第二章 入境
江神二郎係列(學生有棲係列) 作者：有棲川有棲 投票推薦 加入書簽 留言反饋
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古今中外，故事一開始，多半是以抵達某地的場景為主，這是導引讀者進入作品世界異鄉情境時，非常有效的一種手法。就以愛倫坡[注]的短篇小說《亞夏家的崩塌》開頭為例，無論讀上好幾迴，都令人陶醉其中。雖然不像主角那樣在黯淡憂鬱壓得低低的雲層下，風塵仆仆騎著馬出現；但是，抵達一座非比尋常的〈城堡〉的我們，心情上仿佛完全闖進了故事情節之中。
[注：艾德嘉·愛倫坡（edgar aln poe），美國小說家、詩人、評論家。生於一八?九年的波士頓貧窮落魄家庭。父親由於生計艱難，酒後出走，杳無音信。三歲時母親去世，因此由愛倫夫人收養，從此全名加入愛倫姓氏。自幼天資聰穎，酷愛文學，一八四九年因腦溢血去世，時年僅四十。]
愛倫坡會在《南方文學信使》（southern literary messenger）從事雜誌編輯工作，從那時起寫了不少文學評論文章，同時也寫詩歌與短篇小說，愛倫坡以銳利的評論與恐怖詭異的短篇小說吸引讀者喜愛，自此也展開了他在文字創作與評論上的事業。
耳邊傳來音樂，是模仿宗教音樂的新世紀曲風電子合成音樂，聽起來很舒服。時間正好五點，大概是取代整點報時而由協會本部播放的。正要好好仔細聆聽時，音樂突然中斷了。
經過了希天祭時可能會擠滿巴士的停車場之後，終於要進入〈街村〉了。不久，車子在彎彎曲曲的道路上前進。
“真是超乎想像呀！”
有棲川亦有同感。是一種超乎意料之外的詭異。
為了便於觀察，織田在進入〈街村〉時，將車速放慢到步行的速度。我們每一個人都忙著打量四周，不停地轉著頭。
首先，最令人驚訝的是，深山裏竟然會有如此平坦的一片地。當然，還是有不少房子蓋在高低起伏的斜坡上，雖然平坦的地麵實際上並不很大，但還是比想像中來得寬廣。算是一片高原，整體成橢圓形狀，看得出有大規模人工整地的跡象。
坊間流傳的未來都市，就眼前的景象而言，有一半是誇張的，有一半則為屬實。〈街村〉的入口位於南側，那兒有一棟飽經風雪、富寓風情的顯眼老屋，但位處中心與排列於東西兩側周圍的建築物，則是其他地方未會見過的建築風貌。
屋頂都鋪以鮮豔的藍色石板瓦，外牆也都塗上白漆；屋頂的斜度很陡，大概因為此地冬季降雪量大，看起來很時髦。但是，由於皆采統一樣式的設計，感覺上也不是那麽地穩重祥和，反而像是住宅樣品屋一般彌漫著潔淨雪白的感覺，也或許是因為少了那股有人定居生活的氣息吧！那些似乎是信眾居住的房子。有四棟屬於協會的設施建築分置於〈街村〉各處，在外觀上則有別於那些住宅。有的像巨型鬆球、有的像倒躺的喇叭，有的則像融化的糖漿獎杯，甚至還有像是半成品而且酷似巨型機器人的造型建築，每一棟都奇形怪狀的，與其他建築完全不同。可是，這四棟建築在外表的材質上，卻又都采用同樣的金屬薄片，銀色鎧甲照耀出太陽的閃閃反光。
這些情況，其實事前就已知悉。不僅會在雜誌上看過照片，電視也會經報導過，然而，親臨現場見此景象之後，仍會令人感到驚訝這世上果真有如此的地方。這種明明不相稱卻又仿佛極為協調的搭配，光憑影像畫麵或照片是無法判斷其中的奧妙的。
“根本就是熊井誓的建築展！”
因為望月一直站立拍照，我基於好心要他別再拍了。如果在這裏就那麽興奮，有多少底片都不夠他拍照。就算沒有目擊幽浮的機會，也應該顧慮到〈街村〉還有其他重要的觀光紀念景點要拍。
整個〈街村〉的總設計，人類協會是委由熊井誓負責執行，他是日本少壯派建築師的代表之一，同時也是全世界知名的鬼才建築師。有了花錢不眨眼的委托者，熊井應該可以盡情揮灑創意，打造一座未來都市。然而，除了專業之外，同樣也以個性古怪出名的熊井，不僅將自己的想像化為具體的作品呈現出來，還高喊：“這裏才是地球的中心！”甚至還加入了人類協會。接著，又從設計費中拿出一億日圓，捐贈給人類協會。當然，這又是一則泡沫經濟下的故事。
“麻裏亞說的沒錯，”織田邊說邊打方向燈，“別興奮得太早，過了前麵那個轉角，大概才是主要的街道。”
車子緩緩前進才一右轉，眼前立刻豁然開朗，出現的是一條寬達廿米以上的道路。除了我們的車之外，不見其他車輛，顯得很空曠，行人也稀稀落落的。沒錯，毫無疑問地，這就是主要大街了。這條道路呈一直線，朝北方往〈城堡〉的方向延伸過去。如此的畫麵，讓人無法壓抑心中的驚歎。
“再等一等，望月，還不要太早急著拍照，到了前麵再好好拍個夠吧！”
我才一羅唆完，望月便將相機放迴膝上。
〈城堡〉就建於稍微隆起之處——總本部同樣亦由熊井誓負責設計。若事前沒做功課，可能會以為那是現代藝術美術館。靛藍色的本館，扁平地向左右延伸，背後則立有六根長柱子，分別支撐大小各異的三個大圓碟。懸在半空中的大圓碟高度與大小都不同，所以左右並不對稱。長柱子看起來仿佛貫穿本館，設計堪稱相當大膽。若隻是如此，整個建築也僅止於一般常見的未來形象，而真正讓此款設計發出異彩的，則是位於兩翼突出高聳的白牆尖塔，大概有四十米高。與建築之間的搭配非常協調，真是無上佳作。頂端呈方尖塔狀，其下似乎設有房間。可以見到小窗，周圍則繞以露天的迴廊。整體看來並不會給觀者帶來壓迫性的莊嚴感，而是彌漫著一股宗教建築的超然氛圍。〈城堡〉前方有一座圓形廣場，宛如小型的梵諦岡。
“你們看！”我伸手指道，“前麵是我們夜宿的旅館招牌，就在那兒。”
順著箭頭指示右轉，立刻就發現了。與想像中一樣，是一家二層建築的老舊民宿。玻璃門上的（天之川旅館）字體，也已褪色變淡，是一家完全與泡沫經濟無緣的旅店。
“太棒了，終於抵達了。我看就先安置行李吧！搞不好江神聽到我們的聲音就會出現呢！故意要嚇我們一跳。”
織田說話的語氣活力十足，不安的感覺被驅掃一空的我，很沒自信地問道：
“你認為江神真的在這裏嗎？有棲川打電話過來詢問時，店家就說他們這兒沒這個人。”
反應很冷淡。但光憑這樣就判斷江神並未前來神倉，未免也太早了些。應該不至於露宿野營，或許是投宿他處了，當然也很可能是以假名登記住宿。
“萬一我們真的弄錯了方向而白跑一趟，這也沒辦法，就當作是來參訪聖地，然後高高興興迴去就好了。”車子停下來，“下車吧，（入境）了！”
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停車場上，停放了先前在開田高原庭園咖啡見過的那輛摩托車，幽浮迷果然都會在此投宿。那個人或許以為，我們也是他的同好。
一走進去，發現這旅館並不老舊，梁柱與地板雖有古味，但打掃得很潔淨，內部裝潢很明亮，而擺置大型電視與沙發組的休憩室，看起來也頗舒適的。小小的展示櫃裏陳列了禮品之類的商品，很想稍後再來看看。在這樣的角落裏，牆上多半會貼上當地四季的風景照當裝飾。天之川旅館也不例外，同樣也展示了各季節裏不同的幽浮照片——看起來很像——藍天裏芝麻大的小黑點，或是劃過夜空的小光點。
我們並未往裏麵叫喚，身穿短褂的老板卻出現了，是個戴了一副深度近視眼鏡，頂著一顆大平頭的大叔。乍見之下，還頗為嚴肅。
“我是事前有預約的望月……”
相機垂掛在脖子上的學長才一開口，老板就急忙點頭搶道：“是，是。”明明沒吃東西，整張嘴卻一直蠕動。莫非是頭牛？總感覺態度是愛理不理的。低頭一看，玄關已備有四雙拖鞋躺在那兒，似乎還是有接待我們的意思。
“是兩個房間吧？”
在確認了人數是三男一女之後，老板便逕自帶領上樓，隻聽得樓梯吱嘎吱嘎響。二樓走廊仿佛也鋪設了天然的鳥鳴地板，一踩上去也嘰嘰嘰地叫。除此之外，算得上是維護得不錯的旅館。從走廊北側的大麵窗戶，可以望見〈城堡〉。
“這一間，還有這一間，這是鑰匙。”
望月接下了兩支掛有吊牌的鑰匙。兩間房部位於走廊盡頭。說是說盡頭，但距離樓梯並不遠，走廊右轉就到了，似乎是增建出來的。角落的房間有二疊榻榻米大小，分配給男生。男女姑且分住二房。
天花板上有漏雨的殘留舊痕，發暗的土黃色壁紙顯得有些陰沉，但整體上還算過得去。對經常阮囊羞澀的我們而言，這樣的房間倒挺合適的。抵達旅館時總有個習慣，就是坐在窗邊的藤椅上，讓身心好好放鬆一下。前方應該是禦嶽山的方向，但被眼前的山遮住了看不見。
“路程真的好遠，”織田交互揉肩，“山路駕駛還真累人，如果是騎摩托車的話，應該很有趣才對。”
望月到處拉開隔扇或門板，好確認裏麵有什麽東西。這些小動作都顯示出了不同的個性。
“房間裏麵還附有廁所！”他興奮地說道。
“有附廁所，”織田打個嗬欠，“那這個旅館還算齊全嘛！看來生意不錯的樣子。不隻是拜訪聖地的信眾，我看幽浮迷或建築科係的學生大概都會來此投宿，所以後來好像又增建了一些房間。樓梯那邊的走廊，好像就是新搭出去的。”
“有大型活動時，真不知是如何處理的。這間旅館可容納的人數很有限，那些人應該幾乎都是當天往返吧！”
望月迴應我的自言自語，
“在〈街村〉裏，似乎也有類似道場的地方，在那兒應該可以搭個大通?o大夥兒擠一擠。因為顧及安全問題，所以〈城堡〉內隻設有少數的客房，數量上顯然不足，所以聽說計劃要選個空地蓋一間超大型的飯店，他們愛怎麽蓋就怎麽蓋——唉，這件浴衣[注]太短了，小腿部遮不住。”
[注：浴衣，日本人在夏季穿的一種和服，布料比較單薄。在日本飯店、旅館幾乎都會在床上備有浴衣供房客穿著。除了可在旅館內穿用，有時亦可在溫泉區或特殊節慶中，看到穿著浴衣的男女在街上行走。]
“你說到安全問題，那是怎麽一迴事？”
“就是安全性呀！”
真服了他。“我當然知道。我是問，安全上有什麽問題？是為了防止有人混入信眾，表達對協會的批判嗎？”
“沒錯，完全正確——有棲川，你的事前調查工作是不是不足呀？雖然我認為人類協會都是一些無害人畜的狂熱信徒所組成的宗教社團，但他們還是有敵人的！”
“你是說那些反對家人信教的家庭，以及相互競爭的宗教團體？”
“與家庭之間的摩擦並非大問題，有部分不負責任的媒體常會捏造一些新聞事件，內容多半是“女兒隨意與演藝界製作公司簽約令人擔心’之類的消息，或者是‘繼承家業的兒子迷上當歌星，竟在馬路上當眾唱歌。’都是這類無關痛癢的新聞。”
望月列舉的這些例子，真不知與我的問題有何關連。
“由於並無誘導判斷力差的小孩情事發生，所以許多家庭似乎是因為自尊心受損而引發反彈。在這個世界上，任何時代都會盛行一些模仿非正統宗教團體的淫祀邪教，因此這類現象的發生也並非毫無脈絡可循。然而，至目前為止，人類協會並無任何反社會行動，也未發生強迫要人出家，並要求與家人切斷關係的案例。捐款方麵，也都憑著捐款人的自由意誌。但伴隨而來的，就是來自信眾永無止境的請求與祈願。——其實，並無宗教團體與之為敵：說起來，宗教這個領域，本來就沒有什麽好競爭的。你認為崇拜幽浮或外星人，有何值得競爭之處？”
“所以說，誰是敵人？”
“協會內部的對立！詳情不是很清楚，但好像有穩健派與強硬派的派係之分。”
“你說的強硬派，對什麽強硬？如何強硬？是采取更強硬的態度誘導入教，還是……”
“在傳教方麵的意見當然也有對立的情況，但並非主因。強硬派這個說法或許不是很恰當，不過大體上而言，穩健派，也就是主流派的一方認為，他們深信一種超越性的事物會自遙遠的彼方降臨地球，在那個日子來臨之前，人類必須活得一天比一天更精進。這也太爛漫了吧！相對地，另一派的說法是，這種安於現狀的信仰太溫和了，氣勢不足……具體的情況我不清楚，但此派認為，應該要有危機意識。根據無數的報告指出，多年來幽浮造訪地球，不少人會與外星人有麵對麵接觸的事例。由此可知，外星人很可能已在地球上定居了。如今整個世界如此的混亂失序，這種種的一切所代表的，那些並非神聖、善良的超越性現象，而是邪惡到訪者出現的征兆。”
“還真有故事性嘛！”織田不禁欽佩起來，“所謂的邪惡到訪者，應該就是壞蛋外星人羅？”
“是的，世界之所以如此悲慘，肇因於他們播下了災難的種子。所以強硬派認為，張開嘴等待天上滴下甘露是行不通的，必須驅逐邪惡的到訪者才是良策。”
“愈聽愈像漫畫情節了。”
“有棲川，這種老掉牙的情節，還真對不起漫畫呢！協會本來就吸收了大量幻想遇見幽浮的禦宅族，所以也注意到了有些人已過度陷入妄想之中。聽起來雖然有些可笑，但有關邪惡的到訪者已在地球上定居，並且試圖擾亂世界的想法，倒是很有趣啊！”
我點點頭，織田直稱“是啊！是啊！”如此對野阪公子不正經，真是不好意思。
“沒錯吧？其中一定有些信眾隻要聽到這種怪異情節，立刻精神百倍、齊聲歡唿：心情激動！至於比較沉著冷靜的主流派，則是徹頭徹尾否定此一論調。並表示若真有此事，培利帕利早就光明正大地現身了，而且事後也不會發出警告！所以事實證明是錯誤的，快拋棄迷妄的觀念吧！但是這樣的勸說，無法獲得非主流派的認同，姑且稱之為異端派好了。於是，邪惡到訪者的到來與否，就成了宗教爭論的源頭。結果，甚至還有質疑的異端者認為，‘我們知悉洞察的觀點才是正確的，他們因為思想受到了控製，所以才會否定到訪者的存在。’就外部的人而言，這也隻是茶壺裏的風暴，盡管看起來活像傻蛋之間的爭辯，然而當事人卻是很認真的，甚至有些幹部因為忍無可忍而脫離協會。”
是幹部階層之間的內鬥嗎？與其說頗具漫畫趣味，倒不如說是喜劇趣味。
“協會會因此而分裂嗎？”
“應該還不至於如此，異端派好像僅限於少數一撮個性比較浪漫的人。”
“他們會說‘必須驅逐邪惡的到訪者’，這有何具體作法？另外，要如何分辨誰是邪惡的外星人？”
“最急迫的課題就是找出邪惡外星人的方法。異端派主張，既然有那麽多閑暇時間可以向夜空傳送意念、發送祈禱，倒不如盡快研究找尋邪惡外星人的方法。這到底要從何研究起，真的是常人無法想像的呀！該不會是朝著夜空傳送意念，然後等待心電感應吧？”
看來似乎沒什麽研究價值。
“在我認為，”織田默默地笑道，“外星人應該無法從鏡子裏看到自己，而且他們的特征是小指頭無法彎曲。”
“不好意思，我要進來了。”
響起麻裏亞聲音的同時，門也開啟了，正好見到織田將小指伸出直立[注]。
[注：小指伸出直立，在日本，此一動作表示正在談論女人，小指頭代表女人，是一種粗俗的舉止。]
“咦？信長，你們在談論女孩子呀？”
“不是啦！你搞錯了！”織田立刻迴應。
“那你們在聊什麽？我剛才就聽到望月熱烈討論的聲音。”
牆壁似乎很薄。
於是望月便如此這般地簡略說明了一下，麻裏亞則眯起眼睛豎耳傾聽。
“換句話說，協會內部起了一些風波。但是，這與安全性又有何相關？異端派還不至於會偷襲〈城堡〉吧？”
這和我提出的問題一樣。
“應該不會發生這種事吧！大概是協會方麵自己太緊張了，為了不讓可疑人物進入〈城堡〉，就瞪大了眼睛守護警戒。進出的人即使是幹部也不例外，都要接受像機場入出境的那種人身檢查。其實，他們的警戒對象不隻是防止異端派的強行闖入，如今之所以會有如此嚴格的警戒措施，是兩年前〈城堡〉落成之後才開始的。其中最大的主因在於……防止邪惡的入侵。”
“什麽嘛！結果還不是和異端派一樣，都認為‘邪惡的外星人很恐怖’，不是嗎？”
織田嗤笑道，而望月明明不是信徒，卻為此爭辯了起來。
“他們隻是假設邪惡的外星人可能入侵地球，就算沒有明確的證據，凡事還是慎重一些好，畢竟他們肩上擔負了全人類的未來。所以，要讓眾多的信眾進入〈城堡〉肯定有所不便，因此便在城外選了一塊地興建住宿設施。”
這個話題終於告一段落。
“望月還真是萬事通呀！”
被麻裏亞這麽一說，望月不禁挺起了胸膛。
“你的眼神別那麽崇拜我。”
麻裏亞一臉敗給望月的表情，她在關西的生活也已堂堂邁入第三年了。
“還有一個問題。”我舉手問道，“異端派的人正在研究如何分辨邪惡到訪者的方法吧？分辨之後接著就是驅逐吧？那要如何驅逐？”
“不知道。但應該是一個一個關進監獄，而且還會蓋一座專門關外星人的惡魔島監獄[注]吧！”
[注：惡魔島（alcatraz isnd）位於美國加州舊金山灣內的一座小島，四麵峭壁，聯外交通不易，因而被美國政府選為監獄建地，於一九六三年廢止，現與金門大橋同為舊金山灣的著名觀光景點。]
麻裏亞看了一下手表，時間剛過五點半。
3
“稍稍放鬆一下，天色就要暗了。是不是該去找找江神了？”
“好啊！現在就可以出門，多帶一件衣服比較保險。”
織田將一件毛衣披在盾上正要出去時，響起了敲門聲，隨著“打擾了”一句話，出現一位胖嘟嘟身穿和服的女士走了進來，女主人現在才將茶點心送過來。
“很不好意思，我們家主人一時恍了神，現在才送來，很抱歉，請慢用。”泡了茶之後又說道，“請在這裏填寫代表人的姓名與地址。”
正要英勇出擊之際，卻又碰了一鼻子灰。不，倒也不至於。我告知我們是電話預約的，但女主人表示還是必須填寫資料。這時，我提出問題：
“電話中也曾提到，我們在找一位叫江神的人。此人是否會在此投宿過，大約廿七、八歲，頭發及肩……”
“就是右邊這個人。”
麻裏亞從小肩袋中取出事先準備好的照片，那是在學生會館聯誼廳裏拍的快照。女主人看了一眼，立刻就說：
“喔……這個人啊？他沒住過我們這兒，但會見過他。”
才剛拋出魚線，立刻就有魚上鉤。江神部長果然是來了神倉。我們七嘴八舌地追問：“什麽時候見到的？”“在哪裏？”女主人依序看了我們四個人，然後答道：
“三天前的禮拜二。”
大約也是現在這個時間。因為有預定房間的房客搭巴士抵達，女主人就到稍離〈街村〉的候車處去迎接。下車的乘客中有一對是遠從夏威夷專程前來並且已預約房間的夫妻，以及兩位熟麵孔的信眾之外，還有一位就是提著肩包的長發年輕男子——江神。這位訪客是來投宿的嗎？女主人才這麽想，就見年輕人點起一根煙，問道：“請問是旅館的人嗎？”他應該是聽到女主人與那對夫妻之間的對話。“今天晚上可不可以臨時訂房間？”女主人迴覆：“可以呀！”年輕人則答道：“這樣可能會給您添麻煩！”話才說完，便逕朝〈城堡〉的方向走去。
“我就隻在那個時候見過他，我猜想，他大概是在總本部寄宿的信眾。”
“他往〈城堡〉走去，也有可能不住裏麵嗎？”麻裏亞提出質疑。
女主人看了一眼望月填寫的住宿登記卡，
“各位是從京都來的嗎？真是太好了，京都真是個好地方——當然，他可能隻是站在外麵眺望〈城堡〉，但若未住進〈城堡〉的話，他就隻能投宿我們旅館了，我們是神倉唯一的一家旅館。因為當時已無返程的巴士了；或者，有人開車過來接他走了也說不定。”
聽了之後，麻裏亞的表情沉了下來，但現在就沮喪也未免太早了。江神滯留在〈城堡〉裏一定有他的理由，於是麻裏亞又追問：
“這個〈城堡〉……也就是總本部可以讓信徒以外的人寄宿嗎？聽說他們裏麵戒備很森嚴。”
“若真要借宿的話，倒也不是不行，隻是住進去，裏麵的規矩很嚴，也沒人款待服務——沒錯，戒備很森嚴，有股神秘的氣氛，這不是很棒嗎？”
“很抱歉，我想請問一下，女主人應該不是人類協會的信徒吧？”
織田似乎很想知道。
“我？沒錯，我不是。我們祖先世世代代都是西本願寺門徒，雖然從未敬拜外星人或幽浮，但我仍衷心感謝協會所有的人員。這個村子要沒了協會，可能也就不存在了，就是有了他們，我們店裏的房客人數才有如今的場麵。由於人數增加太快，所以聽說正準備計劃興建可容納上千信眾的住宿設施。對我們來說，那樣的設施最好還是不要出現。”
因為話說得坦率，所以並不會讓人覺得不快。
“不過，每年十月一日的希天祭時，都得麵臨很大的考驗，人類協會方麵也很清楚興建大型設施的必要性。二百輛以上的巴士一下子全擠到這深山野地來，不忙得手忙腳亂地那才怪，而且一年比一年更熱鬧。一大堆的巴士，會不會把狹窄的道路都塞滿了？沒錯，整條路幾乎都動彈不得，所以多半在前一天深夜就抵達了，這是與警方商量之後才想出來的辦法。還好到目前為止都沒發生意外，但最好還是換條寬一點的路較妥當。畢竟沒那麽大的場地可以容下這麽多人，除了寄宿道場或是借住信徒家中的人之外，大部分的人在活動結束後，就搭上原來的巴士迴去了。最後一輛巴士離開神倉時，已是破曉時分了，幾乎是在車上過了兩晚，對體力差的人而言，這一趟根本就是苦行。協會方麵大概是想解決這個問題，所以這很合情合理。而且，協會是專為信眾住宿蓋的，所以我們旅館生意應該還做得下去，最近一般非信徒的旅客也愈來愈多——對了，各位到這裏來有什麽事嗎？隻是為了來找人？”
目前不好在剛見麵的旅館女主人麵前，多談有關為何要尋找江神的理由。
“我們是觀光兼尋人。”織田迴答得很幹脆，“因為對神倉很感興趣，所以稍後是否還可以請教一些問題？”
“當然，沒問題，晚餐過後也行。不好意思，我現在要去迎接搭巴士來的房客——糟了，隻顧著說話都忘了重要的事，實在是很不好意思！晚餐請在樓下的食堂用餐，就在樓梯旁邊進去就是了，預定在七點左右，可以嗎？對了，還忘了為各位說明緊急出口的位置，各位上來的樓梯下方就是出口。我先去忙了，祝各位愉快。”
女主人一出去，望月便兩手抱胸低聲道：
“嗯……江神果然是往〈城堡〉的方向走去，這麽說來……”
這時，麻裏亞蹬了一下地板，如此粗魯的舉止與她很不搭。
“望月，不要隻是光說不練，最佳的辦法還是停止討論，直接前往〈城堡〉吧！江神學長應該就在裏麵。走吧！”
說的沒錯，隻要見到麵，即可得知來龍去脈，或許聽了之後才發現這一切都隻是個笑話！早行動早安心。
“好吧！往（神倉城）出發！”
在織田發出號令之下，我們魚貫步出房間。櫃台裏，大平頭大叔的一聲“路上小心。”送走了我們。
4
黃昏初臨的天空。
每一棟房舍的影子都拉長了，我們的影子也伸得老遠。一走上大街，果然有人步行其上，其中也有身穿協會藍色服裝的人交織穿梭，但在〈街村〉裏，並非所有信徒都穿上那樣的服裝，那種服裝應該是值勤中的製服。迎麵而過的人，都會露出微笑點頭行禮。
終於要出發前往人類協會總部了，我們並肩而行，走在三天前江神曾經走過的街道上。每走近一步，〈城堡〉就變得愈大。即使對我這個不太聽信協會教義的人而言，這樣的場景仍然頗具魅力。當然，這純粹隻是對風格強烈的建築產生的一種讚歎，然而在強化信心方麵也的確很有助長之勢。
站在地麵上，看到的是一座扁平的橢圓形〈城堡〉，但聽說實際上是呈現迴力鏢型的建築物。若是在大都市，應該早已埋沒在高層大樓之間；然而，在此卻淩駑其他一切，展現出一股威風凜凜的氣勢。科幻氛圍的外型，即使孩童也一望即知的設計，同時又具備了神殿與宮殿的風格。由鐵塔般的長柱所支撐漂浮在半空中的大圓碟下半部搖曳著幾道亮光，那似乎是因為下方的水麵反射陽光造成的。為建築添加視覺動感的特色，也是熊井誓擅長的手法。聳立左右兩側的雙子尖塔，可以見到塔根的部分與主建築連結在一起。就高度看來，高塔內部應該有升降梯貫通其中。
（圖一）
圓形廣場上，以同心圓的排列方式鋪設天藍色的美化地磚，中央留下直徑十米的圓圈，隻鋪上白色磁磚。“這代表什麽意義嗎？”望月向眾人詢問。
“為了等待降臨此地的到訪者幽浮到來的那一天，廣場中央的白色圓心，大概是便於從高空中觀測降落目標吧！你們看，四周還裝了探照燈，若在夜間降臨，這些探照燈應該就可以導引降落了。可是，這樣的降落空間夠用嗎？我不是很清楚。相信那些友善的到訪者，應該會自行選用適合的幽浮降臨此地吧！根據世界各地的目擊情資，外星人有各式各樣的裝備。當然，他們也擁有重力控製飛行器，所以藉由探照燈導航的功能，並非真正的目的。說穿了，那是為了傳達祈禱到訪者降臨的訊息而裝設的。另外，雖然那兩座高塔並非歌德式建築，但筆直的型態卻也明確地表達了直達天界的意誌！”
看著麻裏亞，望月停止了說明。
廣場往〈城堡〉的方向走去是上坡路段，分別設有階梯與斜坡道。每登上一階，眼中的〈城堡〉就愈壓迫而來：心情很是激動。來到最上層時，眼前出現往左右蜿蜒高約五米的鐵柵欄，鐵柵欄裏甚至還圍上了一層細鐵絲網以防不備。在大型活動時開啟的厚重（城門），目前緊閉深鎖，一旁另設有小門，與管狀通道連結，直通〈城堡〉入口。構造雖顯怪異，但對新宗教的總本部而言，這倒不是什麽稀奇之事。
管狀通道旁的警衛室裏，有一位身穿藍色製服的警衛，年紀大概與我們相仿，但是他肌肉健壯、粗眉鳳眼。胸前的名牌寫有（丸尾拳）三個字，應該不是他所屬的健身房名稱吧！漢字下方也寫了發音的羅馬字maruo ken。
“請問一下，我們可以進去嗎？是否可以讓我們進去參訪一下？”織田爽朗地問道。
但守衛反問：“你們是會員嗎？”
協會方麵並不采用信徒這個字眼。不可否認，“代表”這樣的稱唿聽起來比較平易近人沒有壓力，這是為了想彰顯協會的普遍性與開放性。的確，這讓我們感覺像是在拜訪某家企業的研究單位之類的。
“不，我們不是會員，隻是對幽浮與人類協會很感興趣。有這類的人來參訪嗎？”
“有是有，但這棟建築是不對外開放參觀的。來訪者都隻在外麵拍拍照。那邊有資料館，各位或許可以在那兒看到想要看的東西。”
丸尾指向聳立於〈街村〉中心東北方的一棟建築物，像是半成品的巨大機器人，那就是資料館。
“很不巧，六點鍾就要關門了。現在進去的話，大概無法全都看完，也趕不上最後一場的影片播映，所以要看的話，最好現在就趕快過去。”除了親切的應答，他還做了其他的介紹。“那邊的寶物館裏，展示的是外太空墜落到地球上的殘骸，有不少人就是為了這些東西前來的。”
聽說鬆球中也藏有稀有之物，但目前不急著去看。織田單刀直入地告知來意。
“聽說有一位叫江神二郎的訪客在這裏投宿，我們是來看他的。呃……我們該怎麽辦才好？如果能在大廳會客室見見麵，可否麻煩叫他出來一下？”
“江神二郎呀？他不是會員吧？是一般的寄宿訪客對不對？請稍等一下。”
丸尾鄭重其事地應對之後，轉身進入警衛室打電話。穿過大片玻璃窗，可以看到警衛室裏的模樣。本以為隻要向本部稍做通報即可，卻見他一直在通電話。不快的預感又浮現了。
感覺時間過了很久，但似乎隻過了三分鍾。丸尾走過來，說道：
“很抱歉！江神先生昨晚開始進入百時冥想，目前不接見任何人，還請各位原諒！”
又來了！雖然無憑無據，但總感覺我們遇上了什麽阻礙。冥想中這個理由太令人驚訝了！
“那……那是什麽儀式？”望月調整了一下眼鏡，“所謂的百時，是指四天又四個小時嗎？這段時間，他躲在什麽地方冥想啊？”
“是的，是在一個冥想專用的獨居小房間，為了深化自我而淨化心靈。其實，這並不奇怪。用餐與睡眠時間完全由個人自行調整，並無任何危險，而且身體上也不會有什麽負擔。對經常忙碌度日的人而言，這樣等於是靜養。隻要保持靜坐，即可省視內在，同時感應到與宇宙之間的連結。”
“不覺得怪怪的嗎？”織田的音量低到隻有我聽得見。
“冥想期間不得有聯係嗎？我想，至少傳達一下我們來到此地的訊息給他。”
麻裏亞提出要求後，丸尾仿佛很遺憾似地搖了搖頭，態度很紳士，但絕無妥協的意思。
“根據江神先生本人的意思，是不能這麽做的，因為一百個小時的冥想是無法中斷的。雖然提到這種無情的死規矩令人難過，但唯有這一點還請……如果通知時出了任何差錯，我們很難預料會遭到怎樣的斥責。所以，敬請原諒！”
上次前往四國藝術村尋訪麻裏亞時，結果也吃了閉門羹，今天像是老戲重演。當時是對方有誤解，險些遭殃。那麽這次會如何呢？根據丸尾所言來判斷，或許這一切都是真的。
織田與望月就像我一樣，對此感到有些迷糊了，唯獨麻裏亞臉頰微微漲紅，顯得有些興奮。臉向著我們，以丸尾也能清楚聽到的音量說道：
“總覺得有些怪，我從沒聽過什麽一百個小時的冥想，那不像江神，我不相信！”
“不，”望月搔搔頭，“的確有這樣的儀式，人類協會的簡介上就有這樣的說明：‘歡迎非會員參加體驗，一定能恢複抒解心靈。’活動費用是十二萬日幣。”
丸尾聽了點點頭。
“十二萬！”麻裏亞抓住望月的雙肩狠狠地搖晃，“望月，這很怪吧？一個人要冥想，在自己房間就行了，你認為江神會為了冥想花上十二萬的一大筆錢嗎？不論他是怎麽付錢的，光是有沒有能力支付這筆錢都是問題了，不是嗎？為了冥想？那是不可能的事！”
“麻裏亞說的沒錯！”我也隨即附和，“或許我這麽說對大前輩不太禮貌，但光是前來此地的車資就已經是不小的數目了，而且加上活動費用的十二萬元，那根本就是在燒錢嘛！雖然這個活動或許可以帶來有意義的經驗，但絕非江神會做的事！”後麵這幾句話還刻意說給丸尾聽。
“我也這麽認為。”
織田露出費解的表情說道，而身穿藍色製服的男子則搶著說：
“各位都是英都大學的吧？”
“你怎麽知道？”麻裏亞立刻警覺起來，但也沒那麽驚訝。因為剛才我說了一句前輩，想必丸尾沒漏聽了。
“報到時，江神先生是以英都大學文學部哲學科的學生名義登記的。這次之所以參加冥想活動，聽說是為了要作為撰寫畢業論文的參考。對年輕人而言，十二萬元或許是為數不小的一筆金額，但若為了重要的研究，也隻能狠下心參加了。因此，我認為這並無值得大驚小怪之處。”
這番說詞令我們啞口無言，畢竟丸尾的說明確實也有幾分無可辯駁的真實性。未將畢業論文與江神連在一起，是我們一時不察。身為八迴生的江神，必須在今年畢業。但他以新宗教為論文題目，實在是格格不入。那麽，他到底適合怎樣的題目呢？我無法推測。對於幾乎不上課的江神到底擅長哪方麵的科目，我也不是很清楚。
“為了以新宗教為題的論文……有必要不告而別嗎？”
“這一點就不對勁了，他沒必要對我們隱瞞什麽。隻要跟我們打聲招唿，說要暫時出遠門，這也沒什麽不好意思的嘛！很難相信他會為了迴來時有話題可談，所以就瞞著我們外出遠行。”
盡管我們之間並非緊密結合的夥伴，但至少也像是小而精致的社團那種家庭般的團結成員。除了江神學長之外，我們之中任何人隻要有事外出，就一定會留下隻字片語。這非常合情合理，但也陷入了混亂。想要向江神詢問真相，臨門而不可得，如今卻急得像熱鍋上的螞蟻。
“就目前看來，尤其要與江神先生會麵更是不可能。因為他昨天下午三點開始進入冥想，到現在已經過了廿三小時，還需經過七十三個小時他才會出來。看各位是要繼續等呢？或者先迴去再過來？就看各位的選擇了。各位特意大老遠從京都趕來，實在是很過意不去。”
“因為我們有急事。”麻裏亞眼角上揚。莫非她打算為了謀事權宜而撒謊？“我們接獲通知，說是他母親病危，因此無論如何都要把消息傳達給他。”
不愧是丸尾，明顯地露出狐疑的表情。若真有如此急迫的消息要傳達，應該剛才一開始就要表明才對，這個謊也扯得太糟了吧！隻見他露出苦笑。
麻裏亞察覺自己似乎已露餡時，又補上一句：“我說的是真的。”看來真是狗尾續貂。
“各位剛才悠哉悠哉地散步過來，看不出你們是來轉達學長母親病危的消息。一開始，各位也先是問我：‘請問一下，我們可以進去嗎？’還說：‘我們不是會員，隻是對幽浮與人類協會很感興趣。’各位也真是太老實了！”
語調中並無侮辱之意，反而像是在誇獎。正當麻裏亞對此緊咬不放之際，管狀通道深處傳來腳步接近的聲音，迴頭的丸尾挺直了腰杆。
“有什麽麻煩嗎？”
出現的是一位身材高挑的女子。
5
如果我再更痞子樣一些，不分時間與場合，而且口哨也吹得不錯的話，我這時候一定會咻咻地吹上幾聲。幾無表情的臉上，塗抹了鮮紅色口紅；冷酷卻又華麗的眼神，搭配波浪及肩的濃密發絲。搶眼出眾的神態，也襯托出了美麗貴氣的站姿。周圍散發出一股雍容華貴的氛圍，仿佛時裝舞台上模特兒的出場。但是，裝扮卻與丸尾完全一樣。就隻有胸前顯得緊了一些，名牌上寫的是（由良比呂子）幾個字。
“有人想拜訪冥想中的客人是嗎？就是各位吧？”
從丸尾的態度，可以得知她是協會裏的高層幹部。丸尾神情嚴肅地報告事情的來龍去脈，由良則雙手抱胸聆聽。
“是這樣啊？很不湊巧，真的不好意思。”她放下雙手，“事情正如丸尾說明的那樣，目前無法立即與他聯絡，而且關於江神閉關冥想一事，我們都有責任在身，還請各位能夠理解。”
她說話時眼神銳利。看來是不行了，我朝麻裏亞使了眼色。在這種女人麵前，大部分的男人都會不自覺地感到無力吧！尤其我們這幾個又都是老實的純情男。所以，我又使出了“走吧！”的眼色，而麻裏亞則是心領神會地比手劃腳暗示：“接下來交給我。”
“在此先向您說聲抱歉。聽說人類協會與信眾家族之間產生了一些紛爭，後來經過警方介入調查，似乎也查不出任何蛛絲馬跡，證明了人類協會是一個正正當當的宗教團體。盡管潔淨無垢，但外麵的人卻如置身於五裏霧中，完全無法看透其中的原委，加上等待幽浮降臨的宗教信念也太誇張了，所以要人完完全全去相信協會所雷，實在是難上加難。請體會一下我們的心情——很抱歉！”
“不用道歉。如此的坦率直言，讓人的心情很舒坦。從現在起，我們的信仰將會更為廣布，即使現階段讓外人感到可疑，那也是無可奈何的事。”
隻見她將食指輕抵在微啟的雙唇上，在宗教團體中出現這樣的女人，豈不違反了一般的原則與認知？因為會迷惑人心。
“我看這樣好了，因為他不是會員修行，因此可以筆談。請把各位想要傳達給江神先生的內容寫在紙上，然後在晚餐時間一並與餐點送進去。這樣可以嗎？”
若是前來通報母親病危的消息，我們的態度也太悠哉、太慢條斯理了，但謊言終究還是會被戳破的，眼下看來也隻能硬著頭皮應付應付了。至於她是否真的會傳達訊息，我們對此也不是很確定。
“就這樣處理吧！”
織田像是在向麻裏亞求得諒解似地說道，而麻裏亞則毫無畏懼地提出條件，她希望能收到江神的迴覆。
“了解，我會依各位的意思轉達的，但江神先生是否迴覆，這我就無法保證了。關於這一點，還請各位包涵。”
“口頭迴覆也無所謂，麻煩就問他一聲，拜托你了。”
麻裏亞咕哆地一鞠躬後，立刻取出筆記本子開始寫了起來，內容如下：
（突然不告外出，我們很是擔心，若有打擾，還望見諒。目前投宿於天之川旅館，可能的話，請聯絡。想要確認江神學長已收到此一訊息，因此是否可以給予迴覆？交由協會方麵的人轉達亦無妨，迴覆一些隻有我們才會知道的內容。）
末尾處，分別寫上四個人的名字。關於（隻有我們才會知道的內容）迴應一事，會是一計妙招嗎？不過，這很明顯就表示了，我們對居間聯係的協會人員不信任。因此，當由良表示要將便條紙裝入信封之際，這才終於鬆了一口氣。要想洞察對方的心理，除了本領要高，腦筋也要靈活。
“我去拿信封。”當丸尾進入警衛室時，麻裏亞立刻又加寫了一段字：（這封信是放入信封轉交的。）此舉又是聰明的判斷。
看著丸尾在找信封的同時，我腦子裏浮出一個點子，那就是若強行推開由良衝進入內的話，不知結果會如何。當初在藝術家村遭拒時，是由江神學長帶頭夜襲，而此時此刻，是否也該試探一下虛實呢？如果我們四個人同時衝進去，潛入管狀通道，其中兩個人成功衝入〈城堡〉，但到時候應該立刻就會遭到城內的信眾圍捕，這是可以預期到的結果。所以要想成功，就必須得有超乎常識的點子，然而目前卻苦無良策。
“我是人類協會神倉總本部總務局的由良比呂子，希望我們這麽處理，不會讓各位感覺到不愉快。”
我們告訴她，並不會不愉快。因為若不這麽說，難保稱後丸尾不會遭到一頓斥責。
“那就好——各位是住在天之川旅館吧？”
針對由良比呂子的問題，望月迴道：“是的。”突然被美女注視，他的眼睛似乎一時不知該看哪裏。但是，他應該知道自己的眼神是很有威嚇作用的才對。除非感覺太遲鈍，否則應該有所自覺。
“那大概步行五分鍾就到了，冥想中的客人晚餐時間從七點開始。到時候應該可以取得迴覆，還請各位麻煩再過來一趟。”
丸尾迴來時，她將麻裏亞遞上的便條紙裝入信封袋，並以黏膠封死。這就沒什麽不滿意的了。
“是研究室的學弟妹吧？”
她一邊將信封收入外套內袋一邊問道，而麻裏亞則據實以告。但是，她聽了之後還是不清楚推理小說研究會到底是怎樣的社團，隻露出很訝異的表情。於是，望月便為她補充說明。
“是推理小說愛好者的一個集會團體，目的是讓大家聊一聊自己閱讀推理書籍後的一些感想，以及彼此之間的情感交流。”
這樣的說明，似乎讓人感覺到，這個社團隻有這些活動嗎？本來打算收集會員的創作與評論，編撰一本內部刊物的，但因諸多原因而尚未付諸實現。
“江神的年紀比我們大很多，但不是研究所的學生。”
這次則是織田為由良比呂子說明，而這席話又是另一段故事了，大致就是廿歲進入大學，還曆經四度留級的種種。也不知她是否太閑了，還是對江神個人非常關心，她還問及江神為何會一直重複留級。本來還稱江神為先生，現在也省略了稱謂。
“因為私人理由。”
麻裏亞斷然答道，由良則以“喔，是嗎？”的平穩語氣，露出微笑迴應。
“各位是因為擔心學長被怪宗教迷昏了頭，所以前來此地查探的吧？我這麽說或許有些怪，但都所言不虛。我們人類協會每天都期盼，美麗良善之心能充滿地球——為了參考之便，我想請教一個問題。江神是何時開始對人類協會感興趣的？”
雖然是碰巧的，但她就是對著我提出問題，因此我咽了一下口水——實在是見不了世麵——然後答道：
“一直以來都沒有這樣的征兆，所以一得知他在這兒冥想，我們也感到非常意外！”
“對於幽浮的興趣呢？”
“沒有，如果有的話，很令人訝異！”
“那麽，他有其他的信仰嗎？”
“也沒有，他比較屬於哲學方麵的思維，若是宗教思想，他就比較有興趣，但我認為，應該不會是特定的宗教信仰。否則就像是日本早期的隱形基督徒，壁櫃裏藏有祭壇。”
最後這句話惹得眾人一笑。
“這個比喻還真有趣——各位相信到訪者搭乘的交通工具幽浮嗎？不必顧慮我，就把心中所想的說出來。”
所謂的到訪者，其實指的也就是外星人。若以未知的自然現象，或是某強國的秘密武器來解釋幽浮的存在，或許還有這些可能性。但若要說是與外星人有關，那也太牽強了。麻裏亞果然立刻迴說：“不相信！”其他男人也委婉地否定了這個問題。由良比呂子並未因此而改變臉色，隻是稍微點點頭。
“推理小說中出現的偵探，是以地球上能理解的手段解開懸疑事件的英雄。如果各位相信幽浮，反而是件怪事——江神隸屬其他什麽團體嗎？”
“不，沒有。”麻裏亞迴答後，立刻反問道，“為什麽要問這些問題？我不清楚你提出問題的意圖是什麽？”
“我的意圖？這未免也太誇張了。我隻是想了解，到我們這裏來進行冥想的訪客是怎樣的一個人。——不好意思，我要先離開，麻煩各位七點鍾的時候再過來一趟。”
腳後跟優美地轉了過去，匆匆忙忙地消失了身影。步履端莊、美麗，丸尾站在她身後目送她離去。
“我看我們也該走了吧？”
織田說著便朝廣場走，我們也三三兩兩跟在他身後。接近廣場中央時，迴頭仰視〈城堡〉，不知江神學長在這棟建築物的哪個角落。如果丸尾與由良所言屬實的話，江神會在哪一個房間，穿上什麽衣著冥想呢？會是這扇窗？還是那扇窗？即使一一巡視，也不見半個人影。太陽也快下山了，雙子塔的玻璃窗閃耀著炫目的光輝。
“還有一個小時，該迴旅館嗎？還是在〈街村〉裏逛一逛？”
“說的也是。”望月隻是應了一句，然後大夥兒就都沉默不語了，大概都在反複思考剛才在大門前的對話內容吧！高矮不同的四個影子，由西向東延伸。此時，第二矮的影子率先發言。
“七點一到，謎底應該就會揭曉了吧？若是仍然沒有江神的迴覆，我認為整件事就必有蹊蹺！”
最高的影子點頭道：
“我也這麽認為。話是沒錯，但到時候又該如何處理？莫非要侵入高高圍起的鐵柵欄？……或者找警察商量？……對了，這裏沒警察，而且這麽一點小事，大概也請不動警方吧！”
最矮的影子搔了搔頭發。
“若要偷偷潛入，應該是難上加難。要翻越如長矛一樣尖銳的柵欄很危險，而且一定會誤觸警鈴。如此看來，說是〈城堡〉還不如說是（要塞）更來得貼切。”
“就算沒那麽戒備森嚴，但至少也不比當時的高知縣木更村來得輕鬆。”
針對我說的話，麻裏亞低下了頭。
“當時也像現在這樣，想盡辦法琢磨著該如何潛入，那時候我在村子裏當繪畫模特兒。”
“黃昏來臨之前，我們不可輕忽大意。”織田說話的同時，還頂了一下對方的手肘。“如果你是江神，應該會有作戰計劃吧！”
接著，望月指著另一個方向，有一輛轎車朝我們這兒駛來，銀色的車體上，繪有白底藍圈的圖案，是人類協會的車。接近廣場之後車頭右轉，接著便朝〈城堡〉的東側駛去。
“那裏或許有公務門，我們是不是應該趁現在這個時候去查探一下？如果警戒薄弱，那就是我們賺到了！”
“沒錯，太陽下山前，我們應該先去勘查一下——等一等，照相優先！”
“要拍什麽照？”
“當然是紀念照呀！這裏的紀念照。萬一戰爭真的開打了，搞不好這個地方都會消失。”
首先，由望月擔任攝影師的任務，我是替代者，因此我負責拍攝第二張。鏡頭中，隻見望月露出半身，掌心向上，還問：“看一看〈城堡〉是不是在我的手掌心上？”織田則是立起中指，兩眼瞪視相機鏡頭；而夾在中間的麻裏亞，也擺出眼珠朝上、嘴巴大張的萌女模樣。大夥兒是不是太好戰了？神情呆滯中，我按下了快門。
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抬頭仰望鐵柵欄，分別朝左右方向包圍呈迴力鏢型的〈城堡〉，柵欄內側緊接著就是一道灌木樹籬，但由於高度不高，不足以構成屏障。應該有人專門負責園藝工作，所以能維持這樣的高度與狀態。鐵柵欄上，到處都布滿了攀爬的薔薇藤蔓。若在平地，此時應是薔薇怒放盛開的季節，但在高原上，卻仍隻是含苞待放的模樣。
無論從任何角度眺望，〈城堡〉都是值得一看的景致。在陽光的沐浴下，三隻閃耀的大圓碟仿佛正在飛翔，同時也像是正要降落。另外，創去四角柱各角而成的八角尖塔本身，就是極為優美而又奢華的造型了。建物主人在金錢上的揮霍，對建築家而言不僅是好事，也樂於在建築形式上任由發揮所好。
“真有錢呀！這讓我想到宗教世俗的另一麵。”望月喃喃自語，“一般民眾也很清楚，這種奢華是無法抵擋的。天主教的大教堂不正是典型的代表？隻要有信心，就能上天堂。看吧！信我者，就可以升上如此華麗絢爛的天國。”
織田應道：“說這些話當心會受到天譴呀！這裏雖然不是梵諦岡，但畢竟是個迷你的宗教都市，最好還是謹言慣行比較好。而且，人類協會也沒宣揚人死後會上天堂，不是嗎？”
“這我知道。協會對於死後的救贖與現世的利益不感興趣，而是對於搭上幽浮的超越性存在何時能到來比較熱衷，所以集合了眾多樂於生存下去的人，繼而形成一支充滿歡樂與夢幻色彩的宗教團體。也正因為如此，便出現了一些不滿於現狀而走向極端的信徒。”
已逼近山地，無法再往前走了，斜坡就在眼前，斜坡上方有一扇可供小型卡車進出的公務門。不過，此處也設有警衛室，門柱上還裝了監視器。在如此的深山裏，會不會太小題大作了呀？在斜坡下，就算踮起腳尖還是無法看清裏麵的情況。
“戒備還真森嚴！”
“好像還裝了警報器！”
望月與織田兩人低聲地一搭一唱。
不久後，我們來到直逼〈城堡〉後方的後山位置，就真的再也無法前進了。雖然鐵柵欄終止了，但後山似乎仍屬於人類協會的用地，隻見陡坡上也架設了鐵絲網。似乎找不到什麽縫隙，但若全是鐵絲網的話，肯定能找出一些破綻來。要不就自己弄出破綻！可是，這似乎不太妥。萬一出了什麽狀況，隻要從不起眼的地方爬上後山，仿效源義經的鳴愈法（聲東擊西法），來個反守為攻。如此建言時，卻遭到織田的駁迴。
“行不通，你們看！鐵絲網內側還拉起了帶刺鐵絲，對於聲東擊西法，他們已有萬全的防備，敵方陣營可說是毫無破綻。”
“這時候如果還有帶刺鐵絲椅的話……嘴巴說都比較容易！”
當大夥兒在斜坡下聚集，思索著有何突破之處時，我們的視線正好對上警衛室裏的男子。正心想，糟了！沒想到那男子卻露出笑容朝我們揮手，“各位午安呀！”因此，我們也隻好迴應他，“你好！”
“各位是會員嗎？不是？喔，那麽是來參訪的吧？來探索幽浮的，是嗎？”
額頭些許往後退，但膚色顯得很飽滿，看不出實際年齡，大約卅歲上下吧！目光柔和，很像商家的年輕老板。名牌上寫的是（稻越草介），隻見他走到斜坡的中段。
“今晚的星星一定很美，應該可以看到幾顆流星。至於期待中的幽浮，我就不能為各位保證了！”
“說的也是，比起極光與海市蜃樓，期待幽浮的出現是更困難的一件事。在這裏是不是經常可以看得到？”
織田扮演的是幽浮迷。
“沒錯，因為這裏是幽浮的麥加聖地，經常可以看到。那一切的現象就像神明現身一樣，無論是大小、色彩、形狀或數量，每一天都有變化、都不一樣。”
這仿佛漫畫裏的對白。看來當時是對其他東西產生了錯覺，所以才會出現如此豐富而又各有不同的現象吧！另外，人類協會將此地稱為麥加聖地也很怪。
“平常，雖然我們也稱幽浮，但在會員之間，則多稱為〈天之舟〉，或者簡稱為（舟）或（船）。春日靄霧拂曉中，飛掠紫色山巒的（舟）：夏日滿天星鬥的夜空中，畫出一道空中飛人般的航跡而消逝的（舟）：秋高氣爽的秋季裏，悠然漂浮的（舟）；天寒地凍的冬季晨曉裏，比金星還要亮上幾十倍的（舟）。每一個季節裏出現的（舟），都十分有趣。”
莫非這是幽浮版的《枕草子》？
“請問各位是哪兒來的？喔？京都啊？難得來這兒一趟，我建議在迴去之前一定要看到（舟）！如果我是傳訊者，我就會把這個意念傳送過去，要他們過來，但畢竟無法如願。”
雖然他並未針對傳訊者這個術語多做說明，但大致上也略知二一。應該就是指藉由心電感應的方式與外星人溝通，並且可以隨心所欲傳喚幽浮來去的人。事實上，讀小學的時候，有一位朋友會經邀我到校舍深處去念咒文，他說他會在一位大哥哥的書裏，讀到如何唿叫幽浮的方法。記得當時還把手遮在半空中，心想要是真的飛來了，那該怎麽辦？
“請問……”麻裏亞聳著肩舉起手，“可以問你一個問題嗎？為什麽連後門都這麽戒備森嚴呀？”
“隻是表麵上的森嚴，應該也沒什麽意義吧！”一副理所當然的語氣，“這是我們組織的特性，凡事防範於未然，很喜歡監視器，也喜歡錄影機。即使在建築物裏，也一樣對監視絲毫不放鬆。不過，這也算是一種祈禱。”
目前無法判斷稻越的所言真偽，但他隨即又提出了解說。
“為了避免錯失目睹到訪者培利帕利的現身，協會的人就擠在聖洞前的待命室裏，同時祈禱到訪者的到來。”
“聖洞？不是在室外嗎？”
“聖洞是位於後山的一處洞窟，洞口與建築物之間有通路相連，所以從外麵是完全看不到的。”
“也就是說，利用建築物將鍾乳石洞圍納進去？”
“並不是鍾乳石洞，而是熔岩洞，就在禦嶽山旁，所以有黑色熔岩流過的痕跡。距今十二年前，到訪者培利帕利就會經在那兒降臨。各位知道培利帕利嗎？他就是傳授啟示給我們協會創始人野阪禦影會祖的宇宙使者，人類協會也是從此誕生的。因此，那個洞窟就成了聖地中的聖地，於是就稱之為聖洞。培利帕利會說：“將來，我將重返此地。’這句話就成了我們重大的約定。所以，為了能隨時迎接培利帕利，協會便安排廿四小時隨時可以待命的機製，保持聖洞裏燈火通明，一直有人看守警戒。”
“從早到晚，連夜間也都有人？”
提出這樣一個理所當然的問題，自己都覺得丟臉。
“是的，沒錯，即使下雨飄雪的日子也沒休息，一定都會有人看守：當然，這是一年三百六十五天都不休息的工作。到目前為止，雖然都尚未再次降臨，但隻要一向人說明，整顆心還是悸動不已。或許在各位看來，這是一份單調無趣的工作，其實並非如此。等待時的那種幸福感，是這份工作最令人喜悅的過程。如果運氣好的話，或許就可以親眼目睹培利帕利降臨的身影。喔，真期待那種光榮的時刻到來呀！”
這些說明還真折騰人啊！然而，麻裏亞卻毫無畏怯地追問。
“聽你這麽一說，我也很想去看看聖洞，可不可以入內參觀？”
稻越顯得很高興。這讓麻裏亞開心得露出了白牙，但卻又在瞬間變成哀淒的神情。
“像你這樣迷人的女孩提出要求的話，我也很想大力幫你忙，隻可惜我沒有批準與否的權限。若要進去，請向協會提出申請。因為不是當場即能獲得許可，所以可能還要再迴來一次。”
“是不是隻要按照手續申請的話，任何人都可以看得到？”
“並無特別的資格限製，就算不是會員，也可入內參觀。可是，如果不知道培利帕利降臨的神聖熱點在何處，看到的也隻是一般的洞穴。所以，一般人是無法進到那個地方的。”
“是不是也可以在此登記住宿？如果住在這裏，是否就能見得到？”
“呃……這個嘛……現在好像無法住宿了吧？”
“為什麽？”
“目前裏麵亂糟糟的，正在進行改裝工程……”
迴答顯然愈來愈含糊不清了。莫非有太多關於聖洞的禁忌？但是，開啟這個話題的，不正是他自己嗎？實在是無法理解。
望月則直接切入問題點。
“我們有個好友，目前正以訪客的身分參加冥想活動，那麽他會在什麽地方？”
“冥想室位於東塔的塔頂……不過，目前那個地方好像沒有訪客，你們的好友是怎樣的一個人？”
“稻越！”
一陣熟悉的聲音傳過來，是由良比呂子。斜坡上，出現一張華麗的臉龐。稻越聞聲，緩緩轉過頭去。
“有什麽事嗎？督察？”
由良督察匆忙的說道：
“與祭祀局合開的會議，有些事項必須在事前做一些調整，針對這些調整，我想找你商量一下，可以挪出一些時間來嗎？就在警衛室裏談好了。”
“是的，知道了——因為有一些公事，我必須暫時離開，很抱歉！如果還有任何問題，麻煩各位到我們公關部門去詢問。”
由良朝我們輕輕點頭，表示“請稍待”之後，便與稻越一起走進了警衛室。織田不快地說道：
“斜坡下方正好是監視器的監視範圍，健談的稻越和我們對談的畫麵應該被監視了，所以她就找藉口出麵阻止，看來到處都隱藏著秘密——”
“那位稻越先生還說，目前冥想室裏並無訪客入宿。”麻裏亞說道，“顯然是由良在說謊，她突然出現，結果讓稻越還來不及說出實情。”
就算提出疑點，她大概也會推說是稻越誤會了。那麽，江神到底在不在冥想室裏呢？
我抬頭仰望東塔的塔尖，感覺自己就像神話故事裏的登場人物。為了搭救幽禁於古城堡的公主，四位騎士前來相助——這樣的角色設定，看來非把江神與麻裏亞的角色互換不可。
“的確很像〈城堡〉，應該說是（銅牆鐵壁），我想得也太美了，應該沒那麽容易才對！”
望月在一旁自言自語時，麻裏亞顯得有點不安。
“後山裏有洞窟……與木更家的宅邸一樣。”
並不怎麽愉快的巧合。六個月前，她在那個地方發現了遭人他殺的屍體。那股不祥的記憶，至今依然鮮明。我與她的視線相交，說道：
“前來拜訪尋人，結果卻遭拒絕的情景也很相似。這時候，最好是別發生什麽怪事才好！”
“我也這麽認為，萬事也隻能祈禱了。”
她以嘶啞的聲音迴答。
7
才一轉眼，織田便不見了蹤影。稍一巡視，隻見他正在不遠處撥開山白竹叢。
“這裏有一條小徑。我來看看這條小徑是通往何處的！或許是通往可以俯瞰〈城堡〉的地方。還有卅分鍾才七點，正好可以打發一些時間。”
“我不喜歡危險的小徑，而且也沒穿運動鞋。”
嘴裏雖然這麽說，但麻裏亞是第一個尾隨在後的，我和望月則是稍後再跟過去。山白竹叢擋在入口處，不容易發現，但比想像中容易通過。織田與麻裏亞，一步步往前走去。
“如果真是（銅牆鐵壁）的話，那還真的很麻煩呢！這和木更村完全不一樣。非法入侵是行不通的，就算可能成功，我也不想再來第二次！”
“不想再來第二次？真的嗎？青春可不能留白呀！”……唔……或許吧。“放心，沒關係，就算這裏是卡夫卡的《城堡》，也應該試著闖進去才對。英都大學推理小說研究會——emc的字典裏，沒有不可能這幾個字！”
“對呀對呀！”織田連聲應和。然而，都已是四迴生了，卻連法語和中文都要重修的學長，他們說的話還有說服力嗎？
小徑蜿蜒彎曲，往右方延伸，若是再往更裏麵走去，應該還無法俯瞰整座《城堡》。在一個大轉彎之後，左邊出現一條分岔小徑。那條小徑過去一些，仿佛沭浴在今日那些巨木遺跡的斜陽下，行進之間，斜坡變得和緩了，整個人朝南麵站立，右下方可以眺覽〈街村〉。
心中正思忖著此處距離《城堡》不遠，是個不錯的地點，但走在前方的織田卻停下了腳步。還以為他要下達什麽指令，結果卻隻是站在原地不動，因此望月便問道：
“怎麽了？前方有熊出沒嗎？如果真有熊出沒，麻煩你擋在前麵，我可要溜走了！”
若真有熊的話，聲音就不是這樣了。越過織田的肩膀，麻裏亞注視著說道：
“好像是小孩……那兒有個女孩子。”
“女孩？那可不行呀！現在是該迴家的時候啊！——隻是個小孩，沒什麽好大驚小怪的。”
麻裏亞轉身朝向我，“那小孩一看到我們就跑掉了，大概是嚇了一跳。可能以為我們是可疑的陌生人吧！”
“該不會以為我們是外星人吧？搞不好那小孩才是外星人呢！”
說完這句話，被麻裏亞瞪了一眼。
“身處聖地，別胡言亂語的，有棲川！但總感覺不太真實。這個時候、這個地方，一個女孩子獨自遊玩，真的是有點……”
以背影身高看來，應該是小學低年級生。出現在樹陰下，從黃昏微弱的光線中一閃而逝，迴頭時的身影也很模糊，因此就隻能看到臉部。
“培利帕利長什麽樣子啊？”
望月似乎很熟悉，所以我就問他。麻裏亞好像也對這個問題有意見。
“培利帕利似乎不像是小女孩，身穿衣擺接觸地麵的白色服飾，像是個中性人。而且，全身被朦朧的光芒所包圍。”
“你所謂的人。指的是接近人類的形體嗎？”
“是的，大概是類似人類的模樣吧！如果是慘白色的臉，應該也不方便！不過，一個外星人的外表，若是和人類一模一樣，那不是很蠢嗎？雖然此說法陳腐，但不能怪我的想像力貧乏，這可是野阪禦影說的，各位可要好好聽清楚。”
織田像是要拂去水珠般，一隻手直搖晃。
“往迴走吧！迴〈城堡〉去！”
這次由望月領頭走在前麵。西方的天際已漸漸染紅，太陽就要下沉了。夕陽中的〈街村〉真美！望月邊走邊拍下了一張照片。
大概是這趟旅程消耗了大量的熱量，肚子開始餓了。記得旅館女主人說，晚餐將在七點鍾供應，返迴旅館應該會晚到一些。
“對了，”身後傳來聲音，“總務局督察大概是怎樣的一個職位？警衛室那個叫丸尾的，一見到她就立刻表現得很敬畏。”
我隔著麻裏亞和望月開始交談起來。
“我也不是很清楚督察這個職位，我接觸過幾個公務人員，或是一些資淺的事務性職員，在企業中，大概就屬於重要的高階職位吧！至於人類協會的情況如何，或許該看看他們的組織圖——但我猜想，應該是高階人員，看起來還頗有威嚴的。”
“那個叫由良比呂子的，應該才三十出頭，但看起來很世故。”
“應該對拓展信眾的貢獻也很大，反正……”
“那可不行，想想看，如果她在我們學校裏散發宣傳單，那些被她迷得兩眼昏花的孤獨男學生，一定會像飛蛾撲火一般圍得團團轉，一下就有五、六十個新會員加入。”
“你也是孤獨男一個，怎麽樣？是否也會圍過去？”
“我可要考慮一個晚上，畢竟這需要有拋棄家人與朋友的決心啊！”
“江神在三天前失蹤來到這裏，接著在昨天開始冥想，為了下定決心拋棄友人，所以花上其中的兩天時間？”
“真是的，拜托你們正經一點好嗎？”
說話的是麻裏亞。
“麻裏亞，你就別插話嘛！這是男人的話題，對不對，有棲川？”
“信長兄，可別把我拖下水呀！你這種說法，或許連江神也感到意外呢！”
“江神可能正在打噴嚏[注]。”織田不服輸地繼續說道，“那個督察如果登上（女王）之位，可能比較有利於拓展信眾，不知望月的意見如何？”
[注：這是日本的民間說法，亦即若有人在背後對你說三道四，那麽你就會打噴嚏。]
“由良比呂子比野阪公子？你是說比呂子（hiroko）較公子（kimiko）更能招來信眾？若將二人合起來，那就是himiko了！”
“什麽二人合起來呀？這又不是相聲組合。”
“若要是相聲二人組，那也應該是望月先生與信長先生才對。”
後來發現太投入了，幾乎要成了相聲三人組，這才注意到麻裏亞的存在而收斂了一些。
接著，一行人從〈城堡〉後方離開了。
繞迴正門時，丸尾還在警衛室裏，大概還沒到交接時間。我們隻是彼此點頭示意，然後便走到廣場中央等待。由於氣溫的下降，冷風吹得我們直發抖。
七點整。
這時，由良比呂子從管狀通道深處走了過來，右手似乎拿了一封信。麻裏亞見狀，小跑步迎了上去。
“讓各位久等了。各位交代的訊息，已經依各位的意思轉達給江神了。冥想中因為禁語，所以無法交談，但耳朵還是聽得見。我們將訊息說給他聽，麻煩他以書寫的方式將迴覆轉交給各位。這就是他的迴覆。”
麻裏亞的手伸出去拿信，卻撲了空，隻見由良不懷好意地舉高信封。
“那封信不是指名給我們的嗎？”
“打擾冥想中的訪客一事，就我的立場而言，這麽做並非本意，但基於各位的托付，所以……”
“所以還勞動您前去？是的，真的很感謝，非常感謝您所做的一切。”
我們深深低下頭答謝。由良的手才緩緩放下時，麻裏亞早已一手搶了過去，取出信封裏的信紙。督察並未動怒，隻是露出一臉苦笑。
三個男子，則分從不同的角度站在麻裏亞身邊直瞧，隻見人類協會的便箋角落上，還印有亞當斯基型的幽浮剪影。便箋上以原子筆寫下了這些字句：
我依自己的意願留在此地，
與更木村時相同。
讓各位擔心，很過意不去。隻需再過三天即可結束，
各位請返迴京都等待。
江神二郎
又記：阿望，借你的《中國橘子的秘密》[注]請盡快還給我。
[注：《中國橘子的秘密》一書為艾勒裏·昆恩的作品。]
首先是筆跡鑒定。就字體是否端正漂亮而言，江神的字跡顯得太有個性，但卻是非常的流暢滑順，眼前信箋上的字體，無疑是江神寫的。
“就是這種字體，優美的縱書，這是江神寫的沒錯！”望月也認同，“看起來也不像是情急之下寫的。”
“這裏有點怪怪的。”
不僅麻裏亞注意到了，我們所有人也都發現了。寫這封信的人，想要傳達的是：（就和麻裏亞逃往木更村時一樣，我也是基於自由意誌前來此地的，請各位不必為我擔心！）換句話說，這裏成了木更村。
“是不是有什麽不明之處？”
對於由良的提問，麻裏亞滿臉笑容地迴答：
“不，沒有。我隻是隨便說說，不好意思，很抱歉。對江神而言，我祈求他的體驗有豐碩的成果，若有機會的話，請代我轉達——那我們就先告辭了！”
“那內容是sos的意思吧？”
三個人同時點頭，不愧是emc[注]的成員。
[注：emc，英都大學推理小說研究會的日文發音字母縮寫。]
沒錯，表麵上看來，那隻是一般的文字，但其實裏麵隱藏了無法窺知的sos密碼。因為很難想像，江神會把木更村誤寫成更木村，而且他也根本沒將艾勒裏·昆恩的作品《中國橘子的秘密》借給過望月。此二處即為解開密碼的鑰匙。在《中國橘子的秘密》一書中，殺人現場裏，從屍體的衣服到房間裏的書架，或是從擺鍾到地毯、畫作等等，全都與實際情況相反，顛三倒四的結構貫穿全書。還有，關於木更村誤寫為更木村這件事……
“這封信的內容與事實相反。換句話說，‘我依自己的意願留在此地。’事實上並非如此。依照江神相反的意思看來，那麽他就是被關進去的。”
我才這麽說，麻裏亞便用食指迅速指向我的鼻尖。
“沒錯，‘讓各位擔心，很過意不去。隻需再過三天即可結束，各位請返迴京都等待。’這句話的相反意思就是：‘我有立即的危險，別迴京都，快來救我。’不是嗎？”
真是跳躍性的思考呀！
“該怎麽說呢？會不會隻是遇上了什麽麻煩？”
“有棲川的想法還真悠哉啊！被卷入了麻煩無法從〈城堡〉中脫困，這情況還不算危急。隻是，必須使用密碼暗號才能遞出信件，由此看來，江神應該是在求救。”
有道理，確實無法否定這種說法。
“話是沒錯，但要怎麽做才好？”望月不禁皺起了眉頭，“就算拿著這封信到警局去，按字麵上的意思解釋，根本就是‘無須擔心’，至於更木村，警方大概也隻會說那是筆誤而已。”
織田則說：“無論我們怎們做，敵人的防守太牢固了！”
才一迴頭，嚇了一跳。〈城堡〉的背麵似乎裝設了探照燈，是因為天色暗了，所以開啟點亮嗎？有好幾道巨大的光柱，直直射向天際。我們隻是站在原地望著眼前的景象。
古今中外，故事一開始，多半是以抵達某地的場景為主，這是導引讀者進入作品世界異鄉情境時，非常有效的一種手法。就以愛倫坡[注]的短篇小說《亞夏家的崩塌》開頭為例，無論讀上好幾迴，都令人陶醉其中。雖然不像主角那樣在黯淡憂鬱壓得低低的雲層下，風塵仆仆騎著馬出現；但是，抵達一座非比尋常的〈城堡〉的我們，心情上仿佛完全闖進了故事情節之中。
[注：艾德嘉·愛倫坡（edgar aln poe），美國小說家、詩人、評論家。生於一八?九年的波士頓貧窮落魄家庭。父親由於生計艱難，酒後出走，杳無音信。三歲時母親去世，因此由愛倫夫人收養，從此全名加入愛倫姓氏。自幼天資聰穎，酷愛文學，一八四九年因腦溢血去世，時年僅四十。]
愛倫坡會在《南方文學信使》（southern literary messenger）從事雜誌編輯工作，從那時起寫了不少文學評論文章，同時也寫詩歌與短篇小說，愛倫坡以銳利的評論與恐怖詭異的短篇小說吸引讀者喜愛，自此也展開了他在文字創作與評論上的事業。
耳邊傳來音樂，是模仿宗教音樂的新世紀曲風電子合成音樂，聽起來很舒服。時間正好五點，大概是取代整點報時而由協會本部播放的。正要好好仔細聆聽時，音樂突然中斷了。
經過了希天祭時可能會擠滿巴士的停車場之後，終於要進入〈街村〉了。不久，車子在彎彎曲曲的道路上前進。
“真是超乎想像呀！”
有棲川亦有同感。是一種超乎意料之外的詭異。
為了便於觀察，織田在進入〈街村〉時，將車速放慢到步行的速度。我們每一個人都忙著打量四周，不停地轉著頭。
首先，最令人驚訝的是，深山裏竟然會有如此平坦的一片地。當然，還是有不少房子蓋在高低起伏的斜坡上，雖然平坦的地麵實際上並不很大，但還是比想像中來得寬廣。算是一片高原，整體成橢圓形狀，看得出有大規模人工整地的跡象。
坊間流傳的未來都市，就眼前的景象而言，有一半是誇張的，有一半則為屬實。〈街村〉的入口位於南側，那兒有一棟飽經風雪、富寓風情的顯眼老屋，但位處中心與排列於東西兩側周圍的建築物，則是其他地方未會見過的建築風貌。
屋頂都鋪以鮮豔的藍色石板瓦，外牆也都塗上白漆；屋頂的斜度很陡，大概因為此地冬季降雪量大，看起來很時髦。但是，由於皆采統一樣式的設計，感覺上也不是那麽地穩重祥和，反而像是住宅樣品屋一般彌漫著潔淨雪白的感覺，也或許是因為少了那股有人定居生活的氣息吧！那些似乎是信眾居住的房子。有四棟屬於協會的設施建築分置於〈街村〉各處，在外觀上則有別於那些住宅。有的像巨型鬆球、有的像倒躺的喇叭，有的則像融化的糖漿獎杯，甚至還有像是半成品而且酷似巨型機器人的造型建築，每一棟都奇形怪狀的，與其他建築完全不同。可是，這四棟建築在外表的材質上，卻又都采用同樣的金屬薄片，銀色鎧甲照耀出太陽的閃閃反光。
這些情況，其實事前就已知悉。不僅會在雜誌上看過照片，電視也會經報導過，然而，親臨現場見此景象之後，仍會令人感到驚訝這世上果真有如此的地方。這種明明不相稱卻又仿佛極為協調的搭配，光憑影像畫麵或照片是無法判斷其中的奧妙的。
“根本就是熊井誓的建築展！”
因為望月一直站立拍照，我基於好心要他別再拍了。如果在這裏就那麽興奮，有多少底片都不夠他拍照。就算沒有目擊幽浮的機會，也應該顧慮到〈街村〉還有其他重要的觀光紀念景點要拍。
整個〈街村〉的總設計，人類協會是委由熊井誓負責執行，他是日本少壯派建築師的代表之一，同時也是全世界知名的鬼才建築師。有了花錢不眨眼的委托者，熊井應該可以盡情揮灑創意，打造一座未來都市。然而，除了專業之外，同樣也以個性古怪出名的熊井，不僅將自己的想像化為具體的作品呈現出來，還高喊：“這裏才是地球的中心！”甚至還加入了人類協會。接著，又從設計費中拿出一億日圓，捐贈給人類協會。當然，這又是一則泡沫經濟下的故事。
“麻裏亞說的沒錯，”織田邊說邊打方向燈，“別興奮得太早，過了前麵那個轉角，大概才是主要的街道。”
車子緩緩前進才一右轉，眼前立刻豁然開朗，出現的是一條寬達廿米以上的道路。除了我們的車之外，不見其他車輛，顯得很空曠，行人也稀稀落落的。沒錯，毫無疑問地，這就是主要大街了。這條道路呈一直線，朝北方往〈城堡〉的方向延伸過去。如此的畫麵，讓人無法壓抑心中的驚歎。
“再等一等，望月，還不要太早急著拍照，到了前麵再好好拍個夠吧！”
我才一羅唆完，望月便將相機放迴膝上。
〈城堡〉就建於稍微隆起之處——總本部同樣亦由熊井誓負責設計。若事前沒做功課，可能會以為那是現代藝術美術館。靛藍色的本館，扁平地向左右延伸，背後則立有六根長柱子，分別支撐大小各異的三個大圓碟。懸在半空中的大圓碟高度與大小都不同，所以左右並不對稱。長柱子看起來仿佛貫穿本館，設計堪稱相當大膽。若隻是如此，整個建築也僅止於一般常見的未來形象，而真正讓此款設計發出異彩的，則是位於兩翼突出高聳的白牆尖塔，大概有四十米高。與建築之間的搭配非常協調，真是無上佳作。頂端呈方尖塔狀，其下似乎設有房間。可以見到小窗，周圍則繞以露天的迴廊。整體看來並不會給觀者帶來壓迫性的莊嚴感，而是彌漫著一股宗教建築的超然氛圍。〈城堡〉前方有一座圓形廣場，宛如小型的梵諦岡。
“你們看！”我伸手指道，“前麵是我們夜宿的旅館招牌，就在那兒。”
順著箭頭指示右轉，立刻就發現了。與想像中一樣，是一家二層建築的老舊民宿。玻璃門上的（天之川旅館）字體，也已褪色變淡，是一家完全與泡沫經濟無緣的旅店。
“太棒了，終於抵達了。我看就先安置行李吧！搞不好江神聽到我們的聲音就會出現呢！故意要嚇我們一跳。”
織田說話的語氣活力十足，不安的感覺被驅掃一空的我，很沒自信地問道：
“你認為江神真的在這裏嗎？有棲川打電話過來詢問時，店家就說他們這兒沒這個人。”
反應很冷淡。但光憑這樣就判斷江神並未前來神倉，未免也太早了些。應該不至於露宿野營，或許是投宿他處了，當然也很可能是以假名登記住宿。
“萬一我們真的弄錯了方向而白跑一趟，這也沒辦法，就當作是來參訪聖地，然後高高興興迴去就好了。”車子停下來，“下車吧，（入境）了！”
2
停車場上，停放了先前在開田高原庭園咖啡見過的那輛摩托車，幽浮迷果然都會在此投宿。那個人或許以為，我們也是他的同好。
一走進去，發現這旅館並不老舊，梁柱與地板雖有古味，但打掃得很潔淨，內部裝潢很明亮，而擺置大型電視與沙發組的休憩室，看起來也頗舒適的。小小的展示櫃裏陳列了禮品之類的商品，很想稍後再來看看。在這樣的角落裏，牆上多半會貼上當地四季的風景照當裝飾。天之川旅館也不例外，同樣也展示了各季節裏不同的幽浮照片——看起來很像——藍天裏芝麻大的小黑點，或是劃過夜空的小光點。
我們並未往裏麵叫喚，身穿短褂的老板卻出現了，是個戴了一副深度近視眼鏡，頂著一顆大平頭的大叔。乍見之下，還頗為嚴肅。
“我是事前有預約的望月……”
相機垂掛在脖子上的學長才一開口，老板就急忙點頭搶道：“是，是。”明明沒吃東西，整張嘴卻一直蠕動。莫非是頭牛？總感覺態度是愛理不理的。低頭一看，玄關已備有四雙拖鞋躺在那兒，似乎還是有接待我們的意思。
“是兩個房間吧？”
在確認了人數是三男一女之後，老板便逕自帶領上樓，隻聽得樓梯吱嘎吱嘎響。二樓走廊仿佛也鋪設了天然的鳥鳴地板，一踩上去也嘰嘰嘰地叫。除此之外，算得上是維護得不錯的旅館。從走廊北側的大麵窗戶，可以望見〈城堡〉。
“這一間，還有這一間，這是鑰匙。”
望月接下了兩支掛有吊牌的鑰匙。兩間房部位於走廊盡頭。說是說盡頭，但距離樓梯並不遠，走廊右轉就到了，似乎是增建出來的。角落的房間有二疊榻榻米大小，分配給男生。男女姑且分住二房。
天花板上有漏雨的殘留舊痕，發暗的土黃色壁紙顯得有些陰沉，但整體上還算過得去。對經常阮囊羞澀的我們而言，這樣的房間倒挺合適的。抵達旅館時總有個習慣，就是坐在窗邊的藤椅上，讓身心好好放鬆一下。前方應該是禦嶽山的方向，但被眼前的山遮住了看不見。
“路程真的好遠，”織田交互揉肩，“山路駕駛還真累人，如果是騎摩托車的話，應該很有趣才對。”
望月到處拉開隔扇或門板，好確認裏麵有什麽東西。這些小動作都顯示出了不同的個性。
“房間裏麵還附有廁所！”他興奮地說道。
“有附廁所，”織田打個嗬欠，“那這個旅館還算齊全嘛！看來生意不錯的樣子。不隻是拜訪聖地的信眾，我看幽浮迷或建築科係的學生大概都會來此投宿，所以後來好像又增建了一些房間。樓梯那邊的走廊，好像就是新搭出去的。”
“有大型活動時，真不知是如何處理的。這間旅館可容納的人數很有限，那些人應該幾乎都是當天往返吧！”
望月迴應我的自言自語，
“在〈街村〉裏，似乎也有類似道場的地方，在那兒應該可以搭個大通?o大夥兒擠一擠。因為顧及安全問題，所以〈城堡〉內隻設有少數的客房，數量上顯然不足，所以聽說計劃要選個空地蓋一間超大型的飯店，他們愛怎麽蓋就怎麽蓋——唉，這件浴衣[注]太短了，小腿部遮不住。”
[注：浴衣，日本人在夏季穿的一種和服，布料比較單薄。在日本飯店、旅館幾乎都會在床上備有浴衣供房客穿著。除了可在旅館內穿用，有時亦可在溫泉區或特殊節慶中，看到穿著浴衣的男女在街上行走。]
“你說到安全問題，那是怎麽一迴事？”
“就是安全性呀！”
真服了他。“我當然知道。我是問，安全上有什麽問題？是為了防止有人混入信眾，表達對協會的批判嗎？”
“沒錯，完全正確——有棲川，你的事前調查工作是不是不足呀？雖然我認為人類協會都是一些無害人畜的狂熱信徒所組成的宗教社團，但他們還是有敵人的！”
“你是說那些反對家人信教的家庭，以及相互競爭的宗教團體？”
“與家庭之間的摩擦並非大問題，有部分不負責任的媒體常會捏造一些新聞事件，內容多半是“女兒隨意與演藝界製作公司簽約令人擔心’之類的消息，或者是‘繼承家業的兒子迷上當歌星，竟在馬路上當眾唱歌。’都是這類無關痛癢的新聞。”
望月列舉的這些例子，真不知與我的問題有何關連。
“由於並無誘導判斷力差的小孩情事發生，所以許多家庭似乎是因為自尊心受損而引發反彈。在這個世界上，任何時代都會盛行一些模仿非正統宗教團體的淫祀邪教，因此這類現象的發生也並非毫無脈絡可循。然而，至目前為止，人類協會並無任何反社會行動，也未發生強迫要人出家，並要求與家人切斷關係的案例。捐款方麵，也都憑著捐款人的自由意誌。但伴隨而來的，就是來自信眾永無止境的請求與祈願。——其實，並無宗教團體與之為敵：說起來，宗教這個領域，本來就沒有什麽好競爭的。你認為崇拜幽浮或外星人，有何值得競爭之處？”
“所以說，誰是敵人？”
“協會內部的對立！詳情不是很清楚，但好像有穩健派與強硬派的派係之分。”
“你說的強硬派，對什麽強硬？如何強硬？是采取更強硬的態度誘導入教，還是……”
“在傳教方麵的意見當然也有對立的情況，但並非主因。強硬派這個說法或許不是很恰當，不過大體上而言，穩健派，也就是主流派的一方認為，他們深信一種超越性的事物會自遙遠的彼方降臨地球，在那個日子來臨之前，人類必須活得一天比一天更精進。這也太爛漫了吧！相對地，另一派的說法是，這種安於現狀的信仰太溫和了，氣勢不足……具體的情況我不清楚，但此派認為，應該要有危機意識。根據無數的報告指出，多年來幽浮造訪地球，不少人會與外星人有麵對麵接觸的事例。由此可知，外星人很可能已在地球上定居了。如今整個世界如此的混亂失序，這種種的一切所代表的，那些並非神聖、善良的超越性現象，而是邪惡到訪者出現的征兆。”
“還真有故事性嘛！”織田不禁欽佩起來，“所謂的邪惡到訪者，應該就是壞蛋外星人羅？”
“是的，世界之所以如此悲慘，肇因於他們播下了災難的種子。所以強硬派認為，張開嘴等待天上滴下甘露是行不通的，必須驅逐邪惡的到訪者才是良策。”
“愈聽愈像漫畫情節了。”
“有棲川，這種老掉牙的情節，還真對不起漫畫呢！協會本來就吸收了大量幻想遇見幽浮的禦宅族，所以也注意到了有些人已過度陷入妄想之中。聽起來雖然有些可笑，但有關邪惡的到訪者已在地球上定居，並且試圖擾亂世界的想法，倒是很有趣啊！”
我點點頭，織田直稱“是啊！是啊！”如此對野阪公子不正經，真是不好意思。
“沒錯吧？其中一定有些信眾隻要聽到這種怪異情節，立刻精神百倍、齊聲歡唿：心情激動！至於比較沉著冷靜的主流派，則是徹頭徹尾否定此一論調。並表示若真有此事，培利帕利早就光明正大地現身了，而且事後也不會發出警告！所以事實證明是錯誤的，快拋棄迷妄的觀念吧！但是這樣的勸說，無法獲得非主流派的認同，姑且稱之為異端派好了。於是，邪惡到訪者的到來與否，就成了宗教爭論的源頭。結果，甚至還有質疑的異端者認為，‘我們知悉洞察的觀點才是正確的，他們因為思想受到了控製，所以才會否定到訪者的存在。’就外部的人而言，這也隻是茶壺裏的風暴，盡管看起來活像傻蛋之間的爭辯，然而當事人卻是很認真的，甚至有些幹部因為忍無可忍而脫離協會。”
是幹部階層之間的內鬥嗎？與其說頗具漫畫趣味，倒不如說是喜劇趣味。
“協會會因此而分裂嗎？”
“應該還不至於如此，異端派好像僅限於少數一撮個性比較浪漫的人。”
“他們會說‘必須驅逐邪惡的到訪者’，這有何具體作法？另外，要如何分辨誰是邪惡的外星人？”
“最急迫的課題就是找出邪惡外星人的方法。異端派主張，既然有那麽多閑暇時間可以向夜空傳送意念、發送祈禱，倒不如盡快研究找尋邪惡外星人的方法。這到底要從何研究起，真的是常人無法想像的呀！該不會是朝著夜空傳送意念，然後等待心電感應吧？”
看來似乎沒什麽研究價值。
“在我認為，”織田默默地笑道，“外星人應該無法從鏡子裏看到自己，而且他們的特征是小指頭無法彎曲。”
“不好意思，我要進來了。”
響起麻裏亞聲音的同時，門也開啟了，正好見到織田將小指伸出直立[注]。
[注：小指伸出直立，在日本，此一動作表示正在談論女人，小指頭代表女人，是一種粗俗的舉止。]
“咦？信長，你們在談論女孩子呀？”
“不是啦！你搞錯了！”織田立刻迴應。
“那你們在聊什麽？我剛才就聽到望月熱烈討論的聲音。”
牆壁似乎很薄。
於是望月便如此這般地簡略說明了一下，麻裏亞則眯起眼睛豎耳傾聽。
“換句話說，協會內部起了一些風波。但是，這與安全性又有何相關？異端派還不至於會偷襲〈城堡〉吧？”
這和我提出的問題一樣。
“應該不會發生這種事吧！大概是協會方麵自己太緊張了，為了不讓可疑人物進入〈城堡〉，就瞪大了眼睛守護警戒。進出的人即使是幹部也不例外，都要接受像機場入出境的那種人身檢查。其實，他們的警戒對象不隻是防止異端派的強行闖入，如今之所以會有如此嚴格的警戒措施，是兩年前〈城堡〉落成之後才開始的。其中最大的主因在於……防止邪惡的入侵。”
“什麽嘛！結果還不是和異端派一樣，都認為‘邪惡的外星人很恐怖’，不是嗎？”
織田嗤笑道，而望月明明不是信徒，卻為此爭辯了起來。
“他們隻是假設邪惡的外星人可能入侵地球，就算沒有明確的證據，凡事還是慎重一些好，畢竟他們肩上擔負了全人類的未來。所以，要讓眾多的信眾進入〈城堡〉肯定有所不便，因此便在城外選了一塊地興建住宿設施。”
這個話題終於告一段落。
“望月還真是萬事通呀！”
被麻裏亞這麽一說，望月不禁挺起了胸膛。
“你的眼神別那麽崇拜我。”
麻裏亞一臉敗給望月的表情，她在關西的生活也已堂堂邁入第三年了。
“還有一個問題。”我舉手問道，“異端派的人正在研究如何分辨邪惡到訪者的方法吧？分辨之後接著就是驅逐吧？那要如何驅逐？”
“不知道。但應該是一個一個關進監獄，而且還會蓋一座專門關外星人的惡魔島監獄[注]吧！”
[注：惡魔島（alcatraz isnd）位於美國加州舊金山灣內的一座小島，四麵峭壁，聯外交通不易，因而被美國政府選為監獄建地，於一九六三年廢止，現與金門大橋同為舊金山灣的著名觀光景點。]
麻裏亞看了一下手表，時間剛過五點半。
3
“稍稍放鬆一下，天色就要暗了。是不是該去找找江神了？”
“好啊！現在就可以出門，多帶一件衣服比較保險。”
織田將一件毛衣披在盾上正要出去時，響起了敲門聲，隨著“打擾了”一句話，出現一位胖嘟嘟身穿和服的女士走了進來，女主人現在才將茶點心送過來。
“很不好意思，我們家主人一時恍了神，現在才送來，很抱歉，請慢用。”泡了茶之後又說道，“請在這裏填寫代表人的姓名與地址。”
正要英勇出擊之際，卻又碰了一鼻子灰。不，倒也不至於。我告知我們是電話預約的，但女主人表示還是必須填寫資料。這時，我提出問題：
“電話中也曾提到，我們在找一位叫江神的人。此人是否會在此投宿過，大約廿七、八歲，頭發及肩……”
“就是右邊這個人。”
麻裏亞從小肩袋中取出事先準備好的照片，那是在學生會館聯誼廳裏拍的快照。女主人看了一眼，立刻就說：
“喔……這個人啊？他沒住過我們這兒，但會見過他。”
才剛拋出魚線，立刻就有魚上鉤。江神部長果然是來了神倉。我們七嘴八舌地追問：“什麽時候見到的？”“在哪裏？”女主人依序看了我們四個人，然後答道：
“三天前的禮拜二。”
大約也是現在這個時間。因為有預定房間的房客搭巴士抵達，女主人就到稍離〈街村〉的候車處去迎接。下車的乘客中有一對是遠從夏威夷專程前來並且已預約房間的夫妻，以及兩位熟麵孔的信眾之外，還有一位就是提著肩包的長發年輕男子——江神。這位訪客是來投宿的嗎？女主人才這麽想，就見年輕人點起一根煙，問道：“請問是旅館的人嗎？”他應該是聽到女主人與那對夫妻之間的對話。“今天晚上可不可以臨時訂房間？”女主人迴覆：“可以呀！”年輕人則答道：“這樣可能會給您添麻煩！”話才說完，便逕朝〈城堡〉的方向走去。
“我就隻在那個時候見過他，我猜想，他大概是在總本部寄宿的信眾。”
“他往〈城堡〉走去，也有可能不住裏麵嗎？”麻裏亞提出質疑。
女主人看了一眼望月填寫的住宿登記卡，
“各位是從京都來的嗎？真是太好了，京都真是個好地方——當然，他可能隻是站在外麵眺望〈城堡〉，但若未住進〈城堡〉的話，他就隻能投宿我們旅館了，我們是神倉唯一的一家旅館。因為當時已無返程的巴士了；或者，有人開車過來接他走了也說不定。”
聽了之後，麻裏亞的表情沉了下來，但現在就沮喪也未免太早了。江神滯留在〈城堡〉裏一定有他的理由，於是麻裏亞又追問：
“這個〈城堡〉……也就是總本部可以讓信徒以外的人寄宿嗎？聽說他們裏麵戒備很森嚴。”
“若真要借宿的話，倒也不是不行，隻是住進去，裏麵的規矩很嚴，也沒人款待服務——沒錯，戒備很森嚴，有股神秘的氣氛，這不是很棒嗎？”
“很抱歉，我想請問一下，女主人應該不是人類協會的信徒吧？”
織田似乎很想知道。
“我？沒錯，我不是。我們祖先世世代代都是西本願寺門徒，雖然從未敬拜外星人或幽浮，但我仍衷心感謝協會所有的人員。這個村子要沒了協會，可能也就不存在了，就是有了他們，我們店裏的房客人數才有如今的場麵。由於人數增加太快，所以聽說正準備計劃興建可容納上千信眾的住宿設施。對我們來說，那樣的設施最好還是不要出現。”
因為話說得坦率，所以並不會讓人覺得不快。
“不過，每年十月一日的希天祭時，都得麵臨很大的考驗，人類協會方麵也很清楚興建大型設施的必要性。二百輛以上的巴士一下子全擠到這深山野地來，不忙得手忙腳亂地那才怪，而且一年比一年更熱鬧。一大堆的巴士，會不會把狹窄的道路都塞滿了？沒錯，整條路幾乎都動彈不得，所以多半在前一天深夜就抵達了，這是與警方商量之後才想出來的辦法。還好到目前為止都沒發生意外，但最好還是換條寬一點的路較妥當。畢竟沒那麽大的場地可以容下這麽多人，除了寄宿道場或是借住信徒家中的人之外，大部分的人在活動結束後，就搭上原來的巴士迴去了。最後一輛巴士離開神倉時，已是破曉時分了，幾乎是在車上過了兩晚，對體力差的人而言，這一趟根本就是苦行。協會方麵大概是想解決這個問題，所以這很合情合理。而且，協會是專為信眾住宿蓋的，所以我們旅館生意應該還做得下去，最近一般非信徒的旅客也愈來愈多——對了，各位到這裏來有什麽事嗎？隻是為了來找人？”
目前不好在剛見麵的旅館女主人麵前，多談有關為何要尋找江神的理由。
“我們是觀光兼尋人。”織田迴答得很幹脆，“因為對神倉很感興趣，所以稍後是否還可以請教一些問題？”
“當然，沒問題，晚餐過後也行。不好意思，我現在要去迎接搭巴士來的房客——糟了，隻顧著說話都忘了重要的事，實在是很不好意思！晚餐請在樓下的食堂用餐，就在樓梯旁邊進去就是了，預定在七點左右，可以嗎？對了，還忘了為各位說明緊急出口的位置，各位上來的樓梯下方就是出口。我先去忙了，祝各位愉快。”
女主人一出去，望月便兩手抱胸低聲道：
“嗯……江神果然是往〈城堡〉的方向走去，這麽說來……”
這時，麻裏亞蹬了一下地板，如此粗魯的舉止與她很不搭。
“望月，不要隻是光說不練，最佳的辦法還是停止討論，直接前往〈城堡〉吧！江神學長應該就在裏麵。走吧！”
說的沒錯，隻要見到麵，即可得知來龍去脈，或許聽了之後才發現這一切都隻是個笑話！早行動早安心。
“好吧！往（神倉城）出發！”
在織田發出號令之下，我們魚貫步出房間。櫃台裏，大平頭大叔的一聲“路上小心。”送走了我們。
4
黃昏初臨的天空。
每一棟房舍的影子都拉長了，我們的影子也伸得老遠。一走上大街，果然有人步行其上，其中也有身穿協會藍色服裝的人交織穿梭，但在〈街村〉裏，並非所有信徒都穿上那樣的服裝，那種服裝應該是值勤中的製服。迎麵而過的人，都會露出微笑點頭行禮。
終於要出發前往人類協會總部了，我們並肩而行，走在三天前江神曾經走過的街道上。每走近一步，〈城堡〉就變得愈大。即使對我這個不太聽信協會教義的人而言，這樣的場景仍然頗具魅力。當然，這純粹隻是對風格強烈的建築產生的一種讚歎，然而在強化信心方麵也的確很有助長之勢。
站在地麵上，看到的是一座扁平的橢圓形〈城堡〉，但聽說實際上是呈現迴力鏢型的建築物。若是在大都市，應該早已埋沒在高層大樓之間；然而，在此卻淩駑其他一切，展現出一股威風凜凜的氣勢。科幻氛圍的外型，即使孩童也一望即知的設計，同時又具備了神殿與宮殿的風格。由鐵塔般的長柱所支撐漂浮在半空中的大圓碟下半部搖曳著幾道亮光，那似乎是因為下方的水麵反射陽光造成的。為建築添加視覺動感的特色，也是熊井誓擅長的手法。聳立左右兩側的雙子尖塔，可以見到塔根的部分與主建築連結在一起。就高度看來，高塔內部應該有升降梯貫通其中。
（圖一）
圓形廣場上，以同心圓的排列方式鋪設天藍色的美化地磚，中央留下直徑十米的圓圈，隻鋪上白色磁磚。“這代表什麽意義嗎？”望月向眾人詢問。
“為了等待降臨此地的到訪者幽浮到來的那一天，廣場中央的白色圓心，大概是便於從高空中觀測降落目標吧！你們看，四周還裝了探照燈，若在夜間降臨，這些探照燈應該就可以導引降落了。可是，這樣的降落空間夠用嗎？我不是很清楚。相信那些友善的到訪者，應該會自行選用適合的幽浮降臨此地吧！根據世界各地的目擊情資，外星人有各式各樣的裝備。當然，他們也擁有重力控製飛行器，所以藉由探照燈導航的功能，並非真正的目的。說穿了，那是為了傳達祈禱到訪者降臨的訊息而裝設的。另外，雖然那兩座高塔並非歌德式建築，但筆直的型態卻也明確地表達了直達天界的意誌！”
看著麻裏亞，望月停止了說明。
廣場往〈城堡〉的方向走去是上坡路段，分別設有階梯與斜坡道。每登上一階，眼中的〈城堡〉就愈壓迫而來：心情很是激動。來到最上層時，眼前出現往左右蜿蜒高約五米的鐵柵欄，鐵柵欄裏甚至還圍上了一層細鐵絲網以防不備。在大型活動時開啟的厚重（城門），目前緊閉深鎖，一旁另設有小門，與管狀通道連結，直通〈城堡〉入口。構造雖顯怪異，但對新宗教的總本部而言，這倒不是什麽稀奇之事。
管狀通道旁的警衛室裏，有一位身穿藍色製服的警衛，年紀大概與我們相仿，但是他肌肉健壯、粗眉鳳眼。胸前的名牌寫有（丸尾拳）三個字，應該不是他所屬的健身房名稱吧！漢字下方也寫了發音的羅馬字maruo ken。
“請問一下，我們可以進去嗎？是否可以讓我們進去參訪一下？”織田爽朗地問道。
但守衛反問：“你們是會員嗎？”
協會方麵並不采用信徒這個字眼。不可否認，“代表”這樣的稱唿聽起來比較平易近人沒有壓力，這是為了想彰顯協會的普遍性與開放性。的確，這讓我們感覺像是在拜訪某家企業的研究單位之類的。
“不，我們不是會員，隻是對幽浮與人類協會很感興趣。有這類的人來參訪嗎？”
“有是有，但這棟建築是不對外開放參觀的。來訪者都隻在外麵拍拍照。那邊有資料館，各位或許可以在那兒看到想要看的東西。”
丸尾指向聳立於〈街村〉中心東北方的一棟建築物，像是半成品的巨大機器人，那就是資料館。
“很不巧，六點鍾就要關門了。現在進去的話，大概無法全都看完，也趕不上最後一場的影片播映，所以要看的話，最好現在就趕快過去。”除了親切的應答，他還做了其他的介紹。“那邊的寶物館裏，展示的是外太空墜落到地球上的殘骸，有不少人就是為了這些東西前來的。”
聽說鬆球中也藏有稀有之物，但目前不急著去看。織田單刀直入地告知來意。
“聽說有一位叫江神二郎的訪客在這裏投宿，我們是來看他的。呃……我們該怎麽辦才好？如果能在大廳會客室見見麵，可否麻煩叫他出來一下？”
“江神二郎呀？他不是會員吧？是一般的寄宿訪客對不對？請稍等一下。”
丸尾鄭重其事地應對之後，轉身進入警衛室打電話。穿過大片玻璃窗，可以看到警衛室裏的模樣。本以為隻要向本部稍做通報即可，卻見他一直在通電話。不快的預感又浮現了。
感覺時間過了很久，但似乎隻過了三分鍾。丸尾走過來，說道：
“很抱歉！江神先生昨晚開始進入百時冥想，目前不接見任何人，還請各位原諒！”
又來了！雖然無憑無據，但總感覺我們遇上了什麽阻礙。冥想中這個理由太令人驚訝了！
“那……那是什麽儀式？”望月調整了一下眼鏡，“所謂的百時，是指四天又四個小時嗎？這段時間，他躲在什麽地方冥想啊？”
“是的，是在一個冥想專用的獨居小房間，為了深化自我而淨化心靈。其實，這並不奇怪。用餐與睡眠時間完全由個人自行調整，並無任何危險，而且身體上也不會有什麽負擔。對經常忙碌度日的人而言，這樣等於是靜養。隻要保持靜坐，即可省視內在，同時感應到與宇宙之間的連結。”
“不覺得怪怪的嗎？”織田的音量低到隻有我聽得見。
“冥想期間不得有聯係嗎？我想，至少傳達一下我們來到此地的訊息給他。”
麻裏亞提出要求後，丸尾仿佛很遺憾似地搖了搖頭，態度很紳士，但絕無妥協的意思。
“根據江神先生本人的意思，是不能這麽做的，因為一百個小時的冥想是無法中斷的。雖然提到這種無情的死規矩令人難過，但唯有這一點還請……如果通知時出了任何差錯，我們很難預料會遭到怎樣的斥責。所以，敬請原諒！”
上次前往四國藝術村尋訪麻裏亞時，結果也吃了閉門羹，今天像是老戲重演。當時是對方有誤解，險些遭殃。那麽這次會如何呢？根據丸尾所言來判斷，或許這一切都是真的。
織田與望月就像我一樣，對此感到有些迷糊了，唯獨麻裏亞臉頰微微漲紅，顯得有些興奮。臉向著我們，以丸尾也能清楚聽到的音量說道：
“總覺得有些怪，我從沒聽過什麽一百個小時的冥想，那不像江神，我不相信！”
“不，”望月搔搔頭，“的確有這樣的儀式，人類協會的簡介上就有這樣的說明：‘歡迎非會員參加體驗，一定能恢複抒解心靈。’活動費用是十二萬日幣。”
丸尾聽了點點頭。
“十二萬！”麻裏亞抓住望月的雙肩狠狠地搖晃，“望月，這很怪吧？一個人要冥想，在自己房間就行了，你認為江神會為了冥想花上十二萬的一大筆錢嗎？不論他是怎麽付錢的，光是有沒有能力支付這筆錢都是問題了，不是嗎？為了冥想？那是不可能的事！”
“麻裏亞說的沒錯！”我也隨即附和，“或許我這麽說對大前輩不太禮貌，但光是前來此地的車資就已經是不小的數目了，而且加上活動費用的十二萬元，那根本就是在燒錢嘛！雖然這個活動或許可以帶來有意義的經驗，但絕非江神會做的事！”後麵這幾句話還刻意說給丸尾聽。
“我也這麽認為。”
織田露出費解的表情說道，而身穿藍色製服的男子則搶著說：
“各位都是英都大學的吧？”
“你怎麽知道？”麻裏亞立刻警覺起來，但也沒那麽驚訝。因為剛才我說了一句前輩，想必丸尾沒漏聽了。
“報到時，江神先生是以英都大學文學部哲學科的學生名義登記的。這次之所以參加冥想活動，聽說是為了要作為撰寫畢業論文的參考。對年輕人而言，十二萬元或許是為數不小的一筆金額，但若為了重要的研究，也隻能狠下心參加了。因此，我認為這並無值得大驚小怪之處。”
這番說詞令我們啞口無言，畢竟丸尾的說明確實也有幾分無可辯駁的真實性。未將畢業論文與江神連在一起，是我們一時不察。身為八迴生的江神，必須在今年畢業。但他以新宗教為論文題目，實在是格格不入。那麽，他到底適合怎樣的題目呢？我無法推測。對於幾乎不上課的江神到底擅長哪方麵的科目，我也不是很清楚。
“為了以新宗教為題的論文……有必要不告而別嗎？”
“這一點就不對勁了，他沒必要對我們隱瞞什麽。隻要跟我們打聲招唿，說要暫時出遠門，這也沒什麽不好意思的嘛！很難相信他會為了迴來時有話題可談，所以就瞞著我們外出遠行。”
盡管我們之間並非緊密結合的夥伴，但至少也像是小而精致的社團那種家庭般的團結成員。除了江神學長之外，我們之中任何人隻要有事外出，就一定會留下隻字片語。這非常合情合理，但也陷入了混亂。想要向江神詢問真相，臨門而不可得，如今卻急得像熱鍋上的螞蟻。
“就目前看來，尤其要與江神先生會麵更是不可能。因為他昨天下午三點開始進入冥想，到現在已經過了廿三小時，還需經過七十三個小時他才會出來。看各位是要繼續等呢？或者先迴去再過來？就看各位的選擇了。各位特意大老遠從京都趕來，實在是很過意不去。”
“因為我們有急事。”麻裏亞眼角上揚。莫非她打算為了謀事權宜而撒謊？“我們接獲通知，說是他母親病危，因此無論如何都要把消息傳達給他。”
不愧是丸尾，明顯地露出狐疑的表情。若真有如此急迫的消息要傳達，應該剛才一開始就要表明才對，這個謊也扯得太糟了吧！隻見他露出苦笑。
麻裏亞察覺自己似乎已露餡時，又補上一句：“我說的是真的。”看來真是狗尾續貂。
“各位剛才悠哉悠哉地散步過來，看不出你們是來轉達學長母親病危的消息。一開始，各位也先是問我：‘請問一下，我們可以進去嗎？’還說：‘我們不是會員，隻是對幽浮與人類協會很感興趣。’各位也真是太老實了！”
語調中並無侮辱之意，反而像是在誇獎。正當麻裏亞對此緊咬不放之際，管狀通道深處傳來腳步接近的聲音，迴頭的丸尾挺直了腰杆。
“有什麽麻煩嗎？”
出現的是一位身材高挑的女子。
5
如果我再更痞子樣一些，不分時間與場合，而且口哨也吹得不錯的話，我這時候一定會咻咻地吹上幾聲。幾無表情的臉上，塗抹了鮮紅色口紅；冷酷卻又華麗的眼神，搭配波浪及肩的濃密發絲。搶眼出眾的神態，也襯托出了美麗貴氣的站姿。周圍散發出一股雍容華貴的氛圍，仿佛時裝舞台上模特兒的出場。但是，裝扮卻與丸尾完全一樣。就隻有胸前顯得緊了一些，名牌上寫的是（由良比呂子）幾個字。
“有人想拜訪冥想中的客人是嗎？就是各位吧？”
從丸尾的態度，可以得知她是協會裏的高層幹部。丸尾神情嚴肅地報告事情的來龍去脈，由良則雙手抱胸聆聽。
“是這樣啊？很不湊巧，真的不好意思。”她放下雙手，“事情正如丸尾說明的那樣，目前無法立即與他聯絡，而且關於江神閉關冥想一事，我們都有責任在身，還請各位能夠理解。”
她說話時眼神銳利。看來是不行了，我朝麻裏亞使了眼色。在這種女人麵前，大部分的男人都會不自覺地感到無力吧！尤其我們這幾個又都是老實的純情男。所以，我又使出了“走吧！”的眼色，而麻裏亞則是心領神會地比手劃腳暗示：“接下來交給我。”
“在此先向您說聲抱歉。聽說人類協會與信眾家族之間產生了一些紛爭，後來經過警方介入調查，似乎也查不出任何蛛絲馬跡，證明了人類協會是一個正正當當的宗教團體。盡管潔淨無垢，但外麵的人卻如置身於五裏霧中，完全無法看透其中的原委，加上等待幽浮降臨的宗教信念也太誇張了，所以要人完完全全去相信協會所雷，實在是難上加難。請體會一下我們的心情——很抱歉！”
“不用道歉。如此的坦率直言，讓人的心情很舒坦。從現在起，我們的信仰將會更為廣布，即使現階段讓外人感到可疑，那也是無可奈何的事。”
隻見她將食指輕抵在微啟的雙唇上，在宗教團體中出現這樣的女人，豈不違反了一般的原則與認知？因為會迷惑人心。
“我看這樣好了，因為他不是會員修行，因此可以筆談。請把各位想要傳達給江神先生的內容寫在紙上，然後在晚餐時間一並與餐點送進去。這樣可以嗎？”
若是前來通報母親病危的消息，我們的態度也太悠哉、太慢條斯理了，但謊言終究還是會被戳破的，眼下看來也隻能硬著頭皮應付應付了。至於她是否真的會傳達訊息，我們對此也不是很確定。
“就這樣處理吧！”
織田像是在向麻裏亞求得諒解似地說道，而麻裏亞則毫無畏懼地提出條件，她希望能收到江神的迴覆。
“了解，我會依各位的意思轉達的，但江神先生是否迴覆，這我就無法保證了。關於這一點，還請各位包涵。”
“口頭迴覆也無所謂，麻煩就問他一聲，拜托你了。”
麻裏亞咕哆地一鞠躬後，立刻取出筆記本子開始寫了起來，內容如下：
（突然不告外出，我們很是擔心，若有打擾，還望見諒。目前投宿於天之川旅館，可能的話，請聯絡。想要確認江神學長已收到此一訊息，因此是否可以給予迴覆？交由協會方麵的人轉達亦無妨，迴覆一些隻有我們才會知道的內容。）
末尾處，分別寫上四個人的名字。關於（隻有我們才會知道的內容）迴應一事，會是一計妙招嗎？不過，這很明顯就表示了，我們對居間聯係的協會人員不信任。因此，當由良表示要將便條紙裝入信封之際，這才終於鬆了一口氣。要想洞察對方的心理，除了本領要高，腦筋也要靈活。
“我去拿信封。”當丸尾進入警衛室時，麻裏亞立刻又加寫了一段字：（這封信是放入信封轉交的。）此舉又是聰明的判斷。
看著丸尾在找信封的同時，我腦子裏浮出一個點子，那就是若強行推開由良衝進入內的話，不知結果會如何。當初在藝術家村遭拒時，是由江神學長帶頭夜襲，而此時此刻，是否也該試探一下虛實呢？如果我們四個人同時衝進去，潛入管狀通道，其中兩個人成功衝入〈城堡〉，但到時候應該立刻就會遭到城內的信眾圍捕，這是可以預期到的結果。所以要想成功，就必須得有超乎常識的點子，然而目前卻苦無良策。
“我是人類協會神倉總本部總務局的由良比呂子，希望我們這麽處理，不會讓各位感覺到不愉快。”
我們告訴她，並不會不愉快。因為若不這麽說，難保稱後丸尾不會遭到一頓斥責。
“那就好——各位是住在天之川旅館吧？”
針對由良比呂子的問題，望月迴道：“是的。”突然被美女注視，他的眼睛似乎一時不知該看哪裏。但是，他應該知道自己的眼神是很有威嚇作用的才對。除非感覺太遲鈍，否則應該有所自覺。
“那大概步行五分鍾就到了，冥想中的客人晚餐時間從七點開始。到時候應該可以取得迴覆，還請各位麻煩再過來一趟。”
丸尾迴來時，她將麻裏亞遞上的便條紙裝入信封袋，並以黏膠封死。這就沒什麽不滿意的了。
“是研究室的學弟妹吧？”
她一邊將信封收入外套內袋一邊問道，而麻裏亞則據實以告。但是，她聽了之後還是不清楚推理小說研究會到底是怎樣的社團，隻露出很訝異的表情。於是，望月便為她補充說明。
“是推理小說愛好者的一個集會團體，目的是讓大家聊一聊自己閱讀推理書籍後的一些感想，以及彼此之間的情感交流。”
這樣的說明，似乎讓人感覺到，這個社團隻有這些活動嗎？本來打算收集會員的創作與評論，編撰一本內部刊物的，但因諸多原因而尚未付諸實現。
“江神的年紀比我們大很多，但不是研究所的學生。”
這次則是織田為由良比呂子說明，而這席話又是另一段故事了，大致就是廿歲進入大學，還曆經四度留級的種種。也不知她是否太閑了，還是對江神個人非常關心，她還問及江神為何會一直重複留級。本來還稱江神為先生，現在也省略了稱謂。
“因為私人理由。”
麻裏亞斷然答道，由良則以“喔，是嗎？”的平穩語氣，露出微笑迴應。
“各位是因為擔心學長被怪宗教迷昏了頭，所以前來此地查探的吧？我這麽說或許有些怪，但都所言不虛。我們人類協會每天都期盼，美麗良善之心能充滿地球——為了參考之便，我想請教一個問題。江神是何時開始對人類協會感興趣的？”
雖然是碰巧的，但她就是對著我提出問題，因此我咽了一下口水——實在是見不了世麵——然後答道：
“一直以來都沒有這樣的征兆，所以一得知他在這兒冥想，我們也感到非常意外！”
“對於幽浮的興趣呢？”
“沒有，如果有的話，很令人訝異！”
“那麽，他有其他的信仰嗎？”
“也沒有，他比較屬於哲學方麵的思維，若是宗教思想，他就比較有興趣，但我認為，應該不會是特定的宗教信仰。否則就像是日本早期的隱形基督徒，壁櫃裏藏有祭壇。”
最後這句話惹得眾人一笑。
“這個比喻還真有趣——各位相信到訪者搭乘的交通工具幽浮嗎？不必顧慮我，就把心中所想的說出來。”
所謂的到訪者，其實指的也就是外星人。若以未知的自然現象，或是某強國的秘密武器來解釋幽浮的存在，或許還有這些可能性。但若要說是與外星人有關，那也太牽強了。麻裏亞果然立刻迴說：“不相信！”其他男人也委婉地否定了這個問題。由良比呂子並未因此而改變臉色，隻是稍微點點頭。
“推理小說中出現的偵探，是以地球上能理解的手段解開懸疑事件的英雄。如果各位相信幽浮，反而是件怪事——江神隸屬其他什麽團體嗎？”
“不，沒有。”麻裏亞迴答後，立刻反問道，“為什麽要問這些問題？我不清楚你提出問題的意圖是什麽？”
“我的意圖？這未免也太誇張了。我隻是想了解，到我們這裏來進行冥想的訪客是怎樣的一個人。——不好意思，我要先離開，麻煩各位七點鍾的時候再過來一趟。”
腳後跟優美地轉了過去，匆匆忙忙地消失了身影。步履端莊、美麗，丸尾站在她身後目送她離去。
“我看我們也該走了吧？”
織田說著便朝廣場走，我們也三三兩兩跟在他身後。接近廣場中央時，迴頭仰視〈城堡〉，不知江神學長在這棟建築物的哪個角落。如果丸尾與由良所言屬實的話，江神會在哪一個房間，穿上什麽衣著冥想呢？會是這扇窗？還是那扇窗？即使一一巡視，也不見半個人影。太陽也快下山了，雙子塔的玻璃窗閃耀著炫目的光輝。
“還有一個小時，該迴旅館嗎？還是在〈街村〉裏逛一逛？”
“說的也是。”望月隻是應了一句，然後大夥兒就都沉默不語了，大概都在反複思考剛才在大門前的對話內容吧！高矮不同的四個影子，由西向東延伸。此時，第二矮的影子率先發言。
“七點一到，謎底應該就會揭曉了吧？若是仍然沒有江神的迴覆，我認為整件事就必有蹊蹺！”
最高的影子點頭道：
“我也這麽認為。話是沒錯，但到時候又該如何處理？莫非要侵入高高圍起的鐵柵欄？……或者找警察商量？……對了，這裏沒警察，而且這麽一點小事，大概也請不動警方吧！”
最矮的影子搔了搔頭發。
“若要偷偷潛入，應該是難上加難。要翻越如長矛一樣尖銳的柵欄很危險，而且一定會誤觸警鈴。如此看來，說是〈城堡〉還不如說是（要塞）更來得貼切。”
“就算沒那麽戒備森嚴，但至少也不比當時的高知縣木更村來得輕鬆。”
針對我說的話，麻裏亞低下了頭。
“當時也像現在這樣，想盡辦法琢磨著該如何潛入，那時候我在村子裏當繪畫模特兒。”
“黃昏來臨之前，我們不可輕忽大意。”織田說話的同時，還頂了一下對方的手肘。“如果你是江神，應該會有作戰計劃吧！”
接著，望月指著另一個方向，有一輛轎車朝我們這兒駛來，銀色的車體上，繪有白底藍圈的圖案，是人類協會的車。接近廣場之後車頭右轉，接著便朝〈城堡〉的東側駛去。
“那裏或許有公務門，我們是不是應該趁現在這個時候去查探一下？如果警戒薄弱，那就是我們賺到了！”
“沒錯，太陽下山前，我們應該先去勘查一下——等一等，照相優先！”
“要拍什麽照？”
“當然是紀念照呀！這裏的紀念照。萬一戰爭真的開打了，搞不好這個地方都會消失。”
首先，由望月擔任攝影師的任務，我是替代者，因此我負責拍攝第二張。鏡頭中，隻見望月露出半身，掌心向上，還問：“看一看〈城堡〉是不是在我的手掌心上？”織田則是立起中指，兩眼瞪視相機鏡頭；而夾在中間的麻裏亞，也擺出眼珠朝上、嘴巴大張的萌女模樣。大夥兒是不是太好戰了？神情呆滯中，我按下了快門。
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抬頭仰望鐵柵欄，分別朝左右方向包圍呈迴力鏢型的〈城堡〉，柵欄內側緊接著就是一道灌木樹籬，但由於高度不高，不足以構成屏障。應該有人專門負責園藝工作，所以能維持這樣的高度與狀態。鐵柵欄上，到處都布滿了攀爬的薔薇藤蔓。若在平地，此時應是薔薇怒放盛開的季節，但在高原上，卻仍隻是含苞待放的模樣。
無論從任何角度眺望，〈城堡〉都是值得一看的景致。在陽光的沐浴下，三隻閃耀的大圓碟仿佛正在飛翔，同時也像是正要降落。另外，創去四角柱各角而成的八角尖塔本身，就是極為優美而又奢華的造型了。建物主人在金錢上的揮霍，對建築家而言不僅是好事，也樂於在建築形式上任由發揮所好。
“真有錢呀！這讓我想到宗教世俗的另一麵。”望月喃喃自語，“一般民眾也很清楚，這種奢華是無法抵擋的。天主教的大教堂不正是典型的代表？隻要有信心，就能上天堂。看吧！信我者，就可以升上如此華麗絢爛的天國。”
織田應道：“說這些話當心會受到天譴呀！這裏雖然不是梵諦岡，但畢竟是個迷你的宗教都市，最好還是謹言慣行比較好。而且，人類協會也沒宣揚人死後會上天堂，不是嗎？”
“這我知道。協會對於死後的救贖與現世的利益不感興趣，而是對於搭上幽浮的超越性存在何時能到來比較熱衷，所以集合了眾多樂於生存下去的人，繼而形成一支充滿歡樂與夢幻色彩的宗教團體。也正因為如此，便出現了一些不滿於現狀而走向極端的信徒。”
已逼近山地，無法再往前走了，斜坡就在眼前，斜坡上方有一扇可供小型卡車進出的公務門。不過，此處也設有警衛室，門柱上還裝了監視器。在如此的深山裏，會不會太小題大作了呀？在斜坡下，就算踮起腳尖還是無法看清裏麵的情況。
“戒備還真森嚴！”
“好像還裝了警報器！”
望月與織田兩人低聲地一搭一唱。
不久後，我們來到直逼〈城堡〉後方的後山位置，就真的再也無法前進了。雖然鐵柵欄終止了，但後山似乎仍屬於人類協會的用地，隻見陡坡上也架設了鐵絲網。似乎找不到什麽縫隙，但若全是鐵絲網的話，肯定能找出一些破綻來。要不就自己弄出破綻！可是，這似乎不太妥。萬一出了什麽狀況，隻要從不起眼的地方爬上後山，仿效源義經的鳴愈法（聲東擊西法），來個反守為攻。如此建言時，卻遭到織田的駁迴。
“行不通，你們看！鐵絲網內側還拉起了帶刺鐵絲，對於聲東擊西法，他們已有萬全的防備，敵方陣營可說是毫無破綻。”
“這時候如果還有帶刺鐵絲椅的話……嘴巴說都比較容易！”
當大夥兒在斜坡下聚集，思索著有何突破之處時，我們的視線正好對上警衛室裏的男子。正心想，糟了！沒想到那男子卻露出笑容朝我們揮手，“各位午安呀！”因此，我們也隻好迴應他，“你好！”
“各位是會員嗎？不是？喔，那麽是來參訪的吧？來探索幽浮的，是嗎？”
額頭些許往後退，但膚色顯得很飽滿，看不出實際年齡，大約卅歲上下吧！目光柔和，很像商家的年輕老板。名牌上寫的是（稻越草介），隻見他走到斜坡的中段。
“今晚的星星一定很美，應該可以看到幾顆流星。至於期待中的幽浮，我就不能為各位保證了！”
“說的也是，比起極光與海市蜃樓，期待幽浮的出現是更困難的一件事。在這裏是不是經常可以看得到？”
織田扮演的是幽浮迷。
“沒錯，因為這裏是幽浮的麥加聖地，經常可以看到。那一切的現象就像神明現身一樣，無論是大小、色彩、形狀或數量，每一天都有變化、都不一樣。”
這仿佛漫畫裏的對白。看來當時是對其他東西產生了錯覺，所以才會出現如此豐富而又各有不同的現象吧！另外，人類協會將此地稱為麥加聖地也很怪。
“平常，雖然我們也稱幽浮，但在會員之間，則多稱為〈天之舟〉，或者簡稱為（舟）或（船）。春日靄霧拂曉中，飛掠紫色山巒的（舟）：夏日滿天星鬥的夜空中，畫出一道空中飛人般的航跡而消逝的（舟）：秋高氣爽的秋季裏，悠然漂浮的（舟）；天寒地凍的冬季晨曉裏，比金星還要亮上幾十倍的（舟）。每一個季節裏出現的（舟），都十分有趣。”
莫非這是幽浮版的《枕草子》？
“請問各位是哪兒來的？喔？京都啊？難得來這兒一趟，我建議在迴去之前一定要看到（舟）！如果我是傳訊者，我就會把這個意念傳送過去，要他們過來，但畢竟無法如願。”
雖然他並未針對傳訊者這個術語多做說明，但大致上也略知二一。應該就是指藉由心電感應的方式與外星人溝通，並且可以隨心所欲傳喚幽浮來去的人。事實上，讀小學的時候，有一位朋友會經邀我到校舍深處去念咒文，他說他會在一位大哥哥的書裏，讀到如何唿叫幽浮的方法。記得當時還把手遮在半空中，心想要是真的飛來了，那該怎麽辦？
“請問……”麻裏亞聳著肩舉起手，“可以問你一個問題嗎？為什麽連後門都這麽戒備森嚴呀？”
“隻是表麵上的森嚴，應該也沒什麽意義吧！”一副理所當然的語氣，“這是我們組織的特性，凡事防範於未然，很喜歡監視器，也喜歡錄影機。即使在建築物裏，也一樣對監視絲毫不放鬆。不過，這也算是一種祈禱。”
目前無法判斷稻越的所言真偽，但他隨即又提出了解說。
“為了避免錯失目睹到訪者培利帕利的現身，協會的人就擠在聖洞前的待命室裏，同時祈禱到訪者的到來。”
“聖洞？不是在室外嗎？”
“聖洞是位於後山的一處洞窟，洞口與建築物之間有通路相連，所以從外麵是完全看不到的。”
“也就是說，利用建築物將鍾乳石洞圍納進去？”
“並不是鍾乳石洞，而是熔岩洞，就在禦嶽山旁，所以有黑色熔岩流過的痕跡。距今十二年前，到訪者培利帕利就會經在那兒降臨。各位知道培利帕利嗎？他就是傳授啟示給我們協會創始人野阪禦影會祖的宇宙使者，人類協會也是從此誕生的。因此，那個洞窟就成了聖地中的聖地，於是就稱之為聖洞。培利帕利會說：“將來，我將重返此地。’這句話就成了我們重大的約定。所以，為了能隨時迎接培利帕利，協會便安排廿四小時隨時可以待命的機製，保持聖洞裏燈火通明，一直有人看守警戒。”
“從早到晚，連夜間也都有人？”
提出這樣一個理所當然的問題，自己都覺得丟臉。
“是的，沒錯，即使下雨飄雪的日子也沒休息，一定都會有人看守：當然，這是一年三百六十五天都不休息的工作。到目前為止，雖然都尚未再次降臨，但隻要一向人說明，整顆心還是悸動不已。或許在各位看來，這是一份單調無趣的工作，其實並非如此。等待時的那種幸福感，是這份工作最令人喜悅的過程。如果運氣好的話，或許就可以親眼目睹培利帕利降臨的身影。喔，真期待那種光榮的時刻到來呀！”
這些說明還真折騰人啊！然而，麻裏亞卻毫無畏怯地追問。
“聽你這麽一說，我也很想去看看聖洞，可不可以入內參觀？”
稻越顯得很高興。這讓麻裏亞開心得露出了白牙，但卻又在瞬間變成哀淒的神情。
“像你這樣迷人的女孩提出要求的話，我也很想大力幫你忙，隻可惜我沒有批準與否的權限。若要進去，請向協會提出申請。因為不是當場即能獲得許可，所以可能還要再迴來一次。”
“是不是隻要按照手續申請的話，任何人都可以看得到？”
“並無特別的資格限製，就算不是會員，也可入內參觀。可是，如果不知道培利帕利降臨的神聖熱點在何處，看到的也隻是一般的洞穴。所以，一般人是無法進到那個地方的。”
“是不是也可以在此登記住宿？如果住在這裏，是否就能見得到？”
“呃……這個嘛……現在好像無法住宿了吧？”
“為什麽？”
“目前裏麵亂糟糟的，正在進行改裝工程……”
迴答顯然愈來愈含糊不清了。莫非有太多關於聖洞的禁忌？但是，開啟這個話題的，不正是他自己嗎？實在是無法理解。
望月則直接切入問題點。
“我們有個好友，目前正以訪客的身分參加冥想活動，那麽他會在什麽地方？”
“冥想室位於東塔的塔頂……不過，目前那個地方好像沒有訪客，你們的好友是怎樣的一個人？”
“稻越！”
一陣熟悉的聲音傳過來，是由良比呂子。斜坡上，出現一張華麗的臉龐。稻越聞聲，緩緩轉過頭去。
“有什麽事嗎？督察？”
由良督察匆忙的說道：
“與祭祀局合開的會議，有些事項必須在事前做一些調整，針對這些調整，我想找你商量一下，可以挪出一些時間來嗎？就在警衛室裏談好了。”
“是的，知道了——因為有一些公事，我必須暫時離開，很抱歉！如果還有任何問題，麻煩各位到我們公關部門去詢問。”
由良朝我們輕輕點頭，表示“請稍待”之後，便與稻越一起走進了警衛室。織田不快地說道：
“斜坡下方正好是監視器的監視範圍，健談的稻越和我們對談的畫麵應該被監視了，所以她就找藉口出麵阻止，看來到處都隱藏著秘密——”
“那位稻越先生還說，目前冥想室裏並無訪客入宿。”麻裏亞說道，“顯然是由良在說謊，她突然出現，結果讓稻越還來不及說出實情。”
就算提出疑點，她大概也會推說是稻越誤會了。那麽，江神到底在不在冥想室裏呢？
我抬頭仰望東塔的塔尖，感覺自己就像神話故事裏的登場人物。為了搭救幽禁於古城堡的公主，四位騎士前來相助——這樣的角色設定，看來非把江神與麻裏亞的角色互換不可。
“的確很像〈城堡〉，應該說是（銅牆鐵壁），我想得也太美了，應該沒那麽容易才對！”
望月在一旁自言自語時，麻裏亞顯得有點不安。
“後山裏有洞窟……與木更家的宅邸一樣。”
並不怎麽愉快的巧合。六個月前，她在那個地方發現了遭人他殺的屍體。那股不祥的記憶，至今依然鮮明。我與她的視線相交，說道：
“前來拜訪尋人，結果卻遭拒絕的情景也很相似。這時候，最好是別發生什麽怪事才好！”
“我也這麽認為，萬事也隻能祈禱了。”
她以嘶啞的聲音迴答。
7
才一轉眼，織田便不見了蹤影。稍一巡視，隻見他正在不遠處撥開山白竹叢。
“這裏有一條小徑。我來看看這條小徑是通往何處的！或許是通往可以俯瞰〈城堡〉的地方。還有卅分鍾才七點，正好可以打發一些時間。”
“我不喜歡危險的小徑，而且也沒穿運動鞋。”
嘴裏雖然這麽說，但麻裏亞是第一個尾隨在後的，我和望月則是稍後再跟過去。山白竹叢擋在入口處，不容易發現，但比想像中容易通過。織田與麻裏亞，一步步往前走去。
“如果真是（銅牆鐵壁）的話，那還真的很麻煩呢！這和木更村完全不一樣。非法入侵是行不通的，就算可能成功，我也不想再來第二次！”
“不想再來第二次？真的嗎？青春可不能留白呀！”……唔……或許吧。“放心，沒關係，就算這裏是卡夫卡的《城堡》，也應該試著闖進去才對。英都大學推理小說研究會——emc的字典裏，沒有不可能這幾個字！”
“對呀對呀！”織田連聲應和。然而，都已是四迴生了，卻連法語和中文都要重修的學長，他們說的話還有說服力嗎？
小徑蜿蜒彎曲，往右方延伸，若是再往更裏麵走去，應該還無法俯瞰整座《城堡》。在一個大轉彎之後，左邊出現一條分岔小徑。那條小徑過去一些，仿佛沭浴在今日那些巨木遺跡的斜陽下，行進之間，斜坡變得和緩了，整個人朝南麵站立，右下方可以眺覽〈街村〉。
心中正思忖著此處距離《城堡》不遠，是個不錯的地點，但走在前方的織田卻停下了腳步。還以為他要下達什麽指令，結果卻隻是站在原地不動，因此望月便問道：
“怎麽了？前方有熊出沒嗎？如果真有熊出沒，麻煩你擋在前麵，我可要溜走了！”
若真有熊的話，聲音就不是這樣了。越過織田的肩膀，麻裏亞注視著說道：
“好像是小孩……那兒有個女孩子。”
“女孩？那可不行呀！現在是該迴家的時候啊！——隻是個小孩，沒什麽好大驚小怪的。”
麻裏亞轉身朝向我，“那小孩一看到我們就跑掉了，大概是嚇了一跳。可能以為我們是可疑的陌生人吧！”
“該不會以為我們是外星人吧？搞不好那小孩才是外星人呢！”
說完這句話，被麻裏亞瞪了一眼。
“身處聖地，別胡言亂語的，有棲川！但總感覺不太真實。這個時候、這個地方，一個女孩子獨自遊玩，真的是有點……”
以背影身高看來，應該是小學低年級生。出現在樹陰下，從黃昏微弱的光線中一閃而逝，迴頭時的身影也很模糊，因此就隻能看到臉部。
“培利帕利長什麽樣子啊？”
望月似乎很熟悉，所以我就問他。麻裏亞好像也對這個問題有意見。
“培利帕利似乎不像是小女孩，身穿衣擺接觸地麵的白色服飾，像是個中性人。而且，全身被朦朧的光芒所包圍。”
“你所謂的人。指的是接近人類的形體嗎？”
“是的，大概是類似人類的模樣吧！如果是慘白色的臉，應該也不方便！不過，一個外星人的外表，若是和人類一模一樣，那不是很蠢嗎？雖然此說法陳腐，但不能怪我的想像力貧乏，這可是野阪禦影說的，各位可要好好聽清楚。”
織田像是要拂去水珠般，一隻手直搖晃。
“往迴走吧！迴〈城堡〉去！”
這次由望月領頭走在前麵。西方的天際已漸漸染紅，太陽就要下沉了。夕陽中的〈街村〉真美！望月邊走邊拍下了一張照片。
大概是這趟旅程消耗了大量的熱量，肚子開始餓了。記得旅館女主人說，晚餐將在七點鍾供應，返迴旅館應該會晚到一些。
“對了，”身後傳來聲音，“總務局督察大概是怎樣的一個職位？警衛室那個叫丸尾的，一見到她就立刻表現得很敬畏。”
我隔著麻裏亞和望月開始交談起來。
“我也不是很清楚督察這個職位，我接觸過幾個公務人員，或是一些資淺的事務性職員，在企業中，大概就屬於重要的高階職位吧！至於人類協會的情況如何，或許該看看他們的組織圖——但我猜想，應該是高階人員，看起來還頗有威嚴的。”
“那個叫由良比呂子的，應該才三十出頭，但看起來很世故。”
“應該對拓展信眾的貢獻也很大，反正……”
“那可不行，想想看，如果她在我們學校裏散發宣傳單，那些被她迷得兩眼昏花的孤獨男學生，一定會像飛蛾撲火一般圍得團團轉，一下就有五、六十個新會員加入。”
“你也是孤獨男一個，怎麽樣？是否也會圍過去？”
“我可要考慮一個晚上，畢竟這需要有拋棄家人與朋友的決心啊！”
“江神在三天前失蹤來到這裏，接著在昨天開始冥想，為了下定決心拋棄友人，所以花上其中的兩天時間？”
“真是的，拜托你們正經一點好嗎？”
說話的是麻裏亞。
“麻裏亞，你就別插話嘛！這是男人的話題，對不對，有棲川？”
“信長兄，可別把我拖下水呀！你這種說法，或許連江神也感到意外呢！”
“江神可能正在打噴嚏[注]。”織田不服輸地繼續說道，“那個督察如果登上（女王）之位，可能比較有利於拓展信眾，不知望月的意見如何？”
[注：這是日本的民間說法，亦即若有人在背後對你說三道四，那麽你就會打噴嚏。]
“由良比呂子比野阪公子？你是說比呂子（hiroko）較公子（kimiko）更能招來信眾？若將二人合起來，那就是himiko了！”
“什麽二人合起來呀？這又不是相聲組合。”
“若要是相聲二人組，那也應該是望月先生與信長先生才對。”
後來發現太投入了，幾乎要成了相聲三人組，這才注意到麻裏亞的存在而收斂了一些。
接著，一行人從〈城堡〉後方離開了。
繞迴正門時，丸尾還在警衛室裏，大概還沒到交接時間。我們隻是彼此點頭示意，然後便走到廣場中央等待。由於氣溫的下降，冷風吹得我們直發抖。
七點整。
這時，由良比呂子從管狀通道深處走了過來，右手似乎拿了一封信。麻裏亞見狀，小跑步迎了上去。
“讓各位久等了。各位交代的訊息，已經依各位的意思轉達給江神了。冥想中因為禁語，所以無法交談，但耳朵還是聽得見。我們將訊息說給他聽，麻煩他以書寫的方式將迴覆轉交給各位。這就是他的迴覆。”
麻裏亞的手伸出去拿信，卻撲了空，隻見由良不懷好意地舉高信封。
“那封信不是指名給我們的嗎？”
“打擾冥想中的訪客一事，就我的立場而言，這麽做並非本意，但基於各位的托付，所以……”
“所以還勞動您前去？是的，真的很感謝，非常感謝您所做的一切。”
我們深深低下頭答謝。由良的手才緩緩放下時，麻裏亞早已一手搶了過去，取出信封裏的信紙。督察並未動怒，隻是露出一臉苦笑。
三個男子，則分從不同的角度站在麻裏亞身邊直瞧，隻見人類協會的便箋角落上，還印有亞當斯基型的幽浮剪影。便箋上以原子筆寫下了這些字句：
我依自己的意願留在此地，
與更木村時相同。
讓各位擔心，很過意不去。隻需再過三天即可結束，
各位請返迴京都等待。
江神二郎
又記：阿望，借你的《中國橘子的秘密》[注]請盡快還給我。
[注：《中國橘子的秘密》一書為艾勒裏·昆恩的作品。]
首先是筆跡鑒定。就字體是否端正漂亮而言，江神的字跡顯得太有個性，但卻是非常的流暢滑順，眼前信箋上的字體，無疑是江神寫的。
“就是這種字體，優美的縱書，這是江神寫的沒錯！”望月也認同，“看起來也不像是情急之下寫的。”
“這裏有點怪怪的。”
不僅麻裏亞注意到了，我們所有人也都發現了。寫這封信的人，想要傳達的是：（就和麻裏亞逃往木更村時一樣，我也是基於自由意誌前來此地的，請各位不必為我擔心！）換句話說，這裏成了木更村。
“是不是有什麽不明之處？”
對於由良的提問，麻裏亞滿臉笑容地迴答：
“不，沒有。我隻是隨便說說，不好意思，很抱歉。對江神而言，我祈求他的體驗有豐碩的成果，若有機會的話，請代我轉達——那我們就先告辭了！”
“那內容是sos的意思吧？”
三個人同時點頭，不愧是emc[注]的成員。
[注：emc，英都大學推理小說研究會的日文發音字母縮寫。]
沒錯，表麵上看來，那隻是一般的文字，但其實裏麵隱藏了無法窺知的sos密碼。因為很難想像，江神會把木更村誤寫成更木村，而且他也根本沒將艾勒裏·昆恩的作品《中國橘子的秘密》借給過望月。此二處即為解開密碼的鑰匙。在《中國橘子的秘密》一書中，殺人現場裏，從屍體的衣服到房間裏的書架，或是從擺鍾到地毯、畫作等等，全都與實際情況相反，顛三倒四的結構貫穿全書。還有，關於木更村誤寫為更木村這件事……
“這封信的內容與事實相反。換句話說，‘我依自己的意願留在此地。’事實上並非如此。依照江神相反的意思看來，那麽他就是被關進去的。”
我才這麽說，麻裏亞便用食指迅速指向我的鼻尖。
“沒錯，‘讓各位擔心，很過意不去。隻需再過三天即可結束，各位請返迴京都等待。’這句話的相反意思就是：‘我有立即的危險，別迴京都，快來救我。’不是嗎？”
真是跳躍性的思考呀！
“該怎麽說呢？會不會隻是遇上了什麽麻煩？”
“有棲川的想法還真悠哉啊！被卷入了麻煩無法從〈城堡〉中脫困，這情況還不算危急。隻是，必須使用密碼暗號才能遞出信件，由此看來，江神應該是在求救。”
有道理，確實無法否定這種說法。
“話是沒錯，但要怎麽做才好？”望月不禁皺起了眉頭，“就算拿著這封信到警局去，按字麵上的意思解釋，根本就是‘無須擔心’，至於更木村，警方大概也隻會說那是筆誤而已。”
織田則說：“無論我們怎們做，敵人的防守太牢固了！”
才一迴頭，嚇了一跳。〈城堡〉的背麵似乎裝設了探照燈，是因為天色暗了，所以開啟點亮嗎？有好幾道巨大的光柱，直直射向天際。我們隻是站在原地望著眼前的景象。