第四章 來自遠方的敵人
Campione!(弑神者!) 作者：丈月城 投票推薦 加入書簽 留言反饋
1
護堂一從地下鐵芝公園站出來，就去找這附近的地圖。
就是車站前都會有的周圍導覽圖。
昨天通完電話之後，從靜花口中轉達的會麵場所，是一個連聽都沒聽過的神社。
雖然最近的車站和大致上該怎麽走都清楚了，不過光是這樣還是不容易到達目的地。
從導覽圖上找出地理位置後，護堂邁步向前。
“為什麽是神社？明明就可以找個更方便見麵的場所啊……況且既然都念同一個學校，約在學校見麵不就好了？”
“話說迴來，之前好像聽說過她在哪裏的神社打工當巫女的樣子，而且不是為了錢，是為了學習社會經驗。所以才那麽熱愛神社……嗎？”
昨天晚上，兩兄妹都為這件事感到懷疑。
最後靜花說出了這件事，護堂焦慮不已。
“那麽，先決定一下明天怎麽安排。哥哥打算什麽時候去？在放學後直接從學校過去找她嗎？”
“……你為什麽要這樣問？我自己就能安排時間了。”
“因為哥哥是個粗枝大葉又不知輕重的男孩子，總不能讓你和那種不知世事的大小姐單獨見麵吧？所以我也要跟你去。”
“夠了，又不是小學生，我才不需要監護人。”
“嗯……我跟你一起去有什麽地方不恰當嗎？你果然打算想要對萬裏穀學姐做些奇怪的事情——”
在一番苦言相勸下，好不容易說服了強烈要求同行的靜花。
總之護堂先迴家一趟，換上便服後，單獨前往見麵的場所，當然也把戈爾貢之石放在包包裏帶去了。
說不定，這東西是比想像中還要危險的物品吧？
這位叫萬裏穀的女孩子之所以會選在校外麵談，也許是為了避免將其他學生卷進來……會有這種感覺，絕對不是自己想太多。
果然被艾莉卡強塞這個東西在身上是錯誤的。
護堂一邊後悔一邊繼續走著，總算來到了目的地的入口前麵。
這個高聳的石階就是最後的難關了。
輕輕喘氣的護堂往最上階走去，總算來到見麵的地點——七雄神社。
穿過鳥居，他踏進神社的境內。
出來迎接護堂的是穿著巫女裝扮的少女。
“大駕光臨歡迎之至，草薙護堂大人——請原諒我的無禮，勞駕貴為弑神者的您來到這個地方。”
巫女深深地低頭鞠躬。
白色小袖上襦與緋紅褶裙的對比令人看得目眩神迷，在她抬起頭來的瞬間，護堂馬上就了解為什麽靜花會不斷用“了不起”形容她。
“我的名字叫做萬裏穀佑理，對於昨天突然打電話給您，真的很不好意思。”
淡栗色的長發隨著動作擺動。
萬裏穀佑理，確實是如傳聞所說一樣的是位美少女，而且不隻美麗，她的臉龐還散發出一種高貴典雅、充滿智慧的氣息。
在護堂所認識的人之中，艾莉卡·布蘭德裏有著出類拔萃的美貌。
但是這位萬裏穀大小姐也和她不相上下。
如果艾莉卡是朵碩大的山茶花，那這位氣質出眾的少女就像盛開的櫻花一樣惹人憐愛。
“你也是那些魔術師的同伴吧？就像是在歐洲的那些人一樣，不過我是第一次在日本遇到你們。”
“是的……雖然我不太希望您將我們混為一談，不過這方麵的認知其實沒有太大的錯誤，我是以身為守護武藏野的巫女身份，在這間神社裏工作，雖然隻是一點皮毛，不過我還略懂一些咒術。”
也就是說她是在這裏打工的意思。
護堂點了點頭，環顧四周。
“那……這裏就隻有萬裏穀同學一個人嗎？沒有其他人了？”
可以的話，真希望有其他人也在場。
對草薙護堂來說，要單獨和這麽漂亮的女孩子應對，難度實在太高了。
“是的，現在就隻有我獨自一人，所以如果我的失態冒犯到您，也隻是我一個人的罪過。請大人高抬貴手，將憤怒隻發泄在我一個人身上——”
“……我說，萬裏穀同學？你現在講的話好奇怪喔？”
“我想表達的是希望身為魔王的您，在殺了我之後可以平息您的怒氣。無論如何，都請您不要為了玩樂而殘害無辜的人民。隻有表現慈悲與寬容，才是身為仁德王者應有的風範，全部的過錯都由我一個人承擔。”
她以敬畏的口氣控訴。
……這該不會是什麽諫言之類的吧？就像是拚上性命的忠臣，勸諫暴君或是昏君時一樣的情節嗎？
護堂覺得事情不妙，馬上迴複佑理：
“雖然你這些話可以吐槽的地方太多了，不過首先第一點，你到底把我當成是什麽人了？我可不是尼祿、董卓還是織田信長，我沒打算要殺任何人啊！”
“……換句話說，您認為光是奪取性命還不足以滿足的意思嗎？”
美麗的巫女小姐又用真摯的眼神說出了牛頭不對馬嘴的話。
怎麽會這樣？
這女孩子看起來冰雪聰明，卻完全聽不懂別人說的話，不愧是大小姐，果然思考模式就是和一般人不一樣。
“不是那樣的。你聽好了，我是個文明人，我不喜歡那種粗暴野蠻的事情，關於這點希望你可以聽懂我在說什麽。”
“……是，我已經有所覺悟了。無論您想要怎麽蹂躪、玩弄我，我都願意悉聽尊便，您的意思是指不會讓我早點解脫對吧？”
“你根本就沒聽懂！我又沒有拷問的怪癖！”
護堂突然注意到事情有點不對勁。
就算是身為魔術師，知道自己是弑神者的人也是極少數。
幾天前在羅馬遇到的大魔術師們也一樣，直到在和艾莉卡決鬥時，實際展現權能之前，大家都對自己明顯抱持著懷疑的態度。
“你為什麽能夠斷定我就是弑神者？”
“因為我的能力，我的雙眼是能夠解讀世間神秘之事的靈眼，以前，我曾經和草薙大人的同伴——沃邦侯爵有過一麵之緣。所以對於弑神者——羅刹王的化身我是不會誤認的。”
佑理的話語裏充滿自信。
護堂這下子終於明白了。原來這女孩子居然曾經和隻在傳說中聽過的東歐大魔王見過一麵！
“是、是這樣啊，關於他的事我也有聽說過。擺出一副跟不上時代的魔王姿態，任性又古怪的老爺爺吧？我想那種家夥，在弑神者之中應該算是少數派才對，請不要把我當成是一樣的人。”
護堂認識另一個同為弑神者的人。
就是那性格糟糕透頂的家夥。
看起來像是爽朗的拉丁紳士，卻一邊笑一邊拿劍砍過來，是個不配當人的家夥，不過倒是挺會待人處世的。
“您謙虛了。在西西裏島、米蘭和羅馬發怒時的激烈作為我也相當清楚，那些種種的破壞都毫無疑問是魔王的行為。真令人惶恐……”
“不、不是啦，那些不是為了泄忿而破壞的。對了，萬裏穀同學，能不能別再用那種方式說話了？我們是同年級的學生，照一般方法講話就好了，我也會用平常方式講話。”
從一開始就被同年紀的少女用非常恭敬的口氣對待，護堂感到渾身不自在，不過佑理對這個提案卻露出了詫異的表情。
“非常對不起，是因為我講話的方式言不及意。失禮了……對了，所謂‘照一般方法說話’是指什麽呢？”
怎麽會？難道千金大小姐的世界裏，都沒有一般的說話方法嗎？
護堂深深感覺到兩人生活的世界有著階級的差別。
“就是不要用尊敬語氣講話的意思。我直接喊你的名字萬裏穀，你也直接叫我的名字就好了。不管是草薙、護堂還是取綽號都可以，隨你高興就好。”
“這怎麽行……我辦不到，畢竟您我兩人地位相差懸殊，況且我從來沒有直唿過男性的姓名……”
佑理害羞地拒絕。
護堂越來越覺得兩個人不是住在同一個國家裏的人了。
“地位……這是什麽時代的用語啊？我又不是那麽偉大的家夥。算了，如果你不習慣我也不勉強，至少講話的時候可以放輕鬆一點，還有，拜托別再叫我大人了。”
“是……我會努力的，草薙……同學。”
對觀察自己反應的佑理，護堂點了點頭。
被同年紀的女孩子這樣叫，總比被叫“大人”好上一百倍。
“那有件事情想要拜托草薙……同學，你從羅馬帶迴來的神器，可以借我看一下嗎？”
佑理恢複了認真的表情請求。
“雖然借你看是沒什麽關係，不過為什麽你會知道關於這東西的事情？”
“草薙同學太低估你自己了。一位可能會是弑神者的人，去到了魔術發源地的歐洲。對日本的相關人員來說，與其說對你得到什麽東西感到興趣，不如說是感到擔心，這也是理所當然。”
“擔心……難道我一直都被監視嗎？”
護堂打從心底吃驚。
他從來沒有想過會有這樣的一群人存在。
“我不知道是不是有進行監視，但是可以確定至少有日本的調查員被派往羅馬。根據調查的結果，得到了意大利的魔術師們托付給草薙同學某樣東西的情報，對方將這個情報傳達給我們。”
“調查員是誰派過去的啊？”
“當然是正史編纂委員會……你沒有印象嗎？”
從佑理的口中聽到了一個很長的名稱。
這麽說來，之前好像有聽說。護堂從模糊的記憶中迴想起來。
艾莉卡曾經說過，歐洲的各地都有魔術師隱居，雖然聽到這點時覺得很荒唐，但是也感到佩服。
她同時說了，日本一定也有這種魔術師組織。
和歐洲不同的是，由於受到政府直轄的組織監視與統籌，一般人根本就不知道他們存在。
那個組織的名字，似乎就是……
“正史編纂委員會，嗯，我有聽過他們的名字。”
“他們是由日本的咒術師、靈能力者所管製、操縱情報的秘密組織。從包括文部科學省、國會圖書館、還有宮內廳、神社廳、警視廳等等之中廣招有能之士所構成的，像我一樣有咒力的巫女或是神職人員，就被賦予了必須協助他們的義務。”
魔術、咒術、神靈——無數的怪力亂神。
這些東西在日本全部都不被認定為正史的一部份。
為了保持社會應有狀態的組織，所以才叫做〖正史編纂〗委員會。艾莉卡是這麽說的。
“我今天會找草薙同學來這裏，也是委員會的指示，要我認清楚你是不是真的弑神者，也剛好我們是同一間學院的學生，而且我和靜花熟識的關係。”
“看來萬裏穀你們也是挺辛苦的……”
聽了這些話，護堂有點同情她。
也許是那些拉丁國家魔法師輕浮的態度造成的印象，護堂反而覺得有著一大堆規矩的佑理很可憐。至少關於這件事，應該要和他們保持合作的態度。
下定決心之後，護堂從包包裏拿出了戈爾貢之石。
黑曜石的徽章。上麵栩栩如生地刻著蛇發女妖的肖像——佑理一看見這東西，瞬間驚訝得說不出話。
“這個東西果然很危險吧？”
“恐怕是的，這是有著非常、非常古老的神格封在其中的聖印。蛇神、大蛇之印……不，應該是屬於更根源、環繞大地之母的螺旋刻印——”
佑理眯起眼睛說著。
“雖然隻是我的直覺，不過這個徽章應該是從北非出土的。埃及、阿爾及利亞……心中不自覺浮現出這些地名。”
“不自覺浮現出？我的朋友叫這個是戈爾貢之石，萬裏穀對這東西了解嗎？”
“不，我對歐洲或是非洲的神明方麵之事，幾乎完全不了解，隻是靠著靈視和靈感，模模糊糊地進行感應並且說出來而已。”
然而她的說法，卻幾乎和艾莉卡透露的內容一模一樣。
護堂打從心底佩服。
總而言之，萬裏穀的咒力一定是相當優秀的直覺能力。
當然也有可能是她信口開河地說謊，不過護堂不打算懷疑這個用真摯眼神、嚴肅表情說話的少女。
——不過有非洲這個地名真是意料之外。
蛇發女妖、美杜莎等等不是希臘神話嗎？不，英雄珀耳修斯所拯救的美女安德洛米達，的確是衣索比亞的公主。所以她說的話應該是合理的……
“草薙同學，我想問你一個問題。”
陷入沉思的護堂，被佑理突然的問題打斷。
“這很明顯是〖不順從之神〗的神具，身為弑神者的你，應該不會沒注意到吧？”
“嗯，也是，是這樣沒錯……這東西果然是屬於神的麻煩物品啊……”
“既然如此，難道你打算在東京引來災禍之神嗎！你把本地居民的安全當成什麽了！”
晴天霹靂。
點頭的一瞬間，突然像是有一道落雷打下來。
護堂重新目不轉睛地盯著佑理充滿氣質的美貌，明明到剛才為止還十分端莊賢淑而文雅，現在卻是魄力逼人。
總之就是威風凜凜，護堂下意識縮起脖子。
“我、我也擔心過這件事，不過應該沒問題吧？想要這東西的是住在那邊的女神。不過那些人，我猜大概連日本的位置和國名都不知道才對。”
“應該沒問題？……請你不要造成不必要的危險，從讀了草薙同學的調查報告之後我就注意到了，你對於周圍的人事物相當欠缺考慮。”
佑理冰冷的視線直射過來，讓護堂倒退兩步。
慘了。
和她的對決對自己相當不利。
護堂本能地察覺到，自己和眼前的少女在性格上可以說是最壞的組合——對自己而言她是和艾莉卡完全不同類型的天敵！
佑理說不定也在無意識之中發現這一點了。
現在的她比剛開始諫言的時候還要來得更有攻擊性！
“力量越大，責任也越大。正因為如此，草薙同學不覺得自己很不負責嗎？禁不起女性愛人的央求，就帶著這種來路不行的不祥神具迴國——”
“愛人？你、你是在說誰啊？”
“裝傻也是沒有用的，這個調查報告上寫得一清二楚。”
佑理邊說邊拿出一大疊文件。
——艾莉卡·布蘭德裏，屬於魔術結社〈赤銅黑十字〉，十六歲。身高一六四公分。三圍是八十六、五十八、八十八。草薙護堂的愛人。
聽見她詳細敘述這些個人資料，護堂相當絕望。
“萬裏穀，這些關於我的壞話都不是事實，是捏造的、是假情報，至少先聽我解釋吧？”
“我不明白你指的捏造是什麽意思，事實擺在眼前還想狡辯嗎？利用魔王之力對女性為所欲為，難道你一點都不覺得羞恥嗎？”
“什麽為所欲為啊！根本就是相反吧！我才是被玩弄在股掌之上的人啊！”
“喔，沒想到草薙同學居然把責任都推到女性身上，越來越令人深感你是如何卑劣的男人了——請你不要一而再、再而三地說謊了！”
佑理的臉上浮現了微笑，不過皮笑肉不笑。
她是夜叉。護堂確定了這一點。
如果女夜叉是真實存在的話，那她一定會擺出和佑理現在一樣的笑容。那樣冷酷的美麗像“能麵具”一樣的微笑。
護堂被這種無以名狀的壓力壓迫，不由得向後退。
……然後他看見了。
以輕快的腳步往這裏走來，那個是非常眼熟的身影。
等等，為什麽你會在這裏？
“想要欺負我的護堂，請你適可而止才好，可以嗎？要愛他、折磨他、或是把他當成玩具，都是隻有我〖深紅惡魔〗才擁有的特權，他可不是能讓你隨便出手的人喔。”
這個少女不可能在這邊，更別說聽到她的聲音才對。
驚訝的護堂所看到的，就是剛剛提到的那位少女——艾莉卡·布蘭特裏。
2
透著紅色光澤的金色長發十分美麗，給人如同某種奢華王冠般的印象。
但是她吸引人目光的部份還不隻如此。
最引人注目的，應該是她從全身上下所散發出的華麗氣息。
自認吸引眾人目光乃是理所當然的桀騖不馴，與可稱為高貴的自尊心，兩者之間處於絕妙的平衡下，在她臉上顯露出充滿霸氣的神情。
“怎麽了，護堂？你的表情怎麽一副像是被美杜莎盯上的入侵者一樣？”
艾莉卡用甜蜜得像是能融化黃金般的口吻說道。
但是麵對這本來應該讓人心曠神怡的唿喚，護堂卻歎了口氣。
“那是因為我以為不會出現的人現在突然跑出來了，我說你啊，這裏可是東京，不是米蘭喔，你突然跑來這裏閑話家常，是為了什麽理由？”
“理由？你真是個大木頭，遠距離戀愛中的戀人特地跑到對方住的地方去，必定是為了見深愛的人一麵，不是嗎？”
艾莉卡走到了護堂身邊。
黑色的無袖上衣外麵披著紅色的毛衣外套，下半身則是穿著丹寧褲。
這種打扮的金發少女出現在古老的神社內。
明明是完全不相稱的組合，卻一點也沒有奇怪的感覺，一定是因為艾莉卡無論在什麽場合下，都有如主角般存在的關係。
“過來這邊，護堂。無論任何時刻，你所應該待的歸屬，都隻有我的身邊喔。”
艾莉卡邊說邊挽起護堂的手，將護堂拉向自己。
“你、你到底在做什麽？突然出現，又做出這麽可恥的行為……”
“又怎麽樣？你也很清楚我跟護堂之間是什麽關係吧？打擾愛人之間的重逢，是不解風情的女人才會做的事喔。”
麵對憤怒的佑理，艾莉卡毫無懼色地反擊迴去。
喂，別說那種會讓人誤解的話！才剛要開口，護堂突然不寒而栗，笑得像能麵具一樣的佑理，讓人打從心底感到害怕。
“這裏是我們祭祀神明的神社，請兩位莊重一點，不要做出那些寡廉鮮恥的舉動——艾莉卡小姐，還有草薙同學。請問你們兩位有聽到嗎？”
“是、是啊，就是說啊，艾莉卡，我們就照萬裏穀說的做吧，像你也不會在教堂裏隨便胡來吧？”
不過兩位日本人的常識，卻被艾莉卡一笑置之。
“胡來啊，不過在神聖的場所，相愛的兩人互相確認對方的愛情這一點，在日本和意大利都一樣，就像婚禮之類的啊。”
“現在又不是結婚典禮！不要開玩笑了！”
順帶一提，現在所有的對話都是日文。
艾莉卡的日語文法、發音都相當完美，像艾莉卡一樣的高等魔術師們，應該是和護堂學意大利語的道理相同，能在短時間內學會多種語言。
而重點是，正因為是日語，佑理才能夠理解這段對話的內容。
——不，就算是其他語言也一樣。
佑理的眼神非常可怕，冰冷的目光簡直就像能將看到的人殺光一樣。
而她的眼神正盯向護堂的左手肘，沒錯，就是意大利少女緊緊抱在柔軟的胸前磨蹭那個部位。
“草薙同學，可以請你移動到別的場所了吧？我已經充份了解你下流的劣根性了，我沒有話要再跟你說了。”
“等、等一下，萬裏穀！我會叫這家夥安份一點的。”
護堂用認真的表情麵向預料之外的闖入者說話。
“艾莉卡，你再胡鬧下去的話我會生氣喔，拜托你認真一點。”
“嗬嗬，你總算認真起來了，和剛才一臉喪家犬的表情完全不同，嗯，這樣才是我的護堂啊。”
微笑的艾莉卡放開了護堂。
這家夥大概真的是為了幫自己才來的，不過還真希望她選擇其他方法，雖然護堂不敢奢望，還是抱怨了一下。
“我剛好和萬裏穀說到你給我的戈爾貢之石的事，該不會你就是為了這件事才會來到日本吧？”
“聰明，可以給你的分數打個a，其實是為了追趕先來到的那個，所以就飛來日本了。”
“先來的那個……是什麽？”
不應該問的，一問準沒好事。
雖然有此預感，護堂還是提心吊膽地詢問。
佑理蒼白的臉色也很讓人在意，難道巫女的靈感也感應到了不祥的預兆……
“當然是〖不順從之神〗囉，和護堂在羅馬遇到的女神有著一致的特征。”
“果然沒錯！”
艾莉卡迴答的同時，佑理也歎了一口氣。
不好的預感成真了，護堂的心情變得更差。
“為什麽她能從羅馬追來啊？我從來沒說過我來自哪裏之類的事啊？”
對這個問題，艾莉卡也隻是聳聳肩。
總之，人類不可能看穿神明的能耐，大概是這種感覺。
“關於這一點，應該是我們太天真了。不過是跨過海洋的程度，對他們來說不算什麽……算了，既然來了也沒辦法，先想想該怎麽擊退。”
“不要講得像是別人的事一樣。把神帶來這裏的大錯，你也是共犯之一吧。”
“那、那位降臨的〖不順從之神〗現在在哪裏？名字是？神的尊名是什麽？”
艾莉卡對著護堂點頭表示“好啦，我知道了啦。”之後，她轉頭看向佑理。
“我聽到你們之前的對話，你應該會靈視術吧，剛剛好，就請你用神諭去感應是哪位神明要來。”
“神諭？可以做到這種事嗎？”
“應該吧。現在我們手上有戈爾貢之石，直接和女神見過麵的護堂也在，隻要她是真正的靈視術師就能夠做到。”
知不知道即將對峙之神的神名，有著相當大的差別。
雖然護堂沒什麽這方麵的經驗，但是神名的重要性已經切身學習到了。
“……就是這麽一迴事，可以的話能夠拜托你嗎？啊，當然引起事件的元兇是我們，我也知道這個請求很不合理，不過還是拜托了。”
護堂一麵盡量表現誠懇的態度，一麵低下頭拜托。
當然，對象是身穿巫女裝的佑理。
她驚訝地想要說些什麽，最後隻是大大歎氣。
“那也沒辦法了，隻好來試試看了，請將那石頭借給我，還有草薙同學，請伸出手來。你以前曾經和〖不順從之神〗見過麵吧，當時你對她有什麽印象呢？”
佑理的右手握著戈爾貢之石，左邊牽著護堂的手，開始喃喃低語。
她眯起眼睛，用很細微的聲音說。
在如此肅穆的氣氛下，護堂的身體也自然而然地緊張起來。
“我想想……夜晚，我不知道對方是什麽女神，隻感覺到是屬於夜晚的神明。”
大地女神、蛇、戈爾貢之石、美杜莎。
目前所聽到的各種關鍵字。
不管哪個都沒有讓護堂有感應，在羅馬的路上遇到的女神，恐怕是屬於夜晚的一員，他有一點這種感覺。
“夜晚……黑夜的眼眸、銀發的年幼女神……不，不是年幼，是被剝奪了年齡與地位的女神……所以才年幼……所以才會不順從……”
佑理喃喃自語自己從來沒告訴過她的女神特征。
這就是靈視的能力啊……護堂感歎著，簡直就像千裏眼一樣。
“對方的尊名是……不順從之神的尊名是——咦！”
佑理突然睜大雙眼，一句話也說不出來。
護堂和艾莉卡互望了一眼。她這麽震驚，是出現了不得了的名字嗎？
“你看到了吧？怎麽樣？該不會是你也認識的名字吧？”
“是、是的……可是這應該有哪裏弄錯了。因為……這位女神應該是戈爾貢……蛇神的敵人才對，這點就連我都知道。”
“連日本的巫女都知道的有名神明……那麽，她的名字是？”
艾莉卡繼續追問。
銳利的眼神裏一點都看不見之前的天真。
“她是——雅典娜，草薙同學所遇見的，現在來到日本的女神，她的尊名應該就是雅典娜沒錯。真讓人不敢相信……”
看見的人都會被變成石頭的蛇發女妖美杜莎。
討伐這頭妖怪的人是英雄珀耳修斯。
而庇護他、指引他的，是那位代表智慧與戰爭的女神雅典娜，希臘神話裏應該是這樣寫的才對……
為什麽會出現這麽一位棘手的女神，護堂抓破頭也想不通。
3
海神波賽頓是她的宿敵。
至少希臘的傳說裏是這樣子說的。
但是她並未因此討厭大海，因為海與大地都和她被剝奪的本質有著深切相關，也就是生命之源。
她真正討厭的是太陽。
閃耀的光芒、光彩奪目的天空王座，才是真正讓夜之女王不愉快的東西。
算了吧，隻是不愉快，還不至於無法忍受。
太陽也是生命之火，是連結生與死不可或缺的要素，心甘情願地接受這個光也是女王的義務。
——不。
這個感想並不恰當，更不正確。因為她還不是“不順從之神雅典娜”，還沒有取迴三位一體女王的地位。
殘留在她飄渺的記憶之中的，是母親的歎息、女王的恥辱、老婦的睿智。
在她殘缺的榮耀裏麵，隻剩下反抗屬於她父親——天空之王宙斯統轄的太陽這點記憶而已。
還差一點。
隻要取迴代表遠古之〈蛇〉的戈爾貢之石，她就能成為真正的雅典娜。
站在海風之中，她尋找著〈蛇〉的氣息。在哪裏？正在哪裏等著自己？西邊嗎？在極西之地，和那個人在一起嗎？
她露出淺淺微笑。
戈爾貢之石就在那令人熟悉的氣息附近。
果然，是他奪走了〈蛇〉啊，上次遇到弑神者，已經是久遠之前的事情了，最後遇到的那個家夥，已經過了數百年，不，數千年吧。
麵對進逼的仇敵，雅典娜身為戰神的部份響起了歡喜的唿聲。
——————————
“啊……安娜小姐，真的很謝謝你。”
護堂搖搖晃晃地從好不容易停下的車子後座爬出來。
外麵的空氣真是清新。
從死亡的恐怖中曆劫歸來，更會讓人這麽覺得。
沒想到會有再次搭上這瘋狂特快車的一天。不，說不定幾個月之後也會。護堂已經做好這樣的覺悟，不過完全沒想到幾天後就發生了。
自己現在的臉色一定非常差。
就連之後出來的艾莉卡也是慘白的臉色，真難得看到她這麽狼狽的樣子。
“不會，能幫上護堂先生和艾莉卡大人的忙是我的榮幸。”
亞莉安娜露出爽朗的微笑，從駕駛座上下來。
做出了那麽危險的駕駛之後，還能完全若無其事，果然不是平凡人。
——在知道雅典娜的神名後。
護堂慌張地飛奔離開七雄神社。
當然是為了去找女神。反正艾莉卡一定掌握到她的據點了，一問之下，果然沒錯。
正要帶戈爾貢之石過去的時候，被佑理叫住了。
“竟然自己把雅典娜正在尋找的物品帶過去！你到底是在想什麽！這就先放在我這邊吧。真是拿你沒辦法！”
佑理怒氣衝衝地接過戈爾貢之石。
不過，她說的確實沒錯。
護堂這時才覺得自己的想法膚淺得可憐，同時感到十分對不起來幫忙的佑理。
離開神社，艾莉卡馬上用手機叫安娜過來。
果然沒錯。
有一位精通日語的直屬部下跟著來也是理所當然。
到這裏護堂還能接受，讓他不能接受的是，和安娜小姐一起出現的巨大四輪驅動轎車。
“……這沒辦法，如果我有選擇的餘地也不想這麽做，可是現在想盡快和雅典娜見到麵就隻能搭車了。”
艾莉卡用隻有護堂才能聽到的小聲悄悄說道，擁有“深紅惡魔”稱號的少女表情，難得充滿了苦惱。
“安娜小姐有沒有國際駕照啊……居然讓她取得駕照，意大利的駕訓班一定有問題！”
“我告訴你，她好像是在日本取得駕照的。”
兩人像這樣小聲地互相推卸責任。
無論如何，肚子不可能變成背。
一邊喃喃念著古老格言，護堂和艾莉卡一邊坐進了後座。在兩人係上安全帶的瞬間，平凡無奇的轎車立刻化為閃電。
大概搭了一個小時左右的車吧？
說不定時間更短，不過身體感受的時間大概就是如此。
此外，雖然這次是搭自排車，速度卻和上次沒有什麽差別。
時速將近一百公裏的車，在轉角開上安全島急轉過彎還沒有發生任何意外，護堂感動地深唿吸。
好久沒有聞到海水的味道。
這裏是遠離千葉縣習誌野市，不知名的某個海邊。
“雅典娜的所在地就在這附近，護堂跟我來，亞莉安娜在這裏待命。”
艾莉卡邊說邊從小懷表的前端取出一條鎖鏈。
然後將其纏在中指上，並且在這一區的地圖上方搖晃。
這似乎是某種探測術。
找東西的時候，她常常使用這種魔法，也許她能找到人在七雄神社的護堂，也是用這種方法。
“我了解了，那請你們兩位要小心一點喔。”
安娜深深一鞠躬，目送兩人離開。
艾莉卡走上沿海的步道，護堂隨即跟了上去。
走在前頭的她沒有一點猶豫，看來她對雅典娜的所在位置很有把握。
“喂，安娜小姐不管在哪裏都是這樣開車嗎？”
在看不到安娜的身影之後，護堂提出疑問。
時間已經過了下午五點。
兩人走在被染成橘色的海岸草坪上。
雖然有護岸用的消波塊和防波堤隔絕而不能靠近海，不過景色依然很不錯。
“當然囉，亞莉安娜是很厲害的，即使以那樣的方式駕駛卻從未發生事故使人受傷，在某種意義上是天才喔。”
“我也有同感……雖然表麵完全看不出來，可是她也太迷糊了吧？她本人一點自覺都沒有啊。”
“那也沒什麽不好，亞莉安娜聰明伶俐、認真負責、勤勞而且還很有趣，簡直十分完美，雖然有四個缺點，不過那隻是些小問題。”
聰明伶俐之類的先不談，有趣是什麽意思？
從艾莉卡口中說出的“有趣”對一般人來說，一定是有著如劇毒般的特性。
“讓我參考一下，可以告訴我是哪四個缺點嗎？”
“開車技術很危險、沒有劍與魔法的才能、燉煮的料理是會讓小孩子哭出來的味道、雖然平常工作時很得心應手，不過三天就會發生一次大失敗——就這四點。”
這些不論是身為騎士或是女仆都是完全不應該有的缺點吧？
不過艾莉卡比起效率或是方便性，她更重視（自己覺得）有趣和愉快的部份，這樣想想，也許才是真的適才適所。
兩人一邊討論著無關緊要的事一邊走著。
和那位銀發的少女——“不順從女神”的重逢，大約是十分鍾之後的事。
不知道是從哪裏弄來的，她身上穿著薄毛衣、迷你裙以及過膝長襪，銀色的頭發上戴著一頂藍色的毛線帽。
海風輕拂銀發的光輝，有如照亮夜空的明月。
——果然是這樣沒錯。
這位小小的女神總是讓護堂聯想到“黑暗”。
“久違了，弑神者，很高興能與你重逢。”
少女般清脆的女高音，說著古典的話語。
護堂用相當不高興的表情冷淡迴答：
“我一點也不高興，因為你們總是無端將過著和平生活的人們卷進來，說實話，這讓人很困擾。”
“身為厄庇墨透斯的神子做出如此有良知的發言，你真是少見的弑神者。”
她眯著眼睛迴應。
雖然看起來不是那麽好戰的感覺，現在還不是能夠安心的時候，神的行動與思考模式不是人類可以預測的。
“先報上名號吧，妾身乃是擁有雅典娜神名之神，今後你要牢記在心。”
終於從她口中說出了這個名字。
在希臘就不用說了，就算是在西洋的女神之中也是最高等級的名號，真希望她是別的神明就好了。
“東方的弑神者，報上你的名來吧。在接下來賭上遠古之〈蛇〉的對決之前，我們都需要知道對方的名字。”
黑暗的瞳孔中看不見一丁點的情感。
雅典娜冷淡地說著。
“我沒有任何要和你戰鬥的理由吧。”
“因為你從古老帝都帶走了戈爾貢之石。是魔術師們請你去的吧？任何將〈蛇〉帶離妾身的人，無論是誰都是敵人。”
雖然雅典娜提到了魔術師，卻完全沒有看向艾莉卡一眼。
就算對魔術師的集團有著模模糊糊的認知，但是卻對魔術師的個體毫不關心，在她的眼中隻有護堂一個人而已。
“你的名號妾身洗耳恭聽。”
“草薙護堂，還有這邊這位是艾莉卡·布蘭德裏。不要無視別人的存在啊，就算你是神，這樣也太失禮了。”
護堂瞄了艾莉卡一眼，報上了自己的名字。
“草薙護堂，聽不習慣。是外國男性的名字吧，我記下了。”
果不其然，雅典娜對另外一個名字充耳不聞。
一旁的艾莉卡也明白，她一點一點地保持距離，避免自己擋在護堂和雅典娜兩者之間，同時嘴角微微地開始喃喃自語——
護堂看得出來她對這位女神相當不滿。
她的眼神就像在訴說，不要閑聊直接開打就對了。
護堂沒有理會，反而環顧四周。
完全沒有人，明明沒有限製其他人進出這個場所，但是這附近除了護堂和艾莉卡之外，完全沒有人影——是因為雅典娜的關係嗎？
也許她也不想被多餘的人妨礙。
神光是用想的就會對人類造成影響。
隻要雅典娜在這裏，這附近永遠都不會有人。隻要有神出現，就會對改變人類的行動和心思。
當然，大部份的神是不會在地上徘徊的，不過還是有極少數的例外。
熟悉神的人，稱她們為“不順從之神”。
“那麽，草薙護堂，再問你一次。戈爾貢之石現在在何處？”
“我說啊……你覺得我會老老實實迴答你嗎？”
“不認為，不過還是想再次確認。妾身心中身為戰神的部份，認定你草薙護堂是敵人，渴望著與你一戰，但是身為智慧女神的部份卻做出警告。”
雅典娜如同深淵般黑色的瞳孔，像是感到興趣似的亮起。
在護堂的記憶之中，好像在哪裏看過類似的眼神，到底是哪裏呢？
“你是個奇妙的弑神者，你從我同伴身上奪取的力量應該很少才對，可是身為雅典娜的智慧，告訴妾身你是相當危險的人物，要是隨便對你出手，可能會受到沉痛的反擊……就像陷阱一樣讓人感到威脅。”
貓頭鷹。
護堂突然有種奇怪的感覺。
雅典娜的眼睛就像貓頭鷹的眼睛。
現身成人型的女神和夜行性的鳥類，眼球的形狀完全不一樣。話雖如此，身為弑神者的直覺卻將兩者連結在一起——為什麽？
“因此，先問你一個問題，根據你的迴答來決定接下來怎麽處理。妾身乃雅典娜，司掌戰鬥與智慧的女神。你想服從也好，想戰鬥也行。那麽，你的答案是？”
“如果可以的話我也想和平解決，不過……”
雖然是個意料之外的選擇，但是也不能就這樣交出戈爾貢之石。
死心的護堂決定想其他辦法。
“我拒絕。相反地我有個提案，那就是你放棄戈爾貢之石，就這樣迴去吧。與其進行無謂的戰鬥互相傷害對方，這才是最聰明的做法。”
神的力量何其偉大。
神的言靈何其強大。
就算化身為人，也無法想像她的身體裏蘊含了多強的力量。光是和神眼神交會，甚至對談，人類的心靈就會輕易崩潰。
麵對現在已經相當強大的雅典娜，絕對不能將能使她更壯大的神器交出去。
盡管如此，護堂還是想避免戰鬥，難道不能借由交涉的方式找出雙方能妥協的地方嗎？麵對意外地還有理性的女神，護堂不假思索地說出這樣的提議。
……這樣下去不行。
麵對步步接近的雅典娜，護堂卻放鬆了警戒。
“的確，神與弑神者的鬥爭隻會無止境地互相傷害，無論如何都不會有結果。不過，也是有其他解決方法。”
護堂與雅典娜之間，已經拉近到伸手就能碰到對方的距離。
“很抱歉，草薙護堂，身為弑神者的你是個善良的男人，然而身為鬥士卻是無可救藥，身為王更是愚蠢。可是反過來說，或許你有著能成為英雄的器度，雖然看不到那一天的到來略嫌可惜——原諒妾身。”
話還沒說完，雅典娜已經摟住了護堂的頭。
到底想做什麽？連遲疑的時間都沒有就被拉了過去。雅典娜踮起腳尖，櫻色的嘴唇就這樣吻上護堂。
“——？”
突然一吻讓護堂無法說話。
“我所求乃戈爾貢之石。放棄吧，草薙護堂。你的唿吸、你的生命都將被妾身所奪，你就獨自走向昏暗的地底、冰冷冥府的荒野之中。”
接吻的瞬間，雅典娜說出了言靈，伴隨著寒冷的吐氣流入了護堂的體內——糟了。
這個言靈是“死”。
護堂感覺到身體迅速冷卻，生命之火開始熄滅。
不、不對。
戰爭與智慧的女神為什麽能使用這種言靈？
雖然神明是亂七八糟的存在，但總是確實地遵守著各自的屬性，和火焰與山無關的神明就無法讓火山噴火，與水和大海無緣的神就無法引發洪水。
所以雅典娜是死神的一種嗎？
“就像以前在特洛伊就曾經進行過的欺敵作戰一樣，你真是太沒有防備了。喔？接受了我所賜與的死亡，眼神卻還這麽有趣。”
膝蓋一麵硬撐，護堂一麵目不轉睛地瞪著雅典娜。
鬥爭與智慧的女神、和蛇有密切的關係、充滿黑暗、操縱死亡，護堂的腦中不斷思考這女神真麵目到底是什麽。
……這麽說來，以前在家裏打發時間看書的時候，好像有讀到這麽一段。
貓頭鷹在歐洲是智慧的象征，被當成是智慧女神密涅瓦的使者，也有“密涅瓦的貓頭鷹在黃昏飛翔”之類的說法。
而這位密涅瓦，就是希臘神話中的雅典娜在羅馬神話中的別名。
和蛇與貓頭鷹有關的女神——到底是誰？
“充滿了智慧的眼神。真頑強啊，還有意誌嗎？但是可惜了，就算有意誌力，沒有戰鬥力就沒有意義，無力的鬥誌是無法在戰場上一層所長的。”
雅典娜的語氣仿佛在享受護堂無力的反抗。
……視線越來越模糊了。
正當沉重的死亡感覺逐漸逼近，護堂依稀聽到了艾莉卡的聲音。
“eloi，eloima sabachthani！我的神！為什麽離棄我！”
艾莉卡大聲唱出了絕望的言靈、最強的咒文。
“我身之骨皆被錯位，心痛如蠟融化。你將我安置在死地的塵土中。野狗圍著我，惡黨環繞我！”
真是了不起的家夥，護堂相當佩服。
就算身為魔術師，也隻是普通的人類，但是她卻打算與神一戰。
“我的救主啊，求你快來幫助我！求你救我的靈魂脫離刀劍、救我脫離獅子的口、使我脫離野牛的角！”
就算是艾莉卡那樣聰明的人，挑戰神也不可能有勝算。
而她的理由不用多說，就是為了救自己吧。所以絕對不能死在這裏，不能讓艾莉卡賭上性命的努力白費。
——我乃最強，並手握一切勝利之人。
——消滅所有膽敢站在麵前的敵人！粉碎一切的障礙！
揮劍攻擊的艾莉卡，隨之閃避的雅典娜。
護堂一麵朦朧地注視著兩位少女的戰鬥，一麵口中念著聖句，心中想著烏魯斯拉格納的第八化身——“牡羊”。
最後，護堂失去了意識。
護堂一從地下鐵芝公園站出來，就去找這附近的地圖。
就是車站前都會有的周圍導覽圖。
昨天通完電話之後，從靜花口中轉達的會麵場所，是一個連聽都沒聽過的神社。
雖然最近的車站和大致上該怎麽走都清楚了，不過光是這樣還是不容易到達目的地。
從導覽圖上找出地理位置後，護堂邁步向前。
“為什麽是神社？明明就可以找個更方便見麵的場所啊……況且既然都念同一個學校，約在學校見麵不就好了？”
“話說迴來，之前好像聽說過她在哪裏的神社打工當巫女的樣子，而且不是為了錢，是為了學習社會經驗。所以才那麽熱愛神社……嗎？”
昨天晚上，兩兄妹都為這件事感到懷疑。
最後靜花說出了這件事，護堂焦慮不已。
“那麽，先決定一下明天怎麽安排。哥哥打算什麽時候去？在放學後直接從學校過去找她嗎？”
“……你為什麽要這樣問？我自己就能安排時間了。”
“因為哥哥是個粗枝大葉又不知輕重的男孩子，總不能讓你和那種不知世事的大小姐單獨見麵吧？所以我也要跟你去。”
“夠了，又不是小學生，我才不需要監護人。”
“嗯……我跟你一起去有什麽地方不恰當嗎？你果然打算想要對萬裏穀學姐做些奇怪的事情——”
在一番苦言相勸下，好不容易說服了強烈要求同行的靜花。
總之護堂先迴家一趟，換上便服後，單獨前往見麵的場所，當然也把戈爾貢之石放在包包裏帶去了。
說不定，這東西是比想像中還要危險的物品吧？
這位叫萬裏穀的女孩子之所以會選在校外麵談，也許是為了避免將其他學生卷進來……會有這種感覺，絕對不是自己想太多。
果然被艾莉卡強塞這個東西在身上是錯誤的。
護堂一邊後悔一邊繼續走著，總算來到了目的地的入口前麵。
這個高聳的石階就是最後的難關了。
輕輕喘氣的護堂往最上階走去，總算來到見麵的地點——七雄神社。
穿過鳥居，他踏進神社的境內。
出來迎接護堂的是穿著巫女裝扮的少女。
“大駕光臨歡迎之至，草薙護堂大人——請原諒我的無禮，勞駕貴為弑神者的您來到這個地方。”
巫女深深地低頭鞠躬。
白色小袖上襦與緋紅褶裙的對比令人看得目眩神迷，在她抬起頭來的瞬間，護堂馬上就了解為什麽靜花會不斷用“了不起”形容她。
“我的名字叫做萬裏穀佑理，對於昨天突然打電話給您，真的很不好意思。”
淡栗色的長發隨著動作擺動。
萬裏穀佑理，確實是如傳聞所說一樣的是位美少女，而且不隻美麗，她的臉龐還散發出一種高貴典雅、充滿智慧的氣息。
在護堂所認識的人之中，艾莉卡·布蘭德裏有著出類拔萃的美貌。
但是這位萬裏穀大小姐也和她不相上下。
如果艾莉卡是朵碩大的山茶花，那這位氣質出眾的少女就像盛開的櫻花一樣惹人憐愛。
“你也是那些魔術師的同伴吧？就像是在歐洲的那些人一樣，不過我是第一次在日本遇到你們。”
“是的……雖然我不太希望您將我們混為一談，不過這方麵的認知其實沒有太大的錯誤，我是以身為守護武藏野的巫女身份，在這間神社裏工作，雖然隻是一點皮毛，不過我還略懂一些咒術。”
也就是說她是在這裏打工的意思。
護堂點了點頭，環顧四周。
“那……這裏就隻有萬裏穀同學一個人嗎？沒有其他人了？”
可以的話，真希望有其他人也在場。
對草薙護堂來說，要單獨和這麽漂亮的女孩子應對，難度實在太高了。
“是的，現在就隻有我獨自一人，所以如果我的失態冒犯到您，也隻是我一個人的罪過。請大人高抬貴手，將憤怒隻發泄在我一個人身上——”
“……我說，萬裏穀同學？你現在講的話好奇怪喔？”
“我想表達的是希望身為魔王的您，在殺了我之後可以平息您的怒氣。無論如何，都請您不要為了玩樂而殘害無辜的人民。隻有表現慈悲與寬容，才是身為仁德王者應有的風範，全部的過錯都由我一個人承擔。”
她以敬畏的口氣控訴。
……這該不會是什麽諫言之類的吧？就像是拚上性命的忠臣，勸諫暴君或是昏君時一樣的情節嗎？
護堂覺得事情不妙，馬上迴複佑理：
“雖然你這些話可以吐槽的地方太多了，不過首先第一點，你到底把我當成是什麽人了？我可不是尼祿、董卓還是織田信長，我沒打算要殺任何人啊！”
“……換句話說，您認為光是奪取性命還不足以滿足的意思嗎？”
美麗的巫女小姐又用真摯的眼神說出了牛頭不對馬嘴的話。
怎麽會這樣？
這女孩子看起來冰雪聰明，卻完全聽不懂別人說的話，不愧是大小姐，果然思考模式就是和一般人不一樣。
“不是那樣的。你聽好了，我是個文明人，我不喜歡那種粗暴野蠻的事情，關於這點希望你可以聽懂我在說什麽。”
“……是，我已經有所覺悟了。無論您想要怎麽蹂躪、玩弄我，我都願意悉聽尊便，您的意思是指不會讓我早點解脫對吧？”
“你根本就沒聽懂！我又沒有拷問的怪癖！”
護堂突然注意到事情有點不對勁。
就算是身為魔術師，知道自己是弑神者的人也是極少數。
幾天前在羅馬遇到的大魔術師們也一樣，直到在和艾莉卡決鬥時，實際展現權能之前，大家都對自己明顯抱持著懷疑的態度。
“你為什麽能夠斷定我就是弑神者？”
“因為我的能力，我的雙眼是能夠解讀世間神秘之事的靈眼，以前，我曾經和草薙大人的同伴——沃邦侯爵有過一麵之緣。所以對於弑神者——羅刹王的化身我是不會誤認的。”
佑理的話語裏充滿自信。
護堂這下子終於明白了。原來這女孩子居然曾經和隻在傳說中聽過的東歐大魔王見過一麵！
“是、是這樣啊，關於他的事我也有聽說過。擺出一副跟不上時代的魔王姿態，任性又古怪的老爺爺吧？我想那種家夥，在弑神者之中應該算是少數派才對，請不要把我當成是一樣的人。”
護堂認識另一個同為弑神者的人。
就是那性格糟糕透頂的家夥。
看起來像是爽朗的拉丁紳士，卻一邊笑一邊拿劍砍過來，是個不配當人的家夥，不過倒是挺會待人處世的。
“您謙虛了。在西西裏島、米蘭和羅馬發怒時的激烈作為我也相當清楚，那些種種的破壞都毫無疑問是魔王的行為。真令人惶恐……”
“不、不是啦，那些不是為了泄忿而破壞的。對了，萬裏穀同學，能不能別再用那種方式說話了？我們是同年級的學生，照一般方法講話就好了，我也會用平常方式講話。”
從一開始就被同年紀的少女用非常恭敬的口氣對待，護堂感到渾身不自在，不過佑理對這個提案卻露出了詫異的表情。
“非常對不起，是因為我講話的方式言不及意。失禮了……對了，所謂‘照一般方法說話’是指什麽呢？”
怎麽會？難道千金大小姐的世界裏，都沒有一般的說話方法嗎？
護堂深深感覺到兩人生活的世界有著階級的差別。
“就是不要用尊敬語氣講話的意思。我直接喊你的名字萬裏穀，你也直接叫我的名字就好了。不管是草薙、護堂還是取綽號都可以，隨你高興就好。”
“這怎麽行……我辦不到，畢竟您我兩人地位相差懸殊，況且我從來沒有直唿過男性的姓名……”
佑理害羞地拒絕。
護堂越來越覺得兩個人不是住在同一個國家裏的人了。
“地位……這是什麽時代的用語啊？我又不是那麽偉大的家夥。算了，如果你不習慣我也不勉強，至少講話的時候可以放輕鬆一點，還有，拜托別再叫我大人了。”
“是……我會努力的，草薙……同學。”
對觀察自己反應的佑理，護堂點了點頭。
被同年紀的女孩子這樣叫，總比被叫“大人”好上一百倍。
“那有件事情想要拜托草薙……同學，你從羅馬帶迴來的神器，可以借我看一下嗎？”
佑理恢複了認真的表情請求。
“雖然借你看是沒什麽關係，不過為什麽你會知道關於這東西的事情？”
“草薙同學太低估你自己了。一位可能會是弑神者的人，去到了魔術發源地的歐洲。對日本的相關人員來說，與其說對你得到什麽東西感到興趣，不如說是感到擔心，這也是理所當然。”
“擔心……難道我一直都被監視嗎？”
護堂打從心底吃驚。
他從來沒有想過會有這樣的一群人存在。
“我不知道是不是有進行監視，但是可以確定至少有日本的調查員被派往羅馬。根據調查的結果，得到了意大利的魔術師們托付給草薙同學某樣東西的情報，對方將這個情報傳達給我們。”
“調查員是誰派過去的啊？”
“當然是正史編纂委員會……你沒有印象嗎？”
從佑理的口中聽到了一個很長的名稱。
這麽說來，之前好像有聽說。護堂從模糊的記憶中迴想起來。
艾莉卡曾經說過，歐洲的各地都有魔術師隱居，雖然聽到這點時覺得很荒唐，但是也感到佩服。
她同時說了，日本一定也有這種魔術師組織。
和歐洲不同的是，由於受到政府直轄的組織監視與統籌，一般人根本就不知道他們存在。
那個組織的名字，似乎就是……
“正史編纂委員會，嗯，我有聽過他們的名字。”
“他們是由日本的咒術師、靈能力者所管製、操縱情報的秘密組織。從包括文部科學省、國會圖書館、還有宮內廳、神社廳、警視廳等等之中廣招有能之士所構成的，像我一樣有咒力的巫女或是神職人員，就被賦予了必須協助他們的義務。”
魔術、咒術、神靈——無數的怪力亂神。
這些東西在日本全部都不被認定為正史的一部份。
為了保持社會應有狀態的組織，所以才叫做〖正史編纂〗委員會。艾莉卡是這麽說的。
“我今天會找草薙同學來這裏，也是委員會的指示，要我認清楚你是不是真的弑神者，也剛好我們是同一間學院的學生，而且我和靜花熟識的關係。”
“看來萬裏穀你們也是挺辛苦的……”
聽了這些話，護堂有點同情她。
也許是那些拉丁國家魔法師輕浮的態度造成的印象，護堂反而覺得有著一大堆規矩的佑理很可憐。至少關於這件事，應該要和他們保持合作的態度。
下定決心之後，護堂從包包裏拿出了戈爾貢之石。
黑曜石的徽章。上麵栩栩如生地刻著蛇發女妖的肖像——佑理一看見這東西，瞬間驚訝得說不出話。
“這個東西果然很危險吧？”
“恐怕是的，這是有著非常、非常古老的神格封在其中的聖印。蛇神、大蛇之印……不，應該是屬於更根源、環繞大地之母的螺旋刻印——”
佑理眯起眼睛說著。
“雖然隻是我的直覺，不過這個徽章應該是從北非出土的。埃及、阿爾及利亞……心中不自覺浮現出這些地名。”
“不自覺浮現出？我的朋友叫這個是戈爾貢之石，萬裏穀對這東西了解嗎？”
“不，我對歐洲或是非洲的神明方麵之事，幾乎完全不了解，隻是靠著靈視和靈感，模模糊糊地進行感應並且說出來而已。”
然而她的說法，卻幾乎和艾莉卡透露的內容一模一樣。
護堂打從心底佩服。
總而言之，萬裏穀的咒力一定是相當優秀的直覺能力。
當然也有可能是她信口開河地說謊，不過護堂不打算懷疑這個用真摯眼神、嚴肅表情說話的少女。
——不過有非洲這個地名真是意料之外。
蛇發女妖、美杜莎等等不是希臘神話嗎？不，英雄珀耳修斯所拯救的美女安德洛米達，的確是衣索比亞的公主。所以她說的話應該是合理的……
“草薙同學，我想問你一個問題。”
陷入沉思的護堂，被佑理突然的問題打斷。
“這很明顯是〖不順從之神〗的神具，身為弑神者的你，應該不會沒注意到吧？”
“嗯，也是，是這樣沒錯……這東西果然是屬於神的麻煩物品啊……”
“既然如此，難道你打算在東京引來災禍之神嗎！你把本地居民的安全當成什麽了！”
晴天霹靂。
點頭的一瞬間，突然像是有一道落雷打下來。
護堂重新目不轉睛地盯著佑理充滿氣質的美貌，明明到剛才為止還十分端莊賢淑而文雅，現在卻是魄力逼人。
總之就是威風凜凜，護堂下意識縮起脖子。
“我、我也擔心過這件事，不過應該沒問題吧？想要這東西的是住在那邊的女神。不過那些人，我猜大概連日本的位置和國名都不知道才對。”
“應該沒問題？……請你不要造成不必要的危險，從讀了草薙同學的調查報告之後我就注意到了，你對於周圍的人事物相當欠缺考慮。”
佑理冰冷的視線直射過來，讓護堂倒退兩步。
慘了。
和她的對決對自己相當不利。
護堂本能地察覺到，自己和眼前的少女在性格上可以說是最壞的組合——對自己而言她是和艾莉卡完全不同類型的天敵！
佑理說不定也在無意識之中發現這一點了。
現在的她比剛開始諫言的時候還要來得更有攻擊性！
“力量越大，責任也越大。正因為如此，草薙同學不覺得自己很不負責嗎？禁不起女性愛人的央求，就帶著這種來路不行的不祥神具迴國——”
“愛人？你、你是在說誰啊？”
“裝傻也是沒有用的，這個調查報告上寫得一清二楚。”
佑理邊說邊拿出一大疊文件。
——艾莉卡·布蘭德裏，屬於魔術結社〈赤銅黑十字〉，十六歲。身高一六四公分。三圍是八十六、五十八、八十八。草薙護堂的愛人。
聽見她詳細敘述這些個人資料，護堂相當絕望。
“萬裏穀，這些關於我的壞話都不是事實，是捏造的、是假情報，至少先聽我解釋吧？”
“我不明白你指的捏造是什麽意思，事實擺在眼前還想狡辯嗎？利用魔王之力對女性為所欲為，難道你一點都不覺得羞恥嗎？”
“什麽為所欲為啊！根本就是相反吧！我才是被玩弄在股掌之上的人啊！”
“喔，沒想到草薙同學居然把責任都推到女性身上，越來越令人深感你是如何卑劣的男人了——請你不要一而再、再而三地說謊了！”
佑理的臉上浮現了微笑，不過皮笑肉不笑。
她是夜叉。護堂確定了這一點。
如果女夜叉是真實存在的話，那她一定會擺出和佑理現在一樣的笑容。那樣冷酷的美麗像“能麵具”一樣的微笑。
護堂被這種無以名狀的壓力壓迫，不由得向後退。
……然後他看見了。
以輕快的腳步往這裏走來，那個是非常眼熟的身影。
等等，為什麽你會在這裏？
“想要欺負我的護堂，請你適可而止才好，可以嗎？要愛他、折磨他、或是把他當成玩具，都是隻有我〖深紅惡魔〗才擁有的特權，他可不是能讓你隨便出手的人喔。”
這個少女不可能在這邊，更別說聽到她的聲音才對。
驚訝的護堂所看到的，就是剛剛提到的那位少女——艾莉卡·布蘭特裏。
2
透著紅色光澤的金色長發十分美麗，給人如同某種奢華王冠般的印象。
但是她吸引人目光的部份還不隻如此。
最引人注目的，應該是她從全身上下所散發出的華麗氣息。
自認吸引眾人目光乃是理所當然的桀騖不馴，與可稱為高貴的自尊心，兩者之間處於絕妙的平衡下，在她臉上顯露出充滿霸氣的神情。
“怎麽了，護堂？你的表情怎麽一副像是被美杜莎盯上的入侵者一樣？”
艾莉卡用甜蜜得像是能融化黃金般的口吻說道。
但是麵對這本來應該讓人心曠神怡的唿喚，護堂卻歎了口氣。
“那是因為我以為不會出現的人現在突然跑出來了，我說你啊，這裏可是東京，不是米蘭喔，你突然跑來這裏閑話家常，是為了什麽理由？”
“理由？你真是個大木頭，遠距離戀愛中的戀人特地跑到對方住的地方去，必定是為了見深愛的人一麵，不是嗎？”
艾莉卡走到了護堂身邊。
黑色的無袖上衣外麵披著紅色的毛衣外套，下半身則是穿著丹寧褲。
這種打扮的金發少女出現在古老的神社內。
明明是完全不相稱的組合，卻一點也沒有奇怪的感覺，一定是因為艾莉卡無論在什麽場合下，都有如主角般存在的關係。
“過來這邊，護堂。無論任何時刻，你所應該待的歸屬，都隻有我的身邊喔。”
艾莉卡邊說邊挽起護堂的手，將護堂拉向自己。
“你、你到底在做什麽？突然出現，又做出這麽可恥的行為……”
“又怎麽樣？你也很清楚我跟護堂之間是什麽關係吧？打擾愛人之間的重逢，是不解風情的女人才會做的事喔。”
麵對憤怒的佑理，艾莉卡毫無懼色地反擊迴去。
喂，別說那種會讓人誤解的話！才剛要開口，護堂突然不寒而栗，笑得像能麵具一樣的佑理，讓人打從心底感到害怕。
“這裏是我們祭祀神明的神社，請兩位莊重一點，不要做出那些寡廉鮮恥的舉動——艾莉卡小姐，還有草薙同學。請問你們兩位有聽到嗎？”
“是、是啊，就是說啊，艾莉卡，我們就照萬裏穀說的做吧，像你也不會在教堂裏隨便胡來吧？”
不過兩位日本人的常識，卻被艾莉卡一笑置之。
“胡來啊，不過在神聖的場所，相愛的兩人互相確認對方的愛情這一點，在日本和意大利都一樣，就像婚禮之類的啊。”
“現在又不是結婚典禮！不要開玩笑了！”
順帶一提，現在所有的對話都是日文。
艾莉卡的日語文法、發音都相當完美，像艾莉卡一樣的高等魔術師們，應該是和護堂學意大利語的道理相同，能在短時間內學會多種語言。
而重點是，正因為是日語，佑理才能夠理解這段對話的內容。
——不，就算是其他語言也一樣。
佑理的眼神非常可怕，冰冷的目光簡直就像能將看到的人殺光一樣。
而她的眼神正盯向護堂的左手肘，沒錯，就是意大利少女緊緊抱在柔軟的胸前磨蹭那個部位。
“草薙同學，可以請你移動到別的場所了吧？我已經充份了解你下流的劣根性了，我沒有話要再跟你說了。”
“等、等一下，萬裏穀！我會叫這家夥安份一點的。”
護堂用認真的表情麵向預料之外的闖入者說話。
“艾莉卡，你再胡鬧下去的話我會生氣喔，拜托你認真一點。”
“嗬嗬，你總算認真起來了，和剛才一臉喪家犬的表情完全不同，嗯，這樣才是我的護堂啊。”
微笑的艾莉卡放開了護堂。
這家夥大概真的是為了幫自己才來的，不過還真希望她選擇其他方法，雖然護堂不敢奢望，還是抱怨了一下。
“我剛好和萬裏穀說到你給我的戈爾貢之石的事，該不會你就是為了這件事才會來到日本吧？”
“聰明，可以給你的分數打個a，其實是為了追趕先來到的那個，所以就飛來日本了。”
“先來的那個……是什麽？”
不應該問的，一問準沒好事。
雖然有此預感，護堂還是提心吊膽地詢問。
佑理蒼白的臉色也很讓人在意，難道巫女的靈感也感應到了不祥的預兆……
“當然是〖不順從之神〗囉，和護堂在羅馬遇到的女神有著一致的特征。”
“果然沒錯！”
艾莉卡迴答的同時，佑理也歎了一口氣。
不好的預感成真了，護堂的心情變得更差。
“為什麽她能從羅馬追來啊？我從來沒說過我來自哪裏之類的事啊？”
對這個問題，艾莉卡也隻是聳聳肩。
總之，人類不可能看穿神明的能耐，大概是這種感覺。
“關於這一點，應該是我們太天真了。不過是跨過海洋的程度，對他們來說不算什麽……算了，既然來了也沒辦法，先想想該怎麽擊退。”
“不要講得像是別人的事一樣。把神帶來這裏的大錯，你也是共犯之一吧。”
“那、那位降臨的〖不順從之神〗現在在哪裏？名字是？神的尊名是什麽？”
艾莉卡對著護堂點頭表示“好啦，我知道了啦。”之後，她轉頭看向佑理。
“我聽到你們之前的對話，你應該會靈視術吧，剛剛好，就請你用神諭去感應是哪位神明要來。”
“神諭？可以做到這種事嗎？”
“應該吧。現在我們手上有戈爾貢之石，直接和女神見過麵的護堂也在，隻要她是真正的靈視術師就能夠做到。”
知不知道即將對峙之神的神名，有著相當大的差別。
雖然護堂沒什麽這方麵的經驗，但是神名的重要性已經切身學習到了。
“……就是這麽一迴事，可以的話能夠拜托你嗎？啊，當然引起事件的元兇是我們，我也知道這個請求很不合理，不過還是拜托了。”
護堂一麵盡量表現誠懇的態度，一麵低下頭拜托。
當然，對象是身穿巫女裝的佑理。
她驚訝地想要說些什麽，最後隻是大大歎氣。
“那也沒辦法了，隻好來試試看了，請將那石頭借給我，還有草薙同學，請伸出手來。你以前曾經和〖不順從之神〗見過麵吧，當時你對她有什麽印象呢？”
佑理的右手握著戈爾貢之石，左邊牽著護堂的手，開始喃喃低語。
她眯起眼睛，用很細微的聲音說。
在如此肅穆的氣氛下，護堂的身體也自然而然地緊張起來。
“我想想……夜晚，我不知道對方是什麽女神，隻感覺到是屬於夜晚的神明。”
大地女神、蛇、戈爾貢之石、美杜莎。
目前所聽到的各種關鍵字。
不管哪個都沒有讓護堂有感應，在羅馬的路上遇到的女神，恐怕是屬於夜晚的一員，他有一點這種感覺。
“夜晚……黑夜的眼眸、銀發的年幼女神……不，不是年幼，是被剝奪了年齡與地位的女神……所以才年幼……所以才會不順從……”
佑理喃喃自語自己從來沒告訴過她的女神特征。
這就是靈視的能力啊……護堂感歎著，簡直就像千裏眼一樣。
“對方的尊名是……不順從之神的尊名是——咦！”
佑理突然睜大雙眼，一句話也說不出來。
護堂和艾莉卡互望了一眼。她這麽震驚，是出現了不得了的名字嗎？
“你看到了吧？怎麽樣？該不會是你也認識的名字吧？”
“是、是的……可是這應該有哪裏弄錯了。因為……這位女神應該是戈爾貢……蛇神的敵人才對，這點就連我都知道。”
“連日本的巫女都知道的有名神明……那麽，她的名字是？”
艾莉卡繼續追問。
銳利的眼神裏一點都看不見之前的天真。
“她是——雅典娜，草薙同學所遇見的，現在來到日本的女神，她的尊名應該就是雅典娜沒錯。真讓人不敢相信……”
看見的人都會被變成石頭的蛇發女妖美杜莎。
討伐這頭妖怪的人是英雄珀耳修斯。
而庇護他、指引他的，是那位代表智慧與戰爭的女神雅典娜，希臘神話裏應該是這樣寫的才對……
為什麽會出現這麽一位棘手的女神，護堂抓破頭也想不通。
3
海神波賽頓是她的宿敵。
至少希臘的傳說裏是這樣子說的。
但是她並未因此討厭大海，因為海與大地都和她被剝奪的本質有著深切相關，也就是生命之源。
她真正討厭的是太陽。
閃耀的光芒、光彩奪目的天空王座，才是真正讓夜之女王不愉快的東西。
算了吧，隻是不愉快，還不至於無法忍受。
太陽也是生命之火，是連結生與死不可或缺的要素，心甘情願地接受這個光也是女王的義務。
——不。
這個感想並不恰當，更不正確。因為她還不是“不順從之神雅典娜”，還沒有取迴三位一體女王的地位。
殘留在她飄渺的記憶之中的，是母親的歎息、女王的恥辱、老婦的睿智。
在她殘缺的榮耀裏麵，隻剩下反抗屬於她父親——天空之王宙斯統轄的太陽這點記憶而已。
還差一點。
隻要取迴代表遠古之〈蛇〉的戈爾貢之石，她就能成為真正的雅典娜。
站在海風之中，她尋找著〈蛇〉的氣息。在哪裏？正在哪裏等著自己？西邊嗎？在極西之地，和那個人在一起嗎？
她露出淺淺微笑。
戈爾貢之石就在那令人熟悉的氣息附近。
果然，是他奪走了〈蛇〉啊，上次遇到弑神者，已經是久遠之前的事情了，最後遇到的那個家夥，已經過了數百年，不，數千年吧。
麵對進逼的仇敵，雅典娜身為戰神的部份響起了歡喜的唿聲。
——————————
“啊……安娜小姐，真的很謝謝你。”
護堂搖搖晃晃地從好不容易停下的車子後座爬出來。
外麵的空氣真是清新。
從死亡的恐怖中曆劫歸來，更會讓人這麽覺得。
沒想到會有再次搭上這瘋狂特快車的一天。不，說不定幾個月之後也會。護堂已經做好這樣的覺悟，不過完全沒想到幾天後就發生了。
自己現在的臉色一定非常差。
就連之後出來的艾莉卡也是慘白的臉色，真難得看到她這麽狼狽的樣子。
“不會，能幫上護堂先生和艾莉卡大人的忙是我的榮幸。”
亞莉安娜露出爽朗的微笑，從駕駛座上下來。
做出了那麽危險的駕駛之後，還能完全若無其事，果然不是平凡人。
——在知道雅典娜的神名後。
護堂慌張地飛奔離開七雄神社。
當然是為了去找女神。反正艾莉卡一定掌握到她的據點了，一問之下，果然沒錯。
正要帶戈爾貢之石過去的時候，被佑理叫住了。
“竟然自己把雅典娜正在尋找的物品帶過去！你到底是在想什麽！這就先放在我這邊吧。真是拿你沒辦法！”
佑理怒氣衝衝地接過戈爾貢之石。
不過，她說的確實沒錯。
護堂這時才覺得自己的想法膚淺得可憐，同時感到十分對不起來幫忙的佑理。
離開神社，艾莉卡馬上用手機叫安娜過來。
果然沒錯。
有一位精通日語的直屬部下跟著來也是理所當然。
到這裏護堂還能接受，讓他不能接受的是，和安娜小姐一起出現的巨大四輪驅動轎車。
“……這沒辦法，如果我有選擇的餘地也不想這麽做，可是現在想盡快和雅典娜見到麵就隻能搭車了。”
艾莉卡用隻有護堂才能聽到的小聲悄悄說道，擁有“深紅惡魔”稱號的少女表情，難得充滿了苦惱。
“安娜小姐有沒有國際駕照啊……居然讓她取得駕照，意大利的駕訓班一定有問題！”
“我告訴你，她好像是在日本取得駕照的。”
兩人像這樣小聲地互相推卸責任。
無論如何，肚子不可能變成背。
一邊喃喃念著古老格言，護堂和艾莉卡一邊坐進了後座。在兩人係上安全帶的瞬間，平凡無奇的轎車立刻化為閃電。
大概搭了一個小時左右的車吧？
說不定時間更短，不過身體感受的時間大概就是如此。
此外，雖然這次是搭自排車，速度卻和上次沒有什麽差別。
時速將近一百公裏的車，在轉角開上安全島急轉過彎還沒有發生任何意外，護堂感動地深唿吸。
好久沒有聞到海水的味道。
這裏是遠離千葉縣習誌野市，不知名的某個海邊。
“雅典娜的所在地就在這附近，護堂跟我來，亞莉安娜在這裏待命。”
艾莉卡邊說邊從小懷表的前端取出一條鎖鏈。
然後將其纏在中指上，並且在這一區的地圖上方搖晃。
這似乎是某種探測術。
找東西的時候，她常常使用這種魔法，也許她能找到人在七雄神社的護堂，也是用這種方法。
“我了解了，那請你們兩位要小心一點喔。”
安娜深深一鞠躬，目送兩人離開。
艾莉卡走上沿海的步道，護堂隨即跟了上去。
走在前頭的她沒有一點猶豫，看來她對雅典娜的所在位置很有把握。
“喂，安娜小姐不管在哪裏都是這樣開車嗎？”
在看不到安娜的身影之後，護堂提出疑問。
時間已經過了下午五點。
兩人走在被染成橘色的海岸草坪上。
雖然有護岸用的消波塊和防波堤隔絕而不能靠近海，不過景色依然很不錯。
“當然囉，亞莉安娜是很厲害的，即使以那樣的方式駕駛卻從未發生事故使人受傷，在某種意義上是天才喔。”
“我也有同感……雖然表麵完全看不出來，可是她也太迷糊了吧？她本人一點自覺都沒有啊。”
“那也沒什麽不好，亞莉安娜聰明伶俐、認真負責、勤勞而且還很有趣，簡直十分完美，雖然有四個缺點，不過那隻是些小問題。”
聰明伶俐之類的先不談，有趣是什麽意思？
從艾莉卡口中說出的“有趣”對一般人來說，一定是有著如劇毒般的特性。
“讓我參考一下，可以告訴我是哪四個缺點嗎？”
“開車技術很危險、沒有劍與魔法的才能、燉煮的料理是會讓小孩子哭出來的味道、雖然平常工作時很得心應手，不過三天就會發生一次大失敗——就這四點。”
這些不論是身為騎士或是女仆都是完全不應該有的缺點吧？
不過艾莉卡比起效率或是方便性，她更重視（自己覺得）有趣和愉快的部份，這樣想想，也許才是真的適才適所。
兩人一邊討論著無關緊要的事一邊走著。
和那位銀發的少女——“不順從女神”的重逢，大約是十分鍾之後的事。
不知道是從哪裏弄來的，她身上穿著薄毛衣、迷你裙以及過膝長襪，銀色的頭發上戴著一頂藍色的毛線帽。
海風輕拂銀發的光輝，有如照亮夜空的明月。
——果然是這樣沒錯。
這位小小的女神總是讓護堂聯想到“黑暗”。
“久違了，弑神者，很高興能與你重逢。”
少女般清脆的女高音，說著古典的話語。
護堂用相當不高興的表情冷淡迴答：
“我一點也不高興，因為你們總是無端將過著和平生活的人們卷進來，說實話，這讓人很困擾。”
“身為厄庇墨透斯的神子做出如此有良知的發言，你真是少見的弑神者。”
她眯著眼睛迴應。
雖然看起來不是那麽好戰的感覺，現在還不是能夠安心的時候，神的行動與思考模式不是人類可以預測的。
“先報上名號吧，妾身乃是擁有雅典娜神名之神，今後你要牢記在心。”
終於從她口中說出了這個名字。
在希臘就不用說了，就算是在西洋的女神之中也是最高等級的名號，真希望她是別的神明就好了。
“東方的弑神者，報上你的名來吧。在接下來賭上遠古之〈蛇〉的對決之前，我們都需要知道對方的名字。”
黑暗的瞳孔中看不見一丁點的情感。
雅典娜冷淡地說著。
“我沒有任何要和你戰鬥的理由吧。”
“因為你從古老帝都帶走了戈爾貢之石。是魔術師們請你去的吧？任何將〈蛇〉帶離妾身的人，無論是誰都是敵人。”
雖然雅典娜提到了魔術師，卻完全沒有看向艾莉卡一眼。
就算對魔術師的集團有著模模糊糊的認知，但是卻對魔術師的個體毫不關心，在她的眼中隻有護堂一個人而已。
“你的名號妾身洗耳恭聽。”
“草薙護堂，還有這邊這位是艾莉卡·布蘭德裏。不要無視別人的存在啊，就算你是神，這樣也太失禮了。”
護堂瞄了艾莉卡一眼，報上了自己的名字。
“草薙護堂，聽不習慣。是外國男性的名字吧，我記下了。”
果不其然，雅典娜對另外一個名字充耳不聞。
一旁的艾莉卡也明白，她一點一點地保持距離，避免自己擋在護堂和雅典娜兩者之間，同時嘴角微微地開始喃喃自語——
護堂看得出來她對這位女神相當不滿。
她的眼神就像在訴說，不要閑聊直接開打就對了。
護堂沒有理會，反而環顧四周。
完全沒有人，明明沒有限製其他人進出這個場所，但是這附近除了護堂和艾莉卡之外，完全沒有人影——是因為雅典娜的關係嗎？
也許她也不想被多餘的人妨礙。
神光是用想的就會對人類造成影響。
隻要雅典娜在這裏，這附近永遠都不會有人。隻要有神出現，就會對改變人類的行動和心思。
當然，大部份的神是不會在地上徘徊的，不過還是有極少數的例外。
熟悉神的人，稱她們為“不順從之神”。
“那麽，草薙護堂，再問你一次。戈爾貢之石現在在何處？”
“我說啊……你覺得我會老老實實迴答你嗎？”
“不認為，不過還是想再次確認。妾身心中身為戰神的部份，認定你草薙護堂是敵人，渴望著與你一戰，但是身為智慧女神的部份卻做出警告。”
雅典娜如同深淵般黑色的瞳孔，像是感到興趣似的亮起。
在護堂的記憶之中，好像在哪裏看過類似的眼神，到底是哪裏呢？
“你是個奇妙的弑神者，你從我同伴身上奪取的力量應該很少才對，可是身為雅典娜的智慧，告訴妾身你是相當危險的人物，要是隨便對你出手，可能會受到沉痛的反擊……就像陷阱一樣讓人感到威脅。”
貓頭鷹。
護堂突然有種奇怪的感覺。
雅典娜的眼睛就像貓頭鷹的眼睛。
現身成人型的女神和夜行性的鳥類，眼球的形狀完全不一樣。話雖如此，身為弑神者的直覺卻將兩者連結在一起——為什麽？
“因此，先問你一個問題，根據你的迴答來決定接下來怎麽處理。妾身乃雅典娜，司掌戰鬥與智慧的女神。你想服從也好，想戰鬥也行。那麽，你的答案是？”
“如果可以的話我也想和平解決，不過……”
雖然是個意料之外的選擇，但是也不能就這樣交出戈爾貢之石。
死心的護堂決定想其他辦法。
“我拒絕。相反地我有個提案，那就是你放棄戈爾貢之石，就這樣迴去吧。與其進行無謂的戰鬥互相傷害對方，這才是最聰明的做法。”
神的力量何其偉大。
神的言靈何其強大。
就算化身為人，也無法想像她的身體裏蘊含了多強的力量。光是和神眼神交會，甚至對談，人類的心靈就會輕易崩潰。
麵對現在已經相當強大的雅典娜，絕對不能將能使她更壯大的神器交出去。
盡管如此，護堂還是想避免戰鬥，難道不能借由交涉的方式找出雙方能妥協的地方嗎？麵對意外地還有理性的女神，護堂不假思索地說出這樣的提議。
……這樣下去不行。
麵對步步接近的雅典娜，護堂卻放鬆了警戒。
“的確，神與弑神者的鬥爭隻會無止境地互相傷害，無論如何都不會有結果。不過，也是有其他解決方法。”
護堂與雅典娜之間，已經拉近到伸手就能碰到對方的距離。
“很抱歉，草薙護堂，身為弑神者的你是個善良的男人，然而身為鬥士卻是無可救藥，身為王更是愚蠢。可是反過來說，或許你有著能成為英雄的器度，雖然看不到那一天的到來略嫌可惜——原諒妾身。”
話還沒說完，雅典娜已經摟住了護堂的頭。
到底想做什麽？連遲疑的時間都沒有就被拉了過去。雅典娜踮起腳尖，櫻色的嘴唇就這樣吻上護堂。
“——？”
突然一吻讓護堂無法說話。
“我所求乃戈爾貢之石。放棄吧，草薙護堂。你的唿吸、你的生命都將被妾身所奪，你就獨自走向昏暗的地底、冰冷冥府的荒野之中。”
接吻的瞬間，雅典娜說出了言靈，伴隨著寒冷的吐氣流入了護堂的體內——糟了。
這個言靈是“死”。
護堂感覺到身體迅速冷卻，生命之火開始熄滅。
不、不對。
戰爭與智慧的女神為什麽能使用這種言靈？
雖然神明是亂七八糟的存在，但總是確實地遵守著各自的屬性，和火焰與山無關的神明就無法讓火山噴火，與水和大海無緣的神就無法引發洪水。
所以雅典娜是死神的一種嗎？
“就像以前在特洛伊就曾經進行過的欺敵作戰一樣，你真是太沒有防備了。喔？接受了我所賜與的死亡，眼神卻還這麽有趣。”
膝蓋一麵硬撐，護堂一麵目不轉睛地瞪著雅典娜。
鬥爭與智慧的女神、和蛇有密切的關係、充滿黑暗、操縱死亡，護堂的腦中不斷思考這女神真麵目到底是什麽。
……這麽說來，以前在家裏打發時間看書的時候，好像有讀到這麽一段。
貓頭鷹在歐洲是智慧的象征，被當成是智慧女神密涅瓦的使者，也有“密涅瓦的貓頭鷹在黃昏飛翔”之類的說法。
而這位密涅瓦，就是希臘神話中的雅典娜在羅馬神話中的別名。
和蛇與貓頭鷹有關的女神——到底是誰？
“充滿了智慧的眼神。真頑強啊，還有意誌嗎？但是可惜了，就算有意誌力，沒有戰鬥力就沒有意義，無力的鬥誌是無法在戰場上一層所長的。”
雅典娜的語氣仿佛在享受護堂無力的反抗。
……視線越來越模糊了。
正當沉重的死亡感覺逐漸逼近，護堂依稀聽到了艾莉卡的聲音。
“eloi，eloima sabachthani！我的神！為什麽離棄我！”
艾莉卡大聲唱出了絕望的言靈、最強的咒文。
“我身之骨皆被錯位，心痛如蠟融化。你將我安置在死地的塵土中。野狗圍著我，惡黨環繞我！”
真是了不起的家夥，護堂相當佩服。
就算身為魔術師，也隻是普通的人類，但是她卻打算與神一戰。
“我的救主啊，求你快來幫助我！求你救我的靈魂脫離刀劍、救我脫離獅子的口、使我脫離野牛的角！”
就算是艾莉卡那樣聰明的人，挑戰神也不可能有勝算。
而她的理由不用多說，就是為了救自己吧。所以絕對不能死在這裏，不能讓艾莉卡賭上性命的努力白費。
——我乃最強，並手握一切勝利之人。
——消滅所有膽敢站在麵前的敵人！粉碎一切的障礙！
揮劍攻擊的艾莉卡，隨之閃避的雅典娜。
護堂一麵朦朧地注視著兩位少女的戰鬥，一麵口中念著聖句，心中想著烏魯斯拉格納的第八化身——“牡羊”。
最後，護堂失去了意識。