side：悠紀
就在村子為了俘虜集體潛逃的事情陷入混亂的時候，我們也忙得不可開交。
因為我們有個必須盡快解決的問題。
是什麽問題呢？
那就是魔力。
這是我被傳送到這個世界的原因，探究問題的真相也是一開始就被賦予的任務。
如果魔力枯竭的原因很快就被發現，就不需要我親自出馬了。
為了解決這個世界性的環境問題，綿密的研究以及至少以數十年為單位的情報搜集絕對是必要的。
隻要不是人為的原因，不，就算是人為的好了，為了證明確實是人為的原因，也需要至少好幾十年起跳的時間。
因此為求在新大陸安全移動，勢必得針對現有的規則進行一番研究。
所謂的現有規則並非魔力枯竭的原因，而是我們在使用魔術的時候必須遵守的規則。
若對這些規則一無所知，難保不會被卷入意想不到的糾紛，甚至對維得造成損害。
對於維得的成員來說，新大陸是陌生的環境、未知的場所。若不盡快找出其中的規則，無疑是置己身於險地。
目前所知的是魔力枯竭的問題已經對新大陸造成顯著的影響，亞人──在維得是被稱為獸人的人種──的出生率低得離譜。另外在使用魔術的時候，魔力的消耗比維得所在的大陸多出20倍，隻有極少數的人懂得使用魔術。
不過這畢竟是他人所提供，或者是我們自己體驗而來的情報，是真是假還很難說。直到我們與外圍的住民──並非亞人，而是幾乎占據全大陸的人類──進行接觸之後，才取得量化之後的精確情報。
潔西卡是優秀的秘書型人才，她對我們的幫助非常大。
遠離這座與維得相連的村子展開行動是否正確？是否可行？這些都要透過針對現有情報的精確分析，才能做出判斷。
至於該項研究的負責人……
「情況如何？」
「比以前好多了。」
迴答的人正是撒吉斯。他的臉色雖然蒼白，倒也不是生病的關係。
他的種族是魔族。據說不管生來是哪個種族，隻要魔力值在特定年紀的時候累積到某種程度，就會自動變成魔族。不過這畢竟隻是傳說，並未獲得證實。這個世界的魔力特別高，魔術的攻擊手法又特別豐富，對於這個世界的國家而言，魔族的力量無疑是一種威脅。
另外魔族之王與人族之王互相兼並一爭高下，那已經是過去的事情了。
曆經千辛萬苦之後，人族與魔族終於握手言和。撒吉斯原本是魔王麾下的四大天王，我特別欣賞他的智力與開發能力，因此才特地延攬他到維得。
對於熱愛研究的撒吉斯而言，維得無疑是一展抱負的絕佳場所，再加上他也是我在魔力的研究方麵不可或缺的人才，彼此都是在利益一致的情況下互相合作。
當然我跟他私底下的交情也很不錯。
畢竟維得的主力成員都是女的。
「你是指哪方麵？」
「都一樣。」
所謂的都一樣，是指掌握現況的進度以及撒吉斯的身體狀況。
魔族是魔力大幅提升的人類，身處於魔力枯竭的這塊大陸，似乎會有一種喘不過氣的感覺。
類似史萊姆那種由魔力組成的生命體──稱之為魔力生命體的魔物，在這裏甚至難以維持形體，落得當場消失的結局。
（插圖015）
因此我隻能選擇由具備真實肉體的生物所形成的魔物，讓他們從維得來到此地。
娜爾希雅以及可薇爾屬於妖精族，她們一樣是由魔力所組成的。一旦來到新大陸，恐怕也會立刻消失。
這就是我們所擔心的地方之一。
雖然應該不會鬧出人命，不過我還是想要盡量搜集情報，至少也能求個心安。
「關於調查的結果，首先已經發現像我這種魔力生命在新大陸維持形體的方法了。」
「怎樣的方法？」
「很簡單，就是氧氣瓶。慢著，不是氧氣，應該是『魔力瓶』才對。把這個帶在身上。」
撒吉斯秀出他手上的戒指。
「嚴格說來，應該比較接近潛水裝或是太空裝。利用魔力製造密閉空間，減少魔力的流失。自從戴上這個之後，我就不會喘不過氣了。」
「我應該說不意外嗎？」
「畢竟早在預料之中，不過問題也出在氣瓶的設計。」
「時間的限製嗎？」
「是的。我就算沒有這個玩意，頂多也隻是喘不過氣而已，然而對於魔法生物而言，這可是攸關自己會不會消失的救命神器。想要全麵使用，恐怕還有點困難。不過我會透過各種改裝，試著去延長有效時間。」
「交給你了。」
所以目前還不能用在史拉吉他們的身上。
真可惜。在維得的成員當中，就屬那些軟體生物最適合從事敵後破壞的工作。
看來隻能請史蒂夫和約翰再辛苦一點了。
「另外還有一件事，拜那個叫做瑪麗的魔劍使所率領的部隊所賜，數據情報的檢測精確了許多，已經可以直接套用了。詳細資料已經寫成書麵報告了，還是由我直接口頭報告？」
「那就口頭報告吧。」
「好的。隻能說當初我沒看錯人，跟隨主人果然是正確的。莉莉亞娜陛下雖然也不錯，理解能力還是略遜一籌。」
「不是說過了嗎？別叫我主人，會被懷疑是不是同誌的。」
「抱歉。不過研究成果獲得肯定，對我來說是相當值得高興的事情，這點還請多多包涵。陛下就不一樣了，總是興趣缺缺的模樣。」
「這也是沒辦法的事情。對於沒有興趣的人來說，這種研究本來就屬於無法理解的範圍，大家都隻想看到明確的結果。」
「研究本來就急不得。我們也很想盡快發表明確的結果啊，事實上就是不行嘛。」
「不過出資者要的還是一個結果。」
「這點不是不能理解，可是沒有的東西就是沒有嘛……好像離題了。」
於是撒吉斯停止抱怨，換成嚴肅的神情之後再度開口。
「針對瑪麗麾下的2500士兵進行調查之後，確認魔力的消耗量大概是20倍左右。」
「大概？」
「中間還是有微妙的差異，不過平均下來是20倍。我想應該是使用魔力的熟練度，或者是為了節省魔力而養成的特殊習慣所造成的誤差。」
「也就是說如果我們在外麵使用魔術，可以直接以20倍當成判斷的基準嗎？」
「是的。你的幻影跟璃亞閣下在鎮上移動的時候，魔力並未出現變化。而且擁有真實肉體的魔物，他們的魔力也不是突然消失。至少那些士兵都沒提到這點。」
「原來如此。」
這樣子就算主動出擊，應該也沒什麽問題。
看來得預作準備才行。
畢竟一直窩在村子裏麵也不是辦法。
既然放走了瑪麗和其他士兵，代表討伐隊遲早會找上門來，不如就趁著這個機會殺出去吧。
「不過這畢竟隻是推論，應該會碰上不少例外的情況。考量到魔術可能會失去效用，最好還是把槍械帶在身上。技能的使用似乎沒什麽限製。」
「這就是我想不透的地方。使用魔術必須消耗20倍的魔力，為什麽同樣消耗魔力的技能卻不受限製？」
「就現況而言，很難歸納出一個結論。不過我倒是有自己的看法，想聽聽看嗎？」
「當然。」
「如果我沒猜錯的話，你是不是認為迷宮的魔力無效地帶跟新大陸的魔力枯竭原理相同？」
「嗯，不是一樣的嗎？」
「嚴格說來並不一樣。這裏隻是魔力吸收量特別大而已，魔力本身並未失去效用。」
「啊，原來如此。意思是魔力還是會自動產生，所以技能的使用不成問題嗎？不過就算是這樣，還是無法解釋為什麽使用技能的魔力消耗並未改變。」
「是的。至於使用技能的魔力消耗為什麽幾乎沒有變化，目前詳細情形還不得而知，不過大致上應該跟技能原本就存在於體內，使用的時候再釋放出來，而不是透過魔力重新創造的這項特質有關。」
「有道理。所以魔力無效地帶可以封印技能的釋出，然而技能在體內依舊可以發揮效用。如果想要將技能完全封印起來，應該怎麽做才好？」
「相當可怕的想法，封印某種類型的技能是吧？從先前的推論來判斷，隻要能夠幹涉體內的魔力，應該就可以封印技能。不過每個人體內的魔力都不一樣，也有些技能是不需要用到魔力的，想要達到完全封印技能的效果，恐怕有點難度。」
「的確是不太容易。也罷，現在這樣就夠了。至少確定我們在新大陸活動的時候，不會遇上什麽問題。」
我很想得到封印技能的外掛技能，不過還是先從可行的地方開始著手吧。
再說那種技能必須經過長期的研究與開發，所以應該是努力的結晶，而不能稱之為外掛。
「沒錯。關於那方麵的研究，我會在有空的時候嚐試看看的。另外雖然有點偏離主題，不過有件事還是要跟你報告一下。」
「說吧。」
「這次充當研究對象的2500名士兵都受過某種程度的訓練，平均等級落在20左右，即使在我們的故鄉，也足以履行士兵的職責。而且魔力也隨著等級而增加，即使必須承受20倍的負擔，體內的魔力還是足夠他們連續使用初階的火球術。」
「我想也是。」
「可是那些士兵當中，隻有魔術部隊懂得使用魔術。」
「不是因為魔術需要一點天賦的關係嗎？」
「中級或是高級魔術確實是這樣沒錯，畢竟必須在符合自然法則的前提之下模擬想像，否則會被龐大的魔力所吞噬。然而初階魔術就不一樣了。在我們所居住的舊大陸，隻要透過學習，任何人都可以使用初階魔術。不過學習很花錢就是了。」
「……所以你基於實驗精神，試著教導他們使用魔術？」
「就是這麽迴事。每個人的天賦都不一樣，當然也有人掌握不到模擬想像的要領，不過還是有一半左右的士兵在幾天之內就學會了火球術。他們自己也相當訝異，不過這證明了隻要具備足夠的魔力，任何人都可以使用魔術。」
「原來如此，不過這也很正常。宣稱自己不會使用魔術的人，大概就像是認為自己在公司裏麵已經有固定職位的上班族，不想被調到其他部門重新學習吧。」
「有可能。就算有這方麵的能力，成效還是比不上自己的本職學能。不過我認為這是值得研究的主題，而且說不定也能成為你的談判籌碼。」
「嗯。隻要想辦法讓部分的士兵使用簡單的魔術，在新大陸的談判桌上可是相當好用。」
各國的領導人一定都恨不得納為己有。
「到時候我會視情況打出這張牌的。」
「請隨意。對了，差點忘了。雖然跟魔力無關，不過槍械是否運作正常？這裏的環境跟其他地方不一樣，萬一槍械在需要的時候無法使用，那可就麻煩了。」
「已經請史蒂夫他們確認過了，似乎沒什麽問題。不過你這邊可以放手進行演練，還真的幫了我一個大忙。」
「幫得上忙固然很好，對我來說卻是一大災難。不過從這裏就看得出這塊大陸所有跟魔力有關的事項都受到影響，科學方麵倒是沒什麽問題。」
接著撒吉斯凝視照亮房間的螢光燈。
「螢光燈運作正常，然而從空氣中吸取魔力的這座油燈卻變成這樣。」
放在桌上的油燈黯淡無光。
「我還以為隻是擺飾呢。」
「注入魔力之後就會發光，不過隻能維持短暫的時間，效率不是很好。使用電力的產品就很穩定。另外以儲存魔力的魔石取代電池的產品雖然可以運作，魔力的消耗量一樣是20倍。」
「看來隻要動用魔力，就會增加額外的負擔。」
「沒錯。」
「所以真正的原因出在哪裏？為什麽會增加20倍的消耗？」
「知道原因出在哪裏的話，就不必這麽辛苦了。」
「說的也是。」
找出原因的話，做起事來就方便多了。隻能說天底下沒那麽剛好的事情。
「不過大概猜得出來。」
「環境本身就是20倍嗎？」
「是的，原來你也猜到了。」
「其實我也不是很確定，不過你的調查結果多少證實了這種假設。」
「還要繼續說下去嗎？」
「沒關係，就當作是研究的參考。總而言之，既然魔力的消耗高達20倍，是不是可以假設這塊大陸的魔力濃度比維得還要低？」
「應該可行。證據就是我們在維得使用魔術的時候所消耗的魔力都很正常，所以應該不是我們發生了什麽變化，而是受到環境的影響。如果你允許的話，隻要將村子裏的精靈族移動到維得，請他們在維得使用魔術，就可以厘清真正的答案。」
「不必急於一時吧？現在還有很多問題必須解決呢。」
「會嗎？國家與國家之間的糾紛，應該沒那麽容易解決吧。」
「也隻能硬著頭皮去做了。再說想要在這塊大陸自由移動，也必須得到國家的許可。我打算調查當地的資料，到時候還得請你幫忙。」
「原來如此，這項工作的確是非我莫屬。到時候請采取和平的手段，別跟村子那個時候一樣。」
「笑話，你自己不也搞出了改造團子蟲？」
「那是因為當時我覺得自己應該做點什麽，不過現在已經沒必要勉強自己了。」
討論到此告一段落，2人同時啜飲熱茶。
唿，真舒服。
這時桌上的一疊文件映入眼簾。
「這就是跟新大陸的魔力枯竭有關的資料嗎？」
「嗯。剛剛我們討論的內容，全都詳細寫在裏麵了。請找個時間翻閱一下，順便給我一點意見吧。」
「好啊，有沒有什麽文件夾之類的？這麽重要的資料，可不能隨便帶迴去。」
「唔，文件夾放在哪裏……對了，usb記憶卡會不會更好？」
「這麽多人當中，也隻有你已經習慣使用電腦了。那幾個老婆光是打字，就要了她們的命。慢著，愛莉絲和菈茲也是得心應手。」
「嗯，那2位確實不簡單。既然如此，還是紙本比較適合吧？」
「說的也是，反正隻是簡單的報告而已。開會的時候將影本發給每個人，會議結束之後再迴收銷毀即可。」
「這是最安全的做法。我們的故鄉好不容易才平靜下來，萬一發現新大陸的消息流傳了出去，難保不會再度陷入紛爭。」
「不過發現新大陸的消息，遲早也要公布出去的。」
「真是難辦。不管什麽時候公布，都會變成紛爭的火種。你的處境真是令人同情。」
「同情我的話，就協助我跟其他國家周旋吧。你以前好歹也是四大天王之一，多少有些人脈吧？」
「恕難從命。我是以研究者的身分受聘的，要我跟其他國家交涉，已經違反當初的合約了。再說你都可以直接跟陛下對談了，哪需要什麽人脈？」
「1個人的力量畢竟有限。總之到時候若真的情況危急，還是得請你親自出馬。我是認真的，不是在開玩笑。」
「這點我也明白。情況危急的時候，當然是義不容辭。不過還是希望那種情況永遠也不要發生。」
「這點我也有同感。好，今天謝謝你了。」
「哪裏，這是我的工作。」
準備離開研究室的時候，撒吉斯突然把我叫住。
「悠紀，稀薄20倍的假設固然可以成立，不過這裏的魔力為什麽會比較稀薄？」
「這就必須好好研究了。若知道原因出在哪裏，我們就不必這麽辛苦了。」
「這倒是。若隻是單純的稀薄，倒也沒什麽大礙，萬一消失的魔力其實是被集中在某個地方，那就有行使大型魔術或是進行大規模召喚的疑慮了。為求慎重，最好還是將這點放在心上。」
「所以才要盡快造訪新大陸各國，進行詳細的研究。就算真的逃得掉好了，這裏的魔力也有可能已經累積到相當驚人的程度，甚至足以對我們所居住的大陸造成影響。」
「……原來你早就想到了。」
「這已經算是基本款了，早就見怪不怪。」
「的確很常見，不過我不喜歡這種基本款。」
「人的想法到最後總是十分相似，相當容易理解。簡而言之，就是重量不重質。」
「有道理。」
先求有，再求好。
說穿了就是這麽迴事。
不過撒吉斯的提醒也讓我意識到這次的規模可能不是開玩笑的，必須盡快采取對策。
還是盡快構思潛入各國的計畫吧。
在走廊上移動的同時，我一直在思索這個問題。
「也罷。不管怎樣，還是隻能一步一步慢慢來。」
不管問題再怎麽大，除了按部就班循序解決之外，似乎也別無他法。
可惜我既不是英雄，也不是勇者。
運氣也沒有好到隨便走走就能撞進問題核心的地步。
所以隻能钜細靡遺地搜集情報，小心翼翼地前進。
唉……才剛來到新大陸不久，就遇上了這麽多難題。
不過撒吉斯所指出的大規模魔術或是召喚，我覺得可能性應該不高。
若真的將全大陸的魔力聚集起來，照理說應該會造成一次或兩次前所未有的大災難才對，然而我從未聽說過類似的事情。
不過情況若真的已經相當危急，我也已經做好撤退的準備了。
除了人為的原因之外，災害之類的可能性也不是沒有，這點必須事先通知史蒂夫他們。
「魔力……」
喃喃自語的同時，我將魔力集中於指尖，點燃小小的火焰。
真是神奇的力量。
指尖完全不燙，卻感受到放射熱的微溫。
這是足以讓地球的科學家瞠目結舌的全新理論，也可以視為利用未知元素（？）的新科技。
對於不思不想的其他人而言，大概就像是無所不能的神奇魔法，然而這個世界的魔術卻伴隨著燃料的問題。
就像是沒有氧氣，火焰就無法燃燒，魔術也需要魔力才能啟動。
「啊，我明白了。新大陸就像是氧氣稀薄的山頂。」
總算是找到適當的比喻了。
跟眾家老婆解釋的時候，應該可以派上用場。
不管怎樣，想要解開魔力枯竭的原因，應該還有一段漫漫長路要走。
不過正所謂萬丈高樓平地起，一步一腳印的道理我還是知道的。
繼續加油吧。
就在村子為了俘虜集體潛逃的事情陷入混亂的時候，我們也忙得不可開交。
因為我們有個必須盡快解決的問題。
是什麽問題呢？
那就是魔力。
這是我被傳送到這個世界的原因，探究問題的真相也是一開始就被賦予的任務。
如果魔力枯竭的原因很快就被發現，就不需要我親自出馬了。
為了解決這個世界性的環境問題，綿密的研究以及至少以數十年為單位的情報搜集絕對是必要的。
隻要不是人為的原因，不，就算是人為的好了，為了證明確實是人為的原因，也需要至少好幾十年起跳的時間。
因此為求在新大陸安全移動，勢必得針對現有的規則進行一番研究。
所謂的現有規則並非魔力枯竭的原因，而是我們在使用魔術的時候必須遵守的規則。
若對這些規則一無所知，難保不會被卷入意想不到的糾紛，甚至對維得造成損害。
對於維得的成員來說，新大陸是陌生的環境、未知的場所。若不盡快找出其中的規則，無疑是置己身於險地。
目前所知的是魔力枯竭的問題已經對新大陸造成顯著的影響，亞人──在維得是被稱為獸人的人種──的出生率低得離譜。另外在使用魔術的時候，魔力的消耗比維得所在的大陸多出20倍，隻有極少數的人懂得使用魔術。
不過這畢竟是他人所提供，或者是我們自己體驗而來的情報，是真是假還很難說。直到我們與外圍的住民──並非亞人，而是幾乎占據全大陸的人類──進行接觸之後，才取得量化之後的精確情報。
潔西卡是優秀的秘書型人才，她對我們的幫助非常大。
遠離這座與維得相連的村子展開行動是否正確？是否可行？這些都要透過針對現有情報的精確分析，才能做出判斷。
至於該項研究的負責人……
「情況如何？」
「比以前好多了。」
迴答的人正是撒吉斯。他的臉色雖然蒼白，倒也不是生病的關係。
他的種族是魔族。據說不管生來是哪個種族，隻要魔力值在特定年紀的時候累積到某種程度，就會自動變成魔族。不過這畢竟隻是傳說，並未獲得證實。這個世界的魔力特別高，魔術的攻擊手法又特別豐富，對於這個世界的國家而言，魔族的力量無疑是一種威脅。
另外魔族之王與人族之王互相兼並一爭高下，那已經是過去的事情了。
曆經千辛萬苦之後，人族與魔族終於握手言和。撒吉斯原本是魔王麾下的四大天王，我特別欣賞他的智力與開發能力，因此才特地延攬他到維得。
對於熱愛研究的撒吉斯而言，維得無疑是一展抱負的絕佳場所，再加上他也是我在魔力的研究方麵不可或缺的人才，彼此都是在利益一致的情況下互相合作。
當然我跟他私底下的交情也很不錯。
畢竟維得的主力成員都是女的。
「你是指哪方麵？」
「都一樣。」
所謂的都一樣，是指掌握現況的進度以及撒吉斯的身體狀況。
魔族是魔力大幅提升的人類，身處於魔力枯竭的這塊大陸，似乎會有一種喘不過氣的感覺。
類似史萊姆那種由魔力組成的生命體──稱之為魔力生命體的魔物，在這裏甚至難以維持形體，落得當場消失的結局。
（插圖015）
因此我隻能選擇由具備真實肉體的生物所形成的魔物，讓他們從維得來到此地。
娜爾希雅以及可薇爾屬於妖精族，她們一樣是由魔力所組成的。一旦來到新大陸，恐怕也會立刻消失。
這就是我們所擔心的地方之一。
雖然應該不會鬧出人命，不過我還是想要盡量搜集情報，至少也能求個心安。
「關於調查的結果，首先已經發現像我這種魔力生命在新大陸維持形體的方法了。」
「怎樣的方法？」
「很簡單，就是氧氣瓶。慢著，不是氧氣，應該是『魔力瓶』才對。把這個帶在身上。」
撒吉斯秀出他手上的戒指。
「嚴格說來，應該比較接近潛水裝或是太空裝。利用魔力製造密閉空間，減少魔力的流失。自從戴上這個之後，我就不會喘不過氣了。」
「我應該說不意外嗎？」
「畢竟早在預料之中，不過問題也出在氣瓶的設計。」
「時間的限製嗎？」
「是的。我就算沒有這個玩意，頂多也隻是喘不過氣而已，然而對於魔法生物而言，這可是攸關自己會不會消失的救命神器。想要全麵使用，恐怕還有點困難。不過我會透過各種改裝，試著去延長有效時間。」
「交給你了。」
所以目前還不能用在史拉吉他們的身上。
真可惜。在維得的成員當中，就屬那些軟體生物最適合從事敵後破壞的工作。
看來隻能請史蒂夫和約翰再辛苦一點了。
「另外還有一件事，拜那個叫做瑪麗的魔劍使所率領的部隊所賜，數據情報的檢測精確了許多，已經可以直接套用了。詳細資料已經寫成書麵報告了，還是由我直接口頭報告？」
「那就口頭報告吧。」
「好的。隻能說當初我沒看錯人，跟隨主人果然是正確的。莉莉亞娜陛下雖然也不錯，理解能力還是略遜一籌。」
「不是說過了嗎？別叫我主人，會被懷疑是不是同誌的。」
「抱歉。不過研究成果獲得肯定，對我來說是相當值得高興的事情，這點還請多多包涵。陛下就不一樣了，總是興趣缺缺的模樣。」
「這也是沒辦法的事情。對於沒有興趣的人來說，這種研究本來就屬於無法理解的範圍，大家都隻想看到明確的結果。」
「研究本來就急不得。我們也很想盡快發表明確的結果啊，事實上就是不行嘛。」
「不過出資者要的還是一個結果。」
「這點不是不能理解，可是沒有的東西就是沒有嘛……好像離題了。」
於是撒吉斯停止抱怨，換成嚴肅的神情之後再度開口。
「針對瑪麗麾下的2500士兵進行調查之後，確認魔力的消耗量大概是20倍左右。」
「大概？」
「中間還是有微妙的差異，不過平均下來是20倍。我想應該是使用魔力的熟練度，或者是為了節省魔力而養成的特殊習慣所造成的誤差。」
「也就是說如果我們在外麵使用魔術，可以直接以20倍當成判斷的基準嗎？」
「是的。你的幻影跟璃亞閣下在鎮上移動的時候，魔力並未出現變化。而且擁有真實肉體的魔物，他們的魔力也不是突然消失。至少那些士兵都沒提到這點。」
「原來如此。」
這樣子就算主動出擊，應該也沒什麽問題。
看來得預作準備才行。
畢竟一直窩在村子裏麵也不是辦法。
既然放走了瑪麗和其他士兵，代表討伐隊遲早會找上門來，不如就趁著這個機會殺出去吧。
「不過這畢竟隻是推論，應該會碰上不少例外的情況。考量到魔術可能會失去效用，最好還是把槍械帶在身上。技能的使用似乎沒什麽限製。」
「這就是我想不透的地方。使用魔術必須消耗20倍的魔力，為什麽同樣消耗魔力的技能卻不受限製？」
「就現況而言，很難歸納出一個結論。不過我倒是有自己的看法，想聽聽看嗎？」
「當然。」
「如果我沒猜錯的話，你是不是認為迷宮的魔力無效地帶跟新大陸的魔力枯竭原理相同？」
「嗯，不是一樣的嗎？」
「嚴格說來並不一樣。這裏隻是魔力吸收量特別大而已，魔力本身並未失去效用。」
「啊，原來如此。意思是魔力還是會自動產生，所以技能的使用不成問題嗎？不過就算是這樣，還是無法解釋為什麽使用技能的魔力消耗並未改變。」
「是的。至於使用技能的魔力消耗為什麽幾乎沒有變化，目前詳細情形還不得而知，不過大致上應該跟技能原本就存在於體內，使用的時候再釋放出來，而不是透過魔力重新創造的這項特質有關。」
「有道理。所以魔力無效地帶可以封印技能的釋出，然而技能在體內依舊可以發揮效用。如果想要將技能完全封印起來，應該怎麽做才好？」
「相當可怕的想法，封印某種類型的技能是吧？從先前的推論來判斷，隻要能夠幹涉體內的魔力，應該就可以封印技能。不過每個人體內的魔力都不一樣，也有些技能是不需要用到魔力的，想要達到完全封印技能的效果，恐怕有點難度。」
「的確是不太容易。也罷，現在這樣就夠了。至少確定我們在新大陸活動的時候，不會遇上什麽問題。」
我很想得到封印技能的外掛技能，不過還是先從可行的地方開始著手吧。
再說那種技能必須經過長期的研究與開發，所以應該是努力的結晶，而不能稱之為外掛。
「沒錯。關於那方麵的研究，我會在有空的時候嚐試看看的。另外雖然有點偏離主題，不過有件事還是要跟你報告一下。」
「說吧。」
「這次充當研究對象的2500名士兵都受過某種程度的訓練，平均等級落在20左右，即使在我們的故鄉，也足以履行士兵的職責。而且魔力也隨著等級而增加，即使必須承受20倍的負擔，體內的魔力還是足夠他們連續使用初階的火球術。」
「我想也是。」
「可是那些士兵當中，隻有魔術部隊懂得使用魔術。」
「不是因為魔術需要一點天賦的關係嗎？」
「中級或是高級魔術確實是這樣沒錯，畢竟必須在符合自然法則的前提之下模擬想像，否則會被龐大的魔力所吞噬。然而初階魔術就不一樣了。在我們所居住的舊大陸，隻要透過學習，任何人都可以使用初階魔術。不過學習很花錢就是了。」
「……所以你基於實驗精神，試著教導他們使用魔術？」
「就是這麽迴事。每個人的天賦都不一樣，當然也有人掌握不到模擬想像的要領，不過還是有一半左右的士兵在幾天之內就學會了火球術。他們自己也相當訝異，不過這證明了隻要具備足夠的魔力，任何人都可以使用魔術。」
「原來如此，不過這也很正常。宣稱自己不會使用魔術的人，大概就像是認為自己在公司裏麵已經有固定職位的上班族，不想被調到其他部門重新學習吧。」
「有可能。就算有這方麵的能力，成效還是比不上自己的本職學能。不過我認為這是值得研究的主題，而且說不定也能成為你的談判籌碼。」
「嗯。隻要想辦法讓部分的士兵使用簡單的魔術，在新大陸的談判桌上可是相當好用。」
各國的領導人一定都恨不得納為己有。
「到時候我會視情況打出這張牌的。」
「請隨意。對了，差點忘了。雖然跟魔力無關，不過槍械是否運作正常？這裏的環境跟其他地方不一樣，萬一槍械在需要的時候無法使用，那可就麻煩了。」
「已經請史蒂夫他們確認過了，似乎沒什麽問題。不過你這邊可以放手進行演練，還真的幫了我一個大忙。」
「幫得上忙固然很好，對我來說卻是一大災難。不過從這裏就看得出這塊大陸所有跟魔力有關的事項都受到影響，科學方麵倒是沒什麽問題。」
接著撒吉斯凝視照亮房間的螢光燈。
「螢光燈運作正常，然而從空氣中吸取魔力的這座油燈卻變成這樣。」
放在桌上的油燈黯淡無光。
「我還以為隻是擺飾呢。」
「注入魔力之後就會發光，不過隻能維持短暫的時間，效率不是很好。使用電力的產品就很穩定。另外以儲存魔力的魔石取代電池的產品雖然可以運作，魔力的消耗量一樣是20倍。」
「看來隻要動用魔力，就會增加額外的負擔。」
「沒錯。」
「所以真正的原因出在哪裏？為什麽會增加20倍的消耗？」
「知道原因出在哪裏的話，就不必這麽辛苦了。」
「說的也是。」
找出原因的話，做起事來就方便多了。隻能說天底下沒那麽剛好的事情。
「不過大概猜得出來。」
「環境本身就是20倍嗎？」
「是的，原來你也猜到了。」
「其實我也不是很確定，不過你的調查結果多少證實了這種假設。」
「還要繼續說下去嗎？」
「沒關係，就當作是研究的參考。總而言之，既然魔力的消耗高達20倍，是不是可以假設這塊大陸的魔力濃度比維得還要低？」
「應該可行。證據就是我們在維得使用魔術的時候所消耗的魔力都很正常，所以應該不是我們發生了什麽變化，而是受到環境的影響。如果你允許的話，隻要將村子裏的精靈族移動到維得，請他們在維得使用魔術，就可以厘清真正的答案。」
「不必急於一時吧？現在還有很多問題必須解決呢。」
「會嗎？國家與國家之間的糾紛，應該沒那麽容易解決吧。」
「也隻能硬著頭皮去做了。再說想要在這塊大陸自由移動，也必須得到國家的許可。我打算調查當地的資料，到時候還得請你幫忙。」
「原來如此，這項工作的確是非我莫屬。到時候請采取和平的手段，別跟村子那個時候一樣。」
「笑話，你自己不也搞出了改造團子蟲？」
「那是因為當時我覺得自己應該做點什麽，不過現在已經沒必要勉強自己了。」
討論到此告一段落，2人同時啜飲熱茶。
唿，真舒服。
這時桌上的一疊文件映入眼簾。
「這就是跟新大陸的魔力枯竭有關的資料嗎？」
「嗯。剛剛我們討論的內容，全都詳細寫在裏麵了。請找個時間翻閱一下，順便給我一點意見吧。」
「好啊，有沒有什麽文件夾之類的？這麽重要的資料，可不能隨便帶迴去。」
「唔，文件夾放在哪裏……對了，usb記憶卡會不會更好？」
「這麽多人當中，也隻有你已經習慣使用電腦了。那幾個老婆光是打字，就要了她們的命。慢著，愛莉絲和菈茲也是得心應手。」
「嗯，那2位確實不簡單。既然如此，還是紙本比較適合吧？」
「說的也是，反正隻是簡單的報告而已。開會的時候將影本發給每個人，會議結束之後再迴收銷毀即可。」
「這是最安全的做法。我們的故鄉好不容易才平靜下來，萬一發現新大陸的消息流傳了出去，難保不會再度陷入紛爭。」
「不過發現新大陸的消息，遲早也要公布出去的。」
「真是難辦。不管什麽時候公布，都會變成紛爭的火種。你的處境真是令人同情。」
「同情我的話，就協助我跟其他國家周旋吧。你以前好歹也是四大天王之一，多少有些人脈吧？」
「恕難從命。我是以研究者的身分受聘的，要我跟其他國家交涉，已經違反當初的合約了。再說你都可以直接跟陛下對談了，哪需要什麽人脈？」
「1個人的力量畢竟有限。總之到時候若真的情況危急，還是得請你親自出馬。我是認真的，不是在開玩笑。」
「這點我也明白。情況危急的時候，當然是義不容辭。不過還是希望那種情況永遠也不要發生。」
「這點我也有同感。好，今天謝謝你了。」
「哪裏，這是我的工作。」
準備離開研究室的時候，撒吉斯突然把我叫住。
「悠紀，稀薄20倍的假設固然可以成立，不過這裏的魔力為什麽會比較稀薄？」
「這就必須好好研究了。若知道原因出在哪裏，我們就不必這麽辛苦了。」
「這倒是。若隻是單純的稀薄，倒也沒什麽大礙，萬一消失的魔力其實是被集中在某個地方，那就有行使大型魔術或是進行大規模召喚的疑慮了。為求慎重，最好還是將這點放在心上。」
「所以才要盡快造訪新大陸各國，進行詳細的研究。就算真的逃得掉好了，這裏的魔力也有可能已經累積到相當驚人的程度，甚至足以對我們所居住的大陸造成影響。」
「……原來你早就想到了。」
「這已經算是基本款了，早就見怪不怪。」
「的確很常見，不過我不喜歡這種基本款。」
「人的想法到最後總是十分相似，相當容易理解。簡而言之，就是重量不重質。」
「有道理。」
先求有，再求好。
說穿了就是這麽迴事。
不過撒吉斯的提醒也讓我意識到這次的規模可能不是開玩笑的，必須盡快采取對策。
還是盡快構思潛入各國的計畫吧。
在走廊上移動的同時，我一直在思索這個問題。
「也罷。不管怎樣，還是隻能一步一步慢慢來。」
不管問題再怎麽大，除了按部就班循序解決之外，似乎也別無他法。
可惜我既不是英雄，也不是勇者。
運氣也沒有好到隨便走走就能撞進問題核心的地步。
所以隻能钜細靡遺地搜集情報，小心翼翼地前進。
唉……才剛來到新大陸不久，就遇上了這麽多難題。
不過撒吉斯所指出的大規模魔術或是召喚，我覺得可能性應該不高。
若真的將全大陸的魔力聚集起來，照理說應該會造成一次或兩次前所未有的大災難才對，然而我從未聽說過類似的事情。
不過情況若真的已經相當危急，我也已經做好撤退的準備了。
除了人為的原因之外，災害之類的可能性也不是沒有，這點必須事先通知史蒂夫他們。
「魔力……」
喃喃自語的同時，我將魔力集中於指尖，點燃小小的火焰。
真是神奇的力量。
指尖完全不燙，卻感受到放射熱的微溫。
這是足以讓地球的科學家瞠目結舌的全新理論，也可以視為利用未知元素（？）的新科技。
對於不思不想的其他人而言，大概就像是無所不能的神奇魔法，然而這個世界的魔術卻伴隨著燃料的問題。
就像是沒有氧氣，火焰就無法燃燒，魔術也需要魔力才能啟動。
「啊，我明白了。新大陸就像是氧氣稀薄的山頂。」
總算是找到適當的比喻了。
跟眾家老婆解釋的時候，應該可以派上用場。
不管怎樣，想要解開魔力枯竭的原因，應該還有一段漫漫長路要走。
不過正所謂萬丈高樓平地起，一步一腳印的道理我還是知道的。
繼續加油吧。