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光速蒙麵俠(衝鋒21) 作者：合作 投票推薦 加入書簽 留言反饋
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「真守姊!我們去吃溫泉饅頭吧!」
以高超的技術利用直排輪在石梯街上移動的鈐音用力地揮著手。晚飯後的自由時問，泥門隊的選手們前往有名的伊我保石梯街。
「我不吃……剛剛才吃完晚飯……」
「你看!這是新上市的泡芙口味呢!我看看……以溫泉饅頭重現輕盈的泡芙皮與奶油餡濃
鬱的口感……」
真守移動到店家前的速度比鈐音念出文字的速度還要快。真守看著剛蒸好的溫泉饅頭的眼神在一瞬間發出亮光。
「我要這個!從前麵算過來第三列!從右邊數過來第二個!」
「真守姊的個性又變了……」
鈐音與饅頭店的店員都沒發現真守選的這個饅頭比其它饅頭重5公克。
「有沒有香蕉口味的呢?」
門太看著店門口。
「沒有那種東西吧。」
瀨那苦笑著說道。嘴裏哼著「打靶~打靶~」的遊戲玩家黑木跑過瀨那背後。十文字與戶葉則是走在後麵。雖然兩人嘴裏念著真拿他沒辦法……但是從兩人的表情就可以看出他們也很想玩。
「喂!你們趁今天好好盡情地玩一玩吧!明天晚上開始，吃完晚飯之後你們就動不了啦!」
溝六拿著愛用的酒杯大叫。
「一般的老師在這種時候應該都會說別玩得太過頭吧?」
「有什麽關係呢?有得玩的時候就盡量玩吧!玩樂max!」
實際上，明天也是從早上就開始練習。說不定就會跟溝六說的一樣，吃完晚飯之後就沒力氣出來亂跑了。
手上拿著剛蒸好的溫泉饅頭，一邊看著土產店，一邊爬上石梯。因為現在是賞楓的時節，所以有很多住宿的客人，即使現在已經是晚上了，但是街上卻是擁擠到走路都會碰到別人的肩膀。店頭擺著紙氣球、劍玉等東西的民俗藝品店也飄出甘甜的味道。
「感覺好像是在辦祭典喔!」
今年暑假因為去美國集訓的關係，迴國的時候暑假已經結束了。伊我保石梯街的光景就好像是在補償選手們一樣。
「吃完飯之後吃個烏龍麵真棒啊!」
此時聽到了栗田的聲音。從烏龍麵店的門簾縫隙可以看到栗田的巨大身體。瀨那不經意地探頭看看店裏之後，立刻發出驚訝的叫聲。
「不會吧!」
桌上的碗堆積如山。現在離剛吃完晚飯還不到一小時，栗田吃掉了不是以幾碗來計算的飯，而是以幾個大型電鍋為單位來計算的飯。
「吃得真豪邁啊!我中意你啦!」
這時候有個大小如棒球手套的手掌拍著栗田的背。
「再吃一鍋吧!」
看來那個人好像是烏龍麵店的老板。
雖然身軀比栗田小一點，但是身高卻不相上下。因為兩人都是壯漢，所以有意氣相投的部分吧。
「哼喔!」
不服輸的小結在兩位壯漢之間抱著碗。
「光是看就覺得好飽……」
瀨那低頭鞠躬，說「打擾了~」之後就離開烏龍麵店門口。
「瀨那，我們也去打靶吧?」
「恩，這是一定要的嘛!」
兩人重新振作起來，並且爬上石梯，他們的目的地是剛剛黑木等三人前往的靶場。但是在探頭看向裏麵時，卻聽到十文字、黑木與戶葉的三重唱叫聲。
「可惡!為什麽打不到!」
三人揮舞著玩具槍，並且一起大叫著：
「老板!再買子彈!」
迴答說沒問題的是個滿身肌肉的大叔。剛剛的烏龍麵店老板也一樣，這個石梯街的商店老板似乎體格都不錯。拿著裝有軟木塞子彈盤子的手非常地粗壯。
「不過你們的零用錢夠用嗎?別亂花錢喔!」
老板說話的口氣好像在嘲笑他們。十文字等人的眉毛上揚了。
「人要掌握放棄的時機喔!」
光是看背影就知道三人的憤怒值正在上升。
「難道那個老板……是在故意挑釁?」
「說不定喔!」
三人射出去的軟木塞子彈都打不到目標。與目標的距離有幾公尺。雖然比祭典的打靶攤距離還遠，但打不到的原因應該不隻這樣。
「那麽激動實在是……」
在瀨那點頭說沒錯之前，三人組就已經有了動作。
「再買子彈!」
完全被當做肥羊了。因為很激動的關係，三人根本沒發現瀨那與門太。靶場的老板真可怕。
「我們最好在被當做肥豐宰割之前離開吧?」
「瀨那，你在說什麽啊?」
門太發出嘖嘖嘖的聲音，並且左右擺動食指。
「這算是很好的練習。」
「練習?」
「隻要能夠忍住那個老板的挑釁，就能夠做好應付對手耍詐或心理戰的對策啦。對了!」
門太不經意地彈了手指，他好像想到了某件事情。
「打靶正好可以鍛鏈集中力與控球能力，也就是說能夠改善控球不佳的缺點!」
從待在棒球社的時候開始，門太就是個接球高手，但是投球的技術卻是爛到極點。之前他曾經有過在他的第一場處女秀比賽中，他表演了超厲害的接球之後，又演出了超級暴投這種爆笑鏡頭的前例。
「可是你是接球員，控球不佳應該沒關係吧?」
美式足球跟要求投、打、跑三種技術的棒球不同，是一種專業分工的運動。即使負責接球的門太有控球不佳的缺點，這也不是什麽大問題。
「瀨那，你太天真啦!如果不去理會弱點，就沒辦法變成最強的英雄!」
瀨那搞不清楚「控球不佳」與「英雄」之間的關係，這時候門太又說道：
「溝六老師不是說過今年關東地區大賽的參賽隊伍都是最強的，我們要在那之中變成最強的英雄。努力max，毅力max，克服弱點max!」
「對喔，我們要跟最強的隊伍交手。」
「對吧?瀨那，我們先來一決勝負吧!」
「恩!」
瀨那與門太站在十文宇等人的旁邊。但是十文宇等人卻完全沒發現他們。變得這麽激動他們的錢包沒問題嗎?雖然事不關己，但是瀨那還是很擔心。因為十文字等人曾經有過在拉斯維加斯輸錢輸到脫褲於的前科。
「老板!這邊兩個人!」
「沒問題!」
老板拿出裝了子彈的盤子。遠看就發現老板的手很壯碩，但靠近一看就發現老板的手更大。
「亂花錢也要有個限度喔!」
靶場的老板露出奸笑的表情。那是一種會讓看到的人不禁感到火大的笑容。他一定都是一直用這種笑容來愚弄客人的。
「真危險……這時候發飄就輸了，必須要忍住才行……一
當瀨那問門太說，這樣應該能夠應付心理戰或對手要詐時……
「可惡!誰怕誰啊!我要打到紅中!然後把獎品都拿走!」
「根本就已經輸了……」
不隻是十文字等人……連門太都不擅長應付這種挑釁。但是瀨那沒有上當，並不是因為他比較冷靜沉著，隻是因為這位小市民不容易被挑釁。
「這確實是應付心理戰與對手要詐的好練習……」
能不能克服卻是另當別論。
打完一盤的軟木塞子彈之後，瀨那終於知道十文字等人為什麽會這麽激動了。不知道是不是因為老板擅於調整管子或子彈，打出去的子彈都是感覺會打中，可是又打不中。如果完全打不到，那就可以立刻放棄，但就是因為子彈微妙地擦過目標，所以會覺得下一顆子彈應該會打中。
「沒子彈了……門太，怎麽辦?」
「這時候放棄就不是男子漢了!老板!我們也要再買子彈!」
「這應該就是被當成肥羊宰殺的慣例吧?」
「隻要最後贏就行了!勝負max!」
門太已經完全無法保持冷靜了。就在瀨那小聲地說其實早就知道會變成這樣了的時候……
「勝負?哈哈哈!想跟我一決勝負啊?」
「沒有啦……那個……」
在瀨那還沒迴答之前，瀧就把玩具槍拿走了。
「靠我的技術，要打中是很簡單的事情……」
瀧射出去的子彈不隻是沒打中，反而還在中途失速掉到地麵上，並且在地上滾動。
「怎麽可能啊!」
「哼!打靶要這樣才對……咦?」
門太也沒打中，瀧的氣勢又恢複了。
「剛剛隻不過是暖身。這次我要華麗地……怎麽可能啊!」
「我也是這次會打中。喔啊啊啊啊啊!」
站在擅自展開勝負之爭的門太與瀧身邊的瀨那，完全跟不上他們。
「那個……瀧……那把槍是我的……」
可是瀧似乎完全沒有聽到。十文字等人也還是很激動。
就在這時候，瀨那似乎厭受到了視線。
有個穿著運動服的少年看著店裏。不，應該說比較像是瞪著店裏。因為這裏不是學校畢業旅行會來的地方，所以他應該是當地的高中生。但是當他的眼神與瀨那交錯時，就轉身離去了。
「啊!等等!」
瀨那衝出店裏想叫住少年，但是少年已經消失了。
「他有什麽事呢?他是誰啊?」
說不定還在附近。瀨那看了四周之後，就跑上石梯。
「我還以為他往這邊走了。」
但是在石梯街上行走的人，都是一眼就能看出是觀光客的大人，根本沒有看到穿著運動服的少年。
「他不見得是有事情要找我。」
伊我保的高中生不可能有事情要找瀨那等人。一定是因為聽到靶場裏吵鬧的聲音，才看了一下店裏吧。但是他的視線令人有點在意，那是一種像是在瞪人的銳利視線。
「應該是我想太多了……」
當瀨那要走迴靶場時，他有種感覺，那該說是預感嗎?還是一股寒意?那是一種難以形容的感覺。不，這種感覺滿熟悉的，而且還是很熟悉。
瀨那惶恐地看向威覺的來源。
在正麵稍微上方、爬上石梯頂端的地方，有一個紅色的鳥居。瀨那把視線再稍微往上看之後……
「不會吧?他果然在這裏!」
在黑夜之中，有人把紅色鳥居當成單杠來拉單杠。飛散的汗水因為被路燈照射而反光。
「真的假的?雖然這種狀況已經沒什麽好吃驚的了，但……真的假的啊?」
那個人是阿進。可是在看到之前就先威覺到了，瀨那對學會這種多餘技能的自己感到害怕。
阿進在這裏努力地練習，可見王城隊的其它選手也在吃完晚飯後來到石梯街。阿進大概是沒去理會其它那些一邊逛石梯街的商店、一邊往上走的選手們，自己很平常地走完了石梯。後來他為了有效運用時問，所以就開始拉單杠……
「阿進先生……」
他會是最強選手是有理由的。因為他會用笨拙的方式一直努力，而且還具有靠著那些努力展現出來的氣魄。
在春季大賽的時候，隻發生過一次這種事情。瀨那在衝向阿進的幾十次之中，隻有一次穿過阿進的防守。下次不能隻是這樣。泥門惡魔蝙蝠隊要戰勝王城白色騎士隊，就表示瀨那要穿過阿進的防守好幾次。
「瀨那!」
聽到背後有人叫自己，於是他迴頭看看。叫他的人是溝六，溝六好像已經跑去喝酒了，在黑暗之中也可以看到他的臉是紅的。
「你想戰勝阿進嗎?」
「是的。」
「看來根本不必問呢!」
溝六拿著愛用的酒杯，臉上浮現笑容。
「他是個怪物。那個怪物努力地在鍛鏈自己。所以一般人會像紙一般輕易地被他打倒。」
「說他是怪物……他會聽到吧?」
瀨那惶恐地抬頭看紅色鳥居，但是阿進卻根本不看瀨那等人，他隻是繼續用單手拉單杠。
「他的集中力很驚人，所以不會聽到的。」
溝六好像早就知道阿進是這個樣子，並且也抬頭看著阿進。然後他馬上以認真的表情看著瀨那。
「你願意比其它人早起嗎?」
「願意……」
他要叫自己做什麽?雖然瀨那感到狐疑，但還是點頭了。
「從明天早上開始，你就在三十分鍾之內往返這個石梯。」
但是!溝六別有含義般地繼續說道：
「禁止跨越石梯。每一層的階梯都要踩過。另外就是上去所需的時間與下來所需的時間要相同。」
「所需的時間要相同?」
「沒錯。但是你不需要全速奔跑。隻要讓往返所需的時間都一樣，就算是慢慢走也沒關係。」
溝六從口袋裏拿出某個東西丟給瀨那。
「這個借你吧。」
那是個古老的傳統式碼表。
「你要配合上去的所需時間還是下來的所需時間是你的自由。隻要用這個，就能夠讓自己往返的時間相同吧!」
以相同的時間往返石梯有什麽意義?瀨那看了看碼表，又看了看溝六的臉。
「會學到什麽東西，就看你自己羅!」
溝六簡短地說了這句話之後，就步履蹣跚地走下石梯。
「看我自己……是什麽意思啊?」
但是溝六應該不會叫自己做沒有意義的事情。去美國集訓的時候也一樣，踢石頭的訓練看起來沒有意義，但卻讓瀨那學會不需要減速就能煞車的跑法，也就是惡魔蝙蝠鬼影。那時候瀨那也是一開始對那個訓練的方法感到疑惑。
隔著肩膀迴頭看，就發現阿進還在繼續單手拉單杠。從身上冒出來的熱氣被夜晚冰冷的風吹拂，因而變成白色的煙霧。
從明天早上開始努力吧!當瀨那在心中這麽對自己說道，緊緊握住那個古老的碼表。
「這到底是……」
瀨那迴到靶場之後，呆呆地站在入口處。本來顯得很激動的十文字三人組，以及本來在單挑的門太與瀧都像是石頭般僵住了。因為他們看到某兩個人在單挑。
「要再來一局嗎?ya——ha——!」
蛭魔嘻嘻嘻的笑聲響徹狹窄的靶場，高見則是以食指推自己的眼鏡，來迴應蛭魔的笑聲。
「想比就來吧。」
站在櫃台前的蛭魔與高見臉上都浮現笑容，當然那並不是友善的笑容，而是以往那種其中藏著「互相刺探」想法的笑容。拿在這兩個人手上的玩具槍，看起來就像是機關槍
「拜托你們別打了啦!」
靶場的老板臉上帶著快哭出來的表情乞求蛭魔與高見。
「你們射出去的子彈都打中了，這樣會把獎品都拿光的!」
看起來跟剛剛那個臉上帶著奸笑的老板根本是判若兩人。
「射出去的子彈都打中……好厲害喔!」
十文字、黑木、戶葉、瀨那、門太與瀧都沒有人能夠打中目標。
「求求你們啦!我要倒店了!」
悲慘的叫聲響徹石梯街。瀨那以及在場的泥門隊選手們大概都在心中雙手合十，並且想著……又多了一個新的奴隸。
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薄薄覆蓋於地麵的霧氣，因為被朝陽照射而呈現白色的光輝。在這標高超過一千公尺的山中，冰冷的空氣足以把睡意一口氣趕走。
比其它選手早起床的瀨那，一邊活動自己的手腳，一邊走出北江屋旅館。北江屋與石梯街之間以一條狹窄的坡道連接著，當然這與連接停車場的那條陡峭山坡不同，是一條任何人都能夠走的坡道。
瀨那看了一下連接停車場的山坡。從這裏看下去，隻能看到坡道像是在懸壽正上方斷掉般，這是因為坡度太過陡峭的關係。瀨那現在想到幸好沒有在爬上來的途中迴頭看後麵。如果迴頭看後麵，一定會嚇得雙腳動彈不得。
等等……瀨那這麽想之後，再看了山坡一眼。迴去的時候要怎麽辦?難道又要扛著行李走下這個陡峭的山坡?瀨那用力地搖搖頭，趕走腦中的這想法。迴去時的事情到時候再想，現在還不要去想。就在瀨那打算繼續起步前往石梯街的時候……
他聽到震撼身體的粗獷聲音，而且還是從陡坡那裏傳來的。
有東西從山坡下爬上來了。那是規律的腳步聲與勇猛的唿喊聲。
「不會吧!」
肩膀上扛著可能裝有食材之類紙箱的男人們，從那個陡峭的山坡上出現了。上麵寫著『北江屋旅館』的頭巾與短掛顯示他們是北江屋的工作人員。當他們把紙箱堆在後門前之後，又再次走下那個山坡。
「我是聽說從停車場到旅館最近的捷徑就是那條路，可是……」
他們每天早上都會去爬那個山坡嗎?那遺是個中途鋪了沙子、經過時還會滑的山坡。大部分的運動選手都是大胃王，所以每天需要準備的食材應該也很多，這就表示他們要來迴好幾趟……
「人的適應能力真了不起……應該說真恐怖。」
瀨那在吃晚飯的時候，發現北江屋的工作人員在手腳上都套了加重物。當他們在上菜的時候，加重物就從袖口若隱若現地跑出來。仔細看就可以發現幾乎所有工作人員的手腕都套上了那種東西。後來又有所預感……於是看了一下他們的腳，結果也看到他們的腳踝同樣上套了那種東西。會徹底鍛鏈來這裏集訓的選手們這種方針還能夠理解，但是鍛鏈工作人員有什麽意義?
『喂!21號!別摸魚!』
杉代宏亮的聲音從頭頂上傳來。
「咦?」
迴頭看才發現北江屋的屋簷裝了擴音器。看來杉代會去管每一個正在接受訓練的人。
『別發呆!快跑步!』
「好……好的!」
瀨那像是跳起來似的開始跑步。
昨天晚上的喧囂感覺好像是假的。由於現在還是早上的關係，石梯街上沒有任何人，這樣就可以在不妨礙別人通行的狀況下往返。
石梯的上方可以看到小小的紅色鳥居。也可以看到有個人影在那裏單手拉當單杠。
「阿進先生……果然也在啊……」
石梯街的紅色鳥居就跟燒肉店一樣，應該被阿進列入在伊我保集訓時，每天都要做訓練的地方。
「也就是說……以後的每天早上，我都會遇到他。」
寡言的阿進與膽小的瀨那並不會因為見麵而侃侃而談，但是心中的感覺卻不一樣。雖然不是在球場上，但還是會覺得戰鬥已經開始了。
「好吧!」
按下碼表之後，瀨那開始跑上石梯街。它比想象中還要難跑，這是因為階梯的高度不固定的關係，而且中途還設有休息用的廣場，會打亂跑步的節奏。
不隻是這樣，還有意想不到的東西會被強風吹過來。麵包的帶子、運動報、空罐……甚至還有某戶人家的衣服。
「雖然這距離不算什麽……」
爬到上麵去之後，他按下了碼表的按鈕。
「啊……你好……」
瀨那對在頭上單手拉單杠的阿進低頭鞠躬。阿進稍微看了他一眼。這時候瀨那才發現，在這種狀況下打招唿，隻是在妨凝對方。
「對……對……對不起!你不需要跟我打招唿!」
瀨那說打擾了!然後就急急忙忙地跑下石梯。
「啊……要量時間。」
如果不跑慢一點，來迴的時間就會變得不一樣。
「溝六老師說配合哪一個時間都沒關係……」
從常識來思考，與其配合輕鬆的下行時間，不如配合比較辛苦的上行時間，來迴的時候就不會太辛苦。但是……
「我覺得這樣的訓練好像沒有意義……」
那是不是該配合下行的時間呢?不，如果是這樣，那溝六應該一開始就會下達指示。他會特地說「要配合哪個時間是你的自由」是有理由的。而且他還說過不需要全力奔跑，隻要能夠讓時間相同，要慢慢走都可以。
這時候瀨那發現速度變慢了，這是因為他在想別的事情而讓自己迷惘的關係，結果他變成要用比較快的速度跑下去。到了石梯的下方按下碼表後，發現時間與往程相同。
「真是好險……差點讓迴程的時間變得比較慢……」
瀨那把碼表再次歸零，然後全力跑上石梯。可能是已經習慣階梯不規則的高度了，可以感覺到速度比第一次跑的時候快多了。
來到紅色鳥居前之後就停下碼表。一看到阿進在自己的麵前，就會不自禁地低頭鞠躬，可是阿進根本就沒有發現他，而是兀自單手拉著單杠。
「他很專心……」
瀨那急急忙忙地向右轉之後，自言自語道。這時候，他看到前方有個人影正在跑上石梯，而且不是筆直地奔跑，而是一邊大大地轉彎一邊前進，還做出像是用手去打位於石梯兩旁的商店鐵門的動作。後來瀨那馬上搞懂那個人為什麽要這麽做，因為他正把早報放進鐵門的縫隙或信箱中。
「在這裏送報紙應該很辛苦吧……」
在這附近，不論是要去哪裏都要爬石梯或坡道。現在這個季節還好，但如果是嚴冬或盛夏時期，應該會更辛苦。
但是那個送報生可能已經讓身體習慣了，他完全沒有氣喘籲籲的樣子，隻是默默地爬上石梯。放報紙的動作也很利落，根本可以說他是個專家了。
「咦?那個人……」
瀨那不禁停下腳步。
不知道是不是感受到視線，送報生稍微抬頭看看瀨那。那位送報生就是昨天晚上看著靶場的那位少年，看來他應該就是本地的高中生。
可是當他再低下頭之後，就若無其事地與瀨那擦身而過，並且繼續爬上石梯。瀨那還記得他的長相，但是對他來說，瀨那隻是「一群人中的一個」。
「跟他的視線交錯這件事，說不定是我想太多了。他不可能記得我……哇!時間!我停下來了啦!」
這次又是全力跑下石梯。如果能夠「跳過階梯」就輕鬆多了，可是這種訓練具有「每一層的階梯都要踩過」的條件。
雖然全力跑下來，但是這次迴程的時間比去程的時間還要慢了一點。這時候瀨那發現了：
「難道……不是隻要配合時間就行了……例如說必須要讓自己的速度時常保持住……」
如果是這樣，那中途就不能減慢速度或是停下來了。
「總而言之!這次要專心點!」
瀨那用雙手手掌打了臉頰，接下來就為了挑戰第三次而跑上石梯。
在做完三十分鍾的往返石梯訓練之後，疲勞超乎瀨那的想象。每走一步就會感覺到自己的腳搖搖晃晃的。這是因為瀨那沒有考慮到控製自己的速度，隻是全力在石梯上跑上跑下的結果。
再加上到了後來必須一邊閃避人們一邊往返石梯。因為後來打掃店門口的人、為了進貨的人、要出門的人、每天都來散步的老人等等的人會開始在石梯街上行走。
「是不是衝得太快了啊……」
瀨那聽說接下來要跑步三十分鍾，吃完早餐與開會之後，還有上午的全體練習。
「明天別衝這麽快好了……」
瀨那還想到要注意時間。因為太過於熱衷往返石梯的關係，他沒發現時間已經過了三十分鍾。
「阿進先生中途也不見了……」
因為阿進比瀨那更早開始練習，而且除了單手拉單杠之外，他應該還有其它要做的練習。
「總之……趕快迴去吧。」
最後的一擊是迴到北江屋旅館的坡道。雖然這個坡道跟那個像是在攀岩的山坡比起來，算是比較平坦了，但是這個坡道還是理所當然地很險峻。瀨那氣喘籲籲地爬上坡道。
「但是……阿進先生也是在做完那種練習之後，從這個坡道走迴去的。」
瀨那終於爬完坡道，他氣喘籲籲地看著手表。
「哇!已經這麽晚了?」
距離早上的跑步隻剩下三分鍾。集合地點是瀨那等人居住的別館入口。可以想象遲到可能必須受罰。
「好吧!抄近路!」
瀨那穿過連絡走廊衝進中庭。雖然這種抄近路的方式有點強硬，但是從建築物的外圍跑過去可能來不及。
中庭是個有著錦鯉遊動的池塘、石燈籠、砂礫地麵與鬆樹的純日式庭園。隻有這個地方看起來像是普通的旅館，根本無法想象這裏是個工作人員都是頭上綁頭巾、手腳套著加重物在這裏工作的旅館。
而且這個庭院還整理得很徹底。砂礫地麵上沒有任何一片枯葉，用耙子掃過地麵的痕跡也很清楚。
「嗚……我做不到……」
瀨那向右轉之後便迴頭了，因為他沒有膽量一邊破壞砂礫地麵一邊奔跑。
「還有其它的捷徑嗎?」
瀨那雖然迴頭了，但他還是在探看周圍，看看能不能找到其它能夠前往別館的路。這時候他腦中浮現「這樣子說不定一開始從建築物的外圍跑過去還比較快」的想法，但已經太遲了。
「咦?奇怪了……難道我迷路了?」
在穿過歪七扭八的連絡走廊，避開藤蔓架、盆栽架等障礙物的過程中，瀨那已經搞不清楚自己走過什麽地方了。
真是糟糕……瀨那歎了一口氣。這樣已經確定會遲到，也確定要受罰了。但是現在要先迴到能夠知道自己所在之處的地方。就在瀨那沮喪地要開始走路的時候……
「哇!」
是正麵衝撞。因為瀨那低頭的關係，所以沒發現眼前有個人。
「對……對不起!」
「瀨那?」
這個聲音幾乎是從頭頂上傳來的，這個人是櫻庭。
「你在這裏幹嘛……我懂了，你迷路了吧?」
你怎麽會知道?但就在瀨那問這個問題之前，櫻庭就笑著迴答了：
「昨天阿進也在這裏迷路了。」
「阿進先生也會迷路啊……」
「大田原學長也迷路了。似乎想要抄近路，反而會更搞不懂自己在哪裏呢!」
沒錯!瀨那顯得沮喪。
「要去別館就要往那邊走。」
「謝謝，你幫了我一個大忙呢!」
這就是出乎意料之外的拯救吧。瀨那深深地一鞠躬，鞠躬的角度比平常還要低。
「瀨那。」
「什麽事?」
就在瀨那要離開的時候，櫻庭叫住他。瀨那感到狐疑，但還是停下腳步。
「光速蒙麵俠21就是你吧?」
沒錯。以肌肉來識別一個人的阿進，馬上就發現瀨那與光速蒙麵俠21是同一個人。但是櫻庭在瀨那拿下護目鏡之前，都沒發現這一點。
「謝謝你來探病。」
「啊……」
在春季大賽的第二輪比賽，泥門隊與王城隊比賽時發生了櫻庭與全速衝過來的瀨那撞在一起的意外。櫻庭因為鎖骨骨折而住院，瀨那則是以泥門隊球隊經理的身分去探病。
『別人擅自把我塑造成英雄……你們根本不知道這種壓力有多大吧?』
瀨那想起櫻庭曾經說過這句話。當時正以傑利演藝公司模符兒的身分大紅大紫的櫻庭，被經紀公司與粉絲單方麵拱成「球隊的王牌」
被擅自加戴上去的英雄麵具與自己真正實力的差距所苦的櫻庭，與被強迫帶著光速蒙麵俠21這個麵具的自己相似。所以那時候他發誓要讓自己變強，並且讓謊言成真。
後來櫻庭有什麽樣的想法，並且度過什麽樣的日子，瀨那並不知道。但是瀨那知道現在眼前的樓庭跟以前的櫻庭不一樣。
「謝謝。我隻是想跟你說這句話。」
櫻庭說聲再見，然後迴頭離開。這時候，瀨那急急忙忙地叫住了他：
「那個……櫻庭先生!」
櫻庭一邊定一邊迴頭。但一切都太遲了。
「那裏有盆栽架。」
「什麽?」
櫻庭長長的腳勾到了架子的板子。由於那是個比較低的架子，以櫻庭的身高來說，那正好在他的死角。說不定叫住他並不是個好辦法。排在架子上的花盆都掉下去了，接下來連續聽到盆栽與石頭碰撞的聲音，隨後一片安靜。
「糟糕……」
瀨那與櫻庭看著彼此，兩人的臉色鐵青。那裏原本有好幾個花盆的，如今沒有任何一個花盆安好如初，每一個花盆都打破了。
「我記得要培育一個盆栽，都要花很多心思呢!」
「現在隻好去道歉了……」
這時候，兩人不經意地聽到咳嗽聲。
「有形的東西總有一天會毀壞，這就是命運。」
站在那裏的是個身材嬌小的老人。可能是因為他有一頭白發，而且還留著長長的胡子，抑或是因為他說的那句話，讓他看起來像個仙人。
「老先生，這些盆栽是你的嗎?」
「沒錯。」
「對不起!」
瀨那與櫻庭一起低頭鞠躬。不過把架子弄倒的是櫻庭，瀨那則是不知不覺地低頭道歉。這是因為他那習慣道歉的可悲個性造成的。
「覆水難收，既然壞掉了，那也沒辦法。」
嗬嗬嗬!老人發出像是在古裝劇之中登場的隱居者的笑聲之後，用手指著被撞翻的架子。
「我會把花盆的費用加在住宿費上的。然後隻要你們把那些盆栽收拾一下，我就原諒你們吧!」
「什麽?」
本來以為老人會輕易地原諒自己，但似乎又不是這樣。
「新的花盆在倉庫裏。我不會要你們修補斷掉的樹枝，但你們應該會移植吧?不懂的事情就去問問杉代。」
說完這些話之後，老人就以堅定的腳步迴頭走去。
「難道那個老先生就是這個旅館的上一代……」
老人聽到瀨那的低語後就迴頭了。
「沒錯，我就是北江屋旅館的上一代老板——北江泰藏。拜托你們羅!」
他就是威脅町長，讓我們能夠使用廢棄收費道路的上一代老板。但是他不像瀨那想象的是個沒有常識的人物。雖然強迫瀨那與櫻庭賠花盆與收拾環境，但是以破壞器物的代價來說，這還是合理的要求。
看著泰藏老人離開之後，瀨那伸手去拿花盆。
「那先把破掉的花盆收拾幹淨……」
「瀨那，沒關係啦!這是被我弄破的。」
「沒關係，我來幫忙吧!一起做比較快。」
「真不好意思啊……」
瀨那笑著說沒關係，並把花盆撿了起來。本來是想這麽做……但是破掉的花盆卻像是吸住地麵般一動也不動。瀨那覺得很奇怪，於是就看看破掉的花盆，看到的景象卻讓瀨那當場僵住。
「咦?」
瀨那把從泥土之間跑出來的那個東西拉出來。那是一塊很厚，一看就知道很重的金屬板。
「為什麽花盆裏會有這種東西……」
難怪無法輕易地拿起花盆。這到底是哪種金屬?這塊金屬是能夠放在手掌上的大小，但是重量卻跟鐵啞鈴相當。再看看其它的盆栽，也可以發現泥土之間可以看到金屬板。
「我記得修剪盆栽的時候會單手拿起花盆，然後以剪刀修剪吧?」
「難道那個老先生能夠單手拿起這種花盆……」
花盆的重量、泥土的重量與金屬板的重量合計起來到底有幾公斤?北江屋的上一代老板看來果然是個無法用常識去衡量的人。
「哈……哈哈哈……」
瀨那與櫻庭隻能傻笑。
8
「瀨那，你好像很累呢?」
「是……是嗎?」
漫長的一天結束，在大家從那個廢棄收費道路走迴旅館的路上，門太看了看瀨那的臉。看來瀨那已經累到連旁人一眼就能看出來了，因為他光是被強風吹拂腳步就已經站不穩了，所以也難怪會被這麽認為。
「因為早上就碰到很多事情嘛!」
太過努力地做完上下石梯的訓練之後，又去收拾了很重的花盆，並且把花木移植，再把裝了金屬板的花盆放迴架子上。光是這樣就已經夠累了，但是又因為沒趕上早上跑步的關係，被加上練習結束之後多跑步兩圈的懲罰。
昨天晚上溝六說「明天晚上開始，吃完晚飯之後你們就動不了」，瀨那現在甚至累到覺得說不定在吃晚飯前去洗澡時就會沈入水中。
這時候有一輛兩人座的協力車通過瀨那等人的身邊，那是本地的高中生。在強風之中能夠輕鬆地騎腳踏車，真不愧是當地的居民。
「好厲害啊……居然不會倒下去。」
從騎在後麵的那個少年背著兩個大大的運動提包來看，他們應該都是運動社團的學生。
「習慣真是厲害……小心啊!」
就在說完這句話的時候，兩人座的協力車開始搖晃，因為腳踏車被來自側麵的強風吹拂，但是腳踏車卻在倒下去之前恢複平衡。
「真的好厲害啊……」
「如果能在這裏創立一支美式足球隊，那應該實力會很強。」
「是啊。」
到處都有強風吹拂，而且都是坡道的地形，基礎體力一定會被增強。如果是騎腳踏車上學，應該也能鍛鏈平衡感。
「對了，那種運動服……」
「運動服怎麽啦?」
「昨天晚上那個站在靶場外麵的高中生……」
當時因為天色很暗，因此無法斷定，但是那個人穿著相似的運動服。
「高中生?」
門太歪著頭。對喔，當時門太與瀧正在展開激戰，根本沒空注意別的事情，所以當然也沒發現那個少年。
「算了，沒事。」
瀨那稍微說了謊。根本就不是「沒事」。昨天晚上被那個少年投以銳利的視線，今天早上則是完全不被理會。
「幹嘛?這樣我會在意啊!」
「沒事啦，對了……」
「怎樣?」
「我覺得即使累了，還是用跑的比較好……」
瀨那感覺到背後有一股殺氣。
「既然都已經知道了，那就別一直聊天!給我跑快點!死矮子!死猴子!死山羊胡!死禿頭!誰敢在到旅館之前停下來，我就幹掉誰!」
不隻是蛭魔，不知不覺地連塞伯拉斯都追上來了。
「哇啊啊啊啊!我……我們馬上跑!」
在黑夜之中，四人的慘叫聲、一人的狂笑聲與一隻狗的咆哮聲被強風吹走了。
9
集訓進入第三天，這是第二次迎接早晨，所以瀨那發誓不要重蹈覆轍……不，是絕對不能重蹈覆轍。
他比昨天早起五分鍾，也沒有犯下在旅館前停下腳步的錯誤，還把手表的鬧鍾設定在三十分鍾後，然後便前往石梯街。
「都準備好了!開始吧!」
他在按下碼表之後，便爬上石梯。今天不像昨天那樣用很快的速度跑上去。
「要好好調整一下速度……」
但是跑得太慢就沒有意義。要保持一定的速度，也要讓所須的時間相同。幾乎可以被稱為暴風的強風從腳底吹上來。天氣是晴朗的，但是今天的風卻很強，瀨那覺得身體好像會被推到旁邊去似的。
報紙、毛巾等飛行物體還是會出現，有時候甚至會遮住視線，或者是變成腳邊的障礙物妨礙瀨那前進。
「這說不定比人群還難以應付。」
瀨那不自覺地想歎氣。如果是在走路的人，那還可以預測對方的行動，因為可以仰賴長年培育出來的直覺，但是麵對被強風吹起並亂飛的物體，他靠跑腿十年鍛鏈出來的技術根本沒有用。
就跟昨天一樣，阿進正在利用紅色鳥居努力進行單手拉單杠。瀨那爬上石梯之後就稍微點點頭，但是很專心的阿進卻完全沒發現。
阿進先生幾點就來啦?瀨那心中浮現這樣的疑問。他流了那麽多汗，一定是很早就來了。
瀨那心中又浮現不想輸給他的想法。
「下去也滿累的呢!」
一開始還沒發現，但其實下樓梯的時候，會給膝蓋造成負擔。因此在往返了兩、三趟之後，就會覺得上下石梯時感受到的疲累根本不相上下。
瀨那覺得很不可思議。上樓梯應該會比下樓梯還要累。實際上在往返第一趟的時候，會明顯地覺得上樓梯比較累，但是後來就會漸漸覺得下樓梯比較累。應該說是會使用到多餘的力量嗎?還是會強製使用到本來不需要使用的肌肉?總之就是會以不自然的方式感到疲累。
以前不隻是在走廊，甚至在樓梯上全速奔跑都是稀鬆平常的事情，所以在美式足球的基礎訓練方麵，瀨那已經進入了進階階段。但是他從來沒感覺過跑下樓梯是這麽地困難。
為什麽呢?就在瀨那歪著頭思考的時候，又看到那個送報生少年正在跑上石梯。他手上的報紙被強風吹拂，看起來好像很難送。不，其實那隻是看起來的感覺，可是他本人可能不這麽覺得。他跑上石梯的速度還是跟昨天一樣快。
瀨那一邊盯著送報生少年，一邊跑下石梯。兩人之間的距離馬上就拉近。送報生少年突然抬起頭。瀨那臉上帶著僵硬的笑容跟對方點點頭，因為瀨那認為昨天也見麵了，所以至少該打個招唿。
可是兩人視線交錯的時間隻有一下子，對方帶著不悅的表情把臉別開，明顯地可以感覺到他在避開瀨那。
瀨那腦中出現一大堆問號。前天晚上感覺到的是銳利的視線，昨天早上則是不理人，今天早上則是以不悅的表情不理人。瀨那呆呆地看著送報生少年的背影。
包括今天在內，兩人隻見了三次麵了。而且每次見麵的時間都隻有幾十秒。瀨那根本不記得自己做了什麽惹少年生氣的事情，也沒有時間做那種事情，他一直搞不懂是怎麽一迴事。
旁邊可以聽到鐵門拉開的聲音。土產店的老板一邊打嗬欠一邊定出來，用力地伸懶腰之後，便對店裏叫說「那我去開車羅」。
這個聲音讓瀨那迴過神來。
「哇!又來了!」
瀨那停下腳步達二十五秒。
「迴到上麵重新來過吧……」
瀨那慢慢地爬上石梯。因為做了多餘的事情，讓他浪費掉時間，時間隻剩下幾分鍾了。阿進則是繼續著單手拉單杠。
我是不是真的做了什麽讓他生氣的事情?瀨那開始這麽想。如果他是因為像阿進那樣專心而沒看到瀨那，那還能夠理解。可是剛剛雖然隻是一瞬間，那個送報生少年還是看了瀨那的臉，後來才浮現不悅的表情。也就是說瀨那可能在不知不覺的狀況下，做了某種令他生氣的事情。可是，不知道原因就無法道歉，雖然瀨那已經習慣道歉了。
瀨那壓抑住又不經意想歎氣的想法後，便把碼表歸零，再次跑下石梯。剛剛土產店開門就好像是個暗號般，周圍店家的鐵門或木門都陸續打開了。
應該還可以再來迴兩趟……不，一趟吧。接下來就會因為出現打掃店門口的人、外出的人……讓石梯街一下子就會充滿人潮。昨天因為自己一直來往石梯，所以跑得很辛苦。石梯街早晨的人潮跟一般的人潮不同。
要出去進貨的人都會扛著巨大的行李，或是背著推車之類的東西；打掃的人為了不讓強風把垃圾吹走，所以當風吹起的時候，就會改變自己站的方向，每個人的行動都會無法預測。
如果是一般的人潮，瀨那就可以在開始奔跑之前找出奔跑的路徑。可是在這種時候即使一開始找出奔跑路徑，下一個瞬間就會改變，而且還足以無法預測的方式改變。再加上腳不容易站穩。因為階梯高度不規則的關係，一個不小心就可能會踩空。也就是說必須要常常注意前方與腳邊，不然就會撞到東西或跌倒。
瀨那一邊穿過人們之間的空隙奔跑，一邊想著早知道就早點來了。說不定阿進比瀨那早來的原因就在這裏。不，阿進應該不可能會在意別人的看法，應該隻是因為他比較早起床。
一位年輕的母親推著嬰兒車走出剛剛那家土產店裏。昨天也曾經看過她，因為她展現出推嬰兒車走下石梯那種能幹的技術，所以瀨那記得她的長相。
說不定住在這裏的人們都會騎著腳踏車上下石梯，連坐著輪椅的老人家與騎著三輪車的幼兒也都能通行無阻。她那熟練的動作不禁讓人會如此懷疑，而周圍的人們也都認為這是理所當然的事情。
就在這時候，有一陣很強的風吹向石梯街，土產店的旗子倒向年輕的母親。
「小心!」
在思考之前，身體就先行動了。瀨那以手拍掉旗子，幸好趕上了。被拍掉的旗子倒向土產店的門口。
但是在鬆了一口氣之後，卻聽到年輕母親的叫聲。可能是因為被倒下來的旗子嚇到，這位母親的手放開了嬰兒車。雖然母親立刻伸手去抓，但是卻來不及。由於遮陽棚被風吹的關係，讓嬰兒車以很快的速度開始奔馳。
嬰兒車以像是往下掉般的速度衝下石梯。
瀨那追著嬰兒車跑下石梯，但是自己的速度卻沒有想象中地快，因為在石梯上奔跑並不容易。
因為階梯高度落差較大的關係，嬰兒車大大地晃動著。車上的嬰兒可能是因為受到驚嚇的關係，因而大聲哭泣。
瀨那拚命地把手伸出去，伹卻抓不到嬰兒車。可能是嬰兒車本身重量的關係，加快了衝下的速度。
愈是覺得要跑快一點：心情就愈煩躁，但卻無法做到。自己的腳感覺讓好像會被不規則的落差妨礙。沒辦法盡情奔跑的感覺讓瀨那覺得很無奈，即使想跑快點，腳還是不聽使喚。
腳?我懂了!姿勢要變得跟煞車的時候一樣!
這裏的石階高度比一般的樓梯高，因此比較沒辦法擺出前傾姿勢。姿勢反而會就像是緊急煞車時那樣，上半身會有點往後仰。這樣不管想讓腳跑得多快，還是會有一股與想要停下腳步時相同的力量作用，會覺得疲累可能也是因為這個原因。
壓低重心，把膝蓋的彈力運用到最大極限。隻要能夠讓現在的姿勢更接近平常在樓梯上奔跑的姿勢……如果能夠讓速度變得更快……
瀨那把手伸出去，隻差一點就能讓指尖碰到了，但還不行，這樣無法讓嬰兒車停下來。他更加地運用膝蓋，壓低重心。
一口氣加速了。瀨那有點像是衝上去般地繞到嬰兒車前麵。
「成功啦!擋住……」
這時候握舉成績隻有四十五公斤的瀨那感受到一股自己無法承受住的重量。
由塑膠與布料製成的嬰兒車不是很重。
讓實際不是很重的嬰兒車，因為以高速衝下來的關係，所以具有強大的力量。發現這一點的時候已經太遲了。瀨那因為被嬰兒車推擠而失去平衡，上半身像是被往後拉一般倒了下去。糟糕!要掉下去了!
後來聽到啪的一聲，身體就隨著強烈的衝擊停下來了。瀨那那不知不覺緊緊閉住的眼睛驚恐地睜了開來。
阿進用手把瀨那連同嬰兒車抓住。剛剛因為隻有看著前麵，所以沒發現，但是阿進也一起跑來追嬰兒車。
「謝……謝謝。」
瀨那安心地籲了口氣，全身上下的緊張都放鬆了。現在可以透過阿進的肩膀，看到那個年輕的母親驚恐地跑下來。
瀨那再次覺得阿進很厲害，他隻用一隻手就撐住自己無法支撐的嬰兒車重量與自己本身的體重，瀨那感覺到長矛擒抱的威力似乎變得比以前更強了。
『會學到什麽東西，就看你自己羅!』
溝六的話不經意地在瀨那的耳邊響起。他到底想教我什麽?是跑下階梯高度較高的石梯的方法嗎?瀨那認為不可能，所以就消去這個想法。這跟踢石頭不一樣，是跟美式足球完全無關係的訓練。
既然這樣……那就表示自己還沒學到任何東西。
阿進把長矛擒抱變強到那種程度。但是自己卻還沒有學會能夠戰勝阿進的「某種東西」。
「阿進先生，那個……咦?」
瀨那抱著嬰兒車看看四周。阿進已經走下石梯了。不知不覺地，就隻剩下瀨那一個人。
「謝謝你!」
那位年輕母親流著眼淚的臉龐十分靠近。
「真不知道該怎麽謝謝你。」
「沒……沒有啦，我……」
這時候瀨那想起一件事情。如果繼續留在這裏，又會來不及去參加跑步。
「我在趕時間!再見!」
無論如何都想避免連續兩天受罰。瀨那把還想再說話的年輕母親留在現場，自己則是迅速跑離那裏。
本來以為嬰兒車失控事件已經解決了，但其實還沒有結束。當天黃昏時刻，當選手們在被塞伯拉斯追趕的狀況下迴到旅館時……
「21號，有客人找你。」
杉代叫住正搖搖晃晃地定向房間的瀨那。
「客人?」
是誰啊?在瀨那去看對方之前，宏亮的聲音先行傳向他的鼓膜。
「就是這個少年嗎?」
「沒錯，爸爸。」
是今天早上那位年輕的母親，以及一位年紀與溝六差不多的男人。
「你就是救了我孫子的少年嗎?」
「這麽說太誇張了……」
「我聽女兒提過啦!謝謝你!我覺得怎麽感謝你都不夠!」
因為雙手突然被握住，讓瀨那顯得不知所措。而且對方握手的力量還很強大。被握住的手彷佛可以聽到喀啦喀啦的聲音般，力氣大得讓人無法想象這個人已經到了有孫子的年紀。
「沒有啦，阿進先生比較……好痛……」
「對喔，聽說是你跟另一個……我記得是在鳥居上做單手拉單杠的人……」
「單手拉單杠?是王城隊的40號啊?我派人去叫他，等等啊。」
杉代舉起右手之後，綁著頭巾的工作人員立刻跑來。
「可以麻煩你去別館一趟嗎?」
這位工作人員迅速地向右轉，並且跑向別館。
「杉代妹妹，真不好意思。」
「幹嘛這麽說呢?我們的交情這麽深，幹嘛客氣!」
對方以杉代妹妹稱唿老板娘，會這麽叫她的還有一個人……
「好吵啊……怎麽啦?」
剛好在這時候，傳來那個人——溝六的聲音。
「溝……溝六?」
「你……你是武田嗎?」
根本不需要說明就能夠預測這兩個人的關係，因為這裏是溝六還在就讀千石大學的時代曾經來進行過集訓的北江屋。
「三十年不見了吧!」
杉代在旁邊歪著頭說：「咦?我沒跟你說嗎?」果然跟王城隊的總教練一樣，他是溝六在千石大學時代的隊友。
「爸爸真是的……對不起啊，居然丟著救命恩人不管。」
「沒關係啦……」
如果你能不要把我稱為救命恩人，我會很高興，瀨那默默地迴答道。
「這是不成敬意的東西，是我要給你的謝禮……」
就在年輕的母親拿出個頗大的零食禮盒時，響起了巨大的聲音。
「你不是莊司嗎!」
「武田?」
果然來了。瀨那小聲地說道。現在是黃昏時刻，暌違了三十年的重逢，接下來三個人要做的行動就很明顯了。
「去喝個酒吧!」
「反正有很多話要說呢!」
「好啊!」
隨著豪邁的笑聲，三人勾肩搭背地走下通往石梯街的坡道。
「他們走了……」
「真拿他們沒辦法……還是跟學生時代一樣呢!」
「那我先失陪了。」
當年輕的母親離開之後，杉代也迴到裏麵去了。
「好像忘了什麽重要的事情……算了。」
瀨那也拿著巨大的零食禮盒走向房間。
在發生這件事情的三分鍾之後，阿進在北江屋工作人員的帶領下前來，可是那裏已經沒人在了。
10
溝六、莊司與武田三人前往位於石梯街外圍的小居酒屋。那裏又小又髒，任誰都看得出來那家店已經在那裏存在三十年了。這是間隻有吧台的小店，隻要有十個人進來就會高朋滿座。
但是很有精神地大喊「歡迎光臨」來歡迎客人的老板卻很年輕，和這家老舊的居酒屋一點也不搭。
「小老板，你好啊，今天我帶了老朋友來。」
「總教練，別叫我小老板啦!」
年輕的老板害羞地笑著。
「總教練?」
莊司馬上反問，武田則是曖昧地搪塞過去。
「那不重要啦，首先我們先舉杯慶祝重逢吧!」
三人坐在吧台的位置之後，老板立刻拿出熱毛巾與杯子。
「你的孫子已經三個月大了吧?」
「下星期就滿四個月了。一開始他長得很像猴子，我還在想萬一他是女孩子要怎麽辦哩。後來他漸漸地會睜開眼睛，長相也愈來愈好看……」
武田的表情顯得很高興。這時候，在他旁邊的溝六與莊司則是瞪大了雙眼。
「孫……孫子?」
「你有孫子啊?」
兩人似乎還不知道武田出現在北江屋的原因。
「廢話。那可是我的長孫呢!」
「孫子……」
以前的隊友現在已經有孫子的事實對現在還是單身的溝六與莊司來說，都是很驚人的事情。兩人都忘了拿起杯子，而是像缺氧的魚那樣，嘴巴一開一閉的。
「我孫子很可愛喔!」
武田開始炫耀自己的孫子，但是溝六與莊司似乎都沒聽進去。
「不過真令人吃驚啊……沒想到你會待在伊我保。」
終於恢複平常心的溝六很感慨地這麽說。三個杯子響起小小的聲音碰撞在一起。
「因為我老婆的老家在這裏嘛!她老爸中風病倒了，所以我們隻好迴來這裏羅!剛好當時公司也正在大裁員。」
「迴來這裏啊……杉代妹妹也是這樣啊?」
「是啊。」
「我聽說她在東京的女子高中當遊泳社的教練，所以還以為她根本不會迴來伊我保……」
「聽說她培育出不少實力達到全國水準的選手呢!」
一口氣喝掉杯子裏的酒之後，武田低聲地說著「她老爸也病倒了。」，這是慰勞與自己有相同辛勞之人的口氣。
「這件事也很驚人呢!」
溝六聽到莊司的話之後也點點頭。
「那個死老爹的口頭禪不就是死都不隱居嗎?」
「他不論到那裏去都會揮舞著鐵啞鈴呢!」
「結果……對吧?」
「是啊，你看到了嗎?」
「看到啦!」
溝六與莊司像是想起某件事般的說著，武田臉上露出了不可思議的表情。
「你們看到什麽?」
「那個死老爹居然在整理盆栽呢!他不再拿愛用的鐵啞鈴，而是改拿剪刀。真的是太令人吃驚了……」
溝六似乎在說著看到不該看的東西一樣聳了聳肩，旁邊的莊司則是點點頭。但是溝六與莊司都不知道泰藏在那些盆栽的花盆中裝了金屬板，到現在還是過著每天都努力鍛鏈自己的生活。
「他也是中風嗎?可是看起來還滿有精神的呢。」
莊司像是突然想起來般歪著頭。
「沒有啦，他是閃到腰。」
「閃到腰?」
溝六與莊司一起大叫，武田看到他們這個樣子就笑出來了。
「你們也知道他是個身體強壯，不曾生病的人吧?所以他沒辦法從床上爬起來這件事情，似乎讓他受到很大的打擊。他一直大鬧說自己要死了，甚至還把杉代妹妹從東京找迴來。」
「真是愛惹麻煩啊……」
「他以前就是這樣嘛!」
莊司隻能搖搖頭。
「不過啊……我是聽說有某所高中的人來這裏做集訓，但沒想到你們兩個都來了。」
「我跟他暌違三十年重逢了，於是就想起北江屋的存在。」
王城高中在富士山麓有一個設備非常充實的集訓所。但是這次把集訓場所改為伊我保，是因為覺得新生王城隊適合到新的地方來進行集訓呢，還是有別的目的?這就不得而知了。
「我是一開始就決定如果要舉辦集訓，就要到這裏來。」
溝六說的話，讓現在已經成為伊我保居民的武田聽到之後覺得很滿足。
「沒錯。這裏的溫泉可以治療撞傷呢!」
「我記得也能治療擦傷吧?」
「是啊。」
不知道是不是想起學生時代集訓的事情，溝六與莊司都擺出懷念的眼神。
「不隻是溫泉，連神之手都還在呢!所以選手們事後的保養也能做得很好。」
武田一副彷佛是自己推薦了這個地方讓兩隊進行集訓般地說道。
「是啊，即使稍微過於勉強，還是能靠按摩治好呢!那個老太婆真的不是省油的燈。」
「那真的是神乎其技。」
這時候，溝六與莊司望著彼此。
「武田，你剛剛說什麽?」
「我好像聽到你說……還在……」
武田點點頭。沉默一陣子之後，溝六喊出幾乎像是慘叫的聲音。
「門傳老太婆還活著啊?」
「不隻還活著，她還是現役的呢!」
「真令人難以置信……」
溝六與莊司臉上浮現的表情已經不是驚訝的表情，而是接近恐怖的表情了。
「真守姊!我們去吃溫泉饅頭吧!」
以高超的技術利用直排輪在石梯街上移動的鈐音用力地揮著手。晚飯後的自由時問，泥門隊的選手們前往有名的伊我保石梯街。
「我不吃……剛剛才吃完晚飯……」
「你看!這是新上市的泡芙口味呢!我看看……以溫泉饅頭重現輕盈的泡芙皮與奶油餡濃
鬱的口感……」
真守移動到店家前的速度比鈐音念出文字的速度還要快。真守看著剛蒸好的溫泉饅頭的眼神在一瞬間發出亮光。
「我要這個!從前麵算過來第三列!從右邊數過來第二個!」
「真守姊的個性又變了……」
鈐音與饅頭店的店員都沒發現真守選的這個饅頭比其它饅頭重5公克。
「有沒有香蕉口味的呢?」
門太看著店門口。
「沒有那種東西吧。」
瀨那苦笑著說道。嘴裏哼著「打靶~打靶~」的遊戲玩家黑木跑過瀨那背後。十文字與戶葉則是走在後麵。雖然兩人嘴裏念著真拿他沒辦法……但是從兩人的表情就可以看出他們也很想玩。
「喂!你們趁今天好好盡情地玩一玩吧!明天晚上開始，吃完晚飯之後你們就動不了啦!」
溝六拿著愛用的酒杯大叫。
「一般的老師在這種時候應該都會說別玩得太過頭吧?」
「有什麽關係呢?有得玩的時候就盡量玩吧!玩樂max!」
實際上，明天也是從早上就開始練習。說不定就會跟溝六說的一樣，吃完晚飯之後就沒力氣出來亂跑了。
手上拿著剛蒸好的溫泉饅頭，一邊看著土產店，一邊爬上石梯。因為現在是賞楓的時節，所以有很多住宿的客人，即使現在已經是晚上了，但是街上卻是擁擠到走路都會碰到別人的肩膀。店頭擺著紙氣球、劍玉等東西的民俗藝品店也飄出甘甜的味道。
「感覺好像是在辦祭典喔!」
今年暑假因為去美國集訓的關係，迴國的時候暑假已經結束了。伊我保石梯街的光景就好像是在補償選手們一樣。
「吃完飯之後吃個烏龍麵真棒啊!」
此時聽到了栗田的聲音。從烏龍麵店的門簾縫隙可以看到栗田的巨大身體。瀨那不經意地探頭看看店裏之後，立刻發出驚訝的叫聲。
「不會吧!」
桌上的碗堆積如山。現在離剛吃完晚飯還不到一小時，栗田吃掉了不是以幾碗來計算的飯，而是以幾個大型電鍋為單位來計算的飯。
「吃得真豪邁啊!我中意你啦!」
這時候有個大小如棒球手套的手掌拍著栗田的背。
「再吃一鍋吧!」
看來那個人好像是烏龍麵店的老板。
雖然身軀比栗田小一點，但是身高卻不相上下。因為兩人都是壯漢，所以有意氣相投的部分吧。
「哼喔!」
不服輸的小結在兩位壯漢之間抱著碗。
「光是看就覺得好飽……」
瀨那低頭鞠躬，說「打擾了~」之後就離開烏龍麵店門口。
「瀨那，我們也去打靶吧?」
「恩，這是一定要的嘛!」
兩人重新振作起來，並且爬上石梯，他們的目的地是剛剛黑木等三人前往的靶場。但是在探頭看向裏麵時，卻聽到十文字、黑木與戶葉的三重唱叫聲。
「可惡!為什麽打不到!」
三人揮舞著玩具槍，並且一起大叫著：
「老板!再買子彈!」
迴答說沒問題的是個滿身肌肉的大叔。剛剛的烏龍麵店老板也一樣，這個石梯街的商店老板似乎體格都不錯。拿著裝有軟木塞子彈盤子的手非常地粗壯。
「不過你們的零用錢夠用嗎?別亂花錢喔!」
老板說話的口氣好像在嘲笑他們。十文字等人的眉毛上揚了。
「人要掌握放棄的時機喔!」
光是看背影就知道三人的憤怒值正在上升。
「難道那個老板……是在故意挑釁?」
「說不定喔!」
三人射出去的軟木塞子彈都打不到目標。與目標的距離有幾公尺。雖然比祭典的打靶攤距離還遠，但打不到的原因應該不隻這樣。
「那麽激動實在是……」
在瀨那點頭說沒錯之前，三人組就已經有了動作。
「再買子彈!」
完全被當做肥羊了。因為很激動的關係，三人根本沒發現瀨那與門太。靶場的老板真可怕。
「我們最好在被當做肥豐宰割之前離開吧?」
「瀨那，你在說什麽啊?」
門太發出嘖嘖嘖的聲音，並且左右擺動食指。
「這算是很好的練習。」
「練習?」
「隻要能夠忍住那個老板的挑釁，就能夠做好應付對手耍詐或心理戰的對策啦。對了!」
門太不經意地彈了手指，他好像想到了某件事情。
「打靶正好可以鍛鏈集中力與控球能力，也就是說能夠改善控球不佳的缺點!」
從待在棒球社的時候開始，門太就是個接球高手，但是投球的技術卻是爛到極點。之前他曾經有過在他的第一場處女秀比賽中，他表演了超厲害的接球之後，又演出了超級暴投這種爆笑鏡頭的前例。
「可是你是接球員，控球不佳應該沒關係吧?」
美式足球跟要求投、打、跑三種技術的棒球不同，是一種專業分工的運動。即使負責接球的門太有控球不佳的缺點，這也不是什麽大問題。
「瀨那，你太天真啦!如果不去理會弱點，就沒辦法變成最強的英雄!」
瀨那搞不清楚「控球不佳」與「英雄」之間的關係，這時候門太又說道：
「溝六老師不是說過今年關東地區大賽的參賽隊伍都是最強的，我們要在那之中變成最強的英雄。努力max，毅力max，克服弱點max!」
「對喔，我們要跟最強的隊伍交手。」
「對吧?瀨那，我們先來一決勝負吧!」
「恩!」
瀨那與門太站在十文宇等人的旁邊。但是十文宇等人卻完全沒發現他們。變得這麽激動他們的錢包沒問題嗎?雖然事不關己，但是瀨那還是很擔心。因為十文字等人曾經有過在拉斯維加斯輸錢輸到脫褲於的前科。
「老板!這邊兩個人!」
「沒問題!」
老板拿出裝了子彈的盤子。遠看就發現老板的手很壯碩，但靠近一看就發現老板的手更大。
「亂花錢也要有個限度喔!」
靶場的老板露出奸笑的表情。那是一種會讓看到的人不禁感到火大的笑容。他一定都是一直用這種笑容來愚弄客人的。
「真危險……這時候發飄就輸了，必須要忍住才行……一
當瀨那問門太說，這樣應該能夠應付心理戰或對手要詐時……
「可惡!誰怕誰啊!我要打到紅中!然後把獎品都拿走!」
「根本就已經輸了……」
不隻是十文字等人……連門太都不擅長應付這種挑釁。但是瀨那沒有上當，並不是因為他比較冷靜沉著，隻是因為這位小市民不容易被挑釁。
「這確實是應付心理戰與對手要詐的好練習……」
能不能克服卻是另當別論。
打完一盤的軟木塞子彈之後，瀨那終於知道十文字等人為什麽會這麽激動了。不知道是不是因為老板擅於調整管子或子彈，打出去的子彈都是感覺會打中，可是又打不中。如果完全打不到，那就可以立刻放棄，但就是因為子彈微妙地擦過目標，所以會覺得下一顆子彈應該會打中。
「沒子彈了……門太，怎麽辦?」
「這時候放棄就不是男子漢了!老板!我們也要再買子彈!」
「這應該就是被當成肥羊宰殺的慣例吧?」
「隻要最後贏就行了!勝負max!」
門太已經完全無法保持冷靜了。就在瀨那小聲地說其實早就知道會變成這樣了的時候……
「勝負?哈哈哈!想跟我一決勝負啊?」
「沒有啦……那個……」
在瀨那還沒迴答之前，瀧就把玩具槍拿走了。
「靠我的技術，要打中是很簡單的事情……」
瀧射出去的子彈不隻是沒打中，反而還在中途失速掉到地麵上，並且在地上滾動。
「怎麽可能啊!」
「哼!打靶要這樣才對……咦?」
門太也沒打中，瀧的氣勢又恢複了。
「剛剛隻不過是暖身。這次我要華麗地……怎麽可能啊!」
「我也是這次會打中。喔啊啊啊啊啊!」
站在擅自展開勝負之爭的門太與瀧身邊的瀨那，完全跟不上他們。
「那個……瀧……那把槍是我的……」
可是瀧似乎完全沒有聽到。十文字等人也還是很激動。
就在這時候，瀨那似乎厭受到了視線。
有個穿著運動服的少年看著店裏。不，應該說比較像是瞪著店裏。因為這裏不是學校畢業旅行會來的地方，所以他應該是當地的高中生。但是當他的眼神與瀨那交錯時，就轉身離去了。
「啊!等等!」
瀨那衝出店裏想叫住少年，但是少年已經消失了。
「他有什麽事呢?他是誰啊?」
說不定還在附近。瀨那看了四周之後，就跑上石梯。
「我還以為他往這邊走了。」
但是在石梯街上行走的人，都是一眼就能看出是觀光客的大人，根本沒有看到穿著運動服的少年。
「他不見得是有事情要找我。」
伊我保的高中生不可能有事情要找瀨那等人。一定是因為聽到靶場裏吵鬧的聲音，才看了一下店裏吧。但是他的視線令人有點在意，那是一種像是在瞪人的銳利視線。
「應該是我想太多了……」
當瀨那要走迴靶場時，他有種感覺，那該說是預感嗎?還是一股寒意?那是一種難以形容的感覺。不，這種感覺滿熟悉的，而且還是很熟悉。
瀨那惶恐地看向威覺的來源。
在正麵稍微上方、爬上石梯頂端的地方，有一個紅色的鳥居。瀨那把視線再稍微往上看之後……
「不會吧?他果然在這裏!」
在黑夜之中，有人把紅色鳥居當成單杠來拉單杠。飛散的汗水因為被路燈照射而反光。
「真的假的?雖然這種狀況已經沒什麽好吃驚的了，但……真的假的啊?」
那個人是阿進。可是在看到之前就先威覺到了，瀨那對學會這種多餘技能的自己感到害怕。
阿進在這裏努力地練習，可見王城隊的其它選手也在吃完晚飯後來到石梯街。阿進大概是沒去理會其它那些一邊逛石梯街的商店、一邊往上走的選手們，自己很平常地走完了石梯。後來他為了有效運用時問，所以就開始拉單杠……
「阿進先生……」
他會是最強選手是有理由的。因為他會用笨拙的方式一直努力，而且還具有靠著那些努力展現出來的氣魄。
在春季大賽的時候，隻發生過一次這種事情。瀨那在衝向阿進的幾十次之中，隻有一次穿過阿進的防守。下次不能隻是這樣。泥門惡魔蝙蝠隊要戰勝王城白色騎士隊，就表示瀨那要穿過阿進的防守好幾次。
「瀨那!」
聽到背後有人叫自己，於是他迴頭看看。叫他的人是溝六，溝六好像已經跑去喝酒了，在黑暗之中也可以看到他的臉是紅的。
「你想戰勝阿進嗎?」
「是的。」
「看來根本不必問呢!」
溝六拿著愛用的酒杯，臉上浮現笑容。
「他是個怪物。那個怪物努力地在鍛鏈自己。所以一般人會像紙一般輕易地被他打倒。」
「說他是怪物……他會聽到吧?」
瀨那惶恐地抬頭看紅色鳥居，但是阿進卻根本不看瀨那等人，他隻是繼續用單手拉單杠。
「他的集中力很驚人，所以不會聽到的。」
溝六好像早就知道阿進是這個樣子，並且也抬頭看著阿進。然後他馬上以認真的表情看著瀨那。
「你願意比其它人早起嗎?」
「願意……」
他要叫自己做什麽?雖然瀨那感到狐疑，但還是點頭了。
「從明天早上開始，你就在三十分鍾之內往返這個石梯。」
但是!溝六別有含義般地繼續說道：
「禁止跨越石梯。每一層的階梯都要踩過。另外就是上去所需的時間與下來所需的時間要相同。」
「所需的時間要相同?」
「沒錯。但是你不需要全速奔跑。隻要讓往返所需的時間都一樣，就算是慢慢走也沒關係。」
溝六從口袋裏拿出某個東西丟給瀨那。
「這個借你吧。」
那是個古老的傳統式碼表。
「你要配合上去的所需時間還是下來的所需時間是你的自由。隻要用這個，就能夠讓自己往返的時間相同吧!」
以相同的時間往返石梯有什麽意義?瀨那看了看碼表，又看了看溝六的臉。
「會學到什麽東西，就看你自己羅!」
溝六簡短地說了這句話之後，就步履蹣跚地走下石梯。
「看我自己……是什麽意思啊?」
但是溝六應該不會叫自己做沒有意義的事情。去美國集訓的時候也一樣，踢石頭的訓練看起來沒有意義，但卻讓瀨那學會不需要減速就能煞車的跑法，也就是惡魔蝙蝠鬼影。那時候瀨那也是一開始對那個訓練的方法感到疑惑。
隔著肩膀迴頭看，就發現阿進還在繼續單手拉單杠。從身上冒出來的熱氣被夜晚冰冷的風吹拂，因而變成白色的煙霧。
從明天早上開始努力吧!當瀨那在心中這麽對自己說道，緊緊握住那個古老的碼表。
「這到底是……」
瀨那迴到靶場之後，呆呆地站在入口處。本來顯得很激動的十文字三人組，以及本來在單挑的門太與瀧都像是石頭般僵住了。因為他們看到某兩個人在單挑。
「要再來一局嗎?ya——ha——!」
蛭魔嘻嘻嘻的笑聲響徹狹窄的靶場，高見則是以食指推自己的眼鏡，來迴應蛭魔的笑聲。
「想比就來吧。」
站在櫃台前的蛭魔與高見臉上都浮現笑容，當然那並不是友善的笑容，而是以往那種其中藏著「互相刺探」想法的笑容。拿在這兩個人手上的玩具槍，看起來就像是機關槍
「拜托你們別打了啦!」
靶場的老板臉上帶著快哭出來的表情乞求蛭魔與高見。
「你們射出去的子彈都打中了，這樣會把獎品都拿光的!」
看起來跟剛剛那個臉上帶著奸笑的老板根本是判若兩人。
「射出去的子彈都打中……好厲害喔!」
十文字、黑木、戶葉、瀨那、門太與瀧都沒有人能夠打中目標。
「求求你們啦!我要倒店了!」
悲慘的叫聲響徹石梯街。瀨那以及在場的泥門隊選手們大概都在心中雙手合十，並且想著……又多了一個新的奴隸。
7
薄薄覆蓋於地麵的霧氣，因為被朝陽照射而呈現白色的光輝。在這標高超過一千公尺的山中，冰冷的空氣足以把睡意一口氣趕走。
比其它選手早起床的瀨那，一邊活動自己的手腳，一邊走出北江屋旅館。北江屋與石梯街之間以一條狹窄的坡道連接著，當然這與連接停車場的那條陡峭山坡不同，是一條任何人都能夠走的坡道。
瀨那看了一下連接停車場的山坡。從這裏看下去，隻能看到坡道像是在懸壽正上方斷掉般，這是因為坡度太過陡峭的關係。瀨那現在想到幸好沒有在爬上來的途中迴頭看後麵。如果迴頭看後麵，一定會嚇得雙腳動彈不得。
等等……瀨那這麽想之後，再看了山坡一眼。迴去的時候要怎麽辦?難道又要扛著行李走下這個陡峭的山坡?瀨那用力地搖搖頭，趕走腦中的這想法。迴去時的事情到時候再想，現在還不要去想。就在瀨那打算繼續起步前往石梯街的時候……
他聽到震撼身體的粗獷聲音，而且還是從陡坡那裏傳來的。
有東西從山坡下爬上來了。那是規律的腳步聲與勇猛的唿喊聲。
「不會吧!」
肩膀上扛著可能裝有食材之類紙箱的男人們，從那個陡峭的山坡上出現了。上麵寫著『北江屋旅館』的頭巾與短掛顯示他們是北江屋的工作人員。當他們把紙箱堆在後門前之後，又再次走下那個山坡。
「我是聽說從停車場到旅館最近的捷徑就是那條路，可是……」
他們每天早上都會去爬那個山坡嗎?那遺是個中途鋪了沙子、經過時還會滑的山坡。大部分的運動選手都是大胃王，所以每天需要準備的食材應該也很多，這就表示他們要來迴好幾趟……
「人的適應能力真了不起……應該說真恐怖。」
瀨那在吃晚飯的時候，發現北江屋的工作人員在手腳上都套了加重物。當他們在上菜的時候，加重物就從袖口若隱若現地跑出來。仔細看就可以發現幾乎所有工作人員的手腕都套上了那種東西。後來又有所預感……於是看了一下他們的腳，結果也看到他們的腳踝同樣上套了那種東西。會徹底鍛鏈來這裏集訓的選手們這種方針還能夠理解，但是鍛鏈工作人員有什麽意義?
『喂!21號!別摸魚!』
杉代宏亮的聲音從頭頂上傳來。
「咦?」
迴頭看才發現北江屋的屋簷裝了擴音器。看來杉代會去管每一個正在接受訓練的人。
『別發呆!快跑步!』
「好……好的!」
瀨那像是跳起來似的開始跑步。
昨天晚上的喧囂感覺好像是假的。由於現在還是早上的關係，石梯街上沒有任何人，這樣就可以在不妨礙別人通行的狀況下往返。
石梯的上方可以看到小小的紅色鳥居。也可以看到有個人影在那裏單手拉當單杠。
「阿進先生……果然也在啊……」
石梯街的紅色鳥居就跟燒肉店一樣，應該被阿進列入在伊我保集訓時，每天都要做訓練的地方。
「也就是說……以後的每天早上，我都會遇到他。」
寡言的阿進與膽小的瀨那並不會因為見麵而侃侃而談，但是心中的感覺卻不一樣。雖然不是在球場上，但還是會覺得戰鬥已經開始了。
「好吧!」
按下碼表之後，瀨那開始跑上石梯街。它比想象中還要難跑，這是因為階梯的高度不固定的關係，而且中途還設有休息用的廣場，會打亂跑步的節奏。
不隻是這樣，還有意想不到的東西會被強風吹過來。麵包的帶子、運動報、空罐……甚至還有某戶人家的衣服。
「雖然這距離不算什麽……」
爬到上麵去之後，他按下了碼表的按鈕。
「啊……你好……」
瀨那對在頭上單手拉單杠的阿進低頭鞠躬。阿進稍微看了他一眼。這時候瀨那才發現，在這種狀況下打招唿，隻是在妨凝對方。
「對……對……對不起!你不需要跟我打招唿!」
瀨那說打擾了!然後就急急忙忙地跑下石梯。
「啊……要量時間。」
如果不跑慢一點，來迴的時間就會變得不一樣。
「溝六老師說配合哪一個時間都沒關係……」
從常識來思考，與其配合輕鬆的下行時間，不如配合比較辛苦的上行時間，來迴的時候就不會太辛苦。但是……
「我覺得這樣的訓練好像沒有意義……」
那是不是該配合下行的時間呢?不，如果是這樣，那溝六應該一開始就會下達指示。他會特地說「要配合哪個時間是你的自由」是有理由的。而且他還說過不需要全力奔跑，隻要能夠讓時間相同，要慢慢走都可以。
這時候瀨那發現速度變慢了，這是因為他在想別的事情而讓自己迷惘的關係，結果他變成要用比較快的速度跑下去。到了石梯的下方按下碼表後，發現時間與往程相同。
「真是好險……差點讓迴程的時間變得比較慢……」
瀨那把碼表再次歸零，然後全力跑上石梯。可能是已經習慣階梯不規則的高度了，可以感覺到速度比第一次跑的時候快多了。
來到紅色鳥居前之後就停下碼表。一看到阿進在自己的麵前，就會不自禁地低頭鞠躬，可是阿進根本就沒有發現他，而是兀自單手拉著單杠。
「他很專心……」
瀨那急急忙忙地向右轉之後，自言自語道。這時候，他看到前方有個人影正在跑上石梯，而且不是筆直地奔跑，而是一邊大大地轉彎一邊前進，還做出像是用手去打位於石梯兩旁的商店鐵門的動作。後來瀨那馬上搞懂那個人為什麽要這麽做，因為他正把早報放進鐵門的縫隙或信箱中。
「在這裏送報紙應該很辛苦吧……」
在這附近，不論是要去哪裏都要爬石梯或坡道。現在這個季節還好，但如果是嚴冬或盛夏時期，應該會更辛苦。
但是那個送報生可能已經讓身體習慣了，他完全沒有氣喘籲籲的樣子，隻是默默地爬上石梯。放報紙的動作也很利落，根本可以說他是個專家了。
「咦?那個人……」
瀨那不禁停下腳步。
不知道是不是感受到視線，送報生稍微抬頭看看瀨那。那位送報生就是昨天晚上看著靶場的那位少年，看來他應該就是本地的高中生。
可是當他再低下頭之後，就若無其事地與瀨那擦身而過，並且繼續爬上石梯。瀨那還記得他的長相，但是對他來說，瀨那隻是「一群人中的一個」。
「跟他的視線交錯這件事，說不定是我想太多了。他不可能記得我……哇!時間!我停下來了啦!」
這次又是全力跑下石梯。如果能夠「跳過階梯」就輕鬆多了，可是這種訓練具有「每一層的階梯都要踩過」的條件。
雖然全力跑下來，但是這次迴程的時間比去程的時間還要慢了一點。這時候瀨那發現了：
「難道……不是隻要配合時間就行了……例如說必須要讓自己的速度時常保持住……」
如果是這樣，那中途就不能減慢速度或是停下來了。
「總而言之!這次要專心點!」
瀨那用雙手手掌打了臉頰，接下來就為了挑戰第三次而跑上石梯。
在做完三十分鍾的往返石梯訓練之後，疲勞超乎瀨那的想象。每走一步就會感覺到自己的腳搖搖晃晃的。這是因為瀨那沒有考慮到控製自己的速度，隻是全力在石梯上跑上跑下的結果。
再加上到了後來必須一邊閃避人們一邊往返石梯。因為後來打掃店門口的人、為了進貨的人、要出門的人、每天都來散步的老人等等的人會開始在石梯街上行走。
「是不是衝得太快了啊……」
瀨那聽說接下來要跑步三十分鍾，吃完早餐與開會之後，還有上午的全體練習。
「明天別衝這麽快好了……」
瀨那還想到要注意時間。因為太過於熱衷往返石梯的關係，他沒發現時間已經過了三十分鍾。
「阿進先生中途也不見了……」
因為阿進比瀨那更早開始練習，而且除了單手拉單杠之外，他應該還有其它要做的練習。
「總之……趕快迴去吧。」
最後的一擊是迴到北江屋旅館的坡道。雖然這個坡道跟那個像是在攀岩的山坡比起來，算是比較平坦了，但是這個坡道還是理所當然地很險峻。瀨那氣喘籲籲地爬上坡道。
「但是……阿進先生也是在做完那種練習之後，從這個坡道走迴去的。」
瀨那終於爬完坡道，他氣喘籲籲地看著手表。
「哇!已經這麽晚了?」
距離早上的跑步隻剩下三分鍾。集合地點是瀨那等人居住的別館入口。可以想象遲到可能必須受罰。
「好吧!抄近路!」
瀨那穿過連絡走廊衝進中庭。雖然這種抄近路的方式有點強硬，但是從建築物的外圍跑過去可能來不及。
中庭是個有著錦鯉遊動的池塘、石燈籠、砂礫地麵與鬆樹的純日式庭園。隻有這個地方看起來像是普通的旅館，根本無法想象這裏是個工作人員都是頭上綁頭巾、手腳套著加重物在這裏工作的旅館。
而且這個庭院還整理得很徹底。砂礫地麵上沒有任何一片枯葉，用耙子掃過地麵的痕跡也很清楚。
「嗚……我做不到……」
瀨那向右轉之後便迴頭了，因為他沒有膽量一邊破壞砂礫地麵一邊奔跑。
「還有其它的捷徑嗎?」
瀨那雖然迴頭了，但他還是在探看周圍，看看能不能找到其它能夠前往別館的路。這時候他腦中浮現「這樣子說不定一開始從建築物的外圍跑過去還比較快」的想法，但已經太遲了。
「咦?奇怪了……難道我迷路了?」
在穿過歪七扭八的連絡走廊，避開藤蔓架、盆栽架等障礙物的過程中，瀨那已經搞不清楚自己走過什麽地方了。
真是糟糕……瀨那歎了一口氣。這樣已經確定會遲到，也確定要受罰了。但是現在要先迴到能夠知道自己所在之處的地方。就在瀨那沮喪地要開始走路的時候……
「哇!」
是正麵衝撞。因為瀨那低頭的關係，所以沒發現眼前有個人。
「對……對不起!」
「瀨那?」
這個聲音幾乎是從頭頂上傳來的，這個人是櫻庭。
「你在這裏幹嘛……我懂了，你迷路了吧?」
你怎麽會知道?但就在瀨那問這個問題之前，櫻庭就笑著迴答了：
「昨天阿進也在這裏迷路了。」
「阿進先生也會迷路啊……」
「大田原學長也迷路了。似乎想要抄近路，反而會更搞不懂自己在哪裏呢!」
沒錯!瀨那顯得沮喪。
「要去別館就要往那邊走。」
「謝謝，你幫了我一個大忙呢!」
這就是出乎意料之外的拯救吧。瀨那深深地一鞠躬，鞠躬的角度比平常還要低。
「瀨那。」
「什麽事?」
就在瀨那要離開的時候，櫻庭叫住他。瀨那感到狐疑，但還是停下腳步。
「光速蒙麵俠21就是你吧?」
沒錯。以肌肉來識別一個人的阿進，馬上就發現瀨那與光速蒙麵俠21是同一個人。但是櫻庭在瀨那拿下護目鏡之前，都沒發現這一點。
「謝謝你來探病。」
「啊……」
在春季大賽的第二輪比賽，泥門隊與王城隊比賽時發生了櫻庭與全速衝過來的瀨那撞在一起的意外。櫻庭因為鎖骨骨折而住院，瀨那則是以泥門隊球隊經理的身分去探病。
『別人擅自把我塑造成英雄……你們根本不知道這種壓力有多大吧?』
瀨那想起櫻庭曾經說過這句話。當時正以傑利演藝公司模符兒的身分大紅大紫的櫻庭，被經紀公司與粉絲單方麵拱成「球隊的王牌」
被擅自加戴上去的英雄麵具與自己真正實力的差距所苦的櫻庭，與被強迫帶著光速蒙麵俠21這個麵具的自己相似。所以那時候他發誓要讓自己變強，並且讓謊言成真。
後來櫻庭有什麽樣的想法，並且度過什麽樣的日子，瀨那並不知道。但是瀨那知道現在眼前的樓庭跟以前的櫻庭不一樣。
「謝謝。我隻是想跟你說這句話。」
櫻庭說聲再見，然後迴頭離開。這時候，瀨那急急忙忙地叫住了他：
「那個……櫻庭先生!」
櫻庭一邊定一邊迴頭。但一切都太遲了。
「那裏有盆栽架。」
「什麽?」
櫻庭長長的腳勾到了架子的板子。由於那是個比較低的架子，以櫻庭的身高來說，那正好在他的死角。說不定叫住他並不是個好辦法。排在架子上的花盆都掉下去了，接下來連續聽到盆栽與石頭碰撞的聲音，隨後一片安靜。
「糟糕……」
瀨那與櫻庭看著彼此，兩人的臉色鐵青。那裏原本有好幾個花盆的，如今沒有任何一個花盆安好如初，每一個花盆都打破了。
「我記得要培育一個盆栽，都要花很多心思呢!」
「現在隻好去道歉了……」
這時候，兩人不經意地聽到咳嗽聲。
「有形的東西總有一天會毀壞，這就是命運。」
站在那裏的是個身材嬌小的老人。可能是因為他有一頭白發，而且還留著長長的胡子，抑或是因為他說的那句話，讓他看起來像個仙人。
「老先生，這些盆栽是你的嗎?」
「沒錯。」
「對不起!」
瀨那與櫻庭一起低頭鞠躬。不過把架子弄倒的是櫻庭，瀨那則是不知不覺地低頭道歉。這是因為他那習慣道歉的可悲個性造成的。
「覆水難收，既然壞掉了，那也沒辦法。」
嗬嗬嗬!老人發出像是在古裝劇之中登場的隱居者的笑聲之後，用手指著被撞翻的架子。
「我會把花盆的費用加在住宿費上的。然後隻要你們把那些盆栽收拾一下，我就原諒你們吧!」
「什麽?」
本來以為老人會輕易地原諒自己，但似乎又不是這樣。
「新的花盆在倉庫裏。我不會要你們修補斷掉的樹枝，但你們應該會移植吧?不懂的事情就去問問杉代。」
說完這些話之後，老人就以堅定的腳步迴頭走去。
「難道那個老先生就是這個旅館的上一代……」
老人聽到瀨那的低語後就迴頭了。
「沒錯，我就是北江屋旅館的上一代老板——北江泰藏。拜托你們羅!」
他就是威脅町長，讓我們能夠使用廢棄收費道路的上一代老板。但是他不像瀨那想象的是個沒有常識的人物。雖然強迫瀨那與櫻庭賠花盆與收拾環境，但是以破壞器物的代價來說，這還是合理的要求。
看著泰藏老人離開之後，瀨那伸手去拿花盆。
「那先把破掉的花盆收拾幹淨……」
「瀨那，沒關係啦!這是被我弄破的。」
「沒關係，我來幫忙吧!一起做比較快。」
「真不好意思啊……」
瀨那笑著說沒關係，並把花盆撿了起來。本來是想這麽做……但是破掉的花盆卻像是吸住地麵般一動也不動。瀨那覺得很奇怪，於是就看看破掉的花盆，看到的景象卻讓瀨那當場僵住。
「咦?」
瀨那把從泥土之間跑出來的那個東西拉出來。那是一塊很厚，一看就知道很重的金屬板。
「為什麽花盆裏會有這種東西……」
難怪無法輕易地拿起花盆。這到底是哪種金屬?這塊金屬是能夠放在手掌上的大小，但是重量卻跟鐵啞鈴相當。再看看其它的盆栽，也可以發現泥土之間可以看到金屬板。
「我記得修剪盆栽的時候會單手拿起花盆，然後以剪刀修剪吧?」
「難道那個老先生能夠單手拿起這種花盆……」
花盆的重量、泥土的重量與金屬板的重量合計起來到底有幾公斤?北江屋的上一代老板看來果然是個無法用常識去衡量的人。
「哈……哈哈哈……」
瀨那與櫻庭隻能傻笑。
8
「瀨那，你好像很累呢?」
「是……是嗎?」
漫長的一天結束，在大家從那個廢棄收費道路走迴旅館的路上，門太看了看瀨那的臉。看來瀨那已經累到連旁人一眼就能看出來了，因為他光是被強風吹拂腳步就已經站不穩了，所以也難怪會被這麽認為。
「因為早上就碰到很多事情嘛!」
太過努力地做完上下石梯的訓練之後，又去收拾了很重的花盆，並且把花木移植，再把裝了金屬板的花盆放迴架子上。光是這樣就已經夠累了，但是又因為沒趕上早上跑步的關係，被加上練習結束之後多跑步兩圈的懲罰。
昨天晚上溝六說「明天晚上開始，吃完晚飯之後你們就動不了」，瀨那現在甚至累到覺得說不定在吃晚飯前去洗澡時就會沈入水中。
這時候有一輛兩人座的協力車通過瀨那等人的身邊，那是本地的高中生。在強風之中能夠輕鬆地騎腳踏車，真不愧是當地的居民。
「好厲害啊……居然不會倒下去。」
從騎在後麵的那個少年背著兩個大大的運動提包來看，他們應該都是運動社團的學生。
「習慣真是厲害……小心啊!」
就在說完這句話的時候，兩人座的協力車開始搖晃，因為腳踏車被來自側麵的強風吹拂，但是腳踏車卻在倒下去之前恢複平衡。
「真的好厲害啊……」
「如果能在這裏創立一支美式足球隊，那應該實力會很強。」
「是啊。」
到處都有強風吹拂，而且都是坡道的地形，基礎體力一定會被增強。如果是騎腳踏車上學，應該也能鍛鏈平衡感。
「對了，那種運動服……」
「運動服怎麽啦?」
「昨天晚上那個站在靶場外麵的高中生……」
當時因為天色很暗，因此無法斷定，但是那個人穿著相似的運動服。
「高中生?」
門太歪著頭。對喔，當時門太與瀧正在展開激戰，根本沒空注意別的事情，所以當然也沒發現那個少年。
「算了，沒事。」
瀨那稍微說了謊。根本就不是「沒事」。昨天晚上被那個少年投以銳利的視線，今天早上則是完全不被理會。
「幹嘛?這樣我會在意啊!」
「沒事啦，對了……」
「怎樣?」
「我覺得即使累了，還是用跑的比較好……」
瀨那感覺到背後有一股殺氣。
「既然都已經知道了，那就別一直聊天!給我跑快點!死矮子!死猴子!死山羊胡!死禿頭!誰敢在到旅館之前停下來，我就幹掉誰!」
不隻是蛭魔，不知不覺地連塞伯拉斯都追上來了。
「哇啊啊啊啊!我……我們馬上跑!」
在黑夜之中，四人的慘叫聲、一人的狂笑聲與一隻狗的咆哮聲被強風吹走了。
9
集訓進入第三天，這是第二次迎接早晨，所以瀨那發誓不要重蹈覆轍……不，是絕對不能重蹈覆轍。
他比昨天早起五分鍾，也沒有犯下在旅館前停下腳步的錯誤，還把手表的鬧鍾設定在三十分鍾後，然後便前往石梯街。
「都準備好了!開始吧!」
他在按下碼表之後，便爬上石梯。今天不像昨天那樣用很快的速度跑上去。
「要好好調整一下速度……」
但是跑得太慢就沒有意義。要保持一定的速度，也要讓所須的時間相同。幾乎可以被稱為暴風的強風從腳底吹上來。天氣是晴朗的，但是今天的風卻很強，瀨那覺得身體好像會被推到旁邊去似的。
報紙、毛巾等飛行物體還是會出現，有時候甚至會遮住視線，或者是變成腳邊的障礙物妨礙瀨那前進。
「這說不定比人群還難以應付。」
瀨那不自覺地想歎氣。如果是在走路的人，那還可以預測對方的行動，因為可以仰賴長年培育出來的直覺，但是麵對被強風吹起並亂飛的物體，他靠跑腿十年鍛鏈出來的技術根本沒有用。
就跟昨天一樣，阿進正在利用紅色鳥居努力進行單手拉單杠。瀨那爬上石梯之後就稍微點點頭，但是很專心的阿進卻完全沒發現。
阿進先生幾點就來啦?瀨那心中浮現這樣的疑問。他流了那麽多汗，一定是很早就來了。
瀨那心中又浮現不想輸給他的想法。
「下去也滿累的呢!」
一開始還沒發現，但其實下樓梯的時候，會給膝蓋造成負擔。因此在往返了兩、三趟之後，就會覺得上下石梯時感受到的疲累根本不相上下。
瀨那覺得很不可思議。上樓梯應該會比下樓梯還要累。實際上在往返第一趟的時候，會明顯地覺得上樓梯比較累，但是後來就會漸漸覺得下樓梯比較累。應該說是會使用到多餘的力量嗎?還是會強製使用到本來不需要使用的肌肉?總之就是會以不自然的方式感到疲累。
以前不隻是在走廊，甚至在樓梯上全速奔跑都是稀鬆平常的事情，所以在美式足球的基礎訓練方麵，瀨那已經進入了進階階段。但是他從來沒感覺過跑下樓梯是這麽地困難。
為什麽呢?就在瀨那歪著頭思考的時候，又看到那個送報生少年正在跑上石梯。他手上的報紙被強風吹拂，看起來好像很難送。不，其實那隻是看起來的感覺，可是他本人可能不這麽覺得。他跑上石梯的速度還是跟昨天一樣快。
瀨那一邊盯著送報生少年，一邊跑下石梯。兩人之間的距離馬上就拉近。送報生少年突然抬起頭。瀨那臉上帶著僵硬的笑容跟對方點點頭，因為瀨那認為昨天也見麵了，所以至少該打個招唿。
可是兩人視線交錯的時間隻有一下子，對方帶著不悅的表情把臉別開，明顯地可以感覺到他在避開瀨那。
瀨那腦中出現一大堆問號。前天晚上感覺到的是銳利的視線，昨天早上則是不理人，今天早上則是以不悅的表情不理人。瀨那呆呆地看著送報生少年的背影。
包括今天在內，兩人隻見了三次麵了。而且每次見麵的時間都隻有幾十秒。瀨那根本不記得自己做了什麽惹少年生氣的事情，也沒有時間做那種事情，他一直搞不懂是怎麽一迴事。
旁邊可以聽到鐵門拉開的聲音。土產店的老板一邊打嗬欠一邊定出來，用力地伸懶腰之後，便對店裏叫說「那我去開車羅」。
這個聲音讓瀨那迴過神來。
「哇!又來了!」
瀨那停下腳步達二十五秒。
「迴到上麵重新來過吧……」
瀨那慢慢地爬上石梯。因為做了多餘的事情，讓他浪費掉時間，時間隻剩下幾分鍾了。阿進則是繼續著單手拉單杠。
我是不是真的做了什麽讓他生氣的事情?瀨那開始這麽想。如果他是因為像阿進那樣專心而沒看到瀨那，那還能夠理解。可是剛剛雖然隻是一瞬間，那個送報生少年還是看了瀨那的臉，後來才浮現不悅的表情。也就是說瀨那可能在不知不覺的狀況下，做了某種令他生氣的事情。可是，不知道原因就無法道歉，雖然瀨那已經習慣道歉了。
瀨那壓抑住又不經意想歎氣的想法後，便把碼表歸零，再次跑下石梯。剛剛土產店開門就好像是個暗號般，周圍店家的鐵門或木門都陸續打開了。
應該還可以再來迴兩趟……不，一趟吧。接下來就會因為出現打掃店門口的人、外出的人……讓石梯街一下子就會充滿人潮。昨天因為自己一直來往石梯，所以跑得很辛苦。石梯街早晨的人潮跟一般的人潮不同。
要出去進貨的人都會扛著巨大的行李，或是背著推車之類的東西；打掃的人為了不讓強風把垃圾吹走，所以當風吹起的時候，就會改變自己站的方向，每個人的行動都會無法預測。
如果是一般的人潮，瀨那就可以在開始奔跑之前找出奔跑的路徑。可是在這種時候即使一開始找出奔跑路徑，下一個瞬間就會改變，而且還足以無法預測的方式改變。再加上腳不容易站穩。因為階梯高度不規則的關係，一個不小心就可能會踩空。也就是說必須要常常注意前方與腳邊，不然就會撞到東西或跌倒。
瀨那一邊穿過人們之間的空隙奔跑，一邊想著早知道就早點來了。說不定阿進比瀨那早來的原因就在這裏。不，阿進應該不可能會在意別人的看法，應該隻是因為他比較早起床。
一位年輕的母親推著嬰兒車走出剛剛那家土產店裏。昨天也曾經看過她，因為她展現出推嬰兒車走下石梯那種能幹的技術，所以瀨那記得她的長相。
說不定住在這裏的人們都會騎著腳踏車上下石梯，連坐著輪椅的老人家與騎著三輪車的幼兒也都能通行無阻。她那熟練的動作不禁讓人會如此懷疑，而周圍的人們也都認為這是理所當然的事情。
就在這時候，有一陣很強的風吹向石梯街，土產店的旗子倒向年輕的母親。
「小心!」
在思考之前，身體就先行動了。瀨那以手拍掉旗子，幸好趕上了。被拍掉的旗子倒向土產店的門口。
但是在鬆了一口氣之後，卻聽到年輕母親的叫聲。可能是因為被倒下來的旗子嚇到，這位母親的手放開了嬰兒車。雖然母親立刻伸手去抓，但是卻來不及。由於遮陽棚被風吹的關係，讓嬰兒車以很快的速度開始奔馳。
嬰兒車以像是往下掉般的速度衝下石梯。
瀨那追著嬰兒車跑下石梯，但是自己的速度卻沒有想象中地快，因為在石梯上奔跑並不容易。
因為階梯高度落差較大的關係，嬰兒車大大地晃動著。車上的嬰兒可能是因為受到驚嚇的關係，因而大聲哭泣。
瀨那拚命地把手伸出去，伹卻抓不到嬰兒車。可能是嬰兒車本身重量的關係，加快了衝下的速度。
愈是覺得要跑快一點：心情就愈煩躁，但卻無法做到。自己的腳感覺讓好像會被不規則的落差妨礙。沒辦法盡情奔跑的感覺讓瀨那覺得很無奈，即使想跑快點，腳還是不聽使喚。
腳?我懂了!姿勢要變得跟煞車的時候一樣!
這裏的石階高度比一般的樓梯高，因此比較沒辦法擺出前傾姿勢。姿勢反而會就像是緊急煞車時那樣，上半身會有點往後仰。這樣不管想讓腳跑得多快，還是會有一股與想要停下腳步時相同的力量作用，會覺得疲累可能也是因為這個原因。
壓低重心，把膝蓋的彈力運用到最大極限。隻要能夠讓現在的姿勢更接近平常在樓梯上奔跑的姿勢……如果能夠讓速度變得更快……
瀨那把手伸出去，隻差一點就能讓指尖碰到了，但還不行，這樣無法讓嬰兒車停下來。他更加地運用膝蓋，壓低重心。
一口氣加速了。瀨那有點像是衝上去般地繞到嬰兒車前麵。
「成功啦!擋住……」
這時候握舉成績隻有四十五公斤的瀨那感受到一股自己無法承受住的重量。
由塑膠與布料製成的嬰兒車不是很重。
讓實際不是很重的嬰兒車，因為以高速衝下來的關係，所以具有強大的力量。發現這一點的時候已經太遲了。瀨那因為被嬰兒車推擠而失去平衡，上半身像是被往後拉一般倒了下去。糟糕!要掉下去了!
後來聽到啪的一聲，身體就隨著強烈的衝擊停下來了。瀨那那不知不覺緊緊閉住的眼睛驚恐地睜了開來。
阿進用手把瀨那連同嬰兒車抓住。剛剛因為隻有看著前麵，所以沒發現，但是阿進也一起跑來追嬰兒車。
「謝……謝謝。」
瀨那安心地籲了口氣，全身上下的緊張都放鬆了。現在可以透過阿進的肩膀，看到那個年輕的母親驚恐地跑下來。
瀨那再次覺得阿進很厲害，他隻用一隻手就撐住自己無法支撐的嬰兒車重量與自己本身的體重，瀨那感覺到長矛擒抱的威力似乎變得比以前更強了。
『會學到什麽東西，就看你自己羅!』
溝六的話不經意地在瀨那的耳邊響起。他到底想教我什麽?是跑下階梯高度較高的石梯的方法嗎?瀨那認為不可能，所以就消去這個想法。這跟踢石頭不一樣，是跟美式足球完全無關係的訓練。
既然這樣……那就表示自己還沒學到任何東西。
阿進把長矛擒抱變強到那種程度。但是自己卻還沒有學會能夠戰勝阿進的「某種東西」。
「阿進先生，那個……咦?」
瀨那抱著嬰兒車看看四周。阿進已經走下石梯了。不知不覺地，就隻剩下瀨那一個人。
「謝謝你!」
那位年輕母親流著眼淚的臉龐十分靠近。
「真不知道該怎麽謝謝你。」
「沒……沒有啦，我……」
這時候瀨那想起一件事情。如果繼續留在這裏，又會來不及去參加跑步。
「我在趕時間!再見!」
無論如何都想避免連續兩天受罰。瀨那把還想再說話的年輕母親留在現場，自己則是迅速跑離那裏。
本來以為嬰兒車失控事件已經解決了，但其實還沒有結束。當天黃昏時刻，當選手們在被塞伯拉斯追趕的狀況下迴到旅館時……
「21號，有客人找你。」
杉代叫住正搖搖晃晃地定向房間的瀨那。
「客人?」
是誰啊?在瀨那去看對方之前，宏亮的聲音先行傳向他的鼓膜。
「就是這個少年嗎?」
「沒錯，爸爸。」
是今天早上那位年輕的母親，以及一位年紀與溝六差不多的男人。
「你就是救了我孫子的少年嗎?」
「這麽說太誇張了……」
「我聽女兒提過啦!謝謝你!我覺得怎麽感謝你都不夠!」
因為雙手突然被握住，讓瀨那顯得不知所措。而且對方握手的力量還很強大。被握住的手彷佛可以聽到喀啦喀啦的聲音般，力氣大得讓人無法想象這個人已經到了有孫子的年紀。
「沒有啦，阿進先生比較……好痛……」
「對喔，聽說是你跟另一個……我記得是在鳥居上做單手拉單杠的人……」
「單手拉單杠?是王城隊的40號啊?我派人去叫他，等等啊。」
杉代舉起右手之後，綁著頭巾的工作人員立刻跑來。
「可以麻煩你去別館一趟嗎?」
這位工作人員迅速地向右轉，並且跑向別館。
「杉代妹妹，真不好意思。」
「幹嘛這麽說呢?我們的交情這麽深，幹嘛客氣!」
對方以杉代妹妹稱唿老板娘，會這麽叫她的還有一個人……
「好吵啊……怎麽啦?」
剛好在這時候，傳來那個人——溝六的聲音。
「溝……溝六?」
「你……你是武田嗎?」
根本不需要說明就能夠預測這兩個人的關係，因為這裏是溝六還在就讀千石大學的時代曾經來進行過集訓的北江屋。
「三十年不見了吧!」
杉代在旁邊歪著頭說：「咦?我沒跟你說嗎?」果然跟王城隊的總教練一樣，他是溝六在千石大學時代的隊友。
「爸爸真是的……對不起啊，居然丟著救命恩人不管。」
「沒關係啦……」
如果你能不要把我稱為救命恩人，我會很高興，瀨那默默地迴答道。
「這是不成敬意的東西，是我要給你的謝禮……」
就在年輕的母親拿出個頗大的零食禮盒時，響起了巨大的聲音。
「你不是莊司嗎!」
「武田?」
果然來了。瀨那小聲地說道。現在是黃昏時刻，暌違了三十年的重逢，接下來三個人要做的行動就很明顯了。
「去喝個酒吧!」
「反正有很多話要說呢!」
「好啊!」
隨著豪邁的笑聲，三人勾肩搭背地走下通往石梯街的坡道。
「他們走了……」
「真拿他們沒辦法……還是跟學生時代一樣呢!」
「那我先失陪了。」
當年輕的母親離開之後，杉代也迴到裏麵去了。
「好像忘了什麽重要的事情……算了。」
瀨那也拿著巨大的零食禮盒走向房間。
在發生這件事情的三分鍾之後，阿進在北江屋工作人員的帶領下前來，可是那裏已經沒人在了。
10
溝六、莊司與武田三人前往位於石梯街外圍的小居酒屋。那裏又小又髒，任誰都看得出來那家店已經在那裏存在三十年了。這是間隻有吧台的小店，隻要有十個人進來就會高朋滿座。
但是很有精神地大喊「歡迎光臨」來歡迎客人的老板卻很年輕，和這家老舊的居酒屋一點也不搭。
「小老板，你好啊，今天我帶了老朋友來。」
「總教練，別叫我小老板啦!」
年輕的老板害羞地笑著。
「總教練?」
莊司馬上反問，武田則是曖昧地搪塞過去。
「那不重要啦，首先我們先舉杯慶祝重逢吧!」
三人坐在吧台的位置之後，老板立刻拿出熱毛巾與杯子。
「你的孫子已經三個月大了吧?」
「下星期就滿四個月了。一開始他長得很像猴子，我還在想萬一他是女孩子要怎麽辦哩。後來他漸漸地會睜開眼睛，長相也愈來愈好看……」
武田的表情顯得很高興。這時候，在他旁邊的溝六與莊司則是瞪大了雙眼。
「孫……孫子?」
「你有孫子啊?」
兩人似乎還不知道武田出現在北江屋的原因。
「廢話。那可是我的長孫呢!」
「孫子……」
以前的隊友現在已經有孫子的事實對現在還是單身的溝六與莊司來說，都是很驚人的事情。兩人都忘了拿起杯子，而是像缺氧的魚那樣，嘴巴一開一閉的。
「我孫子很可愛喔!」
武田開始炫耀自己的孫子，但是溝六與莊司似乎都沒聽進去。
「不過真令人吃驚啊……沒想到你會待在伊我保。」
終於恢複平常心的溝六很感慨地這麽說。三個杯子響起小小的聲音碰撞在一起。
「因為我老婆的老家在這裏嘛!她老爸中風病倒了，所以我們隻好迴來這裏羅!剛好當時公司也正在大裁員。」
「迴來這裏啊……杉代妹妹也是這樣啊?」
「是啊。」
「我聽說她在東京的女子高中當遊泳社的教練，所以還以為她根本不會迴來伊我保……」
「聽說她培育出不少實力達到全國水準的選手呢!」
一口氣喝掉杯子裏的酒之後，武田低聲地說著「她老爸也病倒了。」，這是慰勞與自己有相同辛勞之人的口氣。
「這件事也很驚人呢!」
溝六聽到莊司的話之後也點點頭。
「那個死老爹的口頭禪不就是死都不隱居嗎?」
「他不論到那裏去都會揮舞著鐵啞鈴呢!」
「結果……對吧?」
「是啊，你看到了嗎?」
「看到啦!」
溝六與莊司像是想起某件事般的說著，武田臉上露出了不可思議的表情。
「你們看到什麽?」
「那個死老爹居然在整理盆栽呢!他不再拿愛用的鐵啞鈴，而是改拿剪刀。真的是太令人吃驚了……」
溝六似乎在說著看到不該看的東西一樣聳了聳肩，旁邊的莊司則是點點頭。但是溝六與莊司都不知道泰藏在那些盆栽的花盆中裝了金屬板，到現在還是過著每天都努力鍛鏈自己的生活。
「他也是中風嗎?可是看起來還滿有精神的呢。」
莊司像是突然想起來般歪著頭。
「沒有啦，他是閃到腰。」
「閃到腰?」
溝六與莊司一起大叫，武田看到他們這個樣子就笑出來了。
「你們也知道他是個身體強壯，不曾生病的人吧?所以他沒辦法從床上爬起來這件事情，似乎讓他受到很大的打擊。他一直大鬧說自己要死了，甚至還把杉代妹妹從東京找迴來。」
「真是愛惹麻煩啊……」
「他以前就是這樣嘛!」
莊司隻能搖搖頭。
「不過啊……我是聽說有某所高中的人來這裏做集訓，但沒想到你們兩個都來了。」
「我跟他暌違三十年重逢了，於是就想起北江屋的存在。」
王城高中在富士山麓有一個設備非常充實的集訓所。但是這次把集訓場所改為伊我保，是因為覺得新生王城隊適合到新的地方來進行集訓呢，還是有別的目的?這就不得而知了。
「我是一開始就決定如果要舉辦集訓，就要到這裏來。」
溝六說的話，讓現在已經成為伊我保居民的武田聽到之後覺得很滿足。
「沒錯。這裏的溫泉可以治療撞傷呢!」
「我記得也能治療擦傷吧?」
「是啊。」
不知道是不是想起學生時代集訓的事情，溝六與莊司都擺出懷念的眼神。
「不隻是溫泉，連神之手都還在呢!所以選手們事後的保養也能做得很好。」
武田一副彷佛是自己推薦了這個地方讓兩隊進行集訓般地說道。
「是啊，即使稍微過於勉強，還是能靠按摩治好呢!那個老太婆真的不是省油的燈。」
「那真的是神乎其技。」
這時候，溝六與莊司望著彼此。
「武田，你剛剛說什麽?」
「我好像聽到你說……還在……」
武田點點頭。沉默一陣子之後，溝六喊出幾乎像是慘叫的聲音。
「門傳老太婆還活著啊?」
「不隻還活著，她還是現役的呢!」
「真令人難以置信……」
溝六與莊司臉上浮現的表情已經不是驚訝的表情，而是接近恐怖的表情了。