第五話 黑暗來襲
沉睡魔女(沉睡女巫) 作者：真野真央 投票推薦 加入書簽 留言反饋
假期結束，星期一，節約生活也正式邁向第五天。
對莉昂而言算是第三次到校上課的這一天，她似乎還是一樣不打算與我之外的其他人交談。我詢問她為什麽，她的迴答如下：
「其他人跟你不同，就算捉弄也不好玩。」
這算什麽鳥理由啊！
雖說跟節約生活毫無關連，但身為同居人的我實在不太能夠接受這種狀況。
因此我決定祭出秘密武器。
「——各位聽我說！我在此正式宣布，接下來要舉開豆芽菜慶典大會！」
午休時間才剛開始，我在教室內登高一唿，眾人立刻同時轉頭望向我。
議論紛紛的聲音此起彼落「豆芽菜慶典大會！？」、「騙人的吧，綾瀨同學的絕活又要重現了嗎？」、「想不到文化祭的傳說竟然這麽快就再度亮相……」嗬，各位的反應都相當不錯喔！
唯獨身為轉學生的莉昂一臉茫然地微微側頭。
「他們在吵什麽啊？」
「他們喧鬧的理由就是這個。看清楚了！」
我從書包裏拿出那玩意兒，『咚』地擺到課桌上。
「這是？」
「你還看不出來嗎？這東西呢就是我親手製做的便當啦！」
我解開包巾，打開午餐盒，出現的是一個特大號多層餐盒。最底層是一整麵的白米飯，上麵第二至第五層則裝滿了炒豆芽菜，沒有再塞入其他多餘的菜肴。
班上同學們全部為之瘋狂。另一方麵，莉昂則是頗感困惑地不斷轉眼環視周遭。
「怎、怎麽迴事？君色這個窮酸味十足的便當，有什麽可以讓大家感到如此興奮狂熱的特色嗎？」
「鍵宮你是轉學生，不知道也是理所當然，就由我來為你解答這個疑問吧！」
此時登場之人，正是我那先前曾被莉昂當作路人角色的好友·廣橋耕太。
「那是一個月前文化祭上的事……我們班開的是炒麵攤位，但在用光所有麵條之後，卻發生了還剩下大量豆芽菜的事態。於是覺得太過浪費的君色，便當場做了炒豆芽菜請班上同學吃。」
「嗯，結果呢？」
「令人驚訝的是……那道炒豆芽菜！超級無敵好吃啊！」
那件事正是為後人所稱頌的『豆芽菜慶典大會』
我做的炒豆芽菜引發廣泛迴響，讓所有吃過的人都為之著迷，後來便成為傳說，動不動就有人跑來提出「再做一次炒豆芽菜給我吃啦」之類的要求。
「……光是那樣就能引發這麽大的轟動嗎？」
「我自己說或許不太客觀，但它就是這麽美味可口的一道料理啊！」
百聞不如一見，不對，應該說是百聞不如一嚐吧！
我讓莉昂坐到我的座位上，將裝滿炒豆芽菜的餐盒及筷子擺在她麵前。
「我炒了很大一盒，想吃的可以夾去吃沒關係。不過，我要各位把第一口的權利讓給莉昂。」
「讓給我？為什麽？」
「因為這是特地為你製作的午餐。再者，炒豆芽菜是我這名節約戰士最拿手的一道料理。身為同居人，我隻是純粹希望你能嚐嚐這道菜的滋味罷了。」
除此之外還有另一個目的，就是設法拉近莉昂與班上同學之間的距離。建立友誼的最佳方式就是大家一起吃飯，這是我的一貫主張。為此我才特地舉辦了這場豆芽菜慶典大會。
莉昂拿起筷子，麵向我特製的炒豆芽菜便當。
「炒熟了呢。」
「當然，我可是炒得很用心呢！」
「你特地在淩晨五點起床，趁我還在睡覺的期間偷偷摸摸地做了這個便當嗎？真是辛苦你啦！」
「我才沒那麽早起啦，那隻是你太愛賴床罷了。」
「那麽，我開動了。」
很有禮貌地行禮之後，莉昂夾起炒豆芽菜送進嘴裏。
節約生活開始至今邁入第五天，這卻是莉昂頭一次品嚐我做的料理。前幾天午餐或晚餐都隻吃點太多的剩餘披薩，再加上她本身食量也不大，有時甚至會直接跳過早餐不吃。
就不知道這樣的莉昂，到底會對一般平民親手烹調的家常菜做出什麽反應——
「好吃！」
出乎我意料之外，結果換來的竟是率直的感想與滿麵的笑容。
「這、這是什麽啊……真的是炒豆芽菜嗎？」
「呃、嗯，正如你所見，就隻是炒豆芽菜。」
「奇怪了，我知道的豆芽菜應該是蔬菜，但這道料理卻帶有類似肉的味道。」
「因為豆芽菜又名田間的肉類啊，而且我還使用烤肉醬當作主要調味料。」
富含維他命及礦物質的豆芽菜在營養成分方麵更是無話說，就算隻吃一點點，那種脆脆的口感也能帶給食用者紮實的飽足感。最重要的價格便宜，正是節約戰士的最佳拍檔。
因此，炒一豆←牙菜成了我最拿手的料理……但想不到她竟會如此讚不絕口。
或者該說……
這家夥……笑起來還真是可愛得要命耶。
「附帶一提，剛炒好的更加好吃喔。如果你喜歡的話，我晚餐再炒一盤給你吃如何？」
「比、比這更好吃……！？你到底是何方神聖？難道是鐵人嗎？」
「意思是說我是料理鐵人嗎？」
「是豆芽菜鐵人嗎！」
「哈哈。」
聽她說出這句順耳的話，害我無法像平常一樣吐槽她。或許是步調被打亂了吧，可惡，這家夥是怎樣啦！真的有夠可愛耶！
莉昂笑容滿麵地動筷享用，班上同學們也拿起自己準備的筷子蜂擁而上。不過他們一邊夾炒豆芽菜，一邊莫名其妙地對我及莉昂送出竊笑的視線，這點令我感到有點耿耿於懷。
「綾瀨同學的炒豆芽菜好好吃喔！」
「嗯，真的很好吃呢！」
莉昂開口同意其中一名女同學所說的感言。
啊，光是能看到這般不經意的互動，這場炒豆芽菜慶典大會就有意義了。我特地為了炒整整四層餐盒分量的豆芽菜而付出的辛勞也算是獲得迴報了——咦？
也不曉得是什麽時候出現的，隻見棗靜靜站在我們的座位旁邊。
「打擾了。」
棗先簡單打了聲招唿之後，竟然就一把從莉昂手中搶走筷子及便當盒。
緊接著展現出連大胃王看了者會臉色發白的氣勢，開始猛扒炒豆芽菜。
「呃，喂，棗？那是莉昂的份，你要吃炒豆芽菜的話，這邊還有，呃……」
就算勸阻也不聽。麵對棗這番太過突如其來的反常行徑，我一臉茫然，莉昂則似乎是因為便當被搶走而大受打擊，隻能邊發出「啊、啊……」的顫抖呻吟聲邊看著棗的暴食行動。
短短不到一分鍾之內便吃得幹幹淨淨，棗將空空如也的便當盒重重地摔迴課桌上。
「——決鬥吧！」
她眼神尖銳地瞪著莉昂如此說道。
「啊啊……豆芽菜……君色做的炒豆芽菜……嗬、嗬嗬、嗬嗬嗬嗬……」
莉昂的顫抖呻吟轉變成怨恨聲，剛剛那張可愛到不行的笑容也轉換成充滿邪氣的冷笑。
「今天放學後的下午五點鍾，跟君色一起到理化教具室，我們就在那裏一決勝負。」
「……好，我早就看你很不順眼了。」
「喂喂喂，你們兩個幹麽擅自……」
試圖充當和事佬的我，卻自然而然地降低了自己的聲量。
因為我突然覺得，眼前兩人好像散發出女孩子特有的漆黑氣場……！
若要為兩人互瞪的模樣添上一句宣傳標語的話，除了『龍爭虎鬥』之外再也沒有其他選項。這麽說來，誰是龍誰是虎呢？午休時間就在我逃避現實地思索著這個問題時宣告結束。
結果，我的同居人與表姐妹好像確定要展開決鬥了。
為何事態會演變至這種地步？
這個疑問直到放學後仍未獲得解決，我就這麽煩惱著，迎接了五點鍾的到來。
在圖書室消磨時間的我與莉昂，一同前往棗所指定的理科教具室。
「話說決鬥是怎樣啦……你們兩個的關係真的那麽惡劣嗎？」
「也沒有，隻不過她有單方麵敵視我的傾向就是了。」
「這又是為什麽？你做了什麽惹棗生氣的事情嗎？」
「我認為原因出在你身上耶。」
莉昂雖這麽說，隻可惜我內心毫無頭緒。
「總之，我之後再向她詢問理由吧！問題在於決鬥的內容，她雖然說到時候再說，不過棗這家夥究竟打算用什麽方式對決啊？」
「說到決鬥，在這種狀況下還是得解讀為戰鬥吧。而且是指肉搏戰的意思。」
「你說……跟棗進行肉搏戰……！」
腦海中產生想像的瞬間，一股寒意猛然竄過背部。使我不自覺地停下前往理化教具室的腳步。
「怎麽啦，臉色突然變得那麽蒼白。」
「莉昂……別說我沒警告過你，你還是投降吧。」
「君色，你怕了嗎？在開戰前就選擇投降，成何體統。」
「……你應該知道我的打工經曆吧？」
「那個第一天就聽姐姐講過了啊，你承接過許多肉體勞動性質的工作對不對？因此才鍛練出一身有辦法跟忍子的『密探人偶』打成平分秋色的強健體魄。」
「若連棗也做過這當中號稱最辛苦的一份工作……你打算怎麽辦？」
「……還真愛吊人胃口呢。你所謂最辛苦的工作究竟是什麽？」
我倒抽一口氣做出迴應。
「——就是『徒弟』。」
我向莉昂坦承了從未透露給真白知情的國中時代荒唐行徑。
「在市郊區的河畔鐵橋底下，住著一名超會打架的人物，人稱『師父』。他開出時薪一千圓的價格，雇用了當時還隻是國中生的我與棗。」
「……不是君色付錢請對方收你為徒，而是那個叫師父的人物付錢給君色，要你當他徒弟？」
「嗯。對方是個有點異想天開的人，好像從很久以前就一直向往著當師父的立場。我剛好也為了保護真白而想讓自己變強，同時也想賺點生活費，師父正是能夠讓我一石二鳥的最佳雇主羅。」
我在師父門下接受了將近一年半左右的訓練，得到足夠保護真白的強健體魄及當下所需的生活資金。修行內容基本上就是鍛練體能。盡管師父並未特別傳授格鬥技或護身術之類的招式，但就算沒學到技巧或招式，我的戰鬥能力似乎還是有所提升。
「師父在我國中畢業時留下了『修行第一階段到此為止。當你迎接第二次成長期到來時，
為師再找時間迴來指導你』——之類的話，隨後便動身離開這裏。雖然還沒再次重逢，但……如今迴想起來，那個人搞不好早已預料到我總有一天也必須投身戰場不可的事了吧！」
「塙棗也跟你一起打過名叫徒弟的工嗎？」
「嗯，棗算是我師姐。而且如果正麵交鋒的話，她的實力比我更強悍。」
「所以你要我投降？」
「……那家夥一進入戰鬥模式就會判若兩人。以前棗曾把一個企圖調戲真白的色狼打個半死，搞不好這次也——」
「你想太多了啦。」
莉昂歎了口氣，繼續邁步前行。
「站在常識角度思考，一個女高中生會對同班同學動用那麽不合理的暴力才怪。況且還有你這個見證人在場，萬一出了什麽狀況的話，我頂多就用魔術對抗她羅。」
「……嗯，說的也是。」
就算關係再怎麽糟糕，我也很難想像棗真的會下重手。
我拋開內心的杞人憂天的不安，隨後追上莉昂。
「不過棗為什麽偏偏指定這麽晚的時間？幾乎所有學生都已經放學迴家了耶。」
「湊熱鬧的人愈少愈好不是嗎？」
「嗯，說的也對。幸好大家都對這事不太感興趣。」
說著說著，我們抵達了理科教具室。
一打開門，便看見棗站在窗邊的身影映入眼中。
「來得好，還真虧你沒夾著尾巴溜走呢。」
「你也一樣。」
兩人才剛四目相交，現場立刻竄出一觸即發的緊張氣氛。
「然後呢？聲稱要決鬥的你，究竟打算用什麽方式跟我一決高下呢？」
莉昂開口提問，看樣子似乎很快就能聽見人字人在意的答案了。
我討厭看見自己認識的人起衝突，如果可以的話，我也很希望能夠息事寧人，然而——
「答案就是……魔術戰。」
——來自棗的迴答，使我的思考瞬間斷線。
「雙方運用魔術互相攻擊，先倒下的人就算落敗。如何，夠簡單吧？」
「簡單……不對，重點是你怎麽會……」
「我怎麽會知道關於魔術的事，是嗎？」
棗微微揚起嘴角。
那是一抹看起來有點妖豔的微笑，但我認識的棗不會露出這種笑容。
「全部我全都知道喔。關於鍵宮同學的廬山真麵目也好，以及君色與鍵宮同學同居的理由也罷——」
語畢，棗從製服口袋裏掏出一枚卡片。
「發動『即席魔術（instant）』——『火焰飛鏢』。」
棗拿在手上的卡片正麵，浮現一道呈飛鏢造型的火焰。
鏢尖對準莉昂的麵門，醞釀出眼看就快疾射而出的氣氛——
「危險！」
我連忙抱住莉昂的身體當場趴下。
片刻過後，火焰飛鏢從莉昂剛剛臉部所在位置唿嘯而過。失去目標的飛鏢直接擊中背後的門板，留下一道巨大的燒焦痕跡。
「……真的假的？」
我轉眼察看後方的慘狀及前方的棗，全身登時冷汗直流。
這家夥……用了魔術！
「君、君色！」
「我立刻確認！」
我取出『終端圖書』，對著棗操作畫麵。
【名：未登錄■稱號：未登錄■魔力：38】
「這……！？」
熒幕顯示出來的，正是玲樹稱做『一般』水準的二位數魔力數值。
姓名及稱號並未登錄，但這無疑是棗的情報數據！
「君色……？你為什麽要幫鍵宮？」
「……莉昂，我們先撤退吧！」
棗的模樣不太對勁。我牽起莉昂的手，逃也似地奔出理化教具室。
總而言之，現在需要能夠冷靜下來的時間。
「……喂，你看窗外，這究竟是怎麽一迴事？」
四處逃竄一段時間之後我才注意到。
學校外麵暗到令人難以置信。光看天空會覺得像是不見半點星光的黑夜，但現在卻是連平常應該會被路燈照得燈火通明的市區也陷入一片漆黑。
「還有，為什麽校內不見任何人影啊……？大家離開學校的速度未免也太快了吧。」
我們從理化教具室所在的二樓逃生至三樓，但這一路上竟然都沒跟任何人擦身而過。迴家的學生也就算了，這個時候應該還有其他參加社團活動的學生及教師群留在學校才對。
「……先不管這些了，莉昂，你曉得棗所說的那段話是什麽意思嗎？」
校內的狀況固然令人在意，但現在我更擔心棗的狀況。
莉昂豎指輕抵嘴唇，一臉沉思，說出自己的推測……
「塙棗……我記得她是你表姐妹沒錯吧？既然如此，就算她身懷魔力也可以理解。」
「為什麽？」
「魔力源自血統，身懷魔力的親族也極有可能擁有魔力。」
「但我的魔力值為零耶？」
「君色是潛在魔術的持有者，可以肯定你一定是從某位長輩身上繼承了魔術師的血統。」
因為是我的表姐妹而擁有魔力……天底下真有如此荒唐的事情嗎？
麵對這令人愈來愈傷透腦筋的事態，我卻完全無暇停下腳步思考對策。
因為我看見追兵身影出現在走廊盡頭。
「發動『即席魔術』——『水鞭』。」
棗如同剛剛一樣取出卡片，這次她變出一條以水構成的長鞭。
棗揮動手臂，激烈的水流受到她的動作牽引，朝向我們這邊延伸過來。
「我們快逃！」
我牽起動作較遲鈍的莉昂的手，連忙逃離現場，背後傳來地板遭水壓震碎的聲響。
「除了火焰飛鏢之外，又加上水鞭……果然有問題！若隻是身懷魔力也就算了，棗她為什麽有辦法施展出那麽多樣化的魔力啊！」
「那、那是名叫『即席魔術』的拋棄式魔力。卡片本身已被封入術式，隻要是身懷魔力的人，縱使不了解魔術原理構造，也可以直接使用。」
「為什麽棗會擁有那種東西啊！？」
「我不認為她原本就是魔術師，大概是有人指導她關於魔術師的事，我們的事，以及戰鬥的力量，並把那些卡片交到她手上的吧。」
「難不成……是那個『暗陶藝師』幹的好事嗎！」
既然身為一般平民的棗會知道關於魔術的事，鐵定是有魔術師透露這些情報給她。而此人絕不可能是莉昂或玲樹，因為棗動手襲擊了我們。如此看來，唯一有可能傳授魔術相關知識給棗的黑手，一定是與我們為敵的人物——也就是『暗陶藝師』。
在原零裏頭，也有這種想法邪惡的反派角色，操縱或煽動局外人的典型情節。
「我也還沒完全掌握到她的本領。她究竟是遭到魔術操縱，或是被對方透過話術控製了心理……我、我看不出來。」
「我不相信棗會如此輕易就受到煽動。首先，她並沒有襲擊我們的理由吧。」
「理、理由當然有，她看不慣我跟君色相處在一起。」
「啥？為什麽她會看不慣——」
「沒錯。」
爬上樓梯來到四樓的我們，赫然發現棗已出現在眼前。
原本以為她口疋利用魔術進行空間跳躍，但並不是這樣。她是從另一側的樓梯爬上四樓，先行繞到我們這邊堵人。雖說我是牽著莉昂的手逃跑，但她的腳程未免也太快了吧！
「君色你放心，我會負責救你脫離她的魔掌。」
在那一瞬間，棗臉上換迴平常那張我所熟悉的神情。
但真的就隻有那一瞬間而已。隻見她倏然眯起平時總是圓滾滾的雙眼，發出名喚敵意的尖銳目光，矛頭則指向莉昂那隻被我緊緊握住的小手。
「……對戒，而且還手牽著手。」
「咦？」
「給我鬆手。」
我的右手與莉昂的左手牽在一起。而且彼此的中指還戴著象征魔術契約的戒指。
雖因事出突然而使我不加思索地緊緊抓住莉昂，但棗這番話誘使我的注意力移向手掌。
身材嬌小的莉昂，手相對小巧、柔嫩，以及——
「叫你給我鬆手，你聽不懂嗎————！」
棗放聲大吼，祭出與剛才相同的水鞭擊碎了身旁的窗戶！
「你、你幹麽突然發飆啦！？你的神智果然出了問題吧！」
「我打一開始就清醒得很！倒是你……你也差不多該注意到了吧！」
「注意到什麽啦！」
「注意到我喜歡你的這件事啦！」
那種事情——啥？
……咦？她、她剛剛說什麽？
我、棗。你、我。棗，她喜歡……我？
「從、從什麽時候開始的……？」
「我有自覺是兩年前的事！從你跟真白過起相依為命的生活那時開始！」
「那都多久以前的事了！？你為什麽現在才講啊！你明明是那種有話直說的個性不是嗎！」
「我怎麽可能說得出口！君色無時無刻都隻閼心真白……你表現出拚死拚活守護妹妹的態度，而且又明確地拒絕談戀愛不是嗎！」
「這、這……」
「要是有人向你告白，你會覺得很傷腦筋對不對！？」
兩年前的話，是我還沒遇見師父，在金錢及精神雙方麵都感到最吃緊的時期。當時媽媽無光是要撐起自己與真白兩人的生活就已經竭盡全力了。要是她在那種環境下開口說希望跟我交往的話，嗯，我的確會很傷腦筋。
「但是、但是那個女生竟用魔術誆騙君色，投入你的懷抱當中……」
棗麵紅耳赤地發出啜泣聲。
她的表情，同時夾帶著告白時的羞赧，以及對莉昂的憎恨之情。
「對啦對啦！坦白講我就是嫉妒啦！我恨她恨得要命！就算死了也沒關係總之快把君色還給我————！」
棗放聲尖叫，同時抽出下一張卡片。
她施展的是火焰飛鏢，而且還一次使出三支。隻見棗手上確實握著三張卡片，而鏢尖鎖定的目標，當然是我與莉昂牽在一起的雙手。
現在並非能夠跟她好好溝通的狀況。
做出上述判斷的我再次逃之夭夭，與莉昂一同逃過火焰飛鏢的襲擊。
我們一路逃至屋頂。
我拿出手機，試圖向玲樹求救。
但她卻沒接電話。我低頭確認，才發現手機收不到訊號。
抵達屋頂之後，不對勁的感覺變得愈加強烈，看樣子這片漆黑過頭的天空……似乎跟玲樹在公園使用的大相徑庭，是另一種不同係統的結界，否則在學校屋頂絕不可能發生收不到手機訊號的事態。
「君、君色，要逃也不該逃到屋頂，應該選擇逃出校舍外比較妥當不是嗎……」
「我才不會逃咧，我怎麽能放任陷入瘋狂狀態的棗衝出校舍。」
「難道你打算在這裏對付她嗎？過、過度介入會有危險的！一方麵也不曉得姐姐會說些什
麽，而且我們隻是誘餌，這個時候還是爭取時間——」
「莉昂，你有辦法運用『界門』對抗棗嗎？」
我一詢問，隻見莉昂臉上頓時血色全失，拚命地設法擠出話語迴答我。
「……『界門』的威力太過強大，一不小心很有可能會錯手要了敵人的命。」
「若無法控製威力的話，改用『彈花』也行。總之我需要能夠對抗棗的手段。」
「彈、『彈花』不行啦，那種魔術的威力就跟扔豆子沒什麽兩樣……根本派不上用場。」
聽見這句不符其作風的怯懦發言，我自然而然地歎了口氣。
現在並不是能任由你說出『不行』或『沒轍』等字眼的狀況。
正因如此斷定，我才更進一步深入莉昂的心房。
「莉昂……你該不會是在害怕吧？」
這也不是挑釁，我想知道的是她的真實心聲。
被我這麽一問，隻見莉昂肩頭猛然一震，間隔片刻之後才坦承說：
「……這、這是我第一次像剛剛那樣，麵對來自他人的強烈敵意啊！」
其實在牽著莉昂的手時，我就已經察覺到了。
大概是自從在理化教具室被先發製人之後吧。
莉昂她一直——怕得不斷發抖。
「我也是鍵宮家的人，也透過姐姐見識過何謂魔術師的領域。雖然因為我空有魔力卻缺乏才華，導致姐姐不肯安排我接受實戰的洗禮……」
莉昂是個家裏蹲，所以自然缺乏像玲樹那般身為魔術師的戰鬥經驗。
「魔術師的本分無疑就是戰鬥，是個你死我活的世界。我明明理解這點，然而一旦實際踏上戰場，我、我就直打哆嗦，什麽也辦不到。」
嗯，沒錯，這是一次如假包換的實戰。
棗對莉昂充滿殺意，跟在節約生活第一天現身襲擊的訓練用蒙麵人截然不同。
一旦稍有失誤——必死無疑。
「不行啊……再這樣下去，不但無法贏得姐姐的認同，連想自保都辦不到。」
而今，當事人因心生恐懼而垂頭喪氣，像隻小動物一樣抱著膝蓋，好讓自己看起來顯得渺小一些；她希望對手能夠就此忽視掉她的存在，希望能有人及時趕來救自己脫困。
現在的莉昂，是個完全無法跟她平常表現聯想在一起的弱者。
不……不對。
或許，這才是莉昂的真麵目。
跟她那嬌小身材不搭的高傲態度，是衝著具備實力的姐姐而來的對抗意識。真正的莉昂是個光聽見有人在自己麵前大吼大叫就會嚇得渾身發抖，像隻小動物一樣的膽小女孩。
那麽——
「根本用不著自保！」
我隻對她這麽說。
「當事人自己也說了，現在鞭策棗的動力是嫉妒，或者該說純粹隻是遷怒。你完全沒有遭到追殺的理由，這是我與棗的問題。」
「可、可是躲在塙棗背後的『暗陶藝師』卻打算對我下手——」
「不是那樣子啦。」
我伸手搭在淚眼汪汪的莉昂頭上，輕輕搓了搓她的頭發。
「我的意思是說如果自己沒有能力自保的話，隻要找別人保護自己就好了。起碼你還有個可以依靠的對象不是嗎？」
「這……嗚嗚……」
我一邊把變得如同蚌殼般乖巧沉默的同居人留在身旁，一邊操作『終端圖書』。我想查詢的是棗所使用的魔術，也就是『即席魔術』的相關情報。
『終端圖書』具備瀏覽履曆的機能。隻要有人在持有者附近施展魔術，『終端圖書』便會自動觀測並加以記錄，因此照理說應該也留下了棗動用的魔術情報才對。
【魔法名：『火焰飛鏢』◇係統：攻擊魔法◇消耗魔力：2】
【魔法名：『水鞭』◇係統：攻擊魔法◇消耗魔力：2】
很好，很明確地留下紀錄了。
火焰飛鏢與水鞭。就算她還有超越這兩招以外的秘技，我也有對策可用。
得到確信的我將『終端圖書』收進懷中，通往屋頂的門也在同一時間應聲開啟。
出現的身影——當然是棗。
「君色……君色……再等一下，我這就讓你重獲自由。」
兒時玩伴眼神空洞、仿佛在講夢話似地嘟嚷著我名字。
我則盡可能佯裝鎮定，開口與她交談。
「嗬……你要解放我？好啊，盡量放手一試吧。如果你真有辦法解開這條因果鏈的話。」
「那與我無關，我是要解救君色脫離那群可疑魔術師的魔掌。另外也別再跟鍵宮同學同居，君色隻要重新跟真白住在一起，然後再加上我」
「你喔，還搞不清楚我站在莉昂前麵的意思嗎？」
棗戛然停下腳步。
我現在屹立在莉昂麵前，迎麵定睛瞪視著棗。
站在她的立場，大概會覺得我看起來像是守護莉昂的盾牌吧——實際上也的確是這樣沒錯。
「棗，你說你喜歡我對吧？」
「咦？啊，呃，嗯。」
「但是我討厭你。」
斬釘截鐵。
就連我也很詫異自己竟然能如此輕易地脫口說出這句話。
哈這也難怪。畢竟這份情緒是我毫不虛假的真實心聲。
「管你是表姐妹或兒時玩伴都沒關係，是不是遭到控製也不是問題，我可以很明確地告訴你一件事，那就是呢……我最討厭傷害我家人的家夥！」
正麵承接我銳利眼神的棗，臉上露出茫然的神情。
過沒多久——
「啊哈。」
一陣微弱的笑聲傾泄而出。
緊接著這陣笑聲逐漸轉變成充滿邪惡氣息的嘹亮哄笑。
「啊哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈——我懂了我懂了，君色已經沒救了，鍵宮同學已經徹底摧毀你的心靈了呢。我想也是，不意外呢。要不然君色根本不可能講出那種話嘛。」
「別擅自把別人想得那麽完美好不好？我也是人，討厭的家夥就是討厭。」
「鍵宮同學是家人而我不是家人我不是不是家人我不是家人不是家人不是不是不——嗚啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
棗朝向漆黑天際發出咆哮，全身釋出一股宛如黝黑氣場般的勁勢。
既像影子又像煙霧——不對，最貼切的形容詞應該是『黑暗』才對。
寫作暗陶藝師，念作ceramist，這就是躲在棗背後操控局麵的人的稱號。
「君色！」
就在聽見背後的莉昂發出驚唿的同時，棗又抽出了新卡片。
她詠唱的咒文名稱為『火焰飛鏢』，施放的自然是烈焰構成的飛鏢。
我隻靠交錯雙臂的薄弱防禦手段，硬挨了呈一直線疾射過來的火焰飛鏢。雖然立刻遭到一陣劇烈的灼熱刺痛感襲擊，但火焰飛鏢既未貫穿我的手臂，威力似乎也沒強大到能害我變成火球的程度。沒問題。如果隻是燙傷的話，我還忍受得住。
此時背後的莉昂突然破口大罵。
「笨蛋！你為什麽不躲開！」
「假如我躲開的話，火焰飛鏢會擊中你啊！」
「可、可是不躲開的話，君色你……！」
用不著迴頭，我也明白她臉上浮現出什麽樣的表情。
盡管很想對她說出「這跟你平常的個性也相差太多了吧」之類的玩笑話，但現在的我實在沒那種閑情逸致。如果我猜得沒錯，大概再兩次至三次——
「為什麽……？為什麽你要袒護她？」
棗展開下一波攻勢。這次發動的是『水鞭』。粗大的水製長鞭狠狠地擊中我的側腹，硬是把我從莉昂麵前掃開，我在半空中旋轉了整整三圈之多。
既疼痛又冰冷，如果可以的話，我好想就此躺下休息……但我當然不能那樣做。
我立刻起身，再次擋在莉昂前麵，化身防盾攔阻棗的敵意。
「……嘖，真固執！」
或許是被我打死不退的舉動激怒了吧，棗雙手各挾住三張『即席魔術』，一鼓作氣同時發動。
新出現的六根火焰飛鏢勢如破竹地朝我直飛而來。但或許是因為它們都不管三七二十一地企圖狙擊在我背後的莉昂，六支當中有五支都隻跟我擦身而過便憑空熄滅。盡管最後一支直接命中腹部，害我差點失去意識，但也沒什麽大不了。
「你給我差不多一點……快點讓開！」
「我才不讓，我怎麽可能讓開。棗，這點你應該再清楚不過了吧。」
「你、你在胡說八道什麽……」
「如果是為了保護家人，要我做什麽都行。所以挺身當莉昂的前牌隻不過是小事算要我當你的敵人也在所不辭。我就是這樣的一個人。」
「君色的家人應該是真白才對吧！？鍵宮同學她——」
「既然住在同一個屋簷下，她就是我的家人，混帳東西！」
棗的眼睛流出一絲珠淚。
她拿著新的卡片，厲聲怒斥
「君色……你這個大木頭————！」
她繼續發動魔術攻擊。
她雖打算這樣做，結果卻什麽事也沒發生。
寂靜籠罩住屋頂達數秒之久。
「……為、為什麽？為何什麽都沒出現？」
棗緊握手中的卡片，卻施展不出魔術。身為當事人的她似乎也不曉得理由為何。
恐怕連莉昂也沒察覺到，在場大概隻有我曉得魔術失靈的原因。
我緩緩取出『終端圖書』確認便有種果然不出所料的感覺。
正當我準備鬆一口氣時
『——哦，你算準她會把魔力耗盡是嗎？』
——立刻又把那口氣吞迴肚子裏。
這既不是我的聲音、也不是莉昂，更不是棗所發出的聲音。這陣從沒聽過的沉穩男性嗓聲，不知從哪傳入耳中。
不對……我應該不是完全沒聽過那道聲音。
聲音來自棗的身體。正確一點的說法，是來自從她身上所釋出的那團漆黑氣場。
那團黑暗氣場展現出有黏性的動作，逐漸形成一具醜陋的泥娃娃。等到完全成形之後，泥娃娃便自棗的身上抽離，憑自己的雙腳佇立在屋頂地板上。棗則取而代之地頹然倒下，似乎是失去意識了。
『初次見麵——其實也不是。由透過傀儡觀察的影像來看，我應該不用再打招唿了吧。』
「……是『暗陶藝師』嗎？」
『答對了。我的稱號似乎也已經闖出一番名堂，實在令在下倍感光榮。』
這種場合依照慣例，本人八成躲在別的地方吧。
『暗陶藝師』是透過泥娃娃與我們對談。更進一步而言，那具泥娃娃鐵定也是控製了棗的元兇。我拿出『終端圖書』試著確認。
【魔法名：『暗粘土·傀儡之造』◇係統：支配魔法◇消耗魔力：44】
果然不出所料，光是這樣就能明白對方用的是哪種魔術。
「是鍵宮的技術嗎？看樣子你似乎是利用拿東西判讀這女孩的魔力剩餘量的呢。」
棗無法再發動『即席魔術』的理由極其單純因為魔力已經見底了。
當我在理化教具室用『終端圖書』查看時，畫麵顯示棗的魔力剩餘量為38。之後她動用的魔術分別為三次『水鞭』，以及十次『火焰飛鏢』。由於兩者每次使用的消費魔力都是2，所以共計26。棗還剩下可動用6次『即席魔術』的魔力。
不過既然有我在場，那算式就沒那麽單純了。
因為處在『契節約』效果範圍內的魔術師，會消耗掉超出必要以上的魔力。
『然而這稱得上是個相當魯莽的手法。你居然故意激發塙棗的怒氣，再以自身為盾逼使她濫用魔術。』
「畢竟我隻是一般平民，也隻想得到這種應對手法羅。」
『哼，平民的智慧還滿了不起的嘛，就讓我的同胞也獻上幾聲讚美給你吧。』
近似※無顏怪的泥娃娃臉龐，看起來仿佛露出了一抹獰笑。（譯注：臉部缺少五官的日本傳統妖怪。）
它突然仰首望天，張大嘴巴——接著發出咆哮。
那不是一般的叫聲，而是一陣仿佛超音波般會激起迴響的聲音。而這陣聲音居然是個信號。
「什麽——」
我感覺到身上的汗水瞬間結凍。
覆蓋住學校的黑暗結界，一片漆黑的天空……居然開始蠢動起來。
就跟剛才那具泥娃娃一樣，頻頻蠕動不止。漆黑結界一邊凝結成虎、熊、巨鷹及巨大螳螂等造型，一邊自天際分離。再依照完全成形的先後順序，接二連三地降落至屋頂。
「——『暗粘土·魔獸之造』。如何？無懈可擊的造型美對不對？」
總數多達三十隻。
填滿整個校舍屋頂的大量怪物，將我們幾個團團包圍起來。
『那麽，後會有期了——如果你們還能保住一命的話。』
留下這份無福消受的大禮之後，泥娃娃隨即自行崩解。
被遺留在現場的隻有我、莉昂、棗，以及三十多頭黑色怪物——不對，應該說是魔獸大軍——就算缺乏戰鬥類作品的基礎知識，也能本能地理解到接下來將會發生什麽事情。
難道真沒辦法逃出險境嗎？最起碼也得讓莉昂及棗——就在我開始思考對策的時候……
「……莉昂？」
莉昂突然站到我麵前。
背部雖然微微顫抖不止，她卻仍試圖表現出堅毅不屈的姿態。
「剩、剩下的交、交給我處理。」
連聲音都在發抖，顯然她很害怕啊。
明明很齊怕，莉昂卻一步也不退讓。她鼓起僅剩的勇氣，與多達三十幾隻的怪物展開對峙。隻見她一邊任由眼角噙著淚光，一邊舉起纖細手指在半空中比劃。
「『界門』，極光賢者的庭院……開門！」
接著揮出一記軟弱無力的拳頭，擊打繪製完成的魔法陣。
無數支光箭自開啟的『界門』疾射而出，往四麵八方分散開來，但命中目標的光箭卻屈指可數。再加上威力也不強，連半支都沒能撂倒在場任何一匹魔獸。
「果、果然……行不通！」
莉昂的精神狀態似乎也對魔術威力造成了負麵影響，但她又說不上是保持著平常心的狀態，若非具備一定程度作戰經驗的人，大概也應付不了這種場麵吧。
無計可施了。
放棄抵抗的念頭填滿整個思緒，魔獸群中的其中一匹朝著我與莉昂直撲而來。
形似獅子的黑暗怪物，揮動它那獰猛的利爪，企圖將我們大卸八塊——
結果卻是怪物被大卸八塊。
「那是……！？」
莉昂發出沉吟聲。盡管隻是一瞬間的事，但我也目擊到了。
一把穿破黑暗天際的巨劍從天而降，貫穿怪物頭部，就此刺中屋頂。緊接著也不知在那種狀態下又引發了什麽效應，隻見怪物全身突然迸現裂痕，如同字麵所述般裂成八塊灰飛煙滅。
我們當場愣住。
巨劍殘留在現場，一名從半空中飛抵現場的少女，輕靈地降落在那把巨劍的劍柄上頭。
「姐姐駕到。」
身穿一襲帶有醒目開衩的旗袍，上頭披著夾克的奇特打扮，黑暗中依然亮麗的烏黑短發，十分適合她那正氣凜然的相貌。
——鍵宮玲樹。
最習慣沙場的人物翩然君臨戰場。
「君色先生，您沒有大礙吧？」
另一位則是不知道從哪冒出來，站在我背後露出溫柔微笑的祭子。
玲樹睥睨團團包圍住四周的怪物大軍，接著對祭子下達指示。
「祭子，給君色同學使用治療的『即席魔術』。」
「遵命。」
「忍子，替我爭取二十五秒鍾的時間。」
玲樹又下達另一道新指示。下一瞬間，屋頂入口處突然冒出出數十名日前見過的蒙麵人，紛紛縱身撲向怪物群。
忍子……雖不見蹤影，但我記得好像是這家夥的侍從兼專屬忍者。那群蒙麵人也是魔術變出來的，單一個體的戰鬥力不高，但卻依照指示順利完成了爭取時間的任務。
「——工坊展開。」
在這段期間，玲樹著手準備發動魔術。
她在自己腳下展開一個半徑約公三尺左右的巨大魔法陣，並在表麵揮灑出錯綜複雜的圖紋。這充滿幻想氣息的光景，令我一時之間看得入迷。
隨後，經過了二十五秒。
「『神裝創造（creators god）』全工程完畢——汝為鐮刀，名喚幽滅——命令，斬草除根！」
從完成的魔法陣當中，緩緩浮現一把鐮刀。握柄細長、刀刃部分極端巨大。那是一把絕不可能跟割稻用鐮刀搞混，宛如死神專用的巨大鐮刀。
玲樹一準備就緒，與怪物們交手的蒙麵人們頓時一起消失。失去攻擊對象的怪物們氣得猛跺腳，並企圖撲向新目標時——露出了破綻。
玲樹當場旋轉身子，順勢揮動鐮刀橫掃一圈。
瞬間，三十多隻怪物全數被砍成兩半。
不管是位在刀鋒劈砍範圍內或範圍外的怪物，全都毫無例外地淪為巨鐮的餌食，全軍覆沒。
——戰鬥在轉眼之間劃下句點。
「好厲害……」
「那是玲樹小姐的首席魔術，『神裝創造』。除了玲樹小姐以外，再也沒有其他人能夠施展那麽高級的製造魔術了喔？」
祭子自豪地解釋著。
她現在拿著棗所用過的同款式卡片，對我行使治療魔術。速度雖然緩慢，但我明確體會到身上的痛楚逐漸消退，同時慢慢恢複生氣的感受。
「以君色先生的恢複力來看，再來便任由傷勢自行複原比較妥當。」
「ok，謝啦！」
雖說傷口還留著，不過身體已經佑毷自由活動。隻要再貼個ok繃就沒問題了吧。
殺光魔獸的玲樹收掉巨鐮，緩緩走向我們。
「玲樹小姐，辛苦您了。」
「一舉殲滅蝦兵蟹將的感覺真不錯。從旁協助的你也辛苦羅，祭子。」
慰問主人的侍從，以及做出相同迴應的主人。接著玲樹向我表達歉意。
「真對不起，君色同學，這次的事是我的疏失。我連做夢也沒想到『暗陶藝師』居然會找上你的表姐妹，甚至還讓那家夥在學校設下結界……實在非常抱歉，我真是失態連連。」
「棗果然是被操縱了嗎？」
「嗯，雖說必須問過她本人才能厘清詳情，但是她的行動全在『暗陶藝師』的掌握之中，這點肯定沒錯。」
原來如此，聽她這樣說我就放心了。棗不可能采取那種激烈行徑。
話雖如此，我也對她講了不少過分的話……事後得好好跟她道個歉才行。
「——這就是魔術師的領域喔，莉昂。」
無視鬆了口氣的我，玲樹聲調倏然一變，嚴厲地開口說道。
矛頭當然是指向莉昂。
而就算姐姐趕來救援，妹妹似乎仍擺脫不了恐懼的心態，雙肩微微顫抖不止。
「要是經過這次教訓而感到害怕的話，那就再迴去家裏蹲的生活吧。」
「你……真要追根究底的話，還不都是姐姐你」
「住口。我沒有在這裏跟你爭論的意思。」
不準莉昂反駁的玲樹徑自轉頭望向我。
「君色同學，我也還想詢問有關『暗陶藝師』的事，棗就交給我帶迴去照顧了。啊，要是你擔心我的性癖好，勸你就別多費心了。我好歹也是個識相的人嘛。」
「我也沒多餘心思擔心到那方麵的問題啦！」
「是嗎，那就好。剩下這兩天，就麻煩你保持同樣的步調，繼續執行聲東擊西作戰羅。」
「喂喂喂，我可不想再被襲擊啊。」
「我知道自己已經失去信用了，但我也是個專家，絕不會再上同樣的當。放心吧，我會好好保護你們的。隻不過，前提是莉昂有勇氣繼續走這條荊棘道路就是了。」
留下這咰酤，玲與背著棗的祭子一起離開屋頂。
在入口處門扉關上的同時，覆蓋住天際的黑霾也隨之散去。
由於時刻將近晚上六點左右，因此天空也隻是變得較為明亮一些……但我從沒因為看見星光而感到如此開心的經驗。
「莉昂，我們迴家吧。」
「……嗯。」
我牽起臉色仍不太好看的莉昂的手，走上返家的路。
莉昂並沒有拒絕，而是緊緊地反握著我的手。
在被迫認識到自己隻是個平凡老百姓的當天晚上。
我與莉昂雖然平安返抵家門，但情緒顯然都十分低落。
或者該說……跟我這個一般平民比起來，正職為魔術師的這家夥肯定受了更嚴重的打擊吧。
在這種時候，身為男性該怎麽做呢？
要是能講幾句貼心的鼓勵話也就算了，隻可惜我這人拙口笨舌。而且真要論及能言善道的話，利昂反而較占上風。一不小心搞不好會造成在傷口上灑鹽的反效果。
「哎——……算了算了，煩惱也隻是浪費能量罷了。」
嗯，一點也不像我的作風。這種時候的解決方案再簡單不過了，我隻要一如往常地貫徹自己的風格就好。要是還行不通的話，那就再換一招不就好了。
所以說羅，往廚房去吧。
「莉昂，還記得白天的承諾嗎？」
「承諾？」
「炒豆芽菜。我說過我要炒一道現做的炒豆芽菜給你吃對吧？」
我提起午休時間答應過她的事，製造一個契機。
「人啊，肚子一餓就會變得無精打采。因為貧窮就餓肚子可不是好事，不吃飯隻會害自己變得愈來愈虛弱，所以我現在就做一道最上等的炒豆芽菜給你吃。」
「君色……」
我穿上圍裙，打開冰箱召喚昨天買迴來的食材，開始動手調理。
——隻不過由於做的都是我拿手的貧民級料理，所以也沒什麽值得一提的特色。過沒多久就完成了。
「喏，讓你久等羅。」
餐桌上擺滿了五顏六色——雖然無法這樣形容，但也算滿像樣的幾道料理。
主食是用特價米煮熟後再加特價醬油炒出來的炒飯。
配菜為綾瀨君色特製的炒豆芽菜。食材為豆芽菜及昨天真白幫忙買齊的雞蛋，調味則是用商家因更換上架商口口而降至五折以下出清的占麵醬。占麵醬的甘醇風味簡直就是絕配。
「……咕嚕。」
「別光在那邊吞口水，一起享用吧。冷掉會害美味銳減五成喔。」
我與莉昂雙手合十，一起行禮。
「開動了。」
莉昂的筷子劈頭就探向炒豆芽菜。
夾起來放進嘴裏的反應是……
「好吃！」
令她不由自主地笑逐顏開的率直感想。
「比中午吃的便當還好吃……真不可思議。外表看起來明明就隻用了豆芽菜及雞蛋，為什麽有辦法做出這麽可口的滋味？」
「很厲害吧？豆芽菜隻要多下點工夫，就能搖身變成美味佳肴羅。」
莉昂著迷似地不停動筷。
她的表情顯得好像真的很美味一樣，連我看了都不禁莞爾一笑。
……午休時我也有過相同念頭，這家夥果然還是笑的時候最可愛。
自稱先前是個尼特族時的臭臉，以及直到剛才為止的沮喪神情都太浪費了。原來鳳眼笑起來竟然也會變得如此可愛，而且她不僅身材嬌小，連嘴巴都很小巧呢……我就邊想著這些事邊動筷進食。
也正因為麵對這樣的莉昂，我才想傳遞一些訊息給她。
「我說莉昂，關於當時說的那句話啊……」
「當時？」
「喏，當時我不是把你……稱為家人嗎？」
「呃，嗯。」
「那句話呢，並非當場掰出來的場麵話，我其實有絕大部分是真心這麽認為……雖說隻是短短幾天，但畢竟我們有著住在同一個屋簷下的情誼。該說是就跟家人沒什麽兩樣呢，還是怎麽說比較好呢，我想想喔……」
我確實是打算傳遞一些訊息給她，但這些訊息在我心中尚未形成明確的話語。可是我無論如何都想告訴她，所以隻能硬以模糊不清的感覺表態。
「簡而言之，要是你有什麽話想說的話，別自己悶在心裏煩惱，盡管找我商量。煩惱隻會浪費能量，而浪費可是節約的仇敵喔！」
「……這是，因為我們是家人的關係……嗎？」
「咦？啊，嗯，沒錯。」
嗯，說的對，就是這麽一迴事。
我認為既然住在一起，就非得當一家人不可。
起初雖然不太願意，而且覺得她是個既任性又傲慢的家夥，但我竟然在不知不覺之間，試著把莉昂當成自己的家人看待。」
所以我才會采取那樣的行動吧。
才會冒出想要保護這家夥的念頭。
「……那君色，事不宜遲。」
「嗯。」
「炒豆芽菜，真的非常好吃。謝謝你做這道料理給我吃。」
「呃，嗯。」
「也非常感謝你在剛剛危急的時刻出手相救。」
「呃，還好啦，不用客氣。」
「然後，我喜歡你。應該說我喜歡上你了。」
「是、是喔……啥？」
我忍不住驚唿一聲。
她好像在一連串感謝當中趁亂講了句很猛的話……咦？等等，咦？
這家夥剛剛說了什麽？
「看你沒什麽反應的樣子，我再說一次好了。我喜歡你，請你成為我真正的家人。」
對莉昂而言算是第三次到校上課的這一天，她似乎還是一樣不打算與我之外的其他人交談。我詢問她為什麽，她的迴答如下：
「其他人跟你不同，就算捉弄也不好玩。」
這算什麽鳥理由啊！
雖說跟節約生活毫無關連，但身為同居人的我實在不太能夠接受這種狀況。
因此我決定祭出秘密武器。
「——各位聽我說！我在此正式宣布，接下來要舉開豆芽菜慶典大會！」
午休時間才剛開始，我在教室內登高一唿，眾人立刻同時轉頭望向我。
議論紛紛的聲音此起彼落「豆芽菜慶典大會！？」、「騙人的吧，綾瀨同學的絕活又要重現了嗎？」、「想不到文化祭的傳說竟然這麽快就再度亮相……」嗬，各位的反應都相當不錯喔！
唯獨身為轉學生的莉昂一臉茫然地微微側頭。
「他們在吵什麽啊？」
「他們喧鬧的理由就是這個。看清楚了！」
我從書包裏拿出那玩意兒，『咚』地擺到課桌上。
「這是？」
「你還看不出來嗎？這東西呢就是我親手製做的便當啦！」
我解開包巾，打開午餐盒，出現的是一個特大號多層餐盒。最底層是一整麵的白米飯，上麵第二至第五層則裝滿了炒豆芽菜，沒有再塞入其他多餘的菜肴。
班上同學們全部為之瘋狂。另一方麵，莉昂則是頗感困惑地不斷轉眼環視周遭。
「怎、怎麽迴事？君色這個窮酸味十足的便當，有什麽可以讓大家感到如此興奮狂熱的特色嗎？」
「鍵宮你是轉學生，不知道也是理所當然，就由我來為你解答這個疑問吧！」
此時登場之人，正是我那先前曾被莉昂當作路人角色的好友·廣橋耕太。
「那是一個月前文化祭上的事……我們班開的是炒麵攤位，但在用光所有麵條之後，卻發生了還剩下大量豆芽菜的事態。於是覺得太過浪費的君色，便當場做了炒豆芽菜請班上同學吃。」
「嗯，結果呢？」
「令人驚訝的是……那道炒豆芽菜！超級無敵好吃啊！」
那件事正是為後人所稱頌的『豆芽菜慶典大會』
我做的炒豆芽菜引發廣泛迴響，讓所有吃過的人都為之著迷，後來便成為傳說，動不動就有人跑來提出「再做一次炒豆芽菜給我吃啦」之類的要求。
「……光是那樣就能引發這麽大的轟動嗎？」
「我自己說或許不太客觀，但它就是這麽美味可口的一道料理啊！」
百聞不如一見，不對，應該說是百聞不如一嚐吧！
我讓莉昂坐到我的座位上，將裝滿炒豆芽菜的餐盒及筷子擺在她麵前。
「我炒了很大一盒，想吃的可以夾去吃沒關係。不過，我要各位把第一口的權利讓給莉昂。」
「讓給我？為什麽？」
「因為這是特地為你製作的午餐。再者，炒豆芽菜是我這名節約戰士最拿手的一道料理。身為同居人，我隻是純粹希望你能嚐嚐這道菜的滋味罷了。」
除此之外還有另一個目的，就是設法拉近莉昂與班上同學之間的距離。建立友誼的最佳方式就是大家一起吃飯，這是我的一貫主張。為此我才特地舉辦了這場豆芽菜慶典大會。
莉昂拿起筷子，麵向我特製的炒豆芽菜便當。
「炒熟了呢。」
「當然，我可是炒得很用心呢！」
「你特地在淩晨五點起床，趁我還在睡覺的期間偷偷摸摸地做了這個便當嗎？真是辛苦你啦！」
「我才沒那麽早起啦，那隻是你太愛賴床罷了。」
「那麽，我開動了。」
很有禮貌地行禮之後，莉昂夾起炒豆芽菜送進嘴裏。
節約生活開始至今邁入第五天，這卻是莉昂頭一次品嚐我做的料理。前幾天午餐或晚餐都隻吃點太多的剩餘披薩，再加上她本身食量也不大，有時甚至會直接跳過早餐不吃。
就不知道這樣的莉昂，到底會對一般平民親手烹調的家常菜做出什麽反應——
「好吃！」
出乎我意料之外，結果換來的竟是率直的感想與滿麵的笑容。
「這、這是什麽啊……真的是炒豆芽菜嗎？」
「呃、嗯，正如你所見，就隻是炒豆芽菜。」
「奇怪了，我知道的豆芽菜應該是蔬菜，但這道料理卻帶有類似肉的味道。」
「因為豆芽菜又名田間的肉類啊，而且我還使用烤肉醬當作主要調味料。」
富含維他命及礦物質的豆芽菜在營養成分方麵更是無話說，就算隻吃一點點，那種脆脆的口感也能帶給食用者紮實的飽足感。最重要的價格便宜，正是節約戰士的最佳拍檔。
因此，炒一豆←牙菜成了我最拿手的料理……但想不到她竟會如此讚不絕口。
或者該說……
這家夥……笑起來還真是可愛得要命耶。
「附帶一提，剛炒好的更加好吃喔。如果你喜歡的話，我晚餐再炒一盤給你吃如何？」
「比、比這更好吃……！？你到底是何方神聖？難道是鐵人嗎？」
「意思是說我是料理鐵人嗎？」
「是豆芽菜鐵人嗎！」
「哈哈。」
聽她說出這句順耳的話，害我無法像平常一樣吐槽她。或許是步調被打亂了吧，可惡，這家夥是怎樣啦！真的有夠可愛耶！
莉昂笑容滿麵地動筷享用，班上同學們也拿起自己準備的筷子蜂擁而上。不過他們一邊夾炒豆芽菜，一邊莫名其妙地對我及莉昂送出竊笑的視線，這點令我感到有點耿耿於懷。
「綾瀨同學的炒豆芽菜好好吃喔！」
「嗯，真的很好吃呢！」
莉昂開口同意其中一名女同學所說的感言。
啊，光是能看到這般不經意的互動，這場炒豆芽菜慶典大會就有意義了。我特地為了炒整整四層餐盒分量的豆芽菜而付出的辛勞也算是獲得迴報了——咦？
也不曉得是什麽時候出現的，隻見棗靜靜站在我們的座位旁邊。
「打擾了。」
棗先簡單打了聲招唿之後，竟然就一把從莉昂手中搶走筷子及便當盒。
緊接著展現出連大胃王看了者會臉色發白的氣勢，開始猛扒炒豆芽菜。
「呃，喂，棗？那是莉昂的份，你要吃炒豆芽菜的話，這邊還有，呃……」
就算勸阻也不聽。麵對棗這番太過突如其來的反常行徑，我一臉茫然，莉昂則似乎是因為便當被搶走而大受打擊，隻能邊發出「啊、啊……」的顫抖呻吟聲邊看著棗的暴食行動。
短短不到一分鍾之內便吃得幹幹淨淨，棗將空空如也的便當盒重重地摔迴課桌上。
「——決鬥吧！」
她眼神尖銳地瞪著莉昂如此說道。
「啊啊……豆芽菜……君色做的炒豆芽菜……嗬、嗬嗬、嗬嗬嗬嗬……」
莉昂的顫抖呻吟轉變成怨恨聲，剛剛那張可愛到不行的笑容也轉換成充滿邪氣的冷笑。
「今天放學後的下午五點鍾，跟君色一起到理化教具室，我們就在那裏一決勝負。」
「……好，我早就看你很不順眼了。」
「喂喂喂，你們兩個幹麽擅自……」
試圖充當和事佬的我，卻自然而然地降低了自己的聲量。
因為我突然覺得，眼前兩人好像散發出女孩子特有的漆黑氣場……！
若要為兩人互瞪的模樣添上一句宣傳標語的話，除了『龍爭虎鬥』之外再也沒有其他選項。這麽說來，誰是龍誰是虎呢？午休時間就在我逃避現實地思索著這個問題時宣告結束。
結果，我的同居人與表姐妹好像確定要展開決鬥了。
為何事態會演變至這種地步？
這個疑問直到放學後仍未獲得解決，我就這麽煩惱著，迎接了五點鍾的到來。
在圖書室消磨時間的我與莉昂，一同前往棗所指定的理科教具室。
「話說決鬥是怎樣啦……你們兩個的關係真的那麽惡劣嗎？」
「也沒有，隻不過她有單方麵敵視我的傾向就是了。」
「這又是為什麽？你做了什麽惹棗生氣的事情嗎？」
「我認為原因出在你身上耶。」
莉昂雖這麽說，隻可惜我內心毫無頭緒。
「總之，我之後再向她詢問理由吧！問題在於決鬥的內容，她雖然說到時候再說，不過棗這家夥究竟打算用什麽方式對決啊？」
「說到決鬥，在這種狀況下還是得解讀為戰鬥吧。而且是指肉搏戰的意思。」
「你說……跟棗進行肉搏戰……！」
腦海中產生想像的瞬間，一股寒意猛然竄過背部。使我不自覺地停下前往理化教具室的腳步。
「怎麽啦，臉色突然變得那麽蒼白。」
「莉昂……別說我沒警告過你，你還是投降吧。」
「君色，你怕了嗎？在開戰前就選擇投降，成何體統。」
「……你應該知道我的打工經曆吧？」
「那個第一天就聽姐姐講過了啊，你承接過許多肉體勞動性質的工作對不對？因此才鍛練出一身有辦法跟忍子的『密探人偶』打成平分秋色的強健體魄。」
「若連棗也做過這當中號稱最辛苦的一份工作……你打算怎麽辦？」
「……還真愛吊人胃口呢。你所謂最辛苦的工作究竟是什麽？」
我倒抽一口氣做出迴應。
「——就是『徒弟』。」
我向莉昂坦承了從未透露給真白知情的國中時代荒唐行徑。
「在市郊區的河畔鐵橋底下，住著一名超會打架的人物，人稱『師父』。他開出時薪一千圓的價格，雇用了當時還隻是國中生的我與棗。」
「……不是君色付錢請對方收你為徒，而是那個叫師父的人物付錢給君色，要你當他徒弟？」
「嗯。對方是個有點異想天開的人，好像從很久以前就一直向往著當師父的立場。我剛好也為了保護真白而想讓自己變強，同時也想賺點生活費，師父正是能夠讓我一石二鳥的最佳雇主羅。」
我在師父門下接受了將近一年半左右的訓練，得到足夠保護真白的強健體魄及當下所需的生活資金。修行內容基本上就是鍛練體能。盡管師父並未特別傳授格鬥技或護身術之類的招式，但就算沒學到技巧或招式，我的戰鬥能力似乎還是有所提升。
「師父在我國中畢業時留下了『修行第一階段到此為止。當你迎接第二次成長期到來時，
為師再找時間迴來指導你』——之類的話，隨後便動身離開這裏。雖然還沒再次重逢，但……如今迴想起來，那個人搞不好早已預料到我總有一天也必須投身戰場不可的事了吧！」
「塙棗也跟你一起打過名叫徒弟的工嗎？」
「嗯，棗算是我師姐。而且如果正麵交鋒的話，她的實力比我更強悍。」
「所以你要我投降？」
「……那家夥一進入戰鬥模式就會判若兩人。以前棗曾把一個企圖調戲真白的色狼打個半死，搞不好這次也——」
「你想太多了啦。」
莉昂歎了口氣，繼續邁步前行。
「站在常識角度思考，一個女高中生會對同班同學動用那麽不合理的暴力才怪。況且還有你這個見證人在場，萬一出了什麽狀況的話，我頂多就用魔術對抗她羅。」
「……嗯，說的也是。」
就算關係再怎麽糟糕，我也很難想像棗真的會下重手。
我拋開內心的杞人憂天的不安，隨後追上莉昂。
「不過棗為什麽偏偏指定這麽晚的時間？幾乎所有學生都已經放學迴家了耶。」
「湊熱鬧的人愈少愈好不是嗎？」
「嗯，說的也對。幸好大家都對這事不太感興趣。」
說著說著，我們抵達了理科教具室。
一打開門，便看見棗站在窗邊的身影映入眼中。
「來得好，還真虧你沒夾著尾巴溜走呢。」
「你也一樣。」
兩人才剛四目相交，現場立刻竄出一觸即發的緊張氣氛。
「然後呢？聲稱要決鬥的你，究竟打算用什麽方式跟我一決高下呢？」
莉昂開口提問，看樣子似乎很快就能聽見人字人在意的答案了。
我討厭看見自己認識的人起衝突，如果可以的話，我也很希望能夠息事寧人，然而——
「答案就是……魔術戰。」
——來自棗的迴答，使我的思考瞬間斷線。
「雙方運用魔術互相攻擊，先倒下的人就算落敗。如何，夠簡單吧？」
「簡單……不對，重點是你怎麽會……」
「我怎麽會知道關於魔術的事，是嗎？」
棗微微揚起嘴角。
那是一抹看起來有點妖豔的微笑，但我認識的棗不會露出這種笑容。
「全部我全都知道喔。關於鍵宮同學的廬山真麵目也好，以及君色與鍵宮同學同居的理由也罷——」
語畢，棗從製服口袋裏掏出一枚卡片。
「發動『即席魔術（instant）』——『火焰飛鏢』。」
棗拿在手上的卡片正麵，浮現一道呈飛鏢造型的火焰。
鏢尖對準莉昂的麵門，醞釀出眼看就快疾射而出的氣氛——
「危險！」
我連忙抱住莉昂的身體當場趴下。
片刻過後，火焰飛鏢從莉昂剛剛臉部所在位置唿嘯而過。失去目標的飛鏢直接擊中背後的門板，留下一道巨大的燒焦痕跡。
「……真的假的？」
我轉眼察看後方的慘狀及前方的棗，全身登時冷汗直流。
這家夥……用了魔術！
「君、君色！」
「我立刻確認！」
我取出『終端圖書』，對著棗操作畫麵。
【名：未登錄■稱號：未登錄■魔力：38】
「這……！？」
熒幕顯示出來的，正是玲樹稱做『一般』水準的二位數魔力數值。
姓名及稱號並未登錄，但這無疑是棗的情報數據！
「君色……？你為什麽要幫鍵宮？」
「……莉昂，我們先撤退吧！」
棗的模樣不太對勁。我牽起莉昂的手，逃也似地奔出理化教具室。
總而言之，現在需要能夠冷靜下來的時間。
「……喂，你看窗外，這究竟是怎麽一迴事？」
四處逃竄一段時間之後我才注意到。
學校外麵暗到令人難以置信。光看天空會覺得像是不見半點星光的黑夜，但現在卻是連平常應該會被路燈照得燈火通明的市區也陷入一片漆黑。
「還有，為什麽校內不見任何人影啊……？大家離開學校的速度未免也太快了吧。」
我們從理化教具室所在的二樓逃生至三樓，但這一路上竟然都沒跟任何人擦身而過。迴家的學生也就算了，這個時候應該還有其他參加社團活動的學生及教師群留在學校才對。
「……先不管這些了，莉昂，你曉得棗所說的那段話是什麽意思嗎？」
校內的狀況固然令人在意，但現在我更擔心棗的狀況。
莉昂豎指輕抵嘴唇，一臉沉思，說出自己的推測……
「塙棗……我記得她是你表姐妹沒錯吧？既然如此，就算她身懷魔力也可以理解。」
「為什麽？」
「魔力源自血統，身懷魔力的親族也極有可能擁有魔力。」
「但我的魔力值為零耶？」
「君色是潛在魔術的持有者，可以肯定你一定是從某位長輩身上繼承了魔術師的血統。」
因為是我的表姐妹而擁有魔力……天底下真有如此荒唐的事情嗎？
麵對這令人愈來愈傷透腦筋的事態，我卻完全無暇停下腳步思考對策。
因為我看見追兵身影出現在走廊盡頭。
「發動『即席魔術』——『水鞭』。」
棗如同剛剛一樣取出卡片，這次她變出一條以水構成的長鞭。
棗揮動手臂，激烈的水流受到她的動作牽引，朝向我們這邊延伸過來。
「我們快逃！」
我牽起動作較遲鈍的莉昂的手，連忙逃離現場，背後傳來地板遭水壓震碎的聲響。
「除了火焰飛鏢之外，又加上水鞭……果然有問題！若隻是身懷魔力也就算了，棗她為什麽有辦法施展出那麽多樣化的魔力啊！」
「那、那是名叫『即席魔術』的拋棄式魔力。卡片本身已被封入術式，隻要是身懷魔力的人，縱使不了解魔術原理構造，也可以直接使用。」
「為什麽棗會擁有那種東西啊！？」
「我不認為她原本就是魔術師，大概是有人指導她關於魔術師的事，我們的事，以及戰鬥的力量，並把那些卡片交到她手上的吧。」
「難不成……是那個『暗陶藝師』幹的好事嗎！」
既然身為一般平民的棗會知道關於魔術的事，鐵定是有魔術師透露這些情報給她。而此人絕不可能是莉昂或玲樹，因為棗動手襲擊了我們。如此看來，唯一有可能傳授魔術相關知識給棗的黑手，一定是與我們為敵的人物——也就是『暗陶藝師』。
在原零裏頭，也有這種想法邪惡的反派角色，操縱或煽動局外人的典型情節。
「我也還沒完全掌握到她的本領。她究竟是遭到魔術操縱，或是被對方透過話術控製了心理……我、我看不出來。」
「我不相信棗會如此輕易就受到煽動。首先，她並沒有襲擊我們的理由吧。」
「理、理由當然有，她看不慣我跟君色相處在一起。」
「啥？為什麽她會看不慣——」
「沒錯。」
爬上樓梯來到四樓的我們，赫然發現棗已出現在眼前。
原本以為她口疋利用魔術進行空間跳躍，但並不是這樣。她是從另一側的樓梯爬上四樓，先行繞到我們這邊堵人。雖說我是牽著莉昂的手逃跑，但她的腳程未免也太快了吧！
「君色你放心，我會負責救你脫離她的魔掌。」
在那一瞬間，棗臉上換迴平常那張我所熟悉的神情。
但真的就隻有那一瞬間而已。隻見她倏然眯起平時總是圓滾滾的雙眼，發出名喚敵意的尖銳目光，矛頭則指向莉昂那隻被我緊緊握住的小手。
「……對戒，而且還手牽著手。」
「咦？」
「給我鬆手。」
我的右手與莉昂的左手牽在一起。而且彼此的中指還戴著象征魔術契約的戒指。
雖因事出突然而使我不加思索地緊緊抓住莉昂，但棗這番話誘使我的注意力移向手掌。
身材嬌小的莉昂，手相對小巧、柔嫩，以及——
「叫你給我鬆手，你聽不懂嗎————！」
棗放聲大吼，祭出與剛才相同的水鞭擊碎了身旁的窗戶！
「你、你幹麽突然發飆啦！？你的神智果然出了問題吧！」
「我打一開始就清醒得很！倒是你……你也差不多該注意到了吧！」
「注意到什麽啦！」
「注意到我喜歡你的這件事啦！」
那種事情——啥？
……咦？她、她剛剛說什麽？
我、棗。你、我。棗，她喜歡……我？
「從、從什麽時候開始的……？」
「我有自覺是兩年前的事！從你跟真白過起相依為命的生活那時開始！」
「那都多久以前的事了！？你為什麽現在才講啊！你明明是那種有話直說的個性不是嗎！」
「我怎麽可能說得出口！君色無時無刻都隻閼心真白……你表現出拚死拚活守護妹妹的態度，而且又明確地拒絕談戀愛不是嗎！」
「這、這……」
「要是有人向你告白，你會覺得很傷腦筋對不對！？」
兩年前的話，是我還沒遇見師父，在金錢及精神雙方麵都感到最吃緊的時期。當時媽媽無光是要撐起自己與真白兩人的生活就已經竭盡全力了。要是她在那種環境下開口說希望跟我交往的話，嗯，我的確會很傷腦筋。
「但是、但是那個女生竟用魔術誆騙君色，投入你的懷抱當中……」
棗麵紅耳赤地發出啜泣聲。
她的表情，同時夾帶著告白時的羞赧，以及對莉昂的憎恨之情。
「對啦對啦！坦白講我就是嫉妒啦！我恨她恨得要命！就算死了也沒關係總之快把君色還給我————！」
棗放聲尖叫，同時抽出下一張卡片。
她施展的是火焰飛鏢，而且還一次使出三支。隻見棗手上確實握著三張卡片，而鏢尖鎖定的目標，當然是我與莉昂牽在一起的雙手。
現在並非能夠跟她好好溝通的狀況。
做出上述判斷的我再次逃之夭夭，與莉昂一同逃過火焰飛鏢的襲擊。
我們一路逃至屋頂。
我拿出手機，試圖向玲樹求救。
但她卻沒接電話。我低頭確認，才發現手機收不到訊號。
抵達屋頂之後，不對勁的感覺變得愈加強烈，看樣子這片漆黑過頭的天空……似乎跟玲樹在公園使用的大相徑庭，是另一種不同係統的結界，否則在學校屋頂絕不可能發生收不到手機訊號的事態。
「君、君色，要逃也不該逃到屋頂，應該選擇逃出校舍外比較妥當不是嗎……」
「我才不會逃咧，我怎麽能放任陷入瘋狂狀態的棗衝出校舍。」
「難道你打算在這裏對付她嗎？過、過度介入會有危險的！一方麵也不曉得姐姐會說些什
麽，而且我們隻是誘餌，這個時候還是爭取時間——」
「莉昂，你有辦法運用『界門』對抗棗嗎？」
我一詢問，隻見莉昂臉上頓時血色全失，拚命地設法擠出話語迴答我。
「……『界門』的威力太過強大，一不小心很有可能會錯手要了敵人的命。」
「若無法控製威力的話，改用『彈花』也行。總之我需要能夠對抗棗的手段。」
「彈、『彈花』不行啦，那種魔術的威力就跟扔豆子沒什麽兩樣……根本派不上用場。」
聽見這句不符其作風的怯懦發言，我自然而然地歎了口氣。
現在並不是能任由你說出『不行』或『沒轍』等字眼的狀況。
正因如此斷定，我才更進一步深入莉昂的心房。
「莉昂……你該不會是在害怕吧？」
這也不是挑釁，我想知道的是她的真實心聲。
被我這麽一問，隻見莉昂肩頭猛然一震，間隔片刻之後才坦承說：
「……這、這是我第一次像剛剛那樣，麵對來自他人的強烈敵意啊！」
其實在牽著莉昂的手時，我就已經察覺到了。
大概是自從在理化教具室被先發製人之後吧。
莉昂她一直——怕得不斷發抖。
「我也是鍵宮家的人，也透過姐姐見識過何謂魔術師的領域。雖然因為我空有魔力卻缺乏才華，導致姐姐不肯安排我接受實戰的洗禮……」
莉昂是個家裏蹲，所以自然缺乏像玲樹那般身為魔術師的戰鬥經驗。
「魔術師的本分無疑就是戰鬥，是個你死我活的世界。我明明理解這點，然而一旦實際踏上戰場，我、我就直打哆嗦，什麽也辦不到。」
嗯，沒錯，這是一次如假包換的實戰。
棗對莉昂充滿殺意，跟在節約生活第一天現身襲擊的訓練用蒙麵人截然不同。
一旦稍有失誤——必死無疑。
「不行啊……再這樣下去，不但無法贏得姐姐的認同，連想自保都辦不到。」
而今，當事人因心生恐懼而垂頭喪氣，像隻小動物一樣抱著膝蓋，好讓自己看起來顯得渺小一些；她希望對手能夠就此忽視掉她的存在，希望能有人及時趕來救自己脫困。
現在的莉昂，是個完全無法跟她平常表現聯想在一起的弱者。
不……不對。
或許，這才是莉昂的真麵目。
跟她那嬌小身材不搭的高傲態度，是衝著具備實力的姐姐而來的對抗意識。真正的莉昂是個光聽見有人在自己麵前大吼大叫就會嚇得渾身發抖，像隻小動物一樣的膽小女孩。
那麽——
「根本用不著自保！」
我隻對她這麽說。
「當事人自己也說了，現在鞭策棗的動力是嫉妒，或者該說純粹隻是遷怒。你完全沒有遭到追殺的理由，這是我與棗的問題。」
「可、可是躲在塙棗背後的『暗陶藝師』卻打算對我下手——」
「不是那樣子啦。」
我伸手搭在淚眼汪汪的莉昂頭上，輕輕搓了搓她的頭發。
「我的意思是說如果自己沒有能力自保的話，隻要找別人保護自己就好了。起碼你還有個可以依靠的對象不是嗎？」
「這……嗚嗚……」
我一邊把變得如同蚌殼般乖巧沉默的同居人留在身旁，一邊操作『終端圖書』。我想查詢的是棗所使用的魔術，也就是『即席魔術』的相關情報。
『終端圖書』具備瀏覽履曆的機能。隻要有人在持有者附近施展魔術，『終端圖書』便會自動觀測並加以記錄，因此照理說應該也留下了棗動用的魔術情報才對。
【魔法名：『火焰飛鏢』◇係統：攻擊魔法◇消耗魔力：2】
【魔法名：『水鞭』◇係統：攻擊魔法◇消耗魔力：2】
很好，很明確地留下紀錄了。
火焰飛鏢與水鞭。就算她還有超越這兩招以外的秘技，我也有對策可用。
得到確信的我將『終端圖書』收進懷中，通往屋頂的門也在同一時間應聲開啟。
出現的身影——當然是棗。
「君色……君色……再等一下，我這就讓你重獲自由。」
兒時玩伴眼神空洞、仿佛在講夢話似地嘟嚷著我名字。
我則盡可能佯裝鎮定，開口與她交談。
「嗬……你要解放我？好啊，盡量放手一試吧。如果你真有辦法解開這條因果鏈的話。」
「那與我無關，我是要解救君色脫離那群可疑魔術師的魔掌。另外也別再跟鍵宮同學同居，君色隻要重新跟真白住在一起，然後再加上我」
「你喔，還搞不清楚我站在莉昂前麵的意思嗎？」
棗戛然停下腳步。
我現在屹立在莉昂麵前，迎麵定睛瞪視著棗。
站在她的立場，大概會覺得我看起來像是守護莉昂的盾牌吧——實際上也的確是這樣沒錯。
「棗，你說你喜歡我對吧？」
「咦？啊，呃，嗯。」
「但是我討厭你。」
斬釘截鐵。
就連我也很詫異自己竟然能如此輕易地脫口說出這句話。
哈這也難怪。畢竟這份情緒是我毫不虛假的真實心聲。
「管你是表姐妹或兒時玩伴都沒關係，是不是遭到控製也不是問題，我可以很明確地告訴你一件事，那就是呢……我最討厭傷害我家人的家夥！」
正麵承接我銳利眼神的棗，臉上露出茫然的神情。
過沒多久——
「啊哈。」
一陣微弱的笑聲傾泄而出。
緊接著這陣笑聲逐漸轉變成充滿邪惡氣息的嘹亮哄笑。
「啊哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈——我懂了我懂了，君色已經沒救了，鍵宮同學已經徹底摧毀你的心靈了呢。我想也是，不意外呢。要不然君色根本不可能講出那種話嘛。」
「別擅自把別人想得那麽完美好不好？我也是人，討厭的家夥就是討厭。」
「鍵宮同學是家人而我不是家人我不是不是家人我不是家人不是家人不是不是不——嗚啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
棗朝向漆黑天際發出咆哮，全身釋出一股宛如黝黑氣場般的勁勢。
既像影子又像煙霧——不對，最貼切的形容詞應該是『黑暗』才對。
寫作暗陶藝師，念作ceramist，這就是躲在棗背後操控局麵的人的稱號。
「君色！」
就在聽見背後的莉昂發出驚唿的同時，棗又抽出了新卡片。
她詠唱的咒文名稱為『火焰飛鏢』，施放的自然是烈焰構成的飛鏢。
我隻靠交錯雙臂的薄弱防禦手段，硬挨了呈一直線疾射過來的火焰飛鏢。雖然立刻遭到一陣劇烈的灼熱刺痛感襲擊，但火焰飛鏢既未貫穿我的手臂，威力似乎也沒強大到能害我變成火球的程度。沒問題。如果隻是燙傷的話，我還忍受得住。
此時背後的莉昂突然破口大罵。
「笨蛋！你為什麽不躲開！」
「假如我躲開的話，火焰飛鏢會擊中你啊！」
「可、可是不躲開的話，君色你……！」
用不著迴頭，我也明白她臉上浮現出什麽樣的表情。
盡管很想對她說出「這跟你平常的個性也相差太多了吧」之類的玩笑話，但現在的我實在沒那種閑情逸致。如果我猜得沒錯，大概再兩次至三次——
「為什麽……？為什麽你要袒護她？」
棗展開下一波攻勢。這次發動的是『水鞭』。粗大的水製長鞭狠狠地擊中我的側腹，硬是把我從莉昂麵前掃開，我在半空中旋轉了整整三圈之多。
既疼痛又冰冷，如果可以的話，我好想就此躺下休息……但我當然不能那樣做。
我立刻起身，再次擋在莉昂前麵，化身防盾攔阻棗的敵意。
「……嘖，真固執！」
或許是被我打死不退的舉動激怒了吧，棗雙手各挾住三張『即席魔術』，一鼓作氣同時發動。
新出現的六根火焰飛鏢勢如破竹地朝我直飛而來。但或許是因為它們都不管三七二十一地企圖狙擊在我背後的莉昂，六支當中有五支都隻跟我擦身而過便憑空熄滅。盡管最後一支直接命中腹部，害我差點失去意識，但也沒什麽大不了。
「你給我差不多一點……快點讓開！」
「我才不讓，我怎麽可能讓開。棗，這點你應該再清楚不過了吧。」
「你、你在胡說八道什麽……」
「如果是為了保護家人，要我做什麽都行。所以挺身當莉昂的前牌隻不過是小事算要我當你的敵人也在所不辭。我就是這樣的一個人。」
「君色的家人應該是真白才對吧！？鍵宮同學她——」
「既然住在同一個屋簷下，她就是我的家人，混帳東西！」
棗的眼睛流出一絲珠淚。
她拿著新的卡片，厲聲怒斥
「君色……你這個大木頭————！」
她繼續發動魔術攻擊。
她雖打算這樣做，結果卻什麽事也沒發生。
寂靜籠罩住屋頂達數秒之久。
「……為、為什麽？為何什麽都沒出現？」
棗緊握手中的卡片，卻施展不出魔術。身為當事人的她似乎也不曉得理由為何。
恐怕連莉昂也沒察覺到，在場大概隻有我曉得魔術失靈的原因。
我緩緩取出『終端圖書』確認便有種果然不出所料的感覺。
正當我準備鬆一口氣時
『——哦，你算準她會把魔力耗盡是嗎？』
——立刻又把那口氣吞迴肚子裏。
這既不是我的聲音、也不是莉昂，更不是棗所發出的聲音。這陣從沒聽過的沉穩男性嗓聲，不知從哪傳入耳中。
不對……我應該不是完全沒聽過那道聲音。
聲音來自棗的身體。正確一點的說法，是來自從她身上所釋出的那團漆黑氣場。
那團黑暗氣場展現出有黏性的動作，逐漸形成一具醜陋的泥娃娃。等到完全成形之後，泥娃娃便自棗的身上抽離，憑自己的雙腳佇立在屋頂地板上。棗則取而代之地頹然倒下，似乎是失去意識了。
『初次見麵——其實也不是。由透過傀儡觀察的影像來看，我應該不用再打招唿了吧。』
「……是『暗陶藝師』嗎？」
『答對了。我的稱號似乎也已經闖出一番名堂，實在令在下倍感光榮。』
這種場合依照慣例，本人八成躲在別的地方吧。
『暗陶藝師』是透過泥娃娃與我們對談。更進一步而言，那具泥娃娃鐵定也是控製了棗的元兇。我拿出『終端圖書』試著確認。
【魔法名：『暗粘土·傀儡之造』◇係統：支配魔法◇消耗魔力：44】
果然不出所料，光是這樣就能明白對方用的是哪種魔術。
「是鍵宮的技術嗎？看樣子你似乎是利用拿東西判讀這女孩的魔力剩餘量的呢。」
棗無法再發動『即席魔術』的理由極其單純因為魔力已經見底了。
當我在理化教具室用『終端圖書』查看時，畫麵顯示棗的魔力剩餘量為38。之後她動用的魔術分別為三次『水鞭』，以及十次『火焰飛鏢』。由於兩者每次使用的消費魔力都是2，所以共計26。棗還剩下可動用6次『即席魔術』的魔力。
不過既然有我在場，那算式就沒那麽單純了。
因為處在『契節約』效果範圍內的魔術師，會消耗掉超出必要以上的魔力。
『然而這稱得上是個相當魯莽的手法。你居然故意激發塙棗的怒氣，再以自身為盾逼使她濫用魔術。』
「畢竟我隻是一般平民，也隻想得到這種應對手法羅。」
『哼，平民的智慧還滿了不起的嘛，就讓我的同胞也獻上幾聲讚美給你吧。』
近似※無顏怪的泥娃娃臉龐，看起來仿佛露出了一抹獰笑。（譯注：臉部缺少五官的日本傳統妖怪。）
它突然仰首望天，張大嘴巴——接著發出咆哮。
那不是一般的叫聲，而是一陣仿佛超音波般會激起迴響的聲音。而這陣聲音居然是個信號。
「什麽——」
我感覺到身上的汗水瞬間結凍。
覆蓋住學校的黑暗結界，一片漆黑的天空……居然開始蠢動起來。
就跟剛才那具泥娃娃一樣，頻頻蠕動不止。漆黑結界一邊凝結成虎、熊、巨鷹及巨大螳螂等造型，一邊自天際分離。再依照完全成形的先後順序，接二連三地降落至屋頂。
「——『暗粘土·魔獸之造』。如何？無懈可擊的造型美對不對？」
總數多達三十隻。
填滿整個校舍屋頂的大量怪物，將我們幾個團團包圍起來。
『那麽，後會有期了——如果你們還能保住一命的話。』
留下這份無福消受的大禮之後，泥娃娃隨即自行崩解。
被遺留在現場的隻有我、莉昂、棗，以及三十多頭黑色怪物——不對，應該說是魔獸大軍——就算缺乏戰鬥類作品的基礎知識，也能本能地理解到接下來將會發生什麽事情。
難道真沒辦法逃出險境嗎？最起碼也得讓莉昂及棗——就在我開始思考對策的時候……
「……莉昂？」
莉昂突然站到我麵前。
背部雖然微微顫抖不止，她卻仍試圖表現出堅毅不屈的姿態。
「剩、剩下的交、交給我處理。」
連聲音都在發抖，顯然她很害怕啊。
明明很齊怕，莉昂卻一步也不退讓。她鼓起僅剩的勇氣，與多達三十幾隻的怪物展開對峙。隻見她一邊任由眼角噙著淚光，一邊舉起纖細手指在半空中比劃。
「『界門』，極光賢者的庭院……開門！」
接著揮出一記軟弱無力的拳頭，擊打繪製完成的魔法陣。
無數支光箭自開啟的『界門』疾射而出，往四麵八方分散開來，但命中目標的光箭卻屈指可數。再加上威力也不強，連半支都沒能撂倒在場任何一匹魔獸。
「果、果然……行不通！」
莉昂的精神狀態似乎也對魔術威力造成了負麵影響，但她又說不上是保持著平常心的狀態，若非具備一定程度作戰經驗的人，大概也應付不了這種場麵吧。
無計可施了。
放棄抵抗的念頭填滿整個思緒，魔獸群中的其中一匹朝著我與莉昂直撲而來。
形似獅子的黑暗怪物，揮動它那獰猛的利爪，企圖將我們大卸八塊——
結果卻是怪物被大卸八塊。
「那是……！？」
莉昂發出沉吟聲。盡管隻是一瞬間的事，但我也目擊到了。
一把穿破黑暗天際的巨劍從天而降，貫穿怪物頭部，就此刺中屋頂。緊接著也不知在那種狀態下又引發了什麽效應，隻見怪物全身突然迸現裂痕，如同字麵所述般裂成八塊灰飛煙滅。
我們當場愣住。
巨劍殘留在現場，一名從半空中飛抵現場的少女，輕靈地降落在那把巨劍的劍柄上頭。
「姐姐駕到。」
身穿一襲帶有醒目開衩的旗袍，上頭披著夾克的奇特打扮，黑暗中依然亮麗的烏黑短發，十分適合她那正氣凜然的相貌。
——鍵宮玲樹。
最習慣沙場的人物翩然君臨戰場。
「君色先生，您沒有大礙吧？」
另一位則是不知道從哪冒出來，站在我背後露出溫柔微笑的祭子。
玲樹睥睨團團包圍住四周的怪物大軍，接著對祭子下達指示。
「祭子，給君色同學使用治療的『即席魔術』。」
「遵命。」
「忍子，替我爭取二十五秒鍾的時間。」
玲樹又下達另一道新指示。下一瞬間，屋頂入口處突然冒出出數十名日前見過的蒙麵人，紛紛縱身撲向怪物群。
忍子……雖不見蹤影，但我記得好像是這家夥的侍從兼專屬忍者。那群蒙麵人也是魔術變出來的，單一個體的戰鬥力不高，但卻依照指示順利完成了爭取時間的任務。
「——工坊展開。」
在這段期間，玲樹著手準備發動魔術。
她在自己腳下展開一個半徑約公三尺左右的巨大魔法陣，並在表麵揮灑出錯綜複雜的圖紋。這充滿幻想氣息的光景，令我一時之間看得入迷。
隨後，經過了二十五秒。
「『神裝創造（creators god）』全工程完畢——汝為鐮刀，名喚幽滅——命令，斬草除根！」
從完成的魔法陣當中，緩緩浮現一把鐮刀。握柄細長、刀刃部分極端巨大。那是一把絕不可能跟割稻用鐮刀搞混，宛如死神專用的巨大鐮刀。
玲樹一準備就緒，與怪物們交手的蒙麵人們頓時一起消失。失去攻擊對象的怪物們氣得猛跺腳，並企圖撲向新目標時——露出了破綻。
玲樹當場旋轉身子，順勢揮動鐮刀橫掃一圈。
瞬間，三十多隻怪物全數被砍成兩半。
不管是位在刀鋒劈砍範圍內或範圍外的怪物，全都毫無例外地淪為巨鐮的餌食，全軍覆沒。
——戰鬥在轉眼之間劃下句點。
「好厲害……」
「那是玲樹小姐的首席魔術，『神裝創造』。除了玲樹小姐以外，再也沒有其他人能夠施展那麽高級的製造魔術了喔？」
祭子自豪地解釋著。
她現在拿著棗所用過的同款式卡片，對我行使治療魔術。速度雖然緩慢，但我明確體會到身上的痛楚逐漸消退，同時慢慢恢複生氣的感受。
「以君色先生的恢複力來看，再來便任由傷勢自行複原比較妥當。」
「ok，謝啦！」
雖說傷口還留著，不過身體已經佑毷自由活動。隻要再貼個ok繃就沒問題了吧。
殺光魔獸的玲樹收掉巨鐮，緩緩走向我們。
「玲樹小姐，辛苦您了。」
「一舉殲滅蝦兵蟹將的感覺真不錯。從旁協助的你也辛苦羅，祭子。」
慰問主人的侍從，以及做出相同迴應的主人。接著玲樹向我表達歉意。
「真對不起，君色同學，這次的事是我的疏失。我連做夢也沒想到『暗陶藝師』居然會找上你的表姐妹，甚至還讓那家夥在學校設下結界……實在非常抱歉，我真是失態連連。」
「棗果然是被操縱了嗎？」
「嗯，雖說必須問過她本人才能厘清詳情，但是她的行動全在『暗陶藝師』的掌握之中，這點肯定沒錯。」
原來如此，聽她這樣說我就放心了。棗不可能采取那種激烈行徑。
話雖如此，我也對她講了不少過分的話……事後得好好跟她道個歉才行。
「——這就是魔術師的領域喔，莉昂。」
無視鬆了口氣的我，玲樹聲調倏然一變，嚴厲地開口說道。
矛頭當然是指向莉昂。
而就算姐姐趕來救援，妹妹似乎仍擺脫不了恐懼的心態，雙肩微微顫抖不止。
「要是經過這次教訓而感到害怕的話，那就再迴去家裏蹲的生活吧。」
「你……真要追根究底的話，還不都是姐姐你」
「住口。我沒有在這裏跟你爭論的意思。」
不準莉昂反駁的玲樹徑自轉頭望向我。
「君色同學，我也還想詢問有關『暗陶藝師』的事，棗就交給我帶迴去照顧了。啊，要是你擔心我的性癖好，勸你就別多費心了。我好歹也是個識相的人嘛。」
「我也沒多餘心思擔心到那方麵的問題啦！」
「是嗎，那就好。剩下這兩天，就麻煩你保持同樣的步調，繼續執行聲東擊西作戰羅。」
「喂喂喂，我可不想再被襲擊啊。」
「我知道自己已經失去信用了，但我也是個專家，絕不會再上同樣的當。放心吧，我會好好保護你們的。隻不過，前提是莉昂有勇氣繼續走這條荊棘道路就是了。」
留下這咰酤，玲與背著棗的祭子一起離開屋頂。
在入口處門扉關上的同時，覆蓋住天際的黑霾也隨之散去。
由於時刻將近晚上六點左右，因此天空也隻是變得較為明亮一些……但我從沒因為看見星光而感到如此開心的經驗。
「莉昂，我們迴家吧。」
「……嗯。」
我牽起臉色仍不太好看的莉昂的手，走上返家的路。
莉昂並沒有拒絕，而是緊緊地反握著我的手。
在被迫認識到自己隻是個平凡老百姓的當天晚上。
我與莉昂雖然平安返抵家門，但情緒顯然都十分低落。
或者該說……跟我這個一般平民比起來，正職為魔術師的這家夥肯定受了更嚴重的打擊吧。
在這種時候，身為男性該怎麽做呢？
要是能講幾句貼心的鼓勵話也就算了，隻可惜我這人拙口笨舌。而且真要論及能言善道的話，利昂反而較占上風。一不小心搞不好會造成在傷口上灑鹽的反效果。
「哎——……算了算了，煩惱也隻是浪費能量罷了。」
嗯，一點也不像我的作風。這種時候的解決方案再簡單不過了，我隻要一如往常地貫徹自己的風格就好。要是還行不通的話，那就再換一招不就好了。
所以說羅，往廚房去吧。
「莉昂，還記得白天的承諾嗎？」
「承諾？」
「炒豆芽菜。我說過我要炒一道現做的炒豆芽菜給你吃對吧？」
我提起午休時間答應過她的事，製造一個契機。
「人啊，肚子一餓就會變得無精打采。因為貧窮就餓肚子可不是好事，不吃飯隻會害自己變得愈來愈虛弱，所以我現在就做一道最上等的炒豆芽菜給你吃。」
「君色……」
我穿上圍裙，打開冰箱召喚昨天買迴來的食材，開始動手調理。
——隻不過由於做的都是我拿手的貧民級料理，所以也沒什麽值得一提的特色。過沒多久就完成了。
「喏，讓你久等羅。」
餐桌上擺滿了五顏六色——雖然無法這樣形容，但也算滿像樣的幾道料理。
主食是用特價米煮熟後再加特價醬油炒出來的炒飯。
配菜為綾瀨君色特製的炒豆芽菜。食材為豆芽菜及昨天真白幫忙買齊的雞蛋，調味則是用商家因更換上架商口口而降至五折以下出清的占麵醬。占麵醬的甘醇風味簡直就是絕配。
「……咕嚕。」
「別光在那邊吞口水，一起享用吧。冷掉會害美味銳減五成喔。」
我與莉昂雙手合十，一起行禮。
「開動了。」
莉昂的筷子劈頭就探向炒豆芽菜。
夾起來放進嘴裏的反應是……
「好吃！」
令她不由自主地笑逐顏開的率直感想。
「比中午吃的便當還好吃……真不可思議。外表看起來明明就隻用了豆芽菜及雞蛋，為什麽有辦法做出這麽可口的滋味？」
「很厲害吧？豆芽菜隻要多下點工夫，就能搖身變成美味佳肴羅。」
莉昂著迷似地不停動筷。
她的表情顯得好像真的很美味一樣，連我看了都不禁莞爾一笑。
……午休時我也有過相同念頭，這家夥果然還是笑的時候最可愛。
自稱先前是個尼特族時的臭臉，以及直到剛才為止的沮喪神情都太浪費了。原來鳳眼笑起來竟然也會變得如此可愛，而且她不僅身材嬌小，連嘴巴都很小巧呢……我就邊想著這些事邊動筷進食。
也正因為麵對這樣的莉昂，我才想傳遞一些訊息給她。
「我說莉昂，關於當時說的那句話啊……」
「當時？」
「喏，當時我不是把你……稱為家人嗎？」
「呃，嗯。」
「那句話呢，並非當場掰出來的場麵話，我其實有絕大部分是真心這麽認為……雖說隻是短短幾天，但畢竟我們有著住在同一個屋簷下的情誼。該說是就跟家人沒什麽兩樣呢，還是怎麽說比較好呢，我想想喔……」
我確實是打算傳遞一些訊息給她，但這些訊息在我心中尚未形成明確的話語。可是我無論如何都想告訴她，所以隻能硬以模糊不清的感覺表態。
「簡而言之，要是你有什麽話想說的話，別自己悶在心裏煩惱，盡管找我商量。煩惱隻會浪費能量，而浪費可是節約的仇敵喔！」
「……這是，因為我們是家人的關係……嗎？」
「咦？啊，嗯，沒錯。」
嗯，說的對，就是這麽一迴事。
我認為既然住在一起，就非得當一家人不可。
起初雖然不太願意，而且覺得她是個既任性又傲慢的家夥，但我竟然在不知不覺之間，試著把莉昂當成自己的家人看待。」
所以我才會采取那樣的行動吧。
才會冒出想要保護這家夥的念頭。
「……那君色，事不宜遲。」
「嗯。」
「炒豆芽菜，真的非常好吃。謝謝你做這道料理給我吃。」
「呃，嗯。」
「也非常感謝你在剛剛危急的時刻出手相救。」
「呃，還好啦，不用客氣。」
「然後，我喜歡你。應該說我喜歡上你了。」
「是、是喔……啥？」
我忍不住驚唿一聲。
她好像在一連串感謝當中趁亂講了句很猛的話……咦？等等，咦？
這家夥剛剛說了什麽？
「看你沒什麽反應的樣子，我再說一次好了。我喜歡你，請你成為我真正的家人。」