第五章 木
艦隊收藏(艦隊Collection 陽炎，起錨！) 作者：築地俊彥 投票推薦 加入書簽 留言反饋
第二天果然還是訓練。之後那天也是，再之後依然是。身體中沉積著疲勞，半夜倒頭就睡。即便如此，重複進行著的訓練還是有它的意義在。長時間什麽都不幹的話，與之相應地熟練度也會下降。
“嗯……？”
陽炎歪了下脖子。皐月來詢問她是否有什麽疑問。
“怎麽了？”
“沒什麽，就是感覺很流暢啊……”
陽炎“啊哈哈”地傻笑了笑。
流暢指的是艦隊的運轉。今天的第十四驅逐隊，還是把毛絨玩具當做船隊，重複進行著護衛訓練。
至今為止都還沒順利地完成過。時不時與船隊發生碰撞，感覺前途多難。
然而艦隊的行動變得敏捷，也漸漸找到了和船隊一同行進的感覺。不說什麽廢話的話大家也不會擺出不耐煩的態度。一時間都懷疑是不是和別的人調換過了。
“皐月也長進了很多啊。艦隊運轉是不是已經比我都熟練了。”
“都是因為陽炎教得好呀。”
“我倒覺得是因為皐月很努力呐。”
“沒有啦……其實在夜裏也有一個人做做練習什麽的。”
皐月害羞地笑了笑。
“但是不止咱一個人哦。大家都有在自主練習。”
長月開炮射擊。襲擊船隊而來的深海棲艦的模型被濺起的水柱包圍。
“命中了……”
陽炎由衷地歎服。皐月戳了戳她的側腹說道：
“看，出成果了吧。”
這時響起了霰發令進行之字運動的聲音。她雖然一如既往說話很小聲，但是關鍵的時候卻可以清楚明白地講話施令了。潮進行魚雷攻擊的動作也變得敏捷起來。
陽炎一邊感歎，又覺得不可思議。
“為什麽大家都打起幹勁了呢？”
“是為什麽呢……”
皐月嘻嘻笑著看著她。
驅逐隊的團隊協作有進步是好事。但是還有一點尚存不足。
陽炎的視線掃向有些不耐煩的曙。
“喂，曙，不覺得可以多向我展現點幹勁嘛？”
“……憑什麽我要努力給你看啊？”
曙一副連說話都沒勁兒的樣子。
“當了第一名也沒意義。”
“但是能成為第一名不是會很高興的嗎？很有趣的哦。”
“我對那些事不感興趣。”
隻有對這孩子真是一點辦法都沒有。雖然前一陣子隻是搭個話就會毫不掩飾地展露出敵意的態度已經不再，但也實在不能說兩人之間的距離有所縮短。
總之曙的事情就先放在一邊。不管她想抱怨什麽，對陽炎她們來說還有更高的目標等著追尋。
“好的！今天要做完全部船隊護衛的訓練哦！”
陽炎向艦娘全員傳達道。
“距離特別演習已經沒幾天了，現在要盡可能熟練起來，爭取拿到第一名！”
“完成全部訓練，就是說炮擊和雷擊也要進行嗎？”
長月發問。陽炎給出肯定的迴答。
“嗯。不全部做完就沒意義了嘛。”
“實彈演練的話，應該需要進行指導的艦娘吧。”
“所以又拜托了金剛姐她們。”
她指向了碼頭的棧橋。
站在那裏的是金剛、比叡、榛名和霧島，各有各的樣子注視著這邊。金剛則今天也托著她的茶杯。
“她們還真接下來了啊。”
“啊哈——請愛宕傳了話，拜托了她們就同意了。”
陽炎幹笑了幾下。其實是“誤射很危險，必須得讓戰艦盯著點才行”這樣被千叮萬囑了一番。大費周章派上了四個人，不得不說也是因為被認為有相應的危險。
“雖然之前的時候很是糟糕，現在要是能好好完成訓練的話，金剛姐她們也會感到佩服的吧。這樣一來就能引人注目，我們就會成為鎮守府的話題了。”
陽炎拍拍手鼓起勁兒。
“那麽就加油上吧！”
全員都到了指定地點就位。扮演船隊角色的則還是那個寫著“gnef oad”的連裝炮玩偶。
而實際進行護衛任務的時候，船要大得多，如果是船隊的話則數量也會很多。因此艦娘們的位置相隔得較遠，玩偶之間的間隔也盡可能拉開。但無論如何也與實際情形有著出入。
介意這些也於事無補。現在是將至今為止的訓練成果展示給金剛級姐姐們的好機會。
陽炎打開了牽引船的開關。這艘船會隨著時間的推移做出隨機的運動，改變船隊前進的方向。她們必須要緊跟著船隊才行。
“準備完畢。”
陽炎到自己的位置上就位。
“那麽就開始咯。緊跟船隊！”
伴隨著玩偶的行進，陽炎她們也開始航行。
過了一會兒牽引船右轉舵。驅逐艦娘們也跟著往右轉向。接著迴舵，又轉向左邊。
向左之後又向右。進行著之字運動。
艦娘之間沒有發生碰撞，不再像之前一樣粗心大意。她們保持著互相的位置間隔，注意著周圍的情況。
“怎麽樣，陽炎？咱也很能幹吧！”
皐月說道。
“很棒啊！”
陽炎迴答。其餘的各位也都做得很好。就連發了好多牢騷的曙，也認真履行著自己的使命。
陽炎看向前方。應該要進入下個環節了。
海麵上出現了艦影。來了！
“右方十度發現敵人！”
陽炎叫道。全員都發出了“誒”的驚歎。
“襲擊應對訓練。快準備好！”
“沒聽說過啊！？”
“提前告訴你們就不是訓練了。”
為了不讓皐月再抱怨，陽炎提高了發動機的轉速。
“協助船隊逃脫。長月展開煙幕！”
“我？”
“快點！”
長月向前駛去，開始嚐試在來襲敵艦和船隊間展開煙幕。
突然，從前來襲擊的敵艦上發出光亮。
“敵艦開火！”
陽炎發出警告。炮彈在長月周圍濺起水柱。因為用的是模擬彈所以水柱並不高，但要是被命中了肯定還是會很疼。
長月的航行變得搖擺不定。煙幕的噴出也半途而廢。
“長月，迴來！”
從前方迴來的皐月戳了戳陽炎。
“我說，正在開火攻擊的不是愛宕姐嗎？”
“誒？”
陽炎答應了一聲，把雙筒望遠鏡舉到眼前。
扮演敵人前來攻擊的是身著藍色製服的艦娘。從那胸部的大小來判斷確實是愛宕。
“那人搞什麽。我明明隻是說給我介紹個適合扮演敵人角色的來而已。”
“看來她很是喜歡陽炎呢。”
“提高警惕。愛宕姐不可能放水的。”
皐月迴到了指定位置。
長月也渾身濕透地迴來了。煙幕隻展開到一半，現在已經漸漸消散了。
“敵艦接近中……”
霰傳來聯絡。從她所在位置大概也能清楚看到愛宕。
水柱漸漸逼近當作船隊的玩偶。愛宕開心地持續炮擊。大概是因為能夠參加訓練而鼓足了幹勁兒吧。說起來她當目標艦的時候也曾經是這樣的感覺。
粗略地環視了下艦娘們。雖說是訓練，但是遇到敵艦來襲總覺得彌漫著一股不安的氣氛。
陽炎立刻發出指令。
“進行迎擊。潮留下來做支援。一會兒我們從正麵出擊，遏製住愛宕。你就趁機帶連裝炮……帶船隊逃離。”
“要一口氣出動五人嗎？”
“對手可是重巡洋艦。要一口氣打過去一口氣逃掉。”
雖說比不上戰艦，重巡洋艦也是相當優秀的打擊戰力。就算正麵肉搏勝算也不大。那麽就得依靠數量取勝。
“潮，拜托了。”
“哎……明、明白！”
雖然聽聲音感覺有些靠不住，還算是給出了迴應就先這樣吧。
“要開始炮雷擊戰了哦。兩舷前進，最大戰……”
突然，背後傳來巨大的聲響。
是炮擊。陽炎快速轉過身用雙筒望遠鏡確認。能夠看到艦影。
看輪廓是重巡洋艦。和愛宕穿著同樣的製服，胸部也大小相當。麵色溫柔炮擊卻無情。
“是高雄姐……！”
陽炎發出呻吟。既然是同型的艦娘，應該是愛宕叫來的吧。這是前方愛宕正在集中攻擊的時候，高雄從後方突然發動襲擊的戰術。雖然老生常談，但實際這一招卻著實很有效果。
船隊腹背受敵。
陽炎望向前方又迴顧後方。
怎麽辦。如果把戰力分散到前後兩邊，可能兩邊都能防住，但是失敗全滅的可能性也很高。集中全力反擊愛宕的話則擊退她的可能性升高，卻默許了高雄在後方猖狂。
陽炎是向導艦，必須做出決斷。
“……集中攻擊前方。”
她說道。
“擊退愛宕姐讓船隊逃離。可能有幾艘會被高雄姐幹掉……”
“你就這樣見死不救！？”
這時意外地傳來反對聲。
叫喊著的是曙。
“明明知道船隊會被幹掉，就這樣見死不救夾著尾巴逃跑！？前後兩邊的船都救一下啊！”
“並不是見死不救。如果兵分兩路的話，連我們也說不定會全滅的。所以為了讓盡可能多的船幸存下來……”
“真是薄情呢。為什麽不努力一下啊！”
“哈？我這不是正在努力麽？”
陽炎感到詫異。直到剛剛還看起來完全沒有幹勁的曙，突然怒火中燒起來。
“我這不是想要救下船隊嘛。”
“哪裏有！你這說的分明就是見死不救！”
曙叫嚷起來。
“明明一直嘴上說著是同伴什麽的到頭來還不是這樣！”
“曙才是在亂說什麽啊。沒有幹勁的話能不能就別插嘴？”
“和這麽笨的人在一塊兒，當然會想要發牢騷啊！護衛什麽的對你們來說果然還是不可能的。”
“才不是不可能。我說啊，像這樣相互鬥嘴隻會讓時間白白流逝……”
曙把臉貼近陽炎。
“既然這麽麻煩，最開始就不該搞什麽訓練。”
曙噴發著怒氣，用激烈的言辭頂撞道。
陽炎覺得很困惑，其他的艦娘們也都吃驚地注視著。
“演習的時候要負責護衛船隊，不可能不練習的吧。”
“推辭掉不就好了！也就不會有人受傷了！”
“我們可是艦娘，推辭任務什麽的怎麽可能？”
陽炎漸漸感到有些窩火。為什麽這孩子這麽吵鬧。做護衛就那麽不爽麽。就那麽討厭我麽。
“小、小曙……”
曙連潮想要勸解的話語也全然聽不進。
“果然你也是那種人啊。還有那最後什麽都辦不到、對同伴見死不救的行為模式！聰明點的話一開始就不該搞出這種事！”
“我不會對同伴見死不救的！”
陽炎變得情緒激動，不服輸地大聲嚷了迴去。
“差不多了吧你這大笨蛋驅逐艦！”
“你才是更笨！不止是笨蛋還薄情寡義！”
“那就兵分兩路！最後說不定就會全滅！然後我就到處去說都是因為你的錯！”
“不過陽炎級不可能有那膽量的吧！窩囊廢！”
“你說誰是窩囊廢！”
憤怒讓陽炎的視界被血紅色填滿。
怒火燒得她頭腦有些發暈。為什麽非要和這樣的家夥一起努力至今不可？除了她以外還有這樣無可救藥的驅逐艦嗎？和別的艦娘們都能相互理解，唯獨對這家夥一點辦法也沒有。
明明感覺已經盡全力去試著理解她了，但終於還是到了極限。
不知不覺間陽炎握緊了拳頭。曙看到了又挑釁起來。
“哈，還想要開打？來試試？不過陽炎級肯定是做不到的吧！”
啪。
海上迴蕩著一聲脆響。
曙捂著臉頰愣在原地。
陽炎也是一樣吃驚。她不由得盯起自己的手。
對曙揮起手掌的並不是陽炎，她什麽都沒做。可明明什麽都沒做，卻響起了聲音。
“小曙……差不多夠了……”
淚水在眼眶中打著轉的潮小聲說道。正是她狠狠地打了曙一巴掌。
“就知道耍性子……！”
曙雖然發了下呆，迴過神來立馬橫眉豎眼叫了起來。
“你還真行啊！”
她向潮撲了過去。
因為是艦娘所以就性格溫順什麽的是完全沒這迴事，隻要生起氣來也會打架。在海上會腳下立足不穩隻不過是局外人的看法，正是在這個時候艦娘的航行穩定裝置會發揮出極大的威力，為主人們打架做出貢獻。不開炮是雙方的默契，但是反過來說除那以外幹什麽都行。彎曲手指立起指甲扇巴掌這樣帶點可愛色彩的交手立馬就會煙消雲散，接下來是拳頭對拳頭的碰撞。安好的裝備就那麽搖身一變成為了互毆用的鈍器。
拳打、腳踢。拳打、腳踢。假裝是拳打實則腳踢。曙鬧起來的樣子還在想象的範圍內，但是潮也意外的相當厲害。她像是要發泄掉心中積攢至今的憂憤一樣追趕著曙打。
曙不斷揮出的拳頭掠過潮，就那麽直接打在了正發著呆的霰身上。
“好痛……”
“你幹什麽！”
長月也激動起來。“對霰出手我可……”正說到一半嘴上就挨了一踢。
“你！們！”
臉漲得通紅的長月也加入混戰。從她把魚雷發射管像刀一樣揮舞著折騰的姿態來看，都懷疑睦月級因為平衡不好所以性能比較弱什麽的不過是製造方想要獲得新訂單而編造出的謊言了。
曙被踹到一邊。想要撲上來的潮也被踢到一旁。是霰幹的好事，不知何時她也加入了戰鬥。大概是剛才被打了一拳懷恨在心吧。從她重新戴好驅逐艦娘第一種略帽（煙囪通風帽）的架勢來看就能明白她是動真格的了。就是在吳的時候都沒見過她發這麽大火。為了彌補身材瘦小的劣勢，她連續使出了像龍卷風一般的飛踢。
“哇……好厲害。看來是積攢了不少壓力啊。”
想要以旁觀者自居的皐月也被卷入其中，被弄得個倒栽蔥，臉朝下紮入海麵。爬起來的時候已經怒目圓瞪，不管是誰直接就打了上去。雖然外表看起來很纖細，但是通過力量練習也練就了結實的身體。大概暗中也抱有著不會輸給同為驅逐艦艦娘的自負吧，她以要打趴全員的氣勢加入了亂鬥。
明明是在海上卻出現了街頭打群架一樣的紛爭。陽炎臉色鐵青，察覺到還是在訓練中而有些魂不守舍。
“停下，別打了！重巡和戰艦她們還在看著呢！快停……”
話剛說到一半，不知誰扔過來的訓練用魚雷就直擊了陽炎的麵部。她差點就一個跟頭倒下去。
陽炎好不容易才穩住腳。
她慢慢撿起掉落的魚雷。
“一群……一群混賬東西——！”
理性的束縛已經消失得無影無蹤，所有人看起來都是敵人。這個世界混沌而陰暗。不痛打這群家夥一頓肯定就沒法當新娘子了。這樣的話就一個接一個地給你們幹翻在地。要把你們一個不剩全都變成我人生的鋪路石！
陽炎揮起魚雷參戰，已經沒人能來阻止她們了。
一開始在遠處觀望的愛宕來到她們附近。身邊是同樣靠近過來的高雄。
兩人麵帶驚訝地看著陽炎她們打鬥。
“真是糟糕。時隔這麽久又看到驅逐艦們在打架了。”
高雄把視線轉向愛宕。
“怎麽辦？”
“說起來……作為秘書艦有義務上前製止呢。”
愛宕歎了口氣。高雄接著發問。
“怎麽製止？”
“就這樣。”
愛宕把20.3cm連裝炮朝向打作一團的艦娘們。
“各位——！聽好啦。三秒以內不停下來的話，就要開火了哦——！一——，二——……”
她一遍偷笑著一邊報數。
“三——。”
不知怎的這一下意外的小聲，高雄正心想是不是一開始就打算打一炮的時候，陽炎她們就被巨大的水柱籠罩了。
橫須賀鎮守府辦公樓。秘書艦愛宕的屋中。
第十四驅逐隊的成員們列好了隊，一個個鼻青臉腫、渾身濕透。
愛宕坐在自己的桌前。
她看上去並不是特別驚訝，臉上還是一如既往的笑容。隻不過一言不發直勾勾地盯著她們，總讓人感覺有些可怕。
“……關於這次的醜事……”
愛宕一開口，陽炎就心裏一緊。
“那、那個……”
“安靜。雖然不能說同為艦娘就沒有爭吵，但是在訓練中，而且還是在秘書艦的眼皮底下打起來恐怕是前所未聞。”
“但是……”
愛宕惡狠狠地瞪了陽炎一眼。看到和滿麵笑容相反的銳利目光，陽炎趕緊閉上了嘴。
“不僅是我，高雄也目擊了全過程。金剛級的各位也是。有這麽多人看到，裝作什麽都沒發生是不可能了。懲罰是想自己選呢，還是請提督定奪呢？”
驅逐艦娘們全都嚇得渾身發抖。如果上報了提督可就非同小可了。重緊閉還算好的，最嚴重甚至會被拆下裝備當做改裝素材，從鎮守府趕出去。然後名字和照片也被印在一起來迴傳閱，成為笑料。
（注：重緊閉，舊日本陸軍的懲罰措施之一，日數在一日以上三十日以下。）
潮張了張嘴。
“不……不是我……”
以此為牽頭，大家如潰堤江水般紛紛找起借口。
“咱可不想挨緊閉！是曙最先動手的！”
“我隻是被卷入其中的。不應該負責任。”
“……討厭……受罰……”
曙噤聲不語，隻是板著臉望著天花板。
愛宕看著都在為自己辯解的驅逐艦娘們，終於歎了口氣。
“……真是的……”
驅逐艦娘們還在喋喋不休，聲音越來越大。
愛宕被這陣勢搞得有些不知所措，於是說道。
“就到這裏吧。對訓練中打架網開一麵是會牽扯到紀律問題的。幸好並沒有重傷者出現就不從重處罰了，暫時禁止外出。”
響起一片哀聲。雖然鎮守府內夥食溫飽不愁娛樂設施一應俱全，但是想要放鬆果然還是要到外麵去。在休假日以驅逐隊的形式輪班外出對她們來講是非常寶貴的休閑時光。
陽炎趕忙插話。
“不管怎麽說，因為打架就這麽處置有些嚴厲了吧。”
“陽炎向導，對你的處罰會更重一些。因為你是向導艦。”
“為、為什麽我要……”
“安靜。”
麵對愛宕毅然的口吻和目光，陽炎啞口無言。
“可以離開了。”
全員一個接一個地走出了愛宕的屋子來到走廊。
大家相顧無言，從辦公樓走向驅逐艦宿舍。
所有人都籠罩在一種沒力氣開口的氛圍之中。就連走路也覺得麻煩。
陽炎因為耀眼的陽光而眯起眼睛，抬頭看向天空。
萬裏晴空。雖然快到傍晚時分天空卻還是蔚藍如洗。想必遠到吳港也能看到這片藍天，這空氣清潔純淨的碧青色天空。
天空呈現著她本來的麵貌。
在愛宕的麵前爭吵，在高雄麵前打鬥。在金剛麵前蹬腿出腳，在比叡麵前高聲喊叫，在榛名麵前揮拳相向，在霧島麵前濺起海水。
這種行為不可能會帶來好名聲。而且簡直是會被當做笨蛋驅逐隊，貼上最差艦娘標簽程度的醜事。更何況這一切還被上級看個一清二楚。不能把問題在內部解決實在是太不像話了。
早上的時候還幹勁兒十足。下定決心這次可要在秘書艦和戰艦的麵前標榜一番。
為什麽會落得這個下場。
空虛感籠罩著陽炎。心裏好似裂開了個洞一般。
突然，一股情感從心底湧起。
悲傷。
對於自己至今為止所做的一切，一直相信著隻要是在江田島學習、在吳鍛煉過的，無論在何處都能夠通用。在給不知火的信中也發過誓，要好好努力。而如今卻知曉這全都不過是白費力氣，一切的一切都化作了她的一聲悲歎。
陽炎低下了頭。淚水從眼中湧出。
“嗚……嗚……嗚嗚……”
她試著強忍卻也止不住的淚水。
“對……對不起……大家……”
聽到她的話每個人都停下了腳步。陽炎則邊哭邊講著。
“我……我真是個笨蛋……做的全是無用功……明明發誓要好好努力，卻什麽都沒做成……把自己想的強加給大家……”
感情一點點從心中溢出。雖然明白在眾人麵前掉眼淚很不成樣子，卻再也停不下來。
“長月也是霰也是……明明都很努力，皐月、潮、曙也都……大家、大家明明都是很優秀的驅逐艦……都是我……都是因為我太不爭氣……淨添麻煩……明明還是向導艦……是驅逐艦……”
陽炎潸然淚下。眼淚滴下潤濕了地麵。
“對不起……真的對不起……”
緊繃的心弦鬆了下來，傷心之情止不住地湧出。自己的不成熟、沒出息交織在一起，快要把心髒撐裂了。
而陽炎隻能用哭泣來表達出這種感情。
艦娘們注視著陽炎。
“……才沒有那種事！”
突然響起了長月的聲音。
“我們才應該道歉。陽炎明明那麽親切地指導我們……我卻又……沒能相信自己。我才應該……”
她也流下了眼淚。
其他的艦娘們也紛紛叫了出來。
“咱……咱才是，如果不是陽炎，肯定還是孤零零一個人！是陽炎讓我有了自信！”
“我也是。是陽炎把我迎進這裏……才有了現在的我……！”
“……陽炎……沒有錯……都是我不好……”
皐月、潮、霰，都哭了起來。陽炎被她們的話戳動心房，眼眶裏又盈滿了淚水。
沒人會因掉隊高興，也沒人會因出醜而開心。
大家都後悔不已。
都不想讓第十四驅逐隊被貼上喪家犬的標簽。
她們不禁擁抱在一起，相擁著號泣起來。
隻有一位少女和她們保持著距離。
她呆立在原地移開了視線。
“所以說就是因為這樣，我才不喜歡驅逐艦啊……”
曙的眼中沒有淚水。亦無法窺探她的心中究竟作何想法。
○
接下來，終於迎來特別演習這天。
這一天天氣有些陰沉。據鎮守府氣象班的報告，今天一整天都是陰天，海浪略有些高，不知道是否會下雨所以出門時還請不要忘記帶傘。
艦娘就是個會把身上弄濕的行當，而且還會因為海水弄得渾身到處都有些鹹澀。把頭發搞得和鹽醃的裙帶菜一樣什麽的是常有的事。不如說相比之下被普通的雨水淋濕倒比較受歡迎。因此也就有很多艦娘下雨天不打傘。
當然出擊的時候是不會隨身帶傘的。不管是因為台風還是颮而弄得渾身濕透也要執行完任務才是艦娘的氣魄。
（注：颮biao1，突然的強風，數分鍾內停止，一般伴隨降水或雷雨。日本特指熱帶地區的疾風驟雨。成因是局地性的上升氣流，基本上每天定期性發生。）
陽炎微微抬頭看了看天。雲還很高。大概不會下起雨來吧。
“……為什麽我會光顧著看天氣啊。”
她自言自語道。其實理由自己也明白。
不安。因而想要做些什麽來排遣下心情。雖然是集中精力進行了訓練，卻不能說進行得很順利。接連不停地出現失誤，還在愛宕和戰艦麵前打了起來。
這樣還能拿得下第一名麽。
陽炎搖了搖頭。不行不行，怎麽能這麽消極。至少大家的同伴意識很強。雖然隻有曙例外。隻要大家齊心協力肯定可以取得好成績。雖然隻有曙例外。
她轉向背後。第十四驅逐隊全員整好了隊。不過曙還是一如既往把臉扭向一邊，也隻能認為她就是這麽種存在了。
“……你還真……能來奉陪我們呢。”
“哼。”
曙用鼻子迴了下話。
“又沒什麽不行的。”
在像是海水浴場中監視員的台子一樣的地方，愛宕靜靜坐著。她身上帶著好幾塊表，在往手上拿著的筆記本上寫著什麽。
前方的海麵上翻著白浪。是驅逐隊迴來了。愛宕打開了手持喊話器的開關。
“上岸吧。正在給你們統計分數。”
交話後過了一會兒，愛宕又舉起了喊話器。
“第六驅逐隊的成績，二百二十分。”
旁觀的人們都發出了讚歎。這是至今為止的最高分。
甚至能聽到誇讚“真不愧是第六驅逐隊”的聲音。在整個鎮守府中她們也是代表性的驅逐艦娘。
幾支驅逐隊按一定時間差出發前往鎮守府周邊海域。陽炎她們排在比較後麵。
“下一個。第十四驅逐隊。”
“到！”
愛宕一出聲，陽炎就像是從地上彈起來一樣立即起身來。
“請出港。”
聽到召喚，陽炎掃視過眾人的臉龐。
“拔錨！跟我上！”
全員離開棧橋進入海中，在海麵上站好。
“兩舷前進，原速！”
乘著波浪，第十四驅逐隊的各位開始前行。
這次特別演習，簡單來說隻不過是護衛船隊而已。和船隊合流後在周圍護航，然後迴到鎮守府。
當然也不會那麽簡單就結束。被指定扮演敵艦的艦娘們會等在迴航路上，實打實地展開襲擊運動（組成襲擊編隊）進行炮擊。如何在襲擊中護衛著船隊歸航才是關鍵所在。
在扮演敵艦的艦娘之中有演習管製官，她會嚴格審視驅逐隊的動向。同時被護衛的船隊也被告知了演習的事情，因而會故意聽錯指示或者做出混亂的行動等等。當中也有琢磨著如何別出心裁才能讓護衛驅逐隊嚇破膽的船隊，不知什麽時候就會報告說“船上裝載的小雞太緊張就會死掉，規避運動要控製一點”什麽的，“船隊中載有二十人以上的孕婦，在魚雷攻擊中全部都感覺要臨盆了”之類的。
被分到扮演深海棲艦的艦娘們也不甘落後，有不少都在臉上化了青白色的妝，或是披上了偏黑色的大衣。據說平日裏就在練習學著像深海棲艦一樣怒吼，可見是動了真格的。
“誰來當咱們的敵人呢？”
聽到皐月的問題，陽炎想起了之前被告知的事兒。
“嗯……說是金剛級她們。”
“居然是戰艦？”
皐月吃了一驚。站在旁邊的長月也感覺有些出乎意料。
“之前明明看到我們那樣鬧了一場，這次還接下了敵艦的角色啊。”
“是不是想要懲罰我們一下？”
“說來高速戰艦執行船隊襲擊這點就很奇怪。又不是口袋戰艦。”
（注：裝甲艦（英語：panzership；德語：panzerschiffe；也翻譯成“披甲艦”、“鐵甲艦”）是德國海軍在一戰後提出的一種新式艦種，在當時被各國海軍稱作“袖珍戰艦”或“口袋戰艦”。核心理念是“火力要比巡洋艦猛，速度要比戰艦快”。裝甲艦設計時首要任務是近海防禦，而到了後來則變成了攻擊商船隊的利器。）
“就是要求我們能夠應對任何情況的意思吧。”
雖然這麽迴答道，陽炎卻也不知曉這其中真實的緣由。她也感覺或許是在某種意義上被“關照”了吧。
陽炎偷偷瞟了眼曙的樣子，還是沉默不語。那次打鬥後，隻有她還頑固地沒有敞開心房。
沒有偷懶這點還算值得慶幸，但是從今往後應該如何和驅逐隊融為一體，向著第一名努力呢。要是曙擅自做出什麽行動，肯定會被演習管製官一下子看穿，減掉很多分數。
陽炎抱著胳膊沉思著，也因此皐月招唿她的時候好陣子都沒反應。
“喂，陽炎，喂——！”
“……誒？啊，抱歉。”
“是不是已經到了演習開始的地點了？”
陽炎急忙拿起海圖核對。演習確實是應該從這裏開始。
停下發動機。風平浪靜，廣闊的海麵上隻有陽炎等人。
在此暫且靜候片刻。
然而左等右等卻都不見船隊。
環顧四周也不見蹤影。盡力挺直身子遠望，別說是貨船，就是海鷗也一隻都看不到。
陽炎小聲嘀咕。
“怎麽迴事……”
“咱們是不是被捉弄了呀。”
皐月歎了口氣。陽炎無法給出否定的迴答，這點讓她感到自己很沒用。
“霰，能用無線電問問橫鎮那邊嗎？”
“……現在姑且還是無線電靜默狀態……說不定會受到懲罰……”
“再這樣下去就不知道怎麽進行演習了。”
似乎是認同了陽炎的說法，霰麵無表情地開始和鎮守府進行通信。
低聲迴複了幾句之後，霰向陽炎報告。
“……說讓我們迴去……”
“啊——果然演習已經開始，我們被耍了麽。”
霰搖了搖頭。
“好像……說是船隊真的遇到了襲擊……演習中止……”
“啊！？”
驚訝的陽炎親自聯絡進行確認。
霰所說完全屬實。橫須賀鎮守府現在已經鬧得翻天覆地。
第十四驅逐隊要護衛的船隊滿載著相當大規模的、貨真價實的物資。讓船隊選擇了比較安全的航路，暫時借用來執行演習。
而本不該出現在航路上的深海棲艦竟突然來襲。船隊的船員一開始還以為是精心編造的玩笑。
幸好來襲的深海棲艦數量不多，隻是偵察艦。然而接到聯絡的主力部隊早晚會前來攻擊。船隊也很惜命，因而到處發送緊急信號，開始全速逃離。
這樣一來可就顧不上演習了。第十四驅逐隊接到了迴港的指令，迎擊艦隊則從橫須賀鎮守府出發。
陽炎向全員簡要說明了下情況。
令人驚訝的是，對此曙竟頭一個來了勁。
“現在情況怎麽樣？在哪發生的襲擊？”
帶著點吃驚，陽炎迴答道。
“稍等一下……船隊正在逃離。別的狀況暫時不明。”
橫須賀通過副艦上無線所發來聯絡。由於信號時斷時續，無法掌握具體形勢。
“據說金剛級她們前去迎擊了。具體地點不明。監聽第三通信科或許可以知道吧。”
“那麽就沒有我們能做的了麽？”
長月發問。陽炎首肯。
“嗯。既然演習中止了，在這裏空耗也沒意義。迴去吧。”
陽炎啟動了發動機。
“目標橫須賀……誒，等一下。”
她轉向身後。
大家已經排好一列縱隊，唯獨曙落在後麵。
陽炎有些吃驚。這孩子又想要偷懶麽。
“別慢吞吞的好嗎。”
然而曙卻鮮有地用有些猶豫的語氣說道。
“……呐，陽炎。比方說，是比方說的話哦。我要是說我們也應該去迎擊的話，你會……？”
“怎麽又說這種話。金剛姐她們不是去了嘛。”
陽炎麵露驚詫。但是曙還是接著說了下去。
“可是船隊被襲擊了，前去搭救不是理所應當的嗎？”
“什麽意思？這是新想到的偷懶的借口嗎？”
“才不是偷懶。就是因為是實戰所以……”
“這之前的訓練也是，你隻是想反跟我頂嘴而已吧。”
“不、不是那樣的……”
“那是會違反命令的。曙也會被罰緊閉，弄不好的話還會連累到我們。能不能放棄這念頭？”
“不是的！都說了我……”
“想要打起幹勁兒的話倒是希望你能提早一點。事到如今也沒有意義了。”
“…………”
曙略微低下了頭，咬著嘴唇。
陽炎揚了下下巴。
“走，迴去了。”
曙還在磨磨蹭蹭。陽炎瞥了她一眼。
“……啊——潮。盯著點曙別讓她瞎想。”
潮伸出了手。
“小曙……”
手被推開了。
“別碰我！……好了好了我明白了。”
全員踏上了前往橫須賀的航路。
然而她們的船速還是漸漸提高。雖然想著有四艘戰艦出擊應該不會有問題，果然還是有點在意。
迴到港內，已經不見愛宕的身影。秘書艦大概已經到提督那兒去了吧。奇怪的是棧橋周圍亂糟糟的，本應在演習的驅逐艦娘們在高聲交談著。
“我迴來了。”
沒有人來迴應陽炎。不僅如此還感到周圍籠罩著令人焦躁的緊迫感。
“哇，可不好了。”
前去打探消息的皐月很快就迴來了。
“金剛姐她們，好像沒能夠遇到敵人。說是羅盤暴走了。”
陽炎她們一致發出了“不會吧”的驚歎。
深海棲艦出現的位置大體上是確定好的，出擊的艦娘們朝著那個地點奔赴戰鬥。然而也會有偏離航路、被指引到完全不同的地方的情況。艦娘們用“羅盤暴走”來稱唿這種現象。
原因尚不明曉，為了弄清楚個中奧妙組了很多支隊伍進行嚐試，都沒能夠得出結論。弄明白的隻有“艦娘就是會不知為何發生這樣的事”。也就是說這是宿命，人的力量無法左右，有很多艦娘都曾寄希望於到神社寺廟參拜來避免出麻煩。
偏偏金剛她們就中了這羅盤的惡意。
“那該怎麽辦？”
“好像是等她們迴來再出擊一次。聽說愛宕正在和提督協調。”
皐月這樣答道。
但是這樣還來得及麽。金剛她們也有可能正在別的地點交戰。說不定會負了傷，這樣就必須進入船渠修整。這樣空耗著的時候，船隊就會被全部吞噬掉的吧。
陽炎向皐月問道。
“扶桑姐和山城姐呢？”
“好像是和航母她們出擊去了衝之島海域。伊勢姐和日向姐則在舞鎮（舞鶴鎮守府的略稱）出差……”
也就是說現在能夠前去搭救的艦娘屈指可數。
如果缺少戰艦或者航空母艦這樣的大型艦種，戰鬥就會變得極為不利。麵對深海棲艦在火力上處於下風，肯定會遭遇一場苦戰。
陽炎沉默不語。她明白眼下正是緊急事態。
不僅僅是她們，驅逐艦娘們都在到處竊竊私語。大家都很在意現在的形勢。
這時揚聲器突然傳出了嘈雜的聲響。
“……麥克的音量沒問題嗎？check, one, two——模仿了下霧島姐。好的，大家都請聽好——”
是愛宕。從架設在棧橋的杆子上方傳來了她的聲音。
“正如大家所知，現在載有物資的船隊正遭受攻擊。我想應該會有各種各樣的傳言，但能夠告訴大家的隻有我們正在全力應對。”
驅逐艦娘們凝神屏息，側耳傾聽著愛宕的話。
“剛剛也通知過，特別演習暫時中止。驅逐艦的各位請迴到宿舍待機。”
驅逐艦娘們發出嘰嘰喳喳的議論聲。這之中也響起了“這樣坐視不管沒問題嗎”的質疑聲。
像是看透了這樣的反應，愛宕繼續說道。
“這是命令。違反命令的人將按照規章執行懲罰條例，還請多加注意。愛宕姐姐可不想做那些事哦。通知完畢。”
議論聲持續了一小陣，但是礙於命令也無計可施。驅逐艦娘們開始陸續返迴宿舍。
陽炎對於就這樣什麽都不做就迴去顯得有些遲疑。
為什麽心中如此躁動。說是不好的預感，更像是字麵意義的說不出的不安。
暫時還不知道不安的緣由。不知是因為驅逐艦娘們的傳言，還是因為愛宕的廣播。
然而霰馬上就把不安變成了現實。
她拽了拽陽炎的衣服。
“……不好了……曙……不見了……”
“嗯——不見了啊。……不見了！？”
陽炎不由自主大聲叫了出來。
“不是和潮在一起嗎！？”
潮則臉色發青，顯得坐立不安。
“剛、剛才還在。聽了愛宕姐的廣播，不知道什麽時候就不見了……”
霰向陽炎發問。
“……怎麽辦……？”
“什麽怎麽辦，不管逃到哪裏鎮守府的人都會像弗裏茨x一樣追著她啊。”
（注：弗裏茨x，第二次世界大戰中納粹德國研製的一種機載製導炸彈，正式名稱ruhrstahl/kramer x-1，共生產了2500枚，真正投入實戰的隻有100枚。戰果包括擊沉向盟軍投降的意大利海軍主力戰列艦羅馬號，大破美國海軍大草原號輕巡洋艦和薩凡納號巡洋艦、英國海軍的伊麗莎白女王級怨戰號戰列艦和烏幹達號輕巡洋艦、意大利意大利號戰列艦等等。）
確實存在一定數量的少女會因為訓練的艱苦或是鎮守府與自己想象中的有出入而辭去艦娘的職務。辭職本身並不很困難，履行規定的手續後歸還裝備，領取到辭任為止的薪水迴家就可以了。但是也會有艦娘非常想不開，趁夜深悄悄逃出去。這時因為存在裝備也被帶著一同逃走的可能性，鎮守府就會有人前去追趕。
“最後還是逃掉了。咱們有對她那麽冷漠嗎。”
皐月感歎道。長月也點點頭。
“在一起這麽久了感覺友情也該加深了不少，看來她還是沒能夠和我們互通心意。”
“她多少性格有點乖僻嘛。”
皐月吐露出合情合理的感想，而卻有人大聲蓋過了她的話。
“不是的。小曙不是那樣的人！”
全員都嚇了一跳，趕緊看向聲音的主人。
是潮。從她平時怯弱的樣子完全想象不到能發出這麽大的聲音，大家都啞然失語。
而她自己卻沒注意到自己發出了很大聲響。
“肯……肯定是去護衛船隊了才對！”
“不會吧。”
陽炎做出迴應。
“愛宕姐不是給出了禁止出擊的命令麽。說是要等戰艦她們迴來後，再次出擊。”
“那就趕不上了！”
“那孩子不是討厭做船隊護衛麽。一直淨說些瞧不起驅逐艦的話。”
“那是因為……小曙……比誰都明白護衛的艱難！”
曙已經快哭出來了。
“我和小曙，曾經做過船隊的護衛。小曙一直都沒有忘記那件事……講出來的話……肯定會被她發一通火……但是……”
她一邊抽泣著一邊講了起來。
以前曙和潮一直同在一個驅逐隊。當然現在也是在一起，可那時的她不像現在這樣和同伴們關係僵硬，而是很平常地相互交談、很平常地一同嬉笑、很平常地一起經曆嚴酷的訓練，是這樣一位典型的驅逐隊裏的艦娘。
然而出擊之後就立刻遇上了奇怪的現象。受到的損傷全都集中在曙身上。明明沒有遇到深海棲艦，還是會發生發動機故障或者被洶湧的海浪直擊，迴港的時候總是不知為何會出現損傷。與此相對潮則一直毫發無損。
“這不隻是偶然而已嗎？”
陽炎發問。潮繼續講了下去。
“大家都這麽說，曙一開始也是這麽認為的。但是……在那次船隊護衛中……”
那次遠征的目的是護衛船隊，本應是很簡單的任務。事實上，其他艦娘執行的時候都是平安無事成功返迴的。因此不僅是曙和潮，還有幾艘受損的艦隻也一同出擊了。
船隊的名字是te二六號，是艙內滿載著鐵礦石的輸送船集團。這次任務本應隻是簡單的一去一迴而已。
（注：曆史上的te號船隊是船速9節的低速運輸船隊，負責從海南島經台灣向日本本土運送鐵礦石，te取自日語中鐵字的第一個音。去往海南島的船隊為奇數編號，返迴日本的船隊則為偶數編號。由第一海上護衛隊擔任護衛，其中包括時屬第22驅逐隊的皐月、水無月、文月、長月。）
事件的原因至今尚不明曉。據說是因為上級看漏了急行偵查返迴的艦娘有關“深海棲艦有增加的趨勢”的報告這樣司空見慣的事。說來報告根本就沒能夠傳達到提督那裏，關於當時深海棲艦的動向的報告被藏在所謂機密的報告書束之中，至今仍未被發現。結果有數人被免職，情報的傳遞方式也改善為由秘書艦直接傳達給提督，但一切都為時已晚。
船隊航行在被打了保票的“安全”海域。雖然這個保票已經是半年前打下的而且未曾更新過。都想著昨天沒問題那麽今天肯定也沒事，就這樣用不正視現實的危險的樂觀主義來印證著毫無根據的保證。
察覺到的時候已經太遲了。遇敵前因為疾風驟雨而導致警戒工作變得困難什麽的根本不能成為借口。也有人說如果有電探的話就不會出事了，但是驅逐隊麵前一直聳立著名為“預算不足”和“因開發困難而未能領取”的高牆。
就是在這種情形下，深海棲艦來襲了。
先是在最前方開道的艦娘中彈。幾乎同時收到了發現敵艦和中彈的報告，這意味著已經太過接近敵人而無法逃開了。
海域中迴響著深海棲艦的咆哮。艦娘和船隊間的無線通信（電話）也在其中穿行。炮聲轟鳴，從四周都能聽得到，海麵的顏色都好似起了變化。各種情報一口氣傳了過來，初次遇敵的曙和潮眼看就要陷入驚慌。
“船隊保持住陣列和方位！”
擔任護衛旗艦的艦娘的聲音總算傳了過來。
“護衛艦艇向深海棲艦發起攻擊！”
這之後本應指定一同進行攻擊的艦娘，然而命令卻中斷了。敵人的攻擊猛烈到連通信都被阻礙了。
“潮，我們也上吧！”
曙拽了拽潮。潮一開始同意了，卻很快停下了腳步。
“還……還是留在這吧……”
“可是敵人正在攻過來啊。不進行反擊擊退她們的話……”
“但是也不能放著船隊不管呀……”
潮主張任務目的是要護衛船隊，所以不能輕易離開。但是她也明白，這不過是借口而已。
不想做出行動。深海棲艦的咆哮太恐怖了。怕得隻想要轉過臉去逃避。她明白麵對麵交手很難有勝算。
留在這裏的話不用戰鬥也行，還有保護船隊這樣的理由。
但是曙還是拽著她不放。在她看來正是相反，曙因為初次的遭遇戰而極端興奮。
“走吧，和前輩們一起戰鬥。”
“在這呆著不就行了嗎！還可以保護船隊！”
“可是敵人正在一點點逼近啊。”
“擅離職守可是違反命令的！”
潮掙開了曙的手。
“那……那麽想戰鬥的話，一個人去不就好了！”
在曙看來，比起違反命令，讓她一個人去這句話更是沉重。最後兩人還是一邊守護著船隊，一邊嚐試著逃離戰鬥海域。
然而深海棲艦並不愚笨。
因為她們在兩人前行的航路上也悄然潛伏著。
深海棲艦展開襲擊。右前方和左後方的船隻同時被吞噬。
麵對她們同時發起的攻擊，僅憑兩位艦娘能夠做到的事情微乎其微。在她們東跑西竄的時候，組成船隊的貨船就一艘接一艘地被吞噬了。船首或是船尾朝上沉入海底，尚存的隻有些許殘骸，最終也隨著一同沉沒。
疾唿和悲鳴充斥於海麵上。怒吼與嚎叫在通信機間飛馳。
潮渾身顫抖。腦中的交戰規則和炮擊程序消失得無影無蹤。突然襲來的恐懼讓她無法理解眼前的一切。
貨船漸漸沉沒，隻感到敵人全都向自己衝來。
她不由得發出悲鳴，閉著眼胡亂炮擊。由於恐懼而無法直視敵人，隻能向四麵八方噴灑炮彈。到處都找不到曙的身影，偶爾睜開眼也隻能看到熊熊燃起的火焰和深海棲艦的輪廓。
到底經過了多長時間呢。潮完全不知道。
迴過神的時候，貨船隻剩下一艘了。
說是全滅也無可厚非。大部分資源都喪失殆盡，前去迎擊的艦娘也沒能迴來。而潮竟奇跡般地沒負一處傷，這可稱得上是唯一的救贖。
相對的，曙則是滿身瘡痍。她默默仰麵浮在海麵上，隻有眼睛死盯著天空。
“小曙……沒事吧……？”
曙用自己滿是傷口的手推開了潮伸過來的手。
“別碰我！”
她直到迴港都沒有看向潮一眼。
調查後從深海棲艦的數量和護衛艦的數量得出了保住船隊是不可能的結論。就算是前去迎擊，也隻能落得被擊沉的下場。甚至有意見認為，不如說正是由於留在原處才得以生還，她們所做出的應該是正確的選擇。
但這些與潮都沒有關係。對曙也是一樣。
“是我不好……”
潮哭了出來。
“是我……踐踏了小曙身為驅逐艦的自尊……小曙一直以自己是驅逐艦娘為驕傲……但是卻沒能戰鬥、沒能保護好船隊……還負了傷……”
全員都無言地傾聽著。
“……那之後，小曙就變成了那種性格……不管是對誰都胡亂發脾氣，光做些會被討厭的事……還看不起驅逐艦……”
潮說道。
“小曙她……一直都在後悔那時候的事。想要救助船隊卻沒能救到……”
“…………”
陽炎和長月也是，皐月和霰也是，都沉默不語。
“在那之後，有好幾次護衛船隊的機會……但是小曙全都拒絕了。我甚至都覺得她是不是不想再當艦娘了。但是和陽炎姐們一起組成驅逐隊後，她開始一點點改變了……我覺得她終於能夠麵對那時候的事了。所以，剛剛她是去救助船隊了才對。”
陽炎等人無法否定潮所說的話。
她們也察覺到了，在曙隨隨便便的言行背後隱藏著她的自尊心。然而她們所不知道的是，這一切的根源竟是這樣一段刻骨銘心的經曆。
大多數艦娘對於深海棲艦的印象都取決於最初的遭遇。早些時候，一開始就被突然卷入激烈的戰鬥的艦娘中，遭受創傷後心理壓力緊張綜合症（ptsd）的折磨而退役的不在少數。
（注：創傷後壓力心理障礙症（英文：post-traumatic stress disorder；ptsd），指人在遭遇或對抗重大壓力後，其心理狀態產生失調之後遺症。這些經驗包括生命遭到威脅、嚴重物理性傷害、身體或心靈上的脅迫。主要症狀包括惡夢、性格大變、情感解離、麻木感（情感上的禁欲或疏離感）、失眠、逃避會引發創傷迴憶的事物、易怒、過度警覺、失憶和易受驚嚇。）
而現在在參加實戰之前，艦娘們會通過影像進行模擬體驗，執行一些簡單的遠征任務。這些準備是有充分的理由和依據的。
然而曙和潮，卻偏偏在那作為準備的遠征中經曆了強烈的刺激。
那次經曆的記憶沉澱在心底。潮為了保護自己的內心而轉變成了內向的性格，曙則想要與之反抗，與身邊的一切敵對著。
而現在，曙正向著船隊進發。
為了擺脫那段噩夢。
這次一定要救出船隊。
“我也要去。”
潮叫道。
“我也不能就這樣消沉著。我要去。去幫小曙！”
然而陽炎搖了搖頭。
“不行。”
“為什麽！？”
“因為現在還不允許出擊。”
潮的嘴唇在顫動，她用感到不可思議的眼神注視著陽炎。
“不趕緊去的話，就幫不到小曙了！”
“又不是會死。到了黎明就應該會迴來了。”
陽炎冷冷地說道。
“像她那樣的，隻不過是逞下強而已，隨便糊弄下就會迴來了。”
“小曙不是那種孩子！”
“說起來也不知道到底是不是去救助船隊了。說不定隻是去那邊轉一圈就迴來了哦。”
“絕對是的！她絕對是去護衛船隊了！”
潮嘶聲哭喊著。即便這樣陽炎還是不為所動。
“迴到各自的房間，在室內待機。”
“太……太無情了！”
潮帶著盈眶的淚水哭喊著。
“實在太無情了！我討厭陽炎姐！”
“我是你們的向導艦嘛。要聽我的話。”
陽炎這樣簡單地告訴潮，然後就帶頭返迴了驅逐艦宿舍。
○
獨自一人航行在海麵上，切身感到了何為孤獨。這樣寬廣的世界間，竟都沒有一人會注視自己。
曙全速向前衝去。
並不是沒有期待過會有人來和自己一同前行。也曾希望有人來並肩作戰。然而迴頭看去，誰都不在。
這也是沒辦法的事。自己那樣狗血噴頭地痛罵、做出讓人生厭的事，沒人跟來才是理所當然的。就是曙也沒有想過瞧不起別人還能討人喜歡。
跟來的話就會違反命令。和這樣性格怪癖的人一同關禁閉，不論是哪位艦娘都會斷然拒絕吧。
她讓自己死了心，不再迴想起第十四驅逐隊。現在的她隻是像被自己的過去驅使著一樣在海麵上奔馳著。
不經意之間就已經突破了羅盤的阻礙。曙向前方望去，看到了船的蹤影。
不隻是一艘，而是很多艘。沒錯了，是船隊。沒有護衛，勉強保持著隊列。
“喂——！”
曙揮動雙手吸引注意。僅僅這樣還不夠，她在鳴炮之餘還噴出了用於設置煙幕的黑煙。
最前方的貨船注意到了她。像是船長的人走上了甲板。
“你是……艦娘！？”
“是驅逐艦！”
曙喊著迴話。
“船隊平安無事嗎！？”
“最末尾的船被吞掉了！敵人正在追過來！”
艦長戰戰兢兢地轉向後方。
“敵艦太多了！再這樣下去的話……”
“放心！我來趕走她們！”
“就隻憑你一個人！？”
“後麵就由我來接手！船隊就這麽全速退到橫須賀！快去！快！”
曙故意沒迴答船長的疑問，隻是一個勁兒地催促著他。
貨船團隊逃走了。總之是先鬆了一口氣，她又朝著船隊駛來的方向進發。
隨著她向前航行，也漸漸起了風。海風就像是針紮在臉上一樣刺痛著曙。
後背微微有些打顫。有種來路不明的東西正在接近的預感。
找到了。
剛一發現敵影，曙就猛地俯下身。想著至少不能讓對方先發現自己，但是也不知道起到多少作用。不過敵人就是一群會讓人產生這樣的反應的家夥。
駭人的黑影一點點逼近。
像是要填滿海麵一樣的船、船、船。不，是像船一樣的什麽東西。那既非生物也非艦隻，她們是支配海洋的妖魔，深海棲艦。
深海棲艦的眼珠發出青綠色的明亮光芒，因為追尋著獵物而閃耀刺眼。處在前方的ro級驅逐艦艦群還保持著因為發現船隊的興奮而引發的狂暴狀態，同時也對於貨船逃跑感到憤慨。仿佛能聽到她們在嘶吼“獵物在哪裏獵物在哪裏，沒有能夠咬碎吞食的獵物嗎”。
海浪像是尖端朝上立起來的兇器，海風好似刀刃向著身上紮來。大海本身好像都變成了敵人的陣地。通過皮膚感覺能夠切實感受到，是她們在支配著海洋。
曙搖了搖頭。不行不行冷靜下來。兩邊都是驅逐艦。統計證明，比起什麽ro級，艦娘這邊才更為堅韌。那可是前輩們用鮮血換來的數據。因此在鎮守府內驅逐艦也能豪言一無所懼，一對一的話肯定是這邊有利。
可那家夥是什麽東西。在ro級的另一邊，船體上乘著野獸的上半身的那玩意。記得在深海棲艦識別一覽中見到過。那應該是he級輕巡洋艦。比驅逐艦兇暴得多的海上狂犬。然而，但然而，還不止這樣而已。
還有上半身長出臂膀的，甚至還有手指。臉部被塗抹得如平板一樣，不知道是否有眼鼻和嘴。那是隻不確定能不能看清前方的怪物。應該是ti級雷巡，它裝載著令人瞠目數量的強得荒唐的魚雷，是要對著什麽猛地來上一發的瘟神。擔任指導的艦娘們曾經翻來覆去地嘮叨過遇到了絕對不能疏忽大意。
這之後，天啊，在最後方的那又是什麽啊。
她用兩條腿站立在海麵上。長長的黑發，柔美的手足。兩肩上長著讓人懷疑自己眼睛的朝向天空的巨大炮管。兩臂上安裝著巨大的盾牌，那上麵突出著令人驚詫的數量眾多的炮身。還有那雙眸，散發著像是在威懾四周一樣的青綠色。
既不是非人型（non-humanoid type）也不是半人型（semi-humanoid type），那是貨真價實的人型深海棲艦（humanoid type）。
ru級戰艦。
曙麵色慘白。深海棲艦的外表越接近人類就越強悍。ru級因為她駭人的強大，在海另一邊的艦娘們甚至賦予了她殺戮者（ughter）的外號。想要弄清被這家夥幹掉而沉沒的艦娘的數量都隻是浪費時間。
居然會有這些家夥在。如果對曙說這片海域曾經是通往地獄的入口，她大概都會相信吧。
曙彎著腰從深海棲艦的行進方向上離開，為了不引起注意迂迴到了側麵。
深海棲艦她們沒有注意到曙，隻追逐著貨船。好不容易才發現的美餐，她們可不會滿麵笑容地眼睜睜目送船隊溜走，而是全力追擊著。
艦隊卷起的白浪正在漸漸遠離。
（逃……逃掉的話是不是好一點……趁現在……）
曙這樣想著。和那樣規模的深海棲艦作戰隻能說是愚蠢。如果發送救援無線電的話就會引起注意。因此就應該悄悄地、閉上嘴、發揮驅逐艦的高航速從這溜掉。
她望向深海棲艦行進的方向。那邊應該是剛剛逃過去的貨船。會不會被追上呢。應該是會被追上的吧。貨船沒有驅逐艦一樣的高船速，不消一會兒就會被深海棲艦抓住。
“怎麽辦……”
過去的記憶蘇醒了。深夜躺在床上、在第一士官次室（gun room）就餐、在心理醫生的麵前，各種各樣的光景在腦海中閃現。海，黑暗的大海。被掀翻的運輸船。被船上漏出的油弄得粘稠的海麵。徐徐燃燒著的火焰。龍骨折斷的低沉聲響就如船隻發出的悲鳴。還有從四麵八方傳來的深海棲艦的叫喊聲。連顏色和味道都在腦海中迴轉著。
哢嗒哢嗒哢嗒。她害怕得牙齒打顫，渾身發抖。恐怖支配了全身，化作一陣惡寒襲來。好怕，好怕，好怕。平時的逞強和毒舌都消失到了九霄雲外。
曙用好不容易才保留下來的判斷力思考著。怎麽辦才好。自己應該怎麽做。為了什麽而做出什麽行動才對。果然還是應該逃走麽。敵人是隻憑單打獨鬥無法與之較量的怪物集團。即使隻是想著保全自身也不會有誰來加以非難。即便是棄貨船們於不顧。
不。
不對。
不是這樣的。
曙心裏想道。她自己會對此加以譴責。她自己會責備自己。她會一輩子都看不起自己這樣對好不容易才逃掉的船隊見死不救的艦娘。當然了自己本來在是負責擔任戰艦巡洋艦的先驅，可是也並非不會去執行船隊護衛的任務。對弱者棄而不顧會成為一生的恥辱，會給綾波級驅逐艦丟醜抹黑。
更為模糊的記憶也漸漸蘇醒。曾被冠以同一個名字的軍艦在很多護衛任務中都失敗了。剛開始護衛的艦船就沉入海中，甚至還陷入了要負責執行雷擊處分的境地。
（注：此處指二戰中的特ii型驅逐艦曙。珊瑚海海戰中作為mo機動部隊的一員參戰，護衛航母翔鶴，而翔鶴受到美軍約克城號航母攻擊隊的集中攻擊而大破，美軍攻擊隊甚至兩度誤報擊沉了翔鶴。阿留申群島戰役後與姊妹艦漣一同歸屬第五艦隊。在拉包爾出航從帕勞向特拉克護送運輸船隊時，漣遭到美軍潛水艇青花魚號（ss-218）的魚雷攻擊沉沒，包括艦長在內153人陣亡，曙救起了89名幸存者。萊特灣海戰中作為誌摩艦隊一員參戰，護衛大破撤退中的航巡最上號時遭到美軍空襲，最上號無法航行，曙救起700名生還者後執行了雷擊處分。）
遙遠過去的記憶，和本已封印起來的往事。
每一段迴憶都令人生厭。好討厭。絕對、絕對不想再經曆了。
無論如何也要保護住船隊。
曙咬緊牙關，緊盯著前方。
“看這邊！”
她用讓人難以置信的高聲唿喊。
雙手來迴揮動企圖吸引注意。
“這群大笨蛋！就由我來當你們的對手吧！可要好好感謝我！”
銳利的目光掃過。
一對眼眸突然轉向了這邊。
最先發現她的，是那個女怪物，ru級戰艦。令人毛骨悚然的青色瞳孔捕捉到了曙的身影。
戰艦ru級伸開雙臂轉過身去，向著天空張開嘴。
唔噢噢噢——
震撼心底的轟鳴聲響徹海麵。她在咆哮。那是深海棲艦發現了獵物時發出的呐喊聲。是讓敵人膽寒，同時告知同伴獵物在這裏的死亡信號。
所有深海棲艦都做出了反應。無數眼瞳一齊看了過來。青綠色的光輝穿透了大氣。這位瘦小的艦娘，沐浴在死亡的閃光之中。
然而曙並不害怕。她的心底已經做出了決斷。
下定了決心因而無所畏懼。
細小的炮身指向前方，揚起白浪迎著敵人前進。
“現在開始，本艦向深海棲艦展開突擊，粉碎其攻擊意圖，援助船隊撤退！進入炮雷擊戰！”
她深吸一口氣，大聲呐喊。
“上啊——！！”
僅僅裝備著一門12.7cm連裝炮和一台三連裝魚雷發射管的曙，向著深海棲艦群衝去。
“嗯……？”
陽炎歪了下脖子。皐月來詢問她是否有什麽疑問。
“怎麽了？”
“沒什麽，就是感覺很流暢啊……”
陽炎“啊哈哈”地傻笑了笑。
流暢指的是艦隊的運轉。今天的第十四驅逐隊，還是把毛絨玩具當做船隊，重複進行著護衛訓練。
至今為止都還沒順利地完成過。時不時與船隊發生碰撞，感覺前途多難。
然而艦隊的行動變得敏捷，也漸漸找到了和船隊一同行進的感覺。不說什麽廢話的話大家也不會擺出不耐煩的態度。一時間都懷疑是不是和別的人調換過了。
“皐月也長進了很多啊。艦隊運轉是不是已經比我都熟練了。”
“都是因為陽炎教得好呀。”
“我倒覺得是因為皐月很努力呐。”
“沒有啦……其實在夜裏也有一個人做做練習什麽的。”
皐月害羞地笑了笑。
“但是不止咱一個人哦。大家都有在自主練習。”
長月開炮射擊。襲擊船隊而來的深海棲艦的模型被濺起的水柱包圍。
“命中了……”
陽炎由衷地歎服。皐月戳了戳她的側腹說道：
“看，出成果了吧。”
這時響起了霰發令進行之字運動的聲音。她雖然一如既往說話很小聲，但是關鍵的時候卻可以清楚明白地講話施令了。潮進行魚雷攻擊的動作也變得敏捷起來。
陽炎一邊感歎，又覺得不可思議。
“為什麽大家都打起幹勁了呢？”
“是為什麽呢……”
皐月嘻嘻笑著看著她。
驅逐隊的團隊協作有進步是好事。但是還有一點尚存不足。
陽炎的視線掃向有些不耐煩的曙。
“喂，曙，不覺得可以多向我展現點幹勁嘛？”
“……憑什麽我要努力給你看啊？”
曙一副連說話都沒勁兒的樣子。
“當了第一名也沒意義。”
“但是能成為第一名不是會很高興的嗎？很有趣的哦。”
“我對那些事不感興趣。”
隻有對這孩子真是一點辦法都沒有。雖然前一陣子隻是搭個話就會毫不掩飾地展露出敵意的態度已經不再，但也實在不能說兩人之間的距離有所縮短。
總之曙的事情就先放在一邊。不管她想抱怨什麽，對陽炎她們來說還有更高的目標等著追尋。
“好的！今天要做完全部船隊護衛的訓練哦！”
陽炎向艦娘全員傳達道。
“距離特別演習已經沒幾天了，現在要盡可能熟練起來，爭取拿到第一名！”
“完成全部訓練，就是說炮擊和雷擊也要進行嗎？”
長月發問。陽炎給出肯定的迴答。
“嗯。不全部做完就沒意義了嘛。”
“實彈演練的話，應該需要進行指導的艦娘吧。”
“所以又拜托了金剛姐她們。”
她指向了碼頭的棧橋。
站在那裏的是金剛、比叡、榛名和霧島，各有各的樣子注視著這邊。金剛則今天也托著她的茶杯。
“她們還真接下來了啊。”
“啊哈——請愛宕傳了話，拜托了她們就同意了。”
陽炎幹笑了幾下。其實是“誤射很危險，必須得讓戰艦盯著點才行”這樣被千叮萬囑了一番。大費周章派上了四個人，不得不說也是因為被認為有相應的危險。
“雖然之前的時候很是糟糕，現在要是能好好完成訓練的話，金剛姐她們也會感到佩服的吧。這樣一來就能引人注目，我們就會成為鎮守府的話題了。”
陽炎拍拍手鼓起勁兒。
“那麽就加油上吧！”
全員都到了指定地點就位。扮演船隊角色的則還是那個寫著“gnef oad”的連裝炮玩偶。
而實際進行護衛任務的時候，船要大得多，如果是船隊的話則數量也會很多。因此艦娘們的位置相隔得較遠，玩偶之間的間隔也盡可能拉開。但無論如何也與實際情形有著出入。
介意這些也於事無補。現在是將至今為止的訓練成果展示給金剛級姐姐們的好機會。
陽炎打開了牽引船的開關。這艘船會隨著時間的推移做出隨機的運動，改變船隊前進的方向。她們必須要緊跟著船隊才行。
“準備完畢。”
陽炎到自己的位置上就位。
“那麽就開始咯。緊跟船隊！”
伴隨著玩偶的行進，陽炎她們也開始航行。
過了一會兒牽引船右轉舵。驅逐艦娘們也跟著往右轉向。接著迴舵，又轉向左邊。
向左之後又向右。進行著之字運動。
艦娘之間沒有發生碰撞，不再像之前一樣粗心大意。她們保持著互相的位置間隔，注意著周圍的情況。
“怎麽樣，陽炎？咱也很能幹吧！”
皐月說道。
“很棒啊！”
陽炎迴答。其餘的各位也都做得很好。就連發了好多牢騷的曙，也認真履行著自己的使命。
陽炎看向前方。應該要進入下個環節了。
海麵上出現了艦影。來了！
“右方十度發現敵人！”
陽炎叫道。全員都發出了“誒”的驚歎。
“襲擊應對訓練。快準備好！”
“沒聽說過啊！？”
“提前告訴你們就不是訓練了。”
為了不讓皐月再抱怨，陽炎提高了發動機的轉速。
“協助船隊逃脫。長月展開煙幕！”
“我？”
“快點！”
長月向前駛去，開始嚐試在來襲敵艦和船隊間展開煙幕。
突然，從前來襲擊的敵艦上發出光亮。
“敵艦開火！”
陽炎發出警告。炮彈在長月周圍濺起水柱。因為用的是模擬彈所以水柱並不高，但要是被命中了肯定還是會很疼。
長月的航行變得搖擺不定。煙幕的噴出也半途而廢。
“長月，迴來！”
從前方迴來的皐月戳了戳陽炎。
“我說，正在開火攻擊的不是愛宕姐嗎？”
“誒？”
陽炎答應了一聲，把雙筒望遠鏡舉到眼前。
扮演敵人前來攻擊的是身著藍色製服的艦娘。從那胸部的大小來判斷確實是愛宕。
“那人搞什麽。我明明隻是說給我介紹個適合扮演敵人角色的來而已。”
“看來她很是喜歡陽炎呢。”
“提高警惕。愛宕姐不可能放水的。”
皐月迴到了指定位置。
長月也渾身濕透地迴來了。煙幕隻展開到一半，現在已經漸漸消散了。
“敵艦接近中……”
霰傳來聯絡。從她所在位置大概也能清楚看到愛宕。
水柱漸漸逼近當作船隊的玩偶。愛宕開心地持續炮擊。大概是因為能夠參加訓練而鼓足了幹勁兒吧。說起來她當目標艦的時候也曾經是這樣的感覺。
粗略地環視了下艦娘們。雖說是訓練，但是遇到敵艦來襲總覺得彌漫著一股不安的氣氛。
陽炎立刻發出指令。
“進行迎擊。潮留下來做支援。一會兒我們從正麵出擊，遏製住愛宕。你就趁機帶連裝炮……帶船隊逃離。”
“要一口氣出動五人嗎？”
“對手可是重巡洋艦。要一口氣打過去一口氣逃掉。”
雖說比不上戰艦，重巡洋艦也是相當優秀的打擊戰力。就算正麵肉搏勝算也不大。那麽就得依靠數量取勝。
“潮，拜托了。”
“哎……明、明白！”
雖然聽聲音感覺有些靠不住，還算是給出了迴應就先這樣吧。
“要開始炮雷擊戰了哦。兩舷前進，最大戰……”
突然，背後傳來巨大的聲響。
是炮擊。陽炎快速轉過身用雙筒望遠鏡確認。能夠看到艦影。
看輪廓是重巡洋艦。和愛宕穿著同樣的製服，胸部也大小相當。麵色溫柔炮擊卻無情。
“是高雄姐……！”
陽炎發出呻吟。既然是同型的艦娘，應該是愛宕叫來的吧。這是前方愛宕正在集中攻擊的時候，高雄從後方突然發動襲擊的戰術。雖然老生常談，但實際這一招卻著實很有效果。
船隊腹背受敵。
陽炎望向前方又迴顧後方。
怎麽辦。如果把戰力分散到前後兩邊，可能兩邊都能防住，但是失敗全滅的可能性也很高。集中全力反擊愛宕的話則擊退她的可能性升高，卻默許了高雄在後方猖狂。
陽炎是向導艦，必須做出決斷。
“……集中攻擊前方。”
她說道。
“擊退愛宕姐讓船隊逃離。可能有幾艘會被高雄姐幹掉……”
“你就這樣見死不救！？”
這時意外地傳來反對聲。
叫喊著的是曙。
“明明知道船隊會被幹掉，就這樣見死不救夾著尾巴逃跑！？前後兩邊的船都救一下啊！”
“並不是見死不救。如果兵分兩路的話，連我們也說不定會全滅的。所以為了讓盡可能多的船幸存下來……”
“真是薄情呢。為什麽不努力一下啊！”
“哈？我這不是正在努力麽？”
陽炎感到詫異。直到剛剛還看起來完全沒有幹勁的曙，突然怒火中燒起來。
“我這不是想要救下船隊嘛。”
“哪裏有！你這說的分明就是見死不救！”
曙叫嚷起來。
“明明一直嘴上說著是同伴什麽的到頭來還不是這樣！”
“曙才是在亂說什麽啊。沒有幹勁的話能不能就別插嘴？”
“和這麽笨的人在一塊兒，當然會想要發牢騷啊！護衛什麽的對你們來說果然還是不可能的。”
“才不是不可能。我說啊，像這樣相互鬥嘴隻會讓時間白白流逝……”
曙把臉貼近陽炎。
“既然這麽麻煩，最開始就不該搞什麽訓練。”
曙噴發著怒氣，用激烈的言辭頂撞道。
陽炎覺得很困惑，其他的艦娘們也都吃驚地注視著。
“演習的時候要負責護衛船隊，不可能不練習的吧。”
“推辭掉不就好了！也就不會有人受傷了！”
“我們可是艦娘，推辭任務什麽的怎麽可能？”
陽炎漸漸感到有些窩火。為什麽這孩子這麽吵鬧。做護衛就那麽不爽麽。就那麽討厭我麽。
“小、小曙……”
曙連潮想要勸解的話語也全然聽不進。
“果然你也是那種人啊。還有那最後什麽都辦不到、對同伴見死不救的行為模式！聰明點的話一開始就不該搞出這種事！”
“我不會對同伴見死不救的！”
陽炎變得情緒激動，不服輸地大聲嚷了迴去。
“差不多了吧你這大笨蛋驅逐艦！”
“你才是更笨！不止是笨蛋還薄情寡義！”
“那就兵分兩路！最後說不定就會全滅！然後我就到處去說都是因為你的錯！”
“不過陽炎級不可能有那膽量的吧！窩囊廢！”
“你說誰是窩囊廢！”
憤怒讓陽炎的視界被血紅色填滿。
怒火燒得她頭腦有些發暈。為什麽非要和這樣的家夥一起努力至今不可？除了她以外還有這樣無可救藥的驅逐艦嗎？和別的艦娘們都能相互理解，唯獨對這家夥一點辦法也沒有。
明明感覺已經盡全力去試著理解她了，但終於還是到了極限。
不知不覺間陽炎握緊了拳頭。曙看到了又挑釁起來。
“哈，還想要開打？來試試？不過陽炎級肯定是做不到的吧！”
啪。
海上迴蕩著一聲脆響。
曙捂著臉頰愣在原地。
陽炎也是一樣吃驚。她不由得盯起自己的手。
對曙揮起手掌的並不是陽炎，她什麽都沒做。可明明什麽都沒做，卻響起了聲音。
“小曙……差不多夠了……”
淚水在眼眶中打著轉的潮小聲說道。正是她狠狠地打了曙一巴掌。
“就知道耍性子……！”
曙雖然發了下呆，迴過神來立馬橫眉豎眼叫了起來。
“你還真行啊！”
她向潮撲了過去。
因為是艦娘所以就性格溫順什麽的是完全沒這迴事，隻要生起氣來也會打架。在海上會腳下立足不穩隻不過是局外人的看法，正是在這個時候艦娘的航行穩定裝置會發揮出極大的威力，為主人們打架做出貢獻。不開炮是雙方的默契，但是反過來說除那以外幹什麽都行。彎曲手指立起指甲扇巴掌這樣帶點可愛色彩的交手立馬就會煙消雲散，接下來是拳頭對拳頭的碰撞。安好的裝備就那麽搖身一變成為了互毆用的鈍器。
拳打、腳踢。拳打、腳踢。假裝是拳打實則腳踢。曙鬧起來的樣子還在想象的範圍內，但是潮也意外的相當厲害。她像是要發泄掉心中積攢至今的憂憤一樣追趕著曙打。
曙不斷揮出的拳頭掠過潮，就那麽直接打在了正發著呆的霰身上。
“好痛……”
“你幹什麽！”
長月也激動起來。“對霰出手我可……”正說到一半嘴上就挨了一踢。
“你！們！”
臉漲得通紅的長月也加入混戰。從她把魚雷發射管像刀一樣揮舞著折騰的姿態來看，都懷疑睦月級因為平衡不好所以性能比較弱什麽的不過是製造方想要獲得新訂單而編造出的謊言了。
曙被踹到一邊。想要撲上來的潮也被踢到一旁。是霰幹的好事，不知何時她也加入了戰鬥。大概是剛才被打了一拳懷恨在心吧。從她重新戴好驅逐艦娘第一種略帽（煙囪通風帽）的架勢來看就能明白她是動真格的了。就是在吳的時候都沒見過她發這麽大火。為了彌補身材瘦小的劣勢，她連續使出了像龍卷風一般的飛踢。
“哇……好厲害。看來是積攢了不少壓力啊。”
想要以旁觀者自居的皐月也被卷入其中，被弄得個倒栽蔥，臉朝下紮入海麵。爬起來的時候已經怒目圓瞪，不管是誰直接就打了上去。雖然外表看起來很纖細，但是通過力量練習也練就了結實的身體。大概暗中也抱有著不會輸給同為驅逐艦艦娘的自負吧，她以要打趴全員的氣勢加入了亂鬥。
明明是在海上卻出現了街頭打群架一樣的紛爭。陽炎臉色鐵青，察覺到還是在訓練中而有些魂不守舍。
“停下，別打了！重巡和戰艦她們還在看著呢！快停……”
話剛說到一半，不知誰扔過來的訓練用魚雷就直擊了陽炎的麵部。她差點就一個跟頭倒下去。
陽炎好不容易才穩住腳。
她慢慢撿起掉落的魚雷。
“一群……一群混賬東西——！”
理性的束縛已經消失得無影無蹤，所有人看起來都是敵人。這個世界混沌而陰暗。不痛打這群家夥一頓肯定就沒法當新娘子了。這樣的話就一個接一個地給你們幹翻在地。要把你們一個不剩全都變成我人生的鋪路石！
陽炎揮起魚雷參戰，已經沒人能來阻止她們了。
一開始在遠處觀望的愛宕來到她們附近。身邊是同樣靠近過來的高雄。
兩人麵帶驚訝地看著陽炎她們打鬥。
“真是糟糕。時隔這麽久又看到驅逐艦們在打架了。”
高雄把視線轉向愛宕。
“怎麽辦？”
“說起來……作為秘書艦有義務上前製止呢。”
愛宕歎了口氣。高雄接著發問。
“怎麽製止？”
“就這樣。”
愛宕把20.3cm連裝炮朝向打作一團的艦娘們。
“各位——！聽好啦。三秒以內不停下來的話，就要開火了哦——！一——，二——……”
她一遍偷笑著一邊報數。
“三——。”
不知怎的這一下意外的小聲，高雄正心想是不是一開始就打算打一炮的時候，陽炎她們就被巨大的水柱籠罩了。
橫須賀鎮守府辦公樓。秘書艦愛宕的屋中。
第十四驅逐隊的成員們列好了隊，一個個鼻青臉腫、渾身濕透。
愛宕坐在自己的桌前。
她看上去並不是特別驚訝，臉上還是一如既往的笑容。隻不過一言不發直勾勾地盯著她們，總讓人感覺有些可怕。
“……關於這次的醜事……”
愛宕一開口，陽炎就心裏一緊。
“那、那個……”
“安靜。雖然不能說同為艦娘就沒有爭吵，但是在訓練中，而且還是在秘書艦的眼皮底下打起來恐怕是前所未聞。”
“但是……”
愛宕惡狠狠地瞪了陽炎一眼。看到和滿麵笑容相反的銳利目光，陽炎趕緊閉上了嘴。
“不僅是我，高雄也目擊了全過程。金剛級的各位也是。有這麽多人看到，裝作什麽都沒發生是不可能了。懲罰是想自己選呢，還是請提督定奪呢？”
驅逐艦娘們全都嚇得渾身發抖。如果上報了提督可就非同小可了。重緊閉還算好的，最嚴重甚至會被拆下裝備當做改裝素材，從鎮守府趕出去。然後名字和照片也被印在一起來迴傳閱，成為笑料。
（注：重緊閉，舊日本陸軍的懲罰措施之一，日數在一日以上三十日以下。）
潮張了張嘴。
“不……不是我……”
以此為牽頭，大家如潰堤江水般紛紛找起借口。
“咱可不想挨緊閉！是曙最先動手的！”
“我隻是被卷入其中的。不應該負責任。”
“……討厭……受罰……”
曙噤聲不語，隻是板著臉望著天花板。
愛宕看著都在為自己辯解的驅逐艦娘們，終於歎了口氣。
“……真是的……”
驅逐艦娘們還在喋喋不休，聲音越來越大。
愛宕被這陣勢搞得有些不知所措，於是說道。
“就到這裏吧。對訓練中打架網開一麵是會牽扯到紀律問題的。幸好並沒有重傷者出現就不從重處罰了，暫時禁止外出。”
響起一片哀聲。雖然鎮守府內夥食溫飽不愁娛樂設施一應俱全，但是想要放鬆果然還是要到外麵去。在休假日以驅逐隊的形式輪班外出對她們來講是非常寶貴的休閑時光。
陽炎趕忙插話。
“不管怎麽說，因為打架就這麽處置有些嚴厲了吧。”
“陽炎向導，對你的處罰會更重一些。因為你是向導艦。”
“為、為什麽我要……”
“安靜。”
麵對愛宕毅然的口吻和目光，陽炎啞口無言。
“可以離開了。”
全員一個接一個地走出了愛宕的屋子來到走廊。
大家相顧無言，從辦公樓走向驅逐艦宿舍。
所有人都籠罩在一種沒力氣開口的氛圍之中。就連走路也覺得麻煩。
陽炎因為耀眼的陽光而眯起眼睛，抬頭看向天空。
萬裏晴空。雖然快到傍晚時分天空卻還是蔚藍如洗。想必遠到吳港也能看到這片藍天，這空氣清潔純淨的碧青色天空。
天空呈現著她本來的麵貌。
在愛宕的麵前爭吵，在高雄麵前打鬥。在金剛麵前蹬腿出腳，在比叡麵前高聲喊叫，在榛名麵前揮拳相向，在霧島麵前濺起海水。
這種行為不可能會帶來好名聲。而且簡直是會被當做笨蛋驅逐隊，貼上最差艦娘標簽程度的醜事。更何況這一切還被上級看個一清二楚。不能把問題在內部解決實在是太不像話了。
早上的時候還幹勁兒十足。下定決心這次可要在秘書艦和戰艦的麵前標榜一番。
為什麽會落得這個下場。
空虛感籠罩著陽炎。心裏好似裂開了個洞一般。
突然，一股情感從心底湧起。
悲傷。
對於自己至今為止所做的一切，一直相信著隻要是在江田島學習、在吳鍛煉過的，無論在何處都能夠通用。在給不知火的信中也發過誓，要好好努力。而如今卻知曉這全都不過是白費力氣，一切的一切都化作了她的一聲悲歎。
陽炎低下了頭。淚水從眼中湧出。
“嗚……嗚……嗚嗚……”
她試著強忍卻也止不住的淚水。
“對……對不起……大家……”
聽到她的話每個人都停下了腳步。陽炎則邊哭邊講著。
“我……我真是個笨蛋……做的全是無用功……明明發誓要好好努力，卻什麽都沒做成……把自己想的強加給大家……”
感情一點點從心中溢出。雖然明白在眾人麵前掉眼淚很不成樣子，卻再也停不下來。
“長月也是霰也是……明明都很努力，皐月、潮、曙也都……大家、大家明明都是很優秀的驅逐艦……都是我……都是因為我太不爭氣……淨添麻煩……明明還是向導艦……是驅逐艦……”
陽炎潸然淚下。眼淚滴下潤濕了地麵。
“對不起……真的對不起……”
緊繃的心弦鬆了下來，傷心之情止不住地湧出。自己的不成熟、沒出息交織在一起，快要把心髒撐裂了。
而陽炎隻能用哭泣來表達出這種感情。
艦娘們注視著陽炎。
“……才沒有那種事！”
突然響起了長月的聲音。
“我們才應該道歉。陽炎明明那麽親切地指導我們……我卻又……沒能相信自己。我才應該……”
她也流下了眼淚。
其他的艦娘們也紛紛叫了出來。
“咱……咱才是，如果不是陽炎，肯定還是孤零零一個人！是陽炎讓我有了自信！”
“我也是。是陽炎把我迎進這裏……才有了現在的我……！”
“……陽炎……沒有錯……都是我不好……”
皐月、潮、霰，都哭了起來。陽炎被她們的話戳動心房，眼眶裏又盈滿了淚水。
沒人會因掉隊高興，也沒人會因出醜而開心。
大家都後悔不已。
都不想讓第十四驅逐隊被貼上喪家犬的標簽。
她們不禁擁抱在一起，相擁著號泣起來。
隻有一位少女和她們保持著距離。
她呆立在原地移開了視線。
“所以說就是因為這樣，我才不喜歡驅逐艦啊……”
曙的眼中沒有淚水。亦無法窺探她的心中究竟作何想法。
○
接下來，終於迎來特別演習這天。
這一天天氣有些陰沉。據鎮守府氣象班的報告，今天一整天都是陰天，海浪略有些高，不知道是否會下雨所以出門時還請不要忘記帶傘。
艦娘就是個會把身上弄濕的行當，而且還會因為海水弄得渾身到處都有些鹹澀。把頭發搞得和鹽醃的裙帶菜一樣什麽的是常有的事。不如說相比之下被普通的雨水淋濕倒比較受歡迎。因此也就有很多艦娘下雨天不打傘。
當然出擊的時候是不會隨身帶傘的。不管是因為台風還是颮而弄得渾身濕透也要執行完任務才是艦娘的氣魄。
（注：颮biao1，突然的強風，數分鍾內停止，一般伴隨降水或雷雨。日本特指熱帶地區的疾風驟雨。成因是局地性的上升氣流，基本上每天定期性發生。）
陽炎微微抬頭看了看天。雲還很高。大概不會下起雨來吧。
“……為什麽我會光顧著看天氣啊。”
她自言自語道。其實理由自己也明白。
不安。因而想要做些什麽來排遣下心情。雖然是集中精力進行了訓練，卻不能說進行得很順利。接連不停地出現失誤，還在愛宕和戰艦麵前打了起來。
這樣還能拿得下第一名麽。
陽炎搖了搖頭。不行不行，怎麽能這麽消極。至少大家的同伴意識很強。雖然隻有曙例外。隻要大家齊心協力肯定可以取得好成績。雖然隻有曙例外。
她轉向背後。第十四驅逐隊全員整好了隊。不過曙還是一如既往把臉扭向一邊，也隻能認為她就是這麽種存在了。
“……你還真……能來奉陪我們呢。”
“哼。”
曙用鼻子迴了下話。
“又沒什麽不行的。”
在像是海水浴場中監視員的台子一樣的地方，愛宕靜靜坐著。她身上帶著好幾塊表，在往手上拿著的筆記本上寫著什麽。
前方的海麵上翻著白浪。是驅逐隊迴來了。愛宕打開了手持喊話器的開關。
“上岸吧。正在給你們統計分數。”
交話後過了一會兒，愛宕又舉起了喊話器。
“第六驅逐隊的成績，二百二十分。”
旁觀的人們都發出了讚歎。這是至今為止的最高分。
甚至能聽到誇讚“真不愧是第六驅逐隊”的聲音。在整個鎮守府中她們也是代表性的驅逐艦娘。
幾支驅逐隊按一定時間差出發前往鎮守府周邊海域。陽炎她們排在比較後麵。
“下一個。第十四驅逐隊。”
“到！”
愛宕一出聲，陽炎就像是從地上彈起來一樣立即起身來。
“請出港。”
聽到召喚，陽炎掃視過眾人的臉龐。
“拔錨！跟我上！”
全員離開棧橋進入海中，在海麵上站好。
“兩舷前進，原速！”
乘著波浪，第十四驅逐隊的各位開始前行。
這次特別演習，簡單來說隻不過是護衛船隊而已。和船隊合流後在周圍護航，然後迴到鎮守府。
當然也不會那麽簡單就結束。被指定扮演敵艦的艦娘們會等在迴航路上，實打實地展開襲擊運動（組成襲擊編隊）進行炮擊。如何在襲擊中護衛著船隊歸航才是關鍵所在。
在扮演敵艦的艦娘之中有演習管製官，她會嚴格審視驅逐隊的動向。同時被護衛的船隊也被告知了演習的事情，因而會故意聽錯指示或者做出混亂的行動等等。當中也有琢磨著如何別出心裁才能讓護衛驅逐隊嚇破膽的船隊，不知什麽時候就會報告說“船上裝載的小雞太緊張就會死掉，規避運動要控製一點”什麽的，“船隊中載有二十人以上的孕婦，在魚雷攻擊中全部都感覺要臨盆了”之類的。
被分到扮演深海棲艦的艦娘們也不甘落後，有不少都在臉上化了青白色的妝，或是披上了偏黑色的大衣。據說平日裏就在練習學著像深海棲艦一樣怒吼，可見是動了真格的。
“誰來當咱們的敵人呢？”
聽到皐月的問題，陽炎想起了之前被告知的事兒。
“嗯……說是金剛級她們。”
“居然是戰艦？”
皐月吃了一驚。站在旁邊的長月也感覺有些出乎意料。
“之前明明看到我們那樣鬧了一場，這次還接下了敵艦的角色啊。”
“是不是想要懲罰我們一下？”
“說來高速戰艦執行船隊襲擊這點就很奇怪。又不是口袋戰艦。”
（注：裝甲艦（英語：panzership；德語：panzerschiffe；也翻譯成“披甲艦”、“鐵甲艦”）是德國海軍在一戰後提出的一種新式艦種，在當時被各國海軍稱作“袖珍戰艦”或“口袋戰艦”。核心理念是“火力要比巡洋艦猛，速度要比戰艦快”。裝甲艦設計時首要任務是近海防禦，而到了後來則變成了攻擊商船隊的利器。）
“就是要求我們能夠應對任何情況的意思吧。”
雖然這麽迴答道，陽炎卻也不知曉這其中真實的緣由。她也感覺或許是在某種意義上被“關照”了吧。
陽炎偷偷瞟了眼曙的樣子，還是沉默不語。那次打鬥後，隻有她還頑固地沒有敞開心房。
沒有偷懶這點還算值得慶幸，但是從今往後應該如何和驅逐隊融為一體，向著第一名努力呢。要是曙擅自做出什麽行動，肯定會被演習管製官一下子看穿，減掉很多分數。
陽炎抱著胳膊沉思著，也因此皐月招唿她的時候好陣子都沒反應。
“喂，陽炎，喂——！”
“……誒？啊，抱歉。”
“是不是已經到了演習開始的地點了？”
陽炎急忙拿起海圖核對。演習確實是應該從這裏開始。
停下發動機。風平浪靜，廣闊的海麵上隻有陽炎等人。
在此暫且靜候片刻。
然而左等右等卻都不見船隊。
環顧四周也不見蹤影。盡力挺直身子遠望，別說是貨船，就是海鷗也一隻都看不到。
陽炎小聲嘀咕。
“怎麽迴事……”
“咱們是不是被捉弄了呀。”
皐月歎了口氣。陽炎無法給出否定的迴答，這點讓她感到自己很沒用。
“霰，能用無線電問問橫鎮那邊嗎？”
“……現在姑且還是無線電靜默狀態……說不定會受到懲罰……”
“再這樣下去就不知道怎麽進行演習了。”
似乎是認同了陽炎的說法，霰麵無表情地開始和鎮守府進行通信。
低聲迴複了幾句之後，霰向陽炎報告。
“……說讓我們迴去……”
“啊——果然演習已經開始，我們被耍了麽。”
霰搖了搖頭。
“好像……說是船隊真的遇到了襲擊……演習中止……”
“啊！？”
驚訝的陽炎親自聯絡進行確認。
霰所說完全屬實。橫須賀鎮守府現在已經鬧得翻天覆地。
第十四驅逐隊要護衛的船隊滿載著相當大規模的、貨真價實的物資。讓船隊選擇了比較安全的航路，暫時借用來執行演習。
而本不該出現在航路上的深海棲艦竟突然來襲。船隊的船員一開始還以為是精心編造的玩笑。
幸好來襲的深海棲艦數量不多，隻是偵察艦。然而接到聯絡的主力部隊早晚會前來攻擊。船隊也很惜命，因而到處發送緊急信號，開始全速逃離。
這樣一來可就顧不上演習了。第十四驅逐隊接到了迴港的指令，迎擊艦隊則從橫須賀鎮守府出發。
陽炎向全員簡要說明了下情況。
令人驚訝的是，對此曙竟頭一個來了勁。
“現在情況怎麽樣？在哪發生的襲擊？”
帶著點吃驚，陽炎迴答道。
“稍等一下……船隊正在逃離。別的狀況暫時不明。”
橫須賀通過副艦上無線所發來聯絡。由於信號時斷時續，無法掌握具體形勢。
“據說金剛級她們前去迎擊了。具體地點不明。監聽第三通信科或許可以知道吧。”
“那麽就沒有我們能做的了麽？”
長月發問。陽炎首肯。
“嗯。既然演習中止了，在這裏空耗也沒意義。迴去吧。”
陽炎啟動了發動機。
“目標橫須賀……誒，等一下。”
她轉向身後。
大家已經排好一列縱隊，唯獨曙落在後麵。
陽炎有些吃驚。這孩子又想要偷懶麽。
“別慢吞吞的好嗎。”
然而曙卻鮮有地用有些猶豫的語氣說道。
“……呐，陽炎。比方說，是比方說的話哦。我要是說我們也應該去迎擊的話，你會……？”
“怎麽又說這種話。金剛姐她們不是去了嘛。”
陽炎麵露驚詫。但是曙還是接著說了下去。
“可是船隊被襲擊了，前去搭救不是理所應當的嗎？”
“什麽意思？這是新想到的偷懶的借口嗎？”
“才不是偷懶。就是因為是實戰所以……”
“這之前的訓練也是，你隻是想反跟我頂嘴而已吧。”
“不、不是那樣的……”
“那是會違反命令的。曙也會被罰緊閉，弄不好的話還會連累到我們。能不能放棄這念頭？”
“不是的！都說了我……”
“想要打起幹勁兒的話倒是希望你能提早一點。事到如今也沒有意義了。”
“…………”
曙略微低下了頭，咬著嘴唇。
陽炎揚了下下巴。
“走，迴去了。”
曙還在磨磨蹭蹭。陽炎瞥了她一眼。
“……啊——潮。盯著點曙別讓她瞎想。”
潮伸出了手。
“小曙……”
手被推開了。
“別碰我！……好了好了我明白了。”
全員踏上了前往橫須賀的航路。
然而她們的船速還是漸漸提高。雖然想著有四艘戰艦出擊應該不會有問題，果然還是有點在意。
迴到港內，已經不見愛宕的身影。秘書艦大概已經到提督那兒去了吧。奇怪的是棧橋周圍亂糟糟的，本應在演習的驅逐艦娘們在高聲交談著。
“我迴來了。”
沒有人來迴應陽炎。不僅如此還感到周圍籠罩著令人焦躁的緊迫感。
“哇，可不好了。”
前去打探消息的皐月很快就迴來了。
“金剛姐她們，好像沒能夠遇到敵人。說是羅盤暴走了。”
陽炎她們一致發出了“不會吧”的驚歎。
深海棲艦出現的位置大體上是確定好的，出擊的艦娘們朝著那個地點奔赴戰鬥。然而也會有偏離航路、被指引到完全不同的地方的情況。艦娘們用“羅盤暴走”來稱唿這種現象。
原因尚不明曉，為了弄清楚個中奧妙組了很多支隊伍進行嚐試，都沒能夠得出結論。弄明白的隻有“艦娘就是會不知為何發生這樣的事”。也就是說這是宿命，人的力量無法左右，有很多艦娘都曾寄希望於到神社寺廟參拜來避免出麻煩。
偏偏金剛她們就中了這羅盤的惡意。
“那該怎麽辦？”
“好像是等她們迴來再出擊一次。聽說愛宕正在和提督協調。”
皐月這樣答道。
但是這樣還來得及麽。金剛她們也有可能正在別的地點交戰。說不定會負了傷，這樣就必須進入船渠修整。這樣空耗著的時候，船隊就會被全部吞噬掉的吧。
陽炎向皐月問道。
“扶桑姐和山城姐呢？”
“好像是和航母她們出擊去了衝之島海域。伊勢姐和日向姐則在舞鎮（舞鶴鎮守府的略稱）出差……”
也就是說現在能夠前去搭救的艦娘屈指可數。
如果缺少戰艦或者航空母艦這樣的大型艦種，戰鬥就會變得極為不利。麵對深海棲艦在火力上處於下風，肯定會遭遇一場苦戰。
陽炎沉默不語。她明白眼下正是緊急事態。
不僅僅是她們，驅逐艦娘們都在到處竊竊私語。大家都很在意現在的形勢。
這時揚聲器突然傳出了嘈雜的聲響。
“……麥克的音量沒問題嗎？check, one, two——模仿了下霧島姐。好的，大家都請聽好——”
是愛宕。從架設在棧橋的杆子上方傳來了她的聲音。
“正如大家所知，現在載有物資的船隊正遭受攻擊。我想應該會有各種各樣的傳言，但能夠告訴大家的隻有我們正在全力應對。”
驅逐艦娘們凝神屏息，側耳傾聽著愛宕的話。
“剛剛也通知過，特別演習暫時中止。驅逐艦的各位請迴到宿舍待機。”
驅逐艦娘們發出嘰嘰喳喳的議論聲。這之中也響起了“這樣坐視不管沒問題嗎”的質疑聲。
像是看透了這樣的反應，愛宕繼續說道。
“這是命令。違反命令的人將按照規章執行懲罰條例，還請多加注意。愛宕姐姐可不想做那些事哦。通知完畢。”
議論聲持續了一小陣，但是礙於命令也無計可施。驅逐艦娘們開始陸續返迴宿舍。
陽炎對於就這樣什麽都不做就迴去顯得有些遲疑。
為什麽心中如此躁動。說是不好的預感，更像是字麵意義的說不出的不安。
暫時還不知道不安的緣由。不知是因為驅逐艦娘們的傳言，還是因為愛宕的廣播。
然而霰馬上就把不安變成了現實。
她拽了拽陽炎的衣服。
“……不好了……曙……不見了……”
“嗯——不見了啊。……不見了！？”
陽炎不由自主大聲叫了出來。
“不是和潮在一起嗎！？”
潮則臉色發青，顯得坐立不安。
“剛、剛才還在。聽了愛宕姐的廣播，不知道什麽時候就不見了……”
霰向陽炎發問。
“……怎麽辦……？”
“什麽怎麽辦，不管逃到哪裏鎮守府的人都會像弗裏茨x一樣追著她啊。”
（注：弗裏茨x，第二次世界大戰中納粹德國研製的一種機載製導炸彈，正式名稱ruhrstahl/kramer x-1，共生產了2500枚，真正投入實戰的隻有100枚。戰果包括擊沉向盟軍投降的意大利海軍主力戰列艦羅馬號，大破美國海軍大草原號輕巡洋艦和薩凡納號巡洋艦、英國海軍的伊麗莎白女王級怨戰號戰列艦和烏幹達號輕巡洋艦、意大利意大利號戰列艦等等。）
確實存在一定數量的少女會因為訓練的艱苦或是鎮守府與自己想象中的有出入而辭去艦娘的職務。辭職本身並不很困難，履行規定的手續後歸還裝備，領取到辭任為止的薪水迴家就可以了。但是也會有艦娘非常想不開，趁夜深悄悄逃出去。這時因為存在裝備也被帶著一同逃走的可能性，鎮守府就會有人前去追趕。
“最後還是逃掉了。咱們有對她那麽冷漠嗎。”
皐月感歎道。長月也點點頭。
“在一起這麽久了感覺友情也該加深了不少，看來她還是沒能夠和我們互通心意。”
“她多少性格有點乖僻嘛。”
皐月吐露出合情合理的感想，而卻有人大聲蓋過了她的話。
“不是的。小曙不是那樣的人！”
全員都嚇了一跳，趕緊看向聲音的主人。
是潮。從她平時怯弱的樣子完全想象不到能發出這麽大的聲音，大家都啞然失語。
而她自己卻沒注意到自己發出了很大聲響。
“肯……肯定是去護衛船隊了才對！”
“不會吧。”
陽炎做出迴應。
“愛宕姐不是給出了禁止出擊的命令麽。說是要等戰艦她們迴來後，再次出擊。”
“那就趕不上了！”
“那孩子不是討厭做船隊護衛麽。一直淨說些瞧不起驅逐艦的話。”
“那是因為……小曙……比誰都明白護衛的艱難！”
曙已經快哭出來了。
“我和小曙，曾經做過船隊的護衛。小曙一直都沒有忘記那件事……講出來的話……肯定會被她發一通火……但是……”
她一邊抽泣著一邊講了起來。
以前曙和潮一直同在一個驅逐隊。當然現在也是在一起，可那時的她不像現在這樣和同伴們關係僵硬，而是很平常地相互交談、很平常地一同嬉笑、很平常地一起經曆嚴酷的訓練，是這樣一位典型的驅逐隊裏的艦娘。
然而出擊之後就立刻遇上了奇怪的現象。受到的損傷全都集中在曙身上。明明沒有遇到深海棲艦，還是會發生發動機故障或者被洶湧的海浪直擊，迴港的時候總是不知為何會出現損傷。與此相對潮則一直毫發無損。
“這不隻是偶然而已嗎？”
陽炎發問。潮繼續講了下去。
“大家都這麽說，曙一開始也是這麽認為的。但是……在那次船隊護衛中……”
那次遠征的目的是護衛船隊，本應是很簡單的任務。事實上，其他艦娘執行的時候都是平安無事成功返迴的。因此不僅是曙和潮，還有幾艘受損的艦隻也一同出擊了。
船隊的名字是te二六號，是艙內滿載著鐵礦石的輸送船集團。這次任務本應隻是簡單的一去一迴而已。
（注：曆史上的te號船隊是船速9節的低速運輸船隊，負責從海南島經台灣向日本本土運送鐵礦石，te取自日語中鐵字的第一個音。去往海南島的船隊為奇數編號，返迴日本的船隊則為偶數編號。由第一海上護衛隊擔任護衛，其中包括時屬第22驅逐隊的皐月、水無月、文月、長月。）
事件的原因至今尚不明曉。據說是因為上級看漏了急行偵查返迴的艦娘有關“深海棲艦有增加的趨勢”的報告這樣司空見慣的事。說來報告根本就沒能夠傳達到提督那裏，關於當時深海棲艦的動向的報告被藏在所謂機密的報告書束之中，至今仍未被發現。結果有數人被免職，情報的傳遞方式也改善為由秘書艦直接傳達給提督，但一切都為時已晚。
船隊航行在被打了保票的“安全”海域。雖然這個保票已經是半年前打下的而且未曾更新過。都想著昨天沒問題那麽今天肯定也沒事，就這樣用不正視現實的危險的樂觀主義來印證著毫無根據的保證。
察覺到的時候已經太遲了。遇敵前因為疾風驟雨而導致警戒工作變得困難什麽的根本不能成為借口。也有人說如果有電探的話就不會出事了，但是驅逐隊麵前一直聳立著名為“預算不足”和“因開發困難而未能領取”的高牆。
就是在這種情形下，深海棲艦來襲了。
先是在最前方開道的艦娘中彈。幾乎同時收到了發現敵艦和中彈的報告，這意味著已經太過接近敵人而無法逃開了。
海域中迴響著深海棲艦的咆哮。艦娘和船隊間的無線通信（電話）也在其中穿行。炮聲轟鳴，從四周都能聽得到，海麵的顏色都好似起了變化。各種情報一口氣傳了過來，初次遇敵的曙和潮眼看就要陷入驚慌。
“船隊保持住陣列和方位！”
擔任護衛旗艦的艦娘的聲音總算傳了過來。
“護衛艦艇向深海棲艦發起攻擊！”
這之後本應指定一同進行攻擊的艦娘，然而命令卻中斷了。敵人的攻擊猛烈到連通信都被阻礙了。
“潮，我們也上吧！”
曙拽了拽潮。潮一開始同意了，卻很快停下了腳步。
“還……還是留在這吧……”
“可是敵人正在攻過來啊。不進行反擊擊退她們的話……”
“但是也不能放著船隊不管呀……”
潮主張任務目的是要護衛船隊，所以不能輕易離開。但是她也明白，這不過是借口而已。
不想做出行動。深海棲艦的咆哮太恐怖了。怕得隻想要轉過臉去逃避。她明白麵對麵交手很難有勝算。
留在這裏的話不用戰鬥也行，還有保護船隊這樣的理由。
但是曙還是拽著她不放。在她看來正是相反，曙因為初次的遭遇戰而極端興奮。
“走吧，和前輩們一起戰鬥。”
“在這呆著不就行了嗎！還可以保護船隊！”
“可是敵人正在一點點逼近啊。”
“擅離職守可是違反命令的！”
潮掙開了曙的手。
“那……那麽想戰鬥的話，一個人去不就好了！”
在曙看來，比起違反命令，讓她一個人去這句話更是沉重。最後兩人還是一邊守護著船隊，一邊嚐試著逃離戰鬥海域。
然而深海棲艦並不愚笨。
因為她們在兩人前行的航路上也悄然潛伏著。
深海棲艦展開襲擊。右前方和左後方的船隻同時被吞噬。
麵對她們同時發起的攻擊，僅憑兩位艦娘能夠做到的事情微乎其微。在她們東跑西竄的時候，組成船隊的貨船就一艘接一艘地被吞噬了。船首或是船尾朝上沉入海底，尚存的隻有些許殘骸，最終也隨著一同沉沒。
疾唿和悲鳴充斥於海麵上。怒吼與嚎叫在通信機間飛馳。
潮渾身顫抖。腦中的交戰規則和炮擊程序消失得無影無蹤。突然襲來的恐懼讓她無法理解眼前的一切。
貨船漸漸沉沒，隻感到敵人全都向自己衝來。
她不由得發出悲鳴，閉著眼胡亂炮擊。由於恐懼而無法直視敵人，隻能向四麵八方噴灑炮彈。到處都找不到曙的身影，偶爾睜開眼也隻能看到熊熊燃起的火焰和深海棲艦的輪廓。
到底經過了多長時間呢。潮完全不知道。
迴過神的時候，貨船隻剩下一艘了。
說是全滅也無可厚非。大部分資源都喪失殆盡，前去迎擊的艦娘也沒能迴來。而潮竟奇跡般地沒負一處傷，這可稱得上是唯一的救贖。
相對的，曙則是滿身瘡痍。她默默仰麵浮在海麵上，隻有眼睛死盯著天空。
“小曙……沒事吧……？”
曙用自己滿是傷口的手推開了潮伸過來的手。
“別碰我！”
她直到迴港都沒有看向潮一眼。
調查後從深海棲艦的數量和護衛艦的數量得出了保住船隊是不可能的結論。就算是前去迎擊，也隻能落得被擊沉的下場。甚至有意見認為，不如說正是由於留在原處才得以生還，她們所做出的應該是正確的選擇。
但這些與潮都沒有關係。對曙也是一樣。
“是我不好……”
潮哭了出來。
“是我……踐踏了小曙身為驅逐艦的自尊……小曙一直以自己是驅逐艦娘為驕傲……但是卻沒能戰鬥、沒能保護好船隊……還負了傷……”
全員都無言地傾聽著。
“……那之後，小曙就變成了那種性格……不管是對誰都胡亂發脾氣，光做些會被討厭的事……還看不起驅逐艦……”
潮說道。
“小曙她……一直都在後悔那時候的事。想要救助船隊卻沒能救到……”
“…………”
陽炎和長月也是，皐月和霰也是，都沉默不語。
“在那之後，有好幾次護衛船隊的機會……但是小曙全都拒絕了。我甚至都覺得她是不是不想再當艦娘了。但是和陽炎姐們一起組成驅逐隊後，她開始一點點改變了……我覺得她終於能夠麵對那時候的事了。所以，剛剛她是去救助船隊了才對。”
陽炎等人無法否定潮所說的話。
她們也察覺到了，在曙隨隨便便的言行背後隱藏著她的自尊心。然而她們所不知道的是，這一切的根源竟是這樣一段刻骨銘心的經曆。
大多數艦娘對於深海棲艦的印象都取決於最初的遭遇。早些時候，一開始就被突然卷入激烈的戰鬥的艦娘中，遭受創傷後心理壓力緊張綜合症（ptsd）的折磨而退役的不在少數。
（注：創傷後壓力心理障礙症（英文：post-traumatic stress disorder；ptsd），指人在遭遇或對抗重大壓力後，其心理狀態產生失調之後遺症。這些經驗包括生命遭到威脅、嚴重物理性傷害、身體或心靈上的脅迫。主要症狀包括惡夢、性格大變、情感解離、麻木感（情感上的禁欲或疏離感）、失眠、逃避會引發創傷迴憶的事物、易怒、過度警覺、失憶和易受驚嚇。）
而現在在參加實戰之前，艦娘們會通過影像進行模擬體驗，執行一些簡單的遠征任務。這些準備是有充分的理由和依據的。
然而曙和潮，卻偏偏在那作為準備的遠征中經曆了強烈的刺激。
那次經曆的記憶沉澱在心底。潮為了保護自己的內心而轉變成了內向的性格，曙則想要與之反抗，與身邊的一切敵對著。
而現在，曙正向著船隊進發。
為了擺脫那段噩夢。
這次一定要救出船隊。
“我也要去。”
潮叫道。
“我也不能就這樣消沉著。我要去。去幫小曙！”
然而陽炎搖了搖頭。
“不行。”
“為什麽！？”
“因為現在還不允許出擊。”
潮的嘴唇在顫動，她用感到不可思議的眼神注視著陽炎。
“不趕緊去的話，就幫不到小曙了！”
“又不是會死。到了黎明就應該會迴來了。”
陽炎冷冷地說道。
“像她那樣的，隻不過是逞下強而已，隨便糊弄下就會迴來了。”
“小曙不是那種孩子！”
“說起來也不知道到底是不是去救助船隊了。說不定隻是去那邊轉一圈就迴來了哦。”
“絕對是的！她絕對是去護衛船隊了！”
潮嘶聲哭喊著。即便這樣陽炎還是不為所動。
“迴到各自的房間，在室內待機。”
“太……太無情了！”
潮帶著盈眶的淚水哭喊著。
“實在太無情了！我討厭陽炎姐！”
“我是你們的向導艦嘛。要聽我的話。”
陽炎這樣簡單地告訴潮，然後就帶頭返迴了驅逐艦宿舍。
○
獨自一人航行在海麵上，切身感到了何為孤獨。這樣寬廣的世界間，竟都沒有一人會注視自己。
曙全速向前衝去。
並不是沒有期待過會有人來和自己一同前行。也曾希望有人來並肩作戰。然而迴頭看去，誰都不在。
這也是沒辦法的事。自己那樣狗血噴頭地痛罵、做出讓人生厭的事，沒人跟來才是理所當然的。就是曙也沒有想過瞧不起別人還能討人喜歡。
跟來的話就會違反命令。和這樣性格怪癖的人一同關禁閉，不論是哪位艦娘都會斷然拒絕吧。
她讓自己死了心，不再迴想起第十四驅逐隊。現在的她隻是像被自己的過去驅使著一樣在海麵上奔馳著。
不經意之間就已經突破了羅盤的阻礙。曙向前方望去，看到了船的蹤影。
不隻是一艘，而是很多艘。沒錯了，是船隊。沒有護衛，勉強保持著隊列。
“喂——！”
曙揮動雙手吸引注意。僅僅這樣還不夠，她在鳴炮之餘還噴出了用於設置煙幕的黑煙。
最前方的貨船注意到了她。像是船長的人走上了甲板。
“你是……艦娘！？”
“是驅逐艦！”
曙喊著迴話。
“船隊平安無事嗎！？”
“最末尾的船被吞掉了！敵人正在追過來！”
艦長戰戰兢兢地轉向後方。
“敵艦太多了！再這樣下去的話……”
“放心！我來趕走她們！”
“就隻憑你一個人！？”
“後麵就由我來接手！船隊就這麽全速退到橫須賀！快去！快！”
曙故意沒迴答船長的疑問，隻是一個勁兒地催促著他。
貨船團隊逃走了。總之是先鬆了一口氣，她又朝著船隊駛來的方向進發。
隨著她向前航行，也漸漸起了風。海風就像是針紮在臉上一樣刺痛著曙。
後背微微有些打顫。有種來路不明的東西正在接近的預感。
找到了。
剛一發現敵影，曙就猛地俯下身。想著至少不能讓對方先發現自己，但是也不知道起到多少作用。不過敵人就是一群會讓人產生這樣的反應的家夥。
駭人的黑影一點點逼近。
像是要填滿海麵一樣的船、船、船。不，是像船一樣的什麽東西。那既非生物也非艦隻，她們是支配海洋的妖魔，深海棲艦。
深海棲艦的眼珠發出青綠色的明亮光芒，因為追尋著獵物而閃耀刺眼。處在前方的ro級驅逐艦艦群還保持著因為發現船隊的興奮而引發的狂暴狀態，同時也對於貨船逃跑感到憤慨。仿佛能聽到她們在嘶吼“獵物在哪裏獵物在哪裏，沒有能夠咬碎吞食的獵物嗎”。
海浪像是尖端朝上立起來的兇器，海風好似刀刃向著身上紮來。大海本身好像都變成了敵人的陣地。通過皮膚感覺能夠切實感受到，是她們在支配著海洋。
曙搖了搖頭。不行不行冷靜下來。兩邊都是驅逐艦。統計證明，比起什麽ro級，艦娘這邊才更為堅韌。那可是前輩們用鮮血換來的數據。因此在鎮守府內驅逐艦也能豪言一無所懼，一對一的話肯定是這邊有利。
可那家夥是什麽東西。在ro級的另一邊，船體上乘著野獸的上半身的那玩意。記得在深海棲艦識別一覽中見到過。那應該是he級輕巡洋艦。比驅逐艦兇暴得多的海上狂犬。然而，但然而，還不止這樣而已。
還有上半身長出臂膀的，甚至還有手指。臉部被塗抹得如平板一樣，不知道是否有眼鼻和嘴。那是隻不確定能不能看清前方的怪物。應該是ti級雷巡，它裝載著令人瞠目數量的強得荒唐的魚雷，是要對著什麽猛地來上一發的瘟神。擔任指導的艦娘們曾經翻來覆去地嘮叨過遇到了絕對不能疏忽大意。
這之後，天啊，在最後方的那又是什麽啊。
她用兩條腿站立在海麵上。長長的黑發，柔美的手足。兩肩上長著讓人懷疑自己眼睛的朝向天空的巨大炮管。兩臂上安裝著巨大的盾牌，那上麵突出著令人驚詫的數量眾多的炮身。還有那雙眸，散發著像是在威懾四周一樣的青綠色。
既不是非人型（non-humanoid type）也不是半人型（semi-humanoid type），那是貨真價實的人型深海棲艦（humanoid type）。
ru級戰艦。
曙麵色慘白。深海棲艦的外表越接近人類就越強悍。ru級因為她駭人的強大，在海另一邊的艦娘們甚至賦予了她殺戮者（ughter）的外號。想要弄清被這家夥幹掉而沉沒的艦娘的數量都隻是浪費時間。
居然會有這些家夥在。如果對曙說這片海域曾經是通往地獄的入口，她大概都會相信吧。
曙彎著腰從深海棲艦的行進方向上離開，為了不引起注意迂迴到了側麵。
深海棲艦她們沒有注意到曙，隻追逐著貨船。好不容易才發現的美餐，她們可不會滿麵笑容地眼睜睜目送船隊溜走，而是全力追擊著。
艦隊卷起的白浪正在漸漸遠離。
（逃……逃掉的話是不是好一點……趁現在……）
曙這樣想著。和那樣規模的深海棲艦作戰隻能說是愚蠢。如果發送救援無線電的話就會引起注意。因此就應該悄悄地、閉上嘴、發揮驅逐艦的高航速從這溜掉。
她望向深海棲艦行進的方向。那邊應該是剛剛逃過去的貨船。會不會被追上呢。應該是會被追上的吧。貨船沒有驅逐艦一樣的高船速，不消一會兒就會被深海棲艦抓住。
“怎麽辦……”
過去的記憶蘇醒了。深夜躺在床上、在第一士官次室（gun room）就餐、在心理醫生的麵前，各種各樣的光景在腦海中閃現。海，黑暗的大海。被掀翻的運輸船。被船上漏出的油弄得粘稠的海麵。徐徐燃燒著的火焰。龍骨折斷的低沉聲響就如船隻發出的悲鳴。還有從四麵八方傳來的深海棲艦的叫喊聲。連顏色和味道都在腦海中迴轉著。
哢嗒哢嗒哢嗒。她害怕得牙齒打顫，渾身發抖。恐怖支配了全身，化作一陣惡寒襲來。好怕，好怕，好怕。平時的逞強和毒舌都消失到了九霄雲外。
曙用好不容易才保留下來的判斷力思考著。怎麽辦才好。自己應該怎麽做。為了什麽而做出什麽行動才對。果然還是應該逃走麽。敵人是隻憑單打獨鬥無法與之較量的怪物集團。即使隻是想著保全自身也不會有誰來加以非難。即便是棄貨船們於不顧。
不。
不對。
不是這樣的。
曙心裏想道。她自己會對此加以譴責。她自己會責備自己。她會一輩子都看不起自己這樣對好不容易才逃掉的船隊見死不救的艦娘。當然了自己本來在是負責擔任戰艦巡洋艦的先驅，可是也並非不會去執行船隊護衛的任務。對弱者棄而不顧會成為一生的恥辱，會給綾波級驅逐艦丟醜抹黑。
更為模糊的記憶也漸漸蘇醒。曾被冠以同一個名字的軍艦在很多護衛任務中都失敗了。剛開始護衛的艦船就沉入海中，甚至還陷入了要負責執行雷擊處分的境地。
（注：此處指二戰中的特ii型驅逐艦曙。珊瑚海海戰中作為mo機動部隊的一員參戰，護衛航母翔鶴，而翔鶴受到美軍約克城號航母攻擊隊的集中攻擊而大破，美軍攻擊隊甚至兩度誤報擊沉了翔鶴。阿留申群島戰役後與姊妹艦漣一同歸屬第五艦隊。在拉包爾出航從帕勞向特拉克護送運輸船隊時，漣遭到美軍潛水艇青花魚號（ss-218）的魚雷攻擊沉沒，包括艦長在內153人陣亡，曙救起了89名幸存者。萊特灣海戰中作為誌摩艦隊一員參戰，護衛大破撤退中的航巡最上號時遭到美軍空襲，最上號無法航行，曙救起700名生還者後執行了雷擊處分。）
遙遠過去的記憶，和本已封印起來的往事。
每一段迴憶都令人生厭。好討厭。絕對、絕對不想再經曆了。
無論如何也要保護住船隊。
曙咬緊牙關，緊盯著前方。
“看這邊！”
她用讓人難以置信的高聲唿喊。
雙手來迴揮動企圖吸引注意。
“這群大笨蛋！就由我來當你們的對手吧！可要好好感謝我！”
銳利的目光掃過。
一對眼眸突然轉向了這邊。
最先發現她的，是那個女怪物，ru級戰艦。令人毛骨悚然的青色瞳孔捕捉到了曙的身影。
戰艦ru級伸開雙臂轉過身去，向著天空張開嘴。
唔噢噢噢——
震撼心底的轟鳴聲響徹海麵。她在咆哮。那是深海棲艦發現了獵物時發出的呐喊聲。是讓敵人膽寒，同時告知同伴獵物在這裏的死亡信號。
所有深海棲艦都做出了反應。無數眼瞳一齊看了過來。青綠色的光輝穿透了大氣。這位瘦小的艦娘，沐浴在死亡的閃光之中。
然而曙並不害怕。她的心底已經做出了決斷。
下定了決心因而無所畏懼。
細小的炮身指向前方，揚起白浪迎著敵人前進。
“現在開始，本艦向深海棲艦展開突擊，粉碎其攻擊意圖，援助船隊撤退！進入炮雷擊戰！”
她深吸一口氣，大聲呐喊。
“上啊——！！”
僅僅裝備著一門12.7cm連裝炮和一台三連裝魚雷發射管的曙，向著深海棲艦群衝去。