chapter.2『雙重複仇』
這是你與我的最後戰場，或是開創世界的聖戰(你與我最後的戰場，亦或是世界起始的聖戰) 作者：細音啟 投票推薦 加入書簽 留言反饋
1
天守府第二塔樓，四層。
愛麗絲的房間內——
「早上好，伊斯卡」
「喲，伊斯卡醬，今天監視這位小魔女的活也拜托你了」
「還來！？」
早上六點。
隨心所欲像是自家般，月之王女齊辛格走進了房間。
負責監視她的使徒聖·冥也一幅習以為常的樣子，在伊斯卡迴答之前，就離開了房間。
「伊斯卡，麻煩準備兩個薄煎餅做我的早餐。一個要鮮奶油，另一個要蜂蜜」
「我來做！？明明隻要說出來，主廚就會做啊！？」
「我信不過帝國軍的主廚。還有，我要訂正一下。不要鮮奶油了，要巧克力……不對，巧克力保持不變，把蜂蜜那份換成鮮奶油」
「誰搞得清楚啊！？」
二人交談的期間——
「吵死人啦——！」
停下梳理頭發的手，愛麗絲轉過臉來。
「再也忍不了了，齊辛格！」
「早上好」
「哎？啊……早安，齊辛格。……問候什麽的都無所謂！又擅自來我的房間，而且還妄想吃伊斯卡親手製作的早餐，我可不允許！」
「你也一起怎麽樣」
「哎？」
麵對齊辛格的誘惑，愛麗絲按住了胸口。
「我覺得你肯定也想吃伊斯卡親手製作的早餐」
「……齊辛格！你這不是很懂嗎！」
親手製作的薄煎餅。
烤至金黃的麵餅上，滿滿放上熱騰騰的巧克力，最後再抹上冰涼的冰淇淋。可以同時品嚐到溫暖與冰涼的最強組合。
再加上是伊斯卡親手製作的，所以完全沒有猶豫的理由。
「我開動了！」
「我可沒說自己要做啊！？」
「伊斯卡」
齊辛格帶有緊張感的話語響徹了客廳。
「為了打倒伊莉緹雅，我們必須團結一致，就像鬆餅上的鮮奶油和蜂蜜一樣」
「……結果話題還是迴到了早餐上」
「那就談些嚴肅的事情吧」
齊辛格從包裏取出了纏著繃帶的匕首。
應該是昨天抱著的星劍的模仿品。
「根據我的判斷，這是對伊莉緹雅的殺手鐧。可是星之民說這塊石頭的硬度和星靈能量的純度都還不夠」
「……是呢」
「所以我有個提案。既然硬度不夠的話——」
齊辛格拆下了繃帶。
然後像是為了讓燈光透過般，高高舉起了散發著黑色光輝的劍刃。
「可以打碎嗎？」
「啥啊！？」
因為過於驚愕，伊斯卡不禁從椅子上站了起來。
大幅超出想象。
不對，這種離奇的想法究竟算得上是提案嗎？
「……打碎又能怎麽啊」
「能更輕鬆地攜帶。雖然已經事到如今，但我其實根本沒有揮舞匕首的體力」
「還真是事到如今啊！？」
但現在正好是個不錯的機會。
自己(伊斯卡)也有想要確認的事情。
那也是在與魔女(伊莉緹雅)的戰鬥中不可或缺的情報。
「愛麗絲和齊辛格，有件事想問下你們。可以的話，希望你們能直接、客觀地迴答我」
「什麽事呢？」
「可以哦」
星(盧)與月(佐亞)，兩位王女的視線看了過來。
看著她們——
「魔女(伊莉緹雅)曾說過，“對我來說的天敵是高純度的星靈能量”。即便高純度星靈能量的代表是星劍，但星靈能量是弱點的話，星靈術應該也有效。這種認知沒錯吧？」
寂靜降臨…………
在伊斯卡說出這話的瞬間，冰凍般的靜寂便包圍了房間。
剛才的騷亂簡直像是假的一樣。愛麗絲和齊辛格，宛如同步了似的緊閉雙唇。
「……你們兩個？」
「伊斯卡，你覺得伊莉緹雅姐姐大人真的會自曝弱點嗎？」
愛麗絲微弱地搖了搖頭。
「我覺得應該沒有錯。如果說災厄和星靈是相反的話，那麽對於因災厄之力而變化的姐姐大人來說，星靈之力是最為劇烈的猛毒。可是……」
「我們的力量(能量)太微弱了」
喃喃低語。
齊辛格的雙唇中吐露出了沉重的聲音，宛如在為自己的罪孽懺悔。
「如果魔女(伊莉緹雅)是沸騰的熔岩，那我們的星靈術……」
「最多不過薄冰一片」
繼續說下去的是愛麗絲。
力不從心——雙膝上的拳頭因懊悔而顫抖著。
「就算投入一塊碎冰，熔岩也不會冷卻下來。根本阻止不了啊」
「……差距這麽巨大嗎？」
不僅是伊莉緹雅。
還有名為星之災厄的強大怪物在等著眾人。即便是愛麗絲和齊辛格這種最強級別的星靈使，單獨的狀態下，也比不過災厄之力。所以——
才要聚集所有星靈的力量。
星之民這樣說的理由，再次被擺在了眼前。
「你明白了嗎？」
齊辛格握緊了黑色的匕首。
「我和愛麗絲莉澤的力量無法抵抗魔女(伊莉緹雅)。所以才需要“這個”，填補壓倒性的力量差距……不對，是在力量的高牆上鑿出裂痕的楔子」
「可是——」
該如何讓劍刃觸及到魔女(伊莉緹雅)呢？
就在伊斯卡這樣問出口之前。
「早飯好了」
芳香甘甜的味道飄來。
廚房裏的磷將烤好的薄煎餅端了過來。
「因為帝國劍士沒有做，所以我來做了。愛麗絲大人，在談論要事的時候打擾甚是抱歉，但馬上就要到希斯貝爾大人出發的時間了。還請做好送行的準備」
「……對哦」
愛麗絲撩了下前發，然後深唿吸一口。
「伊斯卡，這件事之後再詳談吧。雖然心情懊悔，但想要阻止現在的伊莉緹雅姐姐大人——」
叮叮叮。
伊斯卡的通信機突然傳出了刺耳的聲音。
『伊斯卡，現在應該在愛麗絲的房間裏吧！？』
隊長氣喘籲籲的聲音傳出。
『極東阿爾托利亞，還記得嗎！？』
對於這個地名，能迴想起的隻有一件事。
瘋狂科學家(凱爾維娜)囚禁希斯貝爾的地下研究所。
秘密利用災厄之力進行“魔女化”的研究，也是被檢體e伊莉緹雅與被檢體vi威索瓦茲誕生的場所。
『那個研究所被爆破了！』
「啥啊！？」
懷疑起了自己(伊斯卡)的耳朵。
「先等等，那座設施不是被帝國軍封鎖了嗎」
誕生魔女的研究所。
因為是孕育了未曾有危險的設施，所以資料應該全都被帝國軍查抄了才對，甚至不留任何紙張與燒杯儀器。
而且現在應該也有帝國軍的派遣部隊在把守才對。
「……被襲擊了……」
『監視相機拍到了，是皇廳的星靈部隊！』
「！！」
向緊握通信機的手施加力氣。
……月(佐亞)的精銳部隊的殘黨嗎？
……因為假麵卿和齊辛格沒了消息，所以要報仇？
又或是——
「愛麗絲，齊辛格」
麵向兩位王女，伊斯卡遞出了通信機。
「麻煩你們協力，現在帝國和皇廳應該已經沒必要爭鬥了才對」
==========
極東阿爾托利亞——
地下研究所『艾爾莎之棺』。八大使徒曾如此命名的設施，瘋狂科學家凱爾維娜卻會用更加直接的名字稱唿它。
即“魔女誕生之地”。
在其房間內。
「可惡！帝國軍嗎！」
踢了腳空了的鐵桶。
從塵埃遍地的地下返迴地上後，米澤爾赫柏發出了憤怒的咆哮，而且還是麵對著十幾位部下。
難以壓製的憤怒。
「什麽都沒留下。連張紙都沒有……絲毫不留……居然能查抄得這麽徹底。竟會幹些讓人生氣的事！」
空無一物的研究所。
不管是瘋狂科學家(凱爾維娜)留下的災厄的樣本，還是研究資料，都沒有留下。
根本沒有想要的東西。
「冒著危險來到帝國，居然白費力氣？開什麽玩笑啊，都來到這裏了！」
「當主代理(米澤爾赫柏)」
踐踏雜草的米澤爾赫柏的身後——
從地下設施內走上來的，是以淩亂的紅發和粗魯的眼神為特征的少女。
威索瓦茲的人類形態。
對於已經魔女化的威索瓦茲來說，事到如今化作人類的身姿反而是特別的。
「雖然由在這座研究所內化作魔女的我來說，這話沒什麽說服力，但我覺得“這樣”其實還好」
「“這樣”是指什麽」
眼球轉動。
米澤爾赫柏毫不掩飾內心的不悅，直接瞪向了威索瓦茲。
「抱著全麵對決的覺悟入侵帝國，不惜和帝國軍發生衝突也要襲擊這座設施，明明如此卻得不到想要的安瓿，完全是白費力氣。你居然覺得這樣還好？」
「……我知道你想以牙還牙」
威索瓦茲撓了撓淩亂的紅發。
「為了向伊莉緹雅複仇，希望得到和她相同的力量。投入災厄之力，要是擁有相同的適應性，條件的確五五分。……但失敗時可是非常淒慘的哦。你應該也知道吧」
背後的集裝箱。
大型卡車將其運到了此處，威索瓦茲則默默地盯了過去。
「我不想連你都失去啊」
「……我知道」
咋了下舌，米澤爾赫柏大幅搖了搖頭。
自己很清楚，與災厄之力沒有適應性的人究竟會迎來多麽悲慘的末路。親眼所見，銘記在心。
可是——
這樣下去的話，絕對贏不了那個魔女。這點自己(米澤爾赫柏)也十分清楚。
「百忙之中打擾，甚是抱歉」
「！！？」
麵對與話語聲同時響起的腳步聲，米澤爾赫柏猛地轉過了臉。
站在前方的是，帶著帝國軍裝備的金發女性。
「切！又是帝國軍……！」
「不，是同胞」
嘶啦。
麵對擺好姿勢的米澤爾赫柏，身穿帝國軍服裝的女性揭下了脖頸處的貼紙。雷之星紋隨之顯現。
「我是月(佐亞)的間諜夏洛特·格蕾高莉，帶上“原”應該更準確。啊，這身衣服是混入帝國軍時準備的，請勿在意」
「……你嗎？」
米澤爾赫柏從頭到腳觀察著自稱為夏洛特的女性。
脖頸上的星紋應該是真的。
雖然穿著帝國軍的衣服，但並非帝國軍人這點恐怕是事實。要真是帝國軍的話，絕不會一個人堂堂正正現身，而應該會去請求支援才對。
「你應該是太陽的王女米澤爾赫柏·休多拉·涅比裏斯王女吧，我有話要和你說」
露出和藹微笑的夏洛特，以別有用心的口吻說道。
「你們似乎在尋找什麽呢，而這裏是——」
夏洛特說著，仰望起了宅邸。
隱藏在和藹可親的笑容下，凝視宅邸牆壁的視線卻驚人的銳利。
「嘿，牆上的管道是用來抽出星靈能量的嗎。也就是說，這裏是星靈研究所？而且還是違法的？」
「給我滾」
夏洛特的呢喃，被米澤爾赫柏的一句話打斷。
「我啊，現在可是非常生氣。根本沒空管月(佐亞)的殘黨有什麽企圖。要是再來糾纏的話——」
「需要我告訴你之後的目的地嗎」
「！！」
說著，夏洛特從懷中取出了槍。
米澤爾赫柏反射性地向後方跳開。但射出的子彈並沒有擊中米澤爾赫柏部下中的任何人——
而是擊穿了樹叢中的監視相機。
「！！？監視相機，居然在那種地方……！」
「帝國軍的隊長可不是白做的。設置監視相機的習慣，我還是有所把握的」
說罷，夏洛特扔出了槍支。
「至今為止的情況都被帝國軍看到了。但從現在開始則是安全的。好了，現在能聽我講話了嗎？」
「……特別待遇」
當場抱起雙臂，用下巴向月(佐亞)的間諜做出了指示。
有話趕緊說。
「要是在找這裏的研究物，我有頭緒哦？」
「！！」
快說。
在被命令之前，夏洛特就再次開口道。
「星靈研究機關“敖玫”。帝國唯一允許進行星靈研究的國家機關，和帝國軍的關聯也相當深的設施。這裏的資料也許就被轉移到了那裏」
「……你知道位置？」
「這是自然。夏洛特·格蕾高莉可是帝國軍的原隊長呢」
月(佐亞)的間諜迴以滿麵笑容。
別有深意的笑容。諷刺的是，這幅笑容讓人不禁想起了假麵卿。
「不做個交易嗎，王女大人？」
「先說出內容」
「可以用你的星靈術強化我的力量嗎」
「……哎？」
米澤爾赫柏不禁發出了聲音。
希望成為自己(米澤爾赫柏)的部下，亦或是讓月(佐亞)的行動更加有利的交涉。
「……你追上來就是為了這麽自私的交涉？」
「因為我想向帝國複仇啊」
嗞，火花濺射。
黃褐色的星紋散發光芒，夏洛特的指尖閃爍起了微弱的雷光。
「我已經厭倦沒用的月(佐亞)了。即便隻有我自己，我也要把帝國攪得天翻地覆。而你應該可以引發出這種力量吧？」
「————」
間隔了短暫的寂靜。
「不錯」
麵對月(佐亞)的間諜，米澤爾赫柏揚起了嘴角。
「此世最為崇高的力量，將把你的星靈拔擢至極限。希望我們雙方都能完成複仇呢」
2
「米澤爾赫柏！」
「夏洛醬！？」
天守府第二塔樓，會議室。
看了眼監視相機的記錄，愛麗絲和蜜思米斯隊長的口中發出了驚愕的聲音。
極東阿爾托利亞管轄區——
瘋狂科學家(凱爾維娜)的研究所的影像。畫麵中出現的是身穿黑色套裝似是部下的男性們，以及他們所包圍著的兩位女性。
太陽的王女米澤爾赫柏。
以及扮成帝國軍的月(佐亞)的間諜夏洛特。
「……皇廳的王家之一，太陽(休多拉)。……能看到他們的王女」
愛麗絲死死盯著畫麵。
這個動作蘊含著強烈的疑問。
那個米澤爾赫柏為什麽會在帝國？
以及，為什麽要襲擊瘋狂科學家(凱爾維娜)的研究所？
「喂，伊斯卡」
肩上扛著狙擊槍的燼，滿臉驚訝地皺緊了眉頭。
「那家夥應該是“雪與太陽”最上層的王女吧？」
「……我也這麽認為」
「特地來到帝國，應該不是出於單方麵對你的恨意吧」
「…………」
無法否定。
雖然被王女米澤爾赫柏的星靈『光輝』逼到了瀕死的地步，但最終眾人(伊斯卡等人)還是從“雪與太陽”中逃了出來。
……報複嗎？
……就像我們入侵了“雪與太陽”，這次則輪到她(米澤爾赫柏)入侵帝國了？
難以置信。
但又想不到其他動機。
「嘿，那個湛藍頭發的小姑娘也是王女啊」
仰望著顯示屏，冥的嘴唇上揚，野獸般的犬牙完全露了出來。
「這不是條大魚嗎。話說這樣一來，魔女的三王家都聚集在帝國了……哈哈哈，這也太豁得出去了吧？應該不是假的吧？」
「是本人」
齊辛格插話道。
帶有紫色的眼瞳，光芒逐漸增強。
「……如太陽般絢爛外溢的星靈能量。這麽強大的力量，不可能是用星靈術變身的其他人」
「那就是本人了呢」
愈發愉悅的冥吹起了口哨。
「但這究竟是怎麽迴事呢。隻帶著幾個部下就敢和帝國打仗？這家夥故意這麽吸引注意，不管怎麽看都像是為了暗地能悄悄行動的佯攻啊」
「行動指的是？」
「還用問嗎，肯定是全麵戰爭啊。難道不是想突然全力進攻嗎！」
並非對齊辛格的迴答——
冥的視線轉向了愛麗絲。
「你怎麽看啊，魔女的公主。不對，女王的女兒」
冥和愛麗絲。
雖然僅有數秒，但二人的視線的確交叉了。
「我們沒有這個意思」
愛麗絲搖了搖頭。
「即便休多拉家的王女入侵了帝國……也不代表皇廳整體的意見。我明白現在不是說這種話的場合，但女王陛下也不希望和帝國進行全麵對決」
「如何證明？」
二人的視線相互牽製。冰冷的緊迫感席卷現場——
「我來證明」
愛麗絲打了個響指。
然後從跟在身後的磷手中接下了通信機。
「我的通信機可以和女王陛下通話。現在就聯絡，好讓你們清楚地聽到女王陛下的想法」
「很好，比滿分更好的迴答」
單眼圓睜的冥很是愉快的盯著愛麗絲的臉。
「雖然懷疑對方是不是真的女王。要通話的話，就立刻開始吧。之後做些小手腳就麻煩了。還有，最終進行判斷的是天帝陛下」
「隨便你」
冥、磷、齊辛格。
以及伊斯卡的注視下，愛麗絲握緊了自己的通信機。
==========
白雲流動。
深邃蒼穹中密布的浮雲，似是撕裂粉碎般消失在視野彼端。
看著這幅光景——
「愛麗絲！？」
米拉貝亞·盧·涅比裏斯8世——現女王握緊了手中的通信機。
她仔細盯著來信者的名字。
「是我」
『女王陛下！』
傳出了女兒(愛麗絲)氣喘籲籲的聲音。
『我有件急事要立刻向您匯報！』
「立刻？明白了，我馬上做準備，五分鍾後這邊再——」
『不行』
女兒的聲音強而有力。
『希望您現在就聽我說，這是我作為王女的請求』
「…………明白了」
並非尋常情況，米拉貝亞從第一句話就察覺到了。
明明是私人用的通信機，女兒(愛麗絲)卻稱唿自己為“女王陛下”。
……女兒(愛麗絲)尋求的是麵向外人的對應。
……這個對話正被其他人聽著。明知這點還要發起聯絡？
所以米拉貝亞也要求“五分鍾後”再聯係，目的是叫來部下進行記錄和監聽。
「好吧。什麽事，愛麗絲莉澤」
『女王陛下，請允許我直接發問』
「嗯」
『女王陛下，準備進行全麵戰爭嗎？』
「？」
『雖然無禮，但還請容我確認。假如……做好皇廳出現大量犧牲的覺悟，就能毀滅帝國的話，陛下會做出這種選擇嗎？』
不知不覺間皺緊了眉頭。
這是什麽意思？忍耐住想要反射性反問迴去的衝動，思索語言背後的含義。
——全麵戰爭。
自己(米拉貝亞)作為王女出生，經過女王聖別儀禮被選為女王，直到此時此刻，不知被詢問了多少次這個問題。
「愛麗絲莉澤，我的迴答隻有一個」
自己(米拉貝亞)並不準備向女兒(愛麗絲)撒謊。
雖然不清楚到底是誰在旁聽這段對話，但最起碼的是，女兒現在希望自己說出真相。
「如果是這種條件的話，我不希望全麵戰爭」
『————』
「需要理由嗎？」
『……拜托您了』
「這是我在星靈部隊時獲得的經驗，帝國軍很強。全麵戰爭下的“大量犧牲”，其實是“非同尋常的犧牲”，甚是會是“無法挽迴的犧牲”，這點我深有體會」
這便是——
女王米拉貝亞毫無隱瞞的真心，沒有比這更好的理由了。
……全麵戰爭。
……也有失去女兒們的危險。怎麽可能會有母親希望這種事發生呢？
迴想起來。
王女時代，自己最為熟知的男人曾這樣說過。
“米拉，你不適合做女王”
“為什麽，塞林伽。為什麽……你難道是為了說這種話才來的嗎！”
“你太天真了。無法變得冷酷到底”
自己是做不到的。
像假麵卿那樣——要是有能將親族都作為棋子舍棄的覺悟，想必就能改變方針，展開全麵戰爭了吧。
……要是作為殺手鐧的始祖大人在的話，情況就不同了。
……但始祖大人覺醒之後不知消失在了何處。
說到底就是戰力不足。
能改寫帝國和皇廳的勢力範圍，根本沒有這種夢幻般的力量。
「還有，愛麗絲莉澤，認為皇廳最大的威脅不是帝國而是伊莉緹雅的就是你吧」
『……正是，女王陛下』
通信機對麵，可以想象到女兒點頭的樣子。
『伊莉緹雅姐姐大人，準備不分彼此，將皇廳和帝國都破壞掉』
「…………」
『手段便是喚醒沉睡在星之深處的怪物。我想要追上姐姐大人並阻止她』
「我也有話要問你」
麵向女兒。
「這件事很著急嗎？在我看來，這並非迫在眉睫的要事」
『月(佐亞)和太陽(休多拉)聯手了』
「……你說什麽？」
『帝國的國境被突破了，現場的監視相機留下了影像，而出現在畫麵裏的是月(佐亞)的間諜，以及太陽(休多拉)的米澤爾赫柏』
「…………」
難以置信的情報。
月(佐亞)和太陽(休多拉)難道想強製性點燃全麵戰爭的導火索嗎？
但統帥者是誰？
缺失假麵卿和當主古洛烏利的月(佐亞)，和字麵含義相同，距離滿月還尚有差距。更進一步說，太陽的當主塔利斯曼應該不會做出如此短視的行動。
「確定嗎？先不說大勢已去的月(佐亞)自暴自棄豪賭一把，那個塔利斯曼會做出這種輕率的行為嗎……？」
『並非如此』
哪裏錯了？
在米拉貝亞反問出口前——
『帶頭的是米澤爾赫柏』
「是她！？」
驚愕令米拉貝亞的音量抬高了一層。
要是米澤爾赫柏先手進攻的話，事情就麻煩了。
和星靈部隊發起攻擊的意義不同，如果是王女的行動，即便被看作整個皇廳的意誌也沒什麽不可思議的。
……無法以小規模衝突收尾。
……原來如此，怪不得愛麗絲會因為緊急事態而慌張。
拿著通信機，米拉貝亞微微點頭。
「事情我了解了。有必要立刻阻止米澤爾赫柏。要是演變成一國的王女發起襲擊的話，恐怕會被看作是皇廳的總意」
『是的。我也準備去阻止她』
「雖然這話令人心安，但米澤爾赫柏已經在帝國了吧？」
『無須擔心，女王陛下』
聽到女兒接下來的話——
米拉貝亞懷疑起了自己的耳朵。
『我現在也在帝國。作為賓客被招待進了天帝的居所』
「…………什麽？」
女兒？在帝國？而且還是天帝的居所？
為何？她是怎麽進入帝國領的？
是被抓了？但賓客指的是？
磷也一起嗎？天帝的居所，也就是說見到天帝了？
疑問如間歇泉般不斷湧現，反而讓米拉貝亞不知從何開口了。
「…………那個……你不是去卡塔裏斯克汙染區了——」
這個瞬間。
茶發的侍從出現在了通信機的畫麵內。
『非常抱歉，女王陛下！本來應該最先向您報告……』
「磷！你也和愛麗絲在一起吧！」
情不自禁地叫出了“愛麗絲”。
但根本沒時間訂正，畢竟問題早已堆積如山。
『愛麗絲莉澤大人和我都沒事。雖然身在帝國領，但並非被帝國軍囚禁的狀況』
「……那我就放心了。對現在來說，這句話就足夠了」
『希斯貝爾大人正帶著天帝的書簡返迴皇廳。關於帝國和皇廳的爭鬥，有些根源的話題要談』
「……我訂正下，情況果然讓人很在意呢」
哈啊，長歎一聲。
希望這聲歎息也能傳達給通信機對麵的磷和愛麗絲。
天帝的書簡？
到底是怎麽迴事。
「…………我現在很混亂，但是……」
打開車窗。
吹拂頭發的冷風，令因興奮而發燙的肌膚很是舒適。
「希斯貝爾正在迴國路上，這件事她本人不久前已經發來了通信。我也離開了王宮，現在正在趕往中立都市」
沒錯。
米拉貝亞現在正位於希斯貝爾的侍從·施瓦爾茲駕駛的汽車內。
女王親自去迎接王女(希斯貝爾)。
至今為止，希斯貝爾的歸還受到了各種各樣的妨礙。
既然如此，自己來保護女兒才是最為切實的。打消大臣們的不安來到城外，已是數小時前的事情了。
「磷，能再換成愛麗絲嗎」
『已經換過來了，女王陛下』
「雖然想問的事情很多，但和你相同，希斯貝爾也知道事情的來龍去脈。既然如此，由我來保護希斯貝爾就是最快的方式，沒錯吧？」
『正是』
「那麽我就從希斯貝爾那裏了解情況吧。保護那孩子的責任就交給我吧」
『拜托您了，女王陛下』
切斷通信。
在重迴寂靜的車內歎了口氣，然後米拉貝亞看向了駕駛席上的老年侍從。
「真是的，調皮的女兒們還真不讓人省心」
「三十多年前被調皮的女王大人耍來耍去的我(侍從)的心情，您現在明白了嗎」
「……這是兩碼事」
通過後視鏡和老人視線相交——若無其事地將視線從自己(米拉貝亞)曾經的侍從身上移開，女王看向了別處。
3
「哎？剛才的就是女王啊」
天守府，會議室內。
盤腿坐在桌上的冥正望著愛麗絲。
「……算了。最終的判斷交給天帝陛下，皇廳不想和帝國軍立刻拚個你死我活這點就先接受吧。襲擊瘋狂科學家(凱爾維娜)的研究所，完全是出於太陽(休多拉)的魔女的個人感情」
「隻能這麽認為了」
接下冥的視線，愛麗絲安靜地點頭肯定。
「太陽(休多拉)引發了以女王陛下的性命為目標的爆炸事件。絕不能原諒她們，米澤爾赫柏由我來阻止」
「可以哦。我可是非常歡迎魔女間互相殘殺啊」
露出銳利犬牙的冥嗤笑著。
「她們已經逃跑了。等發現了她們的行蹤，立刻把你送過去」
冥和愛麗絲的談話。
看著她們的交談——側顏看向旁邊的伊斯卡，發現蜜思米斯隊長正帶著滿臉深沉到驚人的表情低著頭。
「隊長？怎麽了？」
「！！」
蜜思米斯隊長迴過神似的抬起臉來。
「……沒、沒事！我沒事！」
「這種時候的隊長怎麽可能沒事啊」
燼低聲迴答道。他(燼)身邊的音音聽到後，也露出了“發生什麽了？”的不安表情。
「……沒有，隻是在想事情而已」
露出苦笑的蜜思米斯隊長“哎嘿嘿”地笑了笑。
苦笑。
對總是明確表達喜怒哀樂的隊長來說，浮現這種混雜的感情本身就很少見。看來她的煩惱很令人困擾。
「……你看啊，冥和愛麗絲都隻關注太陽(休多拉)。可是……我在意的果然還是夏洛醬……」
「夏洛特嗎」
燼抬頭看向顯示屏。
數分前，顯示器中的確出現了身為帝國軍原隊長的夏洛特。畫麵中她正在和米澤爾赫柏談話。
「夏洛醬啊，真有隊長的風格」
「…………」
「她可是在繆德爾峽穀華麗地背叛了你，不僅讓你遭受電擊，還想把你抓起來當做俘虜的敵人啊」
「……嗯……我知道……」
帶著尷尬的表情，蜜思米斯長歎一聲。
「我還沒能把夏洛醬完全看作敵人……啊，搞好關係這種事完全沒想過哦。隻是……」
蜜思米斯含糊其辭。
——原同僚。
即便是接觸蜜思米斯時的溫柔表情，毫無疑問也是夏洛特計算之中的演技。
這點她本人(蜜思米斯)應該最清楚，可是……
「……我想和夏洛醬再交談一次」
「放棄吧」
燼立刻答道。
「代替打招唿，不是被電擊，就是被射擊。真想交談的話，就等拘束住夏洛特後再說吧」
間隔了漫長的沉默。
「…………也是呢」
蜜思米斯隊長再次帶著苦笑的表情點了點頭。
4
烈陽下，大地逐漸化作焦土。
熱線的炙烤下，黃沙大地幹涸龜裂，化作僅有些許雜草點綴的荒野。
而位於荒野一角的，便是藝術之都。
——中立都市艾茵。
伊斯卡和愛麗絲數次在此相遇，同時也是與始祖涅比裏斯發生激戰之地。這座都市的入口處——
「女王大人，還有施瓦爾茲！」
一輛車停在了停車場內。
看到車內出現的金發女性和老年侍從後，希斯貝爾飛快地跑了過去。
「希斯貝爾，真的是你嗎！」
「小姐，您沒事真是太好了！」
兩人來到車外。
朝著張開雙臂的女王的胸口，希斯貝爾氣喘籲籲地撲了上去。
「女王大人！」
「……幸虧你平安無事」
金發女性緊緊抱住了希斯貝爾。
高貴的外衣，草帽般帽沿較寬的帽子，以及遮掩視線的墨鏡。
雖然看似有名藝人的微服裝扮，但要是知道了她的真實身份，想必中立都市艾茵的所有人都會大吃一驚吧。
——涅比裏斯女王，米拉貝亞 ·盧·涅比裏斯8世。
統治世界最大兩個國家之一的女王便是此人。
「……女王大人的打扮有些陌生，還有些不知所措呢」
「我也是」
墨鏡鏡片後，女王露出了笨拙的苦笑。
「到底有多少年沒有因公務之外的事情離開皇廳了呢。這身衣服，不奇怪吧？」
「……很奇怪呢。完全就是個偽裝起來的可疑人物」
被女王抱在胸前，希斯貝爾不斷重複著吐息。
女王的香水味。
和衣服不同，這股香氣沒有任何變化。
「……聽到女王大人要親自到這裏接我的時候，甚至懷疑起了自己的耳朵。真的沒關係嗎？」
「怎麽可能沒關係啊。但確認到你平安無事這點更重要。不管是你，還是施瓦爾茲，你們能迴來真是太好了」
「！對了，施瓦爾茲！」
仍舊被女王抱著的希斯貝爾轉過臉來。
因為老年侍從極其自然地站在了一旁，所以才不小心忘記了……
「施瓦爾茲，聽說你被太陽(休多拉)綁架了！」
「……是的，非常慚愧」
老年侍從微微垂下了腦袋。
如果身在王宮的話，恐怕在希斯貝爾表示“可以了”之前，都會保持垂首吧。但現在是中立都市的停車場，周圍還有觀光客在看著。
「詳細的報告到車裏再說。行駛一個小時左右就能抵達空港，之後就在那裏換乘飛往皇廳的運輸機」
「啊，慢著，施瓦爾茲！其實……」
「請問我可以進行問候了嗎？」
希斯貝爾說出的話語，以及背後傳來的聲音。
兩種聲音幾乎同時響起。
……哢哢。
希斯貝爾背後響起的腳步聲，接近了數步。
「女王陛下，初次見麵」
戴著墨綠眼睛身穿套裝的女性，恭敬地低下了頭。
女王陛下——
在人來人往的停車場內，毫不猶豫地如此說到。察覺到其中些微諷刺意味的，在場人中恐怕隻有希斯貝爾。
「我名為璃灑。得賜護送希斯貝爾王女的大任甚是惶恐」
「感謝」
低聲迴應的女王點了點頭。
「你就是希斯貝爾在沙漠國家阿爾薩米拉雇傭的護衛吧」
「容我訂正一下」
璃灑聳了聳肩。
「雖然身為護衛，但我效忠的隻有天帝尤梅隆根陛下」
「！！？」
女王猛的一顫。
如果這裏不是中立都市的話，毫無疑問女王肯定會擺出臨戰態勢。
「話說還真是令人吃驚呢。沒想到女王陛下居然親自前來迎接。這樣一來，我也能放心完成任務了。容我先行失禮」
「……？」
女王驚訝地眯細了雙目。
邊若無其事地單手拉近希斯貝爾，邊說道。
「對使徒聖來說，現在難道不是奪走我生命的絕佳時機嗎？」
「這是極其正確的想法哦，女王陛下。但現在的狀況並不允許我這樣做呢」
「……什麽意思」
「並非帝國和皇廳互相爭鬥的狀況。……對了，天帝陛下的書簡已經交給希斯貝爾王女了。看過之後直接燒掉也無妨。雖然沒有裝有竊聽器和發信器，但還是以防萬一」
「……原來如此。愛麗絲說的就是這件事吧」
女王的表情厭惡地扭曲著。
在涅比裏斯皇廳的人民眼中，天帝即是怨敵中的怨敵。而且還是最為神秘的人物。
「書簡的內容，你不能直接在這裏說嗎？」
「你的長女做了不可挽迴之事，書簡中正是這種內容」
「！！」
「再見，我就先行失禮了」
向保護著女兒的女王施了一禮後，璃灑便轉過了身。
==========
離開停車場。
從大街進入小巷——
「唿……啊，嚇死人了。那就是魔女的女王啊」
璃灑靠在了昏暗的牆壁上。
野獸最為兇暴的時候，便是保護幼崽的時候。為了保護孩子(希斯貝爾)，還以為殺氣外露的女王會釋放出星靈術呢。
雖然表現得非常遊刃有餘，但璃灑內心其實非常不安。
「女王比想象中的要冷靜真是太好了。——你好呀，冥」
璃灑取出了通信機。
通話的對象是，留守天守府的同僚。
「你那邊怎麽樣？有什麽有意義的情報嗎？」
『有。破壞帝國檢查所的是太陽(休多拉)的王女米澤爾赫柏。還有月(佐亞)的……因為是個小卒子，名字就沒記住』
「不是大人物？」
『情況有些奇怪，沒什麽頭緒啊』
通信機的畫麵變亮。
冥發送過來的影像內，兩位王女正在冥的身後交談。
愛麗絲莉澤和齊辛格。
『這邊有星(盧)和月(佐亞)的王女在。但就連這兩人都想象不到太陽(休多拉)為什麽要入侵帝國』
「……有沒有可能是佯裝不知？」
『不曉得。話說，就算考慮到這種可能也沒辦法判斷吧？』
冥打了個哈欠。
『所以才要讓她們交戰。太陽(休多拉)的王女下次在帝國內露臉的時候，就把這邊的兩位王女派遣出去互相廝殺』
「你覺得下次會在哪裏現身？」
『要是知道的話就不會這麽頭疼了』
通信機對側。
忍住哈欠的冥咋了下舌。
『要是傻傻地直接進攻帝都就輕鬆了，但感覺並不會這麽做，真是麻煩』
「嘿，冥這麽想的根據是？」
『她們襲擊的場所。瘋狂科學家(凱爾維娜)的地下研究所……隻會進攻帝都的無能蠢貨，怎麽會特地襲擊無人的宅邸？下次肯定也會盯上什麽』
「了解了。陛下交給了我不少事情，接下來就交給你了」
掛斷通信。
迴頭遠眺位於遙遠彼方的帝國領，璃灑自言自語般說道。
「……既然如此，下次盯上的就會是……」
天守府第二塔樓，四層。
愛麗絲的房間內——
「早上好，伊斯卡」
「喲，伊斯卡醬，今天監視這位小魔女的活也拜托你了」
「還來！？」
早上六點。
隨心所欲像是自家般，月之王女齊辛格走進了房間。
負責監視她的使徒聖·冥也一幅習以為常的樣子，在伊斯卡迴答之前，就離開了房間。
「伊斯卡，麻煩準備兩個薄煎餅做我的早餐。一個要鮮奶油，另一個要蜂蜜」
「我來做！？明明隻要說出來，主廚就會做啊！？」
「我信不過帝國軍的主廚。還有，我要訂正一下。不要鮮奶油了，要巧克力……不對，巧克力保持不變，把蜂蜜那份換成鮮奶油」
「誰搞得清楚啊！？」
二人交談的期間——
「吵死人啦——！」
停下梳理頭發的手，愛麗絲轉過臉來。
「再也忍不了了，齊辛格！」
「早上好」
「哎？啊……早安，齊辛格。……問候什麽的都無所謂！又擅自來我的房間，而且還妄想吃伊斯卡親手製作的早餐，我可不允許！」
「你也一起怎麽樣」
「哎？」
麵對齊辛格的誘惑，愛麗絲按住了胸口。
「我覺得你肯定也想吃伊斯卡親手製作的早餐」
「……齊辛格！你這不是很懂嗎！」
親手製作的薄煎餅。
烤至金黃的麵餅上，滿滿放上熱騰騰的巧克力，最後再抹上冰涼的冰淇淋。可以同時品嚐到溫暖與冰涼的最強組合。
再加上是伊斯卡親手製作的，所以完全沒有猶豫的理由。
「我開動了！」
「我可沒說自己要做啊！？」
「伊斯卡」
齊辛格帶有緊張感的話語響徹了客廳。
「為了打倒伊莉緹雅，我們必須團結一致，就像鬆餅上的鮮奶油和蜂蜜一樣」
「……結果話題還是迴到了早餐上」
「那就談些嚴肅的事情吧」
齊辛格從包裏取出了纏著繃帶的匕首。
應該是昨天抱著的星劍的模仿品。
「根據我的判斷，這是對伊莉緹雅的殺手鐧。可是星之民說這塊石頭的硬度和星靈能量的純度都還不夠」
「……是呢」
「所以我有個提案。既然硬度不夠的話——」
齊辛格拆下了繃帶。
然後像是為了讓燈光透過般，高高舉起了散發著黑色光輝的劍刃。
「可以打碎嗎？」
「啥啊！？」
因為過於驚愕，伊斯卡不禁從椅子上站了起來。
大幅超出想象。
不對，這種離奇的想法究竟算得上是提案嗎？
「……打碎又能怎麽啊」
「能更輕鬆地攜帶。雖然已經事到如今，但我其實根本沒有揮舞匕首的體力」
「還真是事到如今啊！？」
但現在正好是個不錯的機會。
自己(伊斯卡)也有想要確認的事情。
那也是在與魔女(伊莉緹雅)的戰鬥中不可或缺的情報。
「愛麗絲和齊辛格，有件事想問下你們。可以的話，希望你們能直接、客觀地迴答我」
「什麽事呢？」
「可以哦」
星(盧)與月(佐亞)，兩位王女的視線看了過來。
看著她們——
「魔女(伊莉緹雅)曾說過，“對我來說的天敵是高純度的星靈能量”。即便高純度星靈能量的代表是星劍，但星靈能量是弱點的話，星靈術應該也有效。這種認知沒錯吧？」
寂靜降臨…………
在伊斯卡說出這話的瞬間，冰凍般的靜寂便包圍了房間。
剛才的騷亂簡直像是假的一樣。愛麗絲和齊辛格，宛如同步了似的緊閉雙唇。
「……你們兩個？」
「伊斯卡，你覺得伊莉緹雅姐姐大人真的會自曝弱點嗎？」
愛麗絲微弱地搖了搖頭。
「我覺得應該沒有錯。如果說災厄和星靈是相反的話，那麽對於因災厄之力而變化的姐姐大人來說，星靈之力是最為劇烈的猛毒。可是……」
「我們的力量(能量)太微弱了」
喃喃低語。
齊辛格的雙唇中吐露出了沉重的聲音，宛如在為自己的罪孽懺悔。
「如果魔女(伊莉緹雅)是沸騰的熔岩，那我們的星靈術……」
「最多不過薄冰一片」
繼續說下去的是愛麗絲。
力不從心——雙膝上的拳頭因懊悔而顫抖著。
「就算投入一塊碎冰，熔岩也不會冷卻下來。根本阻止不了啊」
「……差距這麽巨大嗎？」
不僅是伊莉緹雅。
還有名為星之災厄的強大怪物在等著眾人。即便是愛麗絲和齊辛格這種最強級別的星靈使，單獨的狀態下，也比不過災厄之力。所以——
才要聚集所有星靈的力量。
星之民這樣說的理由，再次被擺在了眼前。
「你明白了嗎？」
齊辛格握緊了黑色的匕首。
「我和愛麗絲莉澤的力量無法抵抗魔女(伊莉緹雅)。所以才需要“這個”，填補壓倒性的力量差距……不對，是在力量的高牆上鑿出裂痕的楔子」
「可是——」
該如何讓劍刃觸及到魔女(伊莉緹雅)呢？
就在伊斯卡這樣問出口之前。
「早飯好了」
芳香甘甜的味道飄來。
廚房裏的磷將烤好的薄煎餅端了過來。
「因為帝國劍士沒有做，所以我來做了。愛麗絲大人，在談論要事的時候打擾甚是抱歉，但馬上就要到希斯貝爾大人出發的時間了。還請做好送行的準備」
「……對哦」
愛麗絲撩了下前發，然後深唿吸一口。
「伊斯卡，這件事之後再詳談吧。雖然心情懊悔，但想要阻止現在的伊莉緹雅姐姐大人——」
叮叮叮。
伊斯卡的通信機突然傳出了刺耳的聲音。
『伊斯卡，現在應該在愛麗絲的房間裏吧！？』
隊長氣喘籲籲的聲音傳出。
『極東阿爾托利亞，還記得嗎！？』
對於這個地名，能迴想起的隻有一件事。
瘋狂科學家(凱爾維娜)囚禁希斯貝爾的地下研究所。
秘密利用災厄之力進行“魔女化”的研究，也是被檢體e伊莉緹雅與被檢體vi威索瓦茲誕生的場所。
『那個研究所被爆破了！』
「啥啊！？」
懷疑起了自己(伊斯卡)的耳朵。
「先等等，那座設施不是被帝國軍封鎖了嗎」
誕生魔女的研究所。
因為是孕育了未曾有危險的設施，所以資料應該全都被帝國軍查抄了才對，甚至不留任何紙張與燒杯儀器。
而且現在應該也有帝國軍的派遣部隊在把守才對。
「……被襲擊了……」
『監視相機拍到了，是皇廳的星靈部隊！』
「！！」
向緊握通信機的手施加力氣。
……月(佐亞)的精銳部隊的殘黨嗎？
……因為假麵卿和齊辛格沒了消息，所以要報仇？
又或是——
「愛麗絲，齊辛格」
麵向兩位王女，伊斯卡遞出了通信機。
「麻煩你們協力，現在帝國和皇廳應該已經沒必要爭鬥了才對」
==========
極東阿爾托利亞——
地下研究所『艾爾莎之棺』。八大使徒曾如此命名的設施，瘋狂科學家凱爾維娜卻會用更加直接的名字稱唿它。
即“魔女誕生之地”。
在其房間內。
「可惡！帝國軍嗎！」
踢了腳空了的鐵桶。
從塵埃遍地的地下返迴地上後，米澤爾赫柏發出了憤怒的咆哮，而且還是麵對著十幾位部下。
難以壓製的憤怒。
「什麽都沒留下。連張紙都沒有……絲毫不留……居然能查抄得這麽徹底。竟會幹些讓人生氣的事！」
空無一物的研究所。
不管是瘋狂科學家(凱爾維娜)留下的災厄的樣本，還是研究資料，都沒有留下。
根本沒有想要的東西。
「冒著危險來到帝國，居然白費力氣？開什麽玩笑啊，都來到這裏了！」
「當主代理(米澤爾赫柏)」
踐踏雜草的米澤爾赫柏的身後——
從地下設施內走上來的，是以淩亂的紅發和粗魯的眼神為特征的少女。
威索瓦茲的人類形態。
對於已經魔女化的威索瓦茲來說，事到如今化作人類的身姿反而是特別的。
「雖然由在這座研究所內化作魔女的我來說，這話沒什麽說服力，但我覺得“這樣”其實還好」
「“這樣”是指什麽」
眼球轉動。
米澤爾赫柏毫不掩飾內心的不悅，直接瞪向了威索瓦茲。
「抱著全麵對決的覺悟入侵帝國，不惜和帝國軍發生衝突也要襲擊這座設施，明明如此卻得不到想要的安瓿，完全是白費力氣。你居然覺得這樣還好？」
「……我知道你想以牙還牙」
威索瓦茲撓了撓淩亂的紅發。
「為了向伊莉緹雅複仇，希望得到和她相同的力量。投入災厄之力，要是擁有相同的適應性，條件的確五五分。……但失敗時可是非常淒慘的哦。你應該也知道吧」
背後的集裝箱。
大型卡車將其運到了此處，威索瓦茲則默默地盯了過去。
「我不想連你都失去啊」
「……我知道」
咋了下舌，米澤爾赫柏大幅搖了搖頭。
自己很清楚，與災厄之力沒有適應性的人究竟會迎來多麽悲慘的末路。親眼所見，銘記在心。
可是——
這樣下去的話，絕對贏不了那個魔女。這點自己(米澤爾赫柏)也十分清楚。
「百忙之中打擾，甚是抱歉」
「！！？」
麵對與話語聲同時響起的腳步聲，米澤爾赫柏猛地轉過了臉。
站在前方的是，帶著帝國軍裝備的金發女性。
「切！又是帝國軍……！」
「不，是同胞」
嘶啦。
麵對擺好姿勢的米澤爾赫柏，身穿帝國軍服裝的女性揭下了脖頸處的貼紙。雷之星紋隨之顯現。
「我是月(佐亞)的間諜夏洛特·格蕾高莉，帶上“原”應該更準確。啊，這身衣服是混入帝國軍時準備的，請勿在意」
「……你嗎？」
米澤爾赫柏從頭到腳觀察著自稱為夏洛特的女性。
脖頸上的星紋應該是真的。
雖然穿著帝國軍的衣服，但並非帝國軍人這點恐怕是事實。要真是帝國軍的話，絕不會一個人堂堂正正現身，而應該會去請求支援才對。
「你應該是太陽的王女米澤爾赫柏·休多拉·涅比裏斯王女吧，我有話要和你說」
露出和藹微笑的夏洛特，以別有用心的口吻說道。
「你們似乎在尋找什麽呢，而這裏是——」
夏洛特說著，仰望起了宅邸。
隱藏在和藹可親的笑容下，凝視宅邸牆壁的視線卻驚人的銳利。
「嘿，牆上的管道是用來抽出星靈能量的嗎。也就是說，這裏是星靈研究所？而且還是違法的？」
「給我滾」
夏洛特的呢喃，被米澤爾赫柏的一句話打斷。
「我啊，現在可是非常生氣。根本沒空管月(佐亞)的殘黨有什麽企圖。要是再來糾纏的話——」
「需要我告訴你之後的目的地嗎」
「！！」
說著，夏洛特從懷中取出了槍。
米澤爾赫柏反射性地向後方跳開。但射出的子彈並沒有擊中米澤爾赫柏部下中的任何人——
而是擊穿了樹叢中的監視相機。
「！！？監視相機，居然在那種地方……！」
「帝國軍的隊長可不是白做的。設置監視相機的習慣，我還是有所把握的」
說罷，夏洛特扔出了槍支。
「至今為止的情況都被帝國軍看到了。但從現在開始則是安全的。好了，現在能聽我講話了嗎？」
「……特別待遇」
當場抱起雙臂，用下巴向月(佐亞)的間諜做出了指示。
有話趕緊說。
「要是在找這裏的研究物，我有頭緒哦？」
「！！」
快說。
在被命令之前，夏洛特就再次開口道。
「星靈研究機關“敖玫”。帝國唯一允許進行星靈研究的國家機關，和帝國軍的關聯也相當深的設施。這裏的資料也許就被轉移到了那裏」
「……你知道位置？」
「這是自然。夏洛特·格蕾高莉可是帝國軍的原隊長呢」
月(佐亞)的間諜迴以滿麵笑容。
別有深意的笑容。諷刺的是，這幅笑容讓人不禁想起了假麵卿。
「不做個交易嗎，王女大人？」
「先說出內容」
「可以用你的星靈術強化我的力量嗎」
「……哎？」
米澤爾赫柏不禁發出了聲音。
希望成為自己(米澤爾赫柏)的部下，亦或是讓月(佐亞)的行動更加有利的交涉。
「……你追上來就是為了這麽自私的交涉？」
「因為我想向帝國複仇啊」
嗞，火花濺射。
黃褐色的星紋散發光芒，夏洛特的指尖閃爍起了微弱的雷光。
「我已經厭倦沒用的月(佐亞)了。即便隻有我自己，我也要把帝國攪得天翻地覆。而你應該可以引發出這種力量吧？」
「————」
間隔了短暫的寂靜。
「不錯」
麵對月(佐亞)的間諜，米澤爾赫柏揚起了嘴角。
「此世最為崇高的力量，將把你的星靈拔擢至極限。希望我們雙方都能完成複仇呢」
2
「米澤爾赫柏！」
「夏洛醬！？」
天守府第二塔樓，會議室。
看了眼監視相機的記錄，愛麗絲和蜜思米斯隊長的口中發出了驚愕的聲音。
極東阿爾托利亞管轄區——
瘋狂科學家(凱爾維娜)的研究所的影像。畫麵中出現的是身穿黑色套裝似是部下的男性們，以及他們所包圍著的兩位女性。
太陽的王女米澤爾赫柏。
以及扮成帝國軍的月(佐亞)的間諜夏洛特。
「……皇廳的王家之一，太陽(休多拉)。……能看到他們的王女」
愛麗絲死死盯著畫麵。
這個動作蘊含著強烈的疑問。
那個米澤爾赫柏為什麽會在帝國？
以及，為什麽要襲擊瘋狂科學家(凱爾維娜)的研究所？
「喂，伊斯卡」
肩上扛著狙擊槍的燼，滿臉驚訝地皺緊了眉頭。
「那家夥應該是“雪與太陽”最上層的王女吧？」
「……我也這麽認為」
「特地來到帝國，應該不是出於單方麵對你的恨意吧」
「…………」
無法否定。
雖然被王女米澤爾赫柏的星靈『光輝』逼到了瀕死的地步，但最終眾人(伊斯卡等人)還是從“雪與太陽”中逃了出來。
……報複嗎？
……就像我們入侵了“雪與太陽”，這次則輪到她(米澤爾赫柏)入侵帝國了？
難以置信。
但又想不到其他動機。
「嘿，那個湛藍頭發的小姑娘也是王女啊」
仰望著顯示屏，冥的嘴唇上揚，野獸般的犬牙完全露了出來。
「這不是條大魚嗎。話說這樣一來，魔女的三王家都聚集在帝國了……哈哈哈，這也太豁得出去了吧？應該不是假的吧？」
「是本人」
齊辛格插話道。
帶有紫色的眼瞳，光芒逐漸增強。
「……如太陽般絢爛外溢的星靈能量。這麽強大的力量，不可能是用星靈術變身的其他人」
「那就是本人了呢」
愈發愉悅的冥吹起了口哨。
「但這究竟是怎麽迴事呢。隻帶著幾個部下就敢和帝國打仗？這家夥故意這麽吸引注意，不管怎麽看都像是為了暗地能悄悄行動的佯攻啊」
「行動指的是？」
「還用問嗎，肯定是全麵戰爭啊。難道不是想突然全力進攻嗎！」
並非對齊辛格的迴答——
冥的視線轉向了愛麗絲。
「你怎麽看啊，魔女的公主。不對，女王的女兒」
冥和愛麗絲。
雖然僅有數秒，但二人的視線的確交叉了。
「我們沒有這個意思」
愛麗絲搖了搖頭。
「即便休多拉家的王女入侵了帝國……也不代表皇廳整體的意見。我明白現在不是說這種話的場合，但女王陛下也不希望和帝國進行全麵對決」
「如何證明？」
二人的視線相互牽製。冰冷的緊迫感席卷現場——
「我來證明」
愛麗絲打了個響指。
然後從跟在身後的磷手中接下了通信機。
「我的通信機可以和女王陛下通話。現在就聯絡，好讓你們清楚地聽到女王陛下的想法」
「很好，比滿分更好的迴答」
單眼圓睜的冥很是愉快的盯著愛麗絲的臉。
「雖然懷疑對方是不是真的女王。要通話的話，就立刻開始吧。之後做些小手腳就麻煩了。還有，最終進行判斷的是天帝陛下」
「隨便你」
冥、磷、齊辛格。
以及伊斯卡的注視下，愛麗絲握緊了自己的通信機。
==========
白雲流動。
深邃蒼穹中密布的浮雲，似是撕裂粉碎般消失在視野彼端。
看著這幅光景——
「愛麗絲！？」
米拉貝亞·盧·涅比裏斯8世——現女王握緊了手中的通信機。
她仔細盯著來信者的名字。
「是我」
『女王陛下！』
傳出了女兒(愛麗絲)氣喘籲籲的聲音。
『我有件急事要立刻向您匯報！』
「立刻？明白了，我馬上做準備，五分鍾後這邊再——」
『不行』
女兒的聲音強而有力。
『希望您現在就聽我說，這是我作為王女的請求』
「…………明白了」
並非尋常情況，米拉貝亞從第一句話就察覺到了。
明明是私人用的通信機，女兒(愛麗絲)卻稱唿自己為“女王陛下”。
……女兒(愛麗絲)尋求的是麵向外人的對應。
……這個對話正被其他人聽著。明知這點還要發起聯絡？
所以米拉貝亞也要求“五分鍾後”再聯係，目的是叫來部下進行記錄和監聽。
「好吧。什麽事，愛麗絲莉澤」
『女王陛下，請允許我直接發問』
「嗯」
『女王陛下，準備進行全麵戰爭嗎？』
「？」
『雖然無禮，但還請容我確認。假如……做好皇廳出現大量犧牲的覺悟，就能毀滅帝國的話，陛下會做出這種選擇嗎？』
不知不覺間皺緊了眉頭。
這是什麽意思？忍耐住想要反射性反問迴去的衝動，思索語言背後的含義。
——全麵戰爭。
自己(米拉貝亞)作為王女出生，經過女王聖別儀禮被選為女王，直到此時此刻，不知被詢問了多少次這個問題。
「愛麗絲莉澤，我的迴答隻有一個」
自己(米拉貝亞)並不準備向女兒(愛麗絲)撒謊。
雖然不清楚到底是誰在旁聽這段對話，但最起碼的是，女兒現在希望自己說出真相。
「如果是這種條件的話，我不希望全麵戰爭」
『————』
「需要理由嗎？」
『……拜托您了』
「這是我在星靈部隊時獲得的經驗，帝國軍很強。全麵戰爭下的“大量犧牲”，其實是“非同尋常的犧牲”，甚是會是“無法挽迴的犧牲”，這點我深有體會」
這便是——
女王米拉貝亞毫無隱瞞的真心，沒有比這更好的理由了。
……全麵戰爭。
……也有失去女兒們的危險。怎麽可能會有母親希望這種事發生呢？
迴想起來。
王女時代，自己最為熟知的男人曾這樣說過。
“米拉，你不適合做女王”
“為什麽，塞林伽。為什麽……你難道是為了說這種話才來的嗎！”
“你太天真了。無法變得冷酷到底”
自己是做不到的。
像假麵卿那樣——要是有能將親族都作為棋子舍棄的覺悟，想必就能改變方針，展開全麵戰爭了吧。
……要是作為殺手鐧的始祖大人在的話，情況就不同了。
……但始祖大人覺醒之後不知消失在了何處。
說到底就是戰力不足。
能改寫帝國和皇廳的勢力範圍，根本沒有這種夢幻般的力量。
「還有，愛麗絲莉澤，認為皇廳最大的威脅不是帝國而是伊莉緹雅的就是你吧」
『……正是，女王陛下』
通信機對麵，可以想象到女兒點頭的樣子。
『伊莉緹雅姐姐大人，準備不分彼此，將皇廳和帝國都破壞掉』
「…………」
『手段便是喚醒沉睡在星之深處的怪物。我想要追上姐姐大人並阻止她』
「我也有話要問你」
麵向女兒。
「這件事很著急嗎？在我看來，這並非迫在眉睫的要事」
『月(佐亞)和太陽(休多拉)聯手了』
「……你說什麽？」
『帝國的國境被突破了，現場的監視相機留下了影像，而出現在畫麵裏的是月(佐亞)的間諜，以及太陽(休多拉)的米澤爾赫柏』
「…………」
難以置信的情報。
月(佐亞)和太陽(休多拉)難道想強製性點燃全麵戰爭的導火索嗎？
但統帥者是誰？
缺失假麵卿和當主古洛烏利的月(佐亞)，和字麵含義相同，距離滿月還尚有差距。更進一步說，太陽的當主塔利斯曼應該不會做出如此短視的行動。
「確定嗎？先不說大勢已去的月(佐亞)自暴自棄豪賭一把，那個塔利斯曼會做出這種輕率的行為嗎……？」
『並非如此』
哪裏錯了？
在米拉貝亞反問出口前——
『帶頭的是米澤爾赫柏』
「是她！？」
驚愕令米拉貝亞的音量抬高了一層。
要是米澤爾赫柏先手進攻的話，事情就麻煩了。
和星靈部隊發起攻擊的意義不同，如果是王女的行動，即便被看作整個皇廳的意誌也沒什麽不可思議的。
……無法以小規模衝突收尾。
……原來如此，怪不得愛麗絲會因為緊急事態而慌張。
拿著通信機，米拉貝亞微微點頭。
「事情我了解了。有必要立刻阻止米澤爾赫柏。要是演變成一國的王女發起襲擊的話，恐怕會被看作是皇廳的總意」
『是的。我也準備去阻止她』
「雖然這話令人心安，但米澤爾赫柏已經在帝國了吧？」
『無須擔心，女王陛下』
聽到女兒接下來的話——
米拉貝亞懷疑起了自己的耳朵。
『我現在也在帝國。作為賓客被招待進了天帝的居所』
「…………什麽？」
女兒？在帝國？而且還是天帝的居所？
為何？她是怎麽進入帝國領的？
是被抓了？但賓客指的是？
磷也一起嗎？天帝的居所，也就是說見到天帝了？
疑問如間歇泉般不斷湧現，反而讓米拉貝亞不知從何開口了。
「…………那個……你不是去卡塔裏斯克汙染區了——」
這個瞬間。
茶發的侍從出現在了通信機的畫麵內。
『非常抱歉，女王陛下！本來應該最先向您報告……』
「磷！你也和愛麗絲在一起吧！」
情不自禁地叫出了“愛麗絲”。
但根本沒時間訂正，畢竟問題早已堆積如山。
『愛麗絲莉澤大人和我都沒事。雖然身在帝國領，但並非被帝國軍囚禁的狀況』
「……那我就放心了。對現在來說，這句話就足夠了」
『希斯貝爾大人正帶著天帝的書簡返迴皇廳。關於帝國和皇廳的爭鬥，有些根源的話題要談』
「……我訂正下，情況果然讓人很在意呢」
哈啊，長歎一聲。
希望這聲歎息也能傳達給通信機對麵的磷和愛麗絲。
天帝的書簡？
到底是怎麽迴事。
「…………我現在很混亂，但是……」
打開車窗。
吹拂頭發的冷風，令因興奮而發燙的肌膚很是舒適。
「希斯貝爾正在迴國路上，這件事她本人不久前已經發來了通信。我也離開了王宮，現在正在趕往中立都市」
沒錯。
米拉貝亞現在正位於希斯貝爾的侍從·施瓦爾茲駕駛的汽車內。
女王親自去迎接王女(希斯貝爾)。
至今為止，希斯貝爾的歸還受到了各種各樣的妨礙。
既然如此，自己來保護女兒才是最為切實的。打消大臣們的不安來到城外，已是數小時前的事情了。
「磷，能再換成愛麗絲嗎」
『已經換過來了，女王陛下』
「雖然想問的事情很多，但和你相同，希斯貝爾也知道事情的來龍去脈。既然如此，由我來保護希斯貝爾就是最快的方式，沒錯吧？」
『正是』
「那麽我就從希斯貝爾那裏了解情況吧。保護那孩子的責任就交給我吧」
『拜托您了，女王陛下』
切斷通信。
在重迴寂靜的車內歎了口氣，然後米拉貝亞看向了駕駛席上的老年侍從。
「真是的，調皮的女兒們還真不讓人省心」
「三十多年前被調皮的女王大人耍來耍去的我(侍從)的心情，您現在明白了嗎」
「……這是兩碼事」
通過後視鏡和老人視線相交——若無其事地將視線從自己(米拉貝亞)曾經的侍從身上移開，女王看向了別處。
3
「哎？剛才的就是女王啊」
天守府，會議室內。
盤腿坐在桌上的冥正望著愛麗絲。
「……算了。最終的判斷交給天帝陛下，皇廳不想和帝國軍立刻拚個你死我活這點就先接受吧。襲擊瘋狂科學家(凱爾維娜)的研究所，完全是出於太陽(休多拉)的魔女的個人感情」
「隻能這麽認為了」
接下冥的視線，愛麗絲安靜地點頭肯定。
「太陽(休多拉)引發了以女王陛下的性命為目標的爆炸事件。絕不能原諒她們，米澤爾赫柏由我來阻止」
「可以哦。我可是非常歡迎魔女間互相殘殺啊」
露出銳利犬牙的冥嗤笑著。
「她們已經逃跑了。等發現了她們的行蹤，立刻把你送過去」
冥和愛麗絲的談話。
看著她們的交談——側顏看向旁邊的伊斯卡，發現蜜思米斯隊長正帶著滿臉深沉到驚人的表情低著頭。
「隊長？怎麽了？」
「！！」
蜜思米斯隊長迴過神似的抬起臉來。
「……沒、沒事！我沒事！」
「這種時候的隊長怎麽可能沒事啊」
燼低聲迴答道。他(燼)身邊的音音聽到後，也露出了“發生什麽了？”的不安表情。
「……沒有，隻是在想事情而已」
露出苦笑的蜜思米斯隊長“哎嘿嘿”地笑了笑。
苦笑。
對總是明確表達喜怒哀樂的隊長來說，浮現這種混雜的感情本身就很少見。看來她的煩惱很令人困擾。
「……你看啊，冥和愛麗絲都隻關注太陽(休多拉)。可是……我在意的果然還是夏洛醬……」
「夏洛特嗎」
燼抬頭看向顯示屏。
數分前，顯示器中的確出現了身為帝國軍原隊長的夏洛特。畫麵中她正在和米澤爾赫柏談話。
「夏洛醬啊，真有隊長的風格」
「…………」
「她可是在繆德爾峽穀華麗地背叛了你，不僅讓你遭受電擊，還想把你抓起來當做俘虜的敵人啊」
「……嗯……我知道……」
帶著尷尬的表情，蜜思米斯長歎一聲。
「我還沒能把夏洛醬完全看作敵人……啊，搞好關係這種事完全沒想過哦。隻是……」
蜜思米斯含糊其辭。
——原同僚。
即便是接觸蜜思米斯時的溫柔表情，毫無疑問也是夏洛特計算之中的演技。
這點她本人(蜜思米斯)應該最清楚，可是……
「……我想和夏洛醬再交談一次」
「放棄吧」
燼立刻答道。
「代替打招唿，不是被電擊，就是被射擊。真想交談的話，就等拘束住夏洛特後再說吧」
間隔了漫長的沉默。
「…………也是呢」
蜜思米斯隊長再次帶著苦笑的表情點了點頭。
4
烈陽下，大地逐漸化作焦土。
熱線的炙烤下，黃沙大地幹涸龜裂，化作僅有些許雜草點綴的荒野。
而位於荒野一角的，便是藝術之都。
——中立都市艾茵。
伊斯卡和愛麗絲數次在此相遇，同時也是與始祖涅比裏斯發生激戰之地。這座都市的入口處——
「女王大人，還有施瓦爾茲！」
一輛車停在了停車場內。
看到車內出現的金發女性和老年侍從後，希斯貝爾飛快地跑了過去。
「希斯貝爾，真的是你嗎！」
「小姐，您沒事真是太好了！」
兩人來到車外。
朝著張開雙臂的女王的胸口，希斯貝爾氣喘籲籲地撲了上去。
「女王大人！」
「……幸虧你平安無事」
金發女性緊緊抱住了希斯貝爾。
高貴的外衣，草帽般帽沿較寬的帽子，以及遮掩視線的墨鏡。
雖然看似有名藝人的微服裝扮，但要是知道了她的真實身份，想必中立都市艾茵的所有人都會大吃一驚吧。
——涅比裏斯女王，米拉貝亞 ·盧·涅比裏斯8世。
統治世界最大兩個國家之一的女王便是此人。
「……女王大人的打扮有些陌生，還有些不知所措呢」
「我也是」
墨鏡鏡片後，女王露出了笨拙的苦笑。
「到底有多少年沒有因公務之外的事情離開皇廳了呢。這身衣服，不奇怪吧？」
「……很奇怪呢。完全就是個偽裝起來的可疑人物」
被女王抱在胸前，希斯貝爾不斷重複著吐息。
女王的香水味。
和衣服不同，這股香氣沒有任何變化。
「……聽到女王大人要親自到這裏接我的時候，甚至懷疑起了自己的耳朵。真的沒關係嗎？」
「怎麽可能沒關係啊。但確認到你平安無事這點更重要。不管是你，還是施瓦爾茲，你們能迴來真是太好了」
「！對了，施瓦爾茲！」
仍舊被女王抱著的希斯貝爾轉過臉來。
因為老年侍從極其自然地站在了一旁，所以才不小心忘記了……
「施瓦爾茲，聽說你被太陽(休多拉)綁架了！」
「……是的，非常慚愧」
老年侍從微微垂下了腦袋。
如果身在王宮的話，恐怕在希斯貝爾表示“可以了”之前，都會保持垂首吧。但現在是中立都市的停車場，周圍還有觀光客在看著。
「詳細的報告到車裏再說。行駛一個小時左右就能抵達空港，之後就在那裏換乘飛往皇廳的運輸機」
「啊，慢著，施瓦爾茲！其實……」
「請問我可以進行問候了嗎？」
希斯貝爾說出的話語，以及背後傳來的聲音。
兩種聲音幾乎同時響起。
……哢哢。
希斯貝爾背後響起的腳步聲，接近了數步。
「女王陛下，初次見麵」
戴著墨綠眼睛身穿套裝的女性，恭敬地低下了頭。
女王陛下——
在人來人往的停車場內，毫不猶豫地如此說到。察覺到其中些微諷刺意味的，在場人中恐怕隻有希斯貝爾。
「我名為璃灑。得賜護送希斯貝爾王女的大任甚是惶恐」
「感謝」
低聲迴應的女王點了點頭。
「你就是希斯貝爾在沙漠國家阿爾薩米拉雇傭的護衛吧」
「容我訂正一下」
璃灑聳了聳肩。
「雖然身為護衛，但我效忠的隻有天帝尤梅隆根陛下」
「！！？」
女王猛的一顫。
如果這裏不是中立都市的話，毫無疑問女王肯定會擺出臨戰態勢。
「話說還真是令人吃驚呢。沒想到女王陛下居然親自前來迎接。這樣一來，我也能放心完成任務了。容我先行失禮」
「……？」
女王驚訝地眯細了雙目。
邊若無其事地單手拉近希斯貝爾，邊說道。
「對使徒聖來說，現在難道不是奪走我生命的絕佳時機嗎？」
「這是極其正確的想法哦，女王陛下。但現在的狀況並不允許我這樣做呢」
「……什麽意思」
「並非帝國和皇廳互相爭鬥的狀況。……對了，天帝陛下的書簡已經交給希斯貝爾王女了。看過之後直接燒掉也無妨。雖然沒有裝有竊聽器和發信器，但還是以防萬一」
「……原來如此。愛麗絲說的就是這件事吧」
女王的表情厭惡地扭曲著。
在涅比裏斯皇廳的人民眼中，天帝即是怨敵中的怨敵。而且還是最為神秘的人物。
「書簡的內容，你不能直接在這裏說嗎？」
「你的長女做了不可挽迴之事，書簡中正是這種內容」
「！！」
「再見，我就先行失禮了」
向保護著女兒的女王施了一禮後，璃灑便轉過了身。
==========
離開停車場。
從大街進入小巷——
「唿……啊，嚇死人了。那就是魔女的女王啊」
璃灑靠在了昏暗的牆壁上。
野獸最為兇暴的時候，便是保護幼崽的時候。為了保護孩子(希斯貝爾)，還以為殺氣外露的女王會釋放出星靈術呢。
雖然表現得非常遊刃有餘，但璃灑內心其實非常不安。
「女王比想象中的要冷靜真是太好了。——你好呀，冥」
璃灑取出了通信機。
通話的對象是，留守天守府的同僚。
「你那邊怎麽樣？有什麽有意義的情報嗎？」
『有。破壞帝國檢查所的是太陽(休多拉)的王女米澤爾赫柏。還有月(佐亞)的……因為是個小卒子，名字就沒記住』
「不是大人物？」
『情況有些奇怪，沒什麽頭緒啊』
通信機的畫麵變亮。
冥發送過來的影像內，兩位王女正在冥的身後交談。
愛麗絲莉澤和齊辛格。
『這邊有星(盧)和月(佐亞)的王女在。但就連這兩人都想象不到太陽(休多拉)為什麽要入侵帝國』
「……有沒有可能是佯裝不知？」
『不曉得。話說，就算考慮到這種可能也沒辦法判斷吧？』
冥打了個哈欠。
『所以才要讓她們交戰。太陽(休多拉)的王女下次在帝國內露臉的時候，就把這邊的兩位王女派遣出去互相廝殺』
「你覺得下次會在哪裏現身？」
『要是知道的話就不會這麽頭疼了』
通信機對側。
忍住哈欠的冥咋了下舌。
『要是傻傻地直接進攻帝都就輕鬆了，但感覺並不會這麽做，真是麻煩』
「嘿，冥這麽想的根據是？」
『她們襲擊的場所。瘋狂科學家(凱爾維娜)的地下研究所……隻會進攻帝都的無能蠢貨，怎麽會特地襲擊無人的宅邸？下次肯定也會盯上什麽』
「了解了。陛下交給了我不少事情，接下來就交給你了」
掛斷通信。
迴頭遠眺位於遙遠彼方的帝國領，璃灑自言自語般說道。
「……既然如此，下次盯上的就會是……」