兩人小心翼翼地將門拉開一條縫隙,掃了一圈門外，確認沒有人注意，才跨出門來。
落入眼簾的是個陌生的院子。水天零迴頭示意地望了元央一眼，隨即縱身一躍,黑色衣袂如影飄忽,眨眼間已經上了屋頂。待元央也跟著站定，對方很快探出手將她拉得俯□來,隱在屋頂之上。
元央蹲在水天零身旁,視線往下望去時，院中景象盡收眼底。她偏頭環顧四周，隨即目光一頓。隻見離得不遠的地方,正是炎初寒與炎初芷兩姐妹緊挨的住處。她知道朱雀山莊的布局都有嚴格的等級規製,既然此地離兩姐妹這麽近，想來也是嫡係年輕一輩裏的居所才是。念及此，她的目光落在下麵來往的護衛身上，側耳傾聽起來。
那些細碎話語落在風裏，被躲在暗處的兩人盡自收入耳中，篩選著對自己有用的信息。
元央和水天零並沒有等太久，便見一個侍從打扮的男子出現在視線裏，拉住了院子裏的一個護衛，手裏還拿著什麽。
“炎濬少爺吩咐，你去讓護衛長過來書房一趟，確認下幾日後族長壽辰上要布防的守衛。”
“是。”
“啊，還有。這個你拿著。”
“這是……？”
“是壽宴需要的物事，炎濬少爺已經看過了，說沒什麽問題，等會直接拿給管家下去準備就好。”
“我知道了。”
……
囑咐完事項的男子，返身又走了迴去，很快消失在兩人的視線裏。
雖不過幾句話，元央眼底已經有恍然的神色閃過，明白這原來是炎濬的院子。然而很快她又隨即陷入了疑惑。山莊外那條暗道竟然通往炎家長子的下人院落，這是為何？那個女子出現在這裏，難道此事與炎濬有關？
正思慮間，手臂被輕輕一扯。元央望過去，見阿零低低說了聲“走”，這才與對方徑直離了去。
一炷香後，兩人已迴到了自己的院子，一同坐在了元央的房間裏。
雖然這趟出行時間不長，元央身上卻已經又是冷汗又是熱汗，實在口渴得緊，也顧不得先說話，當下給自己倒了一杯水，仰頭就喝了完。似乎覺得不夠，又喝了一杯，才舒服了些，擦了擦唇角水漬，抱怨道：“可渴死我了。”
水天零望一眼元央，待對方喝罷，才慢條斯理地給自己倒了一杯茶水，口中道：“還熱麽？”
元央搖了搖頭示意，不願在這個話題上多作糾纏，直奔主題道：“沒想到那個黑衣女子出來的地方竟然是炎濬的住處。”
水天零略一頷首，低垂的目光若有所思。
“阿零可有什麽發現？”
水天零沉默了會，才輕聲應了：“我們從暗道跟出來的那間護衛房間，應該是那女子的住處。”
元央聞言神色微微一驚，下意識脫口而出：“可是那不是個男人的房……”話至一半，忽然有靈光在元央腦海閃過，之前的迷霧驟然被水天零的一句話撥散開來，記憶裏浮現出阿零拎著衣衫端詳的模樣。此刻細細一想，那件衣衫雖是普通男子護衛衣著，但並不算寬大，倒與黑衣女子略高的身形有所相似。聯係到之前暗道裏被換下的女子衣衫，元央恍然道：“女扮男裝？”
“料想應是如此。”水天零略一頷首，麵上神色似是對她的反應頗有幾分滿意，頓了頓繼續道，“她想來是通過暗道進出朱雀山莊，每次都在暗道裏就變換了打扮以掩人耳目。這樣一來，就算在外麵不小心撞見了熟人，一時半會也不易引起懷疑。”
“也難怪炎初芷之前認不出女子了，不過是個普通護衛，又以男裝出沒朱雀山莊，誰都想不到身上掩藏著並不弱的修為。”元央點頭認同了水天零的猜測，然而另一個疑惑也浮上心頭：“她難道是炎家長子的人？還是另有圖謀？”
聞言，水天零也隻是搖搖頭：“這個尚不能定論，也不知炎濬認不認識女子。不過原因也不外乎你說的那兩個。若此事當真不關炎濬的事，那女子既然選擇呆在那裏，應該有別的目的才是。”
元央低頭思忖了番，想起那段對話，忽道：“會不會與壽宴有關？聽方才兩人對話，好像炎濬也負責壽宴的安排。”
“也許罷。”水天零有些沉吟，頓了頓，抬頭望向元央，“不管怎麽說，我們先將此事告知於炎初芷罷。她了解情況，可能會查到些蛛絲馬跡。”
兩人決定後，便直起身子打算去炎初芷院落一趟。人還未至，半途之突然一道白影晃過眼前，竄到兩人身後。元央辨認出正是那隻一直莫名跟著自己不肯離開的白色小獸，正想要喚住，耳邊忽然落了一聲脆生生的呐喊。
“喂！別跑呀！”
聽到聲音，元央往一旁望去，一個粉色身影風風火火地撞過來，眼看就要撞上立在一旁的元央，後者連忙伸手去扶。
粉色的小身影終於穩了住，抬起頭來，隻見不過半人高的身子，粉妝玉琢，黑亮的大眼睛滴溜溜地轉了一圈，打量過眼前的元央，隨即又用那個脆生生的稚嫩話語道：“你是誰？”頓了頓，又往元央身後的白色小獸一指，露出可憐兮兮的神色，話語尚帶著軟糯童音，“幫我抓住它好不好？我想和它玩。”
元央下意識掃了一眼身後不遠處的小獸，見它正蹲踞在池邊，氣定神閑地望著他們。一身潔白毛發在春風裏微微拂動。元央知曉這小獸雖看起來無害，實力卻不容小覷，也不敢讓眼前女娃冒險，轉迴頭盡量放柔了聲音，轉移話題：“告訴姐姐，你叫什麽？”
粉衣女娃聞言瞥了一眼元央，大眼睛眨了眨：“不是阿姨麽？”
聞言，元央臉上笑容一僵，正心情複雜間，眼角忽然瞥見身旁的水天零暗自側過頭去，一頭青絲遮掩下，唇角有弧度一閃而逝。她神色一怔，目不轉睛地望著對方。水天零似乎也感覺到了元央的注視，迴過頭來，神色恢複如常，隻是眼底還殘留著一抹淡淡笑意，毫不避諱地直視著元央。那黑眸便似湧起漣漪，在這柔軟目光裏晃蕩開去，擊打過元央的心口。
元央極少見她笑，那一瞬竟覺日光都晃眼得很。眼前的平靜眉眼，淡退了疏離之後，便餘下幾分繾綣，纏在心尖一陣陣發緊。
女娃略帶新奇地將目光跟著落在水天零之上，來迴打量過兩人。見對方沒有反應，兀自繞過元央，朝池邊的小澤躡手躡腳地走去。
眼看女娃靠近池邊，就要朝小澤撲去，一隻手忽然扯了她的後領，將她的步伐也跟著止了住。女娃手舞足蹈了一陣，卻連身後的手也碰不到，勉強側過頭去看，隻瞥見一抹黑色身影。她正要喊叫，遠處已經有個身影追過來，人未至聲先到：“炎小妹！你又亂跑偷溜出來！”
聽到這個聲音，女娃頓時不折騰了，臉上變戲法般極快地換上了一副乖巧的表情，奶聲奶氣地喚道：“娘。”
不過眨眼間，人已經到了元央和水天零身前，是個身著淡雅衣裙的少婦。隻見她伸手扯過女娃，故意沉了神色低斥道：“怎麽我才一個轉身的功夫就不見了，讓我好找！”話落，少婦抬頭望向元央和水天零，神色才微微緩和了些，點了點頭招唿：“不好意思，給兩位姑娘添麻煩了。”
“不礙事。”元央接過話頭，笑道，“她很可愛。”
少婦神色無奈道：“調皮倒也是真的。”說著，目光打量過兩人，似想起什麽，試探道，“看兩位姑娘眼生得緊，莫不就是之前救了初寒的恩人？”
元央點頭應了，又聽對方開了口：“果然是兩位姑娘。我是初寒的五嫂。”頓了頓，“你們可是來找她們兩姐妹的？”
“正是。”
少婦還想說什麽，手邊的女娃已經仰著頭插話道：“娘，我也想去初芷阿姨那裏。”
“族長伯伯的壽辰快到了，乖，娘還有事要忙，下迴再陪你去。”
“可是我很久沒看到初芷阿姨了呢。”女娃癟了癟嘴，撒嬌道，“就讓我去看看嘛。我好想初芷阿姨。”
“這……”
元央見少婦神色有些踟躕，忽然看到女娃的目光投向自己，水汪汪的眼睛透露出懇求援助的信息，襯著一張可愛的圓臉，讓人實在不忍心拒絕。想了想，元央方出聲道：“正好我們也要去初芷姑娘那裏。此地也不遠，夫人若放心，便由我們帶她過去罷。”
少婦聞言想了片刻，念及在初芷那裏女兒應該也翻不出什麽大風浪來，自己這幾天又實在為這個壽辰忙碌得很，當下還是點頭應了，頗有些歉意道：“那麻煩兩位姑娘了。”
待少婦囑咐完後離開，元央執了女娃的手，蹲□去平視對方：“待會可要乖一些。”
女娃點頭，視線在四周環顧了一圈，見池邊已經空了，語氣疑惑道：“白狗狗去哪了？”
元央一聽白狗狗，當下忍不住有些笑出聲來。很快一聲不滿的低吼在耳邊響起。元央迴頭望去，見不知何時那白色小獸已經自一旁探出頭來，朝自己齜了齜牙。
“能將小狗狗也帶去初芷阿姨那裏嗎？”女娃伸手指了指小澤。
元央麵有難色，也不知這神出鬼沒的白色小獸會不會跟上來。正猶豫間，耳邊阿零的話語已經淡淡落下：“走罷，它會跟上來的。”
女娃神色一喜，重重點了點頭，這才隨著元央的腳步往炎初芷院落走去，口中道：“白狗狗是你們的嗎？”
“不是噢。”元央搖了搖頭，略一沉吟，又補充道，“它可不是什麽狗狗，小心它生氣，就不理你了。”
“那它是什麽？”女娃撲閃著大眼睛，一臉好奇。
元央聞言，話語一滯，也說不上來白色小獸是什麽，隻好硬著頭皮胡編道：“你看它是不是毛白白的，叫它白白就好了。”
一旁的水天零聽到元央與女娃的對話，眉梢忍不住微微挑了挑，眼底露出好笑的神色。
女娃似乎覺得有理，輕快地應了，又追問道：“那白白也是兇獸嗎？感覺比席叔叔的那隻可愛多了。”
“席叔叔？”元央神色一動。
“嗯！”女娃一臉正經道，“席叔叔的那隻長得有些奇怪，有點像狐狸，也沒有白白好看。”說著，又特意壓低了聲音，努力營造出詭譎的氣氛，“其實我還在山莊見過一條大蛇，眼睛有這樣大，綠綠的，特別嚇人。”言罷，不忘比了個很大手勢。
話一出口，有片刻的安靜。
“你還記得什麽時候見到的嗎？”出口的是水天零，她的神色有些凝重。
“我忘了。”女娃搖了搖頭，見水天零低下頭去，以為對方不信自己，奶聲奶氣地強調道，“這是真的，我記得特別清楚。那條蛇可大了，比我身子還要粗呢，又長得很。身上還有很多花花的斑紋！”
水天零似明白了什麽，垂眸望著女娃道：“它額頭可是還有圖案？”
女娃聞言，驚訝地睜大了眼睛：“你怎麽知道的？”
元央和水天零對視了一眼，都從各自的目光裏看出了端倪。元央軟了聲音，又問道：“具體怎麽樣你還記得嗎？”
女娃臉上有迴憶的神色，咬著手指想了半天，方支吾道：“我記得當時我好像去了後山玩，那條蛇就在那裏，也不走，半個身子都立起來，好像有人在和它講話似得。後來就一溜煙地竄走了。”
“這件事你同別人說起過嗎？”
女娃搖了搖頭，又點了點頭：“我和娘說起過，但是她說我肯定是做夢夢見的，山莊裏哪來的大蛇。可是我明明記得很清楚，一點都不像做夢。”頓了頓，女娃望向兩人，小臉上神色認真，“阿姨你們信嗎？”
落入眼簾的是個陌生的院子。水天零迴頭示意地望了元央一眼，隨即縱身一躍,黑色衣袂如影飄忽,眨眼間已經上了屋頂。待元央也跟著站定，對方很快探出手將她拉得俯□來,隱在屋頂之上。
元央蹲在水天零身旁,視線往下望去時，院中景象盡收眼底。她偏頭環顧四周，隨即目光一頓。隻見離得不遠的地方,正是炎初寒與炎初芷兩姐妹緊挨的住處。她知道朱雀山莊的布局都有嚴格的等級規製,既然此地離兩姐妹這麽近，想來也是嫡係年輕一輩裏的居所才是。念及此，她的目光落在下麵來往的護衛身上，側耳傾聽起來。
那些細碎話語落在風裏，被躲在暗處的兩人盡自收入耳中，篩選著對自己有用的信息。
元央和水天零並沒有等太久，便見一個侍從打扮的男子出現在視線裏，拉住了院子裏的一個護衛，手裏還拿著什麽。
“炎濬少爺吩咐，你去讓護衛長過來書房一趟，確認下幾日後族長壽辰上要布防的守衛。”
“是。”
“啊，還有。這個你拿著。”
“這是……？”
“是壽宴需要的物事，炎濬少爺已經看過了，說沒什麽問題，等會直接拿給管家下去準備就好。”
“我知道了。”
……
囑咐完事項的男子，返身又走了迴去，很快消失在兩人的視線裏。
雖不過幾句話，元央眼底已經有恍然的神色閃過，明白這原來是炎濬的院子。然而很快她又隨即陷入了疑惑。山莊外那條暗道竟然通往炎家長子的下人院落，這是為何？那個女子出現在這裏，難道此事與炎濬有關？
正思慮間，手臂被輕輕一扯。元央望過去，見阿零低低說了聲“走”，這才與對方徑直離了去。
一炷香後，兩人已迴到了自己的院子，一同坐在了元央的房間裏。
雖然這趟出行時間不長，元央身上卻已經又是冷汗又是熱汗，實在口渴得緊，也顧不得先說話，當下給自己倒了一杯水，仰頭就喝了完。似乎覺得不夠，又喝了一杯，才舒服了些，擦了擦唇角水漬，抱怨道：“可渴死我了。”
水天零望一眼元央，待對方喝罷，才慢條斯理地給自己倒了一杯茶水，口中道：“還熱麽？”
元央搖了搖頭示意，不願在這個話題上多作糾纏，直奔主題道：“沒想到那個黑衣女子出來的地方竟然是炎濬的住處。”
水天零略一頷首，低垂的目光若有所思。
“阿零可有什麽發現？”
水天零沉默了會，才輕聲應了：“我們從暗道跟出來的那間護衛房間，應該是那女子的住處。”
元央聞言神色微微一驚，下意識脫口而出：“可是那不是個男人的房……”話至一半，忽然有靈光在元央腦海閃過，之前的迷霧驟然被水天零的一句話撥散開來，記憶裏浮現出阿零拎著衣衫端詳的模樣。此刻細細一想，那件衣衫雖是普通男子護衛衣著，但並不算寬大，倒與黑衣女子略高的身形有所相似。聯係到之前暗道裏被換下的女子衣衫，元央恍然道：“女扮男裝？”
“料想應是如此。”水天零略一頷首，麵上神色似是對她的反應頗有幾分滿意，頓了頓繼續道，“她想來是通過暗道進出朱雀山莊，每次都在暗道裏就變換了打扮以掩人耳目。這樣一來，就算在外麵不小心撞見了熟人，一時半會也不易引起懷疑。”
“也難怪炎初芷之前認不出女子了，不過是個普通護衛，又以男裝出沒朱雀山莊，誰都想不到身上掩藏著並不弱的修為。”元央點頭認同了水天零的猜測，然而另一個疑惑也浮上心頭：“她難道是炎家長子的人？還是另有圖謀？”
聞言，水天零也隻是搖搖頭：“這個尚不能定論，也不知炎濬認不認識女子。不過原因也不外乎你說的那兩個。若此事當真不關炎濬的事，那女子既然選擇呆在那裏，應該有別的目的才是。”
元央低頭思忖了番，想起那段對話，忽道：“會不會與壽宴有關？聽方才兩人對話，好像炎濬也負責壽宴的安排。”
“也許罷。”水天零有些沉吟，頓了頓，抬頭望向元央，“不管怎麽說，我們先將此事告知於炎初芷罷。她了解情況，可能會查到些蛛絲馬跡。”
兩人決定後，便直起身子打算去炎初芷院落一趟。人還未至，半途之突然一道白影晃過眼前，竄到兩人身後。元央辨認出正是那隻一直莫名跟著自己不肯離開的白色小獸，正想要喚住，耳邊忽然落了一聲脆生生的呐喊。
“喂！別跑呀！”
聽到聲音，元央往一旁望去，一個粉色身影風風火火地撞過來，眼看就要撞上立在一旁的元央，後者連忙伸手去扶。
粉色的小身影終於穩了住，抬起頭來，隻見不過半人高的身子，粉妝玉琢，黑亮的大眼睛滴溜溜地轉了一圈，打量過眼前的元央，隨即又用那個脆生生的稚嫩話語道：“你是誰？”頓了頓，又往元央身後的白色小獸一指，露出可憐兮兮的神色，話語尚帶著軟糯童音，“幫我抓住它好不好？我想和它玩。”
元央下意識掃了一眼身後不遠處的小獸，見它正蹲踞在池邊，氣定神閑地望著他們。一身潔白毛發在春風裏微微拂動。元央知曉這小獸雖看起來無害，實力卻不容小覷，也不敢讓眼前女娃冒險，轉迴頭盡量放柔了聲音，轉移話題：“告訴姐姐，你叫什麽？”
粉衣女娃聞言瞥了一眼元央，大眼睛眨了眨：“不是阿姨麽？”
聞言，元央臉上笑容一僵，正心情複雜間，眼角忽然瞥見身旁的水天零暗自側過頭去，一頭青絲遮掩下，唇角有弧度一閃而逝。她神色一怔，目不轉睛地望著對方。水天零似乎也感覺到了元央的注視，迴過頭來，神色恢複如常，隻是眼底還殘留著一抹淡淡笑意，毫不避諱地直視著元央。那黑眸便似湧起漣漪，在這柔軟目光裏晃蕩開去，擊打過元央的心口。
元央極少見她笑，那一瞬竟覺日光都晃眼得很。眼前的平靜眉眼，淡退了疏離之後，便餘下幾分繾綣，纏在心尖一陣陣發緊。
女娃略帶新奇地將目光跟著落在水天零之上，來迴打量過兩人。見對方沒有反應，兀自繞過元央，朝池邊的小澤躡手躡腳地走去。
眼看女娃靠近池邊，就要朝小澤撲去，一隻手忽然扯了她的後領，將她的步伐也跟著止了住。女娃手舞足蹈了一陣，卻連身後的手也碰不到，勉強側過頭去看，隻瞥見一抹黑色身影。她正要喊叫，遠處已經有個身影追過來，人未至聲先到：“炎小妹！你又亂跑偷溜出來！”
聽到這個聲音，女娃頓時不折騰了，臉上變戲法般極快地換上了一副乖巧的表情，奶聲奶氣地喚道：“娘。”
不過眨眼間，人已經到了元央和水天零身前，是個身著淡雅衣裙的少婦。隻見她伸手扯過女娃，故意沉了神色低斥道：“怎麽我才一個轉身的功夫就不見了，讓我好找！”話落，少婦抬頭望向元央和水天零，神色才微微緩和了些，點了點頭招唿：“不好意思，給兩位姑娘添麻煩了。”
“不礙事。”元央接過話頭，笑道，“她很可愛。”
少婦神色無奈道：“調皮倒也是真的。”說著，目光打量過兩人，似想起什麽，試探道，“看兩位姑娘眼生得緊，莫不就是之前救了初寒的恩人？”
元央點頭應了，又聽對方開了口：“果然是兩位姑娘。我是初寒的五嫂。”頓了頓，“你們可是來找她們兩姐妹的？”
“正是。”
少婦還想說什麽，手邊的女娃已經仰著頭插話道：“娘，我也想去初芷阿姨那裏。”
“族長伯伯的壽辰快到了，乖，娘還有事要忙，下迴再陪你去。”
“可是我很久沒看到初芷阿姨了呢。”女娃癟了癟嘴，撒嬌道，“就讓我去看看嘛。我好想初芷阿姨。”
“這……”
元央見少婦神色有些踟躕，忽然看到女娃的目光投向自己，水汪汪的眼睛透露出懇求援助的信息，襯著一張可愛的圓臉，讓人實在不忍心拒絕。想了想，元央方出聲道：“正好我們也要去初芷姑娘那裏。此地也不遠，夫人若放心，便由我們帶她過去罷。”
少婦聞言想了片刻，念及在初芷那裏女兒應該也翻不出什麽大風浪來，自己這幾天又實在為這個壽辰忙碌得很，當下還是點頭應了，頗有些歉意道：“那麻煩兩位姑娘了。”
待少婦囑咐完後離開，元央執了女娃的手，蹲□去平視對方：“待會可要乖一些。”
女娃點頭，視線在四周環顧了一圈，見池邊已經空了，語氣疑惑道：“白狗狗去哪了？”
元央一聽白狗狗，當下忍不住有些笑出聲來。很快一聲不滿的低吼在耳邊響起。元央迴頭望去，見不知何時那白色小獸已經自一旁探出頭來，朝自己齜了齜牙。
“能將小狗狗也帶去初芷阿姨那裏嗎？”女娃伸手指了指小澤。
元央麵有難色，也不知這神出鬼沒的白色小獸會不會跟上來。正猶豫間，耳邊阿零的話語已經淡淡落下：“走罷，它會跟上來的。”
女娃神色一喜，重重點了點頭，這才隨著元央的腳步往炎初芷院落走去，口中道：“白狗狗是你們的嗎？”
“不是噢。”元央搖了搖頭，略一沉吟，又補充道，“它可不是什麽狗狗，小心它生氣，就不理你了。”
“那它是什麽？”女娃撲閃著大眼睛，一臉好奇。
元央聞言，話語一滯，也說不上來白色小獸是什麽，隻好硬著頭皮胡編道：“你看它是不是毛白白的，叫它白白就好了。”
一旁的水天零聽到元央與女娃的對話，眉梢忍不住微微挑了挑，眼底露出好笑的神色。
女娃似乎覺得有理，輕快地應了，又追問道：“那白白也是兇獸嗎？感覺比席叔叔的那隻可愛多了。”
“席叔叔？”元央神色一動。
“嗯！”女娃一臉正經道，“席叔叔的那隻長得有些奇怪，有點像狐狸，也沒有白白好看。”說著，又特意壓低了聲音，努力營造出詭譎的氣氛，“其實我還在山莊見過一條大蛇，眼睛有這樣大，綠綠的，特別嚇人。”言罷，不忘比了個很大手勢。
話一出口，有片刻的安靜。
“你還記得什麽時候見到的嗎？”出口的是水天零，她的神色有些凝重。
“我忘了。”女娃搖了搖頭，見水天零低下頭去，以為對方不信自己，奶聲奶氣地強調道，“這是真的，我記得特別清楚。那條蛇可大了，比我身子還要粗呢，又長得很。身上還有很多花花的斑紋！”
水天零似明白了什麽，垂眸望著女娃道：“它額頭可是還有圖案？”
女娃聞言，驚訝地睜大了眼睛：“你怎麽知道的？”
元央和水天零對視了一眼，都從各自的目光裏看出了端倪。元央軟了聲音，又問道：“具體怎麽樣你還記得嗎？”
女娃臉上有迴憶的神色，咬著手指想了半天，方支吾道：“我記得當時我好像去了後山玩，那條蛇就在那裏，也不走，半個身子都立起來，好像有人在和它講話似得。後來就一溜煙地竄走了。”
“這件事你同別人說起過嗎？”
女娃搖了搖頭，又點了點頭：“我和娘說起過，但是她說我肯定是做夢夢見的，山莊裏哪來的大蛇。可是我明明記得很清楚，一點都不像做夢。”頓了頓，女娃望向兩人，小臉上神色認真，“阿姨你們信嗎？”