這是在降臨派內部進行的一場極為秘密，規模浩大的選拔。 他們需要的是6到13歲的孩童，必須是白人，皮膚顏色越淺越好，發色金黃，麵容美麗。 伊莎不知道這究竟是要幹什麽，瑪德琳告訴她聖童將會成為光之子在現實中的代言人，就像是上帝派耶穌到人間來一樣。 伊莎覺得這一切都奇怪極了，但是瑪德琳顯然不這麽想。 “隻有最忠誠的，已經被證明虔誠和純潔的教徒才有資格讓自己的孩子參加聖童的選拔——伊莎，閉上你的嘴，淨化你的心靈，這是一個多麽寶貴的機會……你知不知道為了讓你能夠入選我付出了什麽……” 僅僅隻是提出疑問，瑪德琳看上去就像是被咬住了鼻子的火龍一樣跳了起來，她在推搡和咒罵中將伊莎身上掐出了無數的青紫。然後她會縮在房間的角落，跪在那所謂的光之子的塑像前一遍又一遍的祈禱，日日夜夜地哭泣。 直到伊莎屈服，直到伊莎老老實實地成為這個所謂的聖童的候選人。 在她開口說“好的”的那一瞬間，瑪德琳溫柔微笑起來的模樣幾乎讓她哭出來。 她隻是希望瑪德琳能夠迴到原來的樣子，僅此而已。 但是她並不知道，成為聖童需要經曆的是…… —— “伊莎？伊莎——” 有人推了推伊莎。 伊莎猛地睜開眼睛，從冰冷的噩夢中清醒過來。她差點打到“麵包”，幸好在看到了“麵包”怯生生的臉後她冷靜了下來，然後才意識到車子已經停了下來，其他孩童正在準備下車。 “我們到了嗎？” 伊莎低聲問。 “麵包”點了點頭。 伊莎在車上的時候控製不住地睡著了，她真的太困了以至於不知道車子究竟行駛了多久，當伊莎牽著“麵包”的手跳下車的時候，天色已經變得明亮起來。 其他孩子們在下車之後便自發的緊緊擠在一起，像是一群被嚇壞的雞崽。伊莎看了他們一眼，帶著“麵包”走進了人群中。 他們現在正位於靠近沙漠一處陌生的小鎮，大概在很久以前這裏也曾經繁華過，但是現在這裏隻剩下了破敗的街道和風化得很嚴重的建築物。有好幾棟樓伊莎都不確定是否被廢棄了。明明已經算得上是早上，道路上除了他們卻一個人都沒有，大概要隔上好幾分鍾，才會有車偶爾從街上駛過，那些車看上去也都很老舊了。 但是就是在這樣一個地方，卻矗立著一棟相當氣派的降臨派教堂——它遠比伊莎見過的任何一座正規基督教教堂要氣派得多。明明是在這樣一個幹燥的地方，教堂前麵卻有一大片碧綠的草皮，蘑菇狀的灑水器正在草坪上轉圈灑水，射出漂亮的白色水霧。草坪的另一頭，是嶄新修建的巴洛克風格的建築。上下大概四層左右的建築物由白色的大理石建造，在日出的陽光下那些大理石白得幾乎能反光。而在那古典劇場一般的建築物前麵，是一座相當漂亮的噴泉，噴泉的中央立著光之子的塑像，它的瞳孔是由真正的價值連城的紫色碧璽製成，麵容柔和，似乎快要活過來一般。 伊莎死死地盯著那座塑像，她愈發地覺得塑像那驚人的美貌輪廓有一些眼熟。 “你們非常榮幸能夠成為入住這裏的前幾組人——要知道，按照規定來說，隻有經過選拔後的人才被允許進入這裏。” 修女帶著這群孩子走進那棟建築物，她的臉色比在車上的時候好看多了，在看到光之子的塑像後她的眼神因為狂熱的喜悅而變得明亮起來。 “這是一個契機，你們需要珍惜。你們都是非常非常幸福的孩子，因為你們中間很有可能會有一個人，會得到那至高無上的榮幸，沐浴到浩瀚的神恩之中——” 修女變得越來越亢奮，說話時也變得越來越神經質。 跟修女比起來留，伊莎的心情卻越來越沉重，就像是有人往她的喉嚨裏塞了一把彈珠一般，她覺得身體越來越沉重。 在大廳裏稍微等了一會兒之後，兩名牧師走了過來。 他們看上去大約有五十多歲，其中一位顯得矮矮胖胖，臃腫的臉上掛著發紅的鼻子，眼睛掩蓋在腫脹的眼皮下方，而另外一位就像是人們想象中的牧師一樣，體型瘦高，臉頰消瘦，灰色的頭發抹到了腦後。兩個人的黑袍外麵都掛著兩根十字架，並且還配有鑲嵌有“光之子”肖像的金質領針。看得出來他們的地位遠比修女要高。 “哦，是這批孩子……” 高個子牧師看了伊莎等人一眼，從修女手中拿起了名冊翻閱了起來。 而在這個時間裏，那名矮胖的牧師一直站在同伴的身後，他不斷地看著伊莎等人的臉，那種目光就像是有實質一樣，粘稠而潮濕，令人作嘔。 伊莎感到“麵包”的手顫抖了起來，她低下頭，震驚地看到“麵包”的眼睛裏不知不覺蓄滿了淚水。 “不……” 伊莎的眼睛一下子睜大了，她死死地咬住了嘴唇才不至於尖叫出聲。 她真希望自己猜錯了，或者一切都是她的胡思亂想。 不過她的夢想很快就破滅了。 在交接完成之後，兩名牧師來到了孩童們的前麵。 他們進行了自我介紹，高個子被稱為“艾伯特”而矮個子叫做“喬治”。緊接著，喬治牧師就朝著“麵包”彎下了腰—— “讚美光之子，一定是神的光輝和寵愛讓我們再次見麵了，‘小可愛’。” 喬治牧師在說道最後那個單詞的時候嗓音變得黏糊糊的，伊莎背上起了一層雞皮疙瘩——她感覺像是有一條蛞蝓順著喬治牧師的聲音爬到了自己的耳膜裏去。 “麵包”看上去快要暈厥過去了。伊莎想起來這個女孩是在不就之前從別的城市轉移到天使城的姐妹之家的，顯然在這之前她已經見過喬治牧師。不過，她大概也完全沒想到，她會在搬家之後又一次遇到他…… 伊莎下意識地擋在了她的麵前。 她的眼神遠比其他的孩童要尖銳許多，而直到這個時候，喬治牧師才像是忽然看到伊莎一樣。 他尖銳的視線審視著伊莎，嘴唇邊上的肌肉抽動了一下。 “……你十三歲？” 他問。 聖童選拔的上限就是十三歲，但是通常來說，修女和牧師們不會選擇這麽大的孩子，就好比伊莎車上的這群小孩，他們幾乎全部都比伊莎要年幼——這倒是說得過去，瑪德琳一定廢了很大功夫才說服精心人選選拔的修女同意讓伊莎入選的。 伊莎沉默地點了點頭。 “願你能沐浴到神的榮光。” 喬治牧師幹巴巴地說道。 他掩飾得並不好，對於他來說，表情兇狠而且已經逐漸開始發育的伊莎並不是他的喜好。伊莎敏銳地察覺到了這一點，她在心底微微鬆了一口氣，但是隨之又為自己的鬆氣而感到了憤怒和羞愧。第97章 替換完畢 過了一會兒，高個子的艾伯特牧師朝著孩子們走了過來。對於這個年紀的老人來說，他苦役算得上是英俊，他的背沒有像是其他老人那樣駝起來，也沒有老年人特有的渾濁眼睛，嘴唇邊上幹幹淨淨沒有口水在反光。他的背脊挺直，就像是標槍一樣，細密的皺紋像是一張網一樣籠罩在他的臉上，外袍被仔細地漿洗過，遠比喬治牧師的袍子整潔許多。 “喬治教友。” 他站在喬治的旁邊，帶著警告意味地叫了一聲他的名字。喬治的嘴唇抖動了一下，就像是受到驚嚇的肥老鼠一樣迅速地往後退了一步。 艾伯特的身影勉強將喬治遮住了大半，不過伊莎可以感覺到，隨著那種濕熱惡心的目光的消失，在場的所有孩子都在無形中鬆了一口氣。 “感謝光之子的榮光……你們是第四批來到這裏的孩子，這很幸運，你們應當感到幸福因為這份運氣顯然也是天使對你們的偏愛。不過，恕我直言，在這種恩賜下，你們倒是更應該謹言慎行，切不可得意洋洋，切不可驕傲自大。你們必須認清楚自己的狀況，你們……” 艾伯特牧師伸出一根手指，正好對準了伊莎的額頭。 他薄薄的，沒有血色的嘴唇一下一下開合著：“是沒有經過挑揀後的粗品，采金人需要在河裏肮髒汙穢的河沙中淘洗大半個月才有可能得到一小塊金子——而現在，你們中每一個人都有可能是那閃閃發亮的珍寶，當然，也可能是下賤的河沙。” 沒有說一句髒話，但是所有的孩子都在艾伯特的這一番話後噤若寒蟬。 隨後，艾伯特直直地看向了伊莎，他冷酷的眼睛閃現著嫌惡的火苗。 他飛快地轉過頭，在喬治的耳邊低聲開口：“……為什麽一個紅頭發婊子也會在選拔行列裏？” 他恰到好處的聲音剛好讓伊莎得以聽到這一句，伊莎的臉色在那一瞬間變得慘白。 伊莎的頭發，若一定要嚴格評判的話，大概並沒法達到聖童選拔的要求。跟其他孩子天然的白金色，金色頭發比起來，她的頭發在特定光線下會泛出一層淡淡的胡蘿卜色。大概在長大以後，她的頭發上那些不穩定的色素會逐漸加深，也許她會變成一個紅發女郎……但是這並不意味著在聽到“紅發婊子”這個詞之後伊莎能夠坦然接受。 她劇烈地深唿吸著，眼睛毫不留情地瞪著艾伯特。 【若是他多說一句話——一句話！我就離開這裏！我會把痰吐在他的臉上然後轉身離開！] 她聽到自己心裏有一個聲音暴躁地尖叫著…… 從某種意義上來說她甚至還有那麽一點兒期待接下來艾伯特說出來的辱罵。 然而在這個時候，喬治牧師有些慌張地從懷裏掏出了小本子，他的手指在指尖抿了一下，飛快地翻起了那些紙張，然後他將某頁紙放在了艾伯特的眼前。 喬治牧師的話壓得很低，伊莎隻能聽到“瑪德琳”的聲音。 艾伯特牧師的臉色變得十分難看，他在看向伊莎時，那種目光就像是在自己的浴缸裏看到了蟾蜍。然而從那一刻之後，他並沒有如伊莎所願再說任何難聽的話語。 他井井有條地帶著孩子們去了三樓，為他們準備了房間，就像是一個真正的，稱職的牧師一樣。 伊莎和“麵包”被分配在了一個房間裏——這個房間遠比她們在降臨派姐妹之家裏分到的那一間高級和舒適許多。門和家具都是用沉重的橡木製成的，牆壁雪白，上麵釘著一尊極為精美的天使的十字架，在十字架的下方是一個小小的祈禱台，高度完全是按照孩童的身高定製的，地麵上的軟墊由高級乳膠製成，外麵包裹著厚厚的，摸上去就像是人類皮膚一樣的天鵝絨罩子，天花板上是金光閃閃的枝形燈，燈光非常明亮卻也非常柔和，完全可以勝任不小的房間裏所有的照明——哦，順便說，這個房間沒有陽台，沒有窗戶，隻有四麵堅實的，石製的牆壁，唯一的一扇門小而狹窄，同時間隻能容許一個人進出，而那扇門的門軸出乎意料的粗糙，在走進那間房間時，若不是有牧師的幫忙，伊莎和“麵包”甚至都沒法推開那扇門。 盡管房間相當高級，它的新住客卻並沒有辦法盡情的享受……兩個小女孩都格外的緊張和拘束，尤其是“麵包”，在進入房間後她便縮到了牆角，沒有幾分鍾，伊莎就聽到了被子下麵傳來了細細的，飽含恐懼的哭泣。 伊莎坐在祈禱台的前麵，她的手指用力地抓揉著牧師分配給她們穿上的製服——就像是麵粉袋一樣寬鬆的白色長袍。 她猶豫了幾秒鍾，然後用手捂住了自己的耳朵，沒有去理會哭到快要抽搐的“麵包”。 她的薑黃色頭發披散著落在她瘦弱的肩膀上。 伊莎看著白色布料上愈發顯得有些發紅的發色，在自己的心底不停地低喃。 【很快就會結束的……很快……】 她知道自己絕不會被那群人看重，無論是她的年齡還是外貌，對了，還有她早熟的個性——最後一點簡直是那群牧師們的死穴，若不是礙於規則，大概幾天前伊莎的眼珠就被他們直接挖出來了吧。 瑪德琳的犧牲或許能讓她在這個房間裏入住那麽一兩個晚上，但是在真正的選拔開始之後，伊莎知道自己將會是第一個被淘汰的……而被淘汰以後，她就可以迴家了，迴到瑪德琳的身邊…… 伊莎在自己的腦海裏一遍又一遍地勾勒出瑪德琳的麵容，不是後來這個身披黑袍，宛若木乃伊一般的瑪德琳，而是那個總是把自己喝得暈乎乎，眼影和口紅糊了一臉，在深夜撲倒在她的床上吵醒她，強行在她臉上親來親去，大喊著“伊莎我的小寶貝兒”的瑪德琳。 【對不起……對不起……我沒辦法……】 不知不覺中，伊莎也留下了眼淚。 不得不說，早熟的伊莎確實相當的聰明——若不是出了那個意外，一切都會按照那個計劃繼續下去。她會在一個星期後被送出這所荒漠中的教堂，瑪德琳會對此大喊大叫哭泣上許多年，但是她會慢慢地從黑暗中走出去，像是她這樣的孩子，總是懂得如何在惡劣的環境中生存下去。 可是，喬治牧師知道了“麵包”的存在。 當天晚上，在那一頓豐盛的晚餐之後，魚貫迴房的孩子們中，沒有“麵包”的身影。 伊莎感到慌張極了，她不斷地詢問著“麵包”的消息，卻隻能得到生活修女冷漠的迴答——那個可愛的，麵頰豐滿宛若烤出來的麵包一樣的小女孩被牧師帶走進行晚課的輔導。 伊莎的態度驟然變得格外惡劣，她因此而被關進了禁閉室。 當深夜她迴到自己的房間時，“麵包”已經迴到了自己的床鋪上。 隻是，那個小女孩的臉上已經沒有了任何的表情，她甚至已經不會哭泣了，伊莎心驚膽戰地走了過去，她害怕躺在那裏的“麵包”已經死了——不過，當她看到“麵包”時，卻發現小女孩眼睛是睜著的。 僅僅隻是這樣而已。 那兩顆瞳孔鑲嵌在孩童幼稚的麵頰上，沒有靈魂，沒有神智，隻是兩顆舊舊的玻璃珠，她的唿吸滾燙，小小的胸口緩慢地起伏著。 “麵包”的製服換上了新的，不是她穿出房門的那一件。 淡淡的香味從製服粗糙的布料上散發出來，伊莎記起來這是一個“白獅”牌的洗衣粉的氣味……瑪德琳在沒有加入降臨派之前，每個周末會帶著她去街角的洗衣店洗衣服。 洗衣店裏總是充滿了噪音，嗡嗡嗡，空氣很溫暖，洗滌劑的香氣交織在一起，非常的濃鬱。 瑪德琳最喜歡“白獅”牌的洗衣粉，薰衣草味道的，剛洗完的衣服貼在臉上熱乎乎的，可以衝淡那段時間瑪德琳身上揮之不去的酒和廉價香水的氣味。