名門白鳥澤學園高中是縣內少數的升學高中，文化性及體育性社團經常獲得參加全國大賽的資格，相當知名。男子排球社也不例外，在教練鷲匠鍛治的指導下，社團聚集了兼具身高及力量的優秀人材，以稱霸全國為目標，是縣內最強的隊伍。
王者白鳥澤以身為世界少年代表隊、全國名列前茅的大王牌牛島若利為中心，今天也不斷進行嚴格的練習——
10月，體育節。天空十分晴朗，但無論外麵的天氣如何，排球社的成員依然窩在體育館裏練習。秋天涼爽的風從打開的門吹進來，其中一個社員靜靜地閉著眼睛，他是中間攔網手天童覺。
是在集中精神嗎……看起來也不像。每個社員都知道，天童是在比賽中借由擊倒對手產生的快樂，變得更加集中精神的類型。再說，他如果隻有閉著眼睛就算了，但平常話很多的天童連嘴巴都閉了起來，實在很稀奇，大平獅音不禁向他搭話。
「你在做什麽啊？」
「嗯——？」
天童睜開圓滾滾的眼睛。有人甚至說他的眼睛大到像妖怪。他以高興的語氣迴答：
「我在做必殺技的想像訓練！！」
「啊啊，就是那個『寫作流星念作shootingstar』的東西嗎？」
大平完全不為所動。聽到天童異於常人的迴答，他沒有感到傻眼，而是露出心胸寬廣的笑容，點了點頭。
在許多個性獨特的社員中，天童特別異於常人。大平在剛入社時確實會因為天童的言行舉止感到驚訝，但現在已經習慣了。第一，天童靠直覺和天分行動，放任他做自己喜歡的事，他在比賽中的表現反而會比較好，於是盡可能地讓他自由行動。
「不，我跟你說，之前在練習簽名時，我不是發現把發音寫上去後會變得很不平衡嗎？『流星』隻有兩個字，但shootingstar有十二個字耶？我的美感讓我察覺到這點！對吧？所以我想要再想一個新名稱！」
雖然大平覺得太過拘泥於細節也無濟於事，卻依舊很在意天童的這番話，便再次確認：
「練習簽名……」
「嗯！像這樣唰唰唰地把名字寫上去，然後再加上帥氣的一句話。我想要把必殺技的名字寫上去。咦？你該不會沒有在練習簽名吧，獅音？」
「沒有。」
「咦——！！」
看到天童反而用覺得稀奇的表情看著自己，大平不禁在內心苦笑。他看到站在自己前麵的五色工的耳朵抖動了一下。看著菜鳥社員五色用力握著球的背影，大平心中肯定……
工那家夥，今天晚上想必會一個人練習簽名吧……
這時，原本再次潛心於必殺技想像訓練的天童，突然睜開眼睛。
「我知道了！新的必殺技就叫……bigbang！！」
白鳥澤——鷲匠教練追求身高與力量兼備的壓倒性實力。隻要能符合他的高標準要求，對於多少有一些逾矩的行為，他也會睜一隻眼閉一隻眼。不過若是在練習中大喊跟練習無關的內容，教練當然沒辦法接受。
「覺——！你有空講那些無聊的東西，不如給我去跑步！」
「啊，糟糕！」
鷲匠的怒吼聲響徹整間體育館，天童連滾帶爬地跑出體育館。大平無奈地聳了聳肩開始想像。
bigbang，他隻能想到張開雙手雙腳跳起來的動作，但這種動作無法防守啊。話說迴來，他打算選用什麽漢字來配合這句英文啊……
體育館的大窗戶外完全暗了下來，一天的練習結束。教練迴去後，體育館裏的社員間氣氛顯得較為輕鬆，正在做練習後的整潔工作。不分先發球員或板凳球員，大家在聊的話題都是以這個月底即將舉行的代表決定戰為中心。
「不知道決賽會遇到誰。」
「如果沒有意外，應該還是青城吧。」
他們的目標隻有稱霸全國。跟哪一隊碰頭，或是否能打進決賽，對常勝軍白鳥澤來說，都已經不是問題。他們完全不認為自己會在縣大賽這種等級的比賽中輸掉，隻是繼續維持王者的態度，迎擊前來挑戰的隊伍。
「高中杯預選中，我們曾經被烏野奇怪的快攻給壓著打呢。」
「烏野？我記得若利說他有跟烏野的一年級學生講過話……嗯？天童，你又在練其他的必殺技嗎？」
平常比任何人都還要聒噪的天童沒有加入討論，一個人閉起眼睛沉思。真是奇怪。然而，他做出奇怪行動並不稀奇。聽到大平的詢問，天童睜開眼睛「嗯？」了一聲，仿佛在夢境般笑著說：
「我想起來了。」
「想起什麽？」
「嗯——？」
天童露出意味深長的眼神，微微一笑。
「……我想起我封死扣球時，及川的表情～～！！」
天童說完，一邊嘻笑一邊蹦蹦跳跳。隊友們看到他的表情，露出冷淡的眼神，往後退了一步。
「真過分。」
「卑鄙下流。」
但天童並不在意，用陶醉的眼神繼續說：
「他那種不甘心的眼神！一想到又有機會能見到個性惡劣、不服輸的人落敗時露出那種表情……我就受不了啦！對吧！對吧！」
這幾年來，白鳥澤與青葉城西為縣內固定的兩大頂尖強隊，白鳥澤的成員不停與及川率領的青葉城西奮戰至今。許多三年級生從國中時代到現在——六年來一直與及川對戰，隻要他們接下來有繼續打排球，應該就會一直跟他對戰吧。及川是本隊王牌球員牛島也承認的勁敵，對隊伍中的每個人來說，及川的臉孔與精彩的球技都仿佛曆曆在目。
跟及川同樣是舉球員的瀨見英太一臉認真地迴應：
「你的個性也相當惡劣啊！」
「對啊，比如說像你預測失準時的表情就相當恐怖。」
大平也點頭同意。
「咦——！」
天童瞬間露出不滿的表情，但馬上又變迴難以捉摸的笑容。
「可是我比較帥吧？雖然及川適合上電視，但要說的話我應該是在大銀幕上比較上相的那種人。你想想看，我的定位就是個性派的角色吧？」
天童纏著他們隨口胡謅。大平說著「我知道、我知道」安撫天童，瀨見則轉過身，無視活力充沛的天童，對社員們喊話：
「好！肚子也餓了，早點迴去吧！」
「好！」
「要吃些什麽再迴去嗎？」
「已經到吃晚餐的時間了吧？」
社員們的饑餓湧現，連忙將器材收拾好，迅速前往社團教室。啪噠啪噠的腳步聲在體育館高聳的天花板上迴響，這時天童抓住學弟白布。
「我與其說是主角，不如說像知名的配角吧？欸，白布，你有在聽嗎？」
「啊，是。確實是這樣呢。」
白布麵無表情地敷衍過去，不過天童就像是得到了背書般，蹦蹦跳跳地跑向大平身邊。
「你看吧——！獅音，你有聽到他剛剛說的嗎——？」
「知道了知道了，好啦，我們迴去吧。你看，若利都要先走了。」
「咦？」
天童抬起頭，發現牛島已經迅速整理完畢。
「啊，真的耶。欸～若利，等我一下啦！喂～主角～！」
走在前麵的牛島慢慢轉過身，正麵盯著天童。
「什麽事？」
天童仔細盯著他的臉，露出滿足的笑容。
「你的表情真不錯，這就是身為主角的自負嗎？」
「…………？」
牛島看起來完全搞不懂天童在說什麽。天童對他說「快點走吧」，走到外麵。
體育館裏同時傳來一年級「我要關燈囉」的說話聲，從一早開始就點亮的體育館水銀燈終於熄滅。
在這條遠離車站及鬧區的寧靜夜路上，可以聽到秋天蟲子喧鬧的鳴叫聲。夜晚的空氣使肌膚感到寒冷，穿著同一套運動服的排球社社員正集體走路迴家。
「明天見囉！」
「辛苦了！」
要迴家和迴宿舍的人，在路口分成兩邊離開。先發球員幾乎都住在學校附近的宿舍。如此一來，能縮短上下學時間，攝取理想的飲食，這也是協助他們稱霸全國的措施。
天童也是要迴宿舍的社員之一，他走在斑馬在線時，突然「啊」了一聲，停下腳步。
「怎麽了？」
「今天是假日！※jump已經在周六發售！我太大意了！」
天童蹲在馬路正中間，大平說著「喂喂，你這樣很危險耶。」並把他拉迴人行道。
「這是需要抱頭苦惱的事嗎？」
「明天再買也沒差吧？」
隊友們說的話非常有道理，天童卻露出傻眼的表情說：「哎呀呀呀呀呀。」
「你們根本不懂。平常如果在周一沒辦法看我還可以忍耐，但遇到三天連假時，不在周六買就沒意義了吧！就算周六沒辦法，至少也要在假期中看完，這是常識啊！」
「咦？是這樣嗎？」
「我可不知道這種常識。」
「是天童規則吧。」
天童對困惑的隊友說：「我先去超商一趟，晚餐幫我留一份！」揮了揮手打算要跑走。但不知道是不是改變了心意，他突然轉過頭來說：
「若利，你陪我一起去吧。」
或許是覺得沒人可以聊天會很無聊，牛島也不介意，於是答應了他的請求。
「嗯，是可以啦。」
就這樣，天童與牛島跟其他夥伴分開，在秋天的漫漫長夜中上路。
「若利，你比較喜歡軟的布丁還是硬的布丁？」
路燈一盞一盞點亮，天童的大嗓門在夜路上迴蕩。
「……布丁？」
「對啊，不是有分成軟綿綿的和q彈的嗎？」
「這樣啊。」
「我喜歡的絕對是軟綿綿的那種。啊，小時候父母都不會幫我把布丁從杯子裏噗嘰出來！因為要多洗一個餐具很麻煩，所以都叫我直接用原本的杯子吃。不過是多洗一個盤子，又不會怎麽樣。」
「噗嘰？」
天童一臉不甘心地為了十多年前的事生氣，牛島一臉困惑，不清楚他在說什麽。這時有台大卡車從他們身旁通過，刮起一陣風，天童依舊繼續談論布丁。
「就是把布丁底下那個突出來的地方噗嘰一聲折斷啊。一般都會很想這麽做吧？若利有做過吧？你家裏的人有讓你做嗎？」
天童一邊用手指比出折斷的動作，一邊連珠炮似地詢問牛島。牛島也模仿天童的動作，試著彎曲食指。
「…………」
「那個啊，有時候折斷了也沒辦法順利打開一個洞耶？我啊……啊，機器人！」
布丁的迴憶還沒講完，天往便前衝了出去。被留在原地的牛島還在繼續思考「洞？」，可是一聽到天童唿喊自己的名字，他便抬起頭來。
「若利，有機器人！有機器人耶！機器人！」
天童揮著手，站在路邊的一間手機行門口。牛島直接走向天童的方向，不過與其說是在意機器人，他看起來反倒像是因為被唿喚才走過去。
天童把額頭靠在玻璃窗上，看向店內。牛島也往店內看去，發現在打烊後的店鋪裏，有個外表如小孩子假人模特兒的接待用機器人站在那裏。然而，它不會動也沒有發光，要說是站在那裏，不如說被放在那裏還比較正確。
「它似乎低著頭呢。」
「嗯嗯。」
「啊，是在充電啊。你看，那裏有插插頭。」
「是啊。」
「咦？原來接普通的插座就可以充電了啊？」
店裏的燈光已經關上，低著頭的機器人看起來有點淒涼。夜晚的風很冷，讓練習後的身體感到刺骨。原本趴在窗戶上盯著機器人的天童，輕輕地從窗戶上退開。
「看到不會動的機器人，感覺就像地球已經滅亡，隻剩我們兩個活著。你會這麽想嗎？」
「不，不會。」
牛島簡短地迴答，一台卡車從他們身後經過，卷起煙塵。不過天童的眼神好像沒在注意卡車與隨後經過的摩托車，如懷念從前熱鬧的時光般望著遠方。這時，他找到了一個希望。
「啊，萬一發生什麽事，去那裏應該可以撐上好幾天吧？」
他指的是蓋在公路附近的購物中心。購物中心宛如世界毀滅後唯一的燈火，散發出溫暖的光芒。
「我們要活下去！」
那盞燈火仿佛在唿喚人們，正當天童想要拔腿猛衝時，似乎突然想到了什麽，停下腳步迴頭對牛島說：
「若利～要不要吃個冰再迴去？」
「嗯。」
牛島靜靜地踏出腳步。天童邊走邊跳，運動背包在背後上下搖晃。牛島心想，從剛才機器人的話題來看，完全不知道接下來會發生什麽事，不過去吃個冰倒也不錯。
「若利，你看，這就是我說的『噗嘰』。」
假日的購物中心食品賣場，到了晚上依舊有很多人。許多客人的推車上堆了滿滿的食物，非常熱鬧。天童完全將世界滅亡的事情拋諸腦後，看到三個一組的布丁，感到十分高興。
「把布丁倒扣在盤子上，然後把這個突起的地方折斷。」
牛島拿起布丁，看著天童指著的杯子底部。
「原來是空氣孔啊。」
他終於理解之前天童在講什麽。
折斷突起處後，就能打開空氣孔，把布丁從杯子裏倒扣在盤子上食用。但為什麽他堅持要多花一道功夫把布丁放在盤子上呢？不能直接用原本的杯子吃嗎……
在牛島陷入思考時，天童已經把布丁拿去結帳，接著蹦蹦跳跳地走向美食街的霜淇淋商店。至今為止都隨心所欲四處亂跑的天童，到了這裏才終於停下腳步。
「毛豆……？巨峰葡萄……？」
讓天童的腳步與思考停下來的，正是地區限定口味「毛豆」，以及秋季限定口味「巨峰葡萄」。天童的心意在兩個口味之間搖動。
如果點地區限定口味，感覺就像是觀光客一樣很丟臉，但看起來又很好吃。不過地區限定口味之後應該都吃得到，巨峰葡萄則是現在才有。可是他也沒有特別喜歡葡萄口味……
這裏剛好沒有其他的客人在排隊，天童可以好好花上一段時間煩惱，然而他依舊無法下定決心，終於開口求助。
「若利，你要買哪個？要不要一人買一種……呃，你已經在吃了！而且竟然是買香草口味！為什麽要買香草口味啊！」
「嗯？」
牛島默默吃著霜淇淋，轉過頭來。天童質問道：
「俗話不是說迷惘也是美味的一部分嗎？」
「我第一次聽到。」
「因為那是我剛剛創造出來的格言啊。」
牛島心想，天童說這話時，一點不好意思的表情都沒有。天童轉頭麵向櫃台的店員。
「請問一下，可以做毛豆與巨峰葡萄的綜合口味嗎？把機器裏的料換一下，做成毛豆＆巨峰葡萄的綜合口味啦。」
聽到客人劈頭對自己提出這種誇張的要求，店員瞬間動搖了一下，甚至覺得「好像真的可以這麽做……？」但馬上又重新思考，覺得「不可能不可能，做不到」。
「抱歉，我們沒辦法這樣做。」
「哼……那我也點香草口味吧。」
天童臭著臉付完錢，拿著純白的霜淇淋走出購物中心。在陷入毛豆或巨峰葡萄二選一這種思考時，就已經輸了……他一邊警惕自己，一邊走了出去——
兩人走到外麵，坐在能瞭望寬廣停車場的長椅上。天童舔著霜淇淋抱怨：
「雖然好吃，可是太平凡無奇了。」
牛島沒有迴話，把吃完的霜淇淋包裝紙揉成一團，丟進旁邊的垃圾桶。好幾台車經過他們麵前，開上道路。天童向坐在低速行駛車中的狗揮手問道：
「若利啊，你還是覺得及川加入我們比較好嗎？」
「嗯？是啊，及川的技巧很好。」
「這樣啊，那你有其他在意的球員嗎？」
「……日向翔陽。」
聽到這個不曾耳聞的名字，天童身子往前一探追問：
「他是誰他是誰？很強嗎？」
「還不清楚。」
天童頓時失去興趣，隨口應了聲「喔……」然而，盯著在身旁露出嚴肅表情的牛島，天童笑了出來。
「若利啊，你還真奇怪。」
「是嗎？」
「……啊，糟糕！開始融化了！」
天童連忙彎下腰，吸取融化、從甜筒底下漏出來的霜淇淋。牛島斜眼看著他，靜靜地說：
「貧瘠的土地沒辦法結出碩大的果實。」
「嗯？什麽？啊，你在講及川？」
他在發問時，嘴邊還留著霜淇淋的痕跡。天童並不知道，牛島這句話跟他從小從父親那邊聽來的話很像。牛島的父親也曾親自帶領白鳥澤成功稱霸全國。他對小時候的牛島說：
——你要加入強大的隊伍。能讓人變強的環境，將會有強者和有趣的人加入。要是變強的話，就能跟許多不同的人戰鬥。強者、怪人、新的對手，他們一定能讓你變得更強。
白鳥澤正是塊肥沃的大地。
名將與名教練、充實的設備、從縣內外聚集的各式各樣優秀人材。縣內應該沒有比這裏更加良好的環境。白鳥澤具備了所有能讓人變強的條件，想要什麽就有什麽。
不過，這僅止於鷲匠教練心目中的「強」。有些選手雖具有實力，卻跟隊伍的調性不同，隻好擔任候補球員。
相反的，天童到了這裏後，總算能完全發揮自己的實力。
他知道這種能夠隨自己高興行動——靠直覺和天分去行動的做法，隻有在擁有牛島與鷲匠的這個白鳥澤才能夠辦到。
直到國中為止，天童的做法都不被認同。
天童喜歡卑鄙的攔網方式，但要是他預測錯誤，就會成為防守上的破綻。了解這種方式的破綻、又能夠讓天童自由發揮的教練應該不多。小而美的隊伍也有他們相對應的做法。
為了得到自由，必須變強，一定要進入有肚量容許自己自由行動的大型隊伍。
白鳥澤的等級很高，才有自由。同時，正因為有自由，才會有伴隨而來的非正規做法。
天童很清楚，這裏擁有具壓倒性強度的超高中級球員牛島，個性扭曲卻又能理解自己的教練，以及到其他學校實力都足以擔任王牌的隊友。正因為待在這裏，隊伍才能接受他的風格。
到了大學的排球隊，應該就無法容許現在這種自由的打法吧。待在白鳥澤的三年，就像是一個小小的奇跡——
天童吃完霜淇淋，轉頭過看著呆坐在自己身邊的大王牌。
「若利，幸好你是我的隊友。」
停車場裏許多車輛來來去去，車燈的光線緩緩地流動，從坐在長椅上的兩個人身上掃了過去。他們的樣子看起來就像普通高中生放學迴家途中到購物中心聊天，這也的確是事實。
「因為你都不會心靈受創，所以很無聊。我也沒辦法封死你的扣球，一點爽快的感覺也沒有。」
「這樣啊。」
「嗯。啊，你看，明天也會是晴天呢。」
抬頭一看，天空中的月亮明亮清晰，正發出光芒。天童猛然站了起來，用力伸了個懶腰，再次轉頭看向牛島。
「快點迴去『噗嘰』吧。」
無論天氣多好，室內球場都絕對不會曬到太陽，但在這個十八公尺x九公尺的小小球場上，隻有與白鳥澤的隊友一起站立的球場，才是天童能夠充分揮灑自己的樂園。
「若利、若利，可以讓我來嗎？」
餐廳裏，比其他住宿生稍微晚一點吃完晚餐後，天童以興奮的表情問道。他手上拿著剛剛買迴來的布丁。
「嗯。」
牛島點了點頭，以一如往常的語氣迴答。他已經直接用原本的杯子吃布丁。
「那麽……」
天童慢慢地把鋁箔撕開，慎重地把布丁倒扣在盤子上，接著大喊一聲，同時把布丁杯子底部的突起處給折斷。
「……嘿！」
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噗嚕一聲，布丁滑了下來。天童用迷戀的眼神凝望綻放水嫩色澤搖晃的布丁，滿足地笑了。
「就是這個，這個！這才是布丁的正確吃法！我要開動囉！」
牛島默默地看著天童一連串的動作，再看了看自己眼前吃完的空杯子，然後轉過頭看著桌上另一個尚未開封的布丁說：
「天童。」
正在吃布丁的天童「嗯？」了一聲抬起頭。
「我可以吃剩下的那個布丁嗎？」
「當然可以！」
看到天童對自己微微一笑，牛島拿起最後一個布丁，凝視著杯底的突起處。
「我要折斷這個。」
牛島把盤子準備好後，餐廳的門打開，剛洗完澡的大平走了進來。大平注意到他們兩人，舉起手「哦！」了一聲，打開冰箱的同時說道：
「你們迴來得真晚，在吃什麽啊？哦，是布丁嗎？」
大平說完，把麥茶從冰箱拿出來。看到大平的動作，天童突然睜大眼睛。
「嗚哇！！」
「嗯？怎麽了？」
大平迴過頭時，天童已經趴在桌上。
「我忘了買jump……！！我太專注在布丁上了……！！」
正當天童悲歎時，他正前方的牛島正好要折斷布丁杯子底下的突起處。
搖晃。
「…………」
牛島的眉毛抖動了一下。
王者白鳥澤以身為世界少年代表隊、全國名列前茅的大王牌牛島若利為中心，今天也不斷進行嚴格的練習——
10月，體育節。天空十分晴朗，但無論外麵的天氣如何，排球社的成員依然窩在體育館裏練習。秋天涼爽的風從打開的門吹進來，其中一個社員靜靜地閉著眼睛，他是中間攔網手天童覺。
是在集中精神嗎……看起來也不像。每個社員都知道，天童是在比賽中借由擊倒對手產生的快樂，變得更加集中精神的類型。再說，他如果隻有閉著眼睛就算了，但平常話很多的天童連嘴巴都閉了起來，實在很稀奇，大平獅音不禁向他搭話。
「你在做什麽啊？」
「嗯——？」
天童睜開圓滾滾的眼睛。有人甚至說他的眼睛大到像妖怪。他以高興的語氣迴答：
「我在做必殺技的想像訓練！！」
「啊啊，就是那個『寫作流星念作shootingstar』的東西嗎？」
大平完全不為所動。聽到天童異於常人的迴答，他沒有感到傻眼，而是露出心胸寬廣的笑容，點了點頭。
在許多個性獨特的社員中，天童特別異於常人。大平在剛入社時確實會因為天童的言行舉止感到驚訝，但現在已經習慣了。第一，天童靠直覺和天分行動，放任他做自己喜歡的事，他在比賽中的表現反而會比較好，於是盡可能地讓他自由行動。
「不，我跟你說，之前在練習簽名時，我不是發現把發音寫上去後會變得很不平衡嗎？『流星』隻有兩個字，但shootingstar有十二個字耶？我的美感讓我察覺到這點！對吧？所以我想要再想一個新名稱！」
雖然大平覺得太過拘泥於細節也無濟於事，卻依舊很在意天童的這番話，便再次確認：
「練習簽名……」
「嗯！像這樣唰唰唰地把名字寫上去，然後再加上帥氣的一句話。我想要把必殺技的名字寫上去。咦？你該不會沒有在練習簽名吧，獅音？」
「沒有。」
「咦——！！」
看到天童反而用覺得稀奇的表情看著自己，大平不禁在內心苦笑。他看到站在自己前麵的五色工的耳朵抖動了一下。看著菜鳥社員五色用力握著球的背影，大平心中肯定……
工那家夥，今天晚上想必會一個人練習簽名吧……
這時，原本再次潛心於必殺技想像訓練的天童，突然睜開眼睛。
「我知道了！新的必殺技就叫……bigbang！！」
白鳥澤——鷲匠教練追求身高與力量兼備的壓倒性實力。隻要能符合他的高標準要求，對於多少有一些逾矩的行為，他也會睜一隻眼閉一隻眼。不過若是在練習中大喊跟練習無關的內容，教練當然沒辦法接受。
「覺——！你有空講那些無聊的東西，不如給我去跑步！」
「啊，糟糕！」
鷲匠的怒吼聲響徹整間體育館，天童連滾帶爬地跑出體育館。大平無奈地聳了聳肩開始想像。
bigbang，他隻能想到張開雙手雙腳跳起來的動作，但這種動作無法防守啊。話說迴來，他打算選用什麽漢字來配合這句英文啊……
體育館的大窗戶外完全暗了下來，一天的練習結束。教練迴去後，體育館裏的社員間氣氛顯得較為輕鬆，正在做練習後的整潔工作。不分先發球員或板凳球員，大家在聊的話題都是以這個月底即將舉行的代表決定戰為中心。
「不知道決賽會遇到誰。」
「如果沒有意外，應該還是青城吧。」
他們的目標隻有稱霸全國。跟哪一隊碰頭，或是否能打進決賽，對常勝軍白鳥澤來說，都已經不是問題。他們完全不認為自己會在縣大賽這種等級的比賽中輸掉，隻是繼續維持王者的態度，迎擊前來挑戰的隊伍。
「高中杯預選中，我們曾經被烏野奇怪的快攻給壓著打呢。」
「烏野？我記得若利說他有跟烏野的一年級學生講過話……嗯？天童，你又在練其他的必殺技嗎？」
平常比任何人都還要聒噪的天童沒有加入討論，一個人閉起眼睛沉思。真是奇怪。然而，他做出奇怪行動並不稀奇。聽到大平的詢問，天童睜開眼睛「嗯？」了一聲，仿佛在夢境般笑著說：
「我想起來了。」
「想起什麽？」
「嗯——？」
天童露出意味深長的眼神，微微一笑。
「……我想起我封死扣球時，及川的表情～～！！」
天童說完，一邊嘻笑一邊蹦蹦跳跳。隊友們看到他的表情，露出冷淡的眼神，往後退了一步。
「真過分。」
「卑鄙下流。」
但天童並不在意，用陶醉的眼神繼續說：
「他那種不甘心的眼神！一想到又有機會能見到個性惡劣、不服輸的人落敗時露出那種表情……我就受不了啦！對吧！對吧！」
這幾年來，白鳥澤與青葉城西為縣內固定的兩大頂尖強隊，白鳥澤的成員不停與及川率領的青葉城西奮戰至今。許多三年級生從國中時代到現在——六年來一直與及川對戰，隻要他們接下來有繼續打排球，應該就會一直跟他對戰吧。及川是本隊王牌球員牛島也承認的勁敵，對隊伍中的每個人來說，及川的臉孔與精彩的球技都仿佛曆曆在目。
跟及川同樣是舉球員的瀨見英太一臉認真地迴應：
「你的個性也相當惡劣啊！」
「對啊，比如說像你預測失準時的表情就相當恐怖。」
大平也點頭同意。
「咦——！」
天童瞬間露出不滿的表情，但馬上又變迴難以捉摸的笑容。
「可是我比較帥吧？雖然及川適合上電視，但要說的話我應該是在大銀幕上比較上相的那種人。你想想看，我的定位就是個性派的角色吧？」
天童纏著他們隨口胡謅。大平說著「我知道、我知道」安撫天童，瀨見則轉過身，無視活力充沛的天童，對社員們喊話：
「好！肚子也餓了，早點迴去吧！」
「好！」
「要吃些什麽再迴去嗎？」
「已經到吃晚餐的時間了吧？」
社員們的饑餓湧現，連忙將器材收拾好，迅速前往社團教室。啪噠啪噠的腳步聲在體育館高聳的天花板上迴響，這時天童抓住學弟白布。
「我與其說是主角，不如說像知名的配角吧？欸，白布，你有在聽嗎？」
「啊，是。確實是這樣呢。」
白布麵無表情地敷衍過去，不過天童就像是得到了背書般，蹦蹦跳跳地跑向大平身邊。
「你看吧——！獅音，你有聽到他剛剛說的嗎——？」
「知道了知道了，好啦，我們迴去吧。你看，若利都要先走了。」
「咦？」
天童抬起頭，發現牛島已經迅速整理完畢。
「啊，真的耶。欸～若利，等我一下啦！喂～主角～！」
走在前麵的牛島慢慢轉過身，正麵盯著天童。
「什麽事？」
天童仔細盯著他的臉，露出滿足的笑容。
「你的表情真不錯，這就是身為主角的自負嗎？」
「…………？」
牛島看起來完全搞不懂天童在說什麽。天童對他說「快點走吧」，走到外麵。
體育館裏同時傳來一年級「我要關燈囉」的說話聲，從一早開始就點亮的體育館水銀燈終於熄滅。
在這條遠離車站及鬧區的寧靜夜路上，可以聽到秋天蟲子喧鬧的鳴叫聲。夜晚的空氣使肌膚感到寒冷，穿著同一套運動服的排球社社員正集體走路迴家。
「明天見囉！」
「辛苦了！」
要迴家和迴宿舍的人，在路口分成兩邊離開。先發球員幾乎都住在學校附近的宿舍。如此一來，能縮短上下學時間，攝取理想的飲食，這也是協助他們稱霸全國的措施。
天童也是要迴宿舍的社員之一，他走在斑馬在線時，突然「啊」了一聲，停下腳步。
「怎麽了？」
「今天是假日！※jump已經在周六發售！我太大意了！」
天童蹲在馬路正中間，大平說著「喂喂，你這樣很危險耶。」並把他拉迴人行道。
「這是需要抱頭苦惱的事嗎？」
「明天再買也沒差吧？」
隊友們說的話非常有道理，天童卻露出傻眼的表情說：「哎呀呀呀呀呀。」
「你們根本不懂。平常如果在周一沒辦法看我還可以忍耐，但遇到三天連假時，不在周六買就沒意義了吧！就算周六沒辦法，至少也要在假期中看完，這是常識啊！」
「咦？是這樣嗎？」
「我可不知道這種常識。」
「是天童規則吧。」
天童對困惑的隊友說：「我先去超商一趟，晚餐幫我留一份！」揮了揮手打算要跑走。但不知道是不是改變了心意，他突然轉過頭來說：
「若利，你陪我一起去吧。」
或許是覺得沒人可以聊天會很無聊，牛島也不介意，於是答應了他的請求。
「嗯，是可以啦。」
就這樣，天童與牛島跟其他夥伴分開，在秋天的漫漫長夜中上路。
「若利，你比較喜歡軟的布丁還是硬的布丁？」
路燈一盞一盞點亮，天童的大嗓門在夜路上迴蕩。
「……布丁？」
「對啊，不是有分成軟綿綿的和q彈的嗎？」
「這樣啊。」
「我喜歡的絕對是軟綿綿的那種。啊，小時候父母都不會幫我把布丁從杯子裏噗嘰出來！因為要多洗一個餐具很麻煩，所以都叫我直接用原本的杯子吃。不過是多洗一個盤子，又不會怎麽樣。」
「噗嘰？」
天童一臉不甘心地為了十多年前的事生氣，牛島一臉困惑，不清楚他在說什麽。這時有台大卡車從他們身旁通過，刮起一陣風，天童依舊繼續談論布丁。
「就是把布丁底下那個突出來的地方噗嘰一聲折斷啊。一般都會很想這麽做吧？若利有做過吧？你家裏的人有讓你做嗎？」
天童一邊用手指比出折斷的動作，一邊連珠炮似地詢問牛島。牛島也模仿天童的動作，試著彎曲食指。
「…………」
「那個啊，有時候折斷了也沒辦法順利打開一個洞耶？我啊……啊，機器人！」
布丁的迴憶還沒講完，天往便前衝了出去。被留在原地的牛島還在繼續思考「洞？」，可是一聽到天童唿喊自己的名字，他便抬起頭來。
「若利，有機器人！有機器人耶！機器人！」
天童揮著手，站在路邊的一間手機行門口。牛島直接走向天童的方向，不過與其說是在意機器人，他看起來反倒像是因為被唿喚才走過去。
天童把額頭靠在玻璃窗上，看向店內。牛島也往店內看去，發現在打烊後的店鋪裏，有個外表如小孩子假人模特兒的接待用機器人站在那裏。然而，它不會動也沒有發光，要說是站在那裏，不如說被放在那裏還比較正確。
「它似乎低著頭呢。」
「嗯嗯。」
「啊，是在充電啊。你看，那裏有插插頭。」
「是啊。」
「咦？原來接普通的插座就可以充電了啊？」
店裏的燈光已經關上，低著頭的機器人看起來有點淒涼。夜晚的風很冷，讓練習後的身體感到刺骨。原本趴在窗戶上盯著機器人的天童，輕輕地從窗戶上退開。
「看到不會動的機器人，感覺就像地球已經滅亡，隻剩我們兩個活著。你會這麽想嗎？」
「不，不會。」
牛島簡短地迴答，一台卡車從他們身後經過，卷起煙塵。不過天童的眼神好像沒在注意卡車與隨後經過的摩托車，如懷念從前熱鬧的時光般望著遠方。這時，他找到了一個希望。
「啊，萬一發生什麽事，去那裏應該可以撐上好幾天吧？」
他指的是蓋在公路附近的購物中心。購物中心宛如世界毀滅後唯一的燈火，散發出溫暖的光芒。
「我們要活下去！」
那盞燈火仿佛在唿喚人們，正當天童想要拔腿猛衝時，似乎突然想到了什麽，停下腳步迴頭對牛島說：
「若利～要不要吃個冰再迴去？」
「嗯。」
牛島靜靜地踏出腳步。天童邊走邊跳，運動背包在背後上下搖晃。牛島心想，從剛才機器人的話題來看，完全不知道接下來會發生什麽事，不過去吃個冰倒也不錯。
「若利，你看，這就是我說的『噗嘰』。」
假日的購物中心食品賣場，到了晚上依舊有很多人。許多客人的推車上堆了滿滿的食物，非常熱鬧。天童完全將世界滅亡的事情拋諸腦後，看到三個一組的布丁，感到十分高興。
「把布丁倒扣在盤子上，然後把這個突起的地方折斷。」
牛島拿起布丁，看著天童指著的杯子底部。
「原來是空氣孔啊。」
他終於理解之前天童在講什麽。
折斷突起處後，就能打開空氣孔，把布丁從杯子裏倒扣在盤子上食用。但為什麽他堅持要多花一道功夫把布丁放在盤子上呢？不能直接用原本的杯子吃嗎……
在牛島陷入思考時，天童已經把布丁拿去結帳，接著蹦蹦跳跳地走向美食街的霜淇淋商店。至今為止都隨心所欲四處亂跑的天童，到了這裏才終於停下腳步。
「毛豆……？巨峰葡萄……？」
讓天童的腳步與思考停下來的，正是地區限定口味「毛豆」，以及秋季限定口味「巨峰葡萄」。天童的心意在兩個口味之間搖動。
如果點地區限定口味，感覺就像是觀光客一樣很丟臉，但看起來又很好吃。不過地區限定口味之後應該都吃得到，巨峰葡萄則是現在才有。可是他也沒有特別喜歡葡萄口味……
這裏剛好沒有其他的客人在排隊，天童可以好好花上一段時間煩惱，然而他依舊無法下定決心，終於開口求助。
「若利，你要買哪個？要不要一人買一種……呃，你已經在吃了！而且竟然是買香草口味！為什麽要買香草口味啊！」
「嗯？」
牛島默默吃著霜淇淋，轉過頭來。天童質問道：
「俗話不是說迷惘也是美味的一部分嗎？」
「我第一次聽到。」
「因為那是我剛剛創造出來的格言啊。」
牛島心想，天童說這話時，一點不好意思的表情都沒有。天童轉頭麵向櫃台的店員。
「請問一下，可以做毛豆與巨峰葡萄的綜合口味嗎？把機器裏的料換一下，做成毛豆＆巨峰葡萄的綜合口味啦。」
聽到客人劈頭對自己提出這種誇張的要求，店員瞬間動搖了一下，甚至覺得「好像真的可以這麽做……？」但馬上又重新思考，覺得「不可能不可能，做不到」。
「抱歉，我們沒辦法這樣做。」
「哼……那我也點香草口味吧。」
天童臭著臉付完錢，拿著純白的霜淇淋走出購物中心。在陷入毛豆或巨峰葡萄二選一這種思考時，就已經輸了……他一邊警惕自己，一邊走了出去——
兩人走到外麵，坐在能瞭望寬廣停車場的長椅上。天童舔著霜淇淋抱怨：
「雖然好吃，可是太平凡無奇了。」
牛島沒有迴話，把吃完的霜淇淋包裝紙揉成一團，丟進旁邊的垃圾桶。好幾台車經過他們麵前，開上道路。天童向坐在低速行駛車中的狗揮手問道：
「若利啊，你還是覺得及川加入我們比較好嗎？」
「嗯？是啊，及川的技巧很好。」
「這樣啊，那你有其他在意的球員嗎？」
「……日向翔陽。」
聽到這個不曾耳聞的名字，天童身子往前一探追問：
「他是誰他是誰？很強嗎？」
「還不清楚。」
天童頓時失去興趣，隨口應了聲「喔……」然而，盯著在身旁露出嚴肅表情的牛島，天童笑了出來。
「若利啊，你還真奇怪。」
「是嗎？」
「……啊，糟糕！開始融化了！」
天童連忙彎下腰，吸取融化、從甜筒底下漏出來的霜淇淋。牛島斜眼看著他，靜靜地說：
「貧瘠的土地沒辦法結出碩大的果實。」
「嗯？什麽？啊，你在講及川？」
他在發問時，嘴邊還留著霜淇淋的痕跡。天童並不知道，牛島這句話跟他從小從父親那邊聽來的話很像。牛島的父親也曾親自帶領白鳥澤成功稱霸全國。他對小時候的牛島說：
——你要加入強大的隊伍。能讓人變強的環境，將會有強者和有趣的人加入。要是變強的話，就能跟許多不同的人戰鬥。強者、怪人、新的對手，他們一定能讓你變得更強。
白鳥澤正是塊肥沃的大地。
名將與名教練、充實的設備、從縣內外聚集的各式各樣優秀人材。縣內應該沒有比這裏更加良好的環境。白鳥澤具備了所有能讓人變強的條件，想要什麽就有什麽。
不過，這僅止於鷲匠教練心目中的「強」。有些選手雖具有實力，卻跟隊伍的調性不同，隻好擔任候補球員。
相反的，天童到了這裏後，總算能完全發揮自己的實力。
他知道這種能夠隨自己高興行動——靠直覺和天分去行動的做法，隻有在擁有牛島與鷲匠的這個白鳥澤才能夠辦到。
直到國中為止，天童的做法都不被認同。
天童喜歡卑鄙的攔網方式，但要是他預測錯誤，就會成為防守上的破綻。了解這種方式的破綻、又能夠讓天童自由發揮的教練應該不多。小而美的隊伍也有他們相對應的做法。
為了得到自由，必須變強，一定要進入有肚量容許自己自由行動的大型隊伍。
白鳥澤的等級很高，才有自由。同時，正因為有自由，才會有伴隨而來的非正規做法。
天童很清楚，這裏擁有具壓倒性強度的超高中級球員牛島，個性扭曲卻又能理解自己的教練，以及到其他學校實力都足以擔任王牌的隊友。正因為待在這裏，隊伍才能接受他的風格。
到了大學的排球隊，應該就無法容許現在這種自由的打法吧。待在白鳥澤的三年，就像是一個小小的奇跡——
天童吃完霜淇淋，轉頭過看著呆坐在自己身邊的大王牌。
「若利，幸好你是我的隊友。」
停車場裏許多車輛來來去去，車燈的光線緩緩地流動，從坐在長椅上的兩個人身上掃了過去。他們的樣子看起來就像普通高中生放學迴家途中到購物中心聊天，這也的確是事實。
「因為你都不會心靈受創，所以很無聊。我也沒辦法封死你的扣球，一點爽快的感覺也沒有。」
「這樣啊。」
「嗯。啊，你看，明天也會是晴天呢。」
抬頭一看，天空中的月亮明亮清晰，正發出光芒。天童猛然站了起來，用力伸了個懶腰，再次轉頭看向牛島。
「快點迴去『噗嘰』吧。」
無論天氣多好，室內球場都絕對不會曬到太陽，但在這個十八公尺x九公尺的小小球場上，隻有與白鳥澤的隊友一起站立的球場，才是天童能夠充分揮灑自己的樂園。
「若利、若利，可以讓我來嗎？」
餐廳裏，比其他住宿生稍微晚一點吃完晚餐後，天童以興奮的表情問道。他手上拿著剛剛買迴來的布丁。
「嗯。」
牛島點了點頭，以一如往常的語氣迴答。他已經直接用原本的杯子吃布丁。
「那麽……」
天童慢慢地把鋁箔撕開，慎重地把布丁倒扣在盤子上，接著大喊一聲，同時把布丁杯子底部的突起處給折斷。
「……嘿！」
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噗嚕一聲，布丁滑了下來。天童用迷戀的眼神凝望綻放水嫩色澤搖晃的布丁，滿足地笑了。
「就是這個，這個！這才是布丁的正確吃法！我要開動囉！」
牛島默默地看著天童一連串的動作，再看了看自己眼前吃完的空杯子，然後轉過頭看著桌上另一個尚未開封的布丁說：
「天童。」
正在吃布丁的天童「嗯？」了一聲抬起頭。
「我可以吃剩下的那個布丁嗎？」
「當然可以！」
看到天童對自己微微一笑，牛島拿起最後一個布丁，凝視著杯底的突起處。
「我要折斷這個。」
牛島把盤子準備好後，餐廳的門打開，剛洗完澡的大平走了進來。大平注意到他們兩人，舉起手「哦！」了一聲，打開冰箱的同時說道：
「你們迴來得真晚，在吃什麽啊？哦，是布丁嗎？」
大平說完，把麥茶從冰箱拿出來。看到大平的動作，天童突然睜大眼睛。
「嗚哇！！」
「嗯？怎麽了？」
大平迴過頭時，天童已經趴在桌上。
「我忘了買jump……！！我太專注在布丁上了……！！」
正當天童悲歎時，他正前方的牛島正好要折斷布丁杯子底下的突起處。
搖晃。
「…………」
牛島的眉毛抖動了一下。