第九章 星艦
江神二郎係列(學生有棲係列) 作者：有棲川有棲 投票推薦 加入書簽 留言反饋
1
返迴貴賓室——貴賓室虛有其名，其實是牢房——青田好之與弘岡繁彌也在裏麵，和望月、織田、麻裏亞他們一起喝咖啡聊天，完全沒有險惡的氣氛。每個人年紀都差不多，看起來就像學校社團的聚會。我和江神的晚餐還在餐車上，餐巾也掛在一旁。
“怎麽了？”望月先開口。
江神隻迴答：“先吃飯。”
伴隨著仿佛完成了好幾件工作所帶來的疲憊感，這才想起肚子也餓了。
“各位平常接受的教育是‘食不言、寢不語”，但今天例外，中途有話想問就找空隙問，說明如果有不夠完整、聽不太懂的地方，就由有棲川從旁補充。”
江神筷子、湯匙齊用地說道。幸運的是，我們的餐點比子母澤的豪華些，但還是很像學生餐廳裏的套餐菜色。
對於協會打算以自己的力量揪出兇手而不通報警方的作法，眾人都同感驚愕；對於被鎖在〈城堡〉一事也憤怒異常；有關錄影帶的無端消失，都認為很不可思議；至於我們登上塔樓，其他人都很感興趣：對於無法進入聖洞進行調查，更是大感遺憾。
“喔？情況演變至此啊？那可嚴重了！”
最先發表感想的是弘岡，悠哉悠哉的語氣，讓人有些反感，麻裏亞似乎也這麽感覺。
“那可嚴重了？不要說的好像是別人家的事。對於協會這種非常理的判斷，弘岡先生你有何看法？這些都是上麵的人的決定？”
“是的，的確是‘上麵的人的決定‘沒錯，身為組織的一員，阻止警方的介入是正確的，就我個人的意見而言，未通報警方當然會惹來一些麻煩；但我相信，如此的決定必然是在權衡利弊得失之後做出來的。其中或許還有我不知道的內情，就現實而言，我也隻能相信上麵了。對不對？”
一旁的青田一邊偷瞄麻裏亞的反應一邊點頭。
“是嗎？但是對弘岡先生與青田先生來說，你們所謂上麵的人，對我們而言那可不同！這樣拘留我們，我不敢苟同，還說把我們當作是客人呢！”
兩人聽了默不作聲，好避一避這大小姐脾氣。但我想，最好是讓他們開口說說話。
“聽說在搜查結束後會向我們做說明，但既然弘岡先生與青田先生都在這裏了，不妨就把二位已知的事情告訴我們。案子發生時，你們在哪裏？”
弘岡先開口，半點猶豫都沒有。
“如果在b棟的研究室就有完美的不在場證明，但在五點之前，我快步往東翼走去，因為臼井局長找我，所以在局長的房間喝咖啡，談到將近五點半左右，內容是關於外部一些不方便說出來的會計帳務問題。如果真想了解內情，麻煩各位直接去問臼井局長。就是這樣，我和臼井局長可以彼此為不在場證明作證。”
我們這些人可不是說什麽就信什麽的大好人。
“談話途中有其他人進去嗎？”
“嗯，你是懷疑我和局長說好了對外的說法口徑一致嗎？若溪要這麽想，我也實在沒辦法。因為密室裏隻有兩個人……如果你們是這樣說，那各位就太不光明正大了。要知道，對方可是臼井局長！”
雖然說得不幹不脆，但看來也無法說謊，所以接著就以同樣的問題問青田。
“四點多的時候，我在打掃這個樓層，五點前下到主棟去，因為我要把書還給當時要退館的人。什麽書？連這個都問，倒是很像讀書會成員。是菲力普狄克[注]的《心機掃描》，沒錯，我很喜歡科幻小說，尤其是菲力普狄克的作品。有馬小姐也喜歡嗎？那太好了！那種卷入陰謀的世界觀真是太吸引人了！”
[注：菲力普狄克，philip kindred dick，一九二八年出生，一九八二年過世的美國科幻小說作家。《心機掃描》一書原名為：a scanner darkly。]
與既有的形象稍有不同。
“青田先生，你是半途落跑的科幻小說迷嗎？”
“我讀科幻小說純粹隻是娛樂，與信仰無關。刑警休閑時不也會閱讀一些推理小說嗎？……這樣有何不同？更何況我還稱不上是科幻小說迷，而且除了菲力普狄克的作品之外，其他的我也不太看。”
“其實他呀，”弘岡用拇指指著青田，“有個坎坷的入會過程，所謂的坎坷是我自己加上去的，不好意思。”
“不，不必道歉，我的情況和你不一樣，你是個天文迷，懷抱著對宇宙、幽浮的浪漫夢想而入會。”
加入人類協會成為會員的動機有許多，似乎根據動機的不同可以區分出會員的類型：除了因為流行風氣而加入的支持者之外，第一種類型便屬於青田所描繪的（懷抱著對宇宙、幽浮的浪漫夢想而入會）的會員，其中也包括了因流行文化而產生的超自然學狂熱份子。第二種是無法滿足於既有宗教的一群人，他們將此視為登上新宗教的階梯而對神隻之說中毒極深。第三種則為受到野阪禦影感召的人，也就是最早期的會員，而這群人對會祖的預言則是完全相信、毫不猶豫的類型。
話說迴來，有關青田的坎坷體驗——
“我很後悔沒盡早加入天命開示會，當初禦影會祖明明授予忠告，父親就是聽不進去。如果一開始就遵從所言，讓母親及早接受病診，早期發現病情症兆，接受正確的治療，那麽一切就都還來得及，就算痛恨父親，但如今一切都無可奈何了……”
這讓我想起金石源三老先生說過的話。主持天命開示會的禦影經常會說出一些不是很吉利的預言，當時應該也會預言青田的母親很早就會過世吧！結果不幸言中。母親過世時，青田才十歲大。我認為那隻是偶然，但是他對於父親的作為卻痛恨至極，也因此耽誤了他加入人類協會的時間。
“神倉是我母親的故鄉，母親死了之後，父親就非常厭惡這裏，所以帶著我搬到他的出身地岐阜：在那兒，我在叔叔的公司幫忙，日子雖然窮些卻也很安穩，結果三年前，父親車禍意外死亡，說來他的命運還真乖舛。”
很悲慘的境遇。父親的過世、輕忽了野阪禦影說的話，讓當時還是高中生的他開始感覺到不幸的降臨，於是立刻加入了人類協會成為會員。畢業後，他希望在本部從事會務工作的願望成真，於是又再次迴到神倉來。
“本來就是神倉出身，這麽一來就達成了願望，而這也是我第一次依照自己的心願完成的事。迴到這裏：心也放寬了許多。”
能療愈悲傷嗎？如果可以的話，那麽人類協會還真的是拯救了青田好之。
“那麽……弘岡先生以前是幽浮迷嗎？”
望月問道。
“我對幽浮本身的興趣並沒那麽高，真正有興趣的是其他星球上的智慧生物萬一悄悄來到地球，會不會趁著夜色發出閃閃光芒在夜空中飛行。這些話隻能在這裏說說，出了房間可要鬧笑話了，嗬嗬！不過，我不懷疑外星人的存在。我的原始體驗是來自卡爾·薩根[注]博士監製的電視節目‘宇宙cosmos’，播映時間是在八?年代，也就是我十歲的時候。”玉?v真通在密室裏死亡的隔一年，“因為很喜歡有關宇宙和星體的話題，所以腦子裏擁有小孩不常有的知識，但畢竟對十歲的小學生來說，最新的宇宙論是一門很艱深的學問，所以隻是對當時很新穎的相關電腦繪圖感到很有趣。不過，卡爾·薩根博士會說過的一句話我忘也忘不了，‘宇宙中存在的恆星數量，遠遠要比地球上的沙粒多出許多。’當時真是嚇壞我了，對此說法後來我也深信不疑。這麽一來，外星人就很可能存在了。比地球還要更加先進的文明，一定就存在宇宙中的某個角落。對我而言，那些生物就等同於神。嗯，沒錯，我小時候心目中的神就是這樣。神不過是從人類的弱點捏造演化出來的形象，像我這樣以外星異種生物來替代一點都不為過。其實，派特先生也持同樣的想法。”
[注：卡爾·薩根，carl edward sagan，生於一九三四年，卒於一九九六年，美國天文學家、科幻作家，以及非常成功的天文學、天體物理學等自然科學方麵的科普作家。]
“因為身形與人類相似，進而賦予培利帕利這個名字，這種說法你也相信嗎？”
“我是會員，如果不相信，就不會在這裏了。”
為何會如此？對於身處科學世紀而超自然風氣卻到處泛濫一事感到憂心忡忡的卡爾·薩根博士如果聽到這席話，肯定會深深長歎一口氣吧！
很想也問問臼井、吹雪、由良，以及其他會員的入會動機，但此刻必須返迴主題。
“呃……青田先生，你說你要把借來的書還迴去——”
“不，沒還，因為對方感冒提早辦退離開了。一開始我不知道，所以到處在找，後來在走廊上遇到由良督察，她告訴我說那個人已經迴去了，因此我又迴到c棟這裏，經過情形就是這樣，所以也不知道外麵發生了什麽事。土肥遭殺害的消息，我還是過了六點半聽到本莊小姐說起才知道的。”
“所以沒有不在場證明？”
“是呀！到勤務室繞了一圈找人還書，結果沒找到，所以我就帶著那本文庫本閑晃到東翼那附近去了。”
“沒去過待命室？”
“沒必要刻意到那裏偷窺，那地方也沒我的事，所以沒去過。不過，我到過快接近的地方，大約是五點一分、兩分左右的時間吧！和剛結束看守任務從待命室出來的丸尾擦身而過，他朝我打了一聲招唿。”
“當時丸尾有何異樣？”
“沒有，沒什麽異樣，就像平常一樣。大概是肩膀酸痛，隻見他邊走邊揉，並未看到他有拿江神先生剛才提及的錄影帶。”
“待命室附近有任何異狀嗎？”
“沒有——這表示我可能列入嫌疑人名單？早知道一直待在c棟打掃就好了。如果都沒找到真兇，那我就一直無法從嫌疑人名單中刪除吧？”
駝背長臉的男子露出一臉令人同情的表情，看來想要調查整個協會是有些吃力的。
江神站起來泡第二杯咖啡，從熱水瓶中倒出滾水，然後就靠在牆壁上，一手捧著咖啡杯，繼續探究協會的內情。
“關於土肥憲作遭殺害一事，二位有何看法？我聽說他的為人處世不會遭人怨恨。”
二人似乎沒什麽可說的。
“很難想像土肥會遭人殺害。”弘岡說，“他這個人從不與人爭吵、惹麻煩，怨恨應該不會是動機。”
“如果不是怨恨，會是什麽？利害衝突？”
“這也……該怎麽說……會聚在這裏的人都是宗教信仰者，希望能為人類帶來救濟，早已拋棄了世俗中的欲望，共同一致的最大期盼就是培利帕利的再次降臨，彼此之間並無複雜的利害關係。”
“不是規定的原則？”
“嗯，熱衷追求欲望的人才不會到這荒郊野地的深山來，因為他們沉浸在都市的泡沫景氣繁華中，每個人都已沉迷在瘋狂的遊戲裏。”
“不是每一個人都這樣。青田先生也這麽認為嗎？不過話說迴來，即使遠離塵世喧囂的信眾們，也會被欲望與嫉妒所包圍。聽說根據協會的會祖預言，土肥將是擔負協會未來的重要王牌。是否有人對此不滿？比如說，為何不是我而是選了那個家夥？結果將這種不滿的情緒轉化為憎恨心？”
“按理，我應該提出否定，說這是不可能的事，但我也無法斷言我們會員之中絕對沒有這種人。然而，就事實而言，的確沒聽說有人對這樣的提名有任何不滿。其實不僅是土肥，隻要是會祖指定的人選，無不受到會員們的敬重。而且每一個人也都確實很尊重他們。”
“會祖將協會的未來托付給幾個人？是哪些人？如果不是秘密的話，是否方便告知？”
青田弓起背，口中喃喃說道：
“雖然不是秘密，但也不會對外公布過。”
所以不能說？以為他們是這個意思，但似乎亦非如此。一看青田吞吞吐吐，弘岡代為迴答：
“我想說出來應該沒什麽不方便，那我就說吧！有五個人，領頭的當然就是野阪公子代表，輔佐代表並居於最上層主導地位的人則是子母澤先生，接著是由良督察，然後是土肥與丸尾，就這樣。”
“除了野阪代表之外，其他人我都見過，丸尾顯然是最年輕的菁英。或許我這麽說沒禮貌，丸尾會入選還蠻令人意外的，很難想像一個儲備幹部怎麽會擔任大門警衛？應該是去負責更重要的工作才對。”
“所有的會務都很重要，而且丸尾還是聖洞看守人呢！很了不起，像我就沒辦法在看守台站崗。”
“很羨慕站能在裏麵的人？”
“每一份工作都有各自的功能，我不是羨慕。”
青田像小孩一般點頭。
“土肥先生的意外死亡，對協會而言算是重大事件吧！或者已經有人可以遞補上去？”
“在會祖的預言中沒有遞補名單，到底哪位優秀者可以遞補上去，以及是否能達到會對土肥承諾過的地位，我對這些都沒興趣。”
“為什麽？就算拋離塵世的信徒也會有想出人頭地的願望吧！我認為這很正常呀！”
“我沒有這種願望。隻要能目睹培利帕利再次降臨、人類進入另一個嶄新的階段我就很滿足了，我隻想擔任恭逢此一盛事的工作人員。”
“青田先生也這麽想嗎？”
“是的，我對權力的掌控沒興趣，隻要能幫上領導者一點忙就很幸運了，希望各位能明白我的意思。”
“那麽如果土肥死了，誰可以遞補上去？”
兩人果然支支吾吾說不出話來，大概是猜不到會是什麽人。事實上，現在要他們當場想像大概也很難吧！
青田瞄了一眼牆上的鍾，斜眼看著弘岡，還喂了一聲用手肘頂一下。
“我們是不是該走了？待在這兒也好長的時間了。”
“嗯，走吧！搞不好有人正在找我們呢！而且還有一些事要處理，從訪客手上收迴來的問卷表積了一大堆，必須整理統計一下。”
“這麽需要細心的工作還是慢慢來好了，心浮氣躁的不好整理。我到館內巡一巡看看有無其他狀況，有人被殺而未報警，如果真的像有馬小姐所言，那可就麻煩了。”
因為青田什麽話都沒說，弘岡露出苦笑。
“無可奉告嗎？那麽……各位就慢慢享受吧！這麽說好像怪怪的……該怎麽說，各位晚安！這樣可以吧？那我們就先走了，走吧！”
九點三十五分。
2
兩人走了之後，我問身旁的織田。
“還待的真久啊！他們在這房間裏做什麽？”
“那兩個人不就是打混摸魚？我們則在收集情報，不過他們似乎對待命室發生的命案一無所知，反而談了好久關於十一年前那起謎樣的密室事件。”
“怎麽會談起那件案子？不是很忙嗎？”
“那案子不是有人行蹤成謎？因為他們兩人都是神倉當地人，對那個案子知之甚詳，當時他們都還是小學生，敘述的內容與椿先生說的大致一樣。”
“稍後再談密室，”麻裏亞宣布，“等我們出了〈城堡〉之後再說。當務之急是恢複自由，所以必須先找出嫌犯！”
“沒錯，但有個大問題。”
由於望月的聲音強而有力，因此她順勢做了一個“請說”的手勢。
“目前這種情況下，能找得出嫌犯嗎？現在的我們形同軟禁，雖然可以在館內自由行動，但不可能向相關的人問話，外來的情報資訊也都必須經由協會轉手，無法確定其真偽，很有可能全都是假話。就算艾勒裏·昆恩在此，恐怕也隻能拿著一條手帕拭淚放棄任何希望了。”
“就目前的資料是不是可以再深入研究……”
“少了基礎想蓋房子那是不可能的。”
織田與麻裏亞的氣勢似乎被刨弱了，但江神立刻將這種低迷的氣氛一掃而空。
“擦幹眼淚吧！雖然人類協會提供的情報大可找出不少疑點，但全都沒扯什麽大謊，他們隻是想以他們自己的手段努力找出嫌犯。有關臼井局長將範圍縮小在十個人身上的說法，應該也都是真的，可性度相當高。是這樣的，各位不妨站在他們的立場來看事情，他們的人與三個局外人同時發現了遺體，土肥憲作遭殺害的事實是怎麽抹也抹滅不掉。然而，在這之前他們應該有機會說謊好掩蓋事實不是嗎？最令他們頭痛的事情在於，不僅被害者是會務人員，就連嫌犯同樣是會務人員的機率也相當高。其實，這些醜事無須費多大功夫就可消弭於無形。例如，他們可以說是嫌犯從外而來，殺了人之後往外跑掉了；隻要撒一兩個謊就可以掩飾一些事實。例如，後門警衛遭到襲擊而昏倒；或者怠忽監視器的觀察，發現時已晚了一步……這樣不就結了？不對嗎？”
……沒什麽不對。
“誠如江神所言。”
悲觀的望月很幹脆地認同了，織田與麻裏亞也同時點頭。
“很好，看來各位都知道我在說什麽了！協會他們的確是很認真地想要找出殺人兇手，但仍有無法理解之處，那就是他們會說過，他們打算自力追出嫌犯並要嫌犯向警方自首：然而，就算努力有了成果，還是無法抹滅本部發生內部人員殺了自己人所形成的特大醜聞事件，而且延遲通報警方這件事也將遭到社會輿論的批判。我想，協會裏的幹部們應該也會想到這一點吧！”
“或許是慌了手腳！”織田說，“等到冷靜時，應該會想到這麽做隻會讓醜聞雪上加霜。”
望月對此說法很懷疑。
“若真是這樣那還好，我倒是擔心兩個問題。第一，那些崇拜禦影會祖萬歲以及對幽浮有狂熱愛好的人，腦子裏到底有沒有一股人的常識啊？這裏宛如不可思議的國度。”
“第二呢？”麻裏亞問。
“協會方麵大概掩飾了很嚴重的真相，若以極端的方式來說，很可能要展開大規模的恐怖攻擊，目的是為了顛覆國家。那些強力反對人類協會的人之中，有一種說法是，他們為了建立世界政府而計劃未來要發動政變，而此一計劃就是在本部內不斷籌畫推敲。這也難怪他們拒絕找警方過來處理。”
這說法也太誇張了，無論怎麽說，這都是不可能的。
“有棲川，你是不是有話要說？”
“嗯，連顛覆國家這幾個字都出現了，我不相信……現實中，可能嗎？”
“不是不可能。”哇，竟如此斷言。“如果小看人類協會，以為他們隻是把幽浮或外星人當玩具玩的禦宅族宗教社團，那可要注意他們會立即對你報複反擊！在這裏和他們相處、交談之後，發現他們隻是一般人，但他們似乎也漸漸露出了原形。”
“警方會因電話通報炸彈案件而入內搜查。若是真的到了國家顛覆計劃的程度，當時就應該會發現才對，而由良小姐卻隻是發牢騷抱怨警方大肆搜索的舉動，並無其他反應。”
“大概是巧妙隱藏了起來，依照你剛才的說法，因為警方強行搜索，所以應該沒問題；但警方究竟為何前來翻箱倒櫃？我們並不清楚真正的背景。謊報炸彈的電話會是真的嗎？甚至謠傳那通電話是人類協會當局自導自演，或許這才是真相。因為協會內部有些不安的動靜，察覺此一情勢的警方便藉口展開突擊檢查，也不能排除這種可能性。然而，警方也可能很有技巧地抓住了人類協會的一些把柄，這或許才是內幕真相——各位有其他意見嗎？”
麻裏亞聽了之後笑得痙攣起來。
“人類協會還有許多未知的內情，絕不可過度鬆懈，但是關於為了建立世界政府而展開遊擊戰，或者有所謂的國家顛覆計劃，這可能嗎？他們的勢力應該還不到這種程度吧？就算實際發展了起來，麵對如今的態勢，他們也大可不必冒這種風險。”
畢竟剛才織田的說法太辛辣了。
“腦袋燒壞了嗎？若真要說的話，接下來最重要的，是該好好考慮如何與協會交手。這些幽浮教派的人如何進行恐怖計劃？我看把東京車站的衛生紙偷個精光，或是到京都禦所[注]的牆壁去塗鴉還差不多！”
[注：京都禦所，又稱京都皇宮，位於京都上京區，日本皇室在明治維新前以此為居所。]
“牆上有感應器，塗鴉不可能——我可不是隨便胡扯，他們背後一定有不可告人之事，其中就隱藏了土肥憲作遭殺害的動機。會不會是因為被害者不願參與陰謀，而且還向警方告密，所以招來殺身之禍，果真如此的話……喔，太可怕了！對不對，江神？”
隻見部長的食指抵在緊抿的嘴唇上，接著在筆記本上寫了幾個字，寫完看了看望月。瞄了一眼筆記本，才知道他寫下的內容是這樣的：
（說話要留意，可能有竊聽裝置。）
望月吃驚了一下，立刻閉口不言，但為時已晚，他已經把所有疑點都全盤說出了。此時，江神對一臉懊惱的他說道：
“我的意思隻是說，如果真要這麽想的話，那就必須小心謹慎，畢竟我們所有人都會被卷進來——我是開玩笑的啦！應該沒有所謂的恐怖計劃和竊聽器吧！”
“你怎麽知道？”
“再不久就知道了。若真有那些東西，我們五個人早就被殺了。如果有行刑者敲門進來，你就依自己認為的正確方式去處理。”
織田故意咳了一聲，像是有話要說。
“我並不打算推理到底是誰殺了土肥，那是警方的事。我們該做的就是，想辦法逃離這裏向警方報案。與其花時間傷腦筋找尋兇手，不如把時間精力花在思考如何逃離〈城堡〉！”
麻裏亞迴道：“要怎麽進行？大概連思考機器凡杜森教授[注]，也認為這是個艱難的挑戰吧！”
[注：凡杜森教授，美國推理作家傑克·福翠爾（jacques heath futrelle 1875～1912）筆下的一位科學家名偵探。]
“一定要先說出不同的名偵探才能說話是嗎？”
就在你一言我一語的交談過程裏，我持續思考。
因為恐怖計劃的暴露，導致土肥被殺人滅口，這說法看似荒誕無稽，是由於望月未將一些事情考慮進去。協會方麵為何會說“兩天後”呢？這是否意味著，隻要有這些時間，他們就能找出真兇？之所以設定期限，一定是在等待什麽。那麽，到底會是什麽？應該不是腦海中半懸在藍色天空上的巨大幽浮吧！真想知道答案。如果有時光機，我很想立刻前往星期一。
等一等！
是否預定在兩天後舉辦大型活動？這是他們親口說的，沒錯，在西塔閉關的野阪公子那天要出關，或許就是為了把時間拖延到那天，但為何要拖延？
還是理不出頭緒，但至少指尖似乎觸摸到了什麽。剛才望月的談話中，感覺仿佛觸及了重要的關鍵。
那就是——
房門傳來哆哆哆的敲門聲。
“……讓他們進來？”
麻裏亞笑著說道，但表情卻是僵硬的。最後在江神的一聲“請進”之下，房門開啟了。
戴墨鏡的財務局長站在那兒，他身後是丸尾拳，兩人都將雙手交置背後，都露出嚴峻的表情，他們背後似乎還有人，似乎不是來送點心的。
財務局長臼井勳先生依舊站在門外，說道：
“各位都到齊了吧？我想占用各位一點時間，麻煩跟我來。”
他發出生硬的語調。
3
臼井站在大片玻璃窗前。
窗外應該是浩瀚無盡的黑夜，但今晚卻是夜霧彌漫，他身後仿佛一幅抽象畫，蠕動、漂浮、晃蕩的抽象畫，又或者像是一出前衛電影。仔細一瞧，發現風向是由西往東緩緩吹拂。丸尾陪站在臼井的右手邊，雙腳挺立與盾同寬，一副不可冒犯的模樣。從剛才現身以來，他都未會開口說過一句話，隻有兩顆眼珠子不安分地轉來轉去，觀察並監視著在他對麵橫坐一排的我們，而他的緊張情緒也彌漫了過來。此刻，臼井的嘴唇開始動了。
“天晴的時候可以看見滿天美麗的星星，但今晚什麽都看不到，老天爺大概也很悲傷吧！”
可有可無的序言。他會是個更省時間、隻談事務性話題的人嗎？
“為了集合各位一起聽我說話，我請各位移到觀景交誼廳，畢竟這麽多人，套房裏的座椅是不夠的。”
隻要臼井和丸尾一直保持站立，座椅哪有不夠的道理；隻要把椿先生與荒木都叫進貴賓室就行了，莫非他嫌空間太窄？
“對於各位的禁閉，我感到很抱歉。誠如吹雪局長之前的說明，我們要靠自己的力量追查出殺死土肥的兇手。應該不會花太多的時間，所以就請各位多多包涵忍耐一下，而且在可能的範圍內，我們會盡量滿足各位的需求：不過，不允許各位對外聯係，我們願意承受各位的不滿。這期間對各位產生的不利後果，我們也會在日後誠心誠意地補償各位。”
關於這一點，似乎沒有討價還價的空間。到剛才為止一反常態客氣有禮的態度，翻譯成白話的話，那就是“你們這些家夥，若膽敢踏出大門一步，我絕不饒過你們！”丸尾像尊天王站在那兒，擺明的就是對不服從者加諸暴力的暗示。但話說迴來，如果臼井真要施展實力，應該會帶更多會員在身邊。
“這完全就是綁架！”
荒木很不高興。隨著限製行動的時間延長，心中的敵愾之心燃燒得更熾烈。
“你們可別太過分，這麽做隻會讓啟示者培利帕利傷心流淚，因為你們對待善良的地球人就像對待邪惡的外星人那樣綁架拘禁。”
其實，傳聞中應該是地球人被外星人綁架。人類被送進幽浮內，進行各種身體檢查，還在身體中埋下觀察用的晶片。剛才的說法，正是對人類協會方麵的行為表達不滿。
“事實上，真有人在研究外星人綁架事件。但是，在一九六一年美國新罕布夏州發生了一起著名的希爾夫婦綁架事件，從這起事件得知，我們通常對於毫無可疑的事情從不論斷：換句話說，無論怎麽發展都脫離不了幽浮神話的領域。”
若未發生命案，有人又對協會幹部說：“無論怎麽發展都脫離不了幽浮神話的領域。”或許我會當場忍不住發笑，但這盆發使得他們對培利帕利有更堅毅的信仰。
“很不巧，我不是來聽各位抱怨的，隻是因為萬一都沒有任何訊息，恐怕各位會受不了，所以才特地過來向各位報告。我希望彼此能站在對方的立場，盡可能讓雙方的摩擦降到最小。”
“那我們就姑且聽聽吧！”
經身旁的椿先生這麽一說，荒木就不再鬥嘴了。
“非常感謝！”鞠了一躬後，臼井的視線不自然地飄移，原來是在偷看手表。是不想浪費太多時間在我們身上？就在此刻——
頭頂上傳來一陣巨響，似乎什麽東西爆裂了，接著又是幾聲轟隆巨響。
麻裏亞稍微站了起來。
“炸彈……？”
臼井露出微笑安撫局麵。
“是煙火。”
我不禁在腦海中浮現夜霧中色彩鮮豔的花瓣綻放的情景。然而，突如其來的煙火大會並未持續下去。黑夜寧靜了下來，殘存深深的餘韻。
“怎麽了？”江神說，“正好在十點整發射。每晚循例的煙火發射時間不是在十一點十七分嗎？”
“是的，沒錯，這是隻有今晚才有的特別煙火。”
“追悼土肥先生的過世？我不知道還有這種習俗呢！”
“追悼煙火？你們協會還真喜歡煙火呀！”椿先生迴應。
江神注視著仍在座位上不動聲色的臼井，他的眼神有強烈的吸附力。
“我問你這煙火是不是為了哀悼土肥先生的過世，但你既不否認也不承認，也不給我們任何承諾，難道打算就這樣繼續曖昧下去？換言之，那並非追悼煙火；畢竟你們很努力地想要隱藏命案的發生，所以沒道理藉著放煙火讓城外的人知道這裏有人死了。”
墨鏡深處的眼眸似乎在迴視江神。臼井語氣穩重、不慌不忙地迴道：
“你說的沒錯，所謂的‘特別’並非追悼之意。因為人在館內，所以各位看不到；剛才發射的，是祭祀局研發中的（星艦）煙火，尺寸是三號的，在距離地麵一百二十公尺的高空，應該會開綻成〈天之舟〉的圖樣，本來預計在秋天的希天祭展示，目前還在實驗階段，今晚就是實驗中的一部份，由總務局與祭祀局聯係。”
“但發生了命案，應該停止不是嗎？”
“各位誤解了。可能會問，我們怎會在這個時候進行煙火實驗？其實定時發射煙火並非專人每晚點燃引線，而是由電腦控製點火裝置的。預定今晚進行的實驗也一樣，應該是事前就已在程式中設定了。結果不但發生了殺人事件，而且還濃霧彌漫。當然，在這樣的時機點上進行實驗並不妥當，但在慌亂之餘，就忘了要中止這件事。”
“沒想到臼井局長與丸尾先生都沒被剛才的爆炸聲驚嚇，而且還一臉冷靜的表情，似乎知道今晚會發射煙火嘛！”
“我是真的被嚇到了，暗地裏還驚唿了一下，我想丸尾大概也忘了祭祀局的實驗，但或許已經習慣了放煙火，所以比較能處之泰然，而且原本膽子就此較大。”
丸尾動也不動地站在那兒，兩眼巡視我們。難道這實驗煙火是為了測試訪客的驚訝程度嗎？應該不會有這麽無聊的實驗吧！
4
“土肥不幸死於非命，卻還發射實驗煙火，不堪的現象都讓各位瞧見了，事實上我們也很混亂，這一點還要請各位見諒。時候也不早了，就先切入主題。為了追查殺害土肥憲作的兇手，我已經對館內所有人調查過案發當時的情況，卻得知了非常遺憾的事實：既無任何人入侵本館的跡象，也沒有任何人離開本館的事證。但可以確定的是，兇手仍留在我們之中，隻是不知道是誰罷了。”
這些報告都是已知的內容。由於結論對協會不利，所以沒打算問得更詳細。
我們安靜聆聽，卻一直沒聽到未知的訊息，像是到底是誰擁有殺害土肥憲作的動機？聽到的隻是一味歎息整起事件的不可理解，於是焦急的望月插嘴說道：
“剛才你說的話我們都從吹雪局長那兒聽過了，為了省時起見，可以跳過這一段嗎？我們想要知道的是，你們對於嫌犯的可能範圍縮小到什麽程度，以及其他的調查進度。”
臼井的手指扶在墨鏡框上，調整了一下。
“很抱歉我說的話重複了，那麽接下來就來麵對不想麵對的現實吧！在案發的五點到五點半之間，有誰進出那間成了不祥命案現場的待命室？首先，就是我，臼井勳。”
他這麽一說，說法完全與弘岡不一致。弘岡的證詞是，他一直與臼井在一起。望月說出這段證詞，臼井局長聽了也眉頭一縮。
“他說的與事實相反。我想，他大概是臆測之言。弘岡為了建立不在場證明，所以偽造了在我身邊的說法，他真是瞎操心了。若是真那麽說，我想他大概是想賣人情給我，同時也能自保吧！這一點倒是很像他的作風。事實上，他是在五點十五分左右來找我的。”
這兩人於五點十五分到五點半之間是在一起的，臼井為了研究局申購電腦的程式，討論是否能善用這些電腦，所以把弘岡叫進了勤務室。
“我先前告訴他，工作告一段落之後就到我房間來。研究局的人是很團結的，即使詢問他們事實到底如何時，他們也未必會實話實說。最年輕的弘岡就比較沒那麽固執，還算老實一些。從他那兒打探得知，說是一個人一部電腦是不夠用的，他讓我相信了他的說訶——在他到我房間來之前，我都是一個人。所以，當他還沒過來時，我是有機會前往待命室的，這是事實。”
望月開始寫筆記，在嫌犯表列中，記下了臼井勳與弘岡繁彌。
“這裏這位丸尾的不在場證明也無法成立。他在五點時，與土肥交接警戒工作，雖然他說他交接完隨即就走出待命室，但當時唯一能證明他這種說法的人已經不在這世上了。”
“五點一分、兩分左右，會在走道上碰見青田吧？”望月直接詢問立在眼前的丸尾，“剛才我聽他這麽說，是真的嗎？”
丸尾並未征詢臼井的同意，直接就迴覆：
“是的，有遇到。他手上拿了一本文庫本的書籍，但隻是打了一聲招唿擦身而過。”
“丸尾可以利用警戒工作交班時殺害土肥，然後取走錄影帶。至於青田先生也一樣，與丸尾擦身而過之後進入待命室，趁機犯下殺人命案。”
“沒錯，雖然青田作證指出我手上沒拿錄影帶，但隻憑這樣的證詞是無法為我澄清事實的；而且和他打完招唿後，我還是有機會返迴待命室。”
“真可惜。”
“是呀！”
望月又把丸尾拳與青田好之的名字加了進去。臼井繼續說話：
“在那段時間裏，吹雪局長一直待在她的勤務室裏，沒和任何人見麵：雖然好像與東京本部的佐藤教務局長通過電話，但也隻不過五分鍾的時間。由良督察忙著到處走動，所以可以判斷她有犯案的機會，所以每個人都不湊巧，運氣差。佐佐木醫師也一樣，他過來討論健康檢查事宜，討論結束後沒事在館內到處逛，結果也惹禍上身。五點二十分左右，他在後門警衛室與警衛聊天，但在此之前的行動有幾項不明之處。從監視錄影帶可以確定，警衛值勤者並未離開崗哨。”
“佐佐木醫師在本部常駐？”
“不，平常他都在村子裏的診所，今天禮拜六，下午休息。傍晚，他悠悠哉哉地晃過來討論一些事情——至於稻越，他位於距離待命室很近的資料室。基於個人的興趣，正在涉獵有關奧根能量[注]（one energy）或生體波的文獻資料。”
[注：奧地利精神科醫師威廉·賴希（wilhelm reich）提出的詞匯，指宇宙間的一股生命力，尤其與人、動物有關，也和性能力有關。]
“喔……奧根能量……”荒木如此反應，“莫非稻越先生對於分析來自外太空的電磁波、搜尋地外文明的seti計劃[注]實效性感到懷疑？若真是這樣的話，那我們可能還談得來，我也認為那項計劃沒什麽意義。就算真的接收到了具有意義的電磁波，但畢竟也隻能以光速發迴訊息，真的有辦法一來一往迴覆嗎？或許人類協會的發展，已經超越了seti計劃的構想也說不定。”當這種宅男話題說到一半時，情緒好轉的眼神也開始閃閃發亮，情緒好轉是件好事，但可別偏離了主軸才好。
[注：seti計劃（search for extra-terrestrial intelligence），也就是偵測地球以外的外星文明計晝，該組織藉由電波望遠鏡等先進設備接收來自宇宙中的電磁波，並分析有規律的信號，希望能發現外星文明。此計劃於一九六?年，由康乃爾大學的天文學家法蘭克，德雷克完成首次的seti實驗。]
“談得來……是嗎？那你和稻越可要找機會好好促膝長談了——美國分部來的芳賀因為也沒什麽公事，在冥想館待到五點十分左右返迴總部，然後就在館內看看。有幾位目擊者看到他難得在走廊上閑晃，但這樣的不在場證明也無法成立。”
嫌疑者的名單愈來愈長了，其中包括吹雪奈央、由良比呂子、佐佐木昌晴、稻越草介、派崔克芳賀。
“最後還有一個人，也就是負責接待椿先生與荒木先生的本莊。她在五點鍾接待二位訪客，但因為忘了一通業務上的電話，中途會經離開，這個疏忽讓她的不在場證明破了功。當然，事後證明的確有那通電話。”
本以為本莊伽耶的名字可以為名單作個結尾——
“我很不情願這麽說，但與協會有關的嫌犯有十名，訪客則為七名，所以目前一共有十七名嫌犯。雖然這讓各位不愉快，但還是請各位多忍耐。若以不在場證明的有無來認定的話，各位都無法排除在外。椿先生因為去上廁所，所以您本人與荒木先生都有一人獨處的機會。至於江神先生一行人，很有可能是全員共謀。剛才，我為自己的不在場證明瑕疵作了說明，目的就是為了務求嚴密與公平。”
就算提出抗議，說根本沒有訪客集體犯案的動機，但在他說了“為了務求嚴密與公平”這句話之後，我們就失去了立足點，尤其是——如果他們的人並未有明顯殺害土肥的動機。
此刻進入質疑問答階段，麻裏亞率先發言。
“還沒找到命案現場遺失的錄影帶？”
“沒有，再這樣下去，可能就要針對會務人員的房間進行搜查了。”
“我看是白白浪費時間，為何不調查一下聖洞？”
“別要求不可能的事，大小姐。關於錄影帶一事，各位再怎麽挑毛病恐怕都是白費功夫。畢竟距離案發當時有段時間了，我們猜測錄影帶應該已經毀損到無法複原的程度。”
我想起了日誌一事，於是開口問道：
“是否注意到了與培利哈這個用字有關的人是誰？”
結果迴答很幹脆，“沒有——什麽事？織田先生？”
看來他把我們所有人的長相與名字，全都牢記在腦海裏了。
“為什麽那麽晚了還戴墨鏡？”
“還以為什麽呢！真是嚇了我一跳！”尖銳的聲音穿刺而來，接著是微微一笑，“抱歉。或許這會讓人產生一種黑道人物的感覺，但其實是我的眼睛有些毛病，害怕見光。所以除了睡覺時間，其他時候我都戴上墨鏡。”
“這樣啊！那應該由我賠不是才對。”
“不、不——椿先生，請說。”
“知道兇器的出處了嗎？雖然館內到處都可取得……”
“總務局雖然一根原子筆都得管理，但這次甚至連捆包繩的長度都沒量；那繩子是哪裏來的？何時出現的？這些目前都還不得而知。”
“若是內部人員，要想偷偷帶進來是很方便；但可別說我們這些外來的訪客在村裏的雜貨店買了相同的繩子唷！我們根本就不知道兇手使用的是哪種繩子！”
“偶而或許會一樣。若要以兇器去追查出嫌犯，看來是有點難——江神先生舉手了，有什麽問題嗎？”
部長的視線從腳尖緩緩往上移，轉動脖子，撥開覆在臉上的長發。
“大概也沒必要確認……到目前為止。討論中尚未出現的是在東塔冥想中的子母澤先生，是否已經對他進行過訊問了？”
我也幾乎快忘了這個人，但這個問題會不會太不謹慎了？丸尾此時以兇惡的目光注視他，江神卻沒注意，臼井則以絲毫不帶感情的聲音迴道：
“是的，這麽做會打擾冥想的進行，而且修行中是不可言語的，因此無法問話，也禁止筆談。事實上，應該沒必要詢問在塔頂上的他吧？”
“我明白了——聽到了嗎？”
在眼色的指使下，望月再次翻開記事本，在本莊伽耶的名字下方寫下子母澤尊人。
“各位目前應該沒有什麽危險，但預防起見，房門最好還是上鎖。”
以為他說完後會逕自離去，卻見他走向江神，伸出右手。
“不好意思，可能要暫時請您禁煙一陣子，打火機由我們保存管理，這件事已經先向荒木先生表示過了。”
部長什麽原因也沒問，就依從了臼井的規定。
5
seti計劃的全名是search for extra-terrestrial intelligence，意思就是偵測地球以外的外星文明計劃。
人類以外的智慧生命體，或許還存在於這個宇宙的某個角落。如果真的存在，那麽要溝通些什麽？於是就產生了這項計劃。
目前，已經沒人相信太陽係之中還有類似的生命體存在；但不久前，會經有人認為那些智慧生命體就在不遠處。磁感應強度的單位稱為高斯，這是為了紀念一位德國數學家兼物理學家卡爾·弗裏德裏希·高斯（johann carl friedrich gauss）而命名。這位高斯於十九世紀初會提出，若在西伯利亞砍伐數百公裏寬的針葉樹林區，然後在那片土地上畫出一個巨大的直角三角形，或許就能向外星人傳達人類存在的訊息。另外，奧地利天文學者李特羅（joseph johann von littrow）也會構思，在撒哈拉沙漠上挖掘出巨型的幾何圖案河溝，倒人大量的煤油填滿，於夜間點燃，藉此與外星人聯係。甚至還有法國科學家查理·格羅（charles gros）的想法是，架設巨大的鏡麵將陽光反射到火星上。這些提議都很雄偉，但卻隻是天方夜譚。
蘇聯將全世界第一枚人造衛星旅行者一號成功發射升空，於是從一九五?年代後半起，便展開了太空時代，而以電波為星際通訊的方法更是廣為倡議。一九六?年某個節目中，一位年輕的天文學者法蘭克·德雷克（frank donald drake）發表了名為奧茲瑪計劃（project ozma）的案子，其中這個奧茲瑪一名，乃是以《綠野仙蹤》故事裏統治奧茲國的女王奧茲瑪來命名的。他使用美國國家電波天文台的巨型電波望遠鏡，發現在鯨魚座三星（天倉五）與波江座的天苑四星兩顆恆星附近，有文明世界發送出來的電波與光學訊號，但後來的成果並不佳。另外，這位德雷克博士還以倡導德雷克方程式而廣為人知。根據此一方程式，可以計算推估出，在銀河係眾星之中，擁有星際通訊能力的文明社會有多少。像是銀河係中，一年裏誕生的恆星數量與擁有行星的恆星之間的比例，適合生命誕生的行星數量與有生命誕生的行星數量比例，生命是否擁有智慧的比例·智慧生命體進化到會運用星際通訊的比例，乘以文明的壽命，於是後來卡爾·薩根（carl sagan）根據這些數據得出一個數字，那就是銀河係中類似的星球約有一百萬顆之譜。
當奧茲瑪計劃失敗之際，蘇聯推出了seti計劃。蘇聯政府在廣大的土地上，到處設置了天線站，企圖捕捉來自外太空的文明聲音。美國方麵也急起直追，由政府主導以挑戰星際通訊為目標提出一項名為“獨眼巨人（cyclops）”的計劃，該計劃打算在新墨西哥州的沙漠中，設立一座直徑達一百公尺的碟型天線。但由於該計劃的實現可能性低，所以也無疾而終。也就在此刻，於亞美尼亞召開了世界首屆正式的seti計劃論壇·布拉堪（byurakan）會議。
如果聲音無法到達，那就送信過去吧！一九七二年發射升空的美國先鋒十號木星探測器，攜帶了一塊人類向可能存在的外星人問候的鍍金鋁板，鋁板上繪有一男一女，並表明我們於銀河係的所在位置。送了一封信之後，接著是唿叫。一九七四年，德雷克博士在波多黎各的阿雷西博天文台（arecibo observatory），向武仙座的球狀星團m13，發送了一串二進製數字組成的信號。盡管試圖主動發出訊息，與遙遠的文明接觸：然而，這些訊息是否已被接收到了尚不得而知，因為至今都無任何迴應。
相對於政府機關，民間團體也開始有了進展。最早一項真正的seti專案，乃是一九七九年開始的
“驚異計劃（serendip project：search for extra-terrestrial radio emissions from nearby developed intelligent poputions）。nasa提出的seti計劃遭到美國國會的反對，而之前提到過的那位行星協會首任會長卡爾，薩根的說服言詞到最後也都枉然白費了。而在一九八五年，接受了“e.t.”導演史蒂芬·史匹柏捐款的meta計劃[注]則得以實現。這些都是在接受企業或財團的資助之下，由大學或研究所組織的計劃，而且都是藉由電波望遠鏡接收遙遠的智慧訊息。即使是現在，仍有許多研究專家致力於解析接收到的資料。
[注：meta計劃，project meta （megachannel extra-terrestrial assay，強通道外星探測計劃）。]
如果期待中的聲音白天而降，我們該如何應對是好？來自外太空的迴應不是電波就是光波，但這些方式的傳遞速度幾乎都達到每秒三十萬公裏，因此若要以交通工具向太陽係之外某個角落傳送訊息，在速度上是否嫌太遲緩了？就算運氣好。遇上了勤於書寫的對象而立刻迴信給我們，假設收到訊息時大概要經過二十萬年之後，到時候人類或許已經倒迴至克羅馬儂人時代，甚而退化成了尼安德塔人呢！
假設電磁波無法在星際通訊上運用，那麽人類就無法與其他智慧生命交流。真的沒辦法嗎？於是有人就想到了超光速通訊的可能，而類似的空想創意也不少。被命名為磁感應強度單位特斯拉而揚名天下的尼古拉·特斯拉（niko tes），是個天才發名家。他以研究地球電離層結構而使用的高壓電子波所產生的高頻高壓能量，根據物理學家托馬斯·貝爾登（thomas e. bearden）表示，在第四次元裏，一般的情況下，這種能量會變成一種名為純量波屬於逆向縱波的電磁波，其行進的速度可以超越光速。諸如以幽浮反重力說而知名的發明家托馬斯·湯森·布朗（thomas townsend brown）等一些人，則是把眼光放在遠遠超過光速的重力波。
其他還有更特別的想法，那就是利用生命能量進行通訊。耶魯大學的解剖學者哈洛德，薩克斯頓，伯爾教授（harold saxton burr）就提出了一種生命場理論，在此假想中，一種形成生命的隱形母型，於傳遞生命訊息時，其速度可達光速的五千倍至五百萬倍；而奧地利精神分析學者威廉·賴希（wilhelm reich）在一九三?年代末發現的奧根能量（one energy），也是其中被考慮進去的一種能量，他認為此一能量甚至也是一種能量儲存機，可以儲存來自太陽光線所產生的能量。
在洛杉磯研究所研發火箭零件的電子工程師喬治·勞倫斯（l. gee wrence）的發現是，利用植物的通訊方法。有關植物對環境變化具有極敏銳的感知能力，他非常有興趣。有一篇報告表示，當剪刀靠近盆栽中的仙人掌時，仙人掌會出現恐懼的反應；受到此一報告的影響，他開始摸索生命波通訊的實用化研究。一九七一年，他利用自己製作的生物感知器，接收到了發訊來源與目的不明的訊號：錄下此一訊號的錄音帶，由於很可能蘊藏著科學史上的貴重訊息，因此目前保存在華盛頓的史密森尼博物館中。
“以上就是大致的情況。”
荒木說完舔了舔嘴唇，
“seti計劃至今還沒有如此的成果，但話說迴來，今後還是會繼續向星際通訊挑戰吧！法國預計在下個月召開宇宙生物學國際論壇，seti的討論應該會占很大的比重；這次會議將集合十五個國家的天文學家，齊聚一堂共商收到外太空智慧訊號時，地球該如何麵對的問題。該論壇中做出的一些結論，將會匯整成正式的議定書。是不是很讓人興奮呀？我想，人類協會應該也很關注這次的論壇。”
結束演說的幽浮博士，說了一聲“該走了”，便起身準備離去。
“都十一點了，下樓去看看吧！可以在館內自由散步，最好到庭院走走，順便欣賞煙火施放。窩在房間裏沒電視看，大概會悶壞了。”
“人類協會還真喜歡煙火呀！”
望月語調很輕快，但荒木卻頗有指責的意思說：“如此誤解還真麻煩！”然後從後口袋的錢包中抽出一張照片。
“這是我藏起來的，現在讓你看看。告訴你，雖然我是幽浮迷，又是機車狂，但也是這個人的粉絲，不，應該說是迷戀者。隻要看到親愛的幽浮皇後，我一定會下跪膜拜的，或許這次有機會一睹廬山真麵目，但我不敢有這樣的期待。事實上，隻要唿吸著與她唿吸的同樣空氣就已足夠了，所以才特地來到神倉——那麽各位，晚安了！”
慎重收迴野阪公子的照片後，荒木宙兒留下觀景交誼廳裏驚愕發楞的我們。
返迴貴賓室——貴賓室虛有其名，其實是牢房——青田好之與弘岡繁彌也在裏麵，和望月、織田、麻裏亞他們一起喝咖啡聊天，完全沒有險惡的氣氛。每個人年紀都差不多，看起來就像學校社團的聚會。我和江神的晚餐還在餐車上，餐巾也掛在一旁。
“怎麽了？”望月先開口。
江神隻迴答：“先吃飯。”
伴隨著仿佛完成了好幾件工作所帶來的疲憊感，這才想起肚子也餓了。
“各位平常接受的教育是‘食不言、寢不語”，但今天例外，中途有話想問就找空隙問，說明如果有不夠完整、聽不太懂的地方，就由有棲川從旁補充。”
江神筷子、湯匙齊用地說道。幸運的是，我們的餐點比子母澤的豪華些，但還是很像學生餐廳裏的套餐菜色。
對於協會打算以自己的力量揪出兇手而不通報警方的作法，眾人都同感驚愕；對於被鎖在〈城堡〉一事也憤怒異常；有關錄影帶的無端消失，都認為很不可思議；至於我們登上塔樓，其他人都很感興趣：對於無法進入聖洞進行調查，更是大感遺憾。
“喔？情況演變至此啊？那可嚴重了！”
最先發表感想的是弘岡，悠哉悠哉的語氣，讓人有些反感，麻裏亞似乎也這麽感覺。
“那可嚴重了？不要說的好像是別人家的事。對於協會這種非常理的判斷，弘岡先生你有何看法？這些都是上麵的人的決定？”
“是的，的確是‘上麵的人的決定‘沒錯，身為組織的一員，阻止警方的介入是正確的，就我個人的意見而言，未通報警方當然會惹來一些麻煩；但我相信，如此的決定必然是在權衡利弊得失之後做出來的。其中或許還有我不知道的內情，就現實而言，我也隻能相信上麵了。對不對？”
一旁的青田一邊偷瞄麻裏亞的反應一邊點頭。
“是嗎？但是對弘岡先生與青田先生來說，你們所謂上麵的人，對我們而言那可不同！這樣拘留我們，我不敢苟同，還說把我們當作是客人呢！”
兩人聽了默不作聲，好避一避這大小姐脾氣。但我想，最好是讓他們開口說說話。
“聽說在搜查結束後會向我們做說明，但既然弘岡先生與青田先生都在這裏了，不妨就把二位已知的事情告訴我們。案子發生時，你們在哪裏？”
弘岡先開口，半點猶豫都沒有。
“如果在b棟的研究室就有完美的不在場證明，但在五點之前，我快步往東翼走去，因為臼井局長找我，所以在局長的房間喝咖啡，談到將近五點半左右，內容是關於外部一些不方便說出來的會計帳務問題。如果真想了解內情，麻煩各位直接去問臼井局長。就是這樣，我和臼井局長可以彼此為不在場證明作證。”
我們這些人可不是說什麽就信什麽的大好人。
“談話途中有其他人進去嗎？”
“嗯，你是懷疑我和局長說好了對外的說法口徑一致嗎？若溪要這麽想，我也實在沒辦法。因為密室裏隻有兩個人……如果你們是這樣說，那各位就太不光明正大了。要知道，對方可是臼井局長！”
雖然說得不幹不脆，但看來也無法說謊，所以接著就以同樣的問題問青田。
“四點多的時候，我在打掃這個樓層，五點前下到主棟去，因為我要把書還給當時要退館的人。什麽書？連這個都問，倒是很像讀書會成員。是菲力普狄克[注]的《心機掃描》，沒錯，我很喜歡科幻小說，尤其是菲力普狄克的作品。有馬小姐也喜歡嗎？那太好了！那種卷入陰謀的世界觀真是太吸引人了！”
[注：菲力普狄克，philip kindred dick，一九二八年出生，一九八二年過世的美國科幻小說作家。《心機掃描》一書原名為：a scanner darkly。]
與既有的形象稍有不同。
“青田先生，你是半途落跑的科幻小說迷嗎？”
“我讀科幻小說純粹隻是娛樂，與信仰無關。刑警休閑時不也會閱讀一些推理小說嗎？……這樣有何不同？更何況我還稱不上是科幻小說迷，而且除了菲力普狄克的作品之外，其他的我也不太看。”
“其實他呀，”弘岡用拇指指著青田，“有個坎坷的入會過程，所謂的坎坷是我自己加上去的，不好意思。”
“不，不必道歉，我的情況和你不一樣，你是個天文迷，懷抱著對宇宙、幽浮的浪漫夢想而入會。”
加入人類協會成為會員的動機有許多，似乎根據動機的不同可以區分出會員的類型：除了因為流行風氣而加入的支持者之外，第一種類型便屬於青田所描繪的（懷抱著對宇宙、幽浮的浪漫夢想而入會）的會員，其中也包括了因流行文化而產生的超自然學狂熱份子。第二種是無法滿足於既有宗教的一群人，他們將此視為登上新宗教的階梯而對神隻之說中毒極深。第三種則為受到野阪禦影感召的人，也就是最早期的會員，而這群人對會祖的預言則是完全相信、毫不猶豫的類型。
話說迴來，有關青田的坎坷體驗——
“我很後悔沒盡早加入天命開示會，當初禦影會祖明明授予忠告，父親就是聽不進去。如果一開始就遵從所言，讓母親及早接受病診，早期發現病情症兆，接受正確的治療，那麽一切就都還來得及，就算痛恨父親，但如今一切都無可奈何了……”
這讓我想起金石源三老先生說過的話。主持天命開示會的禦影經常會說出一些不是很吉利的預言，當時應該也會預言青田的母親很早就會過世吧！結果不幸言中。母親過世時，青田才十歲大。我認為那隻是偶然，但是他對於父親的作為卻痛恨至極，也因此耽誤了他加入人類協會的時間。
“神倉是我母親的故鄉，母親死了之後，父親就非常厭惡這裏，所以帶著我搬到他的出身地岐阜：在那兒，我在叔叔的公司幫忙，日子雖然窮些卻也很安穩，結果三年前，父親車禍意外死亡，說來他的命運還真乖舛。”
很悲慘的境遇。父親的過世、輕忽了野阪禦影說的話，讓當時還是高中生的他開始感覺到不幸的降臨，於是立刻加入了人類協會成為會員。畢業後，他希望在本部從事會務工作的願望成真，於是又再次迴到神倉來。
“本來就是神倉出身，這麽一來就達成了願望，而這也是我第一次依照自己的心願完成的事。迴到這裏：心也放寬了許多。”
能療愈悲傷嗎？如果可以的話，那麽人類協會還真的是拯救了青田好之。
“那麽……弘岡先生以前是幽浮迷嗎？”
望月問道。
“我對幽浮本身的興趣並沒那麽高，真正有興趣的是其他星球上的智慧生物萬一悄悄來到地球，會不會趁著夜色發出閃閃光芒在夜空中飛行。這些話隻能在這裏說說，出了房間可要鬧笑話了，嗬嗬！不過，我不懷疑外星人的存在。我的原始體驗是來自卡爾·薩根[注]博士監製的電視節目‘宇宙cosmos’，播映時間是在八?年代，也就是我十歲的時候。”玉?v真通在密室裏死亡的隔一年，“因為很喜歡有關宇宙和星體的話題，所以腦子裏擁有小孩不常有的知識，但畢竟對十歲的小學生來說，最新的宇宙論是一門很艱深的學問，所以隻是對當時很新穎的相關電腦繪圖感到很有趣。不過，卡爾·薩根博士會說過的一句話我忘也忘不了，‘宇宙中存在的恆星數量，遠遠要比地球上的沙粒多出許多。’當時真是嚇壞我了，對此說法後來我也深信不疑。這麽一來，外星人就很可能存在了。比地球還要更加先進的文明，一定就存在宇宙中的某個角落。對我而言，那些生物就等同於神。嗯，沒錯，我小時候心目中的神就是這樣。神不過是從人類的弱點捏造演化出來的形象，像我這樣以外星異種生物來替代一點都不為過。其實，派特先生也持同樣的想法。”
[注：卡爾·薩根，carl edward sagan，生於一九三四年，卒於一九九六年，美國天文學家、科幻作家，以及非常成功的天文學、天體物理學等自然科學方麵的科普作家。]
“因為身形與人類相似，進而賦予培利帕利這個名字，這種說法你也相信嗎？”
“我是會員，如果不相信，就不會在這裏了。”
為何會如此？對於身處科學世紀而超自然風氣卻到處泛濫一事感到憂心忡忡的卡爾·薩根博士如果聽到這席話，肯定會深深長歎一口氣吧！
很想也問問臼井、吹雪、由良，以及其他會員的入會動機，但此刻必須返迴主題。
“呃……青田先生，你說你要把借來的書還迴去——”
“不，沒還，因為對方感冒提早辦退離開了。一開始我不知道，所以到處在找，後來在走廊上遇到由良督察，她告訴我說那個人已經迴去了，因此我又迴到c棟這裏，經過情形就是這樣，所以也不知道外麵發生了什麽事。土肥遭殺害的消息，我還是過了六點半聽到本莊小姐說起才知道的。”
“所以沒有不在場證明？”
“是呀！到勤務室繞了一圈找人還書，結果沒找到，所以我就帶著那本文庫本閑晃到東翼那附近去了。”
“沒去過待命室？”
“沒必要刻意到那裏偷窺，那地方也沒我的事，所以沒去過。不過，我到過快接近的地方，大約是五點一分、兩分左右的時間吧！和剛結束看守任務從待命室出來的丸尾擦身而過，他朝我打了一聲招唿。”
“當時丸尾有何異樣？”
“沒有，沒什麽異樣，就像平常一樣。大概是肩膀酸痛，隻見他邊走邊揉，並未看到他有拿江神先生剛才提及的錄影帶。”
“待命室附近有任何異狀嗎？”
“沒有——這表示我可能列入嫌疑人名單？早知道一直待在c棟打掃就好了。如果都沒找到真兇，那我就一直無法從嫌疑人名單中刪除吧？”
駝背長臉的男子露出一臉令人同情的表情，看來想要調查整個協會是有些吃力的。
江神站起來泡第二杯咖啡，從熱水瓶中倒出滾水，然後就靠在牆壁上，一手捧著咖啡杯，繼續探究協會的內情。
“關於土肥憲作遭殺害一事，二位有何看法？我聽說他的為人處世不會遭人怨恨。”
二人似乎沒什麽可說的。
“很難想像土肥會遭人殺害。”弘岡說，“他這個人從不與人爭吵、惹麻煩，怨恨應該不會是動機。”
“如果不是怨恨，會是什麽？利害衝突？”
“這也……該怎麽說……會聚在這裏的人都是宗教信仰者，希望能為人類帶來救濟，早已拋棄了世俗中的欲望，共同一致的最大期盼就是培利帕利的再次降臨，彼此之間並無複雜的利害關係。”
“不是規定的原則？”
“嗯，熱衷追求欲望的人才不會到這荒郊野地的深山來，因為他們沉浸在都市的泡沫景氣繁華中，每個人都已沉迷在瘋狂的遊戲裏。”
“不是每一個人都這樣。青田先生也這麽認為嗎？不過話說迴來，即使遠離塵世喧囂的信眾們，也會被欲望與嫉妒所包圍。聽說根據協會的會祖預言，土肥將是擔負協會未來的重要王牌。是否有人對此不滿？比如說，為何不是我而是選了那個家夥？結果將這種不滿的情緒轉化為憎恨心？”
“按理，我應該提出否定，說這是不可能的事，但我也無法斷言我們會員之中絕對沒有這種人。然而，就事實而言，的確沒聽說有人對這樣的提名有任何不滿。其實不僅是土肥，隻要是會祖指定的人選，無不受到會員們的敬重。而且每一個人也都確實很尊重他們。”
“會祖將協會的未來托付給幾個人？是哪些人？如果不是秘密的話，是否方便告知？”
青田弓起背，口中喃喃說道：
“雖然不是秘密，但也不會對外公布過。”
所以不能說？以為他們是這個意思，但似乎亦非如此。一看青田吞吞吐吐，弘岡代為迴答：
“我想說出來應該沒什麽不方便，那我就說吧！有五個人，領頭的當然就是野阪公子代表，輔佐代表並居於最上層主導地位的人則是子母澤先生，接著是由良督察，然後是土肥與丸尾，就這樣。”
“除了野阪代表之外，其他人我都見過，丸尾顯然是最年輕的菁英。或許我這麽說沒禮貌，丸尾會入選還蠻令人意外的，很難想像一個儲備幹部怎麽會擔任大門警衛？應該是去負責更重要的工作才對。”
“所有的會務都很重要，而且丸尾還是聖洞看守人呢！很了不起，像我就沒辦法在看守台站崗。”
“很羨慕站能在裏麵的人？”
“每一份工作都有各自的功能，我不是羨慕。”
青田像小孩一般點頭。
“土肥先生的意外死亡，對協會而言算是重大事件吧！或者已經有人可以遞補上去？”
“在會祖的預言中沒有遞補名單，到底哪位優秀者可以遞補上去，以及是否能達到會對土肥承諾過的地位，我對這些都沒興趣。”
“為什麽？就算拋離塵世的信徒也會有想出人頭地的願望吧！我認為這很正常呀！”
“我沒有這種願望。隻要能目睹培利帕利再次降臨、人類進入另一個嶄新的階段我就很滿足了，我隻想擔任恭逢此一盛事的工作人員。”
“青田先生也這麽想嗎？”
“是的，我對權力的掌控沒興趣，隻要能幫上領導者一點忙就很幸運了，希望各位能明白我的意思。”
“那麽如果土肥死了，誰可以遞補上去？”
兩人果然支支吾吾說不出話來，大概是猜不到會是什麽人。事實上，現在要他們當場想像大概也很難吧！
青田瞄了一眼牆上的鍾，斜眼看著弘岡，還喂了一聲用手肘頂一下。
“我們是不是該走了？待在這兒也好長的時間了。”
“嗯，走吧！搞不好有人正在找我們呢！而且還有一些事要處理，從訪客手上收迴來的問卷表積了一大堆，必須整理統計一下。”
“這麽需要細心的工作還是慢慢來好了，心浮氣躁的不好整理。我到館內巡一巡看看有無其他狀況，有人被殺而未報警，如果真的像有馬小姐所言，那可就麻煩了。”
因為青田什麽話都沒說，弘岡露出苦笑。
“無可奉告嗎？那麽……各位就慢慢享受吧！這麽說好像怪怪的……該怎麽說，各位晚安！這樣可以吧？那我們就先走了，走吧！”
九點三十五分。
2
兩人走了之後，我問身旁的織田。
“還待的真久啊！他們在這房間裏做什麽？”
“那兩個人不就是打混摸魚？我們則在收集情報，不過他們似乎對待命室發生的命案一無所知，反而談了好久關於十一年前那起謎樣的密室事件。”
“怎麽會談起那件案子？不是很忙嗎？”
“那案子不是有人行蹤成謎？因為他們兩人都是神倉當地人，對那個案子知之甚詳，當時他們都還是小學生，敘述的內容與椿先生說的大致一樣。”
“稍後再談密室，”麻裏亞宣布，“等我們出了〈城堡〉之後再說。當務之急是恢複自由，所以必須先找出嫌犯！”
“沒錯，但有個大問題。”
由於望月的聲音強而有力，因此她順勢做了一個“請說”的手勢。
“目前這種情況下，能找得出嫌犯嗎？現在的我們形同軟禁，雖然可以在館內自由行動，但不可能向相關的人問話，外來的情報資訊也都必須經由協會轉手，無法確定其真偽，很有可能全都是假話。就算艾勒裏·昆恩在此，恐怕也隻能拿著一條手帕拭淚放棄任何希望了。”
“就目前的資料是不是可以再深入研究……”
“少了基礎想蓋房子那是不可能的。”
織田與麻裏亞的氣勢似乎被刨弱了，但江神立刻將這種低迷的氣氛一掃而空。
“擦幹眼淚吧！雖然人類協會提供的情報大可找出不少疑點，但全都沒扯什麽大謊，他們隻是想以他們自己的手段努力找出嫌犯。有關臼井局長將範圍縮小在十個人身上的說法，應該也都是真的，可性度相當高。是這樣的，各位不妨站在他們的立場來看事情，他們的人與三個局外人同時發現了遺體，土肥憲作遭殺害的事實是怎麽抹也抹滅不掉。然而，在這之前他們應該有機會說謊好掩蓋事實不是嗎？最令他們頭痛的事情在於，不僅被害者是會務人員，就連嫌犯同樣是會務人員的機率也相當高。其實，這些醜事無須費多大功夫就可消弭於無形。例如，他們可以說是嫌犯從外而來，殺了人之後往外跑掉了；隻要撒一兩個謊就可以掩飾一些事實。例如，後門警衛遭到襲擊而昏倒；或者怠忽監視器的觀察，發現時已晚了一步……這樣不就結了？不對嗎？”
……沒什麽不對。
“誠如江神所言。”
悲觀的望月很幹脆地認同了，織田與麻裏亞也同時點頭。
“很好，看來各位都知道我在說什麽了！協會他們的確是很認真地想要找出殺人兇手，但仍有無法理解之處，那就是他們會說過，他們打算自力追出嫌犯並要嫌犯向警方自首：然而，就算努力有了成果，還是無法抹滅本部發生內部人員殺了自己人所形成的特大醜聞事件，而且延遲通報警方這件事也將遭到社會輿論的批判。我想，協會裏的幹部們應該也會想到這一點吧！”
“或許是慌了手腳！”織田說，“等到冷靜時，應該會想到這麽做隻會讓醜聞雪上加霜。”
望月對此說法很懷疑。
“若真是這樣那還好，我倒是擔心兩個問題。第一，那些崇拜禦影會祖萬歲以及對幽浮有狂熱愛好的人，腦子裏到底有沒有一股人的常識啊？這裏宛如不可思議的國度。”
“第二呢？”麻裏亞問。
“協會方麵大概掩飾了很嚴重的真相，若以極端的方式來說，很可能要展開大規模的恐怖攻擊，目的是為了顛覆國家。那些強力反對人類協會的人之中，有一種說法是，他們為了建立世界政府而計劃未來要發動政變，而此一計劃就是在本部內不斷籌畫推敲。這也難怪他們拒絕找警方過來處理。”
這說法也太誇張了，無論怎麽說，這都是不可能的。
“有棲川，你是不是有話要說？”
“嗯，連顛覆國家這幾個字都出現了，我不相信……現實中，可能嗎？”
“不是不可能。”哇，竟如此斷言。“如果小看人類協會，以為他們隻是把幽浮或外星人當玩具玩的禦宅族宗教社團，那可要注意他們會立即對你報複反擊！在這裏和他們相處、交談之後，發現他們隻是一般人，但他們似乎也漸漸露出了原形。”
“警方會因電話通報炸彈案件而入內搜查。若是真的到了國家顛覆計劃的程度，當時就應該會發現才對，而由良小姐卻隻是發牢騷抱怨警方大肆搜索的舉動，並無其他反應。”
“大概是巧妙隱藏了起來，依照你剛才的說法，因為警方強行搜索，所以應該沒問題；但警方究竟為何前來翻箱倒櫃？我們並不清楚真正的背景。謊報炸彈的電話會是真的嗎？甚至謠傳那通電話是人類協會當局自導自演，或許這才是真相。因為協會內部有些不安的動靜，察覺此一情勢的警方便藉口展開突擊檢查，也不能排除這種可能性。然而，警方也可能很有技巧地抓住了人類協會的一些把柄，這或許才是內幕真相——各位有其他意見嗎？”
麻裏亞聽了之後笑得痙攣起來。
“人類協會還有許多未知的內情，絕不可過度鬆懈，但是關於為了建立世界政府而展開遊擊戰，或者有所謂的國家顛覆計劃，這可能嗎？他們的勢力應該還不到這種程度吧？就算實際發展了起來，麵對如今的態勢，他們也大可不必冒這種風險。”
畢竟剛才織田的說法太辛辣了。
“腦袋燒壞了嗎？若真要說的話，接下來最重要的，是該好好考慮如何與協會交手。這些幽浮教派的人如何進行恐怖計劃？我看把東京車站的衛生紙偷個精光，或是到京都禦所[注]的牆壁去塗鴉還差不多！”
[注：京都禦所，又稱京都皇宮，位於京都上京區，日本皇室在明治維新前以此為居所。]
“牆上有感應器，塗鴉不可能——我可不是隨便胡扯，他們背後一定有不可告人之事，其中就隱藏了土肥憲作遭殺害的動機。會不會是因為被害者不願參與陰謀，而且還向警方告密，所以招來殺身之禍，果真如此的話……喔，太可怕了！對不對，江神？”
隻見部長的食指抵在緊抿的嘴唇上，接著在筆記本上寫了幾個字，寫完看了看望月。瞄了一眼筆記本，才知道他寫下的內容是這樣的：
（說話要留意，可能有竊聽裝置。）
望月吃驚了一下，立刻閉口不言，但為時已晚，他已經把所有疑點都全盤說出了。此時，江神對一臉懊惱的他說道：
“我的意思隻是說，如果真要這麽想的話，那就必須小心謹慎，畢竟我們所有人都會被卷進來——我是開玩笑的啦！應該沒有所謂的恐怖計劃和竊聽器吧！”
“你怎麽知道？”
“再不久就知道了。若真有那些東西，我們五個人早就被殺了。如果有行刑者敲門進來，你就依自己認為的正確方式去處理。”
織田故意咳了一聲，像是有話要說。
“我並不打算推理到底是誰殺了土肥，那是警方的事。我們該做的就是，想辦法逃離這裏向警方報案。與其花時間傷腦筋找尋兇手，不如把時間精力花在思考如何逃離〈城堡〉！”
麻裏亞迴道：“要怎麽進行？大概連思考機器凡杜森教授[注]，也認為這是個艱難的挑戰吧！”
[注：凡杜森教授，美國推理作家傑克·福翠爾（jacques heath futrelle 1875～1912）筆下的一位科學家名偵探。]
“一定要先說出不同的名偵探才能說話是嗎？”
就在你一言我一語的交談過程裏，我持續思考。
因為恐怖計劃的暴露，導致土肥被殺人滅口，這說法看似荒誕無稽，是由於望月未將一些事情考慮進去。協會方麵為何會說“兩天後”呢？這是否意味著，隻要有這些時間，他們就能找出真兇？之所以設定期限，一定是在等待什麽。那麽，到底會是什麽？應該不是腦海中半懸在藍色天空上的巨大幽浮吧！真想知道答案。如果有時光機，我很想立刻前往星期一。
等一等！
是否預定在兩天後舉辦大型活動？這是他們親口說的，沒錯，在西塔閉關的野阪公子那天要出關，或許就是為了把時間拖延到那天，但為何要拖延？
還是理不出頭緒，但至少指尖似乎觸摸到了什麽。剛才望月的談話中，感覺仿佛觸及了重要的關鍵。
那就是——
房門傳來哆哆哆的敲門聲。
“……讓他們進來？”
麻裏亞笑著說道，但表情卻是僵硬的。最後在江神的一聲“請進”之下，房門開啟了。
戴墨鏡的財務局長站在那兒，他身後是丸尾拳，兩人都將雙手交置背後，都露出嚴峻的表情，他們背後似乎還有人，似乎不是來送點心的。
財務局長臼井勳先生依舊站在門外，說道：
“各位都到齊了吧？我想占用各位一點時間，麻煩跟我來。”
他發出生硬的語調。
3
臼井站在大片玻璃窗前。
窗外應該是浩瀚無盡的黑夜，但今晚卻是夜霧彌漫，他身後仿佛一幅抽象畫，蠕動、漂浮、晃蕩的抽象畫，又或者像是一出前衛電影。仔細一瞧，發現風向是由西往東緩緩吹拂。丸尾陪站在臼井的右手邊，雙腳挺立與盾同寬，一副不可冒犯的模樣。從剛才現身以來，他都未會開口說過一句話，隻有兩顆眼珠子不安分地轉來轉去，觀察並監視著在他對麵橫坐一排的我們，而他的緊張情緒也彌漫了過來。此刻，臼井的嘴唇開始動了。
“天晴的時候可以看見滿天美麗的星星，但今晚什麽都看不到，老天爺大概也很悲傷吧！”
可有可無的序言。他會是個更省時間、隻談事務性話題的人嗎？
“為了集合各位一起聽我說話，我請各位移到觀景交誼廳，畢竟這麽多人，套房裏的座椅是不夠的。”
隻要臼井和丸尾一直保持站立，座椅哪有不夠的道理；隻要把椿先生與荒木都叫進貴賓室就行了，莫非他嫌空間太窄？
“對於各位的禁閉，我感到很抱歉。誠如吹雪局長之前的說明，我們要靠自己的力量追查出殺死土肥的兇手。應該不會花太多的時間，所以就請各位多多包涵忍耐一下，而且在可能的範圍內，我們會盡量滿足各位的需求：不過，不允許各位對外聯係，我們願意承受各位的不滿。這期間對各位產生的不利後果，我們也會在日後誠心誠意地補償各位。”
關於這一點，似乎沒有討價還價的空間。到剛才為止一反常態客氣有禮的態度，翻譯成白話的話，那就是“你們這些家夥，若膽敢踏出大門一步，我絕不饒過你們！”丸尾像尊天王站在那兒，擺明的就是對不服從者加諸暴力的暗示。但話說迴來，如果臼井真要施展實力，應該會帶更多會員在身邊。
“這完全就是綁架！”
荒木很不高興。隨著限製行動的時間延長，心中的敵愾之心燃燒得更熾烈。
“你們可別太過分，這麽做隻會讓啟示者培利帕利傷心流淚，因為你們對待善良的地球人就像對待邪惡的外星人那樣綁架拘禁。”
其實，傳聞中應該是地球人被外星人綁架。人類被送進幽浮內，進行各種身體檢查，還在身體中埋下觀察用的晶片。剛才的說法，正是對人類協會方麵的行為表達不滿。
“事實上，真有人在研究外星人綁架事件。但是，在一九六一年美國新罕布夏州發生了一起著名的希爾夫婦綁架事件，從這起事件得知，我們通常對於毫無可疑的事情從不論斷：換句話說，無論怎麽發展都脫離不了幽浮神話的領域。”
若未發生命案，有人又對協會幹部說：“無論怎麽發展都脫離不了幽浮神話的領域。”或許我會當場忍不住發笑，但這盆發使得他們對培利帕利有更堅毅的信仰。
“很不巧，我不是來聽各位抱怨的，隻是因為萬一都沒有任何訊息，恐怕各位會受不了，所以才特地過來向各位報告。我希望彼此能站在對方的立場，盡可能讓雙方的摩擦降到最小。”
“那我們就姑且聽聽吧！”
經身旁的椿先生這麽一說，荒木就不再鬥嘴了。
“非常感謝！”鞠了一躬後，臼井的視線不自然地飄移，原來是在偷看手表。是不想浪費太多時間在我們身上？就在此刻——
頭頂上傳來一陣巨響，似乎什麽東西爆裂了，接著又是幾聲轟隆巨響。
麻裏亞稍微站了起來。
“炸彈……？”
臼井露出微笑安撫局麵。
“是煙火。”
我不禁在腦海中浮現夜霧中色彩鮮豔的花瓣綻放的情景。然而，突如其來的煙火大會並未持續下去。黑夜寧靜了下來，殘存深深的餘韻。
“怎麽了？”江神說，“正好在十點整發射。每晚循例的煙火發射時間不是在十一點十七分嗎？”
“是的，沒錯，這是隻有今晚才有的特別煙火。”
“追悼土肥先生的過世？我不知道還有這種習俗呢！”
“追悼煙火？你們協會還真喜歡煙火呀！”椿先生迴應。
江神注視著仍在座位上不動聲色的臼井，他的眼神有強烈的吸附力。
“我問你這煙火是不是為了哀悼土肥先生的過世，但你既不否認也不承認，也不給我們任何承諾，難道打算就這樣繼續曖昧下去？換言之，那並非追悼煙火；畢竟你們很努力地想要隱藏命案的發生，所以沒道理藉著放煙火讓城外的人知道這裏有人死了。”
墨鏡深處的眼眸似乎在迴視江神。臼井語氣穩重、不慌不忙地迴道：
“你說的沒錯，所謂的‘特別’並非追悼之意。因為人在館內，所以各位看不到；剛才發射的，是祭祀局研發中的（星艦）煙火，尺寸是三號的，在距離地麵一百二十公尺的高空，應該會開綻成〈天之舟〉的圖樣，本來預計在秋天的希天祭展示，目前還在實驗階段，今晚就是實驗中的一部份，由總務局與祭祀局聯係。”
“但發生了命案，應該停止不是嗎？”
“各位誤解了。可能會問，我們怎會在這個時候進行煙火實驗？其實定時發射煙火並非專人每晚點燃引線，而是由電腦控製點火裝置的。預定今晚進行的實驗也一樣，應該是事前就已在程式中設定了。結果不但發生了殺人事件，而且還濃霧彌漫。當然，在這樣的時機點上進行實驗並不妥當，但在慌亂之餘，就忘了要中止這件事。”
“沒想到臼井局長與丸尾先生都沒被剛才的爆炸聲驚嚇，而且還一臉冷靜的表情，似乎知道今晚會發射煙火嘛！”
“我是真的被嚇到了，暗地裏還驚唿了一下，我想丸尾大概也忘了祭祀局的實驗，但或許已經習慣了放煙火，所以比較能處之泰然，而且原本膽子就此較大。”
丸尾動也不動地站在那兒，兩眼巡視我們。難道這實驗煙火是為了測試訪客的驚訝程度嗎？應該不會有這麽無聊的實驗吧！
4
“土肥不幸死於非命，卻還發射實驗煙火，不堪的現象都讓各位瞧見了，事實上我們也很混亂，這一點還要請各位見諒。時候也不早了，就先切入主題。為了追查殺害土肥憲作的兇手，我已經對館內所有人調查過案發當時的情況，卻得知了非常遺憾的事實：既無任何人入侵本館的跡象，也沒有任何人離開本館的事證。但可以確定的是，兇手仍留在我們之中，隻是不知道是誰罷了。”
這些報告都是已知的內容。由於結論對協會不利，所以沒打算問得更詳細。
我們安靜聆聽，卻一直沒聽到未知的訊息，像是到底是誰擁有殺害土肥憲作的動機？聽到的隻是一味歎息整起事件的不可理解，於是焦急的望月插嘴說道：
“剛才你說的話我們都從吹雪局長那兒聽過了，為了省時起見，可以跳過這一段嗎？我們想要知道的是，你們對於嫌犯的可能範圍縮小到什麽程度，以及其他的調查進度。”
臼井的手指扶在墨鏡框上，調整了一下。
“很抱歉我說的話重複了，那麽接下來就來麵對不想麵對的現實吧！在案發的五點到五點半之間，有誰進出那間成了不祥命案現場的待命室？首先，就是我，臼井勳。”
他這麽一說，說法完全與弘岡不一致。弘岡的證詞是，他一直與臼井在一起。望月說出這段證詞，臼井局長聽了也眉頭一縮。
“他說的與事實相反。我想，他大概是臆測之言。弘岡為了建立不在場證明，所以偽造了在我身邊的說法，他真是瞎操心了。若是真那麽說，我想他大概是想賣人情給我，同時也能自保吧！這一點倒是很像他的作風。事實上，他是在五點十五分左右來找我的。”
這兩人於五點十五分到五點半之間是在一起的，臼井為了研究局申購電腦的程式，討論是否能善用這些電腦，所以把弘岡叫進了勤務室。
“我先前告訴他，工作告一段落之後就到我房間來。研究局的人是很團結的，即使詢問他們事實到底如何時，他們也未必會實話實說。最年輕的弘岡就比較沒那麽固執，還算老實一些。從他那兒打探得知，說是一個人一部電腦是不夠用的，他讓我相信了他的說訶——在他到我房間來之前，我都是一個人。所以，當他還沒過來時，我是有機會前往待命室的，這是事實。”
望月開始寫筆記，在嫌犯表列中，記下了臼井勳與弘岡繁彌。
“這裏這位丸尾的不在場證明也無法成立。他在五點時，與土肥交接警戒工作，雖然他說他交接完隨即就走出待命室，但當時唯一能證明他這種說法的人已經不在這世上了。”
“五點一分、兩分左右，會在走道上碰見青田吧？”望月直接詢問立在眼前的丸尾，“剛才我聽他這麽說，是真的嗎？”
丸尾並未征詢臼井的同意，直接就迴覆：
“是的，有遇到。他手上拿了一本文庫本的書籍，但隻是打了一聲招唿擦身而過。”
“丸尾可以利用警戒工作交班時殺害土肥，然後取走錄影帶。至於青田先生也一樣，與丸尾擦身而過之後進入待命室，趁機犯下殺人命案。”
“沒錯，雖然青田作證指出我手上沒拿錄影帶，但隻憑這樣的證詞是無法為我澄清事實的；而且和他打完招唿後，我還是有機會返迴待命室。”
“真可惜。”
“是呀！”
望月又把丸尾拳與青田好之的名字加了進去。臼井繼續說話：
“在那段時間裏，吹雪局長一直待在她的勤務室裏，沒和任何人見麵：雖然好像與東京本部的佐藤教務局長通過電話，但也隻不過五分鍾的時間。由良督察忙著到處走動，所以可以判斷她有犯案的機會，所以每個人都不湊巧，運氣差。佐佐木醫師也一樣，他過來討論健康檢查事宜，討論結束後沒事在館內到處逛，結果也惹禍上身。五點二十分左右，他在後門警衛室與警衛聊天，但在此之前的行動有幾項不明之處。從監視錄影帶可以確定，警衛值勤者並未離開崗哨。”
“佐佐木醫師在本部常駐？”
“不，平常他都在村子裏的診所，今天禮拜六，下午休息。傍晚，他悠悠哉哉地晃過來討論一些事情——至於稻越，他位於距離待命室很近的資料室。基於個人的興趣，正在涉獵有關奧根能量[注]（one energy）或生體波的文獻資料。”
[注：奧地利精神科醫師威廉·賴希（wilhelm reich）提出的詞匯，指宇宙間的一股生命力，尤其與人、動物有關，也和性能力有關。]
“喔……奧根能量……”荒木如此反應，“莫非稻越先生對於分析來自外太空的電磁波、搜尋地外文明的seti計劃[注]實效性感到懷疑？若真是這樣的話，那我們可能還談得來，我也認為那項計劃沒什麽意義。就算真的接收到了具有意義的電磁波，但畢竟也隻能以光速發迴訊息，真的有辦法一來一往迴覆嗎？或許人類協會的發展，已經超越了seti計劃的構想也說不定。”當這種宅男話題說到一半時，情緒好轉的眼神也開始閃閃發亮，情緒好轉是件好事，但可別偏離了主軸才好。
[注：seti計劃（search for extra-terrestrial intelligence），也就是偵測地球以外的外星文明計晝，該組織藉由電波望遠鏡等先進設備接收來自宇宙中的電磁波，並分析有規律的信號，希望能發現外星文明。此計劃於一九六?年，由康乃爾大學的天文學家法蘭克，德雷克完成首次的seti實驗。]
“談得來……是嗎？那你和稻越可要找機會好好促膝長談了——美國分部來的芳賀因為也沒什麽公事，在冥想館待到五點十分左右返迴總部，然後就在館內看看。有幾位目擊者看到他難得在走廊上閑晃，但這樣的不在場證明也無法成立。”
嫌疑者的名單愈來愈長了，其中包括吹雪奈央、由良比呂子、佐佐木昌晴、稻越草介、派崔克芳賀。
“最後還有一個人，也就是負責接待椿先生與荒木先生的本莊。她在五點鍾接待二位訪客，但因為忘了一通業務上的電話，中途會經離開，這個疏忽讓她的不在場證明破了功。當然，事後證明的確有那通電話。”
本以為本莊伽耶的名字可以為名單作個結尾——
“我很不情願這麽說，但與協會有關的嫌犯有十名，訪客則為七名，所以目前一共有十七名嫌犯。雖然這讓各位不愉快，但還是請各位多忍耐。若以不在場證明的有無來認定的話，各位都無法排除在外。椿先生因為去上廁所，所以您本人與荒木先生都有一人獨處的機會。至於江神先生一行人，很有可能是全員共謀。剛才，我為自己的不在場證明瑕疵作了說明，目的就是為了務求嚴密與公平。”
就算提出抗議，說根本沒有訪客集體犯案的動機，但在他說了“為了務求嚴密與公平”這句話之後，我們就失去了立足點，尤其是——如果他們的人並未有明顯殺害土肥的動機。
此刻進入質疑問答階段，麻裏亞率先發言。
“還沒找到命案現場遺失的錄影帶？”
“沒有，再這樣下去，可能就要針對會務人員的房間進行搜查了。”
“我看是白白浪費時間，為何不調查一下聖洞？”
“別要求不可能的事，大小姐。關於錄影帶一事，各位再怎麽挑毛病恐怕都是白費功夫。畢竟距離案發當時有段時間了，我們猜測錄影帶應該已經毀損到無法複原的程度。”
我想起了日誌一事，於是開口問道：
“是否注意到了與培利哈這個用字有關的人是誰？”
結果迴答很幹脆，“沒有——什麽事？織田先生？”
看來他把我們所有人的長相與名字，全都牢記在腦海裏了。
“為什麽那麽晚了還戴墨鏡？”
“還以為什麽呢！真是嚇了我一跳！”尖銳的聲音穿刺而來，接著是微微一笑，“抱歉。或許這會讓人產生一種黑道人物的感覺，但其實是我的眼睛有些毛病，害怕見光。所以除了睡覺時間，其他時候我都戴上墨鏡。”
“這樣啊！那應該由我賠不是才對。”
“不、不——椿先生，請說。”
“知道兇器的出處了嗎？雖然館內到處都可取得……”
“總務局雖然一根原子筆都得管理，但這次甚至連捆包繩的長度都沒量；那繩子是哪裏來的？何時出現的？這些目前都還不得而知。”
“若是內部人員，要想偷偷帶進來是很方便；但可別說我們這些外來的訪客在村裏的雜貨店買了相同的繩子唷！我們根本就不知道兇手使用的是哪種繩子！”
“偶而或許會一樣。若要以兇器去追查出嫌犯，看來是有點難——江神先生舉手了，有什麽問題嗎？”
部長的視線從腳尖緩緩往上移，轉動脖子，撥開覆在臉上的長發。
“大概也沒必要確認……到目前為止。討論中尚未出現的是在東塔冥想中的子母澤先生，是否已經對他進行過訊問了？”
我也幾乎快忘了這個人，但這個問題會不會太不謹慎了？丸尾此時以兇惡的目光注視他，江神卻沒注意，臼井則以絲毫不帶感情的聲音迴道：
“是的，這麽做會打擾冥想的進行，而且修行中是不可言語的，因此無法問話，也禁止筆談。事實上，應該沒必要詢問在塔頂上的他吧？”
“我明白了——聽到了嗎？”
在眼色的指使下，望月再次翻開記事本，在本莊伽耶的名字下方寫下子母澤尊人。
“各位目前應該沒有什麽危險，但預防起見，房門最好還是上鎖。”
以為他說完後會逕自離去，卻見他走向江神，伸出右手。
“不好意思，可能要暫時請您禁煙一陣子，打火機由我們保存管理，這件事已經先向荒木先生表示過了。”
部長什麽原因也沒問，就依從了臼井的規定。
5
seti計劃的全名是search for extra-terrestrial intelligence，意思就是偵測地球以外的外星文明計劃。
人類以外的智慧生命體，或許還存在於這個宇宙的某個角落。如果真的存在，那麽要溝通些什麽？於是就產生了這項計劃。
目前，已經沒人相信太陽係之中還有類似的生命體存在；但不久前，會經有人認為那些智慧生命體就在不遠處。磁感應強度的單位稱為高斯，這是為了紀念一位德國數學家兼物理學家卡爾·弗裏德裏希·高斯（johann carl friedrich gauss）而命名。這位高斯於十九世紀初會提出，若在西伯利亞砍伐數百公裏寬的針葉樹林區，然後在那片土地上畫出一個巨大的直角三角形，或許就能向外星人傳達人類存在的訊息。另外，奧地利天文學者李特羅（joseph johann von littrow）也會構思，在撒哈拉沙漠上挖掘出巨型的幾何圖案河溝，倒人大量的煤油填滿，於夜間點燃，藉此與外星人聯係。甚至還有法國科學家查理·格羅（charles gros）的想法是，架設巨大的鏡麵將陽光反射到火星上。這些提議都很雄偉，但卻隻是天方夜譚。
蘇聯將全世界第一枚人造衛星旅行者一號成功發射升空，於是從一九五?年代後半起，便展開了太空時代，而以電波為星際通訊的方法更是廣為倡議。一九六?年某個節目中，一位年輕的天文學者法蘭克·德雷克（frank donald drake）發表了名為奧茲瑪計劃（project ozma）的案子，其中這個奧茲瑪一名，乃是以《綠野仙蹤》故事裏統治奧茲國的女王奧茲瑪來命名的。他使用美國國家電波天文台的巨型電波望遠鏡，發現在鯨魚座三星（天倉五）與波江座的天苑四星兩顆恆星附近，有文明世界發送出來的電波與光學訊號，但後來的成果並不佳。另外，這位德雷克博士還以倡導德雷克方程式而廣為人知。根據此一方程式，可以計算推估出，在銀河係眾星之中，擁有星際通訊能力的文明社會有多少。像是銀河係中，一年裏誕生的恆星數量與擁有行星的恆星之間的比例，適合生命誕生的行星數量與有生命誕生的行星數量比例，生命是否擁有智慧的比例·智慧生命體進化到會運用星際通訊的比例，乘以文明的壽命，於是後來卡爾·薩根（carl sagan）根據這些數據得出一個數字，那就是銀河係中類似的星球約有一百萬顆之譜。
當奧茲瑪計劃失敗之際，蘇聯推出了seti計劃。蘇聯政府在廣大的土地上，到處設置了天線站，企圖捕捉來自外太空的文明聲音。美國方麵也急起直追，由政府主導以挑戰星際通訊為目標提出一項名為“獨眼巨人（cyclops）”的計劃，該計劃打算在新墨西哥州的沙漠中，設立一座直徑達一百公尺的碟型天線。但由於該計劃的實現可能性低，所以也無疾而終。也就在此刻，於亞美尼亞召開了世界首屆正式的seti計劃論壇·布拉堪（byurakan）會議。
如果聲音無法到達，那就送信過去吧！一九七二年發射升空的美國先鋒十號木星探測器，攜帶了一塊人類向可能存在的外星人問候的鍍金鋁板，鋁板上繪有一男一女，並表明我們於銀河係的所在位置。送了一封信之後，接著是唿叫。一九七四年，德雷克博士在波多黎各的阿雷西博天文台（arecibo observatory），向武仙座的球狀星團m13，發送了一串二進製數字組成的信號。盡管試圖主動發出訊息，與遙遠的文明接觸：然而，這些訊息是否已被接收到了尚不得而知，因為至今都無任何迴應。
相對於政府機關，民間團體也開始有了進展。最早一項真正的seti專案，乃是一九七九年開始的
“驚異計劃（serendip project：search for extra-terrestrial radio emissions from nearby developed intelligent poputions）。nasa提出的seti計劃遭到美國國會的反對，而之前提到過的那位行星協會首任會長卡爾，薩根的說服言詞到最後也都枉然白費了。而在一九八五年，接受了“e.t.”導演史蒂芬·史匹柏捐款的meta計劃[注]則得以實現。這些都是在接受企業或財團的資助之下，由大學或研究所組織的計劃，而且都是藉由電波望遠鏡接收遙遠的智慧訊息。即使是現在，仍有許多研究專家致力於解析接收到的資料。
[注：meta計劃，project meta （megachannel extra-terrestrial assay，強通道外星探測計劃）。]
如果期待中的聲音白天而降，我們該如何應對是好？來自外太空的迴應不是電波就是光波，但這些方式的傳遞速度幾乎都達到每秒三十萬公裏，因此若要以交通工具向太陽係之外某個角落傳送訊息，在速度上是否嫌太遲緩了？就算運氣好。遇上了勤於書寫的對象而立刻迴信給我們，假設收到訊息時大概要經過二十萬年之後，到時候人類或許已經倒迴至克羅馬儂人時代，甚而退化成了尼安德塔人呢！
假設電磁波無法在星際通訊上運用，那麽人類就無法與其他智慧生命交流。真的沒辦法嗎？於是有人就想到了超光速通訊的可能，而類似的空想創意也不少。被命名為磁感應強度單位特斯拉而揚名天下的尼古拉·特斯拉（niko tes），是個天才發名家。他以研究地球電離層結構而使用的高壓電子波所產生的高頻高壓能量，根據物理學家托馬斯·貝爾登（thomas e. bearden）表示，在第四次元裏，一般的情況下，這種能量會變成一種名為純量波屬於逆向縱波的電磁波，其行進的速度可以超越光速。諸如以幽浮反重力說而知名的發明家托馬斯·湯森·布朗（thomas townsend brown）等一些人，則是把眼光放在遠遠超過光速的重力波。
其他還有更特別的想法，那就是利用生命能量進行通訊。耶魯大學的解剖學者哈洛德，薩克斯頓，伯爾教授（harold saxton burr）就提出了一種生命場理論，在此假想中，一種形成生命的隱形母型，於傳遞生命訊息時，其速度可達光速的五千倍至五百萬倍；而奧地利精神分析學者威廉·賴希（wilhelm reich）在一九三?年代末發現的奧根能量（one energy），也是其中被考慮進去的一種能量，他認為此一能量甚至也是一種能量儲存機，可以儲存來自太陽光線所產生的能量。
在洛杉磯研究所研發火箭零件的電子工程師喬治·勞倫斯（l. gee wrence）的發現是，利用植物的通訊方法。有關植物對環境變化具有極敏銳的感知能力，他非常有興趣。有一篇報告表示，當剪刀靠近盆栽中的仙人掌時，仙人掌會出現恐懼的反應；受到此一報告的影響，他開始摸索生命波通訊的實用化研究。一九七一年，他利用自己製作的生物感知器，接收到了發訊來源與目的不明的訊號：錄下此一訊號的錄音帶，由於很可能蘊藏著科學史上的貴重訊息，因此目前保存在華盛頓的史密森尼博物館中。
“以上就是大致的情況。”
荒木說完舔了舔嘴唇，
“seti計劃至今還沒有如此的成果，但話說迴來，今後還是會繼續向星際通訊挑戰吧！法國預計在下個月召開宇宙生物學國際論壇，seti的討論應該會占很大的比重；這次會議將集合十五個國家的天文學家，齊聚一堂共商收到外太空智慧訊號時，地球該如何麵對的問題。該論壇中做出的一些結論，將會匯整成正式的議定書。是不是很讓人興奮呀？我想，人類協會應該也很關注這次的論壇。”
結束演說的幽浮博士，說了一聲“該走了”，便起身準備離去。
“都十一點了，下樓去看看吧！可以在館內自由散步，最好到庭院走走，順便欣賞煙火施放。窩在房間裏沒電視看，大概會悶壞了。”
“人類協會還真喜歡煙火呀！”
望月語調很輕快，但荒木卻頗有指責的意思說：“如此誤解還真麻煩！”然後從後口袋的錢包中抽出一張照片。
“這是我藏起來的，現在讓你看看。告訴你，雖然我是幽浮迷，又是機車狂，但也是這個人的粉絲，不，應該說是迷戀者。隻要看到親愛的幽浮皇後，我一定會下跪膜拜的，或許這次有機會一睹廬山真麵目，但我不敢有這樣的期待。事實上，隻要唿吸著與她唿吸的同樣空氣就已足夠了，所以才特地來到神倉——那麽各位，晚安了！”
慎重收迴野阪公子的照片後，荒木宙兒留下觀景交誼廳裏驚愕發楞的我們。