感到害怕的人，並不隻有作並浩輔，這想必不是大家多心。十二月二十五日，學校雖然已經開始放寒假，但伊達工業高中排球社的成員，依然一大早就聚集在體育館裏。
當天早上，二年級——特別是主將二口堅治的心情相當糟糕。小小的失誤就讓他不停咂舌道：「啊——氣死我了！」態度十分不耐煩。盡管其他二年級學生沒有像二口那麽樣地明顯，但他們的態度、口氣也顯得有點不愉快。比如：女川太郎，他無論遇到什麽事，都會說「沒關係啦，反正我這種人……」露出寂寞的笑容。這讓作並等一年級生練習起來感覺綁手綁腳的。
在練習的空檔中，作並不時跑去黃金川貫至身邊，向他問道：
「今天學長他們不知道是怎麽了……」
「啊，你果然也這樣覺得啊。他們今天很恐怖呢。」
「嗯，大家都有點怪怪的。」
得知覺得奇怪的人不隻自己後，作並稍微安心了一點。話雖如此，事情依然沒有解決。正當他在思考學長們到底發生什麽事時，黃金川開口：
「可是，青根學長就跟平常沒什麽兩樣啊。」
確實，青根高伸跟平常沒什麽兩樣。要說的話，他反而跟一年級生一樣，正以擔心的眼神看著隊友。乍看之下像是在以高壓的眼神睥睨其他人，但仔細觀察就能發現，他是以守護夥伴般的眼神關心大家。這麽說來，撇開高年級學長不談，一年級生也沒什麽事可以做，隻能一直忍耐，等待暴風雨離開。這讓作並感到有點沮喪。
這種情況將會持續到什麽時候……
看到兩個一年級生麵麵相覷，露出困擾的表情，二口沒有錯過這個空檔，走近他們兩人身邊。
「喂，你們兩個不要在那邊聊天！」
兩人慌忙挺直身體，立刻低頭向學長致歉。
「啊，是的！」
「對、對不起！」
「……真是的。」
二口咂了下嘴後，走迴球場。作並則是深深低頭道歉，俯視地板不動。然而，站在作並身邊的黃金川開口叫住二口。
「請問……」
「啊？」
被主將一瞪，黃金川嚇了一跳，身體開始顫抖，但還是開口問道：
「請、請問……學長們今天發生了什麽事嗎？」
站在他身邊的作並十分緊張與不安，幾乎就要吐出來了，但心中同時也覺得相當感動。
如果是我，一定會害怕到不敢直接去問學長。黃金川的行動力及精神力果然很強。這該說是不屈不撓嗎？還是……
然而，作並稍稍抬起頭偷看二口的表情，才發現黃金川的個性與其說是不屈不撓，更像是有勇無謀——
二口的眼神，就像是鄰居家那隻不管麵對誰都會吠叫的狗。而他現在就宛如鄰居的狗，開始不停怒吼。
「……煩死了！什麽叫『發生了什麽事』？什麽事都沒有啦！沒錯，什麽事都沒有！是我不好，怎麽能夠因為是聖誕夜，所以稍微期待可能會有什麽事發生！我什麽……什麽事都沒有啦！」
情緒失控的二口劈頭就罵，黃金川大喊「對、對不起！」，抓住作並的肩膀，縮起身體，想要躲到他瘦弱的背後。
「黃、黃金川同學！你這樣沒有躲起來啊！我根本遮不住你！」
被一個193公分的巨漢當成盾牌，作並難免感到焦急，但二口沒有繼續對學弟發動攻擊，反而沮喪地垂下肩膀，不停向女川抱怨：
「我沒有能夠一起度過聖誕夜的女朋友，也沒有聖誕老人之類的人物來找我……至少也要吃個蛋糕，體驗一下聖誕節的滋味吧……」
「你不是有跟父母一起吃蛋糕嗎？」
「我才不是想跟父母吃蛋糕呢！你應該懂吧！」
看到二口生氣的樣子，以及導致他生氣的莫名其妙理由後，作並與黃金川一言不發、麵麵相覷。他們雖然什麽也沒說，但心裏都在想著已經離開社團的三年級學長。那些會說「知道啦知道啦，別說了，快點去練習吧！」負責統率社團的三年級已經不在了。
那麽，如今在這裏能安撫二口的人，就隻有……
作並探頭尋找青根的身影，很快就發現青根正雙手抱胸，站在體育館的角落。他具有壓倒性的存在感，無論在哪裏都很顯眼。然而，作並發現他的樣子有點不太對勁。
「……青根學長怎麽了嗎？」
「咦？什麽？」
被黃金川這麽一問，作並先說了一句「這或許是我多心了，不過……」再字斟句酌地說道：
「該怎麽說呢，我覺得……要是平常的青根學長……這種時候應該會來勸阻二口學長……是發生了什麽事嗎……」
確實，青根之前會負責阻止太過興奮的二口，現在卻露出平常很少看到的眼神，若有所思地盯著二口不放。
在緊繃的氣氛下，練習結束。太陽早已下山，社員們在寒冬中快步走向社團教室。由於大家不像平常吵吵鬧鬧的，因此原本就很冷清的社團教室讓人感覺更加寒冷。作並思考的同時，迅速換下練習服，把運動外套的拉鏈拉到最上麵。
希望學長們能早點忘掉聖誕節就好了。
作並突然感到難過又寒冷，想早點迴家吃溫暖的飯菜。但是，今天的晚餐或許會是昨天剩下的炸雞。
聖誕節啊……
作並感到更加寂寞。
小時候，聖誕節光是看著玩具店或蛋糕店的廣告傳單，就感到很高興了，為什麽現在會有這麽大的變化？這種情況該不會不限於聖誕節，即使是現在覺得快樂的事，等變成大人後也會覺得無聊、麻煩嗎？會想著這種事感到悲傷的人，就隻有自己嗎？隻有自己無論過了多久，都還是像個小孩子一樣嗎……
正當作並沉浸於感傷之中的時候，外頭傳過來一陣高興的喧鬧聲，不知道是哪個社團的成員。
「拿蛋糕過去的話，他們一定會很高興吧。」
「不——畢竟他們正處於反抗期，所以很難講——」
是什麽事呢？他們要準備開派對嗎？真好……正當作並陷入沮喪時，社團教室的門突然打開。
「嘿！聖誕快樂！」
聽到這句意料之外的聲音，作並首先擺出了防備的姿勢。當他理解狀況後，又立刻驚訝地睜大眼睛。
「咦……聖、聖誕老人……！？」
走進來的是，帶著聖誕老人帽，提著塑料袋、紙袋等大包小包的一群男人——茂庭要、鐮先靖誌、笹穀武仁這三位已經引退的三年級生。
「這、這是怎麽迴事！」
二口走到門口迎接他們，學長們說著「這些給你」，把手上的禮物推給他，並七嘴八舌說道：
「反這你們一定沒有做什麽聖誕節會做的事吧！」
「反正你們之後應該也沒有跟別人約好要去哪裏吧！」
「反正你們一定會逞強說今年自己又是一個人，但又感到很沮喪吧！真是愛逞強啊！」
二口兩手抱滿接過來的東西，走路搖搖晃晃，帶著高興的表情，向那些大搖大擺走進社團教室的三年級生罵道：
「什麽反正反正的，煩死了！學長你們才是吧？明明不需要來社團活動，聖誕節卻還特地跑過來，你們到底有多寂寞啊！還戴著那種輕浮的帽子，一點都不適合你們啦。」
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盡管如此，他的表情依然閃閃發亮，臉上的表情就像是寫著「能向學長們抱怨，真是太開心了」。到底有多開心呢？光是三年級生來了，就讓他剛才悶著一張臉的樣子完全消失，變迴平常的二口。
「吵死了，我們特地把打工地方賣剩的蛋糕拿過來給你們耶！不吃的話我們就帶迴去囉！」
「開玩笑的開玩笑的！如果是吃的東西，我們會滿懷感激地吃下肚！啊，學長你們運動量已經減低了，要是還照著以前的食量吃東西的話，會變很胖喔！」
「你很煩耶，二口！不給你吃了！」
「為什麽啊——！」
這種吵鬧的感覺真令人懷念。就像是隻有小孩子看家的房子裏，父母終於迴來了一樣，給人一種安心感，也讓作並忘了剛才的寂寞，興奮起來。他向二口說：「啊，我來幫忙拿吧。」把二口手上那一堆慰勞品接過來後，開口詢問那些現在應該要稱為「ob」的學長們：
「我可以打開嗎？」
「嗯，吃吧吃吧！」
雖然作並覺得在社團教室裏吃東西好像不太好……卻還是把幾張椅子並排起來當成桌子，將大量慰勞品放在上麵打開。
「……嗚、嗚哇！」
作並不禁發出驚歎聲，引得其他社員也跑過來看到底發生什麽事了。他們一望向袋子內，也跟作並一樣發出驚歎聲。
「好……好厲害！」
「真的假的啊？這個！」
「完全是派對嘛！」
三年級生說這些慰勞品是打工地方賣剩的，其中有上麵站著聖誕老人的聖誕節蛋糕、大量的甜甜圈，以及寶特瓶飲料。就算蛋糕和甜甜圈是聖誕節的便宜出清商品，學長們還特地買了飲料來，真的很大方。
這次學長們大方請客，是他們還在社團時難以想像的情況，社員們甚至忘了感謝學長，喊著「打工真棒，可以賺錢」「真是厲害啊」等等，佩服的點還滿奇怪的。
「我好久沒吃甜甜圈了！」
看到二口迅速伸手拿起甜甜圈大快朵頤，黃金川開心地笑了。
「這個甜甜圈是做成聖誕老人形狀的耶！！二口學長！是你期待已久的聖誕節啊！真是太好了呢！」
「煩死了！根本沒有人期待啦！」
二口發出怒吼，表情非常認真。
每個一、二年級生心裏都覺得「最期待的人不就是你嗎？」卻沒有說出口。不說出口是男性間替別人著想的溫柔，也是迴避危機的技巧。
作並瞞著主將偷偷苦笑，但他看到盒子裏的圓形聖誕節蛋糕後，笑容就消失了。
這要怎麽切來分給大家，要用什麽方式吃才好？社團教室裏沒有刀叉也沒有盤子……要用手抓嗎？不會吧？
看到作並僵在原地，茂庭開口：
「怎麽了？」
「不，我想說沒有叉子和盤子，該怎麽吃……」
「啊，糟糕！我忘記放進去了……」
看到前任主將抱頭向後仰，現任主將吐槽：
「茂庭學長，你做事太不小心了啦！」
「很好，二口就不用吃了！」
「又來了又來了，你明明很希望我吃吧！」
二口一副毫不在乎的樣子，笑著對茂庭說。之後，他轉頭向一年級生下指令。
「茶水間應該有各種器具吧。黃金，你去找看看有沒有叉子、盤子之類的，再拿過來。如果沒有就去超商買。」
這是一件相當麻煩的工作，但由於是主將的命令，他也不能拒絕。黃金川鞠躬迴答「遵命！」後，為了確認叉子數量，點起社員的人頭。
「呃……一、二、三、四……」
這時，二口才終於發現少了一個人。
「咦？青根呢？」
「啊，他剛剛迴去了。」
作並迅速迴答。青根練習後迴到社團教室，便迅速換完裝就迴去了。當作並注意到的時候，青根已經打開門正要離開，他隻能看著青根高大的背影離去。然而，正是因為青根的身材高大，他才能確定自己沒有看錯，如果三年級生也沒有跟青根擦身而過，那他應該是急忙趕著迴去的吧。
作並迴想起在體育館時看到青根露出的表情，姑且補充了一句：
「感覺他在練習時表情就不太好……的樣子，我想可能是身體不舒服吧……」
二口有些驚訝地看向作並，喃喃自語「是這樣嗎……？」並用有點難以釋懷的表情把甜甜圈送進嘴巴。
我說了多餘的話嗎……作並提心吊膽地如此心想，不禁迴想到剛剛為止的社團教室。
那麽具有存在感的人消失，卻沒有人發覺。這代表這間房間在三年級生來之前，都處於緊繃的氣氛之中。這僅僅是因為聖誕節跟平常的日子一樣，什麽事也沒發生就過去了……或許青根是因為社團教室的氣氛不好才迴去的。
「青根都隻有一號表情，搞不懂他到底是身體不舒服還是怎樣。」
聽到鐮先這麽說，二口把甜甜圈吞了下去，開口說道：
「是這樣嗎？他肚子餓的時候，都會露出『我肚子餓了』的表情，很容易看得出來啊。」
「我哪看得出來啊！」
「不過，鐮先學長的個性基本上很粗枝大葉啊。」
二口多嘴地講這些討人厭的話，無視鐮先「你啊——！每次都總是這樣！」這種正當的發言，低聲自言自語：
「……真是的，好歹也先說一聲再迴去嘛。」
不知道他是因為夥伴一聲不響就迴去而感到不開心，還是因為自己沒發現社員迴去而感到不甘心？應該是兩者皆是吧。
看到二口鬧別扭的樣子，茂庭用兩邊都不幫的口氣說：
「畢竟是青根啊，他或許有什麽事吧？」
「有什麽事？到底是什麽事啊！」
「不要激動嘛。比如說……接下來……要去約會之類的……」
「不可能啦！」
聽到這種意料之外的迴答，二口不禁笑了出來，但突然把身體靠過來加入話題的笹穀，則是支持茂庭的說法。
「不，這可難說喔。那種沉默寡言類型的人，有人會認為『值得依靠，很棒！』，在女生之間很受歡迎呢。不過像你這種一直囉唆的人就不受女生歡迎了。」
「真、真的假的……！那家夥……！」
看到二口臉色大變，作並雖然覺得「感覺不像是那樣子」，卻沒有想要插入學長們的對話，而是默默吃著甜甜圈。聖誕節甜甜圈淋上綠色巧克力，還灑滿星星及鈴鐺形狀的造型砂糖，甜到幾乎讓舌頭麻痹。靠著寶特瓶裏的茶，作並總算吞下那團甜到爆的東西，之後開始觀察默不作聲的二口。
二口一臉認真，嘴中好像在喃喃自語些什麽。不久，他的心聲似乎慢慢從胸中漏了出來，緩緩開口：
「……這麽重要的事，你們怎麽都沒有告訴我……可惡，如果你們有跟我說……有跟我說的話！我就會用盡各種手段去妨礙他了啊！！」
他發自沒出息靈魂的沒出息呐喊，讓社團教室陷入哄堂大笑。
「你也太壞了吧。」
「所以他才會一句話也不說就走出去啊。」
「好啦好啦。」安撫完群起抱怨的笹穀與鐮先，茂庭說道：
「好啦，大家就放過二口吧，好嗎？他並不是打從心底就這麽惡劣，隻是有點不夠直率而已。」
不用茂庭說，社員們便放著鬧別扭的二口不管，拿起甜甜圈吃了起來。不過，他們也沒有全盤接受茂庭的說法。這時，黃金川也開門迴來了。
「我請管理員幫我打開家政教室，借了許多東西迴來！」
他雙手捧著叉子、刀子，甚至連紙盤都有。
「哦——！想不到你辦事還滿可靠的嘛——！」
「黃金，我還以為你完全不擅長做這種工作。」
「你們這樣說會讓我大受打擊耶！」
黃金川的精彩表現，讓原本氣氛變冷的社團教室提升了溫度。二口也用不知道是在笑還是在生氣的表情怒吼：
「啊——夠了！今天就來大吃一頓吧！」
之後，大家飽餐了一頓，食量非常驚人。社員們將三個大蛋糕、再加上三打甜甜圈一掃而空，露出呆滯的表情坐在社團教室的地板上。體內都塞滿了蛋糕和甜甜圈，光是要移動就很難受。
「我……暫時不會想吃甜食了。」
「吃得好累……」
「甜甜圈形狀跟蛋糕不一樣，吃起來比較方便，這點真令人生氣……」
練習後的饑餓再加上對青根的悔恨，讓他們沒有細細品嚐，而是狼吞虎咽、大口大口把甜食吞進胃裏。雖然隻是變得無法動彈，但這該說是自作自受吧。
在社員們都被擊沉時，隻有作並一個人勉強能站起來。他顧慮到學長們，因此隻吃了兩個甜甜圈加一片蛋糕，受到的傷害也比較小。盡管如此，他還是揉著胃部，痛苦地收拾垃圾。這時，鐮先對他說：
「你還真努力啊。」
「不，如果弄髒沒收拾，會被舞學姐罵……」
「啊——小舞生氣起來很恐怖呢。可是啊……這麽多東西你們都吃完了，身為帶禮物來的聖誕老人，我也感到很高興呢。雖然肚子吃得很撐。」
「我才不想看到這種渾身肌肉的聖誕老人呢。」
臉色蒼白的二口，就像是在盡義務般開口與鐮先鬥嘴，痛苦地喝下寶特瓶裏的茶。鐮先板起臉，用膝蓋爬向二口說：「不然你吐出來啊！把你剛剛吃的都吐出來啊！」並搖晃著生性囂張的學弟。
「等一下！你這樣搖的話……甜甜圈就要吐出來了，真的要吐出來了，住手啊……！」
「很髒耶！」
正當二口與鐮先起爭執時，有人緩緩地將社團教室的門推開了一個小縫。外麵的寒風從門縫灌了進來，讓社員們一齊轉過頭。
「啊……」
從門縫間看著他們的，正是青根。
「你……約會怎麽了！失敗了嗎？做得好啊！」
二口衝到青根身邊，連自己原本想吐的感覺都忘了。然而，不知道是否因為用跑的過來，青根正不斷喘著氣，鼻子被凍得通紅，歪著頭露出「你說什麽？」的表情。然後，他默默將手上提著的包袱遞了出去。
「咦……這……是什麽？我可以打開嗎？」
二口收下包袱，拿起來感覺相當沉重。他打開包袱巾一看，發現裏麵是一個豪華便當盒。
「這是什麽啊？」
雖然二口開口詢問，但青根什麽也沒說，隻是輕輕點點頭。這大概是代表可以打開的意思吧。
「我要打開囉。」
二口以輕鬆的心情掀開便當盒的蓋子，看到內容物後卻驚訝得說不出話來。
「這、這是……！」
無論是哪個人在什麽情況下看到這個，應該都會很吃驚吧。在沉重的豪華便當盒中，塞滿許多※牡丹餅與毛豆麻糬。便當盒的角落還細心地擺著聖誕老人及馴鹿的模型當作裝飾。
「這、這……該不會是聖誕禮物……吧？」
聽到他的問題，青根大大地點了點頭。
原本倒在地上的社員們也站了起來，社團教室裏傳出喧鬧聲。
「為什麽是麻糬？」
「這是怎麽迴事？」
「約會怎麽了？」
在許多疑問聲之中，隻有作並一個人理解了狀況。
啊，原來如此。
青根學長並不是心情不好，也不是身體不舒服，當然不是要去約會。他隻不過是想替鬧別扭的二口學長準備一些聖誕節的應景活動，當時是在思考該怎麽做，才會露出那種表情。
剛剛我說他可能是身體不舒服時，二口學長露出詫異的表情迴答「是這樣嗎？」結果真的是我搞錯了。
不管怎麽說，主將果然有在好好關心我們這些社員。學長們真的都太厲害了！
不過，眼神發出燦爛光芒的人隻有作並，其他社員的表情都很黯淡。
「甜食……」
「我的肚子……」
「麻糬……」
圍著豪華便當盒的所有人都摀著胃部不放。好痛苦、好難受、好沉重。胃裏塞滿了甜甜圈與蛋糕，光是低頭感覺就要吐出來了。這時竟然來了麻糬。這真是非常沉重的致命一擊啊。怎麽偏偏是麻糬呢。麻糬……
「不過……」
「嗯……」
社員們以蒼白的表情互看一眼，點了點頭。
「來吃吧——！」
「嗯！日式點心是放在另一個胃！」
「沒錯沒錯，小麥和米是放在不同的地方！」
結果，他們果然是男子高中生，還是剛結束社團活動的男子高中生。他們對食物的饑渴可是所向無敵的，胃袋就像是個小型黑洞。
「青根，謝謝你在這麽冷的天氣裏特地送過來。」
「真好吃！青根，這是你媽媽做的嗎？」
「裏麵有記得放免洗筷耶，果然跟茂庭學長不一樣啊。」
「青根，你畢業之後的工作就決定是聖誕老人了！」
「話說迴來，紅豆餡加上毛豆餡，就若無其事地構成了聖誕節的顏色耶，這也太厲害了吧？」
這群男人興奮地不停講話，同時狼吞虎咽地吃著麻糬。想不到剛剛還倒在地板上、靠在置物櫃上的這些人，竟然立刻湧現讓人難以置信的強大食欲。不過，這就是強韌的男學生。應該是在剛剛倒地的那段短暫時間裏消化了吧。
看到社員們愉快的表情，青根滿足地點點頭。二口一手拿著毛豆麻糬說：
「……抱歉啊，我剛剛竟然懷疑你。」
「？」
「什麽事都沒有。這樣我就算跟你道歉過啦！就算你不懂也無所謂！」
二口對困惑的青根撇下這句話後，為了轉移話題，踢了黃金川的背後一下。
「好痛！你做什麽啊！？」
「什麽事都沒有！」
「沒有原因就踢我！？」
隻是不小心走到二口身邊，就遇到了災難。
作並抱膝坐在社團教室的角落，遠望著教室裏的喧囂。
聖誕節果然很愉快。
排球社也很愉快。
盡管迴家時間會變得比平常還要晚，不過我還想稍微在這裏玩一下啊……正當他這麽想的時候，有人突然拉住了他的手。
「作並同學！」
是黃金川。黃金川滿臉微笑，高興地向他說：
「大家說等一下要一起吃個飯再迴去！」
「咦……？」
「吃晚餐啊！現在牛丼與豚骨拉麵正以四比四打成平手，作並的一票將會決定要吃哪個！」
聽到他輕描淡寫地說出這種話，作並一瞬間搞不懂他在問什麽。不，他聽得懂，卻無法理解。
接下來……還要再去吃東西……？為什麽……？話說迴來，為什麽打算要去吃豚骨拉麵……？
黃金川沒有任何懷疑，隻是一直等著作並做出迴答。牛丼？豚骨？牛丼？豚骨？
這種要選擇牛肉或豬肉的壓力，讓作並的胃開始緊縮、疼痛，背後也冒出冷汗。怎麽辦？老實說已經吃不下就好了嗎？他們會不會笑我就是因為這樣才長不高？可是，吃不下的東西就真的吃不下啊……
作並下定了決心。
「我……那個……抱歉……拉麵或牛丼我真的有點沒辦法……」
將心裏的話老實說出來後，作並有點害羞地繼續說：
「不過……因為剛剛吃的都是甜食，我有點想吃個肉包再迴去。其實，我也沒有那麽喜歡吃甜食……」
「啊，肉包這個點子不錯呢！」
黃金川朝著學長們喊：
「作並同學提議要去吃肉包！」
「肉包嗎！肉包這個提議遠遠勝過拉麵呢！」
「說到冬天，當然就是肉包！作並真是了不起！」
「很好，就決定是肉包了！那我們就吃個肉包再迴去吧！」
社員們把青根帶來的禮物吃得幹幹淨淨之後，完全進入「肉包模式」，整理完社團教室便飛奔而出。看樣子伊達工業高中排球社在作戰時，胃袋也必須要像自傲的鐵璧一樣。
他們笑著唿出白色的氣息，冬天的星座正在頭上閃耀。這麽冷的天氣確實會想要吃肉包呢。
聖誕節結束後，新的一年很快就會來臨。說到正月，當然就是春季高中排球賽。一想到這件事，吃太撐的胃部就開始抽痛。構成「鐵璧」的這些人對這種疼痛發誓，明年一定要獲勝，然後走進了便利商店。
當天早上，二年級——特別是主將二口堅治的心情相當糟糕。小小的失誤就讓他不停咂舌道：「啊——氣死我了！」態度十分不耐煩。盡管其他二年級學生沒有像二口那麽樣地明顯，但他們的態度、口氣也顯得有點不愉快。比如：女川太郎，他無論遇到什麽事，都會說「沒關係啦，反正我這種人……」露出寂寞的笑容。這讓作並等一年級生練習起來感覺綁手綁腳的。
在練習的空檔中，作並不時跑去黃金川貫至身邊，向他問道：
「今天學長他們不知道是怎麽了……」
「啊，你果然也這樣覺得啊。他們今天很恐怖呢。」
「嗯，大家都有點怪怪的。」
得知覺得奇怪的人不隻自己後，作並稍微安心了一點。話雖如此，事情依然沒有解決。正當他在思考學長們到底發生什麽事時，黃金川開口：
「可是，青根學長就跟平常沒什麽兩樣啊。」
確實，青根高伸跟平常沒什麽兩樣。要說的話，他反而跟一年級生一樣，正以擔心的眼神看著隊友。乍看之下像是在以高壓的眼神睥睨其他人，但仔細觀察就能發現，他是以守護夥伴般的眼神關心大家。這麽說來，撇開高年級學長不談，一年級生也沒什麽事可以做，隻能一直忍耐，等待暴風雨離開。這讓作並感到有點沮喪。
這種情況將會持續到什麽時候……
看到兩個一年級生麵麵相覷，露出困擾的表情，二口沒有錯過這個空檔，走近他們兩人身邊。
「喂，你們兩個不要在那邊聊天！」
兩人慌忙挺直身體，立刻低頭向學長致歉。
「啊，是的！」
「對、對不起！」
「……真是的。」
二口咂了下嘴後，走迴球場。作並則是深深低頭道歉，俯視地板不動。然而，站在作並身邊的黃金川開口叫住二口。
「請問……」
「啊？」
被主將一瞪，黃金川嚇了一跳，身體開始顫抖，但還是開口問道：
「請、請問……學長們今天發生了什麽事嗎？」
站在他身邊的作並十分緊張與不安，幾乎就要吐出來了，但心中同時也覺得相當感動。
如果是我，一定會害怕到不敢直接去問學長。黃金川的行動力及精神力果然很強。這該說是不屈不撓嗎？還是……
然而，作並稍稍抬起頭偷看二口的表情，才發現黃金川的個性與其說是不屈不撓，更像是有勇無謀——
二口的眼神，就像是鄰居家那隻不管麵對誰都會吠叫的狗。而他現在就宛如鄰居的狗，開始不停怒吼。
「……煩死了！什麽叫『發生了什麽事』？什麽事都沒有啦！沒錯，什麽事都沒有！是我不好，怎麽能夠因為是聖誕夜，所以稍微期待可能會有什麽事發生！我什麽……什麽事都沒有啦！」
情緒失控的二口劈頭就罵，黃金川大喊「對、對不起！」，抓住作並的肩膀，縮起身體，想要躲到他瘦弱的背後。
「黃、黃金川同學！你這樣沒有躲起來啊！我根本遮不住你！」
被一個193公分的巨漢當成盾牌，作並難免感到焦急，但二口沒有繼續對學弟發動攻擊，反而沮喪地垂下肩膀，不停向女川抱怨：
「我沒有能夠一起度過聖誕夜的女朋友，也沒有聖誕老人之類的人物來找我……至少也要吃個蛋糕，體驗一下聖誕節的滋味吧……」
「你不是有跟父母一起吃蛋糕嗎？」
「我才不是想跟父母吃蛋糕呢！你應該懂吧！」
看到二口生氣的樣子，以及導致他生氣的莫名其妙理由後，作並與黃金川一言不發、麵麵相覷。他們雖然什麽也沒說，但心裏都在想著已經離開社團的三年級學長。那些會說「知道啦知道啦，別說了，快點去練習吧！」負責統率社團的三年級已經不在了。
那麽，如今在這裏能安撫二口的人，就隻有……
作並探頭尋找青根的身影，很快就發現青根正雙手抱胸，站在體育館的角落。他具有壓倒性的存在感，無論在哪裏都很顯眼。然而，作並發現他的樣子有點不太對勁。
「……青根學長怎麽了嗎？」
「咦？什麽？」
被黃金川這麽一問，作並先說了一句「這或許是我多心了，不過……」再字斟句酌地說道：
「該怎麽說呢，我覺得……要是平常的青根學長……這種時候應該會來勸阻二口學長……是發生了什麽事嗎……」
確實，青根之前會負責阻止太過興奮的二口，現在卻露出平常很少看到的眼神，若有所思地盯著二口不放。
在緊繃的氣氛下，練習結束。太陽早已下山，社員們在寒冬中快步走向社團教室。由於大家不像平常吵吵鬧鬧的，因此原本就很冷清的社團教室讓人感覺更加寒冷。作並思考的同時，迅速換下練習服，把運動外套的拉鏈拉到最上麵。
希望學長們能早點忘掉聖誕節就好了。
作並突然感到難過又寒冷，想早點迴家吃溫暖的飯菜。但是，今天的晚餐或許會是昨天剩下的炸雞。
聖誕節啊……
作並感到更加寂寞。
小時候，聖誕節光是看著玩具店或蛋糕店的廣告傳單，就感到很高興了，為什麽現在會有這麽大的變化？這種情況該不會不限於聖誕節，即使是現在覺得快樂的事，等變成大人後也會覺得無聊、麻煩嗎？會想著這種事感到悲傷的人，就隻有自己嗎？隻有自己無論過了多久，都還是像個小孩子一樣嗎……
正當作並沉浸於感傷之中的時候，外頭傳過來一陣高興的喧鬧聲，不知道是哪個社團的成員。
「拿蛋糕過去的話，他們一定會很高興吧。」
「不——畢竟他們正處於反抗期，所以很難講——」
是什麽事呢？他們要準備開派對嗎？真好……正當作並陷入沮喪時，社團教室的門突然打開。
「嘿！聖誕快樂！」
聽到這句意料之外的聲音，作並首先擺出了防備的姿勢。當他理解狀況後，又立刻驚訝地睜大眼睛。
「咦……聖、聖誕老人……！？」
走進來的是，帶著聖誕老人帽，提著塑料袋、紙袋等大包小包的一群男人——茂庭要、鐮先靖誌、笹穀武仁這三位已經引退的三年級生。
「這、這是怎麽迴事！」
二口走到門口迎接他們，學長們說著「這些給你」，把手上的禮物推給他，並七嘴八舌說道：
「反這你們一定沒有做什麽聖誕節會做的事吧！」
「反正你們之後應該也沒有跟別人約好要去哪裏吧！」
「反正你們一定會逞強說今年自己又是一個人，但又感到很沮喪吧！真是愛逞強啊！」
二口兩手抱滿接過來的東西，走路搖搖晃晃，帶著高興的表情，向那些大搖大擺走進社團教室的三年級生罵道：
「什麽反正反正的，煩死了！學長你們才是吧？明明不需要來社團活動，聖誕節卻還特地跑過來，你們到底有多寂寞啊！還戴著那種輕浮的帽子，一點都不適合你們啦。」
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盡管如此，他的表情依然閃閃發亮，臉上的表情就像是寫著「能向學長們抱怨，真是太開心了」。到底有多開心呢？光是三年級生來了，就讓他剛才悶著一張臉的樣子完全消失，變迴平常的二口。
「吵死了，我們特地把打工地方賣剩的蛋糕拿過來給你們耶！不吃的話我們就帶迴去囉！」
「開玩笑的開玩笑的！如果是吃的東西，我們會滿懷感激地吃下肚！啊，學長你們運動量已經減低了，要是還照著以前的食量吃東西的話，會變很胖喔！」
「你很煩耶，二口！不給你吃了！」
「為什麽啊——！」
這種吵鬧的感覺真令人懷念。就像是隻有小孩子看家的房子裏，父母終於迴來了一樣，給人一種安心感，也讓作並忘了剛才的寂寞，興奮起來。他向二口說：「啊，我來幫忙拿吧。」把二口手上那一堆慰勞品接過來後，開口詢問那些現在應該要稱為「ob」的學長們：
「我可以打開嗎？」
「嗯，吃吧吃吧！」
雖然作並覺得在社團教室裏吃東西好像不太好……卻還是把幾張椅子並排起來當成桌子，將大量慰勞品放在上麵打開。
「……嗚、嗚哇！」
作並不禁發出驚歎聲，引得其他社員也跑過來看到底發生什麽事了。他們一望向袋子內，也跟作並一樣發出驚歎聲。
「好……好厲害！」
「真的假的啊？這個！」
「完全是派對嘛！」
三年級生說這些慰勞品是打工地方賣剩的，其中有上麵站著聖誕老人的聖誕節蛋糕、大量的甜甜圈，以及寶特瓶飲料。就算蛋糕和甜甜圈是聖誕節的便宜出清商品，學長們還特地買了飲料來，真的很大方。
這次學長們大方請客，是他們還在社團時難以想像的情況，社員們甚至忘了感謝學長，喊著「打工真棒，可以賺錢」「真是厲害啊」等等，佩服的點還滿奇怪的。
「我好久沒吃甜甜圈了！」
看到二口迅速伸手拿起甜甜圈大快朵頤，黃金川開心地笑了。
「這個甜甜圈是做成聖誕老人形狀的耶！！二口學長！是你期待已久的聖誕節啊！真是太好了呢！」
「煩死了！根本沒有人期待啦！」
二口發出怒吼，表情非常認真。
每個一、二年級生心裏都覺得「最期待的人不就是你嗎？」卻沒有說出口。不說出口是男性間替別人著想的溫柔，也是迴避危機的技巧。
作並瞞著主將偷偷苦笑，但他看到盒子裏的圓形聖誕節蛋糕後，笑容就消失了。
這要怎麽切來分給大家，要用什麽方式吃才好？社團教室裏沒有刀叉也沒有盤子……要用手抓嗎？不會吧？
看到作並僵在原地，茂庭開口：
「怎麽了？」
「不，我想說沒有叉子和盤子，該怎麽吃……」
「啊，糟糕！我忘記放進去了……」
看到前任主將抱頭向後仰，現任主將吐槽：
「茂庭學長，你做事太不小心了啦！」
「很好，二口就不用吃了！」
「又來了又來了，你明明很希望我吃吧！」
二口一副毫不在乎的樣子，笑著對茂庭說。之後，他轉頭向一年級生下指令。
「茶水間應該有各種器具吧。黃金，你去找看看有沒有叉子、盤子之類的，再拿過來。如果沒有就去超商買。」
這是一件相當麻煩的工作，但由於是主將的命令，他也不能拒絕。黃金川鞠躬迴答「遵命！」後，為了確認叉子數量，點起社員的人頭。
「呃……一、二、三、四……」
這時，二口才終於發現少了一個人。
「咦？青根呢？」
「啊，他剛剛迴去了。」
作並迅速迴答。青根練習後迴到社團教室，便迅速換完裝就迴去了。當作並注意到的時候，青根已經打開門正要離開，他隻能看著青根高大的背影離去。然而，正是因為青根的身材高大，他才能確定自己沒有看錯，如果三年級生也沒有跟青根擦身而過，那他應該是急忙趕著迴去的吧。
作並迴想起在體育館時看到青根露出的表情，姑且補充了一句：
「感覺他在練習時表情就不太好……的樣子，我想可能是身體不舒服吧……」
二口有些驚訝地看向作並，喃喃自語「是這樣嗎……？」並用有點難以釋懷的表情把甜甜圈送進嘴巴。
我說了多餘的話嗎……作並提心吊膽地如此心想，不禁迴想到剛剛為止的社團教室。
那麽具有存在感的人消失，卻沒有人發覺。這代表這間房間在三年級生來之前，都處於緊繃的氣氛之中。這僅僅是因為聖誕節跟平常的日子一樣，什麽事也沒發生就過去了……或許青根是因為社團教室的氣氛不好才迴去的。
「青根都隻有一號表情，搞不懂他到底是身體不舒服還是怎樣。」
聽到鐮先這麽說，二口把甜甜圈吞了下去，開口說道：
「是這樣嗎？他肚子餓的時候，都會露出『我肚子餓了』的表情，很容易看得出來啊。」
「我哪看得出來啊！」
「不過，鐮先學長的個性基本上很粗枝大葉啊。」
二口多嘴地講這些討人厭的話，無視鐮先「你啊——！每次都總是這樣！」這種正當的發言，低聲自言自語：
「……真是的，好歹也先說一聲再迴去嘛。」
不知道他是因為夥伴一聲不響就迴去而感到不開心，還是因為自己沒發現社員迴去而感到不甘心？應該是兩者皆是吧。
看到二口鬧別扭的樣子，茂庭用兩邊都不幫的口氣說：
「畢竟是青根啊，他或許有什麽事吧？」
「有什麽事？到底是什麽事啊！」
「不要激動嘛。比如說……接下來……要去約會之類的……」
「不可能啦！」
聽到這種意料之外的迴答，二口不禁笑了出來，但突然把身體靠過來加入話題的笹穀，則是支持茂庭的說法。
「不，這可難說喔。那種沉默寡言類型的人，有人會認為『值得依靠，很棒！』，在女生之間很受歡迎呢。不過像你這種一直囉唆的人就不受女生歡迎了。」
「真、真的假的……！那家夥……！」
看到二口臉色大變，作並雖然覺得「感覺不像是那樣子」，卻沒有想要插入學長們的對話，而是默默吃著甜甜圈。聖誕節甜甜圈淋上綠色巧克力，還灑滿星星及鈴鐺形狀的造型砂糖，甜到幾乎讓舌頭麻痹。靠著寶特瓶裏的茶，作並總算吞下那團甜到爆的東西，之後開始觀察默不作聲的二口。
二口一臉認真，嘴中好像在喃喃自語些什麽。不久，他的心聲似乎慢慢從胸中漏了出來，緩緩開口：
「……這麽重要的事，你們怎麽都沒有告訴我……可惡，如果你們有跟我說……有跟我說的話！我就會用盡各種手段去妨礙他了啊！！」
他發自沒出息靈魂的沒出息呐喊，讓社團教室陷入哄堂大笑。
「你也太壞了吧。」
「所以他才會一句話也不說就走出去啊。」
「好啦好啦。」安撫完群起抱怨的笹穀與鐮先，茂庭說道：
「好啦，大家就放過二口吧，好嗎？他並不是打從心底就這麽惡劣，隻是有點不夠直率而已。」
不用茂庭說，社員們便放著鬧別扭的二口不管，拿起甜甜圈吃了起來。不過，他們也沒有全盤接受茂庭的說法。這時，黃金川也開門迴來了。
「我請管理員幫我打開家政教室，借了許多東西迴來！」
他雙手捧著叉子、刀子，甚至連紙盤都有。
「哦——！想不到你辦事還滿可靠的嘛——！」
「黃金，我還以為你完全不擅長做這種工作。」
「你們這樣說會讓我大受打擊耶！」
黃金川的精彩表現，讓原本氣氛變冷的社團教室提升了溫度。二口也用不知道是在笑還是在生氣的表情怒吼：
「啊——夠了！今天就來大吃一頓吧！」
之後，大家飽餐了一頓，食量非常驚人。社員們將三個大蛋糕、再加上三打甜甜圈一掃而空，露出呆滯的表情坐在社團教室的地板上。體內都塞滿了蛋糕和甜甜圈，光是要移動就很難受。
「我……暫時不會想吃甜食了。」
「吃得好累……」
「甜甜圈形狀跟蛋糕不一樣，吃起來比較方便，這點真令人生氣……」
練習後的饑餓再加上對青根的悔恨，讓他們沒有細細品嚐，而是狼吞虎咽、大口大口把甜食吞進胃裏。雖然隻是變得無法動彈，但這該說是自作自受吧。
在社員們都被擊沉時，隻有作並一個人勉強能站起來。他顧慮到學長們，因此隻吃了兩個甜甜圈加一片蛋糕，受到的傷害也比較小。盡管如此，他還是揉著胃部，痛苦地收拾垃圾。這時，鐮先對他說：
「你還真努力啊。」
「不，如果弄髒沒收拾，會被舞學姐罵……」
「啊——小舞生氣起來很恐怖呢。可是啊……這麽多東西你們都吃完了，身為帶禮物來的聖誕老人，我也感到很高興呢。雖然肚子吃得很撐。」
「我才不想看到這種渾身肌肉的聖誕老人呢。」
臉色蒼白的二口，就像是在盡義務般開口與鐮先鬥嘴，痛苦地喝下寶特瓶裏的茶。鐮先板起臉，用膝蓋爬向二口說：「不然你吐出來啊！把你剛剛吃的都吐出來啊！」並搖晃著生性囂張的學弟。
「等一下！你這樣搖的話……甜甜圈就要吐出來了，真的要吐出來了，住手啊……！」
「很髒耶！」
正當二口與鐮先起爭執時，有人緩緩地將社團教室的門推開了一個小縫。外麵的寒風從門縫灌了進來，讓社員們一齊轉過頭。
「啊……」
從門縫間看著他們的，正是青根。
「你……約會怎麽了！失敗了嗎？做得好啊！」
二口衝到青根身邊，連自己原本想吐的感覺都忘了。然而，不知道是否因為用跑的過來，青根正不斷喘著氣，鼻子被凍得通紅，歪著頭露出「你說什麽？」的表情。然後，他默默將手上提著的包袱遞了出去。
「咦……這……是什麽？我可以打開嗎？」
二口收下包袱，拿起來感覺相當沉重。他打開包袱巾一看，發現裏麵是一個豪華便當盒。
「這是什麽啊？」
雖然二口開口詢問，但青根什麽也沒說，隻是輕輕點點頭。這大概是代表可以打開的意思吧。
「我要打開囉。」
二口以輕鬆的心情掀開便當盒的蓋子，看到內容物後卻驚訝得說不出話來。
「這、這是……！」
無論是哪個人在什麽情況下看到這個，應該都會很吃驚吧。在沉重的豪華便當盒中，塞滿許多※牡丹餅與毛豆麻糬。便當盒的角落還細心地擺著聖誕老人及馴鹿的模型當作裝飾。
「這、這……該不會是聖誕禮物……吧？」
聽到他的問題，青根大大地點了點頭。
原本倒在地上的社員們也站了起來，社團教室裏傳出喧鬧聲。
「為什麽是麻糬？」
「這是怎麽迴事？」
「約會怎麽了？」
在許多疑問聲之中，隻有作並一個人理解了狀況。
啊，原來如此。
青根學長並不是心情不好，也不是身體不舒服，當然不是要去約會。他隻不過是想替鬧別扭的二口學長準備一些聖誕節的應景活動，當時是在思考該怎麽做，才會露出那種表情。
剛剛我說他可能是身體不舒服時，二口學長露出詫異的表情迴答「是這樣嗎？」結果真的是我搞錯了。
不管怎麽說，主將果然有在好好關心我們這些社員。學長們真的都太厲害了！
不過，眼神發出燦爛光芒的人隻有作並，其他社員的表情都很黯淡。
「甜食……」
「我的肚子……」
「麻糬……」
圍著豪華便當盒的所有人都摀著胃部不放。好痛苦、好難受、好沉重。胃裏塞滿了甜甜圈與蛋糕，光是低頭感覺就要吐出來了。這時竟然來了麻糬。這真是非常沉重的致命一擊啊。怎麽偏偏是麻糬呢。麻糬……
「不過……」
「嗯……」
社員們以蒼白的表情互看一眼，點了點頭。
「來吃吧——！」
「嗯！日式點心是放在另一個胃！」
「沒錯沒錯，小麥和米是放在不同的地方！」
結果，他們果然是男子高中生，還是剛結束社團活動的男子高中生。他們對食物的饑渴可是所向無敵的，胃袋就像是個小型黑洞。
「青根，謝謝你在這麽冷的天氣裏特地送過來。」
「真好吃！青根，這是你媽媽做的嗎？」
「裏麵有記得放免洗筷耶，果然跟茂庭學長不一樣啊。」
「青根，你畢業之後的工作就決定是聖誕老人了！」
「話說迴來，紅豆餡加上毛豆餡，就若無其事地構成了聖誕節的顏色耶，這也太厲害了吧？」
這群男人興奮地不停講話，同時狼吞虎咽地吃著麻糬。想不到剛剛還倒在地板上、靠在置物櫃上的這些人，竟然立刻湧現讓人難以置信的強大食欲。不過，這就是強韌的男學生。應該是在剛剛倒地的那段短暫時間裏消化了吧。
看到社員們愉快的表情，青根滿足地點點頭。二口一手拿著毛豆麻糬說：
「……抱歉啊，我剛剛竟然懷疑你。」
「？」
「什麽事都沒有。這樣我就算跟你道歉過啦！就算你不懂也無所謂！」
二口對困惑的青根撇下這句話後，為了轉移話題，踢了黃金川的背後一下。
「好痛！你做什麽啊！？」
「什麽事都沒有！」
「沒有原因就踢我！？」
隻是不小心走到二口身邊，就遇到了災難。
作並抱膝坐在社團教室的角落，遠望著教室裏的喧囂。
聖誕節果然很愉快。
排球社也很愉快。
盡管迴家時間會變得比平常還要晚，不過我還想稍微在這裏玩一下啊……正當他這麽想的時候，有人突然拉住了他的手。
「作並同學！」
是黃金川。黃金川滿臉微笑，高興地向他說：
「大家說等一下要一起吃個飯再迴去！」
「咦……？」
「吃晚餐啊！現在牛丼與豚骨拉麵正以四比四打成平手，作並的一票將會決定要吃哪個！」
聽到他輕描淡寫地說出這種話，作並一瞬間搞不懂他在問什麽。不，他聽得懂，卻無法理解。
接下來……還要再去吃東西……？為什麽……？話說迴來，為什麽打算要去吃豚骨拉麵……？
黃金川沒有任何懷疑，隻是一直等著作並做出迴答。牛丼？豚骨？牛丼？豚骨？
這種要選擇牛肉或豬肉的壓力，讓作並的胃開始緊縮、疼痛，背後也冒出冷汗。怎麽辦？老實說已經吃不下就好了嗎？他們會不會笑我就是因為這樣才長不高？可是，吃不下的東西就真的吃不下啊……
作並下定了決心。
「我……那個……抱歉……拉麵或牛丼我真的有點沒辦法……」
將心裏的話老實說出來後，作並有點害羞地繼續說：
「不過……因為剛剛吃的都是甜食，我有點想吃個肉包再迴去。其實，我也沒有那麽喜歡吃甜食……」
「啊，肉包這個點子不錯呢！」
黃金川朝著學長們喊：
「作並同學提議要去吃肉包！」
「肉包嗎！肉包這個提議遠遠勝過拉麵呢！」
「說到冬天，當然就是肉包！作並真是了不起！」
「很好，就決定是肉包了！那我們就吃個肉包再迴去吧！」
社員們把青根帶來的禮物吃得幹幹淨淨之後，完全進入「肉包模式」，整理完社團教室便飛奔而出。看樣子伊達工業高中排球社在作戰時，胃袋也必須要像自傲的鐵璧一樣。
他們笑著唿出白色的氣息，冬天的星座正在頭上閃耀。這麽冷的天氣確實會想要吃肉包呢。
聖誕節結束後，新的一年很快就會來臨。說到正月，當然就是春季高中排球賽。一想到這件事，吃太撐的胃部就開始抽痛。構成「鐵璧」的這些人對這種疼痛發誓，明年一定要獲勝，然後走進了便利商店。