第五章 急轉直下
江神二郎係列(學生有棲係列) 作者：有棲川有棲 投票推薦 加入書簽 留言反饋
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織田的打鼾聲吵醒了我，但因為朝陽正麵直接照射在臉上，也可能是陽光讓我起床的。望月的棉被下空無一人。
盥洗完畢，換上衣服，下樓去看看，該不會是在休息室看報紙吧？然而卻不見學長蹤影，反倒是女老板出現向我道了一聲早安。
“在找同伴嗎？他和老板出去散步，順便參觀蕈菇的栽培，那地方不遠，很近！”
離早餐用餐時間還有好一會兒，所以打聽了一下位置想去看一看，而且今天天氣也不錯，到外麵走走還可以吹一吹一年來沒吹的口哨。
進入山林不久，眼前隨即出現塑膠布棚搭的溫室，裏麵有兩個人，找到入口後，說了一聲不好意思，便鑽了進去。
“早安！”
老板神情愉快地打招唿。今天早上，他的嘴巴並未蠕動。望月則是舉起手唷了一聲。
“長得好多呀！這是栗樹嗎？”
幾十根的粗大木幹，像合掌一樣地分從兩側架在一條木架子上，木幹長約一公尺，直徑約十公分。樹皮都已扒光，但放眼望去並非都是蕈傘張開的畫麵，反而都是才剛開始生長的菌絲，木幹上隻能看到白色班點。
“不，是橡樹，蕈菇的栽培一般都使用橡樹、山毛擇，以及其他橡樹之類的樹種。在這些原木上播下蕈菇的種子，然後等待發芽，換句話說，這些原木也就是蕈菇寶寶的搖籃。以電鑽在原木上鑽孔，然後再將育有菌絲的木楔子打入這些小洞裏麵，但真正栽種蕈菇的樹種是一種叫??木的樹幹。那麽，這些原木使用過後就丟棄了嗎？不，不會如此浪費。隻要養分還足夠供應蕈菇寶寶成長，大概還可以用上五到六年的時間。”
沒想到（蕈菇寶寶）這樣的字眼會出自眼前這位老板之口，不僅表情柔合了許多，而且還洋溢著一臉的幸福。
“知道嗎？有棲川，當初所謂的蕈菇栽培，隻是順著奄美大島吹來的風而帶過來的種子附著在原木上，然後就這樣等待蕈菇的成長，一切成果都要靠運氣。至於現在這種栽培法，則是由森喜作博士開發出來的，讓我們一年四季都有美味的蕈菇可以享用。”
接著，望月把剛剛聽到的知識現學現賣了起來。
“沒錯，以前的蕈菇栽培根本就是在賭博，收入不穩定，天不從人願。稅務署也很顧慮到這種現象，所以菇農與小說家的課稅基準就列為特別課稅類別。”
就隻有菇農與小說家列為特別課稅類別。難道真有如此神奇的分類嗎？以作家為誌向的我，一聽到此番說法：心頭不禁與菇農有了一股親密感。
“這可不隻是興趣或玩票，不僅收獲那麽豐盛，而且昨天我們享用的蕈菇每一個都是肉厚味濃，真的很好吃！”
老板因為這句讚美之詞也露出了喜色，不知何故，連望月也是一臉得意地說道：
“等等，我看你隻觸及天川先生厲害之處的鳳毛麟角而已。老板並不因為原木栽培的成功而滿足，他還有更深入的研究哩！就是——過來一下，這裏、這裏……”
連天川昭彥先生都無法阻止，望月逕自拉著我到溫室的一角，隻見擺放著一套用途不明的機械。
“目前隻是準備階段，還無法實際示範，”老板跟著走過來，“就針對原理說明一下好了。這套設備主要是以脈衝放電的方式刺激段木，各位看到段木就這樣排一整排，我在正中央那根的頂上釘了一根釘子，在釘子上放電三百千瓦後，若再浸泡於冷水中，就可以產出大量的蕈菇寶寶。”
“如此放電刺激，蕈菇就會長得很好？”
“是的，以前有個傳說，隻要落雷在某處，那個地方就會長出蕈菇，這並非迷信，而是事實。為何如此，至今尚未有科學上的證明，但類似的現象也可在其他生物上觀察得知。其中一說是，由於電的刺激，受到驚嚇的蕈菇感覺到了危險，為了保存族群，於是激增繁殖能力。為了確立這種栽培法的可行，所以我就研發出這套設備，而且打算拿這批冬天種植的菌種來試一試。”
仿佛變了個人似地，侃侃而談了起來。他說本來沒打算如此投入蕈菇的栽培，但人有個著迷的對象也不算壞事。
大致參觀了一圈後，我們便步出了溫室，隻見老板在帶迴去的塑膠袋裏，裝滿了香菇幹和珍珠菇，大概是為今天早餐做準備！原因出在蕈菇，昨天思緒一直受困於怪異幻想，或許也是因為晚餐吃了菇類大餐吧！
“采了相當多的蕈菇呀！全都是給房客吃的嗎？”我問道。
“這些是吃不完的，我還要分送給附近鄰居和協會，讓他們高興高興。”
老板和〈城堡〉的關係應該不錯！經由他來發聲，應該行得通吧！
“我想到總本部裏麵參觀，不知能否由旅館方麵出麵聯係？”
“其實不必經由我們出麵，您也可以直接去提出申請呀！連續假日期間，就有不少團體到裏麵去參訪，但人太多的話，也有可能婉拒。不過，最近這幾天參訪的人應該不多吧！”
“若是不讓我們進去呢？”
“到時候您迴來找我出麵，結果還是一樣的。若遇上重大活動時，他們也會謝絕外人的參觀，這種情況就無能為力了。”
看來這條路也沒什麽指望了，失望之餘不禁歎起氣來，而望月在一旁立刻搭話道：
“煙火讓麻裏亞嚇了一大跳。怎麽事前都不說一聲，就帶她到廣場去呢？”
“隻是想作弄她一下！”
“還真是愛惡作劇的有棲川呢！你這麽做，是為了加深彼此之間的親密程度嗎？”
這種問法還是頭一遭遇上，因此不免一陣慌張。
“我可沒這麽想，你這麽說會讓麻裏亞很困擾的。”
“那幹嘛偷偷摸摸的？實在搞不懂你！對了，我是不是告訴過你有關煙火的由來？”
“與你帶來借給我的那本書一樣，至於投射強光的部分就不清楚了。”
在她到我房間來之前，我正在閱讀望月帶來的那本書。每天晚上，會祖野阪禦影與到訪者培利帕利會麵的時間，也就是晚間十一點十七分一到，人類協會就會施放煙火。主要是朝天空傳達一個訊息，表示有人在此等待外星人的降臨。
“燈光投射是最近才開始的，隻在電視上看過，而且還以電腦控製投光器。其實當時也沒什麽人，結果卻搞得像演唱會一樣。還真是人類協會的作風呀！”
望月與織田二人在西側的山上等待幽浮，目睹兩顆流星劃過後，接近煙火秀表演時間時，便往廣場的方向移動。
“不過，在深夜施放煙火，難道不會妨礙睡眠嗎？我看這〈街村〉裏的人很早就入睡了。”
我一提出質疑，老板昭彥就轉頭看著我。
“一直以來都如此，已經習慣了。其實，這麽晚還醒著的人也不少，而早睡的人也不會因為那麽幾發煙火就被吵醒了。”
這樣啊？那這個地方的人還真不是普通的怪呀！
此時傳來一陣摩托車聲，才想是不是朝協會方向前進，立刻就看到荒木跨騎在那匹鋼鐵狂馬上緩緩駛來，正在享受他的晨問散步。鮮紅色防寒夾克自〈城堡〉的對向移過來，然後在我們身旁停下。
“騎到快接近比良野的地方，途中一處草叢裏發出沙沙沙的聲音，我想那該不會是熊吧！”
昭彥以認真的表情對安全帽裏露出笑容的荒木說道：
“那是熊沒錯！從冬眠中醒來，找吃的晃來晃去，要小心點才好。”
“真險！”荒木說著，牽走摩托車去停放。
這令人想起椿準一警官昨天談話中提及的工藤悅史那件事，一會兒突然出現在村子裏，一會兒又突然消失。有些說法指出，他大概是殺了玉?v真通，然後逃到山裏去。但這片山林附近是熊的棲息地，那豈不危險？就算身上帶了槍，但這麽做還是很冒險。
返迴旅館時，見到織田與麻裏亞在休息室，閑聊著昨夜煙火的感想。“當做是表演看看就好。”麻裏亞的口氣頗為沮喪，“也正好讓我們知道，人類協會是以娛樂為導向的團體。”織田如此評斷。原來如此，這種娛樂導向，或許就是人類協會受歡迎的秘密。所以，所謂的人類協會，乃是以宗教為號召而經常舉辦大型活動的組織，很可能其中多半是一些假內行、看熱鬧的狂熱信徒。就算核心人物的態度很虔誠，但底下聚集而來的人對信仰是否也真的如此認真？
2
“各位，”望月將話題導入正題，“今天要如何安排行程？既然我們已經收到了江神表示‘各位請返迴京都等待。’的紙條，如今若是硬闖要求‘會麵’，我看大概也很難吧！而且，從〈城堡〉後門進入的可能性也不高。我的看法？大概是這樣的，我們提出申請表明，在返迴京都之前，我們想參訪總本部，總而言之，就是先進入內部再說。進去之後，趁隙搜索整座〈城堡〉。”
此時，織田麵露難色說道：
“趁隙搜索？說的倒容易，真行得通嗎？我們又不是007，那座〈城堡〉可大的呢！”
“進不進得去都還是個問題。”
“那麽（入城）之後，我們又沒什麽隱身術，而且這也不可能，到時候該怎麽做？”
“有一招派得上用場，引起騷動。”
我不經思考脫口而出的這句話，讓麻裏亞笑顏綻開，或許她想到了類似的方法。
“這個辦法……或許行得通！我們提出‘想與江神見麵’的要求，如果對方拒絕的話，就趁勢在（城內）撒野，引起騷動，而且鬧就要鬧到他們不敢隨意動手的程度，如此一來，對方很可能就會叫警察來處理。”
我倒是沒想到要鬧到如此激烈的程度，織田則在一旁想要安撫情緒。
“冷靜點，麻裏亞。如果協會方麵感到事有威脅，而他們又監禁了江神，應該是不可能叫警察來處理吧？到最後肯定是白費心機。更糟的是，萬一他們比想像中更卑鄙的話，我們四個人很可能都會遭到脅迫強押，被埋到後山去呢！”
“你這麽說也太離譜了。”望月在一旁插話，“先不論情況是否會發展到那個地步，主要的問題在於，我們有無足夠的勇氣去執行如此大膽的作戰計劃！尤其我們這個組合是由足智多謀的淑女與紳士組成的。”
“我不是淑女，所以辦得到，而且也非足智多謀。”
“是呀！我總覺得不太妥，是否還有其他更好的策略呢？推理小說——”
“——好歹我們是個研究會，”麻裏亞接著說，“應該要想個更有詭計的辦法才對。這樣好了，我和有棲川留在〈城堡〉搗亂，望月和信長就在城外觀察情況如何。就像常用的橋段，十五分鍾後如果沒出來，你們就去報警。”
我不認同這個辦法。
“這根本就是冒險小說的情節嘛！況且，為什麽是我？別胡亂指派了！”
“其中若是沒詭計的話，那就真的隻有冒險的成分了。對正處於求職活動中的學長，是不可以有過分的請求，不是嗎？否則履曆表上就會有汙點了。”
“我明年也要麵臨求職的問題。”
“有棲川，你是以作家為誌向，別擔心別擔心！小腿上受點小傷不礙事的，那可是勳章一枚呢！”
“別胡說八道了，在成為作家前，還是得先找份工作混口飯吃呀！我必須留意我的履曆表。”
我並非真的要拒絕，隻是一時脫口而出頂了迴去，但還是失敗了。轉頭注視我的麻裏亞眼裏，很明顯地有失望的神色。誠心要我幫忙，我卻閃閃躲躲的。昨天施放煙火前，我還會說過：“明天一定要見到麵！”結果我卻……
早餐似乎準備好了，作戰會議就延後到用餐結束時再召開。到時若再提不出更好的辦法，就隻好采納麻裏亞的建議了。
早餐餐桌上出現的是珍珠菇湯，而且一大早就端出了烤奶油香菇。因為才參觀過栽種的場地，所以現在看起來倍覺美味。這時，望月又開始賣弄才剛聽到的蕈菇小常識，織田與麻裏亞在一旁聽得很感動。另一張餐桌坐著椿先生與荒木，兩人低聲聊得很起勁。豎起耳朵仔細一聽，原來是在談論關於天川晃子的事。
“——那件事以後，聽說她就一直維持單身了，隨後就來到她姑姑的旅館這兒來幫忙，我總覺得很可惜呀！”
“這就是人生，沒什麽可不可惜的。這個話題還真令人無限感歎呀！她整個人看起來就很寂寞。”
“我想，倒不如幹脆迴名古屋去，開始另一段新的生活。或許吧，那就是她的命。”
接著陸陸續續聽下來，也逐漸明白了一些原委。天川晃子會經有個交往的男友，但由於男女雙方家庭之間多年以來的不睦，因此結婚一事自然無法獲得雙方家人的首肯。男方會經提起私奔一事，但到了最後關頭，不知是晃子退縮了，或者是男方背叛了她；總之，這場婚姻最後終究是破局了。
“十一年前的事了，我想傷口應該也愈合了，所以昨天就試探性地稍微問了一下。‘晃子，如果一直待在這個村子裏，那可是找不到老公的唷！難道你在等待外星人嗎？’我這麽問她，結果她迴答：‘我不喜歡都市生活。’看來似乎還忘不了原來的意中人呀！”
“那個男的目前在哪兒？是幹什麽的？”
“一個人離開村子，到東京與友人一起開了一家小公司。當然，他已經結婚了。期間，神倉一變而成了宗教〈街村〉，他父母親厭惡這樣的改變，聽說好像也到東京去投靠他了，因此神倉隻留下晃子孤獨一人。就算在這兒等下去，我看那男的應該是不可能迴來了。”
“還真心酸。”
“是呀！盡管如此，命運還是不斷遭到惡意的戲弄。那個男的離開村子的時間，正好是昨晚提起那起事件的當天晚上，時間上應該是偶然吧！”
他的行為會是偶然嗎？荒木似乎也有此疑問。
“但怎麽看都覺得可疑，不是嗎？殺人事件發生當晚就離開村子，應該會被懷疑是兇嫌吧！”
“因為他白天的不在場證明交代得很清楚，所以確定他並非嫌犯，當時他前往木曾福島的醫院去探視住院的親戚。偏偏他就選在事件當晚，而且還是三更半夜離開村子，這當然引起了注意。但在訊問過他父母親之後，得知他的確是離家出走。後來，與抵達東京的他取得了聯係，親自向他本人確認了離家出走的原因，結果是與該案件無關。”
於是，案發後翌日，村子裏出現了原先不在村子裏的兩個人，也就是一位男子與工藤悅史。如果這兩人實為同一人的話，那就非常符合精彩推理小說的劇情了。但由於二人身分皆已經確認，所以這是不可能的事。
此時，晃子一出現，椿先生與荒木便立刻改變話題。
“打擾各位用餐，很抱歉！”晃子對我們說道，“人類協會的由良小姐撥了電話過來，說是要找各位的，請問該如何處理？”
我們會向她說過投宿地點是天之川旅館，但協會方麵為何會打電話過來？迴神一看，發現望月、織田與麻裏亞都正在大口吃飯，所以隻好我去接電話了。
來到櫃台後方的事務室，“在這裏。”晃子邊將話筒遞給我邊取消保留鍵。我則是生生吞下口水，“喂喂！”應了電話一聲。
“我是人類協會的由良比呂子，請問您是？”
“我是有棲川。”
“昨天真的很不好意思，完全都是我們誤會了。”
“啊？”
“我們誤會了江神先生與各位，對此要為我們的失禮致上歉意，實在是很不好意思，對不起。”
如此的賠罪，真是始料未及呀！
“本來打算要過去當麵說明致歉的，但又深怕出了差錯給各位帶來麻煩，因此決定今天早上打個電話過來。”
“喔……謝謝……”
如此完美地反轉局勢，我該如何迴應？此刻，實在是讓人說不出話來。
“江神先生想要與各位見麵，我們非常歡迎，不知各位方不方便過來？”
這句話真是讓我傻眼了，整個人道發呆，想發怒也不是，隻是不停地迴道：“謝謝、謝謝。”
“那麽現在可以過去嗎？”不，早餐都還沒結束，“呃……大約卅分鍾後過去，可以嗎？”
“什麽時候過來都歡迎，但江神先生現在還沒起床，昨晚大概熬夜了，如果方便的話，接近中午過來，或許他正好也在休息。”
“他……隻是……隻是因為熬夜嗎？”
“是的，江神先生淩晨三點多才就寢。”這倒是與他平常的作息一樣。“當然，也可以到我們這兒等他醒來也行。或者，各位有興趣的話，整個上午我們可以安排各位陪同參觀協會的各項設施。不知意下如何？”
“作陪倒是不必麻煩協會了，我先與其他人商量之後再決定前往協會的時間，但一定會在中午之前到達，但不知可否拜會由良小姐？”
“沒問題，就約在昨天那個入口處，比較容易找得到，還有其他什麽問題嗎？”
想問的問題一大堆，見了麵之後再說吧！如今最要緊的事，就是將這件事向麻裏亞報告。
“我想，到了協會之後再說，現在沒什麽問題。”
“我就等各位的光臨了——沒其他事的話，我就先掛電話了。”
掛上電話，我立刻往餐廳快步走去，隻見他們三人都站在那兒等我。椿先生與荒木對此都露出訝異的表情，但我沒多餘的時間去在意。
我如實轉述了由良比呂子的說話內容，三個人無不感到驚訝。就連親自接聽電話的我都懷疑如此的內容了，無怪乎他們有此反應。
“協會方麵到底有何盤算？故意開我們玩笑嗎？”
“真的很怪！總覺得可疑。”
織田略顯微怒，望月揉起頸子，麻裏亞則顯得很高興。
“雖然完全不清楚他們有何意圖，但總算可以見到江神學長，太棒了！其中有什麽誤會之處，等見麵之後再說。”
“說什麽現在過去會造成困擾，這句話我就很不滿意！”
“不是困擾，信長兄。”我立刻解釋，“我們到了〈城堡〉，是可以進去的，她是說，江神學長會睡到將近中午才起床，我不覺得這麽說有何不對！”
“喔……嗯……”
一見有插話空隙，荒木立刻問我：
“你們都要去人類協會總部吧？太好了，我也想加入你們，讓我一起進去方便嗎？”
如此親切的一個人，我也想讓他加入，但協會方麵是特意歡迎我們前往的，萬一其中多出了其他不相幹的人，他們的態度很可能會再度轉變。
“很抱歉，他們隻邀請我們四個人，所以若要同行的話很可能不方便。荒木先生，您不妨也試著去申請參訪吧！”
很明顯地，這讓他很不快，他一定認為我是個小氣鬼。
“好，我明白了，我也試著去申請好了，但看來是困難重重。光是各位的參訪許可能下得來，那就值得大大慶賀一番了！一般人想要進去可沒那麽容易。”
“呃……這個……應該是我們說得太誇張了，或許根本就沒那麽難申請，因為現在是參訪行程的淡季。”
麻裏亞也拚命附和安撫，而荒木隻是迴了一句“說的也是。”顯得很消沉，真希望他別往壞處想。
椿先生與荒木用完早餐出去之後，望月開始發言了。
“什麽時候出發？麻裏亞看來很想現在就到〈城堡〉去等江神了！”
真的那麽急著想去嗎？但她卻隻是曖昧地說道：“這個嘛……”織田便率先提出想法：
“我看就等江神起床後再去好了，既然協會方麵如此表示歉意，我們也不好意思說不去！我看這樣好了，幹脆先把廣場上的地磚全都挖起來，與江神見麵之前好好利用時間逛一逛。”
簡言之，就是來一趟聖地觀光。
3
我們依序瀏覽協會設置在〈街村〉裏的四處設施。麻裏亞一一分別形容為半成品機器人、融化的糖漿獎杯、倒躺的喇叭、巨型鬆球。
首先前往的是展示外太空墜落到地球上神聖殘骸的巨型鬆球、寶物館。從荒木那兒聽來的金屬片，就存放在水族館也可能用得上的玻璃櫃中。雖然不值得一看，但對他們而言，這可是無可取代的無價之寶，甚至要比埃及圖坦卡門的棺木或蒙娜麗莎的微笑還貴重，真是到了敝帚自珍的程度。說明中不僅加上一些意義不明的方程式，還表示在地球四十六億年的曆史裏，約有四千個人工物體從外太空掉到地球上。無論這數字是多是少，總讓人感到不可思議。一旁有個身穿藍色製服的男子在巡視，似乎隨時準備為我們解說，但我們還是敬而遠之為上。
融化的糖漿獎杯是協會為了〈街村〉村民建造的集會所，就算不是會員也可自行借用，所以一大早就有一些老人在裏麵喝茶聊天，其中也見到椿先生的身影，似乎在打探十一年前的那個案子。“椿先生還真執著呀！”大夥兒笑道。在這裏，完全不見宗教色彩，令人頗有好感。看來協會方麵也致力於融入本地的工作。
“多半是上了年紀的人。”
我一說完，望月便開始發表他的見解了。
“沒錯，這裏已經蛻變成一座迷你宗教都市，神倉原本是個荒涼的小村，但由於人類協會的成立，帶來了年輕信眾的移居，但當地那些非信眾的年輕人仍然持續外移，哪天協會的熱潮不再，萬一將據點遷往他處的話，這個村子的未來就堪慮了。我想，這是嚴苛的現實問題。”
原來還有這樣的情況呀！
接著，我們前往倒躺的喇叭。昨天晚上在四周閑逛時，這個令麻裏亞訝異的建築，原來是協會的道場。入口有（冥想館）三個字，但太暗了看不清楚。似乎有很多人在祈禱，因為從裏麵傳來一陣奇妙的聲音。因為無法入內，正打算折返時，忽然有人叫住我們。
“早安！若是有興趣的話，可以從旁觀看一下，沒什麽好可怕的。”
仔細一看，原來是昨天在〈城堡〉後門遇見的那位很像商家年輕老板的男子，名字應該叫做稻越草介沒錯。今天穿的是一件寬鬆的白服，一邊客氣地要我們進去，一邊以雙手示意入口處，像個接待顧客的商人模樣。在他極為友善的態度之下，我們又迴頭走進去了。
“現在是會員的冥想時間，因為僅限會員，所以各位無法參加。不過，下午三點開始的冥想活動則是任何人都可加入。如果方便的話，還請各位抽個卅分鍾的時間參加祈念，當作是來到神倉的紀念。我要說明的是，邀請各位參加並非勸誘各位入會的意思。”
祈念是什麽樣的活動？這時，館內依舊傳來一陣陣怪異的聲音。當稻越一掀開像電影院裏那種厚重的房門時，聲音瞬間宣泄了出來。
ooooooommm……
ooooooommm……
ooooooommm……
仿佛是一種從地底下湧上來的聲音。大約卅名信徒清一色的白色裝束，每一個人都直挺挺地站立，單調地重複念誦。聽到就是一陣陣??——姆、??——姆、??——姆，以及阿——?恕?阿——?恕?阿——?恕?
雖然窄小卻直達天花板的采光窗際，迴蕩著莊嚴的聲響。
“隻要發出聲音就好了嗎？”
答案並非如此。
“念誦om的聲音時，因為要拉長，所以聽起來可能就像是??——姆。om並非任何一個國家的語言，而是宇宙形成時發自根源的聲音，是萬物的聲音，也是創世時的唿吸。在密教裏，以聲音來表示的話，宇宙起始時為（阿），宇宙終結時為（?耍?，二者合而為一則為（阿?耍?，這代表了宇宙最終具體的智德表現。寺院山門前的二大金剛（譯注：亦稱哼哈二將、門神）或一對石獅子，嘴形必是一張一閉表現出（阿?耍?（譯注：亦即哼哈）的意思。在素有世界語言根源之稱的梵語中，這是絕對崇敬聖神的聲音。我們藉由念誦om而與宇宙意識結合，進而更深一層地淨化我們的靈魂。是否打動了各位的心？”
“啊？這……”麻裏亞麵露赧色。
ahuuuuummm……
ahuuuuummm……
ahuuuuummm……
阿?說納?音不斷傳來。
“若以形狀來表示的話，聖音om代表的是一個圓。若是不斷地將圓堆疊起來，即可上升到任何地方，或者往外擴散到任何地方，圓就是有這樣的象征意義。這是設計師熊井誓的精彩創意。”
“原來如此。”望月頗為讚歎，“這麽說來，the moody blues[注]就有一首歌叫‘om’，喔……根源的聲音啊？——可是，對我來說還太早了。”
[注：the moody blues為出道於一九六四年的英固前衛搖滾樂團，以輩份而言，幾乎與披頭四、滾石合唱團、the who等團體齊名，是搖滾樂初期的催生者之一，至今仍活躍於舞台上，隻是成員已曆經多次更替。]
並不清楚他說的太早了指的是什麽，但稻越卻露出笑臉點頭。這個人的反應似乎也怪怪的。
信眾的男女比率約為各半，以廿幾歲到卅幾歲為主，也有一些外國人，與先前那個集會所正好成對比。
“他們都來自日本各地方嗎？”織田提問。
“是的，沒錯，也有來自海外的。總本部內設有一些房間，可供長期留宿的人住下，但目前幾乎有一半的房間是由本部值勤的人員在使用。很年輕吧？”
“如果告訴別人說，在這個位處深山又無娛樂的偏僻地方並不無聊的話，很可能會挨人臭罵一頓。嗯，但正因為如此，人與人之間反而會更親密。在協會裏，應該造就了不少情侶檔吧？”
稻越眉根下垂，搖搖頭迴應道：
“外人或許會這麽認為，但事實上……”
“稻越先生還單身嗎？”
麻裏亞一問之下，他輕輕仰起頭。
“沒想到還有人會問我這個問題——是的，沒錯。我今年三十一歲，單身，還沒有可以共度未來的對象。一旦成了協會事務員，這樣的緣分大概就愈來愈遠吧！雖然夫妻同為信徒，而且都任職於協會的情況也有：至於其他人即使醞釀出了有誌一同的連帶情感，但那種感情畢竟與戀愛的感覺不一樣。在這裏的每一個人都認為，與其和地球上的人交往，倒寧願愛上宇宙遠方的人。”
將信仰比喻成戀愛不見得不對，但這句話出自信徒之口，那就令人困惑了。
“對了，”他隨即轉為一臉嚴肅，“昨天對各位不敬之處，還請見諒。我從由良督察那兒聽說了。”
我想問他是否知道是怎麽迴事。
“我接到電話，說是向我們致歉的，因為協會方麵對我們有些誤解。但具體的誤會到底是什麽？”
“起先，我們懷疑各位的學長江神先生別有意圖。因為協會這裏會發生過一件事，就是有人脫離本協會，另外創立了一支派別，對本協會而言，這是很可恥的一件事，所以本協會就與該派別形成了對立局麵。就本協會的立場來看，彼此已經斷絕關係了，已是無緣的眾生，然而對方卻刻意無理取鬧，說什麽人類協會的思想不正確之類無謂的爭論，還到處散播經過扭曲有關到訪者降臨的意義，甚至對本協會的會員進行挖角刨根。彼此的思想不同，那是沒辦法的事，但他們的手段也實在是太不光明正大了。他們會派出工作人員，佯裝要加入我們成為新會員，所以我們就變得比較神經質了一些，因而誤把江神先生……”
“以為他是間諜？”
“差不多就是如此。至於詳細的情形，就麻煩各位親自向由良督察本人詢問。為了表示歉意，我想應該會致贈本協會的套裝禮品給各位。如果真的不想收下，麻煩各位在歸途中拋棄即可。”
終於露出笑臉了。雖然從他給我們的印象，無法推估人類協會的全貌，但的確可以嗅出一些社團活動的味道。同時，原本以為他懷有敵意想要打擊我們的印象，此刻也早就煙消雲散了。
“並不是我在找藉口，但江神先生的好奇心也太旺盛了，在總本部裏麵很起勁地到處看來看去，所以才會讓人起疑，想說他的行徑似乎有違常理。或許是因為推理小說讀過頭了吧！”
我認為江神並非過度相信超越常識的人，所以應該是協會太神經質了，而且〈城堡〉的戒備似乎也太嚴密，針對這一點，我也提出疑問。
“戒備之所以如此嚴密，那也是情非得已之事，因為有太多東西要保護。或許我這說法有人不喜歡聽，但在別人眼中，我們可是名氣很響亮的團體。”
目前的確是很有名氣。
“協會是否也在防備邪惡外星人的入侵？”
“嗯？話是這麽說沒錯……不過……別受製於這種說法，不是有句話這麽說嗎？未雨綢繆，事先做好準備。對今後的人類而言，我們背負著重要的使命。為此，我們被要求必須好好保護我們自己的生命。”
這時，織田問道：
“那麽所謂的邪惡外星人是否已經出現在地球上了？我好想親眼分辨出來。”說著豎起一根手指，“莫非重點是這個？”
“小指頭？什麽意思？——在我們協會裏，的確有人認為邪惡外星人已經潛入我們人類之中了。另立門派的那些人，更是這方麵的急先鋒。當然，我也不完全否認有這種可能性的存在，但我也不會因為這一切都是人類愚行所造成的結果而得意。無論怎麽說，這都是一種膽小的逃避行為，我們的主體性還不至於欠缺到這種程度。關於辨識邪惡外星人的方法……嗯，真有這樣的方法嗎？恕我孤陋寡聞。”
“時間差不多了……”
在麻裏亞的催促下，我們繼續前往資料館，稻越揮揮手目送我們，還一邊說道：“祝各位玩得愉快！我們或許還會在總本部見麵的！”
一行人站在半成品機器人之前，全都看得入神。金屬作品，宛如建造而成的雕塑。冥想館在設計上就比較有道理，但眼前這幢建築則在大度氣派的建築師設計下，讓人完全感受到一種奔放的氣息。
協會事務員站在入口處，“隨各自的心意即可。”示意我們那兒有個收費箱，因此我們依言各自投入幾枚硬幣。一踏進入口，眼前立即出現一麵大牌，上麵揭示了人類協會的崇高理想。光是看導覽介紹，時間大概都不夠吧？一大篇幅關於野阪禦影會祖的生涯介紹——改為人類協會之後，就不再稱教祖了——與到訪者培利帕利相逢的再現、從天命開示會轉變為人類協會的發展史、協會的現狀與未來等等，就隻是這些都快看不完了。上到二樓，似乎是所有?l集而來關於幽浮的情報，荒木宙兒對此應該會兩眼發亮才對。三樓是個小型戲院，如果我們想看的話，可以為我們放映。
但難得來此一趟，我們還是想了解野阪禦影自幼成長的過程。野阪禦影成長於貧困的農家，隻能在一片貧瘠農地上討生活，丈夫過世之後，一個女人家獨力守著這片田地；後來，兩個小孩也因貧病交迫而相繼早夭，備嚐辛酸的她，在一九七八年十月一日那一天，終於與培利帕利之間有了改變命運的相遇。那天，她從洗手間的窗口往後院看去，發現有一團模糊的光影，為了一探究竟於是走了過去，結果發現通風口泄出一道不可思議的光線。
接著——此時響起布萊恩·伊諾[注]風格的電子音樂——是的，接著在另一個角落，命運轉變的情景藉由實物大小的人偶與道具布景，以非常具有臨場感的方式重現眼前。身材嬌小的老婦人與出現在柔和光線中的到訪者對麵而立。培利帕利的剪影均勻完美，但那張中性的臉部五官並未表現得很明顯，看起來總覺得很神秘。按下按鈕，可以聽到培利帕利的精神感召談話，由於迴音效果太強，很難聽得清楚，大致摘要如下：“人類呀！要走向智慧之途，側耳傾聽來自上天的聲音，等到實踐之日，將可接受偉大的引導，而且到時候我亦將再臨！”這些話語無法打動我的心。
[注：布萊恩，伊諾（brian eno），生於一九四八年，英國薩福克郡人，為當代電子音樂的先驅，至今仍享譽電子音樂的領域。]
“時間差不多了……”麻裏亞再次催促，“是不是該走了？十一點半了。”
大夥兒心裏想的都是同一件。雖然入館費還沒吃夠本，但我們仍決定前往〈城堡〉。終於要（入城）了。可以進來拜訪是不錯，但該不會又被協會以什麽堂而皇之的理由給趕出來吧？心中不禁如此暗思。萬一真發生了這種事，我可不會就此默默承受、乖乖退讓了，一定要搞個天翻地覆不可！
穿越廣場，往大門走去。警衛室裏，已見到身材修長的由良比呂子站在那兒，一看到我們便走上前來迎接。
“我想這時候也應該到了，非常歡迎各位光臨人類協會，僅以代表的身分向各位表示誠摯之意——請進。”
卡夫卡未完成的小說《城堡》裏的主角k，站在城堡前並未到達城堡；不，他甚至隻是望見山丘上像是城館的建築，連城堡外觀都還無法確認。與之相較，我們得以踏進城堡，那真是無法比了。而且，昨天對我們那種蠻橫不講理的發怒舉止，也已消失無蹤。
穿越管狀通道，一直往前走。入口的截斷麵呈方形，但一進入通道就立刻成了半圓形。仿佛要登上幽浮的母艦一般，整個情緒很激動。莫非這樣的氣氛，也在人類協會的規劃之中？頗有廉價趣味的效果。通道不算窄，足供四個人並肩而行。
管狀通道出口處有一群製服警衛看守，隻見他們分從左右靠過來，一時以為要對我們限製行動，結果並不是。
“在此要先向各位說聲抱歉，雖然有點麻煩，但入館前任何人都必須經過金屬探測器的檢查，敬請各位配合。”
由良說完，低頭致意。
4
隻見兩名男子手持金屬探測器在我們身上來迴移動，仔細檢查我們身上是否攜帶任何含有金屬成分的物品。雖然連手提包裏麵與內容都幾乎無禮地逐一檢視，但很罕見地，我們並未為此生氣。與其說像是在機場登機前的檢查，我倒覺得更像是即將搭乘太空船飛往另一顆星球的錯覺。我猜想，這種刻意設計的管狀通道，不僅提升了安全上的必要性，重點更在於此一設計所帶來的戲劇性效果。過程中，隻有織田的鑰匙圈起了反應，最後我們四個人都安全過關。
原以為這樣就行了，令人驚訝的是，沒想到由良每次的進出都同樣必須接受身體檢查。這是否意味著，此地的戒備真的很嚴格？或許如此的戒備森嚴真的有辦法阻絕任何武裝人員的入侵，但邪惡外星人的攻擊卻極可能來自空中不是嗎？
一踏進入口大廳，我們不禁都抬頭仰望天花板。陽光自天窗灑落，整個氛圍是開放、明亮的；迴廊則是分向左右延伸，仿佛不知會延伸至何方。正前方是一扇看起來像電影院或劇場的大門，推開一看，竟是一座可容納一千五百人的大禮堂。原先在周刊雜誌上看過的空照圖讓人看得不是很明白，而現在柱子上有張平麵圖，因此腦海中有了〈城堡〉的全貌，盡管還有部分的結構不是很理解。
“江神在哪裏——”
“請耐心等候，小姐。請往這裏走！”
由良淺淺一笑，開啟了正麵那扇門。根據平麵圖的理解，在這棟平坦的建築裏應該有個大廳，但眼前出現的卻像西武所?g球場一樣，整個空間是向下挖掘出來的。雖然燈光未明、略顯微暗，然而藍色的座席，以及象征人類協會的標誌繡在緞麵布幕上所呈現的藍色卻非常顯眼，讓人感到很涼爽。空蕩蕩的大廳正中央附近，靠近走道的座位上有個人坐在那兒。那個人聽到聲音順勢站了起來，原來是我們的部長。
他身穿黑灰色牛仔褲，搭上一件白色麻質襯衫，這種極為日常的打扮以前也曾經見過。既非人類協會清一色的藍色正式服裝，也不是冥想用的白色裝束。看到眼前這模樣，還真令人感到安心一些。
我們一邊叫喚他的名字，一邊跑下陡峭的階梯，跑在最前麵的是那位大小姐。江神一動也不動，隻是兩眼盯著我們跑向他，該不會是變成化石了吧！
“啊，終於見到你了！看到你平安無事，真是太好了！”
麻裏亞興奮的喊叫聲響徹天花板。由於衝得太快，為了緩衝而撞上江神，隻見江神的長發在肩上不停搖擺晃動。
“精神看起來還不錯嘛！怎麽會跑來這種地方呀？真是的！”
他什麽都沒說。從側麵看著他，想觀察他是否有何不良的變化，但他臉色並未憔悴，目光也和以前一樣沉穩。看來人類協會並沒有對他進行拷問，也沒有因為遭到洗腦而在人格上有任何的變化。
“感覺上很久沒見麵了，這趟路程還真遠。我還以為你上了火星呢！總而言之，看到你就安心了。”
望月邊笑邊說。此時，學長終於開口了。
“抱歉。”
我們一時呆住了。
“讓你們擔心，很不好意思。”
沒料到他一開口就是致歉，我們還是第一次見到江神學長如此表示歉意的。
“這樣讓我們擔心真是罪過，拜托你饒了我們吧！”
麻裏亞像機關槍一樣說道。
“是呀，大家都很擔心。你就這樣突然消失了，還以為出了什麽事。你看，我們這不是都急壞了？因為完全不像江神學長的作風，所以還以為卷入了什麽麻煩。真是的！因為去年那件事，所以我沒資格說什麽，但我還是要說。江神學長不像我那麽幼稚會做出一些蠢事來，所以一旦發生這種事，就會讓人感覺到恐怖，而且行蹤極可能出現在神倉，那就更……”
“還不賴，能判斷我在神倉，嗅覺愈來愈敏銳了。”
望月露出好久沒見到的親密態度，拍打部長的肩膀，說道：
“說這是什麽話呀！你這個人也真是的，明明擁有名偵探級的推理能力，卻說出這種話來，還真是怪！你在你住處留下了多少痕跡？一張影印不成功的神倉地圖，電車與巴士的轉乘規劃筆記，還有兩冊以人類協會為專題報導的女性周刊。若當成推理目的地的資料，這些應該就足夠了，幾乎就像在新雪上追尋腳印一樣，不是嗎？”
“還有其他的，”織田接著說，“其間詳情我不清楚，但在你從京都消失不久前，你會與比良野出身的石黑學長有接觸吧？在行政區域上，神倉地區隸屬於比良野村，再怎麽想，總覺得你在神倉的可能性比較高。這麽一點程度的推理，算是基礎中的基礎吧！”
“隻有目的還是個謎。”我也被迫說些話，“如果是到神倉，目的不外乎人類協會的聖地巡禮，或者觀看幽浮，然而這些都不像是江神學長會做的事，盡管不像，但到神倉來的理由也隻有這兩樣了。難不成江神學長是隱性的幽浮崇信者，又或者是人類協會的隱性會員？——是不是要笑我猜錯了？”
才咽下口水，江神立刻迴覆道：
“這些答案是否定的。”明顯地壓抑笑臉，“有欠周詳，有棲川。至少看一看這是什麽場合，這裏是人類協會的中樞，說話可不能太大聲呀！”
“是不是過上什麽危險了？”
我一慌張，江神學長卻噗哧笑道：
“放心，沒事。就算我說我不相信幽浮，也不會觸怒站在那邊豎起耳朵的由良小姐，當然也不會被她判刑。其實，人類協會是可以包容懷疑主義者的——沒錯吧？”
抬頭一看，隻見禮堂大門前的由良比呂子將雙手高舉在頭上大幅揮動，臉上露出苦笑。如此的態度，似乎也顯示了這位督察對於不怎麽喜歡的麻裏亞有些動怒。麻裏亞此時也故意以輕浮的口吻說道：
“那你說說看，為什麽會來到這個位處深山，而且還是幽浮迷的故鄉呢？根據今天早上突然變得和藹可親的由良小姐的說明，江神學長是為了畢業論文研究而前來體驗冥想的，聽起來像是有那麽一點真實性，但實際情況又是如何？”
按理說，當著由良的麵前如此質問有些不妥，然而麻裏亞卻完全不予理會，或許是想當著本人的麵揭發謊言。
“你們有太多的誤解了，看來我也要負一些責任，這樣下去會帶給人類協會困擾的。這樣站著說話不是辦法，我看詳情就——”
這時，有個聲音自上方傳來。
“各位大概還有話要談，我帶各位到安靜的地方好了。另外，我們也想再次向各位賠不是，而且也快中午了，所以協會方麵打算請各位一起用餐，順便也可以當作是日後閑聊的話題！”
她邊說邊緩緩步下階梯，快接近時，我低聲向江神說道：
“真的沒發生什麽事嗎？如果需要協助，現在正是時候，要趁早！”
昨天委托由良帶出來的紙條中吐露出sos的訊息，但如今部長卻很幹脆地迴道：
“之前或許有危險，但已經消失了。盡管會善加利用時機，但最後未得到你們戲劇性的迴應，實在是太可惜了，我也沒想到情勢會突然改變。”
“今天早上發生的？”
“昨天晚上。到底是如何轉變的，說實話，我也不清楚。”
由良走近了。為了不讓她知悉我與江神的談話內容，織田刻意提高嗓子說話。
“喔……不好意思，還要你們請客吃飯，實在是很感謝！這的確可以當成日後閑聊的話題。不過……話說迴來，協會這裏的午餐……該不會是什麽太空食品吧？”
“這一點就大可放心，不會是裝在牙膏管內的流質食物，而且也沒有蕈菇料理。”
看來她也熟知天之川旅館的菜單。旅館老板會經很自豪地說，他們旅館也曾將蕈菇料理供應給協會，但如今看來是不太有機會了。
麻裏亞大概是反調還唱得不夠，將正要走向禮堂大門的由良叫住。
“等一等！吃飯的事可以稍後再說，因為我們還想與江神學長談事情，是不是可以借我們一個安靜的地方？當然，這裏也行。隻要能讓我們獨處的地方就非常感激不盡了。”
總務局督察理了一下耳邊的發絲。
“如果是這樣的話……方便到江神先生的房間去嗎？午餐方麵可以特別采取客房服務的方式送過去，因為那個房間是vip專用的大套房，我想就算五個人在裏麵應該還是很寬敞的。”
“江神就住宿在那個房間？”織田問道。
“昨晚半夜開始的。”江神迴答。
“待遇不錯嘛！我聽說這裏的vip房間足可媲美一流飯店喔！那是有錢的會員或銀行界的人專用的房間吧？”
“有錢人專用的房間這種說法並不正確。”由良提出糾正，“這與捐獻的金額或社會地位無關，隻要是本協會的貴賓，都可以在那種房間裏休息：隻是到目前為止，會經使用過的人沒幾個。”
看來還真該感謝協會的安排了。
5
“從外麵一看就可以知道，人類協會總本部是由大小四棟建築物所構成。也就是這棟稱為a棟的主棟，加上呈橢圓形像圍棋的棋子一樣的三棟別棟。當然，那並非棋子，也不是象征〈天之舟〉之說。”
之所以說不像棋子，是因為底下的托盤與圓頂是結合在一起的。地板下方的托盤裏，似乎容納了變電設備。
“呈迴力鏢型的a棟中央有座地下大廳，右半部為辦公室、會議室，以及部分幹部的宿舍；左半部則是會務員的居住空間。”
由良邊說明邊穿越入口大廳，一行人來到迴廊往東走去。每一個迎麵而來的人，都和藹可親、笑容滿麵地點頭打招唿。走了一會兒，來到升降機與階梯前。
聖一枚棋子之中，漂浮在大廳上空的稱為頂棟，頂就是頭頂上的頂，最小但位置卻也是最高的建築，裏麵是野阪代表的辦公室與起居室。頂棟左斜下方漂浮在空中的是b棟，又稱為研究大樓，顧名思義就是研究室：而頂棟右斜下方的大棋子為c棟，供作像各位之類的訪客留宿之用，vip套房就在那兒，這是直達電梯。”
（圖二）
電梯來了。頂棟、b棟、c棟，都分別各自有專用電梯上去。支攆建築並組成正三角形的長柱裏設有緊急逃生梯，造型看起來很浪費。
“有幾個人住在這裏？”
電梯上升時，望月問道。
“住在這裏麵的有十五人，不少人在本部外麵擁有房子。”
“住在外麵的人上班時，都要通過金屬探測器的檢查，還真麻煩。由良小姐在外麵也有房子？”
“不，沒有，我就住這裏麵。當培利帕利再度降臨時，可以立刻衝過去。對單身者而言，這裏是個方便又舒適的地方——到了。”
電梯將我們往上送達棋子的所在位置。電梯門開，往右手邊看去，是一麵南向的大片玻璃窗，有幾組沙發也麵朝玻璃窗擺放，整個空間成了觀景交誼廳。我們往下走了一段階梯，不知不覺就被吸引了過去。單向透視玻璃窗延展開來，因此整個神倉〈街村〉的全景麵貌得以一覽無遺。另外還設有三部望遠鏡，大概不是用來看風景，而是用來觀測幽浮的吧？
“怎麽樣？從這裏也可以看到禦嶽山，整個景致很不錯！”
由良的語氣裏充滿驕傲，事實上也值得驕傲，要說是絕佳景色也說得過去。綠色群山環繞的〈街村〉，呈現出來的是他處沒有的景觀。老舊民家與新移入的信眾新房舍，混雜在一起的畫麵到處都可見到。雖然熊井誓設計建造的四棟高層建築顯得頗具匠心，但綜觀整個視野，卻產生一種前所未見的調和美感。或許在布局上，他是將〈街村〉以曼陀羅[注]的結構為藍本而設計的，真不愧是世界級的頂尖才能。
[注：曼陀羅，梵語manda的音譯，語意上有圓滿、本質之意，但在佛教中則有多種意涵，本文采取的則是圖形之意，屬於佛教密乘的幾何圈形，藉此來建構一種宇宙模型。]
“南側是交誼廳，客房則位於北側，請往這邊走。”
觀景交誼廳的對側有一排很像飯店的客房。一出電梯口，緊鄰的是盥洗室與儲藏室。正想問一問到底有幾個房間時，由良就已開口說明：
“這個樓層有八間客房，除了最裏麵那間大套房之外，其他都是雙人房，就算客滿了，頂多也隻能入住廿人左右。在希天祭期間，遇上眾多信眾聚集時，信眾們可以在村裏的道場休息。”
（圖三）
“就算怎麽擠，應該也擠不下一千五百人的住宿吧！一般說來，宗教團體的本山多半不是會建造大型的住宿設施嗎？”
望月明知相關計劃的存在，此時卻裝糊塗。
“我們有保留該用途的土地。現狀則是，像是希天祭這類的重要活動僅限會員參加，因此這個問題必須解決。目前的情況是采取抽簽的方式決定誰可以參加，所以經常飽受會員的批評，有人表示：‘到底要到什麽時候才能參加希天祭呀？’對此，大型住宿設施的興建乃是當務之急。”
“原來如此。不過，對於隻有八間客房的建築下了如此大的功夫，還真是講究啊！”
“畢竟是服務重要貴賓的房間。由於觀景交誼廳也作為接待室使用，因此是非常重要的建築。”
我邊聽著他們的對話，兩眼也同時看著〈街村〉看得入迷。會受到招待進入〈城堡〉，盡情遍覽如此的美景，是昨晚想都想不到的事。局勢的忽然轉變，至今都還令人感到有些困惑。
一行人來到一號房。因為位於最深處，似乎也比較寧靜，但離電梯遠了些卻是個小瑕疵。
正當江神掏出鑰匙時，由良後退了一步。
“那我就不打擾各位的獨處了，什麽時候用餐比較方便？”
“真要為我們提供客房服務？”江神說道，“那可就真有大人物的感覺了，好吧，恭敬不如從命，可以在卅分鍾後提供嗎？”
“好的，那就請各位好好休息！”
目送她離去的背影一會兒後，江神才用鑰匙打開房門。雖然幾經曲折，但總算得以進入〈城堡〉內部了。此時，握住門把的部長說道：
“由良這個人雖然嚴肅無趣，但這個房間平常隻招待富豪會員，或是對協會推廣有重要貢獻的海外賓客專門使用。像我們這些窮學生能住進這裏，應該還是破了先例吧！至今還暈頭轉向的，留意些！”
聽學長這麽一說，也鼓起了我的興致，極想知道這到底是怎樣的房間？
當房門一開啟——立刻知道江神學長的開場白有一半是開玩笑的。不，的確是個豪華的客房，寬敞的起居間垂掛著現代感十足的吊燈，地板上也鋪了一層厚毛地毯，就像是都會中的飯店客房裝潢，然而並未到令人眩目的程度。因為沒住過此一等級以上的房間，因此不免有了過度的想像。在富裕家庭中長大的麻裏亞，倒是“哇！”了一聲有些讚歎。
“一般宗教團體的住宿設施大概就像集訓宿舍那樣，而這個房間不愧是vip房，很氣派。那邊大概是主臥室吧？這兒也有一個房間，對麵應該是衛浴設備。寬敞的起居室裏還有一套沙發組，壁紙采用的也是高檔貨，窗簾還是世界知名品牌jim thompson泰絲產品呢！”
若是能有裝潢方麵的眼光，評價大概還算不錯吧！
“和我們投宿的旅館相比，級數真是差太多了……”望月巡視著房間，“沒有電視太可惜了，但到了聖地，應該也不會想看電視……有電話。”
織田則觀察浴室，接著提出報告：
“浴室安裝的是一體成形的，在這裏大概算是奢侈品了，洗臉台雖小但很精致。嗯……住一晚要花多少錢？”
“主要是招待賓客用的，住宿免費。”
江神坐在沙發上，而坐在對麵的麻裏亞，兩隻眼珠還在不停地轉。我靠在北側的窗邊，窗戶是圓形的，像船艙的窗口那樣。後山就緊挨在〈城堡〉後方，逼得很近，景觀乏味無變化，與南側相比實在差太多了。但是，對會員而言，這個窗戶更靠近聖洞，或許他們更喜歡如此的安排。站在窗口，隻能稍微望見東塔。
“參觀夠了吧？大家該集合了。”麻裏亞說道，於是我過去坐在她旁邊。望月與織田則把江神學長夾在中間坐下。
“接下來是討論時間。江神學長是不是先談談關於你發生的事……我還是擅長當聽眾，所以望月，就麻煩你當司儀了。”
“好的，沒問題。”望月迴了兩句話接下這個任務。江神則將手肘架在右膝上，攆起臉頰。
“現在就開始問嗎？是不是先泡個茶？”
“泡茶啊？我來泡，你就開始說吧！茶壺……喔……在那兒。”
織田製止了學弟妹二人，自己站了起來。因為是個急性子，這時候比較坐不住。
“那就說來聽聽吧！江神，你拜訪人類協會總本部是為了什麽理由？聽天之川旅館的老板娘說，你一下了巴士，就直接往〈城堡〉的方向走來。”
部長停止托腮。
“是呀！印象中好像有跟人交談幾句話。當時是擔心萬一我跑到總本部要求投宿，結果遭到拒絕的話，那可就要露宿荒郊了：很幸運的是，順利住了進來。”
這次再見麵，總感覺有些別扭、生疏。我們亟欲想要知道的疑問，江神卻不直接迴答。如此遲鈍的反應，完全不像他。我偷偷看了假裝搔發的麻裏亞有何反應，隻見她眉頭微微皺了一下，她似乎也感覺到了。望月則是扳著一張撲克臉。
“你的目的是為了能在總本部投宿？”
“是的，我想深入內部觀察。如果隻是想體驗研究內容的話，留在旅館就行了。”
“你說的觀察……工作……江神，你是真的為了研究人類協會所以來這個地方？是真的嗎？”
部長長歎了一口氣，是那種非常疲累的歎息。雖然不知道他在這裏發生了什麽事，但看得出來他在精神上承受了莫大的負荷。
“千真萬確是真的，這就是目的。這麽做很怪嗎？還不是為了準備畢業論文。萬一明年真的被學校趕出來的話，我還想保持好心情——喂，你怎麽樣？有進展嗎？”
“潛入新宗教的總本部，為了觀察與體驗研究內容？然後是畢業論文？還真是社會學部的學生！”
望月毫不隱藏內心對此感到半信半疑的態度。
“是你認識不足，望月。你不知道人類協會多麽有趣，雖然看起來像是一群幽浮迷在玩家家酒的宗教，但事實並非如此，人類到了廿一世紀或許就是要依賴他們的願景才能生存呢！”
“你還非常肯定他們嘛！難不成你也支持他們的信仰？”
“並不打算與他們有共同的信仰，因為我隻是想保持一些距離，這樣會來得比較有趣一些。邁入廿一世紀，人類協會的信仰將會是一大運動，而且極可能對既有的宗教產生極大的衝擊。”
“這該怎麽說？把外星人當成救世主，怎麽看都覺得是老掉牙的戲碼。教義都還寫得不完整，大概又像那種廉價的新時代[注]思想。喔，不，應該比較接近中世紀之前的神靈信仰。漂浮在空中的飛碟本身，都已經是令人懷念的傳說了。”
[注：新時代，new age，又稱新紀元，起於一九七?至八?的社會與宗教活動。該運動吸取各宗教元素，涵蓋靈性、神秘學與自然療法，強調自我心靈、新心靈，以及身、心、靈的提升、淨化。]
“幽浮就是未經確認的飛行物，所以無論經過多久都很難否定它的存在，真是不滅的傳說呀！”
“是呀，的確如此，幽浮和外星人大概會是永遠的玩具了。不過，把這些東西當成是宗教對象的人，應該也隻是少數。假設地球以外具有其他擁有智慧的生命體，我也不相信有任何生命體擁有的文明會比我們更先進。所以說，這也隻能算是b級宗教。”
“這就是重點。那些人不可能停止在心中描繪出所謂的創造之神、至高之神，也不可能停止去探求超越性的存在、絕對者，或者是宇宙的根源等等問題。不過，在這些嚐試過程中，必定會遭遇到挫折：而這些問題的答案，應該是隱藏在超越人類想像力的地方。因此，那些徒勞者心中原有的希冀便退而求其次，迴過頭來追求擁有更高層級想像力的存在性，並進化為比現今更得以看見的一種形態作為努力的目標。所以，人類協會便是接受這種觀念的團體。”
在一旁耐不住性子的麻裏亞插嘴搶道：
“人類協會的功過是非留待下次再討論吧！江神學長，你說你是為了準備畢業論文來拜訪總本部並要求留宿，這是真的嗎？那我問你，為什麽無法獲得許可外出？這一點是不是麻煩解釋一下？那麽簡單就可以進入〈城堡〉嗎？”
“〈城堡〉？喔……因為這裏叫做（女王國之城）——對於貿然闖進來的我而言，協會的態度算是很友善的。正好會員參訪聖地的活動告一段落，所以運氣好，空房間多的是。他們說：‘我們這裏無法像旅館或飯店那樣提供服務，如果不介意的話——’對了，非會員住宿的話，一晚兩餐收費三千五百日圓，我登記要住三個晚上，他們就安排我住進七號房。”
端上五人份茶水的織田問道：“冥想是你自己要的嗎？”
“他們說：‘如果沒錢，不想參加也沒關係。要不你就混在會員裏麵，一起進入冥想館參加活動。’因為態度親切，而且又願意讓我混進去，所以就參加了。內容就是一些獨特的聲明以及輕量體操的組合安排，並未體驗到真正的冥想。”
“態度親切的人是由良？應該不是吧？”望月問道。
“是住宿設施管理單位的承辦人說的。我在四天前傍晚登記入住，那天還有其他三名住宿客，都是會員，所以從他們的談話中可以聽到關於協會的總總。到昨天為止，我參觀了資料館與冥想館，陸續和不同的房客交談，同時構思我的論文架構。”
情況開始有異樣是從昨天下午開始，也就是大約在我們開車往開田高原前進的時候，江神被叫到會議室去。進去一看，由良比呂子與其他幾個人已在裏麵等候了，接著便是接受連珠炮似的質問。
“先是一個不懷善意的聲音問我：‘你來此的真正目的是什麽？’過程中一時意會不過來而發呆的話，立刻就會被反嗆：‘不便說出來是嗎？’一開始，我照實迴答，但他們完全都不相信。後來，整個態度突然轉變，我才感覺其中有異樣。”
“沒猜到是什麽原因？”
“沒有。”
“如果你好奇心發揮過度，在〈城堡〉內四處徘徊打轉，那不是會遇上麻煩？這件事我大概耳聞一些了。”
“我也沒打算做出一些超乎常理之事，但這樣莫名其妙被剝奪自由，總感覺自己完全就是小說‘審判’裏的主角。”
又搬出卡夫卡了。
“大概你都到處轉來轉去吧？舉止看起來很可疑。”
“在此待了第四天，也實在很無聊。所以隻要看到門，手就自然靠向門把拉開。或許就是因為這樣，所以招來麻煩。”
三名學弟妹麵麵相觀，學長這行為難怪會讓人覺得可疑。我們的部長一臉泰然自若，狀似長老的神情，其實他比任何人更擁有赤子之心的另一麵。盡管個性惹人疼愛，但這迴恐怕是卷入了災難。
“當然會惹上麻煩！”織田數落他，“你說‘審判’是怎麽迴事？表麵上一副有禮、友善的氣氛，但別忘了這裏是崇拜幽浮的宗教團體總本山！不，就算隻是一般的公司，看到外來者到處探頭探腦開門關門的，一定也會對此人的行徑起疑！實在想不透，你為什麽要這麽做？”
“因為年輕吧！我想。”
不年輕了！四人同聲迴嗆。
“稻越這個人還說，江神先生或許是因為推理小說讀過頭了！為了不損及全國兩萬名的推理迷，請謹言慎行。”
望月一直堅持，全日本隻有兩萬名核心推理迷。如果這是事實，那麽就算我將來當上了推理作家，大概也與暢銷作品無緣了。
“對不起。”部長向我們道歉，但我們還是想不通。“不過話說迴來，他們倒是沒對我怎麽樣，隻是我無法理解，他們為何要調查我？為何要近乎軟禁我？”
近乎軟禁的意思並非將一個人押入監牢裏關起來，而是受命在自己房間裏守規矩。盡管如此，還是會因為不知何時才解禁而感到不安。
“或許……”織田表情認真地說，“他們認為你是邪惡外星人派來搞破壞所以才入侵的！除此之外，還做了什麽怪事？我是說悖離常人會做的事。或者，你在這裏找對象？”
江神手掌置於胸前。
“完完全全沒這迴事。邪惡外星人？有何特征？”
“我也不清楚，不過，他們或許已有一套處理準則。”
“這麽說來，”麻裏亞將話題導迴地球上，“我們到〈城堡〉來要求會麵時，江神學長在房間裏嗎？我們聯名簽字的信件看到了吧？”
“他們是把信件轉交給我了，但由良卻問我：“這些人真的是你學弟妹嗎？他們是不是也像你一樣，打算到我們協會來刺探消息的？’她這麽說真是把我給嚇壞了。即使我拜托她：‘為了化解誤會，可否麻煩請他們進來，並且聽聽我的解釋？’結果還是遭到拒絕，同時要我寫下迴條，他們當然不準我寫“目前遭到拘禁，請救救我’之類的內容，所以我也下了一些功夫。”
“故意把木更村寫錯，寫成更木村？那你應該要好好誇獎我，而且我還很清楚《中國橘子的秘密》隱藏的意思，你上麵寫的內容意思都完全相反。因此，一定要想盡辦法潛入〈城堡〉營救你，感覺就像每個人都在為你而努力。”
“讓你們這些可愛的學弟妹冒險，並非我的初衷；但由於督察的強勢態度，所以就把心裏的意思也寫出來了，或許應該說那是我心中的期待。心想，你們大概會身穿黑衣，趁著夜色摸黑前來搭救我——真糟，竟然忘了重要的事！”
隻見江神正襟危坐，雙手緊抓兩膝。
“各位為了找我專程前來神倉，非常感謝！”
任何人向我說出“感謝！”這句話時，都不及此刻胸口所感受到的熱度。不知麻裏亞是否因為太激動，或者因為放下一顆沉重的心而產生的虛脫難過，隻見她取出一條手帕來。
記得當時見到她從木更村返迴時，我的眼眶也是一陣溫熱，但並沒聽到她說聲感謝，隻是嘴唇動了一下，做出“謝謝”的嘴形。
6
我隻稍微哭了一下。
並非因為放下心的那種虛脫難過。
不對，也不能這麽說……
我就是無法說出“謝謝”這兩個字。
織田的打鼾聲吵醒了我，但因為朝陽正麵直接照射在臉上，也可能是陽光讓我起床的。望月的棉被下空無一人。
盥洗完畢，換上衣服，下樓去看看，該不會是在休息室看報紙吧？然而卻不見學長蹤影，反倒是女老板出現向我道了一聲早安。
“在找同伴嗎？他和老板出去散步，順便參觀蕈菇的栽培，那地方不遠，很近！”
離早餐用餐時間還有好一會兒，所以打聽了一下位置想去看一看，而且今天天氣也不錯，到外麵走走還可以吹一吹一年來沒吹的口哨。
進入山林不久，眼前隨即出現塑膠布棚搭的溫室，裏麵有兩個人，找到入口後，說了一聲不好意思，便鑽了進去。
“早安！”
老板神情愉快地打招唿。今天早上，他的嘴巴並未蠕動。望月則是舉起手唷了一聲。
“長得好多呀！這是栗樹嗎？”
幾十根的粗大木幹，像合掌一樣地分從兩側架在一條木架子上，木幹長約一公尺，直徑約十公分。樹皮都已扒光，但放眼望去並非都是蕈傘張開的畫麵，反而都是才剛開始生長的菌絲，木幹上隻能看到白色班點。
“不，是橡樹，蕈菇的栽培一般都使用橡樹、山毛擇，以及其他橡樹之類的樹種。在這些原木上播下蕈菇的種子，然後等待發芽，換句話說，這些原木也就是蕈菇寶寶的搖籃。以電鑽在原木上鑽孔，然後再將育有菌絲的木楔子打入這些小洞裏麵，但真正栽種蕈菇的樹種是一種叫??木的樹幹。那麽，這些原木使用過後就丟棄了嗎？不，不會如此浪費。隻要養分還足夠供應蕈菇寶寶成長，大概還可以用上五到六年的時間。”
沒想到（蕈菇寶寶）這樣的字眼會出自眼前這位老板之口，不僅表情柔合了許多，而且還洋溢著一臉的幸福。
“知道嗎？有棲川，當初所謂的蕈菇栽培，隻是順著奄美大島吹來的風而帶過來的種子附著在原木上，然後就這樣等待蕈菇的成長，一切成果都要靠運氣。至於現在這種栽培法，則是由森喜作博士開發出來的，讓我們一年四季都有美味的蕈菇可以享用。”
接著，望月把剛剛聽到的知識現學現賣了起來。
“沒錯，以前的蕈菇栽培根本就是在賭博，收入不穩定，天不從人願。稅務署也很顧慮到這種現象，所以菇農與小說家的課稅基準就列為特別課稅類別。”
就隻有菇農與小說家列為特別課稅類別。難道真有如此神奇的分類嗎？以作家為誌向的我，一聽到此番說法：心頭不禁與菇農有了一股親密感。
“這可不隻是興趣或玩票，不僅收獲那麽豐盛，而且昨天我們享用的蕈菇每一個都是肉厚味濃，真的很好吃！”
老板因為這句讚美之詞也露出了喜色，不知何故，連望月也是一臉得意地說道：
“等等，我看你隻觸及天川先生厲害之處的鳳毛麟角而已。老板並不因為原木栽培的成功而滿足，他還有更深入的研究哩！就是——過來一下，這裏、這裏……”
連天川昭彥先生都無法阻止，望月逕自拉著我到溫室的一角，隻見擺放著一套用途不明的機械。
“目前隻是準備階段，還無法實際示範，”老板跟著走過來，“就針對原理說明一下好了。這套設備主要是以脈衝放電的方式刺激段木，各位看到段木就這樣排一整排，我在正中央那根的頂上釘了一根釘子，在釘子上放電三百千瓦後，若再浸泡於冷水中，就可以產出大量的蕈菇寶寶。”
“如此放電刺激，蕈菇就會長得很好？”
“是的，以前有個傳說，隻要落雷在某處，那個地方就會長出蕈菇，這並非迷信，而是事實。為何如此，至今尚未有科學上的證明，但類似的現象也可在其他生物上觀察得知。其中一說是，由於電的刺激，受到驚嚇的蕈菇感覺到了危險，為了保存族群，於是激增繁殖能力。為了確立這種栽培法的可行，所以我就研發出這套設備，而且打算拿這批冬天種植的菌種來試一試。”
仿佛變了個人似地，侃侃而談了起來。他說本來沒打算如此投入蕈菇的栽培，但人有個著迷的對象也不算壞事。
大致參觀了一圈後，我們便步出了溫室，隻見老板在帶迴去的塑膠袋裏，裝滿了香菇幹和珍珠菇，大概是為今天早餐做準備！原因出在蕈菇，昨天思緒一直受困於怪異幻想，或許也是因為晚餐吃了菇類大餐吧！
“采了相當多的蕈菇呀！全都是給房客吃的嗎？”我問道。
“這些是吃不完的，我還要分送給附近鄰居和協會，讓他們高興高興。”
老板和〈城堡〉的關係應該不錯！經由他來發聲，應該行得通吧！
“我想到總本部裏麵參觀，不知能否由旅館方麵出麵聯係？”
“其實不必經由我們出麵，您也可以直接去提出申請呀！連續假日期間，就有不少團體到裏麵去參訪，但人太多的話，也有可能婉拒。不過，最近這幾天參訪的人應該不多吧！”
“若是不讓我們進去呢？”
“到時候您迴來找我出麵，結果還是一樣的。若遇上重大活動時，他們也會謝絕外人的參觀，這種情況就無能為力了。”
看來這條路也沒什麽指望了，失望之餘不禁歎起氣來，而望月在一旁立刻搭話道：
“煙火讓麻裏亞嚇了一大跳。怎麽事前都不說一聲，就帶她到廣場去呢？”
“隻是想作弄她一下！”
“還真是愛惡作劇的有棲川呢！你這麽做，是為了加深彼此之間的親密程度嗎？”
這種問法還是頭一遭遇上，因此不免一陣慌張。
“我可沒這麽想，你這麽說會讓麻裏亞很困擾的。”
“那幹嘛偷偷摸摸的？實在搞不懂你！對了，我是不是告訴過你有關煙火的由來？”
“與你帶來借給我的那本書一樣，至於投射強光的部分就不清楚了。”
在她到我房間來之前，我正在閱讀望月帶來的那本書。每天晚上，會祖野阪禦影與到訪者培利帕利會麵的時間，也就是晚間十一點十七分一到，人類協會就會施放煙火。主要是朝天空傳達一個訊息，表示有人在此等待外星人的降臨。
“燈光投射是最近才開始的，隻在電視上看過，而且還以電腦控製投光器。其實當時也沒什麽人，結果卻搞得像演唱會一樣。還真是人類協會的作風呀！”
望月與織田二人在西側的山上等待幽浮，目睹兩顆流星劃過後，接近煙火秀表演時間時，便往廣場的方向移動。
“不過，在深夜施放煙火，難道不會妨礙睡眠嗎？我看這〈街村〉裏的人很早就入睡了。”
我一提出質疑，老板昭彥就轉頭看著我。
“一直以來都如此，已經習慣了。其實，這麽晚還醒著的人也不少，而早睡的人也不會因為那麽幾發煙火就被吵醒了。”
這樣啊？那這個地方的人還真不是普通的怪呀！
此時傳來一陣摩托車聲，才想是不是朝協會方向前進，立刻就看到荒木跨騎在那匹鋼鐵狂馬上緩緩駛來，正在享受他的晨問散步。鮮紅色防寒夾克自〈城堡〉的對向移過來，然後在我們身旁停下。
“騎到快接近比良野的地方，途中一處草叢裏發出沙沙沙的聲音，我想那該不會是熊吧！”
昭彥以認真的表情對安全帽裏露出笑容的荒木說道：
“那是熊沒錯！從冬眠中醒來，找吃的晃來晃去，要小心點才好。”
“真險！”荒木說著，牽走摩托車去停放。
這令人想起椿準一警官昨天談話中提及的工藤悅史那件事，一會兒突然出現在村子裏，一會兒又突然消失。有些說法指出，他大概是殺了玉?v真通，然後逃到山裏去。但這片山林附近是熊的棲息地，那豈不危險？就算身上帶了槍，但這麽做還是很冒險。
返迴旅館時，見到織田與麻裏亞在休息室，閑聊著昨夜煙火的感想。“當做是表演看看就好。”麻裏亞的口氣頗為沮喪，“也正好讓我們知道，人類協會是以娛樂為導向的團體。”織田如此評斷。原來如此，這種娛樂導向，或許就是人類協會受歡迎的秘密。所以，所謂的人類協會，乃是以宗教為號召而經常舉辦大型活動的組織，很可能其中多半是一些假內行、看熱鬧的狂熱信徒。就算核心人物的態度很虔誠，但底下聚集而來的人對信仰是否也真的如此認真？
2
“各位，”望月將話題導入正題，“今天要如何安排行程？既然我們已經收到了江神表示‘各位請返迴京都等待。’的紙條，如今若是硬闖要求‘會麵’，我看大概也很難吧！而且，從〈城堡〉後門進入的可能性也不高。我的看法？大概是這樣的，我們提出申請表明，在返迴京都之前，我們想參訪總本部，總而言之，就是先進入內部再說。進去之後，趁隙搜索整座〈城堡〉。”
此時，織田麵露難色說道：
“趁隙搜索？說的倒容易，真行得通嗎？我們又不是007，那座〈城堡〉可大的呢！”
“進不進得去都還是個問題。”
“那麽（入城）之後，我們又沒什麽隱身術，而且這也不可能，到時候該怎麽做？”
“有一招派得上用場，引起騷動。”
我不經思考脫口而出的這句話，讓麻裏亞笑顏綻開，或許她想到了類似的方法。
“這個辦法……或許行得通！我們提出‘想與江神見麵’的要求，如果對方拒絕的話，就趁勢在（城內）撒野，引起騷動，而且鬧就要鬧到他們不敢隨意動手的程度，如此一來，對方很可能就會叫警察來處理。”
我倒是沒想到要鬧到如此激烈的程度，織田則在一旁想要安撫情緒。
“冷靜點，麻裏亞。如果協會方麵感到事有威脅，而他們又監禁了江神，應該是不可能叫警察來處理吧？到最後肯定是白費心機。更糟的是，萬一他們比想像中更卑鄙的話，我們四個人很可能都會遭到脅迫強押，被埋到後山去呢！”
“你這麽說也太離譜了。”望月在一旁插話，“先不論情況是否會發展到那個地步，主要的問題在於，我們有無足夠的勇氣去執行如此大膽的作戰計劃！尤其我們這個組合是由足智多謀的淑女與紳士組成的。”
“我不是淑女，所以辦得到，而且也非足智多謀。”
“是呀！我總覺得不太妥，是否還有其他更好的策略呢？推理小說——”
“——好歹我們是個研究會，”麻裏亞接著說，“應該要想個更有詭計的辦法才對。這樣好了，我和有棲川留在〈城堡〉搗亂，望月和信長就在城外觀察情況如何。就像常用的橋段，十五分鍾後如果沒出來，你們就去報警。”
我不認同這個辦法。
“這根本就是冒險小說的情節嘛！況且，為什麽是我？別胡亂指派了！”
“其中若是沒詭計的話，那就真的隻有冒險的成分了。對正處於求職活動中的學長，是不可以有過分的請求，不是嗎？否則履曆表上就會有汙點了。”
“我明年也要麵臨求職的問題。”
“有棲川，你是以作家為誌向，別擔心別擔心！小腿上受點小傷不礙事的，那可是勳章一枚呢！”
“別胡說八道了，在成為作家前，還是得先找份工作混口飯吃呀！我必須留意我的履曆表。”
我並非真的要拒絕，隻是一時脫口而出頂了迴去，但還是失敗了。轉頭注視我的麻裏亞眼裏，很明顯地有失望的神色。誠心要我幫忙，我卻閃閃躲躲的。昨天施放煙火前，我還會說過：“明天一定要見到麵！”結果我卻……
早餐似乎準備好了，作戰會議就延後到用餐結束時再召開。到時若再提不出更好的辦法，就隻好采納麻裏亞的建議了。
早餐餐桌上出現的是珍珠菇湯，而且一大早就端出了烤奶油香菇。因為才參觀過栽種的場地，所以現在看起來倍覺美味。這時，望月又開始賣弄才剛聽到的蕈菇小常識，織田與麻裏亞在一旁聽得很感動。另一張餐桌坐著椿先生與荒木，兩人低聲聊得很起勁。豎起耳朵仔細一聽，原來是在談論關於天川晃子的事。
“——那件事以後，聽說她就一直維持單身了，隨後就來到她姑姑的旅館這兒來幫忙，我總覺得很可惜呀！”
“這就是人生，沒什麽可不可惜的。這個話題還真令人無限感歎呀！她整個人看起來就很寂寞。”
“我想，倒不如幹脆迴名古屋去，開始另一段新的生活。或許吧，那就是她的命。”
接著陸陸續續聽下來，也逐漸明白了一些原委。天川晃子會經有個交往的男友，但由於男女雙方家庭之間多年以來的不睦，因此結婚一事自然無法獲得雙方家人的首肯。男方會經提起私奔一事，但到了最後關頭，不知是晃子退縮了，或者是男方背叛了她；總之，這場婚姻最後終究是破局了。
“十一年前的事了，我想傷口應該也愈合了，所以昨天就試探性地稍微問了一下。‘晃子，如果一直待在這個村子裏，那可是找不到老公的唷！難道你在等待外星人嗎？’我這麽問她，結果她迴答：‘我不喜歡都市生活。’看來似乎還忘不了原來的意中人呀！”
“那個男的目前在哪兒？是幹什麽的？”
“一個人離開村子，到東京與友人一起開了一家小公司。當然，他已經結婚了。期間，神倉一變而成了宗教〈街村〉，他父母親厭惡這樣的改變，聽說好像也到東京去投靠他了，因此神倉隻留下晃子孤獨一人。就算在這兒等下去，我看那男的應該是不可能迴來了。”
“還真心酸。”
“是呀！盡管如此，命運還是不斷遭到惡意的戲弄。那個男的離開村子的時間，正好是昨晚提起那起事件的當天晚上，時間上應該是偶然吧！”
他的行為會是偶然嗎？荒木似乎也有此疑問。
“但怎麽看都覺得可疑，不是嗎？殺人事件發生當晚就離開村子，應該會被懷疑是兇嫌吧！”
“因為他白天的不在場證明交代得很清楚，所以確定他並非嫌犯，當時他前往木曾福島的醫院去探視住院的親戚。偏偏他就選在事件當晚，而且還是三更半夜離開村子，這當然引起了注意。但在訊問過他父母親之後，得知他的確是離家出走。後來，與抵達東京的他取得了聯係，親自向他本人確認了離家出走的原因，結果是與該案件無關。”
於是，案發後翌日，村子裏出現了原先不在村子裏的兩個人，也就是一位男子與工藤悅史。如果這兩人實為同一人的話，那就非常符合精彩推理小說的劇情了。但由於二人身分皆已經確認，所以這是不可能的事。
此時，晃子一出現，椿先生與荒木便立刻改變話題。
“打擾各位用餐，很抱歉！”晃子對我們說道，“人類協會的由良小姐撥了電話過來，說是要找各位的，請問該如何處理？”
我們會向她說過投宿地點是天之川旅館，但協會方麵為何會打電話過來？迴神一看，發現望月、織田與麻裏亞都正在大口吃飯，所以隻好我去接電話了。
來到櫃台後方的事務室，“在這裏。”晃子邊將話筒遞給我邊取消保留鍵。我則是生生吞下口水，“喂喂！”應了電話一聲。
“我是人類協會的由良比呂子，請問您是？”
“我是有棲川。”
“昨天真的很不好意思，完全都是我們誤會了。”
“啊？”
“我們誤會了江神先生與各位，對此要為我們的失禮致上歉意，實在是很不好意思，對不起。”
如此的賠罪，真是始料未及呀！
“本來打算要過去當麵說明致歉的，但又深怕出了差錯給各位帶來麻煩，因此決定今天早上打個電話過來。”
“喔……謝謝……”
如此完美地反轉局勢，我該如何迴應？此刻，實在是讓人說不出話來。
“江神先生想要與各位見麵，我們非常歡迎，不知各位方不方便過來？”
這句話真是讓我傻眼了，整個人道發呆，想發怒也不是，隻是不停地迴道：“謝謝、謝謝。”
“那麽現在可以過去嗎？”不，早餐都還沒結束，“呃……大約卅分鍾後過去，可以嗎？”
“什麽時候過來都歡迎，但江神先生現在還沒起床，昨晚大概熬夜了，如果方便的話，接近中午過來，或許他正好也在休息。”
“他……隻是……隻是因為熬夜嗎？”
“是的，江神先生淩晨三點多才就寢。”這倒是與他平常的作息一樣。“當然，也可以到我們這兒等他醒來也行。或者，各位有興趣的話，整個上午我們可以安排各位陪同參觀協會的各項設施。不知意下如何？”
“作陪倒是不必麻煩協會了，我先與其他人商量之後再決定前往協會的時間，但一定會在中午之前到達，但不知可否拜會由良小姐？”
“沒問題，就約在昨天那個入口處，比較容易找得到，還有其他什麽問題嗎？”
想問的問題一大堆，見了麵之後再說吧！如今最要緊的事，就是將這件事向麻裏亞報告。
“我想，到了協會之後再說，現在沒什麽問題。”
“我就等各位的光臨了——沒其他事的話，我就先掛電話了。”
掛上電話，我立刻往餐廳快步走去，隻見他們三人都站在那兒等我。椿先生與荒木對此都露出訝異的表情，但我沒多餘的時間去在意。
我如實轉述了由良比呂子的說話內容，三個人無不感到驚訝。就連親自接聽電話的我都懷疑如此的內容了，無怪乎他們有此反應。
“協會方麵到底有何盤算？故意開我們玩笑嗎？”
“真的很怪！總覺得可疑。”
織田略顯微怒，望月揉起頸子，麻裏亞則顯得很高興。
“雖然完全不清楚他們有何意圖，但總算可以見到江神學長，太棒了！其中有什麽誤會之處，等見麵之後再說。”
“說什麽現在過去會造成困擾，這句話我就很不滿意！”
“不是困擾，信長兄。”我立刻解釋，“我們到了〈城堡〉，是可以進去的，她是說，江神學長會睡到將近中午才起床，我不覺得這麽說有何不對！”
“喔……嗯……”
一見有插話空隙，荒木立刻問我：
“你們都要去人類協會總部吧？太好了，我也想加入你們，讓我一起進去方便嗎？”
如此親切的一個人，我也想讓他加入，但協會方麵是特意歡迎我們前往的，萬一其中多出了其他不相幹的人，他們的態度很可能會再度轉變。
“很抱歉，他們隻邀請我們四個人，所以若要同行的話很可能不方便。荒木先生，您不妨也試著去申請參訪吧！”
很明顯地，這讓他很不快，他一定認為我是個小氣鬼。
“好，我明白了，我也試著去申請好了，但看來是困難重重。光是各位的參訪許可能下得來，那就值得大大慶賀一番了！一般人想要進去可沒那麽容易。”
“呃……這個……應該是我們說得太誇張了，或許根本就沒那麽難申請，因為現在是參訪行程的淡季。”
麻裏亞也拚命附和安撫，而荒木隻是迴了一句“說的也是。”顯得很消沉，真希望他別往壞處想。
椿先生與荒木用完早餐出去之後，望月開始發言了。
“什麽時候出發？麻裏亞看來很想現在就到〈城堡〉去等江神了！”
真的那麽急著想去嗎？但她卻隻是曖昧地說道：“這個嘛……”織田便率先提出想法：
“我看就等江神起床後再去好了，既然協會方麵如此表示歉意，我們也不好意思說不去！我看這樣好了，幹脆先把廣場上的地磚全都挖起來，與江神見麵之前好好利用時間逛一逛。”
簡言之，就是來一趟聖地觀光。
3
我們依序瀏覽協會設置在〈街村〉裏的四處設施。麻裏亞一一分別形容為半成品機器人、融化的糖漿獎杯、倒躺的喇叭、巨型鬆球。
首先前往的是展示外太空墜落到地球上神聖殘骸的巨型鬆球、寶物館。從荒木那兒聽來的金屬片，就存放在水族館也可能用得上的玻璃櫃中。雖然不值得一看，但對他們而言，這可是無可取代的無價之寶，甚至要比埃及圖坦卡門的棺木或蒙娜麗莎的微笑還貴重，真是到了敝帚自珍的程度。說明中不僅加上一些意義不明的方程式，還表示在地球四十六億年的曆史裏，約有四千個人工物體從外太空掉到地球上。無論這數字是多是少，總讓人感到不可思議。一旁有個身穿藍色製服的男子在巡視，似乎隨時準備為我們解說，但我們還是敬而遠之為上。
融化的糖漿獎杯是協會為了〈街村〉村民建造的集會所，就算不是會員也可自行借用，所以一大早就有一些老人在裏麵喝茶聊天，其中也見到椿先生的身影，似乎在打探十一年前的那個案子。“椿先生還真執著呀！”大夥兒笑道。在這裏，完全不見宗教色彩，令人頗有好感。看來協會方麵也致力於融入本地的工作。
“多半是上了年紀的人。”
我一說完，望月便開始發表他的見解了。
“沒錯，這裏已經蛻變成一座迷你宗教都市，神倉原本是個荒涼的小村，但由於人類協會的成立，帶來了年輕信眾的移居，但當地那些非信眾的年輕人仍然持續外移，哪天協會的熱潮不再，萬一將據點遷往他處的話，這個村子的未來就堪慮了。我想，這是嚴苛的現實問題。”
原來還有這樣的情況呀！
接著，我們前往倒躺的喇叭。昨天晚上在四周閑逛時，這個令麻裏亞訝異的建築，原來是協會的道場。入口有（冥想館）三個字，但太暗了看不清楚。似乎有很多人在祈禱，因為從裏麵傳來一陣奇妙的聲音。因為無法入內，正打算折返時，忽然有人叫住我們。
“早安！若是有興趣的話，可以從旁觀看一下，沒什麽好可怕的。”
仔細一看，原來是昨天在〈城堡〉後門遇見的那位很像商家年輕老板的男子，名字應該叫做稻越草介沒錯。今天穿的是一件寬鬆的白服，一邊客氣地要我們進去，一邊以雙手示意入口處，像個接待顧客的商人模樣。在他極為友善的態度之下，我們又迴頭走進去了。
“現在是會員的冥想時間，因為僅限會員，所以各位無法參加。不過，下午三點開始的冥想活動則是任何人都可加入。如果方便的話，還請各位抽個卅分鍾的時間參加祈念，當作是來到神倉的紀念。我要說明的是，邀請各位參加並非勸誘各位入會的意思。”
祈念是什麽樣的活動？這時，館內依舊傳來一陣陣怪異的聲音。當稻越一掀開像電影院裏那種厚重的房門時，聲音瞬間宣泄了出來。
ooooooommm……
ooooooommm……
ooooooommm……
仿佛是一種從地底下湧上來的聲音。大約卅名信徒清一色的白色裝束，每一個人都直挺挺地站立，單調地重複念誦。聽到就是一陣陣??——姆、??——姆、??——姆，以及阿——?恕?阿——?恕?阿——?恕?
雖然窄小卻直達天花板的采光窗際，迴蕩著莊嚴的聲響。
“隻要發出聲音就好了嗎？”
答案並非如此。
“念誦om的聲音時，因為要拉長，所以聽起來可能就像是??——姆。om並非任何一個國家的語言，而是宇宙形成時發自根源的聲音，是萬物的聲音，也是創世時的唿吸。在密教裏，以聲音來表示的話，宇宙起始時為（阿），宇宙終結時為（?耍?，二者合而為一則為（阿?耍?，這代表了宇宙最終具體的智德表現。寺院山門前的二大金剛（譯注：亦稱哼哈二將、門神）或一對石獅子，嘴形必是一張一閉表現出（阿?耍?（譯注：亦即哼哈）的意思。在素有世界語言根源之稱的梵語中，這是絕對崇敬聖神的聲音。我們藉由念誦om而與宇宙意識結合，進而更深一層地淨化我們的靈魂。是否打動了各位的心？”
“啊？這……”麻裏亞麵露赧色。
ahuuuuummm……
ahuuuuummm……
ahuuuuummm……
阿?說納?音不斷傳來。
“若以形狀來表示的話，聖音om代表的是一個圓。若是不斷地將圓堆疊起來，即可上升到任何地方，或者往外擴散到任何地方，圓就是有這樣的象征意義。這是設計師熊井誓的精彩創意。”
“原來如此。”望月頗為讚歎，“這麽說來，the moody blues[注]就有一首歌叫‘om’，喔……根源的聲音啊？——可是，對我來說還太早了。”
[注：the moody blues為出道於一九六四年的英固前衛搖滾樂團，以輩份而言，幾乎與披頭四、滾石合唱團、the who等團體齊名，是搖滾樂初期的催生者之一，至今仍活躍於舞台上，隻是成員已曆經多次更替。]
並不清楚他說的太早了指的是什麽，但稻越卻露出笑臉點頭。這個人的反應似乎也怪怪的。
信眾的男女比率約為各半，以廿幾歲到卅幾歲為主，也有一些外國人，與先前那個集會所正好成對比。
“他們都來自日本各地方嗎？”織田提問。
“是的，沒錯，也有來自海外的。總本部內設有一些房間，可供長期留宿的人住下，但目前幾乎有一半的房間是由本部值勤的人員在使用。很年輕吧？”
“如果告訴別人說，在這個位處深山又無娛樂的偏僻地方並不無聊的話，很可能會挨人臭罵一頓。嗯，但正因為如此，人與人之間反而會更親密。在協會裏，應該造就了不少情侶檔吧？”
稻越眉根下垂，搖搖頭迴應道：
“外人或許會這麽認為，但事實上……”
“稻越先生還單身嗎？”
麻裏亞一問之下，他輕輕仰起頭。
“沒想到還有人會問我這個問題——是的，沒錯。我今年三十一歲，單身，還沒有可以共度未來的對象。一旦成了協會事務員，這樣的緣分大概就愈來愈遠吧！雖然夫妻同為信徒，而且都任職於協會的情況也有：至於其他人即使醞釀出了有誌一同的連帶情感，但那種感情畢竟與戀愛的感覺不一樣。在這裏的每一個人都認為，與其和地球上的人交往，倒寧願愛上宇宙遠方的人。”
將信仰比喻成戀愛不見得不對，但這句話出自信徒之口，那就令人困惑了。
“對了，”他隨即轉為一臉嚴肅，“昨天對各位不敬之處，還請見諒。我從由良督察那兒聽說了。”
我想問他是否知道是怎麽迴事。
“我接到電話，說是向我們致歉的，因為協會方麵對我們有些誤解。但具體的誤會到底是什麽？”
“起先，我們懷疑各位的學長江神先生別有意圖。因為協會這裏會發生過一件事，就是有人脫離本協會，另外創立了一支派別，對本協會而言，這是很可恥的一件事，所以本協會就與該派別形成了對立局麵。就本協會的立場來看，彼此已經斷絕關係了，已是無緣的眾生，然而對方卻刻意無理取鬧，說什麽人類協會的思想不正確之類無謂的爭論，還到處散播經過扭曲有關到訪者降臨的意義，甚至對本協會的會員進行挖角刨根。彼此的思想不同，那是沒辦法的事，但他們的手段也實在是太不光明正大了。他們會派出工作人員，佯裝要加入我們成為新會員，所以我們就變得比較神經質了一些，因而誤把江神先生……”
“以為他是間諜？”
“差不多就是如此。至於詳細的情形，就麻煩各位親自向由良督察本人詢問。為了表示歉意，我想應該會致贈本協會的套裝禮品給各位。如果真的不想收下，麻煩各位在歸途中拋棄即可。”
終於露出笑臉了。雖然從他給我們的印象，無法推估人類協會的全貌，但的確可以嗅出一些社團活動的味道。同時，原本以為他懷有敵意想要打擊我們的印象，此刻也早就煙消雲散了。
“並不是我在找藉口，但江神先生的好奇心也太旺盛了，在總本部裏麵很起勁地到處看來看去，所以才會讓人起疑，想說他的行徑似乎有違常理。或許是因為推理小說讀過頭了吧！”
我認為江神並非過度相信超越常識的人，所以應該是協會太神經質了，而且〈城堡〉的戒備似乎也太嚴密，針對這一點，我也提出疑問。
“戒備之所以如此嚴密，那也是情非得已之事，因為有太多東西要保護。或許我這說法有人不喜歡聽，但在別人眼中，我們可是名氣很響亮的團體。”
目前的確是很有名氣。
“協會是否也在防備邪惡外星人的入侵？”
“嗯？話是這麽說沒錯……不過……別受製於這種說法，不是有句話這麽說嗎？未雨綢繆，事先做好準備。對今後的人類而言，我們背負著重要的使命。為此，我們被要求必須好好保護我們自己的生命。”
這時，織田問道：
“那麽所謂的邪惡外星人是否已經出現在地球上了？我好想親眼分辨出來。”說著豎起一根手指，“莫非重點是這個？”
“小指頭？什麽意思？——在我們協會裏，的確有人認為邪惡外星人已經潛入我們人類之中了。另立門派的那些人，更是這方麵的急先鋒。當然，我也不完全否認有這種可能性的存在，但我也不會因為這一切都是人類愚行所造成的結果而得意。無論怎麽說，這都是一種膽小的逃避行為，我們的主體性還不至於欠缺到這種程度。關於辨識邪惡外星人的方法……嗯，真有這樣的方法嗎？恕我孤陋寡聞。”
“時間差不多了……”
在麻裏亞的催促下，我們繼續前往資料館，稻越揮揮手目送我們，還一邊說道：“祝各位玩得愉快！我們或許還會在總本部見麵的！”
一行人站在半成品機器人之前，全都看得入神。金屬作品，宛如建造而成的雕塑。冥想館在設計上就比較有道理，但眼前這幢建築則在大度氣派的建築師設計下，讓人完全感受到一種奔放的氣息。
協會事務員站在入口處，“隨各自的心意即可。”示意我們那兒有個收費箱，因此我們依言各自投入幾枚硬幣。一踏進入口，眼前立即出現一麵大牌，上麵揭示了人類協會的崇高理想。光是看導覽介紹，時間大概都不夠吧？一大篇幅關於野阪禦影會祖的生涯介紹——改為人類協會之後，就不再稱教祖了——與到訪者培利帕利相逢的再現、從天命開示會轉變為人類協會的發展史、協會的現狀與未來等等，就隻是這些都快看不完了。上到二樓，似乎是所有?l集而來關於幽浮的情報，荒木宙兒對此應該會兩眼發亮才對。三樓是個小型戲院，如果我們想看的話，可以為我們放映。
但難得來此一趟，我們還是想了解野阪禦影自幼成長的過程。野阪禦影成長於貧困的農家，隻能在一片貧瘠農地上討生活，丈夫過世之後，一個女人家獨力守著這片田地；後來，兩個小孩也因貧病交迫而相繼早夭，備嚐辛酸的她，在一九七八年十月一日那一天，終於與培利帕利之間有了改變命運的相遇。那天，她從洗手間的窗口往後院看去，發現有一團模糊的光影，為了一探究竟於是走了過去，結果發現通風口泄出一道不可思議的光線。
接著——此時響起布萊恩·伊諾[注]風格的電子音樂——是的，接著在另一個角落，命運轉變的情景藉由實物大小的人偶與道具布景，以非常具有臨場感的方式重現眼前。身材嬌小的老婦人與出現在柔和光線中的到訪者對麵而立。培利帕利的剪影均勻完美，但那張中性的臉部五官並未表現得很明顯，看起來總覺得很神秘。按下按鈕，可以聽到培利帕利的精神感召談話，由於迴音效果太強，很難聽得清楚，大致摘要如下：“人類呀！要走向智慧之途，側耳傾聽來自上天的聲音，等到實踐之日，將可接受偉大的引導，而且到時候我亦將再臨！”這些話語無法打動我的心。
[注：布萊恩，伊諾（brian eno），生於一九四八年，英國薩福克郡人，為當代電子音樂的先驅，至今仍享譽電子音樂的領域。]
“時間差不多了……”麻裏亞再次催促，“是不是該走了？十一點半了。”
大夥兒心裏想的都是同一件。雖然入館費還沒吃夠本，但我們仍決定前往〈城堡〉。終於要（入城）了。可以進來拜訪是不錯，但該不會又被協會以什麽堂而皇之的理由給趕出來吧？心中不禁如此暗思。萬一真發生了這種事，我可不會就此默默承受、乖乖退讓了，一定要搞個天翻地覆不可！
穿越廣場，往大門走去。警衛室裏，已見到身材修長的由良比呂子站在那兒，一看到我們便走上前來迎接。
“我想這時候也應該到了，非常歡迎各位光臨人類協會，僅以代表的身分向各位表示誠摯之意——請進。”
卡夫卡未完成的小說《城堡》裏的主角k，站在城堡前並未到達城堡；不，他甚至隻是望見山丘上像是城館的建築，連城堡外觀都還無法確認。與之相較，我們得以踏進城堡，那真是無法比了。而且，昨天對我們那種蠻橫不講理的發怒舉止，也已消失無蹤。
穿越管狀通道，一直往前走。入口的截斷麵呈方形，但一進入通道就立刻成了半圓形。仿佛要登上幽浮的母艦一般，整個情緒很激動。莫非這樣的氣氛，也在人類協會的規劃之中？頗有廉價趣味的效果。通道不算窄，足供四個人並肩而行。
管狀通道出口處有一群製服警衛看守，隻見他們分從左右靠過來，一時以為要對我們限製行動，結果並不是。
“在此要先向各位說聲抱歉，雖然有點麻煩，但入館前任何人都必須經過金屬探測器的檢查，敬請各位配合。”
由良說完，低頭致意。
4
隻見兩名男子手持金屬探測器在我們身上來迴移動，仔細檢查我們身上是否攜帶任何含有金屬成分的物品。雖然連手提包裏麵與內容都幾乎無禮地逐一檢視，但很罕見地，我們並未為此生氣。與其說像是在機場登機前的檢查，我倒覺得更像是即將搭乘太空船飛往另一顆星球的錯覺。我猜想，這種刻意設計的管狀通道，不僅提升了安全上的必要性，重點更在於此一設計所帶來的戲劇性效果。過程中，隻有織田的鑰匙圈起了反應，最後我們四個人都安全過關。
原以為這樣就行了，令人驚訝的是，沒想到由良每次的進出都同樣必須接受身體檢查。這是否意味著，此地的戒備真的很嚴格？或許如此的戒備森嚴真的有辦法阻絕任何武裝人員的入侵，但邪惡外星人的攻擊卻極可能來自空中不是嗎？
一踏進入口大廳，我們不禁都抬頭仰望天花板。陽光自天窗灑落，整個氛圍是開放、明亮的；迴廊則是分向左右延伸，仿佛不知會延伸至何方。正前方是一扇看起來像電影院或劇場的大門，推開一看，竟是一座可容納一千五百人的大禮堂。原先在周刊雜誌上看過的空照圖讓人看得不是很明白，而現在柱子上有張平麵圖，因此腦海中有了〈城堡〉的全貌，盡管還有部分的結構不是很理解。
“江神在哪裏——”
“請耐心等候，小姐。請往這裏走！”
由良淺淺一笑，開啟了正麵那扇門。根據平麵圖的理解，在這棟平坦的建築裏應該有個大廳，但眼前出現的卻像西武所?g球場一樣，整個空間是向下挖掘出來的。雖然燈光未明、略顯微暗，然而藍色的座席，以及象征人類協會的標誌繡在緞麵布幕上所呈現的藍色卻非常顯眼，讓人感到很涼爽。空蕩蕩的大廳正中央附近，靠近走道的座位上有個人坐在那兒。那個人聽到聲音順勢站了起來，原來是我們的部長。
他身穿黑灰色牛仔褲，搭上一件白色麻質襯衫，這種極為日常的打扮以前也曾經見過。既非人類協會清一色的藍色正式服裝，也不是冥想用的白色裝束。看到眼前這模樣，還真令人感到安心一些。
我們一邊叫喚他的名字，一邊跑下陡峭的階梯，跑在最前麵的是那位大小姐。江神一動也不動，隻是兩眼盯著我們跑向他，該不會是變成化石了吧！
“啊，終於見到你了！看到你平安無事，真是太好了！”
麻裏亞興奮的喊叫聲響徹天花板。由於衝得太快，為了緩衝而撞上江神，隻見江神的長發在肩上不停搖擺晃動。
“精神看起來還不錯嘛！怎麽會跑來這種地方呀？真是的！”
他什麽都沒說。從側麵看著他，想觀察他是否有何不良的變化，但他臉色並未憔悴，目光也和以前一樣沉穩。看來人類協會並沒有對他進行拷問，也沒有因為遭到洗腦而在人格上有任何的變化。
“感覺上很久沒見麵了，這趟路程還真遠。我還以為你上了火星呢！總而言之，看到你就安心了。”
望月邊笑邊說。此時，學長終於開口了。
“抱歉。”
我們一時呆住了。
“讓你們擔心，很不好意思。”
沒料到他一開口就是致歉，我們還是第一次見到江神學長如此表示歉意的。
“這樣讓我們擔心真是罪過，拜托你饒了我們吧！”
麻裏亞像機關槍一樣說道。
“是呀，大家都很擔心。你就這樣突然消失了，還以為出了什麽事。你看，我們這不是都急壞了？因為完全不像江神學長的作風，所以還以為卷入了什麽麻煩。真是的！因為去年那件事，所以我沒資格說什麽，但我還是要說。江神學長不像我那麽幼稚會做出一些蠢事來，所以一旦發生這種事，就會讓人感覺到恐怖，而且行蹤極可能出現在神倉，那就更……”
“還不賴，能判斷我在神倉，嗅覺愈來愈敏銳了。”
望月露出好久沒見到的親密態度，拍打部長的肩膀，說道：
“說這是什麽話呀！你這個人也真是的，明明擁有名偵探級的推理能力，卻說出這種話來，還真是怪！你在你住處留下了多少痕跡？一張影印不成功的神倉地圖，電車與巴士的轉乘規劃筆記，還有兩冊以人類協會為專題報導的女性周刊。若當成推理目的地的資料，這些應該就足夠了，幾乎就像在新雪上追尋腳印一樣，不是嗎？”
“還有其他的，”織田接著說，“其間詳情我不清楚，但在你從京都消失不久前，你會與比良野出身的石黑學長有接觸吧？在行政區域上，神倉地區隸屬於比良野村，再怎麽想，總覺得你在神倉的可能性比較高。這麽一點程度的推理，算是基礎中的基礎吧！”
“隻有目的還是個謎。”我也被迫說些話，“如果是到神倉，目的不外乎人類協會的聖地巡禮，或者觀看幽浮，然而這些都不像是江神學長會做的事，盡管不像，但到神倉來的理由也隻有這兩樣了。難不成江神學長是隱性的幽浮崇信者，又或者是人類協會的隱性會員？——是不是要笑我猜錯了？”
才咽下口水，江神立刻迴覆道：
“這些答案是否定的。”明顯地壓抑笑臉，“有欠周詳，有棲川。至少看一看這是什麽場合，這裏是人類協會的中樞，說話可不能太大聲呀！”
“是不是過上什麽危險了？”
我一慌張，江神學長卻噗哧笑道：
“放心，沒事。就算我說我不相信幽浮，也不會觸怒站在那邊豎起耳朵的由良小姐，當然也不會被她判刑。其實，人類協會是可以包容懷疑主義者的——沒錯吧？”
抬頭一看，隻見禮堂大門前的由良比呂子將雙手高舉在頭上大幅揮動，臉上露出苦笑。如此的態度，似乎也顯示了這位督察對於不怎麽喜歡的麻裏亞有些動怒。麻裏亞此時也故意以輕浮的口吻說道：
“那你說說看，為什麽會來到這個位處深山，而且還是幽浮迷的故鄉呢？根據今天早上突然變得和藹可親的由良小姐的說明，江神學長是為了畢業論文研究而前來體驗冥想的，聽起來像是有那麽一點真實性，但實際情況又是如何？”
按理說，當著由良的麵前如此質問有些不妥，然而麻裏亞卻完全不予理會，或許是想當著本人的麵揭發謊言。
“你們有太多的誤解了，看來我也要負一些責任，這樣下去會帶給人類協會困擾的。這樣站著說話不是辦法，我看詳情就——”
這時，有個聲音自上方傳來。
“各位大概還有話要談，我帶各位到安靜的地方好了。另外，我們也想再次向各位賠不是，而且也快中午了，所以協會方麵打算請各位一起用餐，順便也可以當作是日後閑聊的話題！”
她邊說邊緩緩步下階梯，快接近時，我低聲向江神說道：
“真的沒發生什麽事嗎？如果需要協助，現在正是時候，要趁早！”
昨天委托由良帶出來的紙條中吐露出sos的訊息，但如今部長卻很幹脆地迴道：
“之前或許有危險，但已經消失了。盡管會善加利用時機，但最後未得到你們戲劇性的迴應，實在是太可惜了，我也沒想到情勢會突然改變。”
“今天早上發生的？”
“昨天晚上。到底是如何轉變的，說實話，我也不清楚。”
由良走近了。為了不讓她知悉我與江神的談話內容，織田刻意提高嗓子說話。
“喔……不好意思，還要你們請客吃飯，實在是很感謝！這的確可以當成日後閑聊的話題。不過……話說迴來，協會這裏的午餐……該不會是什麽太空食品吧？”
“這一點就大可放心，不會是裝在牙膏管內的流質食物，而且也沒有蕈菇料理。”
看來她也熟知天之川旅館的菜單。旅館老板會經很自豪地說，他們旅館也曾將蕈菇料理供應給協會，但如今看來是不太有機會了。
麻裏亞大概是反調還唱得不夠，將正要走向禮堂大門的由良叫住。
“等一等！吃飯的事可以稍後再說，因為我們還想與江神學長談事情，是不是可以借我們一個安靜的地方？當然，這裏也行。隻要能讓我們獨處的地方就非常感激不盡了。”
總務局督察理了一下耳邊的發絲。
“如果是這樣的話……方便到江神先生的房間去嗎？午餐方麵可以特別采取客房服務的方式送過去，因為那個房間是vip專用的大套房，我想就算五個人在裏麵應該還是很寬敞的。”
“江神就住宿在那個房間？”織田問道。
“昨晚半夜開始的。”江神迴答。
“待遇不錯嘛！我聽說這裏的vip房間足可媲美一流飯店喔！那是有錢的會員或銀行界的人專用的房間吧？”
“有錢人專用的房間這種說法並不正確。”由良提出糾正，“這與捐獻的金額或社會地位無關，隻要是本協會的貴賓，都可以在那種房間裏休息：隻是到目前為止，會經使用過的人沒幾個。”
看來還真該感謝協會的安排了。
5
“從外麵一看就可以知道，人類協會總本部是由大小四棟建築物所構成。也就是這棟稱為a棟的主棟，加上呈橢圓形像圍棋的棋子一樣的三棟別棟。當然，那並非棋子，也不是象征〈天之舟〉之說。”
之所以說不像棋子，是因為底下的托盤與圓頂是結合在一起的。地板下方的托盤裏，似乎容納了變電設備。
“呈迴力鏢型的a棟中央有座地下大廳，右半部為辦公室、會議室，以及部分幹部的宿舍；左半部則是會務員的居住空間。”
由良邊說明邊穿越入口大廳，一行人來到迴廊往東走去。每一個迎麵而來的人，都和藹可親、笑容滿麵地點頭打招唿。走了一會兒，來到升降機與階梯前。
聖一枚棋子之中，漂浮在大廳上空的稱為頂棟，頂就是頭頂上的頂，最小但位置卻也是最高的建築，裏麵是野阪代表的辦公室與起居室。頂棟左斜下方漂浮在空中的是b棟，又稱為研究大樓，顧名思義就是研究室：而頂棟右斜下方的大棋子為c棟，供作像各位之類的訪客留宿之用，vip套房就在那兒，這是直達電梯。”
（圖二）
電梯來了。頂棟、b棟、c棟，都分別各自有專用電梯上去。支攆建築並組成正三角形的長柱裏設有緊急逃生梯，造型看起來很浪費。
“有幾個人住在這裏？”
電梯上升時，望月問道。
“住在這裏麵的有十五人，不少人在本部外麵擁有房子。”
“住在外麵的人上班時，都要通過金屬探測器的檢查，還真麻煩。由良小姐在外麵也有房子？”
“不，沒有，我就住這裏麵。當培利帕利再度降臨時，可以立刻衝過去。對單身者而言，這裏是個方便又舒適的地方——到了。”
電梯將我們往上送達棋子的所在位置。電梯門開，往右手邊看去，是一麵南向的大片玻璃窗，有幾組沙發也麵朝玻璃窗擺放，整個空間成了觀景交誼廳。我們往下走了一段階梯，不知不覺就被吸引了過去。單向透視玻璃窗延展開來，因此整個神倉〈街村〉的全景麵貌得以一覽無遺。另外還設有三部望遠鏡，大概不是用來看風景，而是用來觀測幽浮的吧？
“怎麽樣？從這裏也可以看到禦嶽山，整個景致很不錯！”
由良的語氣裏充滿驕傲，事實上也值得驕傲，要說是絕佳景色也說得過去。綠色群山環繞的〈街村〉，呈現出來的是他處沒有的景觀。老舊民家與新移入的信眾新房舍，混雜在一起的畫麵到處都可見到。雖然熊井誓設計建造的四棟高層建築顯得頗具匠心，但綜觀整個視野，卻產生一種前所未見的調和美感。或許在布局上，他是將〈街村〉以曼陀羅[注]的結構為藍本而設計的，真不愧是世界級的頂尖才能。
[注：曼陀羅，梵語manda的音譯，語意上有圓滿、本質之意，但在佛教中則有多種意涵，本文采取的則是圖形之意，屬於佛教密乘的幾何圈形，藉此來建構一種宇宙模型。]
“南側是交誼廳，客房則位於北側，請往這邊走。”
觀景交誼廳的對側有一排很像飯店的客房。一出電梯口，緊鄰的是盥洗室與儲藏室。正想問一問到底有幾個房間時，由良就已開口說明：
“這個樓層有八間客房，除了最裏麵那間大套房之外，其他都是雙人房，就算客滿了，頂多也隻能入住廿人左右。在希天祭期間，遇上眾多信眾聚集時，信眾們可以在村裏的道場休息。”
（圖三）
“就算怎麽擠，應該也擠不下一千五百人的住宿吧！一般說來，宗教團體的本山多半不是會建造大型的住宿設施嗎？”
望月明知相關計劃的存在，此時卻裝糊塗。
“我們有保留該用途的土地。現狀則是，像是希天祭這類的重要活動僅限會員參加，因此這個問題必須解決。目前的情況是采取抽簽的方式決定誰可以參加，所以經常飽受會員的批評，有人表示：‘到底要到什麽時候才能參加希天祭呀？’對此，大型住宿設施的興建乃是當務之急。”
“原來如此。不過，對於隻有八間客房的建築下了如此大的功夫，還真是講究啊！”
“畢竟是服務重要貴賓的房間。由於觀景交誼廳也作為接待室使用，因此是非常重要的建築。”
我邊聽著他們的對話，兩眼也同時看著〈街村〉看得入迷。會受到招待進入〈城堡〉，盡情遍覽如此的美景，是昨晚想都想不到的事。局勢的忽然轉變，至今都還令人感到有些困惑。
一行人來到一號房。因為位於最深處，似乎也比較寧靜，但離電梯遠了些卻是個小瑕疵。
正當江神掏出鑰匙時，由良後退了一步。
“那我就不打擾各位的獨處了，什麽時候用餐比較方便？”
“真要為我們提供客房服務？”江神說道，“那可就真有大人物的感覺了，好吧，恭敬不如從命，可以在卅分鍾後提供嗎？”
“好的，那就請各位好好休息！”
目送她離去的背影一會兒後，江神才用鑰匙打開房門。雖然幾經曲折，但總算得以進入〈城堡〉內部了。此時，握住門把的部長說道：
“由良這個人雖然嚴肅無趣，但這個房間平常隻招待富豪會員，或是對協會推廣有重要貢獻的海外賓客專門使用。像我們這些窮學生能住進這裏，應該還是破了先例吧！至今還暈頭轉向的，留意些！”
聽學長這麽一說，也鼓起了我的興致，極想知道這到底是怎樣的房間？
當房門一開啟——立刻知道江神學長的開場白有一半是開玩笑的。不，的確是個豪華的客房，寬敞的起居間垂掛著現代感十足的吊燈，地板上也鋪了一層厚毛地毯，就像是都會中的飯店客房裝潢，然而並未到令人眩目的程度。因為沒住過此一等級以上的房間，因此不免有了過度的想像。在富裕家庭中長大的麻裏亞，倒是“哇！”了一聲有些讚歎。
“一般宗教團體的住宿設施大概就像集訓宿舍那樣，而這個房間不愧是vip房，很氣派。那邊大概是主臥室吧？這兒也有一個房間，對麵應該是衛浴設備。寬敞的起居室裏還有一套沙發組，壁紙采用的也是高檔貨，窗簾還是世界知名品牌jim thompson泰絲產品呢！”
若是能有裝潢方麵的眼光，評價大概還算不錯吧！
“和我們投宿的旅館相比，級數真是差太多了……”望月巡視著房間，“沒有電視太可惜了，但到了聖地，應該也不會想看電視……有電話。”
織田則觀察浴室，接著提出報告：
“浴室安裝的是一體成形的，在這裏大概算是奢侈品了，洗臉台雖小但很精致。嗯……住一晚要花多少錢？”
“主要是招待賓客用的，住宿免費。”
江神坐在沙發上，而坐在對麵的麻裏亞，兩隻眼珠還在不停地轉。我靠在北側的窗邊，窗戶是圓形的，像船艙的窗口那樣。後山就緊挨在〈城堡〉後方，逼得很近，景觀乏味無變化，與南側相比實在差太多了。但是，對會員而言，這個窗戶更靠近聖洞，或許他們更喜歡如此的安排。站在窗口，隻能稍微望見東塔。
“參觀夠了吧？大家該集合了。”麻裏亞說道，於是我過去坐在她旁邊。望月與織田則把江神學長夾在中間坐下。
“接下來是討論時間。江神學長是不是先談談關於你發生的事……我還是擅長當聽眾，所以望月，就麻煩你當司儀了。”
“好的，沒問題。”望月迴了兩句話接下這個任務。江神則將手肘架在右膝上，攆起臉頰。
“現在就開始問嗎？是不是先泡個茶？”
“泡茶啊？我來泡，你就開始說吧！茶壺……喔……在那兒。”
織田製止了學弟妹二人，自己站了起來。因為是個急性子，這時候比較坐不住。
“那就說來聽聽吧！江神，你拜訪人類協會總本部是為了什麽理由？聽天之川旅館的老板娘說，你一下了巴士，就直接往〈城堡〉的方向走來。”
部長停止托腮。
“是呀！印象中好像有跟人交談幾句話。當時是擔心萬一我跑到總本部要求投宿，結果遭到拒絕的話，那可就要露宿荒郊了：很幸運的是，順利住了進來。”
這次再見麵，總感覺有些別扭、生疏。我們亟欲想要知道的疑問，江神卻不直接迴答。如此遲鈍的反應，完全不像他。我偷偷看了假裝搔發的麻裏亞有何反應，隻見她眉頭微微皺了一下，她似乎也感覺到了。望月則是扳著一張撲克臉。
“你的目的是為了能在總本部投宿？”
“是的，我想深入內部觀察。如果隻是想體驗研究內容的話，留在旅館就行了。”
“你說的觀察……工作……江神，你是真的為了研究人類協會所以來這個地方？是真的嗎？”
部長長歎了一口氣，是那種非常疲累的歎息。雖然不知道他在這裏發生了什麽事，但看得出來他在精神上承受了莫大的負荷。
“千真萬確是真的，這就是目的。這麽做很怪嗎？還不是為了準備畢業論文。萬一明年真的被學校趕出來的話，我還想保持好心情——喂，你怎麽樣？有進展嗎？”
“潛入新宗教的總本部，為了觀察與體驗研究內容？然後是畢業論文？還真是社會學部的學生！”
望月毫不隱藏內心對此感到半信半疑的態度。
“是你認識不足，望月。你不知道人類協會多麽有趣，雖然看起來像是一群幽浮迷在玩家家酒的宗教，但事實並非如此，人類到了廿一世紀或許就是要依賴他們的願景才能生存呢！”
“你還非常肯定他們嘛！難不成你也支持他們的信仰？”
“並不打算與他們有共同的信仰，因為我隻是想保持一些距離，這樣會來得比較有趣一些。邁入廿一世紀，人類協會的信仰將會是一大運動，而且極可能對既有的宗教產生極大的衝擊。”
“這該怎麽說？把外星人當成救世主，怎麽看都覺得是老掉牙的戲碼。教義都還寫得不完整，大概又像那種廉價的新時代[注]思想。喔，不，應該比較接近中世紀之前的神靈信仰。漂浮在空中的飛碟本身，都已經是令人懷念的傳說了。”
[注：新時代，new age，又稱新紀元，起於一九七?至八?的社會與宗教活動。該運動吸取各宗教元素，涵蓋靈性、神秘學與自然療法，強調自我心靈、新心靈，以及身、心、靈的提升、淨化。]
“幽浮就是未經確認的飛行物，所以無論經過多久都很難否定它的存在，真是不滅的傳說呀！”
“是呀，的確如此，幽浮和外星人大概會是永遠的玩具了。不過，把這些東西當成是宗教對象的人，應該也隻是少數。假設地球以外具有其他擁有智慧的生命體，我也不相信有任何生命體擁有的文明會比我們更先進。所以說，這也隻能算是b級宗教。”
“這就是重點。那些人不可能停止在心中描繪出所謂的創造之神、至高之神，也不可能停止去探求超越性的存在、絕對者，或者是宇宙的根源等等問題。不過，在這些嚐試過程中，必定會遭遇到挫折：而這些問題的答案，應該是隱藏在超越人類想像力的地方。因此，那些徒勞者心中原有的希冀便退而求其次，迴過頭來追求擁有更高層級想像力的存在性，並進化為比現今更得以看見的一種形態作為努力的目標。所以，人類協會便是接受這種觀念的團體。”
在一旁耐不住性子的麻裏亞插嘴搶道：
“人類協會的功過是非留待下次再討論吧！江神學長，你說你是為了準備畢業論文來拜訪總本部並要求留宿，這是真的嗎？那我問你，為什麽無法獲得許可外出？這一點是不是麻煩解釋一下？那麽簡單就可以進入〈城堡〉嗎？”
“〈城堡〉？喔……因為這裏叫做（女王國之城）——對於貿然闖進來的我而言，協會的態度算是很友善的。正好會員參訪聖地的活動告一段落，所以運氣好，空房間多的是。他們說：‘我們這裏無法像旅館或飯店那樣提供服務，如果不介意的話——’對了，非會員住宿的話，一晚兩餐收費三千五百日圓，我登記要住三個晚上，他們就安排我住進七號房。”
端上五人份茶水的織田問道：“冥想是你自己要的嗎？”
“他們說：‘如果沒錢，不想參加也沒關係。要不你就混在會員裏麵，一起進入冥想館參加活動。’因為態度親切，而且又願意讓我混進去，所以就參加了。內容就是一些獨特的聲明以及輕量體操的組合安排，並未體驗到真正的冥想。”
“態度親切的人是由良？應該不是吧？”望月問道。
“是住宿設施管理單位的承辦人說的。我在四天前傍晚登記入住，那天還有其他三名住宿客，都是會員，所以從他們的談話中可以聽到關於協會的總總。到昨天為止，我參觀了資料館與冥想館，陸續和不同的房客交談，同時構思我的論文架構。”
情況開始有異樣是從昨天下午開始，也就是大約在我們開車往開田高原前進的時候，江神被叫到會議室去。進去一看，由良比呂子與其他幾個人已在裏麵等候了，接著便是接受連珠炮似的質問。
“先是一個不懷善意的聲音問我：‘你來此的真正目的是什麽？’過程中一時意會不過來而發呆的話，立刻就會被反嗆：‘不便說出來是嗎？’一開始，我照實迴答，但他們完全都不相信。後來，整個態度突然轉變，我才感覺其中有異樣。”
“沒猜到是什麽原因？”
“沒有。”
“如果你好奇心發揮過度，在〈城堡〉內四處徘徊打轉，那不是會遇上麻煩？這件事我大概耳聞一些了。”
“我也沒打算做出一些超乎常理之事，但這樣莫名其妙被剝奪自由，總感覺自己完全就是小說‘審判’裏的主角。”
又搬出卡夫卡了。
“大概你都到處轉來轉去吧？舉止看起來很可疑。”
“在此待了第四天，也實在很無聊。所以隻要看到門，手就自然靠向門把拉開。或許就是因為這樣，所以招來麻煩。”
三名學弟妹麵麵相觀，學長這行為難怪會讓人覺得可疑。我們的部長一臉泰然自若，狀似長老的神情，其實他比任何人更擁有赤子之心的另一麵。盡管個性惹人疼愛，但這迴恐怕是卷入了災難。
“當然會惹上麻煩！”織田數落他，“你說‘審判’是怎麽迴事？表麵上一副有禮、友善的氣氛，但別忘了這裏是崇拜幽浮的宗教團體總本山！不，就算隻是一般的公司，看到外來者到處探頭探腦開門關門的，一定也會對此人的行徑起疑！實在想不透，你為什麽要這麽做？”
“因為年輕吧！我想。”
不年輕了！四人同聲迴嗆。
“稻越這個人還說，江神先生或許是因為推理小說讀過頭了！為了不損及全國兩萬名的推理迷，請謹言慎行。”
望月一直堅持，全日本隻有兩萬名核心推理迷。如果這是事實，那麽就算我將來當上了推理作家，大概也與暢銷作品無緣了。
“對不起。”部長向我們道歉，但我們還是想不通。“不過話說迴來，他們倒是沒對我怎麽樣，隻是我無法理解，他們為何要調查我？為何要近乎軟禁我？”
近乎軟禁的意思並非將一個人押入監牢裏關起來，而是受命在自己房間裏守規矩。盡管如此，還是會因為不知何時才解禁而感到不安。
“或許……”織田表情認真地說，“他們認為你是邪惡外星人派來搞破壞所以才入侵的！除此之外，還做了什麽怪事？我是說悖離常人會做的事。或者，你在這裏找對象？”
江神手掌置於胸前。
“完完全全沒這迴事。邪惡外星人？有何特征？”
“我也不清楚，不過，他們或許已有一套處理準則。”
“這麽說來，”麻裏亞將話題導迴地球上，“我們到〈城堡〉來要求會麵時，江神學長在房間裏嗎？我們聯名簽字的信件看到了吧？”
“他們是把信件轉交給我了，但由良卻問我：“這些人真的是你學弟妹嗎？他們是不是也像你一樣，打算到我們協會來刺探消息的？’她這麽說真是把我給嚇壞了。即使我拜托她：‘為了化解誤會，可否麻煩請他們進來，並且聽聽我的解釋？’結果還是遭到拒絕，同時要我寫下迴條，他們當然不準我寫“目前遭到拘禁，請救救我’之類的內容，所以我也下了一些功夫。”
“故意把木更村寫錯，寫成更木村？那你應該要好好誇獎我，而且我還很清楚《中國橘子的秘密》隱藏的意思，你上麵寫的內容意思都完全相反。因此，一定要想盡辦法潛入〈城堡〉營救你，感覺就像每個人都在為你而努力。”
“讓你們這些可愛的學弟妹冒險，並非我的初衷；但由於督察的強勢態度，所以就把心裏的意思也寫出來了，或許應該說那是我心中的期待。心想，你們大概會身穿黑衣，趁著夜色摸黑前來搭救我——真糟，竟然忘了重要的事！”
隻見江神正襟危坐，雙手緊抓兩膝。
“各位為了找我專程前來神倉，非常感謝！”
任何人向我說出“感謝！”這句話時，都不及此刻胸口所感受到的熱度。不知麻裏亞是否因為太激動，或者因為放下一顆沉重的心而產生的虛脫難過，隻見她取出一條手帕來。
記得當時見到她從木更村返迴時，我的眼眶也是一陣溫熱，但並沒聽到她說聲感謝，隻是嘴唇動了一下，做出“謝謝”的嘴形。
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我隻稍微哭了一下。
並非因為放下心的那種虛脫難過。
不對，也不能這麽說……
我就是無法說出“謝謝”這兩個字。