竹林龍馬隱居在卡納森林修行武術以及魔法的生活,一晃眼就過了三年的歲月。關於離開森林的打算——


    迄今依然是完全沒有。


    「來、來來來……吃飯囉!」


    龍馬透過等級提升之後的土係魔法擴建簡陋的洞穴充當住居,出入口設置結界,確保住家的安全。家俱也是利用土係魔法,將挖掘洞穴的沙土凝聚起來之後製造而成的。


    三餐的材料都是取自森林中的自然素材,透過眾神所傳授的知識或是無屬性魔法當中的『鑒定』,就可以順利判別是否可以食用。在這個生活無虞的環境當中,龍馬缺乏離開森林的強烈動機,每天都將時間花在前世不可能涉獵的興趣之上。


    其中令龍馬特別著迷的興趣,就是「史萊姆」的研究。


    一開始隻是抱持著想要嚐試「從屬魔術」的心態捕捉史萊姆罷了,之後卻莫名其妙地把史萊姆當成寵物來飼養,而且一養就是半年之久。「從屬魔術」是眾神所賜予的眾多魔法當中的一種。


    一天早上醒來,龍馬見到史萊姆的體色跟昨天不一樣,還以為是生病了。於是龍馬連忙使用從屬魔術當中的『魔獸鑒定』,這才發現原來是進化成名叫黏液史萊姆的種類。


    自從那天之後,龍馬開始對史萊姆為什麽會突然進化感到興趣,花了許多時間來觀察史萊姆。首先發現的是野生史萊姆位於生態係的最底層。史萊姆沒有狩獵的能力,自從來到森林之後,龍馬從未見過正常飲食的野生史萊姆。


    不過龍馬每天都會將自己吃剩的食物,或者是在打獵的時候經常見到的綠毛蟲屍體喂食史萊姆。也就是說龍馬的史萊姆跟野生的史萊姆不同,每天都攝取足夠的營養。


    再加上史萊姆每天的食物,總是少不了以體內的黏液當成原料吐出絲線的綠毛蟲,因此龍馬假設這種差異就是史萊姆進化的原因,抓到新的史萊姆之後,持續喂食剩下來的食物或是綠毛蟲的屍體,就這樣過了好幾天。


    兩個月之後,持續喂食綠毛蟲的史萊姆全都進化成黏液史萊姆。另外為了證明這種假設是正確的,龍馬還準備了並未喂食綠毛蟲的對照組,結果全都進化成其他種類的史萊姆。


    於是龍馬對史萊姆產生濃厚的興趣,開始大量誘捕史萊姆後對它們喂食廚餘或是附近所采集的食物,如今龍馬所飼養的史萊姆總共有6種。


    史萊姆x13


    到哪都能生存、世界上最弱的魔獸。雜食性,個體的平均值大約是直徑20公分。內藏於黏膠狀軀體的核心一旦受到傷害,就會立刻死亡。死亡之後的史萊姆隻會留下核心,其他的部分則會自動分解,是一種神秘的生物。


    技能 消化(2) 吸收(3) 分裂(1)


    黏液史萊姆x153


    大小跟史萊姆差不多,身體是由高黏著性的黏液所構成的。透過直接吐出黏液,或者是躲在暗處設置陷阱,捕食受困於黏液的獵物。


    技能 強力黏液(4) 硬化黏液(1) 吐絲(1) 跳躍(1) 消化(3)


    吸收(3) 分裂(3)


    初期學會的技能隻有強力黏液、消化?吸收?分裂而已,之後會增加硬化黏液以及跳躍,龍馬因此發現魔獸可以透過後天的訓練學習新的技能。


    至於吐絲,當時龍馬在研究進化之餘,也針對強力黏液以及硬化黏液的性質進行研究,結果發現混合兩種黏液之後可以製造出細絲。他在想同樣的現象是否也會在史萊姆的體內發生呢?經過多方嚐試以及反覆練習之後,終於讓史萊姆學會這項技能。


    強酸史萊姆x100


    為了消化類似動物骨頭這種不易消化的東西,這種史萊姆的消化能力特別突出。自從在研究進化原因的過程當中誕生於世之後,就透過分裂持續增加。


    技能 強酸液製造(3) 抗強酸(3) 跳躍(1) 消化(4) 吸收(3)


    分裂(2)


    毒物史萊姆x188


    持續喂食毒草的史萊姆。過程當中有許多史萊姆無法承受劇毒而死亡,存活下來的個體順利進化,之後透過分裂增加到這個數量。


    技能 毒液製造(3) 抗毒性(3) 痲痹毒液製造(3) 跳躍(1) 消化(3)


    吸收(3) 分裂(3)


    清潔史萊姆x11


    史萊姆經常喝水,不過其中有隻史萊姆特別喜歡喝龍馬的洗澡水。龍馬認為應該沒什麽問題,於是也不橫加幹涉,結果就自行進化了。


    技能 清潔化(4) 除臭(6) 除臭液(4) 抗疾病(5) 抗毒(5)


    跳躍(1) 消化(3) 吸收(3) 分裂(1)


    清道夫史萊姆x457


    龍馬對設置於洞穴內的廁所兼垃圾場所發出的惡臭頗有意見,之後想起史萊姆經常聚集於腐壞的動物屍體,就放了新捕獲的20隻史萊姆在那裏,結果就於焉誕生。具備將消化食物之後所得到的養分當成肥料吐出來的技能,特徵在於分裂頻率比其他史萊姆優異。


    技能 抗疾病(5) 抗毒性(5) 亂吃東西(5) 清潔化(6) 除臭(6)


    除臭液(4) 釋放惡臭(4) 養分還原(3) 跳躍(1) 消化(6)


    吸收(3) 分裂(6)


    由於在養成史萊姆過程當中將重心改放在培育方麵,因此種類並不多,不過數量還是達到900隻以上。龍馬本來就是吃苦耐勞的個性,習慣從事單調重複的作業,如今在沒有其他人加以勸阻的情況下更是一發不可收拾,完全停不下來。


    不過這種生活替龍馬疲憊的身心注入了活力。雖然偶爾也會遇見盜賊或是大型野獸,不過龍馬還是靠著自身的能力以及史萊姆驚人的數量應付周旋,堅強地生活下去。


    往後也會持續過著同樣的生活——


    龍馬雖然如此認為,變化卻降臨在這一天。每天的例行狩獵途中,龍馬在森林中發現的不是獵物,而是穿著盔甲的五人組。


    (居然有人出現在這裏,真是稀奇……他們穿著款式相同的裝備,看起來不像盜賊……來到這個世界之後,我應該是第一次遇見除了盜賊之外的人類吧?不過這也是因為我隱居在森林深處的關係……他們其中有人受傷嗎?)


    躲在遠處的樹蔭以及草叢之後仔細觀察,龍馬發現五人組中的其中一人並未穿著盔甲,而是纏著滲血的繃帶,由另一個人攙扶著行走。


    「嗚、嗚……」


    「振作一點,休茲!」


    「卡密兒,魔力呢?」


    「對不起,還沒恢複……」


    (傷勢似乎挺嚴重的。他們看起來不像盜賊,不能見死不救。帶迴去家裏讓他休息應該沒問題吧?萬一真的是盜賊,隻要備妥緊急應變的措施,自然會有辦法。)


    於是龍馬從藏身的草叢之中站了起來,準備開口叫住他們。可是……


    (我該說些什麽?你好嗎?不,現在不是這麽悠閑的情況。喂,你們幾個!……這樣子一定會引起他們的戒心,反而失了禮數。啊啊,到底該怎麽開口?)


    想要幫助傷者的龍馬雖然挺身而出,然而他畢竟三年沒跟其他人說話了,一時之間想不到該說些什麽才好,隻能呆呆地站在原地。結果龍馬還沒出聲,就被警戒四周的他們發現了。


    「!什麽人!」


    「慢著。」


    走在最前麵的人立刻舉起長劍對準龍馬。身後的男子連忙製止他,緩緩地走上前來。


    「突然亮出武器,真是不好意思,畢竟大家都稍微繃緊了神經……對了,你怎麽會在這裏?小孩子不應該來到這種地方,難道是迷路了嗎?」


    對方提出詢問,龍馬卻還是無法說出完整的迴答。


    「我正在、打獵。」


    「打獵?你?」


    龍馬迴答之前,先點點頭表示肯定。


    「這裏很危險……算了。你看起來似乎找我們有事?」


    於是龍馬指著受傷的人。


    「有人、受傷。」


    迴答的同時,龍馬朝著掛在腰間的皮囊伸手。看到龍馬的舉動之後,男子再度舉起長劍,擋在跟龍馬對話的那名男子前麵。


    龍馬的腰間除了皮囊之外,還係著一把短刀。發現短刀可能引起對方的誤會,龍馬連忙往後跳了幾步,接著又以飛快的速度從皮囊當中拿出自製的傷藥放在雙手的掌心,藉以向對方表示自己並無惡意。


    「……這是傷藥嗎?」


    見到龍馬的舉動之後,持劍的男子開口詢問。於是龍馬再度點了點頭,以生硬的字匯串成不流暢的句子。


    「傷勢、很危險……使用傷藥。」


    「你願意提供傷藥給我們使用?」


    (插圖008)


    「快點。」


    他們彼此互望一眼,於是那個名叫卡密兒的溫和男子小心翼翼地接過藥瓶,確認內容物之後讓傷患喝下。隨著傷患的臉色比先前舒緩許多,眾人對龍馬的態度也稍微軟化了下來。


    「謝謝你提供的傷藥,休茲應該挺得過去了。」


    「家裏、可以休息、請休息(真是丟臉……)」


    字句雖然笨拙,想要表達的意思卻很清楚。龍馬雖然有點生自己的氣,最後還是成功地邀請五人組到家中作客。於是在龍馬的帶領之下,一行人鑽進了森林。不過隊伍當中有位傷者,因此移動速度十分緩慢,而且他們在移動途中的竊竊私語也傳入龍馬的耳中。


    「他怎麽會在這種地方?」


    「看起來還十分稚嫩……」


    (我現在是11歲的小孩子,出現在森林深處當然會引起他人的戒心。不過這種感覺很不好,希望他們可以早點解除警戒……還是要試著跟他們閑話家常?


    不行。若隻是出現在這裏的原因,倒是有事先備妥的『設定』,可是其他方麵……閑話家常的時候萬一說錯了什麽,無疑是自掘墳墓。)


    「前麵真的有可以休息的地方嗎?」


    「我也不知道。不過先前的藥水確實有效,他應該沒什麽敵意才對。」


    「獵人在森林中開辟足以藏身的安全區域是有可能的,說不定有類似露營地之類的地方吧。」


    (沒錯。隻要你們不攻擊我,我也不想與你們為敵……對了,不如就盡量從陷阱迴收獵物吧。在傷患休息的期間,還可以招待他們飽餐一頓。主動提供這麽多協助之後,正常人應該都不會采取敵對行動吧?)


    於是龍馬停下腳步站在原地,召喚出在從屬魔術的契約作用之下,於陷阱旁邊待命的黏液史萊姆。不過看在其他人的眼中,龍馬就隻是突然停下腳步而已,因此其中一名男子提出問。


    「怎麽迴事?」


    「陷阱……抓到、獵物……馬上就來了。」


    迴答的同時,龍馬若無其事地觀察跟自己說話的那名男子。


    (他應該就是帶頭的吧?包括剛剛拔出長劍的那個人在內,大家都聽從他的指示行動。其他人應該是護衛之類的才對。)


    就在龍馬暗自思考的時候,路邊的草叢微微搖動,一隻黏液史萊姆拖著長角兔的屍體冒了出來。然而男子不知道史萊姆是龍馬的從屬魔,立刻以熟練的動作拔出腰間的長劍。


    (不好!)


    龍馬立刻飛奔向前,拾起史萊姆和獵物。


    「……這隻史萊姆是你的從屬魔?」


    男子從這個舉動察覺到史萊姆是龍馬的從屬魔,於是龍馬頻頻點頭表示肯定。男子再度朝著龍馬和史萊姆瞥了一眼,這才將長劍收迴劍鞘。


    「抱歉,我不知道是你的從屬魔。」


    (誤會解開就好了,我也沒把事情說清楚。)


    事實上史萊姆是魔獸,而且又在森林中出沒,很難不當成野生的史萊姆看待。龍馬費了一番工夫把事情解釋清楚之後,便將史萊姆和獵物收入袋中,一行人也再度邁開腳步。經過這次的事件之後,大家逐漸打開了話匣子。


    「不過話又說迴來了,史萊姆真是令人懷念。我一開始也是跟史萊姆訂定契約。」


    「……從屬魔術師?」


    「是『前任』從屬魔術師才對。幾年前跟在我身邊的魔獸上了年紀,無法繼續戰鬥,之後我就沒跟其他魔獸簽訂契約了。以前我可是曾經帶領過小紅馬和冰暴猿呢。」


    「……好強……?(沒聽過這些魔獸……)」


    「我的家族世代都是從屬魔術師,從小我就學習各種訣竅以及照顧魔獸的方法。不過我的魔法天賦並不是特別突出,反而是對於劍術頗有幾分自信。」


    (家族、世代、身邊又帶著護衛。這個人不是貴族,就是有錢有權的大人物,八九不離十……冷靜一點。根據之前取得的情報,這個國家對於平民與貴族之間的身分差距應該是相對寬容。當初眾神也是基於容易生存的考量,才特地選擇這個國家。


    而且從先前的言行舉止來判斷,目前還是有發展友好關係的空間。隻要當做是聚餐的時候跟主管的交流……不管怎樣,還是不能大意。)


    略感焦躁的龍馬在內心打定主意,帶著大家一邊迴收獵物一邊前進。十幾分鍾之後,一行人終於抵達龍馬位於崖邊的家。

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