第九章 月神降臨
破魔陰陽師的複仇術法 作者：子子子子子子子 投票推薦 加入書簽 留言反饋
◇1
抵達宅邸後，眼前的景象讓他說不出話來。
外觀沒有異常，隻是在周圍設下的用來防範入侵者的結界遭到徹底破壞。
「────」
打開玄關大門走進屋裏後，房子裏麵簡直是淩亂不堪。
牆壁上穿出一個大洞，地上留下許多疑似是戰鬥過的痕跡。
「狐狼丸！？喂，振作點！」
不忍卒睹的慘狀裏麵，有個癱軟倒在地上的人影。
那是晴榮的式神狐狼丸，她全身是傷，魔力不停從身體流出來。
「主公……非常抱歉……狐狼丸……沒有守住……」
「狐狼丸……到底發生什麽事了？」
式神的身體一般是由魔力組成，不過狐狼丸是以動物為主體形成的式神。
如果肉體受到嚴重的傷害，沒辦法用注入魔力的方式重新組成。
他趕緊進行緊急治療，並且詢問這場慘狀發生的原因。
「我照主公您的吩咐，守在屋裏……結果忽然遭到襲擊……小姑娘……那個人擄走緹萩……都怪我疏忽大意……對不……起……」
「……好了，用不著在意那種事，你還活著就算我走運了。」
看見眼神渙散的狐狼丸向自己道歉，晴榮緩緩搖了搖頭。
也許是聽見他的聲音，狐狼丸的神情稍微放鬆了下來。
「所以……襲擊宅邸的人是誰？」
「我不知道……隻是小姑娘叫那個人……『老師』……」
一聽見狐狼丸的迴答，晴榮的神情瞬間變得僵硬。
「請小心……那個恐怕……已經不是人類──」
「是嗎……你已經盡力了，好好休息吧。」
他裝出笑容，盡可能用溫柔的嗓音這麽說之後解除了術式，讓狐狼丸恢複到咒符的狀態。隻要這麽做，她的症狀就不會再惡化，傷勢也會隨時間慢慢愈合。
「果然讓我料中了……恐怕為時已晚。」
他當場坐了下來，自言自語地說。
從狐狼丸的話裏聽來，可以確定事情發展到了最糟糕的狀況。
即使現在去找兇手，說不定緹萩也已經沒救。
「哈哈哈……真是滑稽，我又要失去了嗎？我還是守護……不了嗎？」
不知不覺中，他自然發出了乾笑聲。
和那天一樣，又要在眼前失去自己重要的人了嗎？
為了不讓同樣的情形再度發生而鍛煉的力量，到頭來一點意義也沒有。
『──晴弟？喂，你是晴弟吧！？』
當他正受到無力感的打擊時，頭頂傳來了熟悉的聲音。
聲音傳來的地方有一隻長著紅色羽翼的鳥，晴榮見過那隻鳥。
「那是迦樓羅──所以說……難不成是鴨女嗎？」
那隻鳥正是鴨女的式神迦樓羅，他見過幾次。
『沒錯！我正是晴弟的大姊，降伏惡靈的山伏，鴨女是也☆』
開朗的語氣和現場緊張的氣氛格格不入，鴨女經由式神迴答的態度一如往常。
『唉，不愧是國家之間的距離，橫越過大海操作式神實在很累人啊～就算是我也花上了好幾天。』
她若無其事地繼續說下去，然而式神的使役隨著與術者的距離相隔愈遙遠就愈困難。
迦樓羅為可自製魔力的護法童子，但基本的操縱還是需要鴨女的命令。就晴榮所知，能在如此遙遠的距離使役式神的陰陽師並不多。
「所以……找我有什麽事？」
『其實也沒什麽……隻是有點在意你怎麽樣了。你在那邊還順利嗎？女裝有讓人拆穿嗎？你還是一樣孤零零的嗎？大概就是這些事囉～』
鴨女悠閑的嗓音緩緩觸動了晴榮深陷絕望的內心。
焦躁感幾乎是強迫性地平息，他稍微恢複了冷靜。
『──然後呢，我終於找到你之後，你居然一臉像是世界末日來臨，家裏又亂七八糟……發生什麽事了，可以說給我聽嗎？』
「啊啊──」
此時連根稻草都想抓住的晴榮在她的催促下，簡單地解釋起狀況。
『──晴弟是那個，嗯，是個蠢蛋呢，不折不扣的蠢蛋。你那麽會念書，遇上這種時候就沒轍，哎呀，笨蛋大笨蛋！』
聽完他的描述後，鴨女劈頭就令人錯愕地念了起來。
他沒想到居然會在一天裏被人連罵兩次笨蛋，尤其這話還是出於鴨女的口中。
『有時間在這裏猶豫，不如趕緊去找真兇！既然可能來不及，還不快死命衝過去！！』
「可是……說不定衝過去也太遲了。不要，我不想看見那一幕……我很害怕，我害怕又看到有人死在我眼前，我怕熟人變成一具冰冷屍體的樣子。」
緹萩說的沒錯，這正是晴榮內心的恐懼。
如果和母親一樣親密的人因為自己的錯誤喪命，自己又會再次受到傷害。
他因此對其他人采取高傲的態度，努力讓自己惹人討厭。
這麽做的結果是，除了鴨女，所有人都離開了他身邊，隻是他也很慶幸演變成這種情形。
隻要與人熟識，分離時伴隨的痛苦將更加強烈。為了不受到傷害，除了殺也殺不死的鴨女，他從自己身邊排除了所有人。
至少在來到這所學園之前，他是這麽認為。
然而，來到這所學園後，狀況全變了。
他與緹萩同住，與芙蘭西絲成為朋友，受到瑪莉的糾纏──逐漸有人聚集到了他身邊。不知不覺間，他開始害怕失去這個溫馨的場所。
到頭來，事情正如緹萩所說，晴榮變成了一個無比懦弱的膽小鬼。
『──喝！！』
震耳欲聾的大喝聲藉由式神響了起來。
「──！？」
原本垂頭說著喪氣話的晴榮猛然抬起頭，透過迦樓羅看向鴨女。
『晴弟，或許你以為自己增強實力是為了報仇──其實你變強是為了保護別人……我是這麽認為的。』
他原以為會挨一頓嚴厲的痛罵，做好了心理準備，結果鴨女的語氣相當溫和。
『我說的沒錯吧？晴弟你以為是自己害死了葉子夫人，所以為了不讓同樣的事情再次發生，才訓練自己變得更強的不是嗎？為了以後能保護重要的人，你才會拚了死命努力不是嗎？我比誰都清楚你的努力。』
鴨女說得沒錯，晴榮覺得自己需要為母親的死負起責任。
如果自己懂得懷疑，有咒術方麵的相關知識，母親就不會死了。
不想重蹈覆轍──這種渴望正是他追求力量的根源。
『既然這樣──現在不正是你發揮力量的時候嗎？放心吧，晴弟，雖然你可能比我還弱，不過你已經比大多數人強了。』
盡管是藉由式神說出的話，感覺鴨女輕輕笑了出來。
他感覺得出來，是因為那笑容總是伴隨在自己身邊，扶持著自己。
她的笑容不隻一次救了自己，他心中的恐懼自然而然消失了。
『你不是救了一個人嗎？既然這樣，再救另一個人吧。不要猶豫，快去吧，晴榮。在後悔莫及之前，趕緊去救你重要的人！！』
總是在晴榮身邊的少女說──前進，不要停下腳步。
總是支持著晴榮的大姊說──你的力量有我的保證。
總是為晴榮著想的青梅竹馬說──盡你的全力，不要後悔。
「好，我知道了──我不會再猶豫了！」
鴨女的話為停步不前的他推了一把，晴榮下定了決心。
在害怕失去之前，先全力守護現在。
『好！既然決定了──這孩子先借給你，全速前進吧！！』
「迦樓羅嗎──這樣的確是可以比原先料想的更快抵達。」
『事不宜遲──迦樓羅焰之神鳥，紅翼振翅飛翔，急急如律令！』
離開宅邸後，迦樓羅唿應鴨女的真言變成無比巨大的怪鳥。晴榮乘坐在它背上，指向目的地下達指令。
「我們走──目標是西區，史塔霍克?瓦莉安堤宅邸！」
◇2
『晴弟……對不起，我隻能陪你到這裏了。』
抵達目的地史塔霍克宅邸後，鴨女痛苦地說。
「別這麽說，到這裏就夠了。多虧你和迦樓羅的幫助，我比預期更早抵達這裏。」
『嘿嘿，這樣啊。那麽你加油吧，我隻能在旁邊為你打氣──』
鴨女的聲音斷斷續續，迦樓羅的身體也逐漸變得透明。長途跋涉使用了過度的魔力，讓她無法再繼續使役式神。
『加油喔，晴弟。我相信你做得到！』
「……你的心意我收到了，鴨女。」
在最後送上加油聲後，迦樓羅恢複成咒符的狀態。
晴榮拾起咒符收進懷裏，露出堅定的神情跑了起來。
「────」
一打開玄關大門，他不由自主板起臉孔。
屋裏濃密的魔力氣息幾乎呈現霧狀，彌漫著令人作嘔的鐵鏽味。
他硬是壓下嘔吐的衝動，朝宅邸最深處走去。
通往地下室樓梯的鐵製大門打開時，傳來了鐵塊在地麵拖行的沉重聲響。
「嗨──你的動作還真是慢，土禦門。」
一踏進室內，頭頂隨即有聲音迎接他的到來。
「……史塔霍克?瓦莉安堤。」
「喂喂，你的表情怎麽這麽可怕呢？」
他哀號似地叫出眼前人物的名字後，史塔霍克悠然笑著，這麽問他。
室內有個設置在圓柱狀地板上的浴缸，她人就浸泡在裏麵，坦然裸露出自己的裸體。
「你居然還有閑情逸致泡澡。」
「別這麽說嘛，這是我每天的例行公事……真要說起來，其實是必要的儀式。」
嘩啦的水聲響起，史塔霍克把腳蹺了起來。
年過七十的肌膚宛如少女般滑嫩，以她的皮膚彈力與光澤，就算說她是二十歲的女性也不會有人懷疑。她的身體就是如此年輕，充滿扭曲的魅力。
「我不管你的例行公事是什麽，把緹萩還來。」
「很遺憾，這件事我辦不到。你想……會是什麽原因呢？」
他開門見山道出此行的目的，史塔霍克聽了卻是揚起嘴角，露出妖豔的笑容。
「我可以先告訴你……緹萩?瑪雷菲裘姆沒有受傷。放心吧，因為她是重要的觸媒，我很用心對待她呢。」
「觸媒……？你究竟──」
「儀式的準備已經完成，你可以在貴賓席觀賞。」
一抹淺笑浮現在她的嘴角，她給了一個意有所指的迴答。
「由於多琳的協助，材料都已經收集齊全，我得感謝她呢。」
「……慫恿多琳的人果然是你。」
「哎呀，你一點也不吃驚呢。雖然說你就是注意到這件事，才會到這裏來的吧？」
晴榮兇狠地這麽說之後，史塔霍克的語氣似乎深感佩服。
「她的確是一位優秀的魔女，但是光憑她一個人沒辦法使出那種術式，必須有精通魔女術的人──人稱〈魔女之母〉的你從旁協助。」
晴榮迴憶起多琳的言行。
『那個時候，她指引了我。』
『救我……求求你──老師。』
從她的話裏聽來，隱約暗示了有第三人牽扯在其中。那個人物正是整起事件的幕後黑手，他推測就是眼前的史塔霍克。
「你太瞧得起我了。我做的事隻有接受她的商量而已。我為無處宣泄的怒氣提供方向，建議她解決的手段。雖然費了一番力氣才找到阿爾德?古雷的筆記，但我沒做其他值得一提的事情。」
「那種行為就叫做煽動，你利用老師的立場，指引她錯誤的道路。」
「在發泄不滿的意義上麵，複仇是最簡單明瞭的手段。即使不是根本的解決之道，當事人也會心滿意足。她們認為重要的是過程，結果說穿了不過是附加價值。簡單來說，她們隻想沉醉在複仇的滋味裏麵。」
史塔霍克滔滔不絕地說，完全沒有半點愧疚。
這樣的甜言蜜語誘惑著多琳複仇，導致她犯下這次的兇行。
魔女露出邪惡微笑的模樣，讓晴榮不禁感到厭惡。
「她的確幫了很大的忙，我能不費吹灰之力得到祭品都是因為有她的協助！」
她高喊著，幽暗的天花板隨即出現嘰嘰嘰的齒輪轉動聲響。
接著，頭頂上方出現巨大物體──足足有兩公尺高，女性外形的鐵人降了下來。
「鐵處女──真是令人作嘔的惡心興趣。」
看見用鎖煉吊在半空中的那個物體之後，晴榮的語氣裏麵毫不隱瞞內心的厭惡。
鐵處女──中世紀歐洲用來刑求的拷問刑具。
構造很簡單，高達兩公尺，內部有人形的空洞。
前麵為左右開啟，裏麵的空洞可容納一個人進入。
左右開啟的門上麵有向內刺的釘子，主體背後也同樣裝上釘子，所以隻要關上門，裏麵的人就會被釘子刺穿全身。
「是啊──處女的鮮血別有風味，滋味特別鮮美。」
史塔霍克任鐵處女將鮮血滴落在自己身上，露出了沉醉的神情。
滴落在她身上的鮮血沒有往下流，而是像地麵吸收水分一樣，被肌膚吸了進去。
鮮血吸進體內後，肌膚散發出微弱的金色光芒，變得更加彈嫩。
「伊莉莎白?巴托裏──以血腥伯爵夫人聞名於世，史上最惡名昭彰的殺人魔。據說她在懲罰犯錯的女仆時被鮮血濺到身上，而就在她擦去鮮血的時候，發現肌膚變得格外細致，於是她開始收集年輕處女的鮮血。包括女仆在內，她還將附近領民的女兒全部擄走，抽乾她們的鮮血……你想成為這一位伊莉莎白嗎？」
在她所有的殘忍行徑裏麵，有一項是趁流下的鮮血還溫熱的時候放入浴缸，在裏麵沐浴。由於鐵處女可以有效率地收集處女鮮血，謠傳是伊莉莎白發明出來的刑具。
史塔霍克所在的浴缸裏麵放滿了鮮紅的液體，所以那是──
「沒錯！我就是要成為血腥伯爵夫人──不對，是吸血鬼卡蜜拉。」
她喜不自勝地說，從浴缸裏麵站了起來。
浴缸裏麵的血液飛濺，最後附著在她的身體上麵。
鮮血化成大紅色的洋裝，她轉過身，朝晴榮露出邪惡的笑容。
「吸血鬼……？你瘋了嗎？」
吸血鬼──飲用象徵生命的鮮血，巨大無比的蠻力，可以讓肉體如霧散去、穿越過各種障礙物，魅惑的魔眼，不死者之王。
不過，這些都是創作的故事，現實生活中不存在吸血鬼。
「吸血鬼的確是創作出來的產物，不過這些故事都有確實的根源。知名的德古拉與卡蜜拉都是以伊莉莎白為原型，吸血鬼的名聲傳遍全世界，甚至成為一種信仰，每個人都希望真的有吸血鬼存在。」
喜歡流下的鮮血，咬住受害者的皮膚啃食其血肉，淫亂、相信黑魔術並且崇拜惡魔，這些證詞為伊莉莎白添加了吸血鬼的形象。
伊莉莎白事件吸引來各種臆測，對後世產生巨大的影響。
「換句話說──他們是人們的偶像。吸血鬼原型的伊莉莎白甚至升華成了神祇！伊莉莎白?巴托裏正是最原始的吸血鬼，人們的信仰架構起現代神話，這和自古流傳下來的神話沒有兩樣！！」
啜飲著鮮血，陶醉於唯美的黑夜統治者──這樣的形象喚起了人們內心的敬畏，或者是憧憬與仰慕的情感，正如同神在神話當中展現出的影響力。
「不對，就知名度來說，他們遠遠淩駕那些早被人遺忘的神祇。盡管曆史尚淺，他們的聲望甚至逼近獲得不分國家的支持，勢力最龐大也最普遍的北歐神話。你明白嗎？你正要目睹的是一位新神祇的誕生！」
所謂的神話是古老的故事，出現在裏麵的神祇受到了人們的敬畏。
反過來說，故事受到讀者支持是成為神祇的條件，人們潛在意識中的信念正是神性奠定的關鍵。
以吸血鬼聞名的伊莉莎白正符合成為神祇的條件。
「史塔霍克，你的論點我明白了。伊莉莎白的確是有成為神祇的資格，可惜這個理論有個大漏洞。」
聽完史塔霍克的主張後，晴榮從容地說了起來。
「讓神祇附身需要付出龐大的代價，不管是再厲害的人，頂多也隻能撐五分鍾。」
晴榮使用的降神術正是如此。
由於超越人類極限，晴榮現在連站著都有困難。
即使同樣讓伊莉莎白這位神祇附身在肉體上，也隻能維持短暫的時間。
「對，你說的沒錯。不過──如果我說有可以把不可能化為可能的術式呢？」
史塔霍克笑得十分自豪，胸有成竹地揚起了嘴角。
「每個魔術體係有各自的命題。比方說，就像北歐魔術體係以神話的重現與觀測作為命題，魔術最終是為了什麽用途，必須製定一個目的。魔術隻是手段，是為了達成目的使用的工具──對魔術師來說，這是需要絕對遵守的基本理念。」
隻要是魔術師，都會認同史塔霍克的這些解釋。
盡管名稱不同，陰陽道裏麵也有相同的理論。
「古代魔女術的命題是月神降臨──以魔女的肉體為神殿，讓女神降臨在自己身上，與自己合為一體。你在與多琳那一戰使用的術式……叫做降神術對吧？和那個很接近。」
「月神降臨……很遺憾，我不知道這個術式。」
他翻起記憶，不記得有看過類似的術式。
「你不知道也不能怪你，這是古代魔女術的秘密儀式──知道的人大概隻有我而已。」
史塔霍克露出同情的微笑，又繼續說下去。
「這就是所有問題的答案。你們的手法是把自己的肉體當成附體，讓神祇的加護極大化。不過，我們的方法不一樣。用肉體充當神殿，達到神人合一正是月神降臨的目的。我會讓伊莉莎白的神性降臨在這副肉體，使肉體變成神靈的化身！也就是說！我會成為第一位吸血鬼！！」
神殿──為自古以來舉行儀式時的聖域。
舉凡家具的擺設、畫在地上的魔法陣、焚香的種類、準備的工具，這些全部為了信仰與魔術的進行而精心規劃的領域正是神殿，可以提供術者行使一般魔術時無法比擬的支援。
月神降臨便是將神殿設定為術者的肉體，讓神靈附身，史塔霍克這麽解釋。
「神人合一？愚蠢，你要是做出這種事情來，肉體馬上會暴斃！」
「所以我在神祇的選擇上麵非常小心謹慎，如果神祇本來是人類，將能把對肉體的負擔降到最低。而且我依照傳說準備了血池，用鐵處女收集處女的血液──藉由每一天泡在血池裏麵，讓肉體逐漸習慣神祇，這種做法說起來接近肉體改造，思考方式和你們的手法不一樣。」
她會慫恿多琳，是為了得到儀式必須的處女鮮血。
至於宅邸裏的屍體和失蹤人數不合的理由，這下也說得通了。
「現在的我幾乎已經是吸血鬼──但是還不完全，接著就來完成儀式吧。」
她彈響指尖，隨著齒輪轉動的聲音響起，沉重的鐵煉再次發出磨擦聲。
然而，這次降下的並非鐵處女──而是雙手銬上枷鎖的緹萩。
「──緹萩！？」
「咦……晴榮……大人？」
緹萩被鎖煉捆綁著，整個人癱軟無力，聽見晴榮的聲音後，她微微睜開雙眼。
「你醒過來了嗎？緹萩?瑪雷菲裘姆。」
「史塔霍克老師……到底為什麽……」
「放開緹萩，這樣我還能饒你一命。」
「喔喔，真嚇人，但是恕我無法從命。」
史塔霍克把手放在意識模糊的緹萩臉頰上，嘲笑著他。
「她是進行月神降臨需要的最後材料，我在吸她的血之後，就能完全變成吸血鬼了！」
她興奮的情緒似乎冷靜不下來，說出了瘋狂的宣言。
她嗤笑著，經過漫長的準備，儀式終於要完成了。
「為什麽……這和緹萩有什麽關係？隻要是處女都行的話，應該還有其他人可以替代！」
「這個問題的答案和過去在賽勒姆這個地方發生的冤案──賽勒姆女巫審判有關。」
為了消除晴榮的疑惑，史塔霍克開心地解釋了起來。
「這個悲劇的原因出在一名少女身上，一位叫做提圖芭的黑人女傭教了村裏的女孩們某個巫術。她們原本隻是在鬧著玩，可惜運氣不好被外人發現了，於是提圖芭被人指控是女巫，遭到處刑。」
當時是獵巫狂熱的時代，隻要稍微讓人懷疑是異端，便遭指控是女巫的情形並不罕見。
提圖芭經過慘無人道的拷問後，坦承自己使用了巫毒的妖術。
「她算是賽勒姆這個地方最符合女巫身分的人，不論事實如何，曆史為她的身分背書。說起來，這也是一種信仰。」
「我聽不懂你這些話到底是什麽意思。」
他詫異地問了之後，史塔霍克別有含意地笑了起來。
「……提圖芭有個雙胞胎妹妹，她的後代子孫現在依然居住在黑暗大陸。所以說，她們也一樣有女巫的資質。」
「你……難不成──」
聽見她接下來的解釋，晴榮腦中想像起最糟糕的情形。
「緹萩?瑪雷菲裘姆，她正是那一位妹妹的子孫。在賽勒姆這個地方，沒有人比她更適合當成祭品！曆史會不斷重演，我就是要這麽做」
「難道詛咒她母親的人也是──」
「正是我，這麽做是為了把她帶到賽勒姆這個地方，進入學園的介紹信也是由我幫忙安排。對了，為了她而提議並且導入準學生製度的人也是我。學園長反對強迫學生接受沉重負擔的這個製度，不過還是讓我用人數取勝了。她是一位優秀的魔術師，可惜不論是身為魔女的人望還是領導力，都是我占上風。」
換句話說，所有事情都在史塔霍克的掌握之中。緹萩的母親倒下也好，她為了救母親進入這所學園也罷，都經過了周詳的計畫。
「不過，我千算萬算沒算到你會出現。本來我想讓她成為準學生，以助手的身分待在我身邊，一直到儀式舉行的那一天。都怪那個女人老是多管閑事……」
這是她唯一的誤算。盡管早料到事情會曝光，卻沒料到瑪莉會向陰陽寮請求協助，至於陰陽師指名要緹萩當自己的助手，也同樣在她的意料之外。
「所以計畫稍微做過更動，我比預定時間更早讓芙蘭西絲頂罪，把你的注意力轉移到那邊去。雖然稍微費了一點工夫，這下我的目的就達成了。」
芙蘭西絲那出可說是蠻橫的逮捕劇，都是為了這個目的。
藉由切割已經沒有用處的多琳，史塔霍克達成了目的。
「等一下，我還是有一點不懂。你需要的祭品條件應該包括必須具備魔力，可是緹萩根本沒有魔力可言。」
過去的犧牲者隻有學園裏的學生，她們的共通點在於都正在學習魔女術。換句話說，史塔霍克下手的目標是具有魔術師資質，並且沒有與異性交往經驗的學生。
然而，緹萩使不出魔力，應該不在她的條件範圍內。
「嗬嗬……難不成你以為她真的沒有魔力嗎？」
「……什麽意思？」
「就是字麵上的意思。最具有魔女資質的她真的連魔力也使不出來嗎？──你不覺得奇怪嗎？這就是我的意思。」
她獰笑著揚起嘴角，意有所指地笑了起來。
「嗬嗬嗬……我就讓你瞧瞧吧──這就是你要的答案！」
史塔霍克把手伸向緹萩的上衣，用力把衣服扯破。
緹萩的胸口一露出來，晴榮馬上激憤地瞪著史塔霍克。
「你這混帳──！？」
「瞧，這顆痣就是證據。『魔女之棺』……古代魔女術的秘技，可以使對象的魔力製造器官陷入功能不全的術式。除了會留下痣這個標記，不會留下其他痕跡，也能避開魔力探測。不過，這個術式隻能使用在不滿三個月的嬰兒身上，由於對象是生命力低的嬰兒，力道稍有不慎就會致死，是難度非常高的術式。」
她用手指輕撫緹萩裸露的胸口，那裏有一顆形狀奇怪的痣。
一看見形狀猶如蛙掌的那顆黑痣，晴榮明白了事情的來龍去脈。
「在她出生後沒多久，我就施下了這個術式。接著等她長大到和以前那個提圖芭一樣的年紀時，我就把她帶到這個我掌控範圍內的學園！」
史塔霍克的計畫經過了數十年的歲月，在這時候執行。
晴榮終於明白她準備得多麽周到，自己又是多麽膚淺。
「閑聊到此為止，你就乖乖在那裏見證新神話的誕生吧。」
她高聲宣告，接著以她為中心出現一個魔法陣，從地板上冒出光芒。
晴榮受到光牆的阻擋，無法接近史塔霍克與緹萩。
「eko eko azark丶eko eko zomk丶eko eko cernunnos丶eko eko aradia──」
「諸餘怨敵皆悉催滅──急急如律令！」
隨著史塔霍克的吟誦，光芒變得更加強烈。
晴榮用左拳寫出『切』字，畫九字後，讓魔力集中在右臂。
他發動破壞不淨之物的術式，揮拳打向光牆。
「古時候，女性就是祭壇。祭壇像這樣建造出來設置，而圓心正是最神聖的場所。我們在中心點，從所有事物的開端與古老的時代中學習與崇拜，我們在此召喚崇拜的神。以種與根、莖與芽、葉與花與果實，我們在此召喚禰。鮮血女王，紅色的寶石。啜飲鮮血的永生者，永存世上。人們將不稱禰為『一』，稱禰為『無』──」
「住手──！？」
光牆粉碎，再也沒有東西阻擋晴榮。
他為阻止史塔霍克衝了出去，遺憾的是受降神術影響的身體來不及趕上。
「我在此獻上祭品，噬血的血腥傳說於此重生──月神降臨?鮮血女王。」
史塔霍克吟誦結束的瞬間，晴榮感覺到出現爆炸性的魔力。
『魔女之棺』解咒後，緹萩身上溢出大量魔力。
「晴榮……大人──」
史塔霍克把手放在緹萩的脖頸處，異常尖銳的犬齒在柔軟的肌膚陷了下去。
犬齒一咬上脖子的瞬間，緹萩僵硬的嘴形說了句「對不起」。
「喔喔喔──！」
晴榮死命地伸長了手，無情的是，他與緹萩之間的距離始終差了一步之遙。
史塔霍克的嘴巴離開緹萩的脖子後，他大喊著，往史塔霍克的臉用力揮了一拳。
「這是……？」
然而，這一拳落空了。
史塔霍克的身體變成霧狀，煙消雲散。
「──很遺憾，你抓不到我了。」
同一時間，背後傳來說話聲。史塔霍克正在那裏嘲笑著他。
「永別了，土禦門。你是一位非常優秀、也很難應付的對手。」
（插圖022）
史塔霍克說完後，往晴榮的腹部揍了一拳。
這一拳遠遠超乎一般女性的力道，他聽見了骨頭喀嚓碎裂的聲音。
「呃──哈……！？」
他直接撞上牆壁，哀號著吐出血來。
身體隨重力往下滑，他連防禦也沒辦法，整個人倒在地上。
「哇哈哈──強大的力量！隨心所欲的變化！神出鬼沒！太棒了，這就是吸血鬼的力量！！」
看見晴榮吐血後，史塔霍克的大笑聲響遍整個室內。
月神降臨就這樣在最糟糕的狀況下完成，吸血鬼在此誕生。
◇3
「咦──晴榮……大人？」
看見晴榮吐血的瞬間，緹萩原本模糊的意識清醒了過來。
她的頭腦一片空白，宛如從吸血鬼的魔眼施下的暗示中掙脫。
「不……不要──！？」
驚愕的她睜大雙眼，發出了淒厲的慘叫聲。
總是自信十足、不可一世的晴榮此時全身癱軟，一動也不動。
緹萩第一次看見這樣的景象，帶給她的衝擊因此更加強烈。
「吵死人了……我頭很痛，不要叫個不停……」
然而，晴榮緩慢站了起來。
降神術的反彈讓他遍體鱗傷，再加上全身遭受重擊，他的身體早已到達極限。
即便如此，他還是站了起來。
他看著哭喊的緹萩，一如往常地說了起來：
「用不著擔心，我馬上就會打倒這個家夥，過去救你。」
劇痛讓他的臉忍不住扭曲，但他照樣放話。
他抹去嘴角的鮮血，勉強動著傷痕累累的身體。盡管處在渾身是傷的狀態，心意堅決的眼神完全沒有動搖，鬥誌並未從他的臉上消失。
「晴榮大人……您不要再管我了。您盡管拋下我，趕快逃出這個地方！」
緹萩大叫著，鬥大的淚珠從她的眼裏落下，她奮力勸著晴榮離開。
「──我拒絕，這種事我辦不到。」
「為什麽……您為什麽不走……！？」
她的建議立即遭到拒絕，預料之外的迴答讓她無法理解。
「我……是來救你的，所以你老實待在那裏就好。」
「不要管我了！再這麽下去──」
緹萩沉痛反駁著閃避眼光不看向自己的晴榮。
「晴榮大人……您會死的……」
最後她忍不住嗚咽，嚎啕大哭了起來。
晴榮的樣子怎麽看都不是在最佳狀態。
即使緹萩對多琳那一戰一無所知，也看得出來他的狀態並不好。
「……你老是這個樣子。不在乎自己，都以別人為優先。」
晴榮看著大哭的緹萩，說起話來忍不住歎氣。
「你母親的情形也是一樣，你本來打算犧牲自己來解決問題。現在你也為了保住我這條命，要我拋下你不顧。你認為別人在配合你那種自我中心的心態的時候，真的會覺得高興嗎？你有想過留下來的人會是什麽心情嗎？」
麵對要求自己不要理她先逃命的緹萩，晴榮的神情十分嚴峻。
身為曾獨自被留在世上的人，他無法認同緹萩的話。
「好，我總算知道了──我最討厭的就是你這種個性。」
他不屑地說，緹萩這時候第一次發現晴榮生氣了。
「哀傷時可以哭喊，害怕時可以發抖，難受時可以說喪氣話，怕死的時候──可以伸出手求援！不要自作主張放棄！！」
晴榮說得火冒三丈，然而他的臉上並沒有出現負麵的情感。
那股怒火正是向一腳踏進死亡深淵裏的緹萩伸出的援手。
「如果你真的為我著想，就不要輕視自己。現在在這裏的是真心為你付出的人，在這種人麵前，你可以輕易舍棄自己的性命嗎？」
真心為緹萩著想，賭上性命來救她的少年比誰都清楚她的價值。不論這世界上其他人如何認定，他的心情都不會改變。
即使那個人正是緹萩自己，他也不允許她做出貶低自己價值的行為。
「至少我不想看到你死……我不想再有重要的人在我眼前失去。」
他咬著牙，凝重地說。
土禦門晴榮以前犯下過錯，失去了重要的人。
他不會再重蹈覆轍，所以來到了這個地方。
「緹萩?瑪雷菲裘姆──讓我聽見你最真誠的答案。」
火熱的雙眸看向緹萩，晴榮直接問起她來。
他將內心的想法告訴那個藏起真心話、放棄求救的少女。
「迴答我，緹萩！你──不想繼續待在我身邊嗎！」
「晴榮……大人──」
聽完晴榮的話，緹萩的嗓音流露出不解。
「……笨蛋。笨蛋笨蛋笨蛋！晴榮大人這個大笨蛋！！」
她緊緊閉上雙眼，鬧脾氣似地叫了起來。
她隻知道這樣的做法。
自己為了救母親離開故鄉，來到學園後沒有人願意認同自己，受到了冷漠的對待。在這樣的環境下，這是她唯一的生存方式。
「我也不想再也見不到母親，不想讓她為了我傷心。」
期望愈大，失去時的絕望也愈強烈。
如果想要幸福，無法實現時會更加哀傷。
所以她懷著一縷希望，把個人情感擺在一邊，希望可以救母親一命。
她不在乎自己的幸福，這就是她在這所學園裏麵學到的處世之道。
現在也是一樣，如果犧牲自己可以讓晴榮獲救，她很樂意這麽做。
「不過，我也同樣──不想離開晴榮大人！我想永遠永遠和晴榮大人在一起！其實我很害怕自己就要死了……！！」
然而，晴榮的話讓她知道，知道這世上會有人因為自己膚淺的選擇而傷心難過
「我知道這樣很亂來，我知道會造成麻煩，我也知道這樣很任性，可是……」
自己重視的人會因此傷心，她第一次理解到這個事實。
她也理解到，這樣的人在不知不覺中增加了。
「求求您，晴榮大人──」
如同晴榮在經過校園生活後改變了，緹萩也在遇見晴榮後改變了。
在自覺到這件事的瞬間，過去視而不見的想法一口氣湧了出來。
「救……我……！」
──我想獲得幸福。
──就算是這樣的我，也想和你一起走下去
總是故作堅強的她吐露出最懇切的心聲。
那毫無疑問是受晴榮的心意與話語影響而講出來的心聲。
「我當然會這麽做，至少我就是為了救你，才會來這裏。」
隻要聽見這個答案就夠了。
不死的吸血鬼？
古代魔女術的正統繼承者？
超越人類的怪物？
不論敵人多麽強大，對晴榮來說都不是問題。
他發誓過不會再犯相同的過錯。
現在的他一心隻想救出緹萩，過去受複仇心態驅使的男人，如今選擇放下執念，全神貫注伸出援手。
晴榮看向史塔霍克，拖著身體走了起來。
「放心，在達成目的之前──至少在救出你之前，我不會輸。」
他好整以暇，態度極其自然，神情裏散發出堅定的自信。
那副模樣和過去與芙蘭西絲對峙的時候一樣，但抱持著不同的目的。
「晴榮大人……」
緹萩不再阻止晴榮。如同那一天，她試著相信他。
晴榮接著走到史塔霍克麵前，他毫不猶豫地選擇與她正麵對峙。
史塔霍克看見他那樣子，開口道：
「雖然佩服你不放棄的心態，但硬撐可不是好事喔。」
「不巧的是，硬撐正是我的強項，這種程度不過隻是點小擦傷。」
她試探地問了之後，晴榮迴答時甚至在唇邊掛起一絲淺笑。
她在剛才晴榮與緹萩對話的時候仔細觀察過了，他果然全身是傷。不過，盡管他連站著也有困難，鬥誌始終沒有磨滅。
「我們來交涉吧──隻要你放過我，我就放你們一條生路。我有其他目的，不想在這裏出什麽差錯。」
史塔霍克摸不清晴榮是虛張聲勢，還是藏有其他秘密武器，因此提高了警覺，提出交涉的建議。
「我的目的是複興魔女術，成為吸血鬼隻是一種手段。」
她敞開雙手，一臉嚴肅，熱血地說了起來。
「我是古代魔女術的正統繼承人，但是那個女人……瑪格麗特?瑪莉翻新了魔女術，擴大了現代魔女術的領域。我很不甘心，先祖代代相傳下來的秘儀居然變成了過去的產物。遺憾的是，那個女人的確是天才，憑我現在的實力根本贏不過她……再給我十五年，不，隻要再給我十年。」
史塔霍克說著，臉上充滿了憎惡。
本來應該是自己被譽為魔女術的權威，結果卻讓與古代魔女術無關、身為學者的外人奪走這個地位，她想必是懷恨在心。
「可是，我沒有那麽多時間了。就算外表看不出來，其實肉體已經逐漸衰老，所以我需要活得更久才行。隻要成為長生不老的吸血鬼，所有問題都能迎刃而解！怎麽樣？我有正當的名義，並沒有犯錯。」
史塔霍克說得很清楚，她並不認為自己做的是錯誤的行為。
這麽做都是為了魔女術，都是為了複興古代魔女術。
這是正確的行為，她一點也不懷疑。
「不行──不管用什麽花言巧語包裝，你隻是個殺人兇手。要我協助這種人，我寧願一死。」
「什麽……？」
「你沒聽見我說的話嗎？隻有殺害無辜民眾才能守住的那種自尊，最好讓狗啃了，這就是我的意思，史塔霍克?瓦莉安提。」
「交涉破裂嗎──很遺憾，土禦門，其實我對你有很高的評價。」
聽見晴榮充滿挑釁意味的迴答後，所有表情瞬間從史塔霍克的臉上消失。
盡管需要冒上一點風險，她選擇在這裏擊敗晴榮，守護自己的尊嚴。
「那麽看在這個評價的份上，告訴我一件事，緹萩現在是你的眷屬嗎？」
「……沒問題，就當送你上黃泉的禮物。」
晴榮氣定神閑笑著問她，她也沉著露出了微笑。
「現在的我不需要眷屬，吸血鬼這種超凡的種族隻要有我一個人就夠了。」
「這樣啊，那我就放心了。」
傳說中，吸血鬼有將吸血的對象當成眷屬──作為自己的奴仆，讓其吸血鬼化的能力。
如果她具有這樣的力量，緹萩將會變成吸血鬼，一旦她的主人史塔霍克死亡，她很有可能會連帶死去，不過史塔霍克的目的在於延長性命，因此特地不重現這個能力。
「那麽我就可以──全力打倒你了！」
他臉上浮現出讓人聯想到猛禽的笑容，英勇地喊了起來。
接著，史塔霍克腳下的地板升起了火柱。
「一字咒──急急如律令！」
他沒有吟誦真言，獲不動明王加護的淨化之炎熊熊燃燒。
從他身上滴落在地板的血液不知道什麽時候形成了梵字，他在對話時小心翼翼備妥了術式。
「嘖──」
史塔霍克讓身體變成霧狀，勉強逃出火柱。
吸血鬼的弱點是火，但是攻擊沒有命中目標也沒有意義。
「嚇到我了……沒想到你會耍這種小花招。可惜這招沒有成功，你休想再突襲我第二次。」
從霧狀現出人形後，史塔霍克狂妄地笑了起來。
剛才的攻擊因為出其不意，才會有效果。
一旦她提高警覺，第二次就不適用了。
「天命地命──這是陰陽道的基本理念，也就是你們所說的命題。陰陽師為達成這個理念學習陰陽道，發揮實力。」
晴榮沒有迴應她的挑釁，從容不迫地說。
「惡鬼降伏天魔覆滅──陰陽道裏麵將不潔的東西定義成鬼，換句話說，打倒鬼、殲滅魔就是陰陽道最大的目的。我們陰陽師為了打倒鬼，花上漫長的時間建立魔術體係……你懂我這話的意思嗎？」
晴榮不疾不徐地問。
冰冷的嗓音讓人毛骨悚然，史塔霍克感覺背上竄過一陣寒意。
「簡單來說──沒有比陰陽術更適合用來擊退鬼的魔術，當然吸血鬼也一樣！」
當晴榮盛氣淩人地咧開嘴一笑，史塔霍克立刻蹬著地板往他衝了過去。
她徹底使出吸血鬼的身體能力，瞬間逼近他的眼前。
再讓晴榮活下去會有危險，她的本能敲響了警鍾。
「大江山酒吞童子，以神便鬼毒酒斬下首級──來，童子切安綱！」
晴榮大喊之後，一把日本刀隨他的聲音受到召喚。
他抓住現形的刀，丟開刀鞘，往史塔霍克逼近的右手揮出刀刃。
「呃啊啊啊──！？」
電光一閃──揮下的刀刃連同霧狀的身體把她的右手砍了下來。
史塔霍克聲嘶力竭地慘叫著，趕緊往後方跳開，拉開距離。
「童子切安綱──砍下以大江山為巢穴的酒吞童子首級，屬於殺鬼的神刀。吸血鬼說起來也是鬼，這把刀就是你的天敵。」
晴榮手中的刀正是在平安時代討伐十惡不赦、使京都陷入恐慌的傳說中的鬼?酒吞童子的神刀。
「哼──這麽點小傷……！」
「沒用的。隻要對象是鬼，因為這把刀受的傷絕對不會愈合，就算是擁有無限再生能力的吸血鬼也不例外。」
專門用來斬殺惡鬼的刀刃，可讓所有的再生能力無效化。
非人的對象更能增強刀的威力，用來應付鬼是最適合的武器。
「呿──不過……你應該連走路都有困難！既然這樣，我隻要不進入攻擊範圍內就不會遭到攻擊了！？」
盡管痛得扭曲著臉，史塔霍克依然冷靜分析起狀況。
晴榮沒有主動采取攻勢，也沒有追擊。
從他氣喘籲籲的樣子看來，一眼就看得出來他無法做出激烈的動作。
既然他無法行動，隻要不接近他就不會遭到攻擊──史塔霍克神氣地笑了起來。
「這麽打下去的確是沒完沒了，所以──這就來分出勝負！」
他魄力十足地珞下狠話，接著從懷裏掏出一張咒符。
狗形狀的那張咒符──是晴榮最信賴的式神。
「把你的力量借我，狐狼丸。阿尾舍法──式神合一，降神術！」
他發動了降神術。
狐狼丸的神性附體的咒符緩慢融入晴榮的胸膛，他的魔力呈現爆炸性的增長，樣貌逐漸改變。
酷似狼的獸耳與尾巴長了出來，他的外貌像極了狐狼丸。
「怎麽可能！那個術式應該會對肉體造成沉重的負擔……讓神降臨在那種疲憊的身體簡直是自殺的行為，這一點你也知道吧！？」
史塔霍克驚愕地叫了出來，像是看見難以置信的景象。
降神術的反彈超乎想像地沉重，這種事連門外漢都知道。
然而，晴榮發動了兩次。從旁人的眼中看來，這無疑是種自殺行為。
「我知道這麽做很亂來，如果讓五大明王等級的神祇附身，我這條小命肯定就沒了。不過──狐狼丸是例外。因為是締結契約的護法童子，能把負擔降到最小。」
如果附身的是與多琳一戰時喚出的五大明王等級的神祇，身體肯定撐不住。
然而，狐狼丸的神性來自動物靈。
而且因為是締結契約的護法童子，魔力的波長也極為接近。
換句話說，這樣的降神術負擔最小。
（插圖023）
「可是這個樣子實在撐不了五分鍾，狐狼丸，三分鍾解決她！」
『包在我身上！我狐狼丸會竭盡全力！！』
與附身在肉體的狐狼丸溝通過後，晴榮往史塔霍克衝了過去。
他能飛速前進，全是多虧了和狼一樣強健的腳力。
「嘖──別過來！」
「天真！休想逃！！」
史塔霍克試圖讓身體變成霧狀逃走，可惜讓童子切的刀刃逮到了她。
盡管不至於造成致命傷，刀刃仍緩緩將史塔霍克逼上絕路。
「神之國度高天原，皇祖神漏岐神漏美命，宣天之祝詞即太祝詞事。依此宣言故，可祓除切罪惡過錯，不複存世上，眾神在此齊聽令──」
他在追著史塔霍克的同時吟誦真言，讓魔力注入手中的童子切。
接著，刀身散發出耀眼光芒，刀刃迸出紫色的魔力。
「嘖……隻要再忍耐一會兒──」
在第二次的降神術發動約兩分鍾的時候，晴榮吟誦結束的瞬間，史塔霍克驚覺有異狀發生。
她的胸口灼熱滾燙，左胸上出現星形的圖樣──晴明桔梗印。
「惡鬼斬滅──鬼祓太刀，急急如律令！！」
晴榮灌注所有魔力發動術式，接著使盡全力把童子切擲了出去。
童子切以高速飛來，史塔霍克卻笑得老神在在。
「很遺憾──看你怎麽應付我這招！？」
下一剎那，她的身體變成了為數眾多的蝙蝠。
隻要讓身體分裂，就不用怕被敵人一擊斃命。等降神術的效果消失，這場戰鬥就是由史塔霍克贏得勝利，因此她之前特地不使出這個絕招。
「呃──哈……！？」
然而──童子切貫穿其中一隻蝙蝠後，其他蝙蝠也同時停止了動作。
現場景象宛如倒轉，原本四散的蝙蝠群聚在同一個地方，逐漸形成史塔霍克的樣貌。
「怎麽可能……為什麽──」
史塔霍克現身後，童子切深深刺進了她的左胸口。
她難以置信地睜大雙眼，接著吐出血來，當場倒地。
「你……怎麽會知道……心髒在什麽地方……？」
在她虛弱的詢問聲中，晴榮揭曉了謎底。
「剛才的術式是降伏惡鬼的秘咒，就算身影消失，用來當成標的的晴明桔梗也會告知所在的位置。隻要把鐵釘穿進吸血鬼的心髒，就能殺死吸血鬼──當我在你的左胸口留下刻印的那個時候，就已經分出勝負了。」
這解釋說明了當肉體分裂成大量的蝙蝠時，為什麽攻擊依然能準確命中心髒。
「史塔霍克?瓦莉安提，你會敗給我有兩個原因。」
他走上前去，握住刺進史塔霍克左胸的童子切。
奄奄一息的史塔霍克仰望著他，而他隻是不疾不徐地說著。
「一個是誤判了陰陽道的本質。如果你選擇不是吸血鬼的神祇，我不可能會贏。另外一個原因是──」
他用力握住刀柄，注入魔力。
雖然魔力幾乎耗盡，他還是好不容易擠出最後的力氣。
「緹萩……你竟敢向我重視的人出手。」
話一說完，童子切的刀刃閃現光芒，貫穿史塔霍克的身體。
「土禦門……身為古代魔女術的繼承人，我不認為自己的行為有錯。」
閃光中，史塔霍克看著晴榮，沉著地開了口。
「保護我繼承的術理不被淘汰……為了達到這個目的，就算是大逆不道的行為我也願意嚐試……這就是魔術師的本性。所以說，我不後悔，也不會道歉。要是沉溺在這種感傷裏麵，對那些立下根基的女性來說是種褻瀆。」
她堅持必須盡到自己的職責，不知不覺間成了讓執念束縛的魔女。
她崇敬先人，以秘儀的傳承為榮，不願意承認自己的過錯。
一旦承認自己錯了，過去的犧牲都將化為烏有。
「不過──就算身為魔女的我這麽認為，身為老師的我似乎做了錯事。」
史塔霍克扭曲著嘴角，言行間充滿了自嘲。
「雖然不是正統繼承者，教導後進仍讓我感到了人生意義……實在太諷刺了，當初受到聘請的時候，我其實是不情不願地開始這份工作。到頭來，我也不過是個半吊子。」
史塔霍克認為，現代魔女術侵犯了古代魔女術的術理。
對於自己必須指導那些學習現代魔女術的學生這件事，當初讓她十分痛苦。
這樣的心態不曉得在什麽時候改變了。
由於察覺到自己的變化，她下定決心要自斷退路。
她的做法便是──斷絕所有後路，以古代魔女術繼承者的身分犯下罪行。
「啊啊，學生們在唿喚我了──我……得去承受報應了……」
說完這最後一句話，史塔霍克的身體隨即化為灰燼，隻留下白色的骨灰。
她的末路與終結，晴榮都牢牢地看在眼裏。
「哈……哈……等我，緹萩──」
降神術解除後，他帶著朦朧的意識，跌跌撞撞走到緹萩身邊。
緹萩像是隨時要哭了出來，硬是忍住沒有開口。
「受不了──不要讓我這麽擔心啊……」
他聚精會神，以正確的斬擊砍斷了桎梏她的手銬與鎖鏈。
接著他抱住她滑落的身體，忍不住笑了出來。
「不過……幸好……你沒事──」
他讓緹萩站在地上，然後似乎是緊繃的神經忽然放鬆了，他失去意識昏了過去。
這次反過來換緹萩抱住他，她跪坐在地上，讓晴榮的頭枕在她的膝上。
「……辛苦了，您剛才的表現非常帥氣。」
在晴榮安詳睡著的時候，她微笑著，輕柔撫摸他的頭發。
「晴榮大人──我最喜歡您了。」
然後，緹萩的雙唇直接湊向晴榮的臉頰──
抵達宅邸後，眼前的景象讓他說不出話來。
外觀沒有異常，隻是在周圍設下的用來防範入侵者的結界遭到徹底破壞。
「────」
打開玄關大門走進屋裏後，房子裏麵簡直是淩亂不堪。
牆壁上穿出一個大洞，地上留下許多疑似是戰鬥過的痕跡。
「狐狼丸！？喂，振作點！」
不忍卒睹的慘狀裏麵，有個癱軟倒在地上的人影。
那是晴榮的式神狐狼丸，她全身是傷，魔力不停從身體流出來。
「主公……非常抱歉……狐狼丸……沒有守住……」
「狐狼丸……到底發生什麽事了？」
式神的身體一般是由魔力組成，不過狐狼丸是以動物為主體形成的式神。
如果肉體受到嚴重的傷害，沒辦法用注入魔力的方式重新組成。
他趕緊進行緊急治療，並且詢問這場慘狀發生的原因。
「我照主公您的吩咐，守在屋裏……結果忽然遭到襲擊……小姑娘……那個人擄走緹萩……都怪我疏忽大意……對不……起……」
「……好了，用不著在意那種事，你還活著就算我走運了。」
看見眼神渙散的狐狼丸向自己道歉，晴榮緩緩搖了搖頭。
也許是聽見他的聲音，狐狼丸的神情稍微放鬆了下來。
「所以……襲擊宅邸的人是誰？」
「我不知道……隻是小姑娘叫那個人……『老師』……」
一聽見狐狼丸的迴答，晴榮的神情瞬間變得僵硬。
「請小心……那個恐怕……已經不是人類──」
「是嗎……你已經盡力了，好好休息吧。」
他裝出笑容，盡可能用溫柔的嗓音這麽說之後解除了術式，讓狐狼丸恢複到咒符的狀態。隻要這麽做，她的症狀就不會再惡化，傷勢也會隨時間慢慢愈合。
「果然讓我料中了……恐怕為時已晚。」
他當場坐了下來，自言自語地說。
從狐狼丸的話裏聽來，可以確定事情發展到了最糟糕的狀況。
即使現在去找兇手，說不定緹萩也已經沒救。
「哈哈哈……真是滑稽，我又要失去了嗎？我還是守護……不了嗎？」
不知不覺中，他自然發出了乾笑聲。
和那天一樣，又要在眼前失去自己重要的人了嗎？
為了不讓同樣的情形再度發生而鍛煉的力量，到頭來一點意義也沒有。
『──晴弟？喂，你是晴弟吧！？』
當他正受到無力感的打擊時，頭頂傳來了熟悉的聲音。
聲音傳來的地方有一隻長著紅色羽翼的鳥，晴榮見過那隻鳥。
「那是迦樓羅──所以說……難不成是鴨女嗎？」
那隻鳥正是鴨女的式神迦樓羅，他見過幾次。
『沒錯！我正是晴弟的大姊，降伏惡靈的山伏，鴨女是也☆』
開朗的語氣和現場緊張的氣氛格格不入，鴨女經由式神迴答的態度一如往常。
『唉，不愧是國家之間的距離，橫越過大海操作式神實在很累人啊～就算是我也花上了好幾天。』
她若無其事地繼續說下去，然而式神的使役隨著與術者的距離相隔愈遙遠就愈困難。
迦樓羅為可自製魔力的護法童子，但基本的操縱還是需要鴨女的命令。就晴榮所知，能在如此遙遠的距離使役式神的陰陽師並不多。
「所以……找我有什麽事？」
『其實也沒什麽……隻是有點在意你怎麽樣了。你在那邊還順利嗎？女裝有讓人拆穿嗎？你還是一樣孤零零的嗎？大概就是這些事囉～』
鴨女悠閑的嗓音緩緩觸動了晴榮深陷絕望的內心。
焦躁感幾乎是強迫性地平息，他稍微恢複了冷靜。
『──然後呢，我終於找到你之後，你居然一臉像是世界末日來臨，家裏又亂七八糟……發生什麽事了，可以說給我聽嗎？』
「啊啊──」
此時連根稻草都想抓住的晴榮在她的催促下，簡單地解釋起狀況。
『──晴弟是那個，嗯，是個蠢蛋呢，不折不扣的蠢蛋。你那麽會念書，遇上這種時候就沒轍，哎呀，笨蛋大笨蛋！』
聽完他的描述後，鴨女劈頭就令人錯愕地念了起來。
他沒想到居然會在一天裏被人連罵兩次笨蛋，尤其這話還是出於鴨女的口中。
『有時間在這裏猶豫，不如趕緊去找真兇！既然可能來不及，還不快死命衝過去！！』
「可是……說不定衝過去也太遲了。不要，我不想看見那一幕……我很害怕，我害怕又看到有人死在我眼前，我怕熟人變成一具冰冷屍體的樣子。」
緹萩說的沒錯，這正是晴榮內心的恐懼。
如果和母親一樣親密的人因為自己的錯誤喪命，自己又會再次受到傷害。
他因此對其他人采取高傲的態度，努力讓自己惹人討厭。
這麽做的結果是，除了鴨女，所有人都離開了他身邊，隻是他也很慶幸演變成這種情形。
隻要與人熟識，分離時伴隨的痛苦將更加強烈。為了不受到傷害，除了殺也殺不死的鴨女，他從自己身邊排除了所有人。
至少在來到這所學園之前，他是這麽認為。
然而，來到這所學園後，狀況全變了。
他與緹萩同住，與芙蘭西絲成為朋友，受到瑪莉的糾纏──逐漸有人聚集到了他身邊。不知不覺間，他開始害怕失去這個溫馨的場所。
到頭來，事情正如緹萩所說，晴榮變成了一個無比懦弱的膽小鬼。
『──喝！！』
震耳欲聾的大喝聲藉由式神響了起來。
「──！？」
原本垂頭說著喪氣話的晴榮猛然抬起頭，透過迦樓羅看向鴨女。
『晴弟，或許你以為自己增強實力是為了報仇──其實你變強是為了保護別人……我是這麽認為的。』
他原以為會挨一頓嚴厲的痛罵，做好了心理準備，結果鴨女的語氣相當溫和。
『我說的沒錯吧？晴弟你以為是自己害死了葉子夫人，所以為了不讓同樣的事情再次發生，才訓練自己變得更強的不是嗎？為了以後能保護重要的人，你才會拚了死命努力不是嗎？我比誰都清楚你的努力。』
鴨女說得沒錯，晴榮覺得自己需要為母親的死負起責任。
如果自己懂得懷疑，有咒術方麵的相關知識，母親就不會死了。
不想重蹈覆轍──這種渴望正是他追求力量的根源。
『既然這樣──現在不正是你發揮力量的時候嗎？放心吧，晴弟，雖然你可能比我還弱，不過你已經比大多數人強了。』
盡管是藉由式神說出的話，感覺鴨女輕輕笑了出來。
他感覺得出來，是因為那笑容總是伴隨在自己身邊，扶持著自己。
她的笑容不隻一次救了自己，他心中的恐懼自然而然消失了。
『你不是救了一個人嗎？既然這樣，再救另一個人吧。不要猶豫，快去吧，晴榮。在後悔莫及之前，趕緊去救你重要的人！！』
總是在晴榮身邊的少女說──前進，不要停下腳步。
總是支持著晴榮的大姊說──你的力量有我的保證。
總是為晴榮著想的青梅竹馬說──盡你的全力，不要後悔。
「好，我知道了──我不會再猶豫了！」
鴨女的話為停步不前的他推了一把，晴榮下定了決心。
在害怕失去之前，先全力守護現在。
『好！既然決定了──這孩子先借給你，全速前進吧！！』
「迦樓羅嗎──這樣的確是可以比原先料想的更快抵達。」
『事不宜遲──迦樓羅焰之神鳥，紅翼振翅飛翔，急急如律令！』
離開宅邸後，迦樓羅唿應鴨女的真言變成無比巨大的怪鳥。晴榮乘坐在它背上，指向目的地下達指令。
「我們走──目標是西區，史塔霍克?瓦莉安堤宅邸！」
◇2
『晴弟……對不起，我隻能陪你到這裏了。』
抵達目的地史塔霍克宅邸後，鴨女痛苦地說。
「別這麽說，到這裏就夠了。多虧你和迦樓羅的幫助，我比預期更早抵達這裏。」
『嘿嘿，這樣啊。那麽你加油吧，我隻能在旁邊為你打氣──』
鴨女的聲音斷斷續續，迦樓羅的身體也逐漸變得透明。長途跋涉使用了過度的魔力，讓她無法再繼續使役式神。
『加油喔，晴弟。我相信你做得到！』
「……你的心意我收到了，鴨女。」
在最後送上加油聲後，迦樓羅恢複成咒符的狀態。
晴榮拾起咒符收進懷裏，露出堅定的神情跑了起來。
「────」
一打開玄關大門，他不由自主板起臉孔。
屋裏濃密的魔力氣息幾乎呈現霧狀，彌漫著令人作嘔的鐵鏽味。
他硬是壓下嘔吐的衝動，朝宅邸最深處走去。
通往地下室樓梯的鐵製大門打開時，傳來了鐵塊在地麵拖行的沉重聲響。
「嗨──你的動作還真是慢，土禦門。」
一踏進室內，頭頂隨即有聲音迎接他的到來。
「……史塔霍克?瓦莉安堤。」
「喂喂，你的表情怎麽這麽可怕呢？」
他哀號似地叫出眼前人物的名字後，史塔霍克悠然笑著，這麽問他。
室內有個設置在圓柱狀地板上的浴缸，她人就浸泡在裏麵，坦然裸露出自己的裸體。
「你居然還有閑情逸致泡澡。」
「別這麽說嘛，這是我每天的例行公事……真要說起來，其實是必要的儀式。」
嘩啦的水聲響起，史塔霍克把腳蹺了起來。
年過七十的肌膚宛如少女般滑嫩，以她的皮膚彈力與光澤，就算說她是二十歲的女性也不會有人懷疑。她的身體就是如此年輕，充滿扭曲的魅力。
「我不管你的例行公事是什麽，把緹萩還來。」
「很遺憾，這件事我辦不到。你想……會是什麽原因呢？」
他開門見山道出此行的目的，史塔霍克聽了卻是揚起嘴角，露出妖豔的笑容。
「我可以先告訴你……緹萩?瑪雷菲裘姆沒有受傷。放心吧，因為她是重要的觸媒，我很用心對待她呢。」
「觸媒……？你究竟──」
「儀式的準備已經完成，你可以在貴賓席觀賞。」
一抹淺笑浮現在她的嘴角，她給了一個意有所指的迴答。
「由於多琳的協助，材料都已經收集齊全，我得感謝她呢。」
「……慫恿多琳的人果然是你。」
「哎呀，你一點也不吃驚呢。雖然說你就是注意到這件事，才會到這裏來的吧？」
晴榮兇狠地這麽說之後，史塔霍克的語氣似乎深感佩服。
「她的確是一位優秀的魔女，但是光憑她一個人沒辦法使出那種術式，必須有精通魔女術的人──人稱〈魔女之母〉的你從旁協助。」
晴榮迴憶起多琳的言行。
『那個時候，她指引了我。』
『救我……求求你──老師。』
從她的話裏聽來，隱約暗示了有第三人牽扯在其中。那個人物正是整起事件的幕後黑手，他推測就是眼前的史塔霍克。
「你太瞧得起我了。我做的事隻有接受她的商量而已。我為無處宣泄的怒氣提供方向，建議她解決的手段。雖然費了一番力氣才找到阿爾德?古雷的筆記，但我沒做其他值得一提的事情。」
「那種行為就叫做煽動，你利用老師的立場，指引她錯誤的道路。」
「在發泄不滿的意義上麵，複仇是最簡單明瞭的手段。即使不是根本的解決之道，當事人也會心滿意足。她們認為重要的是過程，結果說穿了不過是附加價值。簡單來說，她們隻想沉醉在複仇的滋味裏麵。」
史塔霍克滔滔不絕地說，完全沒有半點愧疚。
這樣的甜言蜜語誘惑著多琳複仇，導致她犯下這次的兇行。
魔女露出邪惡微笑的模樣，讓晴榮不禁感到厭惡。
「她的確幫了很大的忙，我能不費吹灰之力得到祭品都是因為有她的協助！」
她高喊著，幽暗的天花板隨即出現嘰嘰嘰的齒輪轉動聲響。
接著，頭頂上方出現巨大物體──足足有兩公尺高，女性外形的鐵人降了下來。
「鐵處女──真是令人作嘔的惡心興趣。」
看見用鎖煉吊在半空中的那個物體之後，晴榮的語氣裏麵毫不隱瞞內心的厭惡。
鐵處女──中世紀歐洲用來刑求的拷問刑具。
構造很簡單，高達兩公尺，內部有人形的空洞。
前麵為左右開啟，裏麵的空洞可容納一個人進入。
左右開啟的門上麵有向內刺的釘子，主體背後也同樣裝上釘子，所以隻要關上門，裏麵的人就會被釘子刺穿全身。
「是啊──處女的鮮血別有風味，滋味特別鮮美。」
史塔霍克任鐵處女將鮮血滴落在自己身上，露出了沉醉的神情。
滴落在她身上的鮮血沒有往下流，而是像地麵吸收水分一樣，被肌膚吸了進去。
鮮血吸進體內後，肌膚散發出微弱的金色光芒，變得更加彈嫩。
「伊莉莎白?巴托裏──以血腥伯爵夫人聞名於世，史上最惡名昭彰的殺人魔。據說她在懲罰犯錯的女仆時被鮮血濺到身上，而就在她擦去鮮血的時候，發現肌膚變得格外細致，於是她開始收集年輕處女的鮮血。包括女仆在內，她還將附近領民的女兒全部擄走，抽乾她們的鮮血……你想成為這一位伊莉莎白嗎？」
在她所有的殘忍行徑裏麵，有一項是趁流下的鮮血還溫熱的時候放入浴缸，在裏麵沐浴。由於鐵處女可以有效率地收集處女鮮血，謠傳是伊莉莎白發明出來的刑具。
史塔霍克所在的浴缸裏麵放滿了鮮紅的液體，所以那是──
「沒錯！我就是要成為血腥伯爵夫人──不對，是吸血鬼卡蜜拉。」
她喜不自勝地說，從浴缸裏麵站了起來。
浴缸裏麵的血液飛濺，最後附著在她的身體上麵。
鮮血化成大紅色的洋裝，她轉過身，朝晴榮露出邪惡的笑容。
「吸血鬼……？你瘋了嗎？」
吸血鬼──飲用象徵生命的鮮血，巨大無比的蠻力，可以讓肉體如霧散去、穿越過各種障礙物，魅惑的魔眼，不死者之王。
不過，這些都是創作的故事，現實生活中不存在吸血鬼。
「吸血鬼的確是創作出來的產物，不過這些故事都有確實的根源。知名的德古拉與卡蜜拉都是以伊莉莎白為原型，吸血鬼的名聲傳遍全世界，甚至成為一種信仰，每個人都希望真的有吸血鬼存在。」
喜歡流下的鮮血，咬住受害者的皮膚啃食其血肉，淫亂、相信黑魔術並且崇拜惡魔，這些證詞為伊莉莎白添加了吸血鬼的形象。
伊莉莎白事件吸引來各種臆測，對後世產生巨大的影響。
「換句話說──他們是人們的偶像。吸血鬼原型的伊莉莎白甚至升華成了神祇！伊莉莎白?巴托裏正是最原始的吸血鬼，人們的信仰架構起現代神話，這和自古流傳下來的神話沒有兩樣！！」
啜飲著鮮血，陶醉於唯美的黑夜統治者──這樣的形象喚起了人們內心的敬畏，或者是憧憬與仰慕的情感，正如同神在神話當中展現出的影響力。
「不對，就知名度來說，他們遠遠淩駕那些早被人遺忘的神祇。盡管曆史尚淺，他們的聲望甚至逼近獲得不分國家的支持，勢力最龐大也最普遍的北歐神話。你明白嗎？你正要目睹的是一位新神祇的誕生！」
所謂的神話是古老的故事，出現在裏麵的神祇受到了人們的敬畏。
反過來說，故事受到讀者支持是成為神祇的條件，人們潛在意識中的信念正是神性奠定的關鍵。
以吸血鬼聞名的伊莉莎白正符合成為神祇的條件。
「史塔霍克，你的論點我明白了。伊莉莎白的確是有成為神祇的資格，可惜這個理論有個大漏洞。」
聽完史塔霍克的主張後，晴榮從容地說了起來。
「讓神祇附身需要付出龐大的代價，不管是再厲害的人，頂多也隻能撐五分鍾。」
晴榮使用的降神術正是如此。
由於超越人類極限，晴榮現在連站著都有困難。
即使同樣讓伊莉莎白這位神祇附身在肉體上，也隻能維持短暫的時間。
「對，你說的沒錯。不過──如果我說有可以把不可能化為可能的術式呢？」
史塔霍克笑得十分自豪，胸有成竹地揚起了嘴角。
「每個魔術體係有各自的命題。比方說，就像北歐魔術體係以神話的重現與觀測作為命題，魔術最終是為了什麽用途，必須製定一個目的。魔術隻是手段，是為了達成目的使用的工具──對魔術師來說，這是需要絕對遵守的基本理念。」
隻要是魔術師，都會認同史塔霍克的這些解釋。
盡管名稱不同，陰陽道裏麵也有相同的理論。
「古代魔女術的命題是月神降臨──以魔女的肉體為神殿，讓女神降臨在自己身上，與自己合為一體。你在與多琳那一戰使用的術式……叫做降神術對吧？和那個很接近。」
「月神降臨……很遺憾，我不知道這個術式。」
他翻起記憶，不記得有看過類似的術式。
「你不知道也不能怪你，這是古代魔女術的秘密儀式──知道的人大概隻有我而已。」
史塔霍克露出同情的微笑，又繼續說下去。
「這就是所有問題的答案。你們的手法是把自己的肉體當成附體，讓神祇的加護極大化。不過，我們的方法不一樣。用肉體充當神殿，達到神人合一正是月神降臨的目的。我會讓伊莉莎白的神性降臨在這副肉體，使肉體變成神靈的化身！也就是說！我會成為第一位吸血鬼！！」
神殿──為自古以來舉行儀式時的聖域。
舉凡家具的擺設、畫在地上的魔法陣、焚香的種類、準備的工具，這些全部為了信仰與魔術的進行而精心規劃的領域正是神殿，可以提供術者行使一般魔術時無法比擬的支援。
月神降臨便是將神殿設定為術者的肉體，讓神靈附身，史塔霍克這麽解釋。
「神人合一？愚蠢，你要是做出這種事情來，肉體馬上會暴斃！」
「所以我在神祇的選擇上麵非常小心謹慎，如果神祇本來是人類，將能把對肉體的負擔降到最低。而且我依照傳說準備了血池，用鐵處女收集處女的血液──藉由每一天泡在血池裏麵，讓肉體逐漸習慣神祇，這種做法說起來接近肉體改造，思考方式和你們的手法不一樣。」
她會慫恿多琳，是為了得到儀式必須的處女鮮血。
至於宅邸裏的屍體和失蹤人數不合的理由，這下也說得通了。
「現在的我幾乎已經是吸血鬼──但是還不完全，接著就來完成儀式吧。」
她彈響指尖，隨著齒輪轉動的聲音響起，沉重的鐵煉再次發出磨擦聲。
然而，這次降下的並非鐵處女──而是雙手銬上枷鎖的緹萩。
「──緹萩！？」
「咦……晴榮……大人？」
緹萩被鎖煉捆綁著，整個人癱軟無力，聽見晴榮的聲音後，她微微睜開雙眼。
「你醒過來了嗎？緹萩?瑪雷菲裘姆。」
「史塔霍克老師……到底為什麽……」
「放開緹萩，這樣我還能饒你一命。」
「喔喔，真嚇人，但是恕我無法從命。」
史塔霍克把手放在意識模糊的緹萩臉頰上，嘲笑著他。
「她是進行月神降臨需要的最後材料，我在吸她的血之後，就能完全變成吸血鬼了！」
她興奮的情緒似乎冷靜不下來，說出了瘋狂的宣言。
她嗤笑著，經過漫長的準備，儀式終於要完成了。
「為什麽……這和緹萩有什麽關係？隻要是處女都行的話，應該還有其他人可以替代！」
「這個問題的答案和過去在賽勒姆這個地方發生的冤案──賽勒姆女巫審判有關。」
為了消除晴榮的疑惑，史塔霍克開心地解釋了起來。
「這個悲劇的原因出在一名少女身上，一位叫做提圖芭的黑人女傭教了村裏的女孩們某個巫術。她們原本隻是在鬧著玩，可惜運氣不好被外人發現了，於是提圖芭被人指控是女巫，遭到處刑。」
當時是獵巫狂熱的時代，隻要稍微讓人懷疑是異端，便遭指控是女巫的情形並不罕見。
提圖芭經過慘無人道的拷問後，坦承自己使用了巫毒的妖術。
「她算是賽勒姆這個地方最符合女巫身分的人，不論事實如何，曆史為她的身分背書。說起來，這也是一種信仰。」
「我聽不懂你這些話到底是什麽意思。」
他詫異地問了之後，史塔霍克別有含意地笑了起來。
「……提圖芭有個雙胞胎妹妹，她的後代子孫現在依然居住在黑暗大陸。所以說，她們也一樣有女巫的資質。」
「你……難不成──」
聽見她接下來的解釋，晴榮腦中想像起最糟糕的情形。
「緹萩?瑪雷菲裘姆，她正是那一位妹妹的子孫。在賽勒姆這個地方，沒有人比她更適合當成祭品！曆史會不斷重演，我就是要這麽做」
「難道詛咒她母親的人也是──」
「正是我，這麽做是為了把她帶到賽勒姆這個地方，進入學園的介紹信也是由我幫忙安排。對了，為了她而提議並且導入準學生製度的人也是我。學園長反對強迫學生接受沉重負擔的這個製度，不過還是讓我用人數取勝了。她是一位優秀的魔術師，可惜不論是身為魔女的人望還是領導力，都是我占上風。」
換句話說，所有事情都在史塔霍克的掌握之中。緹萩的母親倒下也好，她為了救母親進入這所學園也罷，都經過了周詳的計畫。
「不過，我千算萬算沒算到你會出現。本來我想讓她成為準學生，以助手的身分待在我身邊，一直到儀式舉行的那一天。都怪那個女人老是多管閑事……」
這是她唯一的誤算。盡管早料到事情會曝光，卻沒料到瑪莉會向陰陽寮請求協助，至於陰陽師指名要緹萩當自己的助手，也同樣在她的意料之外。
「所以計畫稍微做過更動，我比預定時間更早讓芙蘭西絲頂罪，把你的注意力轉移到那邊去。雖然稍微費了一點工夫，這下我的目的就達成了。」
芙蘭西絲那出可說是蠻橫的逮捕劇，都是為了這個目的。
藉由切割已經沒有用處的多琳，史塔霍克達成了目的。
「等一下，我還是有一點不懂。你需要的祭品條件應該包括必須具備魔力，可是緹萩根本沒有魔力可言。」
過去的犧牲者隻有學園裏的學生，她們的共通點在於都正在學習魔女術。換句話說，史塔霍克下手的目標是具有魔術師資質，並且沒有與異性交往經驗的學生。
然而，緹萩使不出魔力，應該不在她的條件範圍內。
「嗬嗬……難不成你以為她真的沒有魔力嗎？」
「……什麽意思？」
「就是字麵上的意思。最具有魔女資質的她真的連魔力也使不出來嗎？──你不覺得奇怪嗎？這就是我的意思。」
她獰笑著揚起嘴角，意有所指地笑了起來。
「嗬嗬嗬……我就讓你瞧瞧吧──這就是你要的答案！」
史塔霍克把手伸向緹萩的上衣，用力把衣服扯破。
緹萩的胸口一露出來，晴榮馬上激憤地瞪著史塔霍克。
「你這混帳──！？」
「瞧，這顆痣就是證據。『魔女之棺』……古代魔女術的秘技，可以使對象的魔力製造器官陷入功能不全的術式。除了會留下痣這個標記，不會留下其他痕跡，也能避開魔力探測。不過，這個術式隻能使用在不滿三個月的嬰兒身上，由於對象是生命力低的嬰兒，力道稍有不慎就會致死，是難度非常高的術式。」
她用手指輕撫緹萩裸露的胸口，那裏有一顆形狀奇怪的痣。
一看見形狀猶如蛙掌的那顆黑痣，晴榮明白了事情的來龍去脈。
「在她出生後沒多久，我就施下了這個術式。接著等她長大到和以前那個提圖芭一樣的年紀時，我就把她帶到這個我掌控範圍內的學園！」
史塔霍克的計畫經過了數十年的歲月，在這時候執行。
晴榮終於明白她準備得多麽周到，自己又是多麽膚淺。
「閑聊到此為止，你就乖乖在那裏見證新神話的誕生吧。」
她高聲宣告，接著以她為中心出現一個魔法陣，從地板上冒出光芒。
晴榮受到光牆的阻擋，無法接近史塔霍克與緹萩。
「eko eko azark丶eko eko zomk丶eko eko cernunnos丶eko eko aradia──」
「諸餘怨敵皆悉催滅──急急如律令！」
隨著史塔霍克的吟誦，光芒變得更加強烈。
晴榮用左拳寫出『切』字，畫九字後，讓魔力集中在右臂。
他發動破壞不淨之物的術式，揮拳打向光牆。
「古時候，女性就是祭壇。祭壇像這樣建造出來設置，而圓心正是最神聖的場所。我們在中心點，從所有事物的開端與古老的時代中學習與崇拜，我們在此召喚崇拜的神。以種與根、莖與芽、葉與花與果實，我們在此召喚禰。鮮血女王，紅色的寶石。啜飲鮮血的永生者，永存世上。人們將不稱禰為『一』，稱禰為『無』──」
「住手──！？」
光牆粉碎，再也沒有東西阻擋晴榮。
他為阻止史塔霍克衝了出去，遺憾的是受降神術影響的身體來不及趕上。
「我在此獻上祭品，噬血的血腥傳說於此重生──月神降臨?鮮血女王。」
史塔霍克吟誦結束的瞬間，晴榮感覺到出現爆炸性的魔力。
『魔女之棺』解咒後，緹萩身上溢出大量魔力。
「晴榮……大人──」
史塔霍克把手放在緹萩的脖頸處，異常尖銳的犬齒在柔軟的肌膚陷了下去。
犬齒一咬上脖子的瞬間，緹萩僵硬的嘴形說了句「對不起」。
「喔喔喔──！」
晴榮死命地伸長了手，無情的是，他與緹萩之間的距離始終差了一步之遙。
史塔霍克的嘴巴離開緹萩的脖子後，他大喊著，往史塔霍克的臉用力揮了一拳。
「這是……？」
然而，這一拳落空了。
史塔霍克的身體變成霧狀，煙消雲散。
「──很遺憾，你抓不到我了。」
同一時間，背後傳來說話聲。史塔霍克正在那裏嘲笑著他。
「永別了，土禦門。你是一位非常優秀、也很難應付的對手。」
（插圖022）
史塔霍克說完後，往晴榮的腹部揍了一拳。
這一拳遠遠超乎一般女性的力道，他聽見了骨頭喀嚓碎裂的聲音。
「呃──哈……！？」
他直接撞上牆壁，哀號著吐出血來。
身體隨重力往下滑，他連防禦也沒辦法，整個人倒在地上。
「哇哈哈──強大的力量！隨心所欲的變化！神出鬼沒！太棒了，這就是吸血鬼的力量！！」
看見晴榮吐血後，史塔霍克的大笑聲響遍整個室內。
月神降臨就這樣在最糟糕的狀況下完成，吸血鬼在此誕生。
◇3
「咦──晴榮……大人？」
看見晴榮吐血的瞬間，緹萩原本模糊的意識清醒了過來。
她的頭腦一片空白，宛如從吸血鬼的魔眼施下的暗示中掙脫。
「不……不要──！？」
驚愕的她睜大雙眼，發出了淒厲的慘叫聲。
總是自信十足、不可一世的晴榮此時全身癱軟，一動也不動。
緹萩第一次看見這樣的景象，帶給她的衝擊因此更加強烈。
「吵死人了……我頭很痛，不要叫個不停……」
然而，晴榮緩慢站了起來。
降神術的反彈讓他遍體鱗傷，再加上全身遭受重擊，他的身體早已到達極限。
即便如此，他還是站了起來。
他看著哭喊的緹萩，一如往常地說了起來：
「用不著擔心，我馬上就會打倒這個家夥，過去救你。」
劇痛讓他的臉忍不住扭曲，但他照樣放話。
他抹去嘴角的鮮血，勉強動著傷痕累累的身體。盡管處在渾身是傷的狀態，心意堅決的眼神完全沒有動搖，鬥誌並未從他的臉上消失。
「晴榮大人……您不要再管我了。您盡管拋下我，趕快逃出這個地方！」
緹萩大叫著，鬥大的淚珠從她的眼裏落下，她奮力勸著晴榮離開。
「──我拒絕，這種事我辦不到。」
「為什麽……您為什麽不走……！？」
她的建議立即遭到拒絕，預料之外的迴答讓她無法理解。
「我……是來救你的，所以你老實待在那裏就好。」
「不要管我了！再這麽下去──」
緹萩沉痛反駁著閃避眼光不看向自己的晴榮。
「晴榮大人……您會死的……」
最後她忍不住嗚咽，嚎啕大哭了起來。
晴榮的樣子怎麽看都不是在最佳狀態。
即使緹萩對多琳那一戰一無所知，也看得出來他的狀態並不好。
「……你老是這個樣子。不在乎自己，都以別人為優先。」
晴榮看著大哭的緹萩，說起話來忍不住歎氣。
「你母親的情形也是一樣，你本來打算犧牲自己來解決問題。現在你也為了保住我這條命，要我拋下你不顧。你認為別人在配合你那種自我中心的心態的時候，真的會覺得高興嗎？你有想過留下來的人會是什麽心情嗎？」
麵對要求自己不要理她先逃命的緹萩，晴榮的神情十分嚴峻。
身為曾獨自被留在世上的人，他無法認同緹萩的話。
「好，我總算知道了──我最討厭的就是你這種個性。」
他不屑地說，緹萩這時候第一次發現晴榮生氣了。
「哀傷時可以哭喊，害怕時可以發抖，難受時可以說喪氣話，怕死的時候──可以伸出手求援！不要自作主張放棄！！」
晴榮說得火冒三丈，然而他的臉上並沒有出現負麵的情感。
那股怒火正是向一腳踏進死亡深淵裏的緹萩伸出的援手。
「如果你真的為我著想，就不要輕視自己。現在在這裏的是真心為你付出的人，在這種人麵前，你可以輕易舍棄自己的性命嗎？」
真心為緹萩著想，賭上性命來救她的少年比誰都清楚她的價值。不論這世界上其他人如何認定，他的心情都不會改變。
即使那個人正是緹萩自己，他也不允許她做出貶低自己價值的行為。
「至少我不想看到你死……我不想再有重要的人在我眼前失去。」
他咬著牙，凝重地說。
土禦門晴榮以前犯下過錯，失去了重要的人。
他不會再重蹈覆轍，所以來到了這個地方。
「緹萩?瑪雷菲裘姆──讓我聽見你最真誠的答案。」
火熱的雙眸看向緹萩，晴榮直接問起她來。
他將內心的想法告訴那個藏起真心話、放棄求救的少女。
「迴答我，緹萩！你──不想繼續待在我身邊嗎！」
「晴榮……大人──」
聽完晴榮的話，緹萩的嗓音流露出不解。
「……笨蛋。笨蛋笨蛋笨蛋！晴榮大人這個大笨蛋！！」
她緊緊閉上雙眼，鬧脾氣似地叫了起來。
她隻知道這樣的做法。
自己為了救母親離開故鄉，來到學園後沒有人願意認同自己，受到了冷漠的對待。在這樣的環境下，這是她唯一的生存方式。
「我也不想再也見不到母親，不想讓她為了我傷心。」
期望愈大，失去時的絕望也愈強烈。
如果想要幸福，無法實現時會更加哀傷。
所以她懷著一縷希望，把個人情感擺在一邊，希望可以救母親一命。
她不在乎自己的幸福，這就是她在這所學園裏麵學到的處世之道。
現在也是一樣，如果犧牲自己可以讓晴榮獲救，她很樂意這麽做。
「不過，我也同樣──不想離開晴榮大人！我想永遠永遠和晴榮大人在一起！其實我很害怕自己就要死了……！！」
然而，晴榮的話讓她知道，知道這世上會有人因為自己膚淺的選擇而傷心難過
「我知道這樣很亂來，我知道會造成麻煩，我也知道這樣很任性，可是……」
自己重視的人會因此傷心，她第一次理解到這個事實。
她也理解到，這樣的人在不知不覺中增加了。
「求求您，晴榮大人──」
如同晴榮在經過校園生活後改變了，緹萩也在遇見晴榮後改變了。
在自覺到這件事的瞬間，過去視而不見的想法一口氣湧了出來。
「救……我……！」
──我想獲得幸福。
──就算是這樣的我，也想和你一起走下去
總是故作堅強的她吐露出最懇切的心聲。
那毫無疑問是受晴榮的心意與話語影響而講出來的心聲。
「我當然會這麽做，至少我就是為了救你，才會來這裏。」
隻要聽見這個答案就夠了。
不死的吸血鬼？
古代魔女術的正統繼承者？
超越人類的怪物？
不論敵人多麽強大，對晴榮來說都不是問題。
他發誓過不會再犯相同的過錯。
現在的他一心隻想救出緹萩，過去受複仇心態驅使的男人，如今選擇放下執念，全神貫注伸出援手。
晴榮看向史塔霍克，拖著身體走了起來。
「放心，在達成目的之前──至少在救出你之前，我不會輸。」
他好整以暇，態度極其自然，神情裏散發出堅定的自信。
那副模樣和過去與芙蘭西絲對峙的時候一樣，但抱持著不同的目的。
「晴榮大人……」
緹萩不再阻止晴榮。如同那一天，她試著相信他。
晴榮接著走到史塔霍克麵前，他毫不猶豫地選擇與她正麵對峙。
史塔霍克看見他那樣子，開口道：
「雖然佩服你不放棄的心態，但硬撐可不是好事喔。」
「不巧的是，硬撐正是我的強項，這種程度不過隻是點小擦傷。」
她試探地問了之後，晴榮迴答時甚至在唇邊掛起一絲淺笑。
她在剛才晴榮與緹萩對話的時候仔細觀察過了，他果然全身是傷。不過，盡管他連站著也有困難，鬥誌始終沒有磨滅。
「我們來交涉吧──隻要你放過我，我就放你們一條生路。我有其他目的，不想在這裏出什麽差錯。」
史塔霍克摸不清晴榮是虛張聲勢，還是藏有其他秘密武器，因此提高了警覺，提出交涉的建議。
「我的目的是複興魔女術，成為吸血鬼隻是一種手段。」
她敞開雙手，一臉嚴肅，熱血地說了起來。
「我是古代魔女術的正統繼承人，但是那個女人……瑪格麗特?瑪莉翻新了魔女術，擴大了現代魔女術的領域。我很不甘心，先祖代代相傳下來的秘儀居然變成了過去的產物。遺憾的是，那個女人的確是天才，憑我現在的實力根本贏不過她……再給我十五年，不，隻要再給我十年。」
史塔霍克說著，臉上充滿了憎惡。
本來應該是自己被譽為魔女術的權威，結果卻讓與古代魔女術無關、身為學者的外人奪走這個地位，她想必是懷恨在心。
「可是，我沒有那麽多時間了。就算外表看不出來，其實肉體已經逐漸衰老，所以我需要活得更久才行。隻要成為長生不老的吸血鬼，所有問題都能迎刃而解！怎麽樣？我有正當的名義，並沒有犯錯。」
史塔霍克說得很清楚，她並不認為自己做的是錯誤的行為。
這麽做都是為了魔女術，都是為了複興古代魔女術。
這是正確的行為，她一點也不懷疑。
「不行──不管用什麽花言巧語包裝，你隻是個殺人兇手。要我協助這種人，我寧願一死。」
「什麽……？」
「你沒聽見我說的話嗎？隻有殺害無辜民眾才能守住的那種自尊，最好讓狗啃了，這就是我的意思，史塔霍克?瓦莉安提。」
「交涉破裂嗎──很遺憾，土禦門，其實我對你有很高的評價。」
聽見晴榮充滿挑釁意味的迴答後，所有表情瞬間從史塔霍克的臉上消失。
盡管需要冒上一點風險，她選擇在這裏擊敗晴榮，守護自己的尊嚴。
「那麽看在這個評價的份上，告訴我一件事，緹萩現在是你的眷屬嗎？」
「……沒問題，就當送你上黃泉的禮物。」
晴榮氣定神閑笑著問她，她也沉著露出了微笑。
「現在的我不需要眷屬，吸血鬼這種超凡的種族隻要有我一個人就夠了。」
「這樣啊，那我就放心了。」
傳說中，吸血鬼有將吸血的對象當成眷屬──作為自己的奴仆，讓其吸血鬼化的能力。
如果她具有這樣的力量，緹萩將會變成吸血鬼，一旦她的主人史塔霍克死亡，她很有可能會連帶死去，不過史塔霍克的目的在於延長性命，因此特地不重現這個能力。
「那麽我就可以──全力打倒你了！」
他臉上浮現出讓人聯想到猛禽的笑容，英勇地喊了起來。
接著，史塔霍克腳下的地板升起了火柱。
「一字咒──急急如律令！」
他沒有吟誦真言，獲不動明王加護的淨化之炎熊熊燃燒。
從他身上滴落在地板的血液不知道什麽時候形成了梵字，他在對話時小心翼翼備妥了術式。
「嘖──」
史塔霍克讓身體變成霧狀，勉強逃出火柱。
吸血鬼的弱點是火，但是攻擊沒有命中目標也沒有意義。
「嚇到我了……沒想到你會耍這種小花招。可惜這招沒有成功，你休想再突襲我第二次。」
從霧狀現出人形後，史塔霍克狂妄地笑了起來。
剛才的攻擊因為出其不意，才會有效果。
一旦她提高警覺，第二次就不適用了。
「天命地命──這是陰陽道的基本理念，也就是你們所說的命題。陰陽師為達成這個理念學習陰陽道，發揮實力。」
晴榮沒有迴應她的挑釁，從容不迫地說。
「惡鬼降伏天魔覆滅──陰陽道裏麵將不潔的東西定義成鬼，換句話說，打倒鬼、殲滅魔就是陰陽道最大的目的。我們陰陽師為了打倒鬼，花上漫長的時間建立魔術體係……你懂我這話的意思嗎？」
晴榮不疾不徐地問。
冰冷的嗓音讓人毛骨悚然，史塔霍克感覺背上竄過一陣寒意。
「簡單來說──沒有比陰陽術更適合用來擊退鬼的魔術，當然吸血鬼也一樣！」
當晴榮盛氣淩人地咧開嘴一笑，史塔霍克立刻蹬著地板往他衝了過去。
她徹底使出吸血鬼的身體能力，瞬間逼近他的眼前。
再讓晴榮活下去會有危險，她的本能敲響了警鍾。
「大江山酒吞童子，以神便鬼毒酒斬下首級──來，童子切安綱！」
晴榮大喊之後，一把日本刀隨他的聲音受到召喚。
他抓住現形的刀，丟開刀鞘，往史塔霍克逼近的右手揮出刀刃。
「呃啊啊啊──！？」
電光一閃──揮下的刀刃連同霧狀的身體把她的右手砍了下來。
史塔霍克聲嘶力竭地慘叫著，趕緊往後方跳開，拉開距離。
「童子切安綱──砍下以大江山為巢穴的酒吞童子首級，屬於殺鬼的神刀。吸血鬼說起來也是鬼，這把刀就是你的天敵。」
晴榮手中的刀正是在平安時代討伐十惡不赦、使京都陷入恐慌的傳說中的鬼?酒吞童子的神刀。
「哼──這麽點小傷……！」
「沒用的。隻要對象是鬼，因為這把刀受的傷絕對不會愈合，就算是擁有無限再生能力的吸血鬼也不例外。」
專門用來斬殺惡鬼的刀刃，可讓所有的再生能力無效化。
非人的對象更能增強刀的威力，用來應付鬼是最適合的武器。
「呿──不過……你應該連走路都有困難！既然這樣，我隻要不進入攻擊範圍內就不會遭到攻擊了！？」
盡管痛得扭曲著臉，史塔霍克依然冷靜分析起狀況。
晴榮沒有主動采取攻勢，也沒有追擊。
從他氣喘籲籲的樣子看來，一眼就看得出來他無法做出激烈的動作。
既然他無法行動，隻要不接近他就不會遭到攻擊──史塔霍克神氣地笑了起來。
「這麽打下去的確是沒完沒了，所以──這就來分出勝負！」
他魄力十足地珞下狠話，接著從懷裏掏出一張咒符。
狗形狀的那張咒符──是晴榮最信賴的式神。
「把你的力量借我，狐狼丸。阿尾舍法──式神合一，降神術！」
他發動了降神術。
狐狼丸的神性附體的咒符緩慢融入晴榮的胸膛，他的魔力呈現爆炸性的增長，樣貌逐漸改變。
酷似狼的獸耳與尾巴長了出來，他的外貌像極了狐狼丸。
「怎麽可能！那個術式應該會對肉體造成沉重的負擔……讓神降臨在那種疲憊的身體簡直是自殺的行為，這一點你也知道吧！？」
史塔霍克驚愕地叫了出來，像是看見難以置信的景象。
降神術的反彈超乎想像地沉重，這種事連門外漢都知道。
然而，晴榮發動了兩次。從旁人的眼中看來，這無疑是種自殺行為。
「我知道這麽做很亂來，如果讓五大明王等級的神祇附身，我這條小命肯定就沒了。不過──狐狼丸是例外。因為是締結契約的護法童子，能把負擔降到最小。」
如果附身的是與多琳一戰時喚出的五大明王等級的神祇，身體肯定撐不住。
然而，狐狼丸的神性來自動物靈。
而且因為是締結契約的護法童子，魔力的波長也極為接近。
換句話說，這樣的降神術負擔最小。
（插圖023）
「可是這個樣子實在撐不了五分鍾，狐狼丸，三分鍾解決她！」
『包在我身上！我狐狼丸會竭盡全力！！』
與附身在肉體的狐狼丸溝通過後，晴榮往史塔霍克衝了過去。
他能飛速前進，全是多虧了和狼一樣強健的腳力。
「嘖──別過來！」
「天真！休想逃！！」
史塔霍克試圖讓身體變成霧狀逃走，可惜讓童子切的刀刃逮到了她。
盡管不至於造成致命傷，刀刃仍緩緩將史塔霍克逼上絕路。
「神之國度高天原，皇祖神漏岐神漏美命，宣天之祝詞即太祝詞事。依此宣言故，可祓除切罪惡過錯，不複存世上，眾神在此齊聽令──」
他在追著史塔霍克的同時吟誦真言，讓魔力注入手中的童子切。
接著，刀身散發出耀眼光芒，刀刃迸出紫色的魔力。
「嘖……隻要再忍耐一會兒──」
在第二次的降神術發動約兩分鍾的時候，晴榮吟誦結束的瞬間，史塔霍克驚覺有異狀發生。
她的胸口灼熱滾燙，左胸上出現星形的圖樣──晴明桔梗印。
「惡鬼斬滅──鬼祓太刀，急急如律令！！」
晴榮灌注所有魔力發動術式，接著使盡全力把童子切擲了出去。
童子切以高速飛來，史塔霍克卻笑得老神在在。
「很遺憾──看你怎麽應付我這招！？」
下一剎那，她的身體變成了為數眾多的蝙蝠。
隻要讓身體分裂，就不用怕被敵人一擊斃命。等降神術的效果消失，這場戰鬥就是由史塔霍克贏得勝利，因此她之前特地不使出這個絕招。
「呃──哈……！？」
然而──童子切貫穿其中一隻蝙蝠後，其他蝙蝠也同時停止了動作。
現場景象宛如倒轉，原本四散的蝙蝠群聚在同一個地方，逐漸形成史塔霍克的樣貌。
「怎麽可能……為什麽──」
史塔霍克現身後，童子切深深刺進了她的左胸口。
她難以置信地睜大雙眼，接著吐出血來，當場倒地。
「你……怎麽會知道……心髒在什麽地方……？」
在她虛弱的詢問聲中，晴榮揭曉了謎底。
「剛才的術式是降伏惡鬼的秘咒，就算身影消失，用來當成標的的晴明桔梗也會告知所在的位置。隻要把鐵釘穿進吸血鬼的心髒，就能殺死吸血鬼──當我在你的左胸口留下刻印的那個時候，就已經分出勝負了。」
這解釋說明了當肉體分裂成大量的蝙蝠時，為什麽攻擊依然能準確命中心髒。
「史塔霍克?瓦莉安提，你會敗給我有兩個原因。」
他走上前去，握住刺進史塔霍克左胸的童子切。
奄奄一息的史塔霍克仰望著他，而他隻是不疾不徐地說著。
「一個是誤判了陰陽道的本質。如果你選擇不是吸血鬼的神祇，我不可能會贏。另外一個原因是──」
他用力握住刀柄，注入魔力。
雖然魔力幾乎耗盡，他還是好不容易擠出最後的力氣。
「緹萩……你竟敢向我重視的人出手。」
話一說完，童子切的刀刃閃現光芒，貫穿史塔霍克的身體。
「土禦門……身為古代魔女術的繼承人，我不認為自己的行為有錯。」
閃光中，史塔霍克看著晴榮，沉著地開了口。
「保護我繼承的術理不被淘汰……為了達到這個目的，就算是大逆不道的行為我也願意嚐試……這就是魔術師的本性。所以說，我不後悔，也不會道歉。要是沉溺在這種感傷裏麵，對那些立下根基的女性來說是種褻瀆。」
她堅持必須盡到自己的職責，不知不覺間成了讓執念束縛的魔女。
她崇敬先人，以秘儀的傳承為榮，不願意承認自己的過錯。
一旦承認自己錯了，過去的犧牲都將化為烏有。
「不過──就算身為魔女的我這麽認為，身為老師的我似乎做了錯事。」
史塔霍克扭曲著嘴角，言行間充滿了自嘲。
「雖然不是正統繼承者，教導後進仍讓我感到了人生意義……實在太諷刺了，當初受到聘請的時候，我其實是不情不願地開始這份工作。到頭來，我也不過是個半吊子。」
史塔霍克認為，現代魔女術侵犯了古代魔女術的術理。
對於自己必須指導那些學習現代魔女術的學生這件事，當初讓她十分痛苦。
這樣的心態不曉得在什麽時候改變了。
由於察覺到自己的變化，她下定決心要自斷退路。
她的做法便是──斷絕所有後路，以古代魔女術繼承者的身分犯下罪行。
「啊啊，學生們在唿喚我了──我……得去承受報應了……」
說完這最後一句話，史塔霍克的身體隨即化為灰燼，隻留下白色的骨灰。
她的末路與終結，晴榮都牢牢地看在眼裏。
「哈……哈……等我，緹萩──」
降神術解除後，他帶著朦朧的意識，跌跌撞撞走到緹萩身邊。
緹萩像是隨時要哭了出來，硬是忍住沒有開口。
「受不了──不要讓我這麽擔心啊……」
他聚精會神，以正確的斬擊砍斷了桎梏她的手銬與鎖鏈。
接著他抱住她滑落的身體，忍不住笑了出來。
「不過……幸好……你沒事──」
他讓緹萩站在地上，然後似乎是緊繃的神經忽然放鬆了，他失去意識昏了過去。
這次反過來換緹萩抱住他，她跪坐在地上，讓晴榮的頭枕在她的膝上。
「……辛苦了，您剛才的表現非常帥氣。」
在晴榮安詳睡著的時候，她微笑著，輕柔撫摸他的頭發。
「晴榮大人──我最喜歡您了。」
然後，緹萩的雙唇直接湊向晴榮的臉頰──