強校之所以會被稱為是強校是有原因的。他們並不是沒來由地剛好一直都很強。
指導者的好壞和社員的實力，這些都隻不過是強校的要素之一。在大賽裏贏得好的成績，就會有在國中時代有名的優秀選手加入。積極地跟附近高中舉辦練習賽或聯合集訓，就能增加互相切磋的機會。夠強才能招來機會。如此這般，強隊才會愈來愈強。
除此之外，他們也會跟大學進行交流賽。由於跟大學生之間的實力有差距，因此有人也許會認為，這樣的比賽勝負已分。
但重點不在於輸贏。站在大學這方來看，借由邀請強校或有將來備受矚目的選手在的隊伍來比賽，可以觀察他們想要挖角的選手，高中生們也能透過跟高水準的大學生比賽得到經驗。
「喔，原來如此……」
聽到追分教練的說明，二口在沒有其他人的教職員辦公室裏隨口迴答。
「我一年級的時候，好像有被大學邀請過吧？」
「這就說明你們這一代有多麽地受到期待了。」
追分沉沉地靠在椅子上，表情很緊繃，以一如往常的嚴格口吻說道。
「喔……」
二口的腦袋裏雖然能夠理解教練是在誇獎他，但他卻沒辦法率直地感到開心，擺出一臉不高興的樣子。在這之前，他們也一直都很強啊。
窗外傳來棒球社跟足球社的聲音，這麽熱的天氣還要特地到戶外去跑步，他們還真辛苦啊，二口心想。
「……算了，我也很期待今年，拜托囉，新主將。」
「是。」
ih預賽輸了之後，三年級生引退，二口成了伊達工業高中排球社的新主將。他向教練行禮鞠躬後，離開了教職員辦公室。
學校在放暑假期間沒什麽人，現在明明比上學期還要來得炎熱，但二口卻覺得學校又大又冷。走廊還有玄關，偶爾跟他擦肩而過的學生們都穿著運動服或練習服，沒有人穿著製服。
「……大家都好認真地在練習呢。」
二口嘴巴上雖然這麽說，但他也是穿著運動褲加上t恤，一身練習用的打扮。明明天氣這麽炎熱，還是走向了沒有空調的體育館去練習。
◎
「也就是說，大學想要先內定看上的學生嗎？雖然我不喜歡被人家品頭論足，不過應該會是很好的經驗吧。這也是個機會，讓我們在春高預選之前能夠看看其他隊伍的情況。有很多學校的三年級生都已經引退，所以跟ih的時候應該又不太一樣了吧。」
二口向社員們說明，有地方上的大學要來邀請他們參加交流賽的事情。以青根及小原，還有一年級生的作並為首的社員們，全都聚集在體育館裏。伊達工業高中排球社畢竟是宮城縣的強校之一，因此有很多社員。
「要是能夠利用這個機會受到注目的話，想要成為特優生推薦入學也不再隻是夢想了喔。這樣就不用考試，也不用去找工作囉，反正你們都是笨蛋，就好好地表現一下，讓人家看看你們的優點吧。」
正當二口開著玩笑時，身後的門突然開了。
「你們這些家夥，居然在想什麽走後門進大學！我可不記得有把你們養成這麽卑鄙的家夥啊！」
沉重的門被用力打開，鐮先衝進體育館，一臉認真地怒吼著。引退後的三年級生們來體育館看學弟。
「沒有人講那種話，而且我也不記得你有養過我。鐮先學長，你來做什麽啊？我聽說你找不到工作，現在很挫折喔。你不要來這裏玩，多去讀點書比較好吧。」
二口的語氣根本不像是在跟學長講話，鐮先被他一激，馬上露出不高興的樣子。
「不要管我！重點是，你剛剛不是說了走後門上大學的事情嗎？」
「首先，請你先有了正確的知識，再來跟我談走後門的問題吧。」
「我可沒有走後門喔！」
看到鐮先挺起胸膛，堂而皇之地宣布，二口一臉受不了的樣子，嘴裏喃喃念著：
「……無知也是一種罪啊。」
「啊？※跌打損傷？你在講什麽啊？」（譯注：『跌打損傷』跟『無知罪』日文音近。）
鐮先威嚇著二口反問。青根向前踏出一步正準備阻止兩人時，在後麵看著的茂庭終於受不了了，表現出前主將的威嚴。
「好了，二口，到此為止。」
「……是。」
二口乖乖地閉上嘴巴。青根鬆了一口氣，退迴一步。前主將茂庭轉身看向所有社員，然後像是在叮嚀小朋友似地提醒他們。
「你們給我聽好了，交流賽的時候，絕對不可以給我出醜。要準時到目的地，好好地打招唿，不可以跟其他學校吵架，也不能弄壞大學的設備喔。」
看到茂庭一臉擔憂的表情，二口露出苦笑。
「……我們才不會呢。茂庭學長，你把我們當成什麽了啊？」
「還敢說！你跟青根每次都給我惹麻煩！」
茂庭很困擾地露出像是生氣又像是快要哭出來的表情，指著二口跟青根。二口一如往常地裝出若無其事的樣子。
「我有嗎？」
「…………？」
青根好像也沒有自覺，不解地歪著頭。
「啊——是的，隻有這些家夥要去參加交流賽，我實在超擔心的啦！」
看到茂庭不停地抓著頭，除了二口跟青根以外的社員們，都一副很抱歉的表情。
並不是所有排球社的社員都被當成了「該死的囂張學弟」。會自作主張、超級沒禮貌的，隻有二口跟青根兩個人而已。但對茂庭這些三年級生來說，很不幸的是，比賽的時候實力出類拔萃的，也就是這兩個學弟。
成為學長煩惱來源的二口一臉賊笑。比起打排球，捉弄學長時的他看起來更有活力。可能是因為很久沒跟三年級生一起玩了，他現在的心情十分雀躍。
引退之後還要被二口跟青根耍得團團轉，同樣是三年級生的笹穀覺得茂庭很可憐，因此溫柔地開了口。
「茂庭，你可不要因為擔心就跟著他們去參加交流賽喔。」
「我是不會去啦。畢竟，我都引退了啊……」
「不，這跟引退沒有關係，你要是跟著去的話，可能會搞到胃痛啊。」
「……有那麽嚴重嗎？」
聽到兩位學長的對話，二口忍不住插嘴。
「沒錯沒錯，請信賴可愛的學弟啊，學長！」
二口毫不害臊地笑著說，看到他的笑容，茂庭深深地歎了一口氣。
「你要這麽說的話，就得做到讓我信賴的程度啊……」
光是跟學弟們聊個幾分鍾，茂庭就變得十分憔悴。他身旁的鐮先還在疑惑地微傾著頭。
「不是會跌打損傷嗎？」
◎
八月某日的早上。伊達工業高中排球社的所有人都搭上學校的巴士，前往要舉辦交流賽的大學。
頭上一片晴空萬裏，顯示今天也將是炎熱的一天。宛如圖畫般的晴空很有夏日的氣氛，但他們要前往的不是海邊也不是遊泳池，而是又熱又滿是汗臭味的體育館。
遠超過180公分的鐵壁主力群，還有人數多到比賽的時候幾乎讓會場一麵倒地為伊達工業高中加油的板凳球員，加上腳邊的球袋，都讓車內顯得擁擠不堪。坐在最後麵位子上的二口，打開了春高排球宮城縣預賽的簡介。
「其他不知道會有哪些學校來呢。」
坐在一旁的青根也默默地看著簡介。
「白鳥澤跟青城那些討厭的家夥應該不會特別跑來吧。大概就是和久南，還有這次預賽時比較受人矚目的家夥……」
二口翻頁的手停了下來。
「喂，你看。這家夥應該有2公尺高吧。」
二口發現角川學園的照片上有一名2公尺高的選手，叫做百澤。他那高大的身型，即便是有點模糊的照片，也能看得出來。二口身旁的青根眼光一閃，車內一陣騷動。
「那不就比青根還要高上十公分……」
二口一臉認真地盯著簡介上的照片，然後將眼神轉向身旁的青根。他盯著青根一會兒，隨即笑了出來。
「……這樣反而很有趣耶！一定要找他來跟青根拍張照！放心吧放心吧，要比誰長得兇狠的話，一定是你贏啦！你絕對不會輸給他的！」
二口哈哈大笑，身旁的青根則是一臉困窘的表情。青根外表看起來雖然兇狠，身高足以成為鐵壁核心，速度也很驚人，但他私底下的個性卻完全不同。跟這些令人引以為傲的攻擊方式相比，隻要一離開排球，他便是一名溫柔內向的少年。
隻不過他有點過於頑固，甚至有會刻意跑到敵人麵前「鎖定」對方的壞習慣，還有就是他很容易被二口耍得團團轉。因此對學長們來說，他是個很麻煩的學弟。
就在大家熱烈討論2公尺高的選手時，巴士已經抵達了大學。當車門打開，所有人正準備下車時，坐在前麵的追分教練轉過頭來，他一臉嚴肅地鼓舞著他的子弟兵。
「你們給我聽好了！三年級生引退之後，伊達工業高中又將站上新的起跑點！不管對手是大學生還是其他人，你們都要徹底地阻止他們，壓製他們！讓他們看看你們的實力！」
「是！」
以鐵壁防守聞名的伊達工業高中排球社社員們，即將站上交流賽的會場。
◎
「喂，小原，你不覺得有點兒奇怪嗎？」
走進大學校園裏，前麵的二口突然轉過頭來。跟他一樣是二年級，理著小平頭的小原迴問。
「哪裏奇怪？」
「這裏明明是大學，為什麽沒有女大學生呢？」
「因為現在是暑假吧。」
聽到小原的話，二口倒吸了一口氣。
「可惡，我被騙了……」
「……沒有人騙你吧。」
他們拿著球跟籃子等行李，一邊聊著高中男生喜歡的話題，一起前往指定的體育館。然後一到達會場，那個人就很自然地進入他們的視線之中。
那是一名遠遠高於身旁的人一個頭，簡直就像是異形的男人。
二口吞了吞口水，聲音沙啞地說：
「……那就是2公尺巨漢的本尊嗎？還真是奇觀耶。」
「這樣就不用特別找啦。」
先抵達體育館的是角川學園的社員們。小原看著那名聳立在人群之中，身高有2公尺的男人後，迴了二口一句。二口好不容易迴複成平常吊兒郎當的表情，戳了一下學弟作並。
「作並，你去站在那家夥身邊一下。」
「……咦，那很恐怖耶！」
一年級生的自由球員作並抬頭看著二口求助。他的身高隻有164公分，跟2公尺高的選手有將近40公分的差距。如果兩個人站在一起，與其說看起來像是大人跟小孩，更像是遠近感錯亂的樣子。
「怎麽可以怕呢？說不定預賽我們就會對上那家夥呢。」
「是、是沒錯啦……」
青根站在作並麵前，像是要保護膽怯的他一般，然後低頭看著二口，一副訓誡他的態度。二口注意到青根的視線後，聳了聳肩。
「……我知道了啦。作並，快去準備球吧。」
「是！」
作並鬆了一口氣，叫來其他的一年級生後，便在大學生之間跑來跑去。二口輪流看著作並的背影，還有不想看也一定會看到的那個角川2公尺選手跟身旁的青根，很佩服地喃喃說著：
「你們還真是有點高大耶。」
「…………！！」
青根麵露感到有些震撼的表情，但二口其實是想稱讚他的身高，就算是在大學生裏也絲毫不遜色。二口雖然不是對自己的體格沒有自信，但這時候他看起來的確是比較不夠可靠，這點他不能否認。
「別看我這樣，我也是有鍛煉過的。不過，這樣聽起來好像是鐮先學長鍛煉我的，讓我覺得有點不是滋味。再說，像他那樣肌肉那麽大塊，看起來也很愚蠢呢！」
二口看著自己的手臂抱怨著。看到就是喜歡壞嘴的二口，青根不禁又露出了很困窘的表情。
◎
體育館裏有兩個球場，和久穀南高中已經在其中一個球場上開始暖身。另一個球場則是角川學園跟大學生隊伍正準備對戰。那名受人矚目的2公尺高選手·百澤一登場，整個體育館便一陣騷動。還沒有要上場比賽的伊達工業則是在體育館二樓的觀眾席觀戰。
「就是會有那種妖怪耶，長得四四方方，就像是一塊大石頭一樣。」
二口靠在扶手上，一邊觀察著樓下的情況，一邊耍著嘴皮子，但他的表情卻十分認真。即便是以鐵壁防禦自誇的伊達工業，身高有2公尺的選手對他們來說還是充滿了威脅性。身為鐵壁核心的青根也默默地瞪著球場。
尖銳的哨音響起，練習賽開始。
一開始，角川2公尺高的百澤當然是站在前排。他眼前的球網高度是2公尺43公分，但百澤隻要一伸手，就能輕易地超越球網。他的身軀光是站在對手眼前，就是一種壓力。
角川的自由球員盡可能地接住大學生隊伍強力的殺球，然後舉球員一舉球後，百澤巨大的身軀便向上一跳，球就飛過對方防守的球員頭上。接住這重重一擊的大學生隊伍，隨即又展開攻擊。
體育館裏的所有人都在期待2公尺巨漢的防守，大家的視線都集中在球場上。
百澤一跳。
麵對突然出現的鐵壁，大學生隊伍的球被打落。
球場四周發出驚愕的聲音。
好龐大。場上就像是長出一棵巨大的樹木一般，而且不僅僅隻是高大，他還會動。
「不過，你的速度比較快，眼睛也比較敏銳。」
站在樓上看比賽的二口一說，身旁的青根也瞪著球場，理所當然地點點頭。這不是無憑無據的自信，而是伊達工業的這兩個人已經跟眾多強校對戰過，他們有辦法正確地判斷出對手的力量。對於角川學園，兩人的評價幾乎相同。
「他算是菜鳥吧……如果以團隊整體的戰力來看，也沒那麽可怕。就算扣除掉對手是大學生，所以他們看起來有點不可靠這點，但其他的家夥也很普通。隻不過，如果明年之後他變得更強的話，那就不一樣了。」
青根也點點頭。他們絕對不是看輕對手，而是他們很清楚，在認真比賽時，驕傲很有可能會讓鐵壁穿洞。
「所以，現在比較恐怖的是……」
二口的視線迴到手上的簡介。他翻了一下，很自然地就看到了白鳥澤的牛島那雙銳利的眼神，還有看起來就很習慣拍照、滿臉笑容的青葉城西的及川。二口皺起眉頭。
「……這些三年級生還留下來的學校。」
五月，在ih宮城縣預賽勝利，得到通往全國大賽入場票的，按每年的慣例是白鳥澤學園。落敗學校的三年級生，通常就會選擇在這個時候退出社團，專心準備考試或是找工作。茂庭他們這些伊達工業的三年級生也是如此。但也有學校的三年級生並沒有引退，還是留下來帶領社團，準備迎戰春高。
比如說，青葉城西高中還有現在樓下的和久穀南高中都是。當然，白鳥澤學園也不例外。
每間學校都很難纏，但二口認為，他們不是打不贏的對手。因為他有自信，自己的隊伍也很強。
「像及川那種吊兒郎當的家夥，我是絕對不可能會輸給他的。」
◎
「……哈啾！！」
及川打了一個大噴嚏。這裏是青葉城西高中的體育館，副主將岩泉麵無表情地走近及川身邊，然後向他揮了一拳。
「我說過很多次了，要是你敢在這麽重要的時候感冒的話，我一定會揍你。」
「這不是感冒啦，用不著打我吧……真是的，隻不過是打個噴嚏，一定是有女生在談論我啦，不要一有小事就一直擔心我好不好。」
岩泉默默地以冰冷的眼神繼續毆打著及川。
「很痛啦，阿岩！你剛剛幹嘛打我啦！？這樣太過分了吧！？」
「因為你這個笨蛋怎麽說都聽不懂啊！」
「我又沒有說什麽！！」
看到及川跟岩泉又一如往常地開始鬥嘴，跟他們同樣是三年級的花卷感到不耐煩地喃喃說道。
（插圖）
「……怎麽說都聽不懂的笨蛋，不可能打兩拳就會懂的啦。」
「等一下，阿卷，不要講這種令人感到悲傷的話嘛！」
及川向花卷抱怨，岩泉則是冷淡地迴了一句。
「你的存在才讓人感到悲傷啦！」
學弟們也一臉困惑地看著三年級生。
「啊，及川學長幹嘛又要講那種惹人生氣的話呢……」
「比賽的時候，及川學長明明就超帥氣的說……」
雖然每天都會被迫看到這種丟臉的畫麵，但其實社員們都很信賴及川。
及川總是細心觀察著每個隊員，頻繁地跟大家交流。與其說他很溫柔地關心大家，不如說他是在掌握並控製一切大局。
因為有及川敏銳的觀察力，才能將攻擊手們的攻擊力提升到最高點，他擔任舉球員的能力可以說是縣內第一。
及川摸了摸被打的頭說：
「阿岩，我可是從牛若手上搶下主角寶座的男人耶，你要更珍惜我才對吧！」
及川有點不滿地抱怨。岩泉有些受不了地瞪著他。
「那你就不要這麽吊兒郎當！」
◎
牛島的殺球撼動了整個體育館，讓對手嚇得魂飛魄散。
這裏是白鳥澤學園排球社專用的體育館，他們的練習對象雖然是現役大學生的前社團學長，但雙方互有來往，不分上下，完全感覺不出有任何經驗或體力上的差距。
「最近的牛島學長更恐怖了耶。」
「因為接近比賽了吧。」
學弟們偷瞄了球場上的牛島一眼後說道。
平常就為了排球而廢寢忘食的牛島，一到了比賽前夕，更是魄力十足。牛島可以算是全國前三名的攻擊手，即便是在擁有一流選手的白鳥澤學園裏，無論是力量或是精神力，他都算是出類拔萃，沒有人能跟得上他的腳步。
在這個被稱為王者的隊伍中，他是更加令人畏懼的存在——
牛島的對手隻有他自己一個人，實力平庸的人他根本都不看在眼裏。
「再一球！」
天才·牛島若利再度踢了地麵一下。
◎
在舉行交流戰的大學體育館裏，和久穀南高中跟大學隊的比賽剛剛開始。以二口為首的伊達工業的選手們也探出身子，開始觀察和久南。
「……好，就讓我們看看你們的身手吧。」
和久南即使麵對大學生們也毫不緊張，依照著他們自己的步調進行比賽。以三年級王牌·中島的空中戰為中心，快慢自在的攻擊、擁有安定感的守備，和久南以有經驗的三年級生為主體，其總戰力和青城相比毫不遜色。
「……呿！居然一點破綻都沒有。果然有三年級在就是比較安定呢！」
有三年級生留下來繼續奮鬥的和久南，整隊看起來都從容不迫。不，可能隻是因為學校的三年級生都引退了，自己又因為當上主將很有壓力，才會讓二口覺得和久南他們很從容吧。
二口發現自己想起學長他們引退時的事，這實在是很不像他的風格。
主將嘴巴上雖然囉唆，但總是細心地觀察著球隊的情況；鐮先學長雖然笨笨的，但他以強而有力的打球方式引領著球隊；就連像是個老伯般的笹穀學長都是值得信賴的學長。
在這些學長的守護之下，自己跟青根才能夠自由發揮，自己真的能夠像學長們一樣去指導學弟，然後讓球隊更加成長嗎？
「那邊的角川學園，他們的三年級也引退了吧……」
二口不禁嘟噥出聲，小原聞言，開玩笑似地說道：
「怎麽啦？二口主將，你希望三年級生迴來嗎？」
「怎麽可能！」
二口一說完，便踢了小原的小腿一腳。
「很痛耶……」
小原皺著一張臉。二口被皺著眉頭的青根瞪了一眼，他聳了聳肩。
「……嗯，和久南跟青城還有白鳥澤，有三年級生在的球隊的確是很難纏，但相對來看，跟去年來比，他們也沒什麽太大的變化。」
二口說完，看著自己的隊友們。
「……而且，不管是多麽厲害的球隊，隻要我們擋下他們的攻勢，他們就不會得分。」
社員們都充滿自信地點了點頭，二口繼續說道：
「我們要擋下他們。我們的鐵壁是最強的防禦，也是最快的攻擊。」
看到他的態度，小原大吃一驚。
「這樣好有主將的風範喔……」
「少囉唆！！」
二口為了掩飾自己的害臊，吼了小原一聲。他想起了學長們的話，在ih預賽輸掉時，透過社辦的門，他聽到了三年級生的想法……
——好想再繼續打球啊。
——真不想引退啊。
他沒想到自己會聽到這些含淚的真心話，還有茂庭主將的話。
——明年的鐵壁，絕對不會崩壞。
跟烏野高中比賽之後，主將茂庭跟二口還有青根說：「你們很強。」還有，他將「打倒青葉城西、白鳥澤跟烏野，前往全國大賽」的夢想托付給了他們之後才引退。
「…………」
二口握緊拳頭。
他不希望學長們引退，他想要在春高預賽跟學長們一起洗刷恥辱。但，也許正因為三年級生引退了，所以延續他們希望的人的球隊才能施展出更大的力量。
二口看著隻由一、二年級生所組成的夥伴們，靜靜地說：
「我們很強！」
「是！」
看到夥伴們異口同聲地附和，二口確信，所有人都跟他有同樣的想法。這個全新的隊伍將會邁向全國，一路贏下去。
角川的比賽正好結束，接下來換伊達工業上場。
「好，我們走！」
「是！！」
鐵壁，這道堅固的高牆絕對不會後退。要繼續往前、繼續往前的強烈意識聯係著他們，他們將一一地製伏眼前出現的強敵——
現在，士氣高昂的伊達工業強者們即將踏上戰場。他們維係著學長們傳承的意誌，繼續向前。
烏之家 第12怪「是房子有問題？還是家人有隱情？」
「……所以啊，這個房子真的很危險，趕快離開比較好喔！我可是特別跑來警告你們，你們要感謝我啊。」
戴著學生帽的男子已經完全融入了現場的氣氛，賣弄著人情。
「說得也是，田中先生，謝謝你！」
哥哥跟妹妹已經跟男子混熟了，兩人率直地感謝他。父親則是十分害怕地說：
「……聽到後麵的池子裏會有屍體的腳突然冒出來，這種地方當然是不能住了啊……」
「又要搬家了嗎？」
哥哥很遺憾地問。
「付出去的房租要得迴來嗎？就算禮金要不迴來，至少押金……真是一筆大費用啊……」
為了緩和抱頭埋怨的父親情緒，神父安慰著他。
「那、那個，你們是從哪裏來的呢？」
這時，客廳的氣氛突然一變。一家三口都沉默以對，怕對上其他人的眼神似地低下了頭。
「啊，那個，很抱歉！我不是想要查探什麽隱私，每個人都有不想說的過去嘛！我以前也……」
神父連忙想要打圓場，這是妹妹突然說：
「我們已經搬過十次家了喔！」
「喂，小夏！不要多嘴！」
哥哥嚴厲地責備妹妹，妹妹頓時一副快要哭出來的樣子。父親用大手撫摸了一下兩個孩子的頭。
「……呀啊，都是因為我沒有用，才讓孩子們受苦了。一直轉學很寂寞吧，小夏，翔陽。」
「對、對啊！我就算想要參加社團活動，也因為馬上就得搬家，所以一直不能參加呢！」
「哥哥很會打排球呢！」
盡管覺得他們是在轉移話題，但神父等人看著孩子們那拚命的眼神，什麽話也說不出口。
最後，他們留下了「如果你們願意搬家的話，那就好……」這句話後，驅魔師們跟戴著學生帽的男子便離開了洋房。
但女驅魔師好像還有些在意，頻頻迴頭看著這一家三口。
「神父大人，那個家族有怪物的味道。」
神父迴答。
「是啊，不過，他們看起來不像是壞人。」
「是……」
〈待續〉
指導者的好壞和社員的實力，這些都隻不過是強校的要素之一。在大賽裏贏得好的成績，就會有在國中時代有名的優秀選手加入。積極地跟附近高中舉辦練習賽或聯合集訓，就能增加互相切磋的機會。夠強才能招來機會。如此這般，強隊才會愈來愈強。
除此之外，他們也會跟大學進行交流賽。由於跟大學生之間的實力有差距，因此有人也許會認為，這樣的比賽勝負已分。
但重點不在於輸贏。站在大學這方來看，借由邀請強校或有將來備受矚目的選手在的隊伍來比賽，可以觀察他們想要挖角的選手，高中生們也能透過跟高水準的大學生比賽得到經驗。
「喔，原來如此……」
聽到追分教練的說明，二口在沒有其他人的教職員辦公室裏隨口迴答。
「我一年級的時候，好像有被大學邀請過吧？」
「這就說明你們這一代有多麽地受到期待了。」
追分沉沉地靠在椅子上，表情很緊繃，以一如往常的嚴格口吻說道。
「喔……」
二口的腦袋裏雖然能夠理解教練是在誇獎他，但他卻沒辦法率直地感到開心，擺出一臉不高興的樣子。在這之前，他們也一直都很強啊。
窗外傳來棒球社跟足球社的聲音，這麽熱的天氣還要特地到戶外去跑步，他們還真辛苦啊，二口心想。
「……算了，我也很期待今年，拜托囉，新主將。」
「是。」
ih預賽輸了之後，三年級生引退，二口成了伊達工業高中排球社的新主將。他向教練行禮鞠躬後，離開了教職員辦公室。
學校在放暑假期間沒什麽人，現在明明比上學期還要來得炎熱，但二口卻覺得學校又大又冷。走廊還有玄關，偶爾跟他擦肩而過的學生們都穿著運動服或練習服，沒有人穿著製服。
「……大家都好認真地在練習呢。」
二口嘴巴上雖然這麽說，但他也是穿著運動褲加上t恤，一身練習用的打扮。明明天氣這麽炎熱，還是走向了沒有空調的體育館去練習。
◎
「也就是說，大學想要先內定看上的學生嗎？雖然我不喜歡被人家品頭論足，不過應該會是很好的經驗吧。這也是個機會，讓我們在春高預選之前能夠看看其他隊伍的情況。有很多學校的三年級生都已經引退，所以跟ih的時候應該又不太一樣了吧。」
二口向社員們說明，有地方上的大學要來邀請他們參加交流賽的事情。以青根及小原，還有一年級生的作並為首的社員們，全都聚集在體育館裏。伊達工業高中排球社畢竟是宮城縣的強校之一，因此有很多社員。
「要是能夠利用這個機會受到注目的話，想要成為特優生推薦入學也不再隻是夢想了喔。這樣就不用考試，也不用去找工作囉，反正你們都是笨蛋，就好好地表現一下，讓人家看看你們的優點吧。」
正當二口開著玩笑時，身後的門突然開了。
「你們這些家夥，居然在想什麽走後門進大學！我可不記得有把你們養成這麽卑鄙的家夥啊！」
沉重的門被用力打開，鐮先衝進體育館，一臉認真地怒吼著。引退後的三年級生們來體育館看學弟。
「沒有人講那種話，而且我也不記得你有養過我。鐮先學長，你來做什麽啊？我聽說你找不到工作，現在很挫折喔。你不要來這裏玩，多去讀點書比較好吧。」
二口的語氣根本不像是在跟學長講話，鐮先被他一激，馬上露出不高興的樣子。
「不要管我！重點是，你剛剛不是說了走後門上大學的事情嗎？」
「首先，請你先有了正確的知識，再來跟我談走後門的問題吧。」
「我可沒有走後門喔！」
看到鐮先挺起胸膛，堂而皇之地宣布，二口一臉受不了的樣子，嘴裏喃喃念著：
「……無知也是一種罪啊。」
「啊？※跌打損傷？你在講什麽啊？」（譯注：『跌打損傷』跟『無知罪』日文音近。）
鐮先威嚇著二口反問。青根向前踏出一步正準備阻止兩人時，在後麵看著的茂庭終於受不了了，表現出前主將的威嚴。
「好了，二口，到此為止。」
「……是。」
二口乖乖地閉上嘴巴。青根鬆了一口氣，退迴一步。前主將茂庭轉身看向所有社員，然後像是在叮嚀小朋友似地提醒他們。
「你們給我聽好了，交流賽的時候，絕對不可以給我出醜。要準時到目的地，好好地打招唿，不可以跟其他學校吵架，也不能弄壞大學的設備喔。」
看到茂庭一臉擔憂的表情，二口露出苦笑。
「……我們才不會呢。茂庭學長，你把我們當成什麽了啊？」
「還敢說！你跟青根每次都給我惹麻煩！」
茂庭很困擾地露出像是生氣又像是快要哭出來的表情，指著二口跟青根。二口一如往常地裝出若無其事的樣子。
「我有嗎？」
「…………？」
青根好像也沒有自覺，不解地歪著頭。
「啊——是的，隻有這些家夥要去參加交流賽，我實在超擔心的啦！」
看到茂庭不停地抓著頭，除了二口跟青根以外的社員們，都一副很抱歉的表情。
並不是所有排球社的社員都被當成了「該死的囂張學弟」。會自作主張、超級沒禮貌的，隻有二口跟青根兩個人而已。但對茂庭這些三年級生來說，很不幸的是，比賽的時候實力出類拔萃的，也就是這兩個學弟。
成為學長煩惱來源的二口一臉賊笑。比起打排球，捉弄學長時的他看起來更有活力。可能是因為很久沒跟三年級生一起玩了，他現在的心情十分雀躍。
引退之後還要被二口跟青根耍得團團轉，同樣是三年級生的笹穀覺得茂庭很可憐，因此溫柔地開了口。
「茂庭，你可不要因為擔心就跟著他們去參加交流賽喔。」
「我是不會去啦。畢竟，我都引退了啊……」
「不，這跟引退沒有關係，你要是跟著去的話，可能會搞到胃痛啊。」
「……有那麽嚴重嗎？」
聽到兩位學長的對話，二口忍不住插嘴。
「沒錯沒錯，請信賴可愛的學弟啊，學長！」
二口毫不害臊地笑著說，看到他的笑容，茂庭深深地歎了一口氣。
「你要這麽說的話，就得做到讓我信賴的程度啊……」
光是跟學弟們聊個幾分鍾，茂庭就變得十分憔悴。他身旁的鐮先還在疑惑地微傾著頭。
「不是會跌打損傷嗎？」
◎
八月某日的早上。伊達工業高中排球社的所有人都搭上學校的巴士，前往要舉辦交流賽的大學。
頭上一片晴空萬裏，顯示今天也將是炎熱的一天。宛如圖畫般的晴空很有夏日的氣氛，但他們要前往的不是海邊也不是遊泳池，而是又熱又滿是汗臭味的體育館。
遠超過180公分的鐵壁主力群，還有人數多到比賽的時候幾乎讓會場一麵倒地為伊達工業高中加油的板凳球員，加上腳邊的球袋，都讓車內顯得擁擠不堪。坐在最後麵位子上的二口，打開了春高排球宮城縣預賽的簡介。
「其他不知道會有哪些學校來呢。」
坐在一旁的青根也默默地看著簡介。
「白鳥澤跟青城那些討厭的家夥應該不會特別跑來吧。大概就是和久南，還有這次預賽時比較受人矚目的家夥……」
二口翻頁的手停了下來。
「喂，你看。這家夥應該有2公尺高吧。」
二口發現角川學園的照片上有一名2公尺高的選手，叫做百澤。他那高大的身型，即便是有點模糊的照片，也能看得出來。二口身旁的青根眼光一閃，車內一陣騷動。
「那不就比青根還要高上十公分……」
二口一臉認真地盯著簡介上的照片，然後將眼神轉向身旁的青根。他盯著青根一會兒，隨即笑了出來。
「……這樣反而很有趣耶！一定要找他來跟青根拍張照！放心吧放心吧，要比誰長得兇狠的話，一定是你贏啦！你絕對不會輸給他的！」
二口哈哈大笑，身旁的青根則是一臉困窘的表情。青根外表看起來雖然兇狠，身高足以成為鐵壁核心，速度也很驚人，但他私底下的個性卻完全不同。跟這些令人引以為傲的攻擊方式相比，隻要一離開排球，他便是一名溫柔內向的少年。
隻不過他有點過於頑固，甚至有會刻意跑到敵人麵前「鎖定」對方的壞習慣，還有就是他很容易被二口耍得團團轉。因此對學長們來說，他是個很麻煩的學弟。
就在大家熱烈討論2公尺高的選手時，巴士已經抵達了大學。當車門打開，所有人正準備下車時，坐在前麵的追分教練轉過頭來，他一臉嚴肅地鼓舞著他的子弟兵。
「你們給我聽好了！三年級生引退之後，伊達工業高中又將站上新的起跑點！不管對手是大學生還是其他人，你們都要徹底地阻止他們，壓製他們！讓他們看看你們的實力！」
「是！」
以鐵壁防守聞名的伊達工業高中排球社社員們，即將站上交流賽的會場。
◎
「喂，小原，你不覺得有點兒奇怪嗎？」
走進大學校園裏，前麵的二口突然轉過頭來。跟他一樣是二年級，理著小平頭的小原迴問。
「哪裏奇怪？」
「這裏明明是大學，為什麽沒有女大學生呢？」
「因為現在是暑假吧。」
聽到小原的話，二口倒吸了一口氣。
「可惡，我被騙了……」
「……沒有人騙你吧。」
他們拿著球跟籃子等行李，一邊聊著高中男生喜歡的話題，一起前往指定的體育館。然後一到達會場，那個人就很自然地進入他們的視線之中。
那是一名遠遠高於身旁的人一個頭，簡直就像是異形的男人。
二口吞了吞口水，聲音沙啞地說：
「……那就是2公尺巨漢的本尊嗎？還真是奇觀耶。」
「這樣就不用特別找啦。」
先抵達體育館的是角川學園的社員們。小原看著那名聳立在人群之中，身高有2公尺的男人後，迴了二口一句。二口好不容易迴複成平常吊兒郎當的表情，戳了一下學弟作並。
「作並，你去站在那家夥身邊一下。」
「……咦，那很恐怖耶！」
一年級生的自由球員作並抬頭看著二口求助。他的身高隻有164公分，跟2公尺高的選手有將近40公分的差距。如果兩個人站在一起，與其說看起來像是大人跟小孩，更像是遠近感錯亂的樣子。
「怎麽可以怕呢？說不定預賽我們就會對上那家夥呢。」
「是、是沒錯啦……」
青根站在作並麵前，像是要保護膽怯的他一般，然後低頭看著二口，一副訓誡他的態度。二口注意到青根的視線後，聳了聳肩。
「……我知道了啦。作並，快去準備球吧。」
「是！」
作並鬆了一口氣，叫來其他的一年級生後，便在大學生之間跑來跑去。二口輪流看著作並的背影，還有不想看也一定會看到的那個角川2公尺選手跟身旁的青根，很佩服地喃喃說著：
「你們還真是有點高大耶。」
「…………！！」
青根麵露感到有些震撼的表情，但二口其實是想稱讚他的身高，就算是在大學生裏也絲毫不遜色。二口雖然不是對自己的體格沒有自信，但這時候他看起來的確是比較不夠可靠，這點他不能否認。
「別看我這樣，我也是有鍛煉過的。不過，這樣聽起來好像是鐮先學長鍛煉我的，讓我覺得有點不是滋味。再說，像他那樣肌肉那麽大塊，看起來也很愚蠢呢！」
二口看著自己的手臂抱怨著。看到就是喜歡壞嘴的二口，青根不禁又露出了很困窘的表情。
◎
體育館裏有兩個球場，和久穀南高中已經在其中一個球場上開始暖身。另一個球場則是角川學園跟大學生隊伍正準備對戰。那名受人矚目的2公尺高選手·百澤一登場，整個體育館便一陣騷動。還沒有要上場比賽的伊達工業則是在體育館二樓的觀眾席觀戰。
「就是會有那種妖怪耶，長得四四方方，就像是一塊大石頭一樣。」
二口靠在扶手上，一邊觀察著樓下的情況，一邊耍著嘴皮子，但他的表情卻十分認真。即便是以鐵壁防禦自誇的伊達工業，身高有2公尺的選手對他們來說還是充滿了威脅性。身為鐵壁核心的青根也默默地瞪著球場。
尖銳的哨音響起，練習賽開始。
一開始，角川2公尺高的百澤當然是站在前排。他眼前的球網高度是2公尺43公分，但百澤隻要一伸手，就能輕易地超越球網。他的身軀光是站在對手眼前，就是一種壓力。
角川的自由球員盡可能地接住大學生隊伍強力的殺球，然後舉球員一舉球後，百澤巨大的身軀便向上一跳，球就飛過對方防守的球員頭上。接住這重重一擊的大學生隊伍，隨即又展開攻擊。
體育館裏的所有人都在期待2公尺巨漢的防守，大家的視線都集中在球場上。
百澤一跳。
麵對突然出現的鐵壁，大學生隊伍的球被打落。
球場四周發出驚愕的聲音。
好龐大。場上就像是長出一棵巨大的樹木一般，而且不僅僅隻是高大，他還會動。
「不過，你的速度比較快，眼睛也比較敏銳。」
站在樓上看比賽的二口一說，身旁的青根也瞪著球場，理所當然地點點頭。這不是無憑無據的自信，而是伊達工業的這兩個人已經跟眾多強校對戰過，他們有辦法正確地判斷出對手的力量。對於角川學園，兩人的評價幾乎相同。
「他算是菜鳥吧……如果以團隊整體的戰力來看，也沒那麽可怕。就算扣除掉對手是大學生，所以他們看起來有點不可靠這點，但其他的家夥也很普通。隻不過，如果明年之後他變得更強的話，那就不一樣了。」
青根也點點頭。他們絕對不是看輕對手，而是他們很清楚，在認真比賽時，驕傲很有可能會讓鐵壁穿洞。
「所以，現在比較恐怖的是……」
二口的視線迴到手上的簡介。他翻了一下，很自然地就看到了白鳥澤的牛島那雙銳利的眼神，還有看起來就很習慣拍照、滿臉笑容的青葉城西的及川。二口皺起眉頭。
「……這些三年級生還留下來的學校。」
五月，在ih宮城縣預賽勝利，得到通往全國大賽入場票的，按每年的慣例是白鳥澤學園。落敗學校的三年級生，通常就會選擇在這個時候退出社團，專心準備考試或是找工作。茂庭他們這些伊達工業的三年級生也是如此。但也有學校的三年級生並沒有引退，還是留下來帶領社團，準備迎戰春高。
比如說，青葉城西高中還有現在樓下的和久穀南高中都是。當然，白鳥澤學園也不例外。
每間學校都很難纏，但二口認為，他們不是打不贏的對手。因為他有自信，自己的隊伍也很強。
「像及川那種吊兒郎當的家夥，我是絕對不可能會輸給他的。」
◎
「……哈啾！！」
及川打了一個大噴嚏。這裏是青葉城西高中的體育館，副主將岩泉麵無表情地走近及川身邊，然後向他揮了一拳。
「我說過很多次了，要是你敢在這麽重要的時候感冒的話，我一定會揍你。」
「這不是感冒啦，用不著打我吧……真是的，隻不過是打個噴嚏，一定是有女生在談論我啦，不要一有小事就一直擔心我好不好。」
岩泉默默地以冰冷的眼神繼續毆打著及川。
「很痛啦，阿岩！你剛剛幹嘛打我啦！？這樣太過分了吧！？」
「因為你這個笨蛋怎麽說都聽不懂啊！」
「我又沒有說什麽！！」
看到及川跟岩泉又一如往常地開始鬥嘴，跟他們同樣是三年級的花卷感到不耐煩地喃喃說道。
（插圖）
「……怎麽說都聽不懂的笨蛋，不可能打兩拳就會懂的啦。」
「等一下，阿卷，不要講這種令人感到悲傷的話嘛！」
及川向花卷抱怨，岩泉則是冷淡地迴了一句。
「你的存在才讓人感到悲傷啦！」
學弟們也一臉困惑地看著三年級生。
「啊，及川學長幹嘛又要講那種惹人生氣的話呢……」
「比賽的時候，及川學長明明就超帥氣的說……」
雖然每天都會被迫看到這種丟臉的畫麵，但其實社員們都很信賴及川。
及川總是細心觀察著每個隊員，頻繁地跟大家交流。與其說他很溫柔地關心大家，不如說他是在掌握並控製一切大局。
因為有及川敏銳的觀察力，才能將攻擊手們的攻擊力提升到最高點，他擔任舉球員的能力可以說是縣內第一。
及川摸了摸被打的頭說：
「阿岩，我可是從牛若手上搶下主角寶座的男人耶，你要更珍惜我才對吧！」
及川有點不滿地抱怨。岩泉有些受不了地瞪著他。
「那你就不要這麽吊兒郎當！」
◎
牛島的殺球撼動了整個體育館，讓對手嚇得魂飛魄散。
這裏是白鳥澤學園排球社專用的體育館，他們的練習對象雖然是現役大學生的前社團學長，但雙方互有來往，不分上下，完全感覺不出有任何經驗或體力上的差距。
「最近的牛島學長更恐怖了耶。」
「因為接近比賽了吧。」
學弟們偷瞄了球場上的牛島一眼後說道。
平常就為了排球而廢寢忘食的牛島，一到了比賽前夕，更是魄力十足。牛島可以算是全國前三名的攻擊手，即便是在擁有一流選手的白鳥澤學園裏，無論是力量或是精神力，他都算是出類拔萃，沒有人能跟得上他的腳步。
在這個被稱為王者的隊伍中，他是更加令人畏懼的存在——
牛島的對手隻有他自己一個人，實力平庸的人他根本都不看在眼裏。
「再一球！」
天才·牛島若利再度踢了地麵一下。
◎
在舉行交流戰的大學體育館裏，和久穀南高中跟大學隊的比賽剛剛開始。以二口為首的伊達工業的選手們也探出身子，開始觀察和久南。
「……好，就讓我們看看你們的身手吧。」
和久南即使麵對大學生們也毫不緊張，依照著他們自己的步調進行比賽。以三年級王牌·中島的空中戰為中心，快慢自在的攻擊、擁有安定感的守備，和久南以有經驗的三年級生為主體，其總戰力和青城相比毫不遜色。
「……呿！居然一點破綻都沒有。果然有三年級在就是比較安定呢！」
有三年級生留下來繼續奮鬥的和久南，整隊看起來都從容不迫。不，可能隻是因為學校的三年級生都引退了，自己又因為當上主將很有壓力，才會讓二口覺得和久南他們很從容吧。
二口發現自己想起學長他們引退時的事，這實在是很不像他的風格。
主將嘴巴上雖然囉唆，但總是細心地觀察著球隊的情況；鐮先學長雖然笨笨的，但他以強而有力的打球方式引領著球隊；就連像是個老伯般的笹穀學長都是值得信賴的學長。
在這些學長的守護之下，自己跟青根才能夠自由發揮，自己真的能夠像學長們一樣去指導學弟，然後讓球隊更加成長嗎？
「那邊的角川學園，他們的三年級也引退了吧……」
二口不禁嘟噥出聲，小原聞言，開玩笑似地說道：
「怎麽啦？二口主將，你希望三年級生迴來嗎？」
「怎麽可能！」
二口一說完，便踢了小原的小腿一腳。
「很痛耶……」
小原皺著一張臉。二口被皺著眉頭的青根瞪了一眼，他聳了聳肩。
「……嗯，和久南跟青城還有白鳥澤，有三年級生在的球隊的確是很難纏，但相對來看，跟去年來比，他們也沒什麽太大的變化。」
二口說完，看著自己的隊友們。
「……而且，不管是多麽厲害的球隊，隻要我們擋下他們的攻勢，他們就不會得分。」
社員們都充滿自信地點了點頭，二口繼續說道：
「我們要擋下他們。我們的鐵壁是最強的防禦，也是最快的攻擊。」
看到他的態度，小原大吃一驚。
「這樣好有主將的風範喔……」
「少囉唆！！」
二口為了掩飾自己的害臊，吼了小原一聲。他想起了學長們的話，在ih預賽輸掉時，透過社辦的門，他聽到了三年級生的想法……
——好想再繼續打球啊。
——真不想引退啊。
他沒想到自己會聽到這些含淚的真心話，還有茂庭主將的話。
——明年的鐵壁，絕對不會崩壞。
跟烏野高中比賽之後，主將茂庭跟二口還有青根說：「你們很強。」還有，他將「打倒青葉城西、白鳥澤跟烏野，前往全國大賽」的夢想托付給了他們之後才引退。
「…………」
二口握緊拳頭。
他不希望學長們引退，他想要在春高預賽跟學長們一起洗刷恥辱。但，也許正因為三年級生引退了，所以延續他們希望的人的球隊才能施展出更大的力量。
二口看著隻由一、二年級生所組成的夥伴們，靜靜地說：
「我們很強！」
「是！」
看到夥伴們異口同聲地附和，二口確信，所有人都跟他有同樣的想法。這個全新的隊伍將會邁向全國，一路贏下去。
角川的比賽正好結束，接下來換伊達工業上場。
「好，我們走！」
「是！！」
鐵壁，這道堅固的高牆絕對不會後退。要繼續往前、繼續往前的強烈意識聯係著他們，他們將一一地製伏眼前出現的強敵——
現在，士氣高昂的伊達工業強者們即將踏上戰場。他們維係著學長們傳承的意誌，繼續向前。
烏之家 第12怪「是房子有問題？還是家人有隱情？」
「……所以啊，這個房子真的很危險，趕快離開比較好喔！我可是特別跑來警告你們，你們要感謝我啊。」
戴著學生帽的男子已經完全融入了現場的氣氛，賣弄著人情。
「說得也是，田中先生，謝謝你！」
哥哥跟妹妹已經跟男子混熟了，兩人率直地感謝他。父親則是十分害怕地說：
「……聽到後麵的池子裏會有屍體的腳突然冒出來，這種地方當然是不能住了啊……」
「又要搬家了嗎？」
哥哥很遺憾地問。
「付出去的房租要得迴來嗎？就算禮金要不迴來，至少押金……真是一筆大費用啊……」
為了緩和抱頭埋怨的父親情緒，神父安慰著他。
「那、那個，你們是從哪裏來的呢？」
這時，客廳的氣氛突然一變。一家三口都沉默以對，怕對上其他人的眼神似地低下了頭。
「啊，那個，很抱歉！我不是想要查探什麽隱私，每個人都有不想說的過去嘛！我以前也……」
神父連忙想要打圓場，這是妹妹突然說：
「我們已經搬過十次家了喔！」
「喂，小夏！不要多嘴！」
哥哥嚴厲地責備妹妹，妹妹頓時一副快要哭出來的樣子。父親用大手撫摸了一下兩個孩子的頭。
「……呀啊，都是因為我沒有用，才讓孩子們受苦了。一直轉學很寂寞吧，小夏，翔陽。」
「對、對啊！我就算想要參加社團活動，也因為馬上就得搬家，所以一直不能參加呢！」
「哥哥很會打排球呢！」
盡管覺得他們是在轉移話題，但神父等人看著孩子們那拚命的眼神，什麽話也說不出口。
最後，他們留下了「如果你們願意搬家的話，那就好……」這句話後，驅魔師們跟戴著學生帽的男子便離開了洋房。
但女驅魔師好像還有些在意，頻頻迴頭看著這一家三口。
「神父大人，那個家族有怪物的味道。」
神父迴答。
「是啊，不過，他們看起來不像是壞人。」
「是……」
〈待續〉