夏生和真希一起泡紅茶，吃真希帶來的起司蛋糕。
在甜食和熱飲的作用下，夏生的情緒逐漸平靜下來。
剛才因為情緒激動而眼眶泛淚讓夏生覺得有點難為情。她偷偷瞥了真希一眼。
真希緩緩吃著蛋糕，似乎在等待夏生向她傾訴心裏的話。
「真希，你為什麽知道記憶使者的事？」
夏生思考著該從哪裏說起才好，最後決定先詢問真希知曉的理由。
真希邊用叉子切起司蛋糕邊迴答。
「因為記憶使者的話題在我高中時曾經很流行，而且……」
真希微微歪著頭繼續說：
「之前跟你見麵時，你也提過記憶使者。」
「真……真的嗎？」
上次見到真希是什麽時候的事？
夏生最後一次見到真希的記憶是半年以前，在盂蘭盆節去祭拜祖父的時候。但是，在那之後她們也有見麵嗎？市麵上開始販售褲襪的時期應該是秋末。她隻是把這件事忘記了。
「我跟你說到什麽程度？我已經不記得跟你說過的事，也不記得你送我褲襪的事……或許你不相信，但是我真的什麽也不記得了。」
幸好有蛋糕和紅茶才讓話題不至於變得太凝重。
夏生邊觀察真希的神情邊說話，避免像四年前一樣又被建議去醫院檢查腦部。她小心翼翼讓自己的樣子看起來不像為這件事感到很焦慮。
「某個人告訴我說這是記憶使者的所作所為，我也這麽認為。我好像曾經在網路的論壇上尋找記憶使者……但是我也已經不記得了。」
夏生有自覺自己說的話非常荒誕無稽，然而真希隻是默默聽著她娓娓道來。即使真希沒有說出口，夏生也能從她認真聆聽的樣子感覺到她相信自己，至少真希明白她不是在開玩笑。
「忘記過去的事，失去記憶真的好可怕。雖然沒有真實感，可是隻要像這樣思考一下就可以明白了。不過，我還是不覺得記憶使者是非常令人恐懼的存在。」
即使發現自己似乎缺乏某部分的記憶，但在別人指出之前，連自己忘記什麽都不知道，而且忘記的也是無關緊要的記憶，所以夏生一直不覺得自己是受害人。
或許是因為如此，所以當豬瀨說記憶使者很危險時，她無法立刻理解這句話的意思。
「或許是因為記憶使者給我『幫助紗惠的人』的印象很強烈，所以我覺得她是可以解決一般人解決不了的問題的正義使者。明明沒有任何根據，我卻很放心，覺得記憶使者是為了幫助人而消除某人的記憶，所以不會無端消除他人的記憶。」
夏生喝了一口紅茶後將杯子放下。
「但是，記憶使者也是普通人。」
一把話說出口，夏生覺得自己好像可以理解了。
「就算她的行動是出自於好意，她也會犯錯。如此一來，她也會像我們一樣煩惱嗎？」
「……會呀。」
夏生沒想到真希會迴答自己，忍不住驚訝地看著真希。
真希微微一笑，看著夏生說：「一定會。」
真希接受了她所說的話，而且以「記憶使者確實存在」為前提聆聽。夏生感覺真希在鼓勵自己，向她點頭，然後繼續開口說下去。
「有人想要揪出記憶使者的真麵目，那個人說記憶使者也會犯錯，但是記憶使者一旦犯錯就會造成無法挽迴的後果，所以認為記憶使者不應該再繼續使用能力消除他人的記憶。他還說，記憶使者也是人類，犯了錯也會受傷、後悔……為了記憶使者本身，她不應該繼續使用這個能力，必須有人去阻止她才行。雖然我覺得那個人這麽說是為了讓我協助他的調查行動。」
夏生先在此把話打住。她思考了一會兒，最後決定，既然要說就把一切告訴真希。
「因為那個人懷疑我的朋友可能就是記憶使者。」
真希把叉子放在盤子上，看著夏生。
「是你的童年玩伴芽衣子嗎？」
夏生點頭。她對真希提起過很多次芽衣子的事。
「如果芽衣子就是記憶使者，那個人希望由我去說服芽衣子，所以他可能想要把我變成他的同伴……希望我跟他有相同的想法吧？」
如果芽衣子和她的立場對調，或許芽衣子會協助豬瀨吧。
為了某個不知在何時何地可能會受傷的陌生人，芽衣子說不定會和豬瀨一起尋找記憶使者。
但是，夏生和芽衣子不一樣，無法隻憑正義感而采取行動。不過，如果知道在某處暗自受傷的不是素昧平生的人，而是芽衣子，她就無法斷然地說這一切與自己無關。
「我不認為芽衣子是記憶使者，為了證明芽衣子的清白，所以我也算有在協助他……」
她並非完全否定芽衣子是記憶使者的可能性。
假如記憶使者是與她素昧平生的某個人，她希望自己永遠不要知道那個人是誰。但是，一旦懷疑芽衣子可能是記憶使者，即使是再輕微的懷疑，她都無法視若無睹。
倘若芽衣子真的是記憶使者，而且尚未察覺自己的行為有多麽危險，那麽指引她就是夏生的使命，而不是豬瀨的。
「我跟豬瀨先生對於記憶使者的看法有點不一樣……啊，我剛才說的『那個人』就是豬瀨先生。他認為必須阻止『消除他人記憶』的行為，他說記憶使者或許認為自己是正義使者，實際上或許確實沒錯，但也不能因此而任由她為所欲為；消除記憶並非解決之道，應該思考正確的解決方法，像是接受現實，靠自己的力量跨越難關。」
豬瀨說的話再正確不過。
但是，夏生即使理智上理解，卻無法認同他所說的話。
「如果我具有消除他人記憶的能力，我不知道自己是否會接受許多人的委托，主動幫助有困難的人……但是，如果朋友碰到困難，我會選擇幫助朋友，可能不會想到必須靠自己跨越難關而袖手旁觀吧。我不認為幫助自己有能力幫助的對象是不好的事。」
即使那不是正確的事。
人無法永遠讓自己做出正確的事。縱然知道必須麵對困難，有時候也會想要逃離一切。
在那種情況下，她不認為向那樣的人伸出援手是壞事。相反的，她可以感同身受。
「所以我不認為記憶使者使錯了，應該阻止她。但是，我好像有點明白豬瀨先生說『記憶使者很危險』這句話的意思了。」
豬瀨也一再強調，他不認為記憶使者是罪惡的存在。
或許他說「為了記憶使者好，必須阻止她才行」的說法是為了說服她的權宜之計──至少這句話對她起了作用。
「被消除的記憶將永遠無法恢複，那是非常可怕的事吧？一旦犯了錯就會造成無法挽迴的後果，對委托人來說、對記憶使者來說，都是非常可怕的事。記憶不是一個人可以獨自創造的東西，所以也會影響到周圍的人。消除記憶可能會深深傷害到某個人，但事後察覺也來不及了。」
茶杯裏的茶隻剩下一半左右，夏生用雙手包覆仍然溫熱的茶杯，拇指摩娑薄薄的杯緣。
這套繪有鮮花圖案、隻在客人來訪時才會拿出來使用的茶杯與茶碟，比夏生平常使用的杯子還要纖細，彷佛稍微用力就會捏破。
夏生邊思考邊緩緩地說：
「豬瀨先生認為，如果記憶使者還沒有察覺這件事……大概還沒有察覺，所以他想要跟記憶使者見麵，告訴她這些話。我明白豬瀨先生的想法……也認為他是正確的──如果與記憶使者見麵不是為了責備她，而是警告她、提醒她，以避免讓任何人受到傷害的話……」
倘若這是豬瀨的目的，她願意協助他。但是，她不想為了做出正確的事而讓自己身曆險境。假使她協助豬瀨會觸怒記憶使者，被她消除自己的記憶，她寧願袖手旁觀。她不想為了不知名的某人冒這麽大的風險，這是她的真心話。即使這種想法很自私，那也是她。
（但是，如果記憶使者是芽衣子……）
如果是為了不讓芽衣子受傷，她甘願冒這種風險。
向真希傾訴的時候，夏生覺得自己的想法也逐漸成形。
「我隻是打個比方，如果記憶使者就是你身邊的人，你打算怎麽做？比方說，如果像豬瀨先生所說的一樣，芽衣子就是記憶使者的話，你會怎麽辦？」
真希彷佛看穿夏生心中想的是誰似地說道。
夏生的目光遊移。
她再三強調芽衣子絕對不可能是記憶使者。雖然她對此深信不疑，但中途她開始覺得這些話彷佛都隻是在說服她自己。芽衣子是記憶使者的可能性一直隱藏在她的腦海某處。
然而，深究這個可能性宛如背叛芽衣子，所以她一直逃避，不願去思考。
「芽衣子……很討厭敷衍和說謊，所以我很難想像她欺騙我……」
真希對含糊其辭的夏生說自己隻是打個比方，然後微笑著將杯子湊近嘴巴。
「就算你們的感情再好，也有不能向對方坦承的事吧？不想被對方討厭，所以不願意被知道的事就不會特地說出來。」
這種心情夏生也能理解。
因為不想被討厭而有所隱瞞，心中也會產生罪惡感。如果芽衣子有天大的秘密隱瞞她，芽衣子應該也會產生和她一樣的心情。
「我絕對不會討厭芽衣子。」
「嗯。但是，芽衣子可能無法像你一樣有自信。」
真希沒有否定夏生所說的任何一句話，而是委婉地說：
「一旦說謊，為了圓謊就必須撒第二個謊言。撒謊本身就會產生罪惡感和新的隱瞞……有時正因為對方對自己很重要，所以才無法說出實話；並不是不相信對方，而是害怕失去對方。」
真希把茶杯放迴茶碟，垂下雙眼，眼睫毛的影子落在她的臉頰上。
「害怕說出實話會讓對方幻滅，傷害到對方。當然，這些隻是假設性的話，不過……我好像可以明白。你有什麽想法？假如你一直覺得自己必須保護的童年玩伴其實有很多事隱瞞著你、欺騙你，在你不知不覺的情況下消除你的記憶，你不會覺得自己被背叛了、對她感到憤怒嗎？她知道你一定會對她失望和憤怒，所以才不敢說出口。」
雖然真希說這隻是假設性的話，但她卻垂下目光，露出夏生從未看過的表情。
彷佛懷抱秘密的是她自己一樣，不安，但近似死心的神情。
如果芽衣子露出這種表情，她應該會很生氣吧？倘若芽衣子露出這種表情的原因是不敢對她說出實話，她會更加火冒三丈。
「我……我當然會很生氣呀，氣她為什麽不跟我商量。」
所以夏生坦率地說出心中的話。
她無法想像芽衣子會對她說謊，而且為了圓謊又撒了更多的謊。但是，若芽衣子非得這麽做，應該有她的理由。如果她是錯的，她應該會非常後悔。
即使芽衣子對她撒謊，她也絕對不會討厭芽衣子。
不過，她不會因此討厭芽衣子，但不代表她不會生氣。
如果芽衣子遇到難過的事，她隨時願意傾聽，而不肯依賴朋友的芽衣子被她責罵也是活該。
「有所隱瞞是很痛苦的事，我會很生氣為何她要自己背負一切。所以都要怪芽衣子不好。」
「你生氣的理由是那個？」
真希忍不住噗嗤一笑，看著夏生。
原本籠罩著真希的虛幻消散，她的臉上又變迴溫柔可靠的大姊姊神情。
「我明白你想要相信芽衣子的心情，不過，向本人確認不代表你不信任她。我覺得與其和她在一起時懷疑她可能是記憶使者，不如跟她好好談一次比較好？」
「你說的很有道理。我會好好跟她談一談，確認她不是記憶使者，我的心情也比較暢快。」
不是因為相信芽衣子而不問她，正因為相信才要問她，確認真相。為了繼續和芽衣子當朋友，夏生認為這麽做有其必要。
真希對點頭的夏生微微一笑──仍然直視著她提醒說︰
「嗯。不過，你也必須先思考好另一個可能性。」
另一個可能性。
──如果芽衣子就是記憶使者……
「如果芽衣子就是記憶使者，而你又得知這個事實。我不知道芽衣子會怎麽做，但是你想怎麽做由你決定。」
真希直視夏生的雙眼，用教誨般的語氣平穩地說︰
「當你問芽衣子是不是記憶使者，結果她否認的時候，你要怎麽辦？如果芽衣子做出肯定的迴答，你該如何反應？等你思考清楚，在心中做好決定後再去找芽衣子也不遲。不管最後的結果是什麽，都不會動搖你做出的決定。」
「……如果芽衣子是記憶使者……」
夏希一直避免去思考這個可能性。即使隻是假設，她都覺得懷抱這種想法對芽衣子很過意不去。不過她現在的想法是，拒絕麵對現實，卻一直在心中抱持懷疑反而對芽衣子更失禮。
夏希開始思考這個問題，卻無法迴答。真希問她：
「你會覺得很惡心或很可怕嗎？」
「怎麽可能！」夏生不假思索地迴答。
麵對記憶使者令她感到害怕。即使她站在支持記憶使者的立場，她仍然不想接近可以輕易消除自己記憶的人。直到現在，她依然覺得記憶使者是令人恐懼的存在。
但是，如果芽衣子是記憶使者──想像這個可能性時，夏希不禁感到害怕。
不過那並非對芽衣子感到恐懼。
自己所不知道的芽衣子，麵對這個事實，至今與芽衣子的關係可能會產生變化──夏生的心中確實懷有對這些事的不安與恐懼。
但是，她一點也不害怕芽衣子可能會消除她的記憶。
即使對方擁有不顧她的意誌消除她的記憶的能力，隻要對方是芽衣子，她就不會害怕。
夏生對芽衣子無所不知、無所不曉。
如果世界上存在身為記憶使者的芽衣子，雖然是她所不知道的芽衣子的另一個麵孔，但是──不管是怎麽樣的芽衣子，都是她認識的芽衣子。
「就算芽衣子是記憶使者，她是芽衣子的事實也不會改變。」
不管芽衣子擁有怎樣的能力，使用那種能力是芽衣子的意誌。她沒有理由害怕摯友。
「是嗎？說的也是。」
真希微微一笑，然後低下頭。
一瞬間，她的表情看起來好像快哭了。
夏生想說些什麽，但還來不及開口，真希便抬起臉說：「你還是和她談一談比較好。」
她以笑容麵對夏生。
「夏生，如果在你心中已經做好決定，那麽就一定沒問題。」
真希用溫柔的聲音說，拿起茶壺幫夏生重新倒了一杯紅茶。
＊
喝完第二杯紅茶後，夏生傳簡訊給芽衣子，約好吃完晚飯後見麵。
她在簡訊上寫著：『剛才很對不起，我有話想告訴你，可以去你家嗎？』芽衣子立刻迴信給她說「可以」，讓她鬆了口氣。一想到芽衣子應該也很在意，夏生一方麵感到高興，另一方麵又覺得很過意不去。
真希說她下周還會來這附近一趟，她跟真希約好到時要當麵向她報告和芽衣子聊完的結果。
夏生說要送真希到車站，但真希笑著婉拒，揮著手對她說「加油」後便迴家了。
夏生換好衣服，寫完作業，吃完媽媽幫她準備好的晚餐，把碗盤洗乾淨後便出門了。她打算在媽媽打完工之前迴家，但預防萬一，她還是在飯廳的餐桌上留了一張紙條。
夜晚的空氣冰冷澄澈。
她一點也不害怕，心情很平靜。就像真希說的一樣，因為她已經在心中做好決定了。
夏生在八點準時抵達芽衣子家，按了門鈴，已經換上便服的芽衣子出來應門。
「剛才很對不起。」
夏生又說了一次剛才寫在簡訊裏的話。
「我有點混亂，沒有跟你說明清楚就拋下你，自己跑迴家，真的很對不起！」
「很冷吧？」芽衣子說，讓夏生進入屋內後立刻把門關上。
芽衣子上學時紮的辮子已經解開，垂在背後的柔軟發絲輕輕搖曳。
「你還好吧？」
「嗯，我已經沒事了。我一直在思考該怎麽跟你說才好，現在已經整理好思緒了。」
夏生對芽衣子的媽媽說一聲「打擾了」，然後才爬上二樓。
她已經大約兩個月沒有進入芽衣子的房間，上一次進來是一起準備期末考時。以前她常來芽衣子的房間玩，但最近她大多和豬瀨一起行動，放學後和芽衣子一起度過的時間便減少了。
木頭地板上鋪著柔軟的地毯，兩人坐在地毯上。
「該從哪裏講起才好呢？」
聽到夏生喃喃自語，芽衣子直視著夏生說道：
「從你想說的部分開始說吧。」
很像芽衣子會說的話，讓夏生微微一笑。
不過，一開口就說她最想說的話，就算芽衣子再聰慧也會感到一頭霧水吧？
這是一個很複雜的話題。夏生想要把話說清楚，所以決定按部就班從事件的開端說起。
「我們念國一時，角麵包的店員失去記憶，之後你、我和其他幾個人都喪失了一部分的記憶吧？有人在調查為什麽大家會失去記憶，而我也在協助那個人調查。」
芽衣子的房間整理得井然有序，很像她的作風，夏生環顧芽衣子的房間後開口說。
「就是剛才和你在一起的人對吧？」
「對，他是記者。他說那時大家失去記憶不是偶然，也不是生病，是有一個共同原因。」
夏生稍微思考，慎選用詞後說：
「──他說那個店員對某個女孩做了令人不齒的事，有人為了那名女孩消除了店員的記憶，還有受害人的女孩、聽過她訴說煩惱的朋友，以及知道那起事件的人，所有人關於那起事件的記憶都被消除了，有人可以在神不知鬼不覺的情況下做到這種事……那名記者的友人也被消除過記憶，所以他才會調查類似的事件。」
夏生決定不要說出紗惠經曆過的事，因為紗惠不惜委托記憶使者也希望大家忘掉這一切。
芽衣子應該有察覺到夏生故意含糊其辭，不過沒有對此說什麽。
「做出這種事的人是記憶使者？」
夏生對芽衣子積極的詢問點頭。
「記憶使者會出現在想要消除記憶的人麵前，實現當事人的心願。那名記者相信她雖然是都市傳說中的怪人，但確實存在。聽起來很像在說謊，不過我也覺得她真的存在。雖然我已經不記得了，不過我的手機裏殘留著曾經尋找記憶使者的痕跡……以及我失去了某部分的記憶。」
這時忽然響起敲門聲，夏生中斷與芽衣子的對話。
芽衣子的媽媽端飲料來給她們，夏生聞味道就知道茶壺裏裝的是花草茶。小學的時候，她讚美芽衣子的媽媽泡的花草茶很好喝，芽衣子的媽媽就經常泡給她喝。微甜的花草茶是夏生從好幾年前就在芽衣子家喝的飲料。
她跟芽衣子認識很久了。
夏生向芽衣子的媽媽低頭致歉：「對不起，這麽晚還來打擾。」芽衣子的媽媽用神似芽衣子的臉微笑著說：「你們慢慢聊。」
芽衣子的媽媽關上門，聽到她下樓的腳步聲後，夏生開始說：
「那個記者說，記憶使者極有可能認識四年前的被害人以及麵包店員相關的人，所以他才會來找我。」
兩人各拿起一個玻璃杯。
「那名記者好像懷疑你就是記憶使者。」
「我是記憶使者？」
芽衣子一臉意外地眨了眨眼，看著夏生。
「對。」
夏生點頭，然後深吸冒著花草茶香味的蒸氣。
「我認為你絕對不可能是記憶使者，為了證明我的想法是正確的，所以協助他調查……但是在思考記憶使者是怎麽樣的存在，為什麽要消除他人的記憶時，卻開始忍不住懷疑……你會不會真的就是記憶使者。」
透過玻璃杯傳來的熱意沁入掌心，舒緩了身體深處。
真希所說的話以及花草茶的香氣等成為她的助力。
本來她一直覺得難以啟齒的話，比她想像的還要輕易說出口。
「你從小對每個人都很親切，富有正義感，無法對有困難的人坐視不理。我忍不住想，四年前當你看到朋友很傷心的時候，會不會看不過去……無法原諒害朋友哭泣的人，所以才覺得他說的話並非不可能。雖然我心中覺得很荒謬的感情更強烈，但還是忍不住開始思考如果你真的是記憶使者……如果你就是記憶使者，你也無法對我說實話吧。」
夏生說道，然後喝了一口花草茶。
「你有時候會覺得跟我講話牛頭不對馬嘴吧？因為我好像在四個月前見過記憶使者，所以喪失了那時候的記憶。那個記者說或許是因為我發現記憶使者的真麵目了，但我認為不是。大概是我有想要消除的記憶，而記憶使者幫我實現了心願吧？」
溫熱香甜的花茶草彷佛在體內點了一盞燈，讓夏生覺得很舒服。
夏生吐出一口氣，瞬間，眼前因熱氣而變得一片霧白。
「我一點也不覺得記憶使者很可怕或是很邪惡，或許是因為這個緣故吧？即使沒有了記憶，但感覺仍然殘留在我心裏，覺得記憶使者是我的同伴。但是，我發現記憶使者或許沒有同伴。」
夏生可以感覺到芽衣子的目光，但仍然不敢直視她。
「有人說記憶使者很孤單，我好像也能明白。擁有消除他人記憶的能力，一定無法對其他人說吧？消除完記憶後，也無法和其他人商量自己那麽做是否正確？是不是不要消除比較好？是不是應該消除？記憶使者有時候應該也會感到很不安。」
知道記憶使者真麵目的人會被消除記憶，所以沒有人知道記憶使者的真麵目。沒有人能夠理解記憶使者，記憶使者也無法依賴任何人。
那一定很痛苦吧？
「在尋找記憶使者的記者說，記憶使者是單獨思考和行動，所以很危險。他好像認為，即使不是隻有靠消除記憶才能獲得救贖的人，記憶使者會去幫助她想要幫助的人也是很大的問題。他說，記憶使者一直這麽做，總有一天一定會犯錯。出自於私心去消除某個人的記憶而感到後悔，為了隱瞞自己的行為又不得不消除某個人的記憶，或許會陷入惡性循環，在發生那種結果之前，必須有人去阻止她才行。我認為，煩惱的大小隻有當事人才知道，也無法對記憶使者說不要去幫助她想幫助的對象。但是我忍不住思考，如果記憶使者有時候會因此而備受煎熬……自己一個人背負一切是很痛苦的事……如果記憶使者是我的朋友……如果是你……」
夏生說到這裏先把話打住。
當麵對芽衣子說這些話讓她感到有點別扭。
芽衣子靜靜地聆聽，沒有催促或打斷夏生。她一定是在試著去理解這些讓人一時之間摸不著頭緒的話。
所以夏生才能放心繼續說下去。
「──當我思考萬一你是記憶使者該怎麽辦時，忍不住感到有點害怕。不是因為你可能會消除我的記憶，而是原來你擁有我所不知道的一麵，那讓我感到害怕。」
「……我可能是記憶使者，也許會消除你的記憶，你不會害怕嗎？」
「不會。」
夏生笑著迴答。
「因為我知道，就算你是記憶使者，你還是芽衣子。」
她必須把心裏所有的話都告訴芽衣子才行。
夏生緩緩說道。
「你總是要自己去做正確的事。我不知道記憶使者是不是正義使者，但我知道你從以前就很有正義感。如果你消除我的記憶，代表你有非這麽做不可的理由，所以即使你是記憶使者，我也不會感到害怕，我們之間也沒有任何改變。因為我這麽想，所以才會來找你。如果你是記憶使者，我想跟你好好談一談；如果身為記憶使者的你有任何煩惱，我想要傾聽，和你一起思考該怎麽做才好。」
如果有不對的地方，她可能會當麵說出來，也有可能會生氣。但是，她不會討厭芽衣子，也不會害怕芽衣子。她絕對不會弄錯這一點。
「我來找你是想跟你說，不管你具有什麽樣的能力，我都不會害怕，也希望你不要害怕。」
夏生直視著芽衣子，把心中最想說的話都說出來了。
她先為自己確實把話說出口而鬆了口氣，然後等待芽衣子的反應，不知道是否確實把自己的想法傳達給她了。
芽衣子緩緩地眨眼睛，然後嗬嗬輕笑。
她把茶杯放迴玻璃碟子上，微微低頭。
「我好像在聽很驚人的告白。夏生好帥，好像王子一樣。」
芽衣子掩嘴輕笑。
夏生鬆了口氣，放鬆肩膀的力量。
她沒想到芽衣子會笑她，不過比看到芽衣子哭泣或生氣好多了。
「你不要笑啦，我是認真的。」
「抱歉，因為我很高興，雖然有點難為情。因為……」
芽衣子抬起頭說道：
「正義的使者是你才對。」
芽衣子對夏生展露男人看到會不禁墜入情網的笑容。
「小時候，你看到我被人欺負就跑過來救我吧？國中的時候也是……有一段時間，我被班上的女生惡整吧？你很快就察覺這件事了。」
芽衣子明明在說自己以前被惡整的事，卻一臉懷念似地眯起雙眼。
「我還記得我的製服裙子被弄濕，不知道該怎麽辦才好的時候，你把自己的裙子借給我。你說自己有穿運動褲，就直接把裙子脫下來遞給我，真的嚇了我一跳，大家也都嚇到了。製服上衣和運動褲明明是很奇怪的搭配，但是你看起來卻很帥氣。從那次之後，就沒有人再惡整我了。」
似乎迴想起當時的事，芽衣子再次輕笑出聲。
「看到你一點都沒有變，讓我很高興。」
在芽衣子提起之前，夏生根本把這件事忘得一乾二淨。
夏生害羞得忍不住搔著臉，別開目光。
她很高興，但是聽到芽衣子這麽說讓她覺得很難為情。她覺得自己剛才的告白好像被反將一軍一樣。
「或許是因為你的挺身而出，讓我也想去做我認為正確的事。我從來不認為自己是正義的使者，但是我能做到對他人伸出援手，都要感謝接受那樣的我、願意和我當朋友的你。」
芽衣子把茶杯和茶碟放到托盤上，直視夏生，向她伸出手。
「我不是記憶使者。」
芽衣子淡淡地說道。夏生的手包覆住放在膝蓋上的茶杯，芽衣子的雙手觸碰她的手。
「但是，你思考我是記憶使者的可能性，為了我如此煩惱，想要幫助我，以及你信任我的事，都讓我很高興。」
夏生感覺到從包覆住自己的手傳來的體溫。
「……這樣啊。」
她知道自己的話確實傳達給芽衣子了。
她看著微笑的芽衣子的雙眼，吐出一口氣
「原來如此……太好了。」
太好了。
芽衣子不是記憶使者，沒有獨自煩惱。
芽衣子說感謝她，還聽這些荒唐話到最後，沒有對瞎操心的她生氣或無奈，讓她很慶幸。
「謝謝你告訴我這些事。」
芽衣子又微微一笑，然後輕輕鬆開手。
「因為一直獨自扮演正義使者一定很痛苦，所以希望那個人……希望記憶使者身邊也有為她如此著想的人。」
「是啊。」
夏生邊迴答邊在心中暗想，她不要再尋找記憶使者了，今後跟記憶使者也不會有任何牽連吧？或許記憶使者在某處消除了某個對夏生而言素昧平生的人的記憶，犯了錯，讓某個人傷心，她可能會因此受傷。
但是，她沒有和豬瀨一樣的信念和熱情，不會為了素昧平生的人鋌而走險。
（我果然不是正義使者。）
記憶使者為了實現某個素不相識的人的心願冒了很大的風險，但是……夏生覺得保護自己身邊重要的人已經是她的極限了。
她和芽衣子喝著開始變涼的花草茶，稍微聊起過往的事。
兩人說說笑笑。夏生不禁想著──
雖然她幫不上什麽忙，今後也不打算跟記憶使者有所牽連，但是……至少像芽衣子說的一樣，希望記憶使者也有為她著想的人。
希望她不是孤伶伶一個人。
＊
和芽衣子促膝長談一周後，夏生放學時看到豬瀨在校門口等她。
大概是因為她沒有迴覆豬瀨傳給她的電子郵件，所以他才會直接來找她吧？
夏生早就料到他會來找她。今天芽衣子要開學生會，會比較晚迴家，她猜想豬瀨應該會今天來找她，所以看到豬瀨並不讓她感到驚訝。
她也覺得必須找個機會跟豬瀨把話說清楚。
「我跟芽衣子聊過了。」
夏生說道，然後向前邁出步伐。豬瀨也跟在她身後。
「我覺得芽衣子不是記憶使者。這隻是我單方麵深信，沒辦法向你提出任何證據，所以我也不覺得自己能夠說服你。」
兩人並肩走著。夏生看著前方說：
「但是，我已經沒有尋找記憶使者的理由了，我不會再協助你尋找記憶使者。」
她已經下定決心，所以說出這些話對她來說一點也不困難。
夏生覺得豬瀨在看她，但她繼續向前走，彎過轉角，經過他們第一次談話時進去的咖啡廳。
「或許就像你說的，記憶使者並不是完美的人，她會犯錯，行為偏頗。但是，她隻是幫助自己想要幫助的人，如果有人可能察覺到她的真麵目，她就連那個人的記憶也消除，這種做法也許很自私。」
記憶使者接受了片山莉奈的委托，卻拒絕了球穀柊的請求，決定的基準非常主觀。也許就像豬瀨所說的一樣，選擇委托人本身就是一種很傲慢的行為，而且那麽做是否真是為了對方著想，會不會傷害到某個人，記憶使者有時候也會判斷錯誤吧？
「每個人都一樣自私。如果我是記憶使者，或許也會有同樣的想法，所以無法責怪她。我沒有資格阻止記憶使者，更何況，我跟芽衣子都不想被消除記憶，所以我決定不再幹涉這件事。」
兩人從大馬路拐進一條橫向的道路，夏生在往來路人變少的地方停下腳步，轉身麵對身後距離自己一步的豬瀨。
「我不會妨礙你，但是已經無法再幫助你了。你說的話我都明白，但是對我而言最重要的還是隻有我身旁的世界。這麽說很自私，不過是我的真心話。」
夏生麵對豬瀨，注視著他的雙眼斬釘截鐵地說道。
她隻是要傳達在心中做好的決定，所以沒有絲毫猶豫。
她不打算說服豬瀨，隻是表明自己的意誌，所以很快就把話說完，沒有再開口。
經過幾秒的沉默之後，豬瀨代替夏生開口。
「……四年前的事件發生時，在麵包店員的記憶被消除之前，麵包店的女老板暫時離開店鋪將近一個小時之間，有兩個女孩子被人目擊。」
他似乎也察覺到夏生的樣子跟之前不太一樣，所以他的臉上不再掛著笑容，也沒有用大人教導小孩的說話方式。
「目擊者說兩人在不同時間走出麵包店。她們可能隻是普通的客人，但其中一個人也許是記憶使者，即使不是，她目擊到記憶使者的可能性也很高。她們都不記得自己在那天的那個時間在哪裏做過什麽事了。」
豬瀨平淡地陳述事實。
「那兩個人就是你和上倉芽衣子。」
豬瀨懷疑芽衣子似乎有所根據，他在這個時間點坦承一直隱瞞的事，意圖相當明顯，那就是他仍然懷疑芽衣子就是記憶使者，也希望夏生繼續協助他。
「立野真和中野紗惠已經忘了麵包店員做過的事，似乎也失去了某部分的記憶，但是，失去事件發生當天的記憶的人，隻有你和上倉芽衣子而已。我認為你可能目擊到案發經過，或者擁有任何線索，所以才會和你接觸。」
「但是，我和芽衣子已經什麽都不記得了。」
「那隻是你們的片麵之詞。」
豬瀨用一句話全麵否定夏生的話。他之前也說過同樣的話，但夏生知道他這次是認真的。
豬瀨說的沒有錯。
她覺得自己和芽衣子都被記憶使者消除了記憶，但她無法窺探芽衣子腦海中在想什麽。她什麽也不記得，但芽衣子是否真的不記得一切也無從確定。
「在店員失去記憶前的短暫時間內，確認進出麵包店的隻有三個人──麵包店老板的老婦人、你和上倉芽衣子。麵包店老板已經在幾年前去世，無法消除片山莉奈的記憶，所以她已經被排除在嫌疑犯的名單之外。」
「在那三個人進出麵包店的空檔，在沒有被任何人目擊的情況下潛入麵包店後離開的第三者說不定就是記憶使者。她在消除店員的記憶後，可能也消除了看見她的我和芽衣子的記憶。」
「你說的沒錯，那個可能性也無法否定。」
豬瀨點頭肯定夏生指出的可能性，他是為了表示自己完全站在客觀的立場發言嗎？
不過，很明顯的，他並不支持夏生的說法。
「那也隻是片麵之詞，沒有辦法因此將她排除在嫌疑犯的名單之外。」
一周前的夏生聽到這些話可能會有所動搖，不過，現在的她很冷靜。不管豬瀨提出怎樣的假說，告訴她新的事實，她都已經在心中做出結論了。
「但是，我相信芽衣子，因為她說了自己不是記憶使者。」
夏生笑著說。
「但是……即使她真的是記憶使者，我也不在乎。」
她不會因為她們是朋友，就希望芽衣子不要對她有所隱瞞。
有事隱瞞她也好，欺騙她也無所謂，因為她相信芽衣子這麽做一定有她的理由。
芽衣子是記憶使者也好，不是也罷，隻要她沒有一個人暗自煩惱就好；隻要芽衣子知道，當她想要找人傾訴，想要依賴某人時，自己隨時洗耳恭聽，永遠都和她站在同一陣線就行了。
豬瀨微微張大雙眼，闔上嘴巴，沉默幾秒之後才說：「是嗎？」
他稍微看向下方，用右手調整眼鏡的位置。
「我明白了，你真的是她的好朋友。」
豬瀨說道。不知為何，他似乎微微一笑。
接著，他抬起頭，一臉無奈地聳聳肩膀。
「我想說的話都說完了，這是你聽完之後，經過思考做出的結論，所以我放棄了。」
「對不起。」
「沒關係。這本來就是我一個人開始調查的事件，我要迴歸初衷。」
豬瀨說。
夏生不認為豬瀨會執著地對她死纏爛打，不過他退讓得比她想像的還要乾脆，反而讓她有點泄氣，同時，她心中某處也預料到他會有這種反應。
豬瀨今後也會繼續尋找記憶使者吧──獨自一個人。
「豬瀨先生，你不害怕嗎？接近記憶使者，代表自己也會被消除記憶的可能性很高喔！」
他尊重夏生擁有不同的想法，接受她的決定，所以夏生無法阻止他，也沒有那種權力。
即使如此，她還是無法阻止自己對他這麽說，能對他說這些話的人隻有她而已。
（如果某一天他真的找到記憶使者……）
他打算說服記憶使者嗎？對記憶使者說不應該再消除任何人的記憶……他真的認為記憶使者會聽從他的勸告嗎？
「就算你真的見到記憶使者，你的記憶可能會被她消除啊！」
說記憶使者很危險、想要阻止記憶使者的他，應該比任何人都知道記憶被消除的嚴重性，以及自己的立場有多麽危險。
豬瀨不可能沒有思考過自己的記憶被消除的可能性，但他對於調查記憶使者一事卻沒有絲毫猶豫，這讓夏生感到難以理解。
豬瀨用一貫溫和的笑容迴答。
「即使被她消除記憶，隻要能和她說話，讓她有所領悟，我認為自己所做的一切就沒有白費……或許是什麽也不做讓我很痛苦吧。」
豬瀨接著說，想要阻止記憶使者的人似乎隻有他而已。
在非自願的情況下被消除記憶的人，連記憶使者的存在都不記得了，所以知道記憶使者的所作所為，能向記憶使者傳達結果的人，的確隻剩下豬瀨而已吧？他是受到使命感的驅使，覺得除了自己，沒有人可以阻止記憶使者嗎？不過，豬瀨卻顯得非常冷靜沉著。夏生知道他阻止記憶使者的意誌沒有絲毫動搖與猶豫，然而，從他身上也感覺不到必死的決心和奮不顧身。
豬瀨淡漠地說，什麽也不做會讓他很痛苦，或許這是最接近他的本質的答案吧。
明明應該阻止、而且有能力阻止的隻有自己，如果什麽也不做會讓他產生罪惡感，所以他想要阻止記憶使者──與記憶使者向隻有自己能拯救的人伸出援手的行為有點相似。
夏生在心中想，但她沒有自信能確實表達自己的想法，所以沒有把話說出口。
「有些記憶雖然你的朋友忘記了，但是你還記得不是嗎？如果連你都忘記，那些事真的就會變成從來沒有發生過一樣。」
下次再見麵時，豬瀨可能已經忘了她。
所以她必須趁現在告訴他。她不認為自己阻止得了他，但這一定是最後的機會了。
「我覺得你還是珍惜那些記憶比較好。如果可以不用消除，記憶使者應該也不願意隨便消除別人的記憶，因為記憶使者會消除與自己相關的記憶是為了自我防衛……隻要記憶使者不認為你是危險的存在，你就能保有自己的記憶。」
豬瀨用彷佛在向她道謝的表情和聲音說：「或許吧。」
夏生忽然想起豬瀨曾經說過她是好孩子。
「即使是盡可能不要消除的記憶，當記憶使者為了自保而判斷必須消除時，對她來說也不好受吧？所以我才必須去見記憶使者一麵，告訴她消除他人記憶的行為是多麽殘酷和無法挽迴。或許我無法改變記憶使者的想法，在那種情況下，我打算對抗她，確實告訴她，強硬地消除不想忘記的記憶是多麽不可饒恕。到時如果記憶使者不改變想法，我的記憶應該會被她消除吧。」
豬瀨溫和地微笑，看著夏生。
「如果記憶使者為此稍微感到心痛，我的行為就有其意義。」
豬瀨毫不猶豫地平靜說道。
夏生心想，難道豬瀨心中也有如果可以，希望一忘了之的記憶嗎？
即使認為消除他人的記憶是錯誤的行為，必須阻止記憶使者，豬瀨對於自己的記憶被消除，心中應該也有一絲恐懼。但是，隻有自己記得一切，必須永無止盡地追查下去也很痛苦。說不定豬瀨曾經想過，乾脆連自己的記憶也被記憶使者消除就好了。
或許豬瀨心想，能夠阻止記憶使者當然是最好的結果，如果無法如願，最後被消除記憶也無所謂吧，如此一來也能忘記自己曾經被人遺忘，不需要再獨自追查記憶使者了。
無論如此，隻要能夠找到記憶使者，與她麵對麵，豬瀨就可以從追查記憶使者一事解脫。
豬瀨總是一副難以捉摸的樣子，夏生覺得自己好像窺見他真正的想法了。
夏生想，直到最後才看見真正的他，也或許這是最後一次見麵，所以豬瀨才展露這一麵吧？
豬瀨用彷佛在說「明天見」般的表情，一派輕鬆地對說不出話的夏生微微一笑。
「謝謝你這段時間陪我一起調查。」
「……我才要感謝你，謝謝你經常請我吃飯。」
這是最後一次見麵了。夏生在心中做好覺悟，向他鞠躬。
豬瀨轉過身，夏生目送他邁步離開。
夏生從豬瀨離去的方向看見真希。她們約好等一下一起吃飯，所以真希是來接她的吧？
豬瀨與真希擦身而過。
「夏生。」
真希輕輕揮手。夏生越過她的肩膀看到豬瀨的背影逐漸遠去，終於再也看不見。
＊
真希帶夏生來到一間很時尚的咖啡廳，夏生向她報告與芽衣子談話的結果，順便報告自己已經告訴豬瀨再也無法協助他的事。
「太好了。」
真希笑著說道。
「這麽一來，他也能從尋找記憶使者一事解脫了。」
真希幫夏生夾生火腿沙拉到她的盤子。
「是啊……」
夏生苦笑地迴答她。
「記憶使者是誰都無所謂，我覺得就算知道她的真麵目也不能怎麽樣，但還是讓人很在意，就像在看推理劇卻沒有看到解謎的那一集一樣。」
當她思考芽衣子可能是記憶使者時，她的確很害怕，不想知道真相，不過，知道芽衣子不是記憶使者後她就安心了。她已經決定今後不要再幹涉這件事，所以對記憶使者隻剩下好奇。
因為豬瀨在最後指出，記憶使者能犯案的一個小時內究竟發生了什麽事。雖然她說「就算芽衣子是記憶使者也不在乎」的心情不假，不過，聽到豬瀨那麽說，會讓她想要推理看看。
「這麽說起來，你好像本來就很喜歡看解謎類的書。」
真希把小碟子放到夏生麵前，無奈地笑著說。
「現實與戲劇不同，已經登場過的人物不一定就是犯人喔？說不定某個外來的旅人才是記憶使者，他在那天出現，消除了大家的記憶。」
「嗯，不過，像這樣想一想好像也無妨。雖然就算想出一個結論，我也不會想要去確認，而且感覺也沒辦法推理。」
消除自己的痕跡，不留下任何關於自己的情報給所有相關的人，想要揪出那個人的真麵目或許是天方夜譚。簡單來想，就會導出跟豬瀨一樣的結論。麵包店員的記憶消失之前，被目擊到從麵包走出來的夏生和芽衣子就是第一嫌疑犯。並不是說其他人的可能性會就此消失，隻是她的腦海中也無法具體浮現「某個人」的臉。
如果有推理劇中的名偵探，說不定就能從夏生遺漏的零碎情報組織推理，導出意外的真相，不巧的是並沒有那樣的名偵探，所以夏生隻能靠自己思考。更何況，即使名偵探經過推理找出真相，他的對手是記憶使者，最後記憶也會被消除吧？
「再說，有複數登場人物的隻有四年前的事件，其他事件的情報都太少了，想推理也無從下手。她消除了模特兒莉奈的記憶，拒絕了球穀柊的委托……」
「後麵兩個人的委托是什麽樣的內容？」
「想要忘記失戀的對象；犯了錯，做出被對方討厭的事，希望記憶使者消除對方關於那件事的記憶之類的。」
「什麽跟什麽啊！好自私呀！」
真希忍不住笑了起來。
「讓我有點安心。」
「安心？」
「嗯，因為包含我在內，每個人都是自私的吧？」
因為知道自私的人不是隻有自己而感到安心嗎？但是，真希看起來一點也不自私。她在工作結束後，像這樣空出時間，預約了可以好好聊天的半包廂聽她說話。
「希望消除記憶本來就是很自私的心願吧？那本來是無法實現的願望，隻是世界上剛好存在可以實現那種願望的記憶使者，她自私地接受或拒絕委托，隻是這樣而已吧？」
真希邊把空盤子疊起來放到餐桌角落邊說。
「記憶使者也會想要實現喜歡的人的心願……即使想要盡可能做到公平，也無法完全客觀思考吧？每個人都一樣。但是，記憶使者所做的事並非每個人都辦得到，既然使用那種能力，或許就不能說小小的失誤是無可奈何的事。」
「豬瀨先生……或許也說過同樣的話。」
「實現這個人的這種心願也無妨，那樣的委托無法接受……做出這樣的判斷本身被說是『傲慢』大概也無可奈何吧？既然如此，今後不再動用那種能力的想法或許是正確的。」
生火腿沙拉配上紅蘿卜泥醬汁很順口，很好吃。
在吃完生火腿沙拉之前，兩人都稍微靜默不語。
「真希，你反對記憶使者嗎？」
「我想應該不是吧。我覺得有些人真的已經束手無策，隻有靠消除記憶才能得救──記憶使者的能力就應該為了那樣的人使用吧？不過，即使對手不是已經走投無路，有時也會想幫對方消除記憶吧？」
真希拿著筷子，目光落在吃到一半的盤子上說。
「擁有失戀的記憶也不會死，隻是因為現在很痛苦而想要消除那段記憶，就可以把那份心情的過去和未來一並消除嗎？大家都努力熬過來，想消除記憶的想法未免太天真……即使理智上明白，但如果在眼前哭泣的是重要的朋友，或是可以感同身受的對象……」
或許會幫他消除吧？夏生心想，自己也會那麽做，真希似乎也有同樣的想法。
既然如此，記憶使者也一樣吧？每個人都一樣。
「不過，消除他人的記憶果然還是無法饒恕的行為吧。」
接下來同時上了兩道料理，是香蒜油漬海鮮和法式長棍麵包。兩人各自從小鐵鍋舀料理到自己的盤子裏吃。
夏生將小蝦子放到法式長棍麵包上，稍微吹涼後才放入口中，然後邊思考邊開口說：
「豬瀨先生說，正義使者也會有判斷錯誤的時候，記憶使者的失誤可能會導致無法挽迴的後果，記憶使者發現自己犯錯時會感到後悔和痛苦，所以必須有人告訴她這些話才行……我也覺得或許就像豬瀨先生說的一樣。」
人非聖賢，孰能無過。記憶使者也會犯錯吧？
夏生忍不住思考，隻有記憶使者不被容許犯錯，必須永遠正確嗎？
幫助自己想幫助的人是罪不可赦的事嗎？
記憶使者應該非常小心，避免自己犯錯。所以她拒絕了球穀的委托。
即使如此，她也覺得沒有人有權利說因為記憶使者總有一天會犯錯，為了避免那種事發生，所以必須找出記憶使者，阻止她使用那種能力幫助他人。
唯一能做的事，就是告訴記憶使者她有犯錯的可能性與危險性而已。
「記憶使者說不定早就知道自己錯了。」
夏生還來不及把想法化為言語，便聽見真希如此說：
「然而，即使她發現自己犯了錯而感到後悔，想要懺悔也無法向任何人訴說。那也是無可奈何的事吧？她沒有被人強迫，而是自己選擇成為使者，所以必須自己承擔起所有責任。」
真希低著頭，皺起秀眉，露出想擠出笑容卻失敗的表情，一點也不像夏生認識的她。
「在不和任何人商量的情況下一直做著不可告人的事，也難怪她總是孤單一個人吧。」
「真希？你怎麽了？」
夏生忽然感到不安而開口詢問。
她不明白真希露出那種表情的理由。
「夏生，你真的想知道嗎？」
真希放下叉子，抬起頭，直視著夏生。
「如果你一直沒有察覺的話我本來不打算說。但是，你想知道真相嗎？」
夏生也放下叉子。
她點了點頭。
「嗯，我想知道。」
然後重新開口說：
「雖然他說除了芽衣子，其他人不可能是記憶使者，但我相信芽衣子，也不打算向她確認。我已經下定決心了，所以沒關係，告訴我吧。」
真希會用這種方式詢問，表示她知道某些夏生知道後可能會感到後悔的事。
夏生已經決定就算知道任何事也不會改變，所以她展現自己的決心說道。
然而，真希聽了夏生說的話卻忽然露出笑容。
「並不是除了芽衣子，其他人就不可能是記憶使者。」
那是不知該如何是好、強忍著眼淚的笑容。
「說的也是，在老奶奶發現之前，或許有其他人去了麵包店……」
夏生說到一半……
（奇怪？）
她的胸口忽然感到一股滯悶。
那種感覺該稱為不祥的預感……或是不對勁的感覺嗎？她感到很在意。
她明明無法想像真希打算對自己說什麽，卻彷佛知道了一樣。
真希彷佛在做心理準備般，閉上雙眼，吸了一口氣後才用平靜的聲音娓娓道來。
「那一天，你和芽衣子分別去了麵包店找那個店員，你們說知道他的惡行惡狀，警告他不要再出現在紗惠和其他女孩麵前，你們真的很有勇氣。你們不是對警察或父母說，而是獨自麵對一個成年男人，與傷害朋友的犯人對決。你們知道紗惠不想把事情鬧大，所以尊重她的意誌。」
夏生聽豬瀨說事件當天，芽衣子被目擊從麵包店走出來時，她的腦海便掠過這個可能性。
芽衣子很有可能會那麽做。
但是，她的正義感不像芽衣子那麽強，也沒有那麽勇敢。或許隻是自己不記得了，可是她不認為國中時的自己會為了朋友做到那種地步。
「我也去了？」
夏生插話問道，真希微微點頭。
「芽衣子會單獨去找店員，一方麵是為了紗惠，也因為她本身的正義感很強，不過……促成她這麽做的原因是，她發現你單獨去了麵包店很多次。她擔心你是不是想要說服店員，叮嚀你那麽做很危險，她會跟你一起去，所以你不要自己去找店員。不過，你否定了。」
「我、我怎麽可能自己去找那個店員？我已經不記得了，但是……一個人去找那樣的犯人太可怕了！」
「嗯，不過，芽衣子沒有相信你說的話。她覺得你好像想要自己解決，打算瞞著她去找犯人，所以早了一步去找他。」
這的確是芽衣子的作風，很像她會做的事。
夏生想，當時的自己不可能單槍匹馬去找犯人，但芽衣子卻因為擔心她而先去麵包店。
「但是，她沒有順利說服店員。性犯罪者怎麽可能被國中女生說服？芽衣子可能遇到很可怕的事。她無功而返，在那之後，你和她一樣去麵包店找店員，結果還是一樣，他一點也沒有反省，也不打算離開這座城鎮。」
（我也去了……對了，豬瀨先生說有人看到我。）
夏生不會說那一點也不像自己的作風，不過仍然感到有點意外。當時的她在知道芽衣子不隻為了紗惠，還因為擔心她而隻身去找那個店員後，讓她再也沉不住氣嗎？也有可能是知道芽衣子「遭遇可怕的事」而憤怒得衝去找他吧？如果是這樣，她就可以理解自己的行動。
「明明得到機會卻不好好把握的店員，最後被消除了記憶而住院。」
真希平淡地說道。
「坦白說，我覺得他是咎由自取。即使是在可以完全控製能力的狀態，那個男人被消除所有記憶也是罪有應得。那時他的記憶被消除到無法過日常生活……近乎白紙的狀態，其實就像一場意外。」
冷酷的聲音、輕蔑的眼神。夏生第一次看到真希露出這種表情，即使知道那種眼神不是針對自己，還是讓她有點緊張。
「意外……控製？」
夏生不明白這幾個字的含意而反問。
真希褪下冷酷的表情，用一如往常的溫柔眼神看著夏生迴答。
「記憶使者並非一出生就能自由自在地消除他人的記憶。第一次消除他人的記憶，或是間隔太久，會抓不到感覺，可能會消除太多或消除得不夠，所以練習了很多次。」
「練習……」
「你沒有聽記者先生說，麵包店員變得很健忘，所以當他失去記憶時，周圍的人懷疑他是不是腦部有問題嗎？其實是記憶使者練習的結果。」
夏生有聽說，她想起來了。
但是，她沒有想過那是記憶使者的緣故。
如果真希說的是實話，表示記憶使者並不是隻有在事件發生當天才采取行動，而是在事件的好幾天前就開始準備消除麵包店員的記憶了。
換句話說，記憶使者並不是剛好在那天路過的外地旅客。
「不過，記憶使者很緊張，實際麵對店員，跟他談那起事件時……店員卻一副奈我何的樣子，她很害怕，也很氣憤，結果似乎無法控製自己的能力而把他的記憶消除過頭了。不過，我不認為那麽做太過火，像他那種傷害國中女生而不懂得反省的男人根本不可原諒。」
真希用不嚴厲，但可讓人窺見她強烈信念的語氣說。
「總之，記憶使者沒有決定好範圍就消除了對方大部分的記憶……然後把剩下的記憶一點一點消除做為最後的練習。把他的記憶消除後，也必須消除芽衣子和紗惠的記憶，所以用消除失敗也無所謂的對象來練習也是理所當然的事。」
「真希……你為什麽知道這些事？」
那是隻有記憶使者才知道的事情。
把問題問出口的時候，夏生就已經猜到了。即使如此，她還是忍不住開口詢問。
麵對夏生的目光而沒有逃避的真希斷然迴答。
「因為我吃了那些記憶。」
這句話的意思再清楚不過。
然而，夏生一時之間無法做出任何反應。
剩下大約一半的料理開始變涼。
服務生端來下一道料理，但兩人都沒有吃。
「……你是記憶使者？四年前消除了我和大家的記憶……拯救了紗惠嗎？」
她不記得了。
事件發生時，真希有來這座城鎮嗎？
國中一年級的自己有和真希商量紗惠的事嗎？
「不，四年前消除麵包店員、受害的女孩以及其他知情者記憶的不是我。」
真希緩緩地搖頭否認。
「我吃掉的隻有你的記憶。我早已決定不要再消除別人的記憶，最後我隻有接受你的請求，因為你和我一樣。」
夏生還來不及思考「和我一樣」是什麽意思，真希便告訴她答案。
「四年前消除大家記憶的記憶使者是你。」
柔和的聲音毫不留情地說道。
夏生在一瞬間完全無法理解真希說了什麽。
就像被人從預料之外的方向摑了一掌一樣，思考停止運作。
不過，看到真希的表情，夏生知道她不是在開玩笑，所以沒有一笑置之。她開始思考。
一思考，便發現答案顯而易見。
四散的碎片彷佛在一瞬間聚集在一起般讓她理解了一切。
她恍然大悟。原來是這麽一迴事。
她之前聽說過消除莉奈的記憶和拒絕球穀委托的是一名女孩。
四年前就讀s國中，現在就讀k女子大學附屬高中，接觸過紗惠和莉奈，可以在不被任何人起疑的情況下接近記憶被消除的受害人；麵包店員失去記憶那天，在麵包店的老婦人從外麵迴來之前，進出麵包店的隻有兩個人。
芽衣子否認，說自己不是記憶使者，夏生相信她。用消去法的話，剩下的嫌犯隻有她。
夏生把自己排除在嫌犯之外，是因為她已經不記得自己引起那起事件。知道自己是清白的，所以從來沒有懷疑自己。
但是，她錯了。
她隻是不記得了而已。
「你發現自己有那種能力，但是一直沒有使用的機會，某一天，你得知了紗惠的事。她不敢跟父母和警察說，害怕得不敢出門，你想為紗惠做些什麽，所以聽到她說要是能忘記一切就好了，你想起自己辦得到那種事。所以你在學校想辦法讓紗惠聽見關於記憶使者的事。」
這是她在記憶被消除之前告訴真希的？還是真希在吃掉記憶後得知了一切？真希平淡地敘述夏生自己早已不記得的行動。
「你去了麵包店很多次，練習能力的使用，為那一刻做足準備。事件發生當天，你打算給店員最後一次機會而去麵包店找他談話，但是，有相同想法的芽衣子在同一天也去了麵包店，你看到芽衣子哭著跑出來便氣昏了頭，幾乎一口氣把店員的記憶都消除掉了。」
真希說，然後微微眯起雙眼。
「朋友受到傷害你當然會憤怒。我記得之前也對你說過，他是罪有應得，所以你不需要在意。總之……你消除了比預定還要大範圍的店員記憶，他再也無法向人伸出魔爪。」
在那之後，夏生一點一點消除店員所剩無幾的記憶做為最後的練習，然後去見芽衣子，消除她的記憶，並依序消除了其他朋友的記憶，最後佯裝自己也失去了那天的記憶。
夏生雖然已經不記得了，不過她很了解自己，所以可以輕易想像當時的情景。
「但是，在那之後，你有好幾年都沒有再使用能力。以前你調查自己的能力時，在網路上找到記憶使者的都市傳說，發現可能有人和你擁有相同的能力，但是你不打算變得和對方一樣。雖然你已經不記得了，不過你以前和我商量過，我對你說，不管擁有什麽樣的能力，隻要不使用就跟不具備那樣的能力沒有兩樣。你好像不打算積極使用能力，如果四年前沒有發生紗惠事件，說不定你一輩子都不打算使用吧？」
真希想起眼前的料理，將盛裝著料理的大盤子拉向自己，把料理夾到夏生的盤子，然後稍微提高語調繼續說：
「因為你是那個模特兒女孩的粉絲，去年才會幫她消除記憶嗎？看到她那麽難受，你忍不住想幫助她吧？這一點和我很像，讓我覺得很有趣……雖然這或許不是值得稱讚的事。」
告訴莉奈記憶使者相關都市傳說的人大概也是夏生吧？
夏生決定依照從網路上獲得的情報，扮演都市傳說中的怪人。或許她決定這麽做時並沒有經過深思熟慮。她萬萬沒想到有人相信記憶使者的存在，並且在追查記憶使者的真麵目，所以當時的夏生一定毫無防備。
然而，因為她的舉動，豬瀨發現記憶使者「重新開始活動」而來到這座城鎮。接下來的展開不需要問真希，夏生就能輕易想像到了。
夏生並非在心中做好覺悟而成為記憶使者，所以沒料想到有人會聲討她，企圖揪出她的真麵目。想必當時的她一定心慌意亂吧？
當時的她不同於四年前，她不擅長演戲，在知道記憶使者的狀況下被質問一定會露出馬腳。
即使她堅稱不知道，忘記了，還是很擔心無法瞞天過海，害怕會就此失去一切──所以她求助擁有與自己相同能力的、正牌的記憶使者。
「你覺得就算自己裝傻也會被豬瀨先生看穿，所以你拜托我幫助你，將自己是記憶使者的事全部忘記。」
因為記憶使者無法消除自己的記憶。
於是真希接受了她的委托。
「在網路上流傳、你還是高中生時流行一時的記憶使者……豬瀨先生在找的就是你嗎？」
真希默默地點頭。
都市傳說的網站上還特別列出記憶使者的項目，可見真希比夏生還要積極主動地以記憶使者的身分行動。豬瀨也這麽說過。然而，在某一個時期之後就再也沒有傳出記憶使者的傳聞，記憶使者在不知不覺間也逐漸被人遺忘。
「豬瀨先生說記憶使者銷聲匿跡很多年……他想記憶使者可能不會再出現，幾乎就要死心了。你為什麽要停止活動？」
她可能問太多了。
真希似乎沒有預料到夏生會提出這個問題而露出驚訝的表情，沉默了半晌。
「……因為我不想再欺騙喜歡的人了。」
然後喃喃地迴答。
「我消除過喜歡的人的記憶，而且不隻一次，是很多次。」
她的目光恍惚，飄忽不定。
似乎在迴想當時的事。
「如果對喜歡的人做了很過分的事，而且是過分到無法獲得原諒的事……我知道那是自己導致的結果，所以應該接受。但一想到隻要消除對方的記憶，明天也能繼續在一起，我就……」
無法阻止自己消除他的記憶。
夏生明白真希的心情。
她忍不住迴想起球穀的事，以及豬瀨說過的話。豬瀨和她都認為，想要把自己犯錯的事從對方記憶中消除的想法非常自私，但是……如果立場對調，她不認為自己可以選擇正確的答案。
然而，真希以此為恥，感到後悔不已。
「我本來覺得不管抱持怎麽樣的罪惡感也好過我們之間形同陌路。但是，我好痛苦。那個人對我笑，是因為他忘了一切，因為他不知道我是怎麽樣的人，對他做過多麽過分的事；因為我知道，他並不是接受真正的我，原諒真正的我。想要重新來過，必須我們兩個人都忘記才行。但是我無法消除自己的記憶，所以永遠不可能。」
真希自嘲地笑著說道。
「但是，那也不是真正的重新來過。消除自己的記憶和罪惡感，隻是蒙住自己的雙眼，過去並沒有就此消失。」
然後搖了搖頭。
「對方在知道真正的我之後還願意接受我，真的很困難，但是……一旦消除了對方的記憶，就會連嚐試的機會都沒有了。我覺得自己做錯了。」
真希平靜地承認自己的過錯。
就像一名接受聲討的罪人──明明沒有人責備她──她垂下目光，雙手手指在膝蓋上交疊。
「就算為自己找藉口，說那麽做是為了幫助某個人，使用那個能力來消除記憶，說到底還是為了自己；同情哭泣的人，也是因為自己很痛苦，無法視若無睹──這一切都是為了自己。明明在看不見的某個地方，說不定有人會因此哭泣──我知道『消除記憶』代表什麽意義，但是仍然無法阻止自己為了自己使用那個能力。記憶使者不是正義使者，隻是一個自私的怪物。」
夏生可以感覺到真希緩緩地、平靜地、以盡可能不情緒化的方式訴說。
即使如此，她也知道真希無法原諒自己。渦流在她心中的情感溢於言表。
真希似乎也有自覺。她深深吸了一口氣後吐出來，小聲地說對不起。
「再怎麽後悔，被消除的記憶也無法複原。雖然一切無法重來，但我已經決定不當記憶使者，我已經好幾年沒有使用那個能力。當我知道你在尋找記憶使者，聽了你的理由之後幫你消除記憶，是因為你和我一樣不想繼續撒謊，所以我才想幫助你。不過，那是最後一次了。」
真希說完後看著夏生。
「對不起，我真的很自私。」
真希微微歪著頭，垂下眉毛，笑著說道。
「我好想對別人說這些話。我明明知道這些都是我自己的責任，必須獨自承受一切，明明連你的記憶都消除了……如果你不想聽，我會幫你消除剛才的記憶。」
「……沒關係。」
夏生搖了搖頭。不知為何，她的心裏沒有受到半點衝擊。
就像欠缺的碎片一切迴歸原處，自然而然地理解和接受。
因為就算她沒有記憶，也早就知道一切。
她有一種不可思議的安心感。
「謝謝你告訴我這些事，總覺得謎底終於解開了。」
她請真希幫她消除記憶，本來就隻是為了逃避豬瀨的質問，並不是想要忘記自己是記憶使者的事實，她也沒有像真希一樣為此苦惱。
豬瀨應該沒有再懷疑她，她的目的已經達成了。
所以她很慶幸現在能知道真相。
說不定她在懷疑芽衣子可能是記憶使者時還比較心慌意亂。
因為這是在決定即使芽衣子是記憶使者她也不在乎之後的事，所以她很快就接受自己是記憶使者的事實。
（因為一切都結束了。）
記憶使者永遠不會再出現。
不會有人因此獲得救贖，但同時也不會再出現受害人。
夏生比任何人都知道這一點，所以她可以安心了。
如此一來，一切都落幕了。
「真希，你本來已經決定不再當記憶使者了，卻還特地來幫我消除記憶，謝謝你。」
夏生握住看起來比自己還疲憊和黯然神傷的真希的手。
雖然真希說夏生和她一樣，但其實她們是不一樣的。真希一並承受了她的記憶，記得一切，卻為了她佯裝一無所知。
真希說「記憶使者是孤獨的」，那明明再痛苦不過，她卻幫夏生實現了她的心願，讓她一個人逃離一切。
「一直沒辦法向你道謝，對不起。讓你一個人背負一切，對不起。我很高興聽到你告訴我這些事，真希，謝謝你幫助我。」
夏生緊緊握住真希柔軟的手，直視她的雙眼，把心中的話傳達給她。
就像真希說的，記憶使者並不是正義使者。
隻實現自己有共鳴的人的心願，為了保護自己或為了自己而使用能力，犧牲被卷入其中的人，這樣的行為確實很自私。
（不過，那不是怪物。）
那樣的存在不稱為怪物。
隻是普通的人類。
真希應該也和其他人一樣，希望有人來拯救她。
「我雖然忘了消除記憶的方法，但是我也可以幫人消除記憶吧？既然如此，我能不能努力想起來，多加練習，然後幫你消除記憶？」
聽到夏生的話，真希微微一笑。那是溫柔的、夏生最喜歡的大姊姊的表情。
「──我一直想，這種事如果真的辦得到就好了。」
真希露出欣喜，卻又帶點難為情的笑容後，反握夏生的手，斷然說道。
「不過，沒關係，我認為我不能忘記自己曾經做過的事。」
真希不可能沒有絲毫猶豫，但仍然果決地說。夏生覺得這樣的她很美，不禁看得出神。
豬瀨和真希阻止了她，在她變得孤獨之前阻止了她，所以她是幸運的。
至今真希為許多人開辟了退路，所以夏生認為真希也應該得到一條退路，但真希卻決定麵對自己，而不是選擇一條輕鬆的道路。
就像懲罰自己一樣，一個人背負所有無法消除的記憶。
就算身為記憶使者的真希必須受到懲罰，她受的苦也已經夠多了。
（她真的好堅強勇敢，或許她是對的。）
或許這就是記憶使者做了斷的方式吧。
「真希，你想找人傾訴時，可以隨時來找我。」
在悲傷或某種不知名情感的促使下，夏生走到真希身旁緊緊抱住她。
「哈哈，謝謝你。」真希輕輕拍著夏生的背部。
夏生知道了真希的秘密，所以嚴格來說，真希並不是孤獨的。她想，希望可以藉此稍微緩和她的痛苦……雖然她覺得真希希望知道這件事的另有其人。
夏生鬆開真希，輕輕抓住她的雙臂說︰
「在知道真正的你之後仍然接受你……從現在開始不行嗎？」
夏生沒有其他用意，隻是單純地問道。
真希露出微微驚訝的表情，接著不知為何雙眼泛起淚光。
在極近距離下看到真希的杏圓大眼泛起一層薄霧，讓夏生忍不住抱緊她說對不起。真希也慌張地搖頭。
「對不起，我太……」
「不是你想的那樣，我沒事。」
兩人對彼此說道，慌張得手足無措，其他人路過時不禁多看兩眼，她們的情緒才稍微平複。
夏生鬆開真希的手，拉開適度的距離。
「……對不起。」
「不，我才應該道歉。」
說的也是，總有一天或許……
雖然真希沒有哭出來，但她用泫然欲泣的表情笑著說。
＊
如果芽衣子知道她是記憶使者……
夏生思考著，如果自己被芽衣子害怕和排斥，自己會怎麽做？
這是傳達完真相的結果，她能死心地告訴自己這是咎由自取，接受這樣的現實嗎？
（隻要消除一點點芽衣子的記憶，我們就可以像到昨天為止一樣一直是好朋友？）
夏生無法抬頭挺胸地做出肯定的迴答。
就像稍微讓時間倒流一樣，消除對方的記憶，當作一切沒有發生過──一般人做不到這種事，所以隻能接受和麵對現實，然後向前邁進，所有人皆然。
然而，夏生可以讓「當作一切沒有發生過」成真。
（隻有我自己讓一切重來是不是太狡猾了？如果做得到，每個人都會想要這麽做吧？隻是因為做不到，所以才沒有這麽做而已。）
如果辦得到，每個人應該都會這麽做。
（含金湯匙出生的人會用金錢解決問題，天資聰穎的人用頭腦解決問題，這和我使用能力有什麽不同？）
為了自己使用自己擁有的能力有什麽不對？
明明沒有人責備夏生，她卻忍不住思考起這個問題。
（──不對，不是這樣的。）
她搖了搖頭，甩開這個過於偏激的想法。
話不能這麽說。
其實她明白──不顧他人意願消除對方的記憶，為了自己方便而去除應該隻屬於對方的記憶，這種行為本身就是不可原諒的事。
她的記憶在自己期望的情況下被消除得一乾二淨，直到被豬瀨指出之前，她甚至沒有發現自己的記憶消失了。
但是，在違反自己意誌的情況下被消除記憶，光想就讓她忍不住感到恐懼。
構成從以前到現在的自己，有一部分被人去除，而且永遠無法恢複。建構在那些記憶而存在於現在的自己就會消失。
如此可怕的事。
（即使什麽也不做，記憶也會一點一點消失，但是……）
要忘記什麽，要記得什麽，應該隻有本人才能做抉擇。
擅自奪取他人的記憶是不可原諒的事。
為了不失去對方，為了不讓自己失去，就無視對方的意誌，消除對方的記憶
（我不想對喜歡的人做這種事，但是，被喜歡的人討厭也讓我很害怕。）
如果不管做出哪一個選擇都會後悔，不如一開始就不要說出來。夏生也可以理解這種想法。
所以記憶使者是孤獨的。
她不禁迴想起真希的側臉，以及用泫然欲泣的眼眸微笑的臉。
「好像變得比較沒有那麽冷了。」
放學迴家的路上，夏生與芽衣子並肩走著，仰望天空。
星期六隻有早上要上課，迴家的路很明亮。雖然空氣很寒冷，不過在陽光的照射下，臉和手都感到一絲暖意。
芽衣子因耀眼的陽光而眯起雙眼，迴答：「是呀。」
「……我之前跟你說過的記憶使者的事已經解決了。一切都結束了。」
在夏生察覺到事實的時候，其實一切早就已經結束了。
從今以後，記憶使者永遠不會再出現。
夏生彷佛在說一件隨口聊起的事件的後續發展，芽衣子用略微複雜的表情點頭說：
「是嗎？我總覺得你好像變得不太一樣。我不是指壞的方麵，隻是有點不同。」
「有嗎？」夏生迴答。
在短暫的時間裏發生了許多事。
夏生思考了很多至今從未思考過的事。
說她「成長了」，好像又沒有那麽積極。她自覺自己的任性妄為，反而降低了對自己的評價。如果芽衣子覺得她有所改變，或許就像她感覺的一樣吧。
（不過……）
「我沒有變。」
那也是她自己。
芽衣子所不知道的、連她自己都已經忘記的身為記憶使者的她。
就算無法喜歡她……
夏生和芽衣子來到那間她和豬瀨進去過數次、曾被芽衣子看到她和豬瀨在一起的咖啡廳。
貼有料理照片的黑板，偌大的玻璃窗，塗成深綠色的門與長椅；店門前種植了冬天也不會掉葉子的植物，店門前的植物伸展枝葉，將黑板、玻璃窗、門和長椅包圍起來。
種植橄欖的大盆栽，以及其他不知名的樹木都沒有開花，現在是一片蓊鬱。夏生心不在焉地想，不久之後，等這些樹木都開了花，咖啡廳的氣氛也會變得截然不同吧？
夏生在綠色長椅前停下腳步。
她必須前進才行。
雖然現在還很寒冷，但春天很快就會到來。
走在前方幾步而沒有注意到夏生已停下來的芽衣子轉過身來，彷佛在問夏生怎麽了嗎？
夏生看著芽衣子，與她四目相接。
「我有話想跟你說。」
發現聲音沒有發抖，讓夏生感到安心。
夏生深吸一口氣，挺直背脊。
「你願意聽我說嗎？」
（完）
在甜食和熱飲的作用下，夏生的情緒逐漸平靜下來。
剛才因為情緒激動而眼眶泛淚讓夏生覺得有點難為情。她偷偷瞥了真希一眼。
真希緩緩吃著蛋糕，似乎在等待夏生向她傾訴心裏的話。
「真希，你為什麽知道記憶使者的事？」
夏生思考著該從哪裏說起才好，最後決定先詢問真希知曉的理由。
真希邊用叉子切起司蛋糕邊迴答。
「因為記憶使者的話題在我高中時曾經很流行，而且……」
真希微微歪著頭繼續說：
「之前跟你見麵時，你也提過記憶使者。」
「真……真的嗎？」
上次見到真希是什麽時候的事？
夏生最後一次見到真希的記憶是半年以前，在盂蘭盆節去祭拜祖父的時候。但是，在那之後她們也有見麵嗎？市麵上開始販售褲襪的時期應該是秋末。她隻是把這件事忘記了。
「我跟你說到什麽程度？我已經不記得跟你說過的事，也不記得你送我褲襪的事……或許你不相信，但是我真的什麽也不記得了。」
幸好有蛋糕和紅茶才讓話題不至於變得太凝重。
夏生邊觀察真希的神情邊說話，避免像四年前一樣又被建議去醫院檢查腦部。她小心翼翼讓自己的樣子看起來不像為這件事感到很焦慮。
「某個人告訴我說這是記憶使者的所作所為，我也這麽認為。我好像曾經在網路的論壇上尋找記憶使者……但是我也已經不記得了。」
夏生有自覺自己說的話非常荒誕無稽，然而真希隻是默默聽著她娓娓道來。即使真希沒有說出口，夏生也能從她認真聆聽的樣子感覺到她相信自己，至少真希明白她不是在開玩笑。
「忘記過去的事，失去記憶真的好可怕。雖然沒有真實感，可是隻要像這樣思考一下就可以明白了。不過，我還是不覺得記憶使者是非常令人恐懼的存在。」
即使發現自己似乎缺乏某部分的記憶，但在別人指出之前，連自己忘記什麽都不知道，而且忘記的也是無關緊要的記憶，所以夏生一直不覺得自己是受害人。
或許是因為如此，所以當豬瀨說記憶使者很危險時，她無法立刻理解這句話的意思。
「或許是因為記憶使者給我『幫助紗惠的人』的印象很強烈，所以我覺得她是可以解決一般人解決不了的問題的正義使者。明明沒有任何根據，我卻很放心，覺得記憶使者是為了幫助人而消除某人的記憶，所以不會無端消除他人的記憶。」
夏生喝了一口紅茶後將杯子放下。
「但是，記憶使者也是普通人。」
一把話說出口，夏生覺得自己好像可以理解了。
「就算她的行動是出自於好意，她也會犯錯。如此一來，她也會像我們一樣煩惱嗎？」
「……會呀。」
夏生沒想到真希會迴答自己，忍不住驚訝地看著真希。
真希微微一笑，看著夏生說：「一定會。」
真希接受了她所說的話，而且以「記憶使者確實存在」為前提聆聽。夏生感覺真希在鼓勵自己，向她點頭，然後繼續開口說下去。
「有人想要揪出記憶使者的真麵目，那個人說記憶使者也會犯錯，但是記憶使者一旦犯錯就會造成無法挽迴的後果，所以認為記憶使者不應該再繼續使用能力消除他人的記憶。他還說，記憶使者也是人類，犯了錯也會受傷、後悔……為了記憶使者本身，她不應該繼續使用這個能力，必須有人去阻止她才行。雖然我覺得那個人這麽說是為了讓我協助他的調查行動。」
夏生先在此把話打住。她思考了一會兒，最後決定，既然要說就把一切告訴真希。
「因為那個人懷疑我的朋友可能就是記憶使者。」
真希把叉子放在盤子上，看著夏生。
「是你的童年玩伴芽衣子嗎？」
夏生點頭。她對真希提起過很多次芽衣子的事。
「如果芽衣子就是記憶使者，那個人希望由我去說服芽衣子，所以他可能想要把我變成他的同伴……希望我跟他有相同的想法吧？」
如果芽衣子和她的立場對調，或許芽衣子會協助豬瀨吧。
為了某個不知在何時何地可能會受傷的陌生人，芽衣子說不定會和豬瀨一起尋找記憶使者。
但是，夏生和芽衣子不一樣，無法隻憑正義感而采取行動。不過，如果知道在某處暗自受傷的不是素昧平生的人，而是芽衣子，她就無法斷然地說這一切與自己無關。
「我不認為芽衣子是記憶使者，為了證明芽衣子的清白，所以我也算有在協助他……」
她並非完全否定芽衣子是記憶使者的可能性。
假如記憶使者是與她素昧平生的某個人，她希望自己永遠不要知道那個人是誰。但是，一旦懷疑芽衣子可能是記憶使者，即使是再輕微的懷疑，她都無法視若無睹。
倘若芽衣子真的是記憶使者，而且尚未察覺自己的行為有多麽危險，那麽指引她就是夏生的使命，而不是豬瀨的。
「我跟豬瀨先生對於記憶使者的看法有點不一樣……啊，我剛才說的『那個人』就是豬瀨先生。他認為必須阻止『消除他人記憶』的行為，他說記憶使者或許認為自己是正義使者，實際上或許確實沒錯，但也不能因此而任由她為所欲為；消除記憶並非解決之道，應該思考正確的解決方法，像是接受現實，靠自己的力量跨越難關。」
豬瀨說的話再正確不過。
但是，夏生即使理智上理解，卻無法認同他所說的話。
「如果我具有消除他人記憶的能力，我不知道自己是否會接受許多人的委托，主動幫助有困難的人……但是，如果朋友碰到困難，我會選擇幫助朋友，可能不會想到必須靠自己跨越難關而袖手旁觀吧。我不認為幫助自己有能力幫助的對象是不好的事。」
即使那不是正確的事。
人無法永遠讓自己做出正確的事。縱然知道必須麵對困難，有時候也會想要逃離一切。
在那種情況下，她不認為向那樣的人伸出援手是壞事。相反的，她可以感同身受。
「所以我不認為記憶使者使錯了，應該阻止她。但是，我好像有點明白豬瀨先生說『記憶使者很危險』這句話的意思了。」
豬瀨也一再強調，他不認為記憶使者是罪惡的存在。
或許他說「為了記憶使者好，必須阻止她才行」的說法是為了說服她的權宜之計──至少這句話對她起了作用。
「被消除的記憶將永遠無法恢複，那是非常可怕的事吧？一旦犯了錯就會造成無法挽迴的後果，對委托人來說、對記憶使者來說，都是非常可怕的事。記憶不是一個人可以獨自創造的東西，所以也會影響到周圍的人。消除記憶可能會深深傷害到某個人，但事後察覺也來不及了。」
茶杯裏的茶隻剩下一半左右，夏生用雙手包覆仍然溫熱的茶杯，拇指摩娑薄薄的杯緣。
這套繪有鮮花圖案、隻在客人來訪時才會拿出來使用的茶杯與茶碟，比夏生平常使用的杯子還要纖細，彷佛稍微用力就會捏破。
夏生邊思考邊緩緩地說：
「豬瀨先生認為，如果記憶使者還沒有察覺這件事……大概還沒有察覺，所以他想要跟記憶使者見麵，告訴她這些話。我明白豬瀨先生的想法……也認為他是正確的──如果與記憶使者見麵不是為了責備她，而是警告她、提醒她，以避免讓任何人受到傷害的話……」
倘若這是豬瀨的目的，她願意協助他。但是，她不想為了做出正確的事而讓自己身曆險境。假使她協助豬瀨會觸怒記憶使者，被她消除自己的記憶，她寧願袖手旁觀。她不想為了不知名的某人冒這麽大的風險，這是她的真心話。即使這種想法很自私，那也是她。
（但是，如果記憶使者是芽衣子……）
如果是為了不讓芽衣子受傷，她甘願冒這種風險。
向真希傾訴的時候，夏生覺得自己的想法也逐漸成形。
「我隻是打個比方，如果記憶使者就是你身邊的人，你打算怎麽做？比方說，如果像豬瀨先生所說的一樣，芽衣子就是記憶使者的話，你會怎麽辦？」
真希彷佛看穿夏生心中想的是誰似地說道。
夏生的目光遊移。
她再三強調芽衣子絕對不可能是記憶使者。雖然她對此深信不疑，但中途她開始覺得這些話彷佛都隻是在說服她自己。芽衣子是記憶使者的可能性一直隱藏在她的腦海某處。
然而，深究這個可能性宛如背叛芽衣子，所以她一直逃避，不願去思考。
「芽衣子……很討厭敷衍和說謊，所以我很難想像她欺騙我……」
真希對含糊其辭的夏生說自己隻是打個比方，然後微笑著將杯子湊近嘴巴。
「就算你們的感情再好，也有不能向對方坦承的事吧？不想被對方討厭，所以不願意被知道的事就不會特地說出來。」
這種心情夏生也能理解。
因為不想被討厭而有所隱瞞，心中也會產生罪惡感。如果芽衣子有天大的秘密隱瞞她，芽衣子應該也會產生和她一樣的心情。
「我絕對不會討厭芽衣子。」
「嗯。但是，芽衣子可能無法像你一樣有自信。」
真希沒有否定夏生所說的任何一句話，而是委婉地說：
「一旦說謊，為了圓謊就必須撒第二個謊言。撒謊本身就會產生罪惡感和新的隱瞞……有時正因為對方對自己很重要，所以才無法說出實話；並不是不相信對方，而是害怕失去對方。」
真希把茶杯放迴茶碟，垂下雙眼，眼睫毛的影子落在她的臉頰上。
「害怕說出實話會讓對方幻滅，傷害到對方。當然，這些隻是假設性的話，不過……我好像可以明白。你有什麽想法？假如你一直覺得自己必須保護的童年玩伴其實有很多事隱瞞著你、欺騙你，在你不知不覺的情況下消除你的記憶，你不會覺得自己被背叛了、對她感到憤怒嗎？她知道你一定會對她失望和憤怒，所以才不敢說出口。」
雖然真希說這隻是假設性的話，但她卻垂下目光，露出夏生從未看過的表情。
彷佛懷抱秘密的是她自己一樣，不安，但近似死心的神情。
如果芽衣子露出這種表情，她應該會很生氣吧？倘若芽衣子露出這種表情的原因是不敢對她說出實話，她會更加火冒三丈。
「我……我當然會很生氣呀，氣她為什麽不跟我商量。」
所以夏生坦率地說出心中的話。
她無法想像芽衣子會對她說謊，而且為了圓謊又撒了更多的謊。但是，若芽衣子非得這麽做，應該有她的理由。如果她是錯的，她應該會非常後悔。
即使芽衣子對她撒謊，她也絕對不會討厭芽衣子。
不過，她不會因此討厭芽衣子，但不代表她不會生氣。
如果芽衣子遇到難過的事，她隨時願意傾聽，而不肯依賴朋友的芽衣子被她責罵也是活該。
「有所隱瞞是很痛苦的事，我會很生氣為何她要自己背負一切。所以都要怪芽衣子不好。」
「你生氣的理由是那個？」
真希忍不住噗嗤一笑，看著夏生。
原本籠罩著真希的虛幻消散，她的臉上又變迴溫柔可靠的大姊姊神情。
「我明白你想要相信芽衣子的心情，不過，向本人確認不代表你不信任她。我覺得與其和她在一起時懷疑她可能是記憶使者，不如跟她好好談一次比較好？」
「你說的很有道理。我會好好跟她談一談，確認她不是記憶使者，我的心情也比較暢快。」
不是因為相信芽衣子而不問她，正因為相信才要問她，確認真相。為了繼續和芽衣子當朋友，夏生認為這麽做有其必要。
真希對點頭的夏生微微一笑──仍然直視著她提醒說︰
「嗯。不過，你也必須先思考好另一個可能性。」
另一個可能性。
──如果芽衣子就是記憶使者……
「如果芽衣子就是記憶使者，而你又得知這個事實。我不知道芽衣子會怎麽做，但是你想怎麽做由你決定。」
真希直視夏生的雙眼，用教誨般的語氣平穩地說︰
「當你問芽衣子是不是記憶使者，結果她否認的時候，你要怎麽辦？如果芽衣子做出肯定的迴答，你該如何反應？等你思考清楚，在心中做好決定後再去找芽衣子也不遲。不管最後的結果是什麽，都不會動搖你做出的決定。」
「……如果芽衣子是記憶使者……」
夏希一直避免去思考這個可能性。即使隻是假設，她都覺得懷抱這種想法對芽衣子很過意不去。不過她現在的想法是，拒絕麵對現實，卻一直在心中抱持懷疑反而對芽衣子更失禮。
夏希開始思考這個問題，卻無法迴答。真希問她：
「你會覺得很惡心或很可怕嗎？」
「怎麽可能！」夏生不假思索地迴答。
麵對記憶使者令她感到害怕。即使她站在支持記憶使者的立場，她仍然不想接近可以輕易消除自己記憶的人。直到現在，她依然覺得記憶使者是令人恐懼的存在。
但是，如果芽衣子是記憶使者──想像這個可能性時，夏希不禁感到害怕。
不過那並非對芽衣子感到恐懼。
自己所不知道的芽衣子，麵對這個事實，至今與芽衣子的關係可能會產生變化──夏生的心中確實懷有對這些事的不安與恐懼。
但是，她一點也不害怕芽衣子可能會消除她的記憶。
即使對方擁有不顧她的意誌消除她的記憶的能力，隻要對方是芽衣子，她就不會害怕。
夏生對芽衣子無所不知、無所不曉。
如果世界上存在身為記憶使者的芽衣子，雖然是她所不知道的芽衣子的另一個麵孔，但是──不管是怎麽樣的芽衣子，都是她認識的芽衣子。
「就算芽衣子是記憶使者，她是芽衣子的事實也不會改變。」
不管芽衣子擁有怎樣的能力，使用那種能力是芽衣子的意誌。她沒有理由害怕摯友。
「是嗎？說的也是。」
真希微微一笑，然後低下頭。
一瞬間，她的表情看起來好像快哭了。
夏生想說些什麽，但還來不及開口，真希便抬起臉說：「你還是和她談一談比較好。」
她以笑容麵對夏生。
「夏生，如果在你心中已經做好決定，那麽就一定沒問題。」
真希用溫柔的聲音說，拿起茶壺幫夏生重新倒了一杯紅茶。
＊
喝完第二杯紅茶後，夏生傳簡訊給芽衣子，約好吃完晚飯後見麵。
她在簡訊上寫著：『剛才很對不起，我有話想告訴你，可以去你家嗎？』芽衣子立刻迴信給她說「可以」，讓她鬆了口氣。一想到芽衣子應該也很在意，夏生一方麵感到高興，另一方麵又覺得很過意不去。
真希說她下周還會來這附近一趟，她跟真希約好到時要當麵向她報告和芽衣子聊完的結果。
夏生說要送真希到車站，但真希笑著婉拒，揮著手對她說「加油」後便迴家了。
夏生換好衣服，寫完作業，吃完媽媽幫她準備好的晚餐，把碗盤洗乾淨後便出門了。她打算在媽媽打完工之前迴家，但預防萬一，她還是在飯廳的餐桌上留了一張紙條。
夜晚的空氣冰冷澄澈。
她一點也不害怕，心情很平靜。就像真希說的一樣，因為她已經在心中做好決定了。
夏生在八點準時抵達芽衣子家，按了門鈴，已經換上便服的芽衣子出來應門。
「剛才很對不起。」
夏生又說了一次剛才寫在簡訊裏的話。
「我有點混亂，沒有跟你說明清楚就拋下你，自己跑迴家，真的很對不起！」
「很冷吧？」芽衣子說，讓夏生進入屋內後立刻把門關上。
芽衣子上學時紮的辮子已經解開，垂在背後的柔軟發絲輕輕搖曳。
「你還好吧？」
「嗯，我已經沒事了。我一直在思考該怎麽跟你說才好，現在已經整理好思緒了。」
夏生對芽衣子的媽媽說一聲「打擾了」，然後才爬上二樓。
她已經大約兩個月沒有進入芽衣子的房間，上一次進來是一起準備期末考時。以前她常來芽衣子的房間玩，但最近她大多和豬瀨一起行動，放學後和芽衣子一起度過的時間便減少了。
木頭地板上鋪著柔軟的地毯，兩人坐在地毯上。
「該從哪裏講起才好呢？」
聽到夏生喃喃自語，芽衣子直視著夏生說道：
「從你想說的部分開始說吧。」
很像芽衣子會說的話，讓夏生微微一笑。
不過，一開口就說她最想說的話，就算芽衣子再聰慧也會感到一頭霧水吧？
這是一個很複雜的話題。夏生想要把話說清楚，所以決定按部就班從事件的開端說起。
「我們念國一時，角麵包的店員失去記憶，之後你、我和其他幾個人都喪失了一部分的記憶吧？有人在調查為什麽大家會失去記憶，而我也在協助那個人調查。」
芽衣子的房間整理得井然有序，很像她的作風，夏生環顧芽衣子的房間後開口說。
「就是剛才和你在一起的人對吧？」
「對，他是記者。他說那時大家失去記憶不是偶然，也不是生病，是有一個共同原因。」
夏生稍微思考，慎選用詞後說：
「──他說那個店員對某個女孩做了令人不齒的事，有人為了那名女孩消除了店員的記憶，還有受害人的女孩、聽過她訴說煩惱的朋友，以及知道那起事件的人，所有人關於那起事件的記憶都被消除了，有人可以在神不知鬼不覺的情況下做到這種事……那名記者的友人也被消除過記憶，所以他才會調查類似的事件。」
夏生決定不要說出紗惠經曆過的事，因為紗惠不惜委托記憶使者也希望大家忘掉這一切。
芽衣子應該有察覺到夏生故意含糊其辭，不過沒有對此說什麽。
「做出這種事的人是記憶使者？」
夏生對芽衣子積極的詢問點頭。
「記憶使者會出現在想要消除記憶的人麵前，實現當事人的心願。那名記者相信她雖然是都市傳說中的怪人，但確實存在。聽起來很像在說謊，不過我也覺得她真的存在。雖然我已經不記得了，不過我的手機裏殘留著曾經尋找記憶使者的痕跡……以及我失去了某部分的記憶。」
這時忽然響起敲門聲，夏生中斷與芽衣子的對話。
芽衣子的媽媽端飲料來給她們，夏生聞味道就知道茶壺裏裝的是花草茶。小學的時候，她讚美芽衣子的媽媽泡的花草茶很好喝，芽衣子的媽媽就經常泡給她喝。微甜的花草茶是夏生從好幾年前就在芽衣子家喝的飲料。
她跟芽衣子認識很久了。
夏生向芽衣子的媽媽低頭致歉：「對不起，這麽晚還來打擾。」芽衣子的媽媽用神似芽衣子的臉微笑著說：「你們慢慢聊。」
芽衣子的媽媽關上門，聽到她下樓的腳步聲後，夏生開始說：
「那個記者說，記憶使者極有可能認識四年前的被害人以及麵包店員相關的人，所以他才會來找我。」
兩人各拿起一個玻璃杯。
「那名記者好像懷疑你就是記憶使者。」
「我是記憶使者？」
芽衣子一臉意外地眨了眨眼，看著夏生。
「對。」
夏生點頭，然後深吸冒著花草茶香味的蒸氣。
「我認為你絕對不可能是記憶使者，為了證明我的想法是正確的，所以協助他調查……但是在思考記憶使者是怎麽樣的存在，為什麽要消除他人的記憶時，卻開始忍不住懷疑……你會不會真的就是記憶使者。」
透過玻璃杯傳來的熱意沁入掌心，舒緩了身體深處。
真希所說的話以及花草茶的香氣等成為她的助力。
本來她一直覺得難以啟齒的話，比她想像的還要輕易說出口。
「你從小對每個人都很親切，富有正義感，無法對有困難的人坐視不理。我忍不住想，四年前當你看到朋友很傷心的時候，會不會看不過去……無法原諒害朋友哭泣的人，所以才覺得他說的話並非不可能。雖然我心中覺得很荒謬的感情更強烈，但還是忍不住開始思考如果你真的是記憶使者……如果你就是記憶使者，你也無法對我說實話吧。」
夏生說道，然後喝了一口花草茶。
「你有時候會覺得跟我講話牛頭不對馬嘴吧？因為我好像在四個月前見過記憶使者，所以喪失了那時候的記憶。那個記者說或許是因為我發現記憶使者的真麵目了，但我認為不是。大概是我有想要消除的記憶，而記憶使者幫我實現了心願吧？」
溫熱香甜的花茶草彷佛在體內點了一盞燈，讓夏生覺得很舒服。
夏生吐出一口氣，瞬間，眼前因熱氣而變得一片霧白。
「我一點也不覺得記憶使者很可怕或是很邪惡，或許是因為這個緣故吧？即使沒有了記憶，但感覺仍然殘留在我心裏，覺得記憶使者是我的同伴。但是，我發現記憶使者或許沒有同伴。」
夏生可以感覺到芽衣子的目光，但仍然不敢直視她。
「有人說記憶使者很孤單，我好像也能明白。擁有消除他人記憶的能力，一定無法對其他人說吧？消除完記憶後，也無法和其他人商量自己那麽做是否正確？是不是不要消除比較好？是不是應該消除？記憶使者有時候應該也會感到很不安。」
知道記憶使者真麵目的人會被消除記憶，所以沒有人知道記憶使者的真麵目。沒有人能夠理解記憶使者，記憶使者也無法依賴任何人。
那一定很痛苦吧？
「在尋找記憶使者的記者說，記憶使者是單獨思考和行動，所以很危險。他好像認為，即使不是隻有靠消除記憶才能獲得救贖的人，記憶使者會去幫助她想要幫助的人也是很大的問題。他說，記憶使者一直這麽做，總有一天一定會犯錯。出自於私心去消除某個人的記憶而感到後悔，為了隱瞞自己的行為又不得不消除某個人的記憶，或許會陷入惡性循環，在發生那種結果之前，必須有人去阻止她才行。我認為，煩惱的大小隻有當事人才知道，也無法對記憶使者說不要去幫助她想幫助的對象。但是我忍不住思考，如果記憶使者有時候會因此而備受煎熬……自己一個人背負一切是很痛苦的事……如果記憶使者是我的朋友……如果是你……」
夏生說到這裏先把話打住。
當麵對芽衣子說這些話讓她感到有點別扭。
芽衣子靜靜地聆聽，沒有催促或打斷夏生。她一定是在試著去理解這些讓人一時之間摸不著頭緒的話。
所以夏生才能放心繼續說下去。
「──當我思考萬一你是記憶使者該怎麽辦時，忍不住感到有點害怕。不是因為你可能會消除我的記憶，而是原來你擁有我所不知道的一麵，那讓我感到害怕。」
「……我可能是記憶使者，也許會消除你的記憶，你不會害怕嗎？」
「不會。」
夏生笑著迴答。
「因為我知道，就算你是記憶使者，你還是芽衣子。」
她必須把心裏所有的話都告訴芽衣子才行。
夏生緩緩說道。
「你總是要自己去做正確的事。我不知道記憶使者是不是正義使者，但我知道你從以前就很有正義感。如果你消除我的記憶，代表你有非這麽做不可的理由，所以即使你是記憶使者，我也不會感到害怕，我們之間也沒有任何改變。因為我這麽想，所以才會來找你。如果你是記憶使者，我想跟你好好談一談；如果身為記憶使者的你有任何煩惱，我想要傾聽，和你一起思考該怎麽做才好。」
如果有不對的地方，她可能會當麵說出來，也有可能會生氣。但是，她不會討厭芽衣子，也不會害怕芽衣子。她絕對不會弄錯這一點。
「我來找你是想跟你說，不管你具有什麽樣的能力，我都不會害怕，也希望你不要害怕。」
夏生直視著芽衣子，把心中最想說的話都說出來了。
她先為自己確實把話說出口而鬆了口氣，然後等待芽衣子的反應，不知道是否確實把自己的想法傳達給她了。
芽衣子緩緩地眨眼睛，然後嗬嗬輕笑。
她把茶杯放迴玻璃碟子上，微微低頭。
「我好像在聽很驚人的告白。夏生好帥，好像王子一樣。」
芽衣子掩嘴輕笑。
夏生鬆了口氣，放鬆肩膀的力量。
她沒想到芽衣子會笑她，不過比看到芽衣子哭泣或生氣好多了。
「你不要笑啦，我是認真的。」
「抱歉，因為我很高興，雖然有點難為情。因為……」
芽衣子抬起頭說道：
「正義的使者是你才對。」
芽衣子對夏生展露男人看到會不禁墜入情網的笑容。
「小時候，你看到我被人欺負就跑過來救我吧？國中的時候也是……有一段時間，我被班上的女生惡整吧？你很快就察覺這件事了。」
芽衣子明明在說自己以前被惡整的事，卻一臉懷念似地眯起雙眼。
「我還記得我的製服裙子被弄濕，不知道該怎麽辦才好的時候，你把自己的裙子借給我。你說自己有穿運動褲，就直接把裙子脫下來遞給我，真的嚇了我一跳，大家也都嚇到了。製服上衣和運動褲明明是很奇怪的搭配，但是你看起來卻很帥氣。從那次之後，就沒有人再惡整我了。」
似乎迴想起當時的事，芽衣子再次輕笑出聲。
「看到你一點都沒有變，讓我很高興。」
在芽衣子提起之前，夏生根本把這件事忘得一乾二淨。
夏生害羞得忍不住搔著臉，別開目光。
她很高興，但是聽到芽衣子這麽說讓她覺得很難為情。她覺得自己剛才的告白好像被反將一軍一樣。
「或許是因為你的挺身而出，讓我也想去做我認為正確的事。我從來不認為自己是正義的使者，但是我能做到對他人伸出援手，都要感謝接受那樣的我、願意和我當朋友的你。」
芽衣子把茶杯和茶碟放到托盤上，直視夏生，向她伸出手。
「我不是記憶使者。」
芽衣子淡淡地說道。夏生的手包覆住放在膝蓋上的茶杯，芽衣子的雙手觸碰她的手。
「但是，你思考我是記憶使者的可能性，為了我如此煩惱，想要幫助我，以及你信任我的事，都讓我很高興。」
夏生感覺到從包覆住自己的手傳來的體溫。
「……這樣啊。」
她知道自己的話確實傳達給芽衣子了。
她看著微笑的芽衣子的雙眼，吐出一口氣
「原來如此……太好了。」
太好了。
芽衣子不是記憶使者，沒有獨自煩惱。
芽衣子說感謝她，還聽這些荒唐話到最後，沒有對瞎操心的她生氣或無奈，讓她很慶幸。
「謝謝你告訴我這些事。」
芽衣子又微微一笑，然後輕輕鬆開手。
「因為一直獨自扮演正義使者一定很痛苦，所以希望那個人……希望記憶使者身邊也有為她如此著想的人。」
「是啊。」
夏生邊迴答邊在心中暗想，她不要再尋找記憶使者了，今後跟記憶使者也不會有任何牽連吧？或許記憶使者在某處消除了某個對夏生而言素昧平生的人的記憶，犯了錯，讓某個人傷心，她可能會因此受傷。
但是，她沒有和豬瀨一樣的信念和熱情，不會為了素昧平生的人鋌而走險。
（我果然不是正義使者。）
記憶使者為了實現某個素不相識的人的心願冒了很大的風險，但是……夏生覺得保護自己身邊重要的人已經是她的極限了。
她和芽衣子喝著開始變涼的花草茶，稍微聊起過往的事。
兩人說說笑笑。夏生不禁想著──
雖然她幫不上什麽忙，今後也不打算跟記憶使者有所牽連，但是……至少像芽衣子說的一樣，希望記憶使者也有為她著想的人。
希望她不是孤伶伶一個人。
＊
和芽衣子促膝長談一周後，夏生放學時看到豬瀨在校門口等她。
大概是因為她沒有迴覆豬瀨傳給她的電子郵件，所以他才會直接來找她吧？
夏生早就料到他會來找她。今天芽衣子要開學生會，會比較晚迴家，她猜想豬瀨應該會今天來找她，所以看到豬瀨並不讓她感到驚訝。
她也覺得必須找個機會跟豬瀨把話說清楚。
「我跟芽衣子聊過了。」
夏生說道，然後向前邁出步伐。豬瀨也跟在她身後。
「我覺得芽衣子不是記憶使者。這隻是我單方麵深信，沒辦法向你提出任何證據，所以我也不覺得自己能夠說服你。」
兩人並肩走著。夏生看著前方說：
「但是，我已經沒有尋找記憶使者的理由了，我不會再協助你尋找記憶使者。」
她已經下定決心，所以說出這些話對她來說一點也不困難。
夏生覺得豬瀨在看她，但她繼續向前走，彎過轉角，經過他們第一次談話時進去的咖啡廳。
「或許就像你說的，記憶使者並不是完美的人，她會犯錯，行為偏頗。但是，她隻是幫助自己想要幫助的人，如果有人可能察覺到她的真麵目，她就連那個人的記憶也消除，這種做法也許很自私。」
記憶使者接受了片山莉奈的委托，卻拒絕了球穀柊的請求，決定的基準非常主觀。也許就像豬瀨所說的一樣，選擇委托人本身就是一種很傲慢的行為，而且那麽做是否真是為了對方著想，會不會傷害到某個人，記憶使者有時候也會判斷錯誤吧？
「每個人都一樣自私。如果我是記憶使者，或許也會有同樣的想法，所以無法責怪她。我沒有資格阻止記憶使者，更何況，我跟芽衣子都不想被消除記憶，所以我決定不再幹涉這件事。」
兩人從大馬路拐進一條橫向的道路，夏生在往來路人變少的地方停下腳步，轉身麵對身後距離自己一步的豬瀨。
「我不會妨礙你，但是已經無法再幫助你了。你說的話我都明白，但是對我而言最重要的還是隻有我身旁的世界。這麽說很自私，不過是我的真心話。」
夏生麵對豬瀨，注視著他的雙眼斬釘截鐵地說道。
她隻是要傳達在心中做好的決定，所以沒有絲毫猶豫。
她不打算說服豬瀨，隻是表明自己的意誌，所以很快就把話說完，沒有再開口。
經過幾秒的沉默之後，豬瀨代替夏生開口。
「……四年前的事件發生時，在麵包店員的記憶被消除之前，麵包店的女老板暫時離開店鋪將近一個小時之間，有兩個女孩子被人目擊。」
他似乎也察覺到夏生的樣子跟之前不太一樣，所以他的臉上不再掛著笑容，也沒有用大人教導小孩的說話方式。
「目擊者說兩人在不同時間走出麵包店。她們可能隻是普通的客人，但其中一個人也許是記憶使者，即使不是，她目擊到記憶使者的可能性也很高。她們都不記得自己在那天的那個時間在哪裏做過什麽事了。」
豬瀨平淡地陳述事實。
「那兩個人就是你和上倉芽衣子。」
豬瀨懷疑芽衣子似乎有所根據，他在這個時間點坦承一直隱瞞的事，意圖相當明顯，那就是他仍然懷疑芽衣子就是記憶使者，也希望夏生繼續協助他。
「立野真和中野紗惠已經忘了麵包店員做過的事，似乎也失去了某部分的記憶，但是，失去事件發生當天的記憶的人，隻有你和上倉芽衣子而已。我認為你可能目擊到案發經過，或者擁有任何線索，所以才會和你接觸。」
「但是，我和芽衣子已經什麽都不記得了。」
「那隻是你們的片麵之詞。」
豬瀨用一句話全麵否定夏生的話。他之前也說過同樣的話，但夏生知道他這次是認真的。
豬瀨說的沒有錯。
她覺得自己和芽衣子都被記憶使者消除了記憶，但她無法窺探芽衣子腦海中在想什麽。她什麽也不記得，但芽衣子是否真的不記得一切也無從確定。
「在店員失去記憶前的短暫時間內，確認進出麵包店的隻有三個人──麵包店老板的老婦人、你和上倉芽衣子。麵包店老板已經在幾年前去世，無法消除片山莉奈的記憶，所以她已經被排除在嫌疑犯的名單之外。」
「在那三個人進出麵包店的空檔，在沒有被任何人目擊的情況下潛入麵包店後離開的第三者說不定就是記憶使者。她在消除店員的記憶後，可能也消除了看見她的我和芽衣子的記憶。」
「你說的沒錯，那個可能性也無法否定。」
豬瀨點頭肯定夏生指出的可能性，他是為了表示自己完全站在客觀的立場發言嗎？
不過，很明顯的，他並不支持夏生的說法。
「那也隻是片麵之詞，沒有辦法因此將她排除在嫌疑犯的名單之外。」
一周前的夏生聽到這些話可能會有所動搖，不過，現在的她很冷靜。不管豬瀨提出怎樣的假說，告訴她新的事實，她都已經在心中做出結論了。
「但是，我相信芽衣子，因為她說了自己不是記憶使者。」
夏生笑著說。
「但是……即使她真的是記憶使者，我也不在乎。」
她不會因為她們是朋友，就希望芽衣子不要對她有所隱瞞。
有事隱瞞她也好，欺騙她也無所謂，因為她相信芽衣子這麽做一定有她的理由。
芽衣子是記憶使者也好，不是也罷，隻要她沒有一個人暗自煩惱就好；隻要芽衣子知道，當她想要找人傾訴，想要依賴某人時，自己隨時洗耳恭聽，永遠都和她站在同一陣線就行了。
豬瀨微微張大雙眼，闔上嘴巴，沉默幾秒之後才說：「是嗎？」
他稍微看向下方，用右手調整眼鏡的位置。
「我明白了，你真的是她的好朋友。」
豬瀨說道。不知為何，他似乎微微一笑。
接著，他抬起頭，一臉無奈地聳聳肩膀。
「我想說的話都說完了，這是你聽完之後，經過思考做出的結論，所以我放棄了。」
「對不起。」
「沒關係。這本來就是我一個人開始調查的事件，我要迴歸初衷。」
豬瀨說。
夏生不認為豬瀨會執著地對她死纏爛打，不過他退讓得比她想像的還要乾脆，反而讓她有點泄氣，同時，她心中某處也預料到他會有這種反應。
豬瀨今後也會繼續尋找記憶使者吧──獨自一個人。
「豬瀨先生，你不害怕嗎？接近記憶使者，代表自己也會被消除記憶的可能性很高喔！」
他尊重夏生擁有不同的想法，接受她的決定，所以夏生無法阻止他，也沒有那種權力。
即使如此，她還是無法阻止自己對他這麽說，能對他說這些話的人隻有她而已。
（如果某一天他真的找到記憶使者……）
他打算說服記憶使者嗎？對記憶使者說不應該再消除任何人的記憶……他真的認為記憶使者會聽從他的勸告嗎？
「就算你真的見到記憶使者，你的記憶可能會被她消除啊！」
說記憶使者很危險、想要阻止記憶使者的他，應該比任何人都知道記憶被消除的嚴重性，以及自己的立場有多麽危險。
豬瀨不可能沒有思考過自己的記憶被消除的可能性，但他對於調查記憶使者一事卻沒有絲毫猶豫，這讓夏生感到難以理解。
豬瀨用一貫溫和的笑容迴答。
「即使被她消除記憶，隻要能和她說話，讓她有所領悟，我認為自己所做的一切就沒有白費……或許是什麽也不做讓我很痛苦吧。」
豬瀨接著說，想要阻止記憶使者的人似乎隻有他而已。
在非自願的情況下被消除記憶的人，連記憶使者的存在都不記得了，所以知道記憶使者的所作所為，能向記憶使者傳達結果的人，的確隻剩下豬瀨而已吧？他是受到使命感的驅使，覺得除了自己，沒有人可以阻止記憶使者嗎？不過，豬瀨卻顯得非常冷靜沉著。夏生知道他阻止記憶使者的意誌沒有絲毫動搖與猶豫，然而，從他身上也感覺不到必死的決心和奮不顧身。
豬瀨淡漠地說，什麽也不做會讓他很痛苦，或許這是最接近他的本質的答案吧。
明明應該阻止、而且有能力阻止的隻有自己，如果什麽也不做會讓他產生罪惡感，所以他想要阻止記憶使者──與記憶使者向隻有自己能拯救的人伸出援手的行為有點相似。
夏生在心中想，但她沒有自信能確實表達自己的想法，所以沒有把話說出口。
「有些記憶雖然你的朋友忘記了，但是你還記得不是嗎？如果連你都忘記，那些事真的就會變成從來沒有發生過一樣。」
下次再見麵時，豬瀨可能已經忘了她。
所以她必須趁現在告訴他。她不認為自己阻止得了他，但這一定是最後的機會了。
「我覺得你還是珍惜那些記憶比較好。如果可以不用消除，記憶使者應該也不願意隨便消除別人的記憶，因為記憶使者會消除與自己相關的記憶是為了自我防衛……隻要記憶使者不認為你是危險的存在，你就能保有自己的記憶。」
豬瀨用彷佛在向她道謝的表情和聲音說：「或許吧。」
夏生忽然想起豬瀨曾經說過她是好孩子。
「即使是盡可能不要消除的記憶，當記憶使者為了自保而判斷必須消除時，對她來說也不好受吧？所以我才必須去見記憶使者一麵，告訴她消除他人記憶的行為是多麽殘酷和無法挽迴。或許我無法改變記憶使者的想法，在那種情況下，我打算對抗她，確實告訴她，強硬地消除不想忘記的記憶是多麽不可饒恕。到時如果記憶使者不改變想法，我的記憶應該會被她消除吧。」
豬瀨溫和地微笑，看著夏生。
「如果記憶使者為此稍微感到心痛，我的行為就有其意義。」
豬瀨毫不猶豫地平靜說道。
夏生心想，難道豬瀨心中也有如果可以，希望一忘了之的記憶嗎？
即使認為消除他人的記憶是錯誤的行為，必須阻止記憶使者，豬瀨對於自己的記憶被消除，心中應該也有一絲恐懼。但是，隻有自己記得一切，必須永無止盡地追查下去也很痛苦。說不定豬瀨曾經想過，乾脆連自己的記憶也被記憶使者消除就好了。
或許豬瀨心想，能夠阻止記憶使者當然是最好的結果，如果無法如願，最後被消除記憶也無所謂吧，如此一來也能忘記自己曾經被人遺忘，不需要再獨自追查記憶使者了。
無論如此，隻要能夠找到記憶使者，與她麵對麵，豬瀨就可以從追查記憶使者一事解脫。
豬瀨總是一副難以捉摸的樣子，夏生覺得自己好像窺見他真正的想法了。
夏生想，直到最後才看見真正的他，也或許這是最後一次見麵，所以豬瀨才展露這一麵吧？
豬瀨用彷佛在說「明天見」般的表情，一派輕鬆地對說不出話的夏生微微一笑。
「謝謝你這段時間陪我一起調查。」
「……我才要感謝你，謝謝你經常請我吃飯。」
這是最後一次見麵了。夏生在心中做好覺悟，向他鞠躬。
豬瀨轉過身，夏生目送他邁步離開。
夏生從豬瀨離去的方向看見真希。她們約好等一下一起吃飯，所以真希是來接她的吧？
豬瀨與真希擦身而過。
「夏生。」
真希輕輕揮手。夏生越過她的肩膀看到豬瀨的背影逐漸遠去，終於再也看不見。
＊
真希帶夏生來到一間很時尚的咖啡廳，夏生向她報告與芽衣子談話的結果，順便報告自己已經告訴豬瀨再也無法協助他的事。
「太好了。」
真希笑著說道。
「這麽一來，他也能從尋找記憶使者一事解脫了。」
真希幫夏生夾生火腿沙拉到她的盤子。
「是啊……」
夏生苦笑地迴答她。
「記憶使者是誰都無所謂，我覺得就算知道她的真麵目也不能怎麽樣，但還是讓人很在意，就像在看推理劇卻沒有看到解謎的那一集一樣。」
當她思考芽衣子可能是記憶使者時，她的確很害怕，不想知道真相，不過，知道芽衣子不是記憶使者後她就安心了。她已經決定今後不要再幹涉這件事，所以對記憶使者隻剩下好奇。
因為豬瀨在最後指出，記憶使者能犯案的一個小時內究竟發生了什麽事。雖然她說「就算芽衣子是記憶使者也不在乎」的心情不假，不過，聽到豬瀨那麽說，會讓她想要推理看看。
「這麽說起來，你好像本來就很喜歡看解謎類的書。」
真希把小碟子放到夏生麵前，無奈地笑著說。
「現實與戲劇不同，已經登場過的人物不一定就是犯人喔？說不定某個外來的旅人才是記憶使者，他在那天出現，消除了大家的記憶。」
「嗯，不過，像這樣想一想好像也無妨。雖然就算想出一個結論，我也不會想要去確認，而且感覺也沒辦法推理。」
消除自己的痕跡，不留下任何關於自己的情報給所有相關的人，想要揪出那個人的真麵目或許是天方夜譚。簡單來想，就會導出跟豬瀨一樣的結論。麵包店員的記憶消失之前，被目擊到從麵包走出來的夏生和芽衣子就是第一嫌疑犯。並不是說其他人的可能性會就此消失，隻是她的腦海中也無法具體浮現「某個人」的臉。
如果有推理劇中的名偵探，說不定就能從夏生遺漏的零碎情報組織推理，導出意外的真相，不巧的是並沒有那樣的名偵探，所以夏生隻能靠自己思考。更何況，即使名偵探經過推理找出真相，他的對手是記憶使者，最後記憶也會被消除吧？
「再說，有複數登場人物的隻有四年前的事件，其他事件的情報都太少了，想推理也無從下手。她消除了模特兒莉奈的記憶，拒絕了球穀柊的委托……」
「後麵兩個人的委托是什麽樣的內容？」
「想要忘記失戀的對象；犯了錯，做出被對方討厭的事，希望記憶使者消除對方關於那件事的記憶之類的。」
「什麽跟什麽啊！好自私呀！」
真希忍不住笑了起來。
「讓我有點安心。」
「安心？」
「嗯，因為包含我在內，每個人都是自私的吧？」
因為知道自私的人不是隻有自己而感到安心嗎？但是，真希看起來一點也不自私。她在工作結束後，像這樣空出時間，預約了可以好好聊天的半包廂聽她說話。
「希望消除記憶本來就是很自私的心願吧？那本來是無法實現的願望，隻是世界上剛好存在可以實現那種願望的記憶使者，她自私地接受或拒絕委托，隻是這樣而已吧？」
真希邊把空盤子疊起來放到餐桌角落邊說。
「記憶使者也會想要實現喜歡的人的心願……即使想要盡可能做到公平，也無法完全客觀思考吧？每個人都一樣。但是，記憶使者所做的事並非每個人都辦得到，既然使用那種能力，或許就不能說小小的失誤是無可奈何的事。」
「豬瀨先生……或許也說過同樣的話。」
「實現這個人的這種心願也無妨，那樣的委托無法接受……做出這樣的判斷本身被說是『傲慢』大概也無可奈何吧？既然如此，今後不再動用那種能力的想法或許是正確的。」
生火腿沙拉配上紅蘿卜泥醬汁很順口，很好吃。
在吃完生火腿沙拉之前，兩人都稍微靜默不語。
「真希，你反對記憶使者嗎？」
「我想應該不是吧。我覺得有些人真的已經束手無策，隻有靠消除記憶才能得救──記憶使者的能力就應該為了那樣的人使用吧？不過，即使對手不是已經走投無路，有時也會想幫對方消除記憶吧？」
真希拿著筷子，目光落在吃到一半的盤子上說。
「擁有失戀的記憶也不會死，隻是因為現在很痛苦而想要消除那段記憶，就可以把那份心情的過去和未來一並消除嗎？大家都努力熬過來，想消除記憶的想法未免太天真……即使理智上明白，但如果在眼前哭泣的是重要的朋友，或是可以感同身受的對象……」
或許會幫他消除吧？夏生心想，自己也會那麽做，真希似乎也有同樣的想法。
既然如此，記憶使者也一樣吧？每個人都一樣。
「不過，消除他人的記憶果然還是無法饒恕的行為吧。」
接下來同時上了兩道料理，是香蒜油漬海鮮和法式長棍麵包。兩人各自從小鐵鍋舀料理到自己的盤子裏吃。
夏生將小蝦子放到法式長棍麵包上，稍微吹涼後才放入口中，然後邊思考邊開口說：
「豬瀨先生說，正義使者也會有判斷錯誤的時候，記憶使者的失誤可能會導致無法挽迴的後果，記憶使者發現自己犯錯時會感到後悔和痛苦，所以必須有人告訴她這些話才行……我也覺得或許就像豬瀨先生說的一樣。」
人非聖賢，孰能無過。記憶使者也會犯錯吧？
夏生忍不住思考，隻有記憶使者不被容許犯錯，必須永遠正確嗎？
幫助自己想幫助的人是罪不可赦的事嗎？
記憶使者應該非常小心，避免自己犯錯。所以她拒絕了球穀的委托。
即使如此，她也覺得沒有人有權利說因為記憶使者總有一天會犯錯，為了避免那種事發生，所以必須找出記憶使者，阻止她使用那種能力幫助他人。
唯一能做的事，就是告訴記憶使者她有犯錯的可能性與危險性而已。
「記憶使者說不定早就知道自己錯了。」
夏生還來不及把想法化為言語，便聽見真希如此說：
「然而，即使她發現自己犯了錯而感到後悔，想要懺悔也無法向任何人訴說。那也是無可奈何的事吧？她沒有被人強迫，而是自己選擇成為使者，所以必須自己承擔起所有責任。」
真希低著頭，皺起秀眉，露出想擠出笑容卻失敗的表情，一點也不像夏生認識的她。
「在不和任何人商量的情況下一直做著不可告人的事，也難怪她總是孤單一個人吧。」
「真希？你怎麽了？」
夏生忽然感到不安而開口詢問。
她不明白真希露出那種表情的理由。
「夏生，你真的想知道嗎？」
真希放下叉子，抬起頭，直視著夏生。
「如果你一直沒有察覺的話我本來不打算說。但是，你想知道真相嗎？」
夏生也放下叉子。
她點了點頭。
「嗯，我想知道。」
然後重新開口說：
「雖然他說除了芽衣子，其他人不可能是記憶使者，但我相信芽衣子，也不打算向她確認。我已經下定決心了，所以沒關係，告訴我吧。」
真希會用這種方式詢問，表示她知道某些夏生知道後可能會感到後悔的事。
夏生已經決定就算知道任何事也不會改變，所以她展現自己的決心說道。
然而，真希聽了夏生說的話卻忽然露出笑容。
「並不是除了芽衣子，其他人就不可能是記憶使者。」
那是不知該如何是好、強忍著眼淚的笑容。
「說的也是，在老奶奶發現之前，或許有其他人去了麵包店……」
夏生說到一半……
（奇怪？）
她的胸口忽然感到一股滯悶。
那種感覺該稱為不祥的預感……或是不對勁的感覺嗎？她感到很在意。
她明明無法想像真希打算對自己說什麽，卻彷佛知道了一樣。
真希彷佛在做心理準備般，閉上雙眼，吸了一口氣後才用平靜的聲音娓娓道來。
「那一天，你和芽衣子分別去了麵包店找那個店員，你們說知道他的惡行惡狀，警告他不要再出現在紗惠和其他女孩麵前，你們真的很有勇氣。你們不是對警察或父母說，而是獨自麵對一個成年男人，與傷害朋友的犯人對決。你們知道紗惠不想把事情鬧大，所以尊重她的意誌。」
夏生聽豬瀨說事件當天，芽衣子被目擊從麵包店走出來時，她的腦海便掠過這個可能性。
芽衣子很有可能會那麽做。
但是，她的正義感不像芽衣子那麽強，也沒有那麽勇敢。或許隻是自己不記得了，可是她不認為國中時的自己會為了朋友做到那種地步。
「我也去了？」
夏生插話問道，真希微微點頭。
「芽衣子會單獨去找店員，一方麵是為了紗惠，也因為她本身的正義感很強，不過……促成她這麽做的原因是，她發現你單獨去了麵包店很多次。她擔心你是不是想要說服店員，叮嚀你那麽做很危險，她會跟你一起去，所以你不要自己去找店員。不過，你否定了。」
「我、我怎麽可能自己去找那個店員？我已經不記得了，但是……一個人去找那樣的犯人太可怕了！」
「嗯，不過，芽衣子沒有相信你說的話。她覺得你好像想要自己解決，打算瞞著她去找犯人，所以早了一步去找他。」
這的確是芽衣子的作風，很像她會做的事。
夏生想，當時的自己不可能單槍匹馬去找犯人，但芽衣子卻因為擔心她而先去麵包店。
「但是，她沒有順利說服店員。性犯罪者怎麽可能被國中女生說服？芽衣子可能遇到很可怕的事。她無功而返，在那之後，你和她一樣去麵包店找店員，結果還是一樣，他一點也沒有反省，也不打算離開這座城鎮。」
（我也去了……對了，豬瀨先生說有人看到我。）
夏生不會說那一點也不像自己的作風，不過仍然感到有點意外。當時的她在知道芽衣子不隻為了紗惠，還因為擔心她而隻身去找那個店員後，讓她再也沉不住氣嗎？也有可能是知道芽衣子「遭遇可怕的事」而憤怒得衝去找他吧？如果是這樣，她就可以理解自己的行動。
「明明得到機會卻不好好把握的店員，最後被消除了記憶而住院。」
真希平淡地說道。
「坦白說，我覺得他是咎由自取。即使是在可以完全控製能力的狀態，那個男人被消除所有記憶也是罪有應得。那時他的記憶被消除到無法過日常生活……近乎白紙的狀態，其實就像一場意外。」
冷酷的聲音、輕蔑的眼神。夏生第一次看到真希露出這種表情，即使知道那種眼神不是針對自己，還是讓她有點緊張。
「意外……控製？」
夏生不明白這幾個字的含意而反問。
真希褪下冷酷的表情，用一如往常的溫柔眼神看著夏生迴答。
「記憶使者並非一出生就能自由自在地消除他人的記憶。第一次消除他人的記憶，或是間隔太久，會抓不到感覺，可能會消除太多或消除得不夠，所以練習了很多次。」
「練習……」
「你沒有聽記者先生說，麵包店員變得很健忘，所以當他失去記憶時，周圍的人懷疑他是不是腦部有問題嗎？其實是記憶使者練習的結果。」
夏生有聽說，她想起來了。
但是，她沒有想過那是記憶使者的緣故。
如果真希說的是實話，表示記憶使者並不是隻有在事件發生當天才采取行動，而是在事件的好幾天前就開始準備消除麵包店員的記憶了。
換句話說，記憶使者並不是剛好在那天路過的外地旅客。
「不過，記憶使者很緊張，實際麵對店員，跟他談那起事件時……店員卻一副奈我何的樣子，她很害怕，也很氣憤，結果似乎無法控製自己的能力而把他的記憶消除過頭了。不過，我不認為那麽做太過火，像他那種傷害國中女生而不懂得反省的男人根本不可原諒。」
真希用不嚴厲，但可讓人窺見她強烈信念的語氣說。
「總之，記憶使者沒有決定好範圍就消除了對方大部分的記憶……然後把剩下的記憶一點一點消除做為最後的練習。把他的記憶消除後，也必須消除芽衣子和紗惠的記憶，所以用消除失敗也無所謂的對象來練習也是理所當然的事。」
「真希……你為什麽知道這些事？」
那是隻有記憶使者才知道的事情。
把問題問出口的時候，夏生就已經猜到了。即使如此，她還是忍不住開口詢問。
麵對夏生的目光而沒有逃避的真希斷然迴答。
「因為我吃了那些記憶。」
這句話的意思再清楚不過。
然而，夏生一時之間無法做出任何反應。
剩下大約一半的料理開始變涼。
服務生端來下一道料理，但兩人都沒有吃。
「……你是記憶使者？四年前消除了我和大家的記憶……拯救了紗惠嗎？」
她不記得了。
事件發生時，真希有來這座城鎮嗎？
國中一年級的自己有和真希商量紗惠的事嗎？
「不，四年前消除麵包店員、受害的女孩以及其他知情者記憶的不是我。」
真希緩緩地搖頭否認。
「我吃掉的隻有你的記憶。我早已決定不要再消除別人的記憶，最後我隻有接受你的請求，因為你和我一樣。」
夏生還來不及思考「和我一樣」是什麽意思，真希便告訴她答案。
「四年前消除大家記憶的記憶使者是你。」
柔和的聲音毫不留情地說道。
夏生在一瞬間完全無法理解真希說了什麽。
就像被人從預料之外的方向摑了一掌一樣，思考停止運作。
不過，看到真希的表情，夏生知道她不是在開玩笑，所以沒有一笑置之。她開始思考。
一思考，便發現答案顯而易見。
四散的碎片彷佛在一瞬間聚集在一起般讓她理解了一切。
她恍然大悟。原來是這麽一迴事。
她之前聽說過消除莉奈的記憶和拒絕球穀委托的是一名女孩。
四年前就讀s國中，現在就讀k女子大學附屬高中，接觸過紗惠和莉奈，可以在不被任何人起疑的情況下接近記憶被消除的受害人；麵包店員失去記憶那天，在麵包店的老婦人從外麵迴來之前，進出麵包店的隻有兩個人。
芽衣子否認，說自己不是記憶使者，夏生相信她。用消去法的話，剩下的嫌犯隻有她。
夏生把自己排除在嫌犯之外，是因為她已經不記得自己引起那起事件。知道自己是清白的，所以從來沒有懷疑自己。
但是，她錯了。
她隻是不記得了而已。
「你發現自己有那種能力，但是一直沒有使用的機會，某一天，你得知了紗惠的事。她不敢跟父母和警察說，害怕得不敢出門，你想為紗惠做些什麽，所以聽到她說要是能忘記一切就好了，你想起自己辦得到那種事。所以你在學校想辦法讓紗惠聽見關於記憶使者的事。」
這是她在記憶被消除之前告訴真希的？還是真希在吃掉記憶後得知了一切？真希平淡地敘述夏生自己早已不記得的行動。
「你去了麵包店很多次，練習能力的使用，為那一刻做足準備。事件發生當天，你打算給店員最後一次機會而去麵包店找他談話，但是，有相同想法的芽衣子在同一天也去了麵包店，你看到芽衣子哭著跑出來便氣昏了頭，幾乎一口氣把店員的記憶都消除掉了。」
真希說，然後微微眯起雙眼。
「朋友受到傷害你當然會憤怒。我記得之前也對你說過，他是罪有應得，所以你不需要在意。總之……你消除了比預定還要大範圍的店員記憶，他再也無法向人伸出魔爪。」
在那之後，夏生一點一點消除店員所剩無幾的記憶做為最後的練習，然後去見芽衣子，消除她的記憶，並依序消除了其他朋友的記憶，最後佯裝自己也失去了那天的記憶。
夏生雖然已經不記得了，不過她很了解自己，所以可以輕易想像當時的情景。
「但是，在那之後，你有好幾年都沒有再使用能力。以前你調查自己的能力時，在網路上找到記憶使者的都市傳說，發現可能有人和你擁有相同的能力，但是你不打算變得和對方一樣。雖然你已經不記得了，不過你以前和我商量過，我對你說，不管擁有什麽樣的能力，隻要不使用就跟不具備那樣的能力沒有兩樣。你好像不打算積極使用能力，如果四年前沒有發生紗惠事件，說不定你一輩子都不打算使用吧？」
真希想起眼前的料理，將盛裝著料理的大盤子拉向自己，把料理夾到夏生的盤子，然後稍微提高語調繼續說：
「因為你是那個模特兒女孩的粉絲，去年才會幫她消除記憶嗎？看到她那麽難受，你忍不住想幫助她吧？這一點和我很像，讓我覺得很有趣……雖然這或許不是值得稱讚的事。」
告訴莉奈記憶使者相關都市傳說的人大概也是夏生吧？
夏生決定依照從網路上獲得的情報，扮演都市傳說中的怪人。或許她決定這麽做時並沒有經過深思熟慮。她萬萬沒想到有人相信記憶使者的存在，並且在追查記憶使者的真麵目，所以當時的夏生一定毫無防備。
然而，因為她的舉動，豬瀨發現記憶使者「重新開始活動」而來到這座城鎮。接下來的展開不需要問真希，夏生就能輕易想像到了。
夏生並非在心中做好覺悟而成為記憶使者，所以沒料想到有人會聲討她，企圖揪出她的真麵目。想必當時的她一定心慌意亂吧？
當時的她不同於四年前，她不擅長演戲，在知道記憶使者的狀況下被質問一定會露出馬腳。
即使她堅稱不知道，忘記了，還是很擔心無法瞞天過海，害怕會就此失去一切──所以她求助擁有與自己相同能力的、正牌的記憶使者。
「你覺得就算自己裝傻也會被豬瀨先生看穿，所以你拜托我幫助你，將自己是記憶使者的事全部忘記。」
因為記憶使者無法消除自己的記憶。
於是真希接受了她的委托。
「在網路上流傳、你還是高中生時流行一時的記憶使者……豬瀨先生在找的就是你嗎？」
真希默默地點頭。
都市傳說的網站上還特別列出記憶使者的項目，可見真希比夏生還要積極主動地以記憶使者的身分行動。豬瀨也這麽說過。然而，在某一個時期之後就再也沒有傳出記憶使者的傳聞，記憶使者在不知不覺間也逐漸被人遺忘。
「豬瀨先生說記憶使者銷聲匿跡很多年……他想記憶使者可能不會再出現，幾乎就要死心了。你為什麽要停止活動？」
她可能問太多了。
真希似乎沒有預料到夏生會提出這個問題而露出驚訝的表情，沉默了半晌。
「……因為我不想再欺騙喜歡的人了。」
然後喃喃地迴答。
「我消除過喜歡的人的記憶，而且不隻一次，是很多次。」
她的目光恍惚，飄忽不定。
似乎在迴想當時的事。
「如果對喜歡的人做了很過分的事，而且是過分到無法獲得原諒的事……我知道那是自己導致的結果，所以應該接受。但一想到隻要消除對方的記憶，明天也能繼續在一起，我就……」
無法阻止自己消除他的記憶。
夏生明白真希的心情。
她忍不住迴想起球穀的事，以及豬瀨說過的話。豬瀨和她都認為，想要把自己犯錯的事從對方記憶中消除的想法非常自私，但是……如果立場對調，她不認為自己可以選擇正確的答案。
然而，真希以此為恥，感到後悔不已。
「我本來覺得不管抱持怎麽樣的罪惡感也好過我們之間形同陌路。但是，我好痛苦。那個人對我笑，是因為他忘了一切，因為他不知道我是怎麽樣的人，對他做過多麽過分的事；因為我知道，他並不是接受真正的我，原諒真正的我。想要重新來過，必須我們兩個人都忘記才行。但是我無法消除自己的記憶，所以永遠不可能。」
真希自嘲地笑著說道。
「但是，那也不是真正的重新來過。消除自己的記憶和罪惡感，隻是蒙住自己的雙眼，過去並沒有就此消失。」
然後搖了搖頭。
「對方在知道真正的我之後還願意接受我，真的很困難，但是……一旦消除了對方的記憶，就會連嚐試的機會都沒有了。我覺得自己做錯了。」
真希平靜地承認自己的過錯。
就像一名接受聲討的罪人──明明沒有人責備她──她垂下目光，雙手手指在膝蓋上交疊。
「就算為自己找藉口，說那麽做是為了幫助某個人，使用那個能力來消除記憶，說到底還是為了自己；同情哭泣的人，也是因為自己很痛苦，無法視若無睹──這一切都是為了自己。明明在看不見的某個地方，說不定有人會因此哭泣──我知道『消除記憶』代表什麽意義，但是仍然無法阻止自己為了自己使用那個能力。記憶使者不是正義使者，隻是一個自私的怪物。」
夏生可以感覺到真希緩緩地、平靜地、以盡可能不情緒化的方式訴說。
即使如此，她也知道真希無法原諒自己。渦流在她心中的情感溢於言表。
真希似乎也有自覺。她深深吸了一口氣後吐出來，小聲地說對不起。
「再怎麽後悔，被消除的記憶也無法複原。雖然一切無法重來，但我已經決定不當記憶使者，我已經好幾年沒有使用那個能力。當我知道你在尋找記憶使者，聽了你的理由之後幫你消除記憶，是因為你和我一樣不想繼續撒謊，所以我才想幫助你。不過，那是最後一次了。」
真希說完後看著夏生。
「對不起，我真的很自私。」
真希微微歪著頭，垂下眉毛，笑著說道。
「我好想對別人說這些話。我明明知道這些都是我自己的責任，必須獨自承受一切，明明連你的記憶都消除了……如果你不想聽，我會幫你消除剛才的記憶。」
「……沒關係。」
夏生搖了搖頭。不知為何，她的心裏沒有受到半點衝擊。
就像欠缺的碎片一切迴歸原處，自然而然地理解和接受。
因為就算她沒有記憶，也早就知道一切。
她有一種不可思議的安心感。
「謝謝你告訴我這些事，總覺得謎底終於解開了。」
她請真希幫她消除記憶，本來就隻是為了逃避豬瀨的質問，並不是想要忘記自己是記憶使者的事實，她也沒有像真希一樣為此苦惱。
豬瀨應該沒有再懷疑她，她的目的已經達成了。
所以她很慶幸現在能知道真相。
說不定她在懷疑芽衣子可能是記憶使者時還比較心慌意亂。
因為這是在決定即使芽衣子是記憶使者她也不在乎之後的事，所以她很快就接受自己是記憶使者的事實。
（因為一切都結束了。）
記憶使者永遠不會再出現。
不會有人因此獲得救贖，但同時也不會再出現受害人。
夏生比任何人都知道這一點，所以她可以安心了。
如此一來，一切都落幕了。
「真希，你本來已經決定不再當記憶使者了，卻還特地來幫我消除記憶，謝謝你。」
夏生握住看起來比自己還疲憊和黯然神傷的真希的手。
雖然真希說夏生和她一樣，但其實她們是不一樣的。真希一並承受了她的記憶，記得一切，卻為了她佯裝一無所知。
真希說「記憶使者是孤獨的」，那明明再痛苦不過，她卻幫夏生實現了她的心願，讓她一個人逃離一切。
「一直沒辦法向你道謝，對不起。讓你一個人背負一切，對不起。我很高興聽到你告訴我這些事，真希，謝謝你幫助我。」
夏生緊緊握住真希柔軟的手，直視她的雙眼，把心中的話傳達給她。
就像真希說的，記憶使者並不是正義使者。
隻實現自己有共鳴的人的心願，為了保護自己或為了自己而使用能力，犧牲被卷入其中的人，這樣的行為確實很自私。
（不過，那不是怪物。）
那樣的存在不稱為怪物。
隻是普通的人類。
真希應該也和其他人一樣，希望有人來拯救她。
「我雖然忘了消除記憶的方法，但是我也可以幫人消除記憶吧？既然如此，我能不能努力想起來，多加練習，然後幫你消除記憶？」
聽到夏生的話，真希微微一笑。那是溫柔的、夏生最喜歡的大姊姊的表情。
「──我一直想，這種事如果真的辦得到就好了。」
真希露出欣喜，卻又帶點難為情的笑容後，反握夏生的手，斷然說道。
「不過，沒關係，我認為我不能忘記自己曾經做過的事。」
真希不可能沒有絲毫猶豫，但仍然果決地說。夏生覺得這樣的她很美，不禁看得出神。
豬瀨和真希阻止了她，在她變得孤獨之前阻止了她，所以她是幸運的。
至今真希為許多人開辟了退路，所以夏生認為真希也應該得到一條退路，但真希卻決定麵對自己，而不是選擇一條輕鬆的道路。
就像懲罰自己一樣，一個人背負所有無法消除的記憶。
就算身為記憶使者的真希必須受到懲罰，她受的苦也已經夠多了。
（她真的好堅強勇敢，或許她是對的。）
或許這就是記憶使者做了斷的方式吧。
「真希，你想找人傾訴時，可以隨時來找我。」
在悲傷或某種不知名情感的促使下，夏生走到真希身旁緊緊抱住她。
「哈哈，謝謝你。」真希輕輕拍著夏生的背部。
夏生知道了真希的秘密，所以嚴格來說，真希並不是孤獨的。她想，希望可以藉此稍微緩和她的痛苦……雖然她覺得真希希望知道這件事的另有其人。
夏生鬆開真希，輕輕抓住她的雙臂說︰
「在知道真正的你之後仍然接受你……從現在開始不行嗎？」
夏生沒有其他用意，隻是單純地問道。
真希露出微微驚訝的表情，接著不知為何雙眼泛起淚光。
在極近距離下看到真希的杏圓大眼泛起一層薄霧，讓夏生忍不住抱緊她說對不起。真希也慌張地搖頭。
「對不起，我太……」
「不是你想的那樣，我沒事。」
兩人對彼此說道，慌張得手足無措，其他人路過時不禁多看兩眼，她們的情緒才稍微平複。
夏生鬆開真希的手，拉開適度的距離。
「……對不起。」
「不，我才應該道歉。」
說的也是，總有一天或許……
雖然真希沒有哭出來，但她用泫然欲泣的表情笑著說。
＊
如果芽衣子知道她是記憶使者……
夏生思考著，如果自己被芽衣子害怕和排斥，自己會怎麽做？
這是傳達完真相的結果，她能死心地告訴自己這是咎由自取，接受這樣的現實嗎？
（隻要消除一點點芽衣子的記憶，我們就可以像到昨天為止一樣一直是好朋友？）
夏生無法抬頭挺胸地做出肯定的迴答。
就像稍微讓時間倒流一樣，消除對方的記憶，當作一切沒有發生過──一般人做不到這種事，所以隻能接受和麵對現實，然後向前邁進，所有人皆然。
然而，夏生可以讓「當作一切沒有發生過」成真。
（隻有我自己讓一切重來是不是太狡猾了？如果做得到，每個人都會想要這麽做吧？隻是因為做不到，所以才沒有這麽做而已。）
如果辦得到，每個人應該都會這麽做。
（含金湯匙出生的人會用金錢解決問題，天資聰穎的人用頭腦解決問題，這和我使用能力有什麽不同？）
為了自己使用自己擁有的能力有什麽不對？
明明沒有人責備夏生，她卻忍不住思考起這個問題。
（──不對，不是這樣的。）
她搖了搖頭，甩開這個過於偏激的想法。
話不能這麽說。
其實她明白──不顧他人意願消除對方的記憶，為了自己方便而去除應該隻屬於對方的記憶，這種行為本身就是不可原諒的事。
她的記憶在自己期望的情況下被消除得一乾二淨，直到被豬瀨指出之前，她甚至沒有發現自己的記憶消失了。
但是，在違反自己意誌的情況下被消除記憶，光想就讓她忍不住感到恐懼。
構成從以前到現在的自己，有一部分被人去除，而且永遠無法恢複。建構在那些記憶而存在於現在的自己就會消失。
如此可怕的事。
（即使什麽也不做，記憶也會一點一點消失，但是……）
要忘記什麽，要記得什麽，應該隻有本人才能做抉擇。
擅自奪取他人的記憶是不可原諒的事。
為了不失去對方，為了不讓自己失去，就無視對方的意誌，消除對方的記憶
（我不想對喜歡的人做這種事，但是，被喜歡的人討厭也讓我很害怕。）
如果不管做出哪一個選擇都會後悔，不如一開始就不要說出來。夏生也可以理解這種想法。
所以記憶使者是孤獨的。
她不禁迴想起真希的側臉，以及用泫然欲泣的眼眸微笑的臉。
「好像變得比較沒有那麽冷了。」
放學迴家的路上，夏生與芽衣子並肩走著，仰望天空。
星期六隻有早上要上課，迴家的路很明亮。雖然空氣很寒冷，不過在陽光的照射下，臉和手都感到一絲暖意。
芽衣子因耀眼的陽光而眯起雙眼，迴答：「是呀。」
「……我之前跟你說過的記憶使者的事已經解決了。一切都結束了。」
在夏生察覺到事實的時候，其實一切早就已經結束了。
從今以後，記憶使者永遠不會再出現。
夏生彷佛在說一件隨口聊起的事件的後續發展，芽衣子用略微複雜的表情點頭說：
「是嗎？我總覺得你好像變得不太一樣。我不是指壞的方麵，隻是有點不同。」
「有嗎？」夏生迴答。
在短暫的時間裏發生了許多事。
夏生思考了很多至今從未思考過的事。
說她「成長了」，好像又沒有那麽積極。她自覺自己的任性妄為，反而降低了對自己的評價。如果芽衣子覺得她有所改變，或許就像她感覺的一樣吧。
（不過……）
「我沒有變。」
那也是她自己。
芽衣子所不知道的、連她自己都已經忘記的身為記憶使者的她。
就算無法喜歡她……
夏生和芽衣子來到那間她和豬瀨進去過數次、曾被芽衣子看到她和豬瀨在一起的咖啡廳。
貼有料理照片的黑板，偌大的玻璃窗，塗成深綠色的門與長椅；店門前種植了冬天也不會掉葉子的植物，店門前的植物伸展枝葉，將黑板、玻璃窗、門和長椅包圍起來。
種植橄欖的大盆栽，以及其他不知名的樹木都沒有開花，現在是一片蓊鬱。夏生心不在焉地想，不久之後，等這些樹木都開了花，咖啡廳的氣氛也會變得截然不同吧？
夏生在綠色長椅前停下腳步。
她必須前進才行。
雖然現在還很寒冷，但春天很快就會到來。
走在前方幾步而沒有注意到夏生已停下來的芽衣子轉過身來，彷佛在問夏生怎麽了嗎？
夏生看著芽衣子，與她四目相接。
「我有話想跟你說。」
發現聲音沒有發抖，讓夏生感到安心。
夏生深吸一口氣，挺直背脊。
「你願意聽我說嗎？」
（完）