第二章 新人宮女殊榮
後宮樂園棒球(後宮樂園球場) 作者：石川博品 投票推薦 加入書簽 留言反饋
比賽當天早晨，一向都比平日早起，雖然仍想睡卻睡不著，心髒蹦蹦跳個不停，催促著身體從停滯的時間脫離出來。
蒔羅坐起身，頭埋進充斥整個房間的潮濕黑暗裏，她雙手合十，在心中向天上的神作晨禱，隔壁的香熏發出安穩的鼻息，蒔羅手指撥開黏在臉頰上的頭發。
烏黑漂亮的直長發，這頭秀發若在棒球場上飛揚起來，陛下肯定也會很中意的。
自己的被褥全被香熏的身體占領了，蒔羅隻好稍稍打開板門，滑到走廊上，殘留的睡意，對一點亮光都會很敏感，沒穿鞋子的腳踏在冰冷的走廊也不會吱嘎響地發出聲音，沒有任何東西會驚醒睡夢中的後宮。
走在走廊上的她心中確信——今天是晴天。
帝都的夏天一向晴朗，連續都是大晴天很感謝上天，雖然雖有些人來說，雨天也是蒙受恩惠，但比賽如果順延可就麻煩了。
事情都有正反麵兩麵，有人覺得連續的好天氣很困擾，也有人衷心希望萬裏無雲。
贏家的反麵，有輸家。
危機的反麵，是轉機。
每一件事都能被翻轉，所以必須一直贏下去才行，「漂亮的輸家」是不能在台麵上說出來的話。
蒔羅熱愛的中庭，跟女君們住的地方不一樣非常狹窄，因為日照差，草皮的顏色也不鮮豔。
然而，這個時間無論是地麵、四周的迴廊以及宮殿的屋簷都染成碧綠色，待在那裏她的心似乎也能放空，彷佛被唯一沒有正反麵的永遠團團包圍的感覺。
她如往常般坐在欄杆上，眺望著中庭。
有個人影走過草皮，她朝那裏揮著手。
「蜜芍，早安。」
「蒔羅，你起的真早。」
跑過來的蜜芍穿著皮製的鞋子，撩起衣襟，上衣全脫掉，綁得很高的胸帶露出來，汗形成薄薄一層霧，讓她的雪白肌膚顯得很嬌豔。
「狀況怎樣？」
「我是還好，但草就有點那個了，感覺草根很浮動。」
「因為沒下雨吧。」
欄杆上小個頭的蒔羅低頭看著大個子的蜜芍。
「今天會贏嗎？」
「會贏的，今天也一樣。」
蜜芍斬釘截鐵說，「你要不要陪我做柔軟操？」
「好啊。」
蒔羅跳下來，後腳跟撞在柔軟的土上。
蜜芍「啊！」地驚唿。
「你沒穿鞋啊？腳會髒掉的。」
「沒關係啦，之後還不是會滿頭大汗地去澡堂？到時再洗就好。」
「倒也是啦。」
蜜芍將擦汗用的手巾折起來，夾在腰帶上。
「比賽看誰最快跑到草皮上。」
身體壓低的蒔羅頓時往前跑。
蜜芍「啊！」了 一聲。
「太詐了！」
蜜芍跟著跑了出去，蒔羅轉過頭，食指抵在嘴巴上，要她別吵醒其他睡覺的宮女。
◇
聽說今天的值班很特別，昨天才剛進後宮的香熏不曉得是什麽意思。
從一大早就開始工作，端早餐到禦妻那裏，之後會傳剩肴迴來雖然開心，但接著又馬不停蹄地掃地洗衣服，累得不得了，基本上，流氓們在世人工作的時間裏，都沒在工作的，就算想討飯吃，埋頭工作的人並不會拖舍任何東西。
「今天的工作就到此為止吧。」
從曬衣場迴下臈所途中，在渡橋上蒔羅對他說「下午有棒球比賽哦。」
所以香熏想，大家應該是要去替大人物們加油吧。
一問之下，原來下臈的侍女們也會參加棒球公開賽，由於不是打著好玩，而是正式的比賽，平時的工作可以暫停。
「你打過棒球嗎？」
蒔羅問，他在紙上寫：
——隻打過一點。
自從決定進後宮，香熏就沒再碰過球，以前他跟一般的白日人少年一樣，無論是醒著或睡著，腦中全是棒球的事，可能空間拉開了吧，現在覺得棒球跟自己無緣。
下午的比賽是女人們的棒球，不是自己的。
在下臈所吃午餐時，走廊上傳來啪噠啪噠慌忙的腳步聲。
開放的入口處，出現像是上級的宮女。
「各位下臈，曉之君夫人賞給你們的。」
下臈們「哇啊！」高興地挺直了腰杆。
接著有兩個人像是扛轎子般地，送來用鐵簽子串著的特大燒肉，下臈們更加開心歡唿。
「等等，我現在來切。」
第一位進來宮女用叉子先壓住肉，再用似乎連人的脖子都切得斷大號刀子切著肉的表麵，鮮嫩的肉汁溢出來。
「汁、汁。」
「地板、地板。」
「誰去拿東西鋪在下麵。」
迷伽趕忙將盛麵包的大盤子放在肉的下方，肉汁啪滋啪滋地滴下來，下臈們個個發出讚歎的聲音。
香熏一看，周遭的人開始撕開手中的麵包，再拿給負責肉的宮女，看來是要將肉夾在這裏吃，他也照著做，加入圍繞肉串的圓圈裏。
扛著肉串的宮女與迷伽站著聊天。
「因為有這個，比賽的日子真是太棒了。」
「就是說啊，之後若能打贏，來迴報曉之君的恩情就好了。」
「今天的對象怎樣？有贏麵嗎？」
「我也不曉得呢，能否攻下主力是成敗的關鍵呢。」
「我們的主力狀況如何？」
「就是那樣吧，最近力道似乎減弱了，可能年紀大了吧，昨天也被我家的孩子說是老太婆呢——」
走廊上響起新人的腳步聲。
工作得很賣力的小偷一樣的打扮，兩名宮女擠進下臈所。
兩人將肩上扛著的袋子放到地上，從袋裏拿出大西瓜，下臈們又再次「哇啊！」地歡唿，待在肉串圈外圍的人也暫時離開去拿西瓜，香熏也跟著這麽做。
「拿著吧，今天一定會打贏的。」
伴隨著鼓勵的話拿到的西瓜在香熏的手裏沉甸甸，他覺得沒想到可以拿到一整顆，既開心又為難地左顧右盼。
蒔羅拿著夾肉的麵包迴到他這裏。
「對了香熏，這個先別吃比較好哦，要在比賽中剖來吃，因為到時一直曬太陽會很渴。」
說的也是，他想，然後像抱貓一樣用袖子包住西瓜，用手掌拍打縱長型的果實，發出清脆的響聲。
他靈光一閃拿出筆，在沒有西瓜黑色條紋圖案的地方。
——香熏。
寫上自己的名字。
「哎呀，這樣挺不錯呢。」
蒔羅打趣地笑著說，「也幫我的寫上名字吧。」
受到誇讚很開心，香熏就勇敢地將她的名字寫在西瓜皮上，看到這景象的少女，也要求他在自己的西瓜寫上名字。
「我的名字是娑芭寐，請寫在這裏。」
香熏在手指著的地方寫上名字。
「我的也要寫。」
「我的也是。」
「我的也是。」
要求寫名字的人一個個出現，圍繞肉串的圓圈，圍繞西瓜的圓圈，現在出現第三個圓圈。
「蜜芍，你的也要寫嗎？」
蒔羅對腋下抱著西瓜的蜜芍說。
「我不用了。」
蜜芍不悅地迴答並坐在地上，發脾氣似咬著麵包，轉眼間就吃得精光，將卷起來的地毯攤開，找著收在裏頭的個人物品。
「蒔羅，趕緊吃一吃就去中庭吧。」
說著，她左手戴上皮製的投手手套，右手拿著球。
香熏看那些看得入迷，都忘了要吃好不容易才用好的夾燒肉麵包。
多麽美的球啊。
連棒球手套都很精致，較寬，厚度又很厚的皮革，因為是分指手套所以也很輕——有那種手套的球隊，不對，至今對戰過的對手中也沒人有。
但最吸引人的還是球，那球實在太美了。
跟他常見的，把破布卷在小石頭上的球完全不同，南國出產，質地堅硬到足以沉入水裏的木頭所製作的球芯，用線紮紮實實地捆起來，表麵用牛皮包起來，不折不扣的球，染黑的皮革上的白色縫線，令人目炫神迷。
用球棒的打擊中心打到那球時的觸感無法比擬，用手掌去感受投出的球的觸感，指頭攀在上麵，用力握緊，用全力去投的觸感——說是棒球的感官全在這顆球上也不為過。
香熏咬著麵包，疾筆振書。
——球借我。
碰碰碰地發出聲音，球返彈在地上與牆上，蜜芍一個人在做傳接球，為了吸引她的視線而閃了一下給她看。
「幹嘛？」
她將球收進手套，轉頭過來，看到香熏寫的東西就臉一皺。
「不是說了我不識字嗎？」
香熏將紙朝向蒔羅的方向，她將嘴裏嚼的東西吞下去，對蜜芍說。
「香熏說『球借他』。」
蜜芍用鼻子「哼」了一聲，瞪著正麵的牆壁。
「他想借球？拿錢來借啊。」
「蜜芍，你別那麽壞心。」
蒔羅如此勸說，蜜芍不高興地鼓起臉頰。
「以為寫了字就能借到球，真是大錯特錯，也太自大了吧。」
那要怎麽做才行啊，香熏也不高興地鼓起臉。
「真拿你沒辦法。」
一臉無奈的蒔羅攤開自己的地毯。
「香熏，我的借你，雖然沒有蜜芍的漂亮。」
她拿出來的球縫線的確黑掉了，摸起來很粗糙，但不論是紮實度也好，重量也好，都是很理想的球。
隨心地彈著球，球從牆上跳開，飛過扛著燒肉串的少女頭上，嚇了一跳的她「哇！」地尖叫起來，切燒肉的少女手上的刀子掉下去，「哇！」地也尖叫，拿到切好的肉的下臈掉下來的刀子擦過袖子，「哇！」地也尖叫。
「喂！吃飯中不能玩球。」
被迷伽一罵，蜜芍機靈地將球藏起來，香熏則去追滾落的球，似乎迴到堂哥伐功教他打棒球的小時候一樣，興奮不已。
自己將象徵自足、規則與迴歸的四個壘包，和連想到古老墳墓的投手丘，與濃縮了生與死的後宮看成是類似的東西，是有些輕率吧，被功能性這個名稱上的巧合或任意的解讀所蒙騙了。
香熏對熟悉的光景出現在後宮的中庭，已經不再大驚小怪了，棒球即將開始的預感，讓他像個少年一樣安靜地等比賽。
與迴廊平行的界外線很顯目，周圍設有低矮的看台，曉霞舍的下臈們將西瓜擺在上麵。
出場比賽的下臈們用束衣帶將袖子束起來，卷起褲管，穿著臀部墊塊厚布的短褲配上綁腿帶，豪邁的打扮，腰間係上顏色一致的飾帶，那是染成如朝霞般，淡紫色的腰帶。
「香熏，來練習傳接球吧。」
聽到迷伽的叫喚，香熏跳下看台，在三壘側的看台前，曉霞舍下臈所的少女們套著投手手套，開始練傳接球，在一壘側待命的是青陽舍的下臈所。
香熏避開人群來到外野，草剌著腳底，因為沒穿鞋子所以是赤腳的，這個中庭比前一日見到的還要小得多，卻很適合女人打棒球，麵積如果太大，外野手追球時會跑得很累。
海功打棒球都是在河灘上，常因高飛球的關係，球掉入河川裏而不見，河灘的泥濘也很難行走，不僅如此，也曾與來舔鹹味的土的牛發生激烈衝突，跟那些比起來，這裏舒適多了。
迷伽投出的皮革球碰到掌心發出「啪！」的聲響，手掌因充血而發熱，相較之下，球的表麵卻很冷硬，香熏使勁投迴去，迷伽的手套含有水分而發出「啪嗄！」的聲音。
「你是很好的投手哦。」
迷伽說完後，慢條斯理地轉過頭去，沒有使力地將球投出去，形成一道拋物線。
「會打棒球很棒哦，因為每個女君都想要有棒球打得好的女房呢。」
沒戴手套的香熏用兩手接住球，用肩膀施力，直直投迴去。
「參加位階最高的七殿五舍聯盟比賽，是所有宮女的夢想哦，後宮裏的所有人都會來參觀，因為就像祭典一樣熱鬧，據說陛下也會偷偷來觀賽，因為若在比賽中表現得好，也可能到受陛下的召見，皇太後當初也是因為棒球打得好，才受到先帝的寵愛而成為天下第一幸運的人。」
香熏沒有注意聽她說話，他彷佛沉溺於肉欲中，貪戀著球的觸感。
不過，他並不是因為這樣的理由才沒察覺到那女人正在接近，而是她沒散發出任何的氣息。
「你打過外野嗎？」
正後方突然傳來這聲音，香熏嚇了一跳差點叫出來。
「哎呀，幢幡，你來啦？」
迷伽脫下棒球手套，手在褲子的屁股上擦一擦，「身體怎麽樣了？」
「好很多了，曉霞舍下臈所比賽的日子，身體一定會無恙的。」
跟走在大街上婦人一樣戴著鬥笠用麵紗遮住臉的女人，嘴上雖這麽說，卻歪著頭露出虛弱的笑容。
似乎病得很嚴重呢，香熏心想，全是女人的後宮裏，沒有人像她會如此避人眼目，她彷佛陽光照耀的中庭裏，被一個影子給纏住似地。
「幢幡，這孩子是新來的叫香熏，他不會說話所以用筆談。」
——幸會，我叫香熏。
香熏拿出放在腰帶的紙寫道。
「幸會，我的名字是幢幡，是靈營殿的女房哦。」
她輕輕從香熏手中抽出筆，用古式的書法所簽的名看得出教養很好。
迷伽走到她旁邊，摟著她的肩膀。
「幢幡她啊以前是待在曉霞舍下臈所的，因為對棒球無所不知，才有幸飛黃騰達呢。」
「哎呀，我還以為是自己太漂亮的關係呢。」
幢幡頭靠在迷伽肩上，迷伽笑了出來。
「真是的，你這人就愛開玩笑，在光之君麵前也會這樣嗎？」
兩人相視而笑，這時戴著捕手手套的少女走過來。
「迷伽，我拿到球囉。」
「抱歉，香熏，我必須去做訓練了。」
（插畫）
迷伽舉起手要球，香熏便將球給她。
「我們去看台吧。」
幢幡拉起香熏的手，便隨她離開那裏，她的手冰冷滑嫩，香熏的手沾到土而粗粗的，接到球的掌心熱度仍未散去。
「迷伽也覺得不當投手就無法出頭天吧，投手的位置很顯眼，所以容易受具政治力量的人所獨占，像是禦妻·更衣，大部分都當過投手，就算沒有實力也無所謂。」
幢幡手上戴著黑色大鑽石的戒指，下臈所裏沒有人有這麽驚人的東西。
棒球場上，係著紫色腰帶的少女各自在守備位置上練球。
蒔羅在外野接飛球。
蜜芍是遊擊手，露出平時沒有的認真表情接著滾地球，或許是為了減輕太陽光的照射，而在眼睛底下塗黑墨，她的身體高大動作卻很敏捷，傳球到一壘的方式既正確，力道也很強。
「你以前在外頭時，打過幾人製的棒球？」
幢幡問，香熏將紙鋪在看台上。
——沒有一定，加上對手，十一人到二十人左右。
「挺多的，這樣一來，後宮的九人製棒球在你眼中想必不過癮吧。」
九人製球賽遊擊手隻有一位，內野容易被攻破，外野也隻有三個人，漏洞太多。
——可是，人數少，打擊的機會多比較好。
「也是，後宮的公開賽都是三局，一定會輪到打擊位置，好不容易出場比賽，若沒打到球也很無聊吧。」
坐在旁邊的幢幡，無論是聲音或衣服摩擦的聲音，都莫名香甜，她和其他下臈好像不一樣，但香熏也分不出是哪裏不一樣，隻不過，她一坐在旁邊就覺得冷颼颼，像是那冰冷的手透過衣服不斷摸著身體一樣。
升上女房會變得如此豔麗嗎？
——你幾歲？
紙上寫道，對方從麵紗縫隙露出水汪汪的大眼凝視著他。
「十七歲唷。」
香熏很意外，還以為她年紀更長，已經和皇帝（蘇丹）發生關係了，這麽說來，她所仕奉的光之君這位夫人，年齡也還沒達到真教所規定的十八歲，將無法下手的女人擺在上位也沒什麽好處，皇帝究竟在打什麽主意？
「難不成你以為我和那男人睡覺嗎？」
幢幡望著他的眼睛，逐漸逼近。
說得那麽直接，令香熏臉紅。
「哎呀呀，猜中了呢，你這人好下流哦，但我喜歡下流的人哦。」
豐腴的臀部壓得看台吱嘎響，午後的豔陽下，白白乾乾的景色中，深暗色眼眸和影子朝香熏襲來，水乳交歡。
衣服下冒出汗,他被幢幡迷住了，如果下臈所的同事沒有叫他，可能連唿吸都忘了吧。
「香熏，你去拿加油的樂器吧。」
被陽光照到覺得剌眼，身體卻莫名地覺得冷，起身邁步走後，腳下的土感覺比之前還要柔軟。
叫喚他的是要求在西瓜上寫名字的其中一名少女。
「你最好要小心幢幡哦。」
她竊竊私語，「她喜歡女人多過於男人哦。」
走向迴廊的香熏迴頭看著看台，幢幡撩起麵紗看著他，察覺到他的視線，便微笑迴應。
她那香甜的味道在香熏的鼻腔裏蘇醒，那香味是殘留在衣服的，還是即使遠離仍飄過來的，自己也不清楚，就算心被她所吸引，香熏仍然很怕她，稱唿皇帝為「那男人」的宮女果然哪裏怪怪的，這麽稱唿皇帝的，隻有他一個人就夠了。
上臈中臈列隊站在迴廊上，管樂器弦樂器打擊樂器震動著地板，樂器彼此敲打的衝擊，奏起威嚴的聲響，似乎也打響了香熏的胸膛。
擔任裁判的宦官號令之下，青陽舍下臈所對曉霞舍下臈所的比賽開始，今天是下臈聯盟的三局公開賽。
上半局與下半局的進攻與防守中，得分最多的球隊拿下一局，三局中拿下兩局的球隊即為勝利的一方。
香熏他們待的看台後方是曉之君和其他的女房，而且上中臈也都過來觀戰，在走廊的地毯上隨意亂坐，一邊享用為禦妻準備的咖啡和糕點，沒有身分高低之分的氣氛和樂融融。
下臈所則是殺氣騰騰，彷佛殺親仇敵般地敲鑼打鼓，配合著木管金管、琴與琵琶，演奏出雄壯的樂曲，一壘側的青陽舍看台也不服輸地吵吵嚷嚷，中庭的氣氛瞬間沸騰起來。
先攻的是曉霞舍，第一棒打者的蒔羅進到左邊打擊區。
「蒔羅是右投左打者哦，南方邊境地區來的人很多都是這樣的，可能是奴隸商人的喜好吧。」
幢幡正要從香熏身邊離開，香熏提著像是牛頭般的鍾，咚鏘咚鏘地敲打著。
他很喜歡聽棒球的事，從守備位置或壘上迴到夥伴那裏，一邊聊天的時光永遠都那麽開心，打完球後完有地方可以迴去，是棒球的優點。
打席上的蒔羅彎著上身，小小的身體變得更嬌小，傾斜的球棒前端朝向對方投手，手上戴著白色的皮手套，繡上精致剌繡的長袖套，令人連想到帝國正式軍隊的將領。
投手丘上，係著藍色飾帶的對方投手高高舉起球後，投出第一球。
「好球。」
穿著護胸與護腿甲的宦官舉起右手，剛剛那是偏內角的快速球。
「香熏，你覺得剛剛的球怎樣？」
幢幡的臉湊過來問道。
——算快吧。
他用寫的迴答。
「是嗎，可是蒔羅會打中哦。」
第二球，右手投出的球也同樣的快速球，蒔羅大步邁開，迅速將來到外角的球打迴去。
打出的球飛往左中央，直接撞上迴廊下方的格柵，左外野手接住打到圍簾反彈迴來的球後往二壘傳球，蒔羅卻已站在壘上了。
香熏用鼓槌敲著鍾。
曉霞舍的下臈們有的站在看台上，有的從看台跳下來，敲打著樂器，全都歡聲雷動。
「安打。」
「曉霞舍的突擊隊長。」
「安打製造鬼。」
蒔羅脫下手套夾進飾帶裏，輕輕舉手迴應觀眾的歡唿，看到她這樣，又贏得看台上的滿堂喝采。
「蒔羅原本就打得很好，最近更厲害了，剛剛那球也打得很好。」
幢幡一邊拍手並頻頻點頭。
像大粒雨滴般的東西一顆顆打到頭上，香熏迴頭看。
幾顆金幣掉落在看台上，露出即將靜止前的掙紮。
欄杆的對麵一名女房扔出像是流氓所使用的球，但卻沒有反彈起來，而是掉落在看台上而發出「鏘」的聲響，他撿起一看，是塞滿金幣的布袋。
「那是給蒔羅的紅包。」
幢幡從袖子挖出一枚金幣，放到看台上，「你撿這個走吧，不可以用偷的哦。」
覺得自己的出身似乎被看穿了，香熏從褲子上緊抓著兜襠布。
第二棒的蜜芍走向打席，左手臂上套著虜姆邊境地區的騎士所戴的紅銅色護具。
「蜜芍，趁勝追擊！」
「就靠你了大塊頭！」
「把跑者送迴來！」
做了個扭身體的動作之後，蜜芍進入右打席，抬起右手肘，架好球棒，身體稍微朝向投手的感覺，膝蓋伸得筆直。
動作還真笨拙，香熏看出她施了太多力氣。
投手瞄了二壘的蒔羅後，投出第一球。
蜜芍大大地揮棒落空，上身整個轉向三壘側的方向，如果不打的話應該是壞球，青陽舍的看台發出嘲笑似的歡唿聲。
第二球，打中正中央偏高球，發出清脆的響聲飛出去，卻偏左成了界外球，球撞到鋪在地板下的格柵而反彈起來。
第三球偏低是個壞球。
第四球與第二球一樣是界外球。
「那是她打得最好的一次，界內區若再往左邊多三尺，剛剛蜜芍就是打擊率四成的打者囉。」
噗哧一笑的幢幡，臉上的麵紗翻揚起來。
香熏心裏很著急。
剛剛蜜芍把可以打得到的球全都偏左或偏右打，這狀況不需要用長打，用一壘安打，二壘跑者就能跑迴本壘，如果下半局守住這一分，這一局就是曉霞舍的，三局比賽的第一局非常重要，可以的話，單純以打球拿下分數，規律的得分，光靠拿下大量的分數並不是棒球，蜜芍應該明白這種事吧。
第五球，外角偏高，比第一球稍微偏外的球，蜜芍利用手臂長的優勢勉強打中，跳過三壘手的頭上卻沒越過去，落在界線的邊緣。
「界內球。」
聽到司線員的判定，曉霞舍看台歡聲大起，棒球還在滾的期間，蒔羅從三壘衝出去，滑進本壘，曉霞舍先馳得點。
打完球的蜜芍，到達二壘。
「嘿嘿嘿。」
她在壘上驕傲地挺著胸，從迴廊下起了紅包雨。
同事們用擁抱迎接迴到本壘的蒔羅，不是同事的幢幡也加入擁抱的行列，將仍在喘氣的蒔羅緊緊抱在胸前，不知為何自己的氣息也混亂起來，然後坐迴香熏的旁邊。
第三棒的麻玻雖然被三振，第四棒的迷伽卻打出安打，讓蜜芍送迴本壘，比分是2比0。
第五棒、第六棒都沒建樹，第一局上半結束。
為了防守而戴上投球手套的蒔羅迴到香熏這裏。
「能借我筆嗎？」
她在小筆記本上不知寫了什麽，收進懷裏後走到球場。
大概是寫比賽的記錄吧，她做任何事都很謹慎，想到這裏，香熏腦海裏浮現出蒔羅大腿間，仔細地將毛剃乾淨的部位。
不可以這樣，他搖著頭，不能想多餘的事，要徹底成為女人，不能用這樣的眼光看待自己的同事。
「怎麽了？香熏，你在憋尿嗎，嗬嗬。」
幢幡竊笑著偷看他的臉。
第一局下半，站上投手丘的迷伽以右側投的姿勢，纖細的手臂優雅地拋出去，球速並不快。
青陽舍的第一棒打了偏低的變化球，遊擊手蜜芍從定點往前，用兩手穩穩接住球，再遊刃有餘地傳到一壘。
從粗魯的打擊來看，想像不到她的防守會如此漂亮，香熏比賽過的河灘球場上，如果精準地操控球，就不會失誤了吧，雖說「惡劣的環境能鍛練球員」，不是那種環境也能培育優秀的選手。
迷伽全以內野滾地球打敗三名打者，看台和迴廊的拉拉隊也氣勢高漲，幢幡從香熏手中搶過鼓槌，咚鏘咚鏘大力敲著鍾。
第一局是2：0，由曉霞舍拿下一局。
在第二局上半的攻擊取得先機，迷伽發號司令。
「加油，也拿下這一局，讓比賽劃下句點！」
一般而言，為了讓每局都能平均拿下分數，安排打擊順序時每三人會派出安打的好手，但或許是曉霞舍下臈的選手層薄弱，七、八、九棒很明顯欲振乏力，很乾脆地三上三下。
到了下半局，青陽舍的首位打者打出在中外野前方落地的安打，接著五棒也打出右外野安打，一壘跑者從二壘衝向三壘，右外野手的蒔羅傳球到三壘時，已安全上壘，雖然守備位置沒有特別深，無奈她的肩力實在不行。
「蒔羅的弱點完全被看穿了。」
幢幡雙手盤在胸前，表情嚴肅地說。
下個打者打出外野飛球，三壘跑者奔迴本壘，青陽舍下臈所以0比1x，拿下第二局。
曉霞舍看台全都在哀聲歎氣，為了振奮她們的士氣，幢幡奪走香熏的鍾，用鼓槌大力地亂敲亂打。
香熏用看台的邊角敲開西瓜後，從堅硬的西瓜皮露出鮮血般的紅色果肉，他將剖成兩半的其中一半遞給幢幡時，她的雙眼發亮。
「哇啊，好像好好吃，謝謝。」
她掀起麵紗，舔著嘴唇。
大口咬著微溫的果肉並吸著汁，雖然沒那麽甜，但嘴裏滿滿都是西瓜汁，沾濕了衣服胸口，看起來很淒慘。
「打個好球瞧瞧，蒔羅。」
替首位打者聲援打氣之餘，幢幡嘴裏的西瓜籽吐到四尺遠，下臈們笑得花枝亂顫。
蒔羅用界外球與投手纏鬥，最後凹到四壞球保送，關鍵的跑者上壘，從迴廊飛出來的紅包比第一局的二壘安打時的還要多。
將下個打者的蜜芍送到打席之際，迷伽在她耳邊咬耳朵。
「這裏要用短打，而代打的王牌——花剌要登場了。」
幢幡說的沒錯，打席的蜜芍擺出短打的姿勢。
對青陽舍的投捕搭擋來說，最後一局連一分都不能讓對方得，所以警戒地投出第一球。
「花剌的長打能力連在上級聯盟也能吃得開，可是情緒的起伏太大，打完一場就不能再打是她的缺點呢。」
香熏轉頭，往看台上麵找來找去，都沒看到那很有特色的，長了角的頭。
「幢幡，你有看到花剌嗎？」
迷伽過來詢問幢幡，她吐出種籽搖搖頭。
「怎麽了？她不在嗎？」
「對啊，我以為她都在的，香熏，你知道她在哪裏嗎？」
香熏也搖頭。
「真傷腦筋呢。」
迷伽用整個看台都聽得見的聲音，大喊著花剌，其他的下臈也跟著出聲叫她。
這時，從迴廊傳來迴應。
「喂！她在這裏啦！」
伺候在曉之君身旁的女房站起來，揮手說。
「請幫我叫她過來。」
迷伽說，女房迴答：
「她從剛剛就在哭哭啼啼，還說信標什麽的。」
聽見這個，迷伽煩惱地抱著頭。
「糟糕，竟然在這種時候又開始了。」
「又在想家了？何時才會習慣後宮啊？」
西瓜的汁從幢幡嘴裏滴下來，總覺得那表情很可怕，「她這樣，今天的比賽就不能上場了。」
「真受不了，誰叫麻玻剛剛都沒揮棒啊。」
迷伽迴望著球場，蜜芍用三壘邊線的短打，將蒔羅送到二壘。
被花剌的事影響，下臈們的掌聲稀稀落落。
背後突然被人一拍，香熏跳了起來，手掌的涼意透過衣服傳到身體裏。
「由香熏出賽吧。」
幢幡大聲說，少女們的視線全集中在她身上。
「香熏嗎？」
迷伽一臉訝異，「他會打嗎？」
「她可不是一竅不通哦，看她敲打樂器的時機我就知道了，她曉得每一個打席的意義。」
幢幡莫名地有自信，「而且腰和腿也很結實。」
她的手撫摸香熏腿的內側，香熏連忙按住不能被摸的部位。
「嗬嗬，而且大腿內側很敏感，蠻害羞的呢。」
「真的可以嗎？」
迷伽無奈地笑著說，「香熏你覺得呢？想出賽嗎？」
聽到話題轉過來，香熏心髒跳動得很激烈，似乎是被加油的太鼓聲和鍾聲給打動了，無論是在河灘上的臨時球場或後宮的中庭，做的事情都沒變——打棒球。
不管是徘徊在街頭淪落到乞討為生，或改變名字扮女人，若在內心自問「你是誰？」其實內心很清楚，那個無法訴諸言語的答案——一想到棒球，那答案就浮現在心裏，接近到幾乎可親手抓住那夢想的地方。
他對迷伽堅定地點頭。
迷伽拍了下他的手臂。
「很好，就交給你吧，哪個人的球棒借給香熏吧。」
「用我的。」
原本是下一棒打者的麻玻遞出球棒，「賞她們一發大的吧。」
那是握柄包著鯊魚皮，細長的球棒，表麵被磨得很光亮，跟頑童們用偷來的木柴削製成的球棒完全不同。
「代打，香熏。」
迷伽對主審說。
「等等，怎麽迴事啊？」
出聲的是從一壘迴來的蜜芍，「為什麽讓新人出場比賽？」
蜜芍向迷伽抗議說，但她卻沒理踩。
「看準機會派出代打有何不對？」
「與其要派這樣的人不如剛剛讓我全力揮棒！幹嘛要叫我打短打啊？」
蜜苟氣憤地扔出球棒，朝看台用力一踢。
香熏無視於她，腰間係上同事借來的飾帶。
怒瞪著他的蜜芍突然脫掉鞋子。
「有夠不爽的，反了反了，今天什麽都反了！」
她扯下綁腿帶，拔掉護腕，解開飾帶，剝掉衣服，脫掉褲子，接著也粗暴地扯下胸帶、兜襠布，赤身裸體地攤在陽光下。
香熏大吃一驚，眼神移到下腹部，如秋天茂密原野般的部位。
幢幡也瞪著大眼觀察蜜芍的裸體。
迷伽與看台上的下臈們隻是目瞪口呆地愣在那裏。
蜜芍將散落一地的衣服，全部反過來再一一穿迴去，連鞋子都硬是將鞋底給反過來。
「究竟是怎麽迴事？」
主審宦官走過來問道，迷伽說著並趕他迴去。
「隻是在發神經啦，別在意了。」
「香熏，你專心打擊就好。」
她拍了下香熏的臀部。
他用束袖帶束起袖子，褲管卷到膝蓋的位置，走向打席。
看台上的蜜芍表情陰森地用拳頭擊破手邊的西瓜，狼吞虎咽。
「啊！那是我的啦，上頭不是有寫名字嗎？」
自己的西瓜被吃掉的少女尖叫說，蜜芍卻不在乎的樣子，不僅如此，手還伸向另一顆西瓜，粗魯地剖開後吃得到處都是，新的犠牲者發出慘叫。
香熏背對著她們，進入右打席，對方捕手像是步兵一樣穿戴著護胸與護腿等護具，用鐵板上鑿兩個洞的麵罩保護臉。
「哇啊，出現赤腳的家夥呢，是瞧不起青陽舍嗎？」
捕手用後麵主審聽不見的細微聲音，挑釁著香熏，「趕快解決掉你們，換我們攻擊，今天的比賽我們就贏定囉。」
香熏對這句話完全聽不下去，捕手是頭腦很好、很謹慎的生物，應該不會輕看第一次見麵的對手才是，第一球一定會很警戒地觀望，絕對不會投得太甜。
香熏縮小好球區待命著。
「開打。」
主審下達口令。
二壘跑者蒔羅離開壘包，企圖盜壘。
投手以固定式姿勢投出第一球。
快速球來到麵前，香熏千鈞一發之際向後仰閃開。
「喂！」
「太危險了！」
「分明是故意的！」
「想殺掉打者嗎！」
下臈們從曉霞舍的看台跳出來，雪崩一般地湧入球場，主審與三壘審阻止她們進入。
捕手若無其事地把球迴傳給投手。
「控球似乎似乎有點問題呢，下球拜托投準一點啊。」
像是在自言自語，每一句卻都傳到打者的耳裏。
香熏擺好打擊姿勢。
他恍然大悟，佩服那些女人也是狠角色。
皮革球似乎是故意往身上打的。那球打到身體會怎樣？會比頑童們的破球還痛吧，站在打擊區內也沒人可以問。
香熏的思慮仍未穩定下來時，投手已擺出投球動作。
第二球也投歪朝香熏頭部飛去，他頓時縮起身體，由於重心不穩而一屁股摔到地上。
連續二次都投危險球,看台不會坐視不管。
「喂喂喂喂喂喂喂！」
「是想打架嗎！」
「給我住手，太低級了！」
「找死嗎？控球那麽差！」
看到她們來勢洶洶的狠勁，三壘手逃走了。
一壘側看台的青陽舍下臈也全都站起來，逼近界外線出言揶揄。
「喂！有何不滿嗎？」
「不就隻是內角攻擊嗎！」
「不爽就別打棒球啊！」
捕手隱藏麵罩下的感情，不幹已事般將球扔給投手，香熏站起來時，用球棒的頭掬起腳下的土，若無其事地扔向捕手的臉。
「啊，裁判，那家夥朝我丟沙子！」
捕手抗議說，但主審一直在阻擋曉霞舍下臈，沒空理他。
嘟嘟嚷嚷一邊抱怨一邊迴看台的人群中也有蜜芍，香熏感到欣慰，同隊隊員的戰友關係，超越了單純的好惡，如同即將死亡的人犯下的罪可以被原諒，既然是比賽中的隊員，無論是多麽大的重擔都願意替對方背負，打者的孤獨深刻到足以引發這樣的憐憫之情。
「這次一定要打中，反正一壘是空的嘛。」
捕手一邊向投手送出暗號，邊對香熏嘟嚷說。
2壞球0好球。
香熏嚴陣以待，二壘上的蒔羅注視著他，讓她迴本壘是自己的任務，隻要能打到球，他有自信能打出安打，因為是九人製球賽，遊擊手隻能待在左邊，外野手也隻有三人。
他並不害怕觸身球，跟疼痛比起來，他更害怕無功而返迴到看台的那種慘狀，能有地方可以迴去，對孤獨的打者而言是種拯救，但也沒那麽輕鬆能無條件地接受自己迴去，至少自己沒有那樣的地方可去。
不能光在那裏惆悵，以前那種像在打架般暴力地打棒球的感覺，在他心中蘇醒。
瞄了下二壘跑者，投手投出第三球，毫不留情的內角攻擊之後，照例會來個外角球，因為球數落後，所以投手會想投出好球，投得很甜。
香熏踏穩腳步奮力一揮，球棒打到球的瞬間，他的身體微微一震，腦中一片空白。
他的一切被剝奪，還原為同一個力量。
往右中央飛來的球筆直地向前延伸，落在往後跑追著球的右外野手與中外野手的前麵。
沒看球的方向就衝出去的蒔羅，繞過三壘迅速地跑迴本壘。
香熏往一壘壘包一踩繼續往前跑，看到右外野手終於追到滾落的球後，也衝過了二壘。
由於太過興奮，加油的聲音也聽不見，踢完地麵的反作用力，讓他加速往前衝。
三壘指導員掌心朝下說了什麽，香熏卻聽不到。
香熏朝著在壘上等待外野把球丟迴來的三壘手滑壘，三壘手接到球後要來剌殺，卻被香熏雙腳朝天的腳往胸口一撞，朝往後方飛去。
「安全上壘。」
壘審一宣告，下臈從一壘側的看台衝出來。
「喂！那是阻礙防守吧！」
「眼睛看哪裏啊裁判！」
「別開玩笑了，你這沒蛋的家夥！」
橫過內野蜂湧而至的下臈們包圍裁判，異口同聲地破口大罵，年輕宦官驚慌失措地無法迴嘴。
另一方麵，曉霞舍下臈們也闖進球場，她們圍著香熏異口同聲地不停誇讚她。
「打得好！」
「第一次看到那種滑壘方式呢！」
「重量級新人出現了！」
「我幫你擦汗。」
「吃西瓜吧吃西瓜！」
下麵也沒鋪東西直接吃西瓜，香熏吃著西瓜，汁不斷地滴在土上，一麵觀賞著向裁判抗議的敵方球隊。
「香熏，跑得好！」
幢幡大喊，並摟住他的脖子，「臉長得那麽可愛下半身卻很勇猛呢，我愈來愈喜歡你囉。」
被幢幡親吻的臉頰，用力吸到都快瘀血了。
因為他的安打而迴到本壘的蒔羅也來抱他，由於剛全力奔馳完，她的胸部激烈地上下起伏，看到這狀況，香熏這才明白原來女人是靠胸部唿吸的，他的腹部與她的胸部接觸，起伏，融合。
青陽舍的捕手離開包圍裁判的圓圈，轉而逼近香熏。
「竟然那麽卑鄙，再搞第二次，就讓你無法打棒球！」
香熏朝語出恐嚇的她吐西瓜籽，同事們哈哈大笑。
青陽舍下臈們一邊咒罵邊迴看台，比賽再度開始，香熏迴到三壘。
四棒的迷伽也進到打席。
「注意飛球，一被接到你就趕快迴壘。」
三壘指導員從身後提醒香熏。
投手不知道是太在意跑者，還是因為丟分而沮喪，球控得不好。
結果，迷伽獲得四壞球保送。
第五棒的娑芭寐在一出局一三壘有人的狀況下上場打擊。
這一分應該會成為決定勝敗的關鍵吧，香熏考慮對方的雙殺策略有可能失敗，而讓自己迴本壘得分，所以離壘滿遠的。
第一球投出，一壘的迷伽突然跑出去，由於香熏已設想好謹慎的進攻方式，她這麽做實在太突然了。
投捕搭擋對這狀況似乎也感到意外，球娑芭寐揮棒落空沒打到這記外角球時，捕手連忙站起來，看都不看三壘，直接傳球到二壘的陣形，看到這情形，香熏也衝出去。
三個壘包間的距離原來那麽短啊，他想，他的跑壘速度出來時，捕手已經在眼前，和三壘手不一樣，捕手用身體完全擋住跑者的前進路線，由於穿著護具，身體很厚，他已有心理準備，隻能在這裏把對方給撞飛。
堂哥伐功教他衝進本壘的心得——就像要用腳踹爆對方的蛋蛋一樣突破捕手的防守。
即使對手是女的，方式也差不多吧。
二壘手跑到前麵把球攔下之後往本壘傳。
球大力一彈進到捕手手套裏，香熏用肩膀衝撞對方，腳再插入對方的雙腳間。
手指往地麵一摸。
可是無法親眼去確認是否得模到壘包，因為他的身體被反彈到後方，香熏無法用身體把站得穩穩的捕手撞倒，捕手丟下麵罩，低頭俯視著仰天倒下去的香熏，露出冷冷的笑容。
「安全上壘，迴到本壘。」
主審雙手打橫宣告，捕手的笑容瞬間消失。
「安全上壘？有沒有搞錯？」
捕手轉過頭用手套往主審的臉揍下去。
「幹什麽！退場、退場！」
主審的宣告成了信號，捕手立劇撲倒主審，並跨在身上痛毆他，從一壘側看台衝出來的下臈們，雖然表麵上阻止捕手，卻咒罵著主審。
打者娑芭寐把香熏扶起來，想把她拉迴看台，被一名好眼力的青陽舍下臈發現。
「你沒有碰到壘包吧，給我說清楚啊，這個沒穿鞋子的！」
對於她的話，香熏隻是聳聳肩後背向她，將已經迴到本壘的跑者再次送迴原來的壘包，連神都做不來，就跟把髒兮兮的短布襪變白一樣是不可能的。
看台的同事拍手迎接他。
「跑得好！」
「第一次看到這種盜本壘。」
「盜壘王出現。」
「我幫你拍沙子。」
「吃西瓜吃西瓜。」
坐到看台上的香熏第一個動作是找出擺在那裏的筆紙，被不對勁的打法牽連而有點生氣，也有點驚訝。
——迷伽的盜壘是怎樣？打暗號？
他將寫的字給蒔羅看，她歪著頭。
「沒有做出信號……應該是迷伽單獨的盜壘，對吧，幢幡？」
「是這樣嗎？也有下半局的防守，哪有被投手盜壘這麽蠢的事——」
話及至此，幢幡縮了下脖子，調皮地吐舌頭，「糟糕，我完全忘了，一邊打嗬欠邊搔腋下就是盜壘的暗號。」
下臈們聽到，愣一下後笑了起來，誤會長凳上氣氛熱鬧的原因，迷伽為鼓舞士氣在二壘上跟著拍手。
香熏大口咬西瓜，吸完的汁似乎瞬間變成汗從肌膚裏滲透出來，由於手肘也出汗而盯睛一看，原來是擦傷所流的血，那是與捕手衝撞倒在地上的傷吧，幢幡從詼諧的笑容中迴神過來，凝視著他的傷。
香熏露出微笑，示意她不用擔心。
「那個打擊，打得真好。」
坐在看台角落的蜜芍，麵向著球場說，旁邊的西瓜皮堆得有點高，她搶了幾個同事的西瓜，肯定把她們弄哭了。
「毫不畏懼地邁步，球棒拿在右邊，朝那個方向打擊，球很難會飛那麽遠，真的是打得很好。」
她雙手合握，手套已和手合而為一，稍微西傾的太陽照得她的金發柔順發光，束袖帶綁在胸部上，使乳房的膨脹更明顯。
香熏提筆寫字。
——打得好。
「他說你也打得很好。」
蒔羅念給她聽，太陽光似乎很剌眼，蜜芍皺起了臉。
「我每次都打得很好啊。」
蒔羅歎了口氣，向香熏滿意地點點頭。
球賽比數2：1，由曉霞舍下臈所獲勝。
娑芭寐接著在香熏盜本壘出場，適時敲出安打得到3—0的曉霞舍，而在下半局，迷伽完封青陽舍的打線，拿下最終局的勝利。
下臈們興奮不已地聊著比賽的事，離開中庭。
香熏兩手提著塞滿金幣的袋子，獎賞不隻這個，女房們因為太感動而扔出去的還有戒指和耳環，每一個都是精美的銀製飾品。
香熏的決心似乎動搖了，他想立刻出宮，用剩餘的錢買馬匹，不對，搞不好連船隻都買得到，然後和伐功兩個人，一起開始做貿易的生意，不會受任何人責難，也不怕官吏的眼目，獲得全新的生活——那是他們長久以來一直在討論，在內心遙望的夢想。
然而，香熏選擇了報仇雪恨這條路，他舍棄了所有的夢想。
「香熏、香熏。」
聲音從迴廊追著他，香熏迴頭一看，衣裳華麗的女房滑行到下臈們麵前。
「曉之君夫人賞你的。」
她將全新的鞋子和飾帶，以及與飾帶顏色相同的綁褪布遞給香熏，下臈們發出讚歎的聲音。
「剛剛碰到青陽舍的青之君，她問『那個香熏要不要跟我們的四棒交換？』，但曉之君夫人毫不猶豫拒絕了，她說『她是我們重要的戰力，非常抱歉。』」
下臈們再度大聲喝采，拍打著香熏的背。
隻有他感到不祥的預感。
再也無法從這裏逃出去了吧。
後宮的女人生在這裏死在這裏——規則很單純。
若不能升遷上去，時運亨通或受盡寵愛的誌業都會無法達成，在後宮一隅終老一生。
不是神，而是人所定下的規則，對香熏而言如束縛手腳般沉重的枷鎖。
蒔羅坐起身，頭埋進充斥整個房間的潮濕黑暗裏，她雙手合十，在心中向天上的神作晨禱，隔壁的香熏發出安穩的鼻息，蒔羅手指撥開黏在臉頰上的頭發。
烏黑漂亮的直長發，這頭秀發若在棒球場上飛揚起來，陛下肯定也會很中意的。
自己的被褥全被香熏的身體占領了，蒔羅隻好稍稍打開板門，滑到走廊上，殘留的睡意，對一點亮光都會很敏感，沒穿鞋子的腳踏在冰冷的走廊也不會吱嘎響地發出聲音，沒有任何東西會驚醒睡夢中的後宮。
走在走廊上的她心中確信——今天是晴天。
帝都的夏天一向晴朗，連續都是大晴天很感謝上天，雖然雖有些人來說，雨天也是蒙受恩惠，但比賽如果順延可就麻煩了。
事情都有正反麵兩麵，有人覺得連續的好天氣很困擾，也有人衷心希望萬裏無雲。
贏家的反麵，有輸家。
危機的反麵，是轉機。
每一件事都能被翻轉，所以必須一直贏下去才行，「漂亮的輸家」是不能在台麵上說出來的話。
蒔羅熱愛的中庭，跟女君們住的地方不一樣非常狹窄，因為日照差，草皮的顏色也不鮮豔。
然而，這個時間無論是地麵、四周的迴廊以及宮殿的屋簷都染成碧綠色，待在那裏她的心似乎也能放空，彷佛被唯一沒有正反麵的永遠團團包圍的感覺。
她如往常般坐在欄杆上，眺望著中庭。
有個人影走過草皮，她朝那裏揮著手。
「蜜芍，早安。」
「蒔羅，你起的真早。」
跑過來的蜜芍穿著皮製的鞋子，撩起衣襟，上衣全脫掉，綁得很高的胸帶露出來，汗形成薄薄一層霧，讓她的雪白肌膚顯得很嬌豔。
「狀況怎樣？」
「我是還好，但草就有點那個了，感覺草根很浮動。」
「因為沒下雨吧。」
欄杆上小個頭的蒔羅低頭看著大個子的蜜芍。
「今天會贏嗎？」
「會贏的，今天也一樣。」
蜜芍斬釘截鐵說，「你要不要陪我做柔軟操？」
「好啊。」
蒔羅跳下來，後腳跟撞在柔軟的土上。
蜜芍「啊！」地驚唿。
「你沒穿鞋啊？腳會髒掉的。」
「沒關係啦，之後還不是會滿頭大汗地去澡堂？到時再洗就好。」
「倒也是啦。」
蜜芍將擦汗用的手巾折起來，夾在腰帶上。
「比賽看誰最快跑到草皮上。」
身體壓低的蒔羅頓時往前跑。
蜜芍「啊！」了 一聲。
「太詐了！」
蜜芍跟著跑了出去，蒔羅轉過頭，食指抵在嘴巴上，要她別吵醒其他睡覺的宮女。
◇
聽說今天的值班很特別，昨天才剛進後宮的香熏不曉得是什麽意思。
從一大早就開始工作，端早餐到禦妻那裏，之後會傳剩肴迴來雖然開心，但接著又馬不停蹄地掃地洗衣服，累得不得了，基本上，流氓們在世人工作的時間裏，都沒在工作的，就算想討飯吃，埋頭工作的人並不會拖舍任何東西。
「今天的工作就到此為止吧。」
從曬衣場迴下臈所途中，在渡橋上蒔羅對他說「下午有棒球比賽哦。」
所以香熏想，大家應該是要去替大人物們加油吧。
一問之下，原來下臈的侍女們也會參加棒球公開賽，由於不是打著好玩，而是正式的比賽，平時的工作可以暫停。
「你打過棒球嗎？」
蒔羅問，他在紙上寫：
——隻打過一點。
自從決定進後宮，香熏就沒再碰過球，以前他跟一般的白日人少年一樣，無論是醒著或睡著，腦中全是棒球的事，可能空間拉開了吧，現在覺得棒球跟自己無緣。
下午的比賽是女人們的棒球，不是自己的。
在下臈所吃午餐時，走廊上傳來啪噠啪噠慌忙的腳步聲。
開放的入口處，出現像是上級的宮女。
「各位下臈，曉之君夫人賞給你們的。」
下臈們「哇啊！」高興地挺直了腰杆。
接著有兩個人像是扛轎子般地，送來用鐵簽子串著的特大燒肉，下臈們更加開心歡唿。
「等等，我現在來切。」
第一位進來宮女用叉子先壓住肉，再用似乎連人的脖子都切得斷大號刀子切著肉的表麵，鮮嫩的肉汁溢出來。
「汁、汁。」
「地板、地板。」
「誰去拿東西鋪在下麵。」
迷伽趕忙將盛麵包的大盤子放在肉的下方，肉汁啪滋啪滋地滴下來，下臈們個個發出讚歎的聲音。
香熏一看，周遭的人開始撕開手中的麵包，再拿給負責肉的宮女，看來是要將肉夾在這裏吃，他也照著做，加入圍繞肉串的圓圈裏。
扛著肉串的宮女與迷伽站著聊天。
「因為有這個，比賽的日子真是太棒了。」
「就是說啊，之後若能打贏，來迴報曉之君的恩情就好了。」
「今天的對象怎樣？有贏麵嗎？」
「我也不曉得呢，能否攻下主力是成敗的關鍵呢。」
「我們的主力狀況如何？」
「就是那樣吧，最近力道似乎減弱了，可能年紀大了吧，昨天也被我家的孩子說是老太婆呢——」
走廊上響起新人的腳步聲。
工作得很賣力的小偷一樣的打扮，兩名宮女擠進下臈所。
兩人將肩上扛著的袋子放到地上，從袋裏拿出大西瓜，下臈們又再次「哇啊！」地歡唿，待在肉串圈外圍的人也暫時離開去拿西瓜，香熏也跟著這麽做。
「拿著吧，今天一定會打贏的。」
伴隨著鼓勵的話拿到的西瓜在香熏的手裏沉甸甸，他覺得沒想到可以拿到一整顆，既開心又為難地左顧右盼。
蒔羅拿著夾肉的麵包迴到他這裏。
「對了香熏，這個先別吃比較好哦，要在比賽中剖來吃，因為到時一直曬太陽會很渴。」
說的也是，他想，然後像抱貓一樣用袖子包住西瓜，用手掌拍打縱長型的果實，發出清脆的響聲。
他靈光一閃拿出筆，在沒有西瓜黑色條紋圖案的地方。
——香熏。
寫上自己的名字。
「哎呀，這樣挺不錯呢。」
蒔羅打趣地笑著說，「也幫我的寫上名字吧。」
受到誇讚很開心，香熏就勇敢地將她的名字寫在西瓜皮上，看到這景象的少女，也要求他在自己的西瓜寫上名字。
「我的名字是娑芭寐，請寫在這裏。」
香熏在手指著的地方寫上名字。
「我的也要寫。」
「我的也是。」
「我的也是。」
要求寫名字的人一個個出現，圍繞肉串的圓圈，圍繞西瓜的圓圈，現在出現第三個圓圈。
「蜜芍，你的也要寫嗎？」
蒔羅對腋下抱著西瓜的蜜芍說。
「我不用了。」
蜜芍不悅地迴答並坐在地上，發脾氣似咬著麵包，轉眼間就吃得精光，將卷起來的地毯攤開，找著收在裏頭的個人物品。
「蒔羅，趕緊吃一吃就去中庭吧。」
說著，她左手戴上皮製的投手手套，右手拿著球。
香熏看那些看得入迷，都忘了要吃好不容易才用好的夾燒肉麵包。
多麽美的球啊。
連棒球手套都很精致，較寬，厚度又很厚的皮革，因為是分指手套所以也很輕——有那種手套的球隊，不對，至今對戰過的對手中也沒人有。
但最吸引人的還是球，那球實在太美了。
跟他常見的，把破布卷在小石頭上的球完全不同，南國出產，質地堅硬到足以沉入水裏的木頭所製作的球芯，用線紮紮實實地捆起來，表麵用牛皮包起來，不折不扣的球，染黑的皮革上的白色縫線，令人目炫神迷。
用球棒的打擊中心打到那球時的觸感無法比擬，用手掌去感受投出的球的觸感，指頭攀在上麵，用力握緊，用全力去投的觸感——說是棒球的感官全在這顆球上也不為過。
香熏咬著麵包，疾筆振書。
——球借我。
碰碰碰地發出聲音，球返彈在地上與牆上，蜜芍一個人在做傳接球，為了吸引她的視線而閃了一下給她看。
「幹嘛？」
她將球收進手套，轉頭過來，看到香熏寫的東西就臉一皺。
「不是說了我不識字嗎？」
香熏將紙朝向蒔羅的方向，她將嘴裏嚼的東西吞下去，對蜜芍說。
「香熏說『球借他』。」
蜜芍用鼻子「哼」了一聲，瞪著正麵的牆壁。
「他想借球？拿錢來借啊。」
「蜜芍，你別那麽壞心。」
蒔羅如此勸說，蜜芍不高興地鼓起臉頰。
「以為寫了字就能借到球，真是大錯特錯，也太自大了吧。」
那要怎麽做才行啊，香熏也不高興地鼓起臉。
「真拿你沒辦法。」
一臉無奈的蒔羅攤開自己的地毯。
「香熏，我的借你，雖然沒有蜜芍的漂亮。」
她拿出來的球縫線的確黑掉了，摸起來很粗糙，但不論是紮實度也好，重量也好，都是很理想的球。
隨心地彈著球，球從牆上跳開，飛過扛著燒肉串的少女頭上，嚇了一跳的她「哇！」地尖叫起來，切燒肉的少女手上的刀子掉下去，「哇！」地也尖叫，拿到切好的肉的下臈掉下來的刀子擦過袖子，「哇！」地也尖叫。
「喂！吃飯中不能玩球。」
被迷伽一罵，蜜芍機靈地將球藏起來，香熏則去追滾落的球，似乎迴到堂哥伐功教他打棒球的小時候一樣，興奮不已。
自己將象徵自足、規則與迴歸的四個壘包，和連想到古老墳墓的投手丘，與濃縮了生與死的後宮看成是類似的東西，是有些輕率吧，被功能性這個名稱上的巧合或任意的解讀所蒙騙了。
香熏對熟悉的光景出現在後宮的中庭，已經不再大驚小怪了，棒球即將開始的預感，讓他像個少年一樣安靜地等比賽。
與迴廊平行的界外線很顯目，周圍設有低矮的看台，曉霞舍的下臈們將西瓜擺在上麵。
出場比賽的下臈們用束衣帶將袖子束起來，卷起褲管，穿著臀部墊塊厚布的短褲配上綁腿帶，豪邁的打扮，腰間係上顏色一致的飾帶，那是染成如朝霞般，淡紫色的腰帶。
「香熏，來練習傳接球吧。」
聽到迷伽的叫喚，香熏跳下看台，在三壘側的看台前，曉霞舍下臈所的少女們套著投手手套，開始練傳接球，在一壘側待命的是青陽舍的下臈所。
香熏避開人群來到外野，草剌著腳底，因為沒穿鞋子所以是赤腳的，這個中庭比前一日見到的還要小得多，卻很適合女人打棒球，麵積如果太大，外野手追球時會跑得很累。
海功打棒球都是在河灘上，常因高飛球的關係，球掉入河川裏而不見，河灘的泥濘也很難行走，不僅如此，也曾與來舔鹹味的土的牛發生激烈衝突，跟那些比起來，這裏舒適多了。
迷伽投出的皮革球碰到掌心發出「啪！」的聲響，手掌因充血而發熱，相較之下，球的表麵卻很冷硬，香熏使勁投迴去，迷伽的手套含有水分而發出「啪嗄！」的聲音。
「你是很好的投手哦。」
迷伽說完後，慢條斯理地轉過頭去，沒有使力地將球投出去，形成一道拋物線。
「會打棒球很棒哦，因為每個女君都想要有棒球打得好的女房呢。」
沒戴手套的香熏用兩手接住球，用肩膀施力，直直投迴去。
「參加位階最高的七殿五舍聯盟比賽，是所有宮女的夢想哦，後宮裏的所有人都會來參觀，因為就像祭典一樣熱鬧，據說陛下也會偷偷來觀賽，因為若在比賽中表現得好，也可能到受陛下的召見，皇太後當初也是因為棒球打得好，才受到先帝的寵愛而成為天下第一幸運的人。」
香熏沒有注意聽她說話，他彷佛沉溺於肉欲中，貪戀著球的觸感。
不過，他並不是因為這樣的理由才沒察覺到那女人正在接近，而是她沒散發出任何的氣息。
「你打過外野嗎？」
正後方突然傳來這聲音，香熏嚇了一跳差點叫出來。
「哎呀，幢幡，你來啦？」
迷伽脫下棒球手套，手在褲子的屁股上擦一擦，「身體怎麽樣了？」
「好很多了，曉霞舍下臈所比賽的日子，身體一定會無恙的。」
跟走在大街上婦人一樣戴著鬥笠用麵紗遮住臉的女人，嘴上雖這麽說，卻歪著頭露出虛弱的笑容。
似乎病得很嚴重呢，香熏心想，全是女人的後宮裏，沒有人像她會如此避人眼目，她彷佛陽光照耀的中庭裏，被一個影子給纏住似地。
「幢幡，這孩子是新來的叫香熏，他不會說話所以用筆談。」
——幸會，我叫香熏。
香熏拿出放在腰帶的紙寫道。
「幸會，我的名字是幢幡，是靈營殿的女房哦。」
她輕輕從香熏手中抽出筆，用古式的書法所簽的名看得出教養很好。
迷伽走到她旁邊，摟著她的肩膀。
「幢幡她啊以前是待在曉霞舍下臈所的，因為對棒球無所不知，才有幸飛黃騰達呢。」
「哎呀，我還以為是自己太漂亮的關係呢。」
幢幡頭靠在迷伽肩上，迷伽笑了出來。
「真是的，你這人就愛開玩笑，在光之君麵前也會這樣嗎？」
兩人相視而笑，這時戴著捕手手套的少女走過來。
「迷伽，我拿到球囉。」
「抱歉，香熏，我必須去做訓練了。」
（插畫）
迷伽舉起手要球，香熏便將球給她。
「我們去看台吧。」
幢幡拉起香熏的手，便隨她離開那裏，她的手冰冷滑嫩，香熏的手沾到土而粗粗的，接到球的掌心熱度仍未散去。
「迷伽也覺得不當投手就無法出頭天吧，投手的位置很顯眼，所以容易受具政治力量的人所獨占，像是禦妻·更衣，大部分都當過投手，就算沒有實力也無所謂。」
幢幡手上戴著黑色大鑽石的戒指，下臈所裏沒有人有這麽驚人的東西。
棒球場上，係著紫色腰帶的少女各自在守備位置上練球。
蒔羅在外野接飛球。
蜜芍是遊擊手，露出平時沒有的認真表情接著滾地球，或許是為了減輕太陽光的照射，而在眼睛底下塗黑墨，她的身體高大動作卻很敏捷，傳球到一壘的方式既正確，力道也很強。
「你以前在外頭時，打過幾人製的棒球？」
幢幡問，香熏將紙鋪在看台上。
——沒有一定，加上對手，十一人到二十人左右。
「挺多的，這樣一來，後宮的九人製棒球在你眼中想必不過癮吧。」
九人製球賽遊擊手隻有一位，內野容易被攻破，外野也隻有三個人，漏洞太多。
——可是，人數少，打擊的機會多比較好。
「也是，後宮的公開賽都是三局，一定會輪到打擊位置，好不容易出場比賽，若沒打到球也很無聊吧。」
坐在旁邊的幢幡，無論是聲音或衣服摩擦的聲音，都莫名香甜，她和其他下臈好像不一樣，但香熏也分不出是哪裏不一樣，隻不過，她一坐在旁邊就覺得冷颼颼，像是那冰冷的手透過衣服不斷摸著身體一樣。
升上女房會變得如此豔麗嗎？
——你幾歲？
紙上寫道，對方從麵紗縫隙露出水汪汪的大眼凝視著他。
「十七歲唷。」
香熏很意外，還以為她年紀更長，已經和皇帝（蘇丹）發生關係了，這麽說來，她所仕奉的光之君這位夫人，年齡也還沒達到真教所規定的十八歲，將無法下手的女人擺在上位也沒什麽好處，皇帝究竟在打什麽主意？
「難不成你以為我和那男人睡覺嗎？」
幢幡望著他的眼睛，逐漸逼近。
說得那麽直接，令香熏臉紅。
「哎呀呀，猜中了呢，你這人好下流哦，但我喜歡下流的人哦。」
豐腴的臀部壓得看台吱嘎響，午後的豔陽下，白白乾乾的景色中，深暗色眼眸和影子朝香熏襲來，水乳交歡。
衣服下冒出汗,他被幢幡迷住了，如果下臈所的同事沒有叫他，可能連唿吸都忘了吧。
「香熏，你去拿加油的樂器吧。」
被陽光照到覺得剌眼，身體卻莫名地覺得冷，起身邁步走後，腳下的土感覺比之前還要柔軟。
叫喚他的是要求在西瓜上寫名字的其中一名少女。
「你最好要小心幢幡哦。」
她竊竊私語，「她喜歡女人多過於男人哦。」
走向迴廊的香熏迴頭看著看台，幢幡撩起麵紗看著他，察覺到他的視線，便微笑迴應。
她那香甜的味道在香熏的鼻腔裏蘇醒，那香味是殘留在衣服的，還是即使遠離仍飄過來的，自己也不清楚，就算心被她所吸引，香熏仍然很怕她，稱唿皇帝為「那男人」的宮女果然哪裏怪怪的，這麽稱唿皇帝的，隻有他一個人就夠了。
上臈中臈列隊站在迴廊上，管樂器弦樂器打擊樂器震動著地板，樂器彼此敲打的衝擊，奏起威嚴的聲響，似乎也打響了香熏的胸膛。
擔任裁判的宦官號令之下，青陽舍下臈所對曉霞舍下臈所的比賽開始，今天是下臈聯盟的三局公開賽。
上半局與下半局的進攻與防守中，得分最多的球隊拿下一局，三局中拿下兩局的球隊即為勝利的一方。
香熏他們待的看台後方是曉之君和其他的女房，而且上中臈也都過來觀戰，在走廊的地毯上隨意亂坐，一邊享用為禦妻準備的咖啡和糕點，沒有身分高低之分的氣氛和樂融融。
下臈所則是殺氣騰騰，彷佛殺親仇敵般地敲鑼打鼓，配合著木管金管、琴與琵琶，演奏出雄壯的樂曲，一壘側的青陽舍看台也不服輸地吵吵嚷嚷，中庭的氣氛瞬間沸騰起來。
先攻的是曉霞舍，第一棒打者的蒔羅進到左邊打擊區。
「蒔羅是右投左打者哦，南方邊境地區來的人很多都是這樣的，可能是奴隸商人的喜好吧。」
幢幡正要從香熏身邊離開，香熏提著像是牛頭般的鍾，咚鏘咚鏘地敲打著。
他很喜歡聽棒球的事，從守備位置或壘上迴到夥伴那裏，一邊聊天的時光永遠都那麽開心，打完球後完有地方可以迴去，是棒球的優點。
打席上的蒔羅彎著上身，小小的身體變得更嬌小，傾斜的球棒前端朝向對方投手，手上戴著白色的皮手套，繡上精致剌繡的長袖套，令人連想到帝國正式軍隊的將領。
投手丘上，係著藍色飾帶的對方投手高高舉起球後，投出第一球。
「好球。」
穿著護胸與護腿甲的宦官舉起右手，剛剛那是偏內角的快速球。
「香熏，你覺得剛剛的球怎樣？」
幢幡的臉湊過來問道。
——算快吧。
他用寫的迴答。
「是嗎，可是蒔羅會打中哦。」
第二球，右手投出的球也同樣的快速球，蒔羅大步邁開，迅速將來到外角的球打迴去。
打出的球飛往左中央，直接撞上迴廊下方的格柵，左外野手接住打到圍簾反彈迴來的球後往二壘傳球，蒔羅卻已站在壘上了。
香熏用鼓槌敲著鍾。
曉霞舍的下臈們有的站在看台上，有的從看台跳下來，敲打著樂器，全都歡聲雷動。
「安打。」
「曉霞舍的突擊隊長。」
「安打製造鬼。」
蒔羅脫下手套夾進飾帶裏，輕輕舉手迴應觀眾的歡唿，看到她這樣，又贏得看台上的滿堂喝采。
「蒔羅原本就打得很好，最近更厲害了，剛剛那球也打得很好。」
幢幡一邊拍手並頻頻點頭。
像大粒雨滴般的東西一顆顆打到頭上，香熏迴頭看。
幾顆金幣掉落在看台上，露出即將靜止前的掙紮。
欄杆的對麵一名女房扔出像是流氓所使用的球，但卻沒有反彈起來，而是掉落在看台上而發出「鏘」的聲響，他撿起一看，是塞滿金幣的布袋。
「那是給蒔羅的紅包。」
幢幡從袖子挖出一枚金幣，放到看台上，「你撿這個走吧，不可以用偷的哦。」
覺得自己的出身似乎被看穿了，香熏從褲子上緊抓著兜襠布。
第二棒的蜜芍走向打席，左手臂上套著虜姆邊境地區的騎士所戴的紅銅色護具。
「蜜芍，趁勝追擊！」
「就靠你了大塊頭！」
「把跑者送迴來！」
做了個扭身體的動作之後，蜜芍進入右打席，抬起右手肘，架好球棒，身體稍微朝向投手的感覺，膝蓋伸得筆直。
動作還真笨拙，香熏看出她施了太多力氣。
投手瞄了二壘的蒔羅後，投出第一球。
蜜芍大大地揮棒落空，上身整個轉向三壘側的方向，如果不打的話應該是壞球，青陽舍的看台發出嘲笑似的歡唿聲。
第二球，打中正中央偏高球，發出清脆的響聲飛出去，卻偏左成了界外球，球撞到鋪在地板下的格柵而反彈起來。
第三球偏低是個壞球。
第四球與第二球一樣是界外球。
「那是她打得最好的一次，界內區若再往左邊多三尺，剛剛蜜芍就是打擊率四成的打者囉。」
噗哧一笑的幢幡，臉上的麵紗翻揚起來。
香熏心裏很著急。
剛剛蜜芍把可以打得到的球全都偏左或偏右打，這狀況不需要用長打，用一壘安打，二壘跑者就能跑迴本壘，如果下半局守住這一分，這一局就是曉霞舍的，三局比賽的第一局非常重要，可以的話，單純以打球拿下分數，規律的得分，光靠拿下大量的分數並不是棒球，蜜芍應該明白這種事吧。
第五球，外角偏高，比第一球稍微偏外的球，蜜芍利用手臂長的優勢勉強打中，跳過三壘手的頭上卻沒越過去，落在界線的邊緣。
「界內球。」
聽到司線員的判定，曉霞舍看台歡聲大起，棒球還在滾的期間，蒔羅從三壘衝出去，滑進本壘，曉霞舍先馳得點。
打完球的蜜芍，到達二壘。
「嘿嘿嘿。」
她在壘上驕傲地挺著胸，從迴廊下起了紅包雨。
同事們用擁抱迎接迴到本壘的蒔羅，不是同事的幢幡也加入擁抱的行列，將仍在喘氣的蒔羅緊緊抱在胸前，不知為何自己的氣息也混亂起來，然後坐迴香熏的旁邊。
第三棒的麻玻雖然被三振，第四棒的迷伽卻打出安打，讓蜜芍送迴本壘，比分是2比0。
第五棒、第六棒都沒建樹，第一局上半結束。
為了防守而戴上投球手套的蒔羅迴到香熏這裏。
「能借我筆嗎？」
她在小筆記本上不知寫了什麽，收進懷裏後走到球場。
大概是寫比賽的記錄吧，她做任何事都很謹慎，想到這裏，香熏腦海裏浮現出蒔羅大腿間，仔細地將毛剃乾淨的部位。
不可以這樣，他搖著頭，不能想多餘的事，要徹底成為女人，不能用這樣的眼光看待自己的同事。
「怎麽了？香熏，你在憋尿嗎，嗬嗬。」
幢幡竊笑著偷看他的臉。
第一局下半，站上投手丘的迷伽以右側投的姿勢，纖細的手臂優雅地拋出去，球速並不快。
青陽舍的第一棒打了偏低的變化球，遊擊手蜜芍從定點往前，用兩手穩穩接住球，再遊刃有餘地傳到一壘。
從粗魯的打擊來看，想像不到她的防守會如此漂亮，香熏比賽過的河灘球場上，如果精準地操控球，就不會失誤了吧，雖說「惡劣的環境能鍛練球員」，不是那種環境也能培育優秀的選手。
迷伽全以內野滾地球打敗三名打者，看台和迴廊的拉拉隊也氣勢高漲，幢幡從香熏手中搶過鼓槌，咚鏘咚鏘大力敲著鍾。
第一局是2：0，由曉霞舍拿下一局。
在第二局上半的攻擊取得先機，迷伽發號司令。
「加油，也拿下這一局，讓比賽劃下句點！」
一般而言，為了讓每局都能平均拿下分數，安排打擊順序時每三人會派出安打的好手，但或許是曉霞舍下臈的選手層薄弱，七、八、九棒很明顯欲振乏力，很乾脆地三上三下。
到了下半局，青陽舍的首位打者打出在中外野前方落地的安打，接著五棒也打出右外野安打，一壘跑者從二壘衝向三壘，右外野手的蒔羅傳球到三壘時，已安全上壘，雖然守備位置沒有特別深，無奈她的肩力實在不行。
「蒔羅的弱點完全被看穿了。」
幢幡雙手盤在胸前，表情嚴肅地說。
下個打者打出外野飛球，三壘跑者奔迴本壘，青陽舍下臈所以0比1x，拿下第二局。
曉霞舍看台全都在哀聲歎氣，為了振奮她們的士氣，幢幡奪走香熏的鍾，用鼓槌大力地亂敲亂打。
香熏用看台的邊角敲開西瓜後，從堅硬的西瓜皮露出鮮血般的紅色果肉，他將剖成兩半的其中一半遞給幢幡時，她的雙眼發亮。
「哇啊，好像好好吃，謝謝。」
她掀起麵紗，舔著嘴唇。
大口咬著微溫的果肉並吸著汁，雖然沒那麽甜，但嘴裏滿滿都是西瓜汁，沾濕了衣服胸口，看起來很淒慘。
「打個好球瞧瞧，蒔羅。」
替首位打者聲援打氣之餘，幢幡嘴裏的西瓜籽吐到四尺遠，下臈們笑得花枝亂顫。
蒔羅用界外球與投手纏鬥，最後凹到四壞球保送，關鍵的跑者上壘，從迴廊飛出來的紅包比第一局的二壘安打時的還要多。
將下個打者的蜜芍送到打席之際，迷伽在她耳邊咬耳朵。
「這裏要用短打，而代打的王牌——花剌要登場了。」
幢幡說的沒錯，打席的蜜芍擺出短打的姿勢。
對青陽舍的投捕搭擋來說，最後一局連一分都不能讓對方得，所以警戒地投出第一球。
「花剌的長打能力連在上級聯盟也能吃得開，可是情緒的起伏太大，打完一場就不能再打是她的缺點呢。」
香熏轉頭，往看台上麵找來找去，都沒看到那很有特色的，長了角的頭。
「幢幡，你有看到花剌嗎？」
迷伽過來詢問幢幡，她吐出種籽搖搖頭。
「怎麽了？她不在嗎？」
「對啊，我以為她都在的，香熏，你知道她在哪裏嗎？」
香熏也搖頭。
「真傷腦筋呢。」
迷伽用整個看台都聽得見的聲音，大喊著花剌，其他的下臈也跟著出聲叫她。
這時，從迴廊傳來迴應。
「喂！她在這裏啦！」
伺候在曉之君身旁的女房站起來，揮手說。
「請幫我叫她過來。」
迷伽說，女房迴答：
「她從剛剛就在哭哭啼啼，還說信標什麽的。」
聽見這個，迷伽煩惱地抱著頭。
「糟糕，竟然在這種時候又開始了。」
「又在想家了？何時才會習慣後宮啊？」
西瓜的汁從幢幡嘴裏滴下來，總覺得那表情很可怕，「她這樣，今天的比賽就不能上場了。」
「真受不了，誰叫麻玻剛剛都沒揮棒啊。」
迷伽迴望著球場，蜜芍用三壘邊線的短打，將蒔羅送到二壘。
被花剌的事影響，下臈們的掌聲稀稀落落。
背後突然被人一拍，香熏跳了起來，手掌的涼意透過衣服傳到身體裏。
「由香熏出賽吧。」
幢幡大聲說，少女們的視線全集中在她身上。
「香熏嗎？」
迷伽一臉訝異，「他會打嗎？」
「她可不是一竅不通哦，看她敲打樂器的時機我就知道了，她曉得每一個打席的意義。」
幢幡莫名地有自信，「而且腰和腿也很結實。」
她的手撫摸香熏腿的內側，香熏連忙按住不能被摸的部位。
「嗬嗬，而且大腿內側很敏感，蠻害羞的呢。」
「真的可以嗎？」
迷伽無奈地笑著說，「香熏你覺得呢？想出賽嗎？」
聽到話題轉過來，香熏心髒跳動得很激烈，似乎是被加油的太鼓聲和鍾聲給打動了，無論是在河灘上的臨時球場或後宮的中庭，做的事情都沒變——打棒球。
不管是徘徊在街頭淪落到乞討為生，或改變名字扮女人，若在內心自問「你是誰？」其實內心很清楚，那個無法訴諸言語的答案——一想到棒球，那答案就浮現在心裏，接近到幾乎可親手抓住那夢想的地方。
他對迷伽堅定地點頭。
迷伽拍了下他的手臂。
「很好，就交給你吧，哪個人的球棒借給香熏吧。」
「用我的。」
原本是下一棒打者的麻玻遞出球棒，「賞她們一發大的吧。」
那是握柄包著鯊魚皮，細長的球棒，表麵被磨得很光亮，跟頑童們用偷來的木柴削製成的球棒完全不同。
「代打，香熏。」
迷伽對主審說。
「等等，怎麽迴事啊？」
出聲的是從一壘迴來的蜜芍，「為什麽讓新人出場比賽？」
蜜芍向迷伽抗議說，但她卻沒理踩。
「看準機會派出代打有何不對？」
「與其要派這樣的人不如剛剛讓我全力揮棒！幹嘛要叫我打短打啊？」
蜜苟氣憤地扔出球棒，朝看台用力一踢。
香熏無視於她，腰間係上同事借來的飾帶。
怒瞪著他的蜜芍突然脫掉鞋子。
「有夠不爽的，反了反了，今天什麽都反了！」
她扯下綁腿帶，拔掉護腕，解開飾帶，剝掉衣服，脫掉褲子，接著也粗暴地扯下胸帶、兜襠布，赤身裸體地攤在陽光下。
香熏大吃一驚，眼神移到下腹部，如秋天茂密原野般的部位。
幢幡也瞪著大眼觀察蜜芍的裸體。
迷伽與看台上的下臈們隻是目瞪口呆地愣在那裏。
蜜芍將散落一地的衣服，全部反過來再一一穿迴去，連鞋子都硬是將鞋底給反過來。
「究竟是怎麽迴事？」
主審宦官走過來問道，迷伽說著並趕他迴去。
「隻是在發神經啦，別在意了。」
「香熏，你專心打擊就好。」
她拍了下香熏的臀部。
他用束袖帶束起袖子，褲管卷到膝蓋的位置，走向打席。
看台上的蜜芍表情陰森地用拳頭擊破手邊的西瓜，狼吞虎咽。
「啊！那是我的啦，上頭不是有寫名字嗎？」
自己的西瓜被吃掉的少女尖叫說，蜜芍卻不在乎的樣子，不僅如此，手還伸向另一顆西瓜，粗魯地剖開後吃得到處都是，新的犠牲者發出慘叫。
香熏背對著她們，進入右打席，對方捕手像是步兵一樣穿戴著護胸與護腿等護具，用鐵板上鑿兩個洞的麵罩保護臉。
「哇啊，出現赤腳的家夥呢，是瞧不起青陽舍嗎？」
捕手用後麵主審聽不見的細微聲音，挑釁著香熏，「趕快解決掉你們，換我們攻擊，今天的比賽我們就贏定囉。」
香熏對這句話完全聽不下去，捕手是頭腦很好、很謹慎的生物，應該不會輕看第一次見麵的對手才是，第一球一定會很警戒地觀望，絕對不會投得太甜。
香熏縮小好球區待命著。
「開打。」
主審下達口令。
二壘跑者蒔羅離開壘包，企圖盜壘。
投手以固定式姿勢投出第一球。
快速球來到麵前，香熏千鈞一發之際向後仰閃開。
「喂！」
「太危險了！」
「分明是故意的！」
「想殺掉打者嗎！」
下臈們從曉霞舍的看台跳出來，雪崩一般地湧入球場，主審與三壘審阻止她們進入。
捕手若無其事地把球迴傳給投手。
「控球似乎似乎有點問題呢，下球拜托投準一點啊。」
像是在自言自語，每一句卻都傳到打者的耳裏。
香熏擺好打擊姿勢。
他恍然大悟，佩服那些女人也是狠角色。
皮革球似乎是故意往身上打的。那球打到身體會怎樣？會比頑童們的破球還痛吧，站在打擊區內也沒人可以問。
香熏的思慮仍未穩定下來時，投手已擺出投球動作。
第二球也投歪朝香熏頭部飛去，他頓時縮起身體，由於重心不穩而一屁股摔到地上。
連續二次都投危險球,看台不會坐視不管。
「喂喂喂喂喂喂喂！」
「是想打架嗎！」
「給我住手，太低級了！」
「找死嗎？控球那麽差！」
看到她們來勢洶洶的狠勁，三壘手逃走了。
一壘側看台的青陽舍下臈也全都站起來，逼近界外線出言揶揄。
「喂！有何不滿嗎？」
「不就隻是內角攻擊嗎！」
「不爽就別打棒球啊！」
捕手隱藏麵罩下的感情，不幹已事般將球扔給投手，香熏站起來時，用球棒的頭掬起腳下的土，若無其事地扔向捕手的臉。
「啊，裁判，那家夥朝我丟沙子！」
捕手抗議說，但主審一直在阻擋曉霞舍下臈，沒空理他。
嘟嘟嚷嚷一邊抱怨一邊迴看台的人群中也有蜜芍，香熏感到欣慰，同隊隊員的戰友關係，超越了單純的好惡，如同即將死亡的人犯下的罪可以被原諒，既然是比賽中的隊員，無論是多麽大的重擔都願意替對方背負，打者的孤獨深刻到足以引發這樣的憐憫之情。
「這次一定要打中，反正一壘是空的嘛。」
捕手一邊向投手送出暗號，邊對香熏嘟嚷說。
2壞球0好球。
香熏嚴陣以待，二壘上的蒔羅注視著他，讓她迴本壘是自己的任務，隻要能打到球，他有自信能打出安打，因為是九人製球賽，遊擊手隻能待在左邊，外野手也隻有三人。
他並不害怕觸身球，跟疼痛比起來，他更害怕無功而返迴到看台的那種慘狀，能有地方可以迴去，對孤獨的打者而言是種拯救，但也沒那麽輕鬆能無條件地接受自己迴去，至少自己沒有那樣的地方可去。
不能光在那裏惆悵，以前那種像在打架般暴力地打棒球的感覺，在他心中蘇醒。
瞄了下二壘跑者，投手投出第三球，毫不留情的內角攻擊之後，照例會來個外角球，因為球數落後，所以投手會想投出好球，投得很甜。
香熏踏穩腳步奮力一揮，球棒打到球的瞬間，他的身體微微一震，腦中一片空白。
他的一切被剝奪，還原為同一個力量。
往右中央飛來的球筆直地向前延伸，落在往後跑追著球的右外野手與中外野手的前麵。
沒看球的方向就衝出去的蒔羅，繞過三壘迅速地跑迴本壘。
香熏往一壘壘包一踩繼續往前跑，看到右外野手終於追到滾落的球後，也衝過了二壘。
由於太過興奮，加油的聲音也聽不見，踢完地麵的反作用力，讓他加速往前衝。
三壘指導員掌心朝下說了什麽，香熏卻聽不到。
香熏朝著在壘上等待外野把球丟迴來的三壘手滑壘，三壘手接到球後要來剌殺，卻被香熏雙腳朝天的腳往胸口一撞，朝往後方飛去。
「安全上壘。」
壘審一宣告，下臈從一壘側的看台衝出來。
「喂！那是阻礙防守吧！」
「眼睛看哪裏啊裁判！」
「別開玩笑了，你這沒蛋的家夥！」
橫過內野蜂湧而至的下臈們包圍裁判，異口同聲地破口大罵，年輕宦官驚慌失措地無法迴嘴。
另一方麵，曉霞舍下臈們也闖進球場，她們圍著香熏異口同聲地不停誇讚她。
「打得好！」
「第一次看到那種滑壘方式呢！」
「重量級新人出現了！」
「我幫你擦汗。」
「吃西瓜吧吃西瓜！」
下麵也沒鋪東西直接吃西瓜，香熏吃著西瓜，汁不斷地滴在土上，一麵觀賞著向裁判抗議的敵方球隊。
「香熏，跑得好！」
幢幡大喊，並摟住他的脖子，「臉長得那麽可愛下半身卻很勇猛呢，我愈來愈喜歡你囉。」
被幢幡親吻的臉頰，用力吸到都快瘀血了。
因為他的安打而迴到本壘的蒔羅也來抱他，由於剛全力奔馳完，她的胸部激烈地上下起伏，看到這狀況，香熏這才明白原來女人是靠胸部唿吸的，他的腹部與她的胸部接觸，起伏，融合。
青陽舍的捕手離開包圍裁判的圓圈，轉而逼近香熏。
「竟然那麽卑鄙，再搞第二次，就讓你無法打棒球！」
香熏朝語出恐嚇的她吐西瓜籽，同事們哈哈大笑。
青陽舍下臈們一邊咒罵邊迴看台，比賽再度開始，香熏迴到三壘。
四棒的迷伽也進到打席。
「注意飛球，一被接到你就趕快迴壘。」
三壘指導員從身後提醒香熏。
投手不知道是太在意跑者，還是因為丟分而沮喪，球控得不好。
結果，迷伽獲得四壞球保送。
第五棒的娑芭寐在一出局一三壘有人的狀況下上場打擊。
這一分應該會成為決定勝敗的關鍵吧，香熏考慮對方的雙殺策略有可能失敗，而讓自己迴本壘得分，所以離壘滿遠的。
第一球投出，一壘的迷伽突然跑出去，由於香熏已設想好謹慎的進攻方式，她這麽做實在太突然了。
投捕搭擋對這狀況似乎也感到意外，球娑芭寐揮棒落空沒打到這記外角球時，捕手連忙站起來，看都不看三壘，直接傳球到二壘的陣形，看到這情形，香熏也衝出去。
三個壘包間的距離原來那麽短啊，他想，他的跑壘速度出來時，捕手已經在眼前，和三壘手不一樣，捕手用身體完全擋住跑者的前進路線，由於穿著護具，身體很厚，他已有心理準備，隻能在這裏把對方給撞飛。
堂哥伐功教他衝進本壘的心得——就像要用腳踹爆對方的蛋蛋一樣突破捕手的防守。
即使對手是女的，方式也差不多吧。
二壘手跑到前麵把球攔下之後往本壘傳。
球大力一彈進到捕手手套裏，香熏用肩膀衝撞對方，腳再插入對方的雙腳間。
手指往地麵一摸。
可是無法親眼去確認是否得模到壘包，因為他的身體被反彈到後方，香熏無法用身體把站得穩穩的捕手撞倒，捕手丟下麵罩，低頭俯視著仰天倒下去的香熏，露出冷冷的笑容。
「安全上壘，迴到本壘。」
主審雙手打橫宣告，捕手的笑容瞬間消失。
「安全上壘？有沒有搞錯？」
捕手轉過頭用手套往主審的臉揍下去。
「幹什麽！退場、退場！」
主審的宣告成了信號，捕手立劇撲倒主審，並跨在身上痛毆他，從一壘側看台衝出來的下臈們，雖然表麵上阻止捕手，卻咒罵著主審。
打者娑芭寐把香熏扶起來，想把她拉迴看台，被一名好眼力的青陽舍下臈發現。
「你沒有碰到壘包吧，給我說清楚啊，這個沒穿鞋子的！」
對於她的話，香熏隻是聳聳肩後背向她，將已經迴到本壘的跑者再次送迴原來的壘包，連神都做不來，就跟把髒兮兮的短布襪變白一樣是不可能的。
看台的同事拍手迎接他。
「跑得好！」
「第一次看到這種盜本壘。」
「盜壘王出現。」
「我幫你拍沙子。」
「吃西瓜吃西瓜。」
坐到看台上的香熏第一個動作是找出擺在那裏的筆紙，被不對勁的打法牽連而有點生氣，也有點驚訝。
——迷伽的盜壘是怎樣？打暗號？
他將寫的字給蒔羅看，她歪著頭。
「沒有做出信號……應該是迷伽單獨的盜壘，對吧，幢幡？」
「是這樣嗎？也有下半局的防守，哪有被投手盜壘這麽蠢的事——」
話及至此，幢幡縮了下脖子，調皮地吐舌頭，「糟糕，我完全忘了，一邊打嗬欠邊搔腋下就是盜壘的暗號。」
下臈們聽到，愣一下後笑了起來，誤會長凳上氣氛熱鬧的原因，迷伽為鼓舞士氣在二壘上跟著拍手。
香熏大口咬西瓜，吸完的汁似乎瞬間變成汗從肌膚裏滲透出來，由於手肘也出汗而盯睛一看，原來是擦傷所流的血，那是與捕手衝撞倒在地上的傷吧，幢幡從詼諧的笑容中迴神過來，凝視著他的傷。
香熏露出微笑，示意她不用擔心。
「那個打擊，打得真好。」
坐在看台角落的蜜芍，麵向著球場說，旁邊的西瓜皮堆得有點高，她搶了幾個同事的西瓜，肯定把她們弄哭了。
「毫不畏懼地邁步，球棒拿在右邊，朝那個方向打擊，球很難會飛那麽遠，真的是打得很好。」
她雙手合握，手套已和手合而為一，稍微西傾的太陽照得她的金發柔順發光，束袖帶綁在胸部上，使乳房的膨脹更明顯。
香熏提筆寫字。
——打得好。
「他說你也打得很好。」
蒔羅念給她聽，太陽光似乎很剌眼，蜜芍皺起了臉。
「我每次都打得很好啊。」
蒔羅歎了口氣，向香熏滿意地點點頭。
球賽比數2：1，由曉霞舍下臈所獲勝。
娑芭寐接著在香熏盜本壘出場，適時敲出安打得到3—0的曉霞舍，而在下半局，迷伽完封青陽舍的打線，拿下最終局的勝利。
下臈們興奮不已地聊著比賽的事，離開中庭。
香熏兩手提著塞滿金幣的袋子，獎賞不隻這個，女房們因為太感動而扔出去的還有戒指和耳環，每一個都是精美的銀製飾品。
香熏的決心似乎動搖了，他想立刻出宮，用剩餘的錢買馬匹，不對，搞不好連船隻都買得到，然後和伐功兩個人，一起開始做貿易的生意，不會受任何人責難，也不怕官吏的眼目，獲得全新的生活——那是他們長久以來一直在討論，在內心遙望的夢想。
然而，香熏選擇了報仇雪恨這條路，他舍棄了所有的夢想。
「香熏、香熏。」
聲音從迴廊追著他，香熏迴頭一看，衣裳華麗的女房滑行到下臈們麵前。
「曉之君夫人賞你的。」
她將全新的鞋子和飾帶，以及與飾帶顏色相同的綁褪布遞給香熏，下臈們發出讚歎的聲音。
「剛剛碰到青陽舍的青之君，她問『那個香熏要不要跟我們的四棒交換？』，但曉之君夫人毫不猶豫拒絕了，她說『她是我們重要的戰力，非常抱歉。』」
下臈們再度大聲喝采，拍打著香熏的背。
隻有他感到不祥的預感。
再也無法從這裏逃出去了吧。
後宮的女人生在這裏死在這裏——規則很單純。
若不能升遷上去，時運亨通或受盡寵愛的誌業都會無法達成，在後宮一隅終老一生。
不是神，而是人所定下的規則，對香熏而言如束縛手腳般沉重的枷鎖。