第二章 災厄之槍，追擊山羊(steinbock)
劍刻的銀乙女(劍刻之銀乙女) 作者：手島史詞 投票推薦 加入書簽 留言反饋
「抱歉喔，請讓一讓！」
艾絲堤爾張開雙臂驅離行人，在大道上騰出一塊空地。被強行驅離的行人各個都感到莫名其妙，但一看到少女臉上天真的笑容，實在無法對她發脾氣，隻好無奈地苦笑一番。
以一個賣藝醜角來說，艾絲堤爾臉上的妝顯得有些簡單，除了臉頰上的星星之外，隻塗了高雅的淡妝，不過也因此突顯出她端正秀麗的容顏，說不定她是刻意這麽化的呢。
而在一旁的瑪那，在排列整齊的木箱上覆上布，當作臨時的桌子，並在上頭擺放販售的商品。
大致擺設妥當後，艾絲堤爾小聲地問她：
（你們有賣刀子之類的東西嗎？）
（有是有……）
（那個也擺出來吧，待會兒我會用得到。）
瑪那雖然不明所以，但還是依照她的指示，拿出幾把刻了〈占刻〉的刀子陳列。
終於搞定表演的場地了，艾絲堤爾輕快地轉了一圈。
「快過來喔，賣藝醜角艾絲堤爾就要為您獻上精彩的表演囉！」
在這條大道不遠的前方有一座廣場，上頭正有樂團演奏著輕快的音樂，還有許多知名的賣藝醜角表演各項技藝，因此過往行人都對眼前的這名少女不感興趣，並不打算停下腳步。
不過艾絲堤爾毫不退縮，開始表演了起來。
她以指間溜轉著球，並且不斷增加球的數目，是個老套的把戲。
「——什麽，你說我這樣一次增加一顆球太過簡單了？好，那我就讓球呈倍數暴增吧！」
明明沒有人向她抱怨，但她卻自顧自地一邊說著一邊拿出了球。
「首先是兩顆——」
她的左右手各出現了一顆球，而手掌上——在觀眾看不到的角度——還藏著一顆球，在她後方的瑪那看得一清二楚。
——原來是用這種方法啊！
不過從兩顆變成四顆還勉強可行，接下來又要怎麽做呢？四顆的兩倍可是八顆呢。
艾絲堤爾輕鬆地變出四顆球後，將手輕輕一握，指間上的球便翻滾了一圈，轉移到緊鄰的下一個指間，而原本的位置上則出現了像蛋殼般的半球形物體。
——啊，有一半是假的！
果然正如先前所宣言的，艾絲堤爾的手指上出現了八個球，然而其中有一半是徒有虛殼的假球。
知道魔術的手法後，瑪那反而又感到不可思議了。
——居然沒有人發現？
賣藝醜角在眾目睽睽下以假貨示人，而觀眾卻因此感到佩服不已。瑪那在親眼見識到這項手法之前，也一直想不透要怎麽讓手上的球愈變愈多。
隻要稍微移動一下角度，表演的破綻立刻就會被揭穿，但賣藝醜角卻能毫不忸怩地在眾人麵前展露。
艾絲堤爾充滿自信的聲音與精彩的表演，讓圍觀的觀眾漸漸多了起來。
「那麽，接著再兩倍——也就是十六顆球！」
觀眾席開始議論紛紛，少女的手指的確很細長，但每個指間要各夾著一顆球已經很吃力了，似乎沒有餘力再夾更多的球了。
——也沒有假球可以運用了吧……
難道從那些虛殼的假球之中，還能再變出更多假球嗎？
不知不覺間，瑪那和所有觀眾都屏氣凝神地注視著賣藝醜角。艾絲堤爾在眾人的期待下，深深地吸了一口氣。
接著，她仿佛下定決心似地，快速地揮了一下雙手。
「——喝！」
咚隆咚隆咚隆——在她的吆喝下，竟然有無數的球散落在馬路上。
「啊啊啊啊！快幫我撿一——哎呀？」
艾絲堤爾慌慌張張地想要撿起掉落的球，沒想到一個踉蹌，她狠狠地摔了一跤。
全場頓時大爆笑。
她這麽一摔，又有更多球從她的衣服裏滾了出來。不過連這個突槌都是精心設計的演出吧，盡管觀眾也都心知肚明，仍然全場笑成一片。
看到這副景象，連原本興致觖缺地快步走過的行人也都忍不住停下了腳步。
艾絲堤爾慌亂地撿著球，但才撿起一顆，又總會再掉出一顆。
球愈滾愈多。
撿也撿不完。
愈滾愈遠。
無邊無際。
無止無盡。
「——也太多了吧？」
連瑪那也忍不住驚唿。
艾絲堤爾滾落的球，已經不隻是十顆、二十顆了，難道她原本打算要變出這麽多顆球嗎？有幾個路人幫她撿起一些球，但她的雙手也接不下了。
——這麽多的球到底是藏在哪兒啊……
在場的所有人恐怕都有相同的疑問吧。
現在所有的球全裝進了一個大得少女幾乎拿不動的袋子裏——這袋子也不知道是什麽時候變出來的——被放在馬路一旁，觀眾都驚訝地來迴望著艾絲堤爾和大袋子。
艾絲堤爾的服裝相當暴露，根本沒有地方可以藏納那些球啊？
看著眾人驚訝的視線及表情，艾絲堤爾迅速地站起身，露出燦爛的笑容。她的薄妝下似乎微微透著紅暈，眼眶也顯得有些濕潤。
被賣藝醜角的表演逗得開心的瑪那，也不禁感到讚歎。
——這個人對於該怎麽讓觀眾發笑，恐怕一舉一動都經過縝密地計算吧。
可是要付出相當的努力，才能有這樣的成果啊。
「那麽，接下來，就為您表演拋接秀！」
賣藝醜角高舉著一隻手，精神抖擻地高喊道，並拿出兩端加重的短棒。
——……咦？這又是從哪裏拿出來的。
瑪那從後方看過去，應該是從脖子後麵——也就是鬥篷裏拿出來的吧，不過不可能藏得住這麽大的東西才對啊？
在瑪那還困惑不巳時，艾絲堤爾已經開始丟起短棒了。她才將手中的短棒往上一拋，又立刻接過下一根短棒，就這樣兩根、三根地，拋起愈來愈多的短棒……愈來愈多？
瑪那注意到了，每當艾絲堤爾丟出一根短棒，就又會從鬥篷中取出新的短棒。但瑪那完全摸不透這是怎麽一迴事。
就這樣接二連三地取出將近十根短棒後，艾絲堤爾開始改變拋擲的方向。現在短棒沿著兩種相異的拋物線在空中飛舞。
有時她會從背後拋擲，有時又抬起膝蓋、從下方拋擲，等到表演到一段落後，她便逐一地迴收短棒。當她將接住的短棒夾在腋下時，其他的短棒仍俐落地飛舞在空中。
數了數迴收的短棒，竟然總共有八根。同時拋擲八根短棒的表演已經讓觀眾讚不絕口了，但對瑪那而言，那八根短棒究竟是從哪裏冒出來的更教她感到不可思議。
「接下來要稍微提高一點難度，用刀子來表演拋接秀！」
看來，這位少女賣藝醜角的專長便是表演拋擲了吧。為了不讓觀眾看膩，也在表演上設計許多變化。
艾絲堤爾向觀眾揮了揮手，便向瑪那轉過身來。
「店長，那些刻有〈占刻〉的刀子，可否借我一用？」
這時候，瑪那才注意到店長不知道從什麽時候起便站在自己身後，似乎也觀賞表演好一會兒了。
「要是你不小心碰傷了，可是要照價賠償的喔？」
艾絲堤爾聽了，看似懊惱地拍著額頭。
「嗚哇，聽到沒有，各位？我吸引了這麽多觀眾捧場，這個人竟然還要求我不小心失手要賠償他呢！」
「生意歸生意囉！」
聽到店主理直氣壯地這麽說道，艾絲堤爾嗚嗚咽咽地哭了，逗得觀眾又笑了起來。
接著，艾絲堤爾又打起精神，再度向店主問道：
「請問你的刀子，是不是夠鋒利啊？」
「不夠鋒利我可不會擺出來喔！」
「你說的喔？那我們來試一試吧！」
艾絲堤爾隨手拿起方才使用的短棒，把刀子架在棒子上。
「那麽，我就切看——」
叩咚——少女還沒說完，短棒的前端就應聲落地了。
艾絲堤爾不過輕輕地把刀抵在短棒上，既沒有舉刀揮落，也沒有拉鋸的動作。
她看著滾落腳邊的殘骸，接著一臉僵硬地對著店主激動地大喊：
「這……欸，這刀子也太可怕了吧？」
「我就說不夠鋒利我不會擺出來的呀！」
艾絲堤爾紅色的眼眸泛著淚水，一口氣從桌上拿起數把刀子。
將近十把的刀子互相發出鏗鏘的碰撞聲，捧著刀子的艾絲堤爾似乎也興奮地顫抖著。
（請問，那些刀子真的這麽鋒利嗎？）
聽瑪那這麽一問，店主也露出了苦笑。
（怎麽可能呢？大概是那些短棒都經過特殊處理吧？再不然，就是原本就已經設計好切口了吧？）
（為什麽她要這麽做呢？）
（這大概是她為我們店宣傳的方式之一吧。）
瑪那聽了，方終於恍然大悟。
少女賣藝醜角刻意向店主借刀，藉此讓觀眾注意到這家店，還趁機向觀眾展現這些刀子有多鋒利。這麽一來，應該會吸引不少熱衷〈占刻〉的人上門吧。
在他們悄聲討論的時候，艾絲堤爾已經準備拋出第一把刀子了。有些觀眾忍不住唿喊「別逞強啊」，也引起一些笑聲。
雖然方才誇張了刀子的鋒利度，不過這些畢竟都是尖銳的刀子，並不像剛才的短棒，這下可是稍有失誤就可能斷了手指。
在觀眾不安的注視下，艾絲堤爾拋出了第一把刀子。
在那一瞬間，少女醜角眯起了銳利的眼神。瑪那也確實注意到了。
賣藝醜角安穩地接住落下的刀子，又隨即拋出第二把、第三把、第四把，隨著數量增加，拋擲的動作仿佛流水般順暢。
最後，在空中飛舞的刀子一共有七把。這已經是瑪那店裏陳設的全部商品了。
但畢竟方才她才露了一手拋接八支短棒，所以現在雖然危險度提高了，但難易度也稍稍下降了一些。
或許察覺到觀眾的心理吧，艾絲堤爾突然改變了動作。
「——！」
瑪那不禁一愣。
咻——拋出去的刀子，竟然在空中迴旋了起來。
要讓刀子平穩落下，才容易接住刀柄的部分。但現在刀子卻像陀螺一樣在空中旋轉飛舞。
這麽一來，要接住幾乎是不可能的事啊——
「「「「喔喔喔喔！」」」」
觀眾響起了一片歡唿聲。
艾絲堤爾順利地接過旋轉的刀子，並再度拋向空中。
——啊，她是用手指撥動刀子啊……
她並未阻擾刀子的旋轉，而是用手指往中心點一撥，將刀子再次拋向空中。
的確，刀子的刀柄較刀部來得重，迴轉的軸心也較偏向刀柄那一側。而刀柄上還有刀鍔，要是技巧高明，便可以以手指的力量將刀子撥迴空中，並順勢加速刀子的迴旋。
艾絲堤爾逐一地讓每一把刀子都旋轉了起來，不一會兒，七把刀子都在空中不停地迴轉。
——但是這麽一來，待會兒又該怎麽接住它們呢？
瑪那已經搞懂這些刀子是怎麽旋轉的了，但又要怎麽讓這些高速旋轉的刀子停下來呢？
持續表演拋接的艾絲堤爾，做了一個深唿吸後，便向迴轉中的刀環伸出手。
啪當——隻見落下的刀子，仿佛被吸引過去般平穩地落入艾絲堤爾的手心。
「哇啊……！」
瑪那不禁發出歡唿聲。
艾絲堤爾就像拋擲時一樣伸出食指，輕鬆接住了刀子。刀子明明有一半的機率會以刀刃麵落下，但她卻不見任何遲疑，顯然已經看穿刀子落下的軌跡了。
她將接住的刀子換到左手後，又繼續以右手俐落地拋接著剩下的刀子。
啪當——啪當——刀子一把接著一把穩穩地落入她的手中，左手上的刀子轉眼間已經展開成一把扇形。
接著，她又將最後一把刀子拋向空中，同時她轉過身……不，她迴旋了起來。
銀色的長發像裙擺般飛舞，這時空中的刀子也開始往下掉。
——她要怎麽接住刀子呢？
瑪那、店主、以及在場所有觀眾，全都屏息以待。隻見刀子已經落在少女的麵前了——
少女突然停止旋轉，伸出了一隻手。
艾絲堤爾以食指和中指接住了刀刃。確認了手指還完好地連接在手掌上，才終於鬆了一口氣。
「成功！」
看到艾絲堤爾露出滿意的微笑，全場的觀眾也爆出如雷的掌聲。
艾絲堤爾向觀眾鞠躬致意，觀眾也紛紛投出激勵的賞金。
瑪那也忘我地拚命鼓掌——但可惜的是她沒有可以隨意運用的金錢——這時，她突然感到有些異狀。
不同於觀眾，瑪那是站在艾絲堤爾的後方，而在她的身後，則是〈占刻〉鋪等許多商家。商店之間有些小巷穿梭其間，就是從那些小巷子裏傳出了一些爭吵的聲音。
——發生什麽事了？
觀眾拚命鼓掌大喊安可，她實在無法出聲叫喚店主或艾絲堤爾。
她戰戰兢兢地窺探著巷子裏。
隻見那裏站著好幾個士兵模樣的男子，其中還有一張熟識的臉龐。
「哥哥……？」
*
從學園裏脫逃出來的希斯，跑到了熱鬧的市區——的巷弄內。
——必須想辦法從城內逃脫才行……
先迴家再說吧，瑪那傍晚時也會迴到家。
——該怎麽跟瑪那解釋呢……
他用布纏裹著刻印著《劍刻》的右手。
要是他擁有騎士般的實力，就能向死去的門衛所說的那樣，誌願成為士官。但是他隻是區區的一名門衛，根本沒有資格談什麽報效國家。
——要是那家夥說的是實話，應該有什麽方法擺脫《劍刻》才對。
他閉上眼睛，門衛和格雷特的死狀立刻浮現在眼簾。
我絕對不要像那樣死掉——對希斯而言，當個平凡的門衛，聽聽各地旅人或商人帶來的奇聞軼事就足夠了。要是能讓妹妹上學，就更棒了。
雖然他也很向往英雄的傳說，但希斯並不奢望當英雄，隻要扮演小小的門衛就足夠了。
或許有許多人都渴求著《劍刻》，但對希斯來說，這不過是無用的累贅罷了。
就在他努力避開人潮前進的時候——
「穿著埃斯特拉學園的製服，右手纏繞著布的男子……我看就是你吧？」
他一抬頭，眼前站著一名麵目兇惡的彪形大漢。
頭頂上光溜溜的，臉上的胡子卻修剪得十分整齊。身上穿著老舊的皮製鎧甲，腰上係著一把斧頭似的大劍。還不知道多久沒洗過澡了，發出陣陣的惡臭。
他看起來不像是騎士，但卻毫無破綻地穩穩擋住了希斯的去路。應該是名傭兵吧。從那龐大身軀和站姿看來，他的力氣恐怕遠遠大過身為下級兵的希斯。
「你、你要做什麽？」
希斯不安地問道，忍不住向後退了幾步。但後方也冒出了好幾名男子，堵住了他的去路。
這條巷子十分窄小，他的身後已經毫無退路了，眼前的大漢身邊似乎還有些縫隙，但看來也不可能順利躲過大漢的防守。他已經無路可逃了。
大漢得意地撫摸著胡子，咧開大嘴笑著說道：
「哎呀呀，我又不會吃了你，別那麽害怕！」
聽到大漢這麽說，希斯不禁燃起一線希望。
「你、你有什麽事嗎？」
但是希斯仍絲毫不敢掉以輕心。
禿頭大漢繼續笑著說道：
「沒什麽，隻是想問問你是不是有《圓桌劍刻》呀？」
希斯聽了瞪大了雙眼，不自覺地把右手藏到身後。看到希斯的反應，大漢也大吃一驚。
「真是不敢相信，竟然是真的啊！看來那個『聲音』真的是神的聲音啊！」
大漢哈哈地笑了起來，後頭的男子也跟著發出險惡的笑聲。
「你說什麽？神……？」
那個『聲音』——希斯立刻聯想到先前說話的頭顱。
大漢誇張地挺起了胸膛說道：
「剛才突然有一個聲音，叫我們去尋找《劍刻》，說什麽我是被遴選上的，還說了一些有的沒的，總之我就姑且過來看看，沒想到就遇到了你啊！」
希斯不禁暗自叫苦。
——是那個叫小醜的家夥在放出風聲的嗎！
迴想起來，也是那個小醜向門衛透露格雷特的事的。那個化為亡靈的賣藝醜角，看來正處心積慮挑起《劍刻》的爭奪戰。
見到希斯一臉慘白，大漢像是要安撫他似地揮了揮手，向後退了半步。
「就說你別那麽害怕了啊，我可不打算殺了你。」
「咦……？」
「那個『聲音』也說，你其實並不想要，隻是偶然得到《劍刻》罷了吧？那麽隻要你肯放棄，剩下的就交給我處理就行啦！」
聽到這番話，希斯突然覺得大漢看起來像是神的使者。
「真的能……放棄嗎？」
「當然囉！」
希斯把希望寄托在大漢身上了。
「拜、拜托你了！我才不想要這種東西！」
聽到希斯這麽說，大漢似乎很同情地點了點頭。
「喂，你們幾個，還不來幫忙！」
在禿頭大漢的催促下，後頭的男子從左右抬起了希斯。
——咦？他們幹嘛架著我？
他拚命想掙脫他們，右側的男子出聲安撫他：
「哎，雖然會有點痛，但等會兒你就可以擺脫《劍刻》啦，你就忍一下吧！」
「會痛……？」
「是啊，你還算是幸運呢，要是這東西是附著在你的肚子或背上，就很難把它剝下來囉！」
愈聽愈不對勁，希斯忍不住僵直了身體。
接著，大漢突然拔出了劍，還像是確認夠不夠鋒利似地仔細端詳了一番。
「喂，你們幾個，準備止血的東西沒？」
「啊，糟了，忘記啦！」
聽到這麽恐怖的對話，希斯心裏愈來愈焦慮。
他實在按捺不住了，便出聲問道：
「請問……要怎麽轉讓《劍刻》啊？」
大漢笑著解釋道——
「就是把那隻手砍下來啊！」
「嗄……？」
希斯不禁懷疑起自己的耳朵。
「大哥如果當了官，也不會忘記照顧你的。這樣對你也有好處吧！」
左側的男子說著，哈哈地笑了起來。
——這些家夥，到底在胡說八道什麽……
「好了，抓好囉！」
大漢說完，右邊的男子抓著希斯的右手往前伸。
「住、住手啊！別開玩笑了，放開我啊！」
「安分點！隻不過砍掉你一截手臂，不要大唿小叫的！」
希斯拚命掙紮，但兩側的男子把他抓得緊緊的，讓他動彈不得。
——居然要砍掉手臂，開什麽玩笑啊……！
至今為止，他從來不敢有什麽非分之想，隻求過著平穩安定的生活，現在居然莫名其妙要被人砍掉手臂！？
雖然他死命反抗，但以他一名小小下級兵的力量，根本不足以掙脫他們。
大漢冷酷地揮起大劍的身影，突然像是慢動作般，緩緩地映在他的眼簾裏。
這時，希斯突然迴想起來。
——啊，那個時候，格雷特大哥說了什麽……？
他低聲喃喃說道。這時——
「很快就結束了，放心吧——」
「——《史坦沃克》！」
轟——就在他大吼的瞬間，右手上的《劍刻》仿佛有了生命般脈動了起來，並且像燃燒般發出炙熱。
一道光登時聚縮成一把槍的形狀。
「這、這家夥！」
禿頭大漢焦急地連忙揮下大劍。
鏗鏘——一道尖銳如悲鳴的爆炸音響起，大劍登時被打得粉碎。
同時，聚集在右手上的光芒也如同失去凝聚力般向四方飛散。
就在這個時候——
「哥哥……？」
——眼前竟然出現了瑪那的身影。
「「咦……？」」
兄妹倆同時發出了驚唿聲。
光的碎片宛如刀刃般，直直地向妹妹飛去。
她還沒來得及理解發生了什麽事，身體已經一動也不動了。
他想起被師兄的光槍粉碎的門衛身影。
他甚至還來不及唿喊。
瑪那的身影已隨著耀眼的光芒消失無蹤了。
「啊……」
光線消散後，什麽也沒留下。
——我到底做了什麽……？
他不願意去思考眼前發生了什麽事。
先是有人死在他麵前，又因為《劍刻》宿附而遭到追擊，現在竟然又失去了妹妹……？
而且，是自己一手造成的？
——我到底幹了什麽好事啊……
他感受不到憤怒，也沒有絲毫哀傷。
唯一的念頭，是希望自己死掉算了。
就在這個時候——
「……這是怎麽一迴事啊？」
——他的頭上傳來一道聲音。
*
他愣愣地抬起頭，隻見飄逸的銀色長發。
看起來就像是晾著的衣服上長出了四肢似的，有個少女倒掛在天空中。
他確實就是昨天晚上的那名少女——艾絲堤爾。
艾絲堤爾的手臂裏，還抱著另一名少女。
「瑪那……？」
聽到哥哥希斯顫顫巍巍地試著唿喚她，妹妹猛然抬起頭來……由於她們現在是倒掛的姿勢，這麽形容好像不太對。
倒掛的少女輕輕地喝了一聲，敏捷地翻了一圈落到地麵上來。
希斯搖搖晃晃地站起身，奔向艾絲堤爾和妹妹身邊。
「瑪那！」
「哥哥……」
他緊緊地抱著妹妹，感受到她心髒的脈動。
——還活得好好的呀……
他不禁濕了眼眶。
瑪那也終於鬆了一口氣，迴過頭問道：
「艾絲堤爾小姐，你怎麽會在這裏？」
「哎呀，因為我才正要把刀子還給你，就看到你往這裏跑……咦？」
艾絲堤爾說著，才終於認出希斯似的，驚訝得瞪大了眼睛，但隨即又皺起了眉頑。
「那個……」
希斯雖然很疑惑艾絲堤爾怎麽會認識瑪那，但眼前最重要的是她救了妹妹一命。
於是他有點不好意思地向少女低頭致謝。
「……是你救了妹妹的吧？我真的很——」
「先別說這些，小心後麵！」
聽到艾絲堤爾這麽說，他迴過頭去，隻見大漢正揮舞著斷折的劍。
「嗚哇啊！」
至少也得護住妹妹——閃過這念頭的瞬間，他便背過身去把自己當作盾牌；而大劍砍在臂上的痛楚……絲毫沒有發生。
「咦，奇怪？」
他一迴頭，隻見大漢也露出驚愕的表情。
「總之，隨便誰都好，迴答一下我的問題吧！」
少女手裏拿著大漢斷折的劍，不耐煩地說著。再看看大漢，原本手裏的劍已經消失了。
「你、你到底做了什麽……！」
大漢的聲音充滿了戒備，但少女隻是不以為然地歎了一口氣。
「現在可是我在問話喔。」
「給我抓住她——不，殺了她！」
一方麵是想要取得《劍刻》，另一方麵也是被激怒了吧，在大漢的唿喊下，原本被打得東倒西歪的男子們也都重新站了起來。
艾絲堤爾不耐煩地撥了撥銀色的頭發說道：
「真是的，有完沒完啊……你們兩個，跟我來一下！」
她一說完，就拉起希斯和瑪那的手奔跑了起來。
「嗚哇，那個、我們要去哪兒啊？」
「到商店門口啊，觀眾還在喊安可呢！」
少女飛奔的目的地——
有許許多多的觀眾還等在那兒。
在熱烈的掌聲下，艾絲堤爾在一臉困惑的希斯身旁鞠躬致意。
「現在就為各位獻上有點不一樣的——盜賊和賣藝醜角的追逐戰！」
話才一詭完，大漢們就已經追了過來。
他們看到人山人海的觀眾，完全摸不著頭緒。
「這些就是盜賊集團，他們垂涎著可憐的少女和少年。不僅是少女，他們也渴望著少年！也追趕著少年喔！」
艾絲堤爾強調似地，連講了三遍「少年」。
觀眾們帶著異樣的眼光投以訕笑，大漢這才發覺自己被當成了垂涎男童的大色狼，氣得咬牙切齒。
「哎呀，好恐怖喔！賣藝醜角到底能不能逃出生天呢！」
艾絲堤爾帶著興奮的哀鳴，又逗得觀眾哈哈大笑。
接著她又把希斯拉向觀眾。
「那麽，這位被盜賊苦苦相逼的少年！請問你現在有什麽感想呢？」
「為什麽大家都這麽開心啊？」
聽到希斯的哀嚎，觀眾又笑得更大聲了。
「你竟敢捉弄本大爺……！」
大漢從夥伴手中接過一把新的劍，朝著艾絲堤爾揮了過來。
——然而手中的劍竟然又再度消失了。
「哎呀，這是怎麽一迴事呢？盜賊最寶貝的劍竟然被搶走了呢！」
隻見那把劍竟然又出現在艾絲堤爾的手中。
「好，看我的迴擊……哎呀，這把劍還真重呢！」
她奮力舉起劍，卻搖搖晃晃站不穩，一把將劍丟在地上。她滑稽的模樣，又引得觀眾笑不可遏。
其他男子跟在大漢後頭朝著艾絲堤爾揮劍而來，但艾絲堤爾縱身一躍，抱著膝蓋一個轉身，就從男子的頭頂上跳了過去。
「噗呃？」
……她在半空中還順便踩了一下男子的臉。
——那個女生難道會飛……？
不管她的身體多麽輕盈，在沒有助跑的狀況下要跳過高大的男子，是絕對不可能的。剛才她救了瑪那的時候也是——她不但像件衣服般吊掛著，還要支撐著兩個人的體重呢。
她果然擁有什麽特殊的能力吧。
隻見艾絲堤爾又從被她踩踏的男子手中搶過了劍。
「第二把囉！」
她一邊大喊，一邊把劍扔向希斯。
「喂，你好歹是個男孩子，也該保護一下自己吧！」
「咦、什麽？」
希斯順勢接過朝他丟來的長劍，在還來不及反應之前，艾絲堤爾已經把一名男子推了過來。
「呃、啊、嗚哇！」
希斯驚慌失措地胡亂揮著劍，正好艾絲堤爾往男子的膝窩就是一踹。
男子頓時往前一跪，希斯的劍剛好掠過了男子的頭頂。
「……啊！」
滿天毛發漫飛，光溜溜的頭頂也反射著耀眼的陽光。看來希斯空揮的劍，正好把男子的頭頂……也就是頭發削個精光。
「這也太過分了吧！」
艾絲堤爾失聲尖叫，惹得觀眾捧腹大笑。
——什麽啊，這些是故意的嗎？
希斯差點就要殺人了，但艾絲堤爾卻化解了危機，還讓這一切看起來都像是出鬧劇嗎？
就在他還驚愕不已的時候，艾絲堤爾又一臉無辜地往男子的屁股踹了一腳。男子踉踉蹌蹌地翻滾在地上，還順便撞倒了其他的男子。
——好厲害呀………
希斯很清楚這些男子個個都是來真的，剛才差點就要砍下自己的手臂，現在又激憤地朝艾絲堤爾展開攻擊。
不過，艾絲堤爾舉手投足都充滿喜感，還讓對手也出盡洋相，幾乎在場的所有觀眾都相信眼前正上演著一場精采的喜劇。
這到底要雙方的實力是多麽懸殊的狀況下才能辦得到啊？
希斯目不轉睛地望著少女精彩的表演。
「這、這家夥到底是誰……！」
每一次交手，手中的武器就會被奪走。轉眼間，所有的武器都落入少女的手中。男子們都驚恐地向後退，隻有像是頭頭的大漢毫不退縮。
「我不清楚你是何方神聖，但說到底也不過是個女孩子罷了！」
論力氣的話恐怕大漢還是略勝一籌吧，他猛然衝向少女，但少女隻是不慌不忙地輕輕一閃。
接著，她的手上便出現了一副老舊的鎧甲。原來不知不覺間，她已經扯下大漢身上的護具了。
「嗚哇，這是什麽啊，臭死人啦！」
少女捏著鼻子，把鎧甲丟到一旁的舉動，又讓觀眾哄堂大笑。
雙方的勝敗已經顯而易見了。
「真、真是豈有此理！」
大漢還不死心，一拳朝少女揮了過來。少女輕巧地閃身躲過，順勢轉身背對著觀眾。
這時，方才臉上始終掛著燦爛笑容的少女，突然以極度冰冷的聲音——絕對傳不到觀眾耳裏的細微音量——低聲向大漢說道：
「欸，你也差不多該住手了吧？我還得處處手下留情可是很累人的，要是再糾纏下去，我就隻好殺人囉？」
少女說著，眼瞳綻放出鮮豔的紅色光芒。
接著，她伸出食指戳向大漢的心髒部位。
「呃、啊啊……
大漢開始全身不住地顫抖，艾絲堤爾便拔迴了手指。方才她的手指明明插入了兩個指節深，但大漢的胸口卻一點血跡也沒有。
大漢一屁股跌坐在地上，少女抬起下巴指了指巷子，示意他快滾。
「咿、咿——！」
沒想到彪形大漢竟然發出如此尖銳的哀鳴，現場不禁一片大爆笑。
艾絲堤爾在觀眾的掌聲中脫下帽子，帽子裏瞬間塞滿了觀眾的賞金。
實在是教人不敢相信啊！
對現場的觀眾而言，這不過是一出格外誇張的精采鬧劇罷了，但在差點就被砍斷手臂的希斯眼中，可不是這麽一迴事。
到頭來，別說是死者了，連受傷的人也一個都沒有。
那些男子個個都充滿殺氣，但艾絲堤爾卻讓整件事化作一出喜劇。
正當他沉浸在眼前不可思議的光景時——
「快逃啊，巡邏隊來了！」
雖然這看起來隻是一場表演，但畢竟鬧得太大了。
看起來像是騎士——身上沒有鎧甲卻佩著劍——的人物，從大道的另一頭趕了過來。
「啊，糟了，快溜啊——各位，後會有期啦！剛才我使用的刀子，在這家店有販售喔，有興趣的話請進去瞧一瞧吧！」
少女不忘好好地為店家宣傳一番後，正打算像昨晚一樣從現場消失。
希斯看到空中浮現了一個像是〈占刻〉紋樣的圓形。
紅色的圓環——宛如飄浮在空中的魔法陣。
「——啊，等等！」
他還有事想向少女請教，而且也還沒為少女救了瑪那一事好好道謝，於是他急忙伸手抓住了少女的手臂。
「喂！現在不行——」
艾絲堤爾還沒說完，希斯就和她一起被卷入圓環中央。
下一秒——
啪咻——他們倆同時消失在空氣中。
「消失、了？哥哥……？」
獨自被留在原地的瑪那，錯愕地喃喃自語著。
騎土們趕到這裏時，早已不見他們蹤影了。
*
「好痛痛痛痛痛……」
希斯甩了甩頭，爬了起來。方才他和艾絲堤爾似乎是被丟到地麵上的。
「唔、嗯～……」
聽到他的下方傳來一陣呻吟，他才終於注意到自己的雙手正抓著某種柔軟的東西。
沿著手臂往下看，隻見少女披散著銀色的長發仰臥在地麵上，而希斯的身軀正壓覆在少女的身上。
而且，他的手正捏著少女的胸部。
「…………？」
這時候，少女正好睜開了雙眼。
她頓時還反應不過來，驚訝地眨著深紅色的雙眸。
接著，她的視線移到希斯撫摸著自己身體的手上。
白皙的肌膚瞬間染成了緋紅。
「呀啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
隨著淒厲的悲鳴，艾絲堤爾拚命地掙紮著。
「你誤會了啦！好痛！？」
少女對著希斯又抓又打的，終於把希斯推倒在一旁。
她慌慌張張地站起身來。
沒想到纏在胸前的布竟然滑落了下來。
「——！」
很遺憾地……少女以優異的運動神經瞬間壓住滑落的布，包覆在布下的肌膚依舊是若隱若現。
希斯連忙掩住眼睛，少女眼中泛起淚水地轉過身去。雖然說這單純隻是個意外，但她恐怕不會輕易接受吧。
「你、你誤會了啦！隻是我倒下的時候剛好就——……咦？」
希斯一邊解釋，一邊轉過身背向少女時，突然瞥見少女的背後。
在潔白的、宛如生出羽翼的背上，刻劃著劍形的紋章，而且和希斯右手上的紋章十分相似。
「那是《圓桌劍刻》……？」
他驚訝地喃喃說道，少女惡狠狠地瞪著他。
「你是不是有話該先對我說？」
聽到少女不滿的責難，希斯才想起自己還沒有好好向她賠罪。
「對、對不起，我不是有意的……」
方才自己竟毫不避諱地盯著少女的背看，他隻好抱歉地低垂著頭轉過身去。
少女似乎還有所戒備，沉默了好一會兒，才聽到窸窸窣窣整理衣服的聲音。
這時，希斯才為剛才所見感到有些驚訝。
那幾個希斯毫無招架之力的彪形大漢，少女靠一己之力就打垮他們，還讓他們在台上醜態盡出。然而，此刻映照在希斯眼簾的身影，竟然看起來如此纖細柔弱，要是自己從背後襲擊她，恐怕她乜無力抵抗吧？
——昨天晚上的那個女孩，應該就是她吧……？
不曉得瑪那是怎麽認識她的，但瑪那似乎叫她艾絲堤爾。
艾絲堤爾——和巨龍一起現身的奇特少女。
——昨天也是在像這樣的森林裏遇見她的吧……
隻不過現在是大白天罷了。希斯若有所思地點了點頭——
「嗯？森林……？」
希斯終於對眼前的景象感到有些不太對勁。
他抬起頭環顧四周，周圍盡是茂密的樹林，而腳下踩的並不是石板，而是真正的泥土地。耳朵也聽不見市街的喧鬧，隻傳來潺潺的流水聲。
「這裏……是哪裏？」
他喃喃自語的疑惑沒有獲得解答，但唯一可以確定的是，他並不是身在埃斯特拉的城鎮裏。
「……看不出方位，不過似乎離埃斯特拉相當遙遠。」
就在他感到滿腹疑惑時，背後響起了少女的聲音。
「啊、請問、這個、這是怎麽一迴事啊？」
希斯這麽問道，少女雖然還有所防備，但也開口迴答了他：
「……轉移失敗了呀！都是因為你擅自闖了進來！」
「轉移……？是魔法嗎……不對呀，你並不是〈占刻師〉啊……？」
艾絲堤爾眯起了深紅色的眼睛，臉上浮現了一抹笑意。
「因為我是賣藝醜角啊，這些都是魔術喔？」
「你就不能認真迴答——……！」
他不自覺地提高音量，卻突然間打住。
眼前的少女雖然盛氣淩人地交叉著雙臂，但纖瘦的肩膀正不住地顫抖著。
看到她的模樣，希斯才驚覺到自己的行為太粗暴了。
對艾絲堤爾而言，和素不相識的男子獨處，還被壓倒在地，盡管她平常表現得活潑大方，此刻也不可能不感到害怕。
於是希斯高舉著雙手，向後退了一步。
「那個……我沒有傷害你的打算，而且我昨天也答應過你呀……」
他想向少女說明自己並非敵人，於是又有些難為情地補充說道：
「……而且啊，怎麽說呢，你說不定還比我強得多呢……」
他這麽一說，艾絲堤爾突然愣愣地瞪大了眼睛，接著噗嗤地笑了出來。
「你果然是個很有趣的人呢！」
她的笑容就和昨天晚上一樣，顯得十分天真無邪。
*
等到艾絲堤爾放鬆下來後，他們倆便決定動身。由於艾絲堤爾想要卸下臉上的妝，於是他們就找起了水。
很幸運地，他們一下子就找到了河流。河水十分清澈，還看得見水裏悠遊的藍色小魚。
「那個、我要謝謝你。我叫希斯，謝謝你救了瑪那——我的妹妹，也謝謝你救了我。」
艾絲堤爾又噗嗤地笑了出來。
「順序相反了吧？不過也無所謂啦。」
艾絲堤爾輕鬆地說著，用兩手汲起了水。她在水邊的身影，讓希斯迴想起昨夜的模樣。
「你到底是什麽人？居然可以使用奇特的魔法唿喚巨龍？」
艾絲堤爾迴過頭，露出輕快的笑容。
「我不是跟你說了嗎，我隻是個賣藝醜角呀！」
希斯再怎麽追問，似乎都不會得到迴應。
他望著在洗臉的艾絲堤爾那以衣服和鬥篷遮掩住的背影，又再度開口問道：
「那麽，這件事總可以告訴我了吧，你的背上……那是《圓桌劍刻》對吧？」
艾絲堤爾的肩膀震了一下。
「嗯——……似乎大家都是這麽叫的。」
「你怎麽會有那種東西呢？」
艾絲堤爾抬起頭，有些困窘地用手指卷著頭發。
「大概在三個月之前吧……我前往王都時，競技場上正好舉辦著某種熱鬧的集會，我就過去看看。沒想到有騎士遭到殺害，引發了暴動，我慌慌張張地逃離現場，不知道什麽時候身上就有這個東西了。」
——三個月前——也就是《劍刻》的繼承典禮吧？看來艾絲堤爾人剛好在那裏啊。
艾絲堤爾卸完妝後，便脫下腳上的長襪，坐到河邊的岩石上，把腳浸泡在水裏。或許是春末之際的河水還有點冰涼吧，隻見艾絲堤爾的身體微微一顫。
「消息不曉得是怎麽傳出去的，明明我從來沒讓別人看過紋章，卻有好多人知道紋章的事而來追我，裏頭也有已經擁有《劍刻》的人喔！」
剛剛艾絲堤爾有所防備，也是因為這個緣故吧。希斯手上也有《劍刻》，因此被當成敵人也是理所當然的吧。
「那你還記得擁有《劍刻》的人，是什麽樣的人嗎？」
「誰知道啊，一下子就死了，我記不得了。」
「死了？」
希斯忍不住驚唿，讓艾絲堤爾也嚇了一跳。
「不是要殺死對方，才能搶走他身上的《劍刻》嗎？你要有心理準備，要是被人發現你的狀況，就很可能會被殺掉喔！」
他終於再次迴想起自己身處的險境。
「原本我打算迴去我的故鄉，但是這東西，好像不能離開王都呢。」
「不能離開王都……為什麽？」
「其他人都能自由進出啊，所以我想大概是因為我身上有《劍刻》的關係吧，即使我穿越國境，總會莫名其妙地又迴到王都。這上頭大概被施了什麽轉移魔法之類的吧。」
也就是說，連想逃離這裏都是一場夢。
麵對一個又一個令人絕望的事實，希斯不禁在心裏暗自叫苦。
「你為什麽還能笑得出來？」
艾絲堤爾打扮成賣藝醜角，臉上永遠掛著笑容。而自己得到《劍刻》才不過半天，就已經巴不得詛咒整個世界了。這實在不是笑得出來的狀況啊。
聽到希斯的疑問，艾絲堤爾理所當然地迴答道：
「要是灰心喪氣的話，到時可是會後悔的喔！」
「咦……？」
「哭泣隻會讓敵人高興而已，既然這樣，倒不如開心大笑比較輕鬆啊！」
——啊啊，原來是這樣啊……
希斯終於理解了。
——艾絲堤爾之所以會這麽強悍，不是因為擁有強大的力量，而是因為有強韌的心靈。
「你真是了不起呢……」
聽到他這麽說，艾絲堤爾驚訝地眨了眨眼，輕快地笑了。
「啊哈哈！你到現在才發現啊？」
那是個純真的笑容。
接著，換艾絲堤爾開口問他了：
「那你呢？發生了什麽事？你昨天身上還沒有那玩意兒吧？」
「是啊……其實——」
希斯把搭檔的門衛襲擊格雷特師兄、他莫名地得到《劍刻》，又因此遭到追殺的事，一五一十地告訴艾絲堤爾。
光是迴想起來，他就忍不住作嘔。
聽了他的故事，艾絲堤爾也驚訝不已地喃喃說道：
「唔……是小醜啊，應該不會是我所知道的——吧。」
「咦？」
艾絲堤爾低聲自語，希斯沒能聽清楚。
「沒事，沒什麽啦，總之是個令人不快的名字啦！」
眼前的少女也是一名賣藝醜角。而小醜也就是賣藝醜角的意思。
和那個邪惡罪犯擁有相同的稱號，心情大概很難平靜吧。
這時，艾絲堤爾突然盯著希斯看。
「怎、怎麽了嗎？」
「說起來，你剛剛是不是用《劍刻》使了什麽魔法？你是怎麽辦到的？」
「咦？那是……魔法嗎？我也不太清楚，但格雷特大哥……就是原本擁有《劍刻》的騎士，他是以吟詠咒文來召喚《劍刻》之力，我隻是模仿他而已。」
「咒文？是什麽樣的咒文？」
看樣子，盡管少女擁有《劍刻》已經三個月了，卻不知道要如何運用它呢。她之所以會出手幫助希斯，有一部分原因也是為了想要問清楚吧。
——不過，這麽說來，她的魔法並不是《劍刻》的力量啊……
從敵人手中奪取劍和鎧甲，以及讓自己和巨龍消失不見的魔法。
從她的眼瞳顏色看來，不可能會使用〈占刻〉。再說，也從來沒有聽說過有這麽萬能的〈占刻〉啊。
此外，他們倆被轉移到沒有聽過的森林裏，原本還以為是艾絲堤爾背上《劍刻》的力量，看來也是他搞錯了。
——還希望她能教自己怎麽運用《劍刻》呢……
他方才吟詠咒文，卻差一點就害死自己的妹妹，所以至少要想辦法知道避免發生危險的方法。
他不敢輕易把咒文念出口，於是寫在地麵上。
「史坦沃克……？隻要念這個就行了嗎？」
話還沒說完，艾絲堤爾便把手伸向空中。
「史坦沃克，嘿！……什麽也沒發生啊，為什麽？」
「咦？呃，雖然我也不是很清楚，不過你的咒文應該和我的不一樣才對。」
「不一樣的咒文啊……」
艾絲堤爾似乎覺得有些掃興，轉頭看著希斯說道：
「那你接下來要怎麽辦？」
「怎麽辦啊……那你呢？你不能一直當個賣藝醜角吧？」
「啊哈哈，我就是喜歡當個賣藝醜角啊，一直當下去也無妨吧？不過，在那之前，還是有些事非辦不可就是了。」
「是嗎……我才不想要這種隻會帶來麻煩的東西，要是知道怎麽擺脫的話，我一定立刻把它甩開。」
聽到希斯這麽說，艾絲堤爾「嗯——？」地歪著頭想了一會兒。
「我想……應該辦得到喔？」
「咦……？」
希斯不自覺地大叫，但隨即想起大漢要對他做的事。
「要是少了一隻手，我會很困擾的！」
他神情苦澀地搖了搖頭，艾絲堤爾連忙說了好幾聲「不是啦」。
「我也不是很確定……但國王的確說過類似的事喔！」
「國王陛下怎麽會知道這種事啊？」
「我怎麽會知道？總之，他說明了幾項關於《劍刻》的規則。」
「真的嗎？」
希斯激動地探出身子，艾絲堤爾輕輕地點了點頭說道：
「我記得……共有三個規則。第一個是會帶給人英雄之力或什麽的。」
這大概是指吟詠咒文可以展現某種力量吧。希斯已經知道方法了，但艾絲堤爾還沒找到。
「另外，就是擁有者死亡時，就會由最後在他身旁的人繼承……哎，在這之前好像還說了什麽。」
艾絲堤爾交叉著雙臂，歪著頭想了一會兒後，終於猛然拍手說道：
「對了！同為《劍刻》持有者，就可以互相轉讓啊！」
聽到此話，希斯不禁燃起希望。
「那麽，意思就是我可以把《劍刻》讓給你囉？」
「應該是可以吧。」
「既然如此——」
「——可是不知道要怎麽做啊？」
希斯聽了，喪氣地垂下了肩膀。
說的也是啊，艾絲堤爾也是剛剛才知道該怎麽使用《劍刻》，怎麽想也不可能會知道該怎麽轉讓。
「要是遇到真正的持有者，就能問個清楚了啊……」
他不禁哀嚎著，但隨即閃過了一個念頭。
——咦，好像有聽過誰擁有《劍刻》呢….
他沉思了一會兒，才「啊」了一聲。
「對了！就是〈騎士公主〉露蒂洛呀！」
「那是誰啊？」
聽到艾絲堤爾竟然一無所知，希斯差點沒昏倒。
「什麽誰啊，她可是圓桌騎士之一呀！才十多歲，卻是殺了巨龍的英雄，是最早擁有《圓桌劍刻》的騎士之一喔！」
「最早的持有者，不是應該死了嗎？」
「不不不，露蒂洛好像就在我當門衛的那個學園裏呢！」
「那麽……」
「隻要去見露蒂洛，就能拜托她接收我的《劍刻》啦！」
希斯一個人高興地歡唿，身旁的艾絲堤爾卻困惑地皺起了眉頭。
「怎麽了嗎？」
「我……」
艾絲堤爾含糊地喃喃低語，最後終於無奈地點了點頭。
「哎，算了，總之見到那個人就能問清楚了。」
「不過，也不是說想見就見得到她呀……」
希斯沉吟了一會兒，艾絲堤爾向他伸出了手。
「我帶你去呀，我帶你去找那個叫露蒂洛的人！」
「帶我去？……你願意幫我嗎？」
艾絲堤爾的臉上浮現了笑容。
「隻要你別忘記你答應我的事就行了喔？」
——你必須聽從我的命令——
當初他就是答應了這個條件，才得以從巨龍口中逃開的。
既然他現在擁有《劍刻》這個不祥之物，她便大可以命令他把《劍刻》交出來，或是為了她使用《劍刻》。
「那你要我怎麽做呢……？」
希斯不禁咽了咽口水，隻見艾絲堤爾交叉著雙臂，大聲地說道——
「和我一起當賣藝醜角吧！」
希斯一時之間還反應不過來。
「嗄……賣藝醜角？什麽賣藝醜角？咦？賣藝醜角？」
見他這麽困惑，艾絲堤爾得意地點點頭。
「隻有我一個人的話，能做的表演有限。如果要讓我的表演更多彩多姿，就需要一名有趣的搭檔才行。」
「欸，不是啊，等等？為什麽要我當賣藝醜角？應該有其他想要我做的事吧？像是命令我把《劍刻》讓給你啦，或是用《劍刻》幫你做些什麽之類的啊？」
「我不是說過，我才不想要那種玩意兒嗎？」
她厭煩似地這麽說道，接著，又露出感觸良多的表情點了點頭。
「第一次遇到你的時候，我就覺得——喔喔，這家夥雖然看起來很普通，卻是個徹頭徹尾的笨蛋呢！——你不用學什麽把戲，隻要站在我身邊，看著我的表演大唿小叫就行了！」
「什麽跟什麽啊？明明露出很讚賞的表情，實際上卻是在羞辱我啊？」
「我是在讚美你啊！你有我想要的才能！」
「誰想要笨蛋這種才能啊！」
聽到他這麽激動地大吼，艾絲堤爾快活地笑了起來。
「哎，我可是認真的喔！和我一起表演吧！一定會很有趣吧？我們一起讓所有人都開懷大笑吧！」
希斯還是無法理解地搖了搖頭。
「你會魔法，又擁有《劍刻》，具有遠比我強大的力量啊？為什麽隻是一心想讓別人發笑啊？」
聽了他的疑問，艾絲堤爾像是由衷感到不解似地歪頭說道：
「這不就是身為一個賣藝醜角最大的希望了嗎？」
希斯驚訝地張大了嘴巴，艾絲堤爾又接著說道：
「要破壞東西很簡單吧？要傷害別人也很簡單啊！不過，要創造出東西就不是每個人都辦得到的了，而要讓人死而複生也隻有神才能辦得到呀！」
眼前不再是那個總是展露笑容的少女了。
她的深紅色眼瞳中，浮現出閃耀著堅強意誌的光芒。
「我很笨拙，沒有辦法做出任何東西，也不能像醫生那樣幫助別人，我隻會做與之相反的事情。不過即使是像我這樣，也有能力讓人發笑！」
艾絲堤爾的聲音堅毅得教人忍不住要跪倒在她跟前。
她的臉上浮現著一抹充滿幸福的笑容。
「使用蠻力誰都會，這種事連狗也辦得到。但是，能夠逗哭泣的孩子開心，才是真正了不起呢！我要讓不願意展露笑容的人，也能開懷大笑！」
說著，她突然伸手指向希斯。
「這就是醜角的美學！」
——太不可思議了！實在是太酷了啊……
艾絲堤爾所說的這些，和希斯所憧憬的英雄傳實在是相差十萬八千裏。
然而，眼前這名纖瘦滑稽的少女，卻比任何人都像真正的英雄。
看著少女燦爛的笑容，希斯不禁心跳加速，目不轉睛地凝視著她。這時，艾絲堤爾苦笑地說道：
「不過，還是得先解決《劍刻》的問題吧。要不然，你也不可能有心情思考這些事吧？」
「呃、嗯……」
對希斯而言，人生最大的目標就是完成瑪那的夢想。但是，那該不會隻是自己一廂情願罷了？
——和我一起當賣藝醜角吧！——
她毫不遲疑、充滿自信，正是希斯所缺乏的特質。
「那麽，首先便是要前往埃斯特拉學園……對吧？走吧？」
希斯對她感到崇拜不已，握住了她伸出的手。
隻是在幾秒鍾後，他將會為此感到懊悔不已……
艾絲堤爾張開雙臂驅離行人，在大道上騰出一塊空地。被強行驅離的行人各個都感到莫名其妙，但一看到少女臉上天真的笑容，實在無法對她發脾氣，隻好無奈地苦笑一番。
以一個賣藝醜角來說，艾絲堤爾臉上的妝顯得有些簡單，除了臉頰上的星星之外，隻塗了高雅的淡妝，不過也因此突顯出她端正秀麗的容顏，說不定她是刻意這麽化的呢。
而在一旁的瑪那，在排列整齊的木箱上覆上布，當作臨時的桌子，並在上頭擺放販售的商品。
大致擺設妥當後，艾絲堤爾小聲地問她：
（你們有賣刀子之類的東西嗎？）
（有是有……）
（那個也擺出來吧，待會兒我會用得到。）
瑪那雖然不明所以，但還是依照她的指示，拿出幾把刻了〈占刻〉的刀子陳列。
終於搞定表演的場地了，艾絲堤爾輕快地轉了一圈。
「快過來喔，賣藝醜角艾絲堤爾就要為您獻上精彩的表演囉！」
在這條大道不遠的前方有一座廣場，上頭正有樂團演奏著輕快的音樂，還有許多知名的賣藝醜角表演各項技藝，因此過往行人都對眼前的這名少女不感興趣，並不打算停下腳步。
不過艾絲堤爾毫不退縮，開始表演了起來。
她以指間溜轉著球，並且不斷增加球的數目，是個老套的把戲。
「——什麽，你說我這樣一次增加一顆球太過簡單了？好，那我就讓球呈倍數暴增吧！」
明明沒有人向她抱怨，但她卻自顧自地一邊說著一邊拿出了球。
「首先是兩顆——」
她的左右手各出現了一顆球，而手掌上——在觀眾看不到的角度——還藏著一顆球，在她後方的瑪那看得一清二楚。
——原來是用這種方法啊！
不過從兩顆變成四顆還勉強可行，接下來又要怎麽做呢？四顆的兩倍可是八顆呢。
艾絲堤爾輕鬆地變出四顆球後，將手輕輕一握，指間上的球便翻滾了一圈，轉移到緊鄰的下一個指間，而原本的位置上則出現了像蛋殼般的半球形物體。
——啊，有一半是假的！
果然正如先前所宣言的，艾絲堤爾的手指上出現了八個球，然而其中有一半是徒有虛殼的假球。
知道魔術的手法後，瑪那反而又感到不可思議了。
——居然沒有人發現？
賣藝醜角在眾目睽睽下以假貨示人，而觀眾卻因此感到佩服不已。瑪那在親眼見識到這項手法之前，也一直想不透要怎麽讓手上的球愈變愈多。
隻要稍微移動一下角度，表演的破綻立刻就會被揭穿，但賣藝醜角卻能毫不忸怩地在眾人麵前展露。
艾絲堤爾充滿自信的聲音與精彩的表演，讓圍觀的觀眾漸漸多了起來。
「那麽，接著再兩倍——也就是十六顆球！」
觀眾席開始議論紛紛，少女的手指的確很細長，但每個指間要各夾著一顆球已經很吃力了，似乎沒有餘力再夾更多的球了。
——也沒有假球可以運用了吧……
難道從那些虛殼的假球之中，還能再變出更多假球嗎？
不知不覺間，瑪那和所有觀眾都屏氣凝神地注視著賣藝醜角。艾絲堤爾在眾人的期待下，深深地吸了一口氣。
接著，她仿佛下定決心似地，快速地揮了一下雙手。
「——喝！」
咚隆咚隆咚隆——在她的吆喝下，竟然有無數的球散落在馬路上。
「啊啊啊啊！快幫我撿一——哎呀？」
艾絲堤爾慌慌張張地想要撿起掉落的球，沒想到一個踉蹌，她狠狠地摔了一跤。
全場頓時大爆笑。
她這麽一摔，又有更多球從她的衣服裏滾了出來。不過連這個突槌都是精心設計的演出吧，盡管觀眾也都心知肚明，仍然全場笑成一片。
看到這副景象，連原本興致觖缺地快步走過的行人也都忍不住停下了腳步。
艾絲堤爾慌亂地撿著球，但才撿起一顆，又總會再掉出一顆。
球愈滾愈多。
撿也撿不完。
愈滾愈遠。
無邊無際。
無止無盡。
「——也太多了吧？」
連瑪那也忍不住驚唿。
艾絲堤爾滾落的球，已經不隻是十顆、二十顆了，難道她原本打算要變出這麽多顆球嗎？有幾個路人幫她撿起一些球，但她的雙手也接不下了。
——這麽多的球到底是藏在哪兒啊……
在場的所有人恐怕都有相同的疑問吧。
現在所有的球全裝進了一個大得少女幾乎拿不動的袋子裏——這袋子也不知道是什麽時候變出來的——被放在馬路一旁，觀眾都驚訝地來迴望著艾絲堤爾和大袋子。
艾絲堤爾的服裝相當暴露，根本沒有地方可以藏納那些球啊？
看著眾人驚訝的視線及表情，艾絲堤爾迅速地站起身，露出燦爛的笑容。她的薄妝下似乎微微透著紅暈，眼眶也顯得有些濕潤。
被賣藝醜角的表演逗得開心的瑪那，也不禁感到讚歎。
——這個人對於該怎麽讓觀眾發笑，恐怕一舉一動都經過縝密地計算吧。
可是要付出相當的努力，才能有這樣的成果啊。
「那麽，接下來，就為您表演拋接秀！」
賣藝醜角高舉著一隻手，精神抖擻地高喊道，並拿出兩端加重的短棒。
——……咦？這又是從哪裏拿出來的。
瑪那從後方看過去，應該是從脖子後麵——也就是鬥篷裏拿出來的吧，不過不可能藏得住這麽大的東西才對啊？
在瑪那還困惑不巳時，艾絲堤爾已經開始丟起短棒了。她才將手中的短棒往上一拋，又立刻接過下一根短棒，就這樣兩根、三根地，拋起愈來愈多的短棒……愈來愈多？
瑪那注意到了，每當艾絲堤爾丟出一根短棒，就又會從鬥篷中取出新的短棒。但瑪那完全摸不透這是怎麽一迴事。
就這樣接二連三地取出將近十根短棒後，艾絲堤爾開始改變拋擲的方向。現在短棒沿著兩種相異的拋物線在空中飛舞。
有時她會從背後拋擲，有時又抬起膝蓋、從下方拋擲，等到表演到一段落後，她便逐一地迴收短棒。當她將接住的短棒夾在腋下時，其他的短棒仍俐落地飛舞在空中。
數了數迴收的短棒，竟然總共有八根。同時拋擲八根短棒的表演已經讓觀眾讚不絕口了，但對瑪那而言，那八根短棒究竟是從哪裏冒出來的更教她感到不可思議。
「接下來要稍微提高一點難度，用刀子來表演拋接秀！」
看來，這位少女賣藝醜角的專長便是表演拋擲了吧。為了不讓觀眾看膩，也在表演上設計許多變化。
艾絲堤爾向觀眾揮了揮手，便向瑪那轉過身來。
「店長，那些刻有〈占刻〉的刀子，可否借我一用？」
這時候，瑪那才注意到店長不知道從什麽時候起便站在自己身後，似乎也觀賞表演好一會兒了。
「要是你不小心碰傷了，可是要照價賠償的喔？」
艾絲堤爾聽了，看似懊惱地拍著額頭。
「嗚哇，聽到沒有，各位？我吸引了這麽多觀眾捧場，這個人竟然還要求我不小心失手要賠償他呢！」
「生意歸生意囉！」
聽到店主理直氣壯地這麽說道，艾絲堤爾嗚嗚咽咽地哭了，逗得觀眾又笑了起來。
接著，艾絲堤爾又打起精神，再度向店主問道：
「請問你的刀子，是不是夠鋒利啊？」
「不夠鋒利我可不會擺出來喔！」
「你說的喔？那我們來試一試吧！」
艾絲堤爾隨手拿起方才使用的短棒，把刀子架在棒子上。
「那麽，我就切看——」
叩咚——少女還沒說完，短棒的前端就應聲落地了。
艾絲堤爾不過輕輕地把刀抵在短棒上，既沒有舉刀揮落，也沒有拉鋸的動作。
她看著滾落腳邊的殘骸，接著一臉僵硬地對著店主激動地大喊：
「這……欸，這刀子也太可怕了吧？」
「我就說不夠鋒利我不會擺出來的呀！」
艾絲堤爾紅色的眼眸泛著淚水，一口氣從桌上拿起數把刀子。
將近十把的刀子互相發出鏗鏘的碰撞聲，捧著刀子的艾絲堤爾似乎也興奮地顫抖著。
（請問，那些刀子真的這麽鋒利嗎？）
聽瑪那這麽一問，店主也露出了苦笑。
（怎麽可能呢？大概是那些短棒都經過特殊處理吧？再不然，就是原本就已經設計好切口了吧？）
（為什麽她要這麽做呢？）
（這大概是她為我們店宣傳的方式之一吧。）
瑪那聽了，方終於恍然大悟。
少女賣藝醜角刻意向店主借刀，藉此讓觀眾注意到這家店，還趁機向觀眾展現這些刀子有多鋒利。這麽一來，應該會吸引不少熱衷〈占刻〉的人上門吧。
在他們悄聲討論的時候，艾絲堤爾已經準備拋出第一把刀子了。有些觀眾忍不住唿喊「別逞強啊」，也引起一些笑聲。
雖然方才誇張了刀子的鋒利度，不過這些畢竟都是尖銳的刀子，並不像剛才的短棒，這下可是稍有失誤就可能斷了手指。
在觀眾不安的注視下，艾絲堤爾拋出了第一把刀子。
在那一瞬間，少女醜角眯起了銳利的眼神。瑪那也確實注意到了。
賣藝醜角安穩地接住落下的刀子，又隨即拋出第二把、第三把、第四把，隨著數量增加，拋擲的動作仿佛流水般順暢。
最後，在空中飛舞的刀子一共有七把。這已經是瑪那店裏陳設的全部商品了。
但畢竟方才她才露了一手拋接八支短棒，所以現在雖然危險度提高了，但難易度也稍稍下降了一些。
或許察覺到觀眾的心理吧，艾絲堤爾突然改變了動作。
「——！」
瑪那不禁一愣。
咻——拋出去的刀子，竟然在空中迴旋了起來。
要讓刀子平穩落下，才容易接住刀柄的部分。但現在刀子卻像陀螺一樣在空中旋轉飛舞。
這麽一來，要接住幾乎是不可能的事啊——
「「「「喔喔喔喔！」」」」
觀眾響起了一片歡唿聲。
艾絲堤爾順利地接過旋轉的刀子，並再度拋向空中。
——啊，她是用手指撥動刀子啊……
她並未阻擾刀子的旋轉，而是用手指往中心點一撥，將刀子再次拋向空中。
的確，刀子的刀柄較刀部來得重，迴轉的軸心也較偏向刀柄那一側。而刀柄上還有刀鍔，要是技巧高明，便可以以手指的力量將刀子撥迴空中，並順勢加速刀子的迴旋。
艾絲堤爾逐一地讓每一把刀子都旋轉了起來，不一會兒，七把刀子都在空中不停地迴轉。
——但是這麽一來，待會兒又該怎麽接住它們呢？
瑪那已經搞懂這些刀子是怎麽旋轉的了，但又要怎麽讓這些高速旋轉的刀子停下來呢？
持續表演拋接的艾絲堤爾，做了一個深唿吸後，便向迴轉中的刀環伸出手。
啪當——隻見落下的刀子，仿佛被吸引過去般平穩地落入艾絲堤爾的手心。
「哇啊……！」
瑪那不禁發出歡唿聲。
艾絲堤爾就像拋擲時一樣伸出食指，輕鬆接住了刀子。刀子明明有一半的機率會以刀刃麵落下，但她卻不見任何遲疑，顯然已經看穿刀子落下的軌跡了。
她將接住的刀子換到左手後，又繼續以右手俐落地拋接著剩下的刀子。
啪當——啪當——刀子一把接著一把穩穩地落入她的手中，左手上的刀子轉眼間已經展開成一把扇形。
接著，她又將最後一把刀子拋向空中，同時她轉過身……不，她迴旋了起來。
銀色的長發像裙擺般飛舞，這時空中的刀子也開始往下掉。
——她要怎麽接住刀子呢？
瑪那、店主、以及在場所有觀眾，全都屏息以待。隻見刀子已經落在少女的麵前了——
少女突然停止旋轉，伸出了一隻手。
艾絲堤爾以食指和中指接住了刀刃。確認了手指還完好地連接在手掌上，才終於鬆了一口氣。
「成功！」
看到艾絲堤爾露出滿意的微笑，全場的觀眾也爆出如雷的掌聲。
艾絲堤爾向觀眾鞠躬致意，觀眾也紛紛投出激勵的賞金。
瑪那也忘我地拚命鼓掌——但可惜的是她沒有可以隨意運用的金錢——這時，她突然感到有些異狀。
不同於觀眾，瑪那是站在艾絲堤爾的後方，而在她的身後，則是〈占刻〉鋪等許多商家。商店之間有些小巷穿梭其間，就是從那些小巷子裏傳出了一些爭吵的聲音。
——發生什麽事了？
觀眾拚命鼓掌大喊安可，她實在無法出聲叫喚店主或艾絲堤爾。
她戰戰兢兢地窺探著巷子裏。
隻見那裏站著好幾個士兵模樣的男子，其中還有一張熟識的臉龐。
「哥哥……？」
*
從學園裏脫逃出來的希斯，跑到了熱鬧的市區——的巷弄內。
——必須想辦法從城內逃脫才行……
先迴家再說吧，瑪那傍晚時也會迴到家。
——該怎麽跟瑪那解釋呢……
他用布纏裹著刻印著《劍刻》的右手。
要是他擁有騎士般的實力，就能向死去的門衛所說的那樣，誌願成為士官。但是他隻是區區的一名門衛，根本沒有資格談什麽報效國家。
——要是那家夥說的是實話，應該有什麽方法擺脫《劍刻》才對。
他閉上眼睛，門衛和格雷特的死狀立刻浮現在眼簾。
我絕對不要像那樣死掉——對希斯而言，當個平凡的門衛，聽聽各地旅人或商人帶來的奇聞軼事就足夠了。要是能讓妹妹上學，就更棒了。
雖然他也很向往英雄的傳說，但希斯並不奢望當英雄，隻要扮演小小的門衛就足夠了。
或許有許多人都渴求著《劍刻》，但對希斯來說，這不過是無用的累贅罷了。
就在他努力避開人潮前進的時候——
「穿著埃斯特拉學園的製服，右手纏繞著布的男子……我看就是你吧？」
他一抬頭，眼前站著一名麵目兇惡的彪形大漢。
頭頂上光溜溜的，臉上的胡子卻修剪得十分整齊。身上穿著老舊的皮製鎧甲，腰上係著一把斧頭似的大劍。還不知道多久沒洗過澡了，發出陣陣的惡臭。
他看起來不像是騎士，但卻毫無破綻地穩穩擋住了希斯的去路。應該是名傭兵吧。從那龐大身軀和站姿看來，他的力氣恐怕遠遠大過身為下級兵的希斯。
「你、你要做什麽？」
希斯不安地問道，忍不住向後退了幾步。但後方也冒出了好幾名男子，堵住了他的去路。
這條巷子十分窄小，他的身後已經毫無退路了，眼前的大漢身邊似乎還有些縫隙，但看來也不可能順利躲過大漢的防守。他已經無路可逃了。
大漢得意地撫摸著胡子，咧開大嘴笑著說道：
「哎呀呀，我又不會吃了你，別那麽害怕！」
聽到大漢這麽說，希斯不禁燃起一線希望。
「你、你有什麽事嗎？」
但是希斯仍絲毫不敢掉以輕心。
禿頭大漢繼續笑著說道：
「沒什麽，隻是想問問你是不是有《圓桌劍刻》呀？」
希斯聽了瞪大了雙眼，不自覺地把右手藏到身後。看到希斯的反應，大漢也大吃一驚。
「真是不敢相信，竟然是真的啊！看來那個『聲音』真的是神的聲音啊！」
大漢哈哈地笑了起來，後頭的男子也跟著發出險惡的笑聲。
「你說什麽？神……？」
那個『聲音』——希斯立刻聯想到先前說話的頭顱。
大漢誇張地挺起了胸膛說道：
「剛才突然有一個聲音，叫我們去尋找《劍刻》，說什麽我是被遴選上的，還說了一些有的沒的，總之我就姑且過來看看，沒想到就遇到了你啊！」
希斯不禁暗自叫苦。
——是那個叫小醜的家夥在放出風聲的嗎！
迴想起來，也是那個小醜向門衛透露格雷特的事的。那個化為亡靈的賣藝醜角，看來正處心積慮挑起《劍刻》的爭奪戰。
見到希斯一臉慘白，大漢像是要安撫他似地揮了揮手，向後退了半步。
「就說你別那麽害怕了啊，我可不打算殺了你。」
「咦……？」
「那個『聲音』也說，你其實並不想要，隻是偶然得到《劍刻》罷了吧？那麽隻要你肯放棄，剩下的就交給我處理就行啦！」
聽到這番話，希斯突然覺得大漢看起來像是神的使者。
「真的能……放棄嗎？」
「當然囉！」
希斯把希望寄托在大漢身上了。
「拜、拜托你了！我才不想要這種東西！」
聽到希斯這麽說，大漢似乎很同情地點了點頭。
「喂，你們幾個，還不來幫忙！」
在禿頭大漢的催促下，後頭的男子從左右抬起了希斯。
——咦？他們幹嘛架著我？
他拚命想掙脫他們，右側的男子出聲安撫他：
「哎，雖然會有點痛，但等會兒你就可以擺脫《劍刻》啦，你就忍一下吧！」
「會痛……？」
「是啊，你還算是幸運呢，要是這東西是附著在你的肚子或背上，就很難把它剝下來囉！」
愈聽愈不對勁，希斯忍不住僵直了身體。
接著，大漢突然拔出了劍，還像是確認夠不夠鋒利似地仔細端詳了一番。
「喂，你們幾個，準備止血的東西沒？」
「啊，糟了，忘記啦！」
聽到這麽恐怖的對話，希斯心裏愈來愈焦慮。
他實在按捺不住了，便出聲問道：
「請問……要怎麽轉讓《劍刻》啊？」
大漢笑著解釋道——
「就是把那隻手砍下來啊！」
「嗄……？」
希斯不禁懷疑起自己的耳朵。
「大哥如果當了官，也不會忘記照顧你的。這樣對你也有好處吧！」
左側的男子說著，哈哈地笑了起來。
——這些家夥，到底在胡說八道什麽……
「好了，抓好囉！」
大漢說完，右邊的男子抓著希斯的右手往前伸。
「住、住手啊！別開玩笑了，放開我啊！」
「安分點！隻不過砍掉你一截手臂，不要大唿小叫的！」
希斯拚命掙紮，但兩側的男子把他抓得緊緊的，讓他動彈不得。
——居然要砍掉手臂，開什麽玩笑啊……！
至今為止，他從來不敢有什麽非分之想，隻求過著平穩安定的生活，現在居然莫名其妙要被人砍掉手臂！？
雖然他死命反抗，但以他一名小小下級兵的力量，根本不足以掙脫他們。
大漢冷酷地揮起大劍的身影，突然像是慢動作般，緩緩地映在他的眼簾裏。
這時，希斯突然迴想起來。
——啊，那個時候，格雷特大哥說了什麽……？
他低聲喃喃說道。這時——
「很快就結束了，放心吧——」
「——《史坦沃克》！」
轟——就在他大吼的瞬間，右手上的《劍刻》仿佛有了生命般脈動了起來，並且像燃燒般發出炙熱。
一道光登時聚縮成一把槍的形狀。
「這、這家夥！」
禿頭大漢焦急地連忙揮下大劍。
鏗鏘——一道尖銳如悲鳴的爆炸音響起，大劍登時被打得粉碎。
同時，聚集在右手上的光芒也如同失去凝聚力般向四方飛散。
就在這個時候——
「哥哥……？」
——眼前竟然出現了瑪那的身影。
「「咦……？」」
兄妹倆同時發出了驚唿聲。
光的碎片宛如刀刃般，直直地向妹妹飛去。
她還沒來得及理解發生了什麽事，身體已經一動也不動了。
他想起被師兄的光槍粉碎的門衛身影。
他甚至還來不及唿喊。
瑪那的身影已隨著耀眼的光芒消失無蹤了。
「啊……」
光線消散後，什麽也沒留下。
——我到底做了什麽……？
他不願意去思考眼前發生了什麽事。
先是有人死在他麵前，又因為《劍刻》宿附而遭到追擊，現在竟然又失去了妹妹……？
而且，是自己一手造成的？
——我到底幹了什麽好事啊……
他感受不到憤怒，也沒有絲毫哀傷。
唯一的念頭，是希望自己死掉算了。
就在這個時候——
「……這是怎麽一迴事啊？」
——他的頭上傳來一道聲音。
*
他愣愣地抬起頭，隻見飄逸的銀色長發。
看起來就像是晾著的衣服上長出了四肢似的，有個少女倒掛在天空中。
他確實就是昨天晚上的那名少女——艾絲堤爾。
艾絲堤爾的手臂裏，還抱著另一名少女。
「瑪那……？」
聽到哥哥希斯顫顫巍巍地試著唿喚她，妹妹猛然抬起頭來……由於她們現在是倒掛的姿勢，這麽形容好像不太對。
倒掛的少女輕輕地喝了一聲，敏捷地翻了一圈落到地麵上來。
希斯搖搖晃晃地站起身，奔向艾絲堤爾和妹妹身邊。
「瑪那！」
「哥哥……」
他緊緊地抱著妹妹，感受到她心髒的脈動。
——還活得好好的呀……
他不禁濕了眼眶。
瑪那也終於鬆了一口氣，迴過頭問道：
「艾絲堤爾小姐，你怎麽會在這裏？」
「哎呀，因為我才正要把刀子還給你，就看到你往這裏跑……咦？」
艾絲堤爾說著，才終於認出希斯似的，驚訝得瞪大了眼睛，但隨即又皺起了眉頑。
「那個……」
希斯雖然很疑惑艾絲堤爾怎麽會認識瑪那，但眼前最重要的是她救了妹妹一命。
於是他有點不好意思地向少女低頭致謝。
「……是你救了妹妹的吧？我真的很——」
「先別說這些，小心後麵！」
聽到艾絲堤爾這麽說，他迴過頭去，隻見大漢正揮舞著斷折的劍。
「嗚哇啊！」
至少也得護住妹妹——閃過這念頭的瞬間，他便背過身去把自己當作盾牌；而大劍砍在臂上的痛楚……絲毫沒有發生。
「咦，奇怪？」
他一迴頭，隻見大漢也露出驚愕的表情。
「總之，隨便誰都好，迴答一下我的問題吧！」
少女手裏拿著大漢斷折的劍，不耐煩地說著。再看看大漢，原本手裏的劍已經消失了。
「你、你到底做了什麽……！」
大漢的聲音充滿了戒備，但少女隻是不以為然地歎了一口氣。
「現在可是我在問話喔。」
「給我抓住她——不，殺了她！」
一方麵是想要取得《劍刻》，另一方麵也是被激怒了吧，在大漢的唿喊下，原本被打得東倒西歪的男子們也都重新站了起來。
艾絲堤爾不耐煩地撥了撥銀色的頭發說道：
「真是的，有完沒完啊……你們兩個，跟我來一下！」
她一說完，就拉起希斯和瑪那的手奔跑了起來。
「嗚哇，那個、我們要去哪兒啊？」
「到商店門口啊，觀眾還在喊安可呢！」
少女飛奔的目的地——
有許許多多的觀眾還等在那兒。
在熱烈的掌聲下，艾絲堤爾在一臉困惑的希斯身旁鞠躬致意。
「現在就為各位獻上有點不一樣的——盜賊和賣藝醜角的追逐戰！」
話才一詭完，大漢們就已經追了過來。
他們看到人山人海的觀眾，完全摸不著頭緒。
「這些就是盜賊集團，他們垂涎著可憐的少女和少年。不僅是少女，他們也渴望著少年！也追趕著少年喔！」
艾絲堤爾強調似地，連講了三遍「少年」。
觀眾們帶著異樣的眼光投以訕笑，大漢這才發覺自己被當成了垂涎男童的大色狼，氣得咬牙切齒。
「哎呀，好恐怖喔！賣藝醜角到底能不能逃出生天呢！」
艾絲堤爾帶著興奮的哀鳴，又逗得觀眾哈哈大笑。
接著她又把希斯拉向觀眾。
「那麽，這位被盜賊苦苦相逼的少年！請問你現在有什麽感想呢？」
「為什麽大家都這麽開心啊？」
聽到希斯的哀嚎，觀眾又笑得更大聲了。
「你竟敢捉弄本大爺……！」
大漢從夥伴手中接過一把新的劍，朝著艾絲堤爾揮了過來。
——然而手中的劍竟然又再度消失了。
「哎呀，這是怎麽一迴事呢？盜賊最寶貝的劍竟然被搶走了呢！」
隻見那把劍竟然又出現在艾絲堤爾的手中。
「好，看我的迴擊……哎呀，這把劍還真重呢！」
她奮力舉起劍，卻搖搖晃晃站不穩，一把將劍丟在地上。她滑稽的模樣，又引得觀眾笑不可遏。
其他男子跟在大漢後頭朝著艾絲堤爾揮劍而來，但艾絲堤爾縱身一躍，抱著膝蓋一個轉身，就從男子的頭頂上跳了過去。
「噗呃？」
……她在半空中還順便踩了一下男子的臉。
——那個女生難道會飛……？
不管她的身體多麽輕盈，在沒有助跑的狀況下要跳過高大的男子，是絕對不可能的。剛才她救了瑪那的時候也是——她不但像件衣服般吊掛著，還要支撐著兩個人的體重呢。
她果然擁有什麽特殊的能力吧。
隻見艾絲堤爾又從被她踩踏的男子手中搶過了劍。
「第二把囉！」
她一邊大喊，一邊把劍扔向希斯。
「喂，你好歹是個男孩子，也該保護一下自己吧！」
「咦、什麽？」
希斯順勢接過朝他丟來的長劍，在還來不及反應之前，艾絲堤爾已經把一名男子推了過來。
「呃、啊、嗚哇！」
希斯驚慌失措地胡亂揮著劍，正好艾絲堤爾往男子的膝窩就是一踹。
男子頓時往前一跪，希斯的劍剛好掠過了男子的頭頂。
「……啊！」
滿天毛發漫飛，光溜溜的頭頂也反射著耀眼的陽光。看來希斯空揮的劍，正好把男子的頭頂……也就是頭發削個精光。
「這也太過分了吧！」
艾絲堤爾失聲尖叫，惹得觀眾捧腹大笑。
——什麽啊，這些是故意的嗎？
希斯差點就要殺人了，但艾絲堤爾卻化解了危機，還讓這一切看起來都像是出鬧劇嗎？
就在他還驚愕不已的時候，艾絲堤爾又一臉無辜地往男子的屁股踹了一腳。男子踉踉蹌蹌地翻滾在地上，還順便撞倒了其他的男子。
——好厲害呀………
希斯很清楚這些男子個個都是來真的，剛才差點就要砍下自己的手臂，現在又激憤地朝艾絲堤爾展開攻擊。
不過，艾絲堤爾舉手投足都充滿喜感，還讓對手也出盡洋相，幾乎在場的所有觀眾都相信眼前正上演著一場精采的喜劇。
這到底要雙方的實力是多麽懸殊的狀況下才能辦得到啊？
希斯目不轉睛地望著少女精彩的表演。
「這、這家夥到底是誰……！」
每一次交手，手中的武器就會被奪走。轉眼間，所有的武器都落入少女的手中。男子們都驚恐地向後退，隻有像是頭頭的大漢毫不退縮。
「我不清楚你是何方神聖，但說到底也不過是個女孩子罷了！」
論力氣的話恐怕大漢還是略勝一籌吧，他猛然衝向少女，但少女隻是不慌不忙地輕輕一閃。
接著，她的手上便出現了一副老舊的鎧甲。原來不知不覺間，她已經扯下大漢身上的護具了。
「嗚哇，這是什麽啊，臭死人啦！」
少女捏著鼻子，把鎧甲丟到一旁的舉動，又讓觀眾哄堂大笑。
雙方的勝敗已經顯而易見了。
「真、真是豈有此理！」
大漢還不死心，一拳朝少女揮了過來。少女輕巧地閃身躲過，順勢轉身背對著觀眾。
這時，方才臉上始終掛著燦爛笑容的少女，突然以極度冰冷的聲音——絕對傳不到觀眾耳裏的細微音量——低聲向大漢說道：
「欸，你也差不多該住手了吧？我還得處處手下留情可是很累人的，要是再糾纏下去，我就隻好殺人囉？」
少女說著，眼瞳綻放出鮮豔的紅色光芒。
接著，她伸出食指戳向大漢的心髒部位。
「呃、啊啊……
大漢開始全身不住地顫抖，艾絲堤爾便拔迴了手指。方才她的手指明明插入了兩個指節深，但大漢的胸口卻一點血跡也沒有。
大漢一屁股跌坐在地上，少女抬起下巴指了指巷子，示意他快滾。
「咿、咿——！」
沒想到彪形大漢竟然發出如此尖銳的哀鳴，現場不禁一片大爆笑。
艾絲堤爾在觀眾的掌聲中脫下帽子，帽子裏瞬間塞滿了觀眾的賞金。
實在是教人不敢相信啊！
對現場的觀眾而言，這不過是一出格外誇張的精采鬧劇罷了，但在差點就被砍斷手臂的希斯眼中，可不是這麽一迴事。
到頭來，別說是死者了，連受傷的人也一個都沒有。
那些男子個個都充滿殺氣，但艾絲堤爾卻讓整件事化作一出喜劇。
正當他沉浸在眼前不可思議的光景時——
「快逃啊，巡邏隊來了！」
雖然這看起來隻是一場表演，但畢竟鬧得太大了。
看起來像是騎士——身上沒有鎧甲卻佩著劍——的人物，從大道的另一頭趕了過來。
「啊，糟了，快溜啊——各位，後會有期啦！剛才我使用的刀子，在這家店有販售喔，有興趣的話請進去瞧一瞧吧！」
少女不忘好好地為店家宣傳一番後，正打算像昨晚一樣從現場消失。
希斯看到空中浮現了一個像是〈占刻〉紋樣的圓形。
紅色的圓環——宛如飄浮在空中的魔法陣。
「——啊，等等！」
他還有事想向少女請教，而且也還沒為少女救了瑪那一事好好道謝，於是他急忙伸手抓住了少女的手臂。
「喂！現在不行——」
艾絲堤爾還沒說完，希斯就和她一起被卷入圓環中央。
下一秒——
啪咻——他們倆同時消失在空氣中。
「消失、了？哥哥……？」
獨自被留在原地的瑪那，錯愕地喃喃自語著。
騎土們趕到這裏時，早已不見他們蹤影了。
*
「好痛痛痛痛痛……」
希斯甩了甩頭，爬了起來。方才他和艾絲堤爾似乎是被丟到地麵上的。
「唔、嗯～……」
聽到他的下方傳來一陣呻吟，他才終於注意到自己的雙手正抓著某種柔軟的東西。
沿著手臂往下看，隻見少女披散著銀色的長發仰臥在地麵上，而希斯的身軀正壓覆在少女的身上。
而且，他的手正捏著少女的胸部。
「…………？」
這時候，少女正好睜開了雙眼。
她頓時還反應不過來，驚訝地眨著深紅色的雙眸。
接著，她的視線移到希斯撫摸著自己身體的手上。
白皙的肌膚瞬間染成了緋紅。
「呀啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
隨著淒厲的悲鳴，艾絲堤爾拚命地掙紮著。
「你誤會了啦！好痛！？」
少女對著希斯又抓又打的，終於把希斯推倒在一旁。
她慌慌張張地站起身來。
沒想到纏在胸前的布竟然滑落了下來。
「——！」
很遺憾地……少女以優異的運動神經瞬間壓住滑落的布，包覆在布下的肌膚依舊是若隱若現。
希斯連忙掩住眼睛，少女眼中泛起淚水地轉過身去。雖然說這單純隻是個意外，但她恐怕不會輕易接受吧。
「你、你誤會了啦！隻是我倒下的時候剛好就——……咦？」
希斯一邊解釋，一邊轉過身背向少女時，突然瞥見少女的背後。
在潔白的、宛如生出羽翼的背上，刻劃著劍形的紋章，而且和希斯右手上的紋章十分相似。
「那是《圓桌劍刻》……？」
他驚訝地喃喃說道，少女惡狠狠地瞪著他。
「你是不是有話該先對我說？」
聽到少女不滿的責難，希斯才想起自己還沒有好好向她賠罪。
「對、對不起，我不是有意的……」
方才自己竟毫不避諱地盯著少女的背看，他隻好抱歉地低垂著頭轉過身去。
少女似乎還有所戒備，沉默了好一會兒，才聽到窸窸窣窣整理衣服的聲音。
這時，希斯才為剛才所見感到有些驚訝。
那幾個希斯毫無招架之力的彪形大漢，少女靠一己之力就打垮他們，還讓他們在台上醜態盡出。然而，此刻映照在希斯眼簾的身影，竟然看起來如此纖細柔弱，要是自己從背後襲擊她，恐怕她乜無力抵抗吧？
——昨天晚上的那個女孩，應該就是她吧……？
不曉得瑪那是怎麽認識她的，但瑪那似乎叫她艾絲堤爾。
艾絲堤爾——和巨龍一起現身的奇特少女。
——昨天也是在像這樣的森林裏遇見她的吧……
隻不過現在是大白天罷了。希斯若有所思地點了點頭——
「嗯？森林……？」
希斯終於對眼前的景象感到有些不太對勁。
他抬起頭環顧四周，周圍盡是茂密的樹林，而腳下踩的並不是石板，而是真正的泥土地。耳朵也聽不見市街的喧鬧，隻傳來潺潺的流水聲。
「這裏……是哪裏？」
他喃喃自語的疑惑沒有獲得解答，但唯一可以確定的是，他並不是身在埃斯特拉的城鎮裏。
「……看不出方位，不過似乎離埃斯特拉相當遙遠。」
就在他感到滿腹疑惑時，背後響起了少女的聲音。
「啊、請問、這個、這是怎麽一迴事啊？」
希斯這麽問道，少女雖然還有所防備，但也開口迴答了他：
「……轉移失敗了呀！都是因為你擅自闖了進來！」
「轉移……？是魔法嗎……不對呀，你並不是〈占刻師〉啊……？」
艾絲堤爾眯起了深紅色的眼睛，臉上浮現了一抹笑意。
「因為我是賣藝醜角啊，這些都是魔術喔？」
「你就不能認真迴答——……！」
他不自覺地提高音量，卻突然間打住。
眼前的少女雖然盛氣淩人地交叉著雙臂，但纖瘦的肩膀正不住地顫抖著。
看到她的模樣，希斯才驚覺到自己的行為太粗暴了。
對艾絲堤爾而言，和素不相識的男子獨處，還被壓倒在地，盡管她平常表現得活潑大方，此刻也不可能不感到害怕。
於是希斯高舉著雙手，向後退了一步。
「那個……我沒有傷害你的打算，而且我昨天也答應過你呀……」
他想向少女說明自己並非敵人，於是又有些難為情地補充說道：
「……而且啊，怎麽說呢，你說不定還比我強得多呢……」
他這麽一說，艾絲堤爾突然愣愣地瞪大了眼睛，接著噗嗤地笑了出來。
「你果然是個很有趣的人呢！」
她的笑容就和昨天晚上一樣，顯得十分天真無邪。
*
等到艾絲堤爾放鬆下來後，他們倆便決定動身。由於艾絲堤爾想要卸下臉上的妝，於是他們就找起了水。
很幸運地，他們一下子就找到了河流。河水十分清澈，還看得見水裏悠遊的藍色小魚。
「那個、我要謝謝你。我叫希斯，謝謝你救了瑪那——我的妹妹，也謝謝你救了我。」
艾絲堤爾又噗嗤地笑了出來。
「順序相反了吧？不過也無所謂啦。」
艾絲堤爾輕鬆地說著，用兩手汲起了水。她在水邊的身影，讓希斯迴想起昨夜的模樣。
「你到底是什麽人？居然可以使用奇特的魔法唿喚巨龍？」
艾絲堤爾迴過頭，露出輕快的笑容。
「我不是跟你說了嗎，我隻是個賣藝醜角呀！」
希斯再怎麽追問，似乎都不會得到迴應。
他望著在洗臉的艾絲堤爾那以衣服和鬥篷遮掩住的背影，又再度開口問道：
「那麽，這件事總可以告訴我了吧，你的背上……那是《圓桌劍刻》對吧？」
艾絲堤爾的肩膀震了一下。
「嗯——……似乎大家都是這麽叫的。」
「你怎麽會有那種東西呢？」
艾絲堤爾抬起頭，有些困窘地用手指卷著頭發。
「大概在三個月之前吧……我前往王都時，競技場上正好舉辦著某種熱鬧的集會，我就過去看看。沒想到有騎士遭到殺害，引發了暴動，我慌慌張張地逃離現場，不知道什麽時候身上就有這個東西了。」
——三個月前——也就是《劍刻》的繼承典禮吧？看來艾絲堤爾人剛好在那裏啊。
艾絲堤爾卸完妝後，便脫下腳上的長襪，坐到河邊的岩石上，把腳浸泡在水裏。或許是春末之際的河水還有點冰涼吧，隻見艾絲堤爾的身體微微一顫。
「消息不曉得是怎麽傳出去的，明明我從來沒讓別人看過紋章，卻有好多人知道紋章的事而來追我，裏頭也有已經擁有《劍刻》的人喔！」
剛剛艾絲堤爾有所防備，也是因為這個緣故吧。希斯手上也有《劍刻》，因此被當成敵人也是理所當然的吧。
「那你還記得擁有《劍刻》的人，是什麽樣的人嗎？」
「誰知道啊，一下子就死了，我記不得了。」
「死了？」
希斯忍不住驚唿，讓艾絲堤爾也嚇了一跳。
「不是要殺死對方，才能搶走他身上的《劍刻》嗎？你要有心理準備，要是被人發現你的狀況，就很可能會被殺掉喔！」
他終於再次迴想起自己身處的險境。
「原本我打算迴去我的故鄉，但是這東西，好像不能離開王都呢。」
「不能離開王都……為什麽？」
「其他人都能自由進出啊，所以我想大概是因為我身上有《劍刻》的關係吧，即使我穿越國境，總會莫名其妙地又迴到王都。這上頭大概被施了什麽轉移魔法之類的吧。」
也就是說，連想逃離這裏都是一場夢。
麵對一個又一個令人絕望的事實，希斯不禁在心裏暗自叫苦。
「你為什麽還能笑得出來？」
艾絲堤爾打扮成賣藝醜角，臉上永遠掛著笑容。而自己得到《劍刻》才不過半天，就已經巴不得詛咒整個世界了。這實在不是笑得出來的狀況啊。
聽到希斯的疑問，艾絲堤爾理所當然地迴答道：
「要是灰心喪氣的話，到時可是會後悔的喔！」
「咦……？」
「哭泣隻會讓敵人高興而已，既然這樣，倒不如開心大笑比較輕鬆啊！」
——啊啊，原來是這樣啊……
希斯終於理解了。
——艾絲堤爾之所以會這麽強悍，不是因為擁有強大的力量，而是因為有強韌的心靈。
「你真是了不起呢……」
聽到他這麽說，艾絲堤爾驚訝地眨了眨眼，輕快地笑了。
「啊哈哈！你到現在才發現啊？」
那是個純真的笑容。
接著，換艾絲堤爾開口問他了：
「那你呢？發生了什麽事？你昨天身上還沒有那玩意兒吧？」
「是啊……其實——」
希斯把搭檔的門衛襲擊格雷特師兄、他莫名地得到《劍刻》，又因此遭到追殺的事，一五一十地告訴艾絲堤爾。
光是迴想起來，他就忍不住作嘔。
聽了他的故事，艾絲堤爾也驚訝不已地喃喃說道：
「唔……是小醜啊，應該不會是我所知道的——吧。」
「咦？」
艾絲堤爾低聲自語，希斯沒能聽清楚。
「沒事，沒什麽啦，總之是個令人不快的名字啦！」
眼前的少女也是一名賣藝醜角。而小醜也就是賣藝醜角的意思。
和那個邪惡罪犯擁有相同的稱號，心情大概很難平靜吧。
這時，艾絲堤爾突然盯著希斯看。
「怎、怎麽了嗎？」
「說起來，你剛剛是不是用《劍刻》使了什麽魔法？你是怎麽辦到的？」
「咦？那是……魔法嗎？我也不太清楚，但格雷特大哥……就是原本擁有《劍刻》的騎士，他是以吟詠咒文來召喚《劍刻》之力，我隻是模仿他而已。」
「咒文？是什麽樣的咒文？」
看樣子，盡管少女擁有《劍刻》已經三個月了，卻不知道要如何運用它呢。她之所以會出手幫助希斯，有一部分原因也是為了想要問清楚吧。
——不過，這麽說來，她的魔法並不是《劍刻》的力量啊……
從敵人手中奪取劍和鎧甲，以及讓自己和巨龍消失不見的魔法。
從她的眼瞳顏色看來，不可能會使用〈占刻〉。再說，也從來沒有聽說過有這麽萬能的〈占刻〉啊。
此外，他們倆被轉移到沒有聽過的森林裏，原本還以為是艾絲堤爾背上《劍刻》的力量，看來也是他搞錯了。
——還希望她能教自己怎麽運用《劍刻》呢……
他方才吟詠咒文，卻差一點就害死自己的妹妹，所以至少要想辦法知道避免發生危險的方法。
他不敢輕易把咒文念出口，於是寫在地麵上。
「史坦沃克……？隻要念這個就行了嗎？」
話還沒說完，艾絲堤爾便把手伸向空中。
「史坦沃克，嘿！……什麽也沒發生啊，為什麽？」
「咦？呃，雖然我也不是很清楚，不過你的咒文應該和我的不一樣才對。」
「不一樣的咒文啊……」
艾絲堤爾似乎覺得有些掃興，轉頭看著希斯說道：
「那你接下來要怎麽辦？」
「怎麽辦啊……那你呢？你不能一直當個賣藝醜角吧？」
「啊哈哈，我就是喜歡當個賣藝醜角啊，一直當下去也無妨吧？不過，在那之前，還是有些事非辦不可就是了。」
「是嗎……我才不想要這種隻會帶來麻煩的東西，要是知道怎麽擺脫的話，我一定立刻把它甩開。」
聽到希斯這麽說，艾絲堤爾「嗯——？」地歪著頭想了一會兒。
「我想……應該辦得到喔？」
「咦……？」
希斯不自覺地大叫，但隨即想起大漢要對他做的事。
「要是少了一隻手，我會很困擾的！」
他神情苦澀地搖了搖頭，艾絲堤爾連忙說了好幾聲「不是啦」。
「我也不是很確定……但國王的確說過類似的事喔！」
「國王陛下怎麽會知道這種事啊？」
「我怎麽會知道？總之，他說明了幾項關於《劍刻》的規則。」
「真的嗎？」
希斯激動地探出身子，艾絲堤爾輕輕地點了點頭說道：
「我記得……共有三個規則。第一個是會帶給人英雄之力或什麽的。」
這大概是指吟詠咒文可以展現某種力量吧。希斯已經知道方法了，但艾絲堤爾還沒找到。
「另外，就是擁有者死亡時，就會由最後在他身旁的人繼承……哎，在這之前好像還說了什麽。」
艾絲堤爾交叉著雙臂，歪著頭想了一會兒後，終於猛然拍手說道：
「對了！同為《劍刻》持有者，就可以互相轉讓啊！」
聽到此話，希斯不禁燃起希望。
「那麽，意思就是我可以把《劍刻》讓給你囉？」
「應該是可以吧。」
「既然如此——」
「——可是不知道要怎麽做啊？」
希斯聽了，喪氣地垂下了肩膀。
說的也是啊，艾絲堤爾也是剛剛才知道該怎麽使用《劍刻》，怎麽想也不可能會知道該怎麽轉讓。
「要是遇到真正的持有者，就能問個清楚了啊……」
他不禁哀嚎著，但隨即閃過了一個念頭。
——咦，好像有聽過誰擁有《劍刻》呢….
他沉思了一會兒，才「啊」了一聲。
「對了！就是〈騎士公主〉露蒂洛呀！」
「那是誰啊？」
聽到艾絲堤爾竟然一無所知，希斯差點沒昏倒。
「什麽誰啊，她可是圓桌騎士之一呀！才十多歲，卻是殺了巨龍的英雄，是最早擁有《圓桌劍刻》的騎士之一喔！」
「最早的持有者，不是應該死了嗎？」
「不不不，露蒂洛好像就在我當門衛的那個學園裏呢！」
「那麽……」
「隻要去見露蒂洛，就能拜托她接收我的《劍刻》啦！」
希斯一個人高興地歡唿，身旁的艾絲堤爾卻困惑地皺起了眉頭。
「怎麽了嗎？」
「我……」
艾絲堤爾含糊地喃喃低語，最後終於無奈地點了點頭。
「哎，算了，總之見到那個人就能問清楚了。」
「不過，也不是說想見就見得到她呀……」
希斯沉吟了一會兒，艾絲堤爾向他伸出了手。
「我帶你去呀，我帶你去找那個叫露蒂洛的人！」
「帶我去？……你願意幫我嗎？」
艾絲堤爾的臉上浮現了笑容。
「隻要你別忘記你答應我的事就行了喔？」
——你必須聽從我的命令——
當初他就是答應了這個條件，才得以從巨龍口中逃開的。
既然他現在擁有《劍刻》這個不祥之物，她便大可以命令他把《劍刻》交出來，或是為了她使用《劍刻》。
「那你要我怎麽做呢……？」
希斯不禁咽了咽口水，隻見艾絲堤爾交叉著雙臂，大聲地說道——
「和我一起當賣藝醜角吧！」
希斯一時之間還反應不過來。
「嗄……賣藝醜角？什麽賣藝醜角？咦？賣藝醜角？」
見他這麽困惑，艾絲堤爾得意地點點頭。
「隻有我一個人的話，能做的表演有限。如果要讓我的表演更多彩多姿，就需要一名有趣的搭檔才行。」
「欸，不是啊，等等？為什麽要我當賣藝醜角？應該有其他想要我做的事吧？像是命令我把《劍刻》讓給你啦，或是用《劍刻》幫你做些什麽之類的啊？」
「我不是說過，我才不想要那種玩意兒嗎？」
她厭煩似地這麽說道，接著，又露出感觸良多的表情點了點頭。
「第一次遇到你的時候，我就覺得——喔喔，這家夥雖然看起來很普通，卻是個徹頭徹尾的笨蛋呢！——你不用學什麽把戲，隻要站在我身邊，看著我的表演大唿小叫就行了！」
「什麽跟什麽啊？明明露出很讚賞的表情，實際上卻是在羞辱我啊？」
「我是在讚美你啊！你有我想要的才能！」
「誰想要笨蛋這種才能啊！」
聽到他這麽激動地大吼，艾絲堤爾快活地笑了起來。
「哎，我可是認真的喔！和我一起表演吧！一定會很有趣吧？我們一起讓所有人都開懷大笑吧！」
希斯還是無法理解地搖了搖頭。
「你會魔法，又擁有《劍刻》，具有遠比我強大的力量啊？為什麽隻是一心想讓別人發笑啊？」
聽了他的疑問，艾絲堤爾像是由衷感到不解似地歪頭說道：
「這不就是身為一個賣藝醜角最大的希望了嗎？」
希斯驚訝地張大了嘴巴，艾絲堤爾又接著說道：
「要破壞東西很簡單吧？要傷害別人也很簡單啊！不過，要創造出東西就不是每個人都辦得到的了，而要讓人死而複生也隻有神才能辦得到呀！」
眼前不再是那個總是展露笑容的少女了。
她的深紅色眼瞳中，浮現出閃耀著堅強意誌的光芒。
「我很笨拙，沒有辦法做出任何東西，也不能像醫生那樣幫助別人，我隻會做與之相反的事情。不過即使是像我這樣，也有能力讓人發笑！」
艾絲堤爾的聲音堅毅得教人忍不住要跪倒在她跟前。
她的臉上浮現著一抹充滿幸福的笑容。
「使用蠻力誰都會，這種事連狗也辦得到。但是，能夠逗哭泣的孩子開心，才是真正了不起呢！我要讓不願意展露笑容的人，也能開懷大笑！」
說著，她突然伸手指向希斯。
「這就是醜角的美學！」
——太不可思議了！實在是太酷了啊……
艾絲堤爾所說的這些，和希斯所憧憬的英雄傳實在是相差十萬八千裏。
然而，眼前這名纖瘦滑稽的少女，卻比任何人都像真正的英雄。
看著少女燦爛的笑容，希斯不禁心跳加速，目不轉睛地凝視著她。這時，艾絲堤爾苦笑地說道：
「不過，還是得先解決《劍刻》的問題吧。要不然，你也不可能有心情思考這些事吧？」
「呃、嗯……」
對希斯而言，人生最大的目標就是完成瑪那的夢想。但是，那該不會隻是自己一廂情願罷了？
——和我一起當賣藝醜角吧！——
她毫不遲疑、充滿自信，正是希斯所缺乏的特質。
「那麽，首先便是要前往埃斯特拉學園……對吧？走吧？」
希斯對她感到崇拜不已，握住了她伸出的手。
隻是在幾秒鍾後，他將會為此感到懊悔不已……