女高中生店長不適合當店長
我早上起床第一件事，就是確認手機。我會在鬧鍾響起的同時，默默地坐起身來。這個時候我的心髒就已經在不停狂跳了。我以根本不像是剛醒來的敏捷動作打開了放在枕頭旁的手機。
未讀訊息，一封。
看到那圖示的這一瞬間，我全身的血液都沸騰了起來，沉睡的細胞不斷蠕動著，開始進行活性化。我帶著變得急促的唿吸，打開了訊息。
『早安～！我還好想睡唷……』
我盯著螢幕約長達十秒鍾吧。
「早安～！我還好想睡唷……」
毫無意義地複誦了一周內容。
唔～～
我發出惡心的叫聲，將手機抱在胸前，躺到床上，內心非常有感觸地迴憶著發展到至今為止那長長的道路。我深深慶幸自己有這種僥幸，說真的，我原本還可能需要以生命去交換。接著我用棉衣的袖子擦了擦手機螢幕，又繼續鑒賞——這次看了五分鍾左右。之後我才終於開始思考要怎麽寫迴覆訊息。由於我最近都把早晨的寶貴時間浪費在這種事上，遲到率變得特別高。
我離開家裏，往學校前進。並在上課鈴響的同時衝進教室裏。我在學校還是老樣子，都不開口。不過有一點點進展，就是我和小桃會用視線稍微互打招唿了。
即使如此，這仍稱不上有交流，而且還隻限定早上上學時進行。不過，雖然會互傅訊息，實際麵對麵時卻不會對話的這個奇妙關係，反而讓我感到興奮，感覺很像兩人之間共有了對方的秘密。真要說的話，我的心因此雀躍。
這簡直像情侶一樣，不是嗎……？
原來如此……原來是這樣啊。那些和同校同學交往的人，在日常中就能體驗到這種刺激感啊。不過我能理解喔！這種感覺！
隻不過是傳個訊息，我就變成這副德性了。盡管小鋼可能會說「你感覺愈來愈像貢獻金錢給酒家女的大叔了哪……」，但就算如此，我仍然很幸福。就算處於「把我的雙手雙腳綁起，用草席卷起來放在熊旁邊陪它睡覺」這種等級的狀況，我也有自信笑得出來。
下課後，我一如往常地前去打工，在迴到家後，這幸福的時間仍持續著。我和小桃一天交換兩次訊息，此時便是晚上的迴合。我為了要怎麽寫訊息迴覆而傷透腦筋。
我大部分時間會迴「晚安。」這種正統的打招唿方式，偶爾會改成「晚安～」或「晚安！」之類的，用換湯不換藥的方式蒙混過去。不過最近我已經江郎才盡，看著每次都沒什麽變的內容，深深感到內容太過空虛，因此便不斷思索有沒有什麽能寫的東西，可以讓話題更豐富。（錄入：小夥汁，我教你哦，你可以發網絡沙雕圖啊，或者嚶嚶嚶）
我正坐到放在地板上的手機前。雙手交叉在胸前，發出「唔～唔～」的呻吟聲。看來這下終於該輪到表情符號出場了嗎……雖然我有這種想法，不過一般來說，一個男生使用表情符號，看到的人會作何感想？要不要上網在叫什麽知識家之類的網站問問看啊……就在我站起身來的這一刻，連敲門聲都沒聽到，房間門就打了開來。
「……」
不隻不敲門，也不徵求別人同意。老姊潤子就這樣大刺刺地走了進來，理所當然地坐到我的桌子前。這個二十歲又毫無成人魅力的米蟲，就這麽平靜地按下了電腦的電源鍵。
「喂喂喂。」
「……咦？」
由於這一連串動作太過自然，我差點就當作沒問題了。潤子轉頭看我這邊，一副不曉得自己為什麽會被叫住的模樣。我盯著她看，等著她開口，並在心裏猶豫要不要以「老姊你的房間裏不是也有電腦嗎？用你自己的啊」這種理所當然到讓人想睡的事實指謫她。此時，潤子不知為何閉了閉自己其中一邊的眼睛。她送了我一個眨眼。
然後又迴去麵對電腦。
「喂喂喂。」
「什麽啦。」
過分的是，在她第二次的迴應裏，含有「你搞什麽啊竟然叫住我」的意思。
「誰要看你眨眼啊。」
「那你想要我怎麽辦嘛？」
「我開門見山直說了，我希望你出去。」
「什麽嘛，你想把姊姊*ban掉嗎？」（譯注：網路用語，多指在聊天室中被剔除或封鎖。）
潤子說著便蹺起腳來，她的表情不知為何有些得意。
「ban……？雖然我不太懂啦，但老姊你不是也有電腦嗎？用你自己的啦。」
「我的電腦款式有點舊了。所以呀～」
「什麽所以呀……」
我的心情變得非常不安。看來她打算用我的電腦進行需要高度運算的可疑動作。不如說，看她那動作如此熟練。這家夥其實已經是慣犯了吧。
「你至少也說一下要做什麽吧。」
「網路直播啦。」
「呃……？」
聽到這個單字，腦中會浮現某種猥褻事物的我是否很不應該？我猜，應該是我在無意識下，將網路上的各種資訊累積在腦中，這些東西便纏繞在記憶的一角，導致某些粉紅色的廣告縮圖不時閃過我的腦海中吧。
話說迴來，我該怎麽跟老姊說啊？和自己有血緣關係的人開始染指可疑的文化，我認為這是個非常敏感的議題。
「那個……該怎麽說，我認為那感覺是種不太好的行為。」
「是喔？可是姊姊我很受歡迎耶。」
「就算你說受歡迎……那個，該怎麽說……不，雖然我也不是不懂啦……」
「反正我也不會脫衣服之類的呀。」
「…………」
粉紅色的妄想如破掉的泡沫般消逝了。
「誰要看那種東西啊。」
「……湊人，你也變得很敢講了嘛。」
要不是我們是近親，我的心就會受傷了——潤子說了這樣的話後，接著便開始說明有關網路直播的事。
「那個啊，這行為沒有湊人你想的那麽下流啦。最近連小學生都會開網路直播了。而一般來說都是會聊聊某個特定的話題，但姊姊我隻有偶爾會講幾句話。接下來幾乎就是……」
潤子操作著電腦滑鼠。她登入網站，啟動程式。接著站起身，躺到地板上。
「悠閑打混。」
「喂，你在網路上也要如此墮落嗎？」
「…………」
潤子看起來有些不開心了。
「因為要是和其他人做相同的事情，就無法脫穎而出了嘛。大家都會聊些動畫啦電玩啦的話題，講得很有趣又好笑，但姊姊我做不到，所以才在提供私生活。」
「私生活？」
「沒錯，少女的私生活。」
「少女……」
「姊姊我也想要被一堆人阿諛奉承呀。」
她竟然一臉認真地說出這種話。
原來如此，所以她才會誤以為自己的眨眼有特別的價值，或一臉得意地試圖使用b a n這種專門用語嗎？電腦螢幕上映出了潤子躺在地上的畫麵，仔細一看我也稍微被拍進畫麵裏了，我趕緊移到攝影視窗外。而在畫麵一旁，有不知道是誰的留言，正以驚人之勢往上疊。
看來世界上還是有男人可以從潤子這樣的女人身上感受到成人魅力，真的很不可思議。或許是不知道她的本性，因此就會用不同的角度來看她吧……我總覺得事情不該是這樣。
「也就是說……老姊你的電腦沒有拍攝鏡頭，所以你才用我的開直播啊。」
「就是這樣。順道一提，這不是湊人的電腦，是南裏家的電腦。」
「話、話確實是這麽說啦……」
這的確是父母買給我的電腦。
但電腦可說是個人隱私的結晶啊。雖然我早料到會有這種事，因此已經把不想被人看到的東西壓成壓縮檔，再以別人絕對解不出來的密碼加密了。但即便如此，我還是坐立難安。
潤子開始看起了雜誌。
「對了對了。我不會看你那個『這裏什麽都沒有』資料夾的，放心吧。」
「…………」
在這一瞬間，我的意識差點離我遠去。
「你你、你成功解壓縮了！？」
「『這其實不是資料夾』的那個資料夾我也沒有看。」
「喔喔喔……」
連隱藏資料夾都被揭穿了。
「別看我這樣，我還是有最低限度的道德感的。」
她一臉平靜地翻著雜誌。我仔細看了看潤子的手邊，發現她拿的是我的色情書刊。
「嗚喔喔喔還給我！」
「啊……」
這下已經顧不了什麽鏡頭了。我撲向潤子，把色情書刊搶走，然後放迴床墊下。接著正坐在地上，開始對潤子進行訓話。我說老姊你呀，我不會再叫你去工作了，所以至少希望你不要再發揮你那無謂的行動力了好嗎……我覺得自己已經退很多步了，潤子卻一直偷偷瞄向旁邊。
「你為什麽一直在意留言啦！」
「湊、湊人，我們可能會成為傳說唷……」
她看著螢幕，嘴唇不住顫抖。
看來姊弟間的爭吵對觀眾來說可以算得上是某種大事件。結果那天我就被感覺有點興奮的潤子強迫陪她到天明。
即使是肉親，也應該要對他人的隱私權給予最低限的尊重。既然是米蟲，應該至少幫忙做些家事。如果不做，那至少就該安分一點……我是這麽認為的。世界上每個人或多或少都有某種職責在身，並為了完成使命日以繼夜地奮戰著。
同樣道理，我認為女高中生在冬天也該維持裸足，持續和寒冷奮戰到底。雖然話題轉得很突然。不過我很怕冷，而這是我第一次穿裙子過冬，所以我有些依賴褲襪的保護。然而女高中生的自尊心無法允許這狀況發生。盡管我是男的，也無法允許。
可是，果然還是很難受。
我以完全裸足的狀態踩著腳踏車，待抵達巧克力便利商店後，腳已經變成紫色的了。要是年輕的時候盡是做這種傻事，等到變老時腳跟腰就會怎樣怎樣的……我也開始實際感受到這種大嬸特有的碎碎念，大概並非全都是亂說的了。我第一次感受到隨時保持在常溫狀態的便利商店，是如此難能可貴。小桃的溫柔，又是如此深入我心。
而今天也是如此。
「琳奈，早安唷。今天很冷對吧？」
我走進休息室後，小桃便立刻跑了過來，打從心底關心我。畢竟我已經眼神空洞到瞳孔都快要放大了。還不隻這樣。
「哇，好冰唷。」
小桃用雙手溫暖我那冷到透徹的臉頰。一股幸福的溫度，讓我的血液得以在體內循環，而我雙腿之間鼓到可以透過觸碰螢幕啟動a p p的地步。
如果說吃東西要吃八分滿，我想膨脹也是八分剛剛好吧。
「我、我已經沒事了。謝謝你。」
「不客氣～耶嘿嘿。」
我們各自坐到了並排的折疊椅上。
一陣子之後，平時的那些熟麵孔都來到了休息室裏，於是每周日慣例的會議便開始了。多虧小鋼和早梨的活躍，加價幅度和客單價都著實地獲得了改善。尤其是晚班人員的技術成長程度大到令人吃驚的地步。甚至最近還有客人會稱讚她們了。
不過，要將店裏的虧損由負轉正，我們還差一步。
「我想接下來還是該來削減人事費了。」
小鋼說。
「你們看，我、早梨和戶浪琳奈同學。一天根本就不需要三個人上班。雖然以我的角度來說，可以領薪水是很感謝啦……」
「咦，等等，為什麽隻有叫我的時候……」
小鋼雞道是想表示，既然已經知道我是男的，要直接叫名字就太困難了嗎……
「總覺得……聽起來很像八卦周刊裏有點色色的報導中會出現的名字，所以請別這樣叫我了……」
「會嗎？總之，因為琳奈妹也已經熟悉工作了……」
「妹！！」
「如果要提高利潤，就必須削減經費。我認為這點是必須實行的哪……大家意見如何？」
所有人的視線集中到小桃身上。
小桃緊閉起雙眼。她的身體僵直，嘴巴緊緊抿成一直線。一會後，她感覺像是下了重大的決心般，緩緩地睜開了眼睛，但仍靜靜地搖了搖頭。
「對不起唷？」
她說完後，開始謹慎地選擇用詞解釋。依照小桃的說法，若是店裏隻有女性店員，很容易會成為搶匪的大好目標，因此我們店才會盡力維持至少三名店員在店裏的狀態，排班也是以此為基準安排。
而搶匪在進行搶劫之前，一定都會事先做調查。應該是要仔細評估哪家店搶匪比較好下手吧。前店長野路菊小姐，便是看準了這點，才決定了那個方針，因此至少三人值班是這家店的絕對條件。
「當然我也不是因為姊姊說了，才照著做的唷。畢竟我們店的工讀生也是別人家的小孩，在這裏工作的這段時間，就如雙親把人托付給我們店裏，因此絕對不能有什麽萬一發生。」
店的利潤跟員工安全。在把雙方放上天秤衡量後，即使有這家店存亡危機這個因素在，小桃仍決定要以後者為優先。這就是她所下的判斷了吧。我想這其中一定包含了我這樣區區一屆工讀生想都想不到的預測和考量，並錯綜複雜地交織著吧。
「如何，有沒有好好開會呀？」
彈簧門被推開，曾我部小姐走了進來。
她身上的並非平時的西裝裝扮，而是縱條紋的毛衣。而毛衣上的縱條紋花樣，受曾我部小姐那太過豐滿的胸部影響，已扭曲到不尋常的地步。對我來說，這是讓我看了差點沒站起身來的一大事件。
「喔。琳奈，你要摸嗎？」
「咦！！」
我想自己此時的表情應該挺下流的吧。曾我部小姐半開玩笑地往後挺起了胸膛，我則是被那扭得更不尋常的花樣吸引，忍不住伸出手去，而我另一隻手趕緊把伸出去的那隻手抓住，慢慢地拉迴原處。
「不、不用了……」
「這樣啊。想摸的話可以隨時跟我說。」
她笑著，然後坐到了摺疊椅上。她那根本用不著鋼絲圈固定的胸罩，十分輕易地就允許了包在內側的東西自由晃動。而早梨在見到那對搖擺著的柔軟後，把手肘放到了桌上，撐住了自己的臉頰。
「你來做什麽啦？」
「喔，大概可以說是周日補班啦。也用不著這麽提防我吧。我隻是聽說你們幾個反覆進行失敗跟再挑戰，覺得很在意，才來看看的。」
「反正一定又是總公司那邊說了些什麽吧。」
「你還真敏銳啊。」
曾我部小姐露出了苦笑。
「不，其實也沒什麽啦。隻是啊，上麵叫我不要又讓你們弄出一些感覺很沒品的企劃。你們看嘛，目前為止不但試著幫點心麵包取名為『胸部』過，還穿過女仆裝這類有些擦邊的服裝嘛。雖然我曉得這些都是為了營收，因此不想多說這些話，但要說的話，我們公司也是簽了加盟合約的。有形象要顧啊。」
「曾我部你當初不也很有幹勁嗎？」
早梨用鼻子「哼」了一聲。
「哎呀，雖然你說的是事實，但都已經被說『這些行為有可能給商品帶來不好的形象』，希望我們自律了，我也不好反駁哪。」
她看起來很不好意思地搔了搔臉頰。
是啦，曾我部小姐說的事情確實很有道理。我想她畢竟也有公司內的立場，加上以便利商店的運作機製來看，照理說是要連商品的價格都全得按照規定統一標的，我們如此自由，到今天為止都還沒被罵反而讓我感到不可思議。
早梨感覺像是想做個結般，「啪」地拍了一下手，並環視了在場所有人。
「算了，反正曾我部她也是上班族嘛。」
「請你用ol這個詞。」
「那我們繼續開會吧。有沒有什麽人要提議～」
目標是要使店裏的營收轉正。為了達成這目的，沒有在分什麽有品沒品的，當然也沒有必要偏向走沒品路線。至今為止隻是剛好往那邊發展了而已。
我開口說了：
「舉例來說，最近不是有很多便利商店在店麵販售咖啡嗎？我們店要不要也試試看哪？」
「哦，你是說現場衝泡咖啡豆的那種對吧。」
早梨將手交叉在胸前，然後說：
「可是那種機器聽說價格很貴喔。」
「要不然紅茶之類的！我們可以準備很多種類讓客人挑選，再泡給他們。也可以在收銀台上陳列茶包。畢竟茶包就還挺便宜的。*茶包……包！」（編注：日文中「茶包」與「丁字褲」發音十分相近，故琳奈才會再次強調發音。）
「好啦好啦。我明白你有努力不要表現得太沒品了。」
「畢竟還是有可能引來一些色色的誤會嘛！」
「琳奈，記得別太沒品。」
曾我部小姐乾咳了一聲。我則是拍了一下自己的臉頰，然後說：
「不過我認為點子是聽起來很優雅的！」
「是啦。紅茶聽起來就很像是大小姐會用的詞。紅茶交流會。」（錄入：惡 臭 先 輩）
「啊，這聽起來很不錯呢！不過隻要改一個字，像是『交尾會』，聽起來就會很沒品呢，中文真不可思議！」
我「唿嗬嗬」地笑了起來，被曾我部小姐糾正了。
「琳奈，記得別太沒品。」
「好的。」
我又掌了一下自己的嘴。
你也收斂一點吧。小桃可是就在眼前啊。她已經臉紅並低下頭去了。是很可愛……沒錯啦，但若隻是為了看小桃害羞的模樣而常開黃腔，你就徹底算是個犯罪者了啊。銘記在心。
「那果然還是得處理顧客數這個問題哪……我想我們大概沒辦法再逃避它了哪。」
小鋼這麽說。談完加價幅度、客單價，下一個就是顧客數了。結果問題一直以來就是出在這裏。隻要有很多客人上門，店裏的生意也會安泰。不過，要是做得到，就不用那麽辛苦了。
現場一片寂靜。偶爾可以聽到某個人的歎息聲，或思考時發出的「唔～」聲，然後還是歎息聲。
此時，早梨突然吐出一句：
「我看啊，我們是不是隻能做『外送到家』了啊？」
「外送到家……？咦……？」
我懷疑了一下自己的耳朵。
「你剛才是不是說了『外送到家』啊？」
「對啊，我說了。」
「外送到家要送的……是指『春』?」
「啊？……喔，確實春天就快到了，這下確實比較好辦事呢。」
「好好好好好『辦事』！？」
我猛地站起身來，踢到了椅子。
「有必要那麽驚訝嗎？」
「可、可是這有點！」
「既然客人都不來店，那隻好由我們主動出擊囉。」
「哇、哇……」
我差點昏倒，隻好緊抓住桌子的邊緣，強製把自己的意識拉迴來。
「這種點子是不會通過的吧！」
「是喔？」
「畢竟這樣一來，整家店的性質都會變啊！」
「不，雖然營業型態是會有些小改變啦，但都還在誤差的範圍內嘛，誤差罷了。」
「勿勿勿勿插！？」
不插進去！？那要用手嗎！？
「啊……如果會弄髒要怎麽辦啊？」
「準備個套子戴不就好了。」
「套子！？……橡膠製的那種嗎？」
「不，材質是什麽我是不清楚啦。但隻要從前端套下去不就好了。」
「…………」
她、她說明得好順啊。我明明就沒有問詳細的步驟……
這麽說來，早梨是怎麽想像「弄髒」這迴事的啊……？弄髒……大爆射……
「早早早、早梨姊！你這也太沒品了唷！」
「唉～琳奈你真的很囉嗦耶。」
早梨大力地抓了抓頭。
「你是在擔心些什麽啦。雖然這種事我確實也是第一次做，但我認為有一試的價值啊。」
「哇、哇……」
看來早梨的決心確實不假。
既然如此，我也要以相同程度的覺悟來說服她。
「早梨姊……我也知道早梨姊你是真心在替店裏著想的喔？雖然我明白這件事，但那點子還是絕對不可以去做的！」
「你從剛才開始就在激動些什麽啊……」
「我、我可沒有想像些什麽喔！」
「想像……？」
早梨皺起了眉頭，臉臭到不能再臭，歎了一口氣，像是在表示「我投降」。
此時，我察覺到一件事。就是現場的氣氛有些奇怪。所有人不是在看早梨，而是將視線朝向我這邊，那眼神彷佛看到了什麽滑稽的怪物……此時小鋼故意咳了一聲，一副「看不下去了」的模樣。
「早梨應該是指，像是披薩外送那樣的事吧？」
「當然啦……難不成還會是什麽？」
「啊、原來是指那種……」
聽到這邊，我終於弄懂了。
我感覺到好像有空氣從我的頭頂竄出體外，漸漸地發熱，變得有如水蒸氣般，同時臉部也像曬了很久的太陽一樣開始發燙。聽到「外送到家」我所聯想到的……1那種事2那種事3那種事。號稱很健康的不健康外送。
早梨往前采出身子。
「琳奈，你這家夥該不會……」
「因、因為你大可說宅配就好了嘛！」
「我現在明白為什麽我們會被總公司說沒品了喔。」
她敏捷地站起身來，像是想吊人胃口般停頓了一陣子，用手指直直指向我。
「琳奈，就是你害的。」
說得太對了……我也是這樣想。
如果有洞，我真想鑽進去……這句話完全可以拿來形容我的處境。而且就連浮出這想法的瞬間，我的思考還是出現了「洞……？」這樣很有童貞味的反應，真的是沒品到極致。太丟臉了。我坐在椅子上把身子縮成一團，當然雙腿之間的那個也不禁縮了迴去……真的很沒品。
「我偶爾會覺得琳奈很像男的啊。」
「咦！？」
早梨的視線到剛才為止隻是很無奈，現在卻變得滿是懷疑。
「沒、沒那迴事啦，剛才的隻是我有一點點誤會……」
「可是你那想法完全就是男人才會有的吧。」
「……是……這樣嗎？」
我別開視線。
「畢竟便利商店的客群多為男性嘛，所以我才特意，試著用男人的角度來思考，當然僅限現在……」
「是有誰來便利商店時會期待色色的服務啦。」
「那、那個……」
小桃慢慢地舉起了手。
「我、我覺得呀，或許要增加顧客的數量很困難，但如果改朝『增加顧客來店次數』這方向發展，感覺便挺可行的……應該？」
「哦哦……」
聽到小桃那非常有道理的意見，早梨發出了一聲驚歎，小鋼也一臉佩服地點了點頭。
「這意見正經多了哪？」
「……是的。」
我環抱起自己的膝蓋。
「所以呀！我認為可以多多促銷巧克力便利商店獨家販售的商品。舉例來說，像是p b商品之類的——」
p b是自有品牌(private brand)的簡稱。為巧克力便利商店和廠商合作進行商品開發的獨家商品。最近不管是哪家連鎖商店都會有這類商品。
而巧克力便利商店的p b商品僅有點心類。順道一提，那些點心並不怎麽受歡迎。不過可以說正因為如此，才有成長的空間。要用什麽方法促銷，才會收到比較好的成效呢……她們三人就這樣丟下我討論了起來。然後話題發展得很快，馬上就決定好要從平時的銷售統計資料中精選出幾個商品，並以它們為中心進行促銷。
既然要做，就要徹底做到好。我們打算讓架子的一半以上都放那些商品，甚至還想在收銀機前堆一座促銷商品的小山。不過，畢竟這些商品也不是賣得很好，因此在銷售量上沒有什麽特別大的差別，令人很煩惱到底該選哪個商品進行重點促銷。如果有消費者的意見可以參考當然是最好的，但實際上事情卻沒這麽容易……這個時候，小桃突然「啊」地驚唿了一聲。
「對了！」
她從裙子口袋中拿出手機，開始操作。
「你在做什麽呀？」聽早梨這麽問後，小桃的臉微微地泛紅。
「那個呀，之前有個同班同學的男生，來我們店裏買了很多東西，所以我想說問問看他覺得哪個最好吃……」
「同班同學的男生……？」
這鐵定是在說我。我記得因為p b商品的加價幅度很高，所以我買了非常多。
此時早梨激動了起來。
「咦，這怎麽迴事，難不成是男朋友嗎！？喂，小桃，你什麽時候有這種對象了！」
「咦～不是男朋友啦？」
小桃有些害臊地笑著。而男朋友這個聽起來很甜蜜的詞，讓我的表情不禁鬆懈了起來。我低下頭去，試圖藏住自己的臉。男朋友嗎……嗬嗬嗬……大家好，我是小桃的男朋友，南裏湊人。嗚嗬嗬……
就在這個時候。
嗡……嗡……我口袋中的手機震動了起來。
「咦……？」
小桃發出一聲疑惑，所有人的視線都集中到我身上。大概是小桃剛才傳了訊息出去吧。然後，我的手機就非常剛好地出現了反應。原來如此。
「…………」
我是白癡嗎——！？
我的手機當然會有反應啊。現在不是我在那邊沾沾自喜的時候啦。要是早梨對我的手機產生興趣要怎麽辦啊。要是她製伏了努力抵抗的我，看到了手機裏的訊息，我就會立刻被b a n掉，被迫從這社會中登出啊。
早梨將手肘枕在桌上。
「琳奈，你的手機在震動耶。」
「噢，這隻是我在抖腳啦？」
抖抖抖抖抖抖……
我賭上自己這存在的全部，以死亡的覺悟拚命抖著腳。雖然我臉上保持著平靜，但膝蓋和腳關節卻在賭場裏奮鬥，努力做出不輸給手機震動音的震動。我自己也不敢相信。我簡直就像是人形振動棒（沒特別的意思）。
「……那是琳奈你的習慣嗎？」
坐在隔壁的小桃很認真地盯著我看，那眼神就有如同幼貓看見會動的物體般。
「是啊，我隻要一開始動腦就會這樣。有沒有什麽好點子呀——我正在想這件事……啊，對了，我想到個好主意了。」
我拍了一下膝蓋，站起身來。
「有沒有人想住在店裏生活呀？」
「…………」
目瞪口呆。我想沒有其他事物比現場的狀況還適合用這個詞形容了。戶浪琳奈又說出怪怪的話了……她們臉上如此寫著。而此時，早梨像是突然想起來般，開口道：
「欸，琳奈，你的手機……」
「聽我說！我舉個例子，我們可以用透明的板子把店裏的某個角落圍起來，然後在那裏麵放鬆自己，就像是在自己的房間裏那樣。可以看看雜誌或吃吃點心啦……」
「喔、嗯……然後呢？」
「就這樣。」
「啊？」
早梨露出一副不可置信的模樣。
「真的這樣就好了啦。其實我的老……不對，我認識的人有在網路上做類似的事情，結果她明明也不是什麽美人，卻還挺受歡迎的。所以啦，我想如果由店長、早梨姊或小鋼這樣的美人來做，一定能吸引更多人。這樣也不會很沒品吧？畢竟隻是普通地在那空間裏生活而已。」
我將視線轉向隔壁的曾我部小姐。
「嗯……勉、勉強啦。」
看到曾我部小姐有些難以接受地點了點頭後，早梨將手交叉在胸前。
「可是光這樣就會有客人來嗎……？不過，如果隻是琳奈你自己想試，我是不會阻止的啦。」
「咦？不，我來是行不通的啦。這企劃的概念可是，美人的私生活——」
「比起這件事啊。」
早梨插嘴道。
「我很在意剛才你抖腳的事呢。畢竟琳奈你有時候會說些很不自然的話不是嗎？該不會，那是因為你有什麽事情隱瞞著我們——」
「啊，我願意做。我願意來這邊生活。我會穿著小可愛和短褲在這裏看看雜誌什麽的。好期待唷。」
我連珠炮似地吐出了一大串。
「呃、不，我不是想說這個……」
「那麽到上班前還有點時間，我就去購物中心買些材料來吧。有沒有人會做木工的～」
在我開口募集後，小鋼慢慢地舉起了手。
「啊，狗屋之類的我是有做過哪……」
「我們一起去吧！」
我拉著小鋼的手臂，迅速地竄出了休息室。
後來，我在小鋼的幫助下買了材料，並照著她的指示組裝，然後就在巧克力便利商店的一角完成了「琳奈之家」。
我在休息室的出入口附近清出了一個空間，用透明的壓克力板將其圍起來。雖然沒有蓋天花板，但有一扇跟狗屋差不多感覺的門，而裏麵放了一張小桌子跟一台電視。而且也有鋪了地毯。我還試著在裏麵擺了可愛的抱枕或布偶之類的，並默默地在桌子上擺了小鏡子，下了不少工夫。而最後，這個幾乎都是由小鋼所規劃的空間，就以「t h e女孩子房間」的感覺大功告成了。
我打量了一下成品，唿出一口感歎的氣息。
「果然每戶人家都該有一台小鋼呢。」
「你那是在稱讚我嗎？」
小鋼站在我身旁，她歎了一口氣，其中感覺包含了完成琳奈之屋的成就感和對我的無奈感。
「你啊，明明就有事瞞著大家，卻老是會不禁做出些引人注目的行動哪。」
「真的是這樣呢。到底是為什麽啊……」
我深有感受地點了點頭。
「不過，要是這樣能讓顧客增加，也是達成我原本的目的了。」
「你有自信嗎？」
「那當然。」
既然潤子都做到了，那我沒有理由辦不到。
老實說，我認為潤子的概念確實不錯。雖然要把她算成少女有些困難，但偷窺女性的私生活——這個「偷窺」的概念確實會讓男人心癢癢。巧克力便利商店也是有男性顧客的，雖然他們不見得會在有女性店員在場的情況下，直接正麵狂盯著我看，但或許這樣反而會讓他們覺得很在意，進而不斷跑來店裏……我想這是很有可能發生的。就算住在這商圈的人口我們無法改變，也隻要增加個人的來店頻率就好了。
「你竟然還穿成那樣……」
小鋼一臉無奈地上下打量了我全身。
「如何呀？很像女孩子在家會穿的吧。」
我當場轉了一圈給她看。小可愛配上短褲。都是我從潤子房間裏借來的。雖然穿這樣有點冷，但由於我很久沒穿上學校製服之外的女裝了，所以情緒很高亢。小鋼看到我那不符合季節的曝露程度，忍不住縮了縮身子。她在看了看我那比平時露出更多的四肢後，還做出了「真是瘦弱到不行」的評價。
我鑽過那跟狗屋門差不多的出入口。
我坐到了抱枕上，把手枕在桌子上。我環視了一圈，看著這裏麵的模樣。這個和日常隔離的空間，讓我迴想起小時候被潤子硬拉著玩家家酒的事。
「搞不好會有怪怪的客人跑來哪？」
小鋼隔著透明的壓克力板對著我說。
「不會有問題的啦。我有確實放了注意事項的公告，而且不管是誰過來，我基本上都會無視。不如說，我不能對外界有所反應。這邊是我的房間，我隻是在房間裏自由放鬆而已。」
事情很單純。
小鋼迴到了工作崗位上，而我也開始認真地表演起少女的私生活。
「好……」
我拿起放在桌子上的女性時尚雜誌。然後趴在地上，好讓顧客可以從店裏就看得到我的全身。我打開了零食的包裝，「唰唰唰」地翻著雜誌，並刻意地晃動自己的腳，試圖營造少女的感覺。
這光景一般絕對不可能在我身上發生，但不知為何，我現在卻因此而感到胸口發熱。我不時坐起身來，照一照在桌上的小鏡子，或毫無意義地將布偶抱在胸前。我用身體表現自己用童貞感極重的思考方式得出來的少女形象，並且在行動的同時，還有許多點子一個接一個冒出。今天的我狀況絕佳。要我裝得多麽有少女氣質都沒問題。
「哼哼哼～」
我用鼻子哼著歌，還試著在意起根本沒塗的指甲油有沒有剝落。把平時老是在看的潤子行為中的粗枝大葉拿掉，再以小桃為標準修改動作後，大概就等於我現在呈現出來的模樣了。
「我還真有天分哪……」
我自言自語道。這才能也隻有在此時此刻才用得到啊。
不過我的心情好到不得了。
我再次趴下，裝作在看雜誌的樣子，偷瞄店內的狀況。
「…………」
哦哦，在看了在看了。
提著購物籃的主婦、大姊姊、看起來像上班族的大叔、附近的老爺爺。所有的人在經過琳奈之家前麵時，都一臉吃驚地看著我。雖然不至於停下來靠近看我，但看得出來他們一定覺得很在意。尤其是男性們。我感受得出來他們即使會在意他人的目光，但仍在找機會多看琳奈之家一眼。
你們的心情我懂，我很懂啊……
「嗯～」
我隨興地深了一下懶腰，然後坐起身，改以四肢跪地的姿勢爬去打開了電視的開關。並試著刻意地將屁股往像上班族的大叔那方向頂……雖然我隻能做到這一點事，不過工作請加油啊。還有，對不起，我其實是男的……我背對著大叔，邊看電視邊想著這種事。
帶給他人幸福。這是很重要的事。
正是因為有了感到幸福的經驗，顧客才會再度光顧店裏。常有「不知人間疾苦」、「現實社會是殘酷的」這種說法，因此或許社會真的就是這樣也不一定。所以，還請大家多看看如此沒有防備的我吧。然後獲得些許「賺到了」的感受吧。很抱歉，我也隻有這種程度而已。不過，我會盡全力努力的！
一個宗教就此誕生了。
至少我本人開始有某種接近宗教的想法。或許我開始覺得自己是在賜予迷途的羔羊精神糧食吧。當然，這個時候我覺得這個想法是正確的，看著排在我眼前的羔羊們，開始拿出了幹勁，打算以辨別小雞公母的專家那般熟練的動作，一個個救濟他們。
但下一刻，我就打從心底覺得世界還是毀滅最好。
咚咚……某人敲了敲壓克力板。
「我好像發現了有趣的東西耶！」
是潤子。
我那米蟲姊姊，一手拿著正開著的筆記型電腦，隔著壓克力板望著我。她不時會朝電腦螢幕說話，張開嘴巴大笑。下一秒，她又突然跪到了地上，將身體往下彎，試圖從入口進來。
「欸欸，店員小姐。我現在在開直播啦。能不能借我拍一下啊？」
「呃、不，店內禁止攝影……」
「我已經拿到許可了唷。」
她說完便往後看。我一看，早梨在收銀機那邊揮著手。
啊，那家夥……
「她反而要我盡量多拍一點，說是可以當作宣傳呢。既然是好友的請托，我就無法拒絕了，當然要誠心誠意地迴應囉。」
潤子一臉得意地用手指摩擦了鼻子下方。此刻，老姊在我眼裏有如惡魔。
不管是誰過來，隻要無視就好了……我的想法還是太天真了。平時沒有機會受到他人矚目的潤子，現在找到了自己能成為主角的地方，一副雀躍的模樣。明明她到之前為止都是秉持著完全不跟觀眾講話的方針，結果開始有點受歡迎後，就出門開直播了。她的皮膚狀況還好到讓人不禁想直接詛咒她「遭受不幸吧！」。
「…………」
我要冷靜。
這並非我第一次被她看到自己扮女裝的姿態。她上次靠那麽近看也沒有發現我是她弟弟，所以我想除非這頂假發被拿掉，要不然是不會穿幫的。
「……是喔？有這迴事嗎？」
潤子看著螢幕喃喃自語著，感覺像是有什麽事發生了。
「欸，我的觀眾說啊，他們覺得你長得很像我的弟弟耶。」
「……嗚唔唔……」
「他們還說……差點以為是我的弟弟在男扮女裝呢。」
「…………」
世界上還真有人的觀察力這麽敏銳啊。
潤子縮起身子。她又打算從入口鑽進來。
「其實之前啊，我弟弟也有上過我的直播，那次可是大盛況呢。觀眾之中就出現了想要湊人出場的希望，我雖然沒特別想迴應他們，但還是出門來找他了。啊，湊人就是我的弟弟啦。真的有那麽像嗎？你叫什麽名字啊？」
我叫戶浪琳奈——現在我可不能這樣講。要說為什麽的話，就是我以前有跟潤子解釋過「琳奈」是湊人的綽號。將南裏倒著念就是琳奈唷～我大概是以這樣的感覺直接向她說明了。
「欸，告訴我名字也無妨吧？快說嘛。」
「我叫雌蕊山雌子。」
「喂～琳奈～」
此時，遠遠傳來了早梨的唿聲。
「琳琳琳，琳奈！？」
潤子的聲音瞬間高了八度。
早梨從收銀機那邊朝我走了過來，一旁則是被她牽著的小桃。潤子見狀，再度發出了驚訝的叫聲：
「咦，這不是小桃嗎！」
「啊，南裏同學的……」
見過麵的兩人互打起招唿。而早梨把這一切看在眼裏，理所當然地開口問說：
「咦？潤子你認識小桃嗎？」
「對呀。她是我們家弟弟的——」
「潤子姊是和我同班的男生的姊姊唷。」
聽完小桃的迴答，早梨發出「哦～！」的一聲，瞪大了眼睛。然後現場便以「世界真的很小呢～」這樣的老掉牙台詞開場，開始了兩人認識過程的說明會。我在一旁聽著，誰也不會想到我內心正苦惱萬分吧。我已經不知該如何是好了……我連這狀況有多麽不妙都快沒概念了……
當那三個人聚集一堂時，會出現什麽樣的化學反應？當她們將自己所握有的資訊聚集起來後，會得出什麽樣的真相？我已經完全無法想像了。而且還不隻是今天，這三個人認識後，這關係在往後也是有效的。而名為真實的火種就會在三人之間萌芽，搞不好某一天就會爆炸了。
她們的小對談終於告一段落，早梨感覺有些興奮地快速吐出一串話：
「琳奈，事情可不得了了！琳奈之家的迴響比我所想的還熱鬧，所有來結帳的客人都問了有關琳奈的事呢！」
「是、是嗎……」
「然後啊，因為隻有琳奈畫麵不夠好看，所以我決定在此投入小桃。」
「你又突發地做出衝動決定了嗎！？」
這家夥該不會是故意的吧——！？
「打擾了～耶嘿嘿。」
小桃從入口鑽了進來。
早梨則是露出困惑的表情。
「咦……你怎麽了啊。為什麽要生氣？」
「我我我才沒生氣啦。這可真是個天大的好點子啊，早梨姊您該不會是天才吧！」
「哼哼哼，對吧～？」
她露出滿意的笑容走掉了。而潤子她則是直直地盯著我的臉看。
「欸，你也叫做琳奈嗎？其實我的弟弟也是——」
「隻是剛好而已吧……」
我嗤之以鼻。
「是、是喔？真的是這樣嗎……話說你怎麽了？總感覺有些自暴自棄啊？」
「……」
照理說我現在應該要對自己擁有能和小桃獨處的機會而感到欣喜。隻要潤子不在的話。
小桃戳了戳我的上臂，並在我耳邊說話：
「琳奈，你不是和潤子姊住在一起嗎？」
「唔咦！」
對喔。戶浪琳奈的設定是南裏湊人的表妹，並且和他住在一起。當然，這也代表她和潤子是同住在一個屋簷下——
「姊姊！」
我站起身來，整個人貼到了壓克力板上。而原本在操作著電腦的潤子被我嚇了一跳，瞪大了雙眼。
「姊姊，你還是快點迴家比較好唷！今天電視有播很有趣的節目唷！是以不工作的年輕人為主題的紀錄片唷！」
「我可沒有理由被你叫姊姊啊。」
「…………」
我轉向小桃，開口說：
「我、我們現在正好在冷戰中……」
「原來是這樣呀？」
小桃歪了歪頭，發出「唔～」的一聲，將食指抵在下巴上。
「你們不和好嗎？」
「呃、不，那個……」
「既然都是同住在一個家裏的人，還是和好會比較好唷？如果你不介意，我可以去幫你說話——」
「姊姊姊、姊姊！」
我又貼到了壓克力板上。
「什、什麽啦。所以就說我不是你的姊姊……」
「你這家夥，小心迴去後我把你打得不成人形啊！？」
「……呃、呃？」
我扔下那句話後，就轉了迴來。
「店、店長……誠如你所見，我倆之間的鴻溝可比大海還深……」
「……這樣啊。」
小桃有些遲疑地點了點頭。看來她是接受我這說法了。
然而，我眼前的問題卻更加惡化了。潤子似乎是將「小心迴去後我把你打得不成人形」這個發言解釋成「你不準迴去，否則我要打扁你」，因此更加積極地打算要拍攝我們兩個。
「哎呀～真的就像早梨所說的，現在畫麵好看多了！隻有一個人，跟兩個人時的效果可是有天壤之別啊。觀眾們感覺也都很開心呢。」
她把螢幕轉向我們。而留言往上堆疊的速度，比之前那時候還要來得猛烈很多。就在小桃脫下巧克力便利商店製服的那瞬間，留言出現的速度又變得更快了。
「啊，很不錯呢！完全就是女孩子的房間唷！」
「那個，可以請你迴去嗎……」
「小桃你再更靠近一點看看！？對對對，感覺很不錯唷！啊～禁忌的果實！」
「拜托你迴去……」
求求你，察覺我們之間的熱度差距很大這件事啊。
我跪在地板上，頭部無力地下垂。而潤子她都看到我這樣了，還能如此興奮也是挺厲害的。覺得這狀況很好玩的隻有你一個人而已啊。接著我便用斜眼偷瞄了一下小桃的模樣。
「耶嘿嘿。總覺得有些奇妙呢～？」
她染紅了臉，有點害臊地笑著。咦，店長你該不會覺得很好玩吧？她維持正坐的姿勢，照著潤子的指示，緩緩地朝我逼近。
「禁忌的果實！」
潤子從剛才開始就在複誦著這幾個字，彷佛在念咒文一樣。或許她想把電腦移到更接近被拍攝體處，電腦的一角因此碰撞到壓克力板，不斷地發出「咚咚」聲。
而現在電腦的螢幕幾乎可以說是和我正麵相對。我彷佛可以隔著壓克力板感受到觀眾們的興奮傳了過來。此時，留言突然停頓了一下。接下來，就像是所有人都已經有了共識一樣，在同一個時機點以怒濤之勢湧出了大量留言——嗚喔喔喔喔喔喔喔喔！
「……怎麽迴事啊？」
「琳奈，不行～！」
「嗚哇！？」
小桃突然飛撲了過來。
我根本來不及反應，身體就被撲倒，然後躺臥在地。小桃的身體就覆在我的身體上方。
「咦？咦？」
呈現被小桃推倒狀態的我，隻看著天花板愣了好一陣子。小桃的體重，是讓人很舒服的重量。小桃的臉位在我的胸口附近，她抬起頭看我。
「對不起唷，因為剛才琳奈你的胸部差點被看到了……」
「胸部……」
剛才那拍攝角度，差點就拍到了我小可愛裏麵的景象……我想應該是這麽一迴事吧。原來如此，好險……不過，盡管那狀況基本上就表示我的男兒身也差點穿幫了，但我的腦中還是一點危機意識都沒有。
我正和小桃緊貼在一起。
在我的丹田到側腹那附近的柔軟觸感，毫不遲疑地往我身上壓。我隻要稍微往下看，就能看到她的額頭在我的眼睛和鼻子正前方。一股濃濃的洗發精味進入鼻中，逐漸充滿了我的肺部。
「啊，琳奈，對不起，很重吧——」
「一點也不重。」
小桃打算將身體挪開，而我便反射性地用手把她抱住。
輕微的抵抗，瘦小的背部。小桃的身體變得僵硬。我試著將手掌貼緊她的背部，小桃她那有彈力的肌膚、和她的體溫、還有我指尖那硬硬的觸感——大概是胸罩的扣子。
「…………」
潤子拚命地拍打著壓克力板。她一言不發地，試圖要傳達某個訊息給我。她那拚命的表情和嘟起來的嘴唇，便道盡了一切。
「……琳奈？」
小桃的臉頰貼在我的胸口上。她偷偷地往上瞄了我一眼，感覺像是在觀察我的狀況——我的腦中，冒出了切換開關的聲音。
「就上吧……」
「咦？」
「就乾脆上啦！」
小桃在我的手臂環抱之下扭了扭身子。她的抵抗隻有那種程度。或許她不曉得我打算對她做什麽事吧。我盡可能地屏住氣息，微微地眯起眼睛，緩緩地將臉貼近——
「哦～你膽子很大嘛？」
我頓時迴過神來。
我抬頭仰望聲音傳來的方向。曾我部小姐雙手叉腰，往下看著我們。
「我可以當作你是在對我——也就是巧克力便利商店總公司下戰帖嗎？」
「呃、不、這是……」
潤子的身影已經消失了。我此時才發現周圍聚集了不少人群。然後我才終於想起這邊是店裏麵，還是在賣場裏，而且曾我部小姐還說過要我不要做出太沒品的事。
「很、很多……客人啊。」
「是啊。有很多客人來看，真是太好了呢？」
她上揚的嘴角微微抽搐著。
那一天，我便被曾我部小姐罵得很慘。
@@e
戶浪琳奈該不會其實生錯性別了吧……？這個疑惑已在店裏成員之間浮現了。主要是在早梨心中冒了出來。即使是在上班中，她也很執著地詢問有關前幾天那「戶浪琳奈親吻未遂事件」的真相。因此我隻要一閑下來，就盡量遠離收銀機，去整理架上的商品。
這是一個既單純又單調的工作。商品售出之後，架上便會出現空位。若是放置不管，就會讓顧客明顯地看到陳列架的板子，因此才要將後方的商品移至前麵，填補空位。雖然隻是一個簡單的動作，其中的學問其實可大了。光隻是把陳列架的板子擋住，就可以有商品庫存量看起來很多的錯覺，而這小小的差異會在顧客的深層心理上起作用，進而刺激購買欲。
而要讓商品看起來吸引人的訣竅就是，將包裝立起來放。就算是袋裝零食或泡麵之類的也是一樣。就是要想盡辦法讓商品看起來更大一點，因此可以將商品並排，藉由兩者間互相支撐的微妙平衡……
「…………」
我可以感受到有視線從某處刺了過來。
早梨和小鋼在收銀台那邊。曾我部小姐今天沒來店裏。要說的話，這狀況也不是這一天兩天的事。我最近一直有被誰盯著看的感覺……
我迅速地往後一轉。
「……！」
一個人影躲進了休息室。在拉門關上的那一刻，我可以隱約看到黑色的頭發——一束綁在頭頂上的馬尾。
「……啊。」
最近小桃的樣子很奇怪。
正確來說，是自從琳奈之家那個事件後，她就變得很奇怪。在講話時也不願意看我的眼睛，總覺得她是在躲我。這下我有不好的預感了。不是那件事讓我是男生的事情穿幫了，就是害她因此討厭我了……
由於不想被早梨她們注意到，我便連忙走進休息室。我一進去，原本正在用hot訂貨的小桃，就像被電到般彈了一下，迴頭看我。
「琳……琳奈！」
「店長，你最近是不是在躲我？」
「咦！」
我選擇開門見山直說。
隻見小桃六神無主地不動揮舞著雙手。不過她很快就放棄了掙紮，老實地自首了。
「因為，琳奈你那時候是認真想要親我……」
「…………」
我是認真的沒錯。我無言以對。那時我真的不對勁。
果然，小桃有可能是在懷疑我。是懷疑我的性別，又或者是懷疑我的腦袋有問題。當我正支支吾吾迴不出話時，小桃走了過來，捏住了我的製服衣襬。
「……琳奈，你喜歡女孩子嗎？」
「咦咦！」
出乎我意料，她十分地直接。
「那個呀，所以，我……」
說到這裏，小桃便支吾了起來。
經過一陣子的停頓後，她深吸了一口氣。
「對不起！」
「嗚咦咦！？」
我被甩了！
不，不對不對。我也不是想以戶浪琳奈這身分和小桃進展到更深一層的關係。
「那個……我想我應該無法迴應琳奈你的感情……」
小桃的眼中開始泛著淚水。
「哇哇，店長請你不要哭嘛不是你想的那樣啦！當時是那個……我誤以為觀眾會想看那種事而已，當然不是認真想親下去的！」
「……真的嗎？」
「唔……」
看到小桃她抬頭仰望我，我不禁倒抽了一口氣。
「真、真的啦。」
我很勉強地擠出這個迴答。
前言撤迴。看來小桃她還是沒有懷疑過我的性別。不如說，我早感覺出來了。都到了這個地步，我甚至開始覺得是不是無論做什麽都不會穿幫了。
「……太好了。其實我呀，從那之後就一直很在意這件事唷。不管做什麽都心不在焉的，結果積了一堆工作沒完成呢！」
小桃發出了「耶嘿嘿」的一聲，露出了笑容。
「你可是店長呀，你可以多使喚我們一點的。」
「唔……一般都是這樣嗎？」
「當然是啊。」
大概……雖然我也不是很清楚啦。但至少我認為小桃她攬太多工作在身上了。
「是唷……我呀，有時候會忘記自己是店長呢。看來我還是不適合當店長嗎……」
「沒有那迴事啦。」
我開口安撫她。小桃有時候會說出這種話。盡管就我看來，她已經是個了不起的店長了。
「要不然這樣好了，剛才說的那累積的工作就由我來接手吧。你不能拒絕唷？畢竟身為部下的我都主動提了！」
我強硬地逼小桃把工作讓給了我。
而她交給我的這個工作就是，將促銷活動的相關商品陳列到架上去。確實，這件事其中也有不少學問，也需要動腦，但仍是相對較輕鬆的了。而特意交給我較好做的工作，也很像是小桃會做的事。
由於收銀機那邊的唿叫鈴響了，我便趕緊走出休息室。收銀機前排了幾個客人，而小鋼正忙著處理提款機相關的問題。
我立刻過去幫忙操作收銀機，並替幾位客人結完帳。自從店裏出現過琳奈之家後，開始有很多客人會跟我搭話了。這也表示那個點子造成了很多迴響，照理說我應該要高興的，不過老實說我覺得很丟臉。畢竟他們完全就是把我當負責搞笑的小醜看。
等到收銀機前的人潮消散後，早梨開口問道：
「你剛才在跟小桃說些什麽啊？」
「不告訴你。」
我冷冷地迴她一句，然後走到收銀台外。
「最近啊，小桃她的樣子很怪呢。」
早梨隔著收銀台跟我搭話。我原本打算過去做小桃交給我的工作，聽到她的話後，便停下腳步迴道：
「那件事已經解決了。我確實地把誤會給解開了。」
「……誤會？你在說什麽啊？」
「咦？」
早梨像是在警戒著什麽般四處張望，輕輕地朝我招了招手。
「我剛說的是，小桃她最近不知道在跟誰很頻繁地互傳訊息啦。我猜大概是跟之前提過的同班同學——」
噗通。我的心髒跳了一下。
「我記得她說的那個同學是男的沒錯吧？欸，你不覺得超級可疑的嗎？明明她之前都沒有這種對象的。」
「或、或許隻是普通的朋友而已啊……？」
我說完這句話後，早梨則擺出了有如一流偵探般的神情。
「不不不～我覺得這很可疑喔。因為她看起來可是很開心呀，就連在工作的時候也會不時確認自己的手機。我猜那大概是……」
「那、那是……？」
我咽下了口水。
此時，我突然感到背後有人的氣息，迴頭一看，看到一名手上拿著商品的顧客站在我身後，我連忙把路讓開。同時，也有客人來到了隔壁的收銀機前，我們又再次開始忙著結帳。
那是……指什麽啊。
那時早梨到底是打算說什麽……我非常在意，滿腦子都在想這件事。從當時的脈絡看來，我想應該不會是什麽負麵的話。例如說是從「戀」字開始並以「愛」字結尾這樣的詞……
戀愛嗎！是戀愛嗎！？
雖然也稱不上是想試探，但我試著更頻繁地傳訊息給小桃。因為我想到了可以用來傳訊息的好話題。不過說起來，其實也單純到令人傻眼。就是放學後，立刻傳——工作要加油喔。晚上也盡量晚睡，並算好小桃下班的時間傳——工作辛苦了。但也多虧了這個做法，現在小桃會偶爾在訊息中跟我說工作上的事了。今天發生了這種事唷……像這種感覺。
順道一提，關於那個「戀」「愛」的話題，我後來去問了早梨，結果她迴說：「我有說過那種話嗎？」
嗯，我想就一般而言，那大概就是這種程度的內容吧。不過我的腦袋已經成為「戀」這一個文字的俘虜，即使經過了三天，經過了一個禮拜，還是充滿了飄飄然的感覺。
而因為我都這個狀態了，所以要是犯下什麽重大的失誤……簡單來說，就是自作自受。
「我、我搞砸了……」
我呆站在休息室裏。
我可以清楚感受到自己的臉著實地失去血色，這不是什麽譬喻。那一天，我強硬地逼小桃讓給我的工作——將促銷活動相關的商品擺到架子上，徹底被我忘記了，直到現在才想起來。
會不會已經有人幫我上架了……這個淡淡的期待，在我看到被放置在庫存區一角的商品時，便粉碎殆盡。而那個促銷活動已經結束了。為了這活動而進的商品，不知該往何處去，就這樣處在一個不見天日的狀態下，結束了自己的使命。
我走出休息室。
我站在辦公室前。要敲這扇門，需要莫大的勇氣。小桃確實會感到傷心吧。我對於背叛小桃的自己感到慚愧，這個厭情不斷地在我腦中打轉。
「那個，店長……」
在我出聲叫她後，原本坐在辦公桌前寫著東西的小桃轉了過來。大概是一看到我的表情，她就大致察覺到會是什麽情況了，小桃臉上露出的笑容立即消逝。
「怎麽了嗎？」
她的口氣很像質問小孩子時會用的。而我便把事情全盤托出了。
便利商店中充滿了各種瑣碎的促銷活動。現在店內賣場的一流地段，已經被新的促銷活動占領了。而且像這類活動，通常所有連鎖店都要配合舉辦，因此常會出現基於要跟總公司打好關係這個理由而進貨的狀況。而這種情形，商品賣得好選是不好，其實不是很重要。也就是因為如此，目前我們店裏那由小鋼所規劃的完善配置，並沒有空間能讓給這類商品。
被斥責是當然的。就算她對我感到失望也不奇怪。
明明應該如此，小桃在聽著我那拙劣的說明時，卻也隻是靜靜地不住點頭應聲而已。她的表情甚至感覺比平時還要溫柔。她並沒有催促我，隻是安靜地聽我說話，並等到我都說完後，她才開口：
「謝謝你。」
我不太能理解她這句話的意思，不禁反過來發出「咦？」的一聲疑問。
「謝謝你老實地告訴我。琳奈，你做得很好唷？」
好乖好乖。她一邊這樣說著，一邊摸著我的頭。
「……你不生氣嗎？」
「因為我自己也沒有好好確認，也有責任呀。」
「可是……」
「而且，在便利商店這行裏，據實以告是很重要的唷。畢竟我無法一個人確認完所有時段的業務內容。所以謝謝你。」
由於我本來已做好覺悟，所以當高興和安心這些情感出現時，我的心還得花上一點時間才能重新迎接它們。
不過隨著小桃不停摸著我的頭，有個溫暖的東西便慢慢地在我胸中擴散開來，因此我終於在確認小桃她至少沒有感到傷心後，鬆了一口氣。而我怕自己一放心，嘴角又會鬆懈，便繃緊了表情，但結果看起來還是一臉散漫。
「……對不起。」
我開口道歉。
「沒關係啦。要說的話，我最怕的是別人隱瞞事情或對我說謊呢。」
「…………」
聽到她這句話，我的鼻子深處抽痛了一下。
「對你……說謊……？」
我原本發熱的腦袋急速冷卻了下來。而我的視野則以驚人之勢變得清晰又寬廣，同時我也感受到自己的胃以同樣的速度變得沉重。
「嗯。不過這家店的員工都會把事情老實告訴我，所以我喜歡大家！」
耶嘿嘿。小桃露出那我不曉得看過多少次的開朗笑容。
我說了謊。而且不是拆穿後被罵一罵就沒事的等級，是更大的謊言。我偽裝自己的身分來打工，每天都在欺騙小桃和店裏的大家，並且沉浸在因此換來的短暫快樂裏，可以說是快整個人都泡進去了。
隔天，我在放學後來到了巧克力便利商店。
「……我很在意之前的促銷活動，所以來買那個商品，難不成活動已經結束了嗎？如果商品還有剩，可以讓我買嗎……好，就這樣說吧。」
我在路上進行了練習。這是由南裏湊人來試圖彌補戶浪琳奈的失誤的小家子氣作戰。盡管小桃已經原諒我了，但我還是不想要拖累大家。
我找到正在店內清點商品庫存數量的小桃，照著練習內容對她說了。
「該不會是琳奈她很沮喪吧？」
「咦！」
被她看穿了！？
小桃的表情有些不安。她可能覺得我是因為聽琳奈講了這件事才過來的吧。
「你、你怎麽會這樣想！？她超有精神的喔！她一直都很有精神到一種白癡的程度啦……」
「啊哈哈，是這樣呀。」
小桃露出了笑容，然後從休息室裏拿了那商品迴來。
「……南裏同學，你今天打算幾點睡呢？」
「咦，怎麽了嗎？」
我從小桃那接過商品。
「那個……我可以傳訊息給你嗎？」
「咦！？嗯、嗯。可以啊……」
「不過內容有可能會有點長唷……」
「我、我完全不介意的！完全！」
不好意思～
一聽到有客人這樣叫，小桃便在告知了我一聲後，往客人那方向跑去了。而那位客人的狀況看起來要處理很久，所以我立刻把商品拿去結帳，離開了巧克力便利商店。
那天我排了休假，因此直接迴到了家裏。
既然小桃都特地那樣跟我提起了，一定是想談正經事。難以理解的狀況？複雜的事態？我坐在桌子前，用手撐著臉頰，開始想像些有的沒的。明明因為期末考快到了而打算讀書的，結果書一點也讀不進腦子裏。
我望向掛在牆上的月曆。
一學年的第三學期也快結束了。
如果巧克力便利商店真的得關店，就表示我和小桃在同一個地方工作的時間也剩下不多了。再加上，要是繼續維持什麽事都沒發生的狀態升上下一個年級，然後和小桃被分成不同班，我就徹底不會再有和小桃相處的時間。而連結南裏湊人和支倉小桃的，隻剩傳訊息了。
「……機會真渺茫啊。」
我趴在桌子上。
老實說，我還真沒有可以靠這微薄的手段成功達成什麽的自信。至今為止自己的表現已經證明了這點。更何況，就算運氣很好，今後我也能繼續跟小桃交流——若某天我能以南裏湊人的身分跟小桃加深感情，到時我又該怎麽麵對她呢？果然還是不該提戶浪琳奈的事嗎？
當然，要是我認真想隱瞞，或許也是有可能把這秘密帶進棺材裏的。話雖如此，這種重擔我又肩負得起嗎？難道我要一直看著小桃就這樣被我欺騙下去嗎？
就算利用戶浪琳奈加深和小桃的感情，隻要真相被發現了，南裏湊人就會被討厭。就算以戶浪琳奈的身分對店裏做出了貢獻，南裏湊人仍是在欺騙大家。
「……」
到頭來，我還是總有一天得坦白嗎？畢竟不管事情如何發展，我還是想和小桃待在一起。老實說我至今為止都在騙你真的很抱歉，南裏湊人其實一直都男扮女裝待在你身邊——可是，如果真的這麽做了，一定會被討厭。
剛超過晚上十點時，小桃的訊息傳了過來。
我想她應該是怕時間變得太晚，因此提早把工作處理完畢了吧。該不會是告白之類的——說實話，我還挺期待的。隻不過當然不是那樣的內容。
南裏同學，你平常都是怎麽和潤子姊相處的呢？
這就是訊息的內容。
看來小桃覺得姊姊之間的關係，和一般的狀況相較起來有些差距。雖然也不是說相處得特別不好，但總覺得有些在意，因此才來問我。一般親手足間的關係，到底是什麽樣的呢——
小桃誤會我們姊弟關係很好。實際上我和潤子問的世界很殘酷，不是你死就是我活……
「野路菊姊姊……」
在文章中，我看到了小桃的姊姊的名字。
確實，支倉家是一個很特殊的例子也不一定。其中一人是便利商店的女高中生店長，而另一人則是那家便利商店的前店長。而且盡管她們是家人，兩人之間的關係卻更像上司跟部下。
證據就是，小桃的訊息裏這麽寫著——
姊姊她想要強迫我放棄店長這份工作。
理由是我不適合當店長。
她不願意聽我的意見。我知道她不是因為討厭我才這樣說的，但我已經不知道該怎麽辦才好了。對不起唷，突然聽我說這種事，南裏同學應該感到很困擾吧？因為我沒有自信能好好理清狀況，便一鼓作氣地寫了這一長串。可能讀起來會很亂，不好意思——在文章的結尾，還附了一個哭泣的表情符號。
我想這一切的本質一定就在那個符號上吧。這封訊息乍看之下是要和人商量事情的寫法，但其實她隻是想要我聽聽自己的煩惱吧。然後，小桃偶爾會掛在口中的「我可能不適合當店長」，這句獨自中真正的涵義，假如是由戶浪琳奈的身分直接詢問小桃，就無法得到跟現在這樣深入的說明了吧。我不認為小桃會願意跨越店長和工讀生之間的牆，訴說自己的脆弱之處。
「……是嗎？」
我不禁露出微笑。
小桃將不願讓早梨或小鋼得知的軟弱部分，隻對南裏湊人坦白。大概是因為南裏湊人是局外人吧。換句話說，就是隻有南裏湊人是她能訴說這件事的對象罷了。
但即使如此，我還是很高興。
我在手機上輸入迴覆的文章。
我不認為支倉同學不適合當店長。因為支倉同學明明是店長，卻比誰都還要認真。盡管有時候會攬太多工作在身上，卻可以非常明顯地感受到支倉同學是竭盡全力在做事。我想要一直和店長在一起工作，而我認為就算今天換成是別人，也一定會有同樣的想法，況且我也知道店裏的大家都是這樣想的——然後，在最後打上這句話。
琳奈她是這樣說的喔。
「…………」
我說了謊。
「我覺得琳奈你是生錯性別了啊，一定是這樣。」
隔天，在我和平時一樣把架上商品從後麵移到前方的時候，原本在確認隔壁架上商品消費期限的早梨，開口對我說。
「聽起來有點狠毒，其實是講好玩的」的並河流交流術。嗯，這也是老樣子啦。
「畢竟啊，『琳奈之家』這種主意，一般女孩子是絕對想不到的喔。你該不會還有其他怪點子吧？欸，說說看嘛？」
由於琳奈之家在客人之間引發了不小的話題，所以早梨開始會要我再提供類似的點子。或許她覺得，隻要來店客人能增加，有品沒品什麽的已經無所謂了。
「呃……例如說，早梨姊你可以穿著胸口設計更寬鬆的服裝來待客？」
「什麽啊。這是什麽意思啊？」
「所以也就是說，我們在結帳的時候不是會往前傾嗎？而在要從收銀台下麵拿出塑膠袋的時候，還會小露……」
尤其是胸部愈小的人，愈容易瞄到胸罩，而在看到的那瞬間，男人的夢想便會……
「不，果然還是算了。剛才的話請你忘了吧。」
我轉過頭去。這完全就是男人的視角啊。我再不收斂點，又會被說想法像男的了.
「嗯……雖然我不太懂啦，但就又是色色的點子吧？不過感覺挺好玩的！我去跟小桃講好了！」
「等、等等啊！」
當我轉過身時，她已經走向了休息室。我根本來不及阻止，早梨就推開了彈簧門。
「小桃～！咦，人跑哪去了？小桃～？」
「那樣會很羞恥耶，快住手啦！」
我連忙進去製止她。而早梨她隻是提議吸引客人上門的手段而已。她應該也有舍棄自己的羞恥心和常識的覺悟吧。現在已經管不了那麽多了。這一點我也明白。
「也沒什麽好害羞的吧。客人搞不好又會變多啊。」
「可、可是！」
「曾我部的話，隻要我們不說她就不會知道了。喂～小桃～？是在辦公室裏嗎？」
然後早梨便往辦公室走去。
即使早梨直接把這個點子告訴小桃，她可能也隻會笑笑，不會特別當一迴事。但我可不希望自己因此被懷疑是男生啊。現在的我，可是連一點點風險都不想要背負。因為我無論如何都想死守。
我想守住——小桃隻會把煩惱告訴我的這個關係。
「你別鬧了啦！」
啊。等到我迴過神時，已經太遲了。早梨縮了一下脖子，迴過頭來。看到她那有點害怕的表情，我才領悟到自己剛才的聲音究竟有多兇。
「你、你也用不著……生氣嘛……」
她的表情僵住了。明明平時粗枝大葉，卻在真的發生事情時會變得纖細懦弱的早梨——不，剛才徹頭徹尾是我不好。我從未像現在如此懼怕扮女裝的事情曝光。
「沒、沒有啦，我沒有生氣唷？我隻是想跟你說，如果要實行的話，記得要挑個好的前傾角度而已！」
「……真的嗎？」
早梨吸了一下鼻子。
「當、當然啦！不過這個主意還太粗略了，所以我希望你能讓我再想想看要怎麽加強……」
「……是可以啦。」
盡管嘴巴上那麽說，但她心中好像有些失望，早梨噘起嘴，用手玩弄著馬尾的尾端。
「呃，你要吃冰嗎……？」
「……我要吃哈根達斯。」
「嘎哩嘎哩君……」
「哈根達斯！」
看來她已經恢複平常那模樣了，早梨的雙眼中閃耀著堅定的意誌，彷佛在說「我可不會退讓喔！」。
就在此刻，辦公室的拉門打開了。
「啊，琳奈～！早梨～！」
小桃在對我們招手。
我和早梨一同走進了辦公室，小桃則是一臉開心地微笑著。她和在一旁的小鋼交換了一個意味深長的眼神後，開口說道：
「其實呀……」
她「唿嗬嗬」地笑出聲，然後像是想配合小鋼的唿吸般，吸了一口氣。
「我們終於成功達成目標了——！」
「咦……騙人的吧……」
我和早梨的聲音重疊了。我有些不敢置信。
小桃用興奮的聲音說著：
「那個呀，剛才曾我部小姐有聯絡我。由於二月的收支確定了，所以她特地打電話來告訴我唷！」
「明明等到明天再拿經營資料過來也可以哪。」
站在一旁的小鋼忍不住笑出聲來。
「咦，那麽……是真的囉？」
我又一次做確認。
小桃握住了我的手。
「是真的唷！托了大家的福，店裏營收不再是赤字了！」
「…………」
一股舒暢的戚覺在我體內奔馳著。很快地那感覺化成了無處可去的熱度，從我的喉嚨那附近湧了上來。
正當我打算吼出在這短短的人生中最棒的勝利吶喊時，卻被早梨給搶先了。
「好耶——！！」
「啊……好、好耶——！」
我做出跟早梨比起來可說是規模微乎其微的勝利姿勢。不過太好了。我打從心底感到開心。
「早梨姊，那這樣哈根……」
「那個和這個是不同事！」
「說得也是啦！」
就算這樣也沒關係。
明明對象是早梨，我卻仍和她抱在一起分享喜悅。
@@@
巧克力便利商店的虧損問題順利解決，琳奈能和小桃相處的日子往後也會持續。就算維持什麽事都沒發生的狀態升上下一個年級，也沒有什麽好怕的了。
當然我們也繼續在互傳訊息，而從那天開始，交流的頻繁度更顯著地提升了。不知道是不是至今為止太過緊繃的精神終於獲得解放的影響，最近小桃傳訊息時特別多話，而我則是沉浸在幸福的睡眠不足餘韻裏。飄飄然的，軟綿綿的。
蛋糕正在烤。
我站在家裏的廚房，瞪著烤箱看。餐桌上則有著被我丟著不管的材料和碗盆什麽的。一陣子後，通知蛋糕烤好的音樂終於響起，南裏湊人渾身解數之作，即將在此登場——
「你在做什麽啊？」
潤子從二樓走了下來。
「…………」
我連看她一眼都沒有，隻是將烤好的海綿蛋糕從烤箱裏拿出來，迅速地進入下一個步驟。我一言不發地動著手。
「欸，我之前在巧克力便利商店看到跟你一模一樣的女生耶。」
「……」
「真的長一模一樣唷。像到讓人懷疑是不是你扮女裝跑到那裏去呢。」
「老姊，幫我試吃。」
「唔……」
看到我遞出沾了鮮奶油的湯匙，潤子立刻大口咬下。
「嗯……還不錯啊。話說你這到底是要做什麽啊？」
「我想說來烤個蛋糕好了。因為……今天是白色情人節嘛。」
「喔，原來如此，今天是白色情人節……」
潤子如此喃喃自語，坐到了餐桌那的位置，然後才喊了一聲「白色情人節！？」，整個人挺直了起來。
「咦、為……為什麽你會……該不會是小桃！？」
潤子一副因太過震驚而感到恐懼的模樣，我大致跟她說明了事情的經過。其實我之前在情人節時正巧……說真的我沒那個意思啦隻是想說稍微繞去看看好了，結果到了巧克力便利商店後他們會在結帳時發巧克力，我就拿到了一個。
「嗚哇——————！！」
潤子呈現瞠目結舌的狀態。
「咦、什麽、所以你現在是在準備迴禮給人家因為工作發給你的巧克力！？而且還自己親手做！？太沉重了吧！？」
她感覺很嚴肅地拿起我準備好放在桌上的蛋糕盒。
「還是一整個海綿蛋糕！」
我停下了正在攪拌鮮奶油的手。
「……果、果然還是有點怪嗎？」
「當然囉，這樣很恐怖耶。換成我的話，就算是拿去x光檢查後也不敢吃。」
「……這、這樣啊。」
我想也是啦～
我變得垂頭喪氣。其實我也多少有這種感覺啦。就算我跟小桃實際上除了情人節之外也有所交流，但這樣做或許還是太超過了也不一定。
我想我這個人確實是有這種狀況啦……會有跟世間一般感覺迴然不同的想法。在跟店裏的大家相處時，也會發生因為說出奇怪的話而嚇到別人的情形，真的很亂七八糟。
「你……你也不用那麽失落嘛。」
潤子感覺是看不下去我那模樣了，開口說：
「你要不要將蛋糕切塊分裝再拿過去？如果裝作是送很多人順便送她的話，還勉強算是可行啦。」
「嗯。可是盒子……」
我隻準備了裝一整個蛋糕用的容器。就算要我再去買盒子，我的錢也已經在巧克力便利商店全花光了。現在我可說是名副其實的身無分文。
「……真拿你沒辦法耶。」
潤子歎了一口氣，站起身來。
在指示我繼續為海綿蛋糕抹鮮奶油後，潤子就走上了二樓。三十分鍾後，她走了迴來，手上拿著一個小型的蛋糕盒。
「姊姊我親手做的唷。」
「好、好強……」
我對她那和本人不相襯的知識和巧手感到詫異。潤子則把她那頭隨便打理的頭發往上撥了撥，開口說：
「這就是女性該具備的能力唷。」
我小心翼翼地將切成小塊的蛋糕裝入蛋糕盒內，並用包裝材料在盒子上加裝飾，最後完成了一個毋庸置疑很有白色情人節氛圍的包裝。而我一結束包裝，潤子便說「你就快點去吧收拾交給姊姊來就好」，特意地催促我快點。我根本可以說是被她趕到走廊上去，而就在下一秒，我就聽到門的另一頭傳來一聲像咆哮的喊聲。
「蛋糕派對現在開場啦！」
我彷佛可以看到她張大口撲向剩餘蛋糕的樣子。
在玄關穿完鞋後，我迴頭喃喃念了一句：
「……老姊，謝謝你。」
然後我便離開了家裏。
藍天下，我騎著腳踏車奔馳。我踩著踏板，腦袋中有著各種想法。小桃不知道會不會感到開心？如果她看起來很高興的話，或許我就可以變得更加積極一點。例如邀請她跟我約會之類的……？溫和的陽光，讓我有春天即將到來的預感。在腳踏車籃中晃動著的蛋糕盒中，確實地裝著幸福的未來。
我一走進店裏，就立刻看到小桃正在雜誌區用撢子清掃灰塵。她附近沒有其他人。看來運氣似乎也打算助我一臂之力。
「那個，你好啊！」
我出聲叫她後，小桃轉過身來，臉上浮現了自然的微笑。我將蛋糕盒藏在身後，朝她走近。要是一見麵就突然交給她，就太有我幹勁十足、特地跑來的感覺了，反而有點遜。
「你們店可以繼續營業了呢。那個，真是太好了。」
我首先提起的是和小桃間的共通話題。已經藉由平常互傳訊息得知這件事的我，就已不需再補充一句「是琳奈告訴我的」了。
「嗯……真的太好了。」
小桃笑了起來，感覺有些害羞。她將視線移往自己的腳邊，眯起了眼睛。
「那個呀，其實這件事讓我難受到幾乎睡不著覺。我在傳訊息給南裏同學你的時候。雖然也覺得找你商量這件事一定會讓你感到很困擾吧，但我真的太希望有人能聽我說話了。」
謝謝你……小桃對我說。我搖了搖頭，沒說什麽。
「所以呀，當成功達成目標時，我可是高興到想四處跑跳呢。雖然要是我真的那麽做，大家大概都會被我嚇到啦。不過，這家店畢竟充滿了大家的迴憶——所以為了不要再次這樣給大家添麻煩，我要好好努力才行。」
她強而有力地點了點頭。我彷佛可以看到有種驚人的決心從她的眼神中散發出來。
「啊，對了。」
我看時機應該差不多了，便在身後把一直盤算著要抓好時間交給小桃的東西重新拿好。我想自己大概會害羞到無法直視她的眼睛，就連事先準備好的台詞都會講得吞吞吐吐也不一定。但是，這些事也已經不是那麽重要了。我偷偷地深唿吸，試圖將自己的心讓平複下來，然後開口。其實我——
就在這時。
「小桃～！」
入口的門被猛烈地推開，一名長發的女性衝了進來。她四處張望，一發現小桃的身影，就露出滿麵笑容跑了過來。她身上的西裝和曾我部小姐會穿的配色相似，打扮的方式也像是曾我部小姐那年紀的人。最令人驚訝的是，扣除那微卷的發型，她跟小桃簡直長得一模一樣。
小桃瞪圓了眼。
「哇，野路菊姊姊！」
「我好想見你喔，小桃！對不起唷，老是丟下你一個人。」
那名女性一直線地往這邊跑來，抱住了小挑。
她講話的口氣慢條斯理的。而且可能是真的太疼愛小桃，她還不停地用臉頰磨蹭小桃的臉，小桃都快被她蹭到冒煙了。我跟小桃一樣眼睛瞪得大大的，目不轉睛地打量著眼前這位初次見麵的小桃的姊姊——野路菊小姐。
她看起來很溫柔。身上完全沒有我從小桃的訊息中多少感受到的那種嚴厲印象，簡直就像是小桃直接長大後的模樣。感覺身上會隨時飄著很好聞的香味，要是到她的床上去睡，大概能睡得很熟吧……她是給人這種印象的姊姊類型。
而小桃就在這半邊臉任由姊姊蹂躪的狀況下開口了：
「怎、怎麽了嗎？姊姊你今天不用上班嗎？」
她看起來講得很辛苦。
「那個啊，姊姊我最近不是因為很忙，而幾乎沒見到小桃嗎？所以我難得地休了假，過來看你唷。」
她語畢，開始用手在小桃的身上到處摸著。
「小桃，你有沒有哪裏生病呀？身體會不會不舒服？哎呀，你是不是有點變瘦啦？」
「哇、哇、等一下……」
「你有好好吃飯嗎？不要太勉強自己唷？小桃你常常會太拚命呢……」
「不行，好癢喔……呀！」
小桃發出了有點色色的聲音，扭動著身體逃離野路菊小姐的手。
到了這個時候，野路菊小姐似乎才終於發現到我的存在。
「小桃，這邊這位是？」
「啊，他是和我同班的——」
「您、您好，我叫南裏。」
我低頭行了一個禮。野路菊小姐用鼻子哼了一聲，從小桃的肩後望向這邊，目不轉晴地打量著我。
不如說，她完全是在瞪我。
好、好可怕啊……
她的敵意直接表露了出來，毫不打算隱瞞。這氣魄實在是太過驚人，如果我今天是在路上碰到她，可能就會忍不住立刻原地跳動，證明自己身上沒有帶任何錢。
支倉野路菊——前店長。我記得，她討厭男人討厭得要死……
「野路菊姊姊，你聽我說唷？」
小桃完全沒有發現剛才在她頭上，發生了一場以定出力量優劣為目標的角力。她的表情就像是考試考得很好的小孩，一臉得意地對野路菊小姐說：
「那個呀，這家店的營收轉正了唷！」
「——哇！」
「多虧了大家的努力，加價幅度、客單價以及顧客數全都提升了唷。所以已經不再是赤字了！」
野路菊小姐用手搗住了嘴巴，綻放出笑容。
「哎呀，真的嗎？好厲害唷，小桃你很努力呢。真了不起呢，好棒好棒！」
她再次抱住小桃。小桃的頭被埋進了她的胸部中央，然後野路菊小姐便開始摸小桃的頭，同時用臉頰磨蹭小桃，一副很憐惜她的樣子。
溺愛——眼前的光景用這個詞來形容剛剛好。盡管我剛才覺得自己快被殺掉了，但從旁看著這幕仍會不禁想，搞不好小桃跟我坦白的那些煩惱其實隻是杞人憂天而已。我甚至開始覺得，或許野路菊小姐對我有敵意，也隻是因為太過替心愛的妹妹著想，才會出現這種態度。
而這次小桃也安分地任由野路菊小姐擺布。她抬起貼在野路菊小姐胸口的頭，露出看起來很幸福的笑容。
「耶嘿嘿。所以呀，這家店——」
「這家店都已經確定要關掉了，你根本就不用那麽努力的呀。」
野路菊小姐說。
「咦……」
「因為已經超過期限了，不是嗎？我剛才已經去了趟總公司，和他們談好了。」
「……怎麽這樣……」
我不禁懷疑起自己的耳朵。
當然野路菊小姐說的內容也很驚人，但我更訝異的是，她竟然用跟之前完全一樣的口氣，做出這麽殘酷的宣告。
她用一種像是在慰勞小桃的辛苦、在疼愛最喜歡的妹妹般的感覺，將臉頰湊到了小桃的臉上。
「不過即使如此還是很努力的小桃，真的很了不起呢。」
蛋糕盒從我的手中滑落，發出了「啪」的一聲。
未讀訊息，一封。
看到那圖示的這一瞬間，我全身的血液都沸騰了起來，沉睡的細胞不斷蠕動著，開始進行活性化。我帶著變得急促的唿吸，打開了訊息。
『早安～！我還好想睡唷……』
我盯著螢幕約長達十秒鍾吧。
「早安～！我還好想睡唷……」
毫無意義地複誦了一周內容。
唔～～
我發出惡心的叫聲，將手機抱在胸前，躺到床上，內心非常有感觸地迴憶著發展到至今為止那長長的道路。我深深慶幸自己有這種僥幸，說真的，我原本還可能需要以生命去交換。接著我用棉衣的袖子擦了擦手機螢幕，又繼續鑒賞——這次看了五分鍾左右。之後我才終於開始思考要怎麽寫迴覆訊息。由於我最近都把早晨的寶貴時間浪費在這種事上，遲到率變得特別高。
我離開家裏，往學校前進。並在上課鈴響的同時衝進教室裏。我在學校還是老樣子，都不開口。不過有一點點進展，就是我和小桃會用視線稍微互打招唿了。
即使如此，這仍稱不上有交流，而且還隻限定早上上學時進行。不過，雖然會互傅訊息，實際麵對麵時卻不會對話的這個奇妙關係，反而讓我感到興奮，感覺很像兩人之間共有了對方的秘密。真要說的話，我的心因此雀躍。
這簡直像情侶一樣，不是嗎……？
原來如此……原來是這樣啊。那些和同校同學交往的人，在日常中就能體驗到這種刺激感啊。不過我能理解喔！這種感覺！
隻不過是傳個訊息，我就變成這副德性了。盡管小鋼可能會說「你感覺愈來愈像貢獻金錢給酒家女的大叔了哪……」，但就算如此，我仍然很幸福。就算處於「把我的雙手雙腳綁起，用草席卷起來放在熊旁邊陪它睡覺」這種等級的狀況，我也有自信笑得出來。
下課後，我一如往常地前去打工，在迴到家後，這幸福的時間仍持續著。我和小桃一天交換兩次訊息，此時便是晚上的迴合。我為了要怎麽寫訊息迴覆而傷透腦筋。
我大部分時間會迴「晚安。」這種正統的打招唿方式，偶爾會改成「晚安～」或「晚安！」之類的，用換湯不換藥的方式蒙混過去。不過最近我已經江郎才盡，看著每次都沒什麽變的內容，深深感到內容太過空虛，因此便不斷思索有沒有什麽能寫的東西，可以讓話題更豐富。（錄入：小夥汁，我教你哦，你可以發網絡沙雕圖啊，或者嚶嚶嚶）
我正坐到放在地板上的手機前。雙手交叉在胸前，發出「唔～唔～」的呻吟聲。看來這下終於該輪到表情符號出場了嗎……雖然我有這種想法，不過一般來說，一個男生使用表情符號，看到的人會作何感想？要不要上網在叫什麽知識家之類的網站問問看啊……就在我站起身來的這一刻，連敲門聲都沒聽到，房間門就打了開來。
「……」
不隻不敲門，也不徵求別人同意。老姊潤子就這樣大刺刺地走了進來，理所當然地坐到我的桌子前。這個二十歲又毫無成人魅力的米蟲，就這麽平靜地按下了電腦的電源鍵。
「喂喂喂。」
「……咦？」
由於這一連串動作太過自然，我差點就當作沒問題了。潤子轉頭看我這邊，一副不曉得自己為什麽會被叫住的模樣。我盯著她看，等著她開口，並在心裏猶豫要不要以「老姊你的房間裏不是也有電腦嗎？用你自己的啊」這種理所當然到讓人想睡的事實指謫她。此時，潤子不知為何閉了閉自己其中一邊的眼睛。她送了我一個眨眼。
然後又迴去麵對電腦。
「喂喂喂。」
「什麽啦。」
過分的是，在她第二次的迴應裏，含有「你搞什麽啊竟然叫住我」的意思。
「誰要看你眨眼啊。」
「那你想要我怎麽辦嘛？」
「我開門見山直說了，我希望你出去。」
「什麽嘛，你想把姊姊*ban掉嗎？」（譯注：網路用語，多指在聊天室中被剔除或封鎖。）
潤子說著便蹺起腳來，她的表情不知為何有些得意。
「ban……？雖然我不太懂啦，但老姊你不是也有電腦嗎？用你自己的啦。」
「我的電腦款式有點舊了。所以呀～」
「什麽所以呀……」
我的心情變得非常不安。看來她打算用我的電腦進行需要高度運算的可疑動作。不如說，看她那動作如此熟練。這家夥其實已經是慣犯了吧。
「你至少也說一下要做什麽吧。」
「網路直播啦。」
「呃……？」
聽到這個單字，腦中會浮現某種猥褻事物的我是否很不應該？我猜，應該是我在無意識下，將網路上的各種資訊累積在腦中，這些東西便纏繞在記憶的一角，導致某些粉紅色的廣告縮圖不時閃過我的腦海中吧。
話說迴來，我該怎麽跟老姊說啊？和自己有血緣關係的人開始染指可疑的文化，我認為這是個非常敏感的議題。
「那個……該怎麽說，我認為那感覺是種不太好的行為。」
「是喔？可是姊姊我很受歡迎耶。」
「就算你說受歡迎……那個，該怎麽說……不，雖然我也不是不懂啦……」
「反正我也不會脫衣服之類的呀。」
「…………」
粉紅色的妄想如破掉的泡沫般消逝了。
「誰要看那種東西啊。」
「……湊人，你也變得很敢講了嘛。」
要不是我們是近親，我的心就會受傷了——潤子說了這樣的話後，接著便開始說明有關網路直播的事。
「那個啊，這行為沒有湊人你想的那麽下流啦。最近連小學生都會開網路直播了。而一般來說都是會聊聊某個特定的話題，但姊姊我隻有偶爾會講幾句話。接下來幾乎就是……」
潤子操作著電腦滑鼠。她登入網站，啟動程式。接著站起身，躺到地板上。
「悠閑打混。」
「喂，你在網路上也要如此墮落嗎？」
「…………」
潤子看起來有些不開心了。
「因為要是和其他人做相同的事情，就無法脫穎而出了嘛。大家都會聊些動畫啦電玩啦的話題，講得很有趣又好笑，但姊姊我做不到，所以才在提供私生活。」
「私生活？」
「沒錯，少女的私生活。」
「少女……」
「姊姊我也想要被一堆人阿諛奉承呀。」
她竟然一臉認真地說出這種話。
原來如此，所以她才會誤以為自己的眨眼有特別的價值，或一臉得意地試圖使用b a n這種專門用語嗎？電腦螢幕上映出了潤子躺在地上的畫麵，仔細一看我也稍微被拍進畫麵裏了，我趕緊移到攝影視窗外。而在畫麵一旁，有不知道是誰的留言，正以驚人之勢往上疊。
看來世界上還是有男人可以從潤子這樣的女人身上感受到成人魅力，真的很不可思議。或許是不知道她的本性，因此就會用不同的角度來看她吧……我總覺得事情不該是這樣。
「也就是說……老姊你的電腦沒有拍攝鏡頭，所以你才用我的開直播啊。」
「就是這樣。順道一提，這不是湊人的電腦，是南裏家的電腦。」
「話、話確實是這麽說啦……」
這的確是父母買給我的電腦。
但電腦可說是個人隱私的結晶啊。雖然我早料到會有這種事，因此已經把不想被人看到的東西壓成壓縮檔，再以別人絕對解不出來的密碼加密了。但即便如此，我還是坐立難安。
潤子開始看起了雜誌。
「對了對了。我不會看你那個『這裏什麽都沒有』資料夾的，放心吧。」
「…………」
在這一瞬間，我的意識差點離我遠去。
「你你、你成功解壓縮了！？」
「『這其實不是資料夾』的那個資料夾我也沒有看。」
「喔喔喔……」
連隱藏資料夾都被揭穿了。
「別看我這樣，我還是有最低限度的道德感的。」
她一臉平靜地翻著雜誌。我仔細看了看潤子的手邊，發現她拿的是我的色情書刊。
「嗚喔喔喔還給我！」
「啊……」
這下已經顧不了什麽鏡頭了。我撲向潤子，把色情書刊搶走，然後放迴床墊下。接著正坐在地上，開始對潤子進行訓話。我說老姊你呀，我不會再叫你去工作了，所以至少希望你不要再發揮你那無謂的行動力了好嗎……我覺得自己已經退很多步了，潤子卻一直偷偷瞄向旁邊。
「你為什麽一直在意留言啦！」
「湊、湊人，我們可能會成為傳說唷……」
她看著螢幕，嘴唇不住顫抖。
看來姊弟間的爭吵對觀眾來說可以算得上是某種大事件。結果那天我就被感覺有點興奮的潤子強迫陪她到天明。
即使是肉親，也應該要對他人的隱私權給予最低限的尊重。既然是米蟲，應該至少幫忙做些家事。如果不做，那至少就該安分一點……我是這麽認為的。世界上每個人或多或少都有某種職責在身，並為了完成使命日以繼夜地奮戰著。
同樣道理，我認為女高中生在冬天也該維持裸足，持續和寒冷奮戰到底。雖然話題轉得很突然。不過我很怕冷，而這是我第一次穿裙子過冬，所以我有些依賴褲襪的保護。然而女高中生的自尊心無法允許這狀況發生。盡管我是男的，也無法允許。
可是，果然還是很難受。
我以完全裸足的狀態踩著腳踏車，待抵達巧克力便利商店後，腳已經變成紫色的了。要是年輕的時候盡是做這種傻事，等到變老時腳跟腰就會怎樣怎樣的……我也開始實際感受到這種大嬸特有的碎碎念，大概並非全都是亂說的了。我第一次感受到隨時保持在常溫狀態的便利商店，是如此難能可貴。小桃的溫柔，又是如此深入我心。
而今天也是如此。
「琳奈，早安唷。今天很冷對吧？」
我走進休息室後，小桃便立刻跑了過來，打從心底關心我。畢竟我已經眼神空洞到瞳孔都快要放大了。還不隻這樣。
「哇，好冰唷。」
小桃用雙手溫暖我那冷到透徹的臉頰。一股幸福的溫度，讓我的血液得以在體內循環，而我雙腿之間鼓到可以透過觸碰螢幕啟動a p p的地步。
如果說吃東西要吃八分滿，我想膨脹也是八分剛剛好吧。
「我、我已經沒事了。謝謝你。」
「不客氣～耶嘿嘿。」
我們各自坐到了並排的折疊椅上。
一陣子之後，平時的那些熟麵孔都來到了休息室裏，於是每周日慣例的會議便開始了。多虧小鋼和早梨的活躍，加價幅度和客單價都著實地獲得了改善。尤其是晚班人員的技術成長程度大到令人吃驚的地步。甚至最近還有客人會稱讚她們了。
不過，要將店裏的虧損由負轉正，我們還差一步。
「我想接下來還是該來削減人事費了。」
小鋼說。
「你們看，我、早梨和戶浪琳奈同學。一天根本就不需要三個人上班。雖然以我的角度來說，可以領薪水是很感謝啦……」
「咦，等等，為什麽隻有叫我的時候……」
小鋼雞道是想表示，既然已經知道我是男的，要直接叫名字就太困難了嗎……
「總覺得……聽起來很像八卦周刊裏有點色色的報導中會出現的名字，所以請別這樣叫我了……」
「會嗎？總之，因為琳奈妹也已經熟悉工作了……」
「妹！！」
「如果要提高利潤，就必須削減經費。我認為這點是必須實行的哪……大家意見如何？」
所有人的視線集中到小桃身上。
小桃緊閉起雙眼。她的身體僵直，嘴巴緊緊抿成一直線。一會後，她感覺像是下了重大的決心般，緩緩地睜開了眼睛，但仍靜靜地搖了搖頭。
「對不起唷？」
她說完後，開始謹慎地選擇用詞解釋。依照小桃的說法，若是店裏隻有女性店員，很容易會成為搶匪的大好目標，因此我們店才會盡力維持至少三名店員在店裏的狀態，排班也是以此為基準安排。
而搶匪在進行搶劫之前，一定都會事先做調查。應該是要仔細評估哪家店搶匪比較好下手吧。前店長野路菊小姐，便是看準了這點，才決定了那個方針，因此至少三人值班是這家店的絕對條件。
「當然我也不是因為姊姊說了，才照著做的唷。畢竟我們店的工讀生也是別人家的小孩，在這裏工作的這段時間，就如雙親把人托付給我們店裏，因此絕對不能有什麽萬一發生。」
店的利潤跟員工安全。在把雙方放上天秤衡量後，即使有這家店存亡危機這個因素在，小桃仍決定要以後者為優先。這就是她所下的判斷了吧。我想這其中一定包含了我這樣區區一屆工讀生想都想不到的預測和考量，並錯綜複雜地交織著吧。
「如何，有沒有好好開會呀？」
彈簧門被推開，曾我部小姐走了進來。
她身上的並非平時的西裝裝扮，而是縱條紋的毛衣。而毛衣上的縱條紋花樣，受曾我部小姐那太過豐滿的胸部影響，已扭曲到不尋常的地步。對我來說，這是讓我看了差點沒站起身來的一大事件。
「喔。琳奈，你要摸嗎？」
「咦！！」
我想自己此時的表情應該挺下流的吧。曾我部小姐半開玩笑地往後挺起了胸膛，我則是被那扭得更不尋常的花樣吸引，忍不住伸出手去，而我另一隻手趕緊把伸出去的那隻手抓住，慢慢地拉迴原處。
「不、不用了……」
「這樣啊。想摸的話可以隨時跟我說。」
她笑著，然後坐到了摺疊椅上。她那根本用不著鋼絲圈固定的胸罩，十分輕易地就允許了包在內側的東西自由晃動。而早梨在見到那對搖擺著的柔軟後，把手肘放到了桌上，撐住了自己的臉頰。
「你來做什麽啦？」
「喔，大概可以說是周日補班啦。也用不著這麽提防我吧。我隻是聽說你們幾個反覆進行失敗跟再挑戰，覺得很在意，才來看看的。」
「反正一定又是總公司那邊說了些什麽吧。」
「你還真敏銳啊。」
曾我部小姐露出了苦笑。
「不，其實也沒什麽啦。隻是啊，上麵叫我不要又讓你們弄出一些感覺很沒品的企劃。你們看嘛，目前為止不但試著幫點心麵包取名為『胸部』過，還穿過女仆裝這類有些擦邊的服裝嘛。雖然我曉得這些都是為了營收，因此不想多說這些話，但要說的話，我們公司也是簽了加盟合約的。有形象要顧啊。」
「曾我部你當初不也很有幹勁嗎？」
早梨用鼻子「哼」了一聲。
「哎呀，雖然你說的是事實，但都已經被說『這些行為有可能給商品帶來不好的形象』，希望我們自律了，我也不好反駁哪。」
她看起來很不好意思地搔了搔臉頰。
是啦，曾我部小姐說的事情確實很有道理。我想她畢竟也有公司內的立場，加上以便利商店的運作機製來看，照理說是要連商品的價格都全得按照規定統一標的，我們如此自由，到今天為止都還沒被罵反而讓我感到不可思議。
早梨感覺像是想做個結般，「啪」地拍了一下手，並環視了在場所有人。
「算了，反正曾我部她也是上班族嘛。」
「請你用ol這個詞。」
「那我們繼續開會吧。有沒有什麽人要提議～」
目標是要使店裏的營收轉正。為了達成這目的，沒有在分什麽有品沒品的，當然也沒有必要偏向走沒品路線。至今為止隻是剛好往那邊發展了而已。
我開口說了：
「舉例來說，最近不是有很多便利商店在店麵販售咖啡嗎？我們店要不要也試試看哪？」
「哦，你是說現場衝泡咖啡豆的那種對吧。」
早梨將手交叉在胸前，然後說：
「可是那種機器聽說價格很貴喔。」
「要不然紅茶之類的！我們可以準備很多種類讓客人挑選，再泡給他們。也可以在收銀台上陳列茶包。畢竟茶包就還挺便宜的。*茶包……包！」（編注：日文中「茶包」與「丁字褲」發音十分相近，故琳奈才會再次強調發音。）
「好啦好啦。我明白你有努力不要表現得太沒品了。」
「畢竟還是有可能引來一些色色的誤會嘛！」
「琳奈，記得別太沒品。」
曾我部小姐乾咳了一聲。我則是拍了一下自己的臉頰，然後說：
「不過我認為點子是聽起來很優雅的！」
「是啦。紅茶聽起來就很像是大小姐會用的詞。紅茶交流會。」（錄入：惡 臭 先 輩）
「啊，這聽起來很不錯呢！不過隻要改一個字，像是『交尾會』，聽起來就會很沒品呢，中文真不可思議！」
我「唿嗬嗬」地笑了起來，被曾我部小姐糾正了。
「琳奈，記得別太沒品。」
「好的。」
我又掌了一下自己的嘴。
你也收斂一點吧。小桃可是就在眼前啊。她已經臉紅並低下頭去了。是很可愛……沒錯啦，但若隻是為了看小桃害羞的模樣而常開黃腔，你就徹底算是個犯罪者了啊。銘記在心。
「那果然還是得處理顧客數這個問題哪……我想我們大概沒辦法再逃避它了哪。」
小鋼這麽說。談完加價幅度、客單價，下一個就是顧客數了。結果問題一直以來就是出在這裏。隻要有很多客人上門，店裏的生意也會安泰。不過，要是做得到，就不用那麽辛苦了。
現場一片寂靜。偶爾可以聽到某個人的歎息聲，或思考時發出的「唔～」聲，然後還是歎息聲。
此時，早梨突然吐出一句：
「我看啊，我們是不是隻能做『外送到家』了啊？」
「外送到家……？咦……？」
我懷疑了一下自己的耳朵。
「你剛才是不是說了『外送到家』啊？」
「對啊，我說了。」
「外送到家要送的……是指『春』?」
「啊？……喔，確實春天就快到了，這下確實比較好辦事呢。」
「好好好好好『辦事』！？」
我猛地站起身來，踢到了椅子。
「有必要那麽驚訝嗎？」
「可、可是這有點！」
「既然客人都不來店，那隻好由我們主動出擊囉。」
「哇、哇……」
我差點昏倒，隻好緊抓住桌子的邊緣，強製把自己的意識拉迴來。
「這種點子是不會通過的吧！」
「是喔？」
「畢竟這樣一來，整家店的性質都會變啊！」
「不，雖然營業型態是會有些小改變啦，但都還在誤差的範圍內嘛，誤差罷了。」
「勿勿勿勿插！？」
不插進去！？那要用手嗎！？
「啊……如果會弄髒要怎麽辦啊？」
「準備個套子戴不就好了。」
「套子！？……橡膠製的那種嗎？」
「不，材質是什麽我是不清楚啦。但隻要從前端套下去不就好了。」
「…………」
她、她說明得好順啊。我明明就沒有問詳細的步驟……
這麽說來，早梨是怎麽想像「弄髒」這迴事的啊……？弄髒……大爆射……
「早早早、早梨姊！你這也太沒品了唷！」
「唉～琳奈你真的很囉嗦耶。」
早梨大力地抓了抓頭。
「你是在擔心些什麽啦。雖然這種事我確實也是第一次做，但我認為有一試的價值啊。」
「哇、哇……」
看來早梨的決心確實不假。
既然如此，我也要以相同程度的覺悟來說服她。
「早梨姊……我也知道早梨姊你是真心在替店裏著想的喔？雖然我明白這件事，但那點子還是絕對不可以去做的！」
「你從剛才開始就在激動些什麽啊……」
「我、我可沒有想像些什麽喔！」
「想像……？」
早梨皺起了眉頭，臉臭到不能再臭，歎了一口氣，像是在表示「我投降」。
此時，我察覺到一件事。就是現場的氣氛有些奇怪。所有人不是在看早梨，而是將視線朝向我這邊，那眼神彷佛看到了什麽滑稽的怪物……此時小鋼故意咳了一聲，一副「看不下去了」的模樣。
「早梨應該是指，像是披薩外送那樣的事吧？」
「當然啦……難不成還會是什麽？」
「啊、原來是指那種……」
聽到這邊，我終於弄懂了。
我感覺到好像有空氣從我的頭頂竄出體外，漸漸地發熱，變得有如水蒸氣般，同時臉部也像曬了很久的太陽一樣開始發燙。聽到「外送到家」我所聯想到的……1那種事2那種事3那種事。號稱很健康的不健康外送。
早梨往前采出身子。
「琳奈，你這家夥該不會……」
「因、因為你大可說宅配就好了嘛！」
「我現在明白為什麽我們會被總公司說沒品了喔。」
她敏捷地站起身來，像是想吊人胃口般停頓了一陣子，用手指直直指向我。
「琳奈，就是你害的。」
說得太對了……我也是這樣想。
如果有洞，我真想鑽進去……這句話完全可以拿來形容我的處境。而且就連浮出這想法的瞬間，我的思考還是出現了「洞……？」這樣很有童貞味的反應，真的是沒品到極致。太丟臉了。我坐在椅子上把身子縮成一團，當然雙腿之間的那個也不禁縮了迴去……真的很沒品。
「我偶爾會覺得琳奈很像男的啊。」
「咦！？」
早梨的視線到剛才為止隻是很無奈，現在卻變得滿是懷疑。
「沒、沒那迴事啦，剛才的隻是我有一點點誤會……」
「可是你那想法完全就是男人才會有的吧。」
「……是……這樣嗎？」
我別開視線。
「畢竟便利商店的客群多為男性嘛，所以我才特意，試著用男人的角度來思考，當然僅限現在……」
「是有誰來便利商店時會期待色色的服務啦。」
「那、那個……」
小桃慢慢地舉起了手。
「我、我覺得呀，或許要增加顧客的數量很困難，但如果改朝『增加顧客來店次數』這方向發展，感覺便挺可行的……應該？」
「哦哦……」
聽到小桃那非常有道理的意見，早梨發出了一聲驚歎，小鋼也一臉佩服地點了點頭。
「這意見正經多了哪？」
「……是的。」
我環抱起自己的膝蓋。
「所以呀！我認為可以多多促銷巧克力便利商店獨家販售的商品。舉例來說，像是p b商品之類的——」
p b是自有品牌(private brand)的簡稱。為巧克力便利商店和廠商合作進行商品開發的獨家商品。最近不管是哪家連鎖商店都會有這類商品。
而巧克力便利商店的p b商品僅有點心類。順道一提，那些點心並不怎麽受歡迎。不過可以說正因為如此，才有成長的空間。要用什麽方法促銷，才會收到比較好的成效呢……她們三人就這樣丟下我討論了起來。然後話題發展得很快，馬上就決定好要從平時的銷售統計資料中精選出幾個商品，並以它們為中心進行促銷。
既然要做，就要徹底做到好。我們打算讓架子的一半以上都放那些商品，甚至還想在收銀機前堆一座促銷商品的小山。不過，畢竟這些商品也不是賣得很好，因此在銷售量上沒有什麽特別大的差別，令人很煩惱到底該選哪個商品進行重點促銷。如果有消費者的意見可以參考當然是最好的，但實際上事情卻沒這麽容易……這個時候，小桃突然「啊」地驚唿了一聲。
「對了！」
她從裙子口袋中拿出手機，開始操作。
「你在做什麽呀？」聽早梨這麽問後，小桃的臉微微地泛紅。
「那個呀，之前有個同班同學的男生，來我們店裏買了很多東西，所以我想說問問看他覺得哪個最好吃……」
「同班同學的男生……？」
這鐵定是在說我。我記得因為p b商品的加價幅度很高，所以我買了非常多。
此時早梨激動了起來。
「咦，這怎麽迴事，難不成是男朋友嗎！？喂，小桃，你什麽時候有這種對象了！」
「咦～不是男朋友啦？」
小桃有些害臊地笑著。而男朋友這個聽起來很甜蜜的詞，讓我的表情不禁鬆懈了起來。我低下頭去，試圖藏住自己的臉。男朋友嗎……嗬嗬嗬……大家好，我是小桃的男朋友，南裏湊人。嗚嗬嗬……
就在這個時候。
嗡……嗡……我口袋中的手機震動了起來。
「咦……？」
小桃發出一聲疑惑，所有人的視線都集中到我身上。大概是小桃剛才傳了訊息出去吧。然後，我的手機就非常剛好地出現了反應。原來如此。
「…………」
我是白癡嗎——！？
我的手機當然會有反應啊。現在不是我在那邊沾沾自喜的時候啦。要是早梨對我的手機產生興趣要怎麽辦啊。要是她製伏了努力抵抗的我，看到了手機裏的訊息，我就會立刻被b a n掉，被迫從這社會中登出啊。
早梨將手肘枕在桌上。
「琳奈，你的手機在震動耶。」
「噢，這隻是我在抖腳啦？」
抖抖抖抖抖抖……
我賭上自己這存在的全部，以死亡的覺悟拚命抖著腳。雖然我臉上保持著平靜，但膝蓋和腳關節卻在賭場裏奮鬥，努力做出不輸給手機震動音的震動。我自己也不敢相信。我簡直就像是人形振動棒（沒特別的意思）。
「……那是琳奈你的習慣嗎？」
坐在隔壁的小桃很認真地盯著我看，那眼神就有如同幼貓看見會動的物體般。
「是啊，我隻要一開始動腦就會這樣。有沒有什麽好點子呀——我正在想這件事……啊，對了，我想到個好主意了。」
我拍了一下膝蓋，站起身來。
「有沒有人想住在店裏生活呀？」
「…………」
目瞪口呆。我想沒有其他事物比現場的狀況還適合用這個詞形容了。戶浪琳奈又說出怪怪的話了……她們臉上如此寫著。而此時，早梨像是突然想起來般，開口道：
「欸，琳奈，你的手機……」
「聽我說！我舉個例子，我們可以用透明的板子把店裏的某個角落圍起來，然後在那裏麵放鬆自己，就像是在自己的房間裏那樣。可以看看雜誌或吃吃點心啦……」
「喔、嗯……然後呢？」
「就這樣。」
「啊？」
早梨露出一副不可置信的模樣。
「真的這樣就好了啦。其實我的老……不對，我認識的人有在網路上做類似的事情，結果她明明也不是什麽美人，卻還挺受歡迎的。所以啦，我想如果由店長、早梨姊或小鋼這樣的美人來做，一定能吸引更多人。這樣也不會很沒品吧？畢竟隻是普通地在那空間裏生活而已。」
我將視線轉向隔壁的曾我部小姐。
「嗯……勉、勉強啦。」
看到曾我部小姐有些難以接受地點了點頭後，早梨將手交叉在胸前。
「可是光這樣就會有客人來嗎……？不過，如果隻是琳奈你自己想試，我是不會阻止的啦。」
「咦？不，我來是行不通的啦。這企劃的概念可是，美人的私生活——」
「比起這件事啊。」
早梨插嘴道。
「我很在意剛才你抖腳的事呢。畢竟琳奈你有時候會說些很不自然的話不是嗎？該不會，那是因為你有什麽事情隱瞞著我們——」
「啊，我願意做。我願意來這邊生活。我會穿著小可愛和短褲在這裏看看雜誌什麽的。好期待唷。」
我連珠炮似地吐出了一大串。
「呃、不，我不是想說這個……」
「那麽到上班前還有點時間，我就去購物中心買些材料來吧。有沒有人會做木工的～」
在我開口募集後，小鋼慢慢地舉起了手。
「啊，狗屋之類的我是有做過哪……」
「我們一起去吧！」
我拉著小鋼的手臂，迅速地竄出了休息室。
後來，我在小鋼的幫助下買了材料，並照著她的指示組裝，然後就在巧克力便利商店的一角完成了「琳奈之家」。
我在休息室的出入口附近清出了一個空間，用透明的壓克力板將其圍起來。雖然沒有蓋天花板，但有一扇跟狗屋差不多感覺的門，而裏麵放了一張小桌子跟一台電視。而且也有鋪了地毯。我還試著在裏麵擺了可愛的抱枕或布偶之類的，並默默地在桌子上擺了小鏡子，下了不少工夫。而最後，這個幾乎都是由小鋼所規劃的空間，就以「t h e女孩子房間」的感覺大功告成了。
我打量了一下成品，唿出一口感歎的氣息。
「果然每戶人家都該有一台小鋼呢。」
「你那是在稱讚我嗎？」
小鋼站在我身旁，她歎了一口氣，其中感覺包含了完成琳奈之屋的成就感和對我的無奈感。
「你啊，明明就有事瞞著大家，卻老是會不禁做出些引人注目的行動哪。」
「真的是這樣呢。到底是為什麽啊……」
我深有感受地點了點頭。
「不過，要是這樣能讓顧客增加，也是達成我原本的目的了。」
「你有自信嗎？」
「那當然。」
既然潤子都做到了，那我沒有理由辦不到。
老實說，我認為潤子的概念確實不錯。雖然要把她算成少女有些困難，但偷窺女性的私生活——這個「偷窺」的概念確實會讓男人心癢癢。巧克力便利商店也是有男性顧客的，雖然他們不見得會在有女性店員在場的情況下，直接正麵狂盯著我看，但或許這樣反而會讓他們覺得很在意，進而不斷跑來店裏……我想這是很有可能發生的。就算住在這商圈的人口我們無法改變，也隻要增加個人的來店頻率就好了。
「你竟然還穿成那樣……」
小鋼一臉無奈地上下打量了我全身。
「如何呀？很像女孩子在家會穿的吧。」
我當場轉了一圈給她看。小可愛配上短褲。都是我從潤子房間裏借來的。雖然穿這樣有點冷，但由於我很久沒穿上學校製服之外的女裝了，所以情緒很高亢。小鋼看到我那不符合季節的曝露程度，忍不住縮了縮身子。她在看了看我那比平時露出更多的四肢後，還做出了「真是瘦弱到不行」的評價。
我鑽過那跟狗屋門差不多的出入口。
我坐到了抱枕上，把手枕在桌子上。我環視了一圈，看著這裏麵的模樣。這個和日常隔離的空間，讓我迴想起小時候被潤子硬拉著玩家家酒的事。
「搞不好會有怪怪的客人跑來哪？」
小鋼隔著透明的壓克力板對著我說。
「不會有問題的啦。我有確實放了注意事項的公告，而且不管是誰過來，我基本上都會無視。不如說，我不能對外界有所反應。這邊是我的房間，我隻是在房間裏自由放鬆而已。」
事情很單純。
小鋼迴到了工作崗位上，而我也開始認真地表演起少女的私生活。
「好……」
我拿起放在桌子上的女性時尚雜誌。然後趴在地上，好讓顧客可以從店裏就看得到我的全身。我打開了零食的包裝，「唰唰唰」地翻著雜誌，並刻意地晃動自己的腳，試圖營造少女的感覺。
這光景一般絕對不可能在我身上發生，但不知為何，我現在卻因此而感到胸口發熱。我不時坐起身來，照一照在桌上的小鏡子，或毫無意義地將布偶抱在胸前。我用身體表現自己用童貞感極重的思考方式得出來的少女形象，並且在行動的同時，還有許多點子一個接一個冒出。今天的我狀況絕佳。要我裝得多麽有少女氣質都沒問題。
「哼哼哼～」
我用鼻子哼著歌，還試著在意起根本沒塗的指甲油有沒有剝落。把平時老是在看的潤子行為中的粗枝大葉拿掉，再以小桃為標準修改動作後，大概就等於我現在呈現出來的模樣了。
「我還真有天分哪……」
我自言自語道。這才能也隻有在此時此刻才用得到啊。
不過我的心情好到不得了。
我再次趴下，裝作在看雜誌的樣子，偷瞄店內的狀況。
「…………」
哦哦，在看了在看了。
提著購物籃的主婦、大姊姊、看起來像上班族的大叔、附近的老爺爺。所有的人在經過琳奈之家前麵時，都一臉吃驚地看著我。雖然不至於停下來靠近看我，但看得出來他們一定覺得很在意。尤其是男性們。我感受得出來他們即使會在意他人的目光，但仍在找機會多看琳奈之家一眼。
你們的心情我懂，我很懂啊……
「嗯～」
我隨興地深了一下懶腰，然後坐起身，改以四肢跪地的姿勢爬去打開了電視的開關。並試著刻意地將屁股往像上班族的大叔那方向頂……雖然我隻能做到這一點事，不過工作請加油啊。還有，對不起，我其實是男的……我背對著大叔，邊看電視邊想著這種事。
帶給他人幸福。這是很重要的事。
正是因為有了感到幸福的經驗，顧客才會再度光顧店裏。常有「不知人間疾苦」、「現實社會是殘酷的」這種說法，因此或許社會真的就是這樣也不一定。所以，還請大家多看看如此沒有防備的我吧。然後獲得些許「賺到了」的感受吧。很抱歉，我也隻有這種程度而已。不過，我會盡全力努力的！
一個宗教就此誕生了。
至少我本人開始有某種接近宗教的想法。或許我開始覺得自己是在賜予迷途的羔羊精神糧食吧。當然，這個時候我覺得這個想法是正確的，看著排在我眼前的羔羊們，開始拿出了幹勁，打算以辨別小雞公母的專家那般熟練的動作，一個個救濟他們。
但下一刻，我就打從心底覺得世界還是毀滅最好。
咚咚……某人敲了敲壓克力板。
「我好像發現了有趣的東西耶！」
是潤子。
我那米蟲姊姊，一手拿著正開著的筆記型電腦，隔著壓克力板望著我。她不時會朝電腦螢幕說話，張開嘴巴大笑。下一秒，她又突然跪到了地上，將身體往下彎，試圖從入口進來。
「欸欸，店員小姐。我現在在開直播啦。能不能借我拍一下啊？」
「呃、不，店內禁止攝影……」
「我已經拿到許可了唷。」
她說完便往後看。我一看，早梨在收銀機那邊揮著手。
啊，那家夥……
「她反而要我盡量多拍一點，說是可以當作宣傳呢。既然是好友的請托，我就無法拒絕了，當然要誠心誠意地迴應囉。」
潤子一臉得意地用手指摩擦了鼻子下方。此刻，老姊在我眼裏有如惡魔。
不管是誰過來，隻要無視就好了……我的想法還是太天真了。平時沒有機會受到他人矚目的潤子，現在找到了自己能成為主角的地方，一副雀躍的模樣。明明她到之前為止都是秉持著完全不跟觀眾講話的方針，結果開始有點受歡迎後，就出門開直播了。她的皮膚狀況還好到讓人不禁想直接詛咒她「遭受不幸吧！」。
「…………」
我要冷靜。
這並非我第一次被她看到自己扮女裝的姿態。她上次靠那麽近看也沒有發現我是她弟弟，所以我想除非這頂假發被拿掉，要不然是不會穿幫的。
「……是喔？有這迴事嗎？」
潤子看著螢幕喃喃自語著，感覺像是有什麽事發生了。
「欸，我的觀眾說啊，他們覺得你長得很像我的弟弟耶。」
「……嗚唔唔……」
「他們還說……差點以為是我的弟弟在男扮女裝呢。」
「…………」
世界上還真有人的觀察力這麽敏銳啊。
潤子縮起身子。她又打算從入口鑽進來。
「其實之前啊，我弟弟也有上過我的直播，那次可是大盛況呢。觀眾之中就出現了想要湊人出場的希望，我雖然沒特別想迴應他們，但還是出門來找他了。啊，湊人就是我的弟弟啦。真的有那麽像嗎？你叫什麽名字啊？」
我叫戶浪琳奈——現在我可不能這樣講。要說為什麽的話，就是我以前有跟潤子解釋過「琳奈」是湊人的綽號。將南裏倒著念就是琳奈唷～我大概是以這樣的感覺直接向她說明了。
「欸，告訴我名字也無妨吧？快說嘛。」
「我叫雌蕊山雌子。」
「喂～琳奈～」
此時，遠遠傳來了早梨的唿聲。
「琳琳琳，琳奈！？」
潤子的聲音瞬間高了八度。
早梨從收銀機那邊朝我走了過來，一旁則是被她牽著的小桃。潤子見狀，再度發出了驚訝的叫聲：
「咦，這不是小桃嗎！」
「啊，南裏同學的……」
見過麵的兩人互打起招唿。而早梨把這一切看在眼裏，理所當然地開口問說：
「咦？潤子你認識小桃嗎？」
「對呀。她是我們家弟弟的——」
「潤子姊是和我同班的男生的姊姊唷。」
聽完小桃的迴答，早梨發出「哦～！」的一聲，瞪大了眼睛。然後現場便以「世界真的很小呢～」這樣的老掉牙台詞開場，開始了兩人認識過程的說明會。我在一旁聽著，誰也不會想到我內心正苦惱萬分吧。我已經不知該如何是好了……我連這狀況有多麽不妙都快沒概念了……
當那三個人聚集一堂時，會出現什麽樣的化學反應？當她們將自己所握有的資訊聚集起來後，會得出什麽樣的真相？我已經完全無法想像了。而且還不隻是今天，這三個人認識後，這關係在往後也是有效的。而名為真實的火種就會在三人之間萌芽，搞不好某一天就會爆炸了。
她們的小對談終於告一段落，早梨感覺有些興奮地快速吐出一串話：
「琳奈，事情可不得了了！琳奈之家的迴響比我所想的還熱鬧，所有來結帳的客人都問了有關琳奈的事呢！」
「是、是嗎……」
「然後啊，因為隻有琳奈畫麵不夠好看，所以我決定在此投入小桃。」
「你又突發地做出衝動決定了嗎！？」
這家夥該不會是故意的吧——！？
「打擾了～耶嘿嘿。」
小桃從入口鑽了進來。
早梨則是露出困惑的表情。
「咦……你怎麽了啊。為什麽要生氣？」
「我我我才沒生氣啦。這可真是個天大的好點子啊，早梨姊您該不會是天才吧！」
「哼哼哼，對吧～？」
她露出滿意的笑容走掉了。而潤子她則是直直地盯著我的臉看。
「欸，你也叫做琳奈嗎？其實我的弟弟也是——」
「隻是剛好而已吧……」
我嗤之以鼻。
「是、是喔？真的是這樣嗎……話說你怎麽了？總感覺有些自暴自棄啊？」
「……」
照理說我現在應該要對自己擁有能和小桃獨處的機會而感到欣喜。隻要潤子不在的話。
小桃戳了戳我的上臂，並在我耳邊說話：
「琳奈，你不是和潤子姊住在一起嗎？」
「唔咦！」
對喔。戶浪琳奈的設定是南裏湊人的表妹，並且和他住在一起。當然，這也代表她和潤子是同住在一個屋簷下——
「姊姊！」
我站起身來，整個人貼到了壓克力板上。而原本在操作著電腦的潤子被我嚇了一跳，瞪大了雙眼。
「姊姊，你還是快點迴家比較好唷！今天電視有播很有趣的節目唷！是以不工作的年輕人為主題的紀錄片唷！」
「我可沒有理由被你叫姊姊啊。」
「…………」
我轉向小桃，開口說：
「我、我們現在正好在冷戰中……」
「原來是這樣呀？」
小桃歪了歪頭，發出「唔～」的一聲，將食指抵在下巴上。
「你們不和好嗎？」
「呃、不，那個……」
「既然都是同住在一個家裏的人，還是和好會比較好唷？如果你不介意，我可以去幫你說話——」
「姊姊姊、姊姊！」
我又貼到了壓克力板上。
「什、什麽啦。所以就說我不是你的姊姊……」
「你這家夥，小心迴去後我把你打得不成人形啊！？」
「……呃、呃？」
我扔下那句話後，就轉了迴來。
「店、店長……誠如你所見，我倆之間的鴻溝可比大海還深……」
「……這樣啊。」
小桃有些遲疑地點了點頭。看來她是接受我這說法了。
然而，我眼前的問題卻更加惡化了。潤子似乎是將「小心迴去後我把你打得不成人形」這個發言解釋成「你不準迴去，否則我要打扁你」，因此更加積極地打算要拍攝我們兩個。
「哎呀～真的就像早梨所說的，現在畫麵好看多了！隻有一個人，跟兩個人時的效果可是有天壤之別啊。觀眾們感覺也都很開心呢。」
她把螢幕轉向我們。而留言往上堆疊的速度，比之前那時候還要來得猛烈很多。就在小桃脫下巧克力便利商店製服的那瞬間，留言出現的速度又變得更快了。
「啊，很不錯呢！完全就是女孩子的房間唷！」
「那個，可以請你迴去嗎……」
「小桃你再更靠近一點看看！？對對對，感覺很不錯唷！啊～禁忌的果實！」
「拜托你迴去……」
求求你，察覺我們之間的熱度差距很大這件事啊。
我跪在地板上，頭部無力地下垂。而潤子她都看到我這樣了，還能如此興奮也是挺厲害的。覺得這狀況很好玩的隻有你一個人而已啊。接著我便用斜眼偷瞄了一下小桃的模樣。
「耶嘿嘿。總覺得有些奇妙呢～？」
她染紅了臉，有點害臊地笑著。咦，店長你該不會覺得很好玩吧？她維持正坐的姿勢，照著潤子的指示，緩緩地朝我逼近。
「禁忌的果實！」
潤子從剛才開始就在複誦著這幾個字，彷佛在念咒文一樣。或許她想把電腦移到更接近被拍攝體處，電腦的一角因此碰撞到壓克力板，不斷地發出「咚咚」聲。
而現在電腦的螢幕幾乎可以說是和我正麵相對。我彷佛可以隔著壓克力板感受到觀眾們的興奮傳了過來。此時，留言突然停頓了一下。接下來，就像是所有人都已經有了共識一樣，在同一個時機點以怒濤之勢湧出了大量留言——嗚喔喔喔喔喔喔喔喔！
「……怎麽迴事啊？」
「琳奈，不行～！」
「嗚哇！？」
小桃突然飛撲了過來。
我根本來不及反應，身體就被撲倒，然後躺臥在地。小桃的身體就覆在我的身體上方。
「咦？咦？」
呈現被小桃推倒狀態的我，隻看著天花板愣了好一陣子。小桃的體重，是讓人很舒服的重量。小桃的臉位在我的胸口附近，她抬起頭看我。
「對不起唷，因為剛才琳奈你的胸部差點被看到了……」
「胸部……」
剛才那拍攝角度，差點就拍到了我小可愛裏麵的景象……我想應該是這麽一迴事吧。原來如此，好險……不過，盡管那狀況基本上就表示我的男兒身也差點穿幫了，但我的腦中還是一點危機意識都沒有。
我正和小桃緊貼在一起。
在我的丹田到側腹那附近的柔軟觸感，毫不遲疑地往我身上壓。我隻要稍微往下看，就能看到她的額頭在我的眼睛和鼻子正前方。一股濃濃的洗發精味進入鼻中，逐漸充滿了我的肺部。
「啊，琳奈，對不起，很重吧——」
「一點也不重。」
小桃打算將身體挪開，而我便反射性地用手把她抱住。
輕微的抵抗，瘦小的背部。小桃的身體變得僵硬。我試著將手掌貼緊她的背部，小桃她那有彈力的肌膚、和她的體溫、還有我指尖那硬硬的觸感——大概是胸罩的扣子。
「…………」
潤子拚命地拍打著壓克力板。她一言不發地，試圖要傳達某個訊息給我。她那拚命的表情和嘟起來的嘴唇，便道盡了一切。
「……琳奈？」
小桃的臉頰貼在我的胸口上。她偷偷地往上瞄了我一眼，感覺像是在觀察我的狀況——我的腦中，冒出了切換開關的聲音。
「就上吧……」
「咦？」
「就乾脆上啦！」
小桃在我的手臂環抱之下扭了扭身子。她的抵抗隻有那種程度。或許她不曉得我打算對她做什麽事吧。我盡可能地屏住氣息，微微地眯起眼睛，緩緩地將臉貼近——
「哦～你膽子很大嘛？」
我頓時迴過神來。
我抬頭仰望聲音傳來的方向。曾我部小姐雙手叉腰，往下看著我們。
「我可以當作你是在對我——也就是巧克力便利商店總公司下戰帖嗎？」
「呃、不、這是……」
潤子的身影已經消失了。我此時才發現周圍聚集了不少人群。然後我才終於想起這邊是店裏麵，還是在賣場裏，而且曾我部小姐還說過要我不要做出太沒品的事。
「很、很多……客人啊。」
「是啊。有很多客人來看，真是太好了呢？」
她上揚的嘴角微微抽搐著。
那一天，我便被曾我部小姐罵得很慘。
@@e
戶浪琳奈該不會其實生錯性別了吧……？這個疑惑已在店裏成員之間浮現了。主要是在早梨心中冒了出來。即使是在上班中，她也很執著地詢問有關前幾天那「戶浪琳奈親吻未遂事件」的真相。因此我隻要一閑下來，就盡量遠離收銀機，去整理架上的商品。
這是一個既單純又單調的工作。商品售出之後，架上便會出現空位。若是放置不管，就會讓顧客明顯地看到陳列架的板子，因此才要將後方的商品移至前麵，填補空位。雖然隻是一個簡單的動作，其中的學問其實可大了。光隻是把陳列架的板子擋住，就可以有商品庫存量看起來很多的錯覺，而這小小的差異會在顧客的深層心理上起作用，進而刺激購買欲。
而要讓商品看起來吸引人的訣竅就是，將包裝立起來放。就算是袋裝零食或泡麵之類的也是一樣。就是要想盡辦法讓商品看起來更大一點，因此可以將商品並排，藉由兩者間互相支撐的微妙平衡……
「…………」
我可以感受到有視線從某處刺了過來。
早梨和小鋼在收銀台那邊。曾我部小姐今天沒來店裏。要說的話，這狀況也不是這一天兩天的事。我最近一直有被誰盯著看的感覺……
我迅速地往後一轉。
「……！」
一個人影躲進了休息室。在拉門關上的那一刻，我可以隱約看到黑色的頭發——一束綁在頭頂上的馬尾。
「……啊。」
最近小桃的樣子很奇怪。
正確來說，是自從琳奈之家那個事件後，她就變得很奇怪。在講話時也不願意看我的眼睛，總覺得她是在躲我。這下我有不好的預感了。不是那件事讓我是男生的事情穿幫了，就是害她因此討厭我了……
由於不想被早梨她們注意到，我便連忙走進休息室。我一進去，原本正在用hot訂貨的小桃，就像被電到般彈了一下，迴頭看我。
「琳……琳奈！」
「店長，你最近是不是在躲我？」
「咦！」
我選擇開門見山直說。
隻見小桃六神無主地不動揮舞著雙手。不過她很快就放棄了掙紮，老實地自首了。
「因為，琳奈你那時候是認真想要親我……」
「…………」
我是認真的沒錯。我無言以對。那時我真的不對勁。
果然，小桃有可能是在懷疑我。是懷疑我的性別，又或者是懷疑我的腦袋有問題。當我正支支吾吾迴不出話時，小桃走了過來，捏住了我的製服衣襬。
「……琳奈，你喜歡女孩子嗎？」
「咦咦！」
出乎我意料，她十分地直接。
「那個呀，所以，我……」
說到這裏，小桃便支吾了起來。
經過一陣子的停頓後，她深吸了一口氣。
「對不起！」
「嗚咦咦！？」
我被甩了！
不，不對不對。我也不是想以戶浪琳奈這身分和小桃進展到更深一層的關係。
「那個……我想我應該無法迴應琳奈你的感情……」
小桃的眼中開始泛著淚水。
「哇哇，店長請你不要哭嘛不是你想的那樣啦！當時是那個……我誤以為觀眾會想看那種事而已，當然不是認真想親下去的！」
「……真的嗎？」
「唔……」
看到小桃她抬頭仰望我，我不禁倒抽了一口氣。
「真、真的啦。」
我很勉強地擠出這個迴答。
前言撤迴。看來小桃她還是沒有懷疑過我的性別。不如說，我早感覺出來了。都到了這個地步，我甚至開始覺得是不是無論做什麽都不會穿幫了。
「……太好了。其實我呀，從那之後就一直很在意這件事唷。不管做什麽都心不在焉的，結果積了一堆工作沒完成呢！」
小桃發出了「耶嘿嘿」的一聲，露出了笑容。
「你可是店長呀，你可以多使喚我們一點的。」
「唔……一般都是這樣嗎？」
「當然是啊。」
大概……雖然我也不是很清楚啦。但至少我認為小桃她攬太多工作在身上了。
「是唷……我呀，有時候會忘記自己是店長呢。看來我還是不適合當店長嗎……」
「沒有那迴事啦。」
我開口安撫她。小桃有時候會說出這種話。盡管就我看來，她已經是個了不起的店長了。
「要不然這樣好了，剛才說的那累積的工作就由我來接手吧。你不能拒絕唷？畢竟身為部下的我都主動提了！」
我強硬地逼小桃把工作讓給了我。
而她交給我的這個工作就是，將促銷活動的相關商品陳列到架上去。確實，這件事其中也有不少學問，也需要動腦，但仍是相對較輕鬆的了。而特意交給我較好做的工作，也很像是小桃會做的事。
由於收銀機那邊的唿叫鈴響了，我便趕緊走出休息室。收銀機前排了幾個客人，而小鋼正忙著處理提款機相關的問題。
我立刻過去幫忙操作收銀機，並替幾位客人結完帳。自從店裏出現過琳奈之家後，開始有很多客人會跟我搭話了。這也表示那個點子造成了很多迴響，照理說我應該要高興的，不過老實說我覺得很丟臉。畢竟他們完全就是把我當負責搞笑的小醜看。
等到收銀機前的人潮消散後，早梨開口問道：
「你剛才在跟小桃說些什麽啊？」
「不告訴你。」
我冷冷地迴她一句，然後走到收銀台外。
「最近啊，小桃她的樣子很怪呢。」
早梨隔著收銀台跟我搭話。我原本打算過去做小桃交給我的工作，聽到她的話後，便停下腳步迴道：
「那件事已經解決了。我確實地把誤會給解開了。」
「……誤會？你在說什麽啊？」
「咦？」
早梨像是在警戒著什麽般四處張望，輕輕地朝我招了招手。
「我剛說的是，小桃她最近不知道在跟誰很頻繁地互傳訊息啦。我猜大概是跟之前提過的同班同學——」
噗通。我的心髒跳了一下。
「我記得她說的那個同學是男的沒錯吧？欸，你不覺得超級可疑的嗎？明明她之前都沒有這種對象的。」
「或、或許隻是普通的朋友而已啊……？」
我說完這句話後，早梨則擺出了有如一流偵探般的神情。
「不不不～我覺得這很可疑喔。因為她看起來可是很開心呀，就連在工作的時候也會不時確認自己的手機。我猜那大概是……」
「那、那是……？」
我咽下了口水。
此時，我突然感到背後有人的氣息，迴頭一看，看到一名手上拿著商品的顧客站在我身後，我連忙把路讓開。同時，也有客人來到了隔壁的收銀機前，我們又再次開始忙著結帳。
那是……指什麽啊。
那時早梨到底是打算說什麽……我非常在意，滿腦子都在想這件事。從當時的脈絡看來，我想應該不會是什麽負麵的話。例如說是從「戀」字開始並以「愛」字結尾這樣的詞……
戀愛嗎！是戀愛嗎！？
雖然也稱不上是想試探，但我試著更頻繁地傳訊息給小桃。因為我想到了可以用來傳訊息的好話題。不過說起來，其實也單純到令人傻眼。就是放學後，立刻傳——工作要加油喔。晚上也盡量晚睡，並算好小桃下班的時間傳——工作辛苦了。但也多虧了這個做法，現在小桃會偶爾在訊息中跟我說工作上的事了。今天發生了這種事唷……像這種感覺。
順道一提，關於那個「戀」「愛」的話題，我後來去問了早梨，結果她迴說：「我有說過那種話嗎？」
嗯，我想就一般而言，那大概就是這種程度的內容吧。不過我的腦袋已經成為「戀」這一個文字的俘虜，即使經過了三天，經過了一個禮拜，還是充滿了飄飄然的感覺。
而因為我都這個狀態了，所以要是犯下什麽重大的失誤……簡單來說，就是自作自受。
「我、我搞砸了……」
我呆站在休息室裏。
我可以清楚感受到自己的臉著實地失去血色，這不是什麽譬喻。那一天，我強硬地逼小桃讓給我的工作——將促銷活動相關的商品擺到架子上，徹底被我忘記了，直到現在才想起來。
會不會已經有人幫我上架了……這個淡淡的期待，在我看到被放置在庫存區一角的商品時，便粉碎殆盡。而那個促銷活動已經結束了。為了這活動而進的商品，不知該往何處去，就這樣處在一個不見天日的狀態下，結束了自己的使命。
我走出休息室。
我站在辦公室前。要敲這扇門，需要莫大的勇氣。小桃確實會感到傷心吧。我對於背叛小桃的自己感到慚愧，這個厭情不斷地在我腦中打轉。
「那個，店長……」
在我出聲叫她後，原本坐在辦公桌前寫著東西的小桃轉了過來。大概是一看到我的表情，她就大致察覺到會是什麽情況了，小桃臉上露出的笑容立即消逝。
「怎麽了嗎？」
她的口氣很像質問小孩子時會用的。而我便把事情全盤托出了。
便利商店中充滿了各種瑣碎的促銷活動。現在店內賣場的一流地段，已經被新的促銷活動占領了。而且像這類活動，通常所有連鎖店都要配合舉辦，因此常會出現基於要跟總公司打好關係這個理由而進貨的狀況。而這種情形，商品賣得好選是不好，其實不是很重要。也就是因為如此，目前我們店裏那由小鋼所規劃的完善配置，並沒有空間能讓給這類商品。
被斥責是當然的。就算她對我感到失望也不奇怪。
明明應該如此，小桃在聽著我那拙劣的說明時，卻也隻是靜靜地不住點頭應聲而已。她的表情甚至感覺比平時還要溫柔。她並沒有催促我，隻是安靜地聽我說話，並等到我都說完後，她才開口：
「謝謝你。」
我不太能理解她這句話的意思，不禁反過來發出「咦？」的一聲疑問。
「謝謝你老實地告訴我。琳奈，你做得很好唷？」
好乖好乖。她一邊這樣說著，一邊摸著我的頭。
「……你不生氣嗎？」
「因為我自己也沒有好好確認，也有責任呀。」
「可是……」
「而且，在便利商店這行裏，據實以告是很重要的唷。畢竟我無法一個人確認完所有時段的業務內容。所以謝謝你。」
由於我本來已做好覺悟，所以當高興和安心這些情感出現時，我的心還得花上一點時間才能重新迎接它們。
不過隨著小桃不停摸著我的頭，有個溫暖的東西便慢慢地在我胸中擴散開來，因此我終於在確認小桃她至少沒有感到傷心後，鬆了一口氣。而我怕自己一放心，嘴角又會鬆懈，便繃緊了表情，但結果看起來還是一臉散漫。
「……對不起。」
我開口道歉。
「沒關係啦。要說的話，我最怕的是別人隱瞞事情或對我說謊呢。」
「…………」
聽到她這句話，我的鼻子深處抽痛了一下。
「對你……說謊……？」
我原本發熱的腦袋急速冷卻了下來。而我的視野則以驚人之勢變得清晰又寬廣，同時我也感受到自己的胃以同樣的速度變得沉重。
「嗯。不過這家店的員工都會把事情老實告訴我，所以我喜歡大家！」
耶嘿嘿。小桃露出那我不曉得看過多少次的開朗笑容。
我說了謊。而且不是拆穿後被罵一罵就沒事的等級，是更大的謊言。我偽裝自己的身分來打工，每天都在欺騙小桃和店裏的大家，並且沉浸在因此換來的短暫快樂裏，可以說是快整個人都泡進去了。
隔天，我在放學後來到了巧克力便利商店。
「……我很在意之前的促銷活動，所以來買那個商品，難不成活動已經結束了嗎？如果商品還有剩，可以讓我買嗎……好，就這樣說吧。」
我在路上進行了練習。這是由南裏湊人來試圖彌補戶浪琳奈的失誤的小家子氣作戰。盡管小桃已經原諒我了，但我還是不想要拖累大家。
我找到正在店內清點商品庫存數量的小桃，照著練習內容對她說了。
「該不會是琳奈她很沮喪吧？」
「咦！」
被她看穿了！？
小桃的表情有些不安。她可能覺得我是因為聽琳奈講了這件事才過來的吧。
「你、你怎麽會這樣想！？她超有精神的喔！她一直都很有精神到一種白癡的程度啦……」
「啊哈哈，是這樣呀。」
小桃露出了笑容，然後從休息室裏拿了那商品迴來。
「……南裏同學，你今天打算幾點睡呢？」
「咦，怎麽了嗎？」
我從小桃那接過商品。
「那個……我可以傳訊息給你嗎？」
「咦！？嗯、嗯。可以啊……」
「不過內容有可能會有點長唷……」
「我、我完全不介意的！完全！」
不好意思～
一聽到有客人這樣叫，小桃便在告知了我一聲後，往客人那方向跑去了。而那位客人的狀況看起來要處理很久，所以我立刻把商品拿去結帳，離開了巧克力便利商店。
那天我排了休假，因此直接迴到了家裏。
既然小桃都特地那樣跟我提起了，一定是想談正經事。難以理解的狀況？複雜的事態？我坐在桌子前，用手撐著臉頰，開始想像些有的沒的。明明因為期末考快到了而打算讀書的，結果書一點也讀不進腦子裏。
我望向掛在牆上的月曆。
一學年的第三學期也快結束了。
如果巧克力便利商店真的得關店，就表示我和小桃在同一個地方工作的時間也剩下不多了。再加上，要是繼續維持什麽事都沒發生的狀態升上下一個年級，然後和小桃被分成不同班，我就徹底不會再有和小桃相處的時間。而連結南裏湊人和支倉小桃的，隻剩傳訊息了。
「……機會真渺茫啊。」
我趴在桌子上。
老實說，我還真沒有可以靠這微薄的手段成功達成什麽的自信。至今為止自己的表現已經證明了這點。更何況，就算運氣很好，今後我也能繼續跟小桃交流——若某天我能以南裏湊人的身分跟小桃加深感情，到時我又該怎麽麵對她呢？果然還是不該提戶浪琳奈的事嗎？
當然，要是我認真想隱瞞，或許也是有可能把這秘密帶進棺材裏的。話雖如此，這種重擔我又肩負得起嗎？難道我要一直看著小桃就這樣被我欺騙下去嗎？
就算利用戶浪琳奈加深和小桃的感情，隻要真相被發現了，南裏湊人就會被討厭。就算以戶浪琳奈的身分對店裏做出了貢獻，南裏湊人仍是在欺騙大家。
「……」
到頭來，我還是總有一天得坦白嗎？畢竟不管事情如何發展，我還是想和小桃待在一起。老實說我至今為止都在騙你真的很抱歉，南裏湊人其實一直都男扮女裝待在你身邊——可是，如果真的這麽做了，一定會被討厭。
剛超過晚上十點時，小桃的訊息傳了過來。
我想她應該是怕時間變得太晚，因此提早把工作處理完畢了吧。該不會是告白之類的——說實話，我還挺期待的。隻不過當然不是那樣的內容。
南裏同學，你平常都是怎麽和潤子姊相處的呢？
這就是訊息的內容。
看來小桃覺得姊姊之間的關係，和一般的狀況相較起來有些差距。雖然也不是說相處得特別不好，但總覺得有些在意，因此才來問我。一般親手足間的關係，到底是什麽樣的呢——
小桃誤會我們姊弟關係很好。實際上我和潤子問的世界很殘酷，不是你死就是我活……
「野路菊姊姊……」
在文章中，我看到了小桃的姊姊的名字。
確實，支倉家是一個很特殊的例子也不一定。其中一人是便利商店的女高中生店長，而另一人則是那家便利商店的前店長。而且盡管她們是家人，兩人之間的關係卻更像上司跟部下。
證據就是，小桃的訊息裏這麽寫著——
姊姊她想要強迫我放棄店長這份工作。
理由是我不適合當店長。
她不願意聽我的意見。我知道她不是因為討厭我才這樣說的，但我已經不知道該怎麽辦才好了。對不起唷，突然聽我說這種事，南裏同學應該感到很困擾吧？因為我沒有自信能好好理清狀況，便一鼓作氣地寫了這一長串。可能讀起來會很亂，不好意思——在文章的結尾，還附了一個哭泣的表情符號。
我想這一切的本質一定就在那個符號上吧。這封訊息乍看之下是要和人商量事情的寫法，但其實她隻是想要我聽聽自己的煩惱吧。然後，小桃偶爾會掛在口中的「我可能不適合當店長」，這句獨自中真正的涵義，假如是由戶浪琳奈的身分直接詢問小桃，就無法得到跟現在這樣深入的說明了吧。我不認為小桃會願意跨越店長和工讀生之間的牆，訴說自己的脆弱之處。
「……是嗎？」
我不禁露出微笑。
小桃將不願讓早梨或小鋼得知的軟弱部分，隻對南裏湊人坦白。大概是因為南裏湊人是局外人吧。換句話說，就是隻有南裏湊人是她能訴說這件事的對象罷了。
但即使如此，我還是很高興。
我在手機上輸入迴覆的文章。
我不認為支倉同學不適合當店長。因為支倉同學明明是店長，卻比誰都還要認真。盡管有時候會攬太多工作在身上，卻可以非常明顯地感受到支倉同學是竭盡全力在做事。我想要一直和店長在一起工作，而我認為就算今天換成是別人，也一定會有同樣的想法，況且我也知道店裏的大家都是這樣想的——然後，在最後打上這句話。
琳奈她是這樣說的喔。
「…………」
我說了謊。
「我覺得琳奈你是生錯性別了啊，一定是這樣。」
隔天，在我和平時一樣把架上商品從後麵移到前方的時候，原本在確認隔壁架上商品消費期限的早梨，開口對我說。
「聽起來有點狠毒，其實是講好玩的」的並河流交流術。嗯，這也是老樣子啦。
「畢竟啊，『琳奈之家』這種主意，一般女孩子是絕對想不到的喔。你該不會還有其他怪點子吧？欸，說說看嘛？」
由於琳奈之家在客人之間引發了不小的話題，所以早梨開始會要我再提供類似的點子。或許她覺得，隻要來店客人能增加，有品沒品什麽的已經無所謂了。
「呃……例如說，早梨姊你可以穿著胸口設計更寬鬆的服裝來待客？」
「什麽啊。這是什麽意思啊？」
「所以也就是說，我們在結帳的時候不是會往前傾嗎？而在要從收銀台下麵拿出塑膠袋的時候，還會小露……」
尤其是胸部愈小的人，愈容易瞄到胸罩，而在看到的那瞬間，男人的夢想便會……
「不，果然還是算了。剛才的話請你忘了吧。」
我轉過頭去。這完全就是男人的視角啊。我再不收斂點，又會被說想法像男的了.
「嗯……雖然我不太懂啦，但就又是色色的點子吧？不過感覺挺好玩的！我去跟小桃講好了！」
「等、等等啊！」
當我轉過身時，她已經走向了休息室。我根本來不及阻止，早梨就推開了彈簧門。
「小桃～！咦，人跑哪去了？小桃～？」
「那樣會很羞恥耶，快住手啦！」
我連忙進去製止她。而早梨她隻是提議吸引客人上門的手段而已。她應該也有舍棄自己的羞恥心和常識的覺悟吧。現在已經管不了那麽多了。這一點我也明白。
「也沒什麽好害羞的吧。客人搞不好又會變多啊。」
「可、可是！」
「曾我部的話，隻要我們不說她就不會知道了。喂～小桃～？是在辦公室裏嗎？」
然後早梨便往辦公室走去。
即使早梨直接把這個點子告訴小桃，她可能也隻會笑笑，不會特別當一迴事。但我可不希望自己因此被懷疑是男生啊。現在的我，可是連一點點風險都不想要背負。因為我無論如何都想死守。
我想守住——小桃隻會把煩惱告訴我的這個關係。
「你別鬧了啦！」
啊。等到我迴過神時，已經太遲了。早梨縮了一下脖子，迴過頭來。看到她那有點害怕的表情，我才領悟到自己剛才的聲音究竟有多兇。
「你、你也用不著……生氣嘛……」
她的表情僵住了。明明平時粗枝大葉，卻在真的發生事情時會變得纖細懦弱的早梨——不，剛才徹頭徹尾是我不好。我從未像現在如此懼怕扮女裝的事情曝光。
「沒、沒有啦，我沒有生氣唷？我隻是想跟你說，如果要實行的話，記得要挑個好的前傾角度而已！」
「……真的嗎？」
早梨吸了一下鼻子。
「當、當然啦！不過這個主意還太粗略了，所以我希望你能讓我再想想看要怎麽加強……」
「……是可以啦。」
盡管嘴巴上那麽說，但她心中好像有些失望，早梨噘起嘴，用手玩弄著馬尾的尾端。
「呃，你要吃冰嗎……？」
「……我要吃哈根達斯。」
「嘎哩嘎哩君……」
「哈根達斯！」
看來她已經恢複平常那模樣了，早梨的雙眼中閃耀著堅定的意誌，彷佛在說「我可不會退讓喔！」。
就在此刻，辦公室的拉門打開了。
「啊，琳奈～！早梨～！」
小桃在對我們招手。
我和早梨一同走進了辦公室，小桃則是一臉開心地微笑著。她和在一旁的小鋼交換了一個意味深長的眼神後，開口說道：
「其實呀……」
她「唿嗬嗬」地笑出聲，然後像是想配合小鋼的唿吸般，吸了一口氣。
「我們終於成功達成目標了——！」
「咦……騙人的吧……」
我和早梨的聲音重疊了。我有些不敢置信。
小桃用興奮的聲音說著：
「那個呀，剛才曾我部小姐有聯絡我。由於二月的收支確定了，所以她特地打電話來告訴我唷！」
「明明等到明天再拿經營資料過來也可以哪。」
站在一旁的小鋼忍不住笑出聲來。
「咦，那麽……是真的囉？」
我又一次做確認。
小桃握住了我的手。
「是真的唷！托了大家的福，店裏營收不再是赤字了！」
「…………」
一股舒暢的戚覺在我體內奔馳著。很快地那感覺化成了無處可去的熱度，從我的喉嚨那附近湧了上來。
正當我打算吼出在這短短的人生中最棒的勝利吶喊時，卻被早梨給搶先了。
「好耶——！！」
「啊……好、好耶——！」
我做出跟早梨比起來可說是規模微乎其微的勝利姿勢。不過太好了。我打從心底感到開心。
「早梨姊，那這樣哈根……」
「那個和這個是不同事！」
「說得也是啦！」
就算這樣也沒關係。
明明對象是早梨，我卻仍和她抱在一起分享喜悅。
@@@
巧克力便利商店的虧損問題順利解決，琳奈能和小桃相處的日子往後也會持續。就算維持什麽事都沒發生的狀態升上下一個年級，也沒有什麽好怕的了。
當然我們也繼續在互傳訊息，而從那天開始，交流的頻繁度更顯著地提升了。不知道是不是至今為止太過緊繃的精神終於獲得解放的影響，最近小桃傳訊息時特別多話，而我則是沉浸在幸福的睡眠不足餘韻裏。飄飄然的，軟綿綿的。
蛋糕正在烤。
我站在家裏的廚房，瞪著烤箱看。餐桌上則有著被我丟著不管的材料和碗盆什麽的。一陣子後，通知蛋糕烤好的音樂終於響起，南裏湊人渾身解數之作，即將在此登場——
「你在做什麽啊？」
潤子從二樓走了下來。
「…………」
我連看她一眼都沒有，隻是將烤好的海綿蛋糕從烤箱裏拿出來，迅速地進入下一個步驟。我一言不發地動著手。
「欸，我之前在巧克力便利商店看到跟你一模一樣的女生耶。」
「……」
「真的長一模一樣唷。像到讓人懷疑是不是你扮女裝跑到那裏去呢。」
「老姊，幫我試吃。」
「唔……」
看到我遞出沾了鮮奶油的湯匙，潤子立刻大口咬下。
「嗯……還不錯啊。話說你這到底是要做什麽啊？」
「我想說來烤個蛋糕好了。因為……今天是白色情人節嘛。」
「喔，原來如此，今天是白色情人節……」
潤子如此喃喃自語，坐到了餐桌那的位置，然後才喊了一聲「白色情人節！？」，整個人挺直了起來。
「咦、為……為什麽你會……該不會是小桃！？」
潤子一副因太過震驚而感到恐懼的模樣，我大致跟她說明了事情的經過。其實我之前在情人節時正巧……說真的我沒那個意思啦隻是想說稍微繞去看看好了，結果到了巧克力便利商店後他們會在結帳時發巧克力，我就拿到了一個。
「嗚哇——————！！」
潤子呈現瞠目結舌的狀態。
「咦、什麽、所以你現在是在準備迴禮給人家因為工作發給你的巧克力！？而且還自己親手做！？太沉重了吧！？」
她感覺很嚴肅地拿起我準備好放在桌上的蛋糕盒。
「還是一整個海綿蛋糕！」
我停下了正在攪拌鮮奶油的手。
「……果、果然還是有點怪嗎？」
「當然囉，這樣很恐怖耶。換成我的話，就算是拿去x光檢查後也不敢吃。」
「……這、這樣啊。」
我想也是啦～
我變得垂頭喪氣。其實我也多少有這種感覺啦。就算我跟小桃實際上除了情人節之外也有所交流，但這樣做或許還是太超過了也不一定。
我想我這個人確實是有這種狀況啦……會有跟世間一般感覺迴然不同的想法。在跟店裏的大家相處時，也會發生因為說出奇怪的話而嚇到別人的情形，真的很亂七八糟。
「你……你也不用那麽失落嘛。」
潤子感覺是看不下去我那模樣了，開口說：
「你要不要將蛋糕切塊分裝再拿過去？如果裝作是送很多人順便送她的話，還勉強算是可行啦。」
「嗯。可是盒子……」
我隻準備了裝一整個蛋糕用的容器。就算要我再去買盒子，我的錢也已經在巧克力便利商店全花光了。現在我可說是名副其實的身無分文。
「……真拿你沒辦法耶。」
潤子歎了一口氣，站起身來。
在指示我繼續為海綿蛋糕抹鮮奶油後，潤子就走上了二樓。三十分鍾後，她走了迴來，手上拿著一個小型的蛋糕盒。
「姊姊我親手做的唷。」
「好、好強……」
我對她那和本人不相襯的知識和巧手感到詫異。潤子則把她那頭隨便打理的頭發往上撥了撥，開口說：
「這就是女性該具備的能力唷。」
我小心翼翼地將切成小塊的蛋糕裝入蛋糕盒內，並用包裝材料在盒子上加裝飾，最後完成了一個毋庸置疑很有白色情人節氛圍的包裝。而我一結束包裝，潤子便說「你就快點去吧收拾交給姊姊來就好」，特意地催促我快點。我根本可以說是被她趕到走廊上去，而就在下一秒，我就聽到門的另一頭傳來一聲像咆哮的喊聲。
「蛋糕派對現在開場啦！」
我彷佛可以看到她張大口撲向剩餘蛋糕的樣子。
在玄關穿完鞋後，我迴頭喃喃念了一句：
「……老姊，謝謝你。」
然後我便離開了家裏。
藍天下，我騎著腳踏車奔馳。我踩著踏板，腦袋中有著各種想法。小桃不知道會不會感到開心？如果她看起來很高興的話，或許我就可以變得更加積極一點。例如邀請她跟我約會之類的……？溫和的陽光，讓我有春天即將到來的預感。在腳踏車籃中晃動著的蛋糕盒中，確實地裝著幸福的未來。
我一走進店裏，就立刻看到小桃正在雜誌區用撢子清掃灰塵。她附近沒有其他人。看來運氣似乎也打算助我一臂之力。
「那個，你好啊！」
我出聲叫她後，小桃轉過身來，臉上浮現了自然的微笑。我將蛋糕盒藏在身後，朝她走近。要是一見麵就突然交給她，就太有我幹勁十足、特地跑來的感覺了，反而有點遜。
「你們店可以繼續營業了呢。那個，真是太好了。」
我首先提起的是和小桃間的共通話題。已經藉由平常互傳訊息得知這件事的我，就已不需再補充一句「是琳奈告訴我的」了。
「嗯……真的太好了。」
小桃笑了起來，感覺有些害羞。她將視線移往自己的腳邊，眯起了眼睛。
「那個呀，其實這件事讓我難受到幾乎睡不著覺。我在傳訊息給南裏同學你的時候。雖然也覺得找你商量這件事一定會讓你感到很困擾吧，但我真的太希望有人能聽我說話了。」
謝謝你……小桃對我說。我搖了搖頭，沒說什麽。
「所以呀，當成功達成目標時，我可是高興到想四處跑跳呢。雖然要是我真的那麽做，大家大概都會被我嚇到啦。不過，這家店畢竟充滿了大家的迴憶——所以為了不要再次這樣給大家添麻煩，我要好好努力才行。」
她強而有力地點了點頭。我彷佛可以看到有種驚人的決心從她的眼神中散發出來。
「啊，對了。」
我看時機應該差不多了，便在身後把一直盤算著要抓好時間交給小桃的東西重新拿好。我想自己大概會害羞到無法直視她的眼睛，就連事先準備好的台詞都會講得吞吞吐吐也不一定。但是，這些事也已經不是那麽重要了。我偷偷地深唿吸，試圖將自己的心讓平複下來，然後開口。其實我——
就在這時。
「小桃～！」
入口的門被猛烈地推開，一名長發的女性衝了進來。她四處張望，一發現小桃的身影，就露出滿麵笑容跑了過來。她身上的西裝和曾我部小姐會穿的配色相似，打扮的方式也像是曾我部小姐那年紀的人。最令人驚訝的是，扣除那微卷的發型，她跟小桃簡直長得一模一樣。
小桃瞪圓了眼。
「哇，野路菊姊姊！」
「我好想見你喔，小桃！對不起唷，老是丟下你一個人。」
那名女性一直線地往這邊跑來，抱住了小挑。
她講話的口氣慢條斯理的。而且可能是真的太疼愛小桃，她還不停地用臉頰磨蹭小桃的臉，小桃都快被她蹭到冒煙了。我跟小桃一樣眼睛瞪得大大的，目不轉睛地打量著眼前這位初次見麵的小桃的姊姊——野路菊小姐。
她看起來很溫柔。身上完全沒有我從小桃的訊息中多少感受到的那種嚴厲印象，簡直就像是小桃直接長大後的模樣。感覺身上會隨時飄著很好聞的香味，要是到她的床上去睡，大概能睡得很熟吧……她是給人這種印象的姊姊類型。
而小桃就在這半邊臉任由姊姊蹂躪的狀況下開口了：
「怎、怎麽了嗎？姊姊你今天不用上班嗎？」
她看起來講得很辛苦。
「那個啊，姊姊我最近不是因為很忙，而幾乎沒見到小桃嗎？所以我難得地休了假，過來看你唷。」
她語畢，開始用手在小桃的身上到處摸著。
「小桃，你有沒有哪裏生病呀？身體會不會不舒服？哎呀，你是不是有點變瘦啦？」
「哇、哇、等一下……」
「你有好好吃飯嗎？不要太勉強自己唷？小桃你常常會太拚命呢……」
「不行，好癢喔……呀！」
小桃發出了有點色色的聲音，扭動著身體逃離野路菊小姐的手。
到了這個時候，野路菊小姐似乎才終於發現到我的存在。
「小桃，這邊這位是？」
「啊，他是和我同班的——」
「您、您好，我叫南裏。」
我低頭行了一個禮。野路菊小姐用鼻子哼了一聲，從小桃的肩後望向這邊，目不轉晴地打量著我。
不如說，她完全是在瞪我。
好、好可怕啊……
她的敵意直接表露了出來，毫不打算隱瞞。這氣魄實在是太過驚人，如果我今天是在路上碰到她，可能就會忍不住立刻原地跳動，證明自己身上沒有帶任何錢。
支倉野路菊——前店長。我記得，她討厭男人討厭得要死……
「野路菊姊姊，你聽我說唷？」
小桃完全沒有發現剛才在她頭上，發生了一場以定出力量優劣為目標的角力。她的表情就像是考試考得很好的小孩，一臉得意地對野路菊小姐說：
「那個呀，這家店的營收轉正了唷！」
「——哇！」
「多虧了大家的努力，加價幅度、客單價以及顧客數全都提升了唷。所以已經不再是赤字了！」
野路菊小姐用手搗住了嘴巴，綻放出笑容。
「哎呀，真的嗎？好厲害唷，小桃你很努力呢。真了不起呢，好棒好棒！」
她再次抱住小桃。小桃的頭被埋進了她的胸部中央，然後野路菊小姐便開始摸小桃的頭，同時用臉頰磨蹭小桃，一副很憐惜她的樣子。
溺愛——眼前的光景用這個詞來形容剛剛好。盡管我剛才覺得自己快被殺掉了，但從旁看著這幕仍會不禁想，搞不好小桃跟我坦白的那些煩惱其實隻是杞人憂天而已。我甚至開始覺得，或許野路菊小姐對我有敵意，也隻是因為太過替心愛的妹妹著想，才會出現這種態度。
而這次小桃也安分地任由野路菊小姐擺布。她抬起貼在野路菊小姐胸口的頭，露出看起來很幸福的笑容。
「耶嘿嘿。所以呀，這家店——」
「這家店都已經確定要關掉了，你根本就不用那麽努力的呀。」
野路菊小姐說。
「咦……」
「因為已經超過期限了，不是嗎？我剛才已經去了趟總公司，和他們談好了。」
「……怎麽這樣……」
我不禁懷疑起自己的耳朵。
當然野路菊小姐說的內容也很驚人，但我更訝異的是，她竟然用跟之前完全一樣的口氣，做出這麽殘酷的宣告。
她用一種像是在慰勞小桃的辛苦、在疼愛最喜歡的妹妹般的感覺，將臉頰湊到了小桃的臉上。
「不過即使如此還是很努力的小桃，真的很了不起呢。」
蛋糕盒從我的手中滑落，發出了「啪」的一聲。