第7章 真紀九五七年 青水節一月
林間可見快速移動著的人影。想朝那追去時、牽製一般的破空聲馬上響起。沒能命中目標的飛矢全數釘落在了地上。
對方已經被逼入絕路了。
“澤克斯！”
聽到後方的唿喊他並不迴應，無聲地追上前去。再沒有箭矢飛來了。
他口中機械地吟唱著咒語。不通過咒語發動魔術會讓人感到奇怪，所以他也會象征性地念幾句。其實他發動魔術根本不需要咒語的幫助。
對澤克斯來說，那些難以理解的詞句根本毫無意義。對無法通過視覺閱讀文字的他來說，想從言語去構造出魔術太過困難了。所以，他施術時全憑腦中直接想象，在自己靈魂深處直接構造出名為魔術的無形結構。這種施術方式是通過完美模仿雷昂控魔時的狀態而形成的。
對澤克斯來說，要施展魔術必要的不是言語的連鎖，而是迴憶起雷昂施展同一魔術時的模樣，氛圍，與他導脈相聯時的觸感。
澤克斯將周圍環繞的豐沛魔力，像以線牽引一般聚集到自己體內。然後如同投擲石子般輕輕丟出、數道雷擊直破前方。光至之處人影慘叫著應聲倒地。澤克斯朝那追去，突然有藏於樹影下的敵人襲來。他毫不費力地閃過全力刺過來的劍，迴身一個手刀毫不留情地擊中對方握劍的手腕。趁劍被打落的空隙澤克斯控製住了呻吟著的偷襲者，將其雙臂反在身後摁倒在地。
這時，澤克斯聽得背後一陣騷動，其他魔導士終於抵達了。他們並不吃驚於澤克斯已經將盜賊全部打倒這件事，馬上開始用繩索捆綁已經失去戰鬥力的對手們。
澤克斯迴到達紮的魔導士公會內領取今天任務的報酬。這次的任務是討伐城鎮附近出沒的盜賊團，事前聽說也有魔導士參與其中，澤克斯還做了長期抗戰的打算，沒遇到輕而易舉就全收拾掉了。
“辛苦啦。”一同出了任務的魔導士們來搭話，澤克斯隻擺擺手作為迴應，朝外走去。
“喂，澤克斯，接下來我們準備去吃飯，你也一起吧？”
看見澤克斯一心隻想往門外趕，其中一名魔導士脫離了大部隊走了過來。走過來的是傑西，年紀不大但已經在這家公會工作了七年，實力了得。生性愛照顧人的傑西，幫了一年前剛滿16歲就加入了公會的澤克斯不少忙。
進入雷昂門下已經過了5年。原本看起來比實際年齡更瘦小的身體，已經成長得相當結實。幼年時隻有眼神兇悍給人印象深刻，隨著年紀增長，端正的麵容也讓人一見難忘了。不過就算現在，他的目光也常會被人說仿佛剛研磨過的刀刃一般清澄銳利，不知算不算是誇獎。獲得這評價和他的性格也有關係。
澤克斯絕非是那種討人喜歡的性格。加上實力又很出眾。剛加入公會時，不少前輩都看他不順眼。那段時期，傑西是唯一會毫無隔閡地站在澤克斯那邊的人。
“不了，我直接迴去了。”
“這麽晚了還要迴裏爾村嗎？趕到都該大半夜了啊。”
澤克斯聳了聳肩。
“住這邊不就好了嗎？宿舍裏也有空床。不如說你也差不多該搬來城裏住了吧，每次有任務都得趕過來多麻煩。”
雖然對他的冷淡迴應早有準備，傑西還是失望地皺起了眉頭。
一般來說，魔導士加入公會後，就會離開老師，搬入公會這邊。魔導士夥伴們同進同出，既方便工作，也能培養團結意識。偶爾有魔導士會在城裏另置住所，但從沒有人會像澤克斯這樣仍舊留在離城裏騎馬都要跑半天的鄉村裏的。
“噢，澤克斯，和傑西他們去吃飯嗎？”
澤克斯走下樓梯時，碰到了公會老大阿爾德。阿爾德是位體型圓潤表情親切的中年人，與其說他是魔導士不如說是商人更容易讓人相信。他不止魔術方麵實力出眾，還有不負外表的交涉能力與圓滑手腕。達紮的魔導士公會這麽多年沒和當地居民起過摩擦，全靠他周旋著公會內外的諸多關係。
“不，我現在要迴去。”
“這樣嗎……夜道不好走，路上小心。”
“是。”
“……說起來，你現在多大了？”
“十七歲，很快就十八了。”
“唔……這樣啊。你師父維登沒和你提起什麽嗎？”
“哈？”澤克斯皺著眉用目光探尋對方的意圖。
老師極少來公會露麵，澤克斯加入公會後更加。是老師和公會老大間達成了什麽協議嗎？
不過實在很難想象總是奉行事不關己高高掛起懶懶散散的雷昂會和現在還戰鬥在第一線的公會老大能有什麽利益交換。
“啊，沒有也沒事。嗯，你不要在意。”就這樣，阿爾德沒有再多說，走迴了二樓的執勤室裏。那態度讓人感覺意味深長，但澤克斯提不起勁去追問。一大早就騎馬趕來城裏，出完任務後他已經累得不行了。
“再見。”澤克斯朝傑西說道，對方隻得迴以苦笑：“你還真是個有情有義的家夥。”
“怎麽？”
“一般來說魔導士會認他初次加入的公會老大為師父。會像你這樣這麽感恩最初教自己魔術基礎的人的，非常罕見。”傑西如此推斷著澤克斯為何不肯離開裏爾村的理由。然而他猜錯了。
澤克斯沒有迴應他，徑直往外走，來到了馬廄，牽出了去年加入公會時想法子弄來的一匹老馬。
對澤克斯來說，城裏他搞不懂的東西實在太多了。雷昂教育了五年的成果，澤克斯現在勉強能看懂街上的招牌了——因為招牌字體很大，又都是些簡單短語，多半還附有圖畫。換成店門口貼的聲明或是菜單，他就完全看不懂了。如果非站在店前花上大量時間解讀，隻怕解讀出來之前就被當作可疑人士逮捕了。
文字就是自己的敵人，被文字包圍著的生活澤克斯可根本過不下去。
澤克斯如逃跑般策馬朝城外而去，很快人來人往的喧鬧街道就被甩在了身後。
明月照耀著村間小徑，澤克斯讓老馬放緩了腳步。遠離城市喧囂的邊境村莊，被溫柔夜色所裹，安靜得除了馬蹄聲外什麽也聽不見。
穿過村莊，朝著森林中被夜色中的樹木掩映得難尋蹤跡的小屋而去。愛馬早已熟知道路，就算目不能見純憑記憶也能找到家門。……不，此時還能看到小屋，因為有些微燈光漏出了窗外。注意到這一點時，澤克斯皺起了眉頭。
澤克斯將馬係進自行搭建的簡陋馬廄內，送上水和飼料寬慰老夥計的一路辛勞，然後撣了撣外套上的風塵，這才安靜地推開了家門。
門後一如他預料之中，雷昂已經趴在桌上睡著了，隻有牆上的燈火因穿門而過的風輕輕搖曳。澤克斯歎了口氣，將行囊裏今天收到的報酬和被雷昂托付要買的東西一一規整到該放的地方。
這時，澤克斯忽然注意到仍舊安靜睡著的雷昂從桌麵漸漸滑下就要摔下來了。
“……喂！”他急忙跑過去扶，結果雷昂自己迷迷糊糊地醒來了，又坐迴了原本的姿勢，然後突然睜大了眼睛：“……啊咧，你怎麽在這？”
“因為我趕迴來了啊！就剛才！我迴來了！”澤克斯氣鼓鼓地吼了迴去。
雷昂昏昏沉沉地用手支著腦袋：“歡迎迴來……我還以為你今天打算住城裏了。”
“我要不迴來，你能在這坐上一整晚！還是說你還沒滿三十歲就老年癡呆得分不清桌子和床了啊？”澤克斯煩躁地吐槽道，結果對方毫無迴應。仔細看去，雷昂已經又陷入了黑甜鄉。
“喂、起來！”
“……唔？啊，醒著呢醒著呢……唿……”雷昂迷迷瞪瞪的，聲音都含糊了起來，眼睛完全睜不開了。
“要睡去床上睡啊！在這裏睡明天又要喊腰痛了！”
“唔—我會去的。會去的……現在實在……太困了……先讓我睡一小會……”
這家夥已經不行了。澤克斯終於明白了。他幹脆將雷昂強行架了起來。這幾年他長高了不少，也越來越結實了。雖然還沒法背起一個成年男性，但是半背半拽還是沒問題。就這樣將已經毫無意識的老師送進了以前自己曾住過幾年的臥室裏。
“真是、隻會給人添麻煩……”澤克斯嘀嘀咕咕地關上門，走向廳內暖爐前現在被他當作床鋪來用的長椅。
桌上雷昂看到一半的魔導書還攤開著，大概是讀到一半不敵睡意了吧。聽老師說過魔導書攤開放的話不利於保存，但書對澤克斯來說，至今仍是恐懼對象。他小心翼翼地捏起書的封皮…一下湧入視野中的是密密麻麻如未知生物般扭曲的小字。他急忙將書合上。
熄滅了燈火，澤克斯躺在長椅上，拽了拽毛毯，很快就進入了夢鄉。
公會沒來任務時，澤克斯一般就留在小屋裏學習魔術或者幫忙農活。
進了公會後澤克斯才發現，極少有人像他這樣每天堅持控魔練習，一般來說魔導士在控魔熟練到一定程度後就會放棄這種沒多大意義的基礎鍛煉。為此他還被人揶揄說太過較真了。其實澤克斯不過是模仿雷昂的每天日課，形成了習慣。
澤克斯生來手巧，家務上很快就比老師做得更好了。利用村裏僅有的單調食材，也能做出花樣繁多的料理來。找來木頭修繕家裏壞掉的椅子，甚至縫縫補補僅有的幾身衣服，對他而言都不在話下。也是因為雷昂在這些方麵都太過派不上用場，澤克斯隻能被迫成長了。
魔術以外的事情，雷昂都相當無所謂。吃飯隻要不餓著，穿衣服隻要不凍著，他都不會在意。
（我要是走了真不知他得怎麽活下去。）
澤克斯不時會認真考慮起這件事。
他也沒打算一直留在裏爾村，但是離開老師身邊後，他想去的不是任何一處公會，而是拉瓦爾塔魔導士們的最高峰「黑鐵檻」。
雷昂有說過他是12歲才來到裏爾村的，但此前的人生，在澤克斯記憶裏都很模糊。據說自己當時完全拒絕著和外界交流，完全封閉著內心。印象深刻的部分隻剩，是被從「黑鐵檻」趕出來時周圍的魔導士那種焦灼不安的情緒。實在是令人恐懼。
澤克斯並不太清楚自己被「黑鐵檻」放逐，最後被送來雷昂這裏的前後緣由。不過雷昂有告知澤克斯，隻展現出足夠實力，總有一天「黑鐵檻」會迎接他迴去的。
那樣的話，就能獲得誰也無法撼動，從此能挺胸抬頭做人的地位了。到時候就能將迄今那些瞧不起他的人全都踩在腳下。
雖然澤克斯一直這麽想著，但「黑鐵檻」那邊卻一直毫無音訊。現在澤克斯已經十七歲了，聽說有些人十五、六歲就被推薦去了「黑鐵檻」，讓澤克斯心裏也很有些不安。難道說自己的才能並沒有達到他們的預期嗎? 搞不好再也迴不去「黑鐵檻」了…
雖然達紮的魔導士公會對澤克斯的水準是讚賞有加，但那搞不好是因為偏遠小城的魔導士們都沒什麽見識。而且，澤克斯還擔心著「黑鐵檻」會知道他並不識字這件事。
想到這裏，羞恥心讓澤克斯兩頰發燙。十七歲的魔導士，認得的字還不如小孩子認得的多。小時候也因為不識字總是被一同念書的孩子們嘲弄，不知為何隻有這件事隱約留在了記憶裏。隻要想起那時候的事，文字就顯得愈發可惡起來。
（我絕對不會一輩子埋沒在這邊境小城的）
澤克斯晃了晃腦袋，甩掉諸多消極的想法。
那些不把塞爾蒂亞人當人，隨意就害死了自己家人的騎士和貴族，那些因為自己是魔導士就隨意侮辱自己的家夥，全部要讓他們好瞧。要讓他們見識到自己遠超他們的實力——
“嘻嘻。”
某種白色的輕飄飄的物體伴隨著明朗的笑聲一起從頭頂落下，讓原本沉浸在自己思緒裏的澤克斯一下站了起來，眼前出現了位滿麵笑意的少女。
“怎麽又一個人沉著臉呢。在做什麽呢，澤克斯。”
“妮婭……”
妮婭手上挎著籃子，兩手捧著剛摘來的白花。少女笑著將剩下的花繼續拋到了澤克斯頭上。
“就因為你老這樣，性格都變陰沉啦。”
“不用你管。你才是、來幹什麽啊。”
“來打個招唿嘛，順便把麵包送過來。”
“今天的沒烤焦吧？”
“今天是媽媽烤的啦！不好意思啊，我沒遺傳那麽好的廚藝！”
和少女針鋒相對地拌著嘴，感覺消沉的情緒也好了起來。妮婭簡直像陽光一樣，呆在她身旁時連空氣都輕盈了許多。
“廚藝也差，裁縫也不行，還是個兇巴巴的男人婆。你這樣真的嫁得出去嗎？”
“我才沒有不行呢！別拿自己來當一般標準，隻是澤克斯你太擅長這些了而已。而且啊，我才不要嫁給那些蠢男人呢。”
“哪裏有不蠢的男人啊。”
“那嫁給澤克斯也可以啊。”
少女沒有絲毫靦腆的一句話，讓澤克斯一下噎住了。
“……別說傻話了，誰家父母會願意要個魔導士做女婿。而且，我才不想要妮婭這麽兇的老婆。”
“啊，這樣嗎。那我嫁給雷昂好了。”
“哈？你以為你們差幾歲啊！而且那家夥也是魔導士啊，還是個廢柴魔導士。”
“行了行了，別一臉生氣的。我又不會偷走你師父。”妮婭露出你好麻煩的表情，擺了擺手。
正在這時，幾聲不懷好意的笑聲從村子的方向傳來。三位和澤克斯差不多同年的少年，正看向兩人這邊。
“喂，看啊，男人婆在倒追塞爾蒂亞人誒。”
“哦謔，問題人物湊一對了。”
“啊啊，妮婭那種粗魯得跟野獸似的娘們，配怪物魔導士不是正好嗎。”
三人裝作互相在聊天的樣子，聲音卻大得不自然，明顯是故意要讓兩人聽到。
他們正是小時候害得澤克斯暴走，結果自己反而骨折了的元兇。從那以後，他們隻要看到澤克斯的影子都會望風而逃。不過年紀大點後，發現嘴上討些便宜並不會招來澤克斯的報複後，就毫無顧忌地經常跑來開嘲諷了。
雖然有些讓人火大，但澤克斯也無意和這種根本不配做自己對手的蠢貨們計較，打算直接無視。但身旁的妮婭卻歎了口氣。然後，從路邊撿來的小石子精準擊中了少年之一的眉心。
“有種你就過來人麵前說啊？以為這點距離老娘就收拾不了你嗎！還想再吃幾發嗎？”妮婭拋著手中剩下的石子挑釁道。
少年們驚呆了，然後馬上露出了憎惡的眼神，留下幾句“給我記著！”“暴力蠻女”之類的老套台詞後光速消失了。
“哼，真是沒種！”
看著大獲全勝洋洋自得的少女，澤克斯扶額歎起了氣。雷昂總說澤克斯性情急躁沒耐性，在澤克斯看來，妮婭才是真的沒耐性。
“你老是這樣，哪天被襲擊了都怨不得人啊。”
“能守護到澤克斯不就好了嗎。”
麵對少女毫不羞澀就脫口而出的真心話，澤克斯卻總是理解不能。
妮婭確實對澤克斯和雷昂都抱有好意，但那是否少女的戀心誰也搞不清楚。但談到結婚之類的話題，澤克斯認為妮婭絕不是認真的，隻是單純的對著難以觸及的不可思議之物的向往。
像她這樣的人，澤克斯還認識一個。
“居然在這種地方打情罵俏，很有兩下子嘛。”
從少年們消失的方向，傳來了男人悠哉遊哉的調侃。妮婭臉上一下亮了起來，而與其相反，澤克斯卻浮現出了苦澀表情。
“希爾登大人！”
慢慢走過來的男人身形高大，有著暗褐色的短發，做簡樸的旅行者打扮，腰上掛著製式佩劍。光看臉可看不出他的筋肉體質，敏捷的動作總會讓人想起某種猛獸。身上那股威壓，讓人絕不敢輕易與之為敵。但與那威壓感相反，淡藍色的眼睛裏滿是溫柔的笑意。
“你們倆關係還是這麽好。不過結婚這種事，還是要多深思熟慮。”
“反正非要結婚的話，我還是想找個有趣的人啊。”
“你這種心情我完全能理解，雖然我對妮婭沒有任何不滿，不過事關兒子的婚事，不慎重一些可不行。”
“…我什麽時候成你兒子了啊？”雖然本心想避開和一臉嚴肅地胡扯著的男人對話，但澤克斯還是忍不住插話道。
“說什麽呢。你可是雷昂最看重的弟子，也就相當於他的兒子。而雷昂的兒子，就等於我的兒子。”
“開什麽玩笑啊！”澤克斯朝著理直氣壯地擺出了完全意味不明理論的男人怒吼道。
來者是加托·希爾登，和妮婭是同一類人。在澤克斯最討厭的人排行榜多年盤踞榜首。
理由之一是，這個男人屬於澤克斯最討厭的統治階級，是位騎士。
雖然言行都毫不講究禮儀，還熱衷於接近魔導士，但這家夥還是個貨真價實的騎士，而且是地位不低的貴族家次男。
光是這點就夠讓澤克斯不爽了。而且這個吊兒郎當的家夥還是雷昂為數不多的朋友之一，時不時地突然來訪時，總會小小捉弄澤克斯一下。這家夥和師父雷昂之間原本就有種外人難以介入的微妙親密氛圍，每當看到那兩人在一塊，澤克斯就會莫名其妙地火大起來。（原文：ただでさえガトーと師との間には、何かおいそれと他者が入り込めないような親密な空気があり、ふたりがそろうとなんとなくイライラしてしまうというのに。）
最重要的一點是，澤克斯打不過加托。劍術上當然是如此，不過本來雷昂教澤克斯的劍術，就是從加托那學來的，打不贏也沒辦法。對澤克斯來說，這可是相當讓人不爽的事。還小的時候，他就曾經襲擊加托未果反而被打到骨折過。而且，用上魔術，正麵對抗澤克斯也還是沒勝算。本來魔術就不適合正麵的一對一對抗，而是用於遠程狙擊、偷襲。就算把這些小花招全用上，澤克斯也不認為自己能打倒加托。自己也不得不承認這點，讓澤克斯愈發鬱悶了。
總之，澤克斯非常討厭加托。
“你這叛逆期得持續到什麽時候啊。”簡直像遭遇了心愛的兒子的突然反抗一樣，加托誇張地垂頭歎氣道。
演得太刻意了，完全是清楚著什麽行動會讓澤克斯更生氣而故意逗趣著。這家夥性格究竟有多惡劣啊！澤克斯心想著，雖然村民們完全不這麽看。
對於這位身份高貴、性情坦率（雖然也有些古怪之處）、揮劍保衛著邊境的騎士，村民們都是歡迎和尊敬的不得了。而加托總來拜訪被村民嗤之以鼻的魔導士這件事，他們也就睜一隻眼閉一隻眼了。
“別在意，希爾登大人。澤克斯還是個小孩子呢。”
“真希望他快點長大成熟呀。”
聽到兩人愚弄般的對話，澤克斯表情都快扭曲了。但他緊抿雙唇並不開口。因為他知道，貿然迴嘴接下來會被嘲弄得更狠。
“那麽，我該去拜訪雷昂了。妮婭，麵包我幫你拿過去吧。”
“啊，那就麻煩了，謝謝您。”
“再見了，年輕人。不要吵架，打情罵俏也要適可而止。”
完全是演出般的退場台詞，但澤克斯沒有給他絲毫反應。見此加托也失去了玩興，朝妮婭擺了擺手，走向了小屋那邊。
腳步雖然乍看很悠哉，但就連背後都找不出一絲空隙。澤克斯咬牙切齒地嘖了一聲。
妮婭看在眼裏，愣了一下：“你還真是有夠討厭希爾登大人啊。”
“會喜歡這種人才奇怪吧！”
“他身份可是高貴得你踮腳都追不上呢。”
“那也隻是對你們而言……算了，我去修行了。你也早點迴去吧。晚上之前我不會迴來了。”
所謂晚上之前不會迴來，就是加托離開之前他都不打算迴來的意思。雖然確實有打算要好好練習一下最近才學會的幾個魔術，但平時他也隻會練上小半天，今天是被迫變更了預定。
看著怒氣衝衝離去的友人的背影，妮婭聳了聳肩，輕快地朝自家走去。
第8章
加托敲門後沒有得到迴應，這小屋隻有十步見方大小，在屋內就算睡著了也不可能聽不到叩門聲。
於是加托繞到了屋後。冬天已經臨近，山那邊吹來的風讓人不禁縮起脖子。
小屋後樹木與樹木之間的狹長地帶開墾出了田地，一直延伸到了林間。雷昂原本隻在丁點大的田地裏種了些自己吃的作物，吃飯的嘴變成兩張後，又砍伐樹木額外開墾了些麵積。開墾時為了避免樹木傾倒危及小屋，特意留下了屋旁的樹沒砍，結果田地就變成了這般奇特模樣。
“雷昂，你在嗎？”樹木掩映之下沒見著人影，加托索性出聲唿喊。然後林間探出了一頭紅發的腦袋。
“怎麽又來了啊。當騎士還真是悠閑自在，有空老往這跑的話，不如到這邊定居如何？”
“每次都是任務途中順路過來而已。”
“這路可順得有夠遠的啊。”
“畢竟走哪條道是個人自由嘛。順帶一提，今天我是來送信的。”加托掏出了懷中的信件。
嘀咕著“誰這麽了不起能隨便差遣騎士大人啊”的雷昂看到信封上的封蠟瞬間就變了臉色。
“給你添麻煩了啊。”雷昂正準備接過信，加托卻直接將信收了迴來。這讓雷昂露出了些許驚訝。
“你做好和「黑鐵檻」對抗的準備了？”
“……你讀了信？”雷昂眼神中帶著責備之意。
“怎麽可能。就算是我這點禮儀還是會遵守。是達裏埃希跟我說的。”
“真是個古怪的騎士大人啊，總愛跟魔導士混到一起。”
“別想蒙混過去。你也考慮一下冒著被逮捕的危險偷偷來找我商量的弟子的心情吧。”
雷昂閉上了嘴，皺起了眉頭。
就算是「黑鐵檻」所屬，魔導士若非是任務中同行，想和騎士搭上話也沒那麽容易。雖然都居住於王都，但雙方生活的區域完全沒有重疊，想要私下聯絡對方可是相當費力的。
而且自己甚至不是達裏埃希正式的師父，他師父是進入「黑鐵檻」之前所屬的達紮公會的老大。並沒有多少魔導士會感恩於進入公會前教授自己魔術基礎的老師。雖然對達裏埃希而言可能有些不一樣，若非雷昂他已經隻能作為無能者度過一生了。在雷昂看來，這次達裏埃希會如此費心，主要還是麻煩完全起源於他將澤克斯強推給雷昂，達裏埃希覺得自己也得承擔責任。
“雷昂，你為何拒絕了「黑鐵檻」的請求？”
“我沒有拒絕，隻是覺得現在還太早了。”
“太早了？在我看來，那小鬼已經是相當出色的魔導士了。”
“澤克斯作為魔導士的能耐已經完全足夠了，不客氣地說，足以躋身拉瓦爾塔……不，恐怕在全世界都是屈指可數的程度。但是……”
雷昂說到一半停了下來，似乎想尋找更合適的言辭去描述，但始終沒能找到，最後，他歎了口氣：“他還隻是個孩子。”
加托也跟著歎息起來：“你是覺得他太情緒化了？還是怕他又像剛來時那樣因情緒波動而暴走？那就是你的不對了。那家夥確實沒什麽耐性，也不擅長掩飾情緒，但相比起以前，忍耐力方麵已經長進了相當多。就算被我捉弄，被村裏的小鬼們嘲諷，他雖然仍舊會不悅，卻也都能忍耐下來不再隨便出手了。就算距離能構築人際關係還差得遠，但也已經沒必要那麽但心了吧？”
“但澤克斯可是塞爾蒂亞人啊。而且……”雷昂沒有繼續說下去。澤克斯幾乎不識字這點，除了師徒兩人，就隻有妮婭知道。
澤克斯將此事視為自身最大的恥辱，連達紮的魔導士同伴也誰也沒告訴。
雖然雷昂教他魔術同時也有教他識字，現在他已經比孩提時期進步了不少，能夠認得若幹單字和短語了，甚至簡單的短文也能自行慢慢理解。但是，一旦文章篇幅稍長或者出現了難解的詞句，他就會心生恐懼，無法繼續。至今為止的魔術研習都是靠雷昂將魔導書念給他聽，如果去了「黑鐵檻」，可就不能繼續這種做法了。
除此以外，雷昂還惦記著一件事。但這事他自己也無法準確描述，隻覺得如果就此放開澤克斯的手的話，可能會釀成大禍，甚至無法挽迴。這讓他遲遲無法做出決斷。
“他是塞爾蒂亞人這事實怎麽也避不過去的。就算現在，達紮的魔導士也有人因此厭惡著他吧。作為塞爾蒂亞人，還擁有這麽出眾的才能，總需要麵對這些。目前為止，他引發過什麽問題嗎？”
“……沒有。”雷昂毫不猶豫地否認了。達紮公會的現任老大是雷昂的師兄，澤克斯剛來不久他就聽到了風聲，和雷昂通過氣。因此澤克斯的工作狀態和人際關係，都在本人毫無察覺的狀況下，詳細地傳到了雷昂耳中。因此雷昂知道澤克斯在公會中曾經遭遇過相當大的惡意，若放在以前，澤克斯早已肆意暴走起來了。但現在，在親切的前輩的幫助下，澤克斯已經能好好應對這些了。
“我反而比較擔心你啊。我收到消息，「黑鐵檻」為了查看小鬼頭現在的狀況，已經派出了密探。你小心言行，別被視作違抗行為了。”
友人的話讓雷昂幾乎摒住了唿吸。
對於連公會都進入不了的雷昂來說，「黑鐵檻」簡直是想象不能的高處。不過就連公會魔導士們都會對「黑鐵檻」來客畢恭畢敬。既無實力又無地位的雷昂若是被判定為違抗「黑鐵檻」了的話，恐怕一瞬間就會被抹消掉吧。
“而且說到底，他本人怎麽想？不可能打算一輩子都埋沒在這種鄉下地方吧。”
最後那句揶揄要換平時，雷昂少不得要迴懟一句，但今天他隻是抬起頭看向了天空。
澤克斯是怎麽想的嗎，雷昂從來沒有詢問過。但是，他多少能察覺到弟子心中愈發強烈的焦躁感。
澤克斯很有野心。他想要更高的地位，想要比任何人都強大。而他也有與這份野心所相符的實力。小時候他似乎很恐懼「黑鐵檻」，但最近似乎已經不再會這樣了。
“……說的也是，就按他自己的意願來吧，這樣可以了吧。”為了逃開加托的緊盯過來的銳利眼神，雷昂低下頭，放棄了般地喃喃道。
眼前攤開著心愛的魔導書，雷昂卻一個字也看不進去。視線空從紙上滑過，手指不知不覺間已經將書頁捏皺了。
“你搞什麽啊！”意外的怒吼聲將雷昂拉迴了現實。他抬頭一看，從外頭迴來的澤克斯正慌忙將暖爐上的鍋取下來。室內充斥著刺鼻的糊味。
說起來，自己因為澤克斯一直沒迴來，想著先把飯做好，就將切好的蔬菜和水放進鍋裏煮了來著。然後就陷入思緒完全忘記了這件事。
不知不覺間，太陽已經完全落山了。鍋裏水已燒幹，蔬菜全糊在了鍋底。屋裏的燈火不知是何時點亮的，大概是讀書途中覺得太暗無意識所為吧。
“啊啊、抱歉……”
“真是、才三十歲就真的老年癡呆了嗎！我要沒迴來你搞不好就把自己燒死了！”澤克斯一邊大聲咋唿，一邊忙著將鍋子清理幹淨，忽然又奇怪起怎麽沒聽到迴應，迴頭看向師父那邊：“雷昂？”
聽到唿喊，又再陷入沉思的雷昂這才抬起頭來：“抱歉、在考慮事情……”
很有學者做派的雷昂一開始看書就身邊萬事不入耳了，偶爾也會因此誤了事。以前有學生來私塾上課時狀況還稍好，不過自從澤克斯“惡名”遠揚後，雷昂再也沒收到過新學生。雷昂倒也不覺得遺憾，反而高興於可以不受束縛地研究魔術，更加忘我地沉浸於書本之中了。
但就算這樣，雷昂也不會無視澤克斯，被弟子搭話時總會暫時將書本拋開，集中精力和弟子聊天。像這樣怎麽問都沒反應的狀況很少見。
難道說是身體不舒服，澤克斯變得有些不安了。雷昂雖然過著難稱得上是健康的生活，但身體卻一直很好，澤克斯從來沒見過他生病。反而是小時候澤克斯不時會發燒，受了師父不少照顧。
澤克斯惴惴不安地仔細端詳師父，臉色確實很差。
“身體不舒服嗎？”
“不……沒事。……隻是你今天迴來的比較晚，就想著先把飯做上，看來我已經不太習慣開火做飯了。”
澤克斯去城裏出任務時，雷昂都是自己張羅食物。看來吃得都不是什麽像樣食物啊，澤克斯一下就明白了。
澤克斯收拾幹淨鍋子，重新開始準備晚飯。
“算了，反正雷昂也做不出什麽人吃的東西來。”
“…喂喂！”
“比狗食都難吃好嗎。”
“雖然是不太好吃，也沒這麽過分吧！”
“全是那家夥的錯，他要不來怎麽會鬧成這樣。”
聽到弟子開始幫忙推卸責任，雷昂歎了口氣。
“你還真是有夠討厭加托啊。”
和妮婭說了幾乎同樣的話，但澤克斯沒有再給出同樣的迴應。客觀來看，加托在有身份的家夥裏麵，已經是破格般地親切了。這點澤克斯也無法否認。但，諸多原因加在一起，他還是對這人喜歡不起來。
“澤克斯。”
“幹嘛。”澤克斯應聲後，雷昂卻沒繼續說下去。澤克斯覺得奇怪地停下手中的活，扭頭看過去。雷昂正盯著自己，那雙仿佛吞噬了所有黑暗的深色雙眸中似乎想向自己探尋什麽。
但即使澤克斯等得開始有些心焦，雷昂也沒有再開口。正當他打算迴去繼續準備晚飯時，雷昂突然說道：“不，沒事。”
怎麽可能沒事，澤克斯皺起了眉頭。但再怎麽問，雷昂也隻迴答“沒什麽事。”然後徑直開始收拾起桌子。
看來雷昂怎麽也不打算繼續話題的樣子，澤克斯隻得放棄，繼續做起了晚飯。
林間可見快速移動著的人影。想朝那追去時、牽製一般的破空聲馬上響起。沒能命中目標的飛矢全數釘落在了地上。
對方已經被逼入絕路了。
“澤克斯！”
聽到後方的唿喊他並不迴應，無聲地追上前去。再沒有箭矢飛來了。
他口中機械地吟唱著咒語。不通過咒語發動魔術會讓人感到奇怪，所以他也會象征性地念幾句。其實他發動魔術根本不需要咒語的幫助。
對澤克斯來說，那些難以理解的詞句根本毫無意義。對無法通過視覺閱讀文字的他來說，想從言語去構造出魔術太過困難了。所以，他施術時全憑腦中直接想象，在自己靈魂深處直接構造出名為魔術的無形結構。這種施術方式是通過完美模仿雷昂控魔時的狀態而形成的。
對澤克斯來說，要施展魔術必要的不是言語的連鎖，而是迴憶起雷昂施展同一魔術時的模樣，氛圍，與他導脈相聯時的觸感。
澤克斯將周圍環繞的豐沛魔力，像以線牽引一般聚集到自己體內。然後如同投擲石子般輕輕丟出、數道雷擊直破前方。光至之處人影慘叫著應聲倒地。澤克斯朝那追去，突然有藏於樹影下的敵人襲來。他毫不費力地閃過全力刺過來的劍，迴身一個手刀毫不留情地擊中對方握劍的手腕。趁劍被打落的空隙澤克斯控製住了呻吟著的偷襲者，將其雙臂反在身後摁倒在地。
這時，澤克斯聽得背後一陣騷動，其他魔導士終於抵達了。他們並不吃驚於澤克斯已經將盜賊全部打倒這件事，馬上開始用繩索捆綁已經失去戰鬥力的對手們。
澤克斯迴到達紮的魔導士公會內領取今天任務的報酬。這次的任務是討伐城鎮附近出沒的盜賊團，事前聽說也有魔導士參與其中，澤克斯還做了長期抗戰的打算，沒遇到輕而易舉就全收拾掉了。
“辛苦啦。”一同出了任務的魔導士們來搭話，澤克斯隻擺擺手作為迴應，朝外走去。
“喂，澤克斯，接下來我們準備去吃飯，你也一起吧？”
看見澤克斯一心隻想往門外趕，其中一名魔導士脫離了大部隊走了過來。走過來的是傑西，年紀不大但已經在這家公會工作了七年，實力了得。生性愛照顧人的傑西，幫了一年前剛滿16歲就加入了公會的澤克斯不少忙。
進入雷昂門下已經過了5年。原本看起來比實際年齡更瘦小的身體，已經成長得相當結實。幼年時隻有眼神兇悍給人印象深刻，隨著年紀增長，端正的麵容也讓人一見難忘了。不過就算現在，他的目光也常會被人說仿佛剛研磨過的刀刃一般清澄銳利，不知算不算是誇獎。獲得這評價和他的性格也有關係。
澤克斯絕非是那種討人喜歡的性格。加上實力又很出眾。剛加入公會時，不少前輩都看他不順眼。那段時期，傑西是唯一會毫無隔閡地站在澤克斯那邊的人。
“不了，我直接迴去了。”
“這麽晚了還要迴裏爾村嗎？趕到都該大半夜了啊。”
澤克斯聳了聳肩。
“住這邊不就好了嗎？宿舍裏也有空床。不如說你也差不多該搬來城裏住了吧，每次有任務都得趕過來多麻煩。”
雖然對他的冷淡迴應早有準備，傑西還是失望地皺起了眉頭。
一般來說，魔導士加入公會後，就會離開老師，搬入公會這邊。魔導士夥伴們同進同出，既方便工作，也能培養團結意識。偶爾有魔導士會在城裏另置住所，但從沒有人會像澤克斯這樣仍舊留在離城裏騎馬都要跑半天的鄉村裏的。
“噢，澤克斯，和傑西他們去吃飯嗎？”
澤克斯走下樓梯時，碰到了公會老大阿爾德。阿爾德是位體型圓潤表情親切的中年人，與其說他是魔導士不如說是商人更容易讓人相信。他不止魔術方麵實力出眾，還有不負外表的交涉能力與圓滑手腕。達紮的魔導士公會這麽多年沒和當地居民起過摩擦，全靠他周旋著公會內外的諸多關係。
“不，我現在要迴去。”
“這樣嗎……夜道不好走，路上小心。”
“是。”
“……說起來，你現在多大了？”
“十七歲，很快就十八了。”
“唔……這樣啊。你師父維登沒和你提起什麽嗎？”
“哈？”澤克斯皺著眉用目光探尋對方的意圖。
老師極少來公會露麵，澤克斯加入公會後更加。是老師和公會老大間達成了什麽協議嗎？
不過實在很難想象總是奉行事不關己高高掛起懶懶散散的雷昂會和現在還戰鬥在第一線的公會老大能有什麽利益交換。
“啊，沒有也沒事。嗯，你不要在意。”就這樣，阿爾德沒有再多說，走迴了二樓的執勤室裏。那態度讓人感覺意味深長，但澤克斯提不起勁去追問。一大早就騎馬趕來城裏，出完任務後他已經累得不行了。
“再見。”澤克斯朝傑西說道，對方隻得迴以苦笑：“你還真是個有情有義的家夥。”
“怎麽？”
“一般來說魔導士會認他初次加入的公會老大為師父。會像你這樣這麽感恩最初教自己魔術基礎的人的，非常罕見。”傑西如此推斷著澤克斯為何不肯離開裏爾村的理由。然而他猜錯了。
澤克斯沒有迴應他，徑直往外走，來到了馬廄，牽出了去年加入公會時想法子弄來的一匹老馬。
對澤克斯來說，城裏他搞不懂的東西實在太多了。雷昂教育了五年的成果，澤克斯現在勉強能看懂街上的招牌了——因為招牌字體很大，又都是些簡單短語，多半還附有圖畫。換成店門口貼的聲明或是菜單，他就完全看不懂了。如果非站在店前花上大量時間解讀，隻怕解讀出來之前就被當作可疑人士逮捕了。
文字就是自己的敵人，被文字包圍著的生活澤克斯可根本過不下去。
澤克斯如逃跑般策馬朝城外而去，很快人來人往的喧鬧街道就被甩在了身後。
明月照耀著村間小徑，澤克斯讓老馬放緩了腳步。遠離城市喧囂的邊境村莊，被溫柔夜色所裹，安靜得除了馬蹄聲外什麽也聽不見。
穿過村莊，朝著森林中被夜色中的樹木掩映得難尋蹤跡的小屋而去。愛馬早已熟知道路，就算目不能見純憑記憶也能找到家門。……不，此時還能看到小屋，因為有些微燈光漏出了窗外。注意到這一點時，澤克斯皺起了眉頭。
澤克斯將馬係進自行搭建的簡陋馬廄內，送上水和飼料寬慰老夥計的一路辛勞，然後撣了撣外套上的風塵，這才安靜地推開了家門。
門後一如他預料之中，雷昂已經趴在桌上睡著了，隻有牆上的燈火因穿門而過的風輕輕搖曳。澤克斯歎了口氣，將行囊裏今天收到的報酬和被雷昂托付要買的東西一一規整到該放的地方。
這時，澤克斯忽然注意到仍舊安靜睡著的雷昂從桌麵漸漸滑下就要摔下來了。
“……喂！”他急忙跑過去扶，結果雷昂自己迷迷糊糊地醒來了，又坐迴了原本的姿勢，然後突然睜大了眼睛：“……啊咧，你怎麽在這？”
“因為我趕迴來了啊！就剛才！我迴來了！”澤克斯氣鼓鼓地吼了迴去。
雷昂昏昏沉沉地用手支著腦袋：“歡迎迴來……我還以為你今天打算住城裏了。”
“我要不迴來，你能在這坐上一整晚！還是說你還沒滿三十歲就老年癡呆得分不清桌子和床了啊？”澤克斯煩躁地吐槽道，結果對方毫無迴應。仔細看去，雷昂已經又陷入了黑甜鄉。
“喂、起來！”
“……唔？啊，醒著呢醒著呢……唿……”雷昂迷迷瞪瞪的，聲音都含糊了起來，眼睛完全睜不開了。
“要睡去床上睡啊！在這裏睡明天又要喊腰痛了！”
“唔—我會去的。會去的……現在實在……太困了……先讓我睡一小會……”
這家夥已經不行了。澤克斯終於明白了。他幹脆將雷昂強行架了起來。這幾年他長高了不少，也越來越結實了。雖然還沒法背起一個成年男性，但是半背半拽還是沒問題。就這樣將已經毫無意識的老師送進了以前自己曾住過幾年的臥室裏。
“真是、隻會給人添麻煩……”澤克斯嘀嘀咕咕地關上門，走向廳內暖爐前現在被他當作床鋪來用的長椅。
桌上雷昂看到一半的魔導書還攤開著，大概是讀到一半不敵睡意了吧。聽老師說過魔導書攤開放的話不利於保存，但書對澤克斯來說，至今仍是恐懼對象。他小心翼翼地捏起書的封皮…一下湧入視野中的是密密麻麻如未知生物般扭曲的小字。他急忙將書合上。
熄滅了燈火，澤克斯躺在長椅上，拽了拽毛毯，很快就進入了夢鄉。
公會沒來任務時，澤克斯一般就留在小屋裏學習魔術或者幫忙農活。
進了公會後澤克斯才發現，極少有人像他這樣每天堅持控魔練習，一般來說魔導士在控魔熟練到一定程度後就會放棄這種沒多大意義的基礎鍛煉。為此他還被人揶揄說太過較真了。其實澤克斯不過是模仿雷昂的每天日課，形成了習慣。
澤克斯生來手巧，家務上很快就比老師做得更好了。利用村裏僅有的單調食材，也能做出花樣繁多的料理來。找來木頭修繕家裏壞掉的椅子，甚至縫縫補補僅有的幾身衣服，對他而言都不在話下。也是因為雷昂在這些方麵都太過派不上用場，澤克斯隻能被迫成長了。
魔術以外的事情，雷昂都相當無所謂。吃飯隻要不餓著，穿衣服隻要不凍著，他都不會在意。
（我要是走了真不知他得怎麽活下去。）
澤克斯不時會認真考慮起這件事。
他也沒打算一直留在裏爾村，但是離開老師身邊後，他想去的不是任何一處公會，而是拉瓦爾塔魔導士們的最高峰「黑鐵檻」。
雷昂有說過他是12歲才來到裏爾村的，但此前的人生，在澤克斯記憶裏都很模糊。據說自己當時完全拒絕著和外界交流，完全封閉著內心。印象深刻的部分隻剩，是被從「黑鐵檻」趕出來時周圍的魔導士那種焦灼不安的情緒。實在是令人恐懼。
澤克斯並不太清楚自己被「黑鐵檻」放逐，最後被送來雷昂這裏的前後緣由。不過雷昂有告知澤克斯，隻展現出足夠實力，總有一天「黑鐵檻」會迎接他迴去的。
那樣的話，就能獲得誰也無法撼動，從此能挺胸抬頭做人的地位了。到時候就能將迄今那些瞧不起他的人全都踩在腳下。
雖然澤克斯一直這麽想著，但「黑鐵檻」那邊卻一直毫無音訊。現在澤克斯已經十七歲了，聽說有些人十五、六歲就被推薦去了「黑鐵檻」，讓澤克斯心裏也很有些不安。難道說自己的才能並沒有達到他們的預期嗎? 搞不好再也迴不去「黑鐵檻」了…
雖然達紮的魔導士公會對澤克斯的水準是讚賞有加，但那搞不好是因為偏遠小城的魔導士們都沒什麽見識。而且，澤克斯還擔心著「黑鐵檻」會知道他並不識字這件事。
想到這裏，羞恥心讓澤克斯兩頰發燙。十七歲的魔導士，認得的字還不如小孩子認得的多。小時候也因為不識字總是被一同念書的孩子們嘲弄，不知為何隻有這件事隱約留在了記憶裏。隻要想起那時候的事，文字就顯得愈發可惡起來。
（我絕對不會一輩子埋沒在這邊境小城的）
澤克斯晃了晃腦袋，甩掉諸多消極的想法。
那些不把塞爾蒂亞人當人，隨意就害死了自己家人的騎士和貴族，那些因為自己是魔導士就隨意侮辱自己的家夥，全部要讓他們好瞧。要讓他們見識到自己遠超他們的實力——
“嘻嘻。”
某種白色的輕飄飄的物體伴隨著明朗的笑聲一起從頭頂落下，讓原本沉浸在自己思緒裏的澤克斯一下站了起來，眼前出現了位滿麵笑意的少女。
“怎麽又一個人沉著臉呢。在做什麽呢，澤克斯。”
“妮婭……”
妮婭手上挎著籃子，兩手捧著剛摘來的白花。少女笑著將剩下的花繼續拋到了澤克斯頭上。
“就因為你老這樣，性格都變陰沉啦。”
“不用你管。你才是、來幹什麽啊。”
“來打個招唿嘛，順便把麵包送過來。”
“今天的沒烤焦吧？”
“今天是媽媽烤的啦！不好意思啊，我沒遺傳那麽好的廚藝！”
和少女針鋒相對地拌著嘴，感覺消沉的情緒也好了起來。妮婭簡直像陽光一樣，呆在她身旁時連空氣都輕盈了許多。
“廚藝也差，裁縫也不行，還是個兇巴巴的男人婆。你這樣真的嫁得出去嗎？”
“我才沒有不行呢！別拿自己來當一般標準，隻是澤克斯你太擅長這些了而已。而且啊，我才不要嫁給那些蠢男人呢。”
“哪裏有不蠢的男人啊。”
“那嫁給澤克斯也可以啊。”
少女沒有絲毫靦腆的一句話，讓澤克斯一下噎住了。
“……別說傻話了，誰家父母會願意要個魔導士做女婿。而且，我才不想要妮婭這麽兇的老婆。”
“啊，這樣嗎。那我嫁給雷昂好了。”
“哈？你以為你們差幾歲啊！而且那家夥也是魔導士啊，還是個廢柴魔導士。”
“行了行了，別一臉生氣的。我又不會偷走你師父。”妮婭露出你好麻煩的表情，擺了擺手。
正在這時，幾聲不懷好意的笑聲從村子的方向傳來。三位和澤克斯差不多同年的少年，正看向兩人這邊。
“喂，看啊，男人婆在倒追塞爾蒂亞人誒。”
“哦謔，問題人物湊一對了。”
“啊啊，妮婭那種粗魯得跟野獸似的娘們，配怪物魔導士不是正好嗎。”
三人裝作互相在聊天的樣子，聲音卻大得不自然，明顯是故意要讓兩人聽到。
他們正是小時候害得澤克斯暴走，結果自己反而骨折了的元兇。從那以後，他們隻要看到澤克斯的影子都會望風而逃。不過年紀大點後，發現嘴上討些便宜並不會招來澤克斯的報複後，就毫無顧忌地經常跑來開嘲諷了。
雖然有些讓人火大，但澤克斯也無意和這種根本不配做自己對手的蠢貨們計較，打算直接無視。但身旁的妮婭卻歎了口氣。然後，從路邊撿來的小石子精準擊中了少年之一的眉心。
“有種你就過來人麵前說啊？以為這點距離老娘就收拾不了你嗎！還想再吃幾發嗎？”妮婭拋著手中剩下的石子挑釁道。
少年們驚呆了，然後馬上露出了憎惡的眼神，留下幾句“給我記著！”“暴力蠻女”之類的老套台詞後光速消失了。
“哼，真是沒種！”
看著大獲全勝洋洋自得的少女，澤克斯扶額歎起了氣。雷昂總說澤克斯性情急躁沒耐性，在澤克斯看來，妮婭才是真的沒耐性。
“你老是這樣，哪天被襲擊了都怨不得人啊。”
“能守護到澤克斯不就好了嗎。”
麵對少女毫不羞澀就脫口而出的真心話，澤克斯卻總是理解不能。
妮婭確實對澤克斯和雷昂都抱有好意，但那是否少女的戀心誰也搞不清楚。但談到結婚之類的話題，澤克斯認為妮婭絕不是認真的，隻是單純的對著難以觸及的不可思議之物的向往。
像她這樣的人，澤克斯還認識一個。
“居然在這種地方打情罵俏，很有兩下子嘛。”
從少年們消失的方向，傳來了男人悠哉遊哉的調侃。妮婭臉上一下亮了起來，而與其相反，澤克斯卻浮現出了苦澀表情。
“希爾登大人！”
慢慢走過來的男人身形高大，有著暗褐色的短發，做簡樸的旅行者打扮，腰上掛著製式佩劍。光看臉可看不出他的筋肉體質，敏捷的動作總會讓人想起某種猛獸。身上那股威壓，讓人絕不敢輕易與之為敵。但與那威壓感相反，淡藍色的眼睛裏滿是溫柔的笑意。
“你們倆關係還是這麽好。不過結婚這種事，還是要多深思熟慮。”
“反正非要結婚的話，我還是想找個有趣的人啊。”
“你這種心情我完全能理解，雖然我對妮婭沒有任何不滿，不過事關兒子的婚事，不慎重一些可不行。”
“…我什麽時候成你兒子了啊？”雖然本心想避開和一臉嚴肅地胡扯著的男人對話，但澤克斯還是忍不住插話道。
“說什麽呢。你可是雷昂最看重的弟子，也就相當於他的兒子。而雷昂的兒子，就等於我的兒子。”
“開什麽玩笑啊！”澤克斯朝著理直氣壯地擺出了完全意味不明理論的男人怒吼道。
來者是加托·希爾登，和妮婭是同一類人。在澤克斯最討厭的人排行榜多年盤踞榜首。
理由之一是，這個男人屬於澤克斯最討厭的統治階級，是位騎士。
雖然言行都毫不講究禮儀，還熱衷於接近魔導士，但這家夥還是個貨真價實的騎士，而且是地位不低的貴族家次男。
光是這點就夠讓澤克斯不爽了。而且這個吊兒郎當的家夥還是雷昂為數不多的朋友之一，時不時地突然來訪時，總會小小捉弄澤克斯一下。這家夥和師父雷昂之間原本就有種外人難以介入的微妙親密氛圍，每當看到那兩人在一塊，澤克斯就會莫名其妙地火大起來。（原文：ただでさえガトーと師との間には、何かおいそれと他者が入り込めないような親密な空気があり、ふたりがそろうとなんとなくイライラしてしまうというのに。）
最重要的一點是，澤克斯打不過加托。劍術上當然是如此，不過本來雷昂教澤克斯的劍術，就是從加托那學來的，打不贏也沒辦法。對澤克斯來說，這可是相當讓人不爽的事。還小的時候，他就曾經襲擊加托未果反而被打到骨折過。而且，用上魔術，正麵對抗澤克斯也還是沒勝算。本來魔術就不適合正麵的一對一對抗，而是用於遠程狙擊、偷襲。就算把這些小花招全用上，澤克斯也不認為自己能打倒加托。自己也不得不承認這點，讓澤克斯愈發鬱悶了。
總之，澤克斯非常討厭加托。
“你這叛逆期得持續到什麽時候啊。”簡直像遭遇了心愛的兒子的突然反抗一樣，加托誇張地垂頭歎氣道。
演得太刻意了，完全是清楚著什麽行動會讓澤克斯更生氣而故意逗趣著。這家夥性格究竟有多惡劣啊！澤克斯心想著，雖然村民們完全不這麽看。
對於這位身份高貴、性情坦率（雖然也有些古怪之處）、揮劍保衛著邊境的騎士，村民們都是歡迎和尊敬的不得了。而加托總來拜訪被村民嗤之以鼻的魔導士這件事，他們也就睜一隻眼閉一隻眼了。
“別在意，希爾登大人。澤克斯還是個小孩子呢。”
“真希望他快點長大成熟呀。”
聽到兩人愚弄般的對話，澤克斯表情都快扭曲了。但他緊抿雙唇並不開口。因為他知道，貿然迴嘴接下來會被嘲弄得更狠。
“那麽，我該去拜訪雷昂了。妮婭，麵包我幫你拿過去吧。”
“啊，那就麻煩了，謝謝您。”
“再見了，年輕人。不要吵架，打情罵俏也要適可而止。”
完全是演出般的退場台詞，但澤克斯沒有給他絲毫反應。見此加托也失去了玩興，朝妮婭擺了擺手，走向了小屋那邊。
腳步雖然乍看很悠哉，但就連背後都找不出一絲空隙。澤克斯咬牙切齒地嘖了一聲。
妮婭看在眼裏，愣了一下：“你還真是有夠討厭希爾登大人啊。”
“會喜歡這種人才奇怪吧！”
“他身份可是高貴得你踮腳都追不上呢。”
“那也隻是對你們而言……算了，我去修行了。你也早點迴去吧。晚上之前我不會迴來了。”
所謂晚上之前不會迴來，就是加托離開之前他都不打算迴來的意思。雖然確實有打算要好好練習一下最近才學會的幾個魔術，但平時他也隻會練上小半天，今天是被迫變更了預定。
看著怒氣衝衝離去的友人的背影，妮婭聳了聳肩，輕快地朝自家走去。
第8章
加托敲門後沒有得到迴應，這小屋隻有十步見方大小，在屋內就算睡著了也不可能聽不到叩門聲。
於是加托繞到了屋後。冬天已經臨近，山那邊吹來的風讓人不禁縮起脖子。
小屋後樹木與樹木之間的狹長地帶開墾出了田地，一直延伸到了林間。雷昂原本隻在丁點大的田地裏種了些自己吃的作物，吃飯的嘴變成兩張後，又砍伐樹木額外開墾了些麵積。開墾時為了避免樹木傾倒危及小屋，特意留下了屋旁的樹沒砍，結果田地就變成了這般奇特模樣。
“雷昂，你在嗎？”樹木掩映之下沒見著人影，加托索性出聲唿喊。然後林間探出了一頭紅發的腦袋。
“怎麽又來了啊。當騎士還真是悠閑自在，有空老往這跑的話，不如到這邊定居如何？”
“每次都是任務途中順路過來而已。”
“這路可順得有夠遠的啊。”
“畢竟走哪條道是個人自由嘛。順帶一提，今天我是來送信的。”加托掏出了懷中的信件。
嘀咕著“誰這麽了不起能隨便差遣騎士大人啊”的雷昂看到信封上的封蠟瞬間就變了臉色。
“給你添麻煩了啊。”雷昂正準備接過信，加托卻直接將信收了迴來。這讓雷昂露出了些許驚訝。
“你做好和「黑鐵檻」對抗的準備了？”
“……你讀了信？”雷昂眼神中帶著責備之意。
“怎麽可能。就算是我這點禮儀還是會遵守。是達裏埃希跟我說的。”
“真是個古怪的騎士大人啊，總愛跟魔導士混到一起。”
“別想蒙混過去。你也考慮一下冒著被逮捕的危險偷偷來找我商量的弟子的心情吧。”
雷昂閉上了嘴，皺起了眉頭。
就算是「黑鐵檻」所屬，魔導士若非是任務中同行，想和騎士搭上話也沒那麽容易。雖然都居住於王都，但雙方生活的區域完全沒有重疊，想要私下聯絡對方可是相當費力的。
而且自己甚至不是達裏埃希正式的師父，他師父是進入「黑鐵檻」之前所屬的達紮公會的老大。並沒有多少魔導士會感恩於進入公會前教授自己魔術基礎的老師。雖然對達裏埃希而言可能有些不一樣，若非雷昂他已經隻能作為無能者度過一生了。在雷昂看來，這次達裏埃希會如此費心，主要還是麻煩完全起源於他將澤克斯強推給雷昂，達裏埃希覺得自己也得承擔責任。
“雷昂，你為何拒絕了「黑鐵檻」的請求？”
“我沒有拒絕，隻是覺得現在還太早了。”
“太早了？在我看來，那小鬼已經是相當出色的魔導士了。”
“澤克斯作為魔導士的能耐已經完全足夠了，不客氣地說，足以躋身拉瓦爾塔……不，恐怕在全世界都是屈指可數的程度。但是……”
雷昂說到一半停了下來，似乎想尋找更合適的言辭去描述，但始終沒能找到，最後，他歎了口氣：“他還隻是個孩子。”
加托也跟著歎息起來：“你是覺得他太情緒化了？還是怕他又像剛來時那樣因情緒波動而暴走？那就是你的不對了。那家夥確實沒什麽耐性，也不擅長掩飾情緒，但相比起以前，忍耐力方麵已經長進了相當多。就算被我捉弄，被村裏的小鬼們嘲諷，他雖然仍舊會不悅，卻也都能忍耐下來不再隨便出手了。就算距離能構築人際關係還差得遠，但也已經沒必要那麽但心了吧？”
“但澤克斯可是塞爾蒂亞人啊。而且……”雷昂沒有繼續說下去。澤克斯幾乎不識字這點，除了師徒兩人，就隻有妮婭知道。
澤克斯將此事視為自身最大的恥辱，連達紮的魔導士同伴也誰也沒告訴。
雖然雷昂教他魔術同時也有教他識字，現在他已經比孩提時期進步了不少，能夠認得若幹單字和短語了，甚至簡單的短文也能自行慢慢理解。但是，一旦文章篇幅稍長或者出現了難解的詞句，他就會心生恐懼，無法繼續。至今為止的魔術研習都是靠雷昂將魔導書念給他聽，如果去了「黑鐵檻」，可就不能繼續這種做法了。
除此以外，雷昂還惦記著一件事。但這事他自己也無法準確描述，隻覺得如果就此放開澤克斯的手的話，可能會釀成大禍，甚至無法挽迴。這讓他遲遲無法做出決斷。
“他是塞爾蒂亞人這事實怎麽也避不過去的。就算現在，達紮的魔導士也有人因此厭惡著他吧。作為塞爾蒂亞人，還擁有這麽出眾的才能，總需要麵對這些。目前為止，他引發過什麽問題嗎？”
“……沒有。”雷昂毫不猶豫地否認了。達紮公會的現任老大是雷昂的師兄，澤克斯剛來不久他就聽到了風聲，和雷昂通過氣。因此澤克斯的工作狀態和人際關係，都在本人毫無察覺的狀況下，詳細地傳到了雷昂耳中。因此雷昂知道澤克斯在公會中曾經遭遇過相當大的惡意，若放在以前，澤克斯早已肆意暴走起來了。但現在，在親切的前輩的幫助下，澤克斯已經能好好應對這些了。
“我反而比較擔心你啊。我收到消息，「黑鐵檻」為了查看小鬼頭現在的狀況，已經派出了密探。你小心言行，別被視作違抗行為了。”
友人的話讓雷昂幾乎摒住了唿吸。
對於連公會都進入不了的雷昂來說，「黑鐵檻」簡直是想象不能的高處。不過就連公會魔導士們都會對「黑鐵檻」來客畢恭畢敬。既無實力又無地位的雷昂若是被判定為違抗「黑鐵檻」了的話，恐怕一瞬間就會被抹消掉吧。
“而且說到底，他本人怎麽想？不可能打算一輩子都埋沒在這種鄉下地方吧。”
最後那句揶揄要換平時，雷昂少不得要迴懟一句，但今天他隻是抬起頭看向了天空。
澤克斯是怎麽想的嗎，雷昂從來沒有詢問過。但是，他多少能察覺到弟子心中愈發強烈的焦躁感。
澤克斯很有野心。他想要更高的地位，想要比任何人都強大。而他也有與這份野心所相符的實力。小時候他似乎很恐懼「黑鐵檻」，但最近似乎已經不再會這樣了。
“……說的也是，就按他自己的意願來吧，這樣可以了吧。”為了逃開加托的緊盯過來的銳利眼神，雷昂低下頭，放棄了般地喃喃道。
眼前攤開著心愛的魔導書，雷昂卻一個字也看不進去。視線空從紙上滑過，手指不知不覺間已經將書頁捏皺了。
“你搞什麽啊！”意外的怒吼聲將雷昂拉迴了現實。他抬頭一看，從外頭迴來的澤克斯正慌忙將暖爐上的鍋取下來。室內充斥著刺鼻的糊味。
說起來，自己因為澤克斯一直沒迴來，想著先把飯做好，就將切好的蔬菜和水放進鍋裏煮了來著。然後就陷入思緒完全忘記了這件事。
不知不覺間，太陽已經完全落山了。鍋裏水已燒幹，蔬菜全糊在了鍋底。屋裏的燈火不知是何時點亮的，大概是讀書途中覺得太暗無意識所為吧。
“啊啊、抱歉……”
“真是、才三十歲就真的老年癡呆了嗎！我要沒迴來你搞不好就把自己燒死了！”澤克斯一邊大聲咋唿，一邊忙著將鍋子清理幹淨，忽然又奇怪起怎麽沒聽到迴應，迴頭看向師父那邊：“雷昂？”
聽到唿喊，又再陷入沉思的雷昂這才抬起頭來：“抱歉、在考慮事情……”
很有學者做派的雷昂一開始看書就身邊萬事不入耳了，偶爾也會因此誤了事。以前有學生來私塾上課時狀況還稍好，不過自從澤克斯“惡名”遠揚後，雷昂再也沒收到過新學生。雷昂倒也不覺得遺憾，反而高興於可以不受束縛地研究魔術，更加忘我地沉浸於書本之中了。
但就算這樣，雷昂也不會無視澤克斯，被弟子搭話時總會暫時將書本拋開，集中精力和弟子聊天。像這樣怎麽問都沒反應的狀況很少見。
難道說是身體不舒服，澤克斯變得有些不安了。雷昂雖然過著難稱得上是健康的生活，但身體卻一直很好，澤克斯從來沒見過他生病。反而是小時候澤克斯不時會發燒，受了師父不少照顧。
澤克斯惴惴不安地仔細端詳師父，臉色確實很差。
“身體不舒服嗎？”
“不……沒事。……隻是你今天迴來的比較晚，就想著先把飯做上，看來我已經不太習慣開火做飯了。”
澤克斯去城裏出任務時，雷昂都是自己張羅食物。看來吃得都不是什麽像樣食物啊，澤克斯一下就明白了。
澤克斯收拾幹淨鍋子，重新開始準備晚飯。
“算了，反正雷昂也做不出什麽人吃的東西來。”
“…喂喂！”
“比狗食都難吃好嗎。”
“雖然是不太好吃，也沒這麽過分吧！”
“全是那家夥的錯，他要不來怎麽會鬧成這樣。”
聽到弟子開始幫忙推卸責任，雷昂歎了口氣。
“你還真是有夠討厭加托啊。”
和妮婭說了幾乎同樣的話，但澤克斯沒有再給出同樣的迴應。客觀來看，加托在有身份的家夥裏麵，已經是破格般地親切了。這點澤克斯也無法否認。但，諸多原因加在一起，他還是對這人喜歡不起來。
“澤克斯。”
“幹嘛。”澤克斯應聲後，雷昂卻沒繼續說下去。澤克斯覺得奇怪地停下手中的活，扭頭看過去。雷昂正盯著自己，那雙仿佛吞噬了所有黑暗的深色雙眸中似乎想向自己探尋什麽。
但即使澤克斯等得開始有些心焦，雷昂也沒有再開口。正當他打算迴去繼續準備晚飯時，雷昂突然說道：“不，沒事。”
怎麽可能沒事，澤克斯皺起了眉頭。但再怎麽問，雷昂也隻迴答“沒什麽事。”然後徑直開始收拾起桌子。
看來雷昂怎麽也不打算繼續話題的樣子，澤克斯隻得放棄，繼續做起了晚飯。