「你怎麽了，路迪？突然不說話。」
被蘇珊卡一問，路德維克嚇一跳，趕緊嘟噥道──
「啊……嗯，在想一些事情。」
時間快要接近年尾，羅德西亞下雪的日子也變多了。天氣預報說明天會下大雪，小提琴手亞恩跟他的家人住在森林裏，到時就不能去他家玩了，所以今天路德維克早早結束政務，時隔已久再度造訪森林。
年末辦派對的次數增加，對亞恩來說似乎是賺錢的好時機，這時都很忙，所以他剛好不在。不過，路德維克還是順利將童裝送給迪歐和雪娜這對雙胞胎，那是他設計的，再叫老家服飾店幫忙製作，兩人都穿上製衣素材牢固又溫暖的可愛服裝。
「媽媽，這個衣服好輕喔～」
「好溫暖喔──謝謝你，路迪。」
他們興奮地說著。
小嬰兒柯林也不例外，正包著路德維克送的毛織品，在蘇珊卡懷裏唿唿大睡。
路德維克吃蘇珊卡烤的香料麵包和裹上砂糖的點心，一麵訴說近況。
他說自己跟女友進展順利。對方很可愛，一句不經意的話、一抹笑容都能療癒人心，光看或是跟她聊天就很開心了。
他沒跟蘇珊卡等人透露自己是國王，交了三名女友這檔事實在說不出口。
對，他跟寵妃相處融洽。
一開始路德維克也擔心特瑞莎自恃出身高貴，麵對祖父母都是異國人的米娜，不知是否會對她說些口沒遮攔的話。米娜是否會受特瑞莎和艾芙琳的爭吵波及，對此感到困擾？或者正好相反，兩位兒時玩伴太過親密，讓米娜覺得自己像局外人？所以他小心翼翼地守候，要是出狀況可以立刻出麵打圓場。
然而如今特瑞莎跟艾芙琳在城內生活已進入第二周，三人並未起衝突。
內向的米娜不會跟特瑞莎硬碰硬，若是特瑞莎拿出平常那副調調，要對米娜說這種話──
『哎呀，妳的祖先是異教徒嗎！聽說在沙漠王國會把蠍子烤來吃這是真的？』
這時艾芙琳會立刻斥責她，同時向米娜道歉。
『特瑞莎，妳講話要注意點！抱歉，米娜，這女人隻是笨到不會看場合罷了，她沒有惡意。』
特瑞莎聽完一陣惱怒。
『妳才是，講那什麽話啊！』
『那個……我不在意的。』
看她們兩人正要吵起來，米娜介入當和事佬，這兩人才羞愧地閉上嘴巴，之後就裝作若無其事，和和氣氣地聊了起來。
特瑞莎跟米娜間，有艾芙琳緩頰。
而艾芙琳跟特瑞莎中間夾了一個米娜，似乎形成理想的平衡狀態。
問題出在「妻子」身上……
「之前她什麽都會對我說。會把那天的所見所聞一一說給我聽，還有她現在在想什麽、曾經有過哪種想法，任何事情都掛在嘴邊，甚至讓人覺得她話太多，最近卻常常不說話……這讓我很在意。」
由於寵妃一口氣多出兩個，跟卡特莉娜王妃談話的機會相對減少。
城裏所有人都不知道卡特莉娜王妃是淘氣的芙洛琳。
她對嫁來偏僻小國這件事頗有怨言，生自北方大帝國，是傲慢又冷酷的公主殿下──這是大家眼中的卡特莉娜王妃。
尤其是特瑞莎，她還遭卡特莉娜王妃惡整。
因此卡特莉娜王妃都沒有跟幾位寵妃一起互動，其他人也刻意不讓王妃跟寵妃碰麵。
最近卡特莉娜王妃連用餐時間都窩在自己的房間裏，人們都謠傳「公主殿下心高氣傲，深怕一不小心與寵妾吸進相同的空氣吧」。
路德維克收米娜當寵妃前，卡特莉娜王妃常三更半夜穿過他房間的窗偷偷造訪，直到黎明都在跟他聊天。
她連這些事都不做了，路德維克跟卡特莉娜王妃陷入微妙的僵局。
未經王妃允許就擅自作主納特瑞莎跟艾芙琳當寵妃，路德維克以為她在氣這件事，不料──
──既然你都做出決定了，我沒意見。
她當下別開目光，答得很冷淡。
路德維克原本還繃緊神經，以為王妃又要拿奇奇丟他，內心一陣錯愕。
總而言之，卡特莉娜王妃沒什麽精神。
「為什麽她不再跟我敞開心胸暢談？」
每當路德維克對蘇珊卡傾訴煩惱，他就會因此發現自己過去沒注意到的事情，在黑暗的道路上看到一點明光。
所以連非常私人的事情，他都不由自主地講給蘇珊卡聽。
當路德維克陷入沉默，蘇珊卡就露出非常認真的表情。
「那是很重要的征兆。」
她說話的語氣透著些許擔憂。
「那女孩對你的心意肯定起了變化。」
「咦，比方說？」
「這點我不是很清楚，但路迪既然那麽看重她，今後跟她對應就要多加注意。希望不要因為一點小錯誤造成無法挽迴的遺憾。」
蘇珊卡的話令路德維克心頭一震。
不要因為一點小錯誤造成無法挽迴的遺憾……？
不知為何這句話聽起來不像忠告，更接近預言。
讓人懷疑接下來自己會對卡特莉娜王妃犯下難以挽迴的錯誤。
他的胸口好悶，路德維克不禁開口。
「蘇珊卡，妳可以再替我施魔法嗎？之前曾在我胸前的口袋放入葉片對吧。說那是護身符。那個很有效。」
之前要去找米娜時，半路上他來到森林入口。當時蘇珊卡替路德維克點亮一盞小小的明燈。
（所以這次也要，為了不讓我犯錯。）
這時蘇珊卡露出溫暖的微笑，從小皮袋拿出用來做菜的芬芳樹根，將它放進路德維克胸前的口袋，然後雙手貼在上頭，垂下眼用溫柔的聲音輕語。
「希望路迪不會失去那些令他珍視的人，成為幸福的樂園主宰者，運用智慧、秉持誠信行事。」
◇ ◇ ◇
迴家路上。
明明還不到太陽下山的時候，森林裏卻一片幽暗，冷到骨子裏。看樣子明天真的會下雪。
「怪了？」
路德維克吐出白色氣息，走著走著，他突然發現一件奇怪的事。
剛才蘇珊卡是不是說「那些」珍視之人？
（還有……我有跟蘇珊卡提過樂園的事嗎？）
當他陷入沉思，明明沒風在吹，周圍的樹木卻突然沙沙作響。
「咦？」
他抬起臉龐，朝四周環視。
茂密的樹枝仿佛有生命一般，發出窸窸窣窣的聲音。
羅德西亞大半國土都被森林覆蓋。有些人過於深入森林，最後迴不了家。綠色森林深處有妖精女王統治的異世界存在，衍生許多相關傳說，羅德西亞國民普遍相信那些都是真的。
路德維克正要走到森林外，卻有種錯覺，好像他一直往裏頭走──
這時一道不可思議的聲音響起。
「人王啊。看來你已經得到第三位了。」
空氣停滯、有如凍結一般，樹木卻發出更大的沙沙聲，這時有位青發少女來到路德維克眼前，就佇立那。
纖細身軀裹著材質通透的布料，青色長發如披風般披在上頭，少女正用酷似貓眼的金色杏眸凝視路德維克。
每次遇到她，現實與幻想的界線總是變得模糊，讓人覺得自己好像在睜眼作夢一樣。
事實上，這或許是夢也說不定。
「你若是要變成樂園主宰者，還需要剩下的第四位、第五位和第六位。第四位與第五位很快就會到手。」
少女給出新的預言，路德維克朝她歎了一口氣，接著開口道。
「我才剛納兩位寵妃，要是再多兩個人，這次王妃一定會勃然大怒，一生都不跟我說話。再說我絕對得不到第七位對吧？那到第三位就夠了。」
現在有這三人，他已經十分滿足。
之後隻要像從前那樣，與王妃無話不談……
莫非無法得到的第七位是卡特莉娜王妃？
這念頭剛從腦際閃過，他的心突然隨之緊揪，感到萬分焦躁。
不，那可不一定。
畢竟眼前的她做出這番預言可以任意解釋，除了很曖昧還充滿不確定性。
「第四位、第五位和第六位，我都不需要。」
路德維克再次強調。
因為他想，若沒得到第四位至第六位，預言就會偏離，絕對不會得到第七位的預言也不會實現。
路德維克拚命抵抗，青發少女則冷眼觀望這一切，接著開口道。
「即便如此，第四位和第五位之後仍會來到你身邊。總有一天你也會得到第六位。唯獨第七位，你永遠得不到。」
永遠？
為什
麽隻有第七位得不到。她明明說所有的東西都會屬於我。樂園裏獨缺第七位，未免太奇怪了吧。
他想抱怨，但一迴神發現樹枝的沙沙聲停了，自己呆站在安靜的森林裏。
耳裏留下淡淡的聲音。
『第四位和第五位之後仍會來到你身邊。』
在那之後，路德維克剛迴到城堡裏，預言就化為現實。
◇ ◇ ◇
「我有私人要事想跟國王陛下商量，可以讓我當國王陛下的愛妾嗎？」
「啊？」
路德維克的眼睛睜到不能再大，重新審視男裝侍從長的臉。
剛才她說什麽？
「讓我當愛妾」？
「讓我」？那不就是──
「要『我』納『妳』當愛妾！？咦────！」
他在辦公室的椅子上嚇到向後仰，放聲尖叫。至於艾蒂海德，她的眉毛連動都不動，用涼涼的聲音淡然地續言。
「看您嚇成那樣，我身為女性，不免有點受傷。」
「抱歉。話說妳看起來完全不像有受到傷害的樣子──不對，這些姑且不談，妳想當我的愛妾，這是怎麽一迴事？妳、妳……那個、是不是喜歡我？」
「您用害怕的表情開門見山問我，這也讓人感到不快。」
「對、對不起。」
「總之，我不曾把國王陛下當男人看待。」
「妳講話未免太直接了吧。我身為男性的尊嚴現在整個委靡了。既然這樣妳為什麽要當我的愛妾？」
路德維克困惑不已，隻見艾蒂海德用冷靜的表情迴話。
「因為我想請您負起責任。」
「責任？」
因為我懷了國王陛下的孩子，請您負起責任，將我跟這孩子一起帶走，若她準備像這樣語不驚人死不休，路德維克又要嚇個半死，但路德維克跟艾蒂海德並沒有發生那種不當關係。
「都怪國王陛下毀掉騎士艾芙琳的婚禮，害我得在最近結婚。」
「咦？為什麽？」
「對方是哈格爾家的次男，國王陛下派您的特務騎士瞞著我偷偷調查不法行為，在觀眾麵前大肆揭發，哥斯塔夫少爺被剝奪所有的職位與權利，因而失勢，這人是他的弟弟。」
「原來是哥斯塔夫的弟弟！」
「哈格爾家原為武術名門，但當家變成那副德行，所以他們要立號稱斯文又溫和的次男當新家長，一改之前的方針。改革的其中一環就是來我家提親。」
話說哈格爾家的次男，他幾歲啊？好像跟年過二十五的哥斯塔夫差距滿大……該不會比我還小？
路德維克至今仍不清楚艾蒂海德的年齡。他很好奇哈格爾家次男跟艾蒂海德差幾歲。
「如今哈格爾家陷入絕境，而我們傑格朗特家能靠聯姻一手掌控哈格爾家，昨晚父親命我去當哈格爾家的當家夫人。」
「這個嘛，就結果而言，害妳遭受無妄之災真是對不起。可是，若妳不想結婚，可以試著說服父親大人啊。」
就算麵對國王路德維克也能神情淡然、條理分明地陳述意見，三兩下通過提案。擅長耍手段用計謀──這樣的她，鏈接婚也能輕易避開才對。
不料艾蒂海德一臉認真地迴應。
「那行不通。」
她說得斬釘截鐵，連路德維克都瞬間啞口無言。
「父親的奸詐程度高出我十倍。我從小就近看父親弄權，一路跟他學習，但還是不及父親。我要達到父親那種境界，還得花上二十年吧。」
原來妳父親這麽厲害！
竟然讓艾蒂海德說到這種地步，到底是什麽樣的怪物！
在此同時，路德維克想起以前曾跟艾蒂海德談起特瑞莎。
當時艾蒂海德說得特別難聽，特瑞莎當不成王妃，講得好像她往後人生注定完蛋一樣，路德維克努力替特瑞莎護航，她就像現在這樣，用認真的表情望著他，嘴裏這麽說。
──因為她是名門閨秀。
──出身越是高貴的人，越容易受到限製。這點國王陛下應該也有切身體悟才對。
也許……那也是在說艾蒂海德自己吧。
（因為她總是一臉淡然，我還以為這個人都沒煩惱……）
尤其是跟「結婚」有關的煩惱──我以為妳會一直當年齡不詳的單身貴族、國王身邊的冷靜侍從長──要是路德維克這麽說，她又會麵無表情地斥責，說自己的女性自尊受到傷害嗎？
「事情經過我都明白了。聽起來確實不好解決。不過，為什麽會演變成對我放話，要我納妳當新寵妾？」
對此艾蒂海德不假思索地應答。
「能把哈格爾家比下去又讓父親認可的結婚對象，非國王陛下莫屬。」
「就算是這樣好了，突然要我納妳當寵妾也不對吧。再說妳不是反對我納妾嗎？」
她甚至還派克勞斯監視，以免路德維克跟寵妃們過分親密。
「這隻是因為讓王妃以外的人生下大王子會與政策相衝突，若是不會對國庫造成壓迫，您想納幾個愛妾都行，我個人也完全不介意。該說國王陛下找其他愛妾發洩那方麵的欲望正合我意。」
「說、說什麽欲望！我的性慾又沒那麽強……」
「當然，若國王陛下要求我履行身為愛妾的義務，我會妥善處理。」
用公事公辦的語氣說這種話未免也太……
「此外，當國王陛下的愛妾就能暗中掌控國家，我的野心是永遠待在台麵下幹預國政，個人認為用這種方式實現再合適不過。」
原來妳有這種野心！？
「夜裏不用侍寢，讓我當有名無實的愛妾就行了。不求甜言蜜語跟愛情。我畢生都會當國王陛下的影子，幫忙將這個國家治理得更好。基於上述原因，請國王陛下現在馬上讓我當第四名寵妾。」
居然有這種事！艾蒂海德是「第四位」！
路德維克的唿吸一窒。
就在這時，有個吵鬧的腳步聲靠近，辦公室的門突然打開。
「哥哥！讓我當你的寵妾！」
有人喊出不得了的話，一麵飛奔進來，她是義妹蘿蒂。
死去的母親跟人再婚，她是對方的女兒，跟經營服飾店的父親和弟弟馬丁在城鎮裏生活。這個妹妹跟他沒血緣關係，同時還是路德維克的專屬模特兒。從小就跟在路德維克後頭，一直叫「哥哥」、「哥哥」，就算路德維克設計出裙襬過短的服裝──
──還是哥哥設計的洋裝最適合我吧？
即便如此，她也會開心地穿上，是位可愛的妹妹。
今天她也穿著及膝的連身蓬蓬裙，套上縫了蕾絲的長襪，幹爽短發上別著飾有蝴蝶結的發飾。這些都是路德維克設計的。
蘿蒂很氣路德維克納米娜當寵妾。
──哥哥是大騙子！我不理你了啦。
她對路德維克這麽說，從上個月開始就沒來城堡露臉。
由於路德維克又納特瑞莎跟艾芙琳這兩人當寵妾，他猜妹妹會鬧更大的別扭，想說必須找時間返鄉取悅妹妹，卻遲遲沒有機會。
沒想到她突然跑來，要他納她為妾！
艾蒂海德的「有事商量」已經夠讓他吃驚了，蘿蒂的驚人發言亦讓他大張著嘴，整個人僵在原地。
此時過來追趕蘿蒂的克勞斯出現，向他道歉。
「不好意思。我跟她說國王陛下在辦公，已經製止過，她卻趁我稍不注意偷跑出去。」
克勞斯叫十二歲的寶菈小姐天使，對她忠心不二、全意奉獻，想必也很疼年紀與寶菈相仿的蘿蒂吧。不僅如此，蘿蒂每次來城裏玩都很有禮貌，克勞斯肯定過於輕忽。
蘿蒂一雙手繞上路德維克的腰，用力抱住他，小小的臉在肚子上磨蹭。
「爸爸要把我送進超──嚴厲的女校，那裏強迫學生住校！他說我老是自稱『本少爺』，這樣嫁不出去，要我去學校學習如何當個新娘子。我明明想跟哥哥一樣，當『本少爺』！」
她大聲叫喊。
「本少爺隻是裁縫師的女兒，卻因為哥哥當上國王，鎮上的大人物就接連過來說媒，請爸爸務必將女兒嫁給他家兒子，想跟國王陛下的老家當親家，結果爸爸就得意忘形！不希望我嫁過去丟人家的臉，要我有女孩樣，像個女孩子──最後還擅自辦入學手續，讓我去女校上學。都是哥哥害的！」
怎麽會這樣。蘿蒂也跟艾蒂海德說一樣的話。
說都是路德維克害的，要他負起責任。
「變成哥哥的寵妾就不用去女校，也不用嫁人，還能一直當哥哥的洋裝模特兒對吧？所以
我要當哥哥的寵妾！」
蘿蒂緊抓住路德維克的腰，不願放手。
不想嫁人才要當寵妾，這樣似乎本末倒置了。莫非她誤以為愛妾是城裏報酬不錯的打工？
這件事他該如何問蘿蒂，該怎麽說才能讓她聽進去、讓她迴家？正當路德維克為此煩惱，用灰色雙眸冷靜眺望路德維克跟妹妹的互動橋段──這位艾蒂海德開口了，臉上帶著淡然的笑意。
「這下國王陛下必須對妹妹負責。幸好陛下跟妹妹沒有血緣關係，不會出問題。」
「咦，艾蒂海德！」
這次又說什麽鬼話，路德維克為此感到焦急，那位男裝美人從他身旁快速通過，麵帶笑容盯著蘿蒂的臉瞧。
被身穿黑色男裝的中性美女用這種方式就近觀看，蘿蒂滿臉通紅，艾蒂海德則朝她溫柔地發話。
被蘇珊卡一問，路德維克嚇一跳，趕緊嘟噥道──
「啊……嗯，在想一些事情。」
時間快要接近年尾，羅德西亞下雪的日子也變多了。天氣預報說明天會下大雪，小提琴手亞恩跟他的家人住在森林裏，到時就不能去他家玩了，所以今天路德維克早早結束政務，時隔已久再度造訪森林。
年末辦派對的次數增加，對亞恩來說似乎是賺錢的好時機，這時都很忙，所以他剛好不在。不過，路德維克還是順利將童裝送給迪歐和雪娜這對雙胞胎，那是他設計的，再叫老家服飾店幫忙製作，兩人都穿上製衣素材牢固又溫暖的可愛服裝。
「媽媽，這個衣服好輕喔～」
「好溫暖喔──謝謝你，路迪。」
他們興奮地說著。
小嬰兒柯林也不例外，正包著路德維克送的毛織品，在蘇珊卡懷裏唿唿大睡。
路德維克吃蘇珊卡烤的香料麵包和裹上砂糖的點心，一麵訴說近況。
他說自己跟女友進展順利。對方很可愛，一句不經意的話、一抹笑容都能療癒人心，光看或是跟她聊天就很開心了。
他沒跟蘇珊卡等人透露自己是國王，交了三名女友這檔事實在說不出口。
對，他跟寵妃相處融洽。
一開始路德維克也擔心特瑞莎自恃出身高貴，麵對祖父母都是異國人的米娜，不知是否會對她說些口沒遮攔的話。米娜是否會受特瑞莎和艾芙琳的爭吵波及，對此感到困擾？或者正好相反，兩位兒時玩伴太過親密，讓米娜覺得自己像局外人？所以他小心翼翼地守候，要是出狀況可以立刻出麵打圓場。
然而如今特瑞莎跟艾芙琳在城內生活已進入第二周，三人並未起衝突。
內向的米娜不會跟特瑞莎硬碰硬，若是特瑞莎拿出平常那副調調，要對米娜說這種話──
『哎呀，妳的祖先是異教徒嗎！聽說在沙漠王國會把蠍子烤來吃這是真的？』
這時艾芙琳會立刻斥責她，同時向米娜道歉。
『特瑞莎，妳講話要注意點！抱歉，米娜，這女人隻是笨到不會看場合罷了，她沒有惡意。』
特瑞莎聽完一陣惱怒。
『妳才是，講那什麽話啊！』
『那個……我不在意的。』
看她們兩人正要吵起來，米娜介入當和事佬，這兩人才羞愧地閉上嘴巴，之後就裝作若無其事，和和氣氣地聊了起來。
特瑞莎跟米娜間，有艾芙琳緩頰。
而艾芙琳跟特瑞莎中間夾了一個米娜，似乎形成理想的平衡狀態。
問題出在「妻子」身上……
「之前她什麽都會對我說。會把那天的所見所聞一一說給我聽，還有她現在在想什麽、曾經有過哪種想法，任何事情都掛在嘴邊，甚至讓人覺得她話太多，最近卻常常不說話……這讓我很在意。」
由於寵妃一口氣多出兩個，跟卡特莉娜王妃談話的機會相對減少。
城裏所有人都不知道卡特莉娜王妃是淘氣的芙洛琳。
她對嫁來偏僻小國這件事頗有怨言，生自北方大帝國，是傲慢又冷酷的公主殿下──這是大家眼中的卡特莉娜王妃。
尤其是特瑞莎，她還遭卡特莉娜王妃惡整。
因此卡特莉娜王妃都沒有跟幾位寵妃一起互動，其他人也刻意不讓王妃跟寵妃碰麵。
最近卡特莉娜王妃連用餐時間都窩在自己的房間裏，人們都謠傳「公主殿下心高氣傲，深怕一不小心與寵妾吸進相同的空氣吧」。
路德維克收米娜當寵妃前，卡特莉娜王妃常三更半夜穿過他房間的窗偷偷造訪，直到黎明都在跟他聊天。
她連這些事都不做了，路德維克跟卡特莉娜王妃陷入微妙的僵局。
未經王妃允許就擅自作主納特瑞莎跟艾芙琳當寵妃，路德維克以為她在氣這件事，不料──
──既然你都做出決定了，我沒意見。
她當下別開目光，答得很冷淡。
路德維克原本還繃緊神經，以為王妃又要拿奇奇丟他，內心一陣錯愕。
總而言之，卡特莉娜王妃沒什麽精神。
「為什麽她不再跟我敞開心胸暢談？」
每當路德維克對蘇珊卡傾訴煩惱，他就會因此發現自己過去沒注意到的事情，在黑暗的道路上看到一點明光。
所以連非常私人的事情，他都不由自主地講給蘇珊卡聽。
當路德維克陷入沉默，蘇珊卡就露出非常認真的表情。
「那是很重要的征兆。」
她說話的語氣透著些許擔憂。
「那女孩對你的心意肯定起了變化。」
「咦，比方說？」
「這點我不是很清楚，但路迪既然那麽看重她，今後跟她對應就要多加注意。希望不要因為一點小錯誤造成無法挽迴的遺憾。」
蘇珊卡的話令路德維克心頭一震。
不要因為一點小錯誤造成無法挽迴的遺憾……？
不知為何這句話聽起來不像忠告，更接近預言。
讓人懷疑接下來自己會對卡特莉娜王妃犯下難以挽迴的錯誤。
他的胸口好悶，路德維克不禁開口。
「蘇珊卡，妳可以再替我施魔法嗎？之前曾在我胸前的口袋放入葉片對吧。說那是護身符。那個很有效。」
之前要去找米娜時，半路上他來到森林入口。當時蘇珊卡替路德維克點亮一盞小小的明燈。
（所以這次也要，為了不讓我犯錯。）
這時蘇珊卡露出溫暖的微笑，從小皮袋拿出用來做菜的芬芳樹根，將它放進路德維克胸前的口袋，然後雙手貼在上頭，垂下眼用溫柔的聲音輕語。
「希望路迪不會失去那些令他珍視的人，成為幸福的樂園主宰者，運用智慧、秉持誠信行事。」
◇ ◇ ◇
迴家路上。
明明還不到太陽下山的時候，森林裏卻一片幽暗，冷到骨子裏。看樣子明天真的會下雪。
「怪了？」
路德維克吐出白色氣息，走著走著，他突然發現一件奇怪的事。
剛才蘇珊卡是不是說「那些」珍視之人？
（還有……我有跟蘇珊卡提過樂園的事嗎？）
當他陷入沉思，明明沒風在吹，周圍的樹木卻突然沙沙作響。
「咦？」
他抬起臉龐，朝四周環視。
茂密的樹枝仿佛有生命一般，發出窸窸窣窣的聲音。
羅德西亞大半國土都被森林覆蓋。有些人過於深入森林，最後迴不了家。綠色森林深處有妖精女王統治的異世界存在，衍生許多相關傳說，羅德西亞國民普遍相信那些都是真的。
路德維克正要走到森林外，卻有種錯覺，好像他一直往裏頭走──
這時一道不可思議的聲音響起。
「人王啊。看來你已經得到第三位了。」
空氣停滯、有如凍結一般，樹木卻發出更大的沙沙聲，這時有位青發少女來到路德維克眼前，就佇立那。
纖細身軀裹著材質通透的布料，青色長發如披風般披在上頭，少女正用酷似貓眼的金色杏眸凝視路德維克。
每次遇到她，現實與幻想的界線總是變得模糊，讓人覺得自己好像在睜眼作夢一樣。
事實上，這或許是夢也說不定。
「你若是要變成樂園主宰者，還需要剩下的第四位、第五位和第六位。第四位與第五位很快就會到手。」
少女給出新的預言，路德維克朝她歎了一口氣，接著開口道。
「我才剛納兩位寵妃，要是再多兩個人，這次王妃一定會勃然大怒，一生都不跟我說話。再說我絕對得不到第七位對吧？那到第三位就夠了。」
現在有這三人，他已經十分滿足。
之後隻要像從前那樣，與王妃無話不談……
莫非無法得到的第七位是卡特莉娜王妃？
這念頭剛從腦際閃過，他的心突然隨之緊揪，感到萬分焦躁。
不，那可不一定。
畢竟眼前的她做出這番預言可以任意解釋，除了很曖昧還充滿不確定性。
「第四位、第五位和第六位，我都不需要。」
路德維克再次強調。
因為他想，若沒得到第四位至第六位，預言就會偏離，絕對不會得到第七位的預言也不會實現。
路德維克拚命抵抗，青發少女則冷眼觀望這一切，接著開口道。
「即便如此，第四位和第五位之後仍會來到你身邊。總有一天你也會得到第六位。唯獨第七位，你永遠得不到。」
永遠？
為什
麽隻有第七位得不到。她明明說所有的東西都會屬於我。樂園裏獨缺第七位，未免太奇怪了吧。
他想抱怨，但一迴神發現樹枝的沙沙聲停了，自己呆站在安靜的森林裏。
耳裏留下淡淡的聲音。
『第四位和第五位之後仍會來到你身邊。』
在那之後，路德維克剛迴到城堡裏，預言就化為現實。
◇ ◇ ◇
「我有私人要事想跟國王陛下商量，可以讓我當國王陛下的愛妾嗎？」
「啊？」
路德維克的眼睛睜到不能再大，重新審視男裝侍從長的臉。
剛才她說什麽？
「讓我當愛妾」？
「讓我」？那不就是──
「要『我』納『妳』當愛妾！？咦────！」
他在辦公室的椅子上嚇到向後仰，放聲尖叫。至於艾蒂海德，她的眉毛連動都不動，用涼涼的聲音淡然地續言。
「看您嚇成那樣，我身為女性，不免有點受傷。」
「抱歉。話說妳看起來完全不像有受到傷害的樣子──不對，這些姑且不談，妳想當我的愛妾，這是怎麽一迴事？妳、妳……那個、是不是喜歡我？」
「您用害怕的表情開門見山問我，這也讓人感到不快。」
「對、對不起。」
「總之，我不曾把國王陛下當男人看待。」
「妳講話未免太直接了吧。我身為男性的尊嚴現在整個委靡了。既然這樣妳為什麽要當我的愛妾？」
路德維克困惑不已，隻見艾蒂海德用冷靜的表情迴話。
「因為我想請您負起責任。」
「責任？」
因為我懷了國王陛下的孩子，請您負起責任，將我跟這孩子一起帶走，若她準備像這樣語不驚人死不休，路德維克又要嚇個半死，但路德維克跟艾蒂海德並沒有發生那種不當關係。
「都怪國王陛下毀掉騎士艾芙琳的婚禮，害我得在最近結婚。」
「咦？為什麽？」
「對方是哈格爾家的次男，國王陛下派您的特務騎士瞞著我偷偷調查不法行為，在觀眾麵前大肆揭發，哥斯塔夫少爺被剝奪所有的職位與權利，因而失勢，這人是他的弟弟。」
「原來是哥斯塔夫的弟弟！」
「哈格爾家原為武術名門，但當家變成那副德行，所以他們要立號稱斯文又溫和的次男當新家長，一改之前的方針。改革的其中一環就是來我家提親。」
話說哈格爾家的次男，他幾歲啊？好像跟年過二十五的哥斯塔夫差距滿大……該不會比我還小？
路德維克至今仍不清楚艾蒂海德的年齡。他很好奇哈格爾家次男跟艾蒂海德差幾歲。
「如今哈格爾家陷入絕境，而我們傑格朗特家能靠聯姻一手掌控哈格爾家，昨晚父親命我去當哈格爾家的當家夫人。」
「這個嘛，就結果而言，害妳遭受無妄之災真是對不起。可是，若妳不想結婚，可以試著說服父親大人啊。」
就算麵對國王路德維克也能神情淡然、條理分明地陳述意見，三兩下通過提案。擅長耍手段用計謀──這樣的她，鏈接婚也能輕易避開才對。
不料艾蒂海德一臉認真地迴應。
「那行不通。」
她說得斬釘截鐵，連路德維克都瞬間啞口無言。
「父親的奸詐程度高出我十倍。我從小就近看父親弄權，一路跟他學習，但還是不及父親。我要達到父親那種境界，還得花上二十年吧。」
原來妳父親這麽厲害！
竟然讓艾蒂海德說到這種地步，到底是什麽樣的怪物！
在此同時，路德維克想起以前曾跟艾蒂海德談起特瑞莎。
當時艾蒂海德說得特別難聽，特瑞莎當不成王妃，講得好像她往後人生注定完蛋一樣，路德維克努力替特瑞莎護航，她就像現在這樣，用認真的表情望著他，嘴裏這麽說。
──因為她是名門閨秀。
──出身越是高貴的人，越容易受到限製。這點國王陛下應該也有切身體悟才對。
也許……那也是在說艾蒂海德自己吧。
（因為她總是一臉淡然，我還以為這個人都沒煩惱……）
尤其是跟「結婚」有關的煩惱──我以為妳會一直當年齡不詳的單身貴族、國王身邊的冷靜侍從長──要是路德維克這麽說，她又會麵無表情地斥責，說自己的女性自尊受到傷害嗎？
「事情經過我都明白了。聽起來確實不好解決。不過，為什麽會演變成對我放話，要我納妳當新寵妾？」
對此艾蒂海德不假思索地應答。
「能把哈格爾家比下去又讓父親認可的結婚對象，非國王陛下莫屬。」
「就算是這樣好了，突然要我納妳當寵妾也不對吧。再說妳不是反對我納妾嗎？」
她甚至還派克勞斯監視，以免路德維克跟寵妃們過分親密。
「這隻是因為讓王妃以外的人生下大王子會與政策相衝突，若是不會對國庫造成壓迫，您想納幾個愛妾都行，我個人也完全不介意。該說國王陛下找其他愛妾發洩那方麵的欲望正合我意。」
「說、說什麽欲望！我的性慾又沒那麽強……」
「當然，若國王陛下要求我履行身為愛妾的義務，我會妥善處理。」
用公事公辦的語氣說這種話未免也太……
「此外，當國王陛下的愛妾就能暗中掌控國家，我的野心是永遠待在台麵下幹預國政，個人認為用這種方式實現再合適不過。」
原來妳有這種野心！？
「夜裏不用侍寢，讓我當有名無實的愛妾就行了。不求甜言蜜語跟愛情。我畢生都會當國王陛下的影子，幫忙將這個國家治理得更好。基於上述原因，請國王陛下現在馬上讓我當第四名寵妾。」
居然有這種事！艾蒂海德是「第四位」！
路德維克的唿吸一窒。
就在這時，有個吵鬧的腳步聲靠近，辦公室的門突然打開。
「哥哥！讓我當你的寵妾！」
有人喊出不得了的話，一麵飛奔進來，她是義妹蘿蒂。
死去的母親跟人再婚，她是對方的女兒，跟經營服飾店的父親和弟弟馬丁在城鎮裏生活。這個妹妹跟他沒血緣關係，同時還是路德維克的專屬模特兒。從小就跟在路德維克後頭，一直叫「哥哥」、「哥哥」，就算路德維克設計出裙襬過短的服裝──
──還是哥哥設計的洋裝最適合我吧？
即便如此，她也會開心地穿上，是位可愛的妹妹。
今天她也穿著及膝的連身蓬蓬裙，套上縫了蕾絲的長襪，幹爽短發上別著飾有蝴蝶結的發飾。這些都是路德維克設計的。
蘿蒂很氣路德維克納米娜當寵妾。
──哥哥是大騙子！我不理你了啦。
她對路德維克這麽說，從上個月開始就沒來城堡露臉。
由於路德維克又納特瑞莎跟艾芙琳這兩人當寵妾，他猜妹妹會鬧更大的別扭，想說必須找時間返鄉取悅妹妹，卻遲遲沒有機會。
沒想到她突然跑來，要他納她為妾！
艾蒂海德的「有事商量」已經夠讓他吃驚了，蘿蒂的驚人發言亦讓他大張著嘴，整個人僵在原地。
此時過來追趕蘿蒂的克勞斯出現，向他道歉。
「不好意思。我跟她說國王陛下在辦公，已經製止過，她卻趁我稍不注意偷跑出去。」
克勞斯叫十二歲的寶菈小姐天使，對她忠心不二、全意奉獻，想必也很疼年紀與寶菈相仿的蘿蒂吧。不僅如此，蘿蒂每次來城裏玩都很有禮貌，克勞斯肯定過於輕忽。
蘿蒂一雙手繞上路德維克的腰，用力抱住他，小小的臉在肚子上磨蹭。
「爸爸要把我送進超──嚴厲的女校，那裏強迫學生住校！他說我老是自稱『本少爺』，這樣嫁不出去，要我去學校學習如何當個新娘子。我明明想跟哥哥一樣，當『本少爺』！」
她大聲叫喊。
「本少爺隻是裁縫師的女兒，卻因為哥哥當上國王，鎮上的大人物就接連過來說媒，請爸爸務必將女兒嫁給他家兒子，想跟國王陛下的老家當親家，結果爸爸就得意忘形！不希望我嫁過去丟人家的臉，要我有女孩樣，像個女孩子──最後還擅自辦入學手續，讓我去女校上學。都是哥哥害的！」
怎麽會這樣。蘿蒂也跟艾蒂海德說一樣的話。
說都是路德維克害的，要他負起責任。
「變成哥哥的寵妾就不用去女校，也不用嫁人，還能一直當哥哥的洋裝模特兒對吧？所以
我要當哥哥的寵妾！」
蘿蒂緊抓住路德維克的腰，不願放手。
不想嫁人才要當寵妾，這樣似乎本末倒置了。莫非她誤以為愛妾是城裏報酬不錯的打工？
這件事他該如何問蘿蒂，該怎麽說才能讓她聽進去、讓她迴家？正當路德維克為此煩惱，用灰色雙眸冷靜眺望路德維克跟妹妹的互動橋段──這位艾蒂海德開口了，臉上帶著淡然的笑意。
「這下國王陛下必須對妹妹負責。幸好陛下跟妹妹沒有血緣關係，不會出問題。」
「咦，艾蒂海德！」
這次又說什麽鬼話，路德維克為此感到焦急，那位男裝美人從他身旁快速通過，麵帶笑容盯著蘿蒂的臉瞧。
被身穿黑色男裝的中性美女用這種方式就近觀看，蘿蒂滿臉通紅，艾蒂海德則朝她溫柔地發話。