第四章 接受的挑戰與結局
田地複活後過了幾星期，時節進入盛夏之際。
這時終於收到了瑪莉與亞蘭正式訂婚的通知。
然後今天，我馬上向造訪庫萊耶思家的瑪麗提及這件事。
「瑪莉，婚約似乎確定了呢。恭喜你。」
「是的，感謝你。我也成為王子的訂婚對象了。與卡塔莉娜小姐一樣，真的好高興。」
雖然瑪莉喜形於色……但聽起來實在不像是因為仰慕亞蘭。
「這個，瑪莉已經見過亞蘭殿下了嗎？」
「嗯，見過麵了喔。」
「……然後呢，結果如何？」
「如何是指？」
「就是……你認為王子殿下……怎麽樣之類。」
畢竟搶了人家的名台詞，我內心對亞蘭抱持著一絲罪惡感。
失去台詞的亞蘭能順利迷倒瑪莉嗎？
「王子殿下十分俊美。還有與卡塔莉娜小姐一樣，稱讚過由我照顧的庭園呢。」
「哦，然後呢？」
嗯，總之這部分還依照劇本走。而我在意的是之後的發展。
「然後是指？」
「這個，受到稱讚之後呢？」
「……隻有這樣而已喔。」
瑪莉一臉訝異地歪著頭。
你說什麽!?隻有這樣？不是啊，那句台詞到底怎麽了啊……難道沒說嗎？
「這個，呃，難道沒提及瑪莉的綠手指嗎？」
「……綠手指……哎呀，卡塔莉娜小姐，難道你已經聽說了嗎!?」
「……意思是，王子有告訴過你，沒錯吧？」
我對一臉十分害羞的瑪莉追問到底，瑪莉這才扭扭捏捏地繼續開口：
「真難為情。想不到傳入了卡塔莉娜小姐本人的耳中……」
「是嗎，果然告訴你了啊……嗯，我本人是指？」
「咦，你不是已經聽說了嗎？聽說我向亞蘭殿下提及，卡塔莉娜小姐你稱讚過我『擁有一雙綠手指』這件事。」
「欸!?原來是瑪莉你主動開口的！而且還說是我說的！」
「是啊，聽到卡塔莉娜小姐這樣稱讚，我真的好高興，才忍不住告訴亞蘭殿下呢。」
說到這裏，瑪莉臉頰羞紅成玫瑰色。
換句話說，是這樣啊。在亞蘭說出「瑪莉是具備綠手指的特別女孩」這句台詞前，瑪莉就先告訴亞蘭「卡塔莉娜小姐誇我有一雙綠手指。」了啊。
亞蘭沒辦法再這樣稱讚了呢。畢竟台詞被搶了嘛。抱歉喔，亞蘭。
之後即使向瑪莉打探亞蘭的事情，也發現她似乎對他有好感……卻看不出愛慕的感覺。真的很抱歉，亞蘭。
反正既然雙方訂婚，已經有了交集，接下來應該會發現亞蘭的魅力了吧。亞蘭王子加油啊。
瑪莉主動關心無意中露出緬懷視線的我，表示「請問你肚子餓了嗎？」
她真是善解人意的千金小姐。雖然以結果而言我妨礙了兩人，希望她一定要幸福啊。
沒機會促成兩人良緣的我，暗自在心中為兩人加油。
於是，過了幾星期後的某一天。
在田裏我心想收成到了最後階段，正準備采收的時候。
「大小姐，王子殿下登門拜訪，說有事要找大小姐！」
不知為何極為慌張的安跑來報告。
「安你也真是的，有什麽好慌張啊。吉奧多殿下來訪的話，一如往常直接請他來這裏不就好了。」
一開始還會慎重其事地迎賓，但自從吉奧多三天兩頭前來之後，他主動要求「不需要特地迎接。」因此即使沒有人接送，都會自己跑到我這裏來。
由於他連我戴頭巾的模樣都早已習慣，也沒必要特地換上迎賓用服裝。
因此，王子蒞臨根本沒必要慌慌張張。
「不是的，大小姐。訪客並非吉奧多殿下。」
「……嗯？」
安到底在說什麽啊。除非舉辦舞會，否則除了吉奧多以外，有哪位王子會蒞臨我們家啊。
我摘下一根長得很漂亮的黃瓜。
「不是吉奧多殿下，而是殿下的弟弟，第四王子亞蘭殿下前來！」
「……咦？」
我剛摘的黃瓜不由得掉在泥土上。
「……怎麽會？」
「雖然不知道原因，總之殿下表示想與卡塔莉娜大小姐見麵。」
總覺得有種要發生大麻煩的預感。
我急忙衝迴宅邸，借助安的幫忙換上名媛的服裝後，前往亞蘭等待的客廳。
匆匆忙忙進入房間後，見到態度跩上天的少年傲慢地仰靠在椅子上。
「真慢啊。」
我還來不及開口致意，少年便以這種語氣開口。
他的態度非常目中無人。我忍不住氣得臉頰抽動。
差點想破口大罵「突然跑來還擺出這種態度喔！」……但他才八歲而已。
而我可是精神上十七＋九歲的成熟大人。我這樣提醒自己。
「非常不好意思。花了點時間準備。我是卡塔莉娜·庫萊耶思。」
「我是亞蘭·史提亞德。」
我以穩重的應對態度，一臉笑容自我介紹後，亞蘭再度高高在上地開口。
亞蘭·史提亞德。不愧是攻略對象，果然俊美。
不過，與雙胞胎吉奧多一點都不像。
如果吉奧多是金發碧眼的正統派美型王子，那亞蘭就是銀發碧眼的野性美男子。
可是，俊美歸俊美……他還真是大牌的王子啊。
簡直就像恢複記憶前的任性千金卡塔莉娜。
同樣身為王子的吉奧多，從未像他這樣耍老大。考慮到他在遊戲中的人設，無從得知他心裏究竟在想什麽，但表麵上的態度還是要既穩重又謙虛。
一邊如此心想的我，觀察著傲慢王子亞蘭。
「卡塔莉娜·庫萊耶思。今天有事情要告訴你。」
不知為何，傲慢王子以犀利視線望向我。
「……請問，是什麽事情呢？」
老實說，現在亞蘭與我絲毫沒有交集。
真要說的話，我目前是吉奧多的訂婚對象，也不是毫無關係……但若是依照遊戲，亞蘭現在應該還躲著吉奧多。
因此照理來說，他沒理由跑來我家。
「你認識瑪莉·杭特吧。」
「……噢，是的。」
嗯，原來是與瑪莉有關啊。
「我聽瑪莉說，你們的關係很親密。」
「……是的，我們感情很好。」
亞蘭的眼神變得更犀利。
怎麽了啊，這位王子殿下究竟想表達什麽？
「瑪莉·杭特已經成為我的未婚妻。你知道了嗎？」
「是的，我已經得知此一消息。」
「既然知道，就別胡亂引誘她！」
「……引誘是什麽意思啊!?」
結果亞蘭狠狠瞪了我一眼。
我隻能愕然無語。
拜托拜托，他在胡說什麽啊？這王子腦袋沒問題吧？
我什麽時候引誘瑪莉了……應該說都是女生要怎麽引誘啊！
瑪莉的確可愛又體貼，我很喜歡她，今後想繼續維持親密的友誼……但我從沒想過與她交往或是論及婚嫁，因為我沒有這種興趣！
可是亞蘭沒理會啞口無言的我，繼續窮追不舍。
「難道你想裝傻嗎？每次我開口邀約，她都以『今天與卡塔莉娜小姐有約』拒絕，在一起的時候幾乎都在聊你的事情！肯定是因為你利用她的純真無邪來引誘她的關係！」
「拜托，什麽嘛！哪有人這樣找借口的啦！」
麵對來勢洶洶逼問的亞蘭，連成熟的我也終於忍不住大吼。
「什麽叫借口！這是事實吧！用這種長相欺騙純真的瑪莉！」
這個唯我獨尊的的王子，別因為我一臉壞人樣就當我是壞人。真是氣死我了。
「哪可能有這種事啦！是硬要在瑪莉約好來我家時邀她的你不對吧！更何況受到真正有魅力的人開口邀約，女孩子怎麽會推辭嘛！是你自己沒魅力啦！而且一直提到我的事情，根本是因為你的話題太無聊吧！」
「……缺乏魅力……太無聊……」
我氣得直接將心裏話吼出來。
可是吼完後，我突然驚覺。
麵前亞蘭的表情僵住。
……慘了，又搞砸了。盛怒之下不小心罵得太難聽。
說起來明明有一部分原因是我搶了他的台詞……可是說出口的話，即使駟馬也難追。冷汗從我的背脊流下。
「……哼哼哼。我還是頭一次當麵受到如此輕視呢。」
「……這個～剛才是不小心……」
亞蘭現在氣到快從臉上噴出蒸氣。
天啊，一時衝動的我，說出了無法挽迴的話。
「膽子真是不小，卡塔莉娜·庫萊耶思。我就當你這番狂言是對我的挑戰。」
拜托拜托，沒有好嗎。完全不是要挑戰你啦。隻不過說溜嘴而已……
「與我一決勝負吧。」
亞蘭高聲宣布。
「……所以說，事情為什麽會演變成這樣呢？」
安一臉不可思議到極點的表情。
地點在宅邸的庭園，有兩棵差不多高度的樹木矗立在我們的麵前。
「呃，因為亞蘭殿下說『比賽方法讓你這個女孩子決定』……」
「……即便如此，好歹也是一國的王子與公爵家千金……竟然比爬樹……再怎麽說也太誇張了……」
「因為提到比他人更擅長還可以跟別人比一比的，人家隻想到這個嘛。」
「可是，話說亞蘭殿下絕對沒有爬過樹吧！聽到大小姐說『爬樹』的時候，殿下當場呆在原地呢。」
「呃，問題是最終答應的可是他啊……」
剛才提議「那就比爬樹」的時候，亞蘭的確完全愣住。
嘴巴茫然張著將近十秒動也不動。
不過我一問「難道殿下不會爬樹嗎？」亞蘭隨即迴過神來表示「怎麽可能！我接受挑戰！」
因此現在，我與安、亞蘭以及亞蘭的隨從才會站在庭園中高度相仿的樹木前方。
附帶一提，我那體貼聰明的弟弟為了不讓母親發現這場騷動，正在陪伴母親。
比賽規則很簡單，先爬上樹梢的人獲勝。
亞蘭一臉茫然盯著樹木瞧了一會兒，但不久後像是下定決心，開始挽起袖子。反倒是亞蘭的隨從們特別慌張，拚命勸說「王子殿下，這樣很危險！」「請打消念頭！」
我迅速換上行動比較方便的褲裝，已經準備萬全。
「那麽亞蘭殿下，準備好了嗎？」
「……當然，隨時都可以。」
「那麽，就讓家裏的女仆安負責打開始的信號。」
「好、好啊。」
然後，感覺十分不情願的安一打信號，比賽就此開始，然後迅速結束。當然是我壓倒性勝利。
我一如往常矯健地爬上樹，短短幾分鍾便抵達樹梢。
反觀亞蘭……他應該根本沒爬過樹吧。
即使我爬到頂端，他還在最下方的樹枝不知所措。
於是，比賽由我獲得壓倒性勝利……
「亞蘭殿下，比賽是我贏了，殿下是否心服口服了呢？」
別以為從來沒爬過樹的大少爺，能在爬樹這方麵贏得了前世綽號野猴子的我。
我對亞蘭露出勝利的自豪笑容。
結果他一臉懊悔的表情瞪向我。
「再比一次！剛才隻是第一次爬，我還不習慣而已。」
剛才亞蘭承認，自己是第一次爬樹了吧。果然以前沒有爬過。那麽一開始說清楚不就好了，真是愛麵子耶。
「這倒是無妨，不過要贏我可沒有那麽容易喔。」
「正合我意！」
於是在亞蘭央求之下，比賽了好幾次……結果卻依然沒變。反正這是當然的。
然後果不其然……
「下一次我一定會贏。給我記著。」
亞蘭忿忿地留下喪家之犬的老套台詞，宣告「我會再來」之後離去。
於是，之後我依然繼續當亞蘭的對手。
過幾天，亞蘭再度跑來要求「一決勝負！」而我輕鬆贏過了他。
之後同樣打敗三番兩次宣戰「來比賽吧！」的亞蘭，這樣的日子持續了一段時間。
由於他來的相當頻繁，我倆現在關係倒是還不錯，比賽結束後還會一起喝茶。
而且即使最近一直輸，但總覺得亞蘭看起來生氣蓬勃。是我多心了嗎？
就這樣，日子還算一帆風順……
可是，這一天終於來臨。
「吉奧多!?你怎麽會在這裏！」
巧的是，吉奧多與亞蘭在庫萊耶思家的庭園不期而遇。
一邊三天兩頭蒞臨，另一邊以每周一次的頻率跑來，會碰麵其實並不足為奇。
比亞蘭略為頻繁，一星期來兩次的瑪莉已經與吉奧多打過招唿。
附帶一提，雖然有向吉奧多稍微提到亞蘭跑來一決勝負，卻沒向亞蘭透露吉奧多經常來訪。
他畢竟知道我是吉奧多的訂婚對象……但我還是不太敢向似乎相當敵視吉奧多的他提及這件事。
然後，彼此毫無交集的兄弟好像沒有掌握對方的行程，才會像這樣在我家偶遇。
「會問為什麽真是不可思議呢。這裏是我未婚妻的家啊，我在這裏有什麽好奇怪的。」
吉奧多一臉笑容迴答。
的確是這樣沒錯，可是三天兩頭跑來也未免太頻繁了……還是說大家都這樣呢。
「……總之，今天我要和她比賽，別妨礙我。」
總覺得亞蘭比平時更缺乏氣勢。平時唯我獨尊的氣場跑哪去了。
見到模樣如此滑稽的亞蘭，不知為何笑得比平常更假的吉奧多表示：
「你們比過那麽多次，你不是都沒贏過嗎？事到如今也該放棄了吧。」
其實我心裏也隱約這麽想……可是他居然說得這麽不留情麵……
我擔心亞蘭再度發脾氣，於是小心翼翼望向他｜｜但是他的臉上卻不見怒氣。
僅露出非常難受的表情。
「……不、不行!!還沒分出勝負！我還能再比！我還能……我還能……」
亞蘭以聽起來很苦悶的聲音拚命呐喊。
他的眼神看起來隻剩下吉奧多而已。
庫萊耶思家的庭園內彌漫著一股難以言喻的氣氛。
真、真尷尬……雖然我有很強烈的局外人感覺……可是這股氣氛實在難熬。
好，現在得以別的話題改變當下的氣氛才行。
於是為了掃除當下的氛圍，我試著提出最近經常在思考的提議。
「……亞、亞蘭殿下，方便的話要不要改變一下比賽內容呢？老是比賽爬樹可能快被母親發現了，這樣母親會對我大發雷霆呢。」
目前爬樹比賽尚未被母親抓包，簡直就是奇跡，但總覺得紙快包不住火了。
母親似乎已經放棄管我爬樹，不過萬一讓王子爬樹的這件事曝光的話，她肯定會大發雷霆的。
根據亞蘭來訪時，負責拖住母親的可靠弟弟基斯表示，母親似乎已經開始起疑。
再不改變比賽內容可就真的麻煩了。
「……既然這樣的話……那要比什麽呢？」
「……唔～」
亞蘭終於肯望向我了。
剛才的尷尬氣氛好像也稍微緩解。太好了太好了。
可是，主動提出改變比賽內容的要求就算了……偏偏現實是｜｜魔力弱小、學力也僅勉強達到平均的我實在沒什麽能比賽的項目。
還是幹脆輸得落花流水，亞蘭應該也會滿足吧。問題是，這樣會很不甘心。
在我「唔～唔～」左思右想時，亞蘭的其中一名隨從出聲表示：
「這個，比賽桌上遊戲是不是就不用擔心受傷了呢。」
的確，桌遊應該就沒有受傷的疑慮，也沒有男女差距……隻不過……我從前世就非常不擅長撲克牌、黑白棋這種要動腦筋的項目。
至於這個世界流行的西洋棋更不用說。不是完全不會下，但輸了會懊悔。
見到我相當不服氣的模樣，隨從似乎也覺得這樣不妥。
「那麽，比賽樂器如何？演奏得更好的一方獲勝。」
他提出新的提議。
樂器啊……附帶一提，彈奏樂器在這裏似乎是貴族的基本能力，我也很早就被要求學習鋼琴與小提琴。
在前世隻會吹奏豎笛與口風琴的我，現在倒是稍微會一點鋼琴。至於小提琴……很可惜並不適合我。
「鋼琴的話，我倒是可以。」
我活力十足地迴答，亞蘭也表示同意。
於是，比賽從爬樹改成鋼琴演奏對決。
一口氣變得很有貴族氣息了呢。
如此一來，即使母親發現也不會勃然大怒了吧。
就這樣放下心的我身旁，亞蘭的隨從們開心表示「不用再爬樹真的太好了。」
剛才提議比賽樂器的人，受到其他隨從稱讚「做得好。」
於是為了能放心的比賽鋼琴，大家都前往擺放著鋼琴的房間。
庫萊耶思家的鋼琴又大又氣派，很符合公爵家地位。
感覺比前世的鋼琴教室裏那一台還要豪華。
由於要比賽演奏，因此拜托亞蘭的隨從與我家傭人們，還有一同跟來的吉奧多負責審查。
至此比賽的舞台已經準備就緒，由我先彈奏，之後換亞蘭。
我坐在椅子上麵對鋼琴。
在前世隻會彈《踩到貓兒》的我，今生居然彈奏孩童專用練習曲。雖然有幾處小失誤，不過應該彈得還可以。
實際上，吉奧多驚訝表示「原來卡塔莉娜會彈鋼琴呢。」
這算是誇獎吧？
然後，接著換亞蘭麵對鋼琴開始演奏。
考慮到公平性，演奏的和我一樣是孩童專用練習曲。
曲譜相同……照理說是這樣，卻仿佛變成完全不同的曲子在房間內響起。
房間內的所有人都不由得屏息。亞蘭的演奏就是這麽棒，聽得我如癡如醉。
原本以為他隻是單純唯我獨尊又任性的王子，想不到竟然具備這麽了不起的才能，真是驚訝。
於是，演奏結束後響起了我演奏完沒有響起的掌聲。
「真了不起。亞蘭殿下，彈得真好。」
我忍不住驚唿。
老實說，連對音樂幾乎一竅不通的我都聽得出他彈得很優秀。
可是，關鍵的亞蘭本人卻板著一張臉。
「這沒什麽大不了的。」
「沒有這迴事，這可是十分優秀的才能耶。」
「……我根本不具備什麽才能。」
不知為何，越誇獎亞蘭，他的表情反而繃得更緊。
然後｜｜
「卡塔莉娜說得沒錯，你真的彈得很好。」
吉奧多與我一樣誇獎他的演奏。
「……你明明不這麽想。」
結果亞蘭出言反駁。臉上露出與剛才一樣難受至極的表情。
「無聊的恭維話就免了！反正你一定在瞧不起我，認為我是一事無成的廢物！」
亞蘭如此大吼，有如逃離某種事物般衝出房間。
雖然完全不明白為什麽……但是看他如此激烈地逃避，總覺得必須追上去。
沒理會麵對突如其來的情況而一臉茫然的隨從與傭人，我就像少女漫畫的男主角一樣追在亞蘭後頭。
人即使逃跑也會不知不覺跑到熟悉的場所，這似乎是真的。
亞蘭在平時與我比賽爬樹的樹下。
走近後，亞蘭略為抬起頭來，確認是我後卻再度低下頭去。
「……你也是來嘲笑我的嗎？」
「咦？」
亞蘭如此喃喃自語，我卻完全不明白意思。究竟是來嘲笑什麽啊。我一點都不覺得這哪裏有趣。
「……你是來嘲笑我，隻不過稍微會彈點鋼琴，少得意忘形了是吧。」
「……什麽叫稍微會彈啊……那已經不隻是稍微的等級了吧。是很了不起的才能。」
展現如此精湛的表演還說「稍微」，原以為亞蘭很唯我獨尊，難道其實他很謙虛嗎？
如果那樣叫稍微，那我的演奏就從還好降級到完全不行了。
「奉承話就免了。反正我什麽都不會，是吉奧多剩下的殘渣。」
原以為很唯我獨尊的亞蘭，其實似乎是相當消極的王子。
「……這才不是奉承話……可是亞蘭殿下為何如此缺乏自信呢？」
「哼，打從出生以來一直被迫與吉奧多比較，不論做什麽都贏不了他。一直被人說成在娘胎裏被吉奧多吸光所有優點後剩下來的殘渣，這叫人怎麽拿出自信啊。」
噢，對啊。話說迴來遊戲中也有這種設定。
從出生一直被迫與吉奧多比較，不論哪方麵都贏不了，即使亞蘭拚命努力，吉奧多依然滿不在乎地超越他。
在這種情況下，就算告訴他要有自信多加油，應該也沒那麽簡單吧。
畢竟在遊戲中，連溫柔可愛的訂婚對象瑪莉都無法拯救亞蘭的內心。
即便如此，亞蘭絕對不差勁。在遊戲中應該連學園成績都維持在頂端。隻是哥哥吉奧多太超人而已。
況且剛才的鋼琴演奏確實很精湛。或許亞蘭具備音樂才能也說不定。
記得在遊戲中，好像還演奏過小提琴給女主角聽。
可能在音樂方麵比吉奧多更有才華。
換句話說｜｜
「……我覺得應該是擅長，以及不擅長的問題。」
「……這是什麽意思？」
慘了，不小心脫口而出。亞蘭視線緊盯著我。
「呃，這個……吉奧多殿下有吉奧多殿下擅長與不擅長的事物，而亞蘭殿下亦然吧，所以對某件事情擅不擅長是理所當然的。」
雖然前言不搭後語，但還是勉強說明。
「擅長與否嗎……那麽，吉奧多不擅長的事物是什麽？雖然我以前從未聽過。」
確實，凡事都完美搞定的天才吉奧多，乍看之下毫無弱點。
劍術本領不在話下，連頭腦都非常聰明。他明明經常跑來我家玩……
而且連突然幫忙采收田裏的作物，都明顯比我更迅速有效率。
他肯定沒有做不到，或是不擅長的事物吧。以前我一直這麽想。
可是……
「嗬嗬嗬，其實我知道吉奧多殿下害怕的東西喔。」
「!?」
我露出無畏的笑容。
其實最近，我察覺到吉奧多可能害怕的事物。應該說發現比較準確。
畢竟，連我一開始都誤以為吉奧多是完全沒有缺點，還是天不怕地不怕的完美王子。
可是隨著日子過去，將田裏的收獲分送給他人，或是與附近的阿姨打交道後，才終於發現一件事。
「吉奧多殿下害怕的東西，就是啊……」
「……就是什麽？」
麵對緊張地吞口水注視著我的亞蘭，我浮現邪惡的笑容。
那是幾個星期前的事情。當天吉奧多與瑪莉前來，在田裏采收要分送的蔬菜。
與自告奮勇幫忙的吉奧多、瑪莉與基斯一起采摘時，「那個」出現了。
心想要是跑到瑪莉那邊會嚇到她，因此我趁即將經過自己腳邊時抓住了「那個」。
結果，在近距離看到「那個」的吉奧多頓時往後退。
我頭一次見到平時冷靜沉著的他如此狼狽。然後我發現。說不定吉奧多害怕的就是「那個」。
就在我對亞蘭露出邪惡笑容時，恰巧看到吉奧多出來找我們了，大概是因為我們遲遲未歸的緣故吧。我認為這是一個大好時機。
雖然猜想他可能害怕，但無法保證，所以趁機試試看吧。
於是我抓住打算總有一天使用，從前幾天就偷藏在口袋裏的東西。
拉著亞蘭躲在樹蔭下，從陰影中窺視吉奧多的動靜。
然後將「那個」丟到往這邊走過來的吉奧多麵前。
「嗚哇!?」
突然出現在眼前的「那個」讓吉奧多嚇得一喊，連忙往後退。
而且與其說是嚇一跳的表情，不如說是驚慌失措，完全不見平常充容不迫的模樣。
「看來沒錯呢。」
躲在樹蔭的我忍不住竊笑。
「喂，等一下。吉奧多害怕的東西到底是什麽啊。還有，你剛才究竟丟出了什麽？」
亞蘭一臉詫異地詢問，因此我得意地告訴他。
「那是蛇。」
「蛇!?」
「……其實也是假的，真正的蛇怎麽可能裝進口袋裏嘛。」
「……呃，我覺得蛇本來就不是該放進口袋裏的東西吧……應該說，剛才你為什麽要丟那個出去啊？」
「我剛不是就說啦，要告訴你吉奧多殿下害怕的事物嘛。」
「害怕的事物……難道是蛇!?」
「沒錯。之前我就依稀猜到，看到剛才的反應我確信了。吉奧多殿下害怕蛇。」
我大聲宣布。這可是了不起的發現。
終於發現了那個完美王子的弱點。
附帶一提，剛才丟出去的玩具蛇是我親手將紙揉成團製成的。是為了找出吉奧多的弱點而事先準備好。
此外，雖然與真正的蛇似是而非，但效果還是很不錯。
「害怕的是蛇……呃，雖然他的確非常驚慌……但我剛才不是這個意思……不過蛇啊，呃，話說他真是狼狽呢……」
獨自嘀咕些什麽的亞蘭身旁，我開心地蹦蹦跳跳。
發現了吉奧多的弱點。在關鍵時刻｜｜麵對毀滅旗標之際肯定能派上用場。
於是喜不自勝的我，完全沒發現從背後接近的漆黑人物。
「卡塔莉娜。你似乎非常開心，請問怎麽了嗎？」
「!?」
迴頭一瞧，隻見臉上浮現俊美笑容的吉奧多正站在身後。
手上緊緊捏著我剛才丟出去的玩具蛇。
臉上明明在笑，卻不知為何超級可怕。仿佛還看到身後發出黑色氣場。
「……吉、吉奧多殿下。」
「看你追出去找亞蘭卻遲遲未迴，所以我才因為擔心而跑來一探究竟，結果這究竟是什麽呢？」
說到這裏，吉奧多將捏在手中的玩具蛇舉到我麵前。
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「呃，這是……」
麵對吉奧多的強大魄力，我一句話都說不出來，隻能狼狽以對。
慘了，原本隻是打算隨意測試一下，結果激怒他的程度超乎想象。
而且明明沒有看見，卻一口咬定丟出玩具蛇的人是我……這是為什麽啊？
「卡塔莉娜上個月就滿九歲了吧。」
「……是的。」
「都已經九歲的公爵千金，應該不會將這種玩具丟向自己的未婚夫吧。」
「……唔。」
吉奧多的笑意越來越濃……這也太可怕了。
說不定我會直接因為「向王子殿下丟玩具蛇」的罪名被放逐到國外。天啊，沒想到連這種地方都有毀滅旗標……
「話說迴來，今天還沒遇見庫萊耶思夫人，請問她現在如何呢？」
「……啊，她應該正在與基斯喝茶。」
對突然改變的話題感到困惑的同時，我急忙迴答。
結果，吉奧多再度麵露微笑。
「是啊，那麽一定要向夫人打個招唿才行呢。想和夫人聊聊與亞蘭比賽爬樹，以及卡塔莉娜將玩具丟過來等事情。」
「!?」
什麽!?為了報複我向他丟玩具蛇，吉奧多居然打算向母親告密！
真不愧是腹黑王子。好可怕啊。
於是，我拚命懇求腹黑王子別去母親那裏。
結果，得到的迴答卻隻有優雅的笑容與挖苦。
天啊，我惹到了絕對不可以觸怒的人物。
從絕望的我身後好像傳來某些聲音，我忍不住停下追逐吉奧多的腳步迴頭一瞧，結果剛才被我完全忘記的亞蘭｜｜
有如再也忍不住般笑了出來。抱著肚子笑的模樣完全就是爆笑。
討厭的亞蘭，居然嘲笑他人的不幸……雖然是我自作自受……
可是現在沒時間理會他，我拚命追上吉奧多。
偏偏憑我的棉薄之力，根本不足以阻止盛怒下的吉奧多……
結果我一直隱瞞母親與亞蘭比賽爬樹、以及剛才朝吉奧多丟玩具蛇的事情曝光……結結實實挨了長達數小時的說教。
可是，這一次的事情並非隻有災難。還有重大收獲。
那就是發現了吉奧多的弱點！
一旦麵臨毀滅旗標，即將死在吉奧多的劍下之際，隻要丟出蛇的玩具，趁他狼狽之際脫逃即可。
好個完美的作戰。我可真是智囊謀士啊。
在前往學園就讀前，必須完成更精致的玩具蛇，隨時偷偷塞在口袋裏才行！
於是，我又發現了躲避毀滅旗標的完美方式。
附帶一提，這件事情之後，亞蘭不知為何就不再挑戰我了。
可是即使不比賽，為何還是跑來宅邸呢……而且不知不覺中，他也可以正常地與吉奧多對話了。
究竟為什麽啊……雖然很在意，但是現在可沒時間被這些事情吸引注意力！
為了有朝一日擊退吉奧多，我必須製作更加逼真的玩具蛇才行。
★★★★★★★★★
我生為這個王國的第四王子，獲得了亞蘭·史提亞德這個名字。與第三王子的哥哥吉奧多是雙胞胎。
誕生之後的數年內，我的身體都極為孱弱，幾乎都臥病在床。
可能也因為這個原因，母後與奶媽都相當溺愛我。
等到身體好不容易變得健康，才開始正式學習劍術與學問，而我為了追上與哥哥們的差距而拚命努力。
然後，每一位教師都讚不絕口地誇獎我，老實說，我一直得意忘形。
可是某一日，我與雙胞胎哥哥吉奧多一起上學問課程時發現到了一件事。當我拚命思考問題時，一旁的他卻滿不在乎，轉眼就解答了問題。
劍術課也一樣。我即使拚命進攻，吉奧多卻宛如麵對嬰兒一樣，輕而易舉擊敗了我。
我比吉奧多還差勁，而且差距還很大……
現在我才終於察覺。
學問教師與劍術師傅都說「吉奧多很特別，輸了也沒辦法。」這種話安慰我。從那以後，我就不再與他一同學習了。
然後我與吉奧多保持距離……我實在受不了老是在他身邊被迫比較。
就在某一天，我聽到了這種話。
「亞蘭殿下不論做什麽，總是缺那麽一點呢。」
「畢竟以前身體虛弱，一直過著臥病在床的生活，這也沒辦法。」
「明明是雙胞胎，與吉奧多殿下居然差距這麽大，真是可憐。」
「的確，可能在娘胎中所有優點都被吉奧多殿下搶走了吧。」
「哈哈，意思是優點都被搶光的殘渣喔。」
「喂喂喂，這樣說太過分了吧。」
邊笑邊口無遮攔的是城堡內的傭人們。
我感覺自己的眼前變成一片漆黑。
甚至無力到傭人麵前大罵他們的無禮。
這句「優點全部被吉奧多殿下搶光」宛如拔不出來的荊棘般紮在胸口。
一旦開始在意這種閑言閑語……就覺得到處都在竊竊私語。
仿佛劍術師傅，學問教師，以及傭人們偷偷都在流傳。
即使我怎麽拚命努力……吉奧多都滿不在乎地三番兩次超越我。
不知不覺中，我對吉奧多充滿了比不上他的劣等生感。
可是不論我怎麽在乎吉奧多，他卻對我毫無興趣，眼裏根本沒有我的存在……這讓我更加懊悔，而且難受……
然後我想盡辦法與吉奧多保持距離……可是卻徒增悔恨與難過……
在八歲那一年春天，我聽到吉奧多訂婚的消息。他主動向勢力龐大的公爵家千金要求訂婚的話題，在城內議論紛紛。
在那之後過了幾個月，我的婚約也決定了。並非向吉奧多那樣主動提出。
僅僅是因為隻剩下最小的王子尚未訂下婚約，其他貴族競相奔走巴結而已。
幸好，在政治婚姻安排下決定的對象瑪莉·杭特，是一位非常可愛的少女。紅褐色的大眼與長睫毛，宛如洋娃娃般楚楚可憐。
以略為輕柔的聲音努力問候的模樣十分惹人愛憐。
由於我是老麽，仿佛有了可愛的妹妹一樣，內心感到十分開心。
然後，她帶我參觀自己負責照顧的中庭。真的相當漂亮。
我稱讚「真是不得了的庭園。」瑪莉聽了微微一笑。
見到這樣的瑪莉，我想起前幾天看過的書。書名是《擁有綠手指的女孩》。
故事是能巧妙培育植物的特別雙手，擁有綠手指的女孩。
啊，瑪莉擁有一雙綠手指呢。我準備開口告訴瑪莉這件事。
「前幾天，有人稱讚我具備綠手指這種特別的手呢。」
「……」
簡直像是看穿我的心思般，瑪莉搶先開口，接下來我完全不知該如何迴答。
「最近和我變得親密起來的卡塔莉娜小姐，前些日子如此誇獎我呢。」
她臉頰泛紅，可能是想起當時的情景吧，眼神凝視半空中如此訴說的瑪莉，表情完全就是戀愛中的少女。
完全被置之不理的我隻能「喔」一聲迴應。
可是與我隨口迴應呈現對比，瑪莉開始熱烈說起關於那名卡塔莉娜小姐的事情。
之後每次見到瑪莉，她都熱切地聊著那個叫卡塔莉娜的人。
還不隻如此，即使我邀約喝茶，她也幾乎以「與卡塔莉娜小姐約好」的理由推辭。
那個叫卡塔莉娜的究竟是什麽人啊｜｜這讓我越來越不滿，不過馬上就查明了她的真實身份。
卡塔莉娜·庫萊耶思。庫萊耶思公爵家的獨生女，竟然還是吉奧多的未婚妻。
一臉不在乎的吉奧多，從我的身上奪走一切。
這次居然連吉奧多的未婚妻，那個名叫卡塔莉娜的人物都想從我身邊奪走瑪莉嗎……我又覺得眼前一片黑暗。
然後等我迴過神來，自己已經跳上馬車前往庫萊耶思公爵家。
遲遲才來到客廳的少女自稱卡塔莉娜·庫萊耶思。
有一雙水藍色眼眸與褐色秀發，聽說年紀與我相同。
少女的容貌倒不難看，不過水藍色眼眸犀利地上揚，給人嚴肅的印象。
她是吉奧多的訂婚對象，而且瑪莉總是對她讚不絕口，還以為是什麽絕世美少女……結果卻讓我大失所望。
我立刻向卡塔莉娜提起瑪莉。
「瑪莉·杭特已經成為我的未婚妻。你知道了嗎？」
「是的，我已經得知此一消息。」
見到她不以為意地迴答，我頓時怒火中燒。
「既然知道，就別胡亂引誘她！」
「……引誘是什麽意思啊!?」
卡塔莉娜頓時瞪大水藍色的眼睛。
見到她一副完全不知的態度，我更是氣得忍不住大吼。
「難道你想裝傻嗎！每次我開口邀約，她都以『今天與卡塔莉娜小姐有約』拒絕，在一起的時候幾乎都在聊你的事情！肯定是因為你利用她的純真無邪來引誘她的關係！」
「拜托，什麽嘛！哪有人這樣找借口的啦！」
她那原本上揚的眼角氣得更加上揚。
「什麽叫借口！這是事實吧！用這種長相欺騙純真的瑪莉！」
「哪可能有這種事啦！是硬要在瑪莉約好來我家時邀她的你不對吧！更何況受到真正有魅力的人開口邀約，女孩子怎麽會推辭嘛！是你自己沒魅力啦！而且一直提到我的事情，根本是因為你的話題太無聊吧！」
「……缺乏魅力……太無聊……」
我頓時啞口無言。
的確，之前聽過太多暗地中傷，說我是優點被吉奧多搶光的王子之類……但這還是頭一次遭人如此當麵輕視。
事情過於震撼，我甚至有股想笑的衝動。
「……哼哼哼。我還是頭一次當麵受到如此輕視呢。」
「……這個～剛才是不小心……」
「膽子真是不小，卡塔莉娜·庫萊耶思。我就當你這番狂言是對我的挑戰。」
然後我向卡塔莉娜高聲宣布。
「與我一決勝負吧。」
究竟為何會變成這樣呢。我站在樹木前方，陷入思考。
記得我剛才說，要與卡塔莉娜·庫萊耶思比賽。
如果彼此都是男生，就是以劍技一較高下，但對方可是女生。
因此，我讓卡塔莉娜選擇比賽的方法。
所以在我的預料中，多半是西洋棋之類的桌上遊戲……
「那就比賽爬樹吧。」
卡塔莉娜說出陌生的詞匯。
爬樹？那是什麽？我知道這個詞匯是什麽意思，也知道是什麽行為……
可是在我迄今為止的八年半人生中，從未做過這件事。
更何況若是平民的小孩也就算了，我從未見過貴族的子女有爬樹的行為。
偏偏她還問起「難道殿下不會爬樹嗎？」，基於男性自尊下我忍不住開口迴答「怎麽可能！我接受挑戰！」
現在才會與卡塔莉娜像這樣，在庭園內站在兩棵高度相仿的樹木前。
附帶一提，比賽規則很單純，先爬到樹梢的人就贏了。
這樣或許的確比較容易分出勝負。
問題是，之前的人生中從未想過要爬樹，更何況我連怎麽爬都不知道。
可是一旦接受，總不能就此放棄。
我下定決心，挽起衣服的袖子。
「那麽亞蘭殿下，準備好了嗎？」
「……當然，隨時都可以。」
「那麽，就讓家裏的女仆安負責打開始的信號。」
「好、好啊。」
然後在傭人們的注視之下，比賽開始，然後立刻結束。
結果徹底慘敗。
說起來根本不知道怎麽爬樹的我，雖然好不容易爬上第一根樹枝，卻不知道接下來該怎麽辦而手足無措。
至於卡塔莉娜則完全沒理我，簡直就像猴子一樣俐落地爬上樹，轉眼間便爬至頂端。
為何公爵家千金的她這麽會爬樹……何況為什麽誕生在赫赫有名公爵家的千金會想爬樹呢……各種意義上都充滿謎團，讓我完全陷入混亂。
「亞蘭殿下，比賽是我贏了，殿下是否心服口服了呢？」
可是，麵對一臉得意望向我的卡塔莉娜｜｜我居然忍不住開口：
「再比一次！剛才隻是第一次爬，我還不習慣而已。」
「這倒是無妨，不過要贏我可沒有那麽容易喔。」
「正合我意！」
結果不論比賽幾次，我都贏不了堪比猴子般矯健爬樹的卡塔莉娜。
因此決定過幾天再次比賽。
開始挑戰卡塔莉娜後過了幾星期。
反複與她比賽的過程中，我察覺到某件事。
那就是卡塔莉娜每一次都是認真的。
她並未因為我是王子而手下留情。而且每一次都目不斜視地看著我。
之前從未有人像這樣認真地挑戰過我。
還有一直以來，不論我怎麽努力都沒有正眼瞧過我的哥哥……
卡塔莉娜直率的眼神與認真的態度，慢慢地緩和了我的心痛。
不知不覺中，我開始期待去找卡塔莉娜。
可是，這一天卻來臨了。
「吉奧多!?你怎麽會在這裏！」
見到突然出現在庫萊耶思家的哥哥，我忍不住大喊。
「會問為什麽真是不可思議呢。這裏是我未婚妻的家啊，我在這裏有什麽好奇怪的。」
吉奧多一如往常以從容不迫的笑容迴答。
的確是這樣沒錯，他的迴答讓我無言以對。
而且連我自己都感到驚訝，居然不知不覺中完全忘記卡塔莉娜是吉奧多的婚約對象。
「……總之，今天我要和她比賽，別妨礙我。」
「你們比過那麽多次，你不是都沒贏過嗎？事到如今也該放棄了吧。」
如此表示的吉奧多目光冰冷。
「優點全被吉奧多殿下搶走」那句話又再度縈繞於腦海中。
「……不、不行!!還沒分出勝負！我還能再比！我還能……我還能……」
不準瞧不起我！別當我是笨蛋！
我又覺得眼前一片漆黑。
連平時的沉重感覺，都再度撲向最近感覺輕快許多的胸口。
不行……好難受……
「……亞、亞蘭殿下，方便的話要不要改變一下比賽內容呢？老是比賽爬樹可能快被母親發現，這樣母親會對我大發雷霆呢。」
突然如此提議的卡塔莉娜，露出眉梢下垂的表情，看起來蠢透了。
見到她的臉，胸口的沉重感覺就略為緩和一些。
原本由卡塔莉娜提議的爬樹比賽，改成了鋼琴比賽。
來到有鋼琴的房間，隨即開始比賽。
首先由卡塔莉娜表演孩童專用練習曲。即使有好幾次小失誤，卡塔莉娜還是彈完了。
接著換我麵對鋼琴。
當我演奏完畢後，房間內的人都跟著拍手。
卡塔莉娜興奮地唿喊。
「真了不起。亞蘭殿下，彈得真好。」
簡直就像城裏的教師們一樣誇獎我。這肯定也是恭維話。
「這沒什麽大不了的。」
「沒有這迴事。這可是十分優秀的才能耶。」
「……我根本不具備什麽才能。」
比起劍術與學問，演奏樂器的確比較開心，還算擅長……
可是優秀才華……我根本沒有。我是所有優點都被吉奧多搶走的殘渣。
不論做什麽，我肯定都贏不了吉奧多……
「卡塔莉娜說得沒錯，你真的彈得很好。」
吉奧多一如往常露出皮笑肉不笑的表情表示。
什麽都難不倒的哥哥肯定在瞧不起我。
我再度感到眼前一片黑暗，逐漸減弱的胸口苦楚又襲上心頭。
「……你明明根本不這麽想……無聊的恭維話就免了！反正你一定在瞧不起我，認為我是一事無成的廢物！」
再也無法忍耐與吉奧多待在同一個空間內。開始覺得所有人都輕視我。
我飛奔衝出房間。
原本以為沒頭沒腦地跑，但是迴過神來，卻來到之前一直與卡塔莉娜比賽的大樹前。
在樹前方站了一會兒，察覺到有人的氣息，我抬起頭來。
原以為是傭人前來一探究竟，沒想到卻是卡塔莉娜。
我忍不住喃喃自語：
「……你也是來嘲笑我的嗎？」
「咦？」
「……你是來嘲笑我，隻不過稍微會彈點鋼琴，少得意忘形了是吧。」
「……什麽叫稍微會彈啊……那已經不隻是稍微的等級了吧。是很了不起的才能。」
「奉承話就免了。反正我什麽都不會，是吉奧多剩下的殘渣。」
原本以為這個叫卡塔莉娜的女孩與城裏那些人不太一樣，但果然半斤八兩。
嘴上說著無聊的恭維話。然後肯定在暗地裏嘲笑我。
我很清楚自己沒用。因為一直遭受別人如此冷言冷語……
「……這才不是奉承話……可是亞蘭殿下為何如此缺乏自信呢？」
「哼，打從出生以來一直被迫與吉奧多比較，不論做什麽都贏不了他。一直被人說成在娘胎裏被吉奧多吸光所有優點後剩下來的殘渣，這叫人怎麽拿出自信啊。」
我語帶自嘲地咒罵後，即使是卡塔莉娜也總該啞口無言了吧……
「……我覺得應該是擅長，以及不擅長的問題。」
結果這位千金不肯輕易沉默。
「……這是什麽意思？」
我露出詫異的眼神瞪著卡塔莉娜。
「呃，這個……吉奧多殿下有吉奧多殿下擅長與不擅長的事物，亞蘭殿下亦然吧，所以對某件事情擅不擅長是理所當然的。」
「擅長與否嗎……那麽，吉奧多不擅長的事物是什麽？雖然我以前從未聽過。」
任何事情他都能一臉不在乎地輕易達成。
即使是食物的偏好，或是害怕的事物，我倆打從出生以來就住在同一座城堡內，但我完全沒聽說。
完美而無懈可擊，就是吉奧多。與我這個殘渣完全不一樣。
可是｜｜
「嗬嗬嗬，其實我知道吉奧多殿下害怕的東西喔。」
「!?」
卡塔莉娜臉上浮現得意的笑容。
「吉奧多殿下害怕的東西，就是啊……」
「……就是什麽？」
我緊張地一吞口水注視著她。
此時見到由於我們遲遲未歸而前來尋找的吉奧多。
結果，卡塔莉娜朝吉奧多丟出了某種東西。
「嗚哇。」
吉奧多被突然丟到自己麵的東西嚇到，喊叫了一聲急往後退。
還露出至今從未見過的慌張模樣。
「喂，等一下。吉奧多害怕的東西到底是什麽啊。還有，你剛才究竟丟出了什麽？」
見到吉奧多極度慌張的樣子，我忍不住湊近卡塔莉娜。結果她再度露出得意的表情。
「那是蛇。」
「蛇!?」
聽到過於出乎意料的答案，我一臉驚訝。
「……其實也是假的，真正的蛇怎麽可能裝進口袋裏嘛。」
「……呃，我覺得蛇本來就不是該放進口袋裏的東西吧……應該說，剛才你為什麽要丟那個出去啊？」
「我剛不是就說啦，要告訴你吉奧多殿下害怕的事物嘛。」
「害怕的事物……難道是蛇!?」
「沒錯。之前我就依稀猜到，看到剛才的反應我確信了。吉奧多殿下害怕蛇。」
卡塔莉娜高聲宣布。雖然不明就裏，但她的表情十分自豪。
可是……吉奧多害怕的事物居然是蛇……我完全沒有料到。
……應該說，我想知道的並非是他害怕這個，而是不擅長的學問啦，劍術的某些招式之類……但他居然害怕蛇……
不過，我還是頭一次見到吉奧多如此慌張的模樣呢……
老實說，的確讓我大吃一驚。
還包括如此得意地將玩具蛇丟向一國王子的卡塔莉娜。
我收迴剛才的想法。這位叫卡塔莉娜的少女果然與城堡裏的其他人完全不一樣。甚至與普通的貴族子女也毫不相同。實在是很歡樂的大小姐。
就在我獨自思索的時候，不知不覺卡塔莉娜已經被吉奧多逮到。
然後朝卡塔莉娜步步進逼的吉奧多十分生氣。
唉，感覺並非真的發怒，比較像是戲弄卡塔莉娜的生氣方式。
我所認識的吉奧多總是一臉凡事都很無聊，露出皮笑肉不笑的笑容。對世界上的一切缺乏興趣。在我眼中的他就是這個樣子。
可是現在的他，卻真的被卡塔莉娜丟玩具蛇嚇得慌張，而且氣得一肚子火。
這才是真正的吉奧多嗎｜｜
我吃驚凝視後，發現吉奧多準備向卡塔莉娜的母親告密她做的壞事。
剛才還那麽春風得意的卡塔莉娜，頓時臉色發青慌張不已。
說起來我完全不明白，為何她直到剛才還得意洋洋。
現在則是快哭出來，拚命向吉奧多道歉。
她的模樣讓人有些憐憫……但是更覺得超可笑。
我再也忍不住捧腹大笑。笑過了頭甚至流出眼淚。
打從出生以來頭一次這樣大笑。
笑到飆淚後，總覺得至今累積的事物隨著眼淚一起流了出來｜｜眼前變得明亮，胸口輕快許多。
不久後，由於卡塔莉娜被庫萊耶思公爵夫人帶走，我們便迴到城堡。
抵達城堡後，我忽然向吉奧多表示。
「原來你也有害怕的東西啊。」
意識到的時候已經自然地開口，但老實說，我真的很久沒有主動向他說話了。
然後，臉上總是掛著穩重笑容的吉奧多聽到我這句話，表情略為扭曲。
我還是頭一次見到他這種表情。
「倒也不是害怕，隻是不太喜歡而已。」
臉上的表情不比平時，笑不太出來。
不太喜歡不就是害怕的意思嗎？得知原以為無敵的哥哥意外的一麵，我忍不住發笑。
「我一直以為你沒有害怕的事物，也沒有辦不到的事情。」
結果，這隻不過是我的一廂情願。
太過在意別人暗地裏造謠中傷，導致我無意中在自己心裏創造出充滿威脅的對象，而不是吉奧多本人。
而且，我自己根本沒有正眼瞧過真正的吉奧多。
即使是吉奧多也一樣會有害怕的事物。與我一樣。
多虧那個滑稽的千金，我才察覺到這一點。
「害怕的事物姑且不論，辦不到的事情倒是有。」
「比方說？」
我詢問似乎還沒恢複過來的吉奧多，他隨即苦笑以對。
「比方說，預測卡塔莉娜·庫萊耶思的行動。」
「……這個，的確是……」
連我也忍不住苦笑。
像這種會突然做出比如像猴子一樣爬樹、突然丟出玩具蛇等舉動的女生，似乎連吉奧多都無法預測她的下一步。
我再度想起將玩具蛇丟向吉奧多時，卡塔莉娜那一臉春風得意的表情。自然而然露出微笑。看來一段時間內，光是想起那副表情就能開心度日了。
「話說迴來，今天還是沒有與卡塔莉娜分出勝負，你還打算找她比賽嗎？」
「唔～這個呢。其實已經無所謂了吧。」
有考慮，但總覺得輸贏已經不再重要了。
之前那麽執著於分出勝負，堅持一較高下的心態仿佛不存在般，我的心情十分平靜。
「所以，今後就不會再在庫萊耶思家碰麵了吧。」
「嗯，為什麽？」
這句話聽得我忍不住一頭霧水。不知道吉奧多說這個是什麽意思。
「還問為什麽，既然比賽結束，就沒必要去了吧。」
「……呃，或許的確是這樣啦。」
確實，之前是為了與卡塔莉娜比賽才前往庫萊耶思家，如果不比就沒必要再去……
腦海中浮現筆直盯著我的水色眼眸。
雖然是哥哥的訂婚對象，但是沒有直接交集的我如果不前往庫萊耶思家，就幾乎沒機會再見到那位少女了。我實在不想這樣。
吉奧多露出幾分正經的表情望向陷入沉思的我。我也是頭一次見到他這種表情。
「那女孩可是我的未婚妻喔。」
「？」
這我當然知道。再一次感到不解而歪頭，吉奧多則再次苦笑。
「難道你沒有自覺嗎？不過，我絕對不會讓給你喔。」
說到這裏，吉奧多露出無畏的笑容後，隨即留下我迅速迴到房間去。
我還是一頭霧水，目送離去的哥哥背影。
若是平常，光是看到他的身影就會產生胸口疼痛難受的感覺，現在卻沒事了。
雖然並非突然對吉奧多改觀，但感覺不再湧現之前漆黑汙濁的心情。
繼吉奧多之後，我也前往房間。
半路上在庭園內見到兩棵並排的樹木，隨即再度浮現擅長爬樹的滑稽千金容貌。
今天遭受母親大發雷霆的卡塔莉娜，說不定會陷入消沉。
是我主動要找她比賽，總覺得自己也有責任。下次就去道個歉吧。
然後屆時，帶一點她喜歡的點心之類當伴手禮。
一想到她肯定會一如往常如鬆鼠一樣塞得臉頰鼓鼓的模樣，我的嘴角再度自然地上揚。
這時終於收到了瑪莉與亞蘭正式訂婚的通知。
然後今天，我馬上向造訪庫萊耶思家的瑪麗提及這件事。
「瑪莉，婚約似乎確定了呢。恭喜你。」
「是的，感謝你。我也成為王子的訂婚對象了。與卡塔莉娜小姐一樣，真的好高興。」
雖然瑪莉喜形於色……但聽起來實在不像是因為仰慕亞蘭。
「這個，瑪莉已經見過亞蘭殿下了嗎？」
「嗯，見過麵了喔。」
「……然後呢，結果如何？」
「如何是指？」
「就是……你認為王子殿下……怎麽樣之類。」
畢竟搶了人家的名台詞，我內心對亞蘭抱持著一絲罪惡感。
失去台詞的亞蘭能順利迷倒瑪莉嗎？
「王子殿下十分俊美。還有與卡塔莉娜小姐一樣，稱讚過由我照顧的庭園呢。」
「哦，然後呢？」
嗯，總之這部分還依照劇本走。而我在意的是之後的發展。
「然後是指？」
「這個，受到稱讚之後呢？」
「……隻有這樣而已喔。」
瑪莉一臉訝異地歪著頭。
你說什麽!?隻有這樣？不是啊，那句台詞到底怎麽了啊……難道沒說嗎？
「這個，呃，難道沒提及瑪莉的綠手指嗎？」
「……綠手指……哎呀，卡塔莉娜小姐，難道你已經聽說了嗎!?」
「……意思是，王子有告訴過你，沒錯吧？」
我對一臉十分害羞的瑪莉追問到底，瑪莉這才扭扭捏捏地繼續開口：
「真難為情。想不到傳入了卡塔莉娜小姐本人的耳中……」
「是嗎，果然告訴你了啊……嗯，我本人是指？」
「咦，你不是已經聽說了嗎？聽說我向亞蘭殿下提及，卡塔莉娜小姐你稱讚過我『擁有一雙綠手指』這件事。」
「欸!?原來是瑪莉你主動開口的！而且還說是我說的！」
「是啊，聽到卡塔莉娜小姐這樣稱讚，我真的好高興，才忍不住告訴亞蘭殿下呢。」
說到這裏，瑪莉臉頰羞紅成玫瑰色。
換句話說，是這樣啊。在亞蘭說出「瑪莉是具備綠手指的特別女孩」這句台詞前，瑪莉就先告訴亞蘭「卡塔莉娜小姐誇我有一雙綠手指。」了啊。
亞蘭沒辦法再這樣稱讚了呢。畢竟台詞被搶了嘛。抱歉喔，亞蘭。
之後即使向瑪莉打探亞蘭的事情，也發現她似乎對他有好感……卻看不出愛慕的感覺。真的很抱歉，亞蘭。
反正既然雙方訂婚，已經有了交集，接下來應該會發現亞蘭的魅力了吧。亞蘭王子加油啊。
瑪莉主動關心無意中露出緬懷視線的我，表示「請問你肚子餓了嗎？」
她真是善解人意的千金小姐。雖然以結果而言我妨礙了兩人，希望她一定要幸福啊。
沒機會促成兩人良緣的我，暗自在心中為兩人加油。
於是，過了幾星期後的某一天。
在田裏我心想收成到了最後階段，正準備采收的時候。
「大小姐，王子殿下登門拜訪，說有事要找大小姐！」
不知為何極為慌張的安跑來報告。
「安你也真是的，有什麽好慌張啊。吉奧多殿下來訪的話，一如往常直接請他來這裏不就好了。」
一開始還會慎重其事地迎賓，但自從吉奧多三天兩頭前來之後，他主動要求「不需要特地迎接。」因此即使沒有人接送，都會自己跑到我這裏來。
由於他連我戴頭巾的模樣都早已習慣，也沒必要特地換上迎賓用服裝。
因此，王子蒞臨根本沒必要慌慌張張。
「不是的，大小姐。訪客並非吉奧多殿下。」
「……嗯？」
安到底在說什麽啊。除非舉辦舞會，否則除了吉奧多以外，有哪位王子會蒞臨我們家啊。
我摘下一根長得很漂亮的黃瓜。
「不是吉奧多殿下，而是殿下的弟弟，第四王子亞蘭殿下前來！」
「……咦？」
我剛摘的黃瓜不由得掉在泥土上。
「……怎麽會？」
「雖然不知道原因，總之殿下表示想與卡塔莉娜大小姐見麵。」
總覺得有種要發生大麻煩的預感。
我急忙衝迴宅邸，借助安的幫忙換上名媛的服裝後，前往亞蘭等待的客廳。
匆匆忙忙進入房間後，見到態度跩上天的少年傲慢地仰靠在椅子上。
「真慢啊。」
我還來不及開口致意，少年便以這種語氣開口。
他的態度非常目中無人。我忍不住氣得臉頰抽動。
差點想破口大罵「突然跑來還擺出這種態度喔！」……但他才八歲而已。
而我可是精神上十七＋九歲的成熟大人。我這樣提醒自己。
「非常不好意思。花了點時間準備。我是卡塔莉娜·庫萊耶思。」
「我是亞蘭·史提亞德。」
我以穩重的應對態度，一臉笑容自我介紹後，亞蘭再度高高在上地開口。
亞蘭·史提亞德。不愧是攻略對象，果然俊美。
不過，與雙胞胎吉奧多一點都不像。
如果吉奧多是金發碧眼的正統派美型王子，那亞蘭就是銀發碧眼的野性美男子。
可是，俊美歸俊美……他還真是大牌的王子啊。
簡直就像恢複記憶前的任性千金卡塔莉娜。
同樣身為王子的吉奧多，從未像他這樣耍老大。考慮到他在遊戲中的人設，無從得知他心裏究竟在想什麽，但表麵上的態度還是要既穩重又謙虛。
一邊如此心想的我，觀察著傲慢王子亞蘭。
「卡塔莉娜·庫萊耶思。今天有事情要告訴你。」
不知為何，傲慢王子以犀利視線望向我。
「……請問，是什麽事情呢？」
老實說，現在亞蘭與我絲毫沒有交集。
真要說的話，我目前是吉奧多的訂婚對象，也不是毫無關係……但若是依照遊戲，亞蘭現在應該還躲著吉奧多。
因此照理來說，他沒理由跑來我家。
「你認識瑪莉·杭特吧。」
「……噢，是的。」
嗯，原來是與瑪莉有關啊。
「我聽瑪莉說，你們的關係很親密。」
「……是的，我們感情很好。」
亞蘭的眼神變得更犀利。
怎麽了啊，這位王子殿下究竟想表達什麽？
「瑪莉·杭特已經成為我的未婚妻。你知道了嗎？」
「是的，我已經得知此一消息。」
「既然知道，就別胡亂引誘她！」
「……引誘是什麽意思啊!?」
結果亞蘭狠狠瞪了我一眼。
我隻能愕然無語。
拜托拜托，他在胡說什麽啊？這王子腦袋沒問題吧？
我什麽時候引誘瑪莉了……應該說都是女生要怎麽引誘啊！
瑪莉的確可愛又體貼，我很喜歡她，今後想繼續維持親密的友誼……但我從沒想過與她交往或是論及婚嫁，因為我沒有這種興趣！
可是亞蘭沒理會啞口無言的我，繼續窮追不舍。
「難道你想裝傻嗎？每次我開口邀約，她都以『今天與卡塔莉娜小姐有約』拒絕，在一起的時候幾乎都在聊你的事情！肯定是因為你利用她的純真無邪來引誘她的關係！」
「拜托，什麽嘛！哪有人這樣找借口的啦！」
麵對來勢洶洶逼問的亞蘭，連成熟的我也終於忍不住大吼。
「什麽叫借口！這是事實吧！用這種長相欺騙純真的瑪莉！」
這個唯我獨尊的的王子，別因為我一臉壞人樣就當我是壞人。真是氣死我了。
「哪可能有這種事啦！是硬要在瑪莉約好來我家時邀她的你不對吧！更何況受到真正有魅力的人開口邀約，女孩子怎麽會推辭嘛！是你自己沒魅力啦！而且一直提到我的事情，根本是因為你的話題太無聊吧！」
「……缺乏魅力……太無聊……」
我氣得直接將心裏話吼出來。
可是吼完後，我突然驚覺。
麵前亞蘭的表情僵住。
……慘了，又搞砸了。盛怒之下不小心罵得太難聽。
說起來明明有一部分原因是我搶了他的台詞……可是說出口的話，即使駟馬也難追。冷汗從我的背脊流下。
「……哼哼哼。我還是頭一次當麵受到如此輕視呢。」
「……這個～剛才是不小心……」
亞蘭現在氣到快從臉上噴出蒸氣。
天啊，一時衝動的我，說出了無法挽迴的話。
「膽子真是不小，卡塔莉娜·庫萊耶思。我就當你這番狂言是對我的挑戰。」
拜托拜托，沒有好嗎。完全不是要挑戰你啦。隻不過說溜嘴而已……
「與我一決勝負吧。」
亞蘭高聲宣布。
「……所以說，事情為什麽會演變成這樣呢？」
安一臉不可思議到極點的表情。
地點在宅邸的庭園，有兩棵差不多高度的樹木矗立在我們的麵前。
「呃，因為亞蘭殿下說『比賽方法讓你這個女孩子決定』……」
「……即便如此，好歹也是一國的王子與公爵家千金……竟然比爬樹……再怎麽說也太誇張了……」
「因為提到比他人更擅長還可以跟別人比一比的，人家隻想到這個嘛。」
「可是，話說亞蘭殿下絕對沒有爬過樹吧！聽到大小姐說『爬樹』的時候，殿下當場呆在原地呢。」
「呃，問題是最終答應的可是他啊……」
剛才提議「那就比爬樹」的時候，亞蘭的確完全愣住。
嘴巴茫然張著將近十秒動也不動。
不過我一問「難道殿下不會爬樹嗎？」亞蘭隨即迴過神來表示「怎麽可能！我接受挑戰！」
因此現在，我與安、亞蘭以及亞蘭的隨從才會站在庭園中高度相仿的樹木前方。
附帶一提，我那體貼聰明的弟弟為了不讓母親發現這場騷動，正在陪伴母親。
比賽規則很簡單，先爬上樹梢的人獲勝。
亞蘭一臉茫然盯著樹木瞧了一會兒，但不久後像是下定決心，開始挽起袖子。反倒是亞蘭的隨從們特別慌張，拚命勸說「王子殿下，這樣很危險！」「請打消念頭！」
我迅速換上行動比較方便的褲裝，已經準備萬全。
「那麽亞蘭殿下，準備好了嗎？」
「……當然，隨時都可以。」
「那麽，就讓家裏的女仆安負責打開始的信號。」
「好、好啊。」
然後，感覺十分不情願的安一打信號，比賽就此開始，然後迅速結束。當然是我壓倒性勝利。
我一如往常矯健地爬上樹，短短幾分鍾便抵達樹梢。
反觀亞蘭……他應該根本沒爬過樹吧。
即使我爬到頂端，他還在最下方的樹枝不知所措。
於是，比賽由我獲得壓倒性勝利……
「亞蘭殿下，比賽是我贏了，殿下是否心服口服了呢？」
別以為從來沒爬過樹的大少爺，能在爬樹這方麵贏得了前世綽號野猴子的我。
我對亞蘭露出勝利的自豪笑容。
結果他一臉懊悔的表情瞪向我。
「再比一次！剛才隻是第一次爬，我還不習慣而已。」
剛才亞蘭承認，自己是第一次爬樹了吧。果然以前沒有爬過。那麽一開始說清楚不就好了，真是愛麵子耶。
「這倒是無妨，不過要贏我可沒有那麽容易喔。」
「正合我意！」
於是在亞蘭央求之下，比賽了好幾次……結果卻依然沒變。反正這是當然的。
然後果不其然……
「下一次我一定會贏。給我記著。」
亞蘭忿忿地留下喪家之犬的老套台詞，宣告「我會再來」之後離去。
於是，之後我依然繼續當亞蘭的對手。
過幾天，亞蘭再度跑來要求「一決勝負！」而我輕鬆贏過了他。
之後同樣打敗三番兩次宣戰「來比賽吧！」的亞蘭，這樣的日子持續了一段時間。
由於他來的相當頻繁，我倆現在關係倒是還不錯，比賽結束後還會一起喝茶。
而且即使最近一直輸，但總覺得亞蘭看起來生氣蓬勃。是我多心了嗎？
就這樣，日子還算一帆風順……
可是，這一天終於來臨。
「吉奧多!?你怎麽會在這裏！」
巧的是，吉奧多與亞蘭在庫萊耶思家的庭園不期而遇。
一邊三天兩頭蒞臨，另一邊以每周一次的頻率跑來，會碰麵其實並不足為奇。
比亞蘭略為頻繁，一星期來兩次的瑪莉已經與吉奧多打過招唿。
附帶一提，雖然有向吉奧多稍微提到亞蘭跑來一決勝負，卻沒向亞蘭透露吉奧多經常來訪。
他畢竟知道我是吉奧多的訂婚對象……但我還是不太敢向似乎相當敵視吉奧多的他提及這件事。
然後，彼此毫無交集的兄弟好像沒有掌握對方的行程，才會像這樣在我家偶遇。
「會問為什麽真是不可思議呢。這裏是我未婚妻的家啊，我在這裏有什麽好奇怪的。」
吉奧多一臉笑容迴答。
的確是這樣沒錯，可是三天兩頭跑來也未免太頻繁了……還是說大家都這樣呢。
「……總之，今天我要和她比賽，別妨礙我。」
總覺得亞蘭比平時更缺乏氣勢。平時唯我獨尊的氣場跑哪去了。
見到模樣如此滑稽的亞蘭，不知為何笑得比平常更假的吉奧多表示：
「你們比過那麽多次，你不是都沒贏過嗎？事到如今也該放棄了吧。」
其實我心裏也隱約這麽想……可是他居然說得這麽不留情麵……
我擔心亞蘭再度發脾氣，於是小心翼翼望向他｜｜但是他的臉上卻不見怒氣。
僅露出非常難受的表情。
「……不、不行!!還沒分出勝負！我還能再比！我還能……我還能……」
亞蘭以聽起來很苦悶的聲音拚命呐喊。
他的眼神看起來隻剩下吉奧多而已。
庫萊耶思家的庭園內彌漫著一股難以言喻的氣氛。
真、真尷尬……雖然我有很強烈的局外人感覺……可是這股氣氛實在難熬。
好，現在得以別的話題改變當下的氣氛才行。
於是為了掃除當下的氛圍，我試著提出最近經常在思考的提議。
「……亞、亞蘭殿下，方便的話要不要改變一下比賽內容呢？老是比賽爬樹可能快被母親發現了，這樣母親會對我大發雷霆呢。」
目前爬樹比賽尚未被母親抓包，簡直就是奇跡，但總覺得紙快包不住火了。
母親似乎已經放棄管我爬樹，不過萬一讓王子爬樹的這件事曝光的話，她肯定會大發雷霆的。
根據亞蘭來訪時，負責拖住母親的可靠弟弟基斯表示，母親似乎已經開始起疑。
再不改變比賽內容可就真的麻煩了。
「……既然這樣的話……那要比什麽呢？」
「……唔～」
亞蘭終於肯望向我了。
剛才的尷尬氣氛好像也稍微緩解。太好了太好了。
可是，主動提出改變比賽內容的要求就算了……偏偏現實是｜｜魔力弱小、學力也僅勉強達到平均的我實在沒什麽能比賽的項目。
還是幹脆輸得落花流水，亞蘭應該也會滿足吧。問題是，這樣會很不甘心。
在我「唔～唔～」左思右想時，亞蘭的其中一名隨從出聲表示：
「這個，比賽桌上遊戲是不是就不用擔心受傷了呢。」
的確，桌遊應該就沒有受傷的疑慮，也沒有男女差距……隻不過……我從前世就非常不擅長撲克牌、黑白棋這種要動腦筋的項目。
至於這個世界流行的西洋棋更不用說。不是完全不會下，但輸了會懊悔。
見到我相當不服氣的模樣，隨從似乎也覺得這樣不妥。
「那麽，比賽樂器如何？演奏得更好的一方獲勝。」
他提出新的提議。
樂器啊……附帶一提，彈奏樂器在這裏似乎是貴族的基本能力，我也很早就被要求學習鋼琴與小提琴。
在前世隻會吹奏豎笛與口風琴的我，現在倒是稍微會一點鋼琴。至於小提琴……很可惜並不適合我。
「鋼琴的話，我倒是可以。」
我活力十足地迴答，亞蘭也表示同意。
於是，比賽從爬樹改成鋼琴演奏對決。
一口氣變得很有貴族氣息了呢。
如此一來，即使母親發現也不會勃然大怒了吧。
就這樣放下心的我身旁，亞蘭的隨從們開心表示「不用再爬樹真的太好了。」
剛才提議比賽樂器的人，受到其他隨從稱讚「做得好。」
於是為了能放心的比賽鋼琴，大家都前往擺放著鋼琴的房間。
庫萊耶思家的鋼琴又大又氣派，很符合公爵家地位。
感覺比前世的鋼琴教室裏那一台還要豪華。
由於要比賽演奏，因此拜托亞蘭的隨從與我家傭人們，還有一同跟來的吉奧多負責審查。
至此比賽的舞台已經準備就緒，由我先彈奏，之後換亞蘭。
我坐在椅子上麵對鋼琴。
在前世隻會彈《踩到貓兒》的我，今生居然彈奏孩童專用練習曲。雖然有幾處小失誤，不過應該彈得還可以。
實際上，吉奧多驚訝表示「原來卡塔莉娜會彈鋼琴呢。」
這算是誇獎吧？
然後，接著換亞蘭麵對鋼琴開始演奏。
考慮到公平性，演奏的和我一樣是孩童專用練習曲。
曲譜相同……照理說是這樣，卻仿佛變成完全不同的曲子在房間內響起。
房間內的所有人都不由得屏息。亞蘭的演奏就是這麽棒，聽得我如癡如醉。
原本以為他隻是單純唯我獨尊又任性的王子，想不到竟然具備這麽了不起的才能，真是驚訝。
於是，演奏結束後響起了我演奏完沒有響起的掌聲。
「真了不起。亞蘭殿下，彈得真好。」
我忍不住驚唿。
老實說，連對音樂幾乎一竅不通的我都聽得出他彈得很優秀。
可是，關鍵的亞蘭本人卻板著一張臉。
「這沒什麽大不了的。」
「沒有這迴事，這可是十分優秀的才能耶。」
「……我根本不具備什麽才能。」
不知為何，越誇獎亞蘭，他的表情反而繃得更緊。
然後｜｜
「卡塔莉娜說得沒錯，你真的彈得很好。」
吉奧多與我一樣誇獎他的演奏。
「……你明明不這麽想。」
結果亞蘭出言反駁。臉上露出與剛才一樣難受至極的表情。
「無聊的恭維話就免了！反正你一定在瞧不起我，認為我是一事無成的廢物！」
亞蘭如此大吼，有如逃離某種事物般衝出房間。
雖然完全不明白為什麽……但是看他如此激烈地逃避，總覺得必須追上去。
沒理會麵對突如其來的情況而一臉茫然的隨從與傭人，我就像少女漫畫的男主角一樣追在亞蘭後頭。
人即使逃跑也會不知不覺跑到熟悉的場所，這似乎是真的。
亞蘭在平時與我比賽爬樹的樹下。
走近後，亞蘭略為抬起頭來，確認是我後卻再度低下頭去。
「……你也是來嘲笑我的嗎？」
「咦？」
亞蘭如此喃喃自語，我卻完全不明白意思。究竟是來嘲笑什麽啊。我一點都不覺得這哪裏有趣。
「……你是來嘲笑我，隻不過稍微會彈點鋼琴，少得意忘形了是吧。」
「……什麽叫稍微會彈啊……那已經不隻是稍微的等級了吧。是很了不起的才能。」
展現如此精湛的表演還說「稍微」，原以為亞蘭很唯我獨尊，難道其實他很謙虛嗎？
如果那樣叫稍微，那我的演奏就從還好降級到完全不行了。
「奉承話就免了。反正我什麽都不會，是吉奧多剩下的殘渣。」
原以為很唯我獨尊的亞蘭，其實似乎是相當消極的王子。
「……這才不是奉承話……可是亞蘭殿下為何如此缺乏自信呢？」
「哼，打從出生以來一直被迫與吉奧多比較，不論做什麽都贏不了他。一直被人說成在娘胎裏被吉奧多吸光所有優點後剩下來的殘渣，這叫人怎麽拿出自信啊。」
噢，對啊。話說迴來遊戲中也有這種設定。
從出生一直被迫與吉奧多比較，不論哪方麵都贏不了，即使亞蘭拚命努力，吉奧多依然滿不在乎地超越他。
在這種情況下，就算告訴他要有自信多加油，應該也沒那麽簡單吧。
畢竟在遊戲中，連溫柔可愛的訂婚對象瑪莉都無法拯救亞蘭的內心。
即便如此，亞蘭絕對不差勁。在遊戲中應該連學園成績都維持在頂端。隻是哥哥吉奧多太超人而已。
況且剛才的鋼琴演奏確實很精湛。或許亞蘭具備音樂才能也說不定。
記得在遊戲中，好像還演奏過小提琴給女主角聽。
可能在音樂方麵比吉奧多更有才華。
換句話說｜｜
「……我覺得應該是擅長，以及不擅長的問題。」
「……這是什麽意思？」
慘了，不小心脫口而出。亞蘭視線緊盯著我。
「呃，這個……吉奧多殿下有吉奧多殿下擅長與不擅長的事物，而亞蘭殿下亦然吧，所以對某件事情擅不擅長是理所當然的。」
雖然前言不搭後語，但還是勉強說明。
「擅長與否嗎……那麽，吉奧多不擅長的事物是什麽？雖然我以前從未聽過。」
確實，凡事都完美搞定的天才吉奧多，乍看之下毫無弱點。
劍術本領不在話下，連頭腦都非常聰明。他明明經常跑來我家玩……
而且連突然幫忙采收田裏的作物，都明顯比我更迅速有效率。
他肯定沒有做不到，或是不擅長的事物吧。以前我一直這麽想。
可是……
「嗬嗬嗬，其實我知道吉奧多殿下害怕的東西喔。」
「!?」
我露出無畏的笑容。
其實最近，我察覺到吉奧多可能害怕的事物。應該說發現比較準確。
畢竟，連我一開始都誤以為吉奧多是完全沒有缺點，還是天不怕地不怕的完美王子。
可是隨著日子過去，將田裏的收獲分送給他人，或是與附近的阿姨打交道後，才終於發現一件事。
「吉奧多殿下害怕的東西，就是啊……」
「……就是什麽？」
麵對緊張地吞口水注視著我的亞蘭，我浮現邪惡的笑容。
那是幾個星期前的事情。當天吉奧多與瑪莉前來，在田裏采收要分送的蔬菜。
與自告奮勇幫忙的吉奧多、瑪莉與基斯一起采摘時，「那個」出現了。
心想要是跑到瑪莉那邊會嚇到她，因此我趁即將經過自己腳邊時抓住了「那個」。
結果，在近距離看到「那個」的吉奧多頓時往後退。
我頭一次見到平時冷靜沉著的他如此狼狽。然後我發現。說不定吉奧多害怕的就是「那個」。
就在我對亞蘭露出邪惡笑容時，恰巧看到吉奧多出來找我們了，大概是因為我們遲遲未歸的緣故吧。我認為這是一個大好時機。
雖然猜想他可能害怕，但無法保證，所以趁機試試看吧。
於是我抓住打算總有一天使用，從前幾天就偷藏在口袋裏的東西。
拉著亞蘭躲在樹蔭下，從陰影中窺視吉奧多的動靜。
然後將「那個」丟到往這邊走過來的吉奧多麵前。
「嗚哇!?」
突然出現在眼前的「那個」讓吉奧多嚇得一喊，連忙往後退。
而且與其說是嚇一跳的表情，不如說是驚慌失措，完全不見平常充容不迫的模樣。
「看來沒錯呢。」
躲在樹蔭的我忍不住竊笑。
「喂，等一下。吉奧多害怕的東西到底是什麽啊。還有，你剛才究竟丟出了什麽？」
亞蘭一臉詫異地詢問，因此我得意地告訴他。
「那是蛇。」
「蛇!?」
「……其實也是假的，真正的蛇怎麽可能裝進口袋裏嘛。」
「……呃，我覺得蛇本來就不是該放進口袋裏的東西吧……應該說，剛才你為什麽要丟那個出去啊？」
「我剛不是就說啦，要告訴你吉奧多殿下害怕的事物嘛。」
「害怕的事物……難道是蛇!?」
「沒錯。之前我就依稀猜到，看到剛才的反應我確信了。吉奧多殿下害怕蛇。」
我大聲宣布。這可是了不起的發現。
終於發現了那個完美王子的弱點。
附帶一提，剛才丟出去的玩具蛇是我親手將紙揉成團製成的。是為了找出吉奧多的弱點而事先準備好。
此外，雖然與真正的蛇似是而非，但效果還是很不錯。
「害怕的是蛇……呃，雖然他的確非常驚慌……但我剛才不是這個意思……不過蛇啊，呃，話說他真是狼狽呢……」
獨自嘀咕些什麽的亞蘭身旁，我開心地蹦蹦跳跳。
發現了吉奧多的弱點。在關鍵時刻｜｜麵對毀滅旗標之際肯定能派上用場。
於是喜不自勝的我，完全沒發現從背後接近的漆黑人物。
「卡塔莉娜。你似乎非常開心，請問怎麽了嗎？」
「!?」
迴頭一瞧，隻見臉上浮現俊美笑容的吉奧多正站在身後。
手上緊緊捏著我剛才丟出去的玩具蛇。
臉上明明在笑，卻不知為何超級可怕。仿佛還看到身後發出黑色氣場。
「……吉、吉奧多殿下。」
「看你追出去找亞蘭卻遲遲未迴，所以我才因為擔心而跑來一探究竟，結果這究竟是什麽呢？」
說到這裏，吉奧多將捏在手中的玩具蛇舉到我麵前。
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「呃，這是……」
麵對吉奧多的強大魄力，我一句話都說不出來，隻能狼狽以對。
慘了，原本隻是打算隨意測試一下，結果激怒他的程度超乎想象。
而且明明沒有看見，卻一口咬定丟出玩具蛇的人是我……這是為什麽啊？
「卡塔莉娜上個月就滿九歲了吧。」
「……是的。」
「都已經九歲的公爵千金，應該不會將這種玩具丟向自己的未婚夫吧。」
「……唔。」
吉奧多的笑意越來越濃……這也太可怕了。
說不定我會直接因為「向王子殿下丟玩具蛇」的罪名被放逐到國外。天啊，沒想到連這種地方都有毀滅旗標……
「話說迴來，今天還沒遇見庫萊耶思夫人，請問她現在如何呢？」
「……啊，她應該正在與基斯喝茶。」
對突然改變的話題感到困惑的同時，我急忙迴答。
結果，吉奧多再度麵露微笑。
「是啊，那麽一定要向夫人打個招唿才行呢。想和夫人聊聊與亞蘭比賽爬樹，以及卡塔莉娜將玩具丟過來等事情。」
「!?」
什麽!?為了報複我向他丟玩具蛇，吉奧多居然打算向母親告密！
真不愧是腹黑王子。好可怕啊。
於是，我拚命懇求腹黑王子別去母親那裏。
結果，得到的迴答卻隻有優雅的笑容與挖苦。
天啊，我惹到了絕對不可以觸怒的人物。
從絕望的我身後好像傳來某些聲音，我忍不住停下追逐吉奧多的腳步迴頭一瞧，結果剛才被我完全忘記的亞蘭｜｜
有如再也忍不住般笑了出來。抱著肚子笑的模樣完全就是爆笑。
討厭的亞蘭，居然嘲笑他人的不幸……雖然是我自作自受……
可是現在沒時間理會他，我拚命追上吉奧多。
偏偏憑我的棉薄之力，根本不足以阻止盛怒下的吉奧多……
結果我一直隱瞞母親與亞蘭比賽爬樹、以及剛才朝吉奧多丟玩具蛇的事情曝光……結結實實挨了長達數小時的說教。
可是，這一次的事情並非隻有災難。還有重大收獲。
那就是發現了吉奧多的弱點！
一旦麵臨毀滅旗標，即將死在吉奧多的劍下之際，隻要丟出蛇的玩具，趁他狼狽之際脫逃即可。
好個完美的作戰。我可真是智囊謀士啊。
在前往學園就讀前，必須完成更精致的玩具蛇，隨時偷偷塞在口袋裏才行！
於是，我又發現了躲避毀滅旗標的完美方式。
附帶一提，這件事情之後，亞蘭不知為何就不再挑戰我了。
可是即使不比賽，為何還是跑來宅邸呢……而且不知不覺中，他也可以正常地與吉奧多對話了。
究竟為什麽啊……雖然很在意，但是現在可沒時間被這些事情吸引注意力！
為了有朝一日擊退吉奧多，我必須製作更加逼真的玩具蛇才行。
★★★★★★★★★
我生為這個王國的第四王子，獲得了亞蘭·史提亞德這個名字。與第三王子的哥哥吉奧多是雙胞胎。
誕生之後的數年內，我的身體都極為孱弱，幾乎都臥病在床。
可能也因為這個原因，母後與奶媽都相當溺愛我。
等到身體好不容易變得健康，才開始正式學習劍術與學問，而我為了追上與哥哥們的差距而拚命努力。
然後，每一位教師都讚不絕口地誇獎我，老實說，我一直得意忘形。
可是某一日，我與雙胞胎哥哥吉奧多一起上學問課程時發現到了一件事。當我拚命思考問題時，一旁的他卻滿不在乎，轉眼就解答了問題。
劍術課也一樣。我即使拚命進攻，吉奧多卻宛如麵對嬰兒一樣，輕而易舉擊敗了我。
我比吉奧多還差勁，而且差距還很大……
現在我才終於察覺。
學問教師與劍術師傅都說「吉奧多很特別，輸了也沒辦法。」這種話安慰我。從那以後，我就不再與他一同學習了。
然後我與吉奧多保持距離……我實在受不了老是在他身邊被迫比較。
就在某一天，我聽到了這種話。
「亞蘭殿下不論做什麽，總是缺那麽一點呢。」
「畢竟以前身體虛弱，一直過著臥病在床的生活，這也沒辦法。」
「明明是雙胞胎，與吉奧多殿下居然差距這麽大，真是可憐。」
「的確，可能在娘胎中所有優點都被吉奧多殿下搶走了吧。」
「哈哈，意思是優點都被搶光的殘渣喔。」
「喂喂喂，這樣說太過分了吧。」
邊笑邊口無遮攔的是城堡內的傭人們。
我感覺自己的眼前變成一片漆黑。
甚至無力到傭人麵前大罵他們的無禮。
這句「優點全部被吉奧多殿下搶光」宛如拔不出來的荊棘般紮在胸口。
一旦開始在意這種閑言閑語……就覺得到處都在竊竊私語。
仿佛劍術師傅，學問教師，以及傭人們偷偷都在流傳。
即使我怎麽拚命努力……吉奧多都滿不在乎地三番兩次超越我。
不知不覺中，我對吉奧多充滿了比不上他的劣等生感。
可是不論我怎麽在乎吉奧多，他卻對我毫無興趣，眼裏根本沒有我的存在……這讓我更加懊悔，而且難受……
然後我想盡辦法與吉奧多保持距離……可是卻徒增悔恨與難過……
在八歲那一年春天，我聽到吉奧多訂婚的消息。他主動向勢力龐大的公爵家千金要求訂婚的話題，在城內議論紛紛。
在那之後過了幾個月，我的婚約也決定了。並非向吉奧多那樣主動提出。
僅僅是因為隻剩下最小的王子尚未訂下婚約，其他貴族競相奔走巴結而已。
幸好，在政治婚姻安排下決定的對象瑪莉·杭特，是一位非常可愛的少女。紅褐色的大眼與長睫毛，宛如洋娃娃般楚楚可憐。
以略為輕柔的聲音努力問候的模樣十分惹人愛憐。
由於我是老麽，仿佛有了可愛的妹妹一樣，內心感到十分開心。
然後，她帶我參觀自己負責照顧的中庭。真的相當漂亮。
我稱讚「真是不得了的庭園。」瑪莉聽了微微一笑。
見到這樣的瑪莉，我想起前幾天看過的書。書名是《擁有綠手指的女孩》。
故事是能巧妙培育植物的特別雙手，擁有綠手指的女孩。
啊，瑪莉擁有一雙綠手指呢。我準備開口告訴瑪莉這件事。
「前幾天，有人稱讚我具備綠手指這種特別的手呢。」
「……」
簡直像是看穿我的心思般，瑪莉搶先開口，接下來我完全不知該如何迴答。
「最近和我變得親密起來的卡塔莉娜小姐，前些日子如此誇獎我呢。」
她臉頰泛紅，可能是想起當時的情景吧，眼神凝視半空中如此訴說的瑪莉，表情完全就是戀愛中的少女。
完全被置之不理的我隻能「喔」一聲迴應。
可是與我隨口迴應呈現對比，瑪莉開始熱烈說起關於那名卡塔莉娜小姐的事情。
之後每次見到瑪莉，她都熱切地聊著那個叫卡塔莉娜的人。
還不隻如此，即使我邀約喝茶，她也幾乎以「與卡塔莉娜小姐約好」的理由推辭。
那個叫卡塔莉娜的究竟是什麽人啊｜｜這讓我越來越不滿，不過馬上就查明了她的真實身份。
卡塔莉娜·庫萊耶思。庫萊耶思公爵家的獨生女，竟然還是吉奧多的未婚妻。
一臉不在乎的吉奧多，從我的身上奪走一切。
這次居然連吉奧多的未婚妻，那個名叫卡塔莉娜的人物都想從我身邊奪走瑪莉嗎……我又覺得眼前一片黑暗。
然後等我迴過神來，自己已經跳上馬車前往庫萊耶思公爵家。
遲遲才來到客廳的少女自稱卡塔莉娜·庫萊耶思。
有一雙水藍色眼眸與褐色秀發，聽說年紀與我相同。
少女的容貌倒不難看，不過水藍色眼眸犀利地上揚，給人嚴肅的印象。
她是吉奧多的訂婚對象，而且瑪莉總是對她讚不絕口，還以為是什麽絕世美少女……結果卻讓我大失所望。
我立刻向卡塔莉娜提起瑪莉。
「瑪莉·杭特已經成為我的未婚妻。你知道了嗎？」
「是的，我已經得知此一消息。」
見到她不以為意地迴答，我頓時怒火中燒。
「既然知道，就別胡亂引誘她！」
「……引誘是什麽意思啊!?」
卡塔莉娜頓時瞪大水藍色的眼睛。
見到她一副完全不知的態度，我更是氣得忍不住大吼。
「難道你想裝傻嗎！每次我開口邀約，她都以『今天與卡塔莉娜小姐有約』拒絕，在一起的時候幾乎都在聊你的事情！肯定是因為你利用她的純真無邪來引誘她的關係！」
「拜托，什麽嘛！哪有人這樣找借口的啦！」
她那原本上揚的眼角氣得更加上揚。
「什麽叫借口！這是事實吧！用這種長相欺騙純真的瑪莉！」
「哪可能有這種事啦！是硬要在瑪莉約好來我家時邀她的你不對吧！更何況受到真正有魅力的人開口邀約，女孩子怎麽會推辭嘛！是你自己沒魅力啦！而且一直提到我的事情，根本是因為你的話題太無聊吧！」
「……缺乏魅力……太無聊……」
我頓時啞口無言。
的確，之前聽過太多暗地中傷，說我是優點被吉奧多搶光的王子之類……但這還是頭一次遭人如此當麵輕視。
事情過於震撼，我甚至有股想笑的衝動。
「……哼哼哼。我還是頭一次當麵受到如此輕視呢。」
「……這個～剛才是不小心……」
「膽子真是不小，卡塔莉娜·庫萊耶思。我就當你這番狂言是對我的挑戰。」
然後我向卡塔莉娜高聲宣布。
「與我一決勝負吧。」
究竟為何會變成這樣呢。我站在樹木前方，陷入思考。
記得我剛才說，要與卡塔莉娜·庫萊耶思比賽。
如果彼此都是男生，就是以劍技一較高下，但對方可是女生。
因此，我讓卡塔莉娜選擇比賽的方法。
所以在我的預料中，多半是西洋棋之類的桌上遊戲……
「那就比賽爬樹吧。」
卡塔莉娜說出陌生的詞匯。
爬樹？那是什麽？我知道這個詞匯是什麽意思，也知道是什麽行為……
可是在我迄今為止的八年半人生中，從未做過這件事。
更何況若是平民的小孩也就算了，我從未見過貴族的子女有爬樹的行為。
偏偏她還問起「難道殿下不會爬樹嗎？」，基於男性自尊下我忍不住開口迴答「怎麽可能！我接受挑戰！」
現在才會與卡塔莉娜像這樣，在庭園內站在兩棵高度相仿的樹木前。
附帶一提，比賽規則很單純，先爬到樹梢的人就贏了。
這樣或許的確比較容易分出勝負。
問題是，之前的人生中從未想過要爬樹，更何況我連怎麽爬都不知道。
可是一旦接受，總不能就此放棄。
我下定決心，挽起衣服的袖子。
「那麽亞蘭殿下，準備好了嗎？」
「……當然，隨時都可以。」
「那麽，就讓家裏的女仆安負責打開始的信號。」
「好、好啊。」
然後在傭人們的注視之下，比賽開始，然後立刻結束。
結果徹底慘敗。
說起來根本不知道怎麽爬樹的我，雖然好不容易爬上第一根樹枝，卻不知道接下來該怎麽辦而手足無措。
至於卡塔莉娜則完全沒理我，簡直就像猴子一樣俐落地爬上樹，轉眼間便爬至頂端。
為何公爵家千金的她這麽會爬樹……何況為什麽誕生在赫赫有名公爵家的千金會想爬樹呢……各種意義上都充滿謎團，讓我完全陷入混亂。
「亞蘭殿下，比賽是我贏了，殿下是否心服口服了呢？」
可是，麵對一臉得意望向我的卡塔莉娜｜｜我居然忍不住開口：
「再比一次！剛才隻是第一次爬，我還不習慣而已。」
「這倒是無妨，不過要贏我可沒有那麽容易喔。」
「正合我意！」
結果不論比賽幾次，我都贏不了堪比猴子般矯健爬樹的卡塔莉娜。
因此決定過幾天再次比賽。
開始挑戰卡塔莉娜後過了幾星期。
反複與她比賽的過程中，我察覺到某件事。
那就是卡塔莉娜每一次都是認真的。
她並未因為我是王子而手下留情。而且每一次都目不斜視地看著我。
之前從未有人像這樣認真地挑戰過我。
還有一直以來，不論我怎麽努力都沒有正眼瞧過我的哥哥……
卡塔莉娜直率的眼神與認真的態度，慢慢地緩和了我的心痛。
不知不覺中，我開始期待去找卡塔莉娜。
可是，這一天卻來臨了。
「吉奧多!?你怎麽會在這裏！」
見到突然出現在庫萊耶思家的哥哥，我忍不住大喊。
「會問為什麽真是不可思議呢。這裏是我未婚妻的家啊，我在這裏有什麽好奇怪的。」
吉奧多一如往常以從容不迫的笑容迴答。
的確是這樣沒錯，他的迴答讓我無言以對。
而且連我自己都感到驚訝，居然不知不覺中完全忘記卡塔莉娜是吉奧多的婚約對象。
「……總之，今天我要和她比賽，別妨礙我。」
「你們比過那麽多次，你不是都沒贏過嗎？事到如今也該放棄了吧。」
如此表示的吉奧多目光冰冷。
「優點全被吉奧多殿下搶走」那句話又再度縈繞於腦海中。
「……不、不行!!還沒分出勝負！我還能再比！我還能……我還能……」
不準瞧不起我！別當我是笨蛋！
我又覺得眼前一片漆黑。
連平時的沉重感覺，都再度撲向最近感覺輕快許多的胸口。
不行……好難受……
「……亞、亞蘭殿下，方便的話要不要改變一下比賽內容呢？老是比賽爬樹可能快被母親發現，這樣母親會對我大發雷霆呢。」
突然如此提議的卡塔莉娜，露出眉梢下垂的表情，看起來蠢透了。
見到她的臉，胸口的沉重感覺就略為緩和一些。
原本由卡塔莉娜提議的爬樹比賽，改成了鋼琴比賽。
來到有鋼琴的房間，隨即開始比賽。
首先由卡塔莉娜表演孩童專用練習曲。即使有好幾次小失誤，卡塔莉娜還是彈完了。
接著換我麵對鋼琴。
當我演奏完畢後，房間內的人都跟著拍手。
卡塔莉娜興奮地唿喊。
「真了不起。亞蘭殿下，彈得真好。」
簡直就像城裏的教師們一樣誇獎我。這肯定也是恭維話。
「這沒什麽大不了的。」
「沒有這迴事。這可是十分優秀的才能耶。」
「……我根本不具備什麽才能。」
比起劍術與學問，演奏樂器的確比較開心，還算擅長……
可是優秀才華……我根本沒有。我是所有優點都被吉奧多搶走的殘渣。
不論做什麽，我肯定都贏不了吉奧多……
「卡塔莉娜說得沒錯，你真的彈得很好。」
吉奧多一如往常露出皮笑肉不笑的表情表示。
什麽都難不倒的哥哥肯定在瞧不起我。
我再度感到眼前一片黑暗，逐漸減弱的胸口苦楚又襲上心頭。
「……你明明根本不這麽想……無聊的恭維話就免了！反正你一定在瞧不起我，認為我是一事無成的廢物！」
再也無法忍耐與吉奧多待在同一個空間內。開始覺得所有人都輕視我。
我飛奔衝出房間。
原本以為沒頭沒腦地跑，但是迴過神來，卻來到之前一直與卡塔莉娜比賽的大樹前。
在樹前方站了一會兒，察覺到有人的氣息，我抬起頭來。
原以為是傭人前來一探究竟，沒想到卻是卡塔莉娜。
我忍不住喃喃自語：
「……你也是來嘲笑我的嗎？」
「咦？」
「……你是來嘲笑我，隻不過稍微會彈點鋼琴，少得意忘形了是吧。」
「……什麽叫稍微會彈啊……那已經不隻是稍微的等級了吧。是很了不起的才能。」
「奉承話就免了。反正我什麽都不會，是吉奧多剩下的殘渣。」
原本以為這個叫卡塔莉娜的女孩與城裏那些人不太一樣，但果然半斤八兩。
嘴上說著無聊的恭維話。然後肯定在暗地裏嘲笑我。
我很清楚自己沒用。因為一直遭受別人如此冷言冷語……
「……這才不是奉承話……可是亞蘭殿下為何如此缺乏自信呢？」
「哼，打從出生以來一直被迫與吉奧多比較，不論做什麽都贏不了他。一直被人說成在娘胎裏被吉奧多吸光所有優點後剩下來的殘渣，這叫人怎麽拿出自信啊。」
我語帶自嘲地咒罵後，即使是卡塔莉娜也總該啞口無言了吧……
「……我覺得應該是擅長，以及不擅長的問題。」
結果這位千金不肯輕易沉默。
「……這是什麽意思？」
我露出詫異的眼神瞪著卡塔莉娜。
「呃，這個……吉奧多殿下有吉奧多殿下擅長與不擅長的事物，亞蘭殿下亦然吧，所以對某件事情擅不擅長是理所當然的。」
「擅長與否嗎……那麽，吉奧多不擅長的事物是什麽？雖然我以前從未聽過。」
任何事情他都能一臉不在乎地輕易達成。
即使是食物的偏好，或是害怕的事物，我倆打從出生以來就住在同一座城堡內，但我完全沒聽說。
完美而無懈可擊，就是吉奧多。與我這個殘渣完全不一樣。
可是｜｜
「嗬嗬嗬，其實我知道吉奧多殿下害怕的東西喔。」
「!?」
卡塔莉娜臉上浮現得意的笑容。
「吉奧多殿下害怕的東西，就是啊……」
「……就是什麽？」
我緊張地一吞口水注視著她。
此時見到由於我們遲遲未歸而前來尋找的吉奧多。
結果，卡塔莉娜朝吉奧多丟出了某種東西。
「嗚哇。」
吉奧多被突然丟到自己麵的東西嚇到，喊叫了一聲急往後退。
還露出至今從未見過的慌張模樣。
「喂，等一下。吉奧多害怕的東西到底是什麽啊。還有，你剛才究竟丟出了什麽？」
見到吉奧多極度慌張的樣子，我忍不住湊近卡塔莉娜。結果她再度露出得意的表情。
「那是蛇。」
「蛇!?」
聽到過於出乎意料的答案，我一臉驚訝。
「……其實也是假的，真正的蛇怎麽可能裝進口袋裏嘛。」
「……呃，我覺得蛇本來就不是該放進口袋裏的東西吧……應該說，剛才你為什麽要丟那個出去啊？」
「我剛不是就說啦，要告訴你吉奧多殿下害怕的事物嘛。」
「害怕的事物……難道是蛇!?」
「沒錯。之前我就依稀猜到，看到剛才的反應我確信了。吉奧多殿下害怕蛇。」
卡塔莉娜高聲宣布。雖然不明就裏，但她的表情十分自豪。
可是……吉奧多害怕的事物居然是蛇……我完全沒有料到。
……應該說，我想知道的並非是他害怕這個，而是不擅長的學問啦，劍術的某些招式之類……但他居然害怕蛇……
不過，我還是頭一次見到吉奧多如此慌張的模樣呢……
老實說，的確讓我大吃一驚。
還包括如此得意地將玩具蛇丟向一國王子的卡塔莉娜。
我收迴剛才的想法。這位叫卡塔莉娜的少女果然與城堡裏的其他人完全不一樣。甚至與普通的貴族子女也毫不相同。實在是很歡樂的大小姐。
就在我獨自思索的時候，不知不覺卡塔莉娜已經被吉奧多逮到。
然後朝卡塔莉娜步步進逼的吉奧多十分生氣。
唉，感覺並非真的發怒，比較像是戲弄卡塔莉娜的生氣方式。
我所認識的吉奧多總是一臉凡事都很無聊，露出皮笑肉不笑的笑容。對世界上的一切缺乏興趣。在我眼中的他就是這個樣子。
可是現在的他，卻真的被卡塔莉娜丟玩具蛇嚇得慌張，而且氣得一肚子火。
這才是真正的吉奧多嗎｜｜
我吃驚凝視後，發現吉奧多準備向卡塔莉娜的母親告密她做的壞事。
剛才還那麽春風得意的卡塔莉娜，頓時臉色發青慌張不已。
說起來我完全不明白，為何她直到剛才還得意洋洋。
現在則是快哭出來，拚命向吉奧多道歉。
她的模樣讓人有些憐憫……但是更覺得超可笑。
我再也忍不住捧腹大笑。笑過了頭甚至流出眼淚。
打從出生以來頭一次這樣大笑。
笑到飆淚後，總覺得至今累積的事物隨著眼淚一起流了出來｜｜眼前變得明亮，胸口輕快許多。
不久後，由於卡塔莉娜被庫萊耶思公爵夫人帶走，我們便迴到城堡。
抵達城堡後，我忽然向吉奧多表示。
「原來你也有害怕的東西啊。」
意識到的時候已經自然地開口，但老實說，我真的很久沒有主動向他說話了。
然後，臉上總是掛著穩重笑容的吉奧多聽到我這句話，表情略為扭曲。
我還是頭一次見到他這種表情。
「倒也不是害怕，隻是不太喜歡而已。」
臉上的表情不比平時，笑不太出來。
不太喜歡不就是害怕的意思嗎？得知原以為無敵的哥哥意外的一麵，我忍不住發笑。
「我一直以為你沒有害怕的事物，也沒有辦不到的事情。」
結果，這隻不過是我的一廂情願。
太過在意別人暗地裏造謠中傷，導致我無意中在自己心裏創造出充滿威脅的對象，而不是吉奧多本人。
而且，我自己根本沒有正眼瞧過真正的吉奧多。
即使是吉奧多也一樣會有害怕的事物。與我一樣。
多虧那個滑稽的千金，我才察覺到這一點。
「害怕的事物姑且不論，辦不到的事情倒是有。」
「比方說？」
我詢問似乎還沒恢複過來的吉奧多，他隨即苦笑以對。
「比方說，預測卡塔莉娜·庫萊耶思的行動。」
「……這個，的確是……」
連我也忍不住苦笑。
像這種會突然做出比如像猴子一樣爬樹、突然丟出玩具蛇等舉動的女生，似乎連吉奧多都無法預測她的下一步。
我再度想起將玩具蛇丟向吉奧多時，卡塔莉娜那一臉春風得意的表情。自然而然露出微笑。看來一段時間內，光是想起那副表情就能開心度日了。
「話說迴來，今天還是沒有與卡塔莉娜分出勝負，你還打算找她比賽嗎？」
「唔～這個呢。其實已經無所謂了吧。」
有考慮，但總覺得輸贏已經不再重要了。
之前那麽執著於分出勝負，堅持一較高下的心態仿佛不存在般，我的心情十分平靜。
「所以，今後就不會再在庫萊耶思家碰麵了吧。」
「嗯，為什麽？」
這句話聽得我忍不住一頭霧水。不知道吉奧多說這個是什麽意思。
「還問為什麽，既然比賽結束，就沒必要去了吧。」
「……呃，或許的確是這樣啦。」
確實，之前是為了與卡塔莉娜比賽才前往庫萊耶思家，如果不比就沒必要再去……
腦海中浮現筆直盯著我的水色眼眸。
雖然是哥哥的訂婚對象，但是沒有直接交集的我如果不前往庫萊耶思家，就幾乎沒機會再見到那位少女了。我實在不想這樣。
吉奧多露出幾分正經的表情望向陷入沉思的我。我也是頭一次見到他這種表情。
「那女孩可是我的未婚妻喔。」
「？」
這我當然知道。再一次感到不解而歪頭，吉奧多則再次苦笑。
「難道你沒有自覺嗎？不過，我絕對不會讓給你喔。」
說到這裏，吉奧多露出無畏的笑容後，隨即留下我迅速迴到房間去。
我還是一頭霧水，目送離去的哥哥背影。
若是平常，光是看到他的身影就會產生胸口疼痛難受的感覺，現在卻沒事了。
雖然並非突然對吉奧多改觀，但感覺不再湧現之前漆黑汙濁的心情。
繼吉奧多之後，我也前往房間。
半路上在庭園內見到兩棵並排的樹木，隨即再度浮現擅長爬樹的滑稽千金容貌。
今天遭受母親大發雷霆的卡塔莉娜，說不定會陷入消沉。
是我主動要找她比賽，總覺得自己也有責任。下次就去道個歉吧。
然後屆時，帶一點她喜歡的點心之類當伴手禮。
一想到她肯定會一如往常如鬆鼠一樣塞得臉頰鼓鼓的模樣，我的嘴角再度自然地上揚。