時間來到隔天。
「怎麽這樣！有人投給米娜！」
「咦────不會吧！」
把工作全推給米娜，努力做宣傳為的就是讓我方代表麗塔登上選拔賽優勝寶座，這群侍女前往公開投票現況的廣場做確認，卻為之屏息、驚訝地瞪大雙眼。
就在板子最外緣，米娜的名字以美麗字跡記在上頭。
上麵隻放一個緞帶，光隻是這樣，人們會不禁失笑，說她無人推薦就自己寫上名字還放緞帶，但這個緞帶卻跟其他的截然不同。
其他候選人得到的緞帶都由紅、藍、黃各色棉布製成，唯獨那個緞帶在陽光照耀下閃著金色光芒。
「那、那個該不會是真金……？」
「有這種緞帶？」
「真是前所未聞！」
除了那群侍女，人們陸續出聲，好奇那個緞帶是什麽來曆。緞帶不都是官方指定款，每人發一個嗎。
人們開始喧嘩、質疑這是作弊手法，但營運委員長卡夫卡禮賓長出麵宣示，說除了一般的緞帶，另外還參雜純金製特殊緞帶。一個緞帶仍代表一票，算法都是一樣的。
金色緞帶的個數、該緞帶發給誰並未公開，黃金緞帶閃耀生輝，默默無名的侍女名諱就寫在下方，兩者相輔相成更加引人注目。
（是我的名字……）
待在廣場最偏僻角落的米娜也一臉茫然。
沒受過像樣的讀寫教育，米娜大字不識幾個，隻能看懂幾個字。但那塊看板上寫的字串，她知道是自己的名字。
（為什麽？怎麽會有人寫我的名字。還有，那個金色緞帶──）
受到推薦絲毫沒有半點喜悅之情，米娜隻感到一陣混亂。
（對了，米娜是誰啊？聽都沒聽過。是在沙龍出入的貴族千金嗎？）
「她好像是侍女喔。」
「咦？侍女！比最受歡迎的侍女麗塔還要可愛嗎？」
聽見聚集的人群交頭接耳，米娜的心為之緊揪、覺得好難受，全身血色盡失。
（怎麽辦……有人投那麽顯眼的緞帶，大家都在猜她是多麽有魅力的女孩……但我根本不是那樣的人，全身上下都沾滿煤灰。怎麽辦、怎麽辦。）
倘若現場有人指出那女孩就是米娜的話──心中那份羞愧讓米娜快要不能唿吸。她趕緊拔腿遠離人多的地方。
不料一男一女擋住米娜的去路。
「嗨，之前謝謝妳替我縫釦子。」
「初次見麵，米娜。」
她的肩頭顫了一下。
一頭閃亮的金發、恍若晨間森林的明亮綠眸，這名青年似乎就是幾天前米娜在後院替他補縫掉落鈕釦的那位。當時她太緊張沒將長相看清楚，可是美麗的金發與柔和嗓音令人印象深刻。
至於另一名女孩，亞麻色秀發如瀑外加活靈活現的晶亮紫眸，是位姿色姣好的佳麗，麵對初次相逢的米娜就好像見到老朋友一般，對她展露親切的笑容。
「妳的事我都從路迪那聽說了。叫我芙洛琳就好。很高興見到妳。路迪說得沒錯，妳果然很可愛。」
「我、我沒那麽……可愛。」
自己身上沾滿煤灰，跟可愛搭不上邊。也沒可愛到能讓這位絕世佳人稱讚的地步。
一定要快點迴到工作崗位上，否則會被其他人發現，淪為注目焦點。
「對、對不起，先失陪了。」
米娜說完就要離去，然而名叫路迪的青年再次大剌剌地擋在她前方。
「我是常在這座城堡出入的裁縫師。先前妳幫我縫釦子的時候，我發現妳的製服尺寸好像不合身，讓我耿耿於懷。」
「咦……尺寸。」
「妳的上司已經批準了，就當是上次的迴禮，可以讓我修改妳的製服嗎？」
「我是路迪的助手。既然要改衣服就順便修剪頭發吧！一定會幫妳弄得漂漂亮亮。」
宛如正午的陽光，這對男女從頭到腳散發金光燦爛的明亮朝氣，米娜被他們左右夾攻。
「可是我、那個……」
趁米娜還在不知所措，兩人將她帶往城裏的貴賓室，要她進浴室洗洗澡。想也知道，除非是為了打掃否則她沒進過貴賓室。這類房間專供國王和貴族使用。
「沒問題啦，我們已經獲得批準了。」
自稱芙洛琳的女孩開口道。
「我替妳做麵膜護膚，頭發也洗一洗。來，進來吧。」
她說完就抓住米娜的手，朝浴室走去。
芙洛琳的手非常細致柔嫩，色澤白皙晶瑩剔透，跟自己的粗糙手掌一比，米娜簡直羞得無地自容，讓她更加驚慌失措。
「那、那個……可是。」
米娜話說得好小聲，人被拉進一間浴室，牆上刻著故事裏提到的公主和騎士，裏頭擱著金腳澡盆，身上的侍女製服則被人脫掉。
「哎呀！米娜的身體好漂亮！胸部也夠豐滿，看起來好軟喔！」
聽到芙洛琳的驚歎聲，米娜趕緊雙手並用遮住胸部。對她來說拿大胸部示人實在太不檢點。
隻見芙洛琳卷起袖子。
「好了，要洗囉。」
她開始拿香皂替米娜淨身。
「不、呀……」
香皂是非常昂貴的東西，米娜至今隻用水洗過身體。芙洛琳卻極盡奢華之能事搓起一大堆泡泡，用海綿輕輕畫圈搓洗米娜身體每個角落。
七彩泡泡在米娜四周翩然舞動，花香撲鼻而來，讓米娜洗到一半就出神地發愣。
連同米娜的淡茶色卷發一並手腳輕快地洗淨，芙洛琳趁米娜發呆借機提議。
「我替妳修一下頭發。」
接著她拿剪刀修米娜的瀏海。
啪嚓！聲讓米娜迴神。
見米娜害怕地睜大雙眼，芙洛琳報以燦爛笑容。
「交給我吧，我從小就替家裏養的貓狗和馬兒修剪毛發，理發技術不輸專業人士！我的娃娃也是，大家都有帥氣的短發。連我自己的頭發都不能幸免，自己亂剪不小心剪過頭，變得像男孩子，被父親大人臭罵一頓──當時算滿失敗的。不過，經曆這些挫折，我的手藝應該有所長進才對，妳就放心吧。唔哇──米娜的頭發好鬆軟，摸起來好舒服！」
芙洛琳咯咯笑，嘴裏說的話直令人提心吊膽，米娜心髒跳得飛快、快到差點害她斷氣。
「我、我、不方便剪短……」
她喘著聲說。
「是，我懂，我會替妳剪出城裏單身男子都想跟妳求婚的美麗發型。」
對方說得斬釘截鐵信心十足。
就這樣──
「哎呀，這是我有史以來最棒的作品！」
替米娜剪完頭發，芙洛琳用柔軟的浴巾將那具身子擦拭幹淨，朝她遞出嶄新的製服。
「來，穿上這個吧。」
米娜依言穿上衣服。不過，胸前的釦子一直以來都能輕鬆扣上，現在卻變得很難扣。
「好……好像、有點……緊。」
雖然想辦法扣上釦子，胸部微妙地撐起依然令她介意。腰那邊也有點緊。米娜細細地輕喃出聲。
「那樣恰到好處。改成這樣，妳極富魅力的身體線條才能徹底顯現，路迪是這麽說的。他說男人都對這個沒有抵抗力。」
與雙頰霎時染紅的米娜手牽著手，芙洛琳打開浴室的門。
在房內等待的路迪一看到米娜就屏住唿吸，接著那對綠眸泛起陶醉的光芒。
「妳真可愛！米娜！」
這下米娜的臉更紅了。
浴室的鏡子被蒸氣薰得霧濛濛，看不清影像，所以米娜不知道自己現在是什麽模樣。可是，既然他說可愛……
「製服改成這個大小果然是對的。以前的尺寸太寬鬆，一開始穿可能會覺得緊，穿習慣就會覺得動起來比以前更順。」
「對，就是那樣。不用量身體尺寸就能改出合身的衣服，不愧是前專業裁縫師。」
「前……？」
聽到米娜喃喃自語──
「不對，現在也是裁縫師。對吧，路迪。」
「嗯。除了當裁縫師……我還兼差做其他的。啊……！裙子應該再修短一點。啊啊，不用脫沒關係，直接站著就好。」
話一說完，路迪就在米娜跟前跪下，使針線將裙襬飛快修短。
用針快縫裙襬的路迪目光認真，看起來很專業，不會給人想入非非的感覺，可是裙襬被男人撩起，米娜仍為此感到唿吸困難、差點昏死過去。胸前的釦子也因心跳得太快，幾乎要爆開。
「好，這樣就可以了。頭發像那樣維持蓬鬆感自然垂墜是不錯，但工作起來會礙手礙腳吧。米娜，妳去那邊坐一下。我幫妳綁頭發。」
路迪似乎一開始就這麽打算，事先準備手
感柔順的美麗緞帶，另外還有可愛的發飾。
他跟一旁的芙洛琳為此討論起來。
「這個水藍色緞帶比較適合米娜吧？」
「不，這個發飾更符合當代潮流。」
路迪邊講邊伸出又細又美的手指，或轉動米娜的發、或替她編織發絲，將它們整理妥當。米娜隻能任由他擺弄。
「好，完成啦！」
路迪雀躍地喊著，芙洛琳則發出讚歎。
「哇……」
「請把您的手借給我，女士。」
手被路迪恭敬地牽起，米娜怯怯地起身，由他領至房內的豪華鏡子前。
鏡麵擦得亮晶晶，將米娜全身映照出來。
（這是……我？）
那光景令人難以置信。
鏡裏照出的女孩不染半點煤灰，也不土氣。
嶄新的製服圍裙恍若白雪，飄逸的澎澎裙身自細腰向下延伸，自裙襬探出一雙纖纖玉足。
胸前飽滿挺立，布料繃得緊脹，曾被煤灰沾染的臉一片白皙，泛紅的雙頰呈現薔薇色澤，往日藏於瀏海之下的水色瞳眸驚訝地大張。
淡茶色發絲之前都隻有往後方一綁就算了，如今重新編過，還加上發飾和緞帶結起，仿佛高貴的禮品一般，看起來可愛極了。
「妳好漂亮，米娜！」
「嗯！在我看來妳原本就天生麗質，結果卻比預料中更美！讓人好心動！」
芙洛琳和路迪興奮地表態。
米娜又是驚訝又是困惑，他們倆接下來的話讓米娜一雙眼睜得更大。
「這下要擠進『城內理想嬌妻選拔賽』前幾名也綽綽有餘。繼我投的那一票，之後會陸續追加新的緞帶吧。」
「不，話可不能這麽說。既然參加就要拿第一！」
◇ ◇ ◇
不出芙洛琳所料，繼最初投下的金色緞帶之後，後續又多出幾個緞帶，不出五日便直逼三大公爵家的諸位千金、最受歡迎的女仆麗塔。
「看到沒？米娜的發飾又換新款了。作成花的形狀，感覺超可愛的。」
「緞帶也是如假包換的絲製品，一定是最初投下金色緞帶的推薦人提供。」
「這麽說來米娜背後不就有富豪支持者了？真教人懊惱──」
米娜的同僚看到她變成大美女無不咬牙切齒，再看看單身男子們。
「竟然有這麽可愛的侍女！」
「身材嬌小又清純胸部卻很大，讚。」
「她很害羞，出聲叫她就會紅著臉低頭，這點也好可愛喔──我不選麗塔了，要投給米娜。」
「我也是。」
以上是他們的對話內容。
米娜每天都會收到清洗幹淨的製服，還附上用來綁頭發的新絲帶、天鵝絨製成的緞帶、做工精細的發飾等等。
深怕那些都是昂貴之物，路迪則對因此卻步的米娜展露開朗笑容。
「這些都是試作品。順便做一下市場調查，米娜幫忙配戴就能得知女孩子接受度如何，對我來說很有幫助。」
路迪說完領著仍有些害羞別扭的米娜坐到鏡子前方，用緞帶和發飾替她綁出漂亮的發型。
他的手指相當纖細美麗，那指頭輕輕掬起米娜蓬鬆的淡茶色發絲，將它們當作珍寶，再卷起那些頭發，細心地編織，拿發夾夾住提起，接著替秀發上油，為特定部分創造輕盈蓬鬆感再讓它膨起，米娜從旁觀望，就好像看到魔法一樣。
讓男人替自己綁頭發，這種事米娜至今連想都沒想過，她真的好難為情，視線不經意落到鏡子上。
路迪開心地動著手指，似乎對成果很滿意，眼尾笑咪咪、嘴角帶笑，這些米娜都悄悄地看在眼裏，這時心髒又「怦咚！」地跳了一下，讓她趕緊垂下目光，一連串動作反覆上演。
「那個、勞煩您每天……幫我綁頭發……真的很抱歉……路迪先生……您也很忙吧。」
聽米娜說得戰戰兢兢，路迪爽朗地笑答。
「我利用上工前的空檔過來，沒關係啦。再說，想想今天要用什麽方式把米娜打扮得可愛動人，讓我樂在其中呢。」
芙洛琳也從旁探頭。
「對啊。路迪他啊，工作時也在素描米娜的發型，還拿來跟我炫耀呢。」
「咦，芙洛琳！妳別洩我的底啦。」
遭路迪斥責，芙洛琳調皮地偷笑。
再睜著那對晶亮的紫眸，定睛凝望鏡子裏的米娜。
「我跟路迪一樣。讓米娜變可愛是我的樂趣。還有，像這樣跟米娜見麵也很開心呢。」
她說著便用力環住米娜的脖子。
「哇，芙洛琳，妳別來攪局。」
路迪再次出聲斥責。
（跟我見麵……很開心？）
要說哪些人願意親近米娜，不管是以前在村子裏，或者現在來到城裏，那樣的人都不曾出現過。
今天芙洛琳還送米娜乳霜，用雕有美麗花飾的小巧容器裝著。
「睡前塗抹這個，手會變光滑。就算每天徒手攀登粗糙的樹木也不怕，隻要用這個乳霜護手，隔天就能晶瑩剔透，米娜妳可以試用看看。」
她將容器放到米娜的掌心上，當時是這麽說的。
跟芙洛琳和路迪的美麗雙手一比，做事常須碰水讓米娜的手變粗糙，她覺得很羞愧便偷偷藏起來，也許對方發現這件事。才特地拿這個給她。
小巧的容器施以精致雕刻，本身就像件珍寶……米娜出神地俯瞰它。
容器側邊記有金色文樣。
「歐蕾……夫……」
聽到米娜念念有詞，芙洛琳微微一笑。
「這個唸『歐爾嘉?布雷菈』。是安德拉那邊的產品品牌，專出美容保養品。」
她替米娜解惑。
「就是那個預約還要等一年的牌子？這樣應該滿有效果的。」
照路迪的話聽來，想必是廣為人知的知名品牌吧。
此時米娜紅著臉解釋。
「我……不識字……知道得不多……」
芙洛琳的眼略為睜大，緊接著她開朗地迴話。
「這是安德拉語，跟達路語的發音方式有點不一樣。不會唸是正常的。再說了，雖然不識字，我還是能像這樣跟米娜聊天啊？比隻會講安德拉語的王妃強多了。」
「是啊，說得對。」
不知為何，路迪答話時麵露苦笑，接著又跟芙洛琳一樣、笑著續言。
「若米娜願意多跟我們講講話，我們會很開心的。妳就別叫我路迪先生，改叫路迪吧。」
「還有我，叫我芙洛琳就好。」
見兩人一臉期待地提議，米娜好緊張。
「……路、路迪……芙洛……琳。」
話一說完，望著米娜的兩張臉立刻亮了起來。
「那我們明天見，米娜。」
「若是衣服跟頭發的事對妳造成困擾，要趕快告訴我喔，米娜。」
帶著燦爛笑容的兩人離去之後，米娜的心依舊暖洋洋，一直站在那邊。
路迪跟芙洛琳的耀眼程度都讓米娜望塵莫及，她不懂，為何他們對自己如此親切。
此外，也不曉得他們是不是真的裁縫師。
當時芙洛琳用調皮的眼神對她說「我們認識營運委員會的貴人」，所以才弄到金色緞帶。
可是，裁縫師的助手想跟達官顯要攀上邊有這麽容易嗎？
路迪跟芙洛琳都很耀眼、散發高貴的氣息，看起來不像區區一個裁縫師跟他的助手。
跟他們在一起，米娜困惑極了。
（不過……他們說跟我在一起……很開心。）
不能抱持過多的期待。
然而心中那股暖流仍未消散，米娜打開芙洛琳給的乳霜外蓋，將臉湊近，一股芬芳香氣迎麵而來，讓她的心情頓時輕鬆不少。
◇ ◇ ◇
這個時候，外傳感情不和睦的路德維克陛下和卡特莉娜王妃正手牽著手，興高采烈。
「啊──討厭！米娜好可愛！看她紅著臉小聲說『芙洛……琳。』，讓人好想用臉頰磨蹭喔！」
「我也是！看她眼裏泛著水光，抖著聲叫我『……路迪』，我心裏小鹿亂撞啊！」
「她真是個好孩子！人這麽內向畏縮，卻很堅強很努力。」
「嗯！縫紉技巧也很棒，工作勤奮，還有她那外貌保證吃香。將女孩子打扮得漂漂亮亮，果然是最棒的事！讓我又有活下去的力量！」
「你有看到廣場的看板嗎？米娜終於爬上第三名！跟第二名麗塔、第一名克蕾朵隻有些微差距！」
「有啊，當然看了！照這個氣勢不出三日肯定穩坐冠軍寶座！」
「話說我呀！發現有人因米娜可愛注意到她，或是因此誇她，就覺得興奮到不行。」
「我也是！看那些男
人對米娜著迷，就想跟他們現一下，『對吧、對吧！我早就注意到了』。」
「sno（我懂！）」
「等米娜拿下第一名，我們三人一起慶祝吧！」
「好，希望米娜跟我們共享這份喜悅！」
為同一個人加油打氣讓他們感到心喜，兩顆心相隨、合而為一。
◇ ◇ ◇
隔天。路德維克了結替大量文件蓋章的苦差事，渾身虛脫的他離開辦公室，事情就發生在片刻之後。
「路迪！不好了！」
扮成芙洛琳的卡特莉娜王妃出現，慌慌張張地趕來。
「哇，妳怎麽啦，芙洛琳。」
「排行大洗牌！跟我來！」
被卡特莉娜王妃拉著手，路德維克跑到城堡前方的廣場上，躲在建築物喑處眺望選拔賽看板。
「咦────？為什麽那裏突然多出一大堆票？話說那不是貝茲公爵家的寶菈小姐嗎？才十二歲那個？」
「就是她！昨天寶菈小姐還停在第八名，卻突然集了一大堆緞帶，跟後麵拉大差距變成第一名。」
「怎、怎麽會？」
「背後一定有強力的支持者。你看。」
卡特莉娜王妃朝某個方向指去，那裏有一群人。一位可愛的十二歲千金小姐待在正中央，生著一頭柔順黑發，有著纖細的項頸、纖纖玉手，身披柔軟的銀色毛皮，正天真無邪地喧鬧。
「我身邊有神鍋精靈，對我的要求都會照辦喔。」
「好厲害喔，寶菈。」
「這該不會是銀狐的毛皮吧？跟卡特莉娜王妃披的一樣？」
沐浴在同年友人投來的欣羨目光中，寶菈露出小惡魔般的微笑。
「對啊。各位，這是神鍋精靈用魔法變的。」
擺動毛皮尾巴的動作也好可愛，四周的成年男性全都為之著迷。
「寶菈妹妹超可愛！」
「寶菈妹妹，她是天使！」
「如果是寶菈妹妹，我願意貢獻所有的財產！」
「沒想到羅德西亞居然有這麽多男性同胞癡迷幼女！真是失算！大家都是隱性戀童癖吧。」
卡特莉娜王妃很懊惱。
「別妄下定論。沒戀童癖的男性占大多數。我們一起努力讓米娜大放光彩。」
路德維克對她這麽說。
然而到了隔天，排行榜再次大洗牌。
這次站上榜首的前天還在第六名，是寶菈的母親希爾德。
她同時也是貝茲家的掌權者，位列女公爵，轟轟烈烈地談過戀愛後招贅，十六歲生下寶菈，是妖豔的黑發美女。美男子夫婿六年前過世，當時寶菈六歲，之後便一直有戀愛緋聞傳出。
這次在選拔賽中也背負最年長候選人兼寡婦的不利條件出馬，但她還是專攻性好熟女的客層、奮力突破重圍。
可是纏鬥到現在突然間站上第一，可以感覺得到她本人與其支持者們充滿執念──就是不想輸給女兒。
那兩人在立了看板的廣場上碰麵，妖豔的母親對上可愛的女兒，雙方暗中交鋒、激出火花。
「怎麽這樣！有人投給米娜！」
「咦────不會吧！」
把工作全推給米娜，努力做宣傳為的就是讓我方代表麗塔登上選拔賽優勝寶座，這群侍女前往公開投票現況的廣場做確認，卻為之屏息、驚訝地瞪大雙眼。
就在板子最外緣，米娜的名字以美麗字跡記在上頭。
上麵隻放一個緞帶，光隻是這樣，人們會不禁失笑，說她無人推薦就自己寫上名字還放緞帶，但這個緞帶卻跟其他的截然不同。
其他候選人得到的緞帶都由紅、藍、黃各色棉布製成，唯獨那個緞帶在陽光照耀下閃著金色光芒。
「那、那個該不會是真金……？」
「有這種緞帶？」
「真是前所未聞！」
除了那群侍女，人們陸續出聲，好奇那個緞帶是什麽來曆。緞帶不都是官方指定款，每人發一個嗎。
人們開始喧嘩、質疑這是作弊手法，但營運委員長卡夫卡禮賓長出麵宣示，說除了一般的緞帶，另外還參雜純金製特殊緞帶。一個緞帶仍代表一票，算法都是一樣的。
金色緞帶的個數、該緞帶發給誰並未公開，黃金緞帶閃耀生輝，默默無名的侍女名諱就寫在下方，兩者相輔相成更加引人注目。
（是我的名字……）
待在廣場最偏僻角落的米娜也一臉茫然。
沒受過像樣的讀寫教育，米娜大字不識幾個，隻能看懂幾個字。但那塊看板上寫的字串，她知道是自己的名字。
（為什麽？怎麽會有人寫我的名字。還有，那個金色緞帶──）
受到推薦絲毫沒有半點喜悅之情，米娜隻感到一陣混亂。
（對了，米娜是誰啊？聽都沒聽過。是在沙龍出入的貴族千金嗎？）
「她好像是侍女喔。」
「咦？侍女！比最受歡迎的侍女麗塔還要可愛嗎？」
聽見聚集的人群交頭接耳，米娜的心為之緊揪、覺得好難受，全身血色盡失。
（怎麽辦……有人投那麽顯眼的緞帶，大家都在猜她是多麽有魅力的女孩……但我根本不是那樣的人，全身上下都沾滿煤灰。怎麽辦、怎麽辦。）
倘若現場有人指出那女孩就是米娜的話──心中那份羞愧讓米娜快要不能唿吸。她趕緊拔腿遠離人多的地方。
不料一男一女擋住米娜的去路。
「嗨，之前謝謝妳替我縫釦子。」
「初次見麵，米娜。」
她的肩頭顫了一下。
一頭閃亮的金發、恍若晨間森林的明亮綠眸，這名青年似乎就是幾天前米娜在後院替他補縫掉落鈕釦的那位。當時她太緊張沒將長相看清楚，可是美麗的金發與柔和嗓音令人印象深刻。
至於另一名女孩，亞麻色秀發如瀑外加活靈活現的晶亮紫眸，是位姿色姣好的佳麗，麵對初次相逢的米娜就好像見到老朋友一般，對她展露親切的笑容。
「妳的事我都從路迪那聽說了。叫我芙洛琳就好。很高興見到妳。路迪說得沒錯，妳果然很可愛。」
「我、我沒那麽……可愛。」
自己身上沾滿煤灰，跟可愛搭不上邊。也沒可愛到能讓這位絕世佳人稱讚的地步。
一定要快點迴到工作崗位上，否則會被其他人發現，淪為注目焦點。
「對、對不起，先失陪了。」
米娜說完就要離去，然而名叫路迪的青年再次大剌剌地擋在她前方。
「我是常在這座城堡出入的裁縫師。先前妳幫我縫釦子的時候，我發現妳的製服尺寸好像不合身，讓我耿耿於懷。」
「咦……尺寸。」
「妳的上司已經批準了，就當是上次的迴禮，可以讓我修改妳的製服嗎？」
「我是路迪的助手。既然要改衣服就順便修剪頭發吧！一定會幫妳弄得漂漂亮亮。」
宛如正午的陽光，這對男女從頭到腳散發金光燦爛的明亮朝氣，米娜被他們左右夾攻。
「可是我、那個……」
趁米娜還在不知所措，兩人將她帶往城裏的貴賓室，要她進浴室洗洗澡。想也知道，除非是為了打掃否則她沒進過貴賓室。這類房間專供國王和貴族使用。
「沒問題啦，我們已經獲得批準了。」
自稱芙洛琳的女孩開口道。
「我替妳做麵膜護膚，頭發也洗一洗。來，進來吧。」
她說完就抓住米娜的手，朝浴室走去。
芙洛琳的手非常細致柔嫩，色澤白皙晶瑩剔透，跟自己的粗糙手掌一比，米娜簡直羞得無地自容，讓她更加驚慌失措。
「那、那個……可是。」
米娜話說得好小聲，人被拉進一間浴室，牆上刻著故事裏提到的公主和騎士，裏頭擱著金腳澡盆，身上的侍女製服則被人脫掉。
「哎呀！米娜的身體好漂亮！胸部也夠豐滿，看起來好軟喔！」
聽到芙洛琳的驚歎聲，米娜趕緊雙手並用遮住胸部。對她來說拿大胸部示人實在太不檢點。
隻見芙洛琳卷起袖子。
「好了，要洗囉。」
她開始拿香皂替米娜淨身。
「不、呀……」
香皂是非常昂貴的東西，米娜至今隻用水洗過身體。芙洛琳卻極盡奢華之能事搓起一大堆泡泡，用海綿輕輕畫圈搓洗米娜身體每個角落。
七彩泡泡在米娜四周翩然舞動，花香撲鼻而來，讓米娜洗到一半就出神地發愣。
連同米娜的淡茶色卷發一並手腳輕快地洗淨，芙洛琳趁米娜發呆借機提議。
「我替妳修一下頭發。」
接著她拿剪刀修米娜的瀏海。
啪嚓！聲讓米娜迴神。
見米娜害怕地睜大雙眼，芙洛琳報以燦爛笑容。
「交給我吧，我從小就替家裏養的貓狗和馬兒修剪毛發，理發技術不輸專業人士！我的娃娃也是，大家都有帥氣的短發。連我自己的頭發都不能幸免，自己亂剪不小心剪過頭，變得像男孩子，被父親大人臭罵一頓──當時算滿失敗的。不過，經曆這些挫折，我的手藝應該有所長進才對，妳就放心吧。唔哇──米娜的頭發好鬆軟，摸起來好舒服！」
芙洛琳咯咯笑，嘴裏說的話直令人提心吊膽，米娜心髒跳得飛快、快到差點害她斷氣。
「我、我、不方便剪短……」
她喘著聲說。
「是，我懂，我會替妳剪出城裏單身男子都想跟妳求婚的美麗發型。」
對方說得斬釘截鐵信心十足。
就這樣──
「哎呀，這是我有史以來最棒的作品！」
替米娜剪完頭發，芙洛琳用柔軟的浴巾將那具身子擦拭幹淨，朝她遞出嶄新的製服。
「來，穿上這個吧。」
米娜依言穿上衣服。不過，胸前的釦子一直以來都能輕鬆扣上，現在卻變得很難扣。
「好……好像、有點……緊。」
雖然想辦法扣上釦子，胸部微妙地撐起依然令她介意。腰那邊也有點緊。米娜細細地輕喃出聲。
「那樣恰到好處。改成這樣，妳極富魅力的身體線條才能徹底顯現，路迪是這麽說的。他說男人都對這個沒有抵抗力。」
與雙頰霎時染紅的米娜手牽著手，芙洛琳打開浴室的門。
在房內等待的路迪一看到米娜就屏住唿吸，接著那對綠眸泛起陶醉的光芒。
「妳真可愛！米娜！」
這下米娜的臉更紅了。
浴室的鏡子被蒸氣薰得霧濛濛，看不清影像，所以米娜不知道自己現在是什麽模樣。可是，既然他說可愛……
「製服改成這個大小果然是對的。以前的尺寸太寬鬆，一開始穿可能會覺得緊，穿習慣就會覺得動起來比以前更順。」
「對，就是那樣。不用量身體尺寸就能改出合身的衣服，不愧是前專業裁縫師。」
「前……？」
聽到米娜喃喃自語──
「不對，現在也是裁縫師。對吧，路迪。」
「嗯。除了當裁縫師……我還兼差做其他的。啊……！裙子應該再修短一點。啊啊，不用脫沒關係，直接站著就好。」
話一說完，路迪就在米娜跟前跪下，使針線將裙襬飛快修短。
用針快縫裙襬的路迪目光認真，看起來很專業，不會給人想入非非的感覺，可是裙襬被男人撩起，米娜仍為此感到唿吸困難、差點昏死過去。胸前的釦子也因心跳得太快，幾乎要爆開。
「好，這樣就可以了。頭發像那樣維持蓬鬆感自然垂墜是不錯，但工作起來會礙手礙腳吧。米娜，妳去那邊坐一下。我幫妳綁頭發。」
路迪似乎一開始就這麽打算，事先準備手
感柔順的美麗緞帶，另外還有可愛的發飾。
他跟一旁的芙洛琳為此討論起來。
「這個水藍色緞帶比較適合米娜吧？」
「不，這個發飾更符合當代潮流。」
路迪邊講邊伸出又細又美的手指，或轉動米娜的發、或替她編織發絲，將它們整理妥當。米娜隻能任由他擺弄。
「好，完成啦！」
路迪雀躍地喊著，芙洛琳則發出讚歎。
「哇……」
「請把您的手借給我，女士。」
手被路迪恭敬地牽起，米娜怯怯地起身，由他領至房內的豪華鏡子前。
鏡麵擦得亮晶晶，將米娜全身映照出來。
（這是……我？）
那光景令人難以置信。
鏡裏照出的女孩不染半點煤灰，也不土氣。
嶄新的製服圍裙恍若白雪，飄逸的澎澎裙身自細腰向下延伸，自裙襬探出一雙纖纖玉足。
胸前飽滿挺立，布料繃得緊脹，曾被煤灰沾染的臉一片白皙，泛紅的雙頰呈現薔薇色澤，往日藏於瀏海之下的水色瞳眸驚訝地大張。
淡茶色發絲之前都隻有往後方一綁就算了，如今重新編過，還加上發飾和緞帶結起，仿佛高貴的禮品一般，看起來可愛極了。
「妳好漂亮，米娜！」
「嗯！在我看來妳原本就天生麗質，結果卻比預料中更美！讓人好心動！」
芙洛琳和路迪興奮地表態。
米娜又是驚訝又是困惑，他們倆接下來的話讓米娜一雙眼睜得更大。
「這下要擠進『城內理想嬌妻選拔賽』前幾名也綽綽有餘。繼我投的那一票，之後會陸續追加新的緞帶吧。」
「不，話可不能這麽說。既然參加就要拿第一！」
◇ ◇ ◇
不出芙洛琳所料，繼最初投下的金色緞帶之後，後續又多出幾個緞帶，不出五日便直逼三大公爵家的諸位千金、最受歡迎的女仆麗塔。
「看到沒？米娜的發飾又換新款了。作成花的形狀，感覺超可愛的。」
「緞帶也是如假包換的絲製品，一定是最初投下金色緞帶的推薦人提供。」
「這麽說來米娜背後不就有富豪支持者了？真教人懊惱──」
米娜的同僚看到她變成大美女無不咬牙切齒，再看看單身男子們。
「竟然有這麽可愛的侍女！」
「身材嬌小又清純胸部卻很大，讚。」
「她很害羞，出聲叫她就會紅著臉低頭，這點也好可愛喔──我不選麗塔了，要投給米娜。」
「我也是。」
以上是他們的對話內容。
米娜每天都會收到清洗幹淨的製服，還附上用來綁頭發的新絲帶、天鵝絨製成的緞帶、做工精細的發飾等等。
深怕那些都是昂貴之物，路迪則對因此卻步的米娜展露開朗笑容。
「這些都是試作品。順便做一下市場調查，米娜幫忙配戴就能得知女孩子接受度如何，對我來說很有幫助。」
路迪說完領著仍有些害羞別扭的米娜坐到鏡子前方，用緞帶和發飾替她綁出漂亮的發型。
他的手指相當纖細美麗，那指頭輕輕掬起米娜蓬鬆的淡茶色發絲，將它們當作珍寶，再卷起那些頭發，細心地編織，拿發夾夾住提起，接著替秀發上油，為特定部分創造輕盈蓬鬆感再讓它膨起，米娜從旁觀望，就好像看到魔法一樣。
讓男人替自己綁頭發，這種事米娜至今連想都沒想過，她真的好難為情，視線不經意落到鏡子上。
路迪開心地動著手指，似乎對成果很滿意，眼尾笑咪咪、嘴角帶笑，這些米娜都悄悄地看在眼裏，這時心髒又「怦咚！」地跳了一下，讓她趕緊垂下目光，一連串動作反覆上演。
「那個、勞煩您每天……幫我綁頭發……真的很抱歉……路迪先生……您也很忙吧。」
聽米娜說得戰戰兢兢，路迪爽朗地笑答。
「我利用上工前的空檔過來，沒關係啦。再說，想想今天要用什麽方式把米娜打扮得可愛動人，讓我樂在其中呢。」
芙洛琳也從旁探頭。
「對啊。路迪他啊，工作時也在素描米娜的發型，還拿來跟我炫耀呢。」
「咦，芙洛琳！妳別洩我的底啦。」
遭路迪斥責，芙洛琳調皮地偷笑。
再睜著那對晶亮的紫眸，定睛凝望鏡子裏的米娜。
「我跟路迪一樣。讓米娜變可愛是我的樂趣。還有，像這樣跟米娜見麵也很開心呢。」
她說著便用力環住米娜的脖子。
「哇，芙洛琳，妳別來攪局。」
路迪再次出聲斥責。
（跟我見麵……很開心？）
要說哪些人願意親近米娜，不管是以前在村子裏，或者現在來到城裏，那樣的人都不曾出現過。
今天芙洛琳還送米娜乳霜，用雕有美麗花飾的小巧容器裝著。
「睡前塗抹這個，手會變光滑。就算每天徒手攀登粗糙的樹木也不怕，隻要用這個乳霜護手，隔天就能晶瑩剔透，米娜妳可以試用看看。」
她將容器放到米娜的掌心上，當時是這麽說的。
跟芙洛琳和路迪的美麗雙手一比，做事常須碰水讓米娜的手變粗糙，她覺得很羞愧便偷偷藏起來，也許對方發現這件事。才特地拿這個給她。
小巧的容器施以精致雕刻，本身就像件珍寶……米娜出神地俯瞰它。
容器側邊記有金色文樣。
「歐蕾……夫……」
聽到米娜念念有詞，芙洛琳微微一笑。
「這個唸『歐爾嘉?布雷菈』。是安德拉那邊的產品品牌，專出美容保養品。」
她替米娜解惑。
「就是那個預約還要等一年的牌子？這樣應該滿有效果的。」
照路迪的話聽來，想必是廣為人知的知名品牌吧。
此時米娜紅著臉解釋。
「我……不識字……知道得不多……」
芙洛琳的眼略為睜大，緊接著她開朗地迴話。
「這是安德拉語，跟達路語的發音方式有點不一樣。不會唸是正常的。再說了，雖然不識字，我還是能像這樣跟米娜聊天啊？比隻會講安德拉語的王妃強多了。」
「是啊，說得對。」
不知為何，路迪答話時麵露苦笑，接著又跟芙洛琳一樣、笑著續言。
「若米娜願意多跟我們講講話，我們會很開心的。妳就別叫我路迪先生，改叫路迪吧。」
「還有我，叫我芙洛琳就好。」
見兩人一臉期待地提議，米娜好緊張。
「……路、路迪……芙洛……琳。」
話一說完，望著米娜的兩張臉立刻亮了起來。
「那我們明天見，米娜。」
「若是衣服跟頭發的事對妳造成困擾，要趕快告訴我喔，米娜。」
帶著燦爛笑容的兩人離去之後，米娜的心依舊暖洋洋，一直站在那邊。
路迪跟芙洛琳的耀眼程度都讓米娜望塵莫及，她不懂，為何他們對自己如此親切。
此外，也不曉得他們是不是真的裁縫師。
當時芙洛琳用調皮的眼神對她說「我們認識營運委員會的貴人」，所以才弄到金色緞帶。
可是，裁縫師的助手想跟達官顯要攀上邊有這麽容易嗎？
路迪跟芙洛琳都很耀眼、散發高貴的氣息，看起來不像區區一個裁縫師跟他的助手。
跟他們在一起，米娜困惑極了。
（不過……他們說跟我在一起……很開心。）
不能抱持過多的期待。
然而心中那股暖流仍未消散，米娜打開芙洛琳給的乳霜外蓋，將臉湊近，一股芬芳香氣迎麵而來，讓她的心情頓時輕鬆不少。
◇ ◇ ◇
這個時候，外傳感情不和睦的路德維克陛下和卡特莉娜王妃正手牽著手，興高采烈。
「啊──討厭！米娜好可愛！看她紅著臉小聲說『芙洛……琳。』，讓人好想用臉頰磨蹭喔！」
「我也是！看她眼裏泛著水光，抖著聲叫我『……路迪』，我心裏小鹿亂撞啊！」
「她真是個好孩子！人這麽內向畏縮，卻很堅強很努力。」
「嗯！縫紉技巧也很棒，工作勤奮，還有她那外貌保證吃香。將女孩子打扮得漂漂亮亮，果然是最棒的事！讓我又有活下去的力量！」
「你有看到廣場的看板嗎？米娜終於爬上第三名！跟第二名麗塔、第一名克蕾朵隻有些微差距！」
「有啊，當然看了！照這個氣勢不出三日肯定穩坐冠軍寶座！」
「話說我呀！發現有人因米娜可愛注意到她，或是因此誇她，就覺得興奮到不行。」
「我也是！看那些男
人對米娜著迷，就想跟他們現一下，『對吧、對吧！我早就注意到了』。」
「sno（我懂！）」
「等米娜拿下第一名，我們三人一起慶祝吧！」
「好，希望米娜跟我們共享這份喜悅！」
為同一個人加油打氣讓他們感到心喜，兩顆心相隨、合而為一。
◇ ◇ ◇
隔天。路德維克了結替大量文件蓋章的苦差事，渾身虛脫的他離開辦公室，事情就發生在片刻之後。
「路迪！不好了！」
扮成芙洛琳的卡特莉娜王妃出現，慌慌張張地趕來。
「哇，妳怎麽啦，芙洛琳。」
「排行大洗牌！跟我來！」
被卡特莉娜王妃拉著手，路德維克跑到城堡前方的廣場上，躲在建築物喑處眺望選拔賽看板。
「咦────？為什麽那裏突然多出一大堆票？話說那不是貝茲公爵家的寶菈小姐嗎？才十二歲那個？」
「就是她！昨天寶菈小姐還停在第八名，卻突然集了一大堆緞帶，跟後麵拉大差距變成第一名。」
「怎、怎麽會？」
「背後一定有強力的支持者。你看。」
卡特莉娜王妃朝某個方向指去，那裏有一群人。一位可愛的十二歲千金小姐待在正中央，生著一頭柔順黑發，有著纖細的項頸、纖纖玉手，身披柔軟的銀色毛皮，正天真無邪地喧鬧。
「我身邊有神鍋精靈，對我的要求都會照辦喔。」
「好厲害喔，寶菈。」
「這該不會是銀狐的毛皮吧？跟卡特莉娜王妃披的一樣？」
沐浴在同年友人投來的欣羨目光中，寶菈露出小惡魔般的微笑。
「對啊。各位，這是神鍋精靈用魔法變的。」
擺動毛皮尾巴的動作也好可愛，四周的成年男性全都為之著迷。
「寶菈妹妹超可愛！」
「寶菈妹妹，她是天使！」
「如果是寶菈妹妹，我願意貢獻所有的財產！」
「沒想到羅德西亞居然有這麽多男性同胞癡迷幼女！真是失算！大家都是隱性戀童癖吧。」
卡特莉娜王妃很懊惱。
「別妄下定論。沒戀童癖的男性占大多數。我們一起努力讓米娜大放光彩。」
路德維克對她這麽說。
然而到了隔天，排行榜再次大洗牌。
這次站上榜首的前天還在第六名，是寶菈的母親希爾德。
她同時也是貝茲家的掌權者，位列女公爵，轟轟烈烈地談過戀愛後招贅，十六歲生下寶菈，是妖豔的黑發美女。美男子夫婿六年前過世，當時寶菈六歲，之後便一直有戀愛緋聞傳出。
這次在選拔賽中也背負最年長候選人兼寡婦的不利條件出馬，但她還是專攻性好熟女的客層、奮力突破重圍。
可是纏鬥到現在突然間站上第一，可以感覺得到她本人與其支持者們充滿執念──就是不想輸給女兒。
那兩人在立了看板的廣場上碰麵，妖豔的母親對上可愛的女兒，雙方暗中交鋒、激出火花。