我們出了王都,往目的地前進。


    委托者來自路程約兩小時處的一座較大的村莊。


    途中,瑟露莉絲笑著說:


    「明明離王都很近卻出現魔獸,真令人不安耶。」


    「出現在都會近郊的魔獸一般而言都不怎麽強。」


    「畢竟才e級,肯定都是些弱小魔獸吧。」


    瑟露莉絲一路心情都不錯。


    大概是因為能展開憧憬至今的冒險感到開心吧。


    沿途,瑟露莉絲渴望聽我們以前的事跡。


    機會難得,於是我說了些關於格朗的帥氣故事。


    故事講著講著,眨眼間便抵達村莊。


    我們向村民問路,請他帶我們去委托人村長的家。


    瑟露莉絲一將冒險者證給村長看,村長立即眉開眼笑。


    恐怕是久久沒有冒險者接受這項委托,才會喜出望外吧。


    「感激二位大駕光臨。」


    「快別客氣,幫助有困難的人正是冒險者的職責。所以說,根據委托內容,各位是為了魔獸傷腦筋嗎?」


    在交涉方麵,基本上我打算讓瑟露莉絲負責,傷腦筋時再出手相助就好。


    看來雖然是初次冒險,她還蠻擅長交涉的。


    待人和善有禮,因此帶給對方好印象。


    光是如此,要說已經成功了一半也不為過。


    「這個嘛……」


    村長麵露難色。


    「並不清楚啊。」


    「此話怎解?」


    「的確遭受到損害,也有人親眼目擊,但是目擊證言卻支離破碎。」


    「具體例子有哪些呢?」


    「是的,首先是……」


    村長告訴我們第一起目擊證言。


    最初的目擊者是牧羊人。


    據說出現了一頭巨狼,長有三顆頭,更會口吐惡火。


    瑟露莉絲聽完小聲低語:


    「……可魯貝洛斯?」


    「可魯貝……?那很強嗎?」


    「是的,非常強大。」


    「這樣子嗎。太嚇人啦。」


    「可魯貝洛斯造成了多少損害?」


    「據說被偷走一隻羊。」


    「隻有這樣而已?」


    一聽瑟露莉絲的發言,村長臉色一沉。


    「怎麽能說隻有這樣呢。難道您不曉得羊對村裏是多麽寶貴的財產嗎?」


    「相當抱歉,是我失言了。」


    瑟露莉絲老實道歉。


    身為冒險者的前輩,此時該幫忙緩頰了。


    「可魯貝洛斯是種十分可怕的魔獸,羊群就算全數死亡也不足為奇。所以她才會訝異隻有這點損失呢。」


    「原來是這樣。我們其實還算幸運是嗎?」


    我這番話聽得村長臉色發青。


    「可魯貝洛斯被目擊到的地點大約在哪邊?」


    瑟露莉絲打開地圖詢問。


    「剛好就在這一帶。」


    「原來如此……」


    瑟露莉絲和村長在把敵人定為可魯貝洛斯的前提下商量起來。


    不過,這樣卻有問題。


    既然目擊證言支離破碎,就得去聽聽其他證言如何才行。


    我問起村長:


    「村長,其他的證言又怎麽樣呢?」


    「啊,好的。下一名目擊者是村裏的獵戶。」


    「哦哦?」


    「看到了有三顆頭的──」


    瑟露莉絲頻頻點頭。


    「果然是可魯貝洛斯──」


    「大蛇。」


    「……不是呢。」


    村長聽了麵露困惑。


    「魔獸不是可魯貝洛斯嗎?」


    「若是蛇的話,就不是可魯貝洛斯了呢……」


    「這樣子嗎……」


    雖然頭有三顆這點是共通的,但是蛇是狼則截然不同。


    狼的話還有可能是可魯貝洛斯,但換成蛇就可能是海卓拉了。


    「村長,其他的目擊證言呢?」


    「我想想……」


    村長告訴我們的證言淨是些駭人的玩意。


    獨眼的高大巨人,簡直就在說賽克洛斯。


    尾巴為蛇,頭為獅子,軀幹為山羊,簡直就是奇美拉。


    然後就是,巨大的龍。


    瑟露莉絲聽到後來,仿佛呻吟般地喃喃自語:


    「多麽駭人的魔物們……」


    「是啊,可怕得不得了呢。」


    村長似乎心懷畏懼。


    「順帶一提,魔物們造成的損害有哪些呢?」


    經我一問,村長告訴我實際損害。


    不過,其實沒什麽大不了。


    最大的損害隻有一開始那頭羊。


    其他都是些采來的山菜被偷,或是釣到的魚被拿走等等。


    當中甚至有人隻是受到驚嚇而已。


    「到底是怎麽迴事?」


    瑟露莉絲說著,往我看來。


    我視而不見,拜托村長把目擊地點登記到地圖上。


    統整到圖上後,發現目擊地點幾乎都位於村莊西側。


    「原來如此,是不錯的情報。」


    「請問其他還有哪些要問的嗎?」


    「足夠了,非常感謝。」


    「……結果到底是怎樣?」


    我隨便應付不斷反覆質問的瑟露莉絲,走出了村長家。


    因為我不好在村長麵前說出包含臆測在內的分析。


    「羅克先生,到底是怎麽迴事?」


    「這個嘛……」


    出了村長家後,我對瑟露莉絲解釋:


    「魔獸的種類還不清楚,但我想是用了幻術吧。」


    「幻術?」


    「沒錯。然後,我想魔獸本身並沒有多強。」


    「為何這麽覺得呢?」


    「如果夠強的話,沒必要對村人施展幻術啊。」


    「原來如此,的確是呢。」


    見瑟露莉絲接受後,我把剛才的地圖給她看。


    「然後,敵人恐怕就在這片中心地帶。」


    「為什麽你會知道呢?」


    「施展的幻術之所以格外嚇人,是想讓人不敢靠近吧。那麽中心地帶反而可疑。」


    「你說的有理呢。我也開始覺得詭異了。」


    事實如魔物所望,以村長為首的村人們都心生畏懼,所以才向公會提出委托。


    不過證言支離破碎,損害也很少。


    假如得討伐可魯貝洛斯之類的魔獸,應屬於a級任務。


    可是,光看損失金額的話隻到f級。


    公會肯定在估算危險上傷透腦筋了吧。


    然後,從損害程度來判斷,當地不可能有a級魔獸的群體出沒。


    最後變成e級任務,想必是經過公會職員再三苦思下的成果。


    「既然明白了,就趕緊朝那邊出發吧!」


    瑟露莉絲精神充沛地踏出步伐。


    前往目的地的途中,瑟露莉絲問起我。


    「羅克先生,有哪些會使用幻術的魔物呢?」


    「誰曉得,沒怎麽聽說過啊。」


    「會是鵺之類的嗎?」


    「鵺是傳說中的魔獸,不知到底存不存在呢。」


    「是嗎?」


    瑟露莉絲訝異歪頭。


    鵺是出現在古老傳說中的魔獸。


    據說其控製天雷,施展奇異幻術,使王都居民人心惶惶。


    雖然是數百年前勇者傳說中的一部分,應該沒有人實際見過本尊才對。


    「據說臉似猴又似貓,身體似虎似狸又似雞,存在本身就是個謎團。」


    「也就是說,假如真有鵺存在,把它活捉起來送去王宮研究所的話……」


    「那邊的人可能會欣喜若狂呢。」


    「很好!」


    瑟露莉絲幹勁十足,但我覺得不會是鵺。


    比起鵺,更有可能是人類的幻術士吧。


    「明明公會也在委托狀上寫可能是鵺就好了呀。」


    「公會肯定不會覺得是鵺啦。」


    「是嗎?」


    照理來說,與其思考鵺真正存在,認為隻是委托人精神錯亂才自然。


    正常的公會職員通常會這麽認為。


    「差不多要到第一起目擊證言的地點了呢。」


    「是啊。」


    「鵺會不會現身啊?」


    瑟露莉絲一臉雀躍。缺乏緊張感實在不太好。


    稍微提醒她一下吧。


    「你毫無緊張感耶,沒問題嗎?」


    「沒問題,我可充滿了幹勁喔。」


    「是嗎,那就好。」


    再繼續走了一會後。


    「goaaaaaaaaaaaa!!」


    突然響起劇烈咆哮。


    接著,不知從何處冒出了一頭巨龍。


    從大小來判斷,大約算是古龍吧。


    「出、出現了呢!」


    瑟露莉絲舉起劍來。


    我冷靜進行觀察。感受不到真正的龍釋放的獨特威壓感。


    是幻術,而且是十分巧妙的幻術。


    除了威壓感以外,可說完美無瑕。


    隻見瑟露莉絲雙腳微微發起抖來,似乎忘了眼前隻是幻術。


    「瑟露莉絲,盡情出手吧。」


    「明白了!」


    話才說完,瑟露莉絲便衝了過去。


    等於b級的實力看來不是信口開河。速度相當快,劍招也十分俐落。


    巨龍奮力揮出粗大尾巴,瑟露莉絲往旁一跳閃過。


    再來換龍爪來襲。


    銳利的一擊往瑟露莉絲揮下。


    「這算什麽!」


    瑟露莉絲用劍擋下龍爪。反應真的不賴。


    一下、兩下、三下,瑟露莉絲雖巧妙接招,架勢卻逐漸崩壞。


    這時巨龍再度揮動尾巴來襲,使得瑟露莉絲隻能縱身一躍來閃躲。


    緊接著仿佛早已預料到瑟露莉絲的動作,巨龍祭出火焰吐息攻擊。


    就算想躲開,整個人浮在半空中的瑟露莉絲根本束手無策。


    「呀啊啊啊!!」


    瑟露莉絲挨了這下吐息,往地上一倒。


    隻見她痛苦地翻來滾去。


    因為腦誤以為受到傷害。


    實在是技巧純熟的高超幻術。


    「厲害!」


    我特地扯開嗓門,對想必就在附近的術士喊道。


    接著,往龍衝了過去。


    龍再度放聲咆哮。


    「graaaa!!」


    伸出右手消除襲來的龍尾巴、利爪,甚至尖牙。


    幻術是靠魔法所構成,因此能用能源吸取消除。


    不過,尾巴、利爪和尖牙馬上再度重生。


    不想辦法解決核心部位,幻術本身將不會消失。


    我一口氣進逼,把手放到巨龍額頭上,就這樣發動了能源吸取。


    因為我已看穿額頭就是核心部位。


    一口氣將構成幻術的魔力全部吸取過來,眨眼間,整條巨龍的幻影也消失了。


    同時也結束了幻術的學習魔法(learning)。


    一些類似幻術的事,其實我都能用。


    不過,精密度高到甚至感受得出實體的幻術,我卻沒學過。


    要是能拿來用的話,相信會很方便。


    我結束一連串行動,對著還倒在地上的瑟露莉絲說:


    「你想躺到什麽時候?那隻是幻術喔。」


    「呀啊啊啊……嘿?真的耶,不會痛了!」


    「和幻術正麵交鋒的話,會輸得很慘喔。」


    「……這種事真希望你先說耶。」


    「畢竟不切身體驗的話,一下就忘記了啊。」


    「這麽說或許沒錯啦……」


    瑟露莉絲稍顯不滿。


    「瑟露莉絲,你第一次碰上幻術?」


    「嗯,對啊。」


    「簡直像真的挨打一樣痛對吧?」


    「好痛喔。幻術真可怕呢。」


    「普通的幻術不會那麽痛,恐怕是施法者技巧純熟吧。」


    瑟露莉絲不解問道:


    「羅克先生,你說別和幻術正麵交鋒……那麽要怎麽辦才好?」


    「找出施法者打倒他,辦不到的話就溜之大吉吧。」


    「逃跑感覺好不甘心耶。」


    「總比敗北然後喪命來得好吧。」


    「話是這麽說沒錯啦……」


    我在確認瑟露莉絲沒有受傷後,放聲對周圍喊道:


    「幻術士啊,雖然不清楚你的目的,總之要不要先出麵談談呢?」


    沒有迴應,似乎仍保持警戒。


    聽了我的唿喊,瑟露莉絲顯得一臉訝異。


    「敵人不是鵺嗎?」


    「若是鵺的話,幻術應該不會中斷。」


    「說、說得也是?」


    我再度唿喊:


    「就算交涉決裂,我也保證在日落前絕不對你出手。」


    說完,我把魔神王的劍往遠方扔去。


    「好、好浪費喔!」


    「我等等撿迴來。」


    「那就還好啦……」


    持續唿喊下去:


    「我們知道你造成的損害很少。肯定是有某些想隱藏的東西吧?」


    「…………」


    「我們已經接受了冒險者公會的任務。要是你不現身的話,我們也隻能二話不說去調查你藏起來的東西。」


    當我話說完過了一會,隻見遙遠處的空氣微微扭曲。


    簡直就像隻有該處不是空氣,而成了水麵的不協調感。


    大概是操控光線曲折來隱藏身影吧。


    雖說相隔一段距離,至今為止都沒讓我發現到位置。


    恐怕是用了遮斷氣息的魔法。看來是位優秀的魔法師呢。


    沒多久,少年總算現身,看起來比瑟露莉絲或席雅都年輕。


    是名五官端正,體型纖細的少年。


    然後,頭上長著如羊般的角,示意著他是名魔族。


    一見到少年,瑟露莉絲擺出警戒姿態。


    魔族是魔力相當高的種族,在這附近一帶應該十分罕見。


    再加上依平均而論,戰鬥力比人族高的個體也多。


    瑟露莉絲小聲問我:


    「是、是魔族對吧?」


    「是啊。」


    我笑著對少年說:


    「相當高明的幻術呢。」


    「謝、謝謝……」


    「我叫羅克,這位是瑟露莉絲。」


    「……我叫做盧奇拉。」


    這麽說完,盧奇拉微微垂下頭。

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