第七章 白日夢
隔天。
選拔術式測驗依舊在演習場上進行。
周遭一如昨日，在學生的歡唿與加油聲下十分熱鬧。
紅蓮所屬的一年九班，不愧是擁有許多菁英的班級，果然十分厲害。班上幾乎所有同學，都一麵倒地一路擊退別班的學生。
大概到了明後天，同班同學就會開始在比賽中碰上。
但在那之前，大家都是夥伴。
經過昨天和今天的測驗，同學之間看起來都相處得愈來愈融洽。
「……除了我以外。」
紅蓮輕聲一笑，獨自在演習場上望向天際。
這幾天一直天氣晴朗，而今日天空也是一片湛藍。
天空萬裏無雲。
而在如此美麗的天空下，卻在進行由同學問自相殘殺的考試。
雖然還說不上是人體實驗，但據說平均每兩、三年，就會有一個人死於這場測驗之中。
由此看來，這也算是一種人體實驗。
「這跟『百夜教』有什麽兩樣……？」
不過不用說，其實一瀨家也有進行類似的訓練，所以紅蓮並沒有批評這測驗的意思。
這時，一旁有人出聲叫他。
「喂，紅蓮。」
是深夜的聲音。
「嗯？你不是說不會再跟我說話嗎？」
深夜笑了笑。
「嗯，我是說過。因為那時候，我真的對你很失望。」
「那就不要跟我說話啊。」
「但是，我看你弱成這樣，所以想要幫你一把。」
「啊？這是什麽意思。」
「今天的比賽，我會幫你跟上麵說，你就退賽吧。」
聽見這句話，紅蓮望向深夜。
「退賽？你到底在說什麽？」
深夜迴答：
「昨天發生的事，我已經聽說了。你的侍從……叫什麽名字來著……」
「花依小百合。」
「對，就是她。聽說她住院了？」
小百合的確因為傷勢太嚴重，那場比賽結束後就直接住進醫院。為了照顧她，今天紅蓮已經派時雨前往醫院，因此她們倆都不在學校。
「她的傷勢如何？」
聽深夜這麽一問，紅蓮重新將視線移向眼前同學的比賽，一麵說道：
「……沒事。沒什麽問題。以我侍從所受的訓練，才不會因為那點小傷就有生命危險呢。」
「哈哈，明明主人這麽弱。」
「……是啊。」
「話說迴來，我說你啊，真的都不覺得可恥嗎？」
紅蓮望向深夜，不過他隻是看著對方，並沒有迴答。
然而深夜並不在意，繼續說：
「看見侍從被欺負成那樣，一般來說應該會下定決心，就算明知會輸也一定要打倒征誌郎，不是嗎？」
被他這麽一說，紅蓮露出苦笑。
「呃，下這種決心要幹麽？」
「你怎麽說這種話……」
「那家夥和我的實力，也相差太多了吧？不做超出自己能力範圍的事，就是我的原則。」
「啊……」
「而且啊，我的侍從……小百合當然也不會希望我這麽做。她們才不希望我白白受傷……」
深夜打斷紅蓮，手一揮，像是不想聽他說話一樣。
「唉唉，夠了。我懂你的借口了。也就是說，你是隻徹頭徹尾的喪家犬，對吧？」
「…………」
「看來我的判斷沒錯。我原本在想，如果你說什麽也要報一箭之仇，那我就告訴你征誌郎的弱點，看來還是算了。你馬上給我退賽。要是你出場比賽，可是會當場喪命的。」
「…………」
「征誌郎就是這種人。你會被他羞辱一頓，然後丟掉性命。老師們一定不會製止，而且征誌郎就算殺了你，也不會被扣分。所以……」
「所以你要我退賽？」
「對。」
「你要我不戰而逃？」
「對，沒錯。這不是你最拿手的嗎？」
深夜挖苦道。
聽見他這麽說，紅蓮開始思考該怎麽做才好。說實話，其實紅蓮有點想跟征誌郎交手看看。他想親身體驗一下，柊家術式的發動速度究竟有多快。
不過，狀況已經有所改變。
看見昨天小百合的慘狀後，紅蓮已經不曉得能否壓抑自己。
他原本想上場比賽。
然後假裝自己很弱，讓得意忘形的對方發動幾招咒術，好好觀察之後，再不著痕跡地刻意輸掉比賽——
但紅蓮並不認為自己能如此成熟，可以耐著性子完成這計劃。其實他的心中充滿憤怒。
以及自尊。
還有表現欲。
而這一切，都會妨礙他得到力量，會讓他為了瞬間的快感，而舍棄所有的未來。
因此他試著說服自己壓抑，壓抑心中的欲望，告訴自己這裏並沒有他想得到的東西。
他所想要的東西，並不存在於這些不入流小鬼頭所聚集的地方。
所以紅蓮抬起頭，向深夜說道：
「那你可以幫我退賽嗎？」
聽紅蓮這麽一說，深夜十分不屑。他以冷冰的眼神直盯著紅蓮。
「……你這廢物。」
「不是你叫我退賽的嗎……」
然而深夜並不理會，而是有點不甘心地說道：
「可惡，這樣一來，真晝她……」
不過，他話隻有說到一半。接著深夜望向紅蓮，使力捶向他的肩膀。
「好吧，我來幫你退賽。」
然後順勢向前走去。
在演習場上，其他同學的比賽正好告一段落。
監察官喊出下一場比賽的學生的名字。
「一年四班，柊征誌郎。上前。」
征誌郎走上比賽場地。
監察官接著喊出對手的名字。
「一年九班，一瀨紅蓮。上前。」
不過，紅蓮並末移動，而是由深夜走向征誌郎麵前。
看見這情況，其他同學議論紛紛。
不出所料，一旁的五士和美十望向紅蓮，想要知道到底發生什麽事。
美十開口：
「這到底是怎麽迴事？」
五士接著說道：
「為什麽深夜少爺要過去？」
麵對這些疑問，紅蓮露出自嘲的笑容，迴答：
「……嗯，因為我要退賽。」
「咦？」
「那個，反正我又打不贏征誌郎少爺。」
聽到這話，五士雙眼圓睜。
「啥？你是認真的嗎？」
美十也接著瞪了過來。
「喂，這樣未免太過分了吧。你的侍從昨天被欺負成那樣，難道你一點感覺也沒有嗎？」
「就是說啊。反正打不贏，所以幹脆退賽，這是什麽歪理？你的侍從可是一直奮戰到遺體麟傷耶……你這家夥身為主人，結果卻要逃避嗎？我可不準。就算沒有勝算，你好歹也要給我上場。」
「沒錯！就算你輸了，我們也會在接下來的比賽擋住他……你要是不出場，昨天為了你奮戰的侍從……」
但是紅蓮打斷她。
「啊啊夠了，吵死了。你們幹麽命令我？我說要退賽就是要退賽。真要說起來，我可是比小百合還弱耶？我參加這種比賽，根本就沒有意義不是嗎？」
聽見紅蓮這番話，美十啞口無言，一臉無法置信地直盯著他。
五士也露出簡直像是看著什麽髒東西的眼神，惡狠狠地瞪著他。
最後，已經來到場上的征誌郎，大概是聽深夜說明了事情的經過，笑著挖苦道：
「哈，哈哈，什麽嘛？退賽？真是嚇死人啦。自己的女人被毒打成那樣，結果他卻要逃避？一瀨家的人果然是廢物啊。」
這麽一來，就連周遭的同學，也都知道紅蓮要退賽這件事。緊接著笑聲傳來，訕笑與臭罵，形形色色的嘲弄聲在四周此起彼落。
不過紅蓮並不在意。
「…………」
他隻是動也不動，緩緩望向空中，不和其他人視線交會。
當然，那些聲音他都聽在耳裏。
「那家夥是不是怕到動不了啦？」
「真是個膽小鬼。」
「昨天被狠狠折磨一頓的那個女人，不就是這家夥的侍從嗎？居然說要退賽，他到底有什麽臉來學校啊？」
批判的聲音紛紛傳來。
其中最刺耳的莫過於笑聲。
也就是嘲笑他這個膽小鬼的聲音。
紅蓮自己也試著輕浮地笑了笑。
露出被大家挖苦的窩囊表情。
擺出毫無自尊，既無上進心，又無能的廢物表情。
然後他任由其他同學嘲笑，等待所有人將注意力從自己身上移開。
就和平時一樣。
維持著今後三年，他應該都會一直裝下去的，窩囊廢的表情。
——但是，突然之間，情況有了變化。
「……什麽。」
紅蓮瞬間感到十分不對勁，於是馬上做出反應。而事實上，他也必須要有所反應才行。
他朝讓人感到不對勁的方向望去。
也就是空中。
紅色的光線映入眼簾。
而且那光線正朝這兒前進。光線直竄而來，朝紅蓮展開攻擊，他想要閃開。
他正想向旁移動一步。
可是此時，一旁的女孩身影映入眼簾。
紅蓮發覺十條美十和五士典人，都在那道紅光的射程範圍內。
兩人都尚未察覺這波攻擊。
他們完全沒注意到。
不，應該說在這個時間點，普通人原本就不可能察覺。
也就是說，如果紅蓮不出手相助，他們倆就會喪命。
一想到這裏，他便一臉苦澀。
「可惡。」
但最後還是忍不住出手。
他使勁朝美十的肩頭一推。
「呃！」
被這麽一推，美十一臉驚訝，而且還撞上身後的五士。
「嗚喔哇，幹麽啦！？」
五士訝異地望向紅蓮。
美十也邊跌倒邊說：
「喂！你到底想做什……」
不過，她的話隻說到一半而已。
紅色光線已經抵達。
那道光線從美十眼前通過，一麵擊潰、粉碎、卷進她身後十幾名同學，一麵擊向地麵，然後爆炸。
幸好爆炸的規模並不大。看來這攻擊的主要目的，並不是要取人性命。
盡管如此，還是有許多人因此喪命。
許多學生當場斃命。
而且這紅色光線，並非隻有一道。
超過十道光線落在操場上，將學生一一撂倒。
爆炸。
地震。
轟隆聲不停響起。
接著在一陣短暫的靜謐之後——
「呀啊啊啊啊啊啊！」
「怎、怎麽了！？到底發生什麽事！」
「手，我的手！？」
「死、死人啦！大家都死了！？」
操場上四處傳來哀號。
學生不停哭喊。
大家的聲音都害怕得發抖。
但是，其實他們根本沒有閑工夫哭泣。
因為很明顯的，這所學校正遭受到不明人士的攻擊。
紅蓮再次望向天空。
而在這個時候，已經有身穿黑色西裝的男子，接二連三地從天而降。
沒錯。
戰爭已然揭開序幕。
「百夜教」與柊家之間的戰爭已經開始。
齊藤之前說十天後開戰，根本就是漫天大謊；因為距離那天，也才經過兩天而已。
雖然紅蓮打從一開始，就沒相信過對方的話。
「這也未免太快了吧。」
他環顧四周。
幾乎所有人，都還無法掌握狀況。這波轟炸來得太過突然，再加上四周因為遭到轟炸而煙霧彌漫，根本看不清楚。看來剛才那些紅色光線，似乎是為了封住敵人視線的武器。
紅蓮已經看不到美十和五士。在他的可視範圍內，隻有深夜和征誌郎而已。
不過，他可以聽見哀號聲。
從煙霧之中，傅來其他同學的慘叫。
「不要殺我！我求求你，不……不要啊啊啊啊！」
「你、你想幹麽……你以為這麽做可以全身而退嗎！這裏、這裏可是『帝之鬼』旗下的學校，你難道……呀啊啊啊啊！？」
一切都已經在敵人的控製之下。
對於這些久經安逸、毫無防備的學生，敵人可是準備周全、全副武裝地展開襲擊。
「最壞的情況，可能所有人都會被殺……」
紅蓮按著腰上的刀。
就在這時，一名同樣身穿西裝的男子，正好降落在操場上臨時設置、剛剛還在進行比賽的場地中央。
而且對方還是紅蓮認識的人。
也就是他昨天才見過的那男子。
名叫齊藤的那個「百夜教」殺手。
齊藤一落地便環顧四周，露出笑容。
「很好，看來這下所有人都死定了。」
他張開雙臂。
看見對方的舉動，深夜馬上有所反應。
「那家夥到底是……」
緊接著，征誌郎也看著齊藤。
「你這家夥，開什麽玩笑……你以為對柊家出手，還能全身而……」
「當然可以。而且我這個人啊，最討厭羅嗦的小鬼了。」
齊藤說完，接著他便從身上變出之前那條鎖鏈，數條鎖鏈同時朝征誌郎的方向竄去。
征誌郎閃過鎖鏈。
一條，兩條，三條。
「嘿、嘿嘿，你們居然帶這麽弱的武器，就跑來攻擊這裏嗎！」
征誌郎笑道。
但這隻不過是陷阱。
征誌郎所閃躲的方向，其實是齊藤刻意所誘導。
再加上齊藤的鎖鏈開始加速，速度簡直跟剛才不能相比。
齊藤笑著說道：
「好了，將軍。你上天堂之後，要記得跟神明說你是死於傲慢唷。」
一條鎖鏈高速直竄而來。
但是征誌郎無法躲開。他正好被引誘到必須停下之處，因此無法動磚。不，其實就算不這麽費工夫，麵對如此高速的鎖鏈，也許征誌郎原本就無從反應。
這也說明了齊藤有多麽厲害。
「喂，住……」
征誌郎的表情因為驚嚇和恐懼而扭曲，忍不住如此呻吟。
就在這時——
「……還不快閃，白癡。」
紅蓮從征誌郎身後竄出，狠狠地一腳將他踹飛。
「咕啊。」
征誌郎整個人飛了起來，消失在第一波轟炸的煙霧之中。
不過，即使征誌郎已經不在，齊藤的攻勢仍未停歇。之前放出的鎖鏈又直竄而來。
所有鎖鏈的速度，都加快到剛才征誌郎無法反應的程度。一共八條鎖鏈無拘無束，各自從不同方向朝紅蓮攻來——
「…………」
但是，紅蓮看也不看一眼。
他並不去看個別的鎖鏈。
因為要是分別應付，根本無法掌握所有鎖鏈的動向，所以他隻是直盯著正麵，一待鎖鏈進入自己視線的瞬間，便拔出腰間的刀。
他已經在刀上灌注詛咒，其中包括讓刀鞘加速的咒法，提升鋒利度的咒法，以及對砍中的物體施以詛咒的咒法。
紅蓮同時發動多種咒術，這對一般人而言根本做不到，接著他一轉眼，便劈斷所有鎖鏈。
看見這模樣——
有個聲音自身後傳來。
那是深夜的聲音。
「……你、你，那力量是……」
紅蓮稍稍轉過頭，直盯著一臉驚訝地望向自己的深夜。
「……可惡。居然被看見了，而且還是我最不願意的家夥。」
「你明明這麽厲害，為什麽在這之前……」
紅蓮打斷他。
「閉嘴，小心我宰了你。我才不會相信把野心掛在嘴邊的家夥。」
「……啊。」
「但是，現在的情況不同。馬上迴答我的問題。你是真心想要打垮柊家嗎？」
「如果你之前說的是謊話，那我就馬上宰了你這個看見我力量的家夥。」
紅蓮說完把刀一翻，抵在深夜的脖子上，深夜完全躲不開。不，應該說紅蓮動刀的時機和速度，快到根本沒有閃避的餘地。
「咕。」
深夜一臉驚訝地望著紅蓮。
於是紅蓮露出笑容：
「但是，如果你對柊家的怨恨是真的，那我可以收你當我的仆人。如何？你願意當我的仆人，協助我獵殺那個黑西裝的家夥嗎？」
聽紅蓮這麽一問，深夜看了一眼架在自己頸子上的刀，然後不知為何，有點開心地笑了起來。
「……哈哈……什麽跟什麽嘛。聽你這番話，簡直像是我比你……」
「弱多了。」
「哼，你少瞧不……」
不過，深夜並沒有說下去。
因為齊藤放出了鎖鏈。
紅蓮閃開鎖鏈，離開了原地。鎖鏈的速度很快，而麵對這種速度，征誌郎剛才根本無從反應。
無從反應的人，應該會當場斃命才是。好幾條鎖鏈朝深夜竄來，如果這家夥隻是派不上用場的廢物，那也不必等紅蓮動手，自然會因此命喪黃泉——
「所以？你要怎麽解決這個穿西裝的？」
但是，就在這個時候，深夜的聲音從紅蓮身後傳來。
紅蓮轉頭一看，深夜已經在鎖鏈貼上護符，將其封印在地。看來一直在隱藏實力的，可不是隻有紅蓮一個而已。
盡管如此，紅蓮還是說道：
「哼，還是我比較厲害。」
「是嗎，那要不要試試看？」
深夜直盯著紅蓮。
看見兩人這模樣，齊藤開口了：
「哎呀～為什麽我負責的區域，會是這種最棘手的地方呢。居然要我同時處理這學校七個危險人物的其中兩個……」
聽見齊藤這麽說，紅蓮將視線移迴他身上。
「原來如此。也就是說，對我和深夜，你都已經做過調查了吧，齊藤。」
「那當然。對柊家宣戰之前，當然要先做好調查啊。」
這時，深夜間道：
「喂，紅蓮。你該不會知道這些家夥……」
在他說完之前，紅蓮已經迴答：
「他們是『百夜教』的人，說是要開戰打倒柊家，之前還邀我一起幫忙。」
聽見紅蓮這麽說，深夜卻一點也不訝異，而是半眯著眼盯著齊藤，說道：
「啊啊～這樣呀，原來是這麽迴事……話說迴來，仔細想想倒也不難理解。畢竟敢正麵向柊家挑戰的……」
紅蓮接著他的話，說道：
「也隻有『百夜教』而已。那你還問這種問題，代表你的腦袋跟猴子沒兩樣嘛。」
「啊哈，你想死嗎？」
「憑你才殺不了我呢。」
「哈哈哈。」
深夜笑了笑，然後如此詢問：
「所以，現在到底是什麽情況？」
接著他又環顧四周。
「而且對方還大費周章，用煙霧把我們團團圍住，讓學校裏其他同學和老師看不見我們……」
紅蓮也看了看四周確認。
周遭煙霧彌漫，簡直像是刻意隔離他們。
從煙霧外側傳來哀號、爆炸聲，以及激戰的聲響。
深夜繼續說道：
「而現在就像是設計好的一樣，在這煙霧裏頭，就隻有紅蓮和我而已。隻有我們這兩個對柊家恨之入骨的人。不管再怎麽想……」
聽到這裏，齊藤一臉笑嘻嘻的給了他們答案。
「哎呀！跟聰明人說話真輕鬆。這麽做當然是為了邀請你們啊。」
「喔。所以？」
「……要不要跟我們一起打倒柊家？現在加入的話，等打倒柊家之後，我們可以賦予兩位權利，讓舊的柊家納入你們旗下。」
聽見齊藤這麽說，深夜興致勃勃地說道：
「這條件聽起來不錯耶。那打倒柊家之後，我和紅蓮誰會成為國王？」
「那是你們的問題，請兩位自己打場架決定吧。」
齊藤如此迴答。
於是深夜望向紅蓮。
「你也聽到了。所以，你決定怎麽做？」
「…………」
「還是說，其實你已經接受邀請了？他們開給你什麽條件？其實你已經是『百夜教』的人了嗎？」
深夜如此詢問。
而對於深夜的疑問，紅蓮瞥了他一眼，迴答：
「我不是說了嗎？你真的很羅嗦耶。想參加的話就自己參加嘛。你就去打倒柊家，自己去當什麽國王啊。」
「喔？所以說。」
這時紅蓮又打斷深夜。
「但是我啊，才不想當什麽『百夜教』的手下。我已經受夠待在別人底下，拿自己的無能當借口了。所以……」
說到這裏，紅蓮縱身一躍，舉起刀子。
「我要殺光上麵那些家夥！」
他朝齊藤揮刀而去。
那股氣勢並不隻是劈砍，而是意圖將對方徹底消滅。
「你之前不是已經試過了嗎？物理攻擊對我根本沒用，因為我已經被改造過了。」
齊藤抬頭看向紅蓮。他一邊說，一邊又放出鎖鏈，而且還想讓身體化作霧狀散去。
沒錯。
看來這家夥本身並沒有實體。
他人類的樣貌恐怕隻是暫時的，而包覆鎖鏈的黑霧——應該才是構成這家夥身軀的物體。
然而，紅蓮並不在意，隻是揮刀一擊。
齊藤舉起鎖鏈，試圖接下。
「啊啊，看來光靠鎖鏈，還是擋不……」
刀劈斷了鎖鏈。
然後順勢砍進齊藤的肩頭。
可是齊藤依舊笑咪咪的，而且笑得十分輕浮。
「你看，我就說沒用……」
不過紅蓮並未停手，而是讓藏在製服袖子裏的符咒滑過刀身。
刹那間，從深紅的刀身上，冒出跟血一樣鮮紅的火焰。
「蠢動吧，孔雀丸。」
爆炸。
封在刀中的詛咒，在齊藤體內胡亂炸開。
上次，這家夥讓身體化為霧狀，借以減緩物理攻擊的衝擊，但這迴可沒那麽順利。
紅蓮手上的孔雀丸，是一瀨家當家代代相傳的日本刀，據說其刀下亡魂的怨念，全都化作詛咒封存於刀身之上。
隻要以符咒解除其封印——
「嘎，啊，怎麽搞的，這……我的身體……怎麽不聽使喚……」
齊藤一臉訝異地望向紅蓮。
「我、我的身體，明明已經經過改造，可以對柊家的咒法免疫……」
「我又不是柊家的人。」
紅蓮瞪著齊藤，十分不屑地如此說道。
詛咒迅速腐蝕齊藤的身子，撕啃他身上的肉，侵蝕正要化作霧狀的身體；一麵將鎖鏈分解成粉末，一麵緩緩將其轉化成紅色塊狀。
紅蓮露出恐怖的笑容。
「我說齊藤啊，你知道自己的身體，為什麽會變成紅色嗎？這是因為刀上的詛咒，已經把你轉化成糧食了。受到詛咒的你，將成為這把刀的糧食。隻要被吞噬，你就得一輩子在刀裏痛苦掙紮。」
聽見這番話，齊藤一臉害怕，抬頭望向紅蓮。
「住、住手……」
「如果想要我收手，那就迴答我的問題。為什麽要攻擊這裏？學校裏都是些沒有力量的小鬼，為什麽要攻擊這種地方？柊家的主力又不在這裏，你們到底為什麽要攻擊這裏？」
紅蓮問道。
而在這段期間，哀號聲仍不斷傳進他耳裏。
那是其他同學的慘叫。
是剛才那些瞧不起紅蓮，笑得十分開心的同學的哀鳴。
「這、這是因為……」
「要是敢說謊，我就馬上宰了你。隻要我判斷你在騙我，我也會馬上殺了你。所以，如果你真的要迴答，那可要做好覺悟。你們為什麽會來這裏？」
被這麽一逼問，齊藤抬頭看著紅蓮。
「看來我已經沒有選擇餘地了。」
他為難地闔上眼睛，然後露出像是下定決心的表情，睜開雙眼。
而在他睜開眼睛的瞬間，從瞳孔中央浮現出蛇的紋樣。
那是詛咒。
這家夥的眼瞳中藏有詛咒。
紅蓮見狀，反射性地想後退，但是——
「不必退後。」
深夜出聲製止，然後在齊藤的眼睛貼上護符。
「好啦，封印完成。」
「啊……」
齊藤發出一聲呆喊。
深夜低頭望向愣住的齊藤，說道：
「我也滿有興趣的耶。雖然我並不在意柊家的同學會怎樣……但你們根本沒理由特地攻擊這裏。而且你們的人數這麽少，隻要『帝之鬼』的主力部隊出動，馬上就能把你們趕走。既然這樣，你們到底為什麽會出現在這裏？」
被深夜這麽一問，齊藤這迴的表情真的十分為難。
「哎呀，你們明明還是小鬼頭，卻比我預料中厲害太多了……所以我早就跟上頭說，要我一個人對付你們兩個，根本是不可能的任……」
這時紅蓮打斷他，將刀一把刺了上去。
「嗚。」
齊藤痛得發出呻吟。
確認的確有效果後，紅蓮這才說道：
「閉嘴，不要說些有的沒的，隻要迴答我的問題就好，」
「…………」
「你們為什麽會出現在這裏？」
對於紅蓮的問題，齊藤終於老實迴答。
「因為這裏有我們想要的東西。」
「想要的東西？」
「對。」
「到底是什麽東西。」
被這麽一問，齊藤說道：
「是研究資料。」
「研究資料？那是……」
「嗯，這個嘛，簡單來說，就是這裏的學生裏頭，有個人背叛了柊家，把術式的秘密出賣給『百夜教』……這次我們來找的，就是和那個人一同進行的研究。」
聽到這裏，紅蓮露出笑容。
看來柊家的敵人比預料中還多，而且柊家的地位似乎也不是堅若磐石。
無論再怎麽龐大的組織，都會有想要打垮它的其他組織存在。
也會有對其不服而背叛的人存在。
紅蓮自己就是一個，說不定……
「……出賣消息的，該不會是你吧？」
他向位於身旁，以護符封住齊藤眼睛的深夜間道。
深夜聳聳肩迴答：
「其實我也很意外，『百夜教』根本完全沒跟我接觸過。你們為什麽不找我？」
聽見深夜這麽問，齊藤露出微笑，說道：
「因為另外有更厲害的人把消息賣給我們。」
「嗚哇，你居然若無其事地瞧不起我……話說迴來，比我更厲害的人是吧。那應該是三年級的吧，該不會是學生會的會長柊暮人？」
不過，齊藤想也不想便搖搖頭。
「不是，是更厲害、更怨恨柊家的人。」
即使他這麽說，紅蓮還是沒什麽頭緒。這也難怪，其實紅蓮對柊家並不是很了解。況且一瀨家也沒有那種能力和規模，可以去調查格家的秘密。
真要說起來，其實一瀨家底下的「帝之月」這些人，某種程度上都服從於以柊家為首的「帝之鬼」，在其監視下才得以存活。
因此能得到內部消息的，應該隻有勢力不下於柊家的「百夜教」而已。
又或者是柊家內部的人。
「…………」
紅蓮望向深夜。
這時深夜的表情一變，看來似乎是心裏有底。
「你知道是誰嗎？」
紅蓮問。
但是深夜並不迴答。
不過其實沒必要叫他迴答，畢竟還有其他人可以問。
「算了。就由你迴答吧，齊藤。你們到底跟誰勾結？」
「……咦，既然深夜同學都已經發現了，又何必特地由我說出口……」
紅蓮握刀的手這時一個使勁。
「咕嗚。」
齊藤發出呻吟。
紅蓮瞪著他那扭曲的臉，說道：
「……少羅嗦，快迴答我，要不然就宰了你。」
「啊哈哈。好可怕喔～可是啊，就算你殺了我也無所謂。」
「啊？」
「應該說我的任務也差不多結束了。我這次的任務是迴收研究資料和間諜，這個工作已經差不多完成了。我的工作，就是在迴收的這段期間，拖住你們這兩個最麻煩的對象，而我已經成功完成這項任務。因為你們並沒有妨礙我們的目的，而是在這兒安分地把注意力放在我身上……」
「可惡！原來是這麽迴事！」
聽齊藤說到這裏，深夜臉色大變，起身拔腿就跑，朝煙霧外側急奔而去。
紅蓮看著他離去後，又低頭將視線移迴齊藤身上。
而這時，紅蓮也已經大致掌握情況。
因為要了解目前狀況所需的線索，已經全出現在方才的對話之中。
·柊家內部的有力人士將情報出賣給「百夜教」，一直在進行某項研究。
·這位柊家內部的有力人士，對柊家感到十分憎恨。
·為了帶迴這位柊家內部的有力人士，必須拖住預想中最麻煩的兩個人——也就是紅蓮和深夜。
有了這些線索，就算是白癡，也能推論出誰是叛徒。
於是紅蓮說出那個人的名字。
「……叛徒就是真晝嗎？」
齊藤抬頭看著他。
「哎呀，沒想到你居然這麽冷靜。」
「我為什麽要慌張？」
「因為啊，真晝小姐不是你的女朋友嗎？」
然而，紅蓮卻笑著說道：
「我可沒有那麽蠢，說十年不見的女人是自己的女朋友。」
「啊哈哈，這樣呀。」
「沒錯。」
「可是，你還有所迷戀。」
「並沒有。」
「不不，當然有。你的力量——你那咒術的力量，在這種年紀根本不可能厲害成
那樣，原因不就是為了從柊家手中搶迴真晝小姐……」
聽到這裏，紅蓮卻更用力地將刀刺進齊藤的胸口。
「我說沒有就是沒有。」
「哈哈，是嗎。好吧，其實怎樣都無所謂。可是真晝小姐還是很喜歡你喔？」
「…………」
「她之所以磨鏈自己，背叛家人，都隻是為了重迴你的身邊，真是太勇敢了。她一心想要再見到你，這十年來一直拚命努力至今。」
「…………」
「你也差不多該接受她這份心意了吧？真晝小姐一定很想讓你緊緊摟在懷裏。」
齊藤如此說道。
聽到這裏，紅蓮想起前陣子在保健室見到真晝的時候。
她原本一臉開心。
但看見無能的紅蓮後——她滿臉失望，仿佛在說原來這十年來想著對方的，其實隻有她一個人而已。
盡管如此，聽紅蓮稱讚自己漂亮時，她那美麗的臉蛋仍舊喜上層梢。
「你的意思是，『百夜教』要助我們一臂之力嗎？」
齊藤咧嘴一笑，點點頭。
「沒錯，就是這麽迴事。以你們的實力，我們肯定不會虧待兩位的。當然了——至於柊家和一瀨家的其他人，就隻能請他們敗在我們手下了。」
「…………」
「但是，隻要你願意協助我們一同打倒柊家，一待戰爭結束，我們可以讓你和真晝小姐成為柊家餘黨的國王和女王。畢竟我們才不會對什麽家世、地位說三道四，不管是要談情說愛還是幹麽，都隨兩位高興。」
他如此說道。
紅蓮低頭看著齊藤的臉。
齊藤依舊是笑嘻嘻的。盡管胸口被刀劃破，身體的一半已經轉化為活祭品，他仍然笑得遊刀有餘。
紅蓮直盯著他的笑臉，問道：
「也就是說，你的任務就是拉攏我，對吧。」
被紅蓮這麽一問，齊藤依然笑著迴答：
「是啊，就是這樣。趁這個機會邀請你加入我們，就是我的任務。」
「那煽動真晝背叛的……」
「也是我。真晝小姐說她還喜歡著你，她想要一個可以跟你在一起的環境。她說隻要能達成這個心願，她願意做任何事情，就算要背叛家人也無所謂。」
「…………」
「那麽一瀨紅蓮少爺，你的決定是？何不就跟著我，一起去找真晝小姐吧……」
這時，從煙霧外頭傳來爆炸聲。
與此同時，其他同學也放聲大喊。
「『帝之鬼』的主力部隊來了！」
「這、這下得救啦！」
「殺了那些家夥！殺得片甲不留，讓他們後悔居然敢對『帝之鬼』出手！」
這些聲音傳來。
而從另一個方向，鬧劇仍在進行。
「真、真晝大小姐，真晝大小姐被抓走了！」
「快、快去救她！就算要賠上你們的性命，也要把真晝大小姐救……呀啊啊啊啊！？」
「百夜教」所準備的劇本，進行得十分順利。
看來真晝的打算，是在不讓柊家發現自己是叛徒的情況下，離開這所學校。她不是要以叛徒的身分消失，而是要假裝被人擄走。也就是說，說不定哪天她還會迴來這裏。
齊藤說道：
「啊啊，已經沒時間了。畢竟要在隱瞞『百夜教』暗地介入的情況下，和柊家的主力部隊交戰，根本就是不可能的事情。我們要撤退了。」
「哼，什麽隱瞞啊。我已經全都……」
「不，你討厭柊家，所以不會揭穿我們，不是嗎？」
「…………」
「或者應該說，因為你喜歡真晝小姐……所以不會說出對她不利的事情。」
「…………」
「所以我先告訴你地點，今晚可以見到真晝小姐的地點。如果你願意來，那『百夜教』應該會把你當成打倒柊家的英雄吧。」
「…………」
「那麽，可以請你拔掉我胸口的刀嗎？隻要你拔刀，我就去準備地方，讓你和睽違十年的真晝小姐重逢。」
紅蓮直盯著齊藤。
他凝視著依舊露出輕浮笑容的齊藤，腦海中閃過好幾個念頭。自己現在該如何行動？該做出什麽結論？眼前的狀況究竟如何，齊藤的話又有多少可信度？
已經沒有時間了。
如果要接受齊藤的提案，那在「帝之鬼」的主力部隊來到這裏之前，紅蓮就必須馬上放了這家夥才行。要是讓「帝之鬼」捉住這家夥，到時可就沒有一瀨家介入的餘地。
因此，他拚命動腦思考。
怎麽做才是最好的？
如何做才是正確的？
不，應該問的是，自己到底在追求什麽？
幾經思考後，紅蓮說道：
「話說迴來，我總覺得很不服氣，好像一切都在你的掌控之中。」
紅蓮露出笑容，一邊把刀插得更深。
「咕。」
齊藤發出呻吟。
不過紅蓮並不在意，而是繼續說：
「所以我決定不放你走。我要把你抓起來，把事情問個水落石出。」
「那真晝小姐的下落……」
「隻要動刑拷問，你應該就會乖乖招出來吧。」
「哈哈，拷問對我沒用，我可是受過訓練的。而且我的腦已經被動過手腳，隻要想泄漏秘密，就會喪命。」
「喔，這樣啊。那你就去死吧。」
聽見紅蓮這麽說，齊藤的表情有點著急，抬頭望向紅蓮。
「……要是殺了我，你就再也見不到真晝小姐……」
「見不到也無所謂。你的誤會可大了，我之所以磨鏈自己，並不是為了見那家夥……」
但是他話才說到一半，就有聲音傳來。
「不要這麽說嘛，這樣我很難過耶。」
那是女孩子的聲音。
這一瞬間，紅蓮把刀從齊藤的胸口拔出，然後順勢退後一大步。
他之所以這麽做，是因為異常強烈的殺氣籠罩眼前，讓他感到如果不退後，便會有生命危險。
可是，那股殺氣居然跟了上來，直接跟著後退的紅蓮。
因此，紅蓮朝殺氣揮出一刀。
嘰的一聲，尖銳的金屬撞擊聲傳來。
聽見這聲響，他定睛向前一看。
這時他才發現，在不知不覺間，眼前出現一名美女。
她留著一頭閃閃發亮、美豔動人的灰色長發。
威風凜凜的眼神。
粉紅色的嘴唇。
而她正是真晝。
柊真晝就站在那兒。
在她手中的，是一把刀身漆黑的日本刀。
那把黑漆漆的日本刀，正抵著紅蓮那鮮紅的孔雀丸，嘎吱作響。
紅蓮隔著那把刀，抬起頭。
「……原來是真晝啊。」
他喊了聲她的名字。
真晝微笑起來。不知為何，她看起來有點開心，露出開朗的表情。
「啊，你直接叫我的名字耶……上次在保健室裏，你明明還叫我大小姐……」
「哼，對於已經背叛柊家的家夥，我就沒有必要再演戲了。而且現在，你也知道我的實力了。」
聽見紅蓮這麽說，真晝依舊開心地注視著他，然後點點頭。
「你說得沒錯……畢竟能擋下我攻擊的，在這世上根本沒幾個。」
說到這裏，真晝將刀往前一壓，朝紅蓮劈去，完全無法想像這力道是出自女子之手。不，這根本不是人類該有的力量。至於這是否經過咒術加強，又或者是其他力量所致，紅蓮雖然不曉得，但還是咧嘴一笑。
「有意思。我們就來較量一下誰比較厲害吧。」
盡管嘴巴上這麽說，他卻退了一步。
他順勢撇開真晝的刀，然後揮刀展開一連串攻勢。
刹那間，雙方的刀不停交會。
但是，真晝的速度很快。
相較於紅蓮，她攻擊的力道更強、速度更快。
不過光就技術而言，紅蓮要略勝一籌。也因為這樣，他才沒在交鋒中落居下風。但是——
「可、惡……太扯了吧。」
戰況開始對紅蓮不利。
在雙方的刀不斷交會下，他被迫節節後退。
「啊哈，怎麽？你不是要跟我較量嗎？不是要讓我見識一下你有多厲害嗎？」
「你這家夥，少給我得意忘形。」
他又退一步，假裝伸手要掏出懷裏的符咒。
真晝馬上有所反應。
「啊，你這是承認用刀打不贏我……」
「吵死了。」
不過，紅蓮並未取出符咒。符咒隻是幌子，他使出全力將刀刺出。
「哇哇哇。」
真晝急忙想架開，但為時已晚。紅蓮的刀筆直刺向真晝的心髒，但是——
「…………」
在刺中之前，紅蓮自己停住了。
真晝目不轉睛地低頭看著刀，然後笑了。
「真厲害……沒想到你變得這麽強呢，紅蓮。該不會都是為了我吧？」
可是，紅蓮收迴刀子，說道：
「才不是。」
「哎呀，不是嗎？」
「對，不是。到底要我說幾遍啊。」
聽見這番話，真晝不滿地咬咬嘴唇。紅蓮看過她這個表情，小時候不曉得看了多少次。每當她一再問紅蓮喜不喜歡自己，而紅蓮覺得不耐煩而不肯迴答時，她總是會露出這種表情鬧別扭。
接著，真晝直盯著紅蓮，以有點可愛的語調說道：
「是嗎……可是我之所以變強，都是因為想跟紅蓮在一起耶。」
不過，紅蓮卻瞪著她。
「所以你就和『百夜教』聯手，發動這場戰爭嗎？」
在這段期間，四周依然不斷傳來哀號聲。
打鬥的聲響持續響起。
可以聽見「帝之鬼」的主力部隊，和「百夜教」派來的殺手交戰的聲響。
而就在這些聲音之中……
在其他同學的慘叫聲中——真晝樂不可支，妖媚地笑了。
「嗬，嗬嗬……一旦開始得到力量，感覺就舒暢的不得了。可是，你應該也一樣吧？紅蓮。光憑肉身居然能強到這種地步，要不是非常、非常醉心於力量，根本就不可能嘛。」
「…………」
「可是光憑肉身，頂多也隻能到這種程度而已，不可能再更上一層樓。」
「……更上一層樓？那是什麽。」
聽紅蓮這麽一問，真晝便舉起右手的刀。
「就是更上一層樓呀。」
她眯起眼睛，然後把刀向下一揮。
那把刀發出黑色的光芒。與此同時，刀的軌跡活像是空間被劈開，而且連地麵也裂了開來。地麵分成兩半，宛如地裂般綻開，甚至一路裂到煙霧外側去。
這力量看起來，可一點也不像人類該有的。
要是真晝一開始就使出這力量，紅蓮恐怕早就被一刀斃命。
真晝凝視著紅蓮，露出微笑。
「啊，嚇到你了嗎？如何，很厲害吧？這個叫做『鬼咒』武器，是融合了柊家和『百夜教』的咒術係統，把一直以來無法駕禦的高階之『鬼』，放進武器來締結契約……」
雖然真晝的說明還沒結束，不過已經足夠。
因為紅蓮也知道「鬼咒」這個名字。
所謂「鬼咒」，是咒術中最難以駕禦的高難度招式。
這招是直接召喚名為「神鬼」與「黑鬼」的鬼神，封印於神器之中，使其聽命於己。
而用來封印的道具，通常都是武器。
像是劍。
斧頭。
或是弓箭。
將「鬼」封印於曆經長年供奉、淨化的這些武器，再納為己用。
可是這套作法，雖然理論上已經完備，但一般認為以現代的咒術科學，根本還無法付諸實現。
不，就算真有可行性，要完成這套作法，應該需要經過成千上萬的人體實驗才行。
目前的咒術科學，還無法完全將「鬼」封印於武器之中，而武器使用者的靈魂與軀體，反倒會被「鬼」奪走，為周遭帶來災禍。
而一旦化身為「鬼」，便會喪失人類的所有理性與配憶，變成隻以吃人為樂的怪物。
因此，至少在一瀨家領導的「帝之月」裏，關於「鬼咒」這個咒術係統的研究，早已遭到全麵禁止。當然了，其實一瀨家根本沒有技術與資金來進行研究。
「…………」
不過，她說自己現在拿在手上的，正是封印了「鬼咒」的武器。
可是她的外表看起來還是人類。
「……你們已經成功完成『鬼咒』了嗎？」
聽他這麽一問，真晝笑咪咪地說道：
「啊，你果然很好奇吧？新的力量和強大的力量，果然很吸引你對吧？」
「少羅嗉，迴答我的問題。」
「啊哈，是無所謂啦。」。
真晝舉起那把黑漆漆的刀。
「這把刀啊，應該說還差一點點就完成了吧。可是呀，紅蓮。隻要有這把刀，不就沒什麽好怕了嗎？」
「…………」
「而且也不必再吵什麽柊家不柊家的。」
「…………」
「就連那些根本把人類當成家畜的吸血鬼，隻要有這把刀，就能把他們殺了。隻要能完成這把刀，隻要能……」
然而這時，紅蓮卻說道：
「唉，你真是瘋了。為了這把刀，你們到底犧牲多少人？為了做實驗，你們用了多少人當活祭品？」
聽見這番話，真晝目不轉睛地看著紅蓮。
「哎呀，你話還說得真好聽耶？聽起來簡直像是你從來沒有犧牲過什麽……你是在說笑吧？我想你能變得這麽厲害，應該也舍棄了一些東西吧。」
「…………」
「而且我們不是一起體認過了嗎？那天，在藍天底下，在草地上頭，我們體會到如果沒有力量，根本沒辦法保護任何人，就連喜歡的人也保不住，也守護不了自己珍惜的東西。所以一定要追求力量，不管是我，或者是你……不是嗎，紅蓮。」
說完，她朝紅蓮伸出手。
然後說道：
「要不要跟我走？隻要跟我走，我就把力量也分享給你。和我一起完成這力……這力……這……」
此時不知為何，她並沒有繼續蛻下去。
她忽然一臉痛苦，按著水手服的胸口部分。
然後突然間，她的語調為之一變。
變成比較稚嫩、快哭出來的語氣。
「不可以、過來，紅蓮。我已經……我已經、被鬼附身……『鬼咒』、這個實驗、已經失敗……我、我……我已經、不…………閉嘴閉嘴。我才沒有被附身。我還需要更多力量……更多、更多力量……」
真晝的右手抖了起來。
她的手不停顫抖。
接著黑色影子開始蠕動，從漆黑的刀身移向真晝手上。
簡直跟詛咒一樣。
就像是在詛咒真晝似的，刀開始侵蝕真晝的手。不一會兒她的手變形了，指尖長出長長的指甲，逐漸轉化為野獸的模樣。
「哎呀，這下可糟了。」
身後的齊藤說道。接著他放出鎖鏈，將真晝的右手牢牢捆住。
「時間超過了。到此為止，真晝小姐。這武器還沒辦法撐太久。」
聽他這麽一說，真晝的表情恢複原狀。
變迴原本冷靜的神情。
「……是呀，你說得沒錯。我們迴去吧。」
紅蓮見狀，瞪著齊藤問道：
「你這家夥，對真晝做了什麽？」
齊藤迴答：
「如果想知道詳情，那就一起加入『百夜教』……」
但是紅蓮並不理會，又問了一次。
「我在問你，你到底對真晝做了什麽！」
紅蓮縱身一躍，高舉手中鮮紅的刀，朝齊藤直劈而下。
而在這時，真晝出手阻擾。
她站在齊藤身前，揮起那黑色的刀身。
紅色刀身與黑色刀身交擊。
可是這迴，並未響起金屬的撞擊聲。
因為紅蓮的刀——孔雀丸，已經斷成兩半。
而封有「鬼咒」的黑刀，就架在紅蓮的脖子上。
要砍下紅蓮的頭根本是輕而易舉，她卻停下刀。
「……這樣一來就互不相欠了，因為你剛才也沒有動手殺我。雖然就算剛才心髒被刺穿，我也不會死就是了。」
就算心髒被刺穿，也不會死——這樣根本已經稱不上是人類。
然而，紅蓮卻低頭望著抵在脖子上的刀。
「……我也一樣，就算頭被砍掉也不會死。」
「啊哈哈。這怎麽可能，你還是人類耶。紅蓮，你真的很好玩呢。」
「我可不覺得好玩。」
「嗬嗬嗬。紅蓮。」
「幹麽？」
「我好喜歡你。」
說完，她便摟了過來。她稍稍踮起腳，環抱著紅蓮的頸子。由於她靠得實在太近，紅蓮可以聽見她的唿吸聲，以及心跳聲。
而這些聲音，就和他從前所聽見的一樣。
在那片草地上。
在那片藍天下。
盡管如此，現在的情況卻已經完全不同。
一切都改變得令人厭煩。
真晝向後退開，凝視著紅蓮。
「我再問你一次，紅蓮。你要不要跟我一起走？」
紅蓮迴答：
「我不要。」
「你可以得到力量耶？」
「沒興趣。」
「啊哈哈。我是不是惹你討厭了呀……」
她有點難過地如此說道。
聽見她這麽說，紅蓮迴答：
「問題不在這裏，隻是我所想要的力量，和你追求的不一樣而已。」
「是嗎？」
「是的。」
「這樣呀……可是，我們所追求的，是從什麽時候開始不一樣的呢？」
這答案已經無法追究，畢竟已經過了十年的歲月。這十年來，兩人應該都經曆許多事情。也許是在這十年裏，兩人身上產生了什麽決定性的差異吧。
至於這究竟是悲是喜，紅蓮並不知道.
不過，至少真晝的表情，看起來有點難過。
她開口。
「……那紅蓮，我告訴你一個好消息。」
聽見這句話，齊藤馬上一臉慌張。
「真晝小姐，這件事……」
但是，真晝並不理會，而是繼續說下去。
「你聽好，今年聖誕節，世界將會毀滅一次。」
「啊？」
「末世號角即將響起，病毒會隨之蔓延。這樣一來，在那樣的世界裏，一定會變得比現在更需要力量。到時候，你……你一定會想要得到我。所以等那一天來臨，我們再見麵吧。」
「真晝，你到底在說……」
然而真晝看起來，並沒有想再多說什麽的意思。她輕身後躍，像跳舞似地縱身退去。
接著咧嘴一笑。
「我好喜歡你，紅蓮。」
她又說了一次。
「這是我的真心話。所以，在你想得到我之前……直到那天之前，我會一直等你。」
說完，她便消失在煙霧之中
接著齊藤也露出有點疲憊的神情。
「雖然和預定計劃完全不一樣，也罷，大致上還算可以。啊，如果你想主動和『百夜教』聯絡，就去找上次跟我在一起的那個小男孩，他所待的那間孤兒院的院長吧。百夜孤兒院——反正你應該知道在哪裏吧？」
「…………」
「隻要跟他說一聲，你就能聯絡到我。那麽，我也差不多該告辭了。」
說完，齊藤便離開了。
煙霧中隻剩下紅蓮一個人。
他目不轉睛，望著剛才真晝隱沒的煙霧，直盯著她早已消失無蹤的方向，然後看著手中折斷的刀。
孔雀丸的刀身，明明施加了強大的詛咒，再以明王的咒法加以鑄造。若隻是普通的攻擊，這金屬應該不可能斷掉才是。
盡管如此——
「居然這麽輕易就斷了……那到底是什麽力量。」
紅蓮十分訝異地喃喃自語。
不，其實真要說起來，他根本不曉得此時此地，究竟發生什麽事。
真晝到底想做什麽？
聖誕節又會發生什麽事？
「鬼咒」的武器之中，究竟蘊含何等強大的力量？
讓人摸不清頭緒的疑問實在太多。
「真是氣死人了。」
紅蓮不滿地皺起眉頭，就跟小孩子在鬧脾氣一樣。
而在這時煙霧開始急速退去。看來這煙霧是透過咒術布下，所以才會在「百夜教」的部隊撤退的同時，也跟著一並消失。
「……
緊接著煙霧散去，映入眼簾的是地獄般的景色。
寬廣的操場上到處是血。
受傷的學生。
隻顧著不停哭喊的女孩。
不知所措地呆站著的男孩。
替顯然已經喪命的同伴，拚命做心肺複蘇術的男孩。
學生的屍體。
老師的屍體。
以及一片血海。
而在屍體之中，並未見到身穿黑色西裝的人。難道那些每天高高在上、對紅蓮百般侮辱的同學，全都沒能解決「百夜教」派來的殺手？
抑或是「百夜教」的那些家夥，為了避免泄漏身分，所以把同伴的屍體都帶走了？
總之，這場戰爭的第一戰，柊家是輸得一敗塗地。
畢竟柊家連敵人的真麵目也不曉得，讓對方按照計劃撤退，而且還落得眼前這副慘狀。
「……那些家夥還真亂來……」
紅蓮呻吟道，然後將斷掉的刀收迴腰間的刀鞘。
「啊，啊……你也還活著嗎！？」
這時，突然傳來女生的聲音。
紅蓮轉過頭，出現在眼前的是十桑美十，不過她也渾身是血。
不知道那是她自己的血，還是敵人的血。
紅蓮直盯著美十，說道：
「你身上的血……」
應該不是自己流的吧？
他正想這麽問，但美十並不理會，而是衝了過來。不知為何，她哭著衝進紅蓮懷裏。
「太、太好了！好在你還活著！」
美十如此大喊。她止不住發抖，纖瘦的身子顫抖個不停。
「其、其他人都死了……我拚了命想要救他們，可是大家，大家都……」
紅蓮不知該如何迴應，有點不知所措。接著為了安撫顫抖的美十，紅蓮輕輕摟住她的肩膀。
讓紅蓮這麽一抱，她似乎稍稍平靜下來。於是紅蓮問她：
「冷靜一點，然後迴答我的問題。」
「好……」
「你沒有受傷嗎？現在你可能因為太激動，所以還不覺得痛……」
可是美十用力搖搖頭。
「我、我沒事，沒有受什麽重傷……」
「是嗎，那就好。」
「可、可是，其他人……班上的同學都……其實我也一樣……當時要不是你推開我，我早就被那爆炸……」
說到這裏，她的臉上又寫滿恐懼，整個人貼在紅蓮胸口上。
而在這個時候，驚訝的聲音傳來。
「喂喂，你們什麽時候發展成這種關係了？」
原來是五士。
紅蓮望向聲音傳來的方向，映入眼簾的是一如往常，眼神輕浮的金發男子。
聽見五士這麽說，美十看著他，開心地大喊：
「五士！你也還活著呀！」
於是五士張開雙臂——
「啊，接下來就可以跟女生抱在一起嗎？那就來吧。」
盡管五士這麽說，但不知為何，美十並未衝進他懷裏。
五士見狀，一臉不滿地看著紅蓮。
「你覺得這麽不公平是怎麽迴事？紅蓮。」
「這個嘛，我比較疑惑的是，你為什麽突然直接叫我的名字。」
五士笑著說道：
「哎呀，該怎麽說呢。要不是有你救我，我早就沒命了。你可以說是我的救命恩人吧？」
「你居然直唿救命恩人的名字？」
「你朋友那麽少，應該很開心吧？」
「去死吧。」
「啊哈哈。好了，玩笑話到此為止，現在的狀況真是太不妙了呢。」
說著，五士環顧四周。
看向同學的屍體。
望著渾身是血的學生。
這個時候，「帝之鬼」派來的部隊，已經開始救助傷患，但操場上依舊處於混沌之中。
「這種景象居然出現在澀穀，真讓人無法想像呢。」
五士說道，接著他望向紅蓮，又說：
「話說迴來，你弱成那樣，真虧你能活下來耶。」
直到這時，美十才終於離開紅蓮胸前，點頭如搗蒜。
「那些黑西裝家夥的鎖鏈，你是怎麽躲過的？」
聽他們的這些敘述，就能知道「百夜教」的那些家夥，剛才在煙霧外側有多麽 兇殘。
紅蓮迴答：
「……這個嘛，啊～該怎麽說呢。因為我一直蹲著。」
「咦？」
「啥？」
美十和五士說道。
紅蓮向兩人解釋：
「我就一直蹲著不動，然後就結束了。」
聽見他這麽說。
美十詫異地看著紅蓮，然後和五士對望一眼，忍不住噴笑出來。
「你這個人，真的是……」
「話說迴來，為什麽這麽沒用的家夥，會注意到一開始的轟炸啊。」
紅蓮聳聳肩。
「因為太無聊，我就一直看著天空嘛。」
聽他這麽一說，兩人又笑了起來。
不過這次，他們可不是在嘲笑紅蓮，而是緊張感怱然解除，才會放鬆地笑了出來。
兩人笑到幾乎流眼淚，然後又陷入沉默。
五士注視著四周受傷的同學。
「……不過，現在可不是大笑的時候。」
美十點頭同意。
「嗯。」
「我們接受的教育，可沒軟弱到同伴被殺還默不吭聲。」
「……嗯。」
「一定要報仇才行。」
五士如此說道，接著美十也輕輕點了點頭。
紅蓮凝視著他們，開始思考。
報仇——可是報仇的對象，到底是誰呢？
是「百夜教」嗎？
又或者是讓狀況惡化至此的真晝？
這時，他忽然想起小時候的真晝，想起她那天真無邪的臉蛋，想起那隻屬於小孩子、誤以為能得到這世上一切的笑容。
——紅蓮。
她總是喜孜孜地喊著他的名字。
——那個……我們啊……我們，結不結得了婚呀……？
總是開心地如此說著。
——我們可以像現在一樣，永遠在一起嗎？
紅蓮抬起頭。
在血跡斑斑的操場正中央，抬頭望著一如往常湛藍，萬裏無雲的天空。
然而，他的心情卻是糟糕透頂。
一切都是如此鬱悶，簡直快要讓人喘不過氣。
「紅蓮。」
這時有人叫了他一聲。
原來是深夜。
看來這家夥也活了下來。
紅蓮轉頭望去。
深夜也全身是血。他一臉沉重地盯著紅蓮。
「真晝她……真晝她不見了。」
「…………」
「她好像被抓走了。」
深夜明知叛徒就是真晝，卻如此說道。也就是說，他真的十分厭惡柊家。看來這家夥說一直想著要打倒柊家，並不是騙人的。
「接下來到底要怎麽做？」
但是對於這個問題，紅蓮根本無法迴答。這次實在發生太多事情，他現在可沒力氣一一向深夜解釋。
因此，紅蓮說道：
「真晝大小姐是你的未婚妻，她的事為什麽要問我？」
聽見紅蓮這麽說，深夜訝異地睜大眼。他這才發現美十和五士在場，於是露出仿佛在說「你還想繼續演那出愚蠢的戲嗎」的表情。
「……你這家夥。」
深夜並沒有繼續說下去，因此紅蓮笑咪咪地迴答：
「很讓人火大對吧？」
「……那就不要明知故犯。」
「哈哈。但是，我有點累了。剩下的之後再說吧。」
深夜直盯著紅蓮，問道：
「之後再說來得及嗎？」
聽他這麽一說，紅蓮指著滿是屍體的四周，迴答：
「來不來得及？早就已經太遲了。」
不，其實若要搶先追上敵人，反倒必須先花些時間準備。他們必須死命動腦、收集資訊，做好充分的準備才行。
畢竟「百夜教」和真晝目前的進度，可是遠遠超越紅蓮他們。
深夜點點頭。
「既然你這麽覺得，那就照你的意思做吧。」
然後轉身離去。
五士見狀，便開口問道：
「你們到底在說什麽？」
紅蓮歪歪頭迴答：
「不曉得耶？」
「對了，他說真晝大小姐被抓走了，是真的假的？這樣很不妙吧？」
五士又繼續說，不過紅蓮並沒有聽進耳裏。
天空很藍。
藍到湛藍。
小小的雲朵安詳、和緩地飄過。
紅蓮仰望著天際。
「……戰爭開始了。」
以百無聊賴的語氣，如此喃喃自語。
選拔術式測驗依舊在演習場上進行。
周遭一如昨日，在學生的歡唿與加油聲下十分熱鬧。
紅蓮所屬的一年九班，不愧是擁有許多菁英的班級，果然十分厲害。班上幾乎所有同學，都一麵倒地一路擊退別班的學生。
大概到了明後天，同班同學就會開始在比賽中碰上。
但在那之前，大家都是夥伴。
經過昨天和今天的測驗，同學之間看起來都相處得愈來愈融洽。
「……除了我以外。」
紅蓮輕聲一笑，獨自在演習場上望向天際。
這幾天一直天氣晴朗，而今日天空也是一片湛藍。
天空萬裏無雲。
而在如此美麗的天空下，卻在進行由同學問自相殘殺的考試。
雖然還說不上是人體實驗，但據說平均每兩、三年，就會有一個人死於這場測驗之中。
由此看來，這也算是一種人體實驗。
「這跟『百夜教』有什麽兩樣……？」
不過不用說，其實一瀨家也有進行類似的訓練，所以紅蓮並沒有批評這測驗的意思。
這時，一旁有人出聲叫他。
「喂，紅蓮。」
是深夜的聲音。
「嗯？你不是說不會再跟我說話嗎？」
深夜笑了笑。
「嗯，我是說過。因為那時候，我真的對你很失望。」
「那就不要跟我說話啊。」
「但是，我看你弱成這樣，所以想要幫你一把。」
「啊？這是什麽意思。」
「今天的比賽，我會幫你跟上麵說，你就退賽吧。」
聽見這句話，紅蓮望向深夜。
「退賽？你到底在說什麽？」
深夜迴答：
「昨天發生的事，我已經聽說了。你的侍從……叫什麽名字來著……」
「花依小百合。」
「對，就是她。聽說她住院了？」
小百合的確因為傷勢太嚴重，那場比賽結束後就直接住進醫院。為了照顧她，今天紅蓮已經派時雨前往醫院，因此她們倆都不在學校。
「她的傷勢如何？」
聽深夜這麽一問，紅蓮重新將視線移向眼前同學的比賽，一麵說道：
「……沒事。沒什麽問題。以我侍從所受的訓練，才不會因為那點小傷就有生命危險呢。」
「哈哈，明明主人這麽弱。」
「……是啊。」
「話說迴來，我說你啊，真的都不覺得可恥嗎？」
紅蓮望向深夜，不過他隻是看著對方，並沒有迴答。
然而深夜並不在意，繼續說：
「看見侍從被欺負成那樣，一般來說應該會下定決心，就算明知會輸也一定要打倒征誌郎，不是嗎？」
被他這麽一說，紅蓮露出苦笑。
「呃，下這種決心要幹麽？」
「你怎麽說這種話……」
「那家夥和我的實力，也相差太多了吧？不做超出自己能力範圍的事，就是我的原則。」
「啊……」
「而且啊，我的侍從……小百合當然也不會希望我這麽做。她們才不希望我白白受傷……」
深夜打斷紅蓮，手一揮，像是不想聽他說話一樣。
「唉唉，夠了。我懂你的借口了。也就是說，你是隻徹頭徹尾的喪家犬，對吧？」
「…………」
「看來我的判斷沒錯。我原本在想，如果你說什麽也要報一箭之仇，那我就告訴你征誌郎的弱點，看來還是算了。你馬上給我退賽。要是你出場比賽，可是會當場喪命的。」
「…………」
「征誌郎就是這種人。你會被他羞辱一頓，然後丟掉性命。老師們一定不會製止，而且征誌郎就算殺了你，也不會被扣分。所以……」
「所以你要我退賽？」
「對。」
「你要我不戰而逃？」
「對，沒錯。這不是你最拿手的嗎？」
深夜挖苦道。
聽見他這麽說，紅蓮開始思考該怎麽做才好。說實話，其實紅蓮有點想跟征誌郎交手看看。他想親身體驗一下，柊家術式的發動速度究竟有多快。
不過，狀況已經有所改變。
看見昨天小百合的慘狀後，紅蓮已經不曉得能否壓抑自己。
他原本想上場比賽。
然後假裝自己很弱，讓得意忘形的對方發動幾招咒術，好好觀察之後，再不著痕跡地刻意輸掉比賽——
但紅蓮並不認為自己能如此成熟，可以耐著性子完成這計劃。其實他的心中充滿憤怒。
以及自尊。
還有表現欲。
而這一切，都會妨礙他得到力量，會讓他為了瞬間的快感，而舍棄所有的未來。
因此他試著說服自己壓抑，壓抑心中的欲望，告訴自己這裏並沒有他想得到的東西。
他所想要的東西，並不存在於這些不入流小鬼頭所聚集的地方。
所以紅蓮抬起頭，向深夜說道：
「那你可以幫我退賽嗎？」
聽紅蓮這麽一說，深夜十分不屑。他以冷冰的眼神直盯著紅蓮。
「……你這廢物。」
「不是你叫我退賽的嗎……」
然而深夜並不理會，而是有點不甘心地說道：
「可惡，這樣一來，真晝她……」
不過，他話隻有說到一半。接著深夜望向紅蓮，使力捶向他的肩膀。
「好吧，我來幫你退賽。」
然後順勢向前走去。
在演習場上，其他同學的比賽正好告一段落。
監察官喊出下一場比賽的學生的名字。
「一年四班，柊征誌郎。上前。」
征誌郎走上比賽場地。
監察官接著喊出對手的名字。
「一年九班，一瀨紅蓮。上前。」
不過，紅蓮並末移動，而是由深夜走向征誌郎麵前。
看見這情況，其他同學議論紛紛。
不出所料，一旁的五士和美十望向紅蓮，想要知道到底發生什麽事。
美十開口：
「這到底是怎麽迴事？」
五士接著說道：
「為什麽深夜少爺要過去？」
麵對這些疑問，紅蓮露出自嘲的笑容，迴答：
「……嗯，因為我要退賽。」
「咦？」
「那個，反正我又打不贏征誌郎少爺。」
聽到這話，五士雙眼圓睜。
「啥？你是認真的嗎？」
美十也接著瞪了過來。
「喂，這樣未免太過分了吧。你的侍從昨天被欺負成那樣，難道你一點感覺也沒有嗎？」
「就是說啊。反正打不贏，所以幹脆退賽，這是什麽歪理？你的侍從可是一直奮戰到遺體麟傷耶……你這家夥身為主人，結果卻要逃避嗎？我可不準。就算沒有勝算，你好歹也要給我上場。」
「沒錯！就算你輸了，我們也會在接下來的比賽擋住他……你要是不出場，昨天為了你奮戰的侍從……」
但是紅蓮打斷她。
「啊啊夠了，吵死了。你們幹麽命令我？我說要退賽就是要退賽。真要說起來，我可是比小百合還弱耶？我參加這種比賽，根本就沒有意義不是嗎？」
聽見紅蓮這番話，美十啞口無言，一臉無法置信地直盯著他。
五士也露出簡直像是看著什麽髒東西的眼神，惡狠狠地瞪著他。
最後，已經來到場上的征誌郎，大概是聽深夜說明了事情的經過，笑著挖苦道：
「哈，哈哈，什麽嘛？退賽？真是嚇死人啦。自己的女人被毒打成那樣，結果他卻要逃避？一瀨家的人果然是廢物啊。」
這麽一來，就連周遭的同學，也都知道紅蓮要退賽這件事。緊接著笑聲傳來，訕笑與臭罵，形形色色的嘲弄聲在四周此起彼落。
不過紅蓮並不在意。
「…………」
他隻是動也不動，緩緩望向空中，不和其他人視線交會。
當然，那些聲音他都聽在耳裏。
「那家夥是不是怕到動不了啦？」
「真是個膽小鬼。」
「昨天被狠狠折磨一頓的那個女人，不就是這家夥的侍從嗎？居然說要退賽，他到底有什麽臉來學校啊？」
批判的聲音紛紛傳來。
其中最刺耳的莫過於笑聲。
也就是嘲笑他這個膽小鬼的聲音。
紅蓮自己也試著輕浮地笑了笑。
露出被大家挖苦的窩囊表情。
擺出毫無自尊，既無上進心，又無能的廢物表情。
然後他任由其他同學嘲笑，等待所有人將注意力從自己身上移開。
就和平時一樣。
維持著今後三年，他應該都會一直裝下去的，窩囊廢的表情。
——但是，突然之間，情況有了變化。
「……什麽。」
紅蓮瞬間感到十分不對勁，於是馬上做出反應。而事實上，他也必須要有所反應才行。
他朝讓人感到不對勁的方向望去。
也就是空中。
紅色的光線映入眼簾。
而且那光線正朝這兒前進。光線直竄而來，朝紅蓮展開攻擊，他想要閃開。
他正想向旁移動一步。
可是此時，一旁的女孩身影映入眼簾。
紅蓮發覺十條美十和五士典人，都在那道紅光的射程範圍內。
兩人都尚未察覺這波攻擊。
他們完全沒注意到。
不，應該說在這個時間點，普通人原本就不可能察覺。
也就是說，如果紅蓮不出手相助，他們倆就會喪命。
一想到這裏，他便一臉苦澀。
「可惡。」
但最後還是忍不住出手。
他使勁朝美十的肩頭一推。
「呃！」
被這麽一推，美十一臉驚訝，而且還撞上身後的五士。
「嗚喔哇，幹麽啦！？」
五士訝異地望向紅蓮。
美十也邊跌倒邊說：
「喂！你到底想做什……」
不過，她的話隻說到一半而已。
紅色光線已經抵達。
那道光線從美十眼前通過，一麵擊潰、粉碎、卷進她身後十幾名同學，一麵擊向地麵，然後爆炸。
幸好爆炸的規模並不大。看來這攻擊的主要目的，並不是要取人性命。
盡管如此，還是有許多人因此喪命。
許多學生當場斃命。
而且這紅色光線，並非隻有一道。
超過十道光線落在操場上，將學生一一撂倒。
爆炸。
地震。
轟隆聲不停響起。
接著在一陣短暫的靜謐之後——
「呀啊啊啊啊啊啊！」
「怎、怎麽了！？到底發生什麽事！」
「手，我的手！？」
「死、死人啦！大家都死了！？」
操場上四處傳來哀號。
學生不停哭喊。
大家的聲音都害怕得發抖。
但是，其實他們根本沒有閑工夫哭泣。
因為很明顯的，這所學校正遭受到不明人士的攻擊。
紅蓮再次望向天空。
而在這個時候，已經有身穿黑色西裝的男子，接二連三地從天而降。
沒錯。
戰爭已然揭開序幕。
「百夜教」與柊家之間的戰爭已經開始。
齊藤之前說十天後開戰，根本就是漫天大謊；因為距離那天，也才經過兩天而已。
雖然紅蓮打從一開始，就沒相信過對方的話。
「這也未免太快了吧。」
他環顧四周。
幾乎所有人，都還無法掌握狀況。這波轟炸來得太過突然，再加上四周因為遭到轟炸而煙霧彌漫，根本看不清楚。看來剛才那些紅色光線，似乎是為了封住敵人視線的武器。
紅蓮已經看不到美十和五士。在他的可視範圍內，隻有深夜和征誌郎而已。
不過，他可以聽見哀號聲。
從煙霧之中，傅來其他同學的慘叫。
「不要殺我！我求求你，不……不要啊啊啊啊！」
「你、你想幹麽……你以為這麽做可以全身而退嗎！這裏、這裏可是『帝之鬼』旗下的學校，你難道……呀啊啊啊啊！？」
一切都已經在敵人的控製之下。
對於這些久經安逸、毫無防備的學生，敵人可是準備周全、全副武裝地展開襲擊。
「最壞的情況，可能所有人都會被殺……」
紅蓮按著腰上的刀。
就在這時，一名同樣身穿西裝的男子，正好降落在操場上臨時設置、剛剛還在進行比賽的場地中央。
而且對方還是紅蓮認識的人。
也就是他昨天才見過的那男子。
名叫齊藤的那個「百夜教」殺手。
齊藤一落地便環顧四周，露出笑容。
「很好，看來這下所有人都死定了。」
他張開雙臂。
看見對方的舉動，深夜馬上有所反應。
「那家夥到底是……」
緊接著，征誌郎也看著齊藤。
「你這家夥，開什麽玩笑……你以為對柊家出手，還能全身而……」
「當然可以。而且我這個人啊，最討厭羅嗦的小鬼了。」
齊藤說完，接著他便從身上變出之前那條鎖鏈，數條鎖鏈同時朝征誌郎的方向竄去。
征誌郎閃過鎖鏈。
一條，兩條，三條。
「嘿、嘿嘿，你們居然帶這麽弱的武器，就跑來攻擊這裏嗎！」
征誌郎笑道。
但這隻不過是陷阱。
征誌郎所閃躲的方向，其實是齊藤刻意所誘導。
再加上齊藤的鎖鏈開始加速，速度簡直跟剛才不能相比。
齊藤笑著說道：
「好了，將軍。你上天堂之後，要記得跟神明說你是死於傲慢唷。」
一條鎖鏈高速直竄而來。
但是征誌郎無法躲開。他正好被引誘到必須停下之處，因此無法動磚。不，其實就算不這麽費工夫，麵對如此高速的鎖鏈，也許征誌郎原本就無從反應。
這也說明了齊藤有多麽厲害。
「喂，住……」
征誌郎的表情因為驚嚇和恐懼而扭曲，忍不住如此呻吟。
就在這時——
「……還不快閃，白癡。」
紅蓮從征誌郎身後竄出，狠狠地一腳將他踹飛。
「咕啊。」
征誌郎整個人飛了起來，消失在第一波轟炸的煙霧之中。
不過，即使征誌郎已經不在，齊藤的攻勢仍未停歇。之前放出的鎖鏈又直竄而來。
所有鎖鏈的速度，都加快到剛才征誌郎無法反應的程度。一共八條鎖鏈無拘無束，各自從不同方向朝紅蓮攻來——
「…………」
但是，紅蓮看也不看一眼。
他並不去看個別的鎖鏈。
因為要是分別應付，根本無法掌握所有鎖鏈的動向，所以他隻是直盯著正麵，一待鎖鏈進入自己視線的瞬間，便拔出腰間的刀。
他已經在刀上灌注詛咒，其中包括讓刀鞘加速的咒法，提升鋒利度的咒法，以及對砍中的物體施以詛咒的咒法。
紅蓮同時發動多種咒術，這對一般人而言根本做不到，接著他一轉眼，便劈斷所有鎖鏈。
看見這模樣——
有個聲音自身後傳來。
那是深夜的聲音。
「……你、你，那力量是……」
紅蓮稍稍轉過頭，直盯著一臉驚訝地望向自己的深夜。
「……可惡。居然被看見了，而且還是我最不願意的家夥。」
「你明明這麽厲害，為什麽在這之前……」
紅蓮打斷他。
「閉嘴，小心我宰了你。我才不會相信把野心掛在嘴邊的家夥。」
「……啊。」
「但是，現在的情況不同。馬上迴答我的問題。你是真心想要打垮柊家嗎？」
「如果你之前說的是謊話，那我就馬上宰了你這個看見我力量的家夥。」
紅蓮說完把刀一翻，抵在深夜的脖子上，深夜完全躲不開。不，應該說紅蓮動刀的時機和速度，快到根本沒有閃避的餘地。
「咕。」
深夜一臉驚訝地望著紅蓮。
於是紅蓮露出笑容：
「但是，如果你對柊家的怨恨是真的，那我可以收你當我的仆人。如何？你願意當我的仆人，協助我獵殺那個黑西裝的家夥嗎？」
聽紅蓮這麽一問，深夜看了一眼架在自己頸子上的刀，然後不知為何，有點開心地笑了起來。
「……哈哈……什麽跟什麽嘛。聽你這番話，簡直像是我比你……」
「弱多了。」
「哼，你少瞧不……」
不過，深夜並沒有說下去。
因為齊藤放出了鎖鏈。
紅蓮閃開鎖鏈，離開了原地。鎖鏈的速度很快，而麵對這種速度，征誌郎剛才根本無從反應。
無從反應的人，應該會當場斃命才是。好幾條鎖鏈朝深夜竄來，如果這家夥隻是派不上用場的廢物，那也不必等紅蓮動手，自然會因此命喪黃泉——
「所以？你要怎麽解決這個穿西裝的？」
但是，就在這個時候，深夜的聲音從紅蓮身後傳來。
紅蓮轉頭一看，深夜已經在鎖鏈貼上護符，將其封印在地。看來一直在隱藏實力的，可不是隻有紅蓮一個而已。
盡管如此，紅蓮還是說道：
「哼，還是我比較厲害。」
「是嗎，那要不要試試看？」
深夜直盯著紅蓮。
看見兩人這模樣，齊藤開口了：
「哎呀～為什麽我負責的區域，會是這種最棘手的地方呢。居然要我同時處理這學校七個危險人物的其中兩個……」
聽見齊藤這麽說，紅蓮將視線移迴他身上。
「原來如此。也就是說，對我和深夜，你都已經做過調查了吧，齊藤。」
「那當然。對柊家宣戰之前，當然要先做好調查啊。」
這時，深夜間道：
「喂，紅蓮。你該不會知道這些家夥……」
在他說完之前，紅蓮已經迴答：
「他們是『百夜教』的人，說是要開戰打倒柊家，之前還邀我一起幫忙。」
聽見紅蓮這麽說，深夜卻一點也不訝異，而是半眯著眼盯著齊藤，說道：
「啊啊～這樣呀，原來是這麽迴事……話說迴來，仔細想想倒也不難理解。畢竟敢正麵向柊家挑戰的……」
紅蓮接著他的話，說道：
「也隻有『百夜教』而已。那你還問這種問題，代表你的腦袋跟猴子沒兩樣嘛。」
「啊哈，你想死嗎？」
「憑你才殺不了我呢。」
「哈哈哈。」
深夜笑了笑，然後如此詢問：
「所以，現在到底是什麽情況？」
接著他又環顧四周。
「而且對方還大費周章，用煙霧把我們團團圍住，讓學校裏其他同學和老師看不見我們……」
紅蓮也看了看四周確認。
周遭煙霧彌漫，簡直像是刻意隔離他們。
從煙霧外側傳來哀號、爆炸聲，以及激戰的聲響。
深夜繼續說道：
「而現在就像是設計好的一樣，在這煙霧裏頭，就隻有紅蓮和我而已。隻有我們這兩個對柊家恨之入骨的人。不管再怎麽想……」
聽到這裏，齊藤一臉笑嘻嘻的給了他們答案。
「哎呀！跟聰明人說話真輕鬆。這麽做當然是為了邀請你們啊。」
「喔。所以？」
「……要不要跟我們一起打倒柊家？現在加入的話，等打倒柊家之後，我們可以賦予兩位權利，讓舊的柊家納入你們旗下。」
聽見齊藤這麽說，深夜興致勃勃地說道：
「這條件聽起來不錯耶。那打倒柊家之後，我和紅蓮誰會成為國王？」
「那是你們的問題，請兩位自己打場架決定吧。」
齊藤如此迴答。
於是深夜望向紅蓮。
「你也聽到了。所以，你決定怎麽做？」
「…………」
「還是說，其實你已經接受邀請了？他們開給你什麽條件？其實你已經是『百夜教』的人了嗎？」
深夜如此詢問。
而對於深夜的疑問，紅蓮瞥了他一眼，迴答：
「我不是說了嗎？你真的很羅嗦耶。想參加的話就自己參加嘛。你就去打倒柊家，自己去當什麽國王啊。」
「喔？所以說。」
這時紅蓮又打斷深夜。
「但是我啊，才不想當什麽『百夜教』的手下。我已經受夠待在別人底下，拿自己的無能當借口了。所以……」
說到這裏，紅蓮縱身一躍，舉起刀子。
「我要殺光上麵那些家夥！」
他朝齊藤揮刀而去。
那股氣勢並不隻是劈砍，而是意圖將對方徹底消滅。
「你之前不是已經試過了嗎？物理攻擊對我根本沒用，因為我已經被改造過了。」
齊藤抬頭看向紅蓮。他一邊說，一邊又放出鎖鏈，而且還想讓身體化作霧狀散去。
沒錯。
看來這家夥本身並沒有實體。
他人類的樣貌恐怕隻是暫時的，而包覆鎖鏈的黑霧——應該才是構成這家夥身軀的物體。
然而，紅蓮並不在意，隻是揮刀一擊。
齊藤舉起鎖鏈，試圖接下。
「啊啊，看來光靠鎖鏈，還是擋不……」
刀劈斷了鎖鏈。
然後順勢砍進齊藤的肩頭。
可是齊藤依舊笑咪咪的，而且笑得十分輕浮。
「你看，我就說沒用……」
不過紅蓮並未停手，而是讓藏在製服袖子裏的符咒滑過刀身。
刹那間，從深紅的刀身上，冒出跟血一樣鮮紅的火焰。
「蠢動吧，孔雀丸。」
爆炸。
封在刀中的詛咒，在齊藤體內胡亂炸開。
上次，這家夥讓身體化為霧狀，借以減緩物理攻擊的衝擊，但這迴可沒那麽順利。
紅蓮手上的孔雀丸，是一瀨家當家代代相傳的日本刀，據說其刀下亡魂的怨念，全都化作詛咒封存於刀身之上。
隻要以符咒解除其封印——
「嘎，啊，怎麽搞的，這……我的身體……怎麽不聽使喚……」
齊藤一臉訝異地望向紅蓮。
「我、我的身體，明明已經經過改造，可以對柊家的咒法免疫……」
「我又不是柊家的人。」
紅蓮瞪著齊藤，十分不屑地如此說道。
詛咒迅速腐蝕齊藤的身子，撕啃他身上的肉，侵蝕正要化作霧狀的身體；一麵將鎖鏈分解成粉末，一麵緩緩將其轉化成紅色塊狀。
紅蓮露出恐怖的笑容。
「我說齊藤啊，你知道自己的身體，為什麽會變成紅色嗎？這是因為刀上的詛咒，已經把你轉化成糧食了。受到詛咒的你，將成為這把刀的糧食。隻要被吞噬，你就得一輩子在刀裏痛苦掙紮。」
聽見這番話，齊藤一臉害怕，抬頭望向紅蓮。
「住、住手……」
「如果想要我收手，那就迴答我的問題。為什麽要攻擊這裏？學校裏都是些沒有力量的小鬼，為什麽要攻擊這種地方？柊家的主力又不在這裏，你們到底為什麽要攻擊這裏？」
紅蓮問道。
而在這段期間，哀號聲仍不斷傳進他耳裏。
那是其他同學的慘叫。
是剛才那些瞧不起紅蓮，笑得十分開心的同學的哀鳴。
「這、這是因為……」
「要是敢說謊，我就馬上宰了你。隻要我判斷你在騙我，我也會馬上殺了你。所以，如果你真的要迴答，那可要做好覺悟。你們為什麽會來這裏？」
被這麽一逼問，齊藤抬頭看著紅蓮。
「看來我已經沒有選擇餘地了。」
他為難地闔上眼睛，然後露出像是下定決心的表情，睜開雙眼。
而在他睜開眼睛的瞬間，從瞳孔中央浮現出蛇的紋樣。
那是詛咒。
這家夥的眼瞳中藏有詛咒。
紅蓮見狀，反射性地想後退，但是——
「不必退後。」
深夜出聲製止，然後在齊藤的眼睛貼上護符。
「好啦，封印完成。」
「啊……」
齊藤發出一聲呆喊。
深夜低頭望向愣住的齊藤，說道：
「我也滿有興趣的耶。雖然我並不在意柊家的同學會怎樣……但你們根本沒理由特地攻擊這裏。而且你們的人數這麽少，隻要『帝之鬼』的主力部隊出動，馬上就能把你們趕走。既然這樣，你們到底為什麽會出現在這裏？」
被深夜這麽一問，齊藤這迴的表情真的十分為難。
「哎呀，你們明明還是小鬼頭，卻比我預料中厲害太多了……所以我早就跟上頭說，要我一個人對付你們兩個，根本是不可能的任……」
這時紅蓮打斷他，將刀一把刺了上去。
「嗚。」
齊藤痛得發出呻吟。
確認的確有效果後，紅蓮這才說道：
「閉嘴，不要說些有的沒的，隻要迴答我的問題就好，」
「…………」
「你們為什麽會出現在這裏？」
對於紅蓮的問題，齊藤終於老實迴答。
「因為這裏有我們想要的東西。」
「想要的東西？」
「對。」
「到底是什麽東西。」
被這麽一問，齊藤說道：
「是研究資料。」
「研究資料？那是……」
「嗯，這個嘛，簡單來說，就是這裏的學生裏頭，有個人背叛了柊家，把術式的秘密出賣給『百夜教』……這次我們來找的，就是和那個人一同進行的研究。」
聽到這裏，紅蓮露出笑容。
看來柊家的敵人比預料中還多，而且柊家的地位似乎也不是堅若磐石。
無論再怎麽龐大的組織，都會有想要打垮它的其他組織存在。
也會有對其不服而背叛的人存在。
紅蓮自己就是一個，說不定……
「……出賣消息的，該不會是你吧？」
他向位於身旁，以護符封住齊藤眼睛的深夜間道。
深夜聳聳肩迴答：
「其實我也很意外，『百夜教』根本完全沒跟我接觸過。你們為什麽不找我？」
聽見深夜這麽問，齊藤露出微笑，說道：
「因為另外有更厲害的人把消息賣給我們。」
「嗚哇，你居然若無其事地瞧不起我……話說迴來，比我更厲害的人是吧。那應該是三年級的吧，該不會是學生會的會長柊暮人？」
不過，齊藤想也不想便搖搖頭。
「不是，是更厲害、更怨恨柊家的人。」
即使他這麽說，紅蓮還是沒什麽頭緒。這也難怪，其實紅蓮對柊家並不是很了解。況且一瀨家也沒有那種能力和規模，可以去調查格家的秘密。
真要說起來，其實一瀨家底下的「帝之月」這些人，某種程度上都服從於以柊家為首的「帝之鬼」，在其監視下才得以存活。
因此能得到內部消息的，應該隻有勢力不下於柊家的「百夜教」而已。
又或者是柊家內部的人。
「…………」
紅蓮望向深夜。
這時深夜的表情一變，看來似乎是心裏有底。
「你知道是誰嗎？」
紅蓮問。
但是深夜並不迴答。
不過其實沒必要叫他迴答，畢竟還有其他人可以問。
「算了。就由你迴答吧，齊藤。你們到底跟誰勾結？」
「……咦，既然深夜同學都已經發現了，又何必特地由我說出口……」
紅蓮握刀的手這時一個使勁。
「咕嗚。」
齊藤發出呻吟。
紅蓮瞪著他那扭曲的臉，說道：
「……少羅嗦，快迴答我，要不然就宰了你。」
「啊哈哈。好可怕喔～可是啊，就算你殺了我也無所謂。」
「啊？」
「應該說我的任務也差不多結束了。我這次的任務是迴收研究資料和間諜，這個工作已經差不多完成了。我的工作，就是在迴收的這段期間，拖住你們這兩個最麻煩的對象，而我已經成功完成這項任務。因為你們並沒有妨礙我們的目的，而是在這兒安分地把注意力放在我身上……」
「可惡！原來是這麽迴事！」
聽齊藤說到這裏，深夜臉色大變，起身拔腿就跑，朝煙霧外側急奔而去。
紅蓮看著他離去後，又低頭將視線移迴齊藤身上。
而這時，紅蓮也已經大致掌握情況。
因為要了解目前狀況所需的線索，已經全出現在方才的對話之中。
·柊家內部的有力人士將情報出賣給「百夜教」，一直在進行某項研究。
·這位柊家內部的有力人士，對柊家感到十分憎恨。
·為了帶迴這位柊家內部的有力人士，必須拖住預想中最麻煩的兩個人——也就是紅蓮和深夜。
有了這些線索，就算是白癡，也能推論出誰是叛徒。
於是紅蓮說出那個人的名字。
「……叛徒就是真晝嗎？」
齊藤抬頭看著他。
「哎呀，沒想到你居然這麽冷靜。」
「我為什麽要慌張？」
「因為啊，真晝小姐不是你的女朋友嗎？」
然而，紅蓮卻笑著說道：
「我可沒有那麽蠢，說十年不見的女人是自己的女朋友。」
「啊哈哈，這樣呀。」
「沒錯。」
「可是，你還有所迷戀。」
「並沒有。」
「不不，當然有。你的力量——你那咒術的力量，在這種年紀根本不可能厲害成
那樣，原因不就是為了從柊家手中搶迴真晝小姐……」
聽到這裏，紅蓮卻更用力地將刀刺進齊藤的胸口。
「我說沒有就是沒有。」
「哈哈，是嗎。好吧，其實怎樣都無所謂。可是真晝小姐還是很喜歡你喔？」
「…………」
「她之所以磨鏈自己，背叛家人，都隻是為了重迴你的身邊，真是太勇敢了。她一心想要再見到你，這十年來一直拚命努力至今。」
「…………」
「你也差不多該接受她這份心意了吧？真晝小姐一定很想讓你緊緊摟在懷裏。」
齊藤如此說道。
聽到這裏，紅蓮想起前陣子在保健室見到真晝的時候。
她原本一臉開心。
但看見無能的紅蓮後——她滿臉失望，仿佛在說原來這十年來想著對方的，其實隻有她一個人而已。
盡管如此，聽紅蓮稱讚自己漂亮時，她那美麗的臉蛋仍舊喜上層梢。
「你的意思是，『百夜教』要助我們一臂之力嗎？」
齊藤咧嘴一笑，點點頭。
「沒錯，就是這麽迴事。以你們的實力，我們肯定不會虧待兩位的。當然了——至於柊家和一瀨家的其他人，就隻能請他們敗在我們手下了。」
「…………」
「但是，隻要你願意協助我們一同打倒柊家，一待戰爭結束，我們可以讓你和真晝小姐成為柊家餘黨的國王和女王。畢竟我們才不會對什麽家世、地位說三道四，不管是要談情說愛還是幹麽，都隨兩位高興。」
他如此說道。
紅蓮低頭看著齊藤的臉。
齊藤依舊是笑嘻嘻的。盡管胸口被刀劃破，身體的一半已經轉化為活祭品，他仍然笑得遊刀有餘。
紅蓮直盯著他的笑臉，問道：
「也就是說，你的任務就是拉攏我，對吧。」
被紅蓮這麽一問，齊藤依然笑著迴答：
「是啊，就是這樣。趁這個機會邀請你加入我們，就是我的任務。」
「那煽動真晝背叛的……」
「也是我。真晝小姐說她還喜歡著你，她想要一個可以跟你在一起的環境。她說隻要能達成這個心願，她願意做任何事情，就算要背叛家人也無所謂。」
「…………」
「那麽一瀨紅蓮少爺，你的決定是？何不就跟著我，一起去找真晝小姐吧……」
這時，從煙霧外頭傳來爆炸聲。
與此同時，其他同學也放聲大喊。
「『帝之鬼』的主力部隊來了！」
「這、這下得救啦！」
「殺了那些家夥！殺得片甲不留，讓他們後悔居然敢對『帝之鬼』出手！」
這些聲音傳來。
而從另一個方向，鬧劇仍在進行。
「真、真晝大小姐，真晝大小姐被抓走了！」
「快、快去救她！就算要賠上你們的性命，也要把真晝大小姐救……呀啊啊啊啊！？」
「百夜教」所準備的劇本，進行得十分順利。
看來真晝的打算，是在不讓柊家發現自己是叛徒的情況下，離開這所學校。她不是要以叛徒的身分消失，而是要假裝被人擄走。也就是說，說不定哪天她還會迴來這裏。
齊藤說道：
「啊啊，已經沒時間了。畢竟要在隱瞞『百夜教』暗地介入的情況下，和柊家的主力部隊交戰，根本就是不可能的事情。我們要撤退了。」
「哼，什麽隱瞞啊。我已經全都……」
「不，你討厭柊家，所以不會揭穿我們，不是嗎？」
「…………」
「或者應該說，因為你喜歡真晝小姐……所以不會說出對她不利的事情。」
「…………」
「所以我先告訴你地點，今晚可以見到真晝小姐的地點。如果你願意來，那『百夜教』應該會把你當成打倒柊家的英雄吧。」
「…………」
「那麽，可以請你拔掉我胸口的刀嗎？隻要你拔刀，我就去準備地方，讓你和睽違十年的真晝小姐重逢。」
紅蓮直盯著齊藤。
他凝視著依舊露出輕浮笑容的齊藤，腦海中閃過好幾個念頭。自己現在該如何行動？該做出什麽結論？眼前的狀況究竟如何，齊藤的話又有多少可信度？
已經沒有時間了。
如果要接受齊藤的提案，那在「帝之鬼」的主力部隊來到這裏之前，紅蓮就必須馬上放了這家夥才行。要是讓「帝之鬼」捉住這家夥，到時可就沒有一瀨家介入的餘地。
因此，他拚命動腦思考。
怎麽做才是最好的？
如何做才是正確的？
不，應該問的是，自己到底在追求什麽？
幾經思考後，紅蓮說道：
「話說迴來，我總覺得很不服氣，好像一切都在你的掌控之中。」
紅蓮露出笑容，一邊把刀插得更深。
「咕。」
齊藤發出呻吟。
不過紅蓮並不在意，而是繼續說：
「所以我決定不放你走。我要把你抓起來，把事情問個水落石出。」
「那真晝小姐的下落……」
「隻要動刑拷問，你應該就會乖乖招出來吧。」
「哈哈，拷問對我沒用，我可是受過訓練的。而且我的腦已經被動過手腳，隻要想泄漏秘密，就會喪命。」
「喔，這樣啊。那你就去死吧。」
聽見紅蓮這麽說，齊藤的表情有點著急，抬頭望向紅蓮。
「……要是殺了我，你就再也見不到真晝小姐……」
「見不到也無所謂。你的誤會可大了，我之所以磨鏈自己，並不是為了見那家夥……」
但是他話才說到一半，就有聲音傳來。
「不要這麽說嘛，這樣我很難過耶。」
那是女孩子的聲音。
這一瞬間，紅蓮把刀從齊藤的胸口拔出，然後順勢退後一大步。
他之所以這麽做，是因為異常強烈的殺氣籠罩眼前，讓他感到如果不退後，便會有生命危險。
可是，那股殺氣居然跟了上來，直接跟著後退的紅蓮。
因此，紅蓮朝殺氣揮出一刀。
嘰的一聲，尖銳的金屬撞擊聲傳來。
聽見這聲響，他定睛向前一看。
這時他才發現，在不知不覺間，眼前出現一名美女。
她留著一頭閃閃發亮、美豔動人的灰色長發。
威風凜凜的眼神。
粉紅色的嘴唇。
而她正是真晝。
柊真晝就站在那兒。
在她手中的，是一把刀身漆黑的日本刀。
那把黑漆漆的日本刀，正抵著紅蓮那鮮紅的孔雀丸，嘎吱作響。
紅蓮隔著那把刀，抬起頭。
「……原來是真晝啊。」
他喊了聲她的名字。
真晝微笑起來。不知為何，她看起來有點開心，露出開朗的表情。
「啊，你直接叫我的名字耶……上次在保健室裏，你明明還叫我大小姐……」
「哼，對於已經背叛柊家的家夥，我就沒有必要再演戲了。而且現在，你也知道我的實力了。」
聽見紅蓮這麽說，真晝依舊開心地注視著他，然後點點頭。
「你說得沒錯……畢竟能擋下我攻擊的，在這世上根本沒幾個。」
說到這裏，真晝將刀往前一壓，朝紅蓮劈去，完全無法想像這力道是出自女子之手。不，這根本不是人類該有的力量。至於這是否經過咒術加強，又或者是其他力量所致，紅蓮雖然不曉得，但還是咧嘴一笑。
「有意思。我們就來較量一下誰比較厲害吧。」
盡管嘴巴上這麽說，他卻退了一步。
他順勢撇開真晝的刀，然後揮刀展開一連串攻勢。
刹那間，雙方的刀不停交會。
但是，真晝的速度很快。
相較於紅蓮，她攻擊的力道更強、速度更快。
不過光就技術而言，紅蓮要略勝一籌。也因為這樣，他才沒在交鋒中落居下風。但是——
「可、惡……太扯了吧。」
戰況開始對紅蓮不利。
在雙方的刀不斷交會下，他被迫節節後退。
「啊哈，怎麽？你不是要跟我較量嗎？不是要讓我見識一下你有多厲害嗎？」
「你這家夥，少給我得意忘形。」
他又退一步，假裝伸手要掏出懷裏的符咒。
真晝馬上有所反應。
「啊，你這是承認用刀打不贏我……」
「吵死了。」
不過，紅蓮並未取出符咒。符咒隻是幌子，他使出全力將刀刺出。
「哇哇哇。」
真晝急忙想架開，但為時已晚。紅蓮的刀筆直刺向真晝的心髒，但是——
「…………」
在刺中之前，紅蓮自己停住了。
真晝目不轉睛地低頭看著刀，然後笑了。
「真厲害……沒想到你變得這麽強呢，紅蓮。該不會都是為了我吧？」
可是，紅蓮收迴刀子，說道：
「才不是。」
「哎呀，不是嗎？」
「對，不是。到底要我說幾遍啊。」
聽見這番話，真晝不滿地咬咬嘴唇。紅蓮看過她這個表情，小時候不曉得看了多少次。每當她一再問紅蓮喜不喜歡自己，而紅蓮覺得不耐煩而不肯迴答時，她總是會露出這種表情鬧別扭。
接著，真晝直盯著紅蓮，以有點可愛的語調說道：
「是嗎……可是我之所以變強，都是因為想跟紅蓮在一起耶。」
不過，紅蓮卻瞪著她。
「所以你就和『百夜教』聯手，發動這場戰爭嗎？」
在這段期間，四周依然不斷傳來哀號聲。
打鬥的聲響持續響起。
可以聽見「帝之鬼」的主力部隊，和「百夜教」派來的殺手交戰的聲響。
而就在這些聲音之中……
在其他同學的慘叫聲中——真晝樂不可支，妖媚地笑了。
「嗬，嗬嗬……一旦開始得到力量，感覺就舒暢的不得了。可是，你應該也一樣吧？紅蓮。光憑肉身居然能強到這種地步，要不是非常、非常醉心於力量，根本就不可能嘛。」
「…………」
「可是光憑肉身，頂多也隻能到這種程度而已，不可能再更上一層樓。」
「……更上一層樓？那是什麽。」
聽紅蓮這麽一問，真晝便舉起右手的刀。
「就是更上一層樓呀。」
她眯起眼睛，然後把刀向下一揮。
那把刀發出黑色的光芒。與此同時，刀的軌跡活像是空間被劈開，而且連地麵也裂了開來。地麵分成兩半，宛如地裂般綻開，甚至一路裂到煙霧外側去。
這力量看起來，可一點也不像人類該有的。
要是真晝一開始就使出這力量，紅蓮恐怕早就被一刀斃命。
真晝凝視著紅蓮，露出微笑。
「啊，嚇到你了嗎？如何，很厲害吧？這個叫做『鬼咒』武器，是融合了柊家和『百夜教』的咒術係統，把一直以來無法駕禦的高階之『鬼』，放進武器來締結契約……」
雖然真晝的說明還沒結束，不過已經足夠。
因為紅蓮也知道「鬼咒」這個名字。
所謂「鬼咒」，是咒術中最難以駕禦的高難度招式。
這招是直接召喚名為「神鬼」與「黑鬼」的鬼神，封印於神器之中，使其聽命於己。
而用來封印的道具，通常都是武器。
像是劍。
斧頭。
或是弓箭。
將「鬼」封印於曆經長年供奉、淨化的這些武器，再納為己用。
可是這套作法，雖然理論上已經完備，但一般認為以現代的咒術科學，根本還無法付諸實現。
不，就算真有可行性，要完成這套作法，應該需要經過成千上萬的人體實驗才行。
目前的咒術科學，還無法完全將「鬼」封印於武器之中，而武器使用者的靈魂與軀體，反倒會被「鬼」奪走，為周遭帶來災禍。
而一旦化身為「鬼」，便會喪失人類的所有理性與配憶，變成隻以吃人為樂的怪物。
因此，至少在一瀨家領導的「帝之月」裏，關於「鬼咒」這個咒術係統的研究，早已遭到全麵禁止。當然了，其實一瀨家根本沒有技術與資金來進行研究。
「…………」
不過，她說自己現在拿在手上的，正是封印了「鬼咒」的武器。
可是她的外表看起來還是人類。
「……你們已經成功完成『鬼咒』了嗎？」
聽他這麽一問，真晝笑咪咪地說道：
「啊，你果然很好奇吧？新的力量和強大的力量，果然很吸引你對吧？」
「少羅嗉，迴答我的問題。」
「啊哈，是無所謂啦。」。
真晝舉起那把黑漆漆的刀。
「這把刀啊，應該說還差一點點就完成了吧。可是呀，紅蓮。隻要有這把刀，不就沒什麽好怕了嗎？」
「…………」
「而且也不必再吵什麽柊家不柊家的。」
「…………」
「就連那些根本把人類當成家畜的吸血鬼，隻要有這把刀，就能把他們殺了。隻要能完成這把刀，隻要能……」
然而這時，紅蓮卻說道：
「唉，你真是瘋了。為了這把刀，你們到底犧牲多少人？為了做實驗，你們用了多少人當活祭品？」
聽見這番話，真晝目不轉睛地看著紅蓮。
「哎呀，你話還說得真好聽耶？聽起來簡直像是你從來沒有犧牲過什麽……你是在說笑吧？我想你能變得這麽厲害，應該也舍棄了一些東西吧。」
「…………」
「而且我們不是一起體認過了嗎？那天，在藍天底下，在草地上頭，我們體會到如果沒有力量，根本沒辦法保護任何人，就連喜歡的人也保不住，也守護不了自己珍惜的東西。所以一定要追求力量，不管是我，或者是你……不是嗎，紅蓮。」
說完，她朝紅蓮伸出手。
然後說道：
「要不要跟我走？隻要跟我走，我就把力量也分享給你。和我一起完成這力……這力……這……」
此時不知為何，她並沒有繼續蛻下去。
她忽然一臉痛苦，按著水手服的胸口部分。
然後突然間，她的語調為之一變。
變成比較稚嫩、快哭出來的語氣。
「不可以、過來，紅蓮。我已經……我已經、被鬼附身……『鬼咒』、這個實驗、已經失敗……我、我……我已經、不…………閉嘴閉嘴。我才沒有被附身。我還需要更多力量……更多、更多力量……」
真晝的右手抖了起來。
她的手不停顫抖。
接著黑色影子開始蠕動，從漆黑的刀身移向真晝手上。
簡直跟詛咒一樣。
就像是在詛咒真晝似的，刀開始侵蝕真晝的手。不一會兒她的手變形了，指尖長出長長的指甲，逐漸轉化為野獸的模樣。
「哎呀，這下可糟了。」
身後的齊藤說道。接著他放出鎖鏈，將真晝的右手牢牢捆住。
「時間超過了。到此為止，真晝小姐。這武器還沒辦法撐太久。」
聽他這麽一說，真晝的表情恢複原狀。
變迴原本冷靜的神情。
「……是呀，你說得沒錯。我們迴去吧。」
紅蓮見狀，瞪著齊藤問道：
「你這家夥，對真晝做了什麽？」
齊藤迴答：
「如果想知道詳情，那就一起加入『百夜教』……」
但是紅蓮並不理會，又問了一次。
「我在問你，你到底對真晝做了什麽！」
紅蓮縱身一躍，高舉手中鮮紅的刀，朝齊藤直劈而下。
而在這時，真晝出手阻擾。
她站在齊藤身前，揮起那黑色的刀身。
紅色刀身與黑色刀身交擊。
可是這迴，並未響起金屬的撞擊聲。
因為紅蓮的刀——孔雀丸，已經斷成兩半。
而封有「鬼咒」的黑刀，就架在紅蓮的脖子上。
要砍下紅蓮的頭根本是輕而易舉，她卻停下刀。
「……這樣一來就互不相欠了，因為你剛才也沒有動手殺我。雖然就算剛才心髒被刺穿，我也不會死就是了。」
就算心髒被刺穿，也不會死——這樣根本已經稱不上是人類。
然而，紅蓮卻低頭望著抵在脖子上的刀。
「……我也一樣，就算頭被砍掉也不會死。」
「啊哈哈。這怎麽可能，你還是人類耶。紅蓮，你真的很好玩呢。」
「我可不覺得好玩。」
「嗬嗬嗬。紅蓮。」
「幹麽？」
「我好喜歡你。」
說完，她便摟了過來。她稍稍踮起腳，環抱著紅蓮的頸子。由於她靠得實在太近，紅蓮可以聽見她的唿吸聲，以及心跳聲。
而這些聲音，就和他從前所聽見的一樣。
在那片草地上。
在那片藍天下。
盡管如此，現在的情況卻已經完全不同。
一切都改變得令人厭煩。
真晝向後退開，凝視著紅蓮。
「我再問你一次，紅蓮。你要不要跟我一起走？」
紅蓮迴答：
「我不要。」
「你可以得到力量耶？」
「沒興趣。」
「啊哈哈。我是不是惹你討厭了呀……」
她有點難過地如此說道。
聽見她這麽說，紅蓮迴答：
「問題不在這裏，隻是我所想要的力量，和你追求的不一樣而已。」
「是嗎？」
「是的。」
「這樣呀……可是，我們所追求的，是從什麽時候開始不一樣的呢？」
這答案已經無法追究，畢竟已經過了十年的歲月。這十年來，兩人應該都經曆許多事情。也許是在這十年裏，兩人身上產生了什麽決定性的差異吧。
至於這究竟是悲是喜，紅蓮並不知道.
不過，至少真晝的表情，看起來有點難過。
她開口。
「……那紅蓮，我告訴你一個好消息。」
聽見這句話，齊藤馬上一臉慌張。
「真晝小姐，這件事……」
但是，真晝並不理會，而是繼續說下去。
「你聽好，今年聖誕節，世界將會毀滅一次。」
「啊？」
「末世號角即將響起，病毒會隨之蔓延。這樣一來，在那樣的世界裏，一定會變得比現在更需要力量。到時候，你……你一定會想要得到我。所以等那一天來臨，我們再見麵吧。」
「真晝，你到底在說……」
然而真晝看起來，並沒有想再多說什麽的意思。她輕身後躍，像跳舞似地縱身退去。
接著咧嘴一笑。
「我好喜歡你，紅蓮。」
她又說了一次。
「這是我的真心話。所以，在你想得到我之前……直到那天之前，我會一直等你。」
說完，她便消失在煙霧之中
接著齊藤也露出有點疲憊的神情。
「雖然和預定計劃完全不一樣，也罷，大致上還算可以。啊，如果你想主動和『百夜教』聯絡，就去找上次跟我在一起的那個小男孩，他所待的那間孤兒院的院長吧。百夜孤兒院——反正你應該知道在哪裏吧？」
「…………」
「隻要跟他說一聲，你就能聯絡到我。那麽，我也差不多該告辭了。」
說完，齊藤便離開了。
煙霧中隻剩下紅蓮一個人。
他目不轉睛，望著剛才真晝隱沒的煙霧，直盯著她早已消失無蹤的方向，然後看著手中折斷的刀。
孔雀丸的刀身，明明施加了強大的詛咒，再以明王的咒法加以鑄造。若隻是普通的攻擊，這金屬應該不可能斷掉才是。
盡管如此——
「居然這麽輕易就斷了……那到底是什麽力量。」
紅蓮十分訝異地喃喃自語。
不，其實真要說起來，他根本不曉得此時此地，究竟發生什麽事。
真晝到底想做什麽？
聖誕節又會發生什麽事？
「鬼咒」的武器之中，究竟蘊含何等強大的力量？
讓人摸不清頭緒的疑問實在太多。
「真是氣死人了。」
紅蓮不滿地皺起眉頭，就跟小孩子在鬧脾氣一樣。
而在這時煙霧開始急速退去。看來這煙霧是透過咒術布下，所以才會在「百夜教」的部隊撤退的同時，也跟著一並消失。
「……
緊接著煙霧散去，映入眼簾的是地獄般的景色。
寬廣的操場上到處是血。
受傷的學生。
隻顧著不停哭喊的女孩。
不知所措地呆站著的男孩。
替顯然已經喪命的同伴，拚命做心肺複蘇術的男孩。
學生的屍體。
老師的屍體。
以及一片血海。
而在屍體之中，並未見到身穿黑色西裝的人。難道那些每天高高在上、對紅蓮百般侮辱的同學，全都沒能解決「百夜教」派來的殺手？
抑或是「百夜教」的那些家夥，為了避免泄漏身分，所以把同伴的屍體都帶走了？
總之，這場戰爭的第一戰，柊家是輸得一敗塗地。
畢竟柊家連敵人的真麵目也不曉得，讓對方按照計劃撤退，而且還落得眼前這副慘狀。
「……那些家夥還真亂來……」
紅蓮呻吟道，然後將斷掉的刀收迴腰間的刀鞘。
「啊，啊……你也還活著嗎！？」
這時，突然傳來女生的聲音。
紅蓮轉過頭，出現在眼前的是十桑美十，不過她也渾身是血。
不知道那是她自己的血，還是敵人的血。
紅蓮直盯著美十，說道：
「你身上的血……」
應該不是自己流的吧？
他正想這麽問，但美十並不理會，而是衝了過來。不知為何，她哭著衝進紅蓮懷裏。
「太、太好了！好在你還活著！」
美十如此大喊。她止不住發抖，纖瘦的身子顫抖個不停。
「其、其他人都死了……我拚了命想要救他們，可是大家，大家都……」
紅蓮不知該如何迴應，有點不知所措。接著為了安撫顫抖的美十，紅蓮輕輕摟住她的肩膀。
讓紅蓮這麽一抱，她似乎稍稍平靜下來。於是紅蓮問她：
「冷靜一點，然後迴答我的問題。」
「好……」
「你沒有受傷嗎？現在你可能因為太激動，所以還不覺得痛……」
可是美十用力搖搖頭。
「我、我沒事，沒有受什麽重傷……」
「是嗎，那就好。」
「可、可是，其他人……班上的同學都……其實我也一樣……當時要不是你推開我，我早就被那爆炸……」
說到這裏，她的臉上又寫滿恐懼，整個人貼在紅蓮胸口上。
而在這個時候，驚訝的聲音傳來。
「喂喂，你們什麽時候發展成這種關係了？」
原來是五士。
紅蓮望向聲音傳來的方向，映入眼簾的是一如往常，眼神輕浮的金發男子。
聽見五士這麽說，美十看著他，開心地大喊：
「五士！你也還活著呀！」
於是五士張開雙臂——
「啊，接下來就可以跟女生抱在一起嗎？那就來吧。」
盡管五士這麽說，但不知為何，美十並未衝進他懷裏。
五士見狀，一臉不滿地看著紅蓮。
「你覺得這麽不公平是怎麽迴事？紅蓮。」
「這個嘛，我比較疑惑的是，你為什麽突然直接叫我的名字。」
五士笑著說道：
「哎呀，該怎麽說呢。要不是有你救我，我早就沒命了。你可以說是我的救命恩人吧？」
「你居然直唿救命恩人的名字？」
「你朋友那麽少，應該很開心吧？」
「去死吧。」
「啊哈哈。好了，玩笑話到此為止，現在的狀況真是太不妙了呢。」
說著，五士環顧四周。
看向同學的屍體。
望著渾身是血的學生。
這個時候，「帝之鬼」派來的部隊，已經開始救助傷患，但操場上依舊處於混沌之中。
「這種景象居然出現在澀穀，真讓人無法想像呢。」
五士說道，接著他望向紅蓮，又說：
「話說迴來，你弱成那樣，真虧你能活下來耶。」
直到這時，美十才終於離開紅蓮胸前，點頭如搗蒜。
「那些黑西裝家夥的鎖鏈，你是怎麽躲過的？」
聽他們的這些敘述，就能知道「百夜教」的那些家夥，剛才在煙霧外側有多麽 兇殘。
紅蓮迴答：
「……這個嘛，啊～該怎麽說呢。因為我一直蹲著。」
「咦？」
「啥？」
美十和五士說道。
紅蓮向兩人解釋：
「我就一直蹲著不動，然後就結束了。」
聽見他這麽說。
美十詫異地看著紅蓮，然後和五士對望一眼，忍不住噴笑出來。
「你這個人，真的是……」
「話說迴來，為什麽這麽沒用的家夥，會注意到一開始的轟炸啊。」
紅蓮聳聳肩。
「因為太無聊，我就一直看著天空嘛。」
聽他這麽一說，兩人又笑了起來。
不過這次，他們可不是在嘲笑紅蓮，而是緊張感怱然解除，才會放鬆地笑了出來。
兩人笑到幾乎流眼淚，然後又陷入沉默。
五士注視著四周受傷的同學。
「……不過，現在可不是大笑的時候。」
美十點頭同意。
「嗯。」
「我們接受的教育，可沒軟弱到同伴被殺還默不吭聲。」
「……嗯。」
「一定要報仇才行。」
五士如此說道，接著美十也輕輕點了點頭。
紅蓮凝視著他們，開始思考。
報仇——可是報仇的對象，到底是誰呢？
是「百夜教」嗎？
又或者是讓狀況惡化至此的真晝？
這時，他忽然想起小時候的真晝，想起她那天真無邪的臉蛋，想起那隻屬於小孩子、誤以為能得到這世上一切的笑容。
——紅蓮。
她總是喜孜孜地喊著他的名字。
——那個……我們啊……我們，結不結得了婚呀……？
總是開心地如此說著。
——我們可以像現在一樣，永遠在一起嗎？
紅蓮抬起頭。
在血跡斑斑的操場正中央，抬頭望著一如往常湛藍，萬裏無雲的天空。
然而，他的心情卻是糟糕透頂。
一切都是如此鬱悶，簡直快要讓人喘不過氣。
「紅蓮。」
這時有人叫了他一聲。
原來是深夜。
看來這家夥也活了下來。
紅蓮轉頭望去。
深夜也全身是血。他一臉沉重地盯著紅蓮。
「真晝她……真晝她不見了。」
「…………」
「她好像被抓走了。」
深夜明知叛徒就是真晝，卻如此說道。也就是說，他真的十分厭惡柊家。看來這家夥說一直想著要打倒柊家，並不是騙人的。
「接下來到底要怎麽做？」
但是對於這個問題，紅蓮根本無法迴答。這次實在發生太多事情，他現在可沒力氣一一向深夜解釋。
因此，紅蓮說道：
「真晝大小姐是你的未婚妻，她的事為什麽要問我？」
聽見紅蓮這麽說，深夜訝異地睜大眼。他這才發現美十和五士在場，於是露出仿佛在說「你還想繼續演那出愚蠢的戲嗎」的表情。
「……你這家夥。」
深夜並沒有繼續說下去，因此紅蓮笑咪咪地迴答：
「很讓人火大對吧？」
「……那就不要明知故犯。」
「哈哈。但是，我有點累了。剩下的之後再說吧。」
深夜直盯著紅蓮，問道：
「之後再說來得及嗎？」
聽他這麽一說，紅蓮指著滿是屍體的四周，迴答：
「來不來得及？早就已經太遲了。」
不，其實若要搶先追上敵人，反倒必須先花些時間準備。他們必須死命動腦、收集資訊，做好充分的準備才行。
畢竟「百夜教」和真晝目前的進度，可是遠遠超越紅蓮他們。
深夜點點頭。
「既然你這麽覺得，那就照你的意思做吧。」
然後轉身離去。
五士見狀，便開口問道：
「你們到底在說什麽？」
紅蓮歪歪頭迴答：
「不曉得耶？」
「對了，他說真晝大小姐被抓走了，是真的假的？這樣很不妙吧？」
五士又繼續說，不過紅蓮並沒有聽進耳裏。
天空很藍。
藍到湛藍。
小小的雲朵安詳、和緩地飄過。
紅蓮仰望著天際。
「……戰爭開始了。」
以百無聊賴的語氣，如此喃喃自語。