少女與勇者
我們抵達哥布林村。
從村子出發後，花費時間還不到兩星期，但我已經想念它了。
不過呢，說它是村莊未免太過抬舉，隻是個圍了柵欄的廣場……
在我們出去旅行時，他們已經架了簡易帳篷，在裏頭生活。
村莊中央留有營火痕跡，我發現他們在上頭設了大鍋。
以往隻知道「燒烤！」，現在又多了「煮！」，進步顯著。
這鍋子哪來的？仔細瞧瞧，似乎是將邪蛇大龜的甲殼加工製成。
他們的狩獵範圍到底多廣啊……
總之，村子沒有被其他魔物襲擊過的痕跡，稍微可以放心了。
一進到村子裏，住在裏頭的滾刀哥布林就發現我們，大夥兒歡聲雷動地出迎。
可惜了，我沒帶土產。
不過呢，我有看到他們曬獵來的魔物毛皮等物，這樣矮人很快就能幫他們做衣服吧。
希望哥布林未來總有一天能學會自己做東西就是了。
好啦，該來介紹矮人了，為了聚集大家，我打算把利格魯德叫來。
但這個動作免了，因為利格魯德自己跑過來。
還以為他為了迎接我們才慌忙趕來，那張臉卻帶著苦惱的色彩。
發生什麽事了？心頭一陣納悶，才想開口提問，這動作又免了。
「歡迎歸來！您剛迴來就叨擾萬分抱歉，有客人來找利姆路大人……」
您還未歇息就來叨擾，實在很抱歉！利格魯德說得一臉惶恐，順便替我解惑。
客人……？我在這沒熟人啊？
總之，找先讓矮人們自由參觀村落。他們將來也要住這，應該會對村子有興趣吧。
至於那些從外地帶迴的用品，大夥兒把它們全收進空帳篷裏。放帳篷總比在外曝曬好。
派利格魯照料矮人後，利格魯德就帶我去見客人。
他帶我到一個大帳篷裏。不知道什麽時候蓋的，專門用來當接待室。
是誰啊？沒差，見麵就知道了。打定主意後，我進入帳蓬。
一進帳篷就嚇到。
裏頭有好幾隻哥布林。
其中幾隻有模有樣，另外幾隻隨侍在側。
是族長跟其護衛嗎？他們好像沒帶武器。是說有帶也不構成威脅啦。
無視我困惑的樣子，哥布林們突然跪趴在地。
「「「初仰尊容，偉大的尊者！請您傾聽我們的願望！」」」
他們異口同聲地說道。
偉大的尊者？好像在講我耶，會不會太誇張了。可是從他們的眼神看來，投注在我身上的視線再認真不過。
不曉得他們對我有何期待，總之先聽再說。
「嗯。說說看。」
「是，感激不盡！我們希望追隨您，成為您的部下！」
一名族長代表眾人開口。周遭的人亦有共識，紛紛點頭。
「「「請您施恩！」」」
他們用充滿期待的目光偷看我，整齊劃一地趴在地上，深深叩拜。
說老實話，我覺得很麻煩。
我們還有重建工作要做。沒空管你們好嗎！
雖然很想用這句話迴絕，但村子確實人手不足。反正日後大家也會為了爭地盤大打出手，趁現在吸收他們或許是件好事。
若他們窩裏反，到時再把他們全殺了。
我絕不允許背叛。
要率領魔物，心地太過仁慈有礙統理。必須狠下心處置。一方麵也是想逼自己痛下決心，所以我就讓他們加入。
我再次提醒自己。
這些家夥膽敢背叛，我就殺光他們。
話又說迴來……我居然輕而易舉決定「殺光他們！」。
我被自己的想法嚇到。
算了，總比在那裏煩惱好。
是說，這幾個家夥好像隻是代表，那他們總共有幾隻啊？
一想到得幫那夥人取名的事，我就不由得歎息……
各族的傳令哥布林陸續迴村，跟村裏人報告。
好啦，我向留在我村的代表們問話。
聽完那些，再將內容統整，大概如下……
一切的開端始於森林秩序大亂。受牙狼族侵略時，他們之所以會舍棄利格魯德的村莊是有原因的，因為沒有多餘的戰力可以幫忙。
除了半獸人族、蜥人族外……還有大鬼族（食人魔）——
這座森林裏的高智慧魔物為了爭奪森林霸權紛紛出籠。
至今也曾起過多次衝突，但大家心照不宣，並沒有訴諸武力。
可是，由於這座森林的支配者消失，他們才會出動，想一吐怨氣吧。
本來魔物便具有炫耀自身力量的天性。因此，為了掃除滿肚子怨，各大族都專心備戰。開戰是遲早的事。
弱小如哥布林族，一旦遇上這些種族就隻能遭人蹂躪。
各家哥布林族長都慌了。這樣下去，他們將受戰火波及，肯定會滅族。
他們召開族長會議，連日進行商談，不過，畢竟都是些低智商魔物。
不可能生出好點子……
一團亂中，有人告知牙狼族即將進攻，但他們那時分身乏術。因此，利格魯德的部族才會被舍棄、被遺忘。
然而……他們至今還是想不出好點子，食物存糧日漸匱乏，這時又有報告，說森林出現新的威脅。
據說出現黑色的野獸，還有野獸騎乘者。
那些人如履平地般在森林中疾馳，還打倒強大的森林魔物。
他們究竟是何方神聖？哥布林們嚇得六神無主，令人震驚的報告隨即而來。
那些家夥原本似乎是哥布林。
接獲這個報告後，意見開始出現分歧。
一派人馬主張立刻去他們那尋求庇護。
太可疑了！肯定是某種陷阱！另一派人馬如此主張，認為應嚴加戒備。
麵對陷阱派，尋求庇護派大力遊說，說該族對己方設陷阱沒有任何好處，但他們完全聽不進去。
再說，就算不是陷阱，對方也未必會庇護自己。最主要的原因，是某些人想起當初舍棄利格魯德村莊的事，他們不認為對方會接納自己，才群起反對。看樣子哥布林也知道羞恥。
最後低智商生物終究難逃那悲哀命運——討論不出個所以然來。
因為這樣，主張尋求庇護的人才派出代表，來到這裏。
原來如此。聽起來都在替自己護航嘛。可是哥布林很弱，又沒什麽智慧。當初那麽做也是逼不得已的。不管怎麽說，我都已經決定接納他們了。
想來的都收。
我對來訪的哥布林代表們如此說道。
經我承諾後，哥布林們就先迴到自己的村莊去。
*
接下來才是問題。
望著前來投靠的哥布林，我不禁想——
這數目……太多了吧？
數量多到這個村子沒多餘空間塞。
是說，為什麽我非得煩惱這種問題不可？
最近這幾天，要不就是做斧頭，不然就用做出的斧頭砍樹，對木料進行加工，遲遲無法進展到蓋房。要做的事太多了。
凱金負責當木材相關工作的負責人。
矮人三兄弟則陸續對毛皮進行加工，幫滾刀哥布林們做衣服。
說到三兄弟看哥布莉娜的眼神，實在有古怪。因此，我才要他們加緊趕工。
就在我們手忙腳亂趕工時，哥布林群來了。
總共有四個部族，加起來大約五百隻。
據說其他剩下的哥布林都去了反對派的村子。
這下隻能搬家了事。現在搬的話合起來花一次工就好。
打定主意後，我開始確認腦內地圖。
地理環境上靠近水源、適合農耕的開闊場所最理想。
遍尋先前走過的地點，條件最符合的是……離開最初的洞窟後附近的鄰近地帶。
就這裏吧。我把利格魯德叫來，問問那一帶的情勢。
「那一帶是禁地。因為洞窟內部跟森林不同，是強力魔物的巢穴，所以……」
「那就沒問題啦。再說我都住過洞窟了。」
「您、您說什麽！」
「沒啦，我疑似在那邊出生，住附近應該沒問題。」
「……不愧是利姆路大人。小的佩服至極。」
他的話好謎。
不過是在那個洞窟出生罷了，有什麽好佩服的？
唉，反正他似乎接受了，這樣就結了。
我立刻把三兄弟的三男米魯得叫來。要他貢獻一下建築知識。
我跟米魯得大肆討論。有關前世的建築知識，我把自己所知的全都倒給他。
這個世界的測量技術混合魔法後，聽起來有相當水準。再加上我擁有的皮毛知識，我們擬定一個實地測量計畫。
黑狼不需要，但哥布林、矮人都需要排泄物處理設施。既然這樣，我們就搞個下水道係統，讓排泄物發酵，再把它們弄成肥料。從衛生層麵來看，一般人應該都知道排泄物容易形成散播傳染病等負麵疾病的感染源。我一並將這想法告知米魯得。
魔物哥布林會生病嗎？我也考量了這問題，按情報來看是會染上傳染病沒錯。當魔物還這麽軟弱。不過也是啦，排泄物髒死了，怎麽可能不生病……
哥布林的生殖力很旺盛，出生率大於死亡率，藉此維持種族數量。
不過，進化似乎讓他們的繁殖力銳減。相對的，應該會活更久才對……但若病死數愈多，要維持種族人數就愈難。我沒有醫療的相關知識，沒辦法治病。
或許能用魔法治愈，可是這邊沒人會魔法，不能指望。
基於上述原因，既然都要蓋了，乾脆做個徹底，蓋出衛生環境良好的住處吧。
米魯得姑且有相關知識，熟知排泄物處理方法。換成「異界訪客」可能要好幾個人集智才生得出來。
這個世界有獨門學問「精靈工學」，足以解開許多不可思議的謎團。
但至於排泄物的利用就不是很清楚了，他對我分享的做法大感吃驚。
就這樣，我們討論到一個段落後，我就任命米魯得當建設班班長，全權交給他處理。
這就是我最擅長的「發包」。
另外還要利格魯德派幾個助手給米魯得，讓他們前往現場勘測。
顧及安全問題，我也讓蘭加同行。
應該不會有魔物跑出洞窟才對，但凡事都有萬一。話雖如此，有蘭加在就能及時對應。
如此這般，米魯得建設班依令離去。
一個問題解決了，不過，還有另一個重要任務待辦。對，就是命名的事。
光想就很憂鬱。要幫五百隻左右的魔物取名，這下或許得請出禁斷魔技「abcd」。畢竟伊呂波順（注：日文中假名順序的一種排列方式）我隻講得出一半啊。
事不宜遲，我立刻展開命名工作。
果不其然，取到一半就進入休眠狀態，花四天總算把大家的名字命名一遍。真想誇自己非常努力。
幸虧這次沒之前疲勞，但五百隻命名工作真的不想再碰第二次。
我把族長叫來。
他們跪在我麵前，全是族長進化版。
以利格魯德為首，依序是魯格魯德、雷格魯德、羅格魯德。
排起來一目了然。沒錯！就是ra、ri、ru、re、ro（注：日文字母r行排列順序）。
ra剛好是蘭加，這隻是偶然。
雖然取得很隨便，但沒問題的！大家都沒發現我在亂搞。
還不忘做做樣子，假裝「我想得很認真喔」。
我這個男人超擅長在工作上裝認真。
第四名族長是女性。
得取個女性化的名字，所以我就叫她莉莉娜。
因為進化的關係，她的性別終於讓人一眼就能認出。我能用「魔力感知」判斷哥布林的性別，不過，當初光用肉眼實在難以分辨。
今後這些名字也會繼續沿用嗎？那念頭閃過腦海，不過未來的事未來再說吧。現在沒這閑功夫。
重點迴到眼前這些進化版哥布林身上。該不該替他們定上下關係？
家和萬事興，人人平等！現實中不可能有這種事。
必須有個明確的命令體製。特別是重視權力關係的魔物。
想到這，我決定做一件事。
「聽好，我賜你們位階！」
我這麽宣言。
利格魯德升等，晉級為哥布林王。
剩下四各族長是哥布林君主。
放眼四周，留在村子裏的哥布林集體跪拜，緊張地觀望這一刻。
「「「是！我等領命！」」」
這句話一說完，現場就揚起驚天動地的歡唿聲。
哥布林族將開創嶄新紀元。
凱金認真地將木工道具準備妥當。
在葛洛姆和多爾德的指揮下，服飾順利製作完成。
木材全都順利運往村莊空地。準備工作如實進行。
確認所有的哥布林都完成進化後，米魯得剛替新的村莊建設預定地做完測量，人正好迴到村子裏。
一切都很順利。
我著手確認新的村莊建設藍圖。
規模已經超越村莊，來到城鎮等級。
那裏是我們的新住處。
確定各環節都準備就緒後，我們朝建設地挺進。
出發前往新天地。
踏出建設嶄新國度的第一步！
●
男人的名字叫費茲。
他是小國布爾蒙的自由公會布爾蒙分會長。
費茲的實力有目共睹，上看等級「a-」，曾是個厲害的冒險者。
按照跟貝葉特男爵的約定，緊鑼密鼓地展開秘密調查。
結果，情報部門跟他取得聯係，說帝國沒有動作。
或許帝國之後也不會有任何動靜……但這隻是他的推測，事情不能有任何閃失。
他派人繼續監視帝國。
本來監視帝國並不是他的職責，但他非做不可。費茲已經決定把這事攬到自己身上。
這時有人稟報，說另一組調查隊已經迴來了。
進屋後，他慢條斯理地坐到沙發上。由於內容極為機密，所以在接待室談。
對麵沙發上坐了三名男女。是等級b的冒險者們。
先是擅長隱密行動的基多。職業是「盜賊」，擅長收集情報。
再來是防禦力優異的卡巴爾。職業是「重戰士」，在隊伍裏是稱職的坦。喜歡開玩笑，做事卻很仔細認真。
最後是特別會使特殊魔法的愛蓮。她的職業是「法術師」，能操縱各式各樣的魔法，其中又以移動類魔法見長。值得一提的是，為了提高隊伍的生存機率，她準備得相當周到。
他們是費茲派去調查維爾德拉封印洞窟的調查隊。
乍見他們的第一個想法就是——他們平安無事歸來真是大好了。畢竟那個洞窟的難度適合「b+」冒險者。把維爾德拉坐鎮的事考量進去，就算委托「a-」冒險者也不為過，洞窟裏相當危險。就算他親自出馬好了，說老實話，孤身一人攻略仍很吃力。
不過那些都是後話，自己身為分會長，無法說去就去……
種種考量下，他並未選擇「b+」冒險者，而是要那三人去調查維爾德拉現在的狀況。要說為何會委托他們，就是生存機率高，情報收集能力優異。撇開討伐不說，光就迴避戰鬥、收集情報而論，他們的程度還在「b+」冒險者之上。
不過，倘若這三人有什麽閃失，自己這個分會長也難辭其咎。畢竟身為分會長還帶頭違反規定。
話雖如此，他無論如何都要確認真偽。
所以最高興那三人迴來的莫過於費茲。
「讓我聽聽報告。」
費茲刻意裝得高深莫測，開口質問他們。
盡管心裏感謝萬分，他還是連半句慰勞的話都不說。
三名男女早就司空見慣——
「這趟真的很累人耶！超累——！」
「好想快點去洗澡……」
「俺覺得當大哥跟大姐頭的和事佬才累人……」
還是老樣子，迴報任務的調調一如往常。不過，他們的眼神都很認真。按那個反應來看，這次的任務果真艱辛。
就這樣，三人組開始進行報告。
先是跟洞窟內的魔物發生戰鬥。
他們在守護者「嵐蛇」的感應能力下蒙混過關，成功進到封印門屝後。
維爾德拉確實消失了。進去以後，他們在裏頭展開為時一周左右的調查，的確沒發現任何生物。
其中，最讓他們在意的就是——
「就是這樣。結束內部調查後，我們離開那裏……結果嵐蛇不見了。」
「對啊！我的逃脫魔法沒辦法從內部發動，一直在煩惱該怎麽騙過嵐蛇，結果那些煩惱都白搭！」
「俺的幻覺加熱源幌子也沒機會大顯神威。是說俺還擔心去程能用，迴程會不會被識破呢……結果可以說是皆大歡喜吧。」
以上是他們的報告。
究竟發生什麽事了？
嵐蛇是推測達「a-」的魔物。在那個洞窟內無人能敵。自己親自出馬可能也會打輸它。就因為有嵐蛇在，這次任務的成功率才會大幅下修……
費茲開始盤算。
那裏果然有事發生。一定要搞清楚才行，費茲做出結論。
「好，你們幾個。給你們三天休假。假放完再去森林調查一遍。這次不用進洞窟，把周邊查個滴水不露就行了。命令到此，退下吧。」
「不對吧，那什麽態度——！」
「什麽，隻有三天！多給幾天假嘛！」
「是是是……反正再怎麽迴嘴都沒用吧？」
幾句牢騷傳進耳裏，但費茲當耳邊風。
那不重要，先整理剛才那些情報才是真的。那座森林究竟發生什麽事了……
費茲陷入沉思。
當他迴過神，睜開眼睛時，隻見那三人正射出怨對視線。
這些家夥……他歎了一口氣，像往常那樣爆出吼聲。
「看什麽看？快走啊！」
在怒吼聲中，三人組遭費茲趕離現場。
三天後。
卡巴爾、愛蓮、基多三人組準備前往森林進行調查。
「假好短……」
「真的。」
「你們兩個，別開口閉口都是抱怨好嗎？這樣很讓人泄氣耶——」
見兩人在那發牢騷，勉強算是隊長的卡巴爾開口勸慰。聲音聽起來很無力，想必跟那兩人的心情一樣吧。
前往森林的交通手段不多。
最近魔物極度猖狂，商人們都不駕貨車去森林。雇護衛又很燒錢，成本上不合。因此，要去森林就隻能靠兩條腿。
反正去「封印洞窟」的路本來就不能通馬車，橫豎都得在半途上下車步行。
因此，事前準備就變得非常重要。
光要準備數星期的乾糧就很費力。但夥食不夠肯定會死在半路上。幸好能用愛蓮的魔法變出水。
準備告一段落，一行人正要啟程時，有個人出現在他們麵前，朝他們搭話。
「不好意思。若你們要去森林的話，能不能讓我同行，隻走一段距離就好？」
光聽聲音很難判別是男是女，是老是少。
看不到表情，這是因為對方戴著麵具。
那張麵具沒有任何表情，刻著美麗的圖案。
這為眼前人士增添些許詭異氛圍……不過——
「可以啊！」
「喂！我這個隊長都還沒點頭，你就……到底在搞什麽飛機啊！」
「沒辦法，大姐頭都這麽說了，再多的怨言也沒用啦！」
三人組簡簡單單就答應了。
「感謝。」
那個可疑人物隻拋出這句話，接著就默默地跟在一行人後頭前進。
就這樣，卡巴爾三人組多收一個同伴，再度前往勘查。
●
森林裏，伐木聲、槌子敲打聲陣陣迴蕩。
我們整頓新市鎮用地，按部就班地建造房子。說是這麽說啦，其實要先設置給水係統跟排水係統的管線，目前還未蓋任何房子，地麵什麽建築物都沒有。
水路設計是這樣的，要直接從河川引水。
雖然還在建設階段，但我們預計蓋個管理水質的水管處。打算在那裏淨化水質，再配送到各個民宅陘。
至於排水方麵，我們會在地下埋設用木材作成的渠溝。
木材內側會做抗腐蝕的防腐處理，再用混凝土固定。現在在做的工程就是這個。幸好附近山區可以采到石灰係素材。
此外，我們還預計在城鎮外建造汙水處理設施，用來製造肥料。
再來是臨時居所，我要大家建造類似大型體育館的建築物。這是暫時用來休憩的地方。因為之後要拆掉，所以我們隨便蓋一蓋，目前住起來沒什麽大礙。
規劃整理的工作順利進行。
首府設在洞窟附近，預計在那建我的住所。族長住居自該處綿延，居民們的房子再繞著周圍蓋。
由於先進行規劃，各區有條不紊、整整齊齊地排劃開來。並設置十字型大型道路，有什麽急事也好集體動員。還得小心別讓外觀類似的街道綿延，否則很容易迷路。不過，這個擔心似乎是多餘的。
該擔心的是——外敵進攻時是否便於行動吧？
不過話又說迴來，敵人進城就已經事態嚴重了，擔那種心也沒用。
假如城鎮被毀，大不了再造。
先幫哥布林（小鬼族）取名、讓他們進化成滾刀哥布林（大鬼族）果然是對的。
他們的智能急遽上升，學習力大增。體格也變得壯碩，力氣更大。
據矮人族所說，哥布林似乎是f級魔物，但高階哥布林相當於c～d級。
總之，他們進化後已經不能叫一隻兩隻，應該改拿一人兩人當記數單位。他們超越魔物，變得更接近人類。也因為這樣，族裏有強有弱。裝備的武具、個體職業及技術不同，評價會隨之變動。
真是一樣米養百樣哥布林，力量強弱天差地別。
特別是被我任命為君主的四個族長，能力似乎比其他人強。
所以被任命為王的利格魯德就更——
「噢噢，原來您在這兒啊！我找您好久了。」
這怪物哪來的！這句話差點要脫口而出，他已經變成肌肉發達的大隻佬。
跟大鬼族相比毫不遜色，甚至有過之而無下及！——以上是凱金的感言。
不單隻是命名的關係，賦予職業似乎也會帶來改變。
魔物的生態果然很謎。下次來任命其他家夥好了，看會發生什麽事。
「怎麽了嗎？」
「是！我抓到可疑分子，前來跟您報備。」
「可疑？是哪邊的魔物嗎？」
「不，是人類。依您之命，我方並沒有傷害他們。」
「人類？怎麽會跑到這種地方來？」
居然是人類？太好了！一定要跟他們交朋友！
不過，如果是之前那種笨蛋冒險者的話，我看還是偷偷處理掉，當魔物的點心好了。
「他們好像在跟巨大妖蟻集團戰鬥，利格魯的警備班出手相救並保護他們……但那幾個家夥疑似在周邊進行調查。我才來跟您請示……」
唔嗯。是哪個國家派人來這附近調查嗎？
我問過矮人，他們說朱拉大森林並非哪一國的領土，是中立地帶。為了擴大領土，很有可能是某國的調查隊。
如果我料得沒錯，事情就麻煩了。算了，沒問來龍去脈，光在這裏煩惱也不是辦法。
先去看看再做決定吧。
「好，我過去看看。替我帶路！」
話一說完，我就跳到利格魯德肩膀上。
蘭加被我派去巡視，所以要移動時就變得很麻煩。
雖然搭利格魯德跟我的一般走速沒兩樣，但這是為了替矮子史萊姆增高。直接去的話，沿途遇到的家夥都會居高臨下看我。若他們在意這點，刻意在我麵前跪下，又會妨礙工作……為了保有威嚴，讓人俯看不是很妥當。雖然要注意諸多細節很麻煩，但我個人認為，事先避免不必要的糾爭要素才是上選。
因為這樣，我才會在移動時盡量找個肩膀當代步工具。
利格魯德讓我坐在肩上，帶我去見剛才抓到的冒險者。
好啦，來看看是什麽樣的家夥吧？想著想著，有聲音鑽進我耳裏（實際上沒耳朵）——
「喂！那是我的！」
「你這樣不會太超過嗎？那是我小心嗬護的肉耶！」
「大哥他啊，搶東西吃可是不讓步的！」
「嚼嚼。」
似乎有人在吵吵鬧鬧，現場熱鬧非凡。
「……」
發現我投出無言的疑問，利格魯德應道「不、不好意思」。
「他們的行李好像被蟻群搶走了……還說最近都沒吃飯，所以我才為他們準備餐點……」
哦。看樣子利格魯德滿好心的嘛。
「不，這樣不是很好嗎？我還覺得你很細心呢。幫助遇到困難的人，這是好事。」
我開口誇他。利格魯德開始抓到訣竅了，就算不跟我請示，也知道該怎麽做領導工作。可喜可賀。
「哈哈！我今後也會繼續努力，期許自己不再麻煩利姆路大人。」
嗯，一板一眼的個性依然沒變。
想通後，我準備進入簡易帳篷。在入口看守的人替我開門。
進去後，好幾道視線往我身上集中。
隻見一群冒險者大口吃蔬菜跟肉，都把腮幫子撐得鼓鼓的。
他們瞪大雙眼看我。模樣有夠滑稽，但當事人好像沒自覺。
嗯？好像在哪裏看過……啊，是在洞窟遇到的三人組。
雖然多出一張生麵孔。
那家夥戴著麵具要怎麽吃東西，我很納悶。
嚼嚼……
那家夥吃得旁若無人。
還是吃烤肉！唔，若我有味覺就好了……好想念肉。啊啊……我的味覺跑哪兒去了……
啊，不小心沉浸在奇怪的思緒裏。我趕緊將意識拉迴正軌。
利格魯德走向主位，再把我放下。
「各位客人，我們隻有寒酸的東西招待，不曉得是否合意？這位是我們的主人，利姆路大人！」
他開口替我介紹，並在一旁落座。
咕嚕一聲，將食物咽下的聲音響起。
接著——
「「「咦？史萊姆是老大！」」」
「嚼嚼。」
冒險者不約而同地大吃一驚。
其中一人的反應微妙，沒關係，那不重要。
「初次見麵。我是史萊姆利姆路。不是邪惡史萊姆喲！」
噗！我剛打完招唿，戴麵具的家夥就將口中飲料全噴了。
可是，在麵具阻擾下，嘴裏的東西並沒有向外爆開。但麵具底下是什麽情況就不得而知。
這家夥好失禮。
史萊姆會說話似乎讓這個人嚇得不輕。
另外那三人也同樣吃驚，幸好他們嘴巴裏沒東西。
好啦，來看看這些家夥是什麽貨色吧？希望他們是正派人士。
對方似乎從震驚中恢複——
「剛才真是失禮了。沒想到魔族會救我們，真是幫了大忙。」
「啊！我們是人類冒險者。這個肉好好吃！這三天來一直在逃難，都沒吃到像樣的東西……非常感謝你們！」
「感謝出手相助。沒想到高階哥布林會在這裏蓋村子呀。」
「咳咳、咕嘶。咳咳咳。」
哎呀，用不著緊張嘛。
「那先這樣，你們慢慢吃，吃完再聊。」
語畢，我決定先等他們吃完。早知如此，等他們吃完再叫我來不就得了，想是這樣想，利格魯德還沒機靈到那種程度。
雖然他慌得情有可原，但今後還是得多加教育。
我也是，畢竟沒想到人類客人（俘虜？）會來，所以情難自禁啊。
待在這裏可能會讓他們吃得不自在，所以我離開帳篷。接著就跟守門人交代，等他們吃完再把人帶往洞窟附近我專用的帳篷。
利格魯德好像很歉疚，不過——
「沒關係，別在意。今後多加注意就好。」
——我開口安慰他。
他們持續按自己的步調成長。
沒人一開始就十項全能。
我來到自己的帳篷，寬心等待。
利格魯德要手下哥布莉娜備茶。茶看起來似乎比之前端來的還要好喝，可惜我喝不出味道。
真有趣，沒想到進化也會對泡茶產生影響。
有文化水平的生活正如實紮根。種種變化讓我對此深信不疑。
*
如此這般，時光流逝……
剛才失禮了！這麽說著，四人進到帳篷裏。
這是簡易帳篷，空間有點狹窄。
帶他們過來的哥布莉娜退場，另一個哥布莉娜則端茶進來。
各位看看！不知不覺間，他們已經成長到這種地步了。
入夜後，他們會跟矮人們把酒言歡，聊文化、聊生活，這些我都知道。
「容我再次問候，初次見麵你們好。我是這兒的主人利姆路。你們到這裏來有什麽事嗎？」
他們早就料到我會這麽問吧。
我已經給他們充分的討論時間，他們似乎想好答案了。
「初次見麵，我是卡巴爾。算是這個隊伍的隊長。她是愛蓮，他是基多。這樣介紹可以嗎？我們是等級b的冒險者。」
「初次見麵！我叫愛蓮！」
「您好，俺叫基多。跟您照個麵！」
果然沒錯，這三人是團隊。
b級滿強的，但攻略洞窟應該很吃力吧？搞不好他們有不為人知的特技或才能。
三人的介紹到此，另一人又是什麽底細？當初在洞窟內相遇好像沒看到？
「這個人剛好跟我們同路，暫時加入我們，叫做靜。」
「我是靜。」
從聲音聽不出性別，也不知道年齡多大。不過，要我判斷性別易如反掌。我可是連哥布林公母都能看穿的男人，小菜一碟啦。
她是女性。此外，我還順手猜了一下。
這家夥……該不會是日本人吧？身上有濃濃的日本味。
像是喝茶的動作啦、跪坐姿勢等。
我對這個世界的事還不是很了解，目前沒辦法斷言，不過，好像很少看到其他人跪坐？
就好比現在，另外那三人並沒有跪坐。他們盤腿坐在狼的毛皮毯上。名叫愛蓮的女子也隨性側坐。是說這個世界某處有類日本文化，我也不意外啦。她是日本人的事有待觀察。
這時我突然想到一件事，他們未免太沒戒心了。難道這個世界的居民都不太有危機意識？
雙方理所當然地輕鬆談笑，但仔細想想，這裏可是魔物的巢穴。包括我在內，這裏就隻有魔物……
算了。搞不好是這幾個冒險者的神經特別大條。
別多想。迴歸正題吧。
「你們多禮了。繼續聊啊？」
大夥兒一路聊下去。
………………
…………
……
當我提問，他們似乎沒什麽戒心，七嘴八舌地把自己幹過的事全招了。
這麽聽來，他們似乎受分會長委托，前來調查附近有無異狀。
而其中不值一談的對話——
「可是，有古怪都他說的，我們怎麽知道哪裏怪啊！」
「沒錯沒錯！到底要查什麽！希望他說清楚點耶。」
「俺們是很擅長調查沒錯，但有極限啊。」
——諸如此類，他們開始講分會長壞話。
這些人不行啊……
我開始同情素未謀麵的分會長。
更瞎的是，他們發現大石塊上有可疑空洞，認為自己找到關鍵點了，就拿刀去戳，結果……那似乎是巨大妖蟻的巢穴。我傻眼到說不出話來。
為什麽碰到岩石上有空洞會拿劍戳呢，我好想發問。好想問個明白。
虧他們能活到現在。
後來他們拚死拚活逃亡三天，途中弄丟行李，再來就是現在這樣了。
該怎麽著，我隻能對他們說「辛苦了！」。
「這附近沒什麽疑點吧？真要說的話，大概就是洞窟了？」
聽我這麽迴應，愛蓮頻頻搖頭。
「那裏什麽都沒有啦。你知道嗎？外麵都在講，說那裏封了邪龍。可是，我們待在裏麵調查兩個星期，什麽都沒發現耶！虧我拚命調查，連澡都沒泡，真是浪費時間……」
「喂，你腦殘喔！再怎麽樣都不能講這些吧！」
「不幹俺的事喔！是大姐頭說的！有事別找俺！」
愛蓮不小心說溜嘴，兩名男性慌得跟什麽似的。
沒差啦，我之前跟他們擦身而過，知道他們去過洞窟。
話說迴來，原來這個世界有泡澡文化喔。一定要在城鎮裏蓋個澡堂。
澡堂的事晚點再說，繼續聊才是真的。
「你說去洞窟調查過，為什麽要跑去那裏調查呢？」
感覺不像去那尋寶的。
被我這麽一問，卡巴爾沒轍地搖搖頭。
「既然都已經說出來了，再瞞也沒用。其實愛蓮說得沒錯，外麵都在傳，說邪龍消失無蹤……」
原來如此。
我沒管道自然不知情，不過，維爾德拉消失的事似乎在人類世界引起軒然大波。
封住的龍突然間消失，光這點就鬧得沸沸揚揚。該說他是隻厲害的龍嘍。就我個人來看，他隻是話多又老好人的龍一枚……
不過，是說影響也太深遠了吧。居然特地派人調查。
在洞窟附近蓋城鎮該不會是錯誤判斷吧？
「而且，我們還聽說洞裏的魔素很濃，連反應石都帶去了……沒想到濃度比預料中還低。現在那個洞窟的濃度是比一般地帶濃沒錯，但已經退居普通洞窟了。魔素濃度降低滿奇怪的，這是我們唯一弄到的異常調查結果。」
「嗯，不過裏麵有很多強力魔物，不要進去比較好。又沒有寶藏，也沒有礦石。打倒危險的魔物，進洞冒險根本不值得！」
「仔細找或許會找到盜賊掉落的裝備啦，但那種東西又沒什麽大不了的。」
心虛。裏頭的礦石……把那些顯眼物品全都清空的犯人就是我！
魔素濃度之所以降低，疑似是我把魔素源頭維爾德拉吃掉的關係……也就是說，事情幾乎可以算在我頭上。
嗯，沒關係。
不說誰曉得。
我們繼續聊下去。
既然都說溜嘴了，還瞞幹嘛！——照這個調調，他們提供各式各樣的情報。
出乎意料，這三人沒什麽心機。
洞窟的價值銳減，相對的，調查行動也會變少。
大不了把城鎮搬走，想是這樣想，目前看來應該沒關係。畢竟這裏不屬於任何國家，他們憑什麽管。
但城鎮都蓋到一半了，所以我姑且問問他們，看自由公會是否會插手幹預。
「不，沒問題吧？」
「對啊……這不是自由公會該管的事。國家方麵就不曉得嘍？」
「唔——嗯，俺也不清楚。」
的確，國家是否出動，自由公會成員哪會知道。
就算國家真的出手幹預，還得拿充分的理由說服各國。
當我左思右想時，一直安靜聽我們交談的麵具小姐有狀況了。她突然失去意識，當場倒地。
我們慌了，正要過去幫她——
「唔咕、咕啊啊啊啊啊啊————————！」
——驟變就突然降臨。
※
當靜不再呻吟，現場同時歸於寂靜。
麵具表麵出現裂痕，從中漂出妖氣。事態非同小可，任誰都看得出來。
接著靜緩緩起身，開始進行詠唱。
「是召喚魔法！」
愛蓮發出驚唿。
「喂喂喂，不是吧！怎麽突然搞這招！是什麽等級的召喚術？」
「——我看看，從魔法陣的規模來看，是等級『b+』以上的魔物。」
「大哥，別在那閑聊了，我們要趕快阻止她！」
不愧是冒險老手。他們及時收心，當場散開。
「大地啊！把她束縛住！泥手！」
「看我的——！重裝衝擊！」
愛蓮負責牽製，卡巴爾則跑過去衝撞敵人。
基多是應變人員，在旁邊警戒，準備臨機應變。
嗯。雖然是b級，默契卻很好。沒有多餘動作。
不過，當靜先是動動食指，由下往上一晃，小規模爆發就以她為中心炸開，將我的帳篷炸個粉碎。
帳篷的事不要緊。我比較擔心那三人，不知道他們有沒有炸傷？
現場吹起小規模爆風，對我沒有影響。所以我分神觀察那三人。
確定泥手抓住目標後，卡巴爾就衝過去撞敵人，但衝得不是時候，他被炸個徹底，身體飛了出去。
在一旁警戒的基多察覺危機將至，立刻將愛蓮推開，兩人逃過一劫。
「喂，你們沒事吧？」
「俺們沒事！」
「討厭，身體痛死了！迴去得多要些危險加給！」
二人如此迴應——
「噢噢，好痛——…………你們雨個——好歹也關心一下隊長的死活吧！」
嘴裏發著牢騷，卡巴爾起身歸隊。這男的好耐打。
「我是有猜到靜會魔法啦，沒想到還能使召喚術……」
「是說，靜想召喚什麽東西？」
「不對吧，現在不是談召喚物的時候。就俺所知，召喚進行到一半突然發動魔法，不用經過詠唱，根本連聽都沒聽——」
基多話說到一半就僵住。接著難以置信地看向靜——
「咦……難道說……是爆焰支配者——？」
他似乎想到什麽了。
靜繼續詠唱。全身散發紅光，身體微微浮起。
麵具格外顯眼，竄出鬥篷的黑發輕輕飄蕩。
她的目的是什麽？突然間態度丕變……
「利格魯德，快帶大家去避難！別讓村民靠近這裏！」
「可是……」
「這是命令！避難工作完成後，把蘭加叫來！」
「是！遵命！」
利格魯德立刻展開行動。據我推測，哥布林無法應付這種敵人。我不希望大家白白犧牲。
至於叫蘭加過來，並不是為了跟靜對戰。
理由很簡單。我認為這些冒險者可能在自導自演，準備趁虛而入。
若他們一開始就打算殺光我們，當然會將秘密全盤托出。
雖然說，也有可能隻是在要笨……
如果自導自演的推測屬實，可能會趁我跟靜對戰、落居下風時，再從背後出其不意攻擊。為了防範，我才把蘭加叫來。
應該是我想太多，但不怕一萬隻怕萬一。
「喂，基多！你剛說爆焰之類的，那是什麽？」
基多都還來不及迴答這個問題，有人就搶先——
「那不是五十年前大顯身手的英雄人物嗎？」
——愛蓮反問他。
原來她很有名？這念頭剛閃過腦海，麵具就從靜臉上滑落。
火焰直竄而上。
空中出現三隻火蜥蜴。
麵具滑落後，靜藏在麵具底下的臉跟著曝光。
黑色發絲在爆風中飄蕩開來，反射火光，映著美麗的光輝。
貌美、纖細柔弱的女性。然而，那對雙眸卻散發邪惡光芒，其嘴角看起來因即將大開殺戒的愉悅而泛起笑意。
我也說不上來，就覺得那模樣很不自然，此時——
《獨有技「異變者」發動。》
世界之聲在周圍響起。
同時，美麗的少女身姿逐漸轉換成焰之巨人。
「果然沒錯……是爆焰支配者……役使焰之巨人，最強的精靈使者——！」
焰之巨人——伊弗利特——能將萬物燃燒殆盡的焰之支配者。在火係精靈裏僅次於王級，是超高階精靈。
「咦——！你說焰之巨人，那不是a級以上的高階精靈嗎！」
「唔哇……第一次看到……不對——我們根本打不過吧！」
「打不過……俺們要死在這裏了……人生好短暫——」
帶著三隻火蜥蜴，爆焰支配者焰之巨人駕臨。
怪不得他們三個會手足無措。隨便一隻火蜥蜴都有「b+」的強度。
等等，這是什麽……？我看到的不是靜在操縱它，該說是——焰之巨人在操縱靜。
這時一陣衝擊來襲。
靜——不對，焰之巨人放出魔力波動。
——奇怪……？不帶任何殺意，那攻擊——隻是在發泄暴力衝動？
感覺不像人為操控，比較接近順著預先設定的模式發動攻擊。我的猜測應該八九不離十。這不是靜小姐的意思，而是被她役使的焰之巨人失控。
不過，那是不是真的，現在已經不重要了。問題在於這波攻擊狂猛的破壞力。
薄紅色的衝擊波襲向四周。衝擊波伴隨熱流，將未完工的建築物燃燒殆盡。
可惡！才剛蓋沒多久耶！
三名冒險者試圖用魔法障壁抵擋，但一擊就立刻被炸開。
剛才那一炸不至於喪命，但也不可能毫發無傷。他們還保有意識，但應該無法輕舉妄動。一動就會變成焰之巨人的攻擊對象。
「你們幾個，待在那裏別動！小心被當成攻擊目標！」
聽到我叫喊後，三人點點頭並待在原地不動，專心防守。他們沒有離開，除了發動魔法障壁外，還追加發動鬥氣防壁。
這樣看來，他們沒有自導自演，真的在抵擋攻擊。也就是說他們故意要毀滅這裏的可能性是零。
不過，是說這攻擊好威。
魔力施放得毫無保留，以焰之巨人為中心，直徑三十公尺的圓形範圍有陣陣熱風吹拂。
若我不參戰，這些火一定會把大家全殺了。除了焰之巨人外，還有三隻火蜥蜴。好棘手。
然而，有件不可思議的事。
在這個節骨眠上，我居然不覺得害怕。是因為變成魔物的關係？嗯，說來也有道理，我一開始就被維爾德拉、黑蛇嚇過，可能膽子已經練大了。
「喂。你的目的是什麽？」
「…………」
喀！
我後方發生爆炸。照這樣子看來，要跟焰之巨人溝通是不可能的。他徹底無視我的問題，光顧著單方麵進行攻擊。
不是像剛才那樣漫無目的地釋放魔力，而是確確實實要殺我。熱線朝這邊打來，蘊含相當程度的熱量，足以將掃過的東西全都蒸發。
那威力遠勝剛才的魔力解放。可是，避開就沒問題。我已經成功迴避那些熱線。我的知覺速度快到連音速都能捕捉。
現在想想，還沒把城鎮蓋好真是萬幸。都這種時候了，我卻打心底這麽認為。
簡易帳篷、暫居住宅全被燒光，但不構成太大的損失。我們砍倒樹木，現在這裏已經變成一大片廣場。假如森林還在，早就燒成火海了吧。這樣一想，可以說是不幸中的大幸。
雖然運來的材料具可燃性，如今也隻能放棄搶救。
是說這家夥愈燒愈猖狂！那態度擺明把我們看成礙事的障礙物。狗眼看人低，徹底把我激怒。
我認定焰之巨人是敵人，決定出手反擊他。會這麽做並不代表我無視宿主靜的死活，但遲遲不反擊，問題並不會解決。鎮壓焰之巨人是首要任務，靜的安危擺在後頭。
再說，目前還不能完全確定靜是否被焰之巨人操縱了。
我瞄準焰之巨人的腹部，朝他釋放「水刀」。
那攻擊都還沒打中焰之巨人就蒸發了。火焰漩渦包圍巨人，形成防護罩。
唔唔。「水刀」似乎不管用。
不對，現在不是悠哉發呆的時候。對我的攻擊起反應，火蜥蜴集體出動。
「水冰大魔槍！」
愛蓮瞄準其中一隻，射出冰魔法。我朝那邊看去，愛蓮發動完魔法就立刻逃進魔法障壁。
她手腳俐落，看得我很佩服。魔法障壁似乎是常駐型防禦魔法，不須集中精神控製。可是，單一發水冰大魔槍不足以打倒火蜥蜴。那隻火蜥蜴改朝三人撲去。
「喂，你們有辦法應付嗎！」
「交給我們沒問題啦！我們可是燃燒生命幹冒險工作喲！」
「欸欸，別又來了……隊長是我耶。唉，既然都弄成這樣，隻好接收了。我們負責料理那隻！」
「雖然不曉得盜賊要怎麽對付精靈啦。總之要死一起死啦！」
感覺很可靠，又好像不夠力。
既然他們願意接收，就交給他們吧。但害死他們又會讓我過意不去。
「就交給你們了。可是，千萬別勉強自己！還有，不小心受傷就用這個——」
說明就免了。我取出好幾個迴複藥，朝三人組丟去。基多手腳飛快地接住那些藥。
「那個……利姆路、先生？這是什麽……？」
「迴複藥。藥效很好，受傷記得用這個！」
現在沒空在那花時間慢慢說明了。簡短說完後，我迅速移到別的地方去。
三人組開始認真應付火蜥蜴，抽不出空閑聊。光要對付一隻就很吃力，隻能祈禱他們努力完成任務。
配合我的動向，另外兩隻火蜥蜴朝我撲來，焰之巨人也緩緩移動。
好了，接下來該怎麽辦？
念頭浮現的同時，蘭加終於趕來。我原本是想讓他監視三人組，現在沒那個必要了。
我有更重要的任務給他，就是搭蘭加移動。
「您找我嗎？頭目！」
我二話不說地跳到他背上去。這樣就能確保移動速度。火蜥蜴的動作飛快，卻比不上蘭加。
接著，我對蘭加下令。
「你隻要專心迴避就好。不須發動任何攻擊。我會負責進攻！」
「遵命！」
我倆似乎心靈相通。蘭加嗅出我的意圖，立刻展開行動。
像在發射火焰彈，兩隻火蜥蜴朝我們直噴焰之吐息。蘭加輕鬆避開，退到火焰的影響範圍外。
威力似乎滿高的，我可不想被砸到。人類隻要吃上一發就會炭化吧。
打倒焰之巨人前，最好先收拾那兩隻火蜥蜴。打定主意後，我朝火蜥蜴射出「水刀」。跟焰之巨人不同，它們的火力似乎不足以蒸發「水刀」。所以我成功切斷其中一隻的腳。
然而誇張的是，火蜥蜴的腳瞬間再生。
火蜥蜴恰如其貌，腳也是火焰構成的。光切沒用。從我感應到的力量強弱來看，黑蛇還比較厲害，不過，火蜥蜴的特殊能力似乎會讓我陷入苦戰。
「——頭目。對精靈種來說，物理攻擊沒用。必須利用弱點屬性攻擊，或用魔法才有效。」
蘭加向我獻策。原來如此，精靈不怕普通攻擊嗎？
我的攻擊無效，這是因為「水刀」單靠水製成吧。
那麽，用一大堆水澆敵人呢？我的「胃袋」裝有從地底湖吸取的龐大水量。用這些水能否削減焰之精靈的力量？
《答。能釋放大量水源。跟火蜥蜴接觸會讓水蒸氣氣爆，要實行嗎？?yes／no》
什麽？水蒸氣……氣爆……？那是什麽？
《答。由於火蜥蜴是熱能聚集體，水一包覆就會迅速氣化。水蒸氣將在火蜥蜴身上形成蒸氣薄膜，高溫、高壓會引發壓力波，進而產生連爆現象。》
——所以呢？這樣就能打倒火蜥蜴？
《答。壓力x體積=釋放水量x氣體常數——》
stop————！拜托你講簡單點，讓我聽懂。
《答。會發生大爆炸，能將火蜥蜴炸個片甲不留。不過，這一帶也會夷為平地。》
白癡喔！這樣不就沒意義了！我又不想自殺。
可是，該怎麽辦才好。用我的「水刀」砍也沒效……正當我在煩惱時——
「水冰大魔槍！」
我看到三人組以魔法使愛蓮為首，正努力對付敵人。
等等，我的「永刀」不是魔法，所以沒效，那改用魔法不就得了——
「愛蓮！快朝我打一發水冰大魔槍！」
「咦！這要求有點難辦……」
「拜托你！」
雖然對我的要求感到頭大，愛蓮還是詠唱魔法，發動冰魔法「水冰大魔槍」。
「有事別找我抱怨喔！『水冰大魔槍』！」
愛蓮放聲大喊，朝我射出冰柱。
若我推斷正確，她放出的魔法就能用獨有技「捕食者」吸收。
那樣一來——
《宣告。獨有技「捕食者」發動。成功捕食水冰大魔槍，解析成功。》
很好！如我所料。
話說迴來，一開始聽說明還半信半疑的，現在總算知道這個「捕食者」技能強到犯規。水冰大魔槍似乎是很強的魔法，我卻沒有遭受任何創傷，順利吸收它，還學會這招。
「咦欸！我的魔法發生什麽事了！」
抱歉，現在沒空說明。
魔法解析眨眼間完成，隻要我有那個意思，就能發動它。
我發動魔法不須經過詠唱。那是另一個獨有技「大賢者」的詠唱排除效果。
「水冰大魔槍！」
我省略詠唱時間，朝火蜥蜴發動魔法。同時我也學會一件事。那就是魔法原理，它的運作方式。
用「水刀」砍無法對火蜥蜴造成傷害，愛蓮的魔法則對它有效。
其實原因很簡單。施展魔法並非引發某種現象，比較像是讓某種概念實體化。
也就是說，我現在釋放一種能量，帶有「奪取目標物熱能」的效果。間接讓能量外觀變成冰柱。
冰柱並非主體，它包的能量才是重點。因此，由熱量、火焰構成的火蜥蜴才會受到傷害。
此外，我現在射出的數根冰柱——說是槍，比較像是其放大版——它們一口氣刺穿兩隻火蜥蜴。單隻是遭刺，火蜥蜴的魔力就消耗殆盡，雙雙蒸發，變成蒸氣後消滅。
「好！這邊搞定，那隻也交給我——」
愛蓮特地用魔法打我，我打算幫她一把——伹幫得太遲了。
「糟糕，這家夥要自爆——」
負責當坦的卡巴爾大叫，同時發動鬥氣防壁。可是，火蜥蜴的自爆攻擊威力強大，強到將那堵防壁打破。
三人組受高熱火焰摧殘，紛紛被炸飛出去。
我趕緊要蘭加跑到三人組底下接人。
他們的燒傷比想像中還要嚴重。目前還保有意識，傷勢卻重得讓身體動彈不得。其中最慘的莫過於坦的卡巴爾。然而，卡巴爾不當坦的話，防禦力低的愛蓮跟基多將麵臨死亡風險。
「可惡，蘭加，你保護這三人，帶他們到安全的地方去！」
「可是——」
接獲這個命令，蘭加當下就想迴嘴，但他似乎嗅出我身上的妖氣，因而選擇沉默。
野生魔物的本能作祟，已經讀出我的命令不容質疑吧。
「這是命令！快點行動。我已經給他們迴複藥了，確保安全後順便替他們治療。」
「遵命——望您凱旋而歸！」
「放心吧。我會打倒焰之巨人！」
蘭加終於願意接受我的命令，他點點頭。接著又用充滿敬意的眼神看我，叼著那三人遠離戰場。
他好像誤會什麽了，算了別管那麽多。現在隻剩焰之巨人。
這下就能心無旁騖地戰鬥。我不希望再出現傷亡。
要盡快了結這場鬧劇。打定主意後，我抬眼瞪視焰之巨人。
火焰肆虐。
焰之巨人在我眼前分裂。好幾隻巨人擋住我的去路。
他的能力非常棘手，但我並沒有因此急得像熱鍋上的螞蟻。
我的感應能力能正確掌握熱能分布。
就算焰之巨人製作的複數分身同時施放攻擊，我也能依火焰溫度高低判斷危險性，對應起來易如反掌。並非所有巨人都有相同性能，我已經看穿這點。
焰之巨人肯定無法順利擊中我。
相對的，我的攻擊也對焰之巨人起不了作用。
因為那些火焰很難纏。
地麵都已經變成熔岩狀了。溫度一定很高。
要在那種高溫中靠近是不可能的。因為我不想「升級」成烤焦史萊姆。
該怎麽辦……
基本上，「麻痹噴霧」、「毒噴霧」等招式的最大有效範圍是十公尺。也就是說，要對焰之巨人進行噴霧攻擊，至少要進到十公尺內……太勉強了。
要找能保持距離以策安全，同時對焰之巨人造成傷害的攻擊手段。目前就隻有我剛學會的「水冰大魔槍」這招符合條件吧。
「看招，水冰大魔槍！」
我射出好幾根冰柱巨槍，讓焰之巨人的分身蒸發。「用冰蒸發」這句話好像怪怪的，但熱能遭冷卻會噴發蒸氣，用「蒸發」來形容最貼切。我乘勝追擊，陸續將分身變成蒸氣。
不過——
當我在心中暗叫「不妙！」時，一切已經為時已晚。這份直覺剛閃過腦海，我就成了階下囚。
大範圍捕獲結界！這是焰之巨人的特殊能力嗎？
他略過魔法詠唱，魔法陣眨眼間誕生。都忘記了，具備詠唱排除特性的不是隻有我。敵人讓自己的身體氣化，用超高溫火焰、熱量填滿直徑一百公尺範圍。
這應該是焰之巨人具備的最強火屬性範圍攻擊。此外，剛才被我消滅的分身之能量亦充斥整個領域——
「焰化爆獄陣。」
分不清是男是女、是老是少的聲音響起。
這下子——無處可逃。我被敵人陰了。焰之巨人故意讓我攻擊分身。
為了混淆視聽，順便在結界裏灌滿能量。
我已經有赴死覺悟。
啊啊……我不覺得自己大意，但應該有其他手段。還被敵人玩弄於鼓掌間，太慘了。
早知道就別要帥，叫大家一起上。不然就擬態成黑狼，用速度迷惑敵人，冒著被火燒傷的風險咬他。在那要蠢靜觀其變個屁，直接拿「黑色閃電」打他不就得了。
除了這些，我還對很多事懊悔不已……
不過，我的知覺速度已經提升千倍了，為什麽遲遲沒受傷？也好啦，我比較喜歡無痛死亡……
可是，未免也太久了吧？
故意吊我胃口？
奇怪了……照我的推測走，應該早就被火焰吞噬啦。
唔——嗯……？
*
《……答。「熱變動抗性」生效，焰攻擊自動無效化。》
搞什麽，你忘記身上有「熱變動抗性」駒！——在我聽來就像這樣。
這種時候閉嘴沒人當你是啞巴！呆子！
哦，它對我的臭罵好像迴應了「……」。
一定是我想太多吧。那可是對我誠實有加、沒自我意識的「大賢者」，怎麽會「……」呢。
哈哈哈。一定是我想太多了。肯定是那樣沒錯！
好，來辦正事吧。
喂喂喂，它剛才說火焰攻擊無效化耶？
什麽？難道說——
我要輕鬆打怪了？
一整個超合我意的？
先在敵人麵前用「我死定了！」裝死，再將他一軍。計謀得逞！
就假裝是這樣，快快結束這場戰鬥吧。
「你剛才在打空氣是吧？」
我偷偷用「黏鋼絲」纏繞焰之巨人。
那家夥死定了。解析完成，他利用靜當本體核心。假如他像火蜥蜴那樣，是完全的精靈體，就不可能用絲捕捉，但有「基核」另當別論。
此外，我做的「黏鋼絲」兼具「黏絲」跟「鋼絲」兩種特性，是我平日花時間研究的成果。還有個特徵，就是能繼承我的抗性。也就是說，它不會被火燒斷。
完勝。
我之前小看你了，不過你也把我看得很扁。
我們彼此彼此啦。所以說，你要恨我就恨吧。
「接下來，換我出手啦！」
焰之巨人手忙腳亂地逃跑。
我早就料到了。當然，「黏鋼絲」已經纏住他，想逃是不可能的。
我緩緩靠近。為了給這家夥最後一擊。
讓我了結——疑似附在靜身上，操縱她的焰之巨人。
無需慌忙。我走向再怎麽掙紮都無法逃脫、頻頻用火焰攻擊我的可悲獵物。可惜啊可惜，火焰對我沒用。
再來——
《要使用獨有技「捕食者」嗎？?yes／no》
答案當然是yes!
刺眼的光芒籠罩，眨眼間消失無蹤。
光芒消失後，現場隻剩我跟一名老婆婆。
●
這是夢嗎？
母親的手已然冰冷。
看我的眼失去溫度。
溫暖的笑容、雪白色的灰。
那些迴憶對我來說隻是苦痛，根本不願想起——
可是，那是我一路走來的經曆。
若沒有和勇者相遇，我的心到現在也無法獲得救睛……
但笨拙如我，沒辦法變得跟勇者一樣好。
卻還是有人仰賴這樣的我……
對，他們是——
自從我卸下冒險者身分後，時間又飛逝數年。
我成為新手冒險者的導師，培育後起之秀，不時幫忙處理互助會的事。
冒險者互助會是跨國組織，本部就設在交通樞紐——英格拉西亞王國裏。雖然我不再從事冒險活動，但隻要能力所及，我都願意提供協助。
這是因為我無倚無靠，冒險者互助會就像我的家。
那樣的我，有幸收到優秀的學生。
一個是目光純真的少年。
一個是眼神透露絕望的少女。
他們應該跟我同鄉吧，兩名少年少女是「異界訪客」。
兩人正好形成對比。
優樹樂觀積極，開朗活潑；日向靦腆內向，隻看世界的黑暗麵。
日向來到這個世界時，似乎曾被山賊襲擊。當初我聽到時，還認為時間一久，她就能走出傷痛。山賊慘死在不名分子手裏，也因為這樣，日向才平安無事，卻在心裏留下陰霾。
日向跟我的遭遇有些類似，所以我不由得對她抱持親近感。
不過，那隻是我一廂情願的想法。
「師父，感謝指導。我已經沒有能從您身上學到的東西了。我們不會再見麵了吧。」
日向說完，頭也不迴地從我身邊離去。
我是不是該過去追她？這念頭在心口浮現，不過，我無法離開城鎮。
因為碰巧就在那時，優樹提倡的新組織形態——建立國與互助會的合作關係漸入佳境。我以前被當成英雄，於是代表互助會進行交涉。考量互助會今後的發展，這次交涉無論如何都要成功。結果——
「當你覺得迷惘，一定要迴來找我。」
說完這句話，我能做的就是目送她離去。幾經考慮後，我舍棄日向，選擇協助優樹。
雖然日向跟我的遭遇類似，意誌卻比我還要堅強。所以，我相信她不會有事。她一定能戰勝內心的黑暗，成為一個了不起的人物。
幾年以後，我聽說日向在教會裏擔任重要的職務，心想她果然辦到了。
我有點驕傲，又有些落寞。此外，心裏還帶著淡淡的不安。
日向會不會寂寞？她是否過得安好？
盡管我擔心她，但當時沒有抓住那隻手的我，現在根本就沒資格過問。
我隻能祈禱日向平安無事。
跟日向不同，優樹很積極。
他將冒險者互助會改名為自由公會，並構築現今這套係統。在優樹的倡導下，公會與國家順利達成互助合作關係。
還與國家簽立協定，獲得跟評議會的交涉權利。在種種改變下，公會的勢力飛也似地擴張。
這是必然的結果。以往各個國家都要專心守護該國領土。可是，有自由公會幫忙討伐魔物後，各國的負擔就減輕了。
不僅如此。
冒險者不受國別拘束，在世界各國遊曆，他們開始被賦予義務，必須迴報旅行見聞。自由公會再統整這些資訊，掌握魔物的分布狀況。對各個地區加設危險指標，讓旅途變得更安全。
這在其他方麵也帶來莫大效用。掌握魔物的分布情況後，還能及早發現異狀。像是找出前所未見的魔物、及早處理增殖過多的魔物等等。
此外，若發現不常現身的魔物在城鎮附近出沒，公會還會派遣調查隊厘清原因。能盡快獲悉原因，將有便於跟國家一起組隊討伐。
多虧這些係統確立，人們的生活變得更安全、更舒適。
人類的生活據點擴大，數據顯示這幾年來人口也跟著上升。
還引進打怪分等製度，大幅降低冒險者的死亡率。
身為一個教育新人的指導教官，沒什麽比這更值得高興了。在優樹的努力下，自由公會對國家及個人來說都變得不可或缺。
「其實說穿了，我隻是照以前玩過的遊戲來辦這些啦。」
優樹說著就露出爽朗笑容。
「因為是遊戲嘛，裏頭什麽千奇百怪的東西都有。比方說會有魔物自稱『我不是邪惡史萊姆喲！』過來加入自己的隊伍。」
他臉上掛著苦笑，一麵打哈哈。
魔物變成夥伴——那種天方夜譚要人怎麽相信。
在我出生的世界裏，戰火快要吞噬一切。當時的世界如此絕望，現在卻變得富裕豐饒，人們還有閑情逸致想這些事？
優樹跟我說，「遊戲」是專門設計給小孩子玩的，可以享受身曆其境的感覺……世界已經複興了，社會富足，甚至讓孩子們作那樣的夢，真的很令人欣慰。
我聽優樹遊說那個世界的積種，思緒飄到再也迴不去的故鄉。
之後，我依然在優樹背後給予支持。
不再迴到舞台上，每天都忙著指導後進。
自由公會逐漸壯大，變成人人都能善加利用的組織。救濟弱者也成了公會例行公事，不分貴賤，人人都能仰賴組織力量。
就這樣，曾經是我旗下學生的優樹變成自由公會總帥。統率各國的自由公會分會長，成為最高領導人。細數他的功績，這成果受之無愧。人們之所以能安居樂業都是他的功勞。
該做的事都做了，我心滿意足。
所以——當時我為了完成最後一個心願，決定踏上旅途。
我常常夢到以前的享—還是魔人的過往。
或許是來日無多的關係，我愈來愈難壓抑焰之巨人的意識。「抗魔麵具」並沒有失效，明顯是我的力量衰退。
我一發現這件事就當機立斷，認為盡快遠離城鎮較妥。不知道焰之巨人的意誌何時會脫離掌控，也不清楚自己的死會對焰之巨人帶來多少影響。
除此之外，我還想對魔王報一箭之仇。至少要跟他抱怨個一句才甘心。
所以我決定出外旅行。
一跟優樹挑明，他就二話不說地答應了。
這是我最後的任性，原諒我。或許，勇者當時的心情也跟我一樣。
我前往布爾蒙王國。
海因茲先生已經退休了，兒子費茲就任布爾蒙自由公會分會長。
我去跟海因茲先生打聲招唿，順便閑聊幾句。能跟他天南地北暢談真是太好了。
維爾德拉消失的事似乎已獲得證實，因為該消息傳出，目前大夥兒正忙著調查。
「總之，我已經退休了，不清楚詳細情形。但自家小子好像被這件事搞得焦頭爛額。」
海因茲先生說著就泛起苦笑。乍聽之下好像很不負責任，其實是因為他信賴自己的兒子費茲吧。
我曾和費茲數次一同參加魔物討伐戰。我還記得他是得力的好幫手。後來他從冒險者前線退役，繼承父親的衣缽，當上地方幹事，可見是個優秀人才。
「謝謝，承蒙照顧，」
抱歉打擾了。我如此寒暄，接著起身。
維爾德拉消失或許是某種天殷吧？無論如何，我都必須穿過森林。
「嗯，靜小姐也要保重。對了，調查隊明天就會出發。若你要穿過森林，可以跟他們一起走段路程。」
海因茲先生興趣缺缺地別開臉龐，嘴裏小聲說著。
他沒有阻止我的意思。海因茲先生不擅表達，這是他費好大一番功夫才擠出的貼心表現。
「您還是老樣子呢，海因茲先生。沒想到最後還是給你添麻煩。」
「一點也不麻煩。別說什麽最後。再來這露個臉吧，靜小姐。」
聽他這麽說，我的心出現一股暖流。
「說得對。那我走了。」
載深深一鞠躬，就此離去。
隔天，我順利遇到海因茲先生說的調查隊。
三名冒險者——跟聽說的如出一轍，是好相處、開朗活潑的隊伍。
最後一趟旅程能遇到好夥伴，讓我由衷感謝。不過，他們實在少根筋，害我很頭大。
隻是通過一座朱拉大森林，竟能惹出各式各樣的麻煩。
虧他們能當上b級冒險者，我都覺得佩服了。光看戰鬥技術，是有b級沒錯，但其他日常行動清一色亂來。
盡管如此，我們還是繼續旅行下去，後來他們拿劍刺巨大妖蟻的巢穴，著實讓我大吃一驚。我都還來不及發出忠告，跟他們說「這東西不是你們想的那樣」，他們就出手了。
萬萬沒想到他們會這麽做。
用我的火焰，要燒光巨大妖蟻易如反掌。可是，我知道自己的體力大不如前，現在的我難以控製力量。
焰之巨人的力量讓我肉體外觀青春永駐，但隨著我的支配力減弱，老化現象也開始出現。不，正確說來，應該是我迴歸目前年齡該有的肉體狀態。
當我的生命之火燃盡，焰之巨人是否會衝破禁錮？
還是說，他會與我一同消逝？
結果要到我死亡的那天才會揭曉。我因此才踏上旅途。
基於上述原因，我一直在猶豫，不知道自己是否該使出火焰技。
我們運氣很好，路過的人出手相救，事情得以平安落幕。但我當下隻覺得納悶，因為那些好心人是詭異至極的魔物。我還不曾被魔物救過……
那些魔物是騎魔狼的人鬼族。
能靠隻字片語跟人類溝通就算了，他們明顯服從於高階魔物。
太詭異了，這才是那三人該查的事。
我要去魔王雷昂的城堡。穿過這片朱拉大森林，後麵就是魔王的領土。所以正常情況下，我應該在這邊跟他們分道揚鑣。
不過，我也不曉得為什麽。最後決定跟著那三人，前去看看魔物們的住處。
那裏是一個不可思議的地方。
魔物們救了我們，帶我們到這個城鎮。
沒錯，那些魔物的住處，並不是粗鄙簡陋的巢穴，應該要用「城鎮」這個字眼來形容才對。
我大感震驚，眼前光景遠遠超乎想像。這裏並非利用洞窟等自然遮蔽物製成的巢穴，而是有條不紊、自食其力從無到有建造的城鎮。
更正，應該是建到一半的城鎮才對。現已規劃完成，預計蓋建物的地區堆滿建材。
這些魔物的生活據點有好幾座帳篷並列，外加一棟建築物。都是臨時住所。然而，魔物從地基開始建設，按部就班打造都市，這種事前所末聞。
這是個異樣的城鎮。
不過，鎮上欣欣向榮，大家明明是魔物，卻都樂此不疲地蓋房子。
大多是人鬼族，黑牙狼也跟他們一起生活。這些黑狼好像跟一般的黑牙狼族不太一樣，我猜得應該沒錯。
人鬼族的頭頭跟我們溝通時對答如流，智商應該很高，還替我們準備食物。
然而更讓我吃驚的是，這位仁兄並非魔物的頭頭。
有隻史萊姆高高在上地稱王，態度盛氣淩人。說史萊姆高高在上滿奇怪的，但要形容他的態度，沒有其他更適合的詞匯了。
他是鎮裏最奇怪的家夥——那隻史萊姆才是魔物的頭頭。
有趣。
聽到那隻史萊姆的話，我不小心笑出來。
明明是一隻魔物，竟說自己不是邪惡史萊姆！
當時，我想起優樹提過的遊戲劇情。
是巧合嗎？內心突然浮現一抹疑問。
史萊姆身上的氣息莫名溫穩，令人放心。
他是隻不可思議的史萊姆，讓我想起懷念的故鄉。
心滿意足的感覺油然而生。雖然繞了遠路，但我很慶幸自己來到這裏。
我想——我注定要跟這隻史萊姆相遇。
然而——
快樂的時光突然結束。
我的生命之火即將燃盡。
我都還沒——還沒實現自己的願望……
算準我即將死去的瞬間，焰之巨人的意識支配我。
又來了……在這裏會給人添麻煩…………
至少最後——
像在嘲笑那樣的我，魔人現身了。
我的意識墮入黑暗。
●
我觀察她的情況。
她再撐也沒多久了。
或許不會醒來。
雖然如此，我心想，身為同鄉，還是照料她到最後一刻吧。
剛才受傷的冒險者三人組生龍活虎。還在那嚷嚷：「受這麽重的傷，給我危險加給都不夠！」
「這是怎麽一迴事啊？完全沒留下燒傷痕跡……皮膚還滑溜溜，晶瑩剔透耶！」
「太強了……傷成那樣，我還以為要躺一個星期呢……」
「嚇死俺。這是藥效很強的迴複藥哩。」
如此這般，傷勢方麵也沒問題。用我給他們的迴複藥，恢複得完好如初。
「可是，這樣不就……拿不到危險加給了？」
「對啊。講出去沒人會信吧……」
「是沒錯啦……可是咧，總比受傷好！」
三人組開始討論錢的事情。這些家夥真的很粗神經。
看他們沒有輕視魔物的跡象，所以我說等事情告一段落後，想去他們的城鎮逛逛，結果——
「想去的話，就幫你跟分會長講一下好了？」
——他們如此迴答。
得到肯定答覆後，我開心地拜托他們幫忙轉達。
我很懂憬冒險者生活。希望他們不會大費周章確認我的旁分，不過，魔物能否登記當冒險者還是個未知數。
卡巴爾答應我，說他會幫我打點，到時隻要報利姆路這個名字，自由公會分會長那邊就知道了。果然是好人。
我心情大好，決定送他們餞別禮。
出自投靠我方的矮人三兄弟之手，都是些新貨色。是我們自行收集素材、自行加工的試作品，但性能很不賴。
黏鋼絲衣：用蜘蛛絲編成的純白鬥篷。
甲殼鱗鎧：用蜥蜴甲殼做成的重鎧，跟外表、性能呈反比，質地輕盈。
硬皮鎧：用周邊魔物的毛皮加工製成，具魔法抗性。
除了上述裝備外，我還準備迴複藥十個跟食物給他們。
「哇！這鬥篷是什麽做的！又輕又堅固！還很漂亮呢！」
「唔喔——！是我夢寐以求的甲殼鱗鎧！這、這不是葛洛姆大師的作品嗎！我要拿來當傳家寶！」
「真的可以收嗎？送俺太浪費了……還用到牙狼毛皮耶！」
總覺得他們的反應很誇張。
因為，他們都在嚷嚷說裝備被火燒壞，領的錢還不夠買新裝。雖然不是我的錯，但我有點同情他們，才會送他們裝備。
那些是量產前的試作品，不過性能很好，棒得沒話說。看他們高興成那樣，應該沒問題。
嗯，他們心情這麽好，迴去肯定不會忘記幫我傳達。最後三人都改口叫我「大爺！」親近我。
他們臨走前依然對靜的事放心不下，但都已經住三天了，隻好立刻啟程。
那三人還要迴去報備，也沒辦法待太久吧。他們還會擔心預計到這附近就分道揚鑣的同行者靜，可見心地善良。
我跟他們約好，說會負起照顧靜的責任，他們才放心離去。
*
一個星期過去。
靜醒了。
「這裏是——對了……我給你添麻煩了。」
看樣子她意識清楚。
就算變成魔人，記憶依然鮮明。
「我作了一個夢……夢的內容令人懷念。我夢到……已經迴不去的故鄉小鎮——」
在說日本的事嗎？
「請問一下，史萊姆先生。你叫什麽名字？」
我之前不是說自己叫利姆路嗎……她老人癡呆了？
「我叫利姆路。」
我一迴答，靜就若有所思地閉上雙眼。
「能不能告訴我真正的名字？」
對方這麽問我。
她注意到了？我猶豫一秒——
「哼。反正你也活不久了。就告訴你吧，我叫三上悟。」
這是我真正的名字。還以為再也沒機會說出這個名字了呢。
「果然跟我來自同一個地方……我一直在猜你是不是日本人。感覺很像。」
她沉默了一會兒，接著——
「學生們也告訴過我。聽說那裏已經變成漂亮的城鎮了？就是……曾四周都是火海的城鎮……」
「那個啊。我直接秀給你看吧。」
說完，我用「思念網」傳送記憶給靜。
像這種時候，有思念網真的很方便。
「啊啊……」
靜流下眼淚。
「史萊姆先生……不，悟先生。我有個請求，不知你是否願意接受？」
「什麽請求？」
肯定是什麽爛願望。
可是我都跟人約好了，說會照顧她到最後一刻。隻是一個請求，就答應她吧。
「請把我吃掉……」
什麽？這阿婆有事嗎？在說什麽鬼話？
「我身上的詛咒……你能將它吃掉吧……？很高興讓你吃……那個詛咒我的家夥，雖然很想過去找他吐苦水——但我已經沒辦法了吧……這是我最後的心願——能不能讓我在你體內長眠？」
她靜靜地說完這些。
那對雙眸滿是不甘——將我的心迷惑。蠻橫而殘酷……
「我啊，討厭——這個世界。可是，卻又不恨它。就跟那個男人一樣……或許我把這個世界——跟那男人重疊了……所以，我不希望成為這個世界的一部分。求求你—把我吃掉吧…………」
哼。這什麽鳥願望。對我來說太容易了。
那願望會將我束縛住，幻化成魔咒。我將繼承她的執念。
問我是否猶豫？
為了讓她放心，一路好走——答案就隻有一個。
「沒問題。你的執念由我繼承。那個折磨你的男人叫什麽名字？」
聽到這句話，靜睜開眼睛，留有燒傷的臉一緊，淚水滑落——
「雷昂·克羅姆威爾。最強的『魔王』之一——」
她滿心企盼地凝望我。
「我答應你！以三上悟……不，以利姆路·坦派斯將之名發誓！一定要給雷昂·克羅姆威爾好看，讓他知道你有多痛苦，讓他後悔莫及。」
謝謝你——靜輕聲呢喃。
接著，那雙眼闔上。就好像睡著似地，進入永恆夢鄉——
《要發動獨有技「捕食者」嗎？?yes／no》
——願你在我體內安眠！
我選擇yes!
希望她能拋卻所有煩憂……
在我體內沉睡，直到永遠，沉浸在幸福的夢裏。
●
喀喀喀喀……
她拾起頭。
那是一張稚氣可愛的臉龐。
臉龐主人鬆了一口氣，接著綻放微笑。
（原來在這裏！拜托，這次別丟下我不管！）
然而，眼前那道人影搖搖頭，伸手指向某一點。
少女露出悲傷的表情，朝手指的方向看去……
在那裏的是——
（媽媽！）
她雀躍不已，朝母親跑去。
人影看她跑向母親就消失了。彷佛從來都不曾存在過。
——或許，那是少女創造出的幻影。
就這樣，少女和母親再次相會。
漫長的旅程終於迎向終點。
從村子出發後，花費時間還不到兩星期，但我已經想念它了。
不過呢，說它是村莊未免太過抬舉，隻是個圍了柵欄的廣場……
在我們出去旅行時，他們已經架了簡易帳篷，在裏頭生活。
村莊中央留有營火痕跡，我發現他們在上頭設了大鍋。
以往隻知道「燒烤！」，現在又多了「煮！」，進步顯著。
這鍋子哪來的？仔細瞧瞧，似乎是將邪蛇大龜的甲殼加工製成。
他們的狩獵範圍到底多廣啊……
總之，村子沒有被其他魔物襲擊過的痕跡，稍微可以放心了。
一進到村子裏，住在裏頭的滾刀哥布林就發現我們，大夥兒歡聲雷動地出迎。
可惜了，我沒帶土產。
不過呢，我有看到他們曬獵來的魔物毛皮等物，這樣矮人很快就能幫他們做衣服吧。
希望哥布林未來總有一天能學會自己做東西就是了。
好啦，該來介紹矮人了，為了聚集大家，我打算把利格魯德叫來。
但這個動作免了，因為利格魯德自己跑過來。
還以為他為了迎接我們才慌忙趕來，那張臉卻帶著苦惱的色彩。
發生什麽事了？心頭一陣納悶，才想開口提問，這動作又免了。
「歡迎歸來！您剛迴來就叨擾萬分抱歉，有客人來找利姆路大人……」
您還未歇息就來叨擾，實在很抱歉！利格魯德說得一臉惶恐，順便替我解惑。
客人……？我在這沒熟人啊？
總之，找先讓矮人們自由參觀村落。他們將來也要住這，應該會對村子有興趣吧。
至於那些從外地帶迴的用品，大夥兒把它們全收進空帳篷裏。放帳篷總比在外曝曬好。
派利格魯照料矮人後，利格魯德就帶我去見客人。
他帶我到一個大帳篷裏。不知道什麽時候蓋的，專門用來當接待室。
是誰啊？沒差，見麵就知道了。打定主意後，我進入帳蓬。
一進帳篷就嚇到。
裏頭有好幾隻哥布林。
其中幾隻有模有樣，另外幾隻隨侍在側。
是族長跟其護衛嗎？他們好像沒帶武器。是說有帶也不構成威脅啦。
無視我困惑的樣子，哥布林們突然跪趴在地。
「「「初仰尊容，偉大的尊者！請您傾聽我們的願望！」」」
他們異口同聲地說道。
偉大的尊者？好像在講我耶，會不會太誇張了。可是從他們的眼神看來，投注在我身上的視線再認真不過。
不曉得他們對我有何期待，總之先聽再說。
「嗯。說說看。」
「是，感激不盡！我們希望追隨您，成為您的部下！」
一名族長代表眾人開口。周遭的人亦有共識，紛紛點頭。
「「「請您施恩！」」」
他們用充滿期待的目光偷看我，整齊劃一地趴在地上，深深叩拜。
說老實話，我覺得很麻煩。
我們還有重建工作要做。沒空管你們好嗎！
雖然很想用這句話迴絕，但村子確實人手不足。反正日後大家也會為了爭地盤大打出手，趁現在吸收他們或許是件好事。
若他們窩裏反，到時再把他們全殺了。
我絕不允許背叛。
要率領魔物，心地太過仁慈有礙統理。必須狠下心處置。一方麵也是想逼自己痛下決心，所以我就讓他們加入。
我再次提醒自己。
這些家夥膽敢背叛，我就殺光他們。
話又說迴來……我居然輕而易舉決定「殺光他們！」。
我被自己的想法嚇到。
算了，總比在那裏煩惱好。
是說，這幾個家夥好像隻是代表，那他們總共有幾隻啊？
一想到得幫那夥人取名的事，我就不由得歎息……
各族的傳令哥布林陸續迴村，跟村裏人報告。
好啦，我向留在我村的代表們問話。
聽完那些，再將內容統整，大概如下……
一切的開端始於森林秩序大亂。受牙狼族侵略時，他們之所以會舍棄利格魯德的村莊是有原因的，因為沒有多餘的戰力可以幫忙。
除了半獸人族、蜥人族外……還有大鬼族（食人魔）——
這座森林裏的高智慧魔物為了爭奪森林霸權紛紛出籠。
至今也曾起過多次衝突，但大家心照不宣，並沒有訴諸武力。
可是，由於這座森林的支配者消失，他們才會出動，想一吐怨氣吧。
本來魔物便具有炫耀自身力量的天性。因此，為了掃除滿肚子怨，各大族都專心備戰。開戰是遲早的事。
弱小如哥布林族，一旦遇上這些種族就隻能遭人蹂躪。
各家哥布林族長都慌了。這樣下去，他們將受戰火波及，肯定會滅族。
他們召開族長會議，連日進行商談，不過，畢竟都是些低智商魔物。
不可能生出好點子……
一團亂中，有人告知牙狼族即將進攻，但他們那時分身乏術。因此，利格魯德的部族才會被舍棄、被遺忘。
然而……他們至今還是想不出好點子，食物存糧日漸匱乏，這時又有報告，說森林出現新的威脅。
據說出現黑色的野獸，還有野獸騎乘者。
那些人如履平地般在森林中疾馳，還打倒強大的森林魔物。
他們究竟是何方神聖？哥布林們嚇得六神無主，令人震驚的報告隨即而來。
那些家夥原本似乎是哥布林。
接獲這個報告後，意見開始出現分歧。
一派人馬主張立刻去他們那尋求庇護。
太可疑了！肯定是某種陷阱！另一派人馬如此主張，認為應嚴加戒備。
麵對陷阱派，尋求庇護派大力遊說，說該族對己方設陷阱沒有任何好處，但他們完全聽不進去。
再說，就算不是陷阱，對方也未必會庇護自己。最主要的原因，是某些人想起當初舍棄利格魯德村莊的事，他們不認為對方會接納自己，才群起反對。看樣子哥布林也知道羞恥。
最後低智商生物終究難逃那悲哀命運——討論不出個所以然來。
因為這樣，主張尋求庇護的人才派出代表，來到這裏。
原來如此。聽起來都在替自己護航嘛。可是哥布林很弱，又沒什麽智慧。當初那麽做也是逼不得已的。不管怎麽說，我都已經決定接納他們了。
想來的都收。
我對來訪的哥布林代表們如此說道。
經我承諾後，哥布林們就先迴到自己的村莊去。
*
接下來才是問題。
望著前來投靠的哥布林，我不禁想——
這數目……太多了吧？
數量多到這個村子沒多餘空間塞。
是說，為什麽我非得煩惱這種問題不可？
最近這幾天，要不就是做斧頭，不然就用做出的斧頭砍樹，對木料進行加工，遲遲無法進展到蓋房。要做的事太多了。
凱金負責當木材相關工作的負責人。
矮人三兄弟則陸續對毛皮進行加工，幫滾刀哥布林們做衣服。
說到三兄弟看哥布莉娜的眼神，實在有古怪。因此，我才要他們加緊趕工。
就在我們手忙腳亂趕工時，哥布林群來了。
總共有四個部族，加起來大約五百隻。
據說其他剩下的哥布林都去了反對派的村子。
這下隻能搬家了事。現在搬的話合起來花一次工就好。
打定主意後，我開始確認腦內地圖。
地理環境上靠近水源、適合農耕的開闊場所最理想。
遍尋先前走過的地點，條件最符合的是……離開最初的洞窟後附近的鄰近地帶。
就這裏吧。我把利格魯德叫來，問問那一帶的情勢。
「那一帶是禁地。因為洞窟內部跟森林不同，是強力魔物的巢穴，所以……」
「那就沒問題啦。再說我都住過洞窟了。」
「您、您說什麽！」
「沒啦，我疑似在那邊出生，住附近應該沒問題。」
「……不愧是利姆路大人。小的佩服至極。」
他的話好謎。
不過是在那個洞窟出生罷了，有什麽好佩服的？
唉，反正他似乎接受了，這樣就結了。
我立刻把三兄弟的三男米魯得叫來。要他貢獻一下建築知識。
我跟米魯得大肆討論。有關前世的建築知識，我把自己所知的全都倒給他。
這個世界的測量技術混合魔法後，聽起來有相當水準。再加上我擁有的皮毛知識，我們擬定一個實地測量計畫。
黑狼不需要，但哥布林、矮人都需要排泄物處理設施。既然這樣，我們就搞個下水道係統，讓排泄物發酵，再把它們弄成肥料。從衛生層麵來看，一般人應該都知道排泄物容易形成散播傳染病等負麵疾病的感染源。我一並將這想法告知米魯得。
魔物哥布林會生病嗎？我也考量了這問題，按情報來看是會染上傳染病沒錯。當魔物還這麽軟弱。不過也是啦，排泄物髒死了，怎麽可能不生病……
哥布林的生殖力很旺盛，出生率大於死亡率，藉此維持種族數量。
不過，進化似乎讓他們的繁殖力銳減。相對的，應該會活更久才對……但若病死數愈多，要維持種族人數就愈難。我沒有醫療的相關知識，沒辦法治病。
或許能用魔法治愈，可是這邊沒人會魔法，不能指望。
基於上述原因，既然都要蓋了，乾脆做個徹底，蓋出衛生環境良好的住處吧。
米魯得姑且有相關知識，熟知排泄物處理方法。換成「異界訪客」可能要好幾個人集智才生得出來。
這個世界有獨門學問「精靈工學」，足以解開許多不可思議的謎團。
但至於排泄物的利用就不是很清楚了，他對我分享的做法大感吃驚。
就這樣，我們討論到一個段落後，我就任命米魯得當建設班班長，全權交給他處理。
這就是我最擅長的「發包」。
另外還要利格魯德派幾個助手給米魯得，讓他們前往現場勘測。
顧及安全問題，我也讓蘭加同行。
應該不會有魔物跑出洞窟才對，但凡事都有萬一。話雖如此，有蘭加在就能及時對應。
如此這般，米魯得建設班依令離去。
一個問題解決了，不過，還有另一個重要任務待辦。對，就是命名的事。
光想就很憂鬱。要幫五百隻左右的魔物取名，這下或許得請出禁斷魔技「abcd」。畢竟伊呂波順（注：日文中假名順序的一種排列方式）我隻講得出一半啊。
事不宜遲，我立刻展開命名工作。
果不其然，取到一半就進入休眠狀態，花四天總算把大家的名字命名一遍。真想誇自己非常努力。
幸虧這次沒之前疲勞，但五百隻命名工作真的不想再碰第二次。
我把族長叫來。
他們跪在我麵前，全是族長進化版。
以利格魯德為首，依序是魯格魯德、雷格魯德、羅格魯德。
排起來一目了然。沒錯！就是ra、ri、ru、re、ro（注：日文字母r行排列順序）。
ra剛好是蘭加，這隻是偶然。
雖然取得很隨便，但沒問題的！大家都沒發現我在亂搞。
還不忘做做樣子，假裝「我想得很認真喔」。
我這個男人超擅長在工作上裝認真。
第四名族長是女性。
得取個女性化的名字，所以我就叫她莉莉娜。
因為進化的關係，她的性別終於讓人一眼就能認出。我能用「魔力感知」判斷哥布林的性別，不過，當初光用肉眼實在難以分辨。
今後這些名字也會繼續沿用嗎？那念頭閃過腦海，不過未來的事未來再說吧。現在沒這閑功夫。
重點迴到眼前這些進化版哥布林身上。該不該替他們定上下關係？
家和萬事興，人人平等！現實中不可能有這種事。
必須有個明確的命令體製。特別是重視權力關係的魔物。
想到這，我決定做一件事。
「聽好，我賜你們位階！」
我這麽宣言。
利格魯德升等，晉級為哥布林王。
剩下四各族長是哥布林君主。
放眼四周，留在村子裏的哥布林集體跪拜，緊張地觀望這一刻。
「「「是！我等領命！」」」
這句話一說完，現場就揚起驚天動地的歡唿聲。
哥布林族將開創嶄新紀元。
凱金認真地將木工道具準備妥當。
在葛洛姆和多爾德的指揮下，服飾順利製作完成。
木材全都順利運往村莊空地。準備工作如實進行。
確認所有的哥布林都完成進化後，米魯得剛替新的村莊建設預定地做完測量，人正好迴到村子裏。
一切都很順利。
我著手確認新的村莊建設藍圖。
規模已經超越村莊，來到城鎮等級。
那裏是我們的新住處。
確定各環節都準備就緒後，我們朝建設地挺進。
出發前往新天地。
踏出建設嶄新國度的第一步！
●
男人的名字叫費茲。
他是小國布爾蒙的自由公會布爾蒙分會長。
費茲的實力有目共睹，上看等級「a-」，曾是個厲害的冒險者。
按照跟貝葉特男爵的約定，緊鑼密鼓地展開秘密調查。
結果，情報部門跟他取得聯係，說帝國沒有動作。
或許帝國之後也不會有任何動靜……但這隻是他的推測，事情不能有任何閃失。
他派人繼續監視帝國。
本來監視帝國並不是他的職責，但他非做不可。費茲已經決定把這事攬到自己身上。
這時有人稟報，說另一組調查隊已經迴來了。
進屋後，他慢條斯理地坐到沙發上。由於內容極為機密，所以在接待室談。
對麵沙發上坐了三名男女。是等級b的冒險者們。
先是擅長隱密行動的基多。職業是「盜賊」，擅長收集情報。
再來是防禦力優異的卡巴爾。職業是「重戰士」，在隊伍裏是稱職的坦。喜歡開玩笑，做事卻很仔細認真。
最後是特別會使特殊魔法的愛蓮。她的職業是「法術師」，能操縱各式各樣的魔法，其中又以移動類魔法見長。值得一提的是，為了提高隊伍的生存機率，她準備得相當周到。
他們是費茲派去調查維爾德拉封印洞窟的調查隊。
乍見他們的第一個想法就是——他們平安無事歸來真是大好了。畢竟那個洞窟的難度適合「b+」冒險者。把維爾德拉坐鎮的事考量進去，就算委托「a-」冒險者也不為過，洞窟裏相當危險。就算他親自出馬好了，說老實話，孤身一人攻略仍很吃力。
不過那些都是後話，自己身為分會長，無法說去就去……
種種考量下，他並未選擇「b+」冒險者，而是要那三人去調查維爾德拉現在的狀況。要說為何會委托他們，就是生存機率高，情報收集能力優異。撇開討伐不說，光就迴避戰鬥、收集情報而論，他們的程度還在「b+」冒險者之上。
不過，倘若這三人有什麽閃失，自己這個分會長也難辭其咎。畢竟身為分會長還帶頭違反規定。
話雖如此，他無論如何都要確認真偽。
所以最高興那三人迴來的莫過於費茲。
「讓我聽聽報告。」
費茲刻意裝得高深莫測，開口質問他們。
盡管心裏感謝萬分，他還是連半句慰勞的話都不說。
三名男女早就司空見慣——
「這趟真的很累人耶！超累——！」
「好想快點去洗澡……」
「俺覺得當大哥跟大姐頭的和事佬才累人……」
還是老樣子，迴報任務的調調一如往常。不過，他們的眼神都很認真。按那個反應來看，這次的任務果真艱辛。
就這樣，三人組開始進行報告。
先是跟洞窟內的魔物發生戰鬥。
他們在守護者「嵐蛇」的感應能力下蒙混過關，成功進到封印門屝後。
維爾德拉確實消失了。進去以後，他們在裏頭展開為時一周左右的調查，的確沒發現任何生物。
其中，最讓他們在意的就是——
「就是這樣。結束內部調查後，我們離開那裏……結果嵐蛇不見了。」
「對啊！我的逃脫魔法沒辦法從內部發動，一直在煩惱該怎麽騙過嵐蛇，結果那些煩惱都白搭！」
「俺的幻覺加熱源幌子也沒機會大顯神威。是說俺還擔心去程能用，迴程會不會被識破呢……結果可以說是皆大歡喜吧。」
以上是他們的報告。
究竟發生什麽事了？
嵐蛇是推測達「a-」的魔物。在那個洞窟內無人能敵。自己親自出馬可能也會打輸它。就因為有嵐蛇在，這次任務的成功率才會大幅下修……
費茲開始盤算。
那裏果然有事發生。一定要搞清楚才行，費茲做出結論。
「好，你們幾個。給你們三天休假。假放完再去森林調查一遍。這次不用進洞窟，把周邊查個滴水不露就行了。命令到此，退下吧。」
「不對吧，那什麽態度——！」
「什麽，隻有三天！多給幾天假嘛！」
「是是是……反正再怎麽迴嘴都沒用吧？」
幾句牢騷傳進耳裏，但費茲當耳邊風。
那不重要，先整理剛才那些情報才是真的。那座森林究竟發生什麽事了……
費茲陷入沉思。
當他迴過神，睜開眼睛時，隻見那三人正射出怨對視線。
這些家夥……他歎了一口氣，像往常那樣爆出吼聲。
「看什麽看？快走啊！」
在怒吼聲中，三人組遭費茲趕離現場。
三天後。
卡巴爾、愛蓮、基多三人組準備前往森林進行調查。
「假好短……」
「真的。」
「你們兩個，別開口閉口都是抱怨好嗎？這樣很讓人泄氣耶——」
見兩人在那發牢騷，勉強算是隊長的卡巴爾開口勸慰。聲音聽起來很無力，想必跟那兩人的心情一樣吧。
前往森林的交通手段不多。
最近魔物極度猖狂，商人們都不駕貨車去森林。雇護衛又很燒錢，成本上不合。因此，要去森林就隻能靠兩條腿。
反正去「封印洞窟」的路本來就不能通馬車，橫豎都得在半途上下車步行。
因此，事前準備就變得非常重要。
光要準備數星期的乾糧就很費力。但夥食不夠肯定會死在半路上。幸好能用愛蓮的魔法變出水。
準備告一段落，一行人正要啟程時，有個人出現在他們麵前，朝他們搭話。
「不好意思。若你們要去森林的話，能不能讓我同行，隻走一段距離就好？」
光聽聲音很難判別是男是女，是老是少。
看不到表情，這是因為對方戴著麵具。
那張麵具沒有任何表情，刻著美麗的圖案。
這為眼前人士增添些許詭異氛圍……不過——
「可以啊！」
「喂！我這個隊長都還沒點頭，你就……到底在搞什麽飛機啊！」
「沒辦法，大姐頭都這麽說了，再多的怨言也沒用啦！」
三人組簡簡單單就答應了。
「感謝。」
那個可疑人物隻拋出這句話，接著就默默地跟在一行人後頭前進。
就這樣，卡巴爾三人組多收一個同伴，再度前往勘查。
●
森林裏，伐木聲、槌子敲打聲陣陣迴蕩。
我們整頓新市鎮用地，按部就班地建造房子。說是這麽說啦，其實要先設置給水係統跟排水係統的管線，目前還未蓋任何房子，地麵什麽建築物都沒有。
水路設計是這樣的，要直接從河川引水。
雖然還在建設階段，但我們預計蓋個管理水質的水管處。打算在那裏淨化水質，再配送到各個民宅陘。
至於排水方麵，我們會在地下埋設用木材作成的渠溝。
木材內側會做抗腐蝕的防腐處理，再用混凝土固定。現在在做的工程就是這個。幸好附近山區可以采到石灰係素材。
此外，我們還預計在城鎮外建造汙水處理設施，用來製造肥料。
再來是臨時居所，我要大家建造類似大型體育館的建築物。這是暫時用來休憩的地方。因為之後要拆掉，所以我們隨便蓋一蓋，目前住起來沒什麽大礙。
規劃整理的工作順利進行。
首府設在洞窟附近，預計在那建我的住所。族長住居自該處綿延，居民們的房子再繞著周圍蓋。
由於先進行規劃，各區有條不紊、整整齊齊地排劃開來。並設置十字型大型道路，有什麽急事也好集體動員。還得小心別讓外觀類似的街道綿延，否則很容易迷路。不過，這個擔心似乎是多餘的。
該擔心的是——外敵進攻時是否便於行動吧？
不過話又說迴來，敵人進城就已經事態嚴重了，擔那種心也沒用。
假如城鎮被毀，大不了再造。
先幫哥布林（小鬼族）取名、讓他們進化成滾刀哥布林（大鬼族）果然是對的。
他們的智能急遽上升，學習力大增。體格也變得壯碩，力氣更大。
據矮人族所說，哥布林似乎是f級魔物，但高階哥布林相當於c～d級。
總之，他們進化後已經不能叫一隻兩隻，應該改拿一人兩人當記數單位。他們超越魔物，變得更接近人類。也因為這樣，族裏有強有弱。裝備的武具、個體職業及技術不同，評價會隨之變動。
真是一樣米養百樣哥布林，力量強弱天差地別。
特別是被我任命為君主的四個族長，能力似乎比其他人強。
所以被任命為王的利格魯德就更——
「噢噢，原來您在這兒啊！我找您好久了。」
這怪物哪來的！這句話差點要脫口而出，他已經變成肌肉發達的大隻佬。
跟大鬼族相比毫不遜色，甚至有過之而無下及！——以上是凱金的感言。
不單隻是命名的關係，賦予職業似乎也會帶來改變。
魔物的生態果然很謎。下次來任命其他家夥好了，看會發生什麽事。
「怎麽了嗎？」
「是！我抓到可疑分子，前來跟您報備。」
「可疑？是哪邊的魔物嗎？」
「不，是人類。依您之命，我方並沒有傷害他們。」
「人類？怎麽會跑到這種地方來？」
居然是人類？太好了！一定要跟他們交朋友！
不過，如果是之前那種笨蛋冒險者的話，我看還是偷偷處理掉，當魔物的點心好了。
「他們好像在跟巨大妖蟻集團戰鬥，利格魯的警備班出手相救並保護他們……但那幾個家夥疑似在周邊進行調查。我才來跟您請示……」
唔嗯。是哪個國家派人來這附近調查嗎？
我問過矮人，他們說朱拉大森林並非哪一國的領土，是中立地帶。為了擴大領土，很有可能是某國的調查隊。
如果我料得沒錯，事情就麻煩了。算了，沒問來龍去脈，光在這裏煩惱也不是辦法。
先去看看再做決定吧。
「好，我過去看看。替我帶路！」
話一說完，我就跳到利格魯德肩膀上。
蘭加被我派去巡視，所以要移動時就變得很麻煩。
雖然搭利格魯德跟我的一般走速沒兩樣，但這是為了替矮子史萊姆增高。直接去的話，沿途遇到的家夥都會居高臨下看我。若他們在意這點，刻意在我麵前跪下，又會妨礙工作……為了保有威嚴，讓人俯看不是很妥當。雖然要注意諸多細節很麻煩，但我個人認為，事先避免不必要的糾爭要素才是上選。
因為這樣，我才會在移動時盡量找個肩膀當代步工具。
利格魯德讓我坐在肩上，帶我去見剛才抓到的冒險者。
好啦，來看看是什麽樣的家夥吧？想著想著，有聲音鑽進我耳裏（實際上沒耳朵）——
「喂！那是我的！」
「你這樣不會太超過嗎？那是我小心嗬護的肉耶！」
「大哥他啊，搶東西吃可是不讓步的！」
「嚼嚼。」
似乎有人在吵吵鬧鬧，現場熱鬧非凡。
「……」
發現我投出無言的疑問，利格魯德應道「不、不好意思」。
「他們的行李好像被蟻群搶走了……還說最近都沒吃飯，所以我才為他們準備餐點……」
哦。看樣子利格魯德滿好心的嘛。
「不，這樣不是很好嗎？我還覺得你很細心呢。幫助遇到困難的人，這是好事。」
我開口誇他。利格魯德開始抓到訣竅了，就算不跟我請示，也知道該怎麽做領導工作。可喜可賀。
「哈哈！我今後也會繼續努力，期許自己不再麻煩利姆路大人。」
嗯，一板一眼的個性依然沒變。
想通後，我準備進入簡易帳篷。在入口看守的人替我開門。
進去後，好幾道視線往我身上集中。
隻見一群冒險者大口吃蔬菜跟肉，都把腮幫子撐得鼓鼓的。
他們瞪大雙眼看我。模樣有夠滑稽，但當事人好像沒自覺。
嗯？好像在哪裏看過……啊，是在洞窟遇到的三人組。
雖然多出一張生麵孔。
那家夥戴著麵具要怎麽吃東西，我很納悶。
嚼嚼……
那家夥吃得旁若無人。
還是吃烤肉！唔，若我有味覺就好了……好想念肉。啊啊……我的味覺跑哪兒去了……
啊，不小心沉浸在奇怪的思緒裏。我趕緊將意識拉迴正軌。
利格魯德走向主位，再把我放下。
「各位客人，我們隻有寒酸的東西招待，不曉得是否合意？這位是我們的主人，利姆路大人！」
他開口替我介紹，並在一旁落座。
咕嚕一聲，將食物咽下的聲音響起。
接著——
「「「咦？史萊姆是老大！」」」
「嚼嚼。」
冒險者不約而同地大吃一驚。
其中一人的反應微妙，沒關係，那不重要。
「初次見麵。我是史萊姆利姆路。不是邪惡史萊姆喲！」
噗！我剛打完招唿，戴麵具的家夥就將口中飲料全噴了。
可是，在麵具阻擾下，嘴裏的東西並沒有向外爆開。但麵具底下是什麽情況就不得而知。
這家夥好失禮。
史萊姆會說話似乎讓這個人嚇得不輕。
另外那三人也同樣吃驚，幸好他們嘴巴裏沒東西。
好啦，來看看這些家夥是什麽貨色吧？希望他們是正派人士。
對方似乎從震驚中恢複——
「剛才真是失禮了。沒想到魔族會救我們，真是幫了大忙。」
「啊！我們是人類冒險者。這個肉好好吃！這三天來一直在逃難，都沒吃到像樣的東西……非常感謝你們！」
「感謝出手相助。沒想到高階哥布林會在這裏蓋村子呀。」
「咳咳、咕嘶。咳咳咳。」
哎呀，用不著緊張嘛。
「那先這樣，你們慢慢吃，吃完再聊。」
語畢，我決定先等他們吃完。早知如此，等他們吃完再叫我來不就得了，想是這樣想，利格魯德還沒機靈到那種程度。
雖然他慌得情有可原，但今後還是得多加教育。
我也是，畢竟沒想到人類客人（俘虜？）會來，所以情難自禁啊。
待在這裏可能會讓他們吃得不自在，所以我離開帳篷。接著就跟守門人交代，等他們吃完再把人帶往洞窟附近我專用的帳篷。
利格魯德好像很歉疚，不過——
「沒關係，別在意。今後多加注意就好。」
——我開口安慰他。
他們持續按自己的步調成長。
沒人一開始就十項全能。
我來到自己的帳篷，寬心等待。
利格魯德要手下哥布莉娜備茶。茶看起來似乎比之前端來的還要好喝，可惜我喝不出味道。
真有趣，沒想到進化也會對泡茶產生影響。
有文化水平的生活正如實紮根。種種變化讓我對此深信不疑。
*
如此這般，時光流逝……
剛才失禮了！這麽說著，四人進到帳篷裏。
這是簡易帳篷，空間有點狹窄。
帶他們過來的哥布莉娜退場，另一個哥布莉娜則端茶進來。
各位看看！不知不覺間，他們已經成長到這種地步了。
入夜後，他們會跟矮人們把酒言歡，聊文化、聊生活，這些我都知道。
「容我再次問候，初次見麵你們好。我是這兒的主人利姆路。你們到這裏來有什麽事嗎？」
他們早就料到我會這麽問吧。
我已經給他們充分的討論時間，他們似乎想好答案了。
「初次見麵，我是卡巴爾。算是這個隊伍的隊長。她是愛蓮，他是基多。這樣介紹可以嗎？我們是等級b的冒險者。」
「初次見麵！我叫愛蓮！」
「您好，俺叫基多。跟您照個麵！」
果然沒錯，這三人是團隊。
b級滿強的，但攻略洞窟應該很吃力吧？搞不好他們有不為人知的特技或才能。
三人的介紹到此，另一人又是什麽底細？當初在洞窟內相遇好像沒看到？
「這個人剛好跟我們同路，暫時加入我們，叫做靜。」
「我是靜。」
從聲音聽不出性別，也不知道年齡多大。不過，要我判斷性別易如反掌。我可是連哥布林公母都能看穿的男人，小菜一碟啦。
她是女性。此外，我還順手猜了一下。
這家夥……該不會是日本人吧？身上有濃濃的日本味。
像是喝茶的動作啦、跪坐姿勢等。
我對這個世界的事還不是很了解，目前沒辦法斷言，不過，好像很少看到其他人跪坐？
就好比現在，另外那三人並沒有跪坐。他們盤腿坐在狼的毛皮毯上。名叫愛蓮的女子也隨性側坐。是說這個世界某處有類日本文化，我也不意外啦。她是日本人的事有待觀察。
這時我突然想到一件事，他們未免太沒戒心了。難道這個世界的居民都不太有危機意識？
雙方理所當然地輕鬆談笑，但仔細想想，這裏可是魔物的巢穴。包括我在內，這裏就隻有魔物……
算了。搞不好是這幾個冒險者的神經特別大條。
別多想。迴歸正題吧。
「你們多禮了。繼續聊啊？」
大夥兒一路聊下去。
………………
…………
……
當我提問，他們似乎沒什麽戒心，七嘴八舌地把自己幹過的事全招了。
這麽聽來，他們似乎受分會長委托，前來調查附近有無異狀。
而其中不值一談的對話——
「可是，有古怪都他說的，我們怎麽知道哪裏怪啊！」
「沒錯沒錯！到底要查什麽！希望他說清楚點耶。」
「俺們是很擅長調查沒錯，但有極限啊。」
——諸如此類，他們開始講分會長壞話。
這些人不行啊……
我開始同情素未謀麵的分會長。
更瞎的是，他們發現大石塊上有可疑空洞，認為自己找到關鍵點了，就拿刀去戳，結果……那似乎是巨大妖蟻的巢穴。我傻眼到說不出話來。
為什麽碰到岩石上有空洞會拿劍戳呢，我好想發問。好想問個明白。
虧他們能活到現在。
後來他們拚死拚活逃亡三天，途中弄丟行李，再來就是現在這樣了。
該怎麽著，我隻能對他們說「辛苦了！」。
「這附近沒什麽疑點吧？真要說的話，大概就是洞窟了？」
聽我這麽迴應，愛蓮頻頻搖頭。
「那裏什麽都沒有啦。你知道嗎？外麵都在講，說那裏封了邪龍。可是，我們待在裏麵調查兩個星期，什麽都沒發現耶！虧我拚命調查，連澡都沒泡，真是浪費時間……」
「喂，你腦殘喔！再怎麽樣都不能講這些吧！」
「不幹俺的事喔！是大姐頭說的！有事別找俺！」
愛蓮不小心說溜嘴，兩名男性慌得跟什麽似的。
沒差啦，我之前跟他們擦身而過，知道他們去過洞窟。
話說迴來，原來這個世界有泡澡文化喔。一定要在城鎮裏蓋個澡堂。
澡堂的事晚點再說，繼續聊才是真的。
「你說去洞窟調查過，為什麽要跑去那裏調查呢？」
感覺不像去那尋寶的。
被我這麽一問，卡巴爾沒轍地搖搖頭。
「既然都已經說出來了，再瞞也沒用。其實愛蓮說得沒錯，外麵都在傳，說邪龍消失無蹤……」
原來如此。
我沒管道自然不知情，不過，維爾德拉消失的事似乎在人類世界引起軒然大波。
封住的龍突然間消失，光這點就鬧得沸沸揚揚。該說他是隻厲害的龍嘍。就我個人來看，他隻是話多又老好人的龍一枚……
不過，是說影響也太深遠了吧。居然特地派人調查。
在洞窟附近蓋城鎮該不會是錯誤判斷吧？
「而且，我們還聽說洞裏的魔素很濃，連反應石都帶去了……沒想到濃度比預料中還低。現在那個洞窟的濃度是比一般地帶濃沒錯，但已經退居普通洞窟了。魔素濃度降低滿奇怪的，這是我們唯一弄到的異常調查結果。」
「嗯，不過裏麵有很多強力魔物，不要進去比較好。又沒有寶藏，也沒有礦石。打倒危險的魔物，進洞冒險根本不值得！」
「仔細找或許會找到盜賊掉落的裝備啦，但那種東西又沒什麽大不了的。」
心虛。裏頭的礦石……把那些顯眼物品全都清空的犯人就是我！
魔素濃度之所以降低，疑似是我把魔素源頭維爾德拉吃掉的關係……也就是說，事情幾乎可以算在我頭上。
嗯，沒關係。
不說誰曉得。
我們繼續聊下去。
既然都說溜嘴了，還瞞幹嘛！——照這個調調，他們提供各式各樣的情報。
出乎意料，這三人沒什麽心機。
洞窟的價值銳減，相對的，調查行動也會變少。
大不了把城鎮搬走，想是這樣想，目前看來應該沒關係。畢竟這裏不屬於任何國家，他們憑什麽管。
但城鎮都蓋到一半了，所以我姑且問問他們，看自由公會是否會插手幹預。
「不，沒問題吧？」
「對啊……這不是自由公會該管的事。國家方麵就不曉得嘍？」
「唔——嗯，俺也不清楚。」
的確，國家是否出動，自由公會成員哪會知道。
就算國家真的出手幹預，還得拿充分的理由說服各國。
當我左思右想時，一直安靜聽我們交談的麵具小姐有狀況了。她突然失去意識，當場倒地。
我們慌了，正要過去幫她——
「唔咕、咕啊啊啊啊啊啊————————！」
——驟變就突然降臨。
※
當靜不再呻吟，現場同時歸於寂靜。
麵具表麵出現裂痕，從中漂出妖氣。事態非同小可，任誰都看得出來。
接著靜緩緩起身，開始進行詠唱。
「是召喚魔法！」
愛蓮發出驚唿。
「喂喂喂，不是吧！怎麽突然搞這招！是什麽等級的召喚術？」
「——我看看，從魔法陣的規模來看，是等級『b+』以上的魔物。」
「大哥，別在那閑聊了，我們要趕快阻止她！」
不愧是冒險老手。他們及時收心，當場散開。
「大地啊！把她束縛住！泥手！」
「看我的——！重裝衝擊！」
愛蓮負責牽製，卡巴爾則跑過去衝撞敵人。
基多是應變人員，在旁邊警戒，準備臨機應變。
嗯。雖然是b級，默契卻很好。沒有多餘動作。
不過，當靜先是動動食指，由下往上一晃，小規模爆發就以她為中心炸開，將我的帳篷炸個粉碎。
帳篷的事不要緊。我比較擔心那三人，不知道他們有沒有炸傷？
現場吹起小規模爆風，對我沒有影響。所以我分神觀察那三人。
確定泥手抓住目標後，卡巴爾就衝過去撞敵人，但衝得不是時候，他被炸個徹底，身體飛了出去。
在一旁警戒的基多察覺危機將至，立刻將愛蓮推開，兩人逃過一劫。
「喂，你們沒事吧？」
「俺們沒事！」
「討厭，身體痛死了！迴去得多要些危險加給！」
二人如此迴應——
「噢噢，好痛——…………你們雨個——好歹也關心一下隊長的死活吧！」
嘴裏發著牢騷，卡巴爾起身歸隊。這男的好耐打。
「我是有猜到靜會魔法啦，沒想到還能使召喚術……」
「是說，靜想召喚什麽東西？」
「不對吧，現在不是談召喚物的時候。就俺所知，召喚進行到一半突然發動魔法，不用經過詠唱，根本連聽都沒聽——」
基多話說到一半就僵住。接著難以置信地看向靜——
「咦……難道說……是爆焰支配者——？」
他似乎想到什麽了。
靜繼續詠唱。全身散發紅光，身體微微浮起。
麵具格外顯眼，竄出鬥篷的黑發輕輕飄蕩。
她的目的是什麽？突然間態度丕變……
「利格魯德，快帶大家去避難！別讓村民靠近這裏！」
「可是……」
「這是命令！避難工作完成後，把蘭加叫來！」
「是！遵命！」
利格魯德立刻展開行動。據我推測，哥布林無法應付這種敵人。我不希望大家白白犧牲。
至於叫蘭加過來，並不是為了跟靜對戰。
理由很簡單。我認為這些冒險者可能在自導自演，準備趁虛而入。
若他們一開始就打算殺光我們，當然會將秘密全盤托出。
雖然說，也有可能隻是在要笨……
如果自導自演的推測屬實，可能會趁我跟靜對戰、落居下風時，再從背後出其不意攻擊。為了防範，我才把蘭加叫來。
應該是我想太多，但不怕一萬隻怕萬一。
「喂，基多！你剛說爆焰之類的，那是什麽？」
基多都還來不及迴答這個問題，有人就搶先——
「那不是五十年前大顯身手的英雄人物嗎？」
——愛蓮反問他。
原來她很有名？這念頭剛閃過腦海，麵具就從靜臉上滑落。
火焰直竄而上。
空中出現三隻火蜥蜴。
麵具滑落後，靜藏在麵具底下的臉跟著曝光。
黑色發絲在爆風中飄蕩開來，反射火光，映著美麗的光輝。
貌美、纖細柔弱的女性。然而，那對雙眸卻散發邪惡光芒，其嘴角看起來因即將大開殺戒的愉悅而泛起笑意。
我也說不上來，就覺得那模樣很不自然，此時——
《獨有技「異變者」發動。》
世界之聲在周圍響起。
同時，美麗的少女身姿逐漸轉換成焰之巨人。
「果然沒錯……是爆焰支配者……役使焰之巨人，最強的精靈使者——！」
焰之巨人——伊弗利特——能將萬物燃燒殆盡的焰之支配者。在火係精靈裏僅次於王級，是超高階精靈。
「咦——！你說焰之巨人，那不是a級以上的高階精靈嗎！」
「唔哇……第一次看到……不對——我們根本打不過吧！」
「打不過……俺們要死在這裏了……人生好短暫——」
帶著三隻火蜥蜴，爆焰支配者焰之巨人駕臨。
怪不得他們三個會手足無措。隨便一隻火蜥蜴都有「b+」的強度。
等等，這是什麽……？我看到的不是靜在操縱它，該說是——焰之巨人在操縱靜。
這時一陣衝擊來襲。
靜——不對，焰之巨人放出魔力波動。
——奇怪……？不帶任何殺意，那攻擊——隻是在發泄暴力衝動？
感覺不像人為操控，比較接近順著預先設定的模式發動攻擊。我的猜測應該八九不離十。這不是靜小姐的意思，而是被她役使的焰之巨人失控。
不過，那是不是真的，現在已經不重要了。問題在於這波攻擊狂猛的破壞力。
薄紅色的衝擊波襲向四周。衝擊波伴隨熱流，將未完工的建築物燃燒殆盡。
可惡！才剛蓋沒多久耶！
三名冒險者試圖用魔法障壁抵擋，但一擊就立刻被炸開。
剛才那一炸不至於喪命，但也不可能毫發無傷。他們還保有意識，但應該無法輕舉妄動。一動就會變成焰之巨人的攻擊對象。
「你們幾個，待在那裏別動！小心被當成攻擊目標！」
聽到我叫喊後，三人點點頭並待在原地不動，專心防守。他們沒有離開，除了發動魔法障壁外，還追加發動鬥氣防壁。
這樣看來，他們沒有自導自演，真的在抵擋攻擊。也就是說他們故意要毀滅這裏的可能性是零。
不過，是說這攻擊好威。
魔力施放得毫無保留，以焰之巨人為中心，直徑三十公尺的圓形範圍有陣陣熱風吹拂。
若我不參戰，這些火一定會把大家全殺了。除了焰之巨人外，還有三隻火蜥蜴。好棘手。
然而，有件不可思議的事。
在這個節骨眠上，我居然不覺得害怕。是因為變成魔物的關係？嗯，說來也有道理，我一開始就被維爾德拉、黑蛇嚇過，可能膽子已經練大了。
「喂。你的目的是什麽？」
「…………」
喀！
我後方發生爆炸。照這樣子看來，要跟焰之巨人溝通是不可能的。他徹底無視我的問題，光顧著單方麵進行攻擊。
不是像剛才那樣漫無目的地釋放魔力，而是確確實實要殺我。熱線朝這邊打來，蘊含相當程度的熱量，足以將掃過的東西全都蒸發。
那威力遠勝剛才的魔力解放。可是，避開就沒問題。我已經成功迴避那些熱線。我的知覺速度快到連音速都能捕捉。
現在想想，還沒把城鎮蓋好真是萬幸。都這種時候了，我卻打心底這麽認為。
簡易帳篷、暫居住宅全被燒光，但不構成太大的損失。我們砍倒樹木，現在這裏已經變成一大片廣場。假如森林還在，早就燒成火海了吧。這樣一想，可以說是不幸中的大幸。
雖然運來的材料具可燃性，如今也隻能放棄搶救。
是說這家夥愈燒愈猖狂！那態度擺明把我們看成礙事的障礙物。狗眼看人低，徹底把我激怒。
我認定焰之巨人是敵人，決定出手反擊他。會這麽做並不代表我無視宿主靜的死活，但遲遲不反擊，問題並不會解決。鎮壓焰之巨人是首要任務，靜的安危擺在後頭。
再說，目前還不能完全確定靜是否被焰之巨人操縱了。
我瞄準焰之巨人的腹部，朝他釋放「水刀」。
那攻擊都還沒打中焰之巨人就蒸發了。火焰漩渦包圍巨人，形成防護罩。
唔唔。「水刀」似乎不管用。
不對，現在不是悠哉發呆的時候。對我的攻擊起反應，火蜥蜴集體出動。
「水冰大魔槍！」
愛蓮瞄準其中一隻，射出冰魔法。我朝那邊看去，愛蓮發動完魔法就立刻逃進魔法障壁。
她手腳俐落，看得我很佩服。魔法障壁似乎是常駐型防禦魔法，不須集中精神控製。可是，單一發水冰大魔槍不足以打倒火蜥蜴。那隻火蜥蜴改朝三人撲去。
「喂，你們有辦法應付嗎！」
「交給我們沒問題啦！我們可是燃燒生命幹冒險工作喲！」
「欸欸，別又來了……隊長是我耶。唉，既然都弄成這樣，隻好接收了。我們負責料理那隻！」
「雖然不曉得盜賊要怎麽對付精靈啦。總之要死一起死啦！」
感覺很可靠，又好像不夠力。
既然他們願意接收，就交給他們吧。但害死他們又會讓我過意不去。
「就交給你們了。可是，千萬別勉強自己！還有，不小心受傷就用這個——」
說明就免了。我取出好幾個迴複藥，朝三人組丟去。基多手腳飛快地接住那些藥。
「那個……利姆路、先生？這是什麽……？」
「迴複藥。藥效很好，受傷記得用這個！」
現在沒空在那花時間慢慢說明了。簡短說完後，我迅速移到別的地方去。
三人組開始認真應付火蜥蜴，抽不出空閑聊。光要對付一隻就很吃力，隻能祈禱他們努力完成任務。
配合我的動向，另外兩隻火蜥蜴朝我撲來，焰之巨人也緩緩移動。
好了，接下來該怎麽辦？
念頭浮現的同時，蘭加終於趕來。我原本是想讓他監視三人組，現在沒那個必要了。
我有更重要的任務給他，就是搭蘭加移動。
「您找我嗎？頭目！」
我二話不說地跳到他背上去。這樣就能確保移動速度。火蜥蜴的動作飛快，卻比不上蘭加。
接著，我對蘭加下令。
「你隻要專心迴避就好。不須發動任何攻擊。我會負責進攻！」
「遵命！」
我倆似乎心靈相通。蘭加嗅出我的意圖，立刻展開行動。
像在發射火焰彈，兩隻火蜥蜴朝我們直噴焰之吐息。蘭加輕鬆避開，退到火焰的影響範圍外。
威力似乎滿高的，我可不想被砸到。人類隻要吃上一發就會炭化吧。
打倒焰之巨人前，最好先收拾那兩隻火蜥蜴。打定主意後，我朝火蜥蜴射出「水刀」。跟焰之巨人不同，它們的火力似乎不足以蒸發「水刀」。所以我成功切斷其中一隻的腳。
然而誇張的是，火蜥蜴的腳瞬間再生。
火蜥蜴恰如其貌，腳也是火焰構成的。光切沒用。從我感應到的力量強弱來看，黑蛇還比較厲害，不過，火蜥蜴的特殊能力似乎會讓我陷入苦戰。
「——頭目。對精靈種來說，物理攻擊沒用。必須利用弱點屬性攻擊，或用魔法才有效。」
蘭加向我獻策。原來如此，精靈不怕普通攻擊嗎？
我的攻擊無效，這是因為「水刀」單靠水製成吧。
那麽，用一大堆水澆敵人呢？我的「胃袋」裝有從地底湖吸取的龐大水量。用這些水能否削減焰之精靈的力量？
《答。能釋放大量水源。跟火蜥蜴接觸會讓水蒸氣氣爆，要實行嗎？?yes／no》
什麽？水蒸氣……氣爆……？那是什麽？
《答。由於火蜥蜴是熱能聚集體，水一包覆就會迅速氣化。水蒸氣將在火蜥蜴身上形成蒸氣薄膜，高溫、高壓會引發壓力波，進而產生連爆現象。》
——所以呢？這樣就能打倒火蜥蜴？
《答。壓力x體積=釋放水量x氣體常數——》
stop————！拜托你講簡單點，讓我聽懂。
《答。會發生大爆炸，能將火蜥蜴炸個片甲不留。不過，這一帶也會夷為平地。》
白癡喔！這樣不就沒意義了！我又不想自殺。
可是，該怎麽辦才好。用我的「水刀」砍也沒效……正當我在煩惱時——
「水冰大魔槍！」
我看到三人組以魔法使愛蓮為首，正努力對付敵人。
等等，我的「永刀」不是魔法，所以沒效，那改用魔法不就得了——
「愛蓮！快朝我打一發水冰大魔槍！」
「咦！這要求有點難辦……」
「拜托你！」
雖然對我的要求感到頭大，愛蓮還是詠唱魔法，發動冰魔法「水冰大魔槍」。
「有事別找我抱怨喔！『水冰大魔槍』！」
愛蓮放聲大喊，朝我射出冰柱。
若我推斷正確，她放出的魔法就能用獨有技「捕食者」吸收。
那樣一來——
《宣告。獨有技「捕食者」發動。成功捕食水冰大魔槍，解析成功。》
很好！如我所料。
話說迴來，一開始聽說明還半信半疑的，現在總算知道這個「捕食者」技能強到犯規。水冰大魔槍似乎是很強的魔法，我卻沒有遭受任何創傷，順利吸收它，還學會這招。
「咦欸！我的魔法發生什麽事了！」
抱歉，現在沒空說明。
魔法解析眨眼間完成，隻要我有那個意思，就能發動它。
我發動魔法不須經過詠唱。那是另一個獨有技「大賢者」的詠唱排除效果。
「水冰大魔槍！」
我省略詠唱時間，朝火蜥蜴發動魔法。同時我也學會一件事。那就是魔法原理，它的運作方式。
用「水刀」砍無法對火蜥蜴造成傷害，愛蓮的魔法則對它有效。
其實原因很簡單。施展魔法並非引發某種現象，比較像是讓某種概念實體化。
也就是說，我現在釋放一種能量，帶有「奪取目標物熱能」的效果。間接讓能量外觀變成冰柱。
冰柱並非主體，它包的能量才是重點。因此，由熱量、火焰構成的火蜥蜴才會受到傷害。
此外，我現在射出的數根冰柱——說是槍，比較像是其放大版——它們一口氣刺穿兩隻火蜥蜴。單隻是遭刺，火蜥蜴的魔力就消耗殆盡，雙雙蒸發，變成蒸氣後消滅。
「好！這邊搞定，那隻也交給我——」
愛蓮特地用魔法打我，我打算幫她一把——伹幫得太遲了。
「糟糕，這家夥要自爆——」
負責當坦的卡巴爾大叫，同時發動鬥氣防壁。可是，火蜥蜴的自爆攻擊威力強大，強到將那堵防壁打破。
三人組受高熱火焰摧殘，紛紛被炸飛出去。
我趕緊要蘭加跑到三人組底下接人。
他們的燒傷比想像中還要嚴重。目前還保有意識，傷勢卻重得讓身體動彈不得。其中最慘的莫過於坦的卡巴爾。然而，卡巴爾不當坦的話，防禦力低的愛蓮跟基多將麵臨死亡風險。
「可惡，蘭加，你保護這三人，帶他們到安全的地方去！」
「可是——」
接獲這個命令，蘭加當下就想迴嘴，但他似乎嗅出我身上的妖氣，因而選擇沉默。
野生魔物的本能作祟，已經讀出我的命令不容質疑吧。
「這是命令！快點行動。我已經給他們迴複藥了，確保安全後順便替他們治療。」
「遵命——望您凱旋而歸！」
「放心吧。我會打倒焰之巨人！」
蘭加終於願意接受我的命令，他點點頭。接著又用充滿敬意的眼神看我，叼著那三人遠離戰場。
他好像誤會什麽了，算了別管那麽多。現在隻剩焰之巨人。
這下就能心無旁騖地戰鬥。我不希望再出現傷亡。
要盡快了結這場鬧劇。打定主意後，我抬眼瞪視焰之巨人。
火焰肆虐。
焰之巨人在我眼前分裂。好幾隻巨人擋住我的去路。
他的能力非常棘手，但我並沒有因此急得像熱鍋上的螞蟻。
我的感應能力能正確掌握熱能分布。
就算焰之巨人製作的複數分身同時施放攻擊，我也能依火焰溫度高低判斷危險性，對應起來易如反掌。並非所有巨人都有相同性能，我已經看穿這點。
焰之巨人肯定無法順利擊中我。
相對的，我的攻擊也對焰之巨人起不了作用。
因為那些火焰很難纏。
地麵都已經變成熔岩狀了。溫度一定很高。
要在那種高溫中靠近是不可能的。因為我不想「升級」成烤焦史萊姆。
該怎麽辦……
基本上，「麻痹噴霧」、「毒噴霧」等招式的最大有效範圍是十公尺。也就是說，要對焰之巨人進行噴霧攻擊，至少要進到十公尺內……太勉強了。
要找能保持距離以策安全，同時對焰之巨人造成傷害的攻擊手段。目前就隻有我剛學會的「水冰大魔槍」這招符合條件吧。
「看招，水冰大魔槍！」
我射出好幾根冰柱巨槍，讓焰之巨人的分身蒸發。「用冰蒸發」這句話好像怪怪的，但熱能遭冷卻會噴發蒸氣，用「蒸發」來形容最貼切。我乘勝追擊，陸續將分身變成蒸氣。
不過——
當我在心中暗叫「不妙！」時，一切已經為時已晚。這份直覺剛閃過腦海，我就成了階下囚。
大範圍捕獲結界！這是焰之巨人的特殊能力嗎？
他略過魔法詠唱，魔法陣眨眼間誕生。都忘記了，具備詠唱排除特性的不是隻有我。敵人讓自己的身體氣化，用超高溫火焰、熱量填滿直徑一百公尺範圍。
這應該是焰之巨人具備的最強火屬性範圍攻擊。此外，剛才被我消滅的分身之能量亦充斥整個領域——
「焰化爆獄陣。」
分不清是男是女、是老是少的聲音響起。
這下子——無處可逃。我被敵人陰了。焰之巨人故意讓我攻擊分身。
為了混淆視聽，順便在結界裏灌滿能量。
我已經有赴死覺悟。
啊啊……我不覺得自己大意，但應該有其他手段。還被敵人玩弄於鼓掌間，太慘了。
早知道就別要帥，叫大家一起上。不然就擬態成黑狼，用速度迷惑敵人，冒著被火燒傷的風險咬他。在那要蠢靜觀其變個屁，直接拿「黑色閃電」打他不就得了。
除了這些，我還對很多事懊悔不已……
不過，我的知覺速度已經提升千倍了，為什麽遲遲沒受傷？也好啦，我比較喜歡無痛死亡……
可是，未免也太久了吧？
故意吊我胃口？
奇怪了……照我的推測走，應該早就被火焰吞噬啦。
唔——嗯……？
*
《……答。「熱變動抗性」生效，焰攻擊自動無效化。》
搞什麽，你忘記身上有「熱變動抗性」駒！——在我聽來就像這樣。
這種時候閉嘴沒人當你是啞巴！呆子！
哦，它對我的臭罵好像迴應了「……」。
一定是我想太多吧。那可是對我誠實有加、沒自我意識的「大賢者」，怎麽會「……」呢。
哈哈哈。一定是我想太多了。肯定是那樣沒錯！
好，來辦正事吧。
喂喂喂，它剛才說火焰攻擊無效化耶？
什麽？難道說——
我要輕鬆打怪了？
一整個超合我意的？
先在敵人麵前用「我死定了！」裝死，再將他一軍。計謀得逞！
就假裝是這樣，快快結束這場戰鬥吧。
「你剛才在打空氣是吧？」
我偷偷用「黏鋼絲」纏繞焰之巨人。
那家夥死定了。解析完成，他利用靜當本體核心。假如他像火蜥蜴那樣，是完全的精靈體，就不可能用絲捕捉，但有「基核」另當別論。
此外，我做的「黏鋼絲」兼具「黏絲」跟「鋼絲」兩種特性，是我平日花時間研究的成果。還有個特徵，就是能繼承我的抗性。也就是說，它不會被火燒斷。
完勝。
我之前小看你了，不過你也把我看得很扁。
我們彼此彼此啦。所以說，你要恨我就恨吧。
「接下來，換我出手啦！」
焰之巨人手忙腳亂地逃跑。
我早就料到了。當然，「黏鋼絲」已經纏住他，想逃是不可能的。
我緩緩靠近。為了給這家夥最後一擊。
讓我了結——疑似附在靜身上，操縱她的焰之巨人。
無需慌忙。我走向再怎麽掙紮都無法逃脫、頻頻用火焰攻擊我的可悲獵物。可惜啊可惜，火焰對我沒用。
再來——
《要使用獨有技「捕食者」嗎？?yes／no》
答案當然是yes!
刺眼的光芒籠罩，眨眼間消失無蹤。
光芒消失後，現場隻剩我跟一名老婆婆。
●
這是夢嗎？
母親的手已然冰冷。
看我的眼失去溫度。
溫暖的笑容、雪白色的灰。
那些迴憶對我來說隻是苦痛，根本不願想起——
可是，那是我一路走來的經曆。
若沒有和勇者相遇，我的心到現在也無法獲得救睛……
但笨拙如我，沒辦法變得跟勇者一樣好。
卻還是有人仰賴這樣的我……
對，他們是——
自從我卸下冒險者身分後，時間又飛逝數年。
我成為新手冒險者的導師，培育後起之秀，不時幫忙處理互助會的事。
冒險者互助會是跨國組織，本部就設在交通樞紐——英格拉西亞王國裏。雖然我不再從事冒險活動，但隻要能力所及，我都願意提供協助。
這是因為我無倚無靠，冒險者互助會就像我的家。
那樣的我，有幸收到優秀的學生。
一個是目光純真的少年。
一個是眼神透露絕望的少女。
他們應該跟我同鄉吧，兩名少年少女是「異界訪客」。
兩人正好形成對比。
優樹樂觀積極，開朗活潑；日向靦腆內向，隻看世界的黑暗麵。
日向來到這個世界時，似乎曾被山賊襲擊。當初我聽到時，還認為時間一久，她就能走出傷痛。山賊慘死在不名分子手裏，也因為這樣，日向才平安無事，卻在心裏留下陰霾。
日向跟我的遭遇有些類似，所以我不由得對她抱持親近感。
不過，那隻是我一廂情願的想法。
「師父，感謝指導。我已經沒有能從您身上學到的東西了。我們不會再見麵了吧。」
日向說完，頭也不迴地從我身邊離去。
我是不是該過去追她？這念頭在心口浮現，不過，我無法離開城鎮。
因為碰巧就在那時，優樹提倡的新組織形態——建立國與互助會的合作關係漸入佳境。我以前被當成英雄，於是代表互助會進行交涉。考量互助會今後的發展，這次交涉無論如何都要成功。結果——
「當你覺得迷惘，一定要迴來找我。」
說完這句話，我能做的就是目送她離去。幾經考慮後，我舍棄日向，選擇協助優樹。
雖然日向跟我的遭遇類似，意誌卻比我還要堅強。所以，我相信她不會有事。她一定能戰勝內心的黑暗，成為一個了不起的人物。
幾年以後，我聽說日向在教會裏擔任重要的職務，心想她果然辦到了。
我有點驕傲，又有些落寞。此外，心裏還帶著淡淡的不安。
日向會不會寂寞？她是否過得安好？
盡管我擔心她，但當時沒有抓住那隻手的我，現在根本就沒資格過問。
我隻能祈禱日向平安無事。
跟日向不同，優樹很積極。
他將冒險者互助會改名為自由公會，並構築現今這套係統。在優樹的倡導下，公會與國家順利達成互助合作關係。
還與國家簽立協定，獲得跟評議會的交涉權利。在種種改變下，公會的勢力飛也似地擴張。
這是必然的結果。以往各個國家都要專心守護該國領土。可是，有自由公會幫忙討伐魔物後，各國的負擔就減輕了。
不僅如此。
冒險者不受國別拘束，在世界各國遊曆，他們開始被賦予義務，必須迴報旅行見聞。自由公會再統整這些資訊，掌握魔物的分布狀況。對各個地區加設危險指標，讓旅途變得更安全。
這在其他方麵也帶來莫大效用。掌握魔物的分布情況後，還能及早發現異狀。像是找出前所未見的魔物、及早處理增殖過多的魔物等等。
此外，若發現不常現身的魔物在城鎮附近出沒，公會還會派遣調查隊厘清原因。能盡快獲悉原因，將有便於跟國家一起組隊討伐。
多虧這些係統確立，人們的生活變得更安全、更舒適。
人類的生活據點擴大，數據顯示這幾年來人口也跟著上升。
還引進打怪分等製度，大幅降低冒險者的死亡率。
身為一個教育新人的指導教官，沒什麽比這更值得高興了。在優樹的努力下，自由公會對國家及個人來說都變得不可或缺。
「其實說穿了，我隻是照以前玩過的遊戲來辦這些啦。」
優樹說著就露出爽朗笑容。
「因為是遊戲嘛，裏頭什麽千奇百怪的東西都有。比方說會有魔物自稱『我不是邪惡史萊姆喲！』過來加入自己的隊伍。」
他臉上掛著苦笑，一麵打哈哈。
魔物變成夥伴——那種天方夜譚要人怎麽相信。
在我出生的世界裏，戰火快要吞噬一切。當時的世界如此絕望，現在卻變得富裕豐饒，人們還有閑情逸致想這些事？
優樹跟我說，「遊戲」是專門設計給小孩子玩的，可以享受身曆其境的感覺……世界已經複興了，社會富足，甚至讓孩子們作那樣的夢，真的很令人欣慰。
我聽優樹遊說那個世界的積種，思緒飄到再也迴不去的故鄉。
之後，我依然在優樹背後給予支持。
不再迴到舞台上，每天都忙著指導後進。
自由公會逐漸壯大，變成人人都能善加利用的組織。救濟弱者也成了公會例行公事，不分貴賤，人人都能仰賴組織力量。
就這樣，曾經是我旗下學生的優樹變成自由公會總帥。統率各國的自由公會分會長，成為最高領導人。細數他的功績，這成果受之無愧。人們之所以能安居樂業都是他的功勞。
該做的事都做了，我心滿意足。
所以——當時我為了完成最後一個心願，決定踏上旅途。
我常常夢到以前的享—還是魔人的過往。
或許是來日無多的關係，我愈來愈難壓抑焰之巨人的意識。「抗魔麵具」並沒有失效，明顯是我的力量衰退。
我一發現這件事就當機立斷，認為盡快遠離城鎮較妥。不知道焰之巨人的意誌何時會脫離掌控，也不清楚自己的死會對焰之巨人帶來多少影響。
除此之外，我還想對魔王報一箭之仇。至少要跟他抱怨個一句才甘心。
所以我決定出外旅行。
一跟優樹挑明，他就二話不說地答應了。
這是我最後的任性，原諒我。或許，勇者當時的心情也跟我一樣。
我前往布爾蒙王國。
海因茲先生已經退休了，兒子費茲就任布爾蒙自由公會分會長。
我去跟海因茲先生打聲招唿，順便閑聊幾句。能跟他天南地北暢談真是太好了。
維爾德拉消失的事似乎已獲得證實，因為該消息傳出，目前大夥兒正忙著調查。
「總之，我已經退休了，不清楚詳細情形。但自家小子好像被這件事搞得焦頭爛額。」
海因茲先生說著就泛起苦笑。乍聽之下好像很不負責任，其實是因為他信賴自己的兒子費茲吧。
我曾和費茲數次一同參加魔物討伐戰。我還記得他是得力的好幫手。後來他從冒險者前線退役，繼承父親的衣缽，當上地方幹事，可見是個優秀人才。
「謝謝，承蒙照顧，」
抱歉打擾了。我如此寒暄，接著起身。
維爾德拉消失或許是某種天殷吧？無論如何，我都必須穿過森林。
「嗯，靜小姐也要保重。對了，調查隊明天就會出發。若你要穿過森林，可以跟他們一起走段路程。」
海因茲先生興趣缺缺地別開臉龐，嘴裏小聲說著。
他沒有阻止我的意思。海因茲先生不擅表達，這是他費好大一番功夫才擠出的貼心表現。
「您還是老樣子呢，海因茲先生。沒想到最後還是給你添麻煩。」
「一點也不麻煩。別說什麽最後。再來這露個臉吧，靜小姐。」
聽他這麽說，我的心出現一股暖流。
「說得對。那我走了。」
載深深一鞠躬，就此離去。
隔天，我順利遇到海因茲先生說的調查隊。
三名冒險者——跟聽說的如出一轍，是好相處、開朗活潑的隊伍。
最後一趟旅程能遇到好夥伴，讓我由衷感謝。不過，他們實在少根筋，害我很頭大。
隻是通過一座朱拉大森林，竟能惹出各式各樣的麻煩。
虧他們能當上b級冒險者，我都覺得佩服了。光看戰鬥技術，是有b級沒錯，但其他日常行動清一色亂來。
盡管如此，我們還是繼續旅行下去，後來他們拿劍刺巨大妖蟻的巢穴，著實讓我大吃一驚。我都還來不及發出忠告，跟他們說「這東西不是你們想的那樣」，他們就出手了。
萬萬沒想到他們會這麽做。
用我的火焰，要燒光巨大妖蟻易如反掌。可是，我知道自己的體力大不如前，現在的我難以控製力量。
焰之巨人的力量讓我肉體外觀青春永駐，但隨著我的支配力減弱，老化現象也開始出現。不，正確說來，應該是我迴歸目前年齡該有的肉體狀態。
當我的生命之火燃盡，焰之巨人是否會衝破禁錮？
還是說，他會與我一同消逝？
結果要到我死亡的那天才會揭曉。我因此才踏上旅途。
基於上述原因，我一直在猶豫，不知道自己是否該使出火焰技。
我們運氣很好，路過的人出手相救，事情得以平安落幕。但我當下隻覺得納悶，因為那些好心人是詭異至極的魔物。我還不曾被魔物救過……
那些魔物是騎魔狼的人鬼族。
能靠隻字片語跟人類溝通就算了，他們明顯服從於高階魔物。
太詭異了，這才是那三人該查的事。
我要去魔王雷昂的城堡。穿過這片朱拉大森林，後麵就是魔王的領土。所以正常情況下，我應該在這邊跟他們分道揚鑣。
不過，我也不曉得為什麽。最後決定跟著那三人，前去看看魔物們的住處。
那裏是一個不可思議的地方。
魔物們救了我們，帶我們到這個城鎮。
沒錯，那些魔物的住處，並不是粗鄙簡陋的巢穴，應該要用「城鎮」這個字眼來形容才對。
我大感震驚，眼前光景遠遠超乎想像。這裏並非利用洞窟等自然遮蔽物製成的巢穴，而是有條不紊、自食其力從無到有建造的城鎮。
更正，應該是建到一半的城鎮才對。現已規劃完成，預計蓋建物的地區堆滿建材。
這些魔物的生活據點有好幾座帳篷並列，外加一棟建築物。都是臨時住所。然而，魔物從地基開始建設，按部就班打造都市，這種事前所末聞。
這是個異樣的城鎮。
不過，鎮上欣欣向榮，大家明明是魔物，卻都樂此不疲地蓋房子。
大多是人鬼族，黑牙狼也跟他們一起生活。這些黑狼好像跟一般的黑牙狼族不太一樣，我猜得應該沒錯。
人鬼族的頭頭跟我們溝通時對答如流，智商應該很高，還替我們準備食物。
然而更讓我吃驚的是，這位仁兄並非魔物的頭頭。
有隻史萊姆高高在上地稱王，態度盛氣淩人。說史萊姆高高在上滿奇怪的，但要形容他的態度，沒有其他更適合的詞匯了。
他是鎮裏最奇怪的家夥——那隻史萊姆才是魔物的頭頭。
有趣。
聽到那隻史萊姆的話，我不小心笑出來。
明明是一隻魔物，竟說自己不是邪惡史萊姆！
當時，我想起優樹提過的遊戲劇情。
是巧合嗎？內心突然浮現一抹疑問。
史萊姆身上的氣息莫名溫穩，令人放心。
他是隻不可思議的史萊姆，讓我想起懷念的故鄉。
心滿意足的感覺油然而生。雖然繞了遠路，但我很慶幸自己來到這裏。
我想——我注定要跟這隻史萊姆相遇。
然而——
快樂的時光突然結束。
我的生命之火即將燃盡。
我都還沒——還沒實現自己的願望……
算準我即將死去的瞬間，焰之巨人的意識支配我。
又來了……在這裏會給人添麻煩…………
至少最後——
像在嘲笑那樣的我，魔人現身了。
我的意識墮入黑暗。
●
我觀察她的情況。
她再撐也沒多久了。
或許不會醒來。
雖然如此，我心想，身為同鄉，還是照料她到最後一刻吧。
剛才受傷的冒險者三人組生龍活虎。還在那嚷嚷：「受這麽重的傷，給我危險加給都不夠！」
「這是怎麽一迴事啊？完全沒留下燒傷痕跡……皮膚還滑溜溜，晶瑩剔透耶！」
「太強了……傷成那樣，我還以為要躺一個星期呢……」
「嚇死俺。這是藥效很強的迴複藥哩。」
如此這般，傷勢方麵也沒問題。用我給他們的迴複藥，恢複得完好如初。
「可是，這樣不就……拿不到危險加給了？」
「對啊。講出去沒人會信吧……」
「是沒錯啦……可是咧，總比受傷好！」
三人組開始討論錢的事情。這些家夥真的很粗神經。
看他們沒有輕視魔物的跡象，所以我說等事情告一段落後，想去他們的城鎮逛逛，結果——
「想去的話，就幫你跟分會長講一下好了？」
——他們如此迴答。
得到肯定答覆後，我開心地拜托他們幫忙轉達。
我很懂憬冒險者生活。希望他們不會大費周章確認我的旁分，不過，魔物能否登記當冒險者還是個未知數。
卡巴爾答應我，說他會幫我打點，到時隻要報利姆路這個名字，自由公會分會長那邊就知道了。果然是好人。
我心情大好，決定送他們餞別禮。
出自投靠我方的矮人三兄弟之手，都是些新貨色。是我們自行收集素材、自行加工的試作品，但性能很不賴。
黏鋼絲衣：用蜘蛛絲編成的純白鬥篷。
甲殼鱗鎧：用蜥蜴甲殼做成的重鎧，跟外表、性能呈反比，質地輕盈。
硬皮鎧：用周邊魔物的毛皮加工製成，具魔法抗性。
除了上述裝備外，我還準備迴複藥十個跟食物給他們。
「哇！這鬥篷是什麽做的！又輕又堅固！還很漂亮呢！」
「唔喔——！是我夢寐以求的甲殼鱗鎧！這、這不是葛洛姆大師的作品嗎！我要拿來當傳家寶！」
「真的可以收嗎？送俺太浪費了……還用到牙狼毛皮耶！」
總覺得他們的反應很誇張。
因為，他們都在嚷嚷說裝備被火燒壞，領的錢還不夠買新裝。雖然不是我的錯，但我有點同情他們，才會送他們裝備。
那些是量產前的試作品，不過性能很好，棒得沒話說。看他們高興成那樣，應該沒問題。
嗯，他們心情這麽好，迴去肯定不會忘記幫我傳達。最後三人都改口叫我「大爺！」親近我。
他們臨走前依然對靜的事放心不下，但都已經住三天了，隻好立刻啟程。
那三人還要迴去報備，也沒辦法待太久吧。他們還會擔心預計到這附近就分道揚鑣的同行者靜，可見心地善良。
我跟他們約好，說會負起照顧靜的責任，他們才放心離去。
*
一個星期過去。
靜醒了。
「這裏是——對了……我給你添麻煩了。」
看樣子她意識清楚。
就算變成魔人，記憶依然鮮明。
「我作了一個夢……夢的內容令人懷念。我夢到……已經迴不去的故鄉小鎮——」
在說日本的事嗎？
「請問一下，史萊姆先生。你叫什麽名字？」
我之前不是說自己叫利姆路嗎……她老人癡呆了？
「我叫利姆路。」
我一迴答，靜就若有所思地閉上雙眼。
「能不能告訴我真正的名字？」
對方這麽問我。
她注意到了？我猶豫一秒——
「哼。反正你也活不久了。就告訴你吧，我叫三上悟。」
這是我真正的名字。還以為再也沒機會說出這個名字了呢。
「果然跟我來自同一個地方……我一直在猜你是不是日本人。感覺很像。」
她沉默了一會兒，接著——
「學生們也告訴過我。聽說那裏已經變成漂亮的城鎮了？就是……曾四周都是火海的城鎮……」
「那個啊。我直接秀給你看吧。」
說完，我用「思念網」傳送記憶給靜。
像這種時候，有思念網真的很方便。
「啊啊……」
靜流下眼淚。
「史萊姆先生……不，悟先生。我有個請求，不知你是否願意接受？」
「什麽請求？」
肯定是什麽爛願望。
可是我都跟人約好了，說會照顧她到最後一刻。隻是一個請求，就答應她吧。
「請把我吃掉……」
什麽？這阿婆有事嗎？在說什麽鬼話？
「我身上的詛咒……你能將它吃掉吧……？很高興讓你吃……那個詛咒我的家夥，雖然很想過去找他吐苦水——但我已經沒辦法了吧……這是我最後的心願——能不能讓我在你體內長眠？」
她靜靜地說完這些。
那對雙眸滿是不甘——將我的心迷惑。蠻橫而殘酷……
「我啊，討厭——這個世界。可是，卻又不恨它。就跟那個男人一樣……或許我把這個世界——跟那男人重疊了……所以，我不希望成為這個世界的一部分。求求你—把我吃掉吧…………」
哼。這什麽鳥願望。對我來說太容易了。
那願望會將我束縛住，幻化成魔咒。我將繼承她的執念。
問我是否猶豫？
為了讓她放心，一路好走——答案就隻有一個。
「沒問題。你的執念由我繼承。那個折磨你的男人叫什麽名字？」
聽到這句話，靜睜開眼睛，留有燒傷的臉一緊，淚水滑落——
「雷昂·克羅姆威爾。最強的『魔王』之一——」
她滿心企盼地凝望我。
「我答應你！以三上悟……不，以利姆路·坦派斯將之名發誓！一定要給雷昂·克羅姆威爾好看，讓他知道你有多痛苦，讓他後悔莫及。」
謝謝你——靜輕聲呢喃。
接著，那雙眼闔上。就好像睡著似地，進入永恆夢鄉——
《要發動獨有技「捕食者」嗎？?yes／no》
——願你在我體內安眠！
我選擇yes!
希望她能拋卻所有煩憂……
在我體內沉睡，直到永遠，沉浸在幸福的夢裏。
●
喀喀喀喀……
她拾起頭。
那是一張稚氣可愛的臉龐。
臉龐主人鬆了一口氣，接著綻放微笑。
（原來在這裏！拜托，這次別丟下我不管！）
然而，眼前那道人影搖搖頭，伸手指向某一點。
少女露出悲傷的表情，朝手指的方向看去……
在那裏的是——
（媽媽！）
她雀躍不已，朝母親跑去。
人影看她跑向母親就消失了。彷佛從來都不曾存在過。
——或許，那是少女創造出的幻影。
就這樣，少女和母親再次相會。
漫長的旅程終於迎向終點。