第9話 曾經渴求的不速之客，以及決心
關於我在無意間被隔壁的天使變成廢柴這件事(關於鄰家的天使大人不知不覺把我慣成了廢人這檔子事) 作者：佐伯さん 投票推薦 加入書簽 留言反饋
暑假的最後一天。
往年的話，周這一天不會出門，而是在家休息。有真晝在的話，周更會選擇在家裏悠哉地度過。但是，今天卻與往年不同。
周將儀容整理到與他人見麵也不至於失禮的地步，前往約定的地點。
（……希望不會花太多時間。）
周這麽想並不是因為與不認識的人交談會緊張。而是因為時間拖得愈久，真晝就會愈不安。
當初周說要去見那個人的時候，真晝表麵上看來雖然很平靜，但心裏肯定很不是滋味。很明顯地，她很擔心，不知道父親會怎麽說她、周會作何感想。
周不放心讓真晝長時間在這樣的狀態下獨處，希望能夠盡快厘清對方的意圖。
周懷著有些沉重的心情，前往約定碰麵的地點。在一間離周的住處不遠的咖啡廳門口附近，周發現了他要找的人的身影，立即挺直腰背。
周的眼前站著一個男人，亞麻色的頭發與焦糖色的眼珠，都是周平時熟悉的顏色。男人的皮膚白皙，看起來是個溫和的人。
周隻跟這個人錯身而過、交談過一次。雖然沒有對彼此報上名字，不過周從真晝的口中得知了他的名字。
「椎名朝陽先生。」
周這麽唿喚，於是那個人——椎名朝陽將眼光轉向周，臉上浮現一抹淺笑。
「初次見麵……不，其實不是。不過，像這樣在認知彼此身分的狀態下交談，還是第一次吧。」
「……是，您說的沒錯。事情我都聽真晝說過了。」
聽周直唿真晝的名字，朝陽的態度卻不見動搖。看來他對兩人之間的關係已經有一定程度的掌握。
聽周這麽說，朝陽的臉上浮現近似苦笑的微笑。
眼前的這個男人看起來性格相當溫和，但也不至於懦弱。乍看之下實在不像是會放棄養育女兒的糟糕人物。但是俗話說人不可貌相，這隻是周當下見麵所得的印象而已。
「那就好說了。可以占用你一點時間嗎？」
「您不就是為此約我出來的嗎？」
「沒錯。真的很感激你答應如此臨時的邀約。雖然提出請求的是我，但我真的沒想到你會答應。」
「因為我很想知道，您特地找我出來的理由……比起我，您應該要見真晝才對。我是這麽想的。」
既然還不明白對方的目的，就應該要先以友好的態度相待才對。但是，周實在是忍耐不住，說出了一句帶刺的話。
朝陽正確地理解了周的意思，有些困擾地垂下眉尾。
「你這麽說是沒錯，不過……那孩子應該不想見我吧。」
朝陽這麽說道，臉上浮現苦笑。神情看起來似乎有點後悔。
真晝的遭遇讓周義憤填膺，無法原諒她的父母。但是眼前的這個男人看起來實在不像是沒血沒淚的壞人。如果真的是的話，也不會像這樣不聲不響地試圖接觸女兒。
也因為這樣，周更疑惑了。
為什麽不直接跟真晝見麵，而是找上與她關係親密的周，用這種拐彎抹角的方式接觸？
他究竟在想什麽？想要什麽？真是百思不得其解。
朝陽似乎是察覺了周的眼光帶有試探的味道，他搔了搔臉頰，有些困擾地微笑起來。
「你應該也有很多話想問我吧？站在這裏不適合久聊，我們進去那間咖啡廳吧。」
再怎麽樣也不能站在咖啡廳的附近聊起來，於是周點頭答應朝陽的提議，進了咖啡廳。
「盡管點你喜歡的。畢竟我占用了你寶貴的暑假最後一天。」
這間咖啡廳周偶爾也會來。雖然采預約製，但是有包廂。朝陽似乎事前有預約，兩人一進去就被帶位到包廂。
兩人麵對著彼此坐下之後，朝陽溫和的容貌浮現的笑容，拿菜單給周。
「那今天就讓您招待了。」周先這麽說道，然後點了菜單上的每日蛋糕咖啡套餐。朝陽也向店員點了相同的餐點。
然後，在餐點上桌之前，朝陽隻是一直維持著和氣的表情，沒有開口。
可能是因為他不想讓店員聽到他要談的事。雖然周明白，但是跟一個年紀與自己的父親差不多的男性麵對麵沉默地坐著，讓周覺得非常尷尬。
為了排解尷尬，周在腦中整理今天想問的問題。這個程序在腦中重複了三次之後，剛才點的餐點終於上桌了。
「那麽，請問您今天找我來有什麽事呢？」
確認店員離去之後，周主動開口問道。
這樣開門見山，說不定有些不禮貌；不過朝陽看起來完全不介意，微微地笑了一下。
「嗯，因為你似乎正在跟我女兒交往，我想知道她過得怎麽樣……應該這麽說吧。」
「……沒什麽特別的，很普通。」
「你對我有戒心吧。」
「難道您認為我不會嗎？」
「你說的對，沒有戒心才奇怪。」
朝陽點頭表示理解。周的嘴唇用力地閉緊，思索接下來該怎麽辦。
如果朝陽跟真晝的母親一樣，是個對女兒很冷酷的人，周也能表現出強勢的態度，無論怎樣都有辦法應對。
實際上朝陽卻不一樣，從氣氛來看他似乎是關心著女兒的，怎麽看都不像是會放棄育兒的人。至少光是這樣交談下來，會覺得他是個善良的父親。
因此更會讓人忍不住想——實際上他就是舍棄了真晝，到底是為什麽？
說不定他隻是假裝出友好的態度，一旦得到了與真晝接觸機會，就會馬上露出真麵目。不過，周的直覺認為應該不是這樣。
「我也有話想要問您。請問您為什麽事到如今還想接觸真晝呢？」
周知道「事到如今」這個詞帶有諷刺的味道。但是想到真晝所受到的委屈與傷害，周忍不住要用這種方式說話。
好幾年來，她的心一直深深地被刺著，一直為此痛苦。
直到最近，她心上的刺好不容易才開始脫落，傷口逐漸愈合。可不能因為這個男人的出現而再度受到傷害。
周已有決心要跟真晝在一起，不希望她受到任何傷害，承受不必要的痛苦。
為了與真晝互相扶持、共度人生，若可以避免的話，周一定不想讓她受傷；如果有威脅找上門來，周也不惜挺身反抗。
「……看來你真的很珍惜那孩子呢。」
盡管周表現出敵意，朝陽卻沒有同樣地以敵意相待，眼神透露出佩服與些微的喜悅。
「我並不是來帶她走的。也不是像你所擔心的那樣，我不會做出任何會對她的生活造成威脅的事。」
「……真的嗎？」
「當然……至少我無權幹擾那孩子現在的生活，也不想那麽做。」
「既然這樣，那就更讓我不明白了。為什麽您想接觸她？」
「……你這麽問我，我也很難解釋。我隻是想看看她而已。」
「但明明是您先拋棄她的？」
這不是外人該說的話，周自己也知道。
即使如此——他還是無法原諒真晝的父母對她造成的傷害。
因為他們，真晝不斷地受傷，為了隱藏傷口，必須一直扮演討人喜愛而完美的少女。一心想要被愛的她，也曾經伸手索求過愛。
但是，他們卻不曾迴應過她的索求。這樣的人，為什麽事到如今又開始關心真晝了？
如果隻是因為一時興起，周寧願阻止他。即使會被指責這隻是周個人的義憤，他也要排除所有對真晝不好的要素，不再讓她心痛、哭泣。
周難得對他人展現明顯的敵意。對於他的態度，朝陽並沒有生氣，隻是保持平靜的神情，承受著周的眼光。
「你說得很明白。」
即使麵對明確的怒意，朝陽卻隻以風平浪靜的眼神迴應。對於周正激動的心情來說，無疑是火上加油。
之所以沒有爆發出來，是因為周在桌麵下握緊拳頭，強忍著衝動。
「你說的沒錯。事到如今我沒資格對那孩子擺出為人父母的架子。那孩子應該也沒把我當成父親。對她來說，我頂多隻是個有血緣關係的陌生人吧。」
「……您有如此自知之明，表示您理解自己的所作所為，對吧？」
「對於自己做過的事，不能永遠逃避下去……我與小夜沒為那孩子盡過任何身為父母的責任。我們這樣的行為在社會上被稱為忽視育兒，受責備是應該的。」
朝陽保持和氣的態度，客觀而冷靜地迴顧自己與妻子的行為。周咬緊嘴唇。
（為什麽沒有更早察覺？）
為什麽沒有更早反省自己的行為？
那樣的話，真晝就不至於受到那麽多的傷害，即使得不到母愛，說不定還是有機會可以得到父愛。那樣的話，說不定真晝就能得到幸福歡笑的未來了。
為什麽事到如今才懂得悔改？周滿心憤怒，不知該如何宣泄。
或許周沒有資格生氣，或許他的憤怒並不合理。
即使如此，周仍然不得不去想——為什麽沒有更早向她伸出手？
假如現在是在戶外的話，周可能已經吼叫起來，伸手抓住了朝陽的領子。周仍把持著理性，知道不能在店內引起騷動，否則真晝的事可能會傳出去。為了避免萬一，他強忍著衝動。
如果朝陽是因為考慮到這一點而選擇在這裏交談，那他真是太精明了。
「『要是嫌麻煩的話，就別把我生下來啊』……您知道這話是誰說的嗎？是真晝親口說的。你們對她的折磨，讓她甚至說出這樣的話。」
「……你說的對。」
周拚命地忍著不讓聲音顫抖，以平淡的語調心疼地這麽說道。於是朝陽的眼光轉向他，眼神看起來像是大徹大悟、接納了一切。
他的反應讓周更加地惱火。
「與其把真晝放著不管，現在才來後悔，不如一開始就別那樣對待她。這樣真晝也不至於受到那麽多的傷害。」
「你說的一點都沒錯……當然，我知道自己的行為是身為父母最不應該的。」
「既然這樣……為什麽現在還要……還想來見真晝？如果真晝與你見麵會受到傷害，那我不想讓你見她。即使知道這不是外人該說的話，但如果真晝會受苦，那我不能讓您見她。」
一般來說，阻止親子見麵是不應該的。但是真晝不想跟自己的父母見麵，周才會忍不住用這麽強烈的語氣說話。
即使眼前的人會反過來指責自己，周也不打算讓步。
被周犀利的眼光瞪著，朝陽隻是默默地承受，臉上浮現歉疚的苦笑。
「為何想見那孩子，是嗎……到底是為什麽呢？」
「您是想打發這個問題嗎？」
「我沒那個意思。隻是，真的很難用言詞描述……真要說的話，是想趁現在見見她吧。」
「您的意思是將來會無法見麵，或是不再來見她嗎？」
「沒錯。」
聽朝陽如此肯定，周感覺口中一片苦澀。
「……真是太自私了。」
「沒錯，我是個自私的人。我不打算改變，也不認為改得了。但是，我不打算讓那孩子變得更不幸。因此，或許她繼續討厭我會比較好。」
「我不明白您這話是什麽意思。」
「總有一天，你會明白的。」
朝陽的眼光有如看透一切，周察覺他不打算再多說什麽，決定不再追究。
「你還有問題要問我嗎？」
「……不，我沒有話要問了。」
「這樣啊……那麽，我可以問一個問題嗎？」
「請說。」
「那孩子……現在幸福嗎？」
不知道朝陽要問什麽，周滿心警戒。沒想到他隻是保持一樣平靜的表情，這麽問道。
他的口氣與眼神，完全就像個期盼女兒幸福的父親。周握緊拳頭，然後緩緩地吐氣。
「……這恐怕隻有她本人才能迴答，但我打算讓她幸福。我有信心讓她幸福，也一定會真的辦到。」
那是周的願望，也是周的自負，表明了他的決心。
周絕對不會放手，要跟那個溫柔、善良、細膩、比誰都還要渴望愛的少女永遠在一起。
周希望她永遠歡笑，想親手讓她幸福。下定決心要讓她幸福。無論誰說什麽，他都不打算改變如此決心。
周的音量並不大，口氣卻堅決而果斷。於是，對麵的一雙焦糖色的眼睛睜得大大的，然後眯起。那神情所展現的情緒，無疑是安心。
「這樣啊。能聽到你這麽說，真的是太好了。」
朝陽臉上溫和的笑容，讓周想起真晝的麵容。
「……雖然我沒資格說這種話，不過，那孩子就拜托你了。」
「不用您拜托，我一定會讓她幸福。」
「這樣啊……謝謝你。」
周知道自己的口氣與態度很失禮，是不應該的。但是朝陽卻笑得很開心的樣子，讓周的心裏感覺一股說不上來的沉悶，難以釋懷。「我沒什麽好讓您道謝的。」他隻能這麽迴應，口氣稍微溫和了一些。
與朝陽分別，迴到家之後，發現真晝跟平常一樣地坐在沙發上，表情很平靜。
平常她在周家裏的時候，周一迴來她就會來玄關迎接，但她今天實在沒有那個心情吧。
與其說是已經平靜下來，比較像是勉強自己保持平靜。她的氣氛靜謐，卻讓人感覺不太對勁。即使看到周，也一樣板著臉，眼光轉向他。
「我跟他談過了。」
「這樣啊。」
口氣雖然冰冷，但並不是因為針對周，而是因為她正在努力保持冷靜。
對於這樣的真晝，周也盡量保持和氣的眼神，靜靜地在真晝身邊坐下。
周一來到身旁，真晝便馬上靠過去，將身體依偎在他的身上。氣氛不像平常那樣甜蜜，比較像是依賴、懇求。
（……她一定很不安吧。）
雖然表麵上裝出一副滿不在乎的態度，但是長年以來對自己不聞不問的父親如今找上門來，而且接觸了自己的男朋友。
雖然她並不認為父親的人品不好，但還是難免會擔心吧。
「真晝。你所擔心的事並沒有發生喔……他比想像中的還要文靜。」
「這樣啊……」
「……我是不是該告訴你談話的內容？」
「都可以。如果你認為說出來比較好，就告訴我吧。」
真晝嘴巴上雖然這麽說，看起來卻有一點不太敢聽的樣子，手彷佛隨時都要發抖起來。於是，周握起了她的手。
周認為他應該要告訴真晝。
不見自己的女兒，隻見她的男朋友，這樣的父親到底在想什麽？周自己也無法完全理解。即使如此，那個人並不打算讓自己的女兒不幸。周認為至少要讓真晝知道這件事。
「朝陽先生不打算對你采取什麽行動，這是可以確定的。他說他不會破壞你現在的生活。」
「……那就好。」
「至於他想見你的理由，他並沒有全部告訴我。據他所說，以後可能會無法來見你，或者是不來見你。他想在那之前見你一麵……似乎是這樣。」
「之前也從沒來見過我，事到如今還說這種話。」真晝如此喃喃。
但她的口氣與其說是輕蔑，不如說是難受。
「……這是從我的角度看到的感想，我認為目前的朝陽先生並不是完全不在乎你……他看起來似乎很希望你幸福。」
就是因為這樣，才覺得莫名其妙。
為什麽到了現在才轉念希望女兒幸福？與其要後悔，不如一開始就別放棄育兒。這樣的話，真晝也不用受孤獨煎熬了。
周雖然一副很難以啟齒的樣子，但他還是努力地說出了自己的看法。真晝輕輕地歎了一口氣。
「……老實說，父母究竟是什麽樣的存在，我一點概念都沒有。」
真晝這麽說道，音量雖小，卻響亮而清楚。
「以為隻要給錢就算是盡了養育的義務，實際上隻是有血緣關係的陌生人——這就是我對我父母的印象。」
真晝輕描淡寫地吐露心聲。她的表情比平時還要僵硬，而且死氣沉沉。
「那兩個人總是不肯看我。無論我再怎麽當個好孩子，他們就是不肯看我。即使我向他們伸出手，他們也不肯握住我的手……因此，我不再伸出手了。這是理所當然的結果。我不再對他們有任何期待，這也是當然的。」
父母對真晝一直不屑一顧，因此她對父母不再抱有任何期待。這一點，周之前就看得出來。
他不認為真晝的判斷是錯的。當時真晝年紀雖小，卻能認知事實，知道父母不愛自己、不值得期待。為了保護自己，隻好停止追求。這是無可奈何的。
「……我知道父親是個工作表現優秀、人品很好的人物。即使如此，他對我不聞不問，仍是不變的事實。我不知道該如何看待父親。現在他才來在乎我，隻會讓我困擾。」
「嗯。」
「真的……為何現在還來……」
「嗯。」
「如果再早一些的話，我……」
說到這裏，真晝就無法再說下去了。
隻聽得到顫抖般的唿氣聲，然後她的雙唇便馬上閉起。
她的雙唇閉得緊緊的，似乎在使勁，微微地顫抖著。眨眼的次數也特別多。眼眶濕了起來，看起來好像快要哭了。但是，她最後還是沒有落淚，看起來像是在強忍著情緒，靜靜地等著心裏刮起的風暴平靜下來。
真晝這樣的身影看起來嬌弱而虛幻，彷佛隨時都會消失。周將她擁入懷中，讓她的臉靠在自己的胸膛上。
之前，真晝與母親見麵之後，用毛毯遮住了她的臉。
這次雖然沒有東西可以為她遮臉，周一樣能為她遮擋、包容一切。
懷抱中那纖瘦的身體雖然在顫抖，卻沒有哽咽。
她似乎不打算抬起頭，隻是將自己的全身交給周，臉一直靠著他平坦的胸膛。
然後，真晝抬起了頭。眼眶並沒有泛紅。
在周的包容下，她的心情似乎平靜了一些。眼神盡管仍有些動搖，但看起來並不像是難過得受不了的樣子。
「真晝……你想要怎麽做？」
看真晝鎮定下來，周認為這是個好時機，開口這麽問道。真晝垂下眼光，
「……我不知道。不過，我隻想要保持現在的狀態。事到如今，即使與那個人見麵，我也無法把他當成父親看待。」
「這樣啊。」
「……身為一個女兒，我這樣是不是很奇怪？」
「這種事見仁見智，無法一概而論。不過，我認為你會有這樣的想法也不奇怪，我也不會否定。如果你是這麽想的，我覺得這樣就行了。我會接納你的想法與選擇。」
「……嗯。」
奇怪與否，並不是周可以決定的。
以周個人的角度來看，真晝無法將父母視為自己的父母並不奇怪。他們沒為真晝做過任何身為父母該做的事，不曾給她愛。這樣的前提下，要真晝將他們當成父母看待是不可能的。
「我會支持你的選擇。現在的我還是外人，還無法介入你的家務事。但我尊重你的意見，無論發生什麽事，我都會扶持你的。」
「……嗯。」
「我會永遠在你的身邊。不安的時候，隨時都可以依靠我。」
周已經下定了決心，絕不跟真晝分開，要一輩子與她白頭偕老。
以前曾聽父母的朋友說過，藤宮家的人總是有愛得太深的傾向。而周現在也覺得自己正是這樣的人，忍不住微笑了起來。
他很清楚，自己對真晝的心意絕對不會消失。
這不是預感，而是確信。
能夠一直喜歡同一事物，似乎是周與生俱來的性格。即使對象是人也一樣。
聽了周的話之後，他所心愛的少女皺起五官，緊緊地環抱住周的背，不讓他離開自己。
「……你真的會一直陪在我身邊嗎？」
「當然。」
「那……我今天不想迴去，別讓我獨處……如果我這麽說，你會接受嗎？」
真晝如此呢喃，聲音聽起來有些感傷。「那還用說？」周若無其事地迴答：
「隻要你願意，我會一直陪在你的身邊，一直跟在你身旁……不然這樣好了，做為預演，今晚你就住下來如何？」
周刻意以打趣的口吻這麽問道。真晝理解了他的意思，馬上收起想哭的表情，一下子漲紅了臉。
周也明白自己說出的話所代表的意思，心裏其實也很害羞。不過看到真晝羞得全身僵直、眼光轉個不停的模樣，心裏從容多了。
「……不用擔心，我一定不會丟下你一個人的，盡管放心吧。」
周掩飾著激動的心跳，如此輕聲耳語。於是，真晝的眼眶再度濕潤起來——意義與剛才不同——向他點頭。
往年的話，周這一天不會出門，而是在家休息。有真晝在的話，周更會選擇在家裏悠哉地度過。但是，今天卻與往年不同。
周將儀容整理到與他人見麵也不至於失禮的地步，前往約定的地點。
（……希望不會花太多時間。）
周這麽想並不是因為與不認識的人交談會緊張。而是因為時間拖得愈久，真晝就會愈不安。
當初周說要去見那個人的時候，真晝表麵上看來雖然很平靜，但心裏肯定很不是滋味。很明顯地，她很擔心，不知道父親會怎麽說她、周會作何感想。
周不放心讓真晝長時間在這樣的狀態下獨處，希望能夠盡快厘清對方的意圖。
周懷著有些沉重的心情，前往約定碰麵的地點。在一間離周的住處不遠的咖啡廳門口附近，周發現了他要找的人的身影，立即挺直腰背。
周的眼前站著一個男人，亞麻色的頭發與焦糖色的眼珠，都是周平時熟悉的顏色。男人的皮膚白皙，看起來是個溫和的人。
周隻跟這個人錯身而過、交談過一次。雖然沒有對彼此報上名字，不過周從真晝的口中得知了他的名字。
「椎名朝陽先生。」
周這麽唿喚，於是那個人——椎名朝陽將眼光轉向周，臉上浮現一抹淺笑。
「初次見麵……不，其實不是。不過，像這樣在認知彼此身分的狀態下交談，還是第一次吧。」
「……是，您說的沒錯。事情我都聽真晝說過了。」
聽周直唿真晝的名字，朝陽的態度卻不見動搖。看來他對兩人之間的關係已經有一定程度的掌握。
聽周這麽說，朝陽的臉上浮現近似苦笑的微笑。
眼前的這個男人看起來性格相當溫和，但也不至於懦弱。乍看之下實在不像是會放棄養育女兒的糟糕人物。但是俗話說人不可貌相，這隻是周當下見麵所得的印象而已。
「那就好說了。可以占用你一點時間嗎？」
「您不就是為此約我出來的嗎？」
「沒錯。真的很感激你答應如此臨時的邀約。雖然提出請求的是我，但我真的沒想到你會答應。」
「因為我很想知道，您特地找我出來的理由……比起我，您應該要見真晝才對。我是這麽想的。」
既然還不明白對方的目的，就應該要先以友好的態度相待才對。但是，周實在是忍耐不住，說出了一句帶刺的話。
朝陽正確地理解了周的意思，有些困擾地垂下眉尾。
「你這麽說是沒錯，不過……那孩子應該不想見我吧。」
朝陽這麽說道，臉上浮現苦笑。神情看起來似乎有點後悔。
真晝的遭遇讓周義憤填膺，無法原諒她的父母。但是眼前的這個男人看起來實在不像是沒血沒淚的壞人。如果真的是的話，也不會像這樣不聲不響地試圖接觸女兒。
也因為這樣，周更疑惑了。
為什麽不直接跟真晝見麵，而是找上與她關係親密的周，用這種拐彎抹角的方式接觸？
他究竟在想什麽？想要什麽？真是百思不得其解。
朝陽似乎是察覺了周的眼光帶有試探的味道，他搔了搔臉頰，有些困擾地微笑起來。
「你應該也有很多話想問我吧？站在這裏不適合久聊，我們進去那間咖啡廳吧。」
再怎麽樣也不能站在咖啡廳的附近聊起來，於是周點頭答應朝陽的提議，進了咖啡廳。
「盡管點你喜歡的。畢竟我占用了你寶貴的暑假最後一天。」
這間咖啡廳周偶爾也會來。雖然采預約製，但是有包廂。朝陽似乎事前有預約，兩人一進去就被帶位到包廂。
兩人麵對著彼此坐下之後，朝陽溫和的容貌浮現的笑容，拿菜單給周。
「那今天就讓您招待了。」周先這麽說道，然後點了菜單上的每日蛋糕咖啡套餐。朝陽也向店員點了相同的餐點。
然後，在餐點上桌之前，朝陽隻是一直維持著和氣的表情，沒有開口。
可能是因為他不想讓店員聽到他要談的事。雖然周明白，但是跟一個年紀與自己的父親差不多的男性麵對麵沉默地坐著，讓周覺得非常尷尬。
為了排解尷尬，周在腦中整理今天想問的問題。這個程序在腦中重複了三次之後，剛才點的餐點終於上桌了。
「那麽，請問您今天找我來有什麽事呢？」
確認店員離去之後，周主動開口問道。
這樣開門見山，說不定有些不禮貌；不過朝陽看起來完全不介意，微微地笑了一下。
「嗯，因為你似乎正在跟我女兒交往，我想知道她過得怎麽樣……應該這麽說吧。」
「……沒什麽特別的，很普通。」
「你對我有戒心吧。」
「難道您認為我不會嗎？」
「你說的對，沒有戒心才奇怪。」
朝陽點頭表示理解。周的嘴唇用力地閉緊，思索接下來該怎麽辦。
如果朝陽跟真晝的母親一樣，是個對女兒很冷酷的人，周也能表現出強勢的態度，無論怎樣都有辦法應對。
實際上朝陽卻不一樣，從氣氛來看他似乎是關心著女兒的，怎麽看都不像是會放棄育兒的人。至少光是這樣交談下來，會覺得他是個善良的父親。
因此更會讓人忍不住想——實際上他就是舍棄了真晝，到底是為什麽？
說不定他隻是假裝出友好的態度，一旦得到了與真晝接觸機會，就會馬上露出真麵目。不過，周的直覺認為應該不是這樣。
「我也有話想要問您。請問您為什麽事到如今還想接觸真晝呢？」
周知道「事到如今」這個詞帶有諷刺的味道。但是想到真晝所受到的委屈與傷害，周忍不住要用這種方式說話。
好幾年來，她的心一直深深地被刺著，一直為此痛苦。
直到最近，她心上的刺好不容易才開始脫落，傷口逐漸愈合。可不能因為這個男人的出現而再度受到傷害。
周已有決心要跟真晝在一起，不希望她受到任何傷害，承受不必要的痛苦。
為了與真晝互相扶持、共度人生，若可以避免的話，周一定不想讓她受傷；如果有威脅找上門來，周也不惜挺身反抗。
「……看來你真的很珍惜那孩子呢。」
盡管周表現出敵意，朝陽卻沒有同樣地以敵意相待，眼神透露出佩服與些微的喜悅。
「我並不是來帶她走的。也不是像你所擔心的那樣，我不會做出任何會對她的生活造成威脅的事。」
「……真的嗎？」
「當然……至少我無權幹擾那孩子現在的生活，也不想那麽做。」
「既然這樣，那就更讓我不明白了。為什麽您想接觸她？」
「……你這麽問我，我也很難解釋。我隻是想看看她而已。」
「但明明是您先拋棄她的？」
這不是外人該說的話，周自己也知道。
即使如此——他還是無法原諒真晝的父母對她造成的傷害。
因為他們，真晝不斷地受傷，為了隱藏傷口，必須一直扮演討人喜愛而完美的少女。一心想要被愛的她，也曾經伸手索求過愛。
但是，他們卻不曾迴應過她的索求。這樣的人，為什麽事到如今又開始關心真晝了？
如果隻是因為一時興起，周寧願阻止他。即使會被指責這隻是周個人的義憤，他也要排除所有對真晝不好的要素，不再讓她心痛、哭泣。
周難得對他人展現明顯的敵意。對於他的態度，朝陽並沒有生氣，隻是保持平靜的神情，承受著周的眼光。
「你說得很明白。」
即使麵對明確的怒意，朝陽卻隻以風平浪靜的眼神迴應。對於周正激動的心情來說，無疑是火上加油。
之所以沒有爆發出來，是因為周在桌麵下握緊拳頭，強忍著衝動。
「你說的沒錯。事到如今我沒資格對那孩子擺出為人父母的架子。那孩子應該也沒把我當成父親。對她來說，我頂多隻是個有血緣關係的陌生人吧。」
「……您有如此自知之明，表示您理解自己的所作所為，對吧？」
「對於自己做過的事，不能永遠逃避下去……我與小夜沒為那孩子盡過任何身為父母的責任。我們這樣的行為在社會上被稱為忽視育兒，受責備是應該的。」
朝陽保持和氣的態度，客觀而冷靜地迴顧自己與妻子的行為。周咬緊嘴唇。
（為什麽沒有更早察覺？）
為什麽沒有更早反省自己的行為？
那樣的話，真晝就不至於受到那麽多的傷害，即使得不到母愛，說不定還是有機會可以得到父愛。那樣的話，說不定真晝就能得到幸福歡笑的未來了。
為什麽事到如今才懂得悔改？周滿心憤怒，不知該如何宣泄。
或許周沒有資格生氣，或許他的憤怒並不合理。
即使如此，周仍然不得不去想——為什麽沒有更早向她伸出手？
假如現在是在戶外的話，周可能已經吼叫起來，伸手抓住了朝陽的領子。周仍把持著理性，知道不能在店內引起騷動，否則真晝的事可能會傳出去。為了避免萬一，他強忍著衝動。
如果朝陽是因為考慮到這一點而選擇在這裏交談，那他真是太精明了。
「『要是嫌麻煩的話，就別把我生下來啊』……您知道這話是誰說的嗎？是真晝親口說的。你們對她的折磨，讓她甚至說出這樣的話。」
「……你說的對。」
周拚命地忍著不讓聲音顫抖，以平淡的語調心疼地這麽說道。於是朝陽的眼光轉向他，眼神看起來像是大徹大悟、接納了一切。
他的反應讓周更加地惱火。
「與其把真晝放著不管，現在才來後悔，不如一開始就別那樣對待她。這樣真晝也不至於受到那麽多的傷害。」
「你說的一點都沒錯……當然，我知道自己的行為是身為父母最不應該的。」
「既然這樣……為什麽現在還要……還想來見真晝？如果真晝與你見麵會受到傷害，那我不想讓你見她。即使知道這不是外人該說的話，但如果真晝會受苦，那我不能讓您見她。」
一般來說，阻止親子見麵是不應該的。但是真晝不想跟自己的父母見麵，周才會忍不住用這麽強烈的語氣說話。
即使眼前的人會反過來指責自己，周也不打算讓步。
被周犀利的眼光瞪著，朝陽隻是默默地承受，臉上浮現歉疚的苦笑。
「為何想見那孩子，是嗎……到底是為什麽呢？」
「您是想打發這個問題嗎？」
「我沒那個意思。隻是，真的很難用言詞描述……真要說的話，是想趁現在見見她吧。」
「您的意思是將來會無法見麵，或是不再來見她嗎？」
「沒錯。」
聽朝陽如此肯定，周感覺口中一片苦澀。
「……真是太自私了。」
「沒錯，我是個自私的人。我不打算改變，也不認為改得了。但是，我不打算讓那孩子變得更不幸。因此，或許她繼續討厭我會比較好。」
「我不明白您這話是什麽意思。」
「總有一天，你會明白的。」
朝陽的眼光有如看透一切，周察覺他不打算再多說什麽，決定不再追究。
「你還有問題要問我嗎？」
「……不，我沒有話要問了。」
「這樣啊……那麽，我可以問一個問題嗎？」
「請說。」
「那孩子……現在幸福嗎？」
不知道朝陽要問什麽，周滿心警戒。沒想到他隻是保持一樣平靜的表情，這麽問道。
他的口氣與眼神，完全就像個期盼女兒幸福的父親。周握緊拳頭，然後緩緩地吐氣。
「……這恐怕隻有她本人才能迴答，但我打算讓她幸福。我有信心讓她幸福，也一定會真的辦到。」
那是周的願望，也是周的自負，表明了他的決心。
周絕對不會放手，要跟那個溫柔、善良、細膩、比誰都還要渴望愛的少女永遠在一起。
周希望她永遠歡笑，想親手讓她幸福。下定決心要讓她幸福。無論誰說什麽，他都不打算改變如此決心。
周的音量並不大，口氣卻堅決而果斷。於是，對麵的一雙焦糖色的眼睛睜得大大的，然後眯起。那神情所展現的情緒，無疑是安心。
「這樣啊。能聽到你這麽說，真的是太好了。」
朝陽臉上溫和的笑容，讓周想起真晝的麵容。
「……雖然我沒資格說這種話，不過，那孩子就拜托你了。」
「不用您拜托，我一定會讓她幸福。」
「這樣啊……謝謝你。」
周知道自己的口氣與態度很失禮，是不應該的。但是朝陽卻笑得很開心的樣子，讓周的心裏感覺一股說不上來的沉悶，難以釋懷。「我沒什麽好讓您道謝的。」他隻能這麽迴應，口氣稍微溫和了一些。
與朝陽分別，迴到家之後，發現真晝跟平常一樣地坐在沙發上，表情很平靜。
平常她在周家裏的時候，周一迴來她就會來玄關迎接，但她今天實在沒有那個心情吧。
與其說是已經平靜下來，比較像是勉強自己保持平靜。她的氣氛靜謐，卻讓人感覺不太對勁。即使看到周，也一樣板著臉，眼光轉向他。
「我跟他談過了。」
「這樣啊。」
口氣雖然冰冷，但並不是因為針對周，而是因為她正在努力保持冷靜。
對於這樣的真晝，周也盡量保持和氣的眼神，靜靜地在真晝身邊坐下。
周一來到身旁，真晝便馬上靠過去，將身體依偎在他的身上。氣氛不像平常那樣甜蜜，比較像是依賴、懇求。
（……她一定很不安吧。）
雖然表麵上裝出一副滿不在乎的態度，但是長年以來對自己不聞不問的父親如今找上門來，而且接觸了自己的男朋友。
雖然她並不認為父親的人品不好，但還是難免會擔心吧。
「真晝。你所擔心的事並沒有發生喔……他比想像中的還要文靜。」
「這樣啊……」
「……我是不是該告訴你談話的內容？」
「都可以。如果你認為說出來比較好，就告訴我吧。」
真晝嘴巴上雖然這麽說，看起來卻有一點不太敢聽的樣子，手彷佛隨時都要發抖起來。於是，周握起了她的手。
周認為他應該要告訴真晝。
不見自己的女兒，隻見她的男朋友，這樣的父親到底在想什麽？周自己也無法完全理解。即使如此，那個人並不打算讓自己的女兒不幸。周認為至少要讓真晝知道這件事。
「朝陽先生不打算對你采取什麽行動，這是可以確定的。他說他不會破壞你現在的生活。」
「……那就好。」
「至於他想見你的理由，他並沒有全部告訴我。據他所說，以後可能會無法來見你，或者是不來見你。他想在那之前見你一麵……似乎是這樣。」
「之前也從沒來見過我，事到如今還說這種話。」真晝如此喃喃。
但她的口氣與其說是輕蔑，不如說是難受。
「……這是從我的角度看到的感想，我認為目前的朝陽先生並不是完全不在乎你……他看起來似乎很希望你幸福。」
就是因為這樣，才覺得莫名其妙。
為什麽到了現在才轉念希望女兒幸福？與其要後悔，不如一開始就別放棄育兒。這樣的話，真晝也不用受孤獨煎熬了。
周雖然一副很難以啟齒的樣子，但他還是努力地說出了自己的看法。真晝輕輕地歎了一口氣。
「……老實說，父母究竟是什麽樣的存在，我一點概念都沒有。」
真晝這麽說道，音量雖小，卻響亮而清楚。
「以為隻要給錢就算是盡了養育的義務，實際上隻是有血緣關係的陌生人——這就是我對我父母的印象。」
真晝輕描淡寫地吐露心聲。她的表情比平時還要僵硬，而且死氣沉沉。
「那兩個人總是不肯看我。無論我再怎麽當個好孩子，他們就是不肯看我。即使我向他們伸出手，他們也不肯握住我的手……因此，我不再伸出手了。這是理所當然的結果。我不再對他們有任何期待，這也是當然的。」
父母對真晝一直不屑一顧，因此她對父母不再抱有任何期待。這一點，周之前就看得出來。
他不認為真晝的判斷是錯的。當時真晝年紀雖小，卻能認知事實，知道父母不愛自己、不值得期待。為了保護自己，隻好停止追求。這是無可奈何的。
「……我知道父親是個工作表現優秀、人品很好的人物。即使如此，他對我不聞不問，仍是不變的事實。我不知道該如何看待父親。現在他才來在乎我，隻會讓我困擾。」
「嗯。」
「真的……為何現在還來……」
「嗯。」
「如果再早一些的話，我……」
說到這裏，真晝就無法再說下去了。
隻聽得到顫抖般的唿氣聲，然後她的雙唇便馬上閉起。
她的雙唇閉得緊緊的，似乎在使勁，微微地顫抖著。眨眼的次數也特別多。眼眶濕了起來，看起來好像快要哭了。但是，她最後還是沒有落淚，看起來像是在強忍著情緒，靜靜地等著心裏刮起的風暴平靜下來。
真晝這樣的身影看起來嬌弱而虛幻，彷佛隨時都會消失。周將她擁入懷中，讓她的臉靠在自己的胸膛上。
之前，真晝與母親見麵之後，用毛毯遮住了她的臉。
這次雖然沒有東西可以為她遮臉，周一樣能為她遮擋、包容一切。
懷抱中那纖瘦的身體雖然在顫抖，卻沒有哽咽。
她似乎不打算抬起頭，隻是將自己的全身交給周，臉一直靠著他平坦的胸膛。
然後，真晝抬起了頭。眼眶並沒有泛紅。
在周的包容下，她的心情似乎平靜了一些。眼神盡管仍有些動搖，但看起來並不像是難過得受不了的樣子。
「真晝……你想要怎麽做？」
看真晝鎮定下來，周認為這是個好時機，開口這麽問道。真晝垂下眼光，
「……我不知道。不過，我隻想要保持現在的狀態。事到如今，即使與那個人見麵，我也無法把他當成父親看待。」
「這樣啊。」
「……身為一個女兒，我這樣是不是很奇怪？」
「這種事見仁見智，無法一概而論。不過，我認為你會有這樣的想法也不奇怪，我也不會否定。如果你是這麽想的，我覺得這樣就行了。我會接納你的想法與選擇。」
「……嗯。」
奇怪與否，並不是周可以決定的。
以周個人的角度來看，真晝無法將父母視為自己的父母並不奇怪。他們沒為真晝做過任何身為父母該做的事，不曾給她愛。這樣的前提下，要真晝將他們當成父母看待是不可能的。
「我會支持你的選擇。現在的我還是外人，還無法介入你的家務事。但我尊重你的意見，無論發生什麽事，我都會扶持你的。」
「……嗯。」
「我會永遠在你的身邊。不安的時候，隨時都可以依靠我。」
周已經下定了決心，絕不跟真晝分開，要一輩子與她白頭偕老。
以前曾聽父母的朋友說過，藤宮家的人總是有愛得太深的傾向。而周現在也覺得自己正是這樣的人，忍不住微笑了起來。
他很清楚，自己對真晝的心意絕對不會消失。
這不是預感，而是確信。
能夠一直喜歡同一事物，似乎是周與生俱來的性格。即使對象是人也一樣。
聽了周的話之後，他所心愛的少女皺起五官，緊緊地環抱住周的背，不讓他離開自己。
「……你真的會一直陪在我身邊嗎？」
「當然。」
「那……我今天不想迴去，別讓我獨處……如果我這麽說，你會接受嗎？」
真晝如此呢喃，聲音聽起來有些感傷。「那還用說？」周若無其事地迴答：
「隻要你願意，我會一直陪在你的身邊，一直跟在你身旁……不然這樣好了，做為預演，今晚你就住下來如何？」
周刻意以打趣的口吻這麽問道。真晝理解了他的意思，馬上收起想哭的表情，一下子漲紅了臉。
周也明白自己說出的話所代表的意思，心裏其實也很害羞。不過看到真晝羞得全身僵直、眼光轉個不停的模樣，心裏從容多了。
「……不用擔心，我一定不會丟下你一個人的，盡管放心吧。」
周掩飾著激動的心跳，如此輕聲耳語。於是，真晝的眼眶再度濕潤起來——意義與剛才不同——向他點頭。