chapter.2「歸來與造訪」
這是你與我的最後戰場，或是開創世界的聖戰(你與我最後的戰場，亦或是世界起始的聖戰) 作者：細音啟 投票推薦 加入書簽 留言反饋
1
涅比利斯王宮「星之塔」──
愛麗絲的書房裏突然「啪」的一聲發出瓷器破裂的尖銳聲響。
「唉呀？」
她往聲響的方向看去。
隻見地上散落著茶杯的碎片，而磷正要出手收拾。
「小的馬上收拾完畢。」
磷一板一眼地收拾起碎裂的瓷器。
「別放在心上，你是頭一次從事隨從的職務吧？」
「……真的非常抱歉。」
少女以磷的嗓音迴應。
以星靈術變身為磷的她，微微行禮致歉。
她應該很不習慣這類工作吧。
替身少女迄今所扮演的，都是王室的重要人物。愛麗絲聽說她扮演的都是女王或是大臣等重鎮，很習慣散發出「居高臨下」的氣息。
這是她首次扮演隨從的角色。
她就連照料愛麗絲的任務都表現得左支右絀。比方說，愛麗絲剛剛隻是拜托她泡杯紅茶，結果下場便是如此。
……就算犯了過錯，還能維持磷的作風麵不改色，這點確實值得讚賞。
……但能夠模仿的終究隻有外表呢。
磷在以隨從的身分工作時，總是能將一切打理得極其完美。
就算愛麗絲事前不知情，也隻須憑藉犯下了疏失這一點，就能斷定少女是一名冒牌貨。
「你今年幾歲？」
「小的十六歲，今年就要十七了。」
「啊，不好意思。本小姐問的不是磷，而是你真正的年紀。」
「小的已滿十五歲。」
這是還在接受義務教育的年紀。
她原本就是個稚氣未脫的黑發少女，而且還怯弱得無法和她目前扮演的磷相比。
……在執行任務的時候，她總是勉強自己表現出成熟的樣子呢。
……這點確實讓人佩服，不過……
這樣的障眼法瞞不過經驗老道的菁英。
舉凡佐亞家的假麵卿，或是休朵拉家的當家塔裏斯曼，肯定都能一眼看出少女的舉止有異常之處。
「會議是下午召開對嗎？」
「是的。會議將於下午一點開始。」
如今的愛麗絲幾乎每天都得出席會議。
帝國軍突破國境，引發王宮襲擊事件。
雖然造成了許多人受傷，也因為王室成員遭擄而在商討是否該展開報複──卻一直沒有達成共識。
主要是因為有三方意見相互衝突的關係。
──星星（露）由現任女王表態，主張應先重整國內態勢。
──月亮主張應向帝國全麵開戰。
──太陽則認為國家需要新任女王，因此主張舉辦女王聖別大典。
三方各執一詞，互不相讓。
即使要讓許多人民在帝國與皇廳之間的全麵戰爭中犧牲，月亮也不惜與帝國開戰。
至於太陽，說穿了就是企圖顛覆王室的幕後黑手。
「本小姐要代理女王大人擔任露家代表。假麵卿和塔裏斯曼卿也都會到場對吧？」
「……那個，愛麗絲大人。」
少女清掃完地板，露出有點過意不去的神情。
「小的是否在這裏等您迴來為佳呢？」
「…………」
真敏銳。
倘若在假麵卿和塔裏斯曼在場時現身，她生澀的舉止想必會遭人察覺是一名替身──
而少女便是猜到了愛麗絲的想法，才會這麽開口詢問吧。
「你跟我一起來吧。」
愛麗絲拍了拍磷的背部，堅強地露出笑容。
「平常總是陪伴本小姐的磷一旦不在場，想必更容易引人疑竇吧？」
「……可、可是……」
「真正的磷可是不會說這些喪氣話的喔。」
「唔！」
「拿出自信來。你的星靈十分強大，隻要坦然以對，就肯定不會有事。」
「好、好的！」
扮演磷的少女用力地點點頭。愛麗絲也露出笑容迴應，並瞥了一眼牆上的時鍾。差不多是班機落地的時間了吧。
磷很快就要踏入帝國。
「……伊思卡是不會違背約定的。磷，你要多信任他一點呀。」
「伊思卡？」
「沒、沒事！本小姐什麽都沒說！」
被聽覺敏銳的隨從這麽一問，愛麗絲連忙揮揮手掩飾過去。
2
獨立國家歐普納──
在帝國和涅比利斯這兩大國家之間夾雜著無數的中立國，而歐普納便是最為鄰近帝國東側的國家。
──換句話說就是中繼站。
涅比利斯皇廳和帝國之間並不存在直航的班機。
因此要先搭飛機抵達這座名為歐普納的中立國。
之後則是利用遍布全大陸的高速公路，從東側進入帝國領土。
「……已經近在咫尺了啊。」
高速公路筆直地延伸至地平線。
坐在大型廂型車副駕駛座上的伊思卡眺望著眼前的風景，同時瞥了一眼手邊的地圖。隻要再沿著這條高速公路開上一陣子，應該就能看到帝國的國境關卡。
隻要能順利通過，就能進入帝國。
「米司蜜絲隊長。」
他朝著坐在後座的女隊長說：
「很快就要抵達國境關卡了。就算出示我們的帝國居民證和帝國軍方身分證，應該也不會有問題吧？」
「嗯。人家覺得咱們沒必要隱藏身分，畢竟這可是名正言順的歸國呀。」
米司蜜絲隊長點頭迴應，將帝國製的高壓電擊槍擱在腿上。
換做是其他國家的人士攜帶這類危險物品，肯定會被國境關卡百般刁難；但帝國士兵就能充作防身之用，合法攜帶這類武器。
陣一直偽裝成獵槍的狙擊槍，如今也能光明正大地用原本的樣貌通關入境。
伊思卡的星劍亦然。
「在闖越皇廳國境的時候，我原本以為會連小命都丟了，不過迴到帝國的國境關卡就輕鬆多了呢。」
陣若有所思地接話說：
「雖說迴到帝國之後還有不少麻煩事等著麵對，但對我們來說，此行就隻是單純的歸國，隻要宣稱我們是從觀光勝地迴來的就行了。至於唯一的變數嘛……」
他側目瞥了一眼。
陣偷偷打量坐在他右側──也就是坐在後座門邊的磷；然而就隻有她完全不打算參與眾人的話題。
磷目前正沉浸在詳閱帝國觀光手冊的樂趣之中。
「……原來如此，這就是帝國紙鈔啊？和我在曆史課上學過的一樣呢。」
磷的左手握著皇廳紙鈔。
右手則攤開帝國紙鈔並交互比對著。
「嗯嗯嗯……帝國境內雖然也能以世界通用紙鈔支付，但百分之九十七的市民都是使用帝國紙鈔。若是用通用紙鈔，想必會被懷疑是外地人吧。就算能順利入侵帝國，要是我是皇廳人一事東窗事發，那一切努力都會付諸流水……看來還是使用帝國紙鈔比較妥當……」
「就是看這家夥能不能沉住氣了吧。」
陣以拇指比了一下直盯著觀光手冊的磷。
「要是她能乖乖地表現得像個觀光客自然是再好不過。但就近目睹密探（間諜）研究著潛入帝國而不被發現的方法，對我這個帝國人來說心情還真是複雜。」
「關於這部分，我們可說是彼此彼此。」
磷一臉不快地轉頭看來。
雖然她沒有參與眾人的對話，想必隨時都有稍加留意，將對話的內容收進心底吧。
「就拿你們來到露家別墅的那件事來說吧，當時的隨從們可是對你們感到深惡痛絕喔。」
她指的「隨從們」應該是侍奉露家的五名少女吧。
她們分別是尤米莉夏、艾雪、諾葉兒、西詩提爾和娜彌。五人雖然都還年輕，但都已經是露家的心腹成員了。
也因此，她們對於帝國的恨意異於常人。
「讓帝國士兵踏入別墅，可說是前所未聞之事。按理來說，你們應該要立刻被移送到警備隊手裏，再不濟也該在你們的餐食裏混些泥巴，又或者是偷偷拍下你們洗澡時的裸體模樣，藉此羞辱一番才是。她們滿嘴可都是對你們的埋怨和壞話喔。」
「這也是理所當然的反應，我們也做好了房間裏被架設竊聽器的心理準備。」
「我們並沒有那麽做。」
聽到陣的迴應，磷以斬釘截鐵的態度搖搖頭。
「希絲蓓爾大人事前做了吩咐。她分別叫來五名隨從並叮囑她們：『若是對他們失了禮數，就是對我的無禮之舉。』」
「……那丫頭這麽做過？」
「就是這麽迴事。我沒打算要求你們對希絲蓓爾大人知恩圖報，但你們最好記得此事背後有這層安排。」
磷交抱雙臂說道。
不過，她隨即像是想起什麽似的往左邊座位看去。
「換個話題吧。米司蜜絲隊長？」
「什、什麽事！」
「────」
磷伸手指了指自己的左肩。
看到她的動作，米司蜜絲隊長登時吃了一驚，伸手按住左肩。
──該處閃爍著綠色光芒的星紋。
當然，目前星紋是處於被貼紙遮掩的狀態。
「你貼在肩膀上的應該是皇廳製造的貼紙對吧？你這張貼紙貼幾天了？」
「……呃，大概五天左右。」
「洗澡的時候呢？」
「……應該都是貼著洗的。」
「為防萬一，在抵達帝國的國境關卡之前還是換一張吧。要是貼紙的效力弱化的話，就算隻是滲漏少許星靈能量，也會讓你遭到拘捕。」
「好、好的！」
「順便讓我雞婆一下，這個顏色的貼紙和你的膚色比較合。」
磷從胸前口袋取出另一種貼紙。不過看在伊思卡眼裏，這張和貼在米司蜜絲隊長身上的貼紙顏色幾乎毫無差別。
「你貼的是希絲蓓爾大人手頭有的貼紙吧？那位大人甚少暴露在太陽下，所以肌膚顏色和你的不同。」
希絲蓓爾的肌膚是通透的白瓷色。
然而米司蜜絲卻不同。正因為帝國軍的演習常態性地曬黑她的肌膚，才會有更換膚色貼紙的必要吧。
「這是我用的貼紙，對你來說這顏色更合適。」
「磷、磷小姐，謝謝你！」
「要是你被抓起來的話，那就得不償失了。就隻是這樣而已。」
她的語氣十分冷淡。磷的語氣固然很有她一貫的作風，不過……
「…………」
「怎麽，帝國劍士？你那眼神是怎麽迴事？」
察覺到伊思卡從前座投來的眼神後，磷看似不悅地皺起臉龐。
「你難道以為我給她的貼紙是瑕疵品？」
「不是啦。」
「那是怎樣？」
「……我隻是感慨磷也變得圓滑多了。」
「你說什麽！」
磷倏地從座位上起身。
她在車內站立，以像是要頂到天窗般的氣勢探出身子。
「你這家夥，講那句話是什麽意思？是想用花言巧語收買我嗎！」
「我是在誇獎你啊！」
看到磷莫名火冒三丈的反應，伊思卡慌慌張張地出言平撫。
＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝
帝國──
東部國境關卡遠東阿爾托利亞轄區。等待接受入關審查的車輛和巴士，已經綿延排了好百公尺遠。
「咦咦？這隊伍也排得太長了吧？是發生什麽事了？」
米司蜜絲隊長率先這麽吶喊。
她從車窗探出身子，遠眺著長長的車陣。
「這裏可是通往帝國境內的國境關卡耶。這種遠在帝國邊陲的國境關卡，居然也排了這麽長的隊伍……」
「你說什麽？」
磷從另一側車窗探出臉龐，也同樣露出猜疑的神情眺望塞成一串的車輛。
「這和平時的狀況不同嗎？米司蜜絲隊長，這究竟是怎麽迴事？」
「就算問人家，人家也不知道呀！我隻是覺得塞成這樣不太正常就是了。」
「……難道是我企圖侵入的事被發現了？」
「不、不會的，不可能有這種事！」
音音用眼角餘光看著兩人──
「欸，隊長，是不是因為在搜身呀？」
同時伸手指向排在國境關卡前方的車陣。
隻見車上的乘客一個接著一個地被關務人員唱名，然後走進安全檢查站。
「在通過海關的時候，一般來說隻會檢查護照、行李和星靈能量的有無而已；可是現在似乎在做全身檢查。音音我認為就是因為這樣，隊伍才會大排長龍。」
「看來是加強了檢查的層級啊。」
陣接口說道。
也許是看國境關卡膩了吧，此時的陣正放鬆身子躺在座椅上。
「帝國軍在皇廳大鬧一番，甚至還俘虜了純血種。他們應該也預測到皇廳很有可能會派出刺客前來報複，因此加強檢查也算是對症下藥。」
「……但對我來說，這根本是得了便宜還賣乖。」
磷像是怒火難抑似的皺起臉龐。
「算了，管他要搜身還是要怎樣都行。雖說被帝國人碰觸身體會讓我作嘔，但這也是為了奪迴希絲蓓爾大人的必經之路。」
「我說磷啊。」
「有事嗎，帝國劍士？」
「在我們的麵前也就算了，要是在關務人員麵前露出厭惡帝國人的態度，可是會惹人質疑的。你在這方麵要多留意點。」
「────」
磷沒有迴話。
她生氣了嗎？──就在伊思卡這麽思忖的時候……
「勞您費心了，伊思卡先生。」
隻見茶發少女露出嬌媚動人的微笑。
她以清脆如鈴的甜美嗓音說：
「您無須操心。在下磷碧士波茲，早已習得這方麵的技藝，能完美地扮演一名乖巧聽話的旅客。」
「…………」
「伊思卡先生，您怎麽了嗎？」
「沒事，我隻是覺得……你如果平常就能表現得如此和藹可親，那我會很高興。」
「請恕在下嚴詞拒絕。」
「迴答得好快！」
「是的。相較於對帝國人展露笑容，對著暗巷裏的老鼠露出微笑更有意義一億倍呢。」
「這種笑裏藏刀的態度也不行啦！」
磷雖然頂著一張可愛的笑容──
聽到她毫不遮掩敵意的尖銳言詞，還是讓伊思卡歎了口氣。
一個小時後──
「您無須操心──講這句話的是哪個家夥來著？」
國境關卡的檢查站前。
在停了超過一百輛車的停車場裏，等得不耐煩的陣交抱雙臂說：
「我和伊思卡做完搜身檢查後，迄今已經等超過半小時了。我知道女人換衣服很花時間……喂，音音，你是和她一起接受檢查的吧？」
「嗯，不過音音我和隊長都走了快速通道呢。」
音音伸手指了指才剛離開的安檢站。
雖說搜身是分性別檢查，不過持有帝國軍身分證的伊思卡等人，能享有走快速通道、優先進行安檢的權力。
就隻有被視為一般人的磷還排在漫長的女性人龍之中。
「不過確實有點久呢。」
米司蜜絲隊長按著自己的左肩恐怕是出於無意識的行為吧。
──星紋。
帝國各處都設有檢測星靈能量的機器，而這座國境關卡所設置的檢測器，肯定是性能極強的款式。
「就算星靈能量沒有外泄……說不定也會在搜身的過程中被撕掉貼在身上的貼紙，因而東窗事發呀？」
「要是她因為這樣被抓，這件事就到此為止了。我們沒辦法出麵袒護她，而這也是我們一開始就說好的事。」
陣的迴應聽來冷淡，卻是極為正當的主張。
他們沒辦法站在皇廳那一方。伊思卡一行人此行隻是單純的歸國，而磷則是「湊巧混了進來」的路人。就算她失風被抓，眾人也無法出手幫忙。
盡管如此──
伊思卡終究還是有些放心不下。
「隊長，我可以過去看看狀況嗎？」
「你要過去的話，人家也跟著去吧。她應該還在女性候檢的隊伍之中才是。」
這時──
茶發少女正巧從安檢站的出口現身。
「磷小姐！啊，真是太好了……」
「米司蜜絲隊長，發生什麽事了？」
「那個呀，因為你遲遲沒出來，讓人家很擔心。」
「隻是排得久了一些罷了。檢查過程倒是一下子就結束，整個過程可說簡潔得讓我傻眼呢。看來不管到哪個國家，入關手續都沒什麽差異。」
大概是在搜身的時候脫掉了外套吧。
磷穿著襯衫，將西裝外套掛在肩上走來。她似乎為一行人擔心自己一事感到訝異。
「怎麽啦，帝國劍士？你該不會以為我會在檢查站裏出亂子吧？」
「老實說，我確實有點不安。畢竟我們真的等你等得挺久的，還擔心是不是被星靈能量偵測器檢測到呢。」
「現在還在擔心這種事啊？我當然有用貼紙藏匿起來，星靈能量絕不可能外泄。」
「我們剛好在談這個話題，正在擔心貼紙會不會從皮膚上被撕下呢。畢竟搜身的時候會碰到身體。」
「什麽啊，原來你在擔心這種無聊小事啊？」
磷老神在在地嗤之以鼻。
「這種徒有其表的搜身程序，才不可能發現我的星紋。」
「是這樣嗎？」
「廢話。說起來隻要不把內衣褲脫掉，我的星紋就沒有曝光的風險。」
「喔，那的確是……內衣褲？」
就在伊思卡點頭點到一半的時候──
他驀地察覺到一件重大的事實。
──隻要不把內衣褲脫掉，就找不到磷的星紋。
換句話說，她的星紋位於會被內衣褲遮掩的部位。
具體要說是哪裏──
「～～～唔！」
察覺到同一件事的音音和米司蜜絲隊長也紛紛睜大雙眼。
「內衣褲底下！也就是說，磷小姐的星紋……說、說不定會在相當羞於見人的地方？……不對，說不定是那裏！」
「啊哇哇哇哇！隊、隊長，不可以啦！連音音我聽了都覺得好害臊呀！」
米司蜜絲隊長紅著臉頰開始做起推理。
而音音則是太過害臊，索性把耳朵摀住。
不過……
有一名少女遠比這兩人更為害羞。
「………………」
板著一張臉的磷，已經處於整張臉紅到耳根的狀態。
由於是自己不小心泄漏這羞於見人的秘密，隻見她凝視著腳邊、握緊拳頭，想拚命忍住這份屈辱──
「伊思卡啊啊啊啊啊啊啊啊！」
但她的情緒還是炸開了。
過於害臊的心情讓她的眼角泛淚，並且整個人衝了過來。
「我今天說什麽都饒不了你！」
「為什麽啊！」
「你居然揭露了我的秘密！都是你……都怪你用那種純真的口吻套我的話！星紋的位置很重要嗎！星紋長在屁股上又惹到誰了！」
「會被旁邊的人聽到的啊！」
磷的星紋長在屁股上。
──不許把這件事說出去。
伊思卡一行人發誓會保密後，這才通過了帝國的國境關卡。
3
涅比利斯王宮──
女王宮由星星、月亮與太陽三座塔包圍而成，目前王室成員正接連抵達其多功能大廳。
在此圍繞圓桌而坐的，無一不是當家等級的重要人物。
露家由愛麗絲代替負傷的女王，以代理女王的身分就座。
家臣們則站在外圍待命。
若是包含守護大廳的親衛隊在內，總數應有五十人左右。
雖說齊聚一堂的盡是大國（涅比利斯）光鮮亮麗的首腦級人物，看在以代理女王身分出席的愛麗絲眼裏，卻又是另一種截然不同的光景。
……不是陰狠狡詐的老狐狸，就是伶牙利齒的老江湖。
……光是待在這裏，就緊繃得教人窒息。
會議的主題為「皇廳複權」。
這個主題已經持續好幾天，其內容包括針對帝國軍入侵一事安撫民心的說明，以及更重要的──也就是該如何奪迴遭到俘虜的王室成員。
「────」
愛麗絲瞥了一眼身旁的隨從。
磷正在著手架設用來錄音的器材──但她其實是由一名少女所扮演的替身。
……若不開口的話，她確實能散發出和本尊一樣的氣息。
……她隻要別在會議上說些不該說的話，應該就不會被人發現是冒牌貨。
就在她想到這裏的時候──
「小愛麗絲。」
「是、是的！」
話語聲從距離自己三個座位遠的地方傳來。
被休朵拉家當家塔裏斯曼這麽一喊，愛麗絲連忙轉頭看去。
「唉呀，真抱歉。我好像嚇到你了呢。」
將看似高級的白色西裝穿得筆挺的當家（塔裏斯曼），展露紳士十足的笑容。
明明是女王暗殺計畫的幕後黑手，他卻能對於身為女王之女的自己（愛麗絲）笑著搭話，這份膽識實在讓人佩服。
「你似乎換了件新王袍（禮服）呢。」
「……是、是呀。」
「你之前的那套王袍固然華美又合襯，但這一套更顯高貴，實在燦爛奪目。穿在氣質高雅的小愛麗絲身上再合適不過了。」
這句話如果是隨便換個人說──
愛麗絲肯定會笑容滿麵，感謝對方對自身王袍的讚賞。
──代理女王。
愛麗絲之前穿著的王袍，皆是配合她公主身分的樣式。
如今愛麗絲所穿的新衣，則是為了代理女王的身分特別訂製的。不僅維持原有的氣質，還增添了鮮豔的紅藍雙色。
「你應該是第一次穿這件衣服出席會議吧？」
「感謝您的誇讚。由於設計師及時趕工完成，我才會換著新衣。」
這當然是謊話。
之所以穿著這身新衣亮相，是為了在月亮和太陽等王室血脈齊聚一堂的場合，展露愛麗絲暫代女王之位的決心。
──不會將女王寶座讓給任何人。
當然，提起這個話題的塔裏斯曼本人肯定也察覺到這份意圖。
「話說迴來，塔裏斯曼卿，她的狀況還好嗎？」
「你是指米吉嗎？」
其中一名公主沒有到場。
塔裏斯曼瞥了一眼空著的座位，露出苦笑說：
「那是前幾天發生的事，雪與太陽遭到不明人士襲擊──」
「是魔人薩林哲犯下的那起案件嗎？」
「是啊。要是能趁機逮住那個魔人，那可就是大功一件，但最後被他巧妙地遁逃出去了。因此我委托米吉負責處理善後。」
「…………」
「哎，這件事先不提了。時間到了，我想各位的時間都很寶貴，就開始召開會議吧。」
負責主持的塔裏斯曼拍手說道。
他瞥了圓桌一眼。
「首先就延續昨天的議題吧。國防部長──」
「──那就由在下開始發言。」
一名人高馬大的壯漢站起身子。
「由帝國軍引發的王宮襲擊事件──關於這件事，最大的疑點就是帝國軍究竟是如何穿越皇廳國境的。在下認為，他們應該具備了躲避星靈審判的手段。」
「和資料上寫得一樣呢。」
「是！在下認為，帝國軍之中或許有人移植了星紋在身。日前戰鬥的時候，有人目擊到手臂上有星紋的帝國士兵。」
人工製造的星紋。
包含愛麗絲在內，在場無人知曉帝國軍究竟使用什麽樣的技術。
……不對，在場有一人例外。
……塔裏斯曼卿肯定掌握了帝國軍科技的細節。
真教人氣結。要是能在這個場麵上大喊：「你就是勾結帝國軍的幕後黑手！」愛麗絲想必也會大感痛快吧。
但隻要還沒奪迴希絲蓓爾，她的手裏就沒有關鍵性的證據。
「雖說此事令人咬牙切齒──」
國防大臣繼續說道：
「帝國軍確實正在開發皇廳未能掌握的星靈技術。就在下以國防部長的立場判斷，隻仰仗星靈審判或許仍不夠周全。」
「應當改為采取審核居民證的方式對吧？」
塔裏斯曼語氣平淡地點頭說：
「──昨天便是討論到這個議題為止。若是沒有異議，我便會在今天之內頒布相關命令，讓各國境關卡於明日中午開始實施。」
沒有人提出反駁意見。
「小愛麗絲。」
開口搭話的，是坐在圓桌對側的假麵卿。
他看著一語不發的自己。
「你身為代理女王──或者就以露家公主的身分來說，可有任何意見？」
「……我認為此舉相當妥當。」
愛麗絲努力保持平靜。
為了不讓其他人看透自己的內心，她以若無其事的語氣迴應並點頭說道。
「關於下一個議題──」
「是關於始祖大人的事對吧？」
「唔！」
聽到假麵卿的迴應，讓愛麗絲下意識地倒抽一口氣。
「我打算喚醒始祖大人。」
在前些日子的會議上，提案此事的正是假麵卿。
為了報複帝國軍──
必須請出比女王更有震懾力、更為強大的星靈。若能喚醒那位同時具備兩種條件的最古老且最強的星靈使，便能展開一場讓帝國受到重創的戰爭。
「……女王陛下的意見和先前相同。」
不隻是麵對假麵卿──
除了親近佐亞家的大臣們之外，愛麗絲也向在場的所有人這麽迴答：
「我不讚成喚醒始祖大人。」
「唔嗯。我聽說是中立都市艾茵來著？聽說始祖大人前些日子蘇醒的時候，曾有座都市遭到攻擊，承受了不小的損失。」
「正是如此。」
始祖再次陷入沉眠。
她目前被封印在玻璃製的棺材之中，而能解開枷鎖的就隻有女王而已。
「一旦星靈使傷害帝國以外的國家，世間的輿論肯定會倒向帝國那方。我們絕對得避免這樣的情形發生。」
魔女與魔人成為全世界避之唯恐不及的存在──
愛麗絲絕對不能讓皇廳走迴那段飽受歧視的曆史。
「我不會將鑰匙交給任何人。」
「這我知道，畢竟鑰匙是由女王所持有的吧？」
「是本小姐在保管。」
劈裏──
會議廳的空氣迸出與迄今不同的緊繃氛圍。
所有人的目光都集中在愛麗絲拿出的一把鑰匙上。
「雖說前些日子的女王暗殺事件以未遂告終，但或許還有人會使用同樣的手法再次襲擊女王，要是鑰匙因此遭人奪取，很可能會釀成大禍。」
始祖棺材的鑰匙。
愛麗絲在秀給在場所有人員看過後，隨即收進了懷中。
「雖說目前還沒找到那起計畫的幕後主使，但現在本小姐想這麽說上一句──『如果覬覦的是我的性命，那盡管放馬過來。』」
想前來搶奪鑰匙，就做好賠上性命的覺悟吧。
假如你期望與拿出真本事的愛麗絲莉潔對戰──
「這還真是個優秀的手段啊。我若是女王陛下，應該也會這麽安排吧。」
假麵卿握拳敲了一下掌心。
「很好。關於始祖大人的處置，就全權交給小愛麗絲處理吧。佐亞家撤迴之前的提案。」
「咦？」
「你為何如此吃驚呢？」
假麵卿露出淡淡的笑容。
愛麗絲就是再怎麽專注，也看不透藏在那張金屬麵具底下的情緒。
「反對喚醒始祖大人的，不正是小愛麗絲你嗎？」
「……是的。」
愛麗絲不禁懷疑起自己的耳朵。
由於假麵卿撤迴「喚醒始祖」的提議實在太過乾脆，反而讓打起了十二分精神備戰的愛麗絲為之錯愕。
「假麵卿，您應該不打算收迴這句話吧？」
「當然。我願意向在場全員發誓。」
怎麽可能會有這種好事？
總覺得有些不對勁，他未免也太聽話了吧？
這股難以言喻的不對勁轉為不安，讓愛麗絲的內心為之忐忑的同時……
「……感謝您的理解。」
她隻能以苦澀的口吻這麽迴應。
涅比利斯王宮「星之塔」──
愛麗絲的書房裏突然「啪」的一聲發出瓷器破裂的尖銳聲響。
「唉呀？」
她往聲響的方向看去。
隻見地上散落著茶杯的碎片，而磷正要出手收拾。
「小的馬上收拾完畢。」
磷一板一眼地收拾起碎裂的瓷器。
「別放在心上，你是頭一次從事隨從的職務吧？」
「……真的非常抱歉。」
少女以磷的嗓音迴應。
以星靈術變身為磷的她，微微行禮致歉。
她應該很不習慣這類工作吧。
替身少女迄今所扮演的，都是王室的重要人物。愛麗絲聽說她扮演的都是女王或是大臣等重鎮，很習慣散發出「居高臨下」的氣息。
這是她首次扮演隨從的角色。
她就連照料愛麗絲的任務都表現得左支右絀。比方說，愛麗絲剛剛隻是拜托她泡杯紅茶，結果下場便是如此。
……就算犯了過錯，還能維持磷的作風麵不改色，這點確實值得讚賞。
……但能夠模仿的終究隻有外表呢。
磷在以隨從的身分工作時，總是能將一切打理得極其完美。
就算愛麗絲事前不知情，也隻須憑藉犯下了疏失這一點，就能斷定少女是一名冒牌貨。
「你今年幾歲？」
「小的十六歲，今年就要十七了。」
「啊，不好意思。本小姐問的不是磷，而是你真正的年紀。」
「小的已滿十五歲。」
這是還在接受義務教育的年紀。
她原本就是個稚氣未脫的黑發少女，而且還怯弱得無法和她目前扮演的磷相比。
……在執行任務的時候，她總是勉強自己表現出成熟的樣子呢。
……這點確實讓人佩服，不過……
這樣的障眼法瞞不過經驗老道的菁英。
舉凡佐亞家的假麵卿，或是休朵拉家的當家塔裏斯曼，肯定都能一眼看出少女的舉止有異常之處。
「會議是下午召開對嗎？」
「是的。會議將於下午一點開始。」
如今的愛麗絲幾乎每天都得出席會議。
帝國軍突破國境，引發王宮襲擊事件。
雖然造成了許多人受傷，也因為王室成員遭擄而在商討是否該展開報複──卻一直沒有達成共識。
主要是因為有三方意見相互衝突的關係。
──星星（露）由現任女王表態，主張應先重整國內態勢。
──月亮主張應向帝國全麵開戰。
──太陽則認為國家需要新任女王，因此主張舉辦女王聖別大典。
三方各執一詞，互不相讓。
即使要讓許多人民在帝國與皇廳之間的全麵戰爭中犧牲，月亮也不惜與帝國開戰。
至於太陽，說穿了就是企圖顛覆王室的幕後黑手。
「本小姐要代理女王大人擔任露家代表。假麵卿和塔裏斯曼卿也都會到場對吧？」
「……那個，愛麗絲大人。」
少女清掃完地板，露出有點過意不去的神情。
「小的是否在這裏等您迴來為佳呢？」
「…………」
真敏銳。
倘若在假麵卿和塔裏斯曼在場時現身，她生澀的舉止想必會遭人察覺是一名替身──
而少女便是猜到了愛麗絲的想法，才會這麽開口詢問吧。
「你跟我一起來吧。」
愛麗絲拍了拍磷的背部，堅強地露出笑容。
「平常總是陪伴本小姐的磷一旦不在場，想必更容易引人疑竇吧？」
「……可、可是……」
「真正的磷可是不會說這些喪氣話的喔。」
「唔！」
「拿出自信來。你的星靈十分強大，隻要坦然以對，就肯定不會有事。」
「好、好的！」
扮演磷的少女用力地點點頭。愛麗絲也露出笑容迴應，並瞥了一眼牆上的時鍾。差不多是班機落地的時間了吧。
磷很快就要踏入帝國。
「……伊思卡是不會違背約定的。磷，你要多信任他一點呀。」
「伊思卡？」
「沒、沒事！本小姐什麽都沒說！」
被聽覺敏銳的隨從這麽一問，愛麗絲連忙揮揮手掩飾過去。
2
獨立國家歐普納──
在帝國和涅比利斯這兩大國家之間夾雜著無數的中立國，而歐普納便是最為鄰近帝國東側的國家。
──換句話說就是中繼站。
涅比利斯皇廳和帝國之間並不存在直航的班機。
因此要先搭飛機抵達這座名為歐普納的中立國。
之後則是利用遍布全大陸的高速公路，從東側進入帝國領土。
「……已經近在咫尺了啊。」
高速公路筆直地延伸至地平線。
坐在大型廂型車副駕駛座上的伊思卡眺望著眼前的風景，同時瞥了一眼手邊的地圖。隻要再沿著這條高速公路開上一陣子，應該就能看到帝國的國境關卡。
隻要能順利通過，就能進入帝國。
「米司蜜絲隊長。」
他朝著坐在後座的女隊長說：
「很快就要抵達國境關卡了。就算出示我們的帝國居民證和帝國軍方身分證，應該也不會有問題吧？」
「嗯。人家覺得咱們沒必要隱藏身分，畢竟這可是名正言順的歸國呀。」
米司蜜絲隊長點頭迴應，將帝國製的高壓電擊槍擱在腿上。
換做是其他國家的人士攜帶這類危險物品，肯定會被國境關卡百般刁難；但帝國士兵就能充作防身之用，合法攜帶這類武器。
陣一直偽裝成獵槍的狙擊槍，如今也能光明正大地用原本的樣貌通關入境。
伊思卡的星劍亦然。
「在闖越皇廳國境的時候，我原本以為會連小命都丟了，不過迴到帝國的國境關卡就輕鬆多了呢。」
陣若有所思地接話說：
「雖說迴到帝國之後還有不少麻煩事等著麵對，但對我們來說，此行就隻是單純的歸國，隻要宣稱我們是從觀光勝地迴來的就行了。至於唯一的變數嘛……」
他側目瞥了一眼。
陣偷偷打量坐在他右側──也就是坐在後座門邊的磷；然而就隻有她完全不打算參與眾人的話題。
磷目前正沉浸在詳閱帝國觀光手冊的樂趣之中。
「……原來如此，這就是帝國紙鈔啊？和我在曆史課上學過的一樣呢。」
磷的左手握著皇廳紙鈔。
右手則攤開帝國紙鈔並交互比對著。
「嗯嗯嗯……帝國境內雖然也能以世界通用紙鈔支付，但百分之九十七的市民都是使用帝國紙鈔。若是用通用紙鈔，想必會被懷疑是外地人吧。就算能順利入侵帝國，要是我是皇廳人一事東窗事發，那一切努力都會付諸流水……看來還是使用帝國紙鈔比較妥當……」
「就是看這家夥能不能沉住氣了吧。」
陣以拇指比了一下直盯著觀光手冊的磷。
「要是她能乖乖地表現得像個觀光客自然是再好不過。但就近目睹密探（間諜）研究著潛入帝國而不被發現的方法，對我這個帝國人來說心情還真是複雜。」
「關於這部分，我們可說是彼此彼此。」
磷一臉不快地轉頭看來。
雖然她沒有參與眾人的對話，想必隨時都有稍加留意，將對話的內容收進心底吧。
「就拿你們來到露家別墅的那件事來說吧，當時的隨從們可是對你們感到深惡痛絕喔。」
她指的「隨從們」應該是侍奉露家的五名少女吧。
她們分別是尤米莉夏、艾雪、諾葉兒、西詩提爾和娜彌。五人雖然都還年輕，但都已經是露家的心腹成員了。
也因此，她們對於帝國的恨意異於常人。
「讓帝國士兵踏入別墅，可說是前所未聞之事。按理來說，你們應該要立刻被移送到警備隊手裏，再不濟也該在你們的餐食裏混些泥巴，又或者是偷偷拍下你們洗澡時的裸體模樣，藉此羞辱一番才是。她們滿嘴可都是對你們的埋怨和壞話喔。」
「這也是理所當然的反應，我們也做好了房間裏被架設竊聽器的心理準備。」
「我們並沒有那麽做。」
聽到陣的迴應，磷以斬釘截鐵的態度搖搖頭。
「希絲蓓爾大人事前做了吩咐。她分別叫來五名隨從並叮囑她們：『若是對他們失了禮數，就是對我的無禮之舉。』」
「……那丫頭這麽做過？」
「就是這麽迴事。我沒打算要求你們對希絲蓓爾大人知恩圖報，但你們最好記得此事背後有這層安排。」
磷交抱雙臂說道。
不過，她隨即像是想起什麽似的往左邊座位看去。
「換個話題吧。米司蜜絲隊長？」
「什、什麽事！」
「────」
磷伸手指了指自己的左肩。
看到她的動作，米司蜜絲隊長登時吃了一驚，伸手按住左肩。
──該處閃爍著綠色光芒的星紋。
當然，目前星紋是處於被貼紙遮掩的狀態。
「你貼在肩膀上的應該是皇廳製造的貼紙對吧？你這張貼紙貼幾天了？」
「……呃，大概五天左右。」
「洗澡的時候呢？」
「……應該都是貼著洗的。」
「為防萬一，在抵達帝國的國境關卡之前還是換一張吧。要是貼紙的效力弱化的話，就算隻是滲漏少許星靈能量，也會讓你遭到拘捕。」
「好、好的！」
「順便讓我雞婆一下，這個顏色的貼紙和你的膚色比較合。」
磷從胸前口袋取出另一種貼紙。不過看在伊思卡眼裏，這張和貼在米司蜜絲隊長身上的貼紙顏色幾乎毫無差別。
「你貼的是希絲蓓爾大人手頭有的貼紙吧？那位大人甚少暴露在太陽下，所以肌膚顏色和你的不同。」
希絲蓓爾的肌膚是通透的白瓷色。
然而米司蜜絲卻不同。正因為帝國軍的演習常態性地曬黑她的肌膚，才會有更換膚色貼紙的必要吧。
「這是我用的貼紙，對你來說這顏色更合適。」
「磷、磷小姐，謝謝你！」
「要是你被抓起來的話，那就得不償失了。就隻是這樣而已。」
她的語氣十分冷淡。磷的語氣固然很有她一貫的作風，不過……
「…………」
「怎麽，帝國劍士？你那眼神是怎麽迴事？」
察覺到伊思卡從前座投來的眼神後，磷看似不悅地皺起臉龐。
「你難道以為我給她的貼紙是瑕疵品？」
「不是啦。」
「那是怎樣？」
「……我隻是感慨磷也變得圓滑多了。」
「你說什麽！」
磷倏地從座位上起身。
她在車內站立，以像是要頂到天窗般的氣勢探出身子。
「你這家夥，講那句話是什麽意思？是想用花言巧語收買我嗎！」
「我是在誇獎你啊！」
看到磷莫名火冒三丈的反應，伊思卡慌慌張張地出言平撫。
＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝
帝國──
東部國境關卡遠東阿爾托利亞轄區。等待接受入關審查的車輛和巴士，已經綿延排了好百公尺遠。
「咦咦？這隊伍也排得太長了吧？是發生什麽事了？」
米司蜜絲隊長率先這麽吶喊。
她從車窗探出身子，遠眺著長長的車陣。
「這裏可是通往帝國境內的國境關卡耶。這種遠在帝國邊陲的國境關卡，居然也排了這麽長的隊伍……」
「你說什麽？」
磷從另一側車窗探出臉龐，也同樣露出猜疑的神情眺望塞成一串的車輛。
「這和平時的狀況不同嗎？米司蜜絲隊長，這究竟是怎麽迴事？」
「就算問人家，人家也不知道呀！我隻是覺得塞成這樣不太正常就是了。」
「……難道是我企圖侵入的事被發現了？」
「不、不會的，不可能有這種事！」
音音用眼角餘光看著兩人──
「欸，隊長，是不是因為在搜身呀？」
同時伸手指向排在國境關卡前方的車陣。
隻見車上的乘客一個接著一個地被關務人員唱名，然後走進安全檢查站。
「在通過海關的時候，一般來說隻會檢查護照、行李和星靈能量的有無而已；可是現在似乎在做全身檢查。音音我認為就是因為這樣，隊伍才會大排長龍。」
「看來是加強了檢查的層級啊。」
陣接口說道。
也許是看國境關卡膩了吧，此時的陣正放鬆身子躺在座椅上。
「帝國軍在皇廳大鬧一番，甚至還俘虜了純血種。他們應該也預測到皇廳很有可能會派出刺客前來報複，因此加強檢查也算是對症下藥。」
「……但對我來說，這根本是得了便宜還賣乖。」
磷像是怒火難抑似的皺起臉龐。
「算了，管他要搜身還是要怎樣都行。雖說被帝國人碰觸身體會讓我作嘔，但這也是為了奪迴希絲蓓爾大人的必經之路。」
「我說磷啊。」
「有事嗎，帝國劍士？」
「在我們的麵前也就算了，要是在關務人員麵前露出厭惡帝國人的態度，可是會惹人質疑的。你在這方麵要多留意點。」
「────」
磷沒有迴話。
她生氣了嗎？──就在伊思卡這麽思忖的時候……
「勞您費心了，伊思卡先生。」
隻見茶發少女露出嬌媚動人的微笑。
她以清脆如鈴的甜美嗓音說：
「您無須操心。在下磷碧士波茲，早已習得這方麵的技藝，能完美地扮演一名乖巧聽話的旅客。」
「…………」
「伊思卡先生，您怎麽了嗎？」
「沒事，我隻是覺得……你如果平常就能表現得如此和藹可親，那我會很高興。」
「請恕在下嚴詞拒絕。」
「迴答得好快！」
「是的。相較於對帝國人展露笑容，對著暗巷裏的老鼠露出微笑更有意義一億倍呢。」
「這種笑裏藏刀的態度也不行啦！」
磷雖然頂著一張可愛的笑容──
聽到她毫不遮掩敵意的尖銳言詞，還是讓伊思卡歎了口氣。
一個小時後──
「您無須操心──講這句話的是哪個家夥來著？」
國境關卡的檢查站前。
在停了超過一百輛車的停車場裏，等得不耐煩的陣交抱雙臂說：
「我和伊思卡做完搜身檢查後，迄今已經等超過半小時了。我知道女人換衣服很花時間……喂，音音，你是和她一起接受檢查的吧？」
「嗯，不過音音我和隊長都走了快速通道呢。」
音音伸手指了指才剛離開的安檢站。
雖說搜身是分性別檢查，不過持有帝國軍身分證的伊思卡等人，能享有走快速通道、優先進行安檢的權力。
就隻有被視為一般人的磷還排在漫長的女性人龍之中。
「不過確實有點久呢。」
米司蜜絲隊長按著自己的左肩恐怕是出於無意識的行為吧。
──星紋。
帝國各處都設有檢測星靈能量的機器，而這座國境關卡所設置的檢測器，肯定是性能極強的款式。
「就算星靈能量沒有外泄……說不定也會在搜身的過程中被撕掉貼在身上的貼紙，因而東窗事發呀？」
「要是她因為這樣被抓，這件事就到此為止了。我們沒辦法出麵袒護她，而這也是我們一開始就說好的事。」
陣的迴應聽來冷淡，卻是極為正當的主張。
他們沒辦法站在皇廳那一方。伊思卡一行人此行隻是單純的歸國，而磷則是「湊巧混了進來」的路人。就算她失風被抓，眾人也無法出手幫忙。
盡管如此──
伊思卡終究還是有些放心不下。
「隊長，我可以過去看看狀況嗎？」
「你要過去的話，人家也跟著去吧。她應該還在女性候檢的隊伍之中才是。」
這時──
茶發少女正巧從安檢站的出口現身。
「磷小姐！啊，真是太好了……」
「米司蜜絲隊長，發生什麽事了？」
「那個呀，因為你遲遲沒出來，讓人家很擔心。」
「隻是排得久了一些罷了。檢查過程倒是一下子就結束，整個過程可說簡潔得讓我傻眼呢。看來不管到哪個國家，入關手續都沒什麽差異。」
大概是在搜身的時候脫掉了外套吧。
磷穿著襯衫，將西裝外套掛在肩上走來。她似乎為一行人擔心自己一事感到訝異。
「怎麽啦，帝國劍士？你該不會以為我會在檢查站裏出亂子吧？」
「老實說，我確實有點不安。畢竟我們真的等你等得挺久的，還擔心是不是被星靈能量偵測器檢測到呢。」
「現在還在擔心這種事啊？我當然有用貼紙藏匿起來，星靈能量絕不可能外泄。」
「我們剛好在談這個話題，正在擔心貼紙會不會從皮膚上被撕下呢。畢竟搜身的時候會碰到身體。」
「什麽啊，原來你在擔心這種無聊小事啊？」
磷老神在在地嗤之以鼻。
「這種徒有其表的搜身程序，才不可能發現我的星紋。」
「是這樣嗎？」
「廢話。說起來隻要不把內衣褲脫掉，我的星紋就沒有曝光的風險。」
「喔，那的確是……內衣褲？」
就在伊思卡點頭點到一半的時候──
他驀地察覺到一件重大的事實。
──隻要不把內衣褲脫掉，就找不到磷的星紋。
換句話說，她的星紋位於會被內衣褲遮掩的部位。
具體要說是哪裏──
「～～～唔！」
察覺到同一件事的音音和米司蜜絲隊長也紛紛睜大雙眼。
「內衣褲底下！也就是說，磷小姐的星紋……說、說不定會在相當羞於見人的地方？……不對，說不定是那裏！」
「啊哇哇哇哇！隊、隊長，不可以啦！連音音我聽了都覺得好害臊呀！」
米司蜜絲隊長紅著臉頰開始做起推理。
而音音則是太過害臊，索性把耳朵摀住。
不過……
有一名少女遠比這兩人更為害羞。
「………………」
板著一張臉的磷，已經處於整張臉紅到耳根的狀態。
由於是自己不小心泄漏這羞於見人的秘密，隻見她凝視著腳邊、握緊拳頭，想拚命忍住這份屈辱──
「伊思卡啊啊啊啊啊啊啊啊！」
但她的情緒還是炸開了。
過於害臊的心情讓她的眼角泛淚，並且整個人衝了過來。
「我今天說什麽都饒不了你！」
「為什麽啊！」
「你居然揭露了我的秘密！都是你……都怪你用那種純真的口吻套我的話！星紋的位置很重要嗎！星紋長在屁股上又惹到誰了！」
「會被旁邊的人聽到的啊！」
磷的星紋長在屁股上。
──不許把這件事說出去。
伊思卡一行人發誓會保密後，這才通過了帝國的國境關卡。
3
涅比利斯王宮──
女王宮由星星、月亮與太陽三座塔包圍而成，目前王室成員正接連抵達其多功能大廳。
在此圍繞圓桌而坐的，無一不是當家等級的重要人物。
露家由愛麗絲代替負傷的女王，以代理女王的身分就座。
家臣們則站在外圍待命。
若是包含守護大廳的親衛隊在內，總數應有五十人左右。
雖說齊聚一堂的盡是大國（涅比利斯）光鮮亮麗的首腦級人物，看在以代理女王身分出席的愛麗絲眼裏，卻又是另一種截然不同的光景。
……不是陰狠狡詐的老狐狸，就是伶牙利齒的老江湖。
……光是待在這裏，就緊繃得教人窒息。
會議的主題為「皇廳複權」。
這個主題已經持續好幾天，其內容包括針對帝國軍入侵一事安撫民心的說明，以及更重要的──也就是該如何奪迴遭到俘虜的王室成員。
「────」
愛麗絲瞥了一眼身旁的隨從。
磷正在著手架設用來錄音的器材──但她其實是由一名少女所扮演的替身。
……若不開口的話，她確實能散發出和本尊一樣的氣息。
……她隻要別在會議上說些不該說的話，應該就不會被人發現是冒牌貨。
就在她想到這裏的時候──
「小愛麗絲。」
「是、是的！」
話語聲從距離自己三個座位遠的地方傳來。
被休朵拉家當家塔裏斯曼這麽一喊，愛麗絲連忙轉頭看去。
「唉呀，真抱歉。我好像嚇到你了呢。」
將看似高級的白色西裝穿得筆挺的當家（塔裏斯曼），展露紳士十足的笑容。
明明是女王暗殺計畫的幕後黑手，他卻能對於身為女王之女的自己（愛麗絲）笑著搭話，這份膽識實在讓人佩服。
「你似乎換了件新王袍（禮服）呢。」
「……是、是呀。」
「你之前的那套王袍固然華美又合襯，但這一套更顯高貴，實在燦爛奪目。穿在氣質高雅的小愛麗絲身上再合適不過了。」
這句話如果是隨便換個人說──
愛麗絲肯定會笑容滿麵，感謝對方對自身王袍的讚賞。
──代理女王。
愛麗絲之前穿著的王袍，皆是配合她公主身分的樣式。
如今愛麗絲所穿的新衣，則是為了代理女王的身分特別訂製的。不僅維持原有的氣質，還增添了鮮豔的紅藍雙色。
「你應該是第一次穿這件衣服出席會議吧？」
「感謝您的誇讚。由於設計師及時趕工完成，我才會換著新衣。」
這當然是謊話。
之所以穿著這身新衣亮相，是為了在月亮和太陽等王室血脈齊聚一堂的場合，展露愛麗絲暫代女王之位的決心。
──不會將女王寶座讓給任何人。
當然，提起這個話題的塔裏斯曼本人肯定也察覺到這份意圖。
「話說迴來，塔裏斯曼卿，她的狀況還好嗎？」
「你是指米吉嗎？」
其中一名公主沒有到場。
塔裏斯曼瞥了一眼空著的座位，露出苦笑說：
「那是前幾天發生的事，雪與太陽遭到不明人士襲擊──」
「是魔人薩林哲犯下的那起案件嗎？」
「是啊。要是能趁機逮住那個魔人，那可就是大功一件，但最後被他巧妙地遁逃出去了。因此我委托米吉負責處理善後。」
「…………」
「哎，這件事先不提了。時間到了，我想各位的時間都很寶貴，就開始召開會議吧。」
負責主持的塔裏斯曼拍手說道。
他瞥了圓桌一眼。
「首先就延續昨天的議題吧。國防部長──」
「──那就由在下開始發言。」
一名人高馬大的壯漢站起身子。
「由帝國軍引發的王宮襲擊事件──關於這件事，最大的疑點就是帝國軍究竟是如何穿越皇廳國境的。在下認為，他們應該具備了躲避星靈審判的手段。」
「和資料上寫得一樣呢。」
「是！在下認為，帝國軍之中或許有人移植了星紋在身。日前戰鬥的時候，有人目擊到手臂上有星紋的帝國士兵。」
人工製造的星紋。
包含愛麗絲在內，在場無人知曉帝國軍究竟使用什麽樣的技術。
……不對，在場有一人例外。
……塔裏斯曼卿肯定掌握了帝國軍科技的細節。
真教人氣結。要是能在這個場麵上大喊：「你就是勾結帝國軍的幕後黑手！」愛麗絲想必也會大感痛快吧。
但隻要還沒奪迴希絲蓓爾，她的手裏就沒有關鍵性的證據。
「雖說此事令人咬牙切齒──」
國防大臣繼續說道：
「帝國軍確實正在開發皇廳未能掌握的星靈技術。就在下以國防部長的立場判斷，隻仰仗星靈審判或許仍不夠周全。」
「應當改為采取審核居民證的方式對吧？」
塔裏斯曼語氣平淡地點頭說：
「──昨天便是討論到這個議題為止。若是沒有異議，我便會在今天之內頒布相關命令，讓各國境關卡於明日中午開始實施。」
沒有人提出反駁意見。
「小愛麗絲。」
開口搭話的，是坐在圓桌對側的假麵卿。
他看著一語不發的自己。
「你身為代理女王──或者就以露家公主的身分來說，可有任何意見？」
「……我認為此舉相當妥當。」
愛麗絲努力保持平靜。
為了不讓其他人看透自己的內心，她以若無其事的語氣迴應並點頭說道。
「關於下一個議題──」
「是關於始祖大人的事對吧？」
「唔！」
聽到假麵卿的迴應，讓愛麗絲下意識地倒抽一口氣。
「我打算喚醒始祖大人。」
在前些日子的會議上，提案此事的正是假麵卿。
為了報複帝國軍──
必須請出比女王更有震懾力、更為強大的星靈。若能喚醒那位同時具備兩種條件的最古老且最強的星靈使，便能展開一場讓帝國受到重創的戰爭。
「……女王陛下的意見和先前相同。」
不隻是麵對假麵卿──
除了親近佐亞家的大臣們之外，愛麗絲也向在場的所有人這麽迴答：
「我不讚成喚醒始祖大人。」
「唔嗯。我聽說是中立都市艾茵來著？聽說始祖大人前些日子蘇醒的時候，曾有座都市遭到攻擊，承受了不小的損失。」
「正是如此。」
始祖再次陷入沉眠。
她目前被封印在玻璃製的棺材之中，而能解開枷鎖的就隻有女王而已。
「一旦星靈使傷害帝國以外的國家，世間的輿論肯定會倒向帝國那方。我們絕對得避免這樣的情形發生。」
魔女與魔人成為全世界避之唯恐不及的存在──
愛麗絲絕對不能讓皇廳走迴那段飽受歧視的曆史。
「我不會將鑰匙交給任何人。」
「這我知道，畢竟鑰匙是由女王所持有的吧？」
「是本小姐在保管。」
劈裏──
會議廳的空氣迸出與迄今不同的緊繃氛圍。
所有人的目光都集中在愛麗絲拿出的一把鑰匙上。
「雖說前些日子的女王暗殺事件以未遂告終，但或許還有人會使用同樣的手法再次襲擊女王，要是鑰匙因此遭人奪取，很可能會釀成大禍。」
始祖棺材的鑰匙。
愛麗絲在秀給在場所有人員看過後，隨即收進了懷中。
「雖說目前還沒找到那起計畫的幕後主使，但現在本小姐想這麽說上一句──『如果覬覦的是我的性命，那盡管放馬過來。』」
想前來搶奪鑰匙，就做好賠上性命的覺悟吧。
假如你期望與拿出真本事的愛麗絲莉潔對戰──
「這還真是個優秀的手段啊。我若是女王陛下，應該也會這麽安排吧。」
假麵卿握拳敲了一下掌心。
「很好。關於始祖大人的處置，就全權交給小愛麗絲處理吧。佐亞家撤迴之前的提案。」
「咦？」
「你為何如此吃驚呢？」
假麵卿露出淡淡的笑容。
愛麗絲就是再怎麽專注，也看不透藏在那張金屬麵具底下的情緒。
「反對喚醒始祖大人的，不正是小愛麗絲你嗎？」
「……是的。」
愛麗絲不禁懷疑起自己的耳朵。
由於假麵卿撤迴「喚醒始祖」的提議實在太過乾脆，反而讓打起了十二分精神備戰的愛麗絲為之錯愕。
「假麵卿，您應該不打算收迴這句話吧？」
「當然。我願意向在場全員發誓。」
怎麽可能會有這種好事？
總覺得有些不對勁，他未免也太聽話了吧？
這股難以言喻的不對勁轉為不安，讓愛麗絲的內心為之忐忑的同時……
「……感謝您的理解。」
她隻能以苦澀的口吻這麽迴應。