第五章 帝都的假期
鎧甲公主物語(鎧甲少女物語) 作者：葉村哲 投票推薦 加入書簽 留言反饋
這樣的日子日複一日，轉眼間正式的通知文書送達，簽約典禮的日子也來臨了。
「那麽，莉莉，我去去就迴，你要聽老師的話，當個好孩子喔。」
「好的。莉莉，會當個好孩子。所以，希望您可以，快一點迴來。」
「照顧莉莉的事可以放心交給老師啦！」
「好的，很抱歉要勞煩您了。」
「沒錯！所以要帶伴手禮迴來報答我喔。」
「嗯，沒問題。」
在馬車搖搖晃晃下，龍彥從學院朝帝都方向出發。
前去領地視察之際隻是過門而不入，因此就某方麵來說，這是他首次進入帝都。
帝都是沒有城牆的都市。
大街上鋪整了平滑的石板路，縱橫交錯於帝都。
帝都白天原則上是禁止搭乘馬車進出的，不過官方的馬車則是例外。
比方說，像《龍星騎士》搭乘的這種鑲有皇族家徽的馬車，毋庸置疑就是例外。
一路可見麵向大街的店家，還有擺好攤車或在路邊鋪好地攤的攤商。
還有以購物客為目標的吟遊詩人及街頭藝人。
帝都絲毫沒有受到邊境防禦力不足的影響，充滿日常的活力。
雖然北方駐紮地也是人潮熙熙攘攘，卻遠不如帝都熱鬧。
在龍彥原本的世界裏，地方商店街多半都死氣沉沉，跟這裏比起來相差甚大。
實際走在路上，人多到幾乎令人感到心煩，稍不留神就會不小心和別人撞在一起。
「哇！帝都果然很大呀！」
「是啊，不過王國也不小喔！隻不過到處都在進行決鬥。」
「因為是靠戰鬥立國的嘛！王國應該也很超乎常人想像吧？」
「也沒那麽誇張吧？魔族的人生很單純，就是為決鬥而生，僅此罷了。」
「嗯，那就已經超乎常人想像了……哎！文化上的差異到哪兒都有吧。」
龍彥和妮菲露堤雅正用身體感受著大街上的喧囂嘈雜。
「那——在典禮開始前，我們要隨意打發一下時間嗎？」
「這主意不錯。」
龍彥與妮菲露堤雅——《龍星騎士》與王國的魔王公主。
照理說，他們的立場是不能這樣毫無顧慮地外出走動的。
他們從學院搭乘馬車，進入帝都，通過大街後便直奔皇城。
被領到有專屬仆人的房間，到傍晚的簽約典禮前，就在房裏悠悠哉哉地度過。
原本的計劃是如此。
然而以龍彥的小市民本性，根本受不了皇城裏的氣氛以及仆人畢恭畢敬的態度。
所以他便偷偷溜出城，到大街上湊熱鬧。
順帶一提，妮菲露堤雅是如此解讀：
「嗯嗯，果然還是要實際觀察人民的生活方式，方能理解一個國家。真不愧是龍彥，沒半刻掉以輕心，總是努力認識一切事物啊！」
她似乎是把這件事往好的方向解讀，因而搖晃著黑發，十分佩服似地點了好幾次頭。
像這樣邊走邊東張西望、環顧四周，對她來說，也是很難得的經驗吧？
她的藍眼眸因為好奇而閃閃發亮，有如今日的天空一般晴朗明亮。
此刻的她，不是什麽魔王公主，也沒有其他身分，隻不過是一名與其年紀相符的十五歲少女。
兩人都一如往常，穿著黑色學生服和學院的製服。
龍彥的學生服在這個世界相當奇異，至於妮菲露堤雅則是一名魔族。
雖然妮菲露堤雅姑且用黑色長發，將額頭上的第三隻眼和尖尖的耳朵遮蓋了起來……但如此仍稱不上完美，這種程度的遮掩，隻要稍一仔細觀察，就會被發現了。
照理說，他們就算惹人注目也不足為奇，不過，幸好人們的目光都投注在櫛比鱗次的商店或是街頭藝人身上，因此沒有被察覺的跡象。
雖然難得有這種機會，應該送點禮物之類的給妮菲露堤雅才像話，不過……
「……話說，我姑且也算擁有領地對吧？」
「是啊，你的領地怎麽了嗎？」
妮菲露堤雅一臉詫異地抬頭看著龍彥。
龍彥手抵著嘴角，浮現一抹認真的表情。
「不，沒什麽——」
可以從稅金中撥出一點錢，當作我的薪水之類的嗎——
這種話說出口有點遜。
再加上，實際上執行管理工作的是地方官，龍彥其實什麽也沒做。
什麽也沒做卻有錢拿，這種事以龍彥的思維來看，有點那個……
有點恐怖。
龍彥用煞有介事的台詞蒙混過去。
「我隻是在想，雖然那裏也很熱鬧，但還是輸帝都一大截呢。」
「那也是莫可奈何的吧？畢竟規模差太多了。」
妮菲露堤雅露出苦笑，又像是突然想起了什麽似地，輕輕地聳了聳肩。
「你嘴裏說不需要領地什麽的，卻依舊很為領地人民著想呢！」
「……是啊，稍微。」
「你大可放心，你已經被譽為高風亮節的明君囉！」
「咦，為什麽？」
龍彥詫異不已，那是當然的，再重申一次，龍彥對領地真的沒有半點貢獻。
妮菲露堤雅雙手環胸，由下往上撐起那晃動的豐滿雙峰，昂首挺胸，心滿意足地點點頭，就像是在說自己的事一樣。
「唔唔，『稅金就全用在領地與領地人民身上，我一毛不取。』會明確做出這種指示的，也隻有你了。不過你過於廉潔，反而讓地方官也很頭疼呢。」
我沒有這段記憶。
我究竟何時說過那種話了？
『應該是那時候吧？當地的地方官拿了帳簿來跟汝討論稅收啦、支出啦那些事情的時候。』
經迪亞瑪特這麽一說，龍彥才想起來，當地的地方官好像有來找他談過這件事。
那時因為舟車勞頓，又為了遊行耗費心神，所以話隻聽一半就……
『全權交付給你，請你為此地的百姓們好好運用——汝好像是這麽說的吧？問汝要從稅金抽走多少錢時，汝就那樣秒答了。』
啊啊！那難怪了！
那樣確實是高風亮節的明君，不對，是不是明君就另當別論，但看起來的確像個高風亮節之人。
『雖然汝是尼特族。』
而且還是個明明沒收入卻打腫臉充胖子的尼特族。
『還是個吃軟飯的呢！生活費之類的都是由小妮幫汝支付。』
尼特族外加小白臉，真不是普通的差勁。
『更有甚者，還附加一個小莉莉。』
已經是個完美無缺的廢物。
像這樣一針見血，一句又一句地刺痛龍彥的心，就是《龍》的厲害之處，也是他可惡之處。
龍彥突然對一切都感到抱歉不已，不禁向妮菲露堤雅鞠躬。
「抱歉，是我想得不夠周到。」
「不必在意。那部分，第三皇女已經很高明地協商好了。畢竟如果一名領主不從領地收取分文，其他領主就沒有立足之地了。」
盡管這和龍彥鞠躬的原意完全不同，但話題卻很奇妙地連接起來，繼續進行下去。
妮菲露堤雅仍維持雙手環抱著上下晃動胸部的姿勢，浮現一抹淡淡的苦笑。
「雖然以一名領主的身分來說，你領的金額不多，但是皇女好像有把你得到的那一份存起來作為緊急備用金。」
「……這樣啊。」
龍彥向不在場的克莉絲汀娜（這時候應該在皇城裏，與第一皇女一同為典禮事宜忙得不可開交吧）傳送深深的感謝之意。
「那我跟她拜托看看，從中取點錢給妮菲露堤雅吧！」
「嗯？給妾身嗎？」
「因為我認為，既然有收入，最起碼也要給你生活費才合乎常理。」
「什麽啊，你是指這個啊？」
妮菲露堤雅很直率地一笑置之。
「你忘了嗎？名義上，你是妾身的隨從。」
「……」
我忘了。
一開始暫且不論，自從拉克麗瑪來了之後，我就完全沒做過半點隨從該做的工作。
「由妾身照顧你的生活來代替工資，我們不是這樣約定好的嗎？」
「……」
那一點我也忘了。
「所以你沒有必要在意喔。」
「……這樣啊。」
如此這般，龍彥「帶著拖油瓶的小白臉尼特族」的這個身分，就此拍板定案。
龍彥心灰意冷地接受這個事實，甩了甩頭重振精神。
難得來到帝都，繼續這樣鬱鬱寡歡下去也不是辦法。
「妮菲露堤雅，你有沒有什麽想看的東西，或是想去的地方？」
「你突然這麽問還真是傷腦筋——哇啊！」
被這麽一問，妮菲露堤雅因分神而停下了腳步。
這動作害她和一名好像正在購物、體態良好的中年女性撞在一塊，發出「咚」一聲！體重輕盈的妮菲露堤雅大大地踉蹌了一下，而那位大嬸卻文風不動。
「唉呦，真抱歉哪，小姐。」
在摩肩擦踵的大街上，這種程度的擦撞似乎是家常便飯，因此大嬸也隻簡單道個歉後，便在眨眼間就消失不見人影。
「沒事吧？」
「嗯，嗯嗯，對不起……啊。」
魔王公主頓時麵紅耳赤。
龍彥剛剛反射性地抱住了腳步不穩的妮菲露堤雅。
結果妮菲露堤雅就這樣不偏不倚地撞進龍彥的懷中。
那畫麵不管怎麽看，都像是在往來人潮正中央摟摟抱抱的肉麻情侶。
「……真糟糕。」
「……嗯。」
魔王公主害羞地垂下藍眼眸。
黑色長發在雜遝的人群中輕柔地隨風飄動，發出颯颯的聲音。
「再維持一下這姿勢好像也不錯喔？」
「不行，會妨礙通行吧？」
「這個妾身也知道啦……大笨蛋！」
妮菲露堤雅推開龍彥，像是在鬧別扭似地發出「哼」一聲，扭過頭去。
她孩子氣地噘起嘴唇，實在是很可愛。
對於她那有趣的反應，龍彥就像哥哥在看妹妹一樣，浮現一抹笑容。
「喂！走囉！」
「妾身知道啦。」
龍彥輕輕地握住妮菲露堤雅小巧的手。
她的手有些冰涼又有些柔軟。
「你、你做什麽啊！」
妮菲露堤雅的臉漲得比剛才更紅，因為驚訝而睜大了藍眼睛。
她那染上鮮豔紅暈的臉頰，也實在很惹人憐愛。
「走散了可就傷腦筋了，不是嗎？」
「啊……對，說得也是。」
妮菲露堤雅姑且認同地點點頭。
龍彥也泰然自若地朝她點點頭。
「身為魔王公主殿下的隨從，這點用心是理所當然的喔。」
「你是在戲弄妾身吧！」
「……被看穿啦？」
「……大笨蛋。」
妮菲露堤雅又很可愛地噘起嘴，哼了一聲，撇過頭去。
不過，她沒打算放開牽在一起的手。
「因為人很多，這也是沒辦法的事！」
「我知道啦。」
「總之這是不得已的喔！」
妮菲露堤雅挨近龍彥身旁走著。
不是以《龍星騎士》和魔王公主的身分。
而是龍彥和妮菲露堤雅——兩人度過的小小假期。
「那就是※飴細工啊……如果能保存，就買迴去給莉莉當禮物。」（譯注：一種手工立體狀糖工藝，類似台灣扁平狀的「畫糖」。）
「喔喔喔喔！糖果有小鳥或野獸的形狀！好厲害好厲害喔！龍彥呀！你覺得小鳥和小狗哪個好呀？」
「……選小鳥應該不錯吧。」
「嘿，妮菲露堤雅，那個吟遊詩人現在唱的是什麽？」
「好像是以古老傳說的『龍星傳說』當腳本的故事吧。」
「不過我怎麽好像聽到，有唱到什麽娶魔王公主，還有從北方逼近的敵人有數千人之類的？」
「唔唔，那就是在唱你的故事吧。」
「這個奇怪的店是什麽啊……」
「嗯哼，老板呀，這個是什麽？春藥？今夜一整晚都精力充沛？」
「我們走吧，妮菲露堤雅！」
「怎、怎麽啦，龍彥呀。為什麽要這樣拉妾身！」
「別管那麽多，閉上嘴跟我走就對了！」
「嗯、嗯嗯……你強硬的樣子，嗯，也不壞呢。」
「……真漂亮。」
「……嗯，居然這麽輕薄透明！」
「……啊啊，那一件，在重要部位有開一個洞耶！」
「……雖然妾身不太懂那有什麽作用，不過，你、你如果，喜歡那一款……」
「……不，不必了。」
「……是嗎？」
「……話說迴來，剛剛的那個春藥，不是可以在路邊攤賣的東西吧！」
『倒不如說，因為是路邊攤所以才敢賣吧？因為可以快速開溜嘛。』
「這裏在賣一些正式服裝啊。」
「還是有些正經的店家嘛！嗯，不覺得這跟學院仆人的服裝很類似嗎？」
「你是說女仆裝……的確，跟拉克麗瑪穿的製服很像。」
「設計或多或少有些不同就是了。嗯？喔！最近在流行這種款式的服裝啊？」
「是呀，在上流階級之間很流行。我們家的價格很公道喔。」
「經你這麽一說，大街上也有看到穿類似服裝的人呢。」
「什麽樣奇妙的流行都有耶。」
帝都相當熱鬧，正因為如此熱鬧，才導致這裏龍蛇混雜。
不隻賣些正經的商品，也陳列了各式各樣奇妙又怪異的商品。
以某種層麵上來說，那也代表這個城市還很活絡。
沒有哪個城市隻有美麗的一麵，到哪兒都一樣。
「喔喲？喔呦喔呦？站在那裏的不是騎士殿下和公主殿下嗎？」
「哈——啊！」
「喔喔，沒記錯的話你是……」
兩人不期而遇了。
治理『港灣都市』帕加魯納的帝國貴族——拜因斯·迪歐尼斯·帕加魯納伯爵。
他是一名相貌平易近人、十分親切的胖男子。
明明應該早就過了三十歲，他卻顯得很年輕，往往看起來隻有十幾歲。
現在也是一臉和氣，露出討人喜歡的笑容，用那肥胖的身軀優雅地鞠躬致敬。
不過，他全身上下汗流不止。
「自從上次去學院參加茶會時與您一別後，久疏問候。」
「我才是，好久不見了，伯爵……這樣果然很難聊天啊。很抱歉，但還是允許我像之前那樣不拘禮地與您聊天吧。好久不見了，伯爵。」
「不過伯爵呀，雖然這不是妾身可以置喙之事……請問您在做什麽呢？」
「哎呀，看了還不知道嗎？」
「在我看來，您好像正滿頭大汗地拉著載貨車。」
「在妾身看來也是如此呢。」
看著現在的伯爵，無人能料想得到他竟然是顯赫的貴族。
他的穿著極為普通，就和一旁庶民穿的那種隻強調實用性而硬邦邦的服裝沒兩樣。
也沒有披著鬥篷——上頭繡有顯示其帕加魯納伯爵身分的魚型家徽。
頭上纏著一條粗糙的手巾布，手裏拉的也是強調實用性的載貨車。
「您究竟在做什麽呢？」
「哈！哈！哈！肥胖的男人會外出，理由隻有一個。」
伯爵身穿與身分不相稱的粗糙衣服，麵露微笑，恭敬地迴答道：
「我正在前往用餐的路上！」
用餐還得拉著載貨車去，究竟是什麽樣的餐食？
龍彥和妮菲露堤雅不禁在意了起來，又承蒙伯爵邀請，他們便決定要一起去探個究竟。
「其實啊，我希望你們可以幫忙拉載貨車！我太得意忘形結果載太多了，重死了！」
「嗯……好啊，這點小事隻是舉手之勞。那我就從後麵推囉！」
「感謝您，騎士殿下。那麽，這個就麻煩公主殿下了！」
拉著載貨車的伯爵語畢，便將一支笛子和串成一束的鈴鐺樂器交給了她。
龍彥兩人愈來愈一頭霧水，在伯爵的引領下抵達的那個地方是——
「……這裏是——」
那是存在於帝都角落的貧民街區。
貧民街區與鬧區之間當然沒有明確的界線，然而，那裏的空氣全然不同。
有一股淡淡的腐臭味，並散發著令人提心吊膽的氛圍。
無論就氣味的方麵來說，還是從氛圍的方麵來看，兩處都截然不同。
伯爵對貧民街的空氣絲毫不以為意，拉著推車在泥濘又肮髒（原本應該是鋪著美麗石板）的道路上前進。
「那麽，公主殿下，可以麻煩您發出巨大的聲響嗎？」
「……唔，嗯嗯。」
妮菲露堤雅遵照著指示，搖動樂器，吹響笛子，並繼續跟在伯爵的後頭走。
熱鬧又華麗的樂音響徹整個貧民街區——與該區的氣氛十分格格不入。
從看起來像廢棄屋的破爛屋子裏，還有昏暗的小胡同裏——
貧民街的居民魚貫走了出來，聚集在一塊——這景象令人聯想到童話裏麵哈米爾的吹笛人。
無論男女老少，每一個人的身上都散發因各式各樣理由而存在的貧窮味。
推著載貨車的同時，龍彥也不自主地繃緊神經，留意著四周。
魔王公主發出聲響的動作顯得有些僵硬，看得出來她十分困惑。
最後，伯爵在雜亂無章的廣場上停下了腳步。
或許是因為人們聽到了樂器和笛音，那裏已經聚集了許多人。
尤其以小孩子為多。
無論是誰，都穿得很粗糙，無論是誰，都很瘦弱。
他們全用閃閃發亮的眼睛看著伯爵。
「哎呀哎呀，真是好久不見了呢，各位！」
伯爵向他們揮了揮手，孩子們中的一人開口問他：
「大叔，你久久又賭贏一次啦！」
「今天大贏呢！所以帶來了滿滿一車的食物！」
大家「哇啊」地大聲歡唿起來。
不僅僅是孩子們，聚集在那兒的居民們全都齊聲歡唿。
「好了好了，那就事不宜遲，開始大塊朵頤吧！」
熱愛賭博而自甘墮落，帝都出身的旅行商人。
那是一位來去如風的大叔，一來就會把賭博贏來的錢用來招待大家吃麥粥的好心大叔。
「就變成這種模式囉。」
載貨車上裝載大量的麥子、鹽、醋、蔬菜屑，以及大鍋子。
換言之，就是賑濟夥食。
「好了好了，照順序排隊！女士和孩子優先，優秀的大男人排最後！」
貧民街的居民們出乎意料地乖乖聽從伯爵的指示，整齊地排成一長列。
沒有人不排隊，也沒有半個人大聲叫囂「快點拿過來」。
實際開始設食賑濟後，龍彥和妮菲露堤雅就無事可做，伯爵正在分發麥粥，他們隻好在他後方空空如也的載貨車上坐了下來，眺望著眼前的景象。
「……你還好嗎？妮菲露堤雅？」
「……當然沒事。隻是，嗯，有點驚訝罷了。」
貧民街的狀況，應該對備受親族疼愛的王國魔王公主造成了某種衝擊吧？
她仍舊困惑不已。
「雖然妾身……也知道有這種狀況。」
知識上的理解，與透過五感親身體驗所得到的理解，畢竟是不同的。
現場的空氣與氣味——唯獨這些，很難單靠桌上的學習就能理解。
「王國也有這樣的地區。被稱為『無力戰鬥者的墳墓』。妾身沒有實際去過……」
一陣暖風吹動魔王公主的黑色長發。
不久後，伯爵便把盛麥粥分發的工作托付給先吃完的孩子們。
他一邊嚷嚷著「累死了！累死了！」一邊往龍彥兩人的方向走來，靠在載貨車上。
「這裏的人，有大半是小偷。」
伯爵用滿不在乎的口吻說道。
「尤其是孩子們，如果不這麽做就填不飽肚子。靠跑腿那種半吊子的工作，根本無法糊口。」
「是啊……我想也是。」
在龍彥的世界裏，在這方麵也是大同小異。
三餐不繼的話就去偷竊，或是攻擊人。
稍微好一點的手段，就是出賣身體，或是加入軍隊之類的。
「但是，現在的他們都很溫順。隻要靜靜地排隊，就可以飽餐一頓，所以不會故意作亂。隻要能吃得飽，就沒有必要當小偷。」
「但是伯爵呀……如果肚子又餓了，而伯爵不在，他們還是會去當小偷喔。」
「您所言不差，公主殿下。」
伯爵很滿意似地點點頭。
「曾經也有人對我這樣說過，這樣做是不是太不負責任？即使今天供餐給他們，如果明天沒有得吃，狀況還是一樣。所以這不是根本的解決之道。」
「對於挨餓的人，給他魚吃，不如教他釣魚——這是我故鄉的諺語。」
「哈哈哈，說得一點也沒錯啊，騎士殿下。也曾有人對我說過類似的話。實際上，他們的生存能力應該有一點一點，真的是一點一點，逐漸在提升吧，不過——」
伯爵突然將視線投向遙遠的彼方。
即使是從距離遙遠的這個貧民街，仍可見那矗立於帝都中央的皇城，豪華又絢麗。
「不過，他們此時此刻就在我眼前挨餓。」
肥胖的伯爵震動著臉頰肉，浮現一抹毫無迷惘的笑容。
「說我沒有責任也沒關係，即便我無法提供明天的夥食，我也要提供他們今天的夥食。因為如果沒有今天這一頓，他們就會橫死街頭，連明天的太陽都見不到。」
「說得也是。」
說穿了就是偽善，伯爵也十分理解這一點吧。
肥胖伯爵的笑容裏夾雜著自嘲，把充滿諷刺意味的玩笑話掛在嘴上。
「就算明天會橫死街頭，今天先吃飽再死也比今天就餓死強得多。」
「……唔唔。」
魔王公主不太講話，似乎一直在思考著些什麽。
藍眼眸靜靜地注視著排隊領麥粥的人們。
她喃喃嘟噥了一句：
「如果賣掉一件妾身穿的衣服，究竟能夠換來多少人份的麥粥呢？」
就在下一個瞬間——
砰咚！一聲清脆的聲響從妮菲露堤雅的後腦勺處傳來。
「你你你你你你你你、你做什麽啊，龍彥呀！這、這是妾身第一次被你打！」
「欸……不，我以為你是故意講笑話等我吐槽。」
「妾身才不是開玩笑的！」
「咦！真的嗎？」
砰咚！
「你、你打了我兩次！」
「不是，我是認為，你看起來好像得了什麽惡疾，所以不治療不行。」
可能是打得比剛剛那次還大力，妮菲露堤雅的眼裏微微噙著淚。
她按著被打的頭，那動作實在很可愛。
「你說說，妾身是得了什麽惡疾！」
「應該是你那種想法本身吧。」
龍彥用手摸著下巴，發出「嗯嗯」的聲音。
伯爵震動著全身的肥肉，開懷地笑了。
「惡疾嗎？您表達得真貼切呢，騎士殿下。」
「怎麽連您都這麽說！」
「恕我失禮，但是公主殿下您所想的已經完全偏離了問題的核心。」
「可是，因為您打算要拯救所有正在挨餓的人們——」
伯爵打斷她的話，斬釘截鐵地說道：
「我原則上凡事以自己為第一優先。」
「竟然！不對，但是……」
「事實就是如此，妮菲露堤雅，你好好想想！」
龍彥「砰」地輕輕拍了拍公主的肩膀。
緊接著，他很果斷地用另一隻手指著伯爵。
「你覺得一個打算拯救所有挨餓者的家夥——會胖成那副德性嗎？」
「唔喔喔喔喔喔喔喔！經你這麽一說，的確有道理！」
「那位大叔是自己先填飽肚子，再把剩下來的發給別人罷了。」
「也、也就是說，你剛剛打妾身是因為……！」
「說起來，你的衣服是誰買給你的？是你的母親或是其他人，總之就是你某位家人買的吧？『我把你買給我的衣服賣掉，去幫助陌生人了』你能夠對那位說出這種話嗎？」
「唔……」
「勸你最好不要變成一個不懂得思前想後，就犧牲自己去幫助他人的家夥喔！這種家夥，最後往往會淪為需要別人幫助的那一方，反倒給別人添麻煩。」
「嗬！我想說的話全都被騎士殿下講光了。」
伯爵一直笑著，不知何故誇張地晃了晃腹部的贅肉。
「我呢，首先會把錢用在自己身上。接著才把錢運用到領地人民上，如果還有多餘的，才把那些用在這裏。我不會做到減少自己飲食的那種程度。」
反過來說——
「我認為，如果有多餘的資源就應該要為他人而運用。然而，那也隻是杯水車薪罷了，沒有任何意義。用水桶的水是滅不了大火的。」
因此，即使伯爵在這裏發送麥粥是一種善行，卻也不過是偽善罷了。
最重要的是，需要擁有長期性的計劃以及支持該計劃的經濟能力。
如果要說這項偽善的行為有其意義，那就是——在計劃開花結果之前，可以先減少餓死的人數。
「助人是很花錢，也很費時的事。」
「……行善也有各種難處呢。」
魔王公主似乎是同意了，她感慨萬千地喃喃說了一句後，彎腰鞠了個躬。
「感謝龍彥與伯爵閣下，是妾身想錯了……應該是說，是妾身太沒想法了。」
「那是正常的吧，況且你還是學生。我懂的這些，其實也隻是一知半解的知識。」
「哈哈哈，騎士殿下所言極是，公主殿下。殿下現在正處於往自身添肉的時期。等您好好地長胖後，再來思考這些大事情即可。」
「嗯！那事不宜遲，妾身今晚就來增加食量吧！」
「冷靜點！你如果胖成像伯爵那樣也是個問題！說真的，你增肥幹嘛？」
「不不不，騎士殿下，您不認為，公主殿下就算胖了也有胖的魅力嗎？」
「我才不這麽認為！」
「喔！換句話說，如果公主殿下變胖，騎士殿下就會嫌惡她囉？」
「……是這樣嗎？龍彥？」
「欸，不，我也不是這個意思……」
「這樣的話，胖了也沒什麽問題啦！」
「的確……不！我才不會上你的當！」
「哈哈哈、哈哈哈、哈哈哈哈哈哈——」
「別想用笑敷衍過去！這個臭伯爵！」
「咦咦！也就是說，結論是，妾身應該胖點好呢？還是應該瘦點才好？是哪一種？龍彥！」
「你就維持現狀吧！這樣最好！」
「你的言下之意是……你最喜歡妾身目前的樣子囉！」
「欸……啊，嗯，結論…………好像就是這樣？」
不久之前的那股嚴肅氛圍，消失到哪兒去啦？
魔王公主一行人讓這貧民街一角的空氣有微妙的轉變，一時充滿了愛的甜蜜氛圍。
最後，在發送的麥粥也見底之時——
「我來迎接您了，小姐。」
拉克麗瑪一聲不響地出現。
「……你為什麽會知道我們在這裏？」
「事先掌握主人的所在地也是隨從的任務。」
「唔，辛苦你了，拉克麗瑪呀。」
「不會，小姐。」
拉克麗瑪的臉上浮現職業化的麵無表情，目不轉睛地注視著魔王公主的臉龐，接著露出淡淡的微笑。
「看來您似乎上了一課呢。」
「對啊，這是很有意義的片刻時光。」
被隨從一問，『魔王公主』妮菲露堤雅·德摩納爾·奧迪奴斯露出一抹如萬裏無雲的藍天般爽朗的微笑，迴答道。
於是，帝都的假期就此迎來尾聲。
「所有的準備都已經完成了——在伯爵發送麥粥的期間。」
「很好，即使是《龍星騎士》，在這個階段應該也無法察覺到吧？」
「沒錯，這樣一來，隨時都能夠以貧民街為起點，讓火焰一路延燒並包圍帝都。」
「這裏即將發生一場前所未有的大災難呢。但是，這也不盡是壞事。進入複興階段後，資金就會開始滾動起來，也會需要人手，如果這裏的居民也能謀個差事的話，有段時間他們就不必挨餓了。」
「前提是他們能存活下來。」
「是啊。」
「請容我問一個問題就好。您發送麥粥，是出於補償心理嗎？」
「就算晚上會不幸被燒死，吃飽再死也比餓著肚子死去強得多。」
「沒錯。」
「這隻是很單純的一頓飯喔。沒有其他用意。」
「伯爵。」
「怎樣？」
「我鄙視您。」
「這樣很好。你那樣是非常正確的感受。你千萬不要喪失那種感受。」
「好的。」
「那——我們也該去了吧。反正，謀逆是典禮結束後才上演。」
「那麽，莉莉，我去去就迴，你要聽老師的話，當個好孩子喔。」
「好的。莉莉，會當個好孩子。所以，希望您可以，快一點迴來。」
「照顧莉莉的事可以放心交給老師啦！」
「好的，很抱歉要勞煩您了。」
「沒錯！所以要帶伴手禮迴來報答我喔。」
「嗯，沒問題。」
在馬車搖搖晃晃下，龍彥從學院朝帝都方向出發。
前去領地視察之際隻是過門而不入，因此就某方麵來說，這是他首次進入帝都。
帝都是沒有城牆的都市。
大街上鋪整了平滑的石板路，縱橫交錯於帝都。
帝都白天原則上是禁止搭乘馬車進出的，不過官方的馬車則是例外。
比方說，像《龍星騎士》搭乘的這種鑲有皇族家徽的馬車，毋庸置疑就是例外。
一路可見麵向大街的店家，還有擺好攤車或在路邊鋪好地攤的攤商。
還有以購物客為目標的吟遊詩人及街頭藝人。
帝都絲毫沒有受到邊境防禦力不足的影響，充滿日常的活力。
雖然北方駐紮地也是人潮熙熙攘攘，卻遠不如帝都熱鬧。
在龍彥原本的世界裏，地方商店街多半都死氣沉沉，跟這裏比起來相差甚大。
實際走在路上，人多到幾乎令人感到心煩，稍不留神就會不小心和別人撞在一起。
「哇！帝都果然很大呀！」
「是啊，不過王國也不小喔！隻不過到處都在進行決鬥。」
「因為是靠戰鬥立國的嘛！王國應該也很超乎常人想像吧？」
「也沒那麽誇張吧？魔族的人生很單純，就是為決鬥而生，僅此罷了。」
「嗯，那就已經超乎常人想像了……哎！文化上的差異到哪兒都有吧。」
龍彥和妮菲露堤雅正用身體感受著大街上的喧囂嘈雜。
「那——在典禮開始前，我們要隨意打發一下時間嗎？」
「這主意不錯。」
龍彥與妮菲露堤雅——《龍星騎士》與王國的魔王公主。
照理說，他們的立場是不能這樣毫無顧慮地外出走動的。
他們從學院搭乘馬車，進入帝都，通過大街後便直奔皇城。
被領到有專屬仆人的房間，到傍晚的簽約典禮前，就在房裏悠悠哉哉地度過。
原本的計劃是如此。
然而以龍彥的小市民本性，根本受不了皇城裏的氣氛以及仆人畢恭畢敬的態度。
所以他便偷偷溜出城，到大街上湊熱鬧。
順帶一提，妮菲露堤雅是如此解讀：
「嗯嗯，果然還是要實際觀察人民的生活方式，方能理解一個國家。真不愧是龍彥，沒半刻掉以輕心，總是努力認識一切事物啊！」
她似乎是把這件事往好的方向解讀，因而搖晃著黑發，十分佩服似地點了好幾次頭。
像這樣邊走邊東張西望、環顧四周，對她來說，也是很難得的經驗吧？
她的藍眼眸因為好奇而閃閃發亮，有如今日的天空一般晴朗明亮。
此刻的她，不是什麽魔王公主，也沒有其他身分，隻不過是一名與其年紀相符的十五歲少女。
兩人都一如往常，穿著黑色學生服和學院的製服。
龍彥的學生服在這個世界相當奇異，至於妮菲露堤雅則是一名魔族。
雖然妮菲露堤雅姑且用黑色長發，將額頭上的第三隻眼和尖尖的耳朵遮蓋了起來……但如此仍稱不上完美，這種程度的遮掩，隻要稍一仔細觀察，就會被發現了。
照理說，他們就算惹人注目也不足為奇，不過，幸好人們的目光都投注在櫛比鱗次的商店或是街頭藝人身上，因此沒有被察覺的跡象。
雖然難得有這種機會，應該送點禮物之類的給妮菲露堤雅才像話，不過……
「……話說，我姑且也算擁有領地對吧？」
「是啊，你的領地怎麽了嗎？」
妮菲露堤雅一臉詫異地抬頭看著龍彥。
龍彥手抵著嘴角，浮現一抹認真的表情。
「不，沒什麽——」
可以從稅金中撥出一點錢，當作我的薪水之類的嗎——
這種話說出口有點遜。
再加上，實際上執行管理工作的是地方官，龍彥其實什麽也沒做。
什麽也沒做卻有錢拿，這種事以龍彥的思維來看，有點那個……
有點恐怖。
龍彥用煞有介事的台詞蒙混過去。
「我隻是在想，雖然那裏也很熱鬧，但還是輸帝都一大截呢。」
「那也是莫可奈何的吧？畢竟規模差太多了。」
妮菲露堤雅露出苦笑，又像是突然想起了什麽似地，輕輕地聳了聳肩。
「你嘴裏說不需要領地什麽的，卻依舊很為領地人民著想呢！」
「……是啊，稍微。」
「你大可放心，你已經被譽為高風亮節的明君囉！」
「咦，為什麽？」
龍彥詫異不已，那是當然的，再重申一次，龍彥對領地真的沒有半點貢獻。
妮菲露堤雅雙手環胸，由下往上撐起那晃動的豐滿雙峰，昂首挺胸，心滿意足地點點頭，就像是在說自己的事一樣。
「唔唔，『稅金就全用在領地與領地人民身上，我一毛不取。』會明確做出這種指示的，也隻有你了。不過你過於廉潔，反而讓地方官也很頭疼呢。」
我沒有這段記憶。
我究竟何時說過那種話了？
『應該是那時候吧？當地的地方官拿了帳簿來跟汝討論稅收啦、支出啦那些事情的時候。』
經迪亞瑪特這麽一說，龍彥才想起來，當地的地方官好像有來找他談過這件事。
那時因為舟車勞頓，又為了遊行耗費心神，所以話隻聽一半就……
『全權交付給你，請你為此地的百姓們好好運用——汝好像是這麽說的吧？問汝要從稅金抽走多少錢時，汝就那樣秒答了。』
啊啊！那難怪了！
那樣確實是高風亮節的明君，不對，是不是明君就另當別論，但看起來的確像個高風亮節之人。
『雖然汝是尼特族。』
而且還是個明明沒收入卻打腫臉充胖子的尼特族。
『還是個吃軟飯的呢！生活費之類的都是由小妮幫汝支付。』
尼特族外加小白臉，真不是普通的差勁。
『更有甚者，還附加一個小莉莉。』
已經是個完美無缺的廢物。
像這樣一針見血，一句又一句地刺痛龍彥的心，就是《龍》的厲害之處，也是他可惡之處。
龍彥突然對一切都感到抱歉不已，不禁向妮菲露堤雅鞠躬。
「抱歉，是我想得不夠周到。」
「不必在意。那部分，第三皇女已經很高明地協商好了。畢竟如果一名領主不從領地收取分文，其他領主就沒有立足之地了。」
盡管這和龍彥鞠躬的原意完全不同，但話題卻很奇妙地連接起來，繼續進行下去。
妮菲露堤雅仍維持雙手環抱著上下晃動胸部的姿勢，浮現一抹淡淡的苦笑。
「雖然以一名領主的身分來說，你領的金額不多，但是皇女好像有把你得到的那一份存起來作為緊急備用金。」
「……這樣啊。」
龍彥向不在場的克莉絲汀娜（這時候應該在皇城裏，與第一皇女一同為典禮事宜忙得不可開交吧）傳送深深的感謝之意。
「那我跟她拜托看看，從中取點錢給妮菲露堤雅吧！」
「嗯？給妾身嗎？」
「因為我認為，既然有收入，最起碼也要給你生活費才合乎常理。」
「什麽啊，你是指這個啊？」
妮菲露堤雅很直率地一笑置之。
「你忘了嗎？名義上，你是妾身的隨從。」
「……」
我忘了。
一開始暫且不論，自從拉克麗瑪來了之後，我就完全沒做過半點隨從該做的工作。
「由妾身照顧你的生活來代替工資，我們不是這樣約定好的嗎？」
「……」
那一點我也忘了。
「所以你沒有必要在意喔。」
「……這樣啊。」
如此這般，龍彥「帶著拖油瓶的小白臉尼特族」的這個身分，就此拍板定案。
龍彥心灰意冷地接受這個事實，甩了甩頭重振精神。
難得來到帝都，繼續這樣鬱鬱寡歡下去也不是辦法。
「妮菲露堤雅，你有沒有什麽想看的東西，或是想去的地方？」
「你突然這麽問還真是傷腦筋——哇啊！」
被這麽一問，妮菲露堤雅因分神而停下了腳步。
這動作害她和一名好像正在購物、體態良好的中年女性撞在一塊，發出「咚」一聲！體重輕盈的妮菲露堤雅大大地踉蹌了一下，而那位大嬸卻文風不動。
「唉呦，真抱歉哪，小姐。」
在摩肩擦踵的大街上，這種程度的擦撞似乎是家常便飯，因此大嬸也隻簡單道個歉後，便在眨眼間就消失不見人影。
「沒事吧？」
「嗯，嗯嗯，對不起……啊。」
魔王公主頓時麵紅耳赤。
龍彥剛剛反射性地抱住了腳步不穩的妮菲露堤雅。
結果妮菲露堤雅就這樣不偏不倚地撞進龍彥的懷中。
那畫麵不管怎麽看，都像是在往來人潮正中央摟摟抱抱的肉麻情侶。
「……真糟糕。」
「……嗯。」
魔王公主害羞地垂下藍眼眸。
黑色長發在雜遝的人群中輕柔地隨風飄動，發出颯颯的聲音。
「再維持一下這姿勢好像也不錯喔？」
「不行，會妨礙通行吧？」
「這個妾身也知道啦……大笨蛋！」
妮菲露堤雅推開龍彥，像是在鬧別扭似地發出「哼」一聲，扭過頭去。
她孩子氣地噘起嘴唇，實在是很可愛。
對於她那有趣的反應，龍彥就像哥哥在看妹妹一樣，浮現一抹笑容。
「喂！走囉！」
「妾身知道啦。」
龍彥輕輕地握住妮菲露堤雅小巧的手。
她的手有些冰涼又有些柔軟。
「你、你做什麽啊！」
妮菲露堤雅的臉漲得比剛才更紅，因為驚訝而睜大了藍眼睛。
她那染上鮮豔紅暈的臉頰，也實在很惹人憐愛。
「走散了可就傷腦筋了，不是嗎？」
「啊……對，說得也是。」
妮菲露堤雅姑且認同地點點頭。
龍彥也泰然自若地朝她點點頭。
「身為魔王公主殿下的隨從，這點用心是理所當然的喔。」
「你是在戲弄妾身吧！」
「……被看穿啦？」
「……大笨蛋。」
妮菲露堤雅又很可愛地噘起嘴，哼了一聲，撇過頭去。
不過，她沒打算放開牽在一起的手。
「因為人很多，這也是沒辦法的事！」
「我知道啦。」
「總之這是不得已的喔！」
妮菲露堤雅挨近龍彥身旁走著。
不是以《龍星騎士》和魔王公主的身分。
而是龍彥和妮菲露堤雅——兩人度過的小小假期。
「那就是※飴細工啊……如果能保存，就買迴去給莉莉當禮物。」（譯注：一種手工立體狀糖工藝，類似台灣扁平狀的「畫糖」。）
「喔喔喔喔！糖果有小鳥或野獸的形狀！好厲害好厲害喔！龍彥呀！你覺得小鳥和小狗哪個好呀？」
「……選小鳥應該不錯吧。」
「嘿，妮菲露堤雅，那個吟遊詩人現在唱的是什麽？」
「好像是以古老傳說的『龍星傳說』當腳本的故事吧。」
「不過我怎麽好像聽到，有唱到什麽娶魔王公主，還有從北方逼近的敵人有數千人之類的？」
「唔唔，那就是在唱你的故事吧。」
「這個奇怪的店是什麽啊……」
「嗯哼，老板呀，這個是什麽？春藥？今夜一整晚都精力充沛？」
「我們走吧，妮菲露堤雅！」
「怎、怎麽啦，龍彥呀。為什麽要這樣拉妾身！」
「別管那麽多，閉上嘴跟我走就對了！」
「嗯、嗯嗯……你強硬的樣子，嗯，也不壞呢。」
「……真漂亮。」
「……嗯，居然這麽輕薄透明！」
「……啊啊，那一件，在重要部位有開一個洞耶！」
「……雖然妾身不太懂那有什麽作用，不過，你、你如果，喜歡那一款……」
「……不，不必了。」
「……是嗎？」
「……話說迴來，剛剛的那個春藥，不是可以在路邊攤賣的東西吧！」
『倒不如說，因為是路邊攤所以才敢賣吧？因為可以快速開溜嘛。』
「這裏在賣一些正式服裝啊。」
「還是有些正經的店家嘛！嗯，不覺得這跟學院仆人的服裝很類似嗎？」
「你是說女仆裝……的確，跟拉克麗瑪穿的製服很像。」
「設計或多或少有些不同就是了。嗯？喔！最近在流行這種款式的服裝啊？」
「是呀，在上流階級之間很流行。我們家的價格很公道喔。」
「經你這麽一說，大街上也有看到穿類似服裝的人呢。」
「什麽樣奇妙的流行都有耶。」
帝都相當熱鬧，正因為如此熱鬧，才導致這裏龍蛇混雜。
不隻賣些正經的商品，也陳列了各式各樣奇妙又怪異的商品。
以某種層麵上來說，那也代表這個城市還很活絡。
沒有哪個城市隻有美麗的一麵，到哪兒都一樣。
「喔喲？喔呦喔呦？站在那裏的不是騎士殿下和公主殿下嗎？」
「哈——啊！」
「喔喔，沒記錯的話你是……」
兩人不期而遇了。
治理『港灣都市』帕加魯納的帝國貴族——拜因斯·迪歐尼斯·帕加魯納伯爵。
他是一名相貌平易近人、十分親切的胖男子。
明明應該早就過了三十歲，他卻顯得很年輕，往往看起來隻有十幾歲。
現在也是一臉和氣，露出討人喜歡的笑容，用那肥胖的身軀優雅地鞠躬致敬。
不過，他全身上下汗流不止。
「自從上次去學院參加茶會時與您一別後，久疏問候。」
「我才是，好久不見了，伯爵……這樣果然很難聊天啊。很抱歉，但還是允許我像之前那樣不拘禮地與您聊天吧。好久不見了，伯爵。」
「不過伯爵呀，雖然這不是妾身可以置喙之事……請問您在做什麽呢？」
「哎呀，看了還不知道嗎？」
「在我看來，您好像正滿頭大汗地拉著載貨車。」
「在妾身看來也是如此呢。」
看著現在的伯爵，無人能料想得到他竟然是顯赫的貴族。
他的穿著極為普通，就和一旁庶民穿的那種隻強調實用性而硬邦邦的服裝沒兩樣。
也沒有披著鬥篷——上頭繡有顯示其帕加魯納伯爵身分的魚型家徽。
頭上纏著一條粗糙的手巾布，手裏拉的也是強調實用性的載貨車。
「您究竟在做什麽呢？」
「哈！哈！哈！肥胖的男人會外出，理由隻有一個。」
伯爵身穿與身分不相稱的粗糙衣服，麵露微笑，恭敬地迴答道：
「我正在前往用餐的路上！」
用餐還得拉著載貨車去，究竟是什麽樣的餐食？
龍彥和妮菲露堤雅不禁在意了起來，又承蒙伯爵邀請，他們便決定要一起去探個究竟。
「其實啊，我希望你們可以幫忙拉載貨車！我太得意忘形結果載太多了，重死了！」
「嗯……好啊，這點小事隻是舉手之勞。那我就從後麵推囉！」
「感謝您，騎士殿下。那麽，這個就麻煩公主殿下了！」
拉著載貨車的伯爵語畢，便將一支笛子和串成一束的鈴鐺樂器交給了她。
龍彥兩人愈來愈一頭霧水，在伯爵的引領下抵達的那個地方是——
「……這裏是——」
那是存在於帝都角落的貧民街區。
貧民街區與鬧區之間當然沒有明確的界線，然而，那裏的空氣全然不同。
有一股淡淡的腐臭味，並散發著令人提心吊膽的氛圍。
無論就氣味的方麵來說，還是從氛圍的方麵來看，兩處都截然不同。
伯爵對貧民街的空氣絲毫不以為意，拉著推車在泥濘又肮髒（原本應該是鋪著美麗石板）的道路上前進。
「那麽，公主殿下，可以麻煩您發出巨大的聲響嗎？」
「……唔，嗯嗯。」
妮菲露堤雅遵照著指示，搖動樂器，吹響笛子，並繼續跟在伯爵的後頭走。
熱鬧又華麗的樂音響徹整個貧民街區——與該區的氣氛十分格格不入。
從看起來像廢棄屋的破爛屋子裏，還有昏暗的小胡同裏——
貧民街的居民魚貫走了出來，聚集在一塊——這景象令人聯想到童話裏麵哈米爾的吹笛人。
無論男女老少，每一個人的身上都散發因各式各樣理由而存在的貧窮味。
推著載貨車的同時，龍彥也不自主地繃緊神經，留意著四周。
魔王公主發出聲響的動作顯得有些僵硬，看得出來她十分困惑。
最後，伯爵在雜亂無章的廣場上停下了腳步。
或許是因為人們聽到了樂器和笛音，那裏已經聚集了許多人。
尤其以小孩子為多。
無論是誰，都穿得很粗糙，無論是誰，都很瘦弱。
他們全用閃閃發亮的眼睛看著伯爵。
「哎呀哎呀，真是好久不見了呢，各位！」
伯爵向他們揮了揮手，孩子們中的一人開口問他：
「大叔，你久久又賭贏一次啦！」
「今天大贏呢！所以帶來了滿滿一車的食物！」
大家「哇啊」地大聲歡唿起來。
不僅僅是孩子們，聚集在那兒的居民們全都齊聲歡唿。
「好了好了，那就事不宜遲，開始大塊朵頤吧！」
熱愛賭博而自甘墮落，帝都出身的旅行商人。
那是一位來去如風的大叔，一來就會把賭博贏來的錢用來招待大家吃麥粥的好心大叔。
「就變成這種模式囉。」
載貨車上裝載大量的麥子、鹽、醋、蔬菜屑，以及大鍋子。
換言之，就是賑濟夥食。
「好了好了，照順序排隊！女士和孩子優先，優秀的大男人排最後！」
貧民街的居民們出乎意料地乖乖聽從伯爵的指示，整齊地排成一長列。
沒有人不排隊，也沒有半個人大聲叫囂「快點拿過來」。
實際開始設食賑濟後，龍彥和妮菲露堤雅就無事可做，伯爵正在分發麥粥，他們隻好在他後方空空如也的載貨車上坐了下來，眺望著眼前的景象。
「……你還好嗎？妮菲露堤雅？」
「……當然沒事。隻是，嗯，有點驚訝罷了。」
貧民街的狀況，應該對備受親族疼愛的王國魔王公主造成了某種衝擊吧？
她仍舊困惑不已。
「雖然妾身……也知道有這種狀況。」
知識上的理解，與透過五感親身體驗所得到的理解，畢竟是不同的。
現場的空氣與氣味——唯獨這些，很難單靠桌上的學習就能理解。
「王國也有這樣的地區。被稱為『無力戰鬥者的墳墓』。妾身沒有實際去過……」
一陣暖風吹動魔王公主的黑色長發。
不久後，伯爵便把盛麥粥分發的工作托付給先吃完的孩子們。
他一邊嚷嚷著「累死了！累死了！」一邊往龍彥兩人的方向走來，靠在載貨車上。
「這裏的人，有大半是小偷。」
伯爵用滿不在乎的口吻說道。
「尤其是孩子們，如果不這麽做就填不飽肚子。靠跑腿那種半吊子的工作，根本無法糊口。」
「是啊……我想也是。」
在龍彥的世界裏，在這方麵也是大同小異。
三餐不繼的話就去偷竊，或是攻擊人。
稍微好一點的手段，就是出賣身體，或是加入軍隊之類的。
「但是，現在的他們都很溫順。隻要靜靜地排隊，就可以飽餐一頓，所以不會故意作亂。隻要能吃得飽，就沒有必要當小偷。」
「但是伯爵呀……如果肚子又餓了，而伯爵不在，他們還是會去當小偷喔。」
「您所言不差，公主殿下。」
伯爵很滿意似地點點頭。
「曾經也有人對我這樣說過，這樣做是不是太不負責任？即使今天供餐給他們，如果明天沒有得吃，狀況還是一樣。所以這不是根本的解決之道。」
「對於挨餓的人，給他魚吃，不如教他釣魚——這是我故鄉的諺語。」
「哈哈哈，說得一點也沒錯啊，騎士殿下。也曾有人對我說過類似的話。實際上，他們的生存能力應該有一點一點，真的是一點一點，逐漸在提升吧，不過——」
伯爵突然將視線投向遙遠的彼方。
即使是從距離遙遠的這個貧民街，仍可見那矗立於帝都中央的皇城，豪華又絢麗。
「不過，他們此時此刻就在我眼前挨餓。」
肥胖的伯爵震動著臉頰肉，浮現一抹毫無迷惘的笑容。
「說我沒有責任也沒關係，即便我無法提供明天的夥食，我也要提供他們今天的夥食。因為如果沒有今天這一頓，他們就會橫死街頭，連明天的太陽都見不到。」
「說得也是。」
說穿了就是偽善，伯爵也十分理解這一點吧。
肥胖伯爵的笑容裏夾雜著自嘲，把充滿諷刺意味的玩笑話掛在嘴上。
「就算明天會橫死街頭，今天先吃飽再死也比今天就餓死強得多。」
「……唔唔。」
魔王公主不太講話，似乎一直在思考著些什麽。
藍眼眸靜靜地注視著排隊領麥粥的人們。
她喃喃嘟噥了一句：
「如果賣掉一件妾身穿的衣服，究竟能夠換來多少人份的麥粥呢？」
就在下一個瞬間——
砰咚！一聲清脆的聲響從妮菲露堤雅的後腦勺處傳來。
「你你你你你你你你、你做什麽啊，龍彥呀！這、這是妾身第一次被你打！」
「欸……不，我以為你是故意講笑話等我吐槽。」
「妾身才不是開玩笑的！」
「咦！真的嗎？」
砰咚！
「你、你打了我兩次！」
「不是，我是認為，你看起來好像得了什麽惡疾，所以不治療不行。」
可能是打得比剛剛那次還大力，妮菲露堤雅的眼裏微微噙著淚。
她按著被打的頭，那動作實在很可愛。
「你說說，妾身是得了什麽惡疾！」
「應該是你那種想法本身吧。」
龍彥用手摸著下巴，發出「嗯嗯」的聲音。
伯爵震動著全身的肥肉，開懷地笑了。
「惡疾嗎？您表達得真貼切呢，騎士殿下。」
「怎麽連您都這麽說！」
「恕我失禮，但是公主殿下您所想的已經完全偏離了問題的核心。」
「可是，因為您打算要拯救所有正在挨餓的人們——」
伯爵打斷她的話，斬釘截鐵地說道：
「我原則上凡事以自己為第一優先。」
「竟然！不對，但是……」
「事實就是如此，妮菲露堤雅，你好好想想！」
龍彥「砰」地輕輕拍了拍公主的肩膀。
緊接著，他很果斷地用另一隻手指著伯爵。
「你覺得一個打算拯救所有挨餓者的家夥——會胖成那副德性嗎？」
「唔喔喔喔喔喔喔喔！經你這麽一說，的確有道理！」
「那位大叔是自己先填飽肚子，再把剩下來的發給別人罷了。」
「也、也就是說，你剛剛打妾身是因為……！」
「說起來，你的衣服是誰買給你的？是你的母親或是其他人，總之就是你某位家人買的吧？『我把你買給我的衣服賣掉，去幫助陌生人了』你能夠對那位說出這種話嗎？」
「唔……」
「勸你最好不要變成一個不懂得思前想後，就犧牲自己去幫助他人的家夥喔！這種家夥，最後往往會淪為需要別人幫助的那一方，反倒給別人添麻煩。」
「嗬！我想說的話全都被騎士殿下講光了。」
伯爵一直笑著，不知何故誇張地晃了晃腹部的贅肉。
「我呢，首先會把錢用在自己身上。接著才把錢運用到領地人民上，如果還有多餘的，才把那些用在這裏。我不會做到減少自己飲食的那種程度。」
反過來說——
「我認為，如果有多餘的資源就應該要為他人而運用。然而，那也隻是杯水車薪罷了，沒有任何意義。用水桶的水是滅不了大火的。」
因此，即使伯爵在這裏發送麥粥是一種善行，卻也不過是偽善罷了。
最重要的是，需要擁有長期性的計劃以及支持該計劃的經濟能力。
如果要說這項偽善的行為有其意義，那就是——在計劃開花結果之前，可以先減少餓死的人數。
「助人是很花錢，也很費時的事。」
「……行善也有各種難處呢。」
魔王公主似乎是同意了，她感慨萬千地喃喃說了一句後，彎腰鞠了個躬。
「感謝龍彥與伯爵閣下，是妾身想錯了……應該是說，是妾身太沒想法了。」
「那是正常的吧，況且你還是學生。我懂的這些，其實也隻是一知半解的知識。」
「哈哈哈，騎士殿下所言極是，公主殿下。殿下現在正處於往自身添肉的時期。等您好好地長胖後，再來思考這些大事情即可。」
「嗯！那事不宜遲，妾身今晚就來增加食量吧！」
「冷靜點！你如果胖成像伯爵那樣也是個問題！說真的，你增肥幹嘛？」
「不不不，騎士殿下，您不認為，公主殿下就算胖了也有胖的魅力嗎？」
「我才不這麽認為！」
「喔！換句話說，如果公主殿下變胖，騎士殿下就會嫌惡她囉？」
「……是這樣嗎？龍彥？」
「欸，不，我也不是這個意思……」
「這樣的話，胖了也沒什麽問題啦！」
「的確……不！我才不會上你的當！」
「哈哈哈、哈哈哈、哈哈哈哈哈哈——」
「別想用笑敷衍過去！這個臭伯爵！」
「咦咦！也就是說，結論是，妾身應該胖點好呢？還是應該瘦點才好？是哪一種？龍彥！」
「你就維持現狀吧！這樣最好！」
「你的言下之意是……你最喜歡妾身目前的樣子囉！」
「欸……啊，嗯，結論…………好像就是這樣？」
不久之前的那股嚴肅氛圍，消失到哪兒去啦？
魔王公主一行人讓這貧民街一角的空氣有微妙的轉變，一時充滿了愛的甜蜜氛圍。
最後，在發送的麥粥也見底之時——
「我來迎接您了，小姐。」
拉克麗瑪一聲不響地出現。
「……你為什麽會知道我們在這裏？」
「事先掌握主人的所在地也是隨從的任務。」
「唔，辛苦你了，拉克麗瑪呀。」
「不會，小姐。」
拉克麗瑪的臉上浮現職業化的麵無表情，目不轉睛地注視著魔王公主的臉龐，接著露出淡淡的微笑。
「看來您似乎上了一課呢。」
「對啊，這是很有意義的片刻時光。」
被隨從一問，『魔王公主』妮菲露堤雅·德摩納爾·奧迪奴斯露出一抹如萬裏無雲的藍天般爽朗的微笑，迴答道。
於是，帝都的假期就此迎來尾聲。
「所有的準備都已經完成了——在伯爵發送麥粥的期間。」
「很好，即使是《龍星騎士》，在這個階段應該也無法察覺到吧？」
「沒錯，這樣一來，隨時都能夠以貧民街為起點，讓火焰一路延燒並包圍帝都。」
「這裏即將發生一場前所未有的大災難呢。但是，這也不盡是壞事。進入複興階段後，資金就會開始滾動起來，也會需要人手，如果這裏的居民也能謀個差事的話，有段時間他們就不必挨餓了。」
「前提是他們能存活下來。」
「是啊。」
「請容我問一個問題就好。您發送麥粥，是出於補償心理嗎？」
「就算晚上會不幸被燒死，吃飽再死也比餓著肚子死去強得多。」
「沒錯。」
「這隻是很單純的一頓飯喔。沒有其他用意。」
「伯爵。」
「怎樣？」
「我鄙視您。」
「這樣很好。你那樣是非常正確的感受。你千萬不要喪失那種感受。」
「好的。」
「那——我們也該去了吧。反正，謀逆是典禮結束後才上演。」