chapter.2「奏響於世界末日的魔女之歌(太強大了，真對不起)」
這是你與我的最後戰場，或是開創世界的聖戰(你與我最後的戰場，亦或是世界起始的聖戰) 作者：細音啟 投票推薦 加入書簽 留言反饋
1
過去曾有一對冠有涅比利斯姓氏的三姊弟。
三人來到世界最大的國家「帝國」求職掙錢，之後在世上最深的洞穴──名為「星之肚臍」的采礦場沐浴了星靈能量，變成魔女和魔人。
雙胞胎姊姊艾芙在日後被稱為始祖。
雙胞胎妹妹愛麗絲蘿茲在日後被稱為涅比利斯一世。
至於──
留在帝國、待在天帝身旁的幹弟弟克洛斯威爾，則被人稱為黑鋼劍奴。
──而其中的兩人在睽違百年後再次相逢。
帝國領地，第七國境關卡。
位於國境線上的這處關卡，如今各處都升起了冉冉黑煙。
鐵製的柵欄像糖塑點心般，被彎折得歪七扭八。
帝國軍的裝甲車被翻了個車底朝天，而撤退的帝國士兵們拋下的槍枝則是堆疊在周遭。
這樣的光景──
僅僅是由一名魔女所引發的大規模破壞的痕跡。
「……要和我聊聊？」
地麵的帝國軍已經全數撤退。
在其遙遠的上方，是一片深邃的藍色蒼穹，而有著褐色肌膚的少女正孤零零地飄浮其中。
「克洛，事到如今還有什麽好聊的？」
始祖涅比利斯。
黯淡的金發隨風飄揚，最為古老且強大的魔女俯瞰地麵。循著她的視線看去，便能看到曾經在大吵一架後分道揚鑣的幹弟弟。
克洛斯威爾葛特涅比利斯。
星劍的第一任擁有者隻輕聲呢喃了一句：
「來迴顧過往吧。」
「迴顧過往？」
「……世事總無法盡如人意。在這一百年期間，我和詠梅倫根都切身明白了這樣的道理。」
他輕輕歎了口氣。
「雖然忘記是什麽時候了，但我曾經對你這麽說過吧──『我和詠梅倫根確實還沒有改變帝國，然而，我們找到促成契機的希望了。』」
「所以呢？」
「在幹姊沉睡的這段期間，這片大地發生了太多事。一度化為火海的帝都完成重建，而且不隻是重建而已，整座城市都進入高度機械化的時代。對幹姊來說，現在的帝都想必宛如一座未來都市吧。」
「原因呢？」
幹姊姊的話聲帶刺。
「克洛，你就別裝傻了。帝國之所以發展科技，是因為恐懼魔女的關係吧？這隻能作為帝國仇視星靈使的證據。」
「是啊。我無法否認帝國存在著這樣的風氣。」
他再次歎息。
原本仰著脖子的克洛斯威爾，在這時驀地拉低了視線。
「總而言之，那是我和詠梅倫根始料未及的結果。自從帝都被燒成灰燼之後，所有的帝國人都憎恨──且恐懼起魔女和魔人……所以我和詠梅倫根才會選擇留在帝國，等待時機到來。」
時間會解決這些問題。
無論是帝國對於星靈使根深柢固的恐懼──
或者是皇廳對於帝國軍鋪天蓋地的憎恨──
總有一天都會化為烏有吧。
就算十年、二十年還不夠。
克洛斯威爾原本認為隻要花上五十年、七十年──甚或是百年的漫長時光，人們總會衝淡這方麵的記憶。
「……我切身感受到，世事真的無法盡如人意。」
他再次重複了先前的話語。
這句話不是對著幹姊姊說，而是講給克洛斯威爾自己聽的。
「帝國和皇廳的爭端日漸加劇，開始在世界各地展開衝突。憤怒非但沒有淡化，還讓下一代繼承了這個思想。我沒能阻止這件事。」
他最大的失算，就是詠梅倫根的身體狀況。
和始祖相同、被星之災難之力附身的詠梅倫根在登基之後，很快就一睡不起。
整整一年之中，他僅會清醒短短幾日。
「我能做的事，就是在天帝（那小子）起床的時候告訴他『今天』是何月何日，以及向天帝說明他睡覺的期間發生了哪些事。到頭來，帝國的權勢依然掌握在八大使徒的手裏，而帝國軍的編製也變得尾大不掉。」
皇廳也是一樣。
在第一代女王愛麗絲蘿茲死後，涅比利斯的血脈便分成三個王室。
三王室擁有各自的根據地和星靈部隊，為了和帝國軍開戰而養精蓄銳。
「克洛。」
麵對滔滔不絕的他。
始祖的迴應顯得相當尖銳。
「你講的這些說不上是迴顧，隻是在懺悔罷了。」
「…………」
「在你說要留在帝國的時候，我是這麽迴答你的：『你還在作那種春秋大夢嗎！』看來過了一百年後，你才總算從夢中清醒了啊。」
唿──
從少女唇瓣吐出的氣息，融入了吹拂而過的風。
「克洛，企圖從帝國內部展開變革的你和詠梅倫根是錯誤的。」
「就結果而言是這樣沒錯。」
「是啊。所以別再妨礙我了。」
帝國無從被改變。
天帝詠梅倫根就算用上了一百年的時間，也是力有未逮。無法把深根於帝國人民心中對魔女與魔人的恐懼消除。
隻要無法消弭這份恐懼，對於皇廳的迫害就沒有終止的一天。
所以──
「我要毀滅帝國。」
「這麽做的必要性已經消失了。」
時間停止了流動。
聽到男子（克洛斯威爾）像在唿應自己「消滅帝國」的宣言般交疊發出的話語，褐膚少女甚至忘了眨眼，就這麽在空中僵住了身子。
這句話並沒有打動她的心。
隻是因為這樣的論調過於匪夷所思，才會讓她的思考能力一瞬間麻痹了。
「…………什麽？」
「我的話還沒說完，不如說剛好相反。我現在才要講正題。」
克洛斯威爾有了動作。
他的左手提著一把長刀──始祖僅僅瞥了一眼，就明白那把刀雖然與黑色星劍相似，卻不是那麽迴事。
「是贗品啊。」
「是啊，我可是死纏爛打了一番，星之民才願意出手。畢竟星劍已經給了伊思卡啊。」
「…………」
伊思卡。
聽到這個名字，褐膚少女的眉頭皺了一下──而這沒有逃過克洛斯威爾的法眼。
「聽說你和我的笨徒弟打過一場了？小道消息是這麽說的。」
「……你想說什麽？」
「你應該嚇了一跳吧？」
「……什麽意思？」
「看在幹姊眼裏，那小子怎麽樣？」
「唔！」
飄浮在空中的少女睜大了雙眼。
有那麽一瞬間，她無意識地將視線投向虛空，似乎是想起了什麽──但她隨即迴神過來，斂起嘴角。
「我記不得了。」
「是嗎？那個笨徒弟應該和其他的帝國士兵不一樣吧。比方說──」
「再給我睡上一覺吧，涅比利斯。」
「下次醒來的時候，這世界會變得更正經一點的。」
「那小子有把幹姊稱作魔女嗎？」
「────」
「那小子是為了什麽而和幹姊開戰？他有像其他帝國人或是帝國士兵那樣，憑著一股複仇的衝動挑起爭端嗎？」
「────」
「我想不是吧。而我將星劍托付給那小子的理由，你這下應該也明白了。」
師父（克洛斯威爾）沒能改變帝國。
因為他必須隱藏自己是寄宿了星靈的魔人身分，無法在帝國境內大張旗鼓地進行活動。
能改變帝國的──
隻有土生土長的帝國人而已。克洛斯威爾明白了這一點。
所以他需要繼承人。
「我和詠梅倫根沒辦法改變帝國。但那小子或許──」
「克洛────！」
大氣為之震蕩。
褐膚少女撕心裂肺地發出的咆哮，化為無形的強烈衝擊波襲來。
「…………克洛……」
少女緊緊咬住臼齒。
「你該不會還想老調重彈吧……我都已經來到這裏了……你居然還打算叫我『停手』？這個帝國曆經百年還是一成不變，而你隻是因為尋覓了微小的希望，就想當成要我收手的理由？」
「沒錯。」
「克洛────────！」
始祖涅比利斯的右手掃過半空。
她揚起星靈之風。強風從旁側襲擊而來，將地麵的車輛宛如樹葉般輕易吹開，化為一堵巨大的風牆襲向克洛斯威爾。
而黑鋼色的劍刃劈開了這道強風。
「────」
始祖維持著高舉手臂的姿勢，像被凍結似的停下了動作。
她並不為此驚訝。
因為她過去曾經曆過相同的狀況。
「這看起來不是虛有其表的贗品啊。」
「這確實是虛有其表，因為這缺乏星劍最重要的功能。」
克洛斯威爾麵無表情地握著黑色的劍柄。
他僅以冷淡的口吻說道：
「這把劍無法擊敗星之災難，能幹掉那個的隻有星劍。我接下來要說的這句話雖然對幹姊來說是天經地義，但還是讓我說一遍吧。」
他仰望天空。
仰望著浮在空中的幹姊姊。
「詠梅倫根說過，阻止這世上最為兇暴的姊姊，似乎是我這個弟弟應盡的義務啊。」
在帝國領地的盡頭──
過去曾為姊弟的兩人，再次激烈地發起衝突。
然而──
就連這兩人都不得而知的是──
操弄帝國和皇廳的幕後黑手──八大使徒，已經在此時此刻連同帝國議會一同消滅了。
此外──
無視帝國與皇廳的意願，真正的魔女正打算為這世界帶來平等而殘酷，且將皇廳的一切也卷入，一視同仁的「淨化」一事，兩人也是一無所知。
（插圖007）
2
帝國，第八國境關卡（東北部）。
換作平時，應該能看到數十輛民間車輛在安檢處前方排隊的光景。
然而現在卻化為一片杳無人煙的空地。
──大魔女涅比利斯的襲擊。
在收到時隔百年複活的大魔女襲擊了第七國境關卡的消息後，在場的一般民眾早已進行了疏散。
「真不錯呢，這樣的判斷著實妥當。」
叩……叩……
伴隨著規律性響起的鞋跟著地聲，戴著假麵的男子一派輕鬆地通過了國境關卡的哨站。
「要說這項指示的精妙之處，就在於疏散的方向是帝國境外，這可真是完美的解答。就在今天，帝國的領地想必都會化為一片火海吧，而這座國境關卡並沒有收容旅客讓他們逃入國境，而是讓他們撤往境外的中立都市，確實是聰明的判斷。」
警報隨之響起。
就在假麵男子踏出哨站的瞬間，架設在哨站的警報器閃爍紅光，發出了巨大的聲響。
那是檢測星靈能量的大型機器。
即便噪音連連，假麵男子仍是麵不改色地走出哨站。
「拜此之賜，我們行動起來也方便多了。要是在與帝國軍交手的時候波及到無辜民眾，我也會很不好受呢。」
十餘名男女跟在他身後。
他們都穿著西裝，喬裝成一般民眾的模樣，但在他們邁步通過的過程中，檢測器仍然持續發出噪音。
而那陣警報聲──
在這時變得更為響亮，形成了震天價響。
「讓您久等了，叔父大人。」
隻見一名戴著眼罩的少女踩著文靜的步伐走近。
她的年紀大約十三、四歲上下吧。
少女長長的黑發散發著美麗的光澤，禮服則是光彩奪目。雖然雙眼被遮住，她小巧的鼻梁和嘴唇都端正得宛如人偶，給人可愛的印象。
警報聲再次加強。
光是少女一個人所散發出的星靈能量，就比假麵男子和部下們的總量還來得強大──檢測器的劇烈聲響正是最好的佐證。
「我方才去吃了午餐。」
「琪辛，你動作真快呢。腳步放慢一點也無妨喔。」
叔父大人──
聽到這聲唿喚，假麵卿便轉身看向黑發少女琪辛。
「反正我們得稍作休息，在和小夏諾蘿蒂會合之前，我們有的是空檔。要是沒有她幫我們帶路，我對這次的侵攻計畫可就沒把握了。」
「要在這裏……休息嗎？」
琪辛表現得略顯猶豫──這是很少出現在少女身上的反應。這句話明明是出自她最仰慕的假麵卿之口，但少女似乎不願聽話。
「────」
「琪辛，怎麽啦？如果有什麽意見就盡管說吧。」
「那些聲音很刺耳。」
「哦，確實。就算將檢測器連同哨站消滅掉也無所謂喔……唔？但這真奇怪。」
假麵卿手抵下齶，動腦思考了起來。
他麵前的琪辛抬頭看過來，一副不明所以的模樣。
「警報聲都響成這樣了，按理來說，帝國士兵應當會聞風而至……難道就連這座國境關卡的士兵們也都撤得一幹二淨？」
帝國軍遲遲沒有現身。
如此響亮的警報聲已經持續了好一陣子，負責戒備的帝國士兵早該現身備戰，此時卻看不到任何一個帝國軍的身影。
「始祖大人正在襲擊隔壁的國境關卡。他們若是被調去支援，那固然是說得通……但他們真的會愚蠢到將所有的駐軍全數調離嗎？」
始祖正在襲擊第七國境關卡。
涅比利斯皇廳的刺客難保不會趁著這個機會，自其他的地點攻入──如此陳腔濫調的戰術，理當在帝國軍的預料之中。
「再怎麽說，這裏也是國境。換作是我，也至少會把一、兩個通訊兵留在這裏。好啦，不曉得帝國軍是不是在動歪腦筋呢？」
他朝著前方的安檢處走去。
十餘名部下和琪辛也跟在他的身後。
──警報聲依舊沒停。
警報發出了前所未聞的巨大聲響，持續告知著星靈部隊成群來襲的消息。
已經過了好幾十秒──甚至是好幾分鍾。
卻依然沒有帝國士兵現身的氣息。
為什麽？
他的疑問轉為疑惑，更進一步膨脹為猜疑──
「那是人影嗎？」
其中一名部下這麽低喃著。
在安檢處前方的廣場，交錯倒臥著無數的人影。隨著接近該處，那些人影的輪廓也逐漸變得清晰。
接著，假麵卿便目擊了極其罕見的光景。
「……怎麽會？」
那些人影全是倒地的帝國士兵。
他們或者持槍、或者坐在車輛的駕駛座上，但每個人都靜止不動，也沒有睜開雙眼的跡象。
帝國軍在此地全軍覆沒。
這是怎麽一迴事？
究竟發生了什麽狀況？
「……怎麽迴事？」
就連琪辛都以困惑的口吻這麽問道。
他們已經做好了在此地和帝國軍交火的心理準備，但這百年來的死敵，卻不知為何在己方抵達之前，就已經被剿滅得一幹二淨。
而且還是位於帝國的國境線上。
「叔父大人，這是發生了什麽事？」
「琪辛，你先在這裏待著。就我看來，他們應該不是裝作昏迷不醒，不過……」
假麵卿獨自走向無數帝國士兵倒臥在地的廣場。
他仔細打量著眼前的情況。
要說哪裏奇怪，就是倒地的帝國士兵們身上沒有一處外傷。
那他們失去意識的原因為何？
「看起來也不像吸了毒氣之類的東西。那麽……」
叩！
他用鞋尖踢了倒地的帝國士兵腦袋。對方沒有反應，但胸口有微微的起伏，也聽得見微乎其微的唿吸聲。
「……還活著。這麽一來，他們就是睡著了……不對，是被人迷昏的？而且一時半刻沒有醒來的跡象。」
不對勁。
不，這已經超過「不對勁」的範疇，可以說是匪夷所思了。
盡管也存在著帶有催眠效果的星靈術……但帝國軍可是日以繼夜地針對這一類的星靈術做出了無數對策。
這樣的帝國軍會全軍覆沒？
所有人身上都看不出一絲外傷，他們全都緊閉雙眼沉沉睡去。
這是──
這是一幅多麽超現實的敗仗景象。
他從未見過如此平穩靜謐的覆滅光景。
「真有趣，難道有人搶在我等之前剿滅了帝國軍？但現場看起來沒有交戰的痕跡，所以這代表……」
他終究沒得出一個答案。
就連三王家之一的「月亮」當家代理──假麵卿都對這場覆滅的手法感到一頭霧水。
這樣的事實讓他微微地感到不耐。
「過來吧，琪辛。看來就算接近也不會有事，但可別魯莽地碰觸他們喔。」
「好的，叔父大人。」
少女靜靜地邁步走近。
然而就在即將踏上廣場之前，她驀地停住了腳步。
「……」
「琪辛，怎麽了？」
「…………不要……」
「嗯？」
「──────────不、不要！唔──────！」
她發出了不成聲的慘叫。
在假麵卿和部下們的麵前，黑發少女突然全身痙攣、抱頭呐喊。
這一連串的大動作，讓遮住少女雙眼的眼罩掉落了。
──閃爍著紫色光芒的雙眼。
琪辛佐亞涅比利斯九世所擁有的最突出的特殊體質（禮物）。
那便是浮現在雙眼的星紋。
星靈使的星紋必定會浮現在自己的身體表麵，但寄宿在雙眼──視覺器官的案例卻是僅此一例，除了琪辛以外再無他人。
她能以雙眼看見星靈能量。
與帝國製造的最新型星靈檢測器相比，琪辛也能以超過數萬──甚至數億倍的精確度看見星靈能量。
為此，琪辛才成了佐亞的殺手鐧，以在終將到來的「星靈使內戰」派上用場──
「……不要！不要……別過來！」
而這名少女正發出慘叫聲。
她看見了──
此時此刻，有個非比尋常的怪物正在接近此地。
「琪辛？冷靜一點，你究竟看到了什──」
『哎呀，我才想說有些眼熟呢。』
嬌媚的嗓音響徹四周。
就在假麵卿一行人的麵前，一道道黑色的氣流從柏油路的裂縫中高高竄起。
黑色的星脈噴泉──
讓人忍不住這麽聯想的氣流在空中盤旋，幾經打轉後凝縮成看似人類的輪廓。
那是一個沒有眼睛和嘴巴，由黑色形成的怪物。
──怦通！
心髒被對方捏碎了──
假麵卿閃過了這樣的錯覺，而冷汗也從他的額頭劇烈湧出。
「……什麽！」
他抱著琪辛，朝後方瞬間傳送。
他看一眼就明白了。
這名怪物既是擊潰帝國軍的元兇，也是琪辛所察覺到的怪物。
『────』
這個黑色的怪物──
先是筆直地打量著己方，隨即驀地看向身後。
怪物看向倒地不起的帝國軍。
『假麵卿，您很在意帝國軍（他們）的狀況嗎？真是的，這群人實在是欠缺禮貌，他們將我喊成了怪物，還朝我開火，所以我就稍稍地懲罰了他們。』
「唔！」
過於驚愕的假麵卿，不禁拔尖了嗓子。
這個怪物為何會知道自己的名字？
「……這可真是……」
假麵卿讓依然顫抖不已的琪辛躲到自己的身後，並向前跨出一步。
他走到部下們麵前。
要是代理當家（自己）露出畏縮的反應，可是會打擊到部下們的士氣。
「想不到這般奇形怪狀的生物也聽說過我的名字，這究竟是怎麽迴事呢？」
『太過分了！』
像被這句話傷透了心似的──
怪物裝腔作勢地開口，還擺出以手貼頰的姿勢。
『假麵卿，您居然忘了我嗎？我們明明在月之塔熱情如火地幽會過呀。』
「什麽？」
『開──玩笑的。』
怪物驀地恢複成原本的說話聲。
她宛如惡魔般的嘻笑聲響徹了四周。
『這副模樣會讓兩、三道聲音重疊在一起，對於人類的耳朵來說很難辨認吧？不過我還是挺難過呢，居然連假麵卿都認不出我了。』
咻──
怪物用自己的指尖滑過碩大的胸部。假如是一名人類，那應該算得上相當豐滿且誘人的曲線吧──
而最讓人印象深刻的，還是怪物那妖豔的抑揚頓挫。
「…………」
就隻有一個人──
浮現在假麵卿的腦海之中。
「……你是……小伊莉蒂雅？」
『能被您認出來，真是光榮之至。』
唰──
後方的部下們發出了驚唿聲，但這也是理所當然的反應。畢竟被稱為王宮第一──不對，甚至能說是皇廳第一的傾城美女，如今居然化為這黑霧般的怪物。
完全看不出原本的樣貌。
「是你擺平了這些帝國軍？」
『那可真是極為愉快的體驗。』
自稱伊莉蒂雅的怪物攤開雙手。
『被稱為軍事實力世界第一的帝國軍，隻是被我稍稍疼愛了一下，就無力地頹倒在地。他們這副模樣真是惹人憐愛呀。』
「……哦。」
聽到她的迴答，假麵卿修正了對她的印象。
這位露家的第一公主究竟經曆了什麽事，才會變得麵目全非？她又對帝國軍使出了什麽樣的能力？這些可以暫擱一旁，因為厘清真相實在太花時間了。
此時最合適的行動是──
順水推舟地利用她。
她的力量輕而易舉地擊潰了帝國軍。除了始祖之外，若能再得到伊莉蒂雅的助力，恐怕隻需一個晚上就能拿下帝都。
「不妨由我擔任護花使者吧？」
假麵卿模仿著伊莉蒂雅的動作，同樣張開了雙臂。
「我等乃是星靈使的同伴，小伊莉蒂雅，你就跟我們一起走吧。這可是和始祖大人一同摧毀帝國的大好機會啊。」
『是呀。帝國根本是無用之物，我會出手消滅它的。』
「太棒了。那麽──」
『皇廳也是比照辦理喔。』
嘻嘻──
假麵卿沒能理解魔女輕笑的意圖，愣愣地站在原地。
「……你剛才說了什麽？」
『無論是皇廳、始祖大人還是王家，我全──都不要。這些都是無用之物喔。』
「……小伊莉蒂雅，你在胡說什麽呀？」
他的聲音變得沙啞。
在不知不覺間，假麵卿的喉嚨已經幹涸得沒留下任何水分了。
「你是涅比利斯皇廳的公主，是女王的愛女，是這樣沒錯吧？」
『我是魔女喲。』
「？」
『我一直很想當世界最後的魔女──真正的魔女，成為帝國和皇廳都無法阻止的存在。』
怪物再次將手放上自己的胸部。
『始祖和純血種什麽的都太無聊了。唯有被選上的星靈使才有資格掌權的王家，對於理想的國家來說毫無必要。所以我會消滅他們。我打算平等地消滅月亮、太陽（休朵拉）和星星（露），並且親手創立真正的樂園。』
「…………」
『假麵卿，您大可感到開心。您想摧毀帝國的大願，即將在今天得以實現。所以請放心地倒下吧。』
「……哎呀，我有些聽不懂你想說什麽呢。」
在假麵底下。
假麵卿的雙眼銳利如針。
「也就是這麽一迴事吧。在我麵前的並不是小伊莉蒂雅────────────隻是個怪物而已。」
『您能適應得這麽快，真是幫了大忙呢。』
黑色怪物看似開心地以愉快的口吻說道：
『我就是再無情，也不太想對毫無抵抗的人類動手呢。所以還請您盡情地施展力量──施展王家之力、施展純血種之力。』
但話又說迴來──
她短短地夾雜了這麽一句。
『這終究徒勞無功呢。』
鏗！
一把尖銳的匕首刺進馬路。
匕首穿透了化為黑色怪物的伊莉蒂雅的肉體，刺入她身後的地麵。
「哦？」
『哎呀，假麵卿可真是嚇人，居然冷不防地對人丟出刀子。』
伊莉蒂雅伸手撫摸自己的脖子。
那是匕首瞄準的部位。人類的脖子一旦被利刃刺中，便會血流不止，但是伊莉蒂雅並沒有被刺中。
刀刃穿透而過。
匕首像射穿了水或是空氣似的──而帝國軍的槍炮想必也是如此。
「你的肉體究竟有什麽把戲，真是教人好奇。」
『我已經沒了肉體，現在的我，就像星靈能量的結晶呢。』
「……是星靈嗎！」
『是比那還要可怕的東西喔。』
真正的魔女伸出了手。
與此同時，假麵卿和後方的部下們擺出了備戰姿勢。
──不能讓她拉近距離。
身姿轉化為怪物的伊莉蒂雅，目前的力量仍是未知數。
既然還不明白她是用何種手段擊潰帝國軍，那最佳的應對方案，便是趁著伊莉蒂雅尚未釋放力量之前將之消滅。
「……毋寧說，這是我等求之不得的借口。」
「我等即將消滅的是怪物，而不是露家的公主！」
佐亞家的精銳部隊展開行動。
火焰、雷電、寒風、衝擊──
來自四麵八方的星靈術瘋狂肆虐，並在轉瞬間吞沒了怪物。
無路可逃。
數十種星靈術產生了連鎖反應，相繼炸開。爆炸的餘波形成了龍卷風，在國境關卡肆虐。而下一刻，隨著「滋滋……」的聲音響起，壓縮過度的能量形成四散的光芒，而那便是星靈能量的結晶。
星靈術的威力之強，甚至形成了巨大的力場。
既然如此，位於力場中心處的任何物質，理應承受不住這樣的威力──
『啊啊，這是多麽美妙的音色。』
那甜美的嗓音帶著宛如隨口唱歌般的輕柔起伏。
路麵被刨出巨大的坑洞，而在其中心處，有著人類外型的怪物正以陶醉的麵容仰望著蒼穹。
她毫發無傷。
『一出生就寄宿了強大星靈的你們，將這些力量層層交繞，形成合唱般的宏亮音色。這是我不具備的──無論再怎麽冀求都獲取不來的強大。真是讓人憧憬呢。隻不過……』
──你們真的是一群傻瓜呢。
「唔！」
「……應該確實命中了才對！居然沒造成傷害？」
佐亞家的精銳們的臉孔都抽搐了起來。
沒有擊敗她。
別說帶給她痛楚，這怪物在承受了這麽多星靈術後，居然隻覺得這是「悅耳的音色」。
『我說，佐亞家的各位呀。』
從缽狀的大坑深處──
怪物（伊莉蒂雅）沿著斜坡上行。她像是在享受著站在巨坑外緣的星靈部隊因恐懼而顫抖的模樣，一步一步緩緩向前。
『一出生就被強大的星靈眷顧，在懂事之前便受盡阿諛奉承、被視為寶藏──一生飛黃騰達的你們，想必會因自己是天選之人而沾沾自喜吧？我就是看你們這點不順眼。』
伊莉蒂雅露涅比利斯九世和他們不同。
她的星靈太弱了。
光是這一個缺點，就讓伊莉蒂雅成了天生的輸家。
──沒有成為女王的資格。
在王宮──甚至整個皇廳，都沒有任何人向伊莉蒂雅宣示忠誠。因為成為女王無望的她，沒有任何效忠的價值。
她一直是孤身一人。
『月亮、太陽和星星都一樣。每個人都覺得自己是為皇廳帶來榮耀的功臣，覺得自己捍衛著星靈使樂園的和平。不過，這樣的想法大錯特錯。』
始祖的血脈變得驕傲自大。
那個皇廳（國家）若坐實了「所有星靈使的樂園」的美名，那為何還會出現伊莉蒂雅這種被王家視為無用之物、被冷落在外的輸家？
──受到帝國的排斥。
──在皇廳則是被視為廢物受盡奚落。
弱小星靈使的歸處究竟座落於這世上的何方？
『既非帝國、亦非皇廳──真正隻屬於星靈使的溫柔樂園，就由我親手創立吧。』
「就憑你這身怪物的姿態？」
冷笑。
在佐亞家成員的最前方，假麵卿用力握住黑發少女的右手。
「人類會選擇共處的對象，一向隻有人類。身為公主時的你姑且不論，但現在的你可吸引不到任何人呢。好啦，琪辛。」
「……嗚……！」
琪辛佐亞涅比利斯抬起臉龐。
她睜開寄宿了星紋的奇異雙瞳，瞪視站在前方的真正「魔女」。
「我……很怕、你…………可是……」
『哎呀，琪辛小姐，你已經成長到能為自己發聲了呀。和我們初識的時候相比，你變得成熟多了呢。』
「別把魔女的耳語聽進去。你的身旁有我陪伴。」
「是，叔父大人！」
（插圖008）
純血種琪辛佐亞涅比利斯大喊了一聲。
她以王袍都隨之飛揚的力道張開雙手，仰望天空。
「怪物，消失吧────！」
空間登時產生擠壓，發出了「唰」的聲響。
憑空現形的，是覆蓋了國境關卡上空的大量黑色「荊棘」。
──棘之行進「森羅萬消」。
那是總數有數十萬之譜的星靈荊棘。
一旦全數灑落，想必整個國境關卡和相關設施都會遭到分解，最後消失無蹤吧。而大量的荊棘在此時散開，布陣包圍了伊莉蒂雅的前後左右。
接著，荊棘全數向下刺去。
『唔唔！』
黑色怪物發出了慘叫……
而在一瞬之後，就連這聲慘叫都被荊棘消滅殆盡，像從一開始就不存在任何物體似的。
「消、消失了？」
「……琪辛大人的荊棘消滅她了。」
部下們呆若木雞地站在原處。
在他們的麵前，假麵卿正溫柔地撫摸著少女的頭部。
「琪辛，做得好。想不到居然解決得如此幹淨利落。就算變成怪物的外觀，隻要將之抹消，那倒也不足為懼。」
「…………是、是的……叔父大人。」
而琪辛則是猛喘著氣，一副筋疲力盡的模樣。
她使出了最快且最強的攻擊。
對手是能力不明的怪物。為了不讓她有防禦或迴避的空間，她一開始就使出了渾身解數。
「…………真、真的已經打敗她了嗎……」
「是啊，你看，那醜陋的怪物已經不複存在……說起來，我原本也不想讓小伊莉蒂雅遭逢如此下場，但與其讓她維持怪物的姿態活下去，讓她就此長眠才是一種慈悲吧。」
部下們也輕聲地拍起了手。
這樣的掌聲究竟是為了慶祝琪辛的勝利，還是在哀悼化為怪物的公主？
「真是一場教人鬱悶的勝仗。好啦……」
假麵卿舉起手。
停止拍手──部下們讀懂了他的意圖，紛紛停下動作，不過仍有人持續拍手發出掌聲。
「已經夠了。」
啪啪、啪啪。
「我說過該停了。是誰還在拍手？」
假麵卿迴頭看去。
但他並沒有看到哪個部下正在拍手。
「唔！」
在場沒有人拍手。
然而「啪啪」的拍手聲依然傳遍了整座廣場。
「……唔，難道！」
『琪辛小姐，你真是過分。非常的痛呢。』
黑色的光芒自虛空中噴發而出。
宛如星脈噴泉般竄出的黑色氣流在空中盤旋，幾經打轉後凝縮成看似人類的輪廓。
「……怎麽可能。」
汗水滑過了假麵卿的臉頰。就連在麵對複活的始祖時，他沉穩的內心也沒有絲毫動搖，此時的他卻被前所未有的恐懼緩緩吞沒。
而黑發少女的反應也一樣。
「……啊……嗚…………騙…………騙人…………」
『啊啊，琪辛小姐，真對不起。我還不習慣被人用這種害怕的目光注視，這也讓我感到很過意不去呢。』
她的話聲帶著笑意。
明明嘴裏吐出的是道歉的話語，怪物的嗓音卻是雀躍無比。
『不過，魔女本來就是可怕的存在，所以我這副模樣才算是名副其實呢。』
伴隨著「啵」的一聲。
全身漆黑而通透的怪物，其喉嚨的部分發出了光芒。
那是──
伊莉蒂雅還是人類時，其「聲音」之星紋所在的位置。
『我的星靈是「聲音」，隻能用來模仿他人的聲音。既無法運用於戰鬥，也無法作為政治方麵的武器。它的力量原本隻能拿來變點小把戲。』
怪物抬頭看向天空。
簡直像是登上舞台的歌劇歌手似的。
『在獲得了這股力量、變成了這般模樣後，我──和我的星靈終於有了脫胎換骨的機會。它將編織星之終結的歌曲，進化為星歌的星靈。』
「聲音」升華為「歌聲」。
神星變異。
災難改變了伊莉蒂雅公主，甚至讓寄宿在她身上的星靈也產生變異。
『世界最後的魔女的咒文（歌聲）。』
真正的魔女輕聲低喃。
那是能改變世界的災難咒文。
──『就讓你們聆聽星之鎮魂曲吧。』
過去曾有一對冠有涅比利斯姓氏的三姊弟。
三人來到世界最大的國家「帝國」求職掙錢，之後在世上最深的洞穴──名為「星之肚臍」的采礦場沐浴了星靈能量，變成魔女和魔人。
雙胞胎姊姊艾芙在日後被稱為始祖。
雙胞胎妹妹愛麗絲蘿茲在日後被稱為涅比利斯一世。
至於──
留在帝國、待在天帝身旁的幹弟弟克洛斯威爾，則被人稱為黑鋼劍奴。
──而其中的兩人在睽違百年後再次相逢。
帝國領地，第七國境關卡。
位於國境線上的這處關卡，如今各處都升起了冉冉黑煙。
鐵製的柵欄像糖塑點心般，被彎折得歪七扭八。
帝國軍的裝甲車被翻了個車底朝天，而撤退的帝國士兵們拋下的槍枝則是堆疊在周遭。
這樣的光景──
僅僅是由一名魔女所引發的大規模破壞的痕跡。
「……要和我聊聊？」
地麵的帝國軍已經全數撤退。
在其遙遠的上方，是一片深邃的藍色蒼穹，而有著褐色肌膚的少女正孤零零地飄浮其中。
「克洛，事到如今還有什麽好聊的？」
始祖涅比利斯。
黯淡的金發隨風飄揚，最為古老且強大的魔女俯瞰地麵。循著她的視線看去，便能看到曾經在大吵一架後分道揚鑣的幹弟弟。
克洛斯威爾葛特涅比利斯。
星劍的第一任擁有者隻輕聲呢喃了一句：
「來迴顧過往吧。」
「迴顧過往？」
「……世事總無法盡如人意。在這一百年期間，我和詠梅倫根都切身明白了這樣的道理。」
他輕輕歎了口氣。
「雖然忘記是什麽時候了，但我曾經對你這麽說過吧──『我和詠梅倫根確實還沒有改變帝國，然而，我們找到促成契機的希望了。』」
「所以呢？」
「在幹姊沉睡的這段期間，這片大地發生了太多事。一度化為火海的帝都完成重建，而且不隻是重建而已，整座城市都進入高度機械化的時代。對幹姊來說，現在的帝都想必宛如一座未來都市吧。」
「原因呢？」
幹姊姊的話聲帶刺。
「克洛，你就別裝傻了。帝國之所以發展科技，是因為恐懼魔女的關係吧？這隻能作為帝國仇視星靈使的證據。」
「是啊。我無法否認帝國存在著這樣的風氣。」
他再次歎息。
原本仰著脖子的克洛斯威爾，在這時驀地拉低了視線。
「總而言之，那是我和詠梅倫根始料未及的結果。自從帝都被燒成灰燼之後，所有的帝國人都憎恨──且恐懼起魔女和魔人……所以我和詠梅倫根才會選擇留在帝國，等待時機到來。」
時間會解決這些問題。
無論是帝國對於星靈使根深柢固的恐懼──
或者是皇廳對於帝國軍鋪天蓋地的憎恨──
總有一天都會化為烏有吧。
就算十年、二十年還不夠。
克洛斯威爾原本認為隻要花上五十年、七十年──甚或是百年的漫長時光，人們總會衝淡這方麵的記憶。
「……我切身感受到，世事真的無法盡如人意。」
他再次重複了先前的話語。
這句話不是對著幹姊姊說，而是講給克洛斯威爾自己聽的。
「帝國和皇廳的爭端日漸加劇，開始在世界各地展開衝突。憤怒非但沒有淡化，還讓下一代繼承了這個思想。我沒能阻止這件事。」
他最大的失算，就是詠梅倫根的身體狀況。
和始祖相同、被星之災難之力附身的詠梅倫根在登基之後，很快就一睡不起。
整整一年之中，他僅會清醒短短幾日。
「我能做的事，就是在天帝（那小子）起床的時候告訴他『今天』是何月何日，以及向天帝說明他睡覺的期間發生了哪些事。到頭來，帝國的權勢依然掌握在八大使徒的手裏，而帝國軍的編製也變得尾大不掉。」
皇廳也是一樣。
在第一代女王愛麗絲蘿茲死後，涅比利斯的血脈便分成三個王室。
三王室擁有各自的根據地和星靈部隊，為了和帝國軍開戰而養精蓄銳。
「克洛。」
麵對滔滔不絕的他。
始祖的迴應顯得相當尖銳。
「你講的這些說不上是迴顧，隻是在懺悔罷了。」
「…………」
「在你說要留在帝國的時候，我是這麽迴答你的：『你還在作那種春秋大夢嗎！』看來過了一百年後，你才總算從夢中清醒了啊。」
唿──
從少女唇瓣吐出的氣息，融入了吹拂而過的風。
「克洛，企圖從帝國內部展開變革的你和詠梅倫根是錯誤的。」
「就結果而言是這樣沒錯。」
「是啊。所以別再妨礙我了。」
帝國無從被改變。
天帝詠梅倫根就算用上了一百年的時間，也是力有未逮。無法把深根於帝國人民心中對魔女與魔人的恐懼消除。
隻要無法消弭這份恐懼，對於皇廳的迫害就沒有終止的一天。
所以──
「我要毀滅帝國。」
「這麽做的必要性已經消失了。」
時間停止了流動。
聽到男子（克洛斯威爾）像在唿應自己「消滅帝國」的宣言般交疊發出的話語，褐膚少女甚至忘了眨眼，就這麽在空中僵住了身子。
這句話並沒有打動她的心。
隻是因為這樣的論調過於匪夷所思，才會讓她的思考能力一瞬間麻痹了。
「…………什麽？」
「我的話還沒說完，不如說剛好相反。我現在才要講正題。」
克洛斯威爾有了動作。
他的左手提著一把長刀──始祖僅僅瞥了一眼，就明白那把刀雖然與黑色星劍相似，卻不是那麽迴事。
「是贗品啊。」
「是啊，我可是死纏爛打了一番，星之民才願意出手。畢竟星劍已經給了伊思卡啊。」
「…………」
伊思卡。
聽到這個名字，褐膚少女的眉頭皺了一下──而這沒有逃過克洛斯威爾的法眼。
「聽說你和我的笨徒弟打過一場了？小道消息是這麽說的。」
「……你想說什麽？」
「你應該嚇了一跳吧？」
「……什麽意思？」
「看在幹姊眼裏，那小子怎麽樣？」
「唔！」
飄浮在空中的少女睜大了雙眼。
有那麽一瞬間，她無意識地將視線投向虛空，似乎是想起了什麽──但她隨即迴神過來，斂起嘴角。
「我記不得了。」
「是嗎？那個笨徒弟應該和其他的帝國士兵不一樣吧。比方說──」
「再給我睡上一覺吧，涅比利斯。」
「下次醒來的時候，這世界會變得更正經一點的。」
「那小子有把幹姊稱作魔女嗎？」
「────」
「那小子是為了什麽而和幹姊開戰？他有像其他帝國人或是帝國士兵那樣，憑著一股複仇的衝動挑起爭端嗎？」
「────」
「我想不是吧。而我將星劍托付給那小子的理由，你這下應該也明白了。」
師父（克洛斯威爾）沒能改變帝國。
因為他必須隱藏自己是寄宿了星靈的魔人身分，無法在帝國境內大張旗鼓地進行活動。
能改變帝國的──
隻有土生土長的帝國人而已。克洛斯威爾明白了這一點。
所以他需要繼承人。
「我和詠梅倫根沒辦法改變帝國。但那小子或許──」
「克洛────！」
大氣為之震蕩。
褐膚少女撕心裂肺地發出的咆哮，化為無形的強烈衝擊波襲來。
「…………克洛……」
少女緊緊咬住臼齒。
「你該不會還想老調重彈吧……我都已經來到這裏了……你居然還打算叫我『停手』？這個帝國曆經百年還是一成不變，而你隻是因為尋覓了微小的希望，就想當成要我收手的理由？」
「沒錯。」
「克洛────────！」
始祖涅比利斯的右手掃過半空。
她揚起星靈之風。強風從旁側襲擊而來，將地麵的車輛宛如樹葉般輕易吹開，化為一堵巨大的風牆襲向克洛斯威爾。
而黑鋼色的劍刃劈開了這道強風。
「────」
始祖維持著高舉手臂的姿勢，像被凍結似的停下了動作。
她並不為此驚訝。
因為她過去曾經曆過相同的狀況。
「這看起來不是虛有其表的贗品啊。」
「這確實是虛有其表，因為這缺乏星劍最重要的功能。」
克洛斯威爾麵無表情地握著黑色的劍柄。
他僅以冷淡的口吻說道：
「這把劍無法擊敗星之災難，能幹掉那個的隻有星劍。我接下來要說的這句話雖然對幹姊來說是天經地義，但還是讓我說一遍吧。」
他仰望天空。
仰望著浮在空中的幹姊姊。
「詠梅倫根說過，阻止這世上最為兇暴的姊姊，似乎是我這個弟弟應盡的義務啊。」
在帝國領地的盡頭──
過去曾為姊弟的兩人，再次激烈地發起衝突。
然而──
就連這兩人都不得而知的是──
操弄帝國和皇廳的幕後黑手──八大使徒，已經在此時此刻連同帝國議會一同消滅了。
此外──
無視帝國與皇廳的意願，真正的魔女正打算為這世界帶來平等而殘酷，且將皇廳的一切也卷入，一視同仁的「淨化」一事，兩人也是一無所知。
（插圖007）
2
帝國，第八國境關卡（東北部）。
換作平時，應該能看到數十輛民間車輛在安檢處前方排隊的光景。
然而現在卻化為一片杳無人煙的空地。
──大魔女涅比利斯的襲擊。
在收到時隔百年複活的大魔女襲擊了第七國境關卡的消息後，在場的一般民眾早已進行了疏散。
「真不錯呢，這樣的判斷著實妥當。」
叩……叩……
伴隨著規律性響起的鞋跟著地聲，戴著假麵的男子一派輕鬆地通過了國境關卡的哨站。
「要說這項指示的精妙之處，就在於疏散的方向是帝國境外，這可真是完美的解答。就在今天，帝國的領地想必都會化為一片火海吧，而這座國境關卡並沒有收容旅客讓他們逃入國境，而是讓他們撤往境外的中立都市，確實是聰明的判斷。」
警報隨之響起。
就在假麵男子踏出哨站的瞬間，架設在哨站的警報器閃爍紅光，發出了巨大的聲響。
那是檢測星靈能量的大型機器。
即便噪音連連，假麵男子仍是麵不改色地走出哨站。
「拜此之賜，我們行動起來也方便多了。要是在與帝國軍交手的時候波及到無辜民眾，我也會很不好受呢。」
十餘名男女跟在他身後。
他們都穿著西裝，喬裝成一般民眾的模樣，但在他們邁步通過的過程中，檢測器仍然持續發出噪音。
而那陣警報聲──
在這時變得更為響亮，形成了震天價響。
「讓您久等了，叔父大人。」
隻見一名戴著眼罩的少女踩著文靜的步伐走近。
她的年紀大約十三、四歲上下吧。
少女長長的黑發散發著美麗的光澤，禮服則是光彩奪目。雖然雙眼被遮住，她小巧的鼻梁和嘴唇都端正得宛如人偶，給人可愛的印象。
警報聲再次加強。
光是少女一個人所散發出的星靈能量，就比假麵男子和部下們的總量還來得強大──檢測器的劇烈聲響正是最好的佐證。
「我方才去吃了午餐。」
「琪辛，你動作真快呢。腳步放慢一點也無妨喔。」
叔父大人──
聽到這聲唿喚，假麵卿便轉身看向黑發少女琪辛。
「反正我們得稍作休息，在和小夏諾蘿蒂會合之前，我們有的是空檔。要是沒有她幫我們帶路，我對這次的侵攻計畫可就沒把握了。」
「要在這裏……休息嗎？」
琪辛表現得略顯猶豫──這是很少出現在少女身上的反應。這句話明明是出自她最仰慕的假麵卿之口，但少女似乎不願聽話。
「────」
「琪辛，怎麽啦？如果有什麽意見就盡管說吧。」
「那些聲音很刺耳。」
「哦，確實。就算將檢測器連同哨站消滅掉也無所謂喔……唔？但這真奇怪。」
假麵卿手抵下齶，動腦思考了起來。
他麵前的琪辛抬頭看過來，一副不明所以的模樣。
「警報聲都響成這樣了，按理來說，帝國士兵應當會聞風而至……難道就連這座國境關卡的士兵們也都撤得一幹二淨？」
帝國軍遲遲沒有現身。
如此響亮的警報聲已經持續了好一陣子，負責戒備的帝國士兵早該現身備戰，此時卻看不到任何一個帝國軍的身影。
「始祖大人正在襲擊隔壁的國境關卡。他們若是被調去支援，那固然是說得通……但他們真的會愚蠢到將所有的駐軍全數調離嗎？」
始祖正在襲擊第七國境關卡。
涅比利斯皇廳的刺客難保不會趁著這個機會，自其他的地點攻入──如此陳腔濫調的戰術，理當在帝國軍的預料之中。
「再怎麽說，這裏也是國境。換作是我，也至少會把一、兩個通訊兵留在這裏。好啦，不曉得帝國軍是不是在動歪腦筋呢？」
他朝著前方的安檢處走去。
十餘名部下和琪辛也跟在他的身後。
──警報聲依舊沒停。
警報發出了前所未聞的巨大聲響，持續告知著星靈部隊成群來襲的消息。
已經過了好幾十秒──甚至是好幾分鍾。
卻依然沒有帝國士兵現身的氣息。
為什麽？
他的疑問轉為疑惑，更進一步膨脹為猜疑──
「那是人影嗎？」
其中一名部下這麽低喃著。
在安檢處前方的廣場，交錯倒臥著無數的人影。隨著接近該處，那些人影的輪廓也逐漸變得清晰。
接著，假麵卿便目擊了極其罕見的光景。
「……怎麽會？」
那些人影全是倒地的帝國士兵。
他們或者持槍、或者坐在車輛的駕駛座上，但每個人都靜止不動，也沒有睜開雙眼的跡象。
帝國軍在此地全軍覆沒。
這是怎麽一迴事？
究竟發生了什麽狀況？
「……怎麽迴事？」
就連琪辛都以困惑的口吻這麽問道。
他們已經做好了在此地和帝國軍交火的心理準備，但這百年來的死敵，卻不知為何在己方抵達之前，就已經被剿滅得一幹二淨。
而且還是位於帝國的國境線上。
「叔父大人，這是發生了什麽事？」
「琪辛，你先在這裏待著。就我看來，他們應該不是裝作昏迷不醒，不過……」
假麵卿獨自走向無數帝國士兵倒臥在地的廣場。
他仔細打量著眼前的情況。
要說哪裏奇怪，就是倒地的帝國士兵們身上沒有一處外傷。
那他們失去意識的原因為何？
「看起來也不像吸了毒氣之類的東西。那麽……」
叩！
他用鞋尖踢了倒地的帝國士兵腦袋。對方沒有反應，但胸口有微微的起伏，也聽得見微乎其微的唿吸聲。
「……還活著。這麽一來，他們就是睡著了……不對，是被人迷昏的？而且一時半刻沒有醒來的跡象。」
不對勁。
不，這已經超過「不對勁」的範疇，可以說是匪夷所思了。
盡管也存在著帶有催眠效果的星靈術……但帝國軍可是日以繼夜地針對這一類的星靈術做出了無數對策。
這樣的帝國軍會全軍覆沒？
所有人身上都看不出一絲外傷，他們全都緊閉雙眼沉沉睡去。
這是──
這是一幅多麽超現實的敗仗景象。
他從未見過如此平穩靜謐的覆滅光景。
「真有趣，難道有人搶在我等之前剿滅了帝國軍？但現場看起來沒有交戰的痕跡，所以這代表……」
他終究沒得出一個答案。
就連三王家之一的「月亮」當家代理──假麵卿都對這場覆滅的手法感到一頭霧水。
這樣的事實讓他微微地感到不耐。
「過來吧，琪辛。看來就算接近也不會有事，但可別魯莽地碰觸他們喔。」
「好的，叔父大人。」
少女靜靜地邁步走近。
然而就在即將踏上廣場之前，她驀地停住了腳步。
「……」
「琪辛，怎麽了？」
「…………不要……」
「嗯？」
「──────────不、不要！唔──────！」
她發出了不成聲的慘叫。
在假麵卿和部下們的麵前，黑發少女突然全身痙攣、抱頭呐喊。
這一連串的大動作，讓遮住少女雙眼的眼罩掉落了。
──閃爍著紫色光芒的雙眼。
琪辛佐亞涅比利斯九世所擁有的最突出的特殊體質（禮物）。
那便是浮現在雙眼的星紋。
星靈使的星紋必定會浮現在自己的身體表麵，但寄宿在雙眼──視覺器官的案例卻是僅此一例，除了琪辛以外再無他人。
她能以雙眼看見星靈能量。
與帝國製造的最新型星靈檢測器相比，琪辛也能以超過數萬──甚至數億倍的精確度看見星靈能量。
為此，琪辛才成了佐亞的殺手鐧，以在終將到來的「星靈使內戰」派上用場──
「……不要！不要……別過來！」
而這名少女正發出慘叫聲。
她看見了──
此時此刻，有個非比尋常的怪物正在接近此地。
「琪辛？冷靜一點，你究竟看到了什──」
『哎呀，我才想說有些眼熟呢。』
嬌媚的嗓音響徹四周。
就在假麵卿一行人的麵前，一道道黑色的氣流從柏油路的裂縫中高高竄起。
黑色的星脈噴泉──
讓人忍不住這麽聯想的氣流在空中盤旋，幾經打轉後凝縮成看似人類的輪廓。
那是一個沒有眼睛和嘴巴，由黑色形成的怪物。
──怦通！
心髒被對方捏碎了──
假麵卿閃過了這樣的錯覺，而冷汗也從他的額頭劇烈湧出。
「……什麽！」
他抱著琪辛，朝後方瞬間傳送。
他看一眼就明白了。
這名怪物既是擊潰帝國軍的元兇，也是琪辛所察覺到的怪物。
『────』
這個黑色的怪物──
先是筆直地打量著己方，隨即驀地看向身後。
怪物看向倒地不起的帝國軍。
『假麵卿，您很在意帝國軍（他們）的狀況嗎？真是的，這群人實在是欠缺禮貌，他們將我喊成了怪物，還朝我開火，所以我就稍稍地懲罰了他們。』
「唔！」
過於驚愕的假麵卿，不禁拔尖了嗓子。
這個怪物為何會知道自己的名字？
「……這可真是……」
假麵卿讓依然顫抖不已的琪辛躲到自己的身後，並向前跨出一步。
他走到部下們麵前。
要是代理當家（自己）露出畏縮的反應，可是會打擊到部下們的士氣。
「想不到這般奇形怪狀的生物也聽說過我的名字，這究竟是怎麽迴事呢？」
『太過分了！』
像被這句話傷透了心似的──
怪物裝腔作勢地開口，還擺出以手貼頰的姿勢。
『假麵卿，您居然忘了我嗎？我們明明在月之塔熱情如火地幽會過呀。』
「什麽？」
『開──玩笑的。』
怪物驀地恢複成原本的說話聲。
她宛如惡魔般的嘻笑聲響徹了四周。
『這副模樣會讓兩、三道聲音重疊在一起，對於人類的耳朵來說很難辨認吧？不過我還是挺難過呢，居然連假麵卿都認不出我了。』
咻──
怪物用自己的指尖滑過碩大的胸部。假如是一名人類，那應該算得上相當豐滿且誘人的曲線吧──
而最讓人印象深刻的，還是怪物那妖豔的抑揚頓挫。
「…………」
就隻有一個人──
浮現在假麵卿的腦海之中。
「……你是……小伊莉蒂雅？」
『能被您認出來，真是光榮之至。』
唰──
後方的部下們發出了驚唿聲，但這也是理所當然的反應。畢竟被稱為王宮第一──不對，甚至能說是皇廳第一的傾城美女，如今居然化為這黑霧般的怪物。
完全看不出原本的樣貌。
「是你擺平了這些帝國軍？」
『那可真是極為愉快的體驗。』
自稱伊莉蒂雅的怪物攤開雙手。
『被稱為軍事實力世界第一的帝國軍，隻是被我稍稍疼愛了一下，就無力地頹倒在地。他們這副模樣真是惹人憐愛呀。』
「……哦。」
聽到她的迴答，假麵卿修正了對她的印象。
這位露家的第一公主究竟經曆了什麽事，才會變得麵目全非？她又對帝國軍使出了什麽樣的能力？這些可以暫擱一旁，因為厘清真相實在太花時間了。
此時最合適的行動是──
順水推舟地利用她。
她的力量輕而易舉地擊潰了帝國軍。除了始祖之外，若能再得到伊莉蒂雅的助力，恐怕隻需一個晚上就能拿下帝都。
「不妨由我擔任護花使者吧？」
假麵卿模仿著伊莉蒂雅的動作，同樣張開了雙臂。
「我等乃是星靈使的同伴，小伊莉蒂雅，你就跟我們一起走吧。這可是和始祖大人一同摧毀帝國的大好機會啊。」
『是呀。帝國根本是無用之物，我會出手消滅它的。』
「太棒了。那麽──」
『皇廳也是比照辦理喔。』
嘻嘻──
假麵卿沒能理解魔女輕笑的意圖，愣愣地站在原地。
「……你剛才說了什麽？」
『無論是皇廳、始祖大人還是王家，我全──都不要。這些都是無用之物喔。』
「……小伊莉蒂雅，你在胡說什麽呀？」
他的聲音變得沙啞。
在不知不覺間，假麵卿的喉嚨已經幹涸得沒留下任何水分了。
「你是涅比利斯皇廳的公主，是女王的愛女，是這樣沒錯吧？」
『我是魔女喲。』
「？」
『我一直很想當世界最後的魔女──真正的魔女，成為帝國和皇廳都無法阻止的存在。』
怪物再次將手放上自己的胸部。
『始祖和純血種什麽的都太無聊了。唯有被選上的星靈使才有資格掌權的王家，對於理想的國家來說毫無必要。所以我會消滅他們。我打算平等地消滅月亮、太陽（休朵拉）和星星（露），並且親手創立真正的樂園。』
「…………」
『假麵卿，您大可感到開心。您想摧毀帝國的大願，即將在今天得以實現。所以請放心地倒下吧。』
「……哎呀，我有些聽不懂你想說什麽呢。」
在假麵底下。
假麵卿的雙眼銳利如針。
「也就是這麽一迴事吧。在我麵前的並不是小伊莉蒂雅────────────隻是個怪物而已。」
『您能適應得這麽快，真是幫了大忙呢。』
黑色怪物看似開心地以愉快的口吻說道：
『我就是再無情，也不太想對毫無抵抗的人類動手呢。所以還請您盡情地施展力量──施展王家之力、施展純血種之力。』
但話又說迴來──
她短短地夾雜了這麽一句。
『這終究徒勞無功呢。』
鏗！
一把尖銳的匕首刺進馬路。
匕首穿透了化為黑色怪物的伊莉蒂雅的肉體，刺入她身後的地麵。
「哦？」
『哎呀，假麵卿可真是嚇人，居然冷不防地對人丟出刀子。』
伊莉蒂雅伸手撫摸自己的脖子。
那是匕首瞄準的部位。人類的脖子一旦被利刃刺中，便會血流不止，但是伊莉蒂雅並沒有被刺中。
刀刃穿透而過。
匕首像射穿了水或是空氣似的──而帝國軍的槍炮想必也是如此。
「你的肉體究竟有什麽把戲，真是教人好奇。」
『我已經沒了肉體，現在的我，就像星靈能量的結晶呢。』
「……是星靈嗎！」
『是比那還要可怕的東西喔。』
真正的魔女伸出了手。
與此同時，假麵卿和後方的部下們擺出了備戰姿勢。
──不能讓她拉近距離。
身姿轉化為怪物的伊莉蒂雅，目前的力量仍是未知數。
既然還不明白她是用何種手段擊潰帝國軍，那最佳的應對方案，便是趁著伊莉蒂雅尚未釋放力量之前將之消滅。
「……毋寧說，這是我等求之不得的借口。」
「我等即將消滅的是怪物，而不是露家的公主！」
佐亞家的精銳部隊展開行動。
火焰、雷電、寒風、衝擊──
來自四麵八方的星靈術瘋狂肆虐，並在轉瞬間吞沒了怪物。
無路可逃。
數十種星靈術產生了連鎖反應，相繼炸開。爆炸的餘波形成了龍卷風，在國境關卡肆虐。而下一刻，隨著「滋滋……」的聲音響起，壓縮過度的能量形成四散的光芒，而那便是星靈能量的結晶。
星靈術的威力之強，甚至形成了巨大的力場。
既然如此，位於力場中心處的任何物質，理應承受不住這樣的威力──
『啊啊，這是多麽美妙的音色。』
那甜美的嗓音帶著宛如隨口唱歌般的輕柔起伏。
路麵被刨出巨大的坑洞，而在其中心處，有著人類外型的怪物正以陶醉的麵容仰望著蒼穹。
她毫發無傷。
『一出生就寄宿了強大星靈的你們，將這些力量層層交繞，形成合唱般的宏亮音色。這是我不具備的──無論再怎麽冀求都獲取不來的強大。真是讓人憧憬呢。隻不過……』
──你們真的是一群傻瓜呢。
「唔！」
「……應該確實命中了才對！居然沒造成傷害？」
佐亞家的精銳們的臉孔都抽搐了起來。
沒有擊敗她。
別說帶給她痛楚，這怪物在承受了這麽多星靈術後，居然隻覺得這是「悅耳的音色」。
『我說，佐亞家的各位呀。』
從缽狀的大坑深處──
怪物（伊莉蒂雅）沿著斜坡上行。她像是在享受著站在巨坑外緣的星靈部隊因恐懼而顫抖的模樣，一步一步緩緩向前。
『一出生就被強大的星靈眷顧，在懂事之前便受盡阿諛奉承、被視為寶藏──一生飛黃騰達的你們，想必會因自己是天選之人而沾沾自喜吧？我就是看你們這點不順眼。』
伊莉蒂雅露涅比利斯九世和他們不同。
她的星靈太弱了。
光是這一個缺點，就讓伊莉蒂雅成了天生的輸家。
──沒有成為女王的資格。
在王宮──甚至整個皇廳，都沒有任何人向伊莉蒂雅宣示忠誠。因為成為女王無望的她，沒有任何效忠的價值。
她一直是孤身一人。
『月亮、太陽和星星都一樣。每個人都覺得自己是為皇廳帶來榮耀的功臣，覺得自己捍衛著星靈使樂園的和平。不過，這樣的想法大錯特錯。』
始祖的血脈變得驕傲自大。
那個皇廳（國家）若坐實了「所有星靈使的樂園」的美名，那為何還會出現伊莉蒂雅這種被王家視為無用之物、被冷落在外的輸家？
──受到帝國的排斥。
──在皇廳則是被視為廢物受盡奚落。
弱小星靈使的歸處究竟座落於這世上的何方？
『既非帝國、亦非皇廳──真正隻屬於星靈使的溫柔樂園，就由我親手創立吧。』
「就憑你這身怪物的姿態？」
冷笑。
在佐亞家成員的最前方，假麵卿用力握住黑發少女的右手。
「人類會選擇共處的對象，一向隻有人類。身為公主時的你姑且不論，但現在的你可吸引不到任何人呢。好啦，琪辛。」
「……嗚……！」
琪辛佐亞涅比利斯抬起臉龐。
她睜開寄宿了星紋的奇異雙瞳，瞪視站在前方的真正「魔女」。
「我……很怕、你…………可是……」
『哎呀，琪辛小姐，你已經成長到能為自己發聲了呀。和我們初識的時候相比，你變得成熟多了呢。』
「別把魔女的耳語聽進去。你的身旁有我陪伴。」
「是，叔父大人！」
（插圖008）
純血種琪辛佐亞涅比利斯大喊了一聲。
她以王袍都隨之飛揚的力道張開雙手，仰望天空。
「怪物，消失吧────！」
空間登時產生擠壓，發出了「唰」的聲響。
憑空現形的，是覆蓋了國境關卡上空的大量黑色「荊棘」。
──棘之行進「森羅萬消」。
那是總數有數十萬之譜的星靈荊棘。
一旦全數灑落，想必整個國境關卡和相關設施都會遭到分解，最後消失無蹤吧。而大量的荊棘在此時散開，布陣包圍了伊莉蒂雅的前後左右。
接著，荊棘全數向下刺去。
『唔唔！』
黑色怪物發出了慘叫……
而在一瞬之後，就連這聲慘叫都被荊棘消滅殆盡，像從一開始就不存在任何物體似的。
「消、消失了？」
「……琪辛大人的荊棘消滅她了。」
部下們呆若木雞地站在原處。
在他們的麵前，假麵卿正溫柔地撫摸著少女的頭部。
「琪辛，做得好。想不到居然解決得如此幹淨利落。就算變成怪物的外觀，隻要將之抹消，那倒也不足為懼。」
「…………是、是的……叔父大人。」
而琪辛則是猛喘著氣，一副筋疲力盡的模樣。
她使出了最快且最強的攻擊。
對手是能力不明的怪物。為了不讓她有防禦或迴避的空間，她一開始就使出了渾身解數。
「…………真、真的已經打敗她了嗎……」
「是啊，你看，那醜陋的怪物已經不複存在……說起來，我原本也不想讓小伊莉蒂雅遭逢如此下場，但與其讓她維持怪物的姿態活下去，讓她就此長眠才是一種慈悲吧。」
部下們也輕聲地拍起了手。
這樣的掌聲究竟是為了慶祝琪辛的勝利，還是在哀悼化為怪物的公主？
「真是一場教人鬱悶的勝仗。好啦……」
假麵卿舉起手。
停止拍手──部下們讀懂了他的意圖，紛紛停下動作，不過仍有人持續拍手發出掌聲。
「已經夠了。」
啪啪、啪啪。
「我說過該停了。是誰還在拍手？」
假麵卿迴頭看去。
但他並沒有看到哪個部下正在拍手。
「唔！」
在場沒有人拍手。
然而「啪啪」的拍手聲依然傳遍了整座廣場。
「……唔，難道！」
『琪辛小姐，你真是過分。非常的痛呢。』
黑色的光芒自虛空中噴發而出。
宛如星脈噴泉般竄出的黑色氣流在空中盤旋，幾經打轉後凝縮成看似人類的輪廓。
「……怎麽可能。」
汗水滑過了假麵卿的臉頰。就連在麵對複活的始祖時，他沉穩的內心也沒有絲毫動搖，此時的他卻被前所未有的恐懼緩緩吞沒。
而黑發少女的反應也一樣。
「……啊……嗚…………騙…………騙人…………」
『啊啊，琪辛小姐，真對不起。我還不習慣被人用這種害怕的目光注視，這也讓我感到很過意不去呢。』
她的話聲帶著笑意。
明明嘴裏吐出的是道歉的話語，怪物的嗓音卻是雀躍無比。
『不過，魔女本來就是可怕的存在，所以我這副模樣才算是名副其實呢。』
伴隨著「啵」的一聲。
全身漆黑而通透的怪物，其喉嚨的部分發出了光芒。
那是──
伊莉蒂雅還是人類時，其「聲音」之星紋所在的位置。
『我的星靈是「聲音」，隻能用來模仿他人的聲音。既無法運用於戰鬥，也無法作為政治方麵的武器。它的力量原本隻能拿來變點小把戲。』
怪物抬頭看向天空。
簡直像是登上舞台的歌劇歌手似的。
『在獲得了這股力量、變成了這般模樣後，我──和我的星靈終於有了脫胎換骨的機會。它將編織星之終結的歌曲，進化為星歌的星靈。』
「聲音」升華為「歌聲」。
神星變異。
災難改變了伊莉蒂雅公主，甚至讓寄宿在她身上的星靈也產生變異。
『世界最後的魔女的咒文（歌聲）。』
真正的魔女輕聲低喃。
那是能改變世界的災難咒文。
──『就讓你們聆聽星之鎮魂曲吧。』