epilogue 重整旗鼓
幽冥宮殿的死者之王(昏暗宮殿的死者之王) 作者：槻影 投票推薦 加入書簽 留言反饋
『芊莉，你的才能必定是上天的禮物。』
芊莉作了一個夢。夢到很久以前，她還不懂得控製過強的祝福，這份本來對人類有益的力量反而束縛了芊莉的身體。
芊莉並不覺得痛，隻是因為不明原因而病倒，無法自由活動時，那位男性來到她身邊，麵露太陽般的微笑說了：
『我來教你如何運用力量吧。隻要能靈活運用你龐大的祝福，你將無所不能，想救誰都行。這世界——需要你的力量。』
芊莉也可以選擇拒絕。但她一聽到這番話的瞬間，幾乎是反射性地點了頭。
芊莉並不盼望成為英雄。她隻是覺得如同自己體弱多病的時候，身邊的人救過自己一樣，自己也希望能拯救別人。
據說在這世上，有時候會出現像芊莉這種天生具有強大祝福的人。他們被稱為「步步升華的靈魂」，但他們大多數在習得最低限度的祝福控製術之後，就會退出終焉騎士團。
因為與黑暗眷屬的戰役不是隻靠強大祝福就能撐過。芊莉也是吃足了苦頭，才能成為二級騎士。而她也知道自己還有不足之處。
終焉騎士團絕非純粹的正義使者。
終焉騎士團的目的是辟邪除妖。他們有時必須殺人，有時則必須為了大局棄弱者於不顧。黛瑪射殺突然來襲的露，對芊莉而言是難以接受的事，但以終焉騎士來說卻絕非錯誤行為。
她理性上知道，自己實在太過心軟。
但是，她還是——想幫助他人。這才是她成為終焉騎士的目的。
至今她目睹過種種悲劇，也有很多她挽救不了的人。
但是，她無法棄他們於不顧。
她不幸地得知黑暗眷屬中也有特殊分子。
得知有一種可憐的死者會保有生前記憶，維持著人性複蘇。
這些師父恐怕都知情。明明知情，卻沒告訴芊莉。而她也隱約猜得到理由。
恩德實在太弱小了。
芊莉至今對抗過各種各樣的不死者，恩德看在她的眼裏，保有令人不敢置信的完整記憶與自我。不隻如此，他還明白自己是該受淨化的存在。
他的表情當中並沒有一般不死者懷有的嗟怨。
盡管他故作平靜，內心隱藏的情感對芊莉而言卻明若觀火。
是恐懼。恩德對於與自己年紀相仿的芊莉始終抱有強烈的恐懼。
那種情感——正如同無辜百姓對不死者的反應。
他的眼神在求救。
那種情感——正如同無辜百姓對終焉騎士的反應。
芊莉也非常明白不死者的危險性，但芊莉能確定恩德本來應該是她必須保護的對象。
她知道淨化是對靈魂的救濟，卻實在不願殺死眼前這個令人憐憫的死者。芊莉之所以寧願獻出脖子，雖然也有一部分是出於對奈畢拉等人所作所為的內疚，但終究是芊莉自己的意願。
而決定與他同行也是芊莉自己思考後的選擇。
這世上有很多獵殺吸血鬼之人。如果放著不管，恩德不用多久時間就會慘死在終焉騎士或吸血鬼獵人<vampire hunter>手裏。
不，就算能躲過這些劫難——他還是需要有人盯著。
雖然不知道是什麽過程的結果，總之當芊莉重新確認時發現恩德已經變異成了低階吸血鬼，而吸血鬼需要人類的血。
吸血鬼的吸血衝動非常強烈。吸血鬼之所以長年受到排斥厭惡，是因為這種不死者吸人血時會以很高的機率將血吸得一滴不剩，弄死對方。
恩德承受住了第一次的吸血衝動。他沒有吸血吸到要芊莉的命，在不會危及性命的時候就打住了。這可說是難得一見的強韌理性，但不知道他的理性下次還能不能保持住。
芊莉·希爾維斯站在恩德這一邊，隻要有需要，甚至願意提供血液。
恩德……那個膽怯的青年，此時正在對抗不死者的本能。芊莉不後悔做了這個選擇。
但是，她必須有所覺悟。
假如恩德被本能吞沒而開始襲擊人類，芊莉就必須殺了恩德。
不為別的，就為了希望繼續做個人類的恩德自己。
身為做出違反終焉騎士理念的裁決之人，這是她的責任。
她感覺到一股氣息逐漸靠近，睜開眼睛。可能因為被吸了不少血，她有些貧血，但不礙事。
芊莉摩娑一下被咬的脖子。獠牙刺入的痕跡早已消失淨盡。
§ § §
我離開建物，全速衝過夜間的埃吉。
我在衝動驅使下躍上半空、跳過城門，往森林前進。
腦中有著強烈的恐懼，以及安心。
埃佩是個超乎我想象的怪物。
那正是人類的最終兵器，是隻為獵殺非人物種而存在的我們的天敵。
剛變異為低階吸血鬼的我，在那壓倒性的威儀麵前根本不值一提。隻要對手認真起來，我連自己是怎麽死的都不會知道。
但是，我逃走了，逃離他們的手掌心了。
我到達森林，暫時停步，讓感覺變得專注敏銳。
感覺不到追兵的氣息。就算埃佩再厲害，應該也不可能跟蹤我而不被能夠察覺生人氣息的我發現。
不，應該說他如果要跟蹤我，從一開始就可以當場了結我再前來森林。
重點在於芊莉的心情。撒過一次謊的埃佩等人已經沒有後路。
我很清楚，我如今命若懸絲。
但我無論如何都需要芊莉。我有種近乎確信的預感。
我如果隻身逃亡，就不會有這些牽掛了。當我成為不死者，世間一切都將與我為敵，這我早有覺悟。但是，就算隻是一時的關係——我想我一定沒有堅強到能度過無人理解的人生。
芊莉比誰都清楚吸血鬼的可怕，卻仍甘願獻出脖子，有天分成為我的理解者。
就算這個選擇害得我再死一次，我想必也不會後悔。
我調整唿吸，前往相約的地點。
位置在距離主人宅第遺跡稍遠處的水池附近。她藏身於樹蔭下，等我迴來。
我麵不改色，暗自鬆了口氣。剪至齊肩的銀白發絲反射著黯沉的月光。可能也是因為我剛剛吸過血，她的白皙肌膚晶瑩剔透，給人一種虛幻易逝的印象。
正如我初次邂逅她時產生的印象——月之使者。
芊莉·希爾維斯一看到我，也不知道我心裏的盤算，輕輕籲了口氣。
「恩德……幸好你沒事。」
這句發自內心的話使我差點皺起臉，急忙裝作沒事。
我……真是惡毒。我利用了芊莉的溫情、正義與善良。原本預定作為終焉騎士享有榮耀的她，如今未來必定會大幅脫離原本應有的軌道。
但我不惜欺騙重生以來唯一願意站在我這邊的女孩——也想活下去。
她的血為我帶來了至今不曾感受過的無上快感。
那真是難以抗拒。不隻是鮮血的甘美滋味，最重要的是芊莉自願獻出脖子的事實使我感動萬分。然而……我絕不可能敗給吸血衝動。
我絕不會變成芊莉的敵人。不隻芊莉，我也不可能變成人類的敵人。
因為這是最適於生存的行為。而且，這恐怕也是埃佩最不樂見的行為。
我是個膽小鬼，生前一直怕死，現在則怕被殺。
但是不像以前，如今我有辦法。
我有抗敵的手段，有力量，有行動自如的身體，有未來。
他們的確沒派出追兵，但這絕不表示他們放過我了。
我已是不被允許的存在，已經淪為世界公敵……死者之王了。
不過，這沒什麽不好。我願用盡所有手段，犧牲所有事物。
善良也好，溫情也好，憤怒也好，喜悅也好，我什麽都願意利用。隻要這樣能讓我獲得自由與安穩……
——我情願成為這世上最可怕的怪物。
我交出埃佩還迴來的劍。芊莉先是沉默了半晌，然後默默無語地收下。
「雖然事前早就料到了，總之我沒說服成功。他們氣炸了，我能活著迴來根本是奇跡。」
「……所以，我不是說了？」
芊莉顯得並不驚訝，小聲說道。
但是，我賭贏了。我盡量裝出歉疚的表情說：
「我想……穿越森林，盡量逃往遠方。他們一定會來追殺我，很遺憾，我待在這裏過不了安穩日子。隱藏氣息的煉墜也被弄壞了。」
「……我明白了。這計劃算是妥當。」
保險已經做了。即使如此，他們隻要過一段時間發現芊莉不會迴來，肯定會來追殺我。我雖是個異乎尋常的不死者，但麵對獵殺不死者的專家，我這個大外行很難逃離虎口。
不過隻要有熟悉終焉騎士相關知識的她幫助我，逃生的機率就高多了。
「身體還好嗎？我那是第一次，可能吸了你太多血。」
「這點程度，不要緊。」
芊利用聽起來略嫌冷淡的聲調迴答，但她擺明了是在硬撐。
她雖擁有能夠正麵擊敗主人的力量，終究是個人類。隻要血被吸光就會死，體力不是無窮無盡，也需要飲食。
今後的逃亡對強壯的我來說還好，但對芊莉而言必定會很難熬。
我短暫猶疑之後抬起頭來，直勾勾注視著芊莉，聲音沙啞地說：
「芊莉，現在講這可能晚了，但芊莉你可以迴城鎮沒關係。我無論是臥病在床或複活之後，一直都是一個人。所以，今後大概也能獨自設法活下去。雖然我變得需要喝血……但多方做些驗證或許可以找到替代方案。你繼續幫助我，想必會很辛苦。」
我恐怕是最後一次說這些話了。這是我能表現出的——最後一次善意。
然而，芊莉對於我這番半真半假的話語，並未表現出多大的遲疑。
她立刻就用毅然決然的眼神望向我，清楚明白地說了：
「不用擔心。恩德，我已經決定要幫你了。這是我的責任。」
她心地善良、慈悲為懷，而且勇猛果敢。個性率真得令人無法直視，心懷堅定信念。
她的姿態正如童話故事中登場的英雄人物。我裝出傷腦筋的笑容。
盡管我與芊莉隻有過極短暫的對話，但我能猜出芊莉的思維。
芊莉向我獻出脖子時，我如果迷失於吸血衝動而試著吸幹她的血，她恐怕已經殺了我。
她對我展現的情感是慈悲。是後悔與慈悲，以及責任。
我對埃佩說的話沒有半句謊言。
她不會容忍我變成怪物。她選擇跟隨我，一半是出於對我的慈悲，但另一半，想必是為了負起責任不讓吸血鬼（盡管隻是低階）自由行動。
一旦我變成恣意襲擊人類的純正吸血鬼，她必定會毫不遲疑地殺了我。
憑著慈悲——趁我還有人性的時候。
她不隻是可憐我，是基於其崇高的信念而選擇成為我的枷鎖。
看到芊莉的白皙肌膚，使我的獠牙隱隱發癢。
我想起那甜美極致的鮮血滋味，感到饑渴難耐。我的這份饑渴恐怕永遠得不到滿足了。但是，我必須用盡手段戰勝這份饑渴。
至少在芊莉完全信任我之前必須如此。
「我先把行囊準備好了。最好在天亮前多趕點路。」
「…………嗯，你說得對。睡覺的時候……必須多留心。」
「……你還好嗎？你臉色很糟。難道是血喝不夠？」
芊莉靠過來貼近我，從伸出手臂就能輕易擁入懷中的距離抬頭看我。
敏銳的嗅覺感覺出她那新雪般的玉肌底下的鮮血香味，一陣強烈暈眩襲向了我，腦中一隅在抽痛。
我壓抑住這些感覺，露出笑容。
「謝謝你，不過我沒事的。我有感覺到吸血衝動，但完全忍受得住。」
芊莉作了一個夢。夢到很久以前，她還不懂得控製過強的祝福，這份本來對人類有益的力量反而束縛了芊莉的身體。
芊莉並不覺得痛，隻是因為不明原因而病倒，無法自由活動時，那位男性來到她身邊，麵露太陽般的微笑說了：
『我來教你如何運用力量吧。隻要能靈活運用你龐大的祝福，你將無所不能，想救誰都行。這世界——需要你的力量。』
芊莉也可以選擇拒絕。但她一聽到這番話的瞬間，幾乎是反射性地點了頭。
芊莉並不盼望成為英雄。她隻是覺得如同自己體弱多病的時候，身邊的人救過自己一樣，自己也希望能拯救別人。
據說在這世上，有時候會出現像芊莉這種天生具有強大祝福的人。他們被稱為「步步升華的靈魂」，但他們大多數在習得最低限度的祝福控製術之後，就會退出終焉騎士團。
因為與黑暗眷屬的戰役不是隻靠強大祝福就能撐過。芊莉也是吃足了苦頭，才能成為二級騎士。而她也知道自己還有不足之處。
終焉騎士團絕非純粹的正義使者。
終焉騎士團的目的是辟邪除妖。他們有時必須殺人，有時則必須為了大局棄弱者於不顧。黛瑪射殺突然來襲的露，對芊莉而言是難以接受的事，但以終焉騎士來說卻絕非錯誤行為。
她理性上知道，自己實在太過心軟。
但是，她還是——想幫助他人。這才是她成為終焉騎士的目的。
至今她目睹過種種悲劇，也有很多她挽救不了的人。
但是，她無法棄他們於不顧。
她不幸地得知黑暗眷屬中也有特殊分子。
得知有一種可憐的死者會保有生前記憶，維持著人性複蘇。
這些師父恐怕都知情。明明知情，卻沒告訴芊莉。而她也隱約猜得到理由。
恩德實在太弱小了。
芊莉至今對抗過各種各樣的不死者，恩德看在她的眼裏，保有令人不敢置信的完整記憶與自我。不隻如此，他還明白自己是該受淨化的存在。
他的表情當中並沒有一般不死者懷有的嗟怨。
盡管他故作平靜，內心隱藏的情感對芊莉而言卻明若觀火。
是恐懼。恩德對於與自己年紀相仿的芊莉始終抱有強烈的恐懼。
那種情感——正如同無辜百姓對不死者的反應。
他的眼神在求救。
那種情感——正如同無辜百姓對終焉騎士的反應。
芊莉也非常明白不死者的危險性，但芊莉能確定恩德本來應該是她必須保護的對象。
她知道淨化是對靈魂的救濟，卻實在不願殺死眼前這個令人憐憫的死者。芊莉之所以寧願獻出脖子，雖然也有一部分是出於對奈畢拉等人所作所為的內疚，但終究是芊莉自己的意願。
而決定與他同行也是芊莉自己思考後的選擇。
這世上有很多獵殺吸血鬼之人。如果放著不管，恩德不用多久時間就會慘死在終焉騎士或吸血鬼獵人<vampire hunter>手裏。
不，就算能躲過這些劫難——他還是需要有人盯著。
雖然不知道是什麽過程的結果，總之當芊莉重新確認時發現恩德已經變異成了低階吸血鬼，而吸血鬼需要人類的血。
吸血鬼的吸血衝動非常強烈。吸血鬼之所以長年受到排斥厭惡，是因為這種不死者吸人血時會以很高的機率將血吸得一滴不剩，弄死對方。
恩德承受住了第一次的吸血衝動。他沒有吸血吸到要芊莉的命，在不會危及性命的時候就打住了。這可說是難得一見的強韌理性，但不知道他的理性下次還能不能保持住。
芊莉·希爾維斯站在恩德這一邊，隻要有需要，甚至願意提供血液。
恩德……那個膽怯的青年，此時正在對抗不死者的本能。芊莉不後悔做了這個選擇。
但是，她必須有所覺悟。
假如恩德被本能吞沒而開始襲擊人類，芊莉就必須殺了恩德。
不為別的，就為了希望繼續做個人類的恩德自己。
身為做出違反終焉騎士理念的裁決之人，這是她的責任。
她感覺到一股氣息逐漸靠近，睜開眼睛。可能因為被吸了不少血，她有些貧血，但不礙事。
芊莉摩娑一下被咬的脖子。獠牙刺入的痕跡早已消失淨盡。
§ § §
我離開建物，全速衝過夜間的埃吉。
我在衝動驅使下躍上半空、跳過城門，往森林前進。
腦中有著強烈的恐懼，以及安心。
埃佩是個超乎我想象的怪物。
那正是人類的最終兵器，是隻為獵殺非人物種而存在的我們的天敵。
剛變異為低階吸血鬼的我，在那壓倒性的威儀麵前根本不值一提。隻要對手認真起來，我連自己是怎麽死的都不會知道。
但是，我逃走了，逃離他們的手掌心了。
我到達森林，暫時停步，讓感覺變得專注敏銳。
感覺不到追兵的氣息。就算埃佩再厲害，應該也不可能跟蹤我而不被能夠察覺生人氣息的我發現。
不，應該說他如果要跟蹤我，從一開始就可以當場了結我再前來森林。
重點在於芊莉的心情。撒過一次謊的埃佩等人已經沒有後路。
我很清楚，我如今命若懸絲。
但我無論如何都需要芊莉。我有種近乎確信的預感。
我如果隻身逃亡，就不會有這些牽掛了。當我成為不死者，世間一切都將與我為敵，這我早有覺悟。但是，就算隻是一時的關係——我想我一定沒有堅強到能度過無人理解的人生。
芊莉比誰都清楚吸血鬼的可怕，卻仍甘願獻出脖子，有天分成為我的理解者。
就算這個選擇害得我再死一次，我想必也不會後悔。
我調整唿吸，前往相約的地點。
位置在距離主人宅第遺跡稍遠處的水池附近。她藏身於樹蔭下，等我迴來。
我麵不改色，暗自鬆了口氣。剪至齊肩的銀白發絲反射著黯沉的月光。可能也是因為我剛剛吸過血，她的白皙肌膚晶瑩剔透，給人一種虛幻易逝的印象。
正如我初次邂逅她時產生的印象——月之使者。
芊莉·希爾維斯一看到我，也不知道我心裏的盤算，輕輕籲了口氣。
「恩德……幸好你沒事。」
這句發自內心的話使我差點皺起臉，急忙裝作沒事。
我……真是惡毒。我利用了芊莉的溫情、正義與善良。原本預定作為終焉騎士享有榮耀的她，如今未來必定會大幅脫離原本應有的軌道。
但我不惜欺騙重生以來唯一願意站在我這邊的女孩——也想活下去。
她的血為我帶來了至今不曾感受過的無上快感。
那真是難以抗拒。不隻是鮮血的甘美滋味，最重要的是芊莉自願獻出脖子的事實使我感動萬分。然而……我絕不可能敗給吸血衝動。
我絕不會變成芊莉的敵人。不隻芊莉，我也不可能變成人類的敵人。
因為這是最適於生存的行為。而且，這恐怕也是埃佩最不樂見的行為。
我是個膽小鬼，生前一直怕死，現在則怕被殺。
但是不像以前，如今我有辦法。
我有抗敵的手段，有力量，有行動自如的身體，有未來。
他們的確沒派出追兵，但這絕不表示他們放過我了。
我已是不被允許的存在，已經淪為世界公敵……死者之王了。
不過，這沒什麽不好。我願用盡所有手段，犧牲所有事物。
善良也好，溫情也好，憤怒也好，喜悅也好，我什麽都願意利用。隻要這樣能讓我獲得自由與安穩……
——我情願成為這世上最可怕的怪物。
我交出埃佩還迴來的劍。芊莉先是沉默了半晌，然後默默無語地收下。
「雖然事前早就料到了，總之我沒說服成功。他們氣炸了，我能活著迴來根本是奇跡。」
「……所以，我不是說了？」
芊莉顯得並不驚訝，小聲說道。
但是，我賭贏了。我盡量裝出歉疚的表情說：
「我想……穿越森林，盡量逃往遠方。他們一定會來追殺我，很遺憾，我待在這裏過不了安穩日子。隱藏氣息的煉墜也被弄壞了。」
「……我明白了。這計劃算是妥當。」
保險已經做了。即使如此，他們隻要過一段時間發現芊莉不會迴來，肯定會來追殺我。我雖是個異乎尋常的不死者，但麵對獵殺不死者的專家，我這個大外行很難逃離虎口。
不過隻要有熟悉終焉騎士相關知識的她幫助我，逃生的機率就高多了。
「身體還好嗎？我那是第一次，可能吸了你太多血。」
「這點程度，不要緊。」
芊利用聽起來略嫌冷淡的聲調迴答，但她擺明了是在硬撐。
她雖擁有能夠正麵擊敗主人的力量，終究是個人類。隻要血被吸光就會死，體力不是無窮無盡，也需要飲食。
今後的逃亡對強壯的我來說還好，但對芊莉而言必定會很難熬。
我短暫猶疑之後抬起頭來，直勾勾注視著芊莉，聲音沙啞地說：
「芊莉，現在講這可能晚了，但芊莉你可以迴城鎮沒關係。我無論是臥病在床或複活之後，一直都是一個人。所以，今後大概也能獨自設法活下去。雖然我變得需要喝血……但多方做些驗證或許可以找到替代方案。你繼續幫助我，想必會很辛苦。」
我恐怕是最後一次說這些話了。這是我能表現出的——最後一次善意。
然而，芊莉對於我這番半真半假的話語，並未表現出多大的遲疑。
她立刻就用毅然決然的眼神望向我，清楚明白地說了：
「不用擔心。恩德，我已經決定要幫你了。這是我的責任。」
她心地善良、慈悲為懷，而且勇猛果敢。個性率真得令人無法直視，心懷堅定信念。
她的姿態正如童話故事中登場的英雄人物。我裝出傷腦筋的笑容。
盡管我與芊莉隻有過極短暫的對話，但我能猜出芊莉的思維。
芊莉向我獻出脖子時，我如果迷失於吸血衝動而試著吸幹她的血，她恐怕已經殺了我。
她對我展現的情感是慈悲。是後悔與慈悲，以及責任。
我對埃佩說的話沒有半句謊言。
她不會容忍我變成怪物。她選擇跟隨我，一半是出於對我的慈悲，但另一半，想必是為了負起責任不讓吸血鬼（盡管隻是低階）自由行動。
一旦我變成恣意襲擊人類的純正吸血鬼，她必定會毫不遲疑地殺了我。
憑著慈悲——趁我還有人性的時候。
她不隻是可憐我，是基於其崇高的信念而選擇成為我的枷鎖。
看到芊莉的白皙肌膚，使我的獠牙隱隱發癢。
我想起那甜美極致的鮮血滋味，感到饑渴難耐。我的這份饑渴恐怕永遠得不到滿足了。但是，我必須用盡手段戰勝這份饑渴。
至少在芊莉完全信任我之前必須如此。
「我先把行囊準備好了。最好在天亮前多趕點路。」
「…………嗯，你說得對。睡覺的時候……必須多留心。」
「……你還好嗎？你臉色很糟。難道是血喝不夠？」
芊莉靠過來貼近我，從伸出手臂就能輕易擁入懷中的距離抬頭看我。
敏銳的嗅覺感覺出她那新雪般的玉肌底下的鮮血香味，一陣強烈暈眩襲向了我，腦中一隅在抽痛。
我壓抑住這些感覺，露出笑容。
「謝謝你，不過我沒事的。我有感覺到吸血衝動，但完全忍受得住。」