「王都的公會也派了冒險者過去吧？」
「不派人過去會影響聲譽。」
賈吉和史塔德麵對麵坐在王都的街角用餐。
他們絕不是事先約好的，隻是偶然遇見。賈吉難得拉上店門，享受一天假日，結果剛好碰上史塔德外出的時間。
史塔德則是因為沒有其他事可做，休假的日子仍然一如往常到公會露麵，結果其他職員為了讓他透透氣，拜托他出門采買東西。采買清單也是為此特別累積下來的，這已經成了冒險者公會的慣例。
二人在市場巧遇，正好到了午餐時間，他們也都還沒有吃午餐。「不如一起吃飯吧？」他們已經是老交情了，自然而然就決定共進午餐……雖然史塔德顯得有一點點不情願。
「車上載了不少援助物資，最快也要五天後才能抵達就是了。」
「魔物大侵襲也需要一段時間才有辦法平息，我想一定不嫌晚的……」
魔礦國距離商業國不遠，因此全城彌漫著一股緊張氣氛，不過王都的氣氛並沒有那麽緊繃。居民雖然提心吊膽地議論這件事，日常生活仍然過得相當平穩。
一方麵也是因為這裏貴為王都，戰力方麵不需要擔憂的緣故。
「不知道爺爺還好嗎……」
「我認為那位老翁完全不需要你擔心。」
「這……是沒錯啦。可是……還有損失之類的……」
賈吉帶著複雜的表情點點頭。
盡管心情複雜，他也不得不同意史塔德的話。他確實有點擔心，不過商業國不太可能蒙受重大損害，賈吉心裏也不認為情況有那麽危急。相較之下，他反而還比較擔心貿易業的損失。
商業國是個素有一國之稱的大城市，也有堅固的城牆保護。再說，魔物大侵襲也不曾對國家造成毀滅性的災害。如果這是迷宮為了強調自己的存在感才引發的現象，殲滅國家就沒有意義了。
「啊，不過很久很久以前，是不是有個地方差點毀滅呀？」
「那隻是沒有根據的傳說。」
「就像童話故事一樣呢。」
很久以前，某大國曾經遭到魔物大軍襲擊，不過那並不是迷宮造成的大侵襲。
那個國家受害慘重，幾乎毀滅，最重大的損傷並不是來自大批魔物，而是來自蛋被人偷走、陷入狂怒的一條古代龍。有人說這件事找到了曆史紀錄，也有人說沒有，真假莫辨。
「利瑟爾大哥他們，不知道什麽時候會迴來……」
賈吉轉著手中的叉子，卷起帕斯塔麵，迴想那人柔和的微笑。
「誰知道，要是為了委托外出的話還有辦法估算一下時間。」
「不知道什麽時候才能等到他們迴來，總是覺得好寂寞哦……」
「去商業國的時候你不是跟他同行嗎蠢材。我是第二次了，比你寂寞十倍。」
看來對於他們二人而言，這件事還比不會造成直接損害的大侵襲更重要。
二人爭相吵著說「我比較寂寞」、「不對是我比較寂寞」，最後賈吉辯輸了，用一副快哭出來的表情結束這場爭論。絕對是我比較寂寞，賈吉最後在心裏嘀咕一句，忽然偏了偏頭。
「利瑟爾大哥他們，該不會被派到大侵襲那邊作戰了吧……？」
「這不像是他感興趣的事情，他沒有理由過去。」
史塔德斷言道，冒險者的義務現在全被他擺在一邊。
「他們現在大概還在悠悠哉哉泡溫泉吧。」
「說得也是。」
史塔德執起水瓶，邊將冷水倒進玻璃杯邊這麽說，賈吉聽了也點點頭。
看見自己的玻璃杯裏也快沒水了，賈吉試著遞出杯子，不知道史塔德會不會幫忙倒？結果水瓶好像什麽事也沒發生一樣，直接擺迴桌上。這也不意外，賈吉苦笑一下，自己倒了水。
「發生大侵襲的時候，領主大人不知道會不會露麵？」
「你說那個神秘兮兮的可疑領主？」
史塔德這種說法害他很難貿然說「對」。為了轉移話題，賈吉的目光遊移了一會兒，忽然刷地抬起臉說：
「啊，不過先前利瑟爾大哥好像跟他見過麵哦！」
「……誰？」
「領主大人呀。」
很厲害吧——賈吉還沒說完，一道哐啷聲便打斷了他的話。
什麽聲音？不用想，他跟史塔德都認識這麽久了。賈吉戰戰兢兢地往前方一看，隻見史塔德正要端到嘴邊的水已經整杯結冰，膨脹的冰塊撐破了玻璃杯。
碎片零零落落從史塔德手中掉下來，賈吉茫然看著這一幕。
「為您整理一下盤……咦……」
店員嚇得麵無表情。
「不、不是的！等等，那個，是魔力失控的關係！我們會賠償的……！」
原來如此，是魔力呀。店員聽了點點頭，將碎裂的玻璃杯收拾幹淨，賈吉也鬆了一口氣，目送店員離開。不熟悉魔法的人，在這方麵不會多加懷疑。順帶一提，假如其他魔法師在場，一定會說「哪有這種事」。
「這麽重要的事你為什麽現在才說啊蠢材。」
至於當事人史塔德，則是毫不在意這場混亂，理所當然地質問賈吉。
「咦？什麽？」
「現在立刻出發……不，來不及了。」
史塔德一個人冷冷嘀咕道，模樣有點嚇人，但賈吉習慣了，並不覺得特別恐怖。
他拚命思考。史塔德如此動搖——不，從那張麵無表情的臉上看不出他是不是真的動搖，不過既然史塔德有所反應，原因除了利瑟爾以外沒有其他可能。然後，再加上剛才那句話……
「……咦？」
賈吉的臉色越來越差。「後知後覺。」史塔德見狀罵道。
「什麽，可是，為什麽，你不是說他不會去……！」
「直到剛才為止他沒有理由過去，蠢材。但是，既然特地跟躲在幕後的人物接觸，他一定有自己的目的。」
他們二人都知道利瑟爾和雷伊有所交流，也不難想象應該是雷伊介紹領主給他認識的。
但他們也知道，即使是受人介紹，利瑟爾也不會隨便增加貴族的人脈、自找麻煩。他看起來對於權勢也沒什麽興趣。
「假如在你說的上一次接觸當中，目的已經達成，那就沒有問題。」
「那麽，萬一目的還沒有達成……」
這肯定是再次接觸的大好機會。
「但、但是，區區的大侵襲，不可能危害到利瑟爾大哥……」
「我可惜的是錯過了受他重用的機會，閉嘴蠢材。」
什麽嘛，原來是這麽迴事呀，賈吉的心情平靜下來。
這麽想來，劫爾和伊雷文也陪在他身邊……而且總覺得劫爾一個人就足以收拾整場大侵襲了。
賈吉悠哉地這麽想道。劫爾要是聽到他的心聲，一定會說「老子絕對不幹」。看來賈吉也沒有把劫爾當人看，不過他在本人麵前不會說出口，太可怕了。
「沒有危險就好。不過還是好擔心哦，等到他們迴來的時候，我就第一個出去迎接吧。」
「說
什麽蠢話，第一個出麵迎接的是我。」
「是我」、「不對是我」，二人又爭了起來。真是和平，一旁的店員走過他們身邊，忍不住露出微笑。
幸虧魔物集中到了西門，其他城門的戰況轉為有利。
北門經過一番激戰，終於討伐了白石巨人，南門則是死守城牆，不讓敵方接近。東門也采取穩健的戰略，順利削減魔物的數量。
至於問題最大的西門，雖然魔物增加，眾人手忙腳亂，不過還是一步步采取對策，戰況穩定。
「敵人這樣一直攻過來都不會膩喔。」
「比撤退好吧。」劫爾說。
「是沒錯啦……」
「這是大侵襲的魔物，我想應該沒有辦法命令它們撤退。」利瑟爾說。
有許多迷宮法則是人類無法違逆的。
大侵襲的魔物會攻擊城鎮，誰也沒辦法阻止，不過可以控製它們攻擊的方式。即使是異形支配者，也無法命令它們違反原本的行動目的。
「迷宮的規矩嘛。」劫爾說。
「是呀，迷宮的規矩。」
利瑟爾仰望著半空，說完忽然輕輕搖了一下頭。
動作像是甩開落到眼睛的劉海，劫爾見狀微微蹙起眉頭。
「怎麽了？」
「趁著對方還沒有發現，我停止監看了。」
「為啥？」
「要是他以為馬凱德能反擊都是拜此所賜，會有點礙事。」
得跟領主大人報告才行。利瑟爾正準備走向沙德，劫爾早一步抓住了他的手臂。他眉間蹙得更深了，低頭緊盯著利瑟爾，那張臉怎麽看都像在逞兇。
「發生什麽事？」
「大哥正在用超級兇惡的表情擔心他啦。」
沙德注意到這件事，詫異地問道，伊雷文聽了從旁幫忙解釋。兇惡那句是多餘的。
「會痛？去休息。」
「隻有一瞬間而已。」
利瑟爾口中的「監看」，指的是迴避主謀的支配，同時又能接收命令的狀態。
換言之，就像把自己的意識埋進異形支配者的魔法式當中一樣。違背施術者的意願強製脫離，一定會招致反彈。
他揮開痛楚的動作是如此不著痕跡，但假如隻是輕微的痛楚，利瑟爾完全不會表露出來，可見反彈造成了一定程度的負擔。
「結束之後我們順道迴卡瓦納一趟，悠哉泡個溫泉吧。」
利瑟爾微笑道。劫爾毫不掩飾他無奈的表情，歎了口氣。
「……隨你高興。」
「謝謝你。」
劫爾和伊雷文都注意到了。這次的魔物大侵襲，利瑟爾已經幫太多忙了。
雖說支援大侵襲是冒險者的義務，本來以利瑟爾的個性，他留在魔礦國盡情觀光也不奇怪。這樣的男人為什麽會幫助沙德，而且還幫得如此露骨？假如認真起來，他明明可以暗中解決這件事，不讓任何人發現。
「（那個目的，是他相當渴望的東西？）」
關於利瑟爾口中的目的，劫爾並不是渾然不知。既然如此，利瑟爾就不會讓步。
「……不知道你在想什麽，但你別做蠢事。」
「都到了這個年紀，我不會不顧後果衝動行事的。」
「我也不覺得你會。」
倒不如說，這家夥會充分瞻前顧後，在不造成妨礙的範圍內亂來，所以才麻煩。
利瑟爾有趣地笑了笑，便朝著沙德走去。目送他的背影離開，劫爾歎了口氣。還好「自保」是那家夥的基本準則，真是不幸中的大幸。
「隊長怎麽說，他還好嗎？」
伊雷文走了過來，望著同一道背影這麽問。劫爾放棄似地隨口答道：
「誰知道。反正他承受不了自己會去休息。」
「對喔。」
即使身在刻不容緩的緊張場合，也不難想象利瑟爾露出溫煦的笑容，說句「我去休息一下」就自顧自離開。
為了維護利瑟爾的名譽補充一下，他在原本的世界是個正常的貴族，懂得看場合行事，也會注意維護聲譽，隻是風格有點自由而已。
他現在如此為所欲為，也是在享受那個世界做不到的事情吧。總覺得利瑟爾幹涉了太多事情，不太像在休假，不過隻要本人樂在其中就無所謂。
這兩位隊員絕對支持隊長，一點也不在乎旁人是如何被他耍得團團轉。
「從現在開始，我就接收不到操縱魔物的指令了。」
「是嗎……魔物的威脅性不高，大概不會有問題。」
「不過支配者一旦現身，將會再度帶來威脅。」
「他不是不會現身嗎……不，隻要身份不會敗露，他確實有可能采取行動。」
異形支配者備受眾人尊敬，他肯定不打算拋棄現在的地位。
這也是利瑟爾和沙德的共識，因此沙德才認為主謀不可能現身。但對手是魔法師當中的權威，有可能運用某些方法隱藏身份，借機行動。
「他不行動就傷腦筋了。」
利瑟爾悠然眯起眼睛，沙德隻是默默看著那道側臉。
「我們正是為了引他出來，才不斷挑釁呀。」
沙德並沒有從利瑟爾口中得知異形支配者完整的動向，也沒有細問利瑟爾打算如何在今天內解決這件事。
反正謎底遲早會揭開，假如自己沒有必要提早了解，多問也隻是浪費時間——這是沙德自己決定的。
「他是不折不扣的天才，而且小時候就找到了一展長才的領域，從小在眾人的掌聲之中長大，大概沒有嚐過挫折或失敗的滋味吧。」
現在，戰鬥方麵的指示由憲兵總長和冒險者的指揮官下令已經足夠，沙德從剛剛開始就不再開口幹預。他還留在城牆上，隻是因為領主有必要站在這裏而已。
「對他來說，現在的狀況想必是奇恥大辱。」
利瑟爾請沙德接連破壞對方的計謀，集中在西門采取行動，全都是為了將支配者感到異常的要素集中到這裏，誘使主謀現身。
因為，讓支配者察覺形勢不利、終止實驗，是我方最應該避免的狀況。如此一來，這場混亂會恢複為普通的大侵襲，主謀會混在避難民眾當中，好整以暇地離開商業國。深愛商業國的人們，絕不可能容許他這樣揚長而去。
「如果要在今天之內分出勝負，引出主謀是最快的方法。」
利瑟爾微笑著說完，又忽然垂下眉頭。
「至於將領主大人當成誘餌一事，就容我來日正式向您致歉……」
「駁迴。」
沙德立刻迴絕。
「我說過了，求之不得。」
那雙紅玉般的眼睛如此美麗，銳利的目光筆直望過來。利瑟爾也迴以粲然一笑，水潤的紫晶色眼眸顯得更加深沉。
「——√……——……」
就在這時，沙德仿佛聽到了什麽聲音，他環顧周遭。
那是優美的音色，聲音微小得幾不可聞。他原以為自己聽錯了，卻看見利瑟爾望向都市中心，劫爾和伊雷文也是。
「接下來，請不要讓任何人接近這裏。」
由於有一刀在場，利瑟爾他們身邊本來就隻帶著最低限度的護衛，旁人也沒有異議。沙德瞥了憲兵總長一眼，於是那些僅存的護衛也撤了下去。
「他來了。」
城牆上方，喧鬧聲遙遠得不可思議，一道沉穩的嗓音如此宣告。
「（問題在於對方掌握了多少情報。）」
魔物之間的合作，自我犧牲擋下攻擊，階級意識……這場實驗的結果令他相當滿意。無論是命令的通用程度，還是同時操縱大量魔物，一切都按照計劃進行。
反正魔物再怎麽聚集成大軍，也無法攻下一個國家，他對於這件事沒有不滿，但有人妨礙這些計劃就令他不悅了。
「（沒想到竟然有人注意到魔物受人操縱。隻要對方不是白癡，一定會把我列入嫌疑名單……既然這樣，接下來還是躲在幕後為上。）」
但是——他搖搖頭。這豈不是好像自己戰況失利一樣嗎？
庸才不可能預測他的戰略，他不允許自己操縱的魔物，像正常的大侵襲那樣遭人殲滅。對手不可能隻是普通的雜兵。
「（頭腦還算靈光嘛。）」
自從領主現身以來，敵方的戰況一口氣變得相當有利。
假如對手正是領主，也能解釋敵方的反應為什麽如此迅速。他站起身，刷地披上鬥篷。
「聽說領主不在人前現身，看來也不是躲在地洞裏的窩囊廢。」
支配者不打算光明正大暴露身份，他的理智還沒有喪失到那個地步。他展開魔法，沒有人看得見他的身影，連影子都能掩去，這種高等魔法對異形支配者來說易如反掌。
憲兵團團守在避難民眾周遭，支配者臉上浮現嘲諷的笑容，直接從他們身邊走過，高聲放話。
「好了，與我為敵的愚者，讓我拜見你的尊容吧。」
忽然響起的優美音色沒有傳入他耳中。於是他就這麽泰然自若地邁開腳步，沒有注意到某種存在正目送他離開。
支配者站在西門的城牆上方，感受吹拂全身的風。
居高臨下，戰況一覽無遺。他動身的同時，也停止了對魔物的支配，麵臨冒險者的攻勢，它們的數量緩緩減少，恐怕在幾天之內便會全數殲滅。
「（是哪一個？）」
支配者凝神細看眼前的光景。
一個是生有絕世俊美容顏的壯年男子，另一個是氣質清靜的沉穩男子。二人站在戰場上都顯得突兀，其中一定有一個是領主。
「隊長！」
「嗯。」
引人注目的紅發獸人，忽然喊了沉穩男子一聲。
男子點點頭，有禮地向俊美男子說了些什麽。支配者看見這一幕，終於知道一頭烏黑長發的壯年男人才是領主。
「（那麽，另一個人就是貴族……不，他跟冒險者彼此合作，是護衛嗎？）」
如果是護衛的話，他一定是魔法師了。
支配者下意識露出滿意的笑容。他一向認為「魔法師至上」，那位沉穩男子優雅高貴，仿佛體現了他的信條。
「（喜歡帶著有教養的護衛，滿像是貴族的想法。）」
他在內心低語，準備接近到聽得見對話的距離。就在這時——
「抓到你啦！」
一道習於嘲諷的嗓音傳來，同時，一柄刀尖突然出現在他眼前。
刀尖迫近眉睫之際發出聲響彈開，哐啷啷滑過鋪在城牆上的石板。那是一柄銳利的小刀，要不是他事先展開魔力護盾，那把刀早已貫穿喉嚨。
支配者並未動搖，他拍了拍根本沒有弄髒的鬥篷，抬起臉來。
「沒想到會被野蠻的冒險者發現。」
他看向對方，那人把玩著手中的小刀，一雙嗜虐的眼睛正盯著這裏瞧。
支配者隻發出聲音，沒有現身，但那雙眼睛仍然筆直鎖定這個方向。
「不懂得藏住氣息和腳步聲的雜魚，囂張個屁。」
「我也是雜魚所以感覺不到，不過看樣子他來了？」
「隊長不算啦，我隻是覺得不懂得善用專長的魔法使很智障而已。」
「……真敢說大話。」
果然被識破了。對方好歹也是獸人，靠得太近了嗎，他撇了撇嘴。
接著，他解除了魔法。無法肯定對方是否知道他的真實身份，因此支配者仍然披著鬥篷。
「一見麵就攻擊要害，真有禮貌。」
「對襲擊者還需要講什麽禮儀？」
「看來領主大人相當生氣呢。」
領主聽了皺起臉，毫不掩飾自己的不快，支配者顫動喉頭笑出聲來。
「我知道你是誰。」
笑聲戛然而止。
「……到了領主這麽高的地位，果然還是存在優秀的人才嗎。」
他不覺得對方是為了套話才這麽說，沒有當場說出名字就是最好的證據。
在魔法大國撒路思，異形支配者建立了無可撼動的地位，國家也給予這位魔法師巨額補助，說他背後有國家作為後盾也不為過。即使他真是襲擊商業國的主謀，也不能輕易指名道姓。
「發現的不是我，是冒險者。」
「區區冒險者竟然揭穿了我的身份？」
「你的謀略終究不過這點程度。」領主冷笑道，支配者臉上的笑容消失不見。
這事實嚴重撼動了他的自尊心。他不可能相信，隻是斥之為無稽之談。
「別說這個啦，能不能把他抓起來啊？這樣不就萬事解決了？」
獸人原本在一旁興味索然地聽著這段對話，這時忽然無趣地開口。
支配者看了獸人手上那把小刀一眼，露出譏嘲的笑容。在魔力護盾的保護之下，那把刀根本動不了他一根寒毛，這家夥難道忘了？
「你以為我是特地為了被捕才現身的？」
「那種無聊的問答我沒興趣啦，雜魚。」
獸人張開嘴以示嘲弄，豔紅的口腔仿佛帶有毒性，接著又倏地看向一旁。
隻見他一瞬間換下了先前惡質的笑容，親切討喜地笑了開來。
「好嘛，隊長？」
支配者重新看向獸人口中稱作「隊長」的那號人物。
這人該不會是冒險者吧？自己特地在此現身，那男子卻一副事不關己的模樣，自顧自和另一名渾身黑衣的男人交談。驚愕蓋過了他此刻感受到的不悅。
「原來如此，冒險者嗎……」
他明白過來。
領主口中那個揭發主謀身份的冒險者，想必是這個人了。若當真如此，自己倒還能保住自尊，支配者這麽想道。他下意識將眼前的人物擺到了崇高的位置。
接著，沉穩的男子微微一笑。
「這個嘛……既然已經將主謀引開廣場，其他就無所謂了。」
言下之意，仿佛一切都在他的算計之中，支配者聽了挑了挑眉。
「你自以為能控製我的行動？」
「實際上，你已經站在這裏了。隻不過……」
柔和的嗓音繼續說道。
「我也不認為你會毫無準備就到這裏來。」
「那就盡管阻止我吧！」
在沉穩男子有如看透一切的目光之中，異形支配者揚起挑釁的笑容。
不可能阻止得了。支配者釋放出經過淬煉的魔力，在裝置的增幅之下，魔力化為奔流，在他身邊颼然卷起旋風。準備萬無一失。
「這算是小試身手吧，別讓我失望啊！」
猛烈的爆炸瞬間炸開城牆。
經過修繕的城門到城牆一帶被轟出一個大洞，支配者立刻恢複操控魔物。數百頭魔物從塌陷的城牆湧入城內，衝進街區，由上方俯瞰宛如一道洶湧的濁流，人們束手無策。
「本來打算等到你們筋疲力盡，再用這招為你們賜下絕望的！」
正如他所言，在場的所有人都隻能絕望地看著這一幕，支配者高亢的笑聲在城牆上迴響。領主立時咋舌一聲，正準備發下號令，這時——
「不用擔心。」
柔和的聲音這麽說道，同時，莊嚴的音色包圍了整座城鎮。
宛如聲音獲得了色彩、化為具體的流動，從都市中心向外擴展。音量之大，即使所有人都忍不住塞住耳朵也不奇怪，但人們聽得入迷，早已顧不得音量——那是歌聲。
緊接著，一座美麗的光之圓頂出現，籠罩了避難民眾聚集的廣場。圓頂仿佛由雪花結晶排列而成，亮著溫暖的金黃色光芒。
「我說過了吧？」
歌聲唱著意義不明的曲子，綿延不斷。
沉穩男子帶著惡作劇般的笑容轉向領主。
「『應該不會有事』。」
支配者這才察覺，那是眼前這男子帶來的現象。
那個魔法全方位超越了人類認知，他甚至不知道能不能稱之為「魔法」。湧來的魔力如此絕對，超越了恐懼的範疇，簡直教人崇拜。
「絕對沒有魔物能夠突破那道護盾，即使無數的迷宮頭目合力攻來也一樣。」
「你說那是護盾！？」
支配者不禁怒吼。
他正逐漸窮究魔法的極致，因此才能夠理解那座圓頂是什麽東西——不，或許該說，正因如此，他無法理解。
和那東西比起來，自己的研究不過是——
「凡是沒有敵意的對象都可以進入圓頂內部，請優先保護還留在街上的民眾。」
「……事後請你好好解釋清楚。」
在利瑟爾的敦促之下，沙德奮力壓抑伸手按住眉心的衝動，向憲兵總長下達指令。
利瑟爾在一旁聽著他們的對話，冷不防轉向歌聲傳來的方向，朝著官邸前廣場微微開口，呢喃般輕輕動了動雙唇。
「———……─……———」
「——……」
太好了。聽見傳迴來的簡短音色，利瑟爾點了點頭。
「廣場上沒有傳出災情。能夠借助她們的力量真是萬幸。」
「隊長，你說大聲一點嘛，不然我們聽不見欸？」
「我會害羞耶。」
「搞不懂你害羞的標準。」
莊嚴優美的音色仍然持續傳來，利瑟爾剛才吐露的音節與這陣歌聲相當近似。雖然有點害羞，但這也沒辦法，她們所使用的古代語言就是這麽溝通的。
這種語言是現今音樂的基石。古代語言本身擁有強大的力量，但如今已經失傳，唯有音色流傳到現代，為了取悅人們的耳朵而存在。
隻有唯一一個種族還能以原有的形式運用這種語言，引出它原本的力量。
「妖精真是美麗絕倫的種族。」
利瑟爾悠然眯起眼睛，享受悅耳的音色。
妖精，已經是傳說中的種族了。她們隻存在於口耳相傳的故事當中，即使偶爾聽說有人目擊她們的身影，也無從辨別真偽，人們聽了大多一笑置之，隻覺得是有人看見美女認錯了。
「隊長竟然有辦法找到她們。」
「根本是憑著一股毅力辦到的。」
利瑟爾他們遇見妖精絕非偶然。若隻說這是偶然、是機緣巧合，那未免太糟蹋利瑟爾的努力了。
他標下某攻略本，憑著無窮無盡的好奇心比對真偽，親自取得迷宮品地圖。此後他更是把握空閑時間，一一瀏覽手邊能夠取得的所有地圖，最後才終於查出魔礦國坑道有可能是他要找的地方，再從無數的坑道當中比對出目的地。
然後，那張地圖標示的魔力聚積地中央，正是她們居住的地方。
「能跟她們結下友誼真是太好了。」
「雖然過程一言難盡。」
「真的是很一言難盡欸……」
「你們先適可而止吧。」
沙德忽然叫住他們，他的目光正筆直望著支配者。
差點忘記他了。利瑟爾他們也跟著朝那個方向望去，隻見那男人靜靜佇立在那裏，不久前高亢的笑聲已經蕩然無存。
那張臉麵無表情到了異常的地步，渾身醞釀出一股奇妙的氛圍，任誰看了都會不由得提高警戒。仿佛有什麽東西即將破裂般，緊張感一觸即發。
「沒想到真的被你阻止了。」
即使所有計劃都遭到妨害，敵方一條一條切斷他的命脈，「撤退」這個選項對他而言仍然不存在。
因為他擁有絕對的自信，堅信自己才是至高無上的存在，足以將所有人踩在腳底下。
「從來沒遇過這麽難分高下的人物……我就率直感到高興吧。」
「啥，你以為還沒分出高下喔？其他人看起來，你已經輸到落花流水了啦。」
「也不算是那麽壓倒性的勝利吧。」利瑟爾說。
「沒差吧，反正你應付得綽綽有餘。」劫爾說。
「說得也是。」
三人說得輕描淡寫，支配者在強烈的屈辱當中握緊拳頭。
但也到此為止了。魔物也好、大侵襲也罷，全都是為了現在這一刻而存在。已經搜集到足夠的實驗結果，最完美的魔法式也已經構築完畢。歸根究底，他不可能容忍自己的實力受到區區的魔物左右。
「哈哈、哈哈哈哈……！」
魔物使的巔峰？那不過是研究過程當中，周遭擅自為他冠上的稱號罷了。
魔物根本無足輕重。他切斷一切魔力連結，將所有魔力匯聚於此。布滿血絲的雙眼，牢牢鎖定那張依舊微笑的清靜臉龐。
「來吧，你已經爭取到足夠時間了吧？」
「正合我意……！」
至高無上的棋子近在咫尺，上天站在他這邊。他確信自己的勝利，猙獰的笑容刷地從鬥篷底下露出來，那是意圖以蠻力支配一切的笑。
「把『那個棋子』交出來！」
巨大的魔法陣在城牆上方展開，位於法陣中心的人是劫爾。
他急忙退開，雙腳卻離不開地麵，被魔法陣牢牢釘在原地。劫爾咋舌一聲，高舉大劍，準備將魔法陣連同城牆破壞殆盡。
下一秒，有人從背後推了他一下。魔法陣發出強烈的光芒，劫爾硬是踏穩腳步，迴過頭去，視線另一端，
他看見利瑟爾微笑的臉龐。
「我們不是約好了嗎？」
伊雷文的嗓音因焦躁而嘶啞，沙德的麵孔染上驚愕之色。撲通，自己的心髒猛地跳了一下，那聲音在劫爾的知覺中顯得特別鮮明。
「這個……蠢貨……！」
劫爾伸出手，卻被魔力的光芒彈開，構不著那個人。
「不派人過去會影響聲譽。」
賈吉和史塔德麵對麵坐在王都的街角用餐。
他們絕不是事先約好的，隻是偶然遇見。賈吉難得拉上店門，享受一天假日，結果剛好碰上史塔德外出的時間。
史塔德則是因為沒有其他事可做，休假的日子仍然一如往常到公會露麵，結果其他職員為了讓他透透氣，拜托他出門采買東西。采買清單也是為此特別累積下來的，這已經成了冒險者公會的慣例。
二人在市場巧遇，正好到了午餐時間，他們也都還沒有吃午餐。「不如一起吃飯吧？」他們已經是老交情了，自然而然就決定共進午餐……雖然史塔德顯得有一點點不情願。
「車上載了不少援助物資，最快也要五天後才能抵達就是了。」
「魔物大侵襲也需要一段時間才有辦法平息，我想一定不嫌晚的……」
魔礦國距離商業國不遠，因此全城彌漫著一股緊張氣氛，不過王都的氣氛並沒有那麽緊繃。居民雖然提心吊膽地議論這件事，日常生活仍然過得相當平穩。
一方麵也是因為這裏貴為王都，戰力方麵不需要擔憂的緣故。
「不知道爺爺還好嗎……」
「我認為那位老翁完全不需要你擔心。」
「這……是沒錯啦。可是……還有損失之類的……」
賈吉帶著複雜的表情點點頭。
盡管心情複雜，他也不得不同意史塔德的話。他確實有點擔心，不過商業國不太可能蒙受重大損害，賈吉心裏也不認為情況有那麽危急。相較之下，他反而還比較擔心貿易業的損失。
商業國是個素有一國之稱的大城市，也有堅固的城牆保護。再說，魔物大侵襲也不曾對國家造成毀滅性的災害。如果這是迷宮為了強調自己的存在感才引發的現象，殲滅國家就沒有意義了。
「啊，不過很久很久以前，是不是有個地方差點毀滅呀？」
「那隻是沒有根據的傳說。」
「就像童話故事一樣呢。」
很久以前，某大國曾經遭到魔物大軍襲擊，不過那並不是迷宮造成的大侵襲。
那個國家受害慘重，幾乎毀滅，最重大的損傷並不是來自大批魔物，而是來自蛋被人偷走、陷入狂怒的一條古代龍。有人說這件事找到了曆史紀錄，也有人說沒有，真假莫辨。
「利瑟爾大哥他們，不知道什麽時候會迴來……」
賈吉轉著手中的叉子，卷起帕斯塔麵，迴想那人柔和的微笑。
「誰知道，要是為了委托外出的話還有辦法估算一下時間。」
「不知道什麽時候才能等到他們迴來，總是覺得好寂寞哦……」
「去商業國的時候你不是跟他同行嗎蠢材。我是第二次了，比你寂寞十倍。」
看來對於他們二人而言，這件事還比不會造成直接損害的大侵襲更重要。
二人爭相吵著說「我比較寂寞」、「不對是我比較寂寞」，最後賈吉辯輸了，用一副快哭出來的表情結束這場爭論。絕對是我比較寂寞，賈吉最後在心裏嘀咕一句，忽然偏了偏頭。
「利瑟爾大哥他們，該不會被派到大侵襲那邊作戰了吧……？」
「這不像是他感興趣的事情，他沒有理由過去。」
史塔德斷言道，冒險者的義務現在全被他擺在一邊。
「他們現在大概還在悠悠哉哉泡溫泉吧。」
「說得也是。」
史塔德執起水瓶，邊將冷水倒進玻璃杯邊這麽說，賈吉聽了也點點頭。
看見自己的玻璃杯裏也快沒水了，賈吉試著遞出杯子，不知道史塔德會不會幫忙倒？結果水瓶好像什麽事也沒發生一樣，直接擺迴桌上。這也不意外，賈吉苦笑一下，自己倒了水。
「發生大侵襲的時候，領主大人不知道會不會露麵？」
「你說那個神秘兮兮的可疑領主？」
史塔德這種說法害他很難貿然說「對」。為了轉移話題，賈吉的目光遊移了一會兒，忽然刷地抬起臉說：
「啊，不過先前利瑟爾大哥好像跟他見過麵哦！」
「……誰？」
「領主大人呀。」
很厲害吧——賈吉還沒說完，一道哐啷聲便打斷了他的話。
什麽聲音？不用想，他跟史塔德都認識這麽久了。賈吉戰戰兢兢地往前方一看，隻見史塔德正要端到嘴邊的水已經整杯結冰，膨脹的冰塊撐破了玻璃杯。
碎片零零落落從史塔德手中掉下來，賈吉茫然看著這一幕。
「為您整理一下盤……咦……」
店員嚇得麵無表情。
「不、不是的！等等，那個，是魔力失控的關係！我們會賠償的……！」
原來如此，是魔力呀。店員聽了點點頭，將碎裂的玻璃杯收拾幹淨，賈吉也鬆了一口氣，目送店員離開。不熟悉魔法的人，在這方麵不會多加懷疑。順帶一提，假如其他魔法師在場，一定會說「哪有這種事」。
「這麽重要的事你為什麽現在才說啊蠢材。」
至於當事人史塔德，則是毫不在意這場混亂，理所當然地質問賈吉。
「咦？什麽？」
「現在立刻出發……不，來不及了。」
史塔德一個人冷冷嘀咕道，模樣有點嚇人，但賈吉習慣了，並不覺得特別恐怖。
他拚命思考。史塔德如此動搖——不，從那張麵無表情的臉上看不出他是不是真的動搖，不過既然史塔德有所反應，原因除了利瑟爾以外沒有其他可能。然後，再加上剛才那句話……
「……咦？」
賈吉的臉色越來越差。「後知後覺。」史塔德見狀罵道。
「什麽，可是，為什麽，你不是說他不會去……！」
「直到剛才為止他沒有理由過去，蠢材。但是，既然特地跟躲在幕後的人物接觸，他一定有自己的目的。」
他們二人都知道利瑟爾和雷伊有所交流，也不難想象應該是雷伊介紹領主給他認識的。
但他們也知道，即使是受人介紹，利瑟爾也不會隨便增加貴族的人脈、自找麻煩。他看起來對於權勢也沒什麽興趣。
「假如在你說的上一次接觸當中，目的已經達成，那就沒有問題。」
「那麽，萬一目的還沒有達成……」
這肯定是再次接觸的大好機會。
「但、但是，區區的大侵襲，不可能危害到利瑟爾大哥……」
「我可惜的是錯過了受他重用的機會，閉嘴蠢材。」
什麽嘛，原來是這麽迴事呀，賈吉的心情平靜下來。
這麽想來，劫爾和伊雷文也陪在他身邊……而且總覺得劫爾一個人就足以收拾整場大侵襲了。
賈吉悠哉地這麽想道。劫爾要是聽到他的心聲，一定會說「老子絕對不幹」。看來賈吉也沒有把劫爾當人看，不過他在本人麵前不會說出口，太可怕了。
「沒有危險就好。不過還是好擔心哦，等到他們迴來的時候，我就第一個出去迎接吧。」
「說
什麽蠢話，第一個出麵迎接的是我。」
「是我」、「不對是我」，二人又爭了起來。真是和平，一旁的店員走過他們身邊，忍不住露出微笑。
幸虧魔物集中到了西門，其他城門的戰況轉為有利。
北門經過一番激戰，終於討伐了白石巨人，南門則是死守城牆，不讓敵方接近。東門也采取穩健的戰略，順利削減魔物的數量。
至於問題最大的西門，雖然魔物增加，眾人手忙腳亂，不過還是一步步采取對策，戰況穩定。
「敵人這樣一直攻過來都不會膩喔。」
「比撤退好吧。」劫爾說。
「是沒錯啦……」
「這是大侵襲的魔物，我想應該沒有辦法命令它們撤退。」利瑟爾說。
有許多迷宮法則是人類無法違逆的。
大侵襲的魔物會攻擊城鎮，誰也沒辦法阻止，不過可以控製它們攻擊的方式。即使是異形支配者，也無法命令它們違反原本的行動目的。
「迷宮的規矩嘛。」劫爾說。
「是呀，迷宮的規矩。」
利瑟爾仰望著半空，說完忽然輕輕搖了一下頭。
動作像是甩開落到眼睛的劉海，劫爾見狀微微蹙起眉頭。
「怎麽了？」
「趁著對方還沒有發現，我停止監看了。」
「為啥？」
「要是他以為馬凱德能反擊都是拜此所賜，會有點礙事。」
得跟領主大人報告才行。利瑟爾正準備走向沙德，劫爾早一步抓住了他的手臂。他眉間蹙得更深了，低頭緊盯著利瑟爾，那張臉怎麽看都像在逞兇。
「發生什麽事？」
「大哥正在用超級兇惡的表情擔心他啦。」
沙德注意到這件事，詫異地問道，伊雷文聽了從旁幫忙解釋。兇惡那句是多餘的。
「會痛？去休息。」
「隻有一瞬間而已。」
利瑟爾口中的「監看」，指的是迴避主謀的支配，同時又能接收命令的狀態。
換言之，就像把自己的意識埋進異形支配者的魔法式當中一樣。違背施術者的意願強製脫離，一定會招致反彈。
他揮開痛楚的動作是如此不著痕跡，但假如隻是輕微的痛楚，利瑟爾完全不會表露出來，可見反彈造成了一定程度的負擔。
「結束之後我們順道迴卡瓦納一趟，悠哉泡個溫泉吧。」
利瑟爾微笑道。劫爾毫不掩飾他無奈的表情，歎了口氣。
「……隨你高興。」
「謝謝你。」
劫爾和伊雷文都注意到了。這次的魔物大侵襲，利瑟爾已經幫太多忙了。
雖說支援大侵襲是冒險者的義務，本來以利瑟爾的個性，他留在魔礦國盡情觀光也不奇怪。這樣的男人為什麽會幫助沙德，而且還幫得如此露骨？假如認真起來，他明明可以暗中解決這件事，不讓任何人發現。
「（那個目的，是他相當渴望的東西？）」
關於利瑟爾口中的目的，劫爾並不是渾然不知。既然如此，利瑟爾就不會讓步。
「……不知道你在想什麽，但你別做蠢事。」
「都到了這個年紀，我不會不顧後果衝動行事的。」
「我也不覺得你會。」
倒不如說，這家夥會充分瞻前顧後，在不造成妨礙的範圍內亂來，所以才麻煩。
利瑟爾有趣地笑了笑，便朝著沙德走去。目送他的背影離開，劫爾歎了口氣。還好「自保」是那家夥的基本準則，真是不幸中的大幸。
「隊長怎麽說，他還好嗎？」
伊雷文走了過來，望著同一道背影這麽問。劫爾放棄似地隨口答道：
「誰知道。反正他承受不了自己會去休息。」
「對喔。」
即使身在刻不容緩的緊張場合，也不難想象利瑟爾露出溫煦的笑容，說句「我去休息一下」就自顧自離開。
為了維護利瑟爾的名譽補充一下，他在原本的世界是個正常的貴族，懂得看場合行事，也會注意維護聲譽，隻是風格有點自由而已。
他現在如此為所欲為，也是在享受那個世界做不到的事情吧。總覺得利瑟爾幹涉了太多事情，不太像在休假，不過隻要本人樂在其中就無所謂。
這兩位隊員絕對支持隊長，一點也不在乎旁人是如何被他耍得團團轉。
「從現在開始，我就接收不到操縱魔物的指令了。」
「是嗎……魔物的威脅性不高，大概不會有問題。」
「不過支配者一旦現身，將會再度帶來威脅。」
「他不是不會現身嗎……不，隻要身份不會敗露，他確實有可能采取行動。」
異形支配者備受眾人尊敬，他肯定不打算拋棄現在的地位。
這也是利瑟爾和沙德的共識，因此沙德才認為主謀不可能現身。但對手是魔法師當中的權威，有可能運用某些方法隱藏身份，借機行動。
「他不行動就傷腦筋了。」
利瑟爾悠然眯起眼睛，沙德隻是默默看著那道側臉。
「我們正是為了引他出來，才不斷挑釁呀。」
沙德並沒有從利瑟爾口中得知異形支配者完整的動向，也沒有細問利瑟爾打算如何在今天內解決這件事。
反正謎底遲早會揭開，假如自己沒有必要提早了解，多問也隻是浪費時間——這是沙德自己決定的。
「他是不折不扣的天才，而且小時候就找到了一展長才的領域，從小在眾人的掌聲之中長大，大概沒有嚐過挫折或失敗的滋味吧。」
現在，戰鬥方麵的指示由憲兵總長和冒險者的指揮官下令已經足夠，沙德從剛剛開始就不再開口幹預。他還留在城牆上，隻是因為領主有必要站在這裏而已。
「對他來說，現在的狀況想必是奇恥大辱。」
利瑟爾請沙德接連破壞對方的計謀，集中在西門采取行動，全都是為了將支配者感到異常的要素集中到這裏，誘使主謀現身。
因為，讓支配者察覺形勢不利、終止實驗，是我方最應該避免的狀況。如此一來，這場混亂會恢複為普通的大侵襲，主謀會混在避難民眾當中，好整以暇地離開商業國。深愛商業國的人們，絕不可能容許他這樣揚長而去。
「如果要在今天之內分出勝負，引出主謀是最快的方法。」
利瑟爾微笑著說完，又忽然垂下眉頭。
「至於將領主大人當成誘餌一事，就容我來日正式向您致歉……」
「駁迴。」
沙德立刻迴絕。
「我說過了，求之不得。」
那雙紅玉般的眼睛如此美麗，銳利的目光筆直望過來。利瑟爾也迴以粲然一笑，水潤的紫晶色眼眸顯得更加深沉。
「——√……——……」
就在這時，沙德仿佛聽到了什麽聲音，他環顧周遭。
那是優美的音色，聲音微小得幾不可聞。他原以為自己聽錯了，卻看見利瑟爾望向都市中心，劫爾和伊雷文也是。
「接下來，請不要讓任何人接近這裏。」
由於有一刀在場，利瑟爾他們身邊本來就隻帶著最低限度的護衛，旁人也沒有異議。沙德瞥了憲兵總長一眼，於是那些僅存的護衛也撤了下去。
「他來了。」
城牆上方，喧鬧聲遙遠得不可思議，一道沉穩的嗓音如此宣告。
「（問題在於對方掌握了多少情報。）」
魔物之間的合作，自我犧牲擋下攻擊，階級意識……這場實驗的結果令他相當滿意。無論是命令的通用程度，還是同時操縱大量魔物，一切都按照計劃進行。
反正魔物再怎麽聚集成大軍，也無法攻下一個國家，他對於這件事沒有不滿，但有人妨礙這些計劃就令他不悅了。
「（沒想到竟然有人注意到魔物受人操縱。隻要對方不是白癡，一定會把我列入嫌疑名單……既然這樣，接下來還是躲在幕後為上。）」
但是——他搖搖頭。這豈不是好像自己戰況失利一樣嗎？
庸才不可能預測他的戰略，他不允許自己操縱的魔物，像正常的大侵襲那樣遭人殲滅。對手不可能隻是普通的雜兵。
「（頭腦還算靈光嘛。）」
自從領主現身以來，敵方的戰況一口氣變得相當有利。
假如對手正是領主，也能解釋敵方的反應為什麽如此迅速。他站起身，刷地披上鬥篷。
「聽說領主不在人前現身，看來也不是躲在地洞裏的窩囊廢。」
支配者不打算光明正大暴露身份，他的理智還沒有喪失到那個地步。他展開魔法，沒有人看得見他的身影，連影子都能掩去，這種高等魔法對異形支配者來說易如反掌。
憲兵團團守在避難民眾周遭，支配者臉上浮現嘲諷的笑容，直接從他們身邊走過，高聲放話。
「好了，與我為敵的愚者，讓我拜見你的尊容吧。」
忽然響起的優美音色沒有傳入他耳中。於是他就這麽泰然自若地邁開腳步，沒有注意到某種存在正目送他離開。
支配者站在西門的城牆上方，感受吹拂全身的風。
居高臨下，戰況一覽無遺。他動身的同時，也停止了對魔物的支配，麵臨冒險者的攻勢，它們的數量緩緩減少，恐怕在幾天之內便會全數殲滅。
「（是哪一個？）」
支配者凝神細看眼前的光景。
一個是生有絕世俊美容顏的壯年男子，另一個是氣質清靜的沉穩男子。二人站在戰場上都顯得突兀，其中一定有一個是領主。
「隊長！」
「嗯。」
引人注目的紅發獸人，忽然喊了沉穩男子一聲。
男子點點頭，有禮地向俊美男子說了些什麽。支配者看見這一幕，終於知道一頭烏黑長發的壯年男人才是領主。
「（那麽，另一個人就是貴族……不，他跟冒險者彼此合作，是護衛嗎？）」
如果是護衛的話，他一定是魔法師了。
支配者下意識露出滿意的笑容。他一向認為「魔法師至上」，那位沉穩男子優雅高貴，仿佛體現了他的信條。
「（喜歡帶著有教養的護衛，滿像是貴族的想法。）」
他在內心低語，準備接近到聽得見對話的距離。就在這時——
「抓到你啦！」
一道習於嘲諷的嗓音傳來，同時，一柄刀尖突然出現在他眼前。
刀尖迫近眉睫之際發出聲響彈開，哐啷啷滑過鋪在城牆上的石板。那是一柄銳利的小刀，要不是他事先展開魔力護盾，那把刀早已貫穿喉嚨。
支配者並未動搖，他拍了拍根本沒有弄髒的鬥篷，抬起臉來。
「沒想到會被野蠻的冒險者發現。」
他看向對方，那人把玩著手中的小刀，一雙嗜虐的眼睛正盯著這裏瞧。
支配者隻發出聲音，沒有現身，但那雙眼睛仍然筆直鎖定這個方向。
「不懂得藏住氣息和腳步聲的雜魚，囂張個屁。」
「我也是雜魚所以感覺不到，不過看樣子他來了？」
「隊長不算啦，我隻是覺得不懂得善用專長的魔法使很智障而已。」
「……真敢說大話。」
果然被識破了。對方好歹也是獸人，靠得太近了嗎，他撇了撇嘴。
接著，他解除了魔法。無法肯定對方是否知道他的真實身份，因此支配者仍然披著鬥篷。
「一見麵就攻擊要害，真有禮貌。」
「對襲擊者還需要講什麽禮儀？」
「看來領主大人相當生氣呢。」
領主聽了皺起臉，毫不掩飾自己的不快，支配者顫動喉頭笑出聲來。
「我知道你是誰。」
笑聲戛然而止。
「……到了領主這麽高的地位，果然還是存在優秀的人才嗎。」
他不覺得對方是為了套話才這麽說，沒有當場說出名字就是最好的證據。
在魔法大國撒路思，異形支配者建立了無可撼動的地位，國家也給予這位魔法師巨額補助，說他背後有國家作為後盾也不為過。即使他真是襲擊商業國的主謀，也不能輕易指名道姓。
「發現的不是我，是冒險者。」
「區區冒險者竟然揭穿了我的身份？」
「你的謀略終究不過這點程度。」領主冷笑道，支配者臉上的笑容消失不見。
這事實嚴重撼動了他的自尊心。他不可能相信，隻是斥之為無稽之談。
「別說這個啦，能不能把他抓起來啊？這樣不就萬事解決了？」
獸人原本在一旁興味索然地聽著這段對話，這時忽然無趣地開口。
支配者看了獸人手上那把小刀一眼，露出譏嘲的笑容。在魔力護盾的保護之下，那把刀根本動不了他一根寒毛，這家夥難道忘了？
「你以為我是特地為了被捕才現身的？」
「那種無聊的問答我沒興趣啦，雜魚。」
獸人張開嘴以示嘲弄，豔紅的口腔仿佛帶有毒性，接著又倏地看向一旁。
隻見他一瞬間換下了先前惡質的笑容，親切討喜地笑了開來。
「好嘛，隊長？」
支配者重新看向獸人口中稱作「隊長」的那號人物。
這人該不會是冒險者吧？自己特地在此現身，那男子卻一副事不關己的模樣，自顧自和另一名渾身黑衣的男人交談。驚愕蓋過了他此刻感受到的不悅。
「原來如此，冒險者嗎……」
他明白過來。
領主口中那個揭發主謀身份的冒險者，想必是這個人了。若當真如此，自己倒還能保住自尊，支配者這麽想道。他下意識將眼前的人物擺到了崇高的位置。
接著，沉穩的男子微微一笑。
「這個嘛……既然已經將主謀引開廣場，其他就無所謂了。」
言下之意，仿佛一切都在他的算計之中，支配者聽了挑了挑眉。
「你自以為能控製我的行動？」
「實際上，你已經站在這裏了。隻不過……」
柔和的嗓音繼續說道。
「我也不認為你會毫無準備就到這裏來。」
「那就盡管阻止我吧！」
在沉穩男子有如看透一切的目光之中，異形支配者揚起挑釁的笑容。
不可能阻止得了。支配者釋放出經過淬煉的魔力，在裝置的增幅之下，魔力化為奔流，在他身邊颼然卷起旋風。準備萬無一失。
「這算是小試身手吧，別讓我失望啊！」
猛烈的爆炸瞬間炸開城牆。
經過修繕的城門到城牆一帶被轟出一個大洞，支配者立刻恢複操控魔物。數百頭魔物從塌陷的城牆湧入城內，衝進街區，由上方俯瞰宛如一道洶湧的濁流，人們束手無策。
「本來打算等到你們筋疲力盡，再用這招為你們賜下絕望的！」
正如他所言，在場的所有人都隻能絕望地看著這一幕，支配者高亢的笑聲在城牆上迴響。領主立時咋舌一聲，正準備發下號令，這時——
「不用擔心。」
柔和的聲音這麽說道，同時，莊嚴的音色包圍了整座城鎮。
宛如聲音獲得了色彩、化為具體的流動，從都市中心向外擴展。音量之大，即使所有人都忍不住塞住耳朵也不奇怪，但人們聽得入迷，早已顧不得音量——那是歌聲。
緊接著，一座美麗的光之圓頂出現，籠罩了避難民眾聚集的廣場。圓頂仿佛由雪花結晶排列而成，亮著溫暖的金黃色光芒。
「我說過了吧？」
歌聲唱著意義不明的曲子，綿延不斷。
沉穩男子帶著惡作劇般的笑容轉向領主。
「『應該不會有事』。」
支配者這才察覺，那是眼前這男子帶來的現象。
那個魔法全方位超越了人類認知，他甚至不知道能不能稱之為「魔法」。湧來的魔力如此絕對，超越了恐懼的範疇，簡直教人崇拜。
「絕對沒有魔物能夠突破那道護盾，即使無數的迷宮頭目合力攻來也一樣。」
「你說那是護盾！？」
支配者不禁怒吼。
他正逐漸窮究魔法的極致，因此才能夠理解那座圓頂是什麽東西——不，或許該說，正因如此，他無法理解。
和那東西比起來，自己的研究不過是——
「凡是沒有敵意的對象都可以進入圓頂內部，請優先保護還留在街上的民眾。」
「……事後請你好好解釋清楚。」
在利瑟爾的敦促之下，沙德奮力壓抑伸手按住眉心的衝動，向憲兵總長下達指令。
利瑟爾在一旁聽著他們的對話，冷不防轉向歌聲傳來的方向，朝著官邸前廣場微微開口，呢喃般輕輕動了動雙唇。
「———……─……———」
「——……」
太好了。聽見傳迴來的簡短音色，利瑟爾點了點頭。
「廣場上沒有傳出災情。能夠借助她們的力量真是萬幸。」
「隊長，你說大聲一點嘛，不然我們聽不見欸？」
「我會害羞耶。」
「搞不懂你害羞的標準。」
莊嚴優美的音色仍然持續傳來，利瑟爾剛才吐露的音節與這陣歌聲相當近似。雖然有點害羞，但這也沒辦法，她們所使用的古代語言就是這麽溝通的。
這種語言是現今音樂的基石。古代語言本身擁有強大的力量，但如今已經失傳，唯有音色流傳到現代，為了取悅人們的耳朵而存在。
隻有唯一一個種族還能以原有的形式運用這種語言，引出它原本的力量。
「妖精真是美麗絕倫的種族。」
利瑟爾悠然眯起眼睛，享受悅耳的音色。
妖精，已經是傳說中的種族了。她們隻存在於口耳相傳的故事當中，即使偶爾聽說有人目擊她們的身影，也無從辨別真偽，人們聽了大多一笑置之，隻覺得是有人看見美女認錯了。
「隊長竟然有辦法找到她們。」
「根本是憑著一股毅力辦到的。」
利瑟爾他們遇見妖精絕非偶然。若隻說這是偶然、是機緣巧合，那未免太糟蹋利瑟爾的努力了。
他標下某攻略本，憑著無窮無盡的好奇心比對真偽，親自取得迷宮品地圖。此後他更是把握空閑時間，一一瀏覽手邊能夠取得的所有地圖，最後才終於查出魔礦國坑道有可能是他要找的地方，再從無數的坑道當中比對出目的地。
然後，那張地圖標示的魔力聚積地中央，正是她們居住的地方。
「能跟她們結下友誼真是太好了。」
「雖然過程一言難盡。」
「真的是很一言難盡欸……」
「你們先適可而止吧。」
沙德忽然叫住他們，他的目光正筆直望著支配者。
差點忘記他了。利瑟爾他們也跟著朝那個方向望去，隻見那男人靜靜佇立在那裏，不久前高亢的笑聲已經蕩然無存。
那張臉麵無表情到了異常的地步，渾身醞釀出一股奇妙的氛圍，任誰看了都會不由得提高警戒。仿佛有什麽東西即將破裂般，緊張感一觸即發。
「沒想到真的被你阻止了。」
即使所有計劃都遭到妨害，敵方一條一條切斷他的命脈，「撤退」這個選項對他而言仍然不存在。
因為他擁有絕對的自信，堅信自己才是至高無上的存在，足以將所有人踩在腳底下。
「從來沒遇過這麽難分高下的人物……我就率直感到高興吧。」
「啥，你以為還沒分出高下喔？其他人看起來，你已經輸到落花流水了啦。」
「也不算是那麽壓倒性的勝利吧。」利瑟爾說。
「沒差吧，反正你應付得綽綽有餘。」劫爾說。
「說得也是。」
三人說得輕描淡寫，支配者在強烈的屈辱當中握緊拳頭。
但也到此為止了。魔物也好、大侵襲也罷，全都是為了現在這一刻而存在。已經搜集到足夠的實驗結果，最完美的魔法式也已經構築完畢。歸根究底，他不可能容忍自己的實力受到區區的魔物左右。
「哈哈、哈哈哈哈……！」
魔物使的巔峰？那不過是研究過程當中，周遭擅自為他冠上的稱號罷了。
魔物根本無足輕重。他切斷一切魔力連結，將所有魔力匯聚於此。布滿血絲的雙眼，牢牢鎖定那張依舊微笑的清靜臉龐。
「來吧，你已經爭取到足夠時間了吧？」
「正合我意……！」
至高無上的棋子近在咫尺，上天站在他這邊。他確信自己的勝利，猙獰的笑容刷地從鬥篷底下露出來，那是意圖以蠻力支配一切的笑。
「把『那個棋子』交出來！」
巨大的魔法陣在城牆上方展開，位於法陣中心的人是劫爾。
他急忙退開，雙腳卻離不開地麵，被魔法陣牢牢釘在原地。劫爾咋舌一聲，高舉大劍，準備將魔法陣連同城牆破壞殆盡。
下一秒，有人從背後推了他一下。魔法陣發出強烈的光芒，劫爾硬是踏穩腳步，迴過頭去，視線另一端，
他看見利瑟爾微笑的臉龐。
「我們不是約好了嗎？」
伊雷文的嗓音因焦躁而嘶啞，沙德的麵孔染上驚愕之色。撲通，自己的心髒猛地跳了一下，那聲音在劫爾的知覺中顯得特別鮮明。
「這個……蠢貨……！」
劫爾伸出手，卻被魔力的光芒彈開，構不著那個人。