8 還差一人!
擁有超弱技能「不起眼」的公會職員，其實是傳說中的暗殺者 作者：謙之字 投票推薦 加入書簽 留言反饋
到現在，我被指派的工作依然大都是整理文件，或是在同事忙得無法抽身的時候代為處理櫃台業務，要不然就是在一旁幫忙進行鑒定與查驗的工作。
有時候，愛麗絲支部長會指示我出去搜索冒險者。
雖說是搜索，但就結果來說，我隻是將冒險證帶迴來而已。
「嗯嗯～傷腦筋……」
米莉雅坐在櫃台前低吟著。
坐在她對麵的是三人一組的冒險者。
那三人分別是持槍的短發男人，身穿長袍、看起來像神官的男人，另一人則是我之前負責接洽過的冒險者尼爾。
雖說我坐在櫃台後方的座位上，不過尼爾跟我對上眼時還是微微地向我點頭致意。
「還差一個人……」
米莉雅口中不斷念念有詞，同時起身，來到我座位旁的架子前。
她從架子上拿起了冒險者名簿。
「你怎麽了？」
「啊，羅藍先生。老實說，目前有個c級的團隊任務，卻一直無法湊齊足夠的人數……」
我向她借任務單來看。委托的內容是擊退襲擊附近村莊的魔物。
團隊任務的規模大多比單獨任務還要來得大，報酬也相對較高。
「就差一個人了。但是，募集的期限隻到今天……目前來報名的都是很有意願的冒險者，難得他們都來了，但一直因為無法湊齊人數而不能出任務，我對他們感到很過意不去……」
聽說米莉雅曾試著在今天來到公會的冒險者之中邀請看起來適合的人選，但是，所有受邀的人都拒絕了。
「要是期限過了，就要透過其他支部重新招募，對吧？」
「是的，沒有錯。連這樣的細節都記得，真了不起呢。」
米莉雅眯起眼睛，笑著稱讚我。
「羅、羅藍先生……不，羅藍大哥！請、請加入我們吧！」
冒險者尼爾低頭說道。
「咦？我嗎……？」
幹嘛叫我大哥啊。
論年紀，你應該比我年長才對。
「若是羅藍先生的話，應該是沒問題……隻是，從沒聽說公會職員參加團隊任務這種事。」
「米莉雅小姐，我可從沒說過要參加。」
「啊，對了。支部長～」
「幹嘛這樣大唿小叫的？」
愛麗絲支部長正在對其他職員下達指示。被米莉雅這樣一叫，她馬上露出困擾的表情。
聽米莉雅說明事情的來龍去脈之後，愛麗絲支部長當場就做出了決定。
「可以。沒問題。」
喂喂喂。
「不然怎樣？你是說你沒辦法擊退魔物嗎？」
「不……可以是可以，隻是……」
「我想也是，畢竟連『很厲害的魔物』都被你打倒了。」
她所說的『很厲害的魔物』就是現在正縮在我腳邊午睡的那隻黑貓。
「這種事情並非沒有前例。所以，能麻煩你去嗎？再說……你去的話，我就放心了。」
語畢，周遭的人們開始竊竊私語。
「為何支部長這麽信賴他？」
「我哪知道？」
「『很厲害的魔物』是什麽？」
「不就是格雷熊嗎？他一個人打倒了那種魔物呢。」
「但是，單獨戰鬥跟團體戰鬥是兩迴事吧？」
「羅藍老弟有那麽強嗎？」
「畢竟是支部長親自麵試進來的職員，想必有一些隱情吧。說不定他本來是王國騎士團成員之類的。」
同事們開始胡亂猜測了起來。
愛麗絲支部長似乎是覺得這樣很奇特，優雅地輕聲笑了起來。
「老是整理文件，你也覺得很無聊吧？而且目前這方麵的工作看來不缺人手。」
「……身為職員，隻要是支部長的指示，我一定照辦。」
「這樣啊，謝謝你。那就請你多擔待了。」
「唔唔……支部長跟羅藍先生之間……好像有奇特的信賴關係呢……」
米莉雅臉色有些凝重地來迴看著我與支部長。
我從位子上起身，走出公會。
剛才那三人組正在冒險者公會的入口前等著我。
「初次見麵，幸會。我是羅藍。這次請各位多多關照。」
持槍的短發男歎了一口氣說：
「唉，竟然找個公會職員來……算了，反正這下能夠出任務了，我是求之不得啦……喂，我說你，可別扯後腿啊。」
「明白了。我會努力不給各位添麻煩的。」
另一位男神官也瞄了我一眼，問道：
「看你手上沒帶武器，你該不會是真的手無寸鐵吧？」
「我從不挑工具。」
我會因應現場狀況來選擇武器。
不挑武器，生存率較高。
「竟然不帶武器，真是瞧不起人……」
「雖說我是補師，但希望你盡量別來浪費我的魔力。」
那兩人露出大失所望的眼光。
至於另一人──
「大哥，請多多指教！能跟大哥一起出任務，真是太榮幸了！」
冒險者尼爾對我立正鞠躬。
「可以請你別叫我大哥嗎？」
「那就叫師父。」
「那更不行。」
這三個人相處的氣氛看起來，應該是為了承接任務而臨時湊成的團隊。
前衛一人，後衛二人。
那麽，我就擔任中衛好了。輔助前衛，同時保護後衛。
「那麽，我們動身前往拉頌村吧。」
在神官的領導下，我們這組四人團隊出了城鎮。
據說拉頌村附近出現了許多沒看過的魔物，因此委托我們將其擊退、討伐。
途中，另外三個人聊起了各自承接過的任務。
客觀來評斷這三個人的強度，槍兵應該是e。
神官是……f。
冒險者尼爾應該是e下。
至於冒險者等級，尼爾是d，其他兩人好像是c的樣子。
「那麽……你呢？你會什麽？」
「這個嘛……你們就當作我大致上的事都會好了。總之，我不會扯後腿的，請放心。」
「啊，是喔。」
一行人接近村莊的時候，我察覺風中混著燒焦味。
「我們趕快過去吧。」
我催大夥加快腳步。
「為什麽？」
「名義上的隊長是我，請讓我來指示。」
神官有些不滿地說道。
「大哥，怎麽了？」
果然沒錯。
「看，村子所在的方向升起了黑煙。」
「不是村人在燒柴嗎？」
嗷嗚嗚嗚嗚嗚嗚嗚！
魔物的大吼聲響起。
聽到這個聲音，另外三人的表情也免不了僵硬起來。
看得到遠方出現了一頭紅色的大型野獸。
從那大小與顏色來看……會是赤狼嗎？
「嗷嗚嗚嗚嗚嗚嗚嗚！」
「那、那家夥是什麽東西！？」
槍兵也說出了另外兩個人的心聲。
他們都沒看過赤狼嗎？
「請冷靜下來。」
其實我大可以第一個上前去打倒赤狼，但是『普通的職員』是不做這種事的。
而且，這不是我的冒險，而是他們的冒險。
我不應該強出風頭。
「那是赤狼，是大型的狼型魔物。特徵是紅色的體毛以及高強的攻擊力和速度。」
隻要冷靜下來，這三人應該也能應付才對。
但是……我記得赤狼應該棲息在更南方的地區啊。
神官開始下指示。
「前衛，請接近目標，開始攻擊。射手請任意進行射擊──」
「別、別胡說了！誰敢接近那種東西啊！？」
「怎麽這麽說！？這本來就是前衛該做的！」
現在可不是起內哄的時候。
「……它要來了。」
赤狼再度朝著天空遠遠地嚎叫一聲，接著往這裏直衝了過來。
「嗚、嗚啊啊啊啊啊啊啊！」
槍兵轉身背對敵方。
我抓住他的鎧甲，不讓他逃走，並把他抓迴我的前方，讓他站好。
「我叫你冷靜。」
「開、開什麽玩笑！？我要被吃了！隻有我一個人要死──」
「啪」一聲地，我拍了他的頭一下。
「痛！」
「再這樣下去，你才真的會死。」
「你說什麽！？」
「手舉起槍，腰蹲低。眼睛直盯敵方的眼睛。」
「為、為什麽──」
「廢話少說，照做就是。」
幾乎要哭出來的槍兵按照我所說的，舉起槍，蹲低腰。
於是，赤狼衝刺的速度慢了下來。
「嗚嗚嗚嗚……！」
「呃、嗚嗚……這、這樣行嗎？」
「對，乖孩子。就這樣盯著他。槍尖隨時指著敵方的正麵。」
「我、我知道了。」
我轉頭向後瞄了一眼，神官目瞪口呆，一副完全不知所措的模樣。
赤狼強大的攻擊力與速度特別受矚目，但也因為身體輕巧的關係，毛與皮特別柔軟，刀劍可以輕易刺穿。
赤狼深知自己的這一弱點，因此會優先提防銳利的刀槍。對它而言，那是最淺顯易懂的威脅。
另外，隻要不被其速度所迷惑，采取穩固的架式，便能讓赤狼陷入困惑。
赤狼開始疑惑，不知該如何進攻。因此奔馳的速度慢了下來，最後隻能以小跑步的方式前進。
「弓箭手！」
「請、請包在我身上！」
論距離與敵方的移動速度。
跟上次的殺人隼相比，這對他來說根本不算什麽吧。
「！」
冒險者尼爾射箭，命中赤狼。
「嗷嗚嗚嗚嗚嗚！？」
赤狼速度雖快，但體格龐大，所以距離夠近就容易射中。
「再一箭！」
第二箭貫穿了赤狼的鼻梁。
「嘎嗚嗚嗚嗚！？」
赤狼扭動身體，應聲倒下。
「槍！」
我放開抓住鎧甲的手，從背後推了槍兵一把。
「呃、是！我、我上了！唔喔喔喔喔喔喔！」
槍兵大吼一聲，衝上前去，刺穿了赤狼大得跟熊差不多的軀體。
「嘎嗚嗚嗚……」
於是，赤狼的身體完全失去了生氣。
「得、得救了……」槍兵跌坐在地，哭喪著臉說道。
「要是沒有職員先生的指示，我、我……」
「不出手攻擊其實也需要勇氣。你表現得很好。」
「謝、謝謝您！」
我拍著槍兵的肩膀，對他說些慰勞的話。
「雖然是從沒見過的魔物，但是聽大哥的指示就打倒了……這個人果真是高手……」
我說過了，別叫我大哥。
神官似乎仍陷入混亂，心神尚未平複。看來還無法理解狀況。
「接著由我來下達指示，可以嗎？」
「呃、喔、好、是……有、有勞您、了……拜托。」
◆
我催促三人加快腳步，趕往村莊。
愈接近村莊，愈能清楚地感受到村莊內正在發生騷動。
迎麵吹來的風變得更熱，焦灰的氣味也顯得更為濃烈。
「大哥，失火了。」
「似乎是。」
戰鬥時我不用敬語跟他們說話，但平常的時候，我打算維持身為公會職員一如既往的態度。
來到村莊一看，發現村民們正忙著從井裏打水、滅火。
雖然想問他們事情的經過，但現在最先該做的是滅火。
於是我們也跟著村民幫忙滅火。這時候──
「職員先生。聽說村子失火是來襲的魔物造成的。」
槍兵已經先幫我去向村民們打聽情報了。
「原來是這樣。那麽，造成這場火災的原因應該也是那家夥……」
「村民們說，是一隻像蜥蜴一樣的大型魔物。」
蜥蜴型的魔物，而且還會噴火，應該就是火蜥蜴了。
但是，我記得那種魔物的棲息地應該不在這附近才對。
剛才的赤狼也是。
這些魔物的棲息地不在這一帶，而是更南方的地區才對。
假如這次的對手是火蜥蜴，那就沒辦法在一旁指示冒險者戰鬥了。它沒那麽好對付。
雖然這次任務的等級是c級，但如果必須與火蜥蜴為敵的話，被劃分為更高等級的任務也不奇怪。
「我明白了。請繼續協助滅火。」
「喔，知道了。」
另外三個人在幫忙滅火的時候，我到附近去巡視一番。
我發現地麵上有巨大的腳印。
「……」
腳趾有四隻，每一隻都形狀細長，爪子也相當長。
地上還有尾巴拖行的痕跡。
從留在土上的爪痕來看，我更加肯定。
這隻魔物一定就是火蜥蜴。
從騷動發生以後，經過的時間還不長。我想魔物應該還沒走遠才對。
我跟著腳印追蹤火蜥蜴。
我很快地就找到魔物，它正在前方移動，同時不斷揚起塵埃。
「找到了。」
我刻意釋出容易察覺的殺氣。火蜥蜴馬上有了反應。它停下腳步，全身抽動一下。
「嘰耶……？」
原本用四腳爬行的火蜥蜴用後腳站了起來，不斷地東張西望。
用後腳站立表示它正在提高警覺。
但是，它看起來不像是野生的。
「是被馴養的魔物嗎……？」
我更加接近火蜥蜴。而它馬上看到了我。
「嘰耶耶耶耶！」
火蜥蜴發出尖銳的叫聲威嚇我。
竟敢從正麵威嚇我，可真是膽量過人。
不過，也可能是因為它笨得不懂得觀察對手的實力。既然這樣，應該不需要動用我的技能。
「嘶──」火蜥蜴開始深深地吸氣。
「嘰耶耶耶耶耶！」
它以放射狀噴射火焰。
熊熊烈火以駭人的速度逼近而來。
我單手一揮，撥熄了那道火。
「嘰耶……？」
火蜥蜴百思不解地扭著頭。
「嘰耶耶耶耶耶！」
它再度用一樣的方式噴火攻擊。
這次是從右往左，噴出強烈得有如要燒光地表一切的火焰。
……刻意躲避這種東西感覺挺傻的，就挨它一記吧。
「嘰耶？」
火蜥蜴又歪著頭，看起來還是一樣困惑。
「隻要我移動的速度快過火延燒到我身上的速度，火就燒不到我身上。」
「嘰耶耶耶耶！」
火蜥蜴趴下來用四腳爬行，朝著我衝了過來。
「你必須為了在村子裏搞破壞的行為付出代價。」
「嘰耶耶耶耶耶！」
火蜥蜴衝來，使我進入它那異常長的爪子的攻擊範圍，再度用後腳站了起來。
朝著我揮出它的前腳。
那一瞬間。
我摘下了那隻前腳腳踝以下的部位。
「……嘰耶──！？」
我抓著那家夥的腳，用利爪刺穿它的咽喉。
「嘰耶耶耶耶！？」
我使力地毆打它的眉心。
讓身體不斷痙攣、看起來相當痛苦的火蜥蜴解脫。
「抱歉了。我手無寸鐵，隻好借你的爪子一用。你的爪子磨得很銳利，真的很好。」
火蜥蜴已完全斷氣，再也發不出任何叫聲。
這時候，我察覺到別人的視線，轉頭望向遠方的草叢。
「……」
還是先迴去向村民們報告火蜥蠍的事吧。
◆？？？◆
竟、竟然在一瞬間就打倒了火蜥蜴……？
而且單手一揮就能撥熄火蜥蜴噴出的火焰……
雖然距離遙遠，看不太清楚，但我看得出結果，知道最後發生了什麽事。
太扯了……！
──這、這家夥很不妙啊！
雖然看起來不像冒險者，但以等級來說，應該跟我一樣差不多是a級吧。
不，或許還更強……
算了。
總之，這是我第一次見到那種莫名其妙的家夥。
「──嗯？他這是……在看著我嗎？」
應該不可能吧。
他離這裏至少一百公尺遠。
一定不可能……
「……」
這是我第一次見到那種強得莫名其妙的家夥。
與其說強，根本是不同層次。不，根本連次元都不一樣。
不過，在對付赤狼的時候，我看那家夥什麽都沒有做……好，我決定了。
◆
我抓著火蜥蜴的尾巴，拖著它迴到村莊。
這時候，火勢已經全部撲滅，沒有任何建築物在燃燒。
村民們個個倦容滿麵。
「啊，大哥！您剛上哪去了？」
我伸手指向放在村子入口處的火蜥蜴。
「我剛才去狩獵那家夥。它就是放火燒村子的元兇。」
「唔喔喔，好大啊！大哥竟然一個人解決了這種對手！？」
「太猛了！我要是遇到這種東西，肯定會嚇得尿褲子……」
「我也是，肯定拔腿就跑……」
三個人都像看到了稀有的東西，充滿興趣地觀察火蜥蜴。
「請問你是隊長嗎？」
一個中年男子開口叫住我。我點頭，迴答道：
「是。我叫羅藍。我們是來這個村子出任務的……不管如何，看來火似乎都被撲滅了，真是萬幸。」
「喔喔，是為了委托的任務……我是這個村子的村長。感謝各位的大恩大德。」
「不客氣。另外，我打倒了襲擊村子的魔物。可以請您確認嗎？就是那個。」
我指著火蜥蜴說道。另外三個人仍圍著它看。
「呃、啊啊，沒錯、沒錯……！就是這頭大蜥蜴跟紅色的狼，襲擊了我們的村莊。」
「請安心吧，它們已經死了。請問這些就是委托中要我們擊退的魔物嗎？」
還很年輕的村長點頭說：
「是。它們大約一周來襲一次……」
「原來是這樣……我們來遲了，非常抱歉。」
村長聽了，不斷地搖頭，接著說：
「聽說你們在來的路上幫我們打倒了紅色的狼。各位是本村的恩人。」
另外三個人在一旁聽了，都露出一副還算滿意的表情。
我可以體會他們的心情。
幫別人排除麻煩，並且被感謝，這樣的感覺確實是不差。
「太感謝各位了。」村長低頭道謝，同時跟我握手。
接著，我請村長帶領我在村莊裏到處看看，同時打聽之前的情況。
「村民們非常不安，甚至懷疑以後是不是都要活在那隻大蜥蜴跟紅色的狼的威脅之中。畢竟每次遭受襲擊的時候，我們多少有所損失。」
許多房屋被燒毀，有些建築物甚至被燒個精光，隻剩炭灰。
現在還能感覺到這些地方還留有一點熱氣。
村中有一些空屋，看起來完全沒有人類居住的跡象。
據說有一些村民已經放棄了這個村子，移居到別處去了。
村長還讓我看了村人的遺體。上麵的齒痕是赤狼留下的。
這兩隻魔物應該是分工合作。
赤狼負責攻擊人類，火蜥蜴則負責損毀房屋。應該是這樣吧。
「在那兩隻魔物來襲之前，這裏隻是一座隨處可見的普通小村落。」
「您說的是。看起來規模並不大。」
「是啊……雖說有些人搬走了，但我能體會他們的心情。」
「畢竟『普通』而言，沒人能忍受隨時可能遭受襲擊、每天提心吊膽的生活。」
「是……這也是原因之一。話說，那紅色的狼……算是所謂『高等』的、地位比較高的魔物嗎？」
「您是說赤狼嗎？我看它的智能相對算高。雖然因種族而異，不過有些魔物確實是會聽從指示的。」
「這樣啊……」說到這裏，村長的臉色變得有些凝重。
「有一種長相像豬的人型魔物……是叫做半獸人嗎？」
「是的。怎麽了嗎？」
「我們的村子每次遇襲的時候，紅色的狼都會領著那些家夥前來。它們會搶走食物、侵犯女性、殺害挺身對抗的男性……每次狀況都慘不忍睹，也難怪會有人想拋下村子，移居外地……」
「…………」
那道視線──
「……各位一直都在這裏過著『普通的生活』，對吧。」
「是的。生活雖然樸素節儉，但我們一直過著隨處可見的普通生活。」
這樣啊……
他們過的，是我所向往、追求的『普通的生活』。
「村長先生，已經沒事了。魔物不會再來襲擊您們，您們的生活將會恢複原狀。搬離這裏的人們聽到風聲後，說不定還會迴來。」
「你說的是。請讓我再度鄭重向你道謝。」
「別客氣。您的心意，我已經很明白了……話說，那隻火蜥蜴雖然外皮堅硬，但把皮剝掉之後，可以吃到相當美味的肉。不嫌棄的話，要不要試試看呢？」
村長聽聞，咧起嘴巴笑著說：
「真是個好主意。讓我們吃了那隻為非作歹的火蜥蜴吧。」
於是，全村開始準備酒與其他佳肴，舉辦了一場小宴會。
宴會的主菜是火蜥蜴各部位的肉。它已經被我大卸八塊了。
最受喜愛的部位是腿肉，無論大人小孩，每個人都吃得津津有味。
肝髒、心髒、橫膈膜等內髒雖然外觀有些駭人，不過大人們特別喜歡。
村民們飽餐一頓之後，每個人都來找我們親口道謝。
這樣的氣氛，跟米莉雅的家有點相似。
對了……
這就是『溫暖』的感覺。
這裏是溫暖的人們所居住的村莊。
「大哥，我們好像被當成英雄了呢。」
「這表示這座村子吃了很多苦頭。」
「職員先生，我真慶幸當時聽從了你的指示。要不然，我早就……」
「就是啊……雖然我幾乎沒立下什麽功勞，不過……卻能讓這些人這麽高興。職員先生，我以後會奮發向上。」
我們大口吃肉，大口喝著村民為我們添的酒。
這並不是什麽上等的酒。
但是，看著自己所幫助的人們開心的模樣，不管什麽酒都好喝。
我想起之前跟亞梅裏亞等人一起旅行的那段時光。
那時候，每當我們從魔王軍的手中解救一座村子，也都會像這樣接受款待。
「一切都是～托各位的福啊～真的……很感謝……」
村長歪七扭八地走向我們。他似乎喝了不少，醉得完全站不住腳。
他對冒險者尼爾摟摟抱抱，接著是槍兵、神官。
這時候，我想到一件令我在意的事，於是我暫時離席。
我感覺到跟剛才那道視線相同的氣息，已經來到村莊附近了。
我取下眼鏡，收起來。內心的那一股溫暖感受也隨之收起，胸中頓時轉為寂靜、冰冷。
「我知道你在。給我出來。」
「嘿！你到底是什麽人？看起來像是公會的職員。」
男人出現在我麵前。這家夥就是視線的來源。
他有著一頭及肩的棕色頭發，兩耳各戴著好幾個耳環。
身上穿著相當高級的防具。
「我是誰並不重要。」
「別這麽冷淡嘛。我看過你的戰鬥，竟然能打倒我的火蜥蜴跟赤狼，你絕對不是泛泛之輩吧？」
說完，冒險者「嘎嘎」地笑了起來。看起來沒有惡意。
「我就覺得那魔物應該是被某人馴養的……原來是你。」
「對，是我喔。啊，對了，我還沒報上名號呢。」
「我不想知道。」
我根本不打算跟他對話。
但是，有一件事想確認清楚。
「真不給麵子呢～嘎嘎嘎。我是馴養魔物的a級冒險者，正在尋找強力的夥伴。」
「那又如何？」
「火蜥蜴跟赤狼都弱極了，我不要了。反正隻要再去找其他更強的魔物，加以馴養即可……但因為我想要強力的夥伴，所以我想了一個一石兩鳥的計畫。」
「──夠了，我知道了。不準你再多說任何一個字。」
男人先是露出一臉不解的表情，然後又得意洋洋地繼續說。
就像個想到新遊戲的孩子一樣。
他的態度沒有任何一點惡意，像是在分享想法似地向我介紹他的新遊戲。
「隻要襲擊村莊，不久後就會有人派冒險者來，對吧？因為騎士團跟貴族私兵不會來這種偏僻的小村子。然後，讓那些冒險者跟我的魔物戰鬥。要是他們比我的魔物弱，那我也沒有把他們招攬為夥伴的必要，我對弱者沒興趣。」
「……那你想過被襲擊的村莊有什麽下場嗎？」
「我不管。隨便，怎樣都好。就當作是魔王軍餘黨闖的禍就行啦。畢竟我可是a級的冒險者，完成過各式～各樣的任務、救過各種～人嘛。稍微做一點壞事又不會怎樣。」
「……」
「倒不如說，這樣做能提升我的實力。即使是這種小村子也能有所貢獻，為我派上用場，那不是很棒嗎？」
「你所剝奪的是他們每天不斷累積的『今日』。任何人都沒有資格剝奪他們的『普通』。」
「弱者就隻能等死，不就是這樣？戰亂才剛結束沒多久，你這麽快就被和平衝昏頭了嗎？別鬧了～」
「任何人都不該剝奪他人的『普通』，我絕不原諒。」
我所知道的『普通』是安穩的、可貴的、溫暖的。
我想，我明白那是多麽得來不易的事物。
「不原諒就不原諒嘛，不然你想把我怎樣？」
「殺死。」
「嘎嘎嘎，我再怎樣也不會乖乖讓你殺喔。就算沒有魔物可使喚，我自己一個人一樣能戰鬥。」
「這死人還真多話。」
「啊──？──咳！？」
男人吐出一口血，踉蹌了兩、三步之後就翻白眼，後仰倒下。
我注視著男人，看著他不斷地痙攣、口吐白沫。
不出我所料，這家夥隻是個雜碎，用不著我動用技能。
「戰鬥評價，d。」
我就站在眼前，他的雙眼卻跟不上我的攻擊。
若從死角攻擊的話還另當別論，但我可是堂堂正正地從正麵出手。
不隻如此，他被攻擊之後仍然毫無感覺，直到身體發生異狀才恍然大悟。
難道a級冒險者隻有如此實力嗎？
「這是你剝奪、踐踏他人『普通』的報應。」
最後，男人斷氣了。
◆
我再度戴上眼鏡，迴到村莊。
許多夜行性的魔物都會被人的血肉吸引。
明天早上那個男人應該就隻剩一些肉片了吧。
村莊裏依然充斥著喧鬧聲跟歌聲，有時還有口哨聲伴奏的聲響。
「大哥……」
冒險者尼爾似乎一直在等我迴來。他向我下跪，低頭說：
「請、請收我為徒！」
「我不要。」
「呃……秒答！？」
「村長先生好像會為我們準備床鋪，就接受他的好意吧。」
「剛才──對、對不起，我……我看大哥走掉，想知道大哥究竟上哪去了，所以……」
「……」
「我、我什麽都沒看到，什麽都沒聽到！」
「那麽，就麻煩你當作是這麽一迴事吧。」
冒險者尼爾仍跪在地上、低著頭。我從他身旁走過。
「我──我今年已經三十三歲了，卻還是個不成材的低等級冒險者。我一開始是想做點大事所以才會成為冒險者的。但是，卻一直停留在d級……」
「尼爾先生。即使我指導你，你能學到的也隻有最基礎的技術。」
「我、我願意做任何事！所以──」
「好了，會感冒的。」
說完，我鑽進了村長在自宅內為我們準備的床鋪。
萊拉現在在做什麽呢？
隻要她留在公會，米莉雅或其他人應該會給她食物，用不著擔心吧。
翌日早上，我們這個臨時冒險團隊跟村民們依依不舍地道別，然後出了村子。
槍兵跟神官從昨晚一直喝到天亮，跟村民們道別的時候仍然滿嘴酒臭。
我們迴到拉赫蒂鎮之後，先到冒險者公會去報告任務。
「啊，羅藍先生！辛苦了！進行得如何呢？」
負責案件的米莉雅坐在櫃台前，笑容可掬地接洽我們。
她的身後躲著一隻黑貓，看起來心情十分不好，一直惡狠狠地瞪著我。
「沒問題。因為大家都很優秀。」
「這樣啊。那真是太好了。」
「不，不是這樣的。」
槍兵突然插嘴說道。
「我們根本就隻會扯後腿，以為這次任務沒什麽，完全得意忘形了……但是，卻出現了出乎意料的強敵……因而陷入混亂……」
神官接著說：
「即使麵對意料之外的強敵，職員先生依然非常冷靜，為我們提出精確的指示。多虧他，我們才能毫發無傷地打倒等級比我們高很多的赤狼。」
「咦！？赤狼！？這……以各位的等級來說，說不定早就全軍覆沒了……」
「大哥是我們的救命恩人。而且有大哥在，就莫名地讓人放心。該怎麽說呢……總之，在戰鬥的時候大哥真的是無比地冷靜可靠。」
「啊～這我也能體會。羅藍先生平常雖然看不出來，但是關鍵時刻總是很可靠呢～」
米莉雅大大地點著頭說道。
「「「真的～」」」另外三個人也跟著大大地點頭附和。
就這樣，在我們交談的同時，米莉雅幫我們辦了完成任務的手續。
「羅藍先生在下次領薪水的時候，可以得到特別津貼與任務的報酬喔。」
「這樣啊？」
「是的。因為同行任務有風險，因此可以得到報酬。另外，這一點因同行的任務而異，不過基本上結束任務的翌日可以休假。所以說，羅藍先生今天不用上班喔。」
「我隻不過是做了那麽簡單的事，不但可以隔日休假，還能得到報酬以及特別津貼嗎？」
「「「「一點都不簡單！」」」」
眾人齊聲說道。
到現在我仍不太清楚冒險者公會是如何分類魔物的強度的。
不過，最近比照任務的等級與討伐的目標魔物之後，我大略地明白了分級的基準。
「大哥，這哪是『簡單』呢？連火蜥蜴都出現了！又是赤狼又是火蜥蜴……即使是派出等級相當的冒險團隊，從製定對策到進行討伐至少要花上一個星期啊。」
「火、火、火蜥蜴？？什麽意思？我怎麽從沒聽說有這迴事？」
槍兵跟神官向米莉雅說明了事情的經過。
「如果出現了那樣的魔物，本來應該要提升任務的等級才有辦法應對才是。而、而且，我要是知道有那種魔物，當初就不會讓羅藍先生去……太危險了……我會很擔心的……」
以前在深山裏修行的時候，我得到了不少關於動植物、魔物以及魔獸的知識。而且我在大戰之中對抗過大部分的魔物種類。
而且除了魔族之外，我也跟各種類型的敵人戰鬥過，因此腦袋已經自然而然地記住了它們的習性與行動模式。
有了這些經驗，赤狼跟火蜥蜴對我來說都不算什麽強敵。
「米莉雅小妹竟然這麽擔心我們……」
「米莉雅小姐真是個好人。」
「啊，不，我隻擔心羅藍先生一個人。」
「「我想也是……」」槍兵跟神官落寞地嘀咕道。
之後的詳細報告跟手續就交給另外三個人與米莉雅去處理。我走向支部長室。
我在門外敲門，裏麵馬上傳出應答聲。
「打擾了。」
「歡迎迴來。米莉雅的嗓門太大，大致的經過我都明白了。看來你這次大顯神威呢。」
支部長要我在沙發上坐下。我坐下之後，將這次同行任務的經過從頭徹底說明一遍。
「這樣啊……馴養魔物的a級冒險者……真是令人發指。」
「我不懂任務的等級高低，不過看米莉雅小姐的反應，這次任務的實際等級應該更高。」
「委托人在向我們冒險者公會提出委托的時候，必須因應等級來支付手續費並準備相當的報酬。從那村子窮困的程度來看……頂多隻能委托c級的任務吧。」
我迴想任務單上的內容。上麵並沒有記載詳細的狀況，像是來襲的是什麽樣的魔物等。
所以說，委托人並沒有謊報，但也沒有據實以告就是了。
「這方麵是有酌情辦理的餘地。雖說決定等級是我方的職責……唔……」
說到這裏，愛麗絲支部長皺起眉頭，臉色有些凝重。
「啊，對了，那麽，那個使喚魔物攻擊村子的自私魔物使，後來怎麽了？」
「失蹤了。」
聞言，愛麗絲支部長想了一下，然後做出皮笑肉不笑的表情。
「…………嗬嗬，這樣啊。也是啦，冒險者失蹤是很常有的事。」
她在文件上寫了一些字，然後突然停筆，抬起頭來對我說：
「你今天休假吧？雖然算不上是這次事件的答謝……晚上要不要跟我一起吃頓晚餐？」
「不，今天就免了。」
「我、我請客。」
「我不是那個意思。」
「我會請你去高雅又奢華的昂貴餐廳，而不是到處都有的小酒館喔。」
「不，我必須迴家照顧貓，不好意思。」
「竟、竟然輸給貓……！明明隻要我開口，任何男人都不會拒絕我的……！」
「這樣啊……」
「好吧，算了。你快迴去休息吧。」
愛麗絲支部長握斷了手中的羽毛筆，把我趕出支部長室。
我走在走廊上，同時思索著該如何度過這突如其來的假日。
喵嘎啊啊啊啊～！
腳下傳來動物的吼叫聲。低頭一看，一隻黑貓豎起全身體毛，大發脾氣。
「把本宮丟著，自己出去逍遙一整晚，想必玩得很開心吧！？本宮都聽到了，昨晚參加了酒宴是吧？本宮可是留在這裏，被那個名叫米莉雅的小丫頭追著到處跑，最後無可奈何，隻好吃一點味道都沒有的貓食……真是折騰，本宮全身的貓毛都要脫落了。」
「對不起。迴家路上買東西給你，這樣總行吧。」
「哼……本宮要酒肉，不準用其他的東西打發。」
「遵命。」
出了公會之後，我們在街上到處逛，去剛開門的店家購物，然後迴到郊外的家。
為了滿足目中無人的魔王，買了相當昂貴的酒跟肉。
不過，既然有特別津貼跟報酬可領，我並不會對這點花費心痛。
迴到家後，我跟恢複原形的萊拉一起吃肉、喝酒。
兩人並排坐在沙發上。
我有一句沒一句地聊著昨晚發生的事。
「說不定，這是我第一次憑自己的意誌殺人。」
「嗬嗬，愛卿的神經意外地纖細呢。主動殺人的感覺如何？沒有命令或任務等他人所賦予的理由，自己懷著明確的殺人動機，殺掉了對方──汝有什麽感覺？」
「感覺不是很好。以後我會盡量避免這種事。」
「真是天真，像個小姑娘一樣呢。嗬嗬嗬。」
萊拉一手拿著裝著葡萄酒的酒杯，低聲地笑著。
現在還隻是上午。
萊拉卻像喝果汁般地不斷地喝著葡萄酒。
「一想到愛卿這樣會為殺人難過的男人，竟然打倒了人稱有史以來最強的魔王，本宮就覺得相當不可思議呢。」
為什麽對她說了這些話呢？我思索著。
我明明沒有喝醉。
「我一直以為，我不會有任何感覺。」
「愛卿打倒了魔王，將近一個月過著所謂『普通的生活』……或許汝的想法因此有了改變──要不然，就是身為暗殺者的人格與羅藍本人開始分裂了。」
「或許吧。」
工作當然伴隨著保密義務。
即使不是為了這個理由，我也從沒想過要跟誰建立情誼、經營關係，甚至極力避免。
成為自立門戶的暗殺者之後，我一直過著孤獨的人生。
「魔王也一樣是孤獨的。隨時要背負最終決斷的責任。本宮必須一直背負『魔王』的身分，而不是萊拉……這個世界上，能理解愛卿的孤獨的，或許隻有本宮一個人。」
而她所說的『魔王』已經被我殺了。
王者的孤獨與暗殺者的孤獨，性質上或許不同，但確實一樣是孤獨。
或許是因為這樣，我才會忍不住對萊拉說出真心話。
我伸手摟住萊拉的腰。她也伸出雙臂，環抱我的頸。
我們互擁，接吻，吻了許久。
「萊拉，跟你在一起的時候，我總是不可思議地感到『溫暖』。」
萊拉聽了，眨了好幾下眼睛之後，紅著臉頰說：
「這、這樣啊。那、那真是太好了……本、本宮……這個、那個……本宮也是……跟愛卿在一起，會覺得……溫、『溫暖』……？」
不知為什麽，她說得很小聲，態度還忸忸怩怩的。
而且說話的時候還完全不肯看我。於是我將頭湊過去看她的表情，她卻用雙手把臉遮住了。
有時候，愛麗絲支部長會指示我出去搜索冒險者。
雖說是搜索，但就結果來說，我隻是將冒險證帶迴來而已。
「嗯嗯～傷腦筋……」
米莉雅坐在櫃台前低吟著。
坐在她對麵的是三人一組的冒險者。
那三人分別是持槍的短發男人，身穿長袍、看起來像神官的男人，另一人則是我之前負責接洽過的冒險者尼爾。
雖說我坐在櫃台後方的座位上，不過尼爾跟我對上眼時還是微微地向我點頭致意。
「還差一個人……」
米莉雅口中不斷念念有詞，同時起身，來到我座位旁的架子前。
她從架子上拿起了冒險者名簿。
「你怎麽了？」
「啊，羅藍先生。老實說，目前有個c級的團隊任務，卻一直無法湊齊足夠的人數……」
我向她借任務單來看。委托的內容是擊退襲擊附近村莊的魔物。
團隊任務的規模大多比單獨任務還要來得大，報酬也相對較高。
「就差一個人了。但是，募集的期限隻到今天……目前來報名的都是很有意願的冒險者，難得他們都來了，但一直因為無法湊齊人數而不能出任務，我對他們感到很過意不去……」
聽說米莉雅曾試著在今天來到公會的冒險者之中邀請看起來適合的人選，但是，所有受邀的人都拒絕了。
「要是期限過了，就要透過其他支部重新招募，對吧？」
「是的，沒有錯。連這樣的細節都記得，真了不起呢。」
米莉雅眯起眼睛，笑著稱讚我。
「羅、羅藍先生……不，羅藍大哥！請、請加入我們吧！」
冒險者尼爾低頭說道。
「咦？我嗎……？」
幹嘛叫我大哥啊。
論年紀，你應該比我年長才對。
「若是羅藍先生的話，應該是沒問題……隻是，從沒聽說公會職員參加團隊任務這種事。」
「米莉雅小姐，我可從沒說過要參加。」
「啊，對了。支部長～」
「幹嘛這樣大唿小叫的？」
愛麗絲支部長正在對其他職員下達指示。被米莉雅這樣一叫，她馬上露出困擾的表情。
聽米莉雅說明事情的來龍去脈之後，愛麗絲支部長當場就做出了決定。
「可以。沒問題。」
喂喂喂。
「不然怎樣？你是說你沒辦法擊退魔物嗎？」
「不……可以是可以，隻是……」
「我想也是，畢竟連『很厲害的魔物』都被你打倒了。」
她所說的『很厲害的魔物』就是現在正縮在我腳邊午睡的那隻黑貓。
「這種事情並非沒有前例。所以，能麻煩你去嗎？再說……你去的話，我就放心了。」
語畢，周遭的人們開始竊竊私語。
「為何支部長這麽信賴他？」
「我哪知道？」
「『很厲害的魔物』是什麽？」
「不就是格雷熊嗎？他一個人打倒了那種魔物呢。」
「但是，單獨戰鬥跟團體戰鬥是兩迴事吧？」
「羅藍老弟有那麽強嗎？」
「畢竟是支部長親自麵試進來的職員，想必有一些隱情吧。說不定他本來是王國騎士團成員之類的。」
同事們開始胡亂猜測了起來。
愛麗絲支部長似乎是覺得這樣很奇特，優雅地輕聲笑了起來。
「老是整理文件，你也覺得很無聊吧？而且目前這方麵的工作看來不缺人手。」
「……身為職員，隻要是支部長的指示，我一定照辦。」
「這樣啊，謝謝你。那就請你多擔待了。」
「唔唔……支部長跟羅藍先生之間……好像有奇特的信賴關係呢……」
米莉雅臉色有些凝重地來迴看著我與支部長。
我從位子上起身，走出公會。
剛才那三人組正在冒險者公會的入口前等著我。
「初次見麵，幸會。我是羅藍。這次請各位多多關照。」
持槍的短發男歎了一口氣說：
「唉，竟然找個公會職員來……算了，反正這下能夠出任務了，我是求之不得啦……喂，我說你，可別扯後腿啊。」
「明白了。我會努力不給各位添麻煩的。」
另一位男神官也瞄了我一眼，問道：
「看你手上沒帶武器，你該不會是真的手無寸鐵吧？」
「我從不挑工具。」
我會因應現場狀況來選擇武器。
不挑武器，生存率較高。
「竟然不帶武器，真是瞧不起人……」
「雖說我是補師，但希望你盡量別來浪費我的魔力。」
那兩人露出大失所望的眼光。
至於另一人──
「大哥，請多多指教！能跟大哥一起出任務，真是太榮幸了！」
冒險者尼爾對我立正鞠躬。
「可以請你別叫我大哥嗎？」
「那就叫師父。」
「那更不行。」
這三個人相處的氣氛看起來，應該是為了承接任務而臨時湊成的團隊。
前衛一人，後衛二人。
那麽，我就擔任中衛好了。輔助前衛，同時保護後衛。
「那麽，我們動身前往拉頌村吧。」
在神官的領導下，我們這組四人團隊出了城鎮。
據說拉頌村附近出現了許多沒看過的魔物，因此委托我們將其擊退、討伐。
途中，另外三個人聊起了各自承接過的任務。
客觀來評斷這三個人的強度，槍兵應該是e。
神官是……f。
冒險者尼爾應該是e下。
至於冒險者等級，尼爾是d，其他兩人好像是c的樣子。
「那麽……你呢？你會什麽？」
「這個嘛……你們就當作我大致上的事都會好了。總之，我不會扯後腿的，請放心。」
「啊，是喔。」
一行人接近村莊的時候，我察覺風中混著燒焦味。
「我們趕快過去吧。」
我催大夥加快腳步。
「為什麽？」
「名義上的隊長是我，請讓我來指示。」
神官有些不滿地說道。
「大哥，怎麽了？」
果然沒錯。
「看，村子所在的方向升起了黑煙。」
「不是村人在燒柴嗎？」
嗷嗚嗚嗚嗚嗚嗚嗚！
魔物的大吼聲響起。
聽到這個聲音，另外三人的表情也免不了僵硬起來。
看得到遠方出現了一頭紅色的大型野獸。
從那大小與顏色來看……會是赤狼嗎？
「嗷嗚嗚嗚嗚嗚嗚嗚！」
「那、那家夥是什麽東西！？」
槍兵也說出了另外兩個人的心聲。
他們都沒看過赤狼嗎？
「請冷靜下來。」
其實我大可以第一個上前去打倒赤狼，但是『普通的職員』是不做這種事的。
而且，這不是我的冒險，而是他們的冒險。
我不應該強出風頭。
「那是赤狼，是大型的狼型魔物。特徵是紅色的體毛以及高強的攻擊力和速度。」
隻要冷靜下來，這三人應該也能應付才對。
但是……我記得赤狼應該棲息在更南方的地區啊。
神官開始下指示。
「前衛，請接近目標，開始攻擊。射手請任意進行射擊──」
「別、別胡說了！誰敢接近那種東西啊！？」
「怎麽這麽說！？這本來就是前衛該做的！」
現在可不是起內哄的時候。
「……它要來了。」
赤狼再度朝著天空遠遠地嚎叫一聲，接著往這裏直衝了過來。
「嗚、嗚啊啊啊啊啊啊啊！」
槍兵轉身背對敵方。
我抓住他的鎧甲，不讓他逃走，並把他抓迴我的前方，讓他站好。
「我叫你冷靜。」
「開、開什麽玩笑！？我要被吃了！隻有我一個人要死──」
「啪」一聲地，我拍了他的頭一下。
「痛！」
「再這樣下去，你才真的會死。」
「你說什麽！？」
「手舉起槍，腰蹲低。眼睛直盯敵方的眼睛。」
「為、為什麽──」
「廢話少說，照做就是。」
幾乎要哭出來的槍兵按照我所說的，舉起槍，蹲低腰。
於是，赤狼衝刺的速度慢了下來。
「嗚嗚嗚嗚……！」
「呃、嗚嗚……這、這樣行嗎？」
「對，乖孩子。就這樣盯著他。槍尖隨時指著敵方的正麵。」
「我、我知道了。」
我轉頭向後瞄了一眼，神官目瞪口呆，一副完全不知所措的模樣。
赤狼強大的攻擊力與速度特別受矚目，但也因為身體輕巧的關係，毛與皮特別柔軟，刀劍可以輕易刺穿。
赤狼深知自己的這一弱點，因此會優先提防銳利的刀槍。對它而言，那是最淺顯易懂的威脅。
另外，隻要不被其速度所迷惑，采取穩固的架式，便能讓赤狼陷入困惑。
赤狼開始疑惑，不知該如何進攻。因此奔馳的速度慢了下來，最後隻能以小跑步的方式前進。
「弓箭手！」
「請、請包在我身上！」
論距離與敵方的移動速度。
跟上次的殺人隼相比，這對他來說根本不算什麽吧。
「！」
冒險者尼爾射箭，命中赤狼。
「嗷嗚嗚嗚嗚嗚！？」
赤狼速度雖快，但體格龐大，所以距離夠近就容易射中。
「再一箭！」
第二箭貫穿了赤狼的鼻梁。
「嘎嗚嗚嗚嗚！？」
赤狼扭動身體，應聲倒下。
「槍！」
我放開抓住鎧甲的手，從背後推了槍兵一把。
「呃、是！我、我上了！唔喔喔喔喔喔喔！」
槍兵大吼一聲，衝上前去，刺穿了赤狼大得跟熊差不多的軀體。
「嘎嗚嗚嗚……」
於是，赤狼的身體完全失去了生氣。
「得、得救了……」槍兵跌坐在地，哭喪著臉說道。
「要是沒有職員先生的指示，我、我……」
「不出手攻擊其實也需要勇氣。你表現得很好。」
「謝、謝謝您！」
我拍著槍兵的肩膀，對他說些慰勞的話。
「雖然是從沒見過的魔物，但是聽大哥的指示就打倒了……這個人果真是高手……」
我說過了，別叫我大哥。
神官似乎仍陷入混亂，心神尚未平複。看來還無法理解狀況。
「接著由我來下達指示，可以嗎？」
「呃、喔、好、是……有、有勞您、了……拜托。」
◆
我催促三人加快腳步，趕往村莊。
愈接近村莊，愈能清楚地感受到村莊內正在發生騷動。
迎麵吹來的風變得更熱，焦灰的氣味也顯得更為濃烈。
「大哥，失火了。」
「似乎是。」
戰鬥時我不用敬語跟他們說話，但平常的時候，我打算維持身為公會職員一如既往的態度。
來到村莊一看，發現村民們正忙著從井裏打水、滅火。
雖然想問他們事情的經過，但現在最先該做的是滅火。
於是我們也跟著村民幫忙滅火。這時候──
「職員先生。聽說村子失火是來襲的魔物造成的。」
槍兵已經先幫我去向村民們打聽情報了。
「原來是這樣。那麽，造成這場火災的原因應該也是那家夥……」
「村民們說，是一隻像蜥蜴一樣的大型魔物。」
蜥蜴型的魔物，而且還會噴火，應該就是火蜥蜴了。
但是，我記得那種魔物的棲息地應該不在這附近才對。
剛才的赤狼也是。
這些魔物的棲息地不在這一帶，而是更南方的地區才對。
假如這次的對手是火蜥蜴，那就沒辦法在一旁指示冒險者戰鬥了。它沒那麽好對付。
雖然這次任務的等級是c級，但如果必須與火蜥蜴為敵的話，被劃分為更高等級的任務也不奇怪。
「我明白了。請繼續協助滅火。」
「喔，知道了。」
另外三個人在幫忙滅火的時候，我到附近去巡視一番。
我發現地麵上有巨大的腳印。
「……」
腳趾有四隻，每一隻都形狀細長，爪子也相當長。
地上還有尾巴拖行的痕跡。
從留在土上的爪痕來看，我更加肯定。
這隻魔物一定就是火蜥蜴。
從騷動發生以後，經過的時間還不長。我想魔物應該還沒走遠才對。
我跟著腳印追蹤火蜥蜴。
我很快地就找到魔物，它正在前方移動，同時不斷揚起塵埃。
「找到了。」
我刻意釋出容易察覺的殺氣。火蜥蜴馬上有了反應。它停下腳步，全身抽動一下。
「嘰耶……？」
原本用四腳爬行的火蜥蜴用後腳站了起來，不斷地東張西望。
用後腳站立表示它正在提高警覺。
但是，它看起來不像是野生的。
「是被馴養的魔物嗎……？」
我更加接近火蜥蜴。而它馬上看到了我。
「嘰耶耶耶耶！」
火蜥蜴發出尖銳的叫聲威嚇我。
竟敢從正麵威嚇我，可真是膽量過人。
不過，也可能是因為它笨得不懂得觀察對手的實力。既然這樣，應該不需要動用我的技能。
「嘶──」火蜥蜴開始深深地吸氣。
「嘰耶耶耶耶耶！」
它以放射狀噴射火焰。
熊熊烈火以駭人的速度逼近而來。
我單手一揮，撥熄了那道火。
「嘰耶……？」
火蜥蜴百思不解地扭著頭。
「嘰耶耶耶耶耶！」
它再度用一樣的方式噴火攻擊。
這次是從右往左，噴出強烈得有如要燒光地表一切的火焰。
……刻意躲避這種東西感覺挺傻的，就挨它一記吧。
「嘰耶？」
火蜥蜴又歪著頭，看起來還是一樣困惑。
「隻要我移動的速度快過火延燒到我身上的速度，火就燒不到我身上。」
「嘰耶耶耶耶！」
火蜥蜴趴下來用四腳爬行，朝著我衝了過來。
「你必須為了在村子裏搞破壞的行為付出代價。」
「嘰耶耶耶耶耶！」
火蜥蜴衝來，使我進入它那異常長的爪子的攻擊範圍，再度用後腳站了起來。
朝著我揮出它的前腳。
那一瞬間。
我摘下了那隻前腳腳踝以下的部位。
「……嘰耶──！？」
我抓著那家夥的腳，用利爪刺穿它的咽喉。
「嘰耶耶耶耶！？」
我使力地毆打它的眉心。
讓身體不斷痙攣、看起來相當痛苦的火蜥蜴解脫。
「抱歉了。我手無寸鐵，隻好借你的爪子一用。你的爪子磨得很銳利，真的很好。」
火蜥蜴已完全斷氣，再也發不出任何叫聲。
這時候，我察覺到別人的視線，轉頭望向遠方的草叢。
「……」
還是先迴去向村民們報告火蜥蠍的事吧。
◆？？？◆
竟、竟然在一瞬間就打倒了火蜥蜴……？
而且單手一揮就能撥熄火蜥蜴噴出的火焰……
雖然距離遙遠，看不太清楚，但我看得出結果，知道最後發生了什麽事。
太扯了……！
──這、這家夥很不妙啊！
雖然看起來不像冒險者，但以等級來說，應該跟我一樣差不多是a級吧。
不，或許還更強……
算了。
總之，這是我第一次見到那種莫名其妙的家夥。
「──嗯？他這是……在看著我嗎？」
應該不可能吧。
他離這裏至少一百公尺遠。
一定不可能……
「……」
這是我第一次見到那種強得莫名其妙的家夥。
與其說強，根本是不同層次。不，根本連次元都不一樣。
不過，在對付赤狼的時候，我看那家夥什麽都沒有做……好，我決定了。
◆
我抓著火蜥蜴的尾巴，拖著它迴到村莊。
這時候，火勢已經全部撲滅，沒有任何建築物在燃燒。
村民們個個倦容滿麵。
「啊，大哥！您剛上哪去了？」
我伸手指向放在村子入口處的火蜥蜴。
「我剛才去狩獵那家夥。它就是放火燒村子的元兇。」
「唔喔喔，好大啊！大哥竟然一個人解決了這種對手！？」
「太猛了！我要是遇到這種東西，肯定會嚇得尿褲子……」
「我也是，肯定拔腿就跑……」
三個人都像看到了稀有的東西，充滿興趣地觀察火蜥蜴。
「請問你是隊長嗎？」
一個中年男子開口叫住我。我點頭，迴答道：
「是。我叫羅藍。我們是來這個村子出任務的……不管如何，看來火似乎都被撲滅了，真是萬幸。」
「喔喔，是為了委托的任務……我是這個村子的村長。感謝各位的大恩大德。」
「不客氣。另外，我打倒了襲擊村子的魔物。可以請您確認嗎？就是那個。」
我指著火蜥蜴說道。另外三個人仍圍著它看。
「呃、啊啊，沒錯、沒錯……！就是這頭大蜥蜴跟紅色的狼，襲擊了我們的村莊。」
「請安心吧，它們已經死了。請問這些就是委托中要我們擊退的魔物嗎？」
還很年輕的村長點頭說：
「是。它們大約一周來襲一次……」
「原來是這樣……我們來遲了，非常抱歉。」
村長聽了，不斷地搖頭，接著說：
「聽說你們在來的路上幫我們打倒了紅色的狼。各位是本村的恩人。」
另外三個人在一旁聽了，都露出一副還算滿意的表情。
我可以體會他們的心情。
幫別人排除麻煩，並且被感謝，這樣的感覺確實是不差。
「太感謝各位了。」村長低頭道謝，同時跟我握手。
接著，我請村長帶領我在村莊裏到處看看，同時打聽之前的情況。
「村民們非常不安，甚至懷疑以後是不是都要活在那隻大蜥蜴跟紅色的狼的威脅之中。畢竟每次遭受襲擊的時候，我們多少有所損失。」
許多房屋被燒毀，有些建築物甚至被燒個精光，隻剩炭灰。
現在還能感覺到這些地方還留有一點熱氣。
村中有一些空屋，看起來完全沒有人類居住的跡象。
據說有一些村民已經放棄了這個村子，移居到別處去了。
村長還讓我看了村人的遺體。上麵的齒痕是赤狼留下的。
這兩隻魔物應該是分工合作。
赤狼負責攻擊人類，火蜥蜴則負責損毀房屋。應該是這樣吧。
「在那兩隻魔物來襲之前，這裏隻是一座隨處可見的普通小村落。」
「您說的是。看起來規模並不大。」
「是啊……雖說有些人搬走了，但我能體會他們的心情。」
「畢竟『普通』而言，沒人能忍受隨時可能遭受襲擊、每天提心吊膽的生活。」
「是……這也是原因之一。話說，那紅色的狼……算是所謂『高等』的、地位比較高的魔物嗎？」
「您是說赤狼嗎？我看它的智能相對算高。雖然因種族而異，不過有些魔物確實是會聽從指示的。」
「這樣啊……」說到這裏，村長的臉色變得有些凝重。
「有一種長相像豬的人型魔物……是叫做半獸人嗎？」
「是的。怎麽了嗎？」
「我們的村子每次遇襲的時候，紅色的狼都會領著那些家夥前來。它們會搶走食物、侵犯女性、殺害挺身對抗的男性……每次狀況都慘不忍睹，也難怪會有人想拋下村子，移居外地……」
「…………」
那道視線──
「……各位一直都在這裏過著『普通的生活』，對吧。」
「是的。生活雖然樸素節儉，但我們一直過著隨處可見的普通生活。」
這樣啊……
他們過的，是我所向往、追求的『普通的生活』。
「村長先生，已經沒事了。魔物不會再來襲擊您們，您們的生活將會恢複原狀。搬離這裏的人們聽到風聲後，說不定還會迴來。」
「你說的是。請讓我再度鄭重向你道謝。」
「別客氣。您的心意，我已經很明白了……話說，那隻火蜥蜴雖然外皮堅硬，但把皮剝掉之後，可以吃到相當美味的肉。不嫌棄的話，要不要試試看呢？」
村長聽聞，咧起嘴巴笑著說：
「真是個好主意。讓我們吃了那隻為非作歹的火蜥蜴吧。」
於是，全村開始準備酒與其他佳肴，舉辦了一場小宴會。
宴會的主菜是火蜥蜴各部位的肉。它已經被我大卸八塊了。
最受喜愛的部位是腿肉，無論大人小孩，每個人都吃得津津有味。
肝髒、心髒、橫膈膜等內髒雖然外觀有些駭人，不過大人們特別喜歡。
村民們飽餐一頓之後，每個人都來找我們親口道謝。
這樣的氣氛，跟米莉雅的家有點相似。
對了……
這就是『溫暖』的感覺。
這裏是溫暖的人們所居住的村莊。
「大哥，我們好像被當成英雄了呢。」
「這表示這座村子吃了很多苦頭。」
「職員先生，我真慶幸當時聽從了你的指示。要不然，我早就……」
「就是啊……雖然我幾乎沒立下什麽功勞，不過……卻能讓這些人這麽高興。職員先生，我以後會奮發向上。」
我們大口吃肉，大口喝著村民為我們添的酒。
這並不是什麽上等的酒。
但是，看著自己所幫助的人們開心的模樣，不管什麽酒都好喝。
我想起之前跟亞梅裏亞等人一起旅行的那段時光。
那時候，每當我們從魔王軍的手中解救一座村子，也都會像這樣接受款待。
「一切都是～托各位的福啊～真的……很感謝……」
村長歪七扭八地走向我們。他似乎喝了不少，醉得完全站不住腳。
他對冒險者尼爾摟摟抱抱，接著是槍兵、神官。
這時候，我想到一件令我在意的事，於是我暫時離席。
我感覺到跟剛才那道視線相同的氣息，已經來到村莊附近了。
我取下眼鏡，收起來。內心的那一股溫暖感受也隨之收起，胸中頓時轉為寂靜、冰冷。
「我知道你在。給我出來。」
「嘿！你到底是什麽人？看起來像是公會的職員。」
男人出現在我麵前。這家夥就是視線的來源。
他有著一頭及肩的棕色頭發，兩耳各戴著好幾個耳環。
身上穿著相當高級的防具。
「我是誰並不重要。」
「別這麽冷淡嘛。我看過你的戰鬥，竟然能打倒我的火蜥蜴跟赤狼，你絕對不是泛泛之輩吧？」
說完，冒險者「嘎嘎」地笑了起來。看起來沒有惡意。
「我就覺得那魔物應該是被某人馴養的……原來是你。」
「對，是我喔。啊，對了，我還沒報上名號呢。」
「我不想知道。」
我根本不打算跟他對話。
但是，有一件事想確認清楚。
「真不給麵子呢～嘎嘎嘎。我是馴養魔物的a級冒險者，正在尋找強力的夥伴。」
「那又如何？」
「火蜥蜴跟赤狼都弱極了，我不要了。反正隻要再去找其他更強的魔物，加以馴養即可……但因為我想要強力的夥伴，所以我想了一個一石兩鳥的計畫。」
「──夠了，我知道了。不準你再多說任何一個字。」
男人先是露出一臉不解的表情，然後又得意洋洋地繼續說。
就像個想到新遊戲的孩子一樣。
他的態度沒有任何一點惡意，像是在分享想法似地向我介紹他的新遊戲。
「隻要襲擊村莊，不久後就會有人派冒險者來，對吧？因為騎士團跟貴族私兵不會來這種偏僻的小村子。然後，讓那些冒險者跟我的魔物戰鬥。要是他們比我的魔物弱，那我也沒有把他們招攬為夥伴的必要，我對弱者沒興趣。」
「……那你想過被襲擊的村莊有什麽下場嗎？」
「我不管。隨便，怎樣都好。就當作是魔王軍餘黨闖的禍就行啦。畢竟我可是a級的冒險者，完成過各式～各樣的任務、救過各種～人嘛。稍微做一點壞事又不會怎樣。」
「……」
「倒不如說，這樣做能提升我的實力。即使是這種小村子也能有所貢獻，為我派上用場，那不是很棒嗎？」
「你所剝奪的是他們每天不斷累積的『今日』。任何人都沒有資格剝奪他們的『普通』。」
「弱者就隻能等死，不就是這樣？戰亂才剛結束沒多久，你這麽快就被和平衝昏頭了嗎？別鬧了～」
「任何人都不該剝奪他人的『普通』，我絕不原諒。」
我所知道的『普通』是安穩的、可貴的、溫暖的。
我想，我明白那是多麽得來不易的事物。
「不原諒就不原諒嘛，不然你想把我怎樣？」
「殺死。」
「嘎嘎嘎，我再怎樣也不會乖乖讓你殺喔。就算沒有魔物可使喚，我自己一個人一樣能戰鬥。」
「這死人還真多話。」
「啊──？──咳！？」
男人吐出一口血，踉蹌了兩、三步之後就翻白眼，後仰倒下。
我注視著男人，看著他不斷地痙攣、口吐白沫。
不出我所料，這家夥隻是個雜碎，用不著我動用技能。
「戰鬥評價，d。」
我就站在眼前，他的雙眼卻跟不上我的攻擊。
若從死角攻擊的話還另當別論，但我可是堂堂正正地從正麵出手。
不隻如此，他被攻擊之後仍然毫無感覺，直到身體發生異狀才恍然大悟。
難道a級冒險者隻有如此實力嗎？
「這是你剝奪、踐踏他人『普通』的報應。」
最後，男人斷氣了。
◆
我再度戴上眼鏡，迴到村莊。
許多夜行性的魔物都會被人的血肉吸引。
明天早上那個男人應該就隻剩一些肉片了吧。
村莊裏依然充斥著喧鬧聲跟歌聲，有時還有口哨聲伴奏的聲響。
「大哥……」
冒險者尼爾似乎一直在等我迴來。他向我下跪，低頭說：
「請、請收我為徒！」
「我不要。」
「呃……秒答！？」
「村長先生好像會為我們準備床鋪，就接受他的好意吧。」
「剛才──對、對不起，我……我看大哥走掉，想知道大哥究竟上哪去了，所以……」
「……」
「我、我什麽都沒看到，什麽都沒聽到！」
「那麽，就麻煩你當作是這麽一迴事吧。」
冒險者尼爾仍跪在地上、低著頭。我從他身旁走過。
「我──我今年已經三十三歲了，卻還是個不成材的低等級冒險者。我一開始是想做點大事所以才會成為冒險者的。但是，卻一直停留在d級……」
「尼爾先生。即使我指導你，你能學到的也隻有最基礎的技術。」
「我、我願意做任何事！所以──」
「好了，會感冒的。」
說完，我鑽進了村長在自宅內為我們準備的床鋪。
萊拉現在在做什麽呢？
隻要她留在公會，米莉雅或其他人應該會給她食物，用不著擔心吧。
翌日早上，我們這個臨時冒險團隊跟村民們依依不舍地道別，然後出了村子。
槍兵跟神官從昨晚一直喝到天亮，跟村民們道別的時候仍然滿嘴酒臭。
我們迴到拉赫蒂鎮之後，先到冒險者公會去報告任務。
「啊，羅藍先生！辛苦了！進行得如何呢？」
負責案件的米莉雅坐在櫃台前，笑容可掬地接洽我們。
她的身後躲著一隻黑貓，看起來心情十分不好，一直惡狠狠地瞪著我。
「沒問題。因為大家都很優秀。」
「這樣啊。那真是太好了。」
「不，不是這樣的。」
槍兵突然插嘴說道。
「我們根本就隻會扯後腿，以為這次任務沒什麽，完全得意忘形了……但是，卻出現了出乎意料的強敵……因而陷入混亂……」
神官接著說：
「即使麵對意料之外的強敵，職員先生依然非常冷靜，為我們提出精確的指示。多虧他，我們才能毫發無傷地打倒等級比我們高很多的赤狼。」
「咦！？赤狼！？這……以各位的等級來說，說不定早就全軍覆沒了……」
「大哥是我們的救命恩人。而且有大哥在，就莫名地讓人放心。該怎麽說呢……總之，在戰鬥的時候大哥真的是無比地冷靜可靠。」
「啊～這我也能體會。羅藍先生平常雖然看不出來，但是關鍵時刻總是很可靠呢～」
米莉雅大大地點著頭說道。
「「「真的～」」」另外三個人也跟著大大地點頭附和。
就這樣，在我們交談的同時，米莉雅幫我們辦了完成任務的手續。
「羅藍先生在下次領薪水的時候，可以得到特別津貼與任務的報酬喔。」
「這樣啊？」
「是的。因為同行任務有風險，因此可以得到報酬。另外，這一點因同行的任務而異，不過基本上結束任務的翌日可以休假。所以說，羅藍先生今天不用上班喔。」
「我隻不過是做了那麽簡單的事，不但可以隔日休假，還能得到報酬以及特別津貼嗎？」
「「「「一點都不簡單！」」」」
眾人齊聲說道。
到現在我仍不太清楚冒險者公會是如何分類魔物的強度的。
不過，最近比照任務的等級與討伐的目標魔物之後，我大略地明白了分級的基準。
「大哥，這哪是『簡單』呢？連火蜥蜴都出現了！又是赤狼又是火蜥蜴……即使是派出等級相當的冒險團隊，從製定對策到進行討伐至少要花上一個星期啊。」
「火、火、火蜥蜴？？什麽意思？我怎麽從沒聽說有這迴事？」
槍兵跟神官向米莉雅說明了事情的經過。
「如果出現了那樣的魔物，本來應該要提升任務的等級才有辦法應對才是。而、而且，我要是知道有那種魔物，當初就不會讓羅藍先生去……太危險了……我會很擔心的……」
以前在深山裏修行的時候，我得到了不少關於動植物、魔物以及魔獸的知識。而且我在大戰之中對抗過大部分的魔物種類。
而且除了魔族之外，我也跟各種類型的敵人戰鬥過，因此腦袋已經自然而然地記住了它們的習性與行動模式。
有了這些經驗，赤狼跟火蜥蜴對我來說都不算什麽強敵。
「米莉雅小妹竟然這麽擔心我們……」
「米莉雅小姐真是個好人。」
「啊，不，我隻擔心羅藍先生一個人。」
「「我想也是……」」槍兵跟神官落寞地嘀咕道。
之後的詳細報告跟手續就交給另外三個人與米莉雅去處理。我走向支部長室。
我在門外敲門，裏麵馬上傳出應答聲。
「打擾了。」
「歡迎迴來。米莉雅的嗓門太大，大致的經過我都明白了。看來你這次大顯神威呢。」
支部長要我在沙發上坐下。我坐下之後，將這次同行任務的經過從頭徹底說明一遍。
「這樣啊……馴養魔物的a級冒險者……真是令人發指。」
「我不懂任務的等級高低，不過看米莉雅小姐的反應，這次任務的實際等級應該更高。」
「委托人在向我們冒險者公會提出委托的時候，必須因應等級來支付手續費並準備相當的報酬。從那村子窮困的程度來看……頂多隻能委托c級的任務吧。」
我迴想任務單上的內容。上麵並沒有記載詳細的狀況，像是來襲的是什麽樣的魔物等。
所以說，委托人並沒有謊報，但也沒有據實以告就是了。
「這方麵是有酌情辦理的餘地。雖說決定等級是我方的職責……唔……」
說到這裏，愛麗絲支部長皺起眉頭，臉色有些凝重。
「啊，對了，那麽，那個使喚魔物攻擊村子的自私魔物使，後來怎麽了？」
「失蹤了。」
聞言，愛麗絲支部長想了一下，然後做出皮笑肉不笑的表情。
「…………嗬嗬，這樣啊。也是啦，冒險者失蹤是很常有的事。」
她在文件上寫了一些字，然後突然停筆，抬起頭來對我說：
「你今天休假吧？雖然算不上是這次事件的答謝……晚上要不要跟我一起吃頓晚餐？」
「不，今天就免了。」
「我、我請客。」
「我不是那個意思。」
「我會請你去高雅又奢華的昂貴餐廳，而不是到處都有的小酒館喔。」
「不，我必須迴家照顧貓，不好意思。」
「竟、竟然輸給貓……！明明隻要我開口，任何男人都不會拒絕我的……！」
「這樣啊……」
「好吧，算了。你快迴去休息吧。」
愛麗絲支部長握斷了手中的羽毛筆，把我趕出支部長室。
我走在走廊上，同時思索著該如何度過這突如其來的假日。
喵嘎啊啊啊啊～！
腳下傳來動物的吼叫聲。低頭一看，一隻黑貓豎起全身體毛，大發脾氣。
「把本宮丟著，自己出去逍遙一整晚，想必玩得很開心吧！？本宮都聽到了，昨晚參加了酒宴是吧？本宮可是留在這裏，被那個名叫米莉雅的小丫頭追著到處跑，最後無可奈何，隻好吃一點味道都沒有的貓食……真是折騰，本宮全身的貓毛都要脫落了。」
「對不起。迴家路上買東西給你，這樣總行吧。」
「哼……本宮要酒肉，不準用其他的東西打發。」
「遵命。」
出了公會之後，我們在街上到處逛，去剛開門的店家購物，然後迴到郊外的家。
為了滿足目中無人的魔王，買了相當昂貴的酒跟肉。
不過，既然有特別津貼跟報酬可領，我並不會對這點花費心痛。
迴到家後，我跟恢複原形的萊拉一起吃肉、喝酒。
兩人並排坐在沙發上。
我有一句沒一句地聊著昨晚發生的事。
「說不定，這是我第一次憑自己的意誌殺人。」
「嗬嗬，愛卿的神經意外地纖細呢。主動殺人的感覺如何？沒有命令或任務等他人所賦予的理由，自己懷著明確的殺人動機，殺掉了對方──汝有什麽感覺？」
「感覺不是很好。以後我會盡量避免這種事。」
「真是天真，像個小姑娘一樣呢。嗬嗬嗬。」
萊拉一手拿著裝著葡萄酒的酒杯，低聲地笑著。
現在還隻是上午。
萊拉卻像喝果汁般地不斷地喝著葡萄酒。
「一想到愛卿這樣會為殺人難過的男人，竟然打倒了人稱有史以來最強的魔王，本宮就覺得相當不可思議呢。」
為什麽對她說了這些話呢？我思索著。
我明明沒有喝醉。
「我一直以為，我不會有任何感覺。」
「愛卿打倒了魔王，將近一個月過著所謂『普通的生活』……或許汝的想法因此有了改變──要不然，就是身為暗殺者的人格與羅藍本人開始分裂了。」
「或許吧。」
工作當然伴隨著保密義務。
即使不是為了這個理由，我也從沒想過要跟誰建立情誼、經營關係，甚至極力避免。
成為自立門戶的暗殺者之後，我一直過著孤獨的人生。
「魔王也一樣是孤獨的。隨時要背負最終決斷的責任。本宮必須一直背負『魔王』的身分，而不是萊拉……這個世界上，能理解愛卿的孤獨的，或許隻有本宮一個人。」
而她所說的『魔王』已經被我殺了。
王者的孤獨與暗殺者的孤獨，性質上或許不同，但確實一樣是孤獨。
或許是因為這樣，我才會忍不住對萊拉說出真心話。
我伸手摟住萊拉的腰。她也伸出雙臂，環抱我的頸。
我們互擁，接吻，吻了許久。
「萊拉，跟你在一起的時候，我總是不可思議地感到『溫暖』。」
萊拉聽了，眨了好幾下眼睛之後，紅著臉頰說：
「這、這樣啊。那、那真是太好了……本、本宮……這個、那個……本宮也是……跟愛卿在一起，會覺得……溫、『溫暖』……？」
不知為什麽，她說得很小聲，態度還忸忸怩怩的。
而且說話的時候還完全不肯看我。於是我將頭湊過去看她的表情，她卻用雙手把臉遮住了。