賈吉的商店有午休時間，當然是為了保留時間吃午餐。
來到這間道具店的顧客以冒險者居多，到了太陽升到天頂的時間，就幾乎沒有客人上門了。話雖如此，也有冒險者以外的客人前來光顧，隻要有人上門，即使在午休當中他也會上前接待。
但是到了最近，這間道具店在午休時間真的關上門來，不再營業。
「唉……」
賈吉吐出一聲微弱的歎息，鎖上店門，掛上「有事外出」的牌子。今天他又要前往商業公會了，對方根本聽不進他說的話，心情鬱悶也是理所當然。
光是感受到公會嫌他麻煩、覺得困擾，這種氣氛就足以讓他畏縮，但這不是忍氣吞聲就能解決的問題，他也不可能就這樣接受。
「（而且，那些被偷走的東西，說不定利瑟爾大哥哪天會想要呀……！）」
他鼓起幹勁為自己打氣，效果絕佳。
「好……！」
但是，才剛邁開步伐不久，這股幹勁也被他拋到九霄雲外。
雖然不是碰上了什麽壞事，但也不知道是不是好事。隨著他逐漸走近商業公會，旁人的目光和傳入耳中的對話使得他腦中一片混亂。
「我看商業公會也墮落了啦……欸，發現受害的就是他吧。」
「對啊，聽說最近在跟公會投訴，還好他發現這件事。」
「沒想到上級店員竟然做出這種事……而且還聽說公會想隱瞞這件事呢。」
咦，怎麽聽起來好像解決了？
盡管懷著滿滿的疑惑，賈吉仍然按照原本的計劃前往商業公會。不曉得出了什麽事，今天出入公會的人特別多，他勉強穿過大門，隻見公會內部吵得簡直要掀翻屋頂。
商人們氣勢洶洶地逼問，職員忙於應對，四處奔走、鞠躬道歉，怒吼聲四起，令人忍不住想打道迴府。賈吉雖然不知所措，仍然悄悄走近最近聽他申訴的那位職員，對方不曾給他什麽好臉色看就是了。
「那個……」
「是！請稍等……」
正在查找文件的職員一抬起頭，臉色隨即一陣鐵青。隻見職員喀啦一聲踢開椅子站起身來，朝他鞠了個九十度的躬，明顯是深表歉意的態度。
「咦!?」
反應與至今為止冷淡的待遇大相徑庭，賈吉不知所措地環視周遭。看見眾人的目光都匯集在自己身上，早知道不要看旁邊就好了，他想，但已經太遲了。
「都是因為我們的疏失，給您帶來這麽大的困擾，真的非常抱歉！貴店遭竊的商品已經尋獲，這邊立刻退還給您，稍後會由公會長正式向您道歉……！」
「不、不用這麽麻煩……」
賈吉隻要取迴遭竊的商品，往後別再發生類似事件就好。
但周遭的人群卻七嘴八舌地說，「叫那個偷東西的店員出來！」「那個店員也來過我的店，你們要怎麽賠我！」賈吉這才發現，出事的那個店員的名字早已傳了開來。
照理來說，公會不可能刻意散播這種消息才對，怎麽會這樣呢？賈吉正納悶，職員便匆匆將他帶到其他房間去了，想必是判斷賈吉身為這起事件的中心人物，對話內容不好讓眾人聽見吧。
「請坐，麻煩您稍候一下，公會長馬上就到了。」
「好的……」
「這邊是遭竊的商品，先退還給您，麻煩您確認看看。」
到了另一個房間，賈吉雖然困惑，仍然聽職員的話坐上沙發，收下對方拿過來的商品。打開包裝過剩的東西一看，確實是自己店裏遭竊的迷宮品。
他鬆了一口氣，朝著站在一旁的職員點了點頭，那位職員便深深鞠了一躬，退出門外。
「讓您久等了，不好意思。」
「不、不會！」
職員前腳剛離開，便有個人接著走了進來，那是王都的商業公會長。賈吉畢恭畢敬地起身相迎，看見公會長有禮地請他坐下，才再度坐迴沙發上。接著，公會長以沉痛的表情向他致歉。
「那個……方不方便請問一下，這次是怎麽找迴商品的……？」
「當然。」
公會長深深頷首，將今天早上發生的事娓娓道來。
竟然有幾個冒險者，在營業時間跑到公會來，大聲坦承他們與公會的派遣店員聯手，屢次出售他偷來的贓物。公會內一時間鴉雀無聲，但冒險者們一說出店員的名字和得手贓物，全場便嘩然掀起一陣騷動。
「我們立刻通知冒險者公會，那邊派來的職員聽取說明之後，不由分說就把那些冒險者拖走了。」
總覺得聽起來很像史塔德，賈吉心想。
公會長一臉心力交瘁的表情，自嘲地笑了。想起剛才的騷動，這也是當然吧。
「我們絕對沒有隱匿情報的意思……但沒想到消息以異常的速度傳開了，所以才演變成現在這番騷動。」
「那個……出事的那位店員呢？」
「他注意到事態不對，本來打算潛逃，結果因為形跡可疑，被憲兵抓起來了。關於他的處分，會由本公會與憲兵那邊討論決定，確定之後會再與您聯絡。」
「沒、沒關係的！我隻要拿迴商品就好了……！」
賈吉拚命搖頭否定，公會長見狀，終於露出幾不可見的微笑。雖說貴為公會長，說穿了他也不過是分部的領導人而已，想必相當辛苦吧。
他目送賈吉離開房間，從窗戶望著他離開公會的背影，直到再也看不見為止。室內隻剩下一個人，他喃喃自語。
「這件事萬一傳進他祖父耳中，不知道會怎麽樣啊……」
光是自己丟飯碗還完全不足以賠罪，商業公會本身說不定還會遭受重大打擊。
雖然這也是自作自受。公會長小聲歎了口氣，挺直背脊走出房間，準備投身於這片慘狀的善後工作。
「原來發生了這種事，你最近沒什麽精神，我很擔心哦。」
「不、不好意思……！」
想必是因為事情已經解決了吧，關於最近的事件，賈吉終於判斷可以告訴利瑟爾了，於是難為情地說給他聽。
身為店主，他似乎為了商品遭竊一事感到慚愧，但這不是他的責任。賈吉最近垂頭喪氣的表情終於又明朗起來，利瑟爾誇獎似地輕撫他的臉頰。
感受到劫爾從一旁投來無奈的視線，但利瑟爾一點也不在意。
「然後……那個……？」
「啊，你說我喔？」
賈吉感受著那手掌撫摸臉頰的感觸，一邊露出軟綿綿的笑容，目光一邊轉向素未謀麵的客人。鮮豔的紅發在那人身後甩動，賈吉沒來由地怕他，態度也自然顯得有些畏縮。
那人揚起親切討喜的笑容，牽動頰邊的鱗片，一副人畜無害的樣子開了口。
「我是伊雷文，為了加入這兩個人的隊伍正在全力表現中，你好！」
「咦!?」
「咦是什麽意思啦。」
「可、可是……」
伊雷文毫不掩飾他的不滿，賈吉見狀一步步越退越遠。利瑟爾的手被他抓著，自然也被帶到作業台內側。
確定離得夠遠了，賈吉戰戰兢兢地拱起修長的背脊，
彎下腰來，雙唇湊到利瑟爾耳邊。是想說什麽悄悄話嗎？利瑟爾也側耳傾聽。
「賈吉？」
「利瑟爾大哥，你真的……呃，真的要讓那個人加入隊伍……？」
賈吉雖然拘謹，但是待人客氣，他會這麽說還真令人意外。
利瑟爾麵露苦笑，真不愧是賈吉，他在內心讚賞。賈吉擁有優秀的鑒定眼光，看來看人的眼光也不容小覷。這次的事件，也是因為店員並非賈吉自己提出的人選，才會發生這種事吧。
當然，賈吉大概想也沒想過他是盜賊，不過既然從伊雷文身上感受到恐懼，想必他已經隱約察覺這人的本質了。
「你覺得不好嗎？」
「也不是不好……」
賈吉不禁支吾其詞。
自己感受到的事情，利瑟爾不可能沒注意到。既然他明知如此，還允許伊雷文待在身邊，那賈吉也沒有必要多說什麽。那麽，為什麽自己還這樣勸阻利瑟爾呢？果然正如利瑟爾所言，是因為他不樂見如此吧。
劫爾可以，伊雷文他卻不能接受的理由，大概是因為劫爾把利瑟爾擺在比任何事物都還要優先的位置。
就連他之前那麽常抽的煙卷，在利瑟爾身邊也絕對不會抽。有一次，賈吉戰戰兢兢地問他原因，劫爾隻是理所當然地迴了一句：「不適合他吧，那味道。」在不抽煙的賈吉麵前，劫爾一向照抽不誤，隻因為對方是利瑟爾，他就不抽了。
假如換個高高在上的說法，正是因為這樣，賈吉才會允許劫爾待在利瑟爾身邊。
「可是，要加入利瑟爾大哥的隊伍，應該要……更……」
也許是找不到適合的說法吧，賈吉依然把臉湊在他旁邊，不知所措地仰頭窺探他的臉色，看得利瑟爾露出苦笑。大概明白他在想什麽，利瑟爾摸了摸他低下來的頭。
「別擔心，他還沒有加入隊伍。」
「這、這樣啊……？那就好。」
接著，利瑟爾看向伊雷文。眼見他似乎有點愉快地打量著這邊，利瑟爾衝著他粲然一笑。
「不過，如果賈吉無論如何都不同意，我會拒絕他的。」
「啊!?喂，等等……你叫賈吉是吧？你就這麽不想讓我加入隊伍喔？為什麽啦？」
被這一看就知道合不來的人物咄咄逼問，賈吉泫然欲泣地看向利瑟爾求助。但利瑟爾不曉得什麽時候迴到劫爾身邊去了，正和他討論什麽事情，沒有看著這裏。求助失敗。
「欸，為什麽啦？」
盡管語氣聽起來如此拚命，那人嘴邊卻仍然勾著笑意。就是因為這種地方啊！但賈吉沒有勇氣說出口，完全怕得不知所措。這時，他一片混亂的腦海當中，浮現了一位與混亂無緣的友人。
「你、你去問史塔德！」
伊雷文就這麽離開了道具店。
「所以說，假如……咦，還真的走了？」
「白癡吧。」
利瑟爾中斷對話，目送行動力異常旺盛的伊雷文離開。
伊雷文的個性相當精明，卻常常乘著一時的興頭行動，恐怕是故意為之，他也視之為一種樂趣吧。
看見泫然欲泣的賈吉緩緩放鬆了緊繃的肩膀，利瑟爾笑了開來，忽然想起什麽似地開口。
「馬凱德沒有商業公會吧？」
「啊，是的，因為那邊自己就是個自治體了……」
名為商業國卻沒有設置商業公會，隻是因為已經有領主負責管理商家的緣故。當然，商業國並不是與公會毫無關聯，二者之間建立了良好的關係。
商人必須滿足某些條件，才能登記加入商業公會。商業國則不限任何條件，無論什麽樣的商店都能開設，不受公會規章限製，不過另一方麵，也無法享有公會便利的服務。
二者各有優點，選擇哪一邊見仁見智。
「因薩伊爺爺有沒有登記加入公會呢？」
「啊，有的，因為我們家是貿易業，加入公會在很多國家都可以享有優待，所以是必須的……」
「那他一定知道了呢。」
利瑟爾露出和緩的微笑。賈吉雖然不明白他的意思，還是偏著頭跟著露出笑容。下一秒，那笑容就僵住了。
「看到你無精打采那天，我想請你吃點什麽，所以寄了封信給因薩伊爺爺，問他你喜歡什麽東西。」
我寄的是速達。利瑟爾補充，等於額外補上一刀。
速達是郵務公會的智慧結晶。寄送到特定國家的信件，本來必須累積一定數量才會整批一起投遞，速達就是以金錢的力量省去等候時間的服務。
郵務公會的職員會背著堅固耐用的郵包，趕著快馬去送信，投遞速度相當快。
「嗚……爺爺說不定會覺得我這個店主太沒出息了。」
如果是商業國，大概隻要兩、三天就能趕到，說不定信件已經送到因薩伊手上了。
商業公會的醜聞已經以不可思議的速度傳了開來，賈吉又在這個時間點心情消沉，因薩伊輕易就能把這兩件事連結在一起。
「是我多此一舉了呢。」
「不會的！利瑟爾大哥為我擔心……那個……我、我很高興……喲。」
賈吉紅著臉頰，靦腆地麵露喜色。現在不是說這個的時候吧，劫爾望向一旁，歎了口氣。任誰都看得出來因薩伊把金孫寵上天去了，聽說派遣店員手腳不幹淨，公會又用那種瞧不起人的方式處理，他不可能一點不滿都沒有。
弄個不好，因薩伊說不定會退出公會，物流不再透過商業公會，改由自己的管道進行貿易。因薩伊可以說是一手掌握了這一帶的運輸流通，一旦公會與他為敵，也有些商會會選擇退出公會吧。
萬一事情鬧到這個地步，最糟的狀況甚至可能導致商業公會瓦解。
「（這家夥的鑒定眼光有時候會故障啊。）」
利瑟爾一手打造出這個可能性，賈吉卻發自內心覺得他是個溫柔的人，這家夥到底是怎麽迴事？他寫給因薩伊的那封信恐怕也一樣，內容絕不隻是問賈吉愛吃什麽而已。
假如注意到這點還刻意撒嬌，這人就很可怕了，不過賈吉沒這麽精明。應該吧。
「我本來就打算請你吃點東西，難得事情解決了，要不要一起去吃點什麽慶祝呀？」
「可以嗎……！我、我想去！啊……但是請客還是……！」
賈吉露出軟綿綿的笑容。看見他那副模樣，劫爾點了個頭，果然隻是鑒定眼光故障了而已吧。
利瑟爾和劫爾在賈吉的店門口分別。
二人本來就隻是為了鑒定剛取得的迷宮品才一起過來而已。當然，剛才伊雷文也一起跟進迷宮了，不過說來令人意外，他從來不會涉入利瑟爾的私人時間。正因如此，他才會立刻跑去找史塔德吧。
「（這時間有點尷尬呢。）」
還不到黃昏時分，天空仍然湛藍。雖然天色稍微濃鬱了些，這時間迴到旅店等著吃晚餐還太早了。這麽早迴來是他們順利完成委托的證據，不過還是令人閑得發慌。
不如迴旅店讀書吧？利瑟爾才剛擬定他的絕讚繭居計劃，一間咖啡店映入眼簾。用個稍晚的午茶也不錯。
「歡迎…
…光臨……？」
「可以坐陽台的位子嗎？」
迎接他的店員雖然一開始動作有點僵硬，最後仍然麵帶笑容，帶領他到位子上。
利瑟爾偏好陽台的座位。詢問之後，他點了店員推薦的紅茶，聽著街上愜意的喧囂、望著來往的人群，最後還是拿出書本讀了起來。
他將落到頰邊的頭發撥到耳後，垂下目光看著紙頁上排列的文字。陽光下讀書的身影一如往常引人注目，但利瑟爾毫不介意，視線自顧自追逐著書頁上的文字。
他正要把送來的紅茶端到嘴邊，忽然注意到一件事。
「啊。」
他在人群中找到了似曾相識的身影。利瑟爾揮了揮手，對方一瞬間表情抽搐了一下，仍然繼續往前走。
利瑟爾見狀，停下優雅揮動的手，轉而招了招手要他過來。隻見那人停下腳步，手指著自己示意。盡管感受到對方希望他否定的意思，利瑟爾還是悠然地點了點頭。
「請坐。」
「……不，感覺會被首領殺掉。」
那人認命地走進咖啡店，利瑟爾請他坐到對麵的位子，卻被拒絕了。
他就這樣坐到利瑟爾示意的位子隔壁，雖然不同桌，不過就坐在利瑟爾的斜對麵。看他選了個難以判別二人是否認識的位置，店員略顯困惑，利瑟爾則幫他跟店員點了飲料，按照對方給他的印象擅自點了氣泡水。
「錢我來付。」
「不用了，是我擅自幫你點的。」
「不，真的拜托讓我付。」
那男子一臉嚴肅地搖頭。假如讓率領自己這夥人的男人知道他讓利瑟爾請客，不知道會發生什麽事，光想就怕。
那人確確實實向端來飲料的店員付了錢。這樣還不如讓他自己點杯喜歡的飲料比較好吧？利瑟爾看了心想，不過看來氣泡水他完全可以接受。那人沒有使用杯裏插著的麥管，直接就著玻璃杯喝著杯中的飲料。
「你就是今天負責監視我的人？」
「嗯，算是吧。」
劉海遮住了他的眼睛，完全看不見劉海底下的相貌，服裝也和昨晚完全不同。但是不會錯，這就是昨晚利瑟爾看見的人物之一，是伊雷文率領的盜賊團其中一員。
不枉費自己昨晚特地記下他們的長相，利瑟爾微微一笑，闔上書本。若不是見過麵，他一定沒有辦法發現吧，這監視就是如此不著痕跡。利瑟爾真羨慕，昨晚他的跟蹤技術才被劫爾嫌棄得體無完膚。
「昨天晚上謝謝你，有睡飽嗎？」
「擔心的是這一點喔。沒問題的。」
利瑟爾完全沒把那個冒險者的事放在心上，連盜賊都嚇一跳，男人心想。這個人氣質高雅、相貌柔和，論心腸卻不可能成為聖人君子。
「不對，不說這個了，叫我來是有什麽事想問嗎？」
「我第一次發現負責監視的人，實在太高興了，忍不住就把你叫過來了。」
誠如這句話所說，利瑟爾帶著高興的神色說道。真的假的啊，男人看向利瑟爾。
「還有……」
這時，那人眯細的雙眼、帶著笑意的唇瓣，一瞬間鎖住了他的目光。某種感覺改變了全場的氛圍，他簡直忘了這裏是個再尋常不過的陽台。
接下來無論被問到什麽都不許說謊，否則就是不可饒恕的大罪。這空間使人不由得這麽相信，卻在利瑟爾粲然一笑之後，立刻煙消雲散。假如是故意的，這還真惡質，男人心想。這麽一來，麵對利瑟爾就無法蒙混過關了。
「難得有這個機會，我想請你談談你們首領的事情。」
「……什麽事情？」
「什麽都好。最近的舉動也好，或是稍微變乖了一點，之類的。」
怎麽可能，男人麵部抽搐。看樣子後者希望渺茫，利瑟爾有趣地笑了出來。
根據利瑟爾的了解，伊雷文最近應該沒有染指盜賊活動才對。即使如此還是稱不上乖孩子，不知道是他做了什麽壞事，還是本質上已經為時已晚。
順帶一提，男人表麵上擺出一副冷靜臉孔，內心的冷汗卻已經流成瀑布。假如這次談話會決定伊雷文能否加入隊伍，根據迴答內容，他的項上人頭真的會不保。
「別擔心，隻要把他實際的模樣告訴我就好。」
利瑟爾仿佛看穿一切似地這麽說，催他開口。男子晃了晃玻璃杯，慎選措辭，接著放棄似地開了口。
「啊……從幾天前開始，他對你們的態度就變了。不過我想，這你應該知道了。」
指的是伊雷文自掘墳墓，被利瑟爾警告那天的事吧。看來其他盜賊並不知道那天發生了什麽事，不過這也是當然的。眼皮都腫成那樣了，竟然還有辦法瞞天過海，利瑟爾不由得佩服他。
男人看著他的反應，一邊觀望利瑟爾的臉色一邊說下去。
「從那之後，他對你的監視就比較像是護衛吧。」
「護衛？」
「啊……沒有啦，隻是他說過，不希望看到什麽事情困擾你。」
實際上伊雷文的措辭還要更駭人聽聞一點，不過他隻節錄了自己判斷方便透露的部分。利瑟爾那雙眼瞳朝他望過來，男人一邊感謝遮蔽視線的劉海，一邊不著痕跡地別開目光。
「關於昨天的事情呢？我在想，就這樣把這件事交給他是不是太隨便了。」
「不，他反而滿高興的樣子。」
男人邊說邊傾了傾玻璃杯，氣泡在喉間躍動，頭腦也隨之更加清楚。
「他最近常常在思考該怎麽加入隊伍之類的，昨天單純是受到你信賴，所以覺得開心吧。」
「聽起來你和他認識滿久了。」
「嗯，算是吧，從首領加入盜賊的時候就認識了。」
乍看之下，伊雷文好像坦率表露出所有情緒，實際上往往全是偽裝。能辨別這種人心情如何，表示跟他相處過一段時間了吧。
「（看來他是把用過就丟的嘍囉，和另外一群精銳分開使喚？）」
利瑟爾開始思考最近伊雷文的表現和眼前這位青年說的話。本來還認為得再等一段時間，不過時機差不多了。他一邊品嚐紅茶，一邊悠然尋思。
「再問你一個問題。」
「是？」
也許是為了在這個瞬間被伊雷文目擊的時候給自己留條後路，男人原本裝成一副不認識的樣子，聽見利瑟爾開口才再度看向他。
「假如除了你們這些精銳以外，底層為數眾多的手下都被我殺死，你會怎麽想？」
你會恨我嗎？利瑟爾微笑說道。這話題從那張臉龐說出來顯得太聳動了吧，男人這麽想道，僅此而已。除此之外，他腦海裏沒有浮現任何詞句，就連情緒波動都沒有。
「嗯，那些再怎麽說都是用過就丟的嘍囉而已。」
盡管乍看之下言行符合常識，這男子仍然是徹頭徹尾的盜賊。他說得雲淡風輕，像隨口聊到天氣，這一點利瑟爾也清楚感受到了。
「倒不如說，能被你殺掉的話，區區的嘍囉該引以為榮吧。」
在這麽短的時間內，自己受到的影響可還真顯著，男人劉海底下的眼睛窺探著利瑟爾的神色。
看見利瑟爾朝自己悠然微笑，他似乎隱約明白了首領對這人如此執著的原因。滿足他的期待時，那眼神褒獎似地轉向自己，那一瞬間帶來的滿足感還真是不得了。
「我來動手吧？」
「不，這倒是不必。」
男子勉強驅策自己差點停止運轉的思路，朝著利瑟爾這麽問道。利瑟爾卻搖了搖頭，接著忽然向陽台邊來往的人群開口。
「不好意思，打擾一下。」
「是，叫我嗎？」
利瑟爾叫住的那個人，身上穿著憲兵製服。
那位憲兵有點困惑地走近，盜賊卻絲毫不見動搖，仍然喝著氣泡水。對他來說，這分明是天敵般的存在，膽量還真是過人。利瑟爾微微一笑，轉而麵對憲兵。
「今天常常看見你們呢。」
「啊，請放心，的確出動了不少人手，不過沒有危險。」
原因恐怕是早上商業公會發生的事件吧。也許是公會請求憲兵協助的關係，憲兵正在四處確認受害的店鋪，人數多到不必特地去找，隻要坐在陽台等著就能攔到路過的憲兵了。
「請問憲兵長是不是也出來協助確認了？」
「？……這個嘛，請問指的是哪位？」
為什麽這麽問？憲兵不解地問道，利瑟爾尋思似地輕觸唇畔。
「嗯，我不知道他的名字……是個非常認真的人，不過做事不得要領，看起來不善處世，而且正義感很強。」
男盜賊差點噴笑出來，憋笑憋到嗆到，憲兵則僵在原地。
之所以傻住，是因為他準確聯想到了特定人物。從這種形容判斷出對方指的是誰真的好嗎？憲兵的視線遊移了一陣，做好覺悟之後迴以肯定的答複。利瑟爾聽了，朝他微微一笑。
「他就在附近嗎？」
「是的，在前麵那邊的商店進行確認業務。」
「那麽，可以麻煩你請他過來嗎？」
憲兵愣住了。
假如是普通的狀況，這時隻要迴以一句「我們結束業務之後再過來」就好。但是眼前這位尊貴不凡的人物，雖然嘴上提問，卻沒有想過會遭到拒絕。
他的相貌姿態、言行舉止看起來都是如假包換的貴族，但最近也常常聽到「酷似貴族的冒險者」的傳聞。如果他就是那個冒險者……不，不管他是什麽身份，反正叫憲兵長過來不就好了嗎？實在沒辦法拒絕這個人。不對、不對，身為一個憲兵，這時候應該……
「現在馬上叫他過來嗎？」
憲兵左思右想，戰戰兢兢地開口問道，利瑟爾見狀不可思議地偏了偏頭。
「不行嗎？」
「不，也不能說是不行……」
「隻要跟他說是認識雷伊子爵的那個冒險者，他應該就知道了。」
「馬上就去!!」
聽見利瑟爾搬出「子爵」這個遙不可及的存在，憲兵立刻衝去找人。
他早就沒有心思懷疑這個人是不是真的認識子爵了，不如說完全沒有這方麵的猜疑。好像聽到他說什麽冒險者，一定是聽錯了吧。憲兵這麽說服自己，跑著步離開了，利瑟爾則喝著紅茶目送他跑遠。
「哎呀，竟然真的認識子爵，還真厲害啊。」
男盜賊這麽說，從語氣聽不出他究竟是不是真的感到佩服。
「你負責盯梢的時候，我也跟子爵交談過吧？」
「那時候距離很遠，所以聽不到對話——」
男人說到一半，又打住了。
照理來說，利瑟爾不會知道那時候負責監視的人正是自己，畢竟就連平常有人監視，他也完全沒有發現。但感覺也不像是刻意套話，完全看不出利瑟爾有什麽試探對方反應的跡象。
徹底被玩弄於股掌之間，這感覺反而神清氣爽。
「啊，來了來了。」
望著人群的利瑟爾忽然抬起頭來。
「不好意思，在忙碌的時候打擾你。」
「竟然把我叫過來，您隻是個冒險者……！不，你是冒險者……不對，您是……！」
「每次都讓你這麽混亂也不好意思。」
憲兵長一路跑過來，稍微喘著氣，一副拚了命想說什麽的樣子。利瑟爾朝他露出溫煦的微笑，遞出紅茶，問他喘口氣後要不要喝一點。不過憲兵長馬上伸手製止他，說現在正在值勤，真不愧是正經八百的人。
既然都在他忙到一半的時候請他過來了，就盡速把要事辦完吧。利瑟爾這麽想道，抬頭看向發著牢騷卻站得直挺挺的憲兵長。
「我有事情想請教子爵，想請你幫忙約個時間。能不能告訴子爵，我希望盡快跟他見個麵？」
「這……不，我這種地位的人沒什麽機會謁見……」
「你會進行這次業務的報告吧？」
他雖然是憲兵長，但是從整體看來，這地位絕對算不上高層，不可能當麵向雷伊稟告。即使如實轉告憲兵總長，也不曉得對方會不會搭理。
「我會轉告總長，這樣可以吧。」
「謝謝你。」
不過憲兵長確信，雷伊不僅不可能拒絕這個請求，反而還會欣然歡迎。既然如此，也就輪不到自己下判斷了。經過一番苦惱之後，他點頭答應。
盡管正經八百、不得要領又不善處世，但他也不是不懂得變通的人。
「答複就帶到之前那間旅店可以嗎？」
「麻煩你了。出勤辛苦了。」
利瑟爾慰勞道。憲兵長雖然猶豫了一下，仍然向他迴以一個敬禮，便離開了。
利瑟爾望著那精神抖擻的背影，確認他消失在視野當中，才迴頭看向盜賊。
「就是這麽迴事，請你轉告他明天早上來找我。」
「這個嘛，萬一我們家首領被你扭送法辦，那可就傷腦筋了。」
「那麽要不要赴約，就交由你們自己決定。」
他一定會赴約吧。盜賊這麽想道，放棄似地答應下來。利瑟爾給的選項沒有所謂的選擇權，畢竟對方會怎麽選擇，他早已經了若指掌。
「我差不多該離開了。」
利瑟爾啜飲一口冷掉的紅茶，站起身來。
反正也不是同行的友伴，男盜賊仍然坐在原位，漫不經心地看著他起身。他本以為利瑟爾要走了，卻看見他站到自己桌邊，難道還有什麽事嗎？男人才剛要飲盡杯中的氣泡水，動作卻忽然打住。
剛打算端到嘴邊的玻璃杯懸在半空，他看見那張氣質高潔的臉龐逐漸靠過來，身體像被釘住一樣動彈不得。
「你那句話大概是認真的吧。但是……」
玻璃杯依然端在男人手中，利瑟爾緩緩含住杯中那根完全沒用過的麥管。微微傾斜的臉龐、低垂的眼簾、張嘴含住麥管時稍微露出的牙齒，真的就近在男人的眉睫之間。
插圖p267
他聽見喉頭輕微的吞咽聲，愣愣地看著那人略微張開雙唇、放開麥管，看著失去支撐的麥管在杯中輕晃。
「他不會殺你的，絕對不會。」
利瑟爾微微一笑，留下這句話就走掉了。盜賊一句話也說不出來，默默目送他離
開。
為什麽？因為他聽懂了利瑟爾話中的意思。慘了他在場，絕對在場。男盜賊已經做好丟掉小命的準備，他感受到背後傳來極為薄弱的氣息。
隨後一隻手臂搭到他肩上，鮮豔的紅發從他身後現蹤，男盜賊轉過頭去看向那人，動作僵硬得像個故障的魔道具。
「感情變得真好哦。我有說過你可以跟他交談？」
「……不是啦，是他叫我過來。」
「你特地露臉？讓那個人看見？就因為昨晚見過麵？」
男人做好了赴死的心理準備。
「喂，你別給我太囂張了。」
那人的嗓音低得像滑過地麵的蛇，仿佛擁有實體似地勒上他的脖子。這感覺再度使得他渾身僵直，是與剛才不同意義上的僵直。
他能仰仗的就隻有利瑟爾剛才那句話了。他真的不會殺掉我嗎，會吧？既然敢斷言不會，怎麽不幫我打個圓場再走啊？男盜賊在心裏呐喊，這時伊雷文的手臂忽然動了。
真沒想到自己會死在光天化日之下。伊雷文把正這麽感歎的男人扔在一邊，徑自奪走玻璃杯，含起麥管，一口氣把剩下三分之一的飲料吸個精光。
「這是怎樣，他請你喝的？」
「不可能啦。」
空蕩蕩的玻璃杯，發出清脆的「叩」一聲砸到桌上。
男盜賊戰戰兢兢窺探著伊雷文的臉色。那雙煩躁的眼瞳轉向他，眼中沒有溫度，狹長的瞳孔細細眯起，看得男人立刻搖頭，否則小命不保。
「迴去不一個字一個字給我報告清楚就斃了你。」
「呃，那個……是。」
看來是不會被殺了，真沒想到。表示自己還有利用價值吧。
那就得像先前一樣，做出相當的成果才行。可以的話他還想活久一點，男子跟在伊雷文身後邁開步伐。
來到這間道具店的顧客以冒險者居多，到了太陽升到天頂的時間，就幾乎沒有客人上門了。話雖如此，也有冒險者以外的客人前來光顧，隻要有人上門，即使在午休當中他也會上前接待。
但是到了最近，這間道具店在午休時間真的關上門來，不再營業。
「唉……」
賈吉吐出一聲微弱的歎息，鎖上店門，掛上「有事外出」的牌子。今天他又要前往商業公會了，對方根本聽不進他說的話，心情鬱悶也是理所當然。
光是感受到公會嫌他麻煩、覺得困擾，這種氣氛就足以讓他畏縮，但這不是忍氣吞聲就能解決的問題，他也不可能就這樣接受。
「（而且，那些被偷走的東西，說不定利瑟爾大哥哪天會想要呀……！）」
他鼓起幹勁為自己打氣，效果絕佳。
「好……！」
但是，才剛邁開步伐不久，這股幹勁也被他拋到九霄雲外。
雖然不是碰上了什麽壞事，但也不知道是不是好事。隨著他逐漸走近商業公會，旁人的目光和傳入耳中的對話使得他腦中一片混亂。
「我看商業公會也墮落了啦……欸，發現受害的就是他吧。」
「對啊，聽說最近在跟公會投訴，還好他發現這件事。」
「沒想到上級店員竟然做出這種事……而且還聽說公會想隱瞞這件事呢。」
咦，怎麽聽起來好像解決了？
盡管懷著滿滿的疑惑，賈吉仍然按照原本的計劃前往商業公會。不曉得出了什麽事，今天出入公會的人特別多，他勉強穿過大門，隻見公會內部吵得簡直要掀翻屋頂。
商人們氣勢洶洶地逼問，職員忙於應對，四處奔走、鞠躬道歉，怒吼聲四起，令人忍不住想打道迴府。賈吉雖然不知所措，仍然悄悄走近最近聽他申訴的那位職員，對方不曾給他什麽好臉色看就是了。
「那個……」
「是！請稍等……」
正在查找文件的職員一抬起頭，臉色隨即一陣鐵青。隻見職員喀啦一聲踢開椅子站起身來，朝他鞠了個九十度的躬，明顯是深表歉意的態度。
「咦!?」
反應與至今為止冷淡的待遇大相徑庭，賈吉不知所措地環視周遭。看見眾人的目光都匯集在自己身上，早知道不要看旁邊就好了，他想，但已經太遲了。
「都是因為我們的疏失，給您帶來這麽大的困擾，真的非常抱歉！貴店遭竊的商品已經尋獲，這邊立刻退還給您，稍後會由公會長正式向您道歉……！」
「不、不用這麽麻煩……」
賈吉隻要取迴遭竊的商品，往後別再發生類似事件就好。
但周遭的人群卻七嘴八舌地說，「叫那個偷東西的店員出來！」「那個店員也來過我的店，你們要怎麽賠我！」賈吉這才發現，出事的那個店員的名字早已傳了開來。
照理來說，公會不可能刻意散播這種消息才對，怎麽會這樣呢？賈吉正納悶，職員便匆匆將他帶到其他房間去了，想必是判斷賈吉身為這起事件的中心人物，對話內容不好讓眾人聽見吧。
「請坐，麻煩您稍候一下，公會長馬上就到了。」
「好的……」
「這邊是遭竊的商品，先退還給您，麻煩您確認看看。」
到了另一個房間，賈吉雖然困惑，仍然聽職員的話坐上沙發，收下對方拿過來的商品。打開包裝過剩的東西一看，確實是自己店裏遭竊的迷宮品。
他鬆了一口氣，朝著站在一旁的職員點了點頭，那位職員便深深鞠了一躬，退出門外。
「讓您久等了，不好意思。」
「不、不會！」
職員前腳剛離開，便有個人接著走了進來，那是王都的商業公會長。賈吉畢恭畢敬地起身相迎，看見公會長有禮地請他坐下，才再度坐迴沙發上。接著，公會長以沉痛的表情向他致歉。
「那個……方不方便請問一下，這次是怎麽找迴商品的……？」
「當然。」
公會長深深頷首，將今天早上發生的事娓娓道來。
竟然有幾個冒險者，在營業時間跑到公會來，大聲坦承他們與公會的派遣店員聯手，屢次出售他偷來的贓物。公會內一時間鴉雀無聲，但冒險者們一說出店員的名字和得手贓物，全場便嘩然掀起一陣騷動。
「我們立刻通知冒險者公會，那邊派來的職員聽取說明之後，不由分說就把那些冒險者拖走了。」
總覺得聽起來很像史塔德，賈吉心想。
公會長一臉心力交瘁的表情，自嘲地笑了。想起剛才的騷動，這也是當然吧。
「我們絕對沒有隱匿情報的意思……但沒想到消息以異常的速度傳開了，所以才演變成現在這番騷動。」
「那個……出事的那位店員呢？」
「他注意到事態不對，本來打算潛逃，結果因為形跡可疑，被憲兵抓起來了。關於他的處分，會由本公會與憲兵那邊討論決定，確定之後會再與您聯絡。」
「沒、沒關係的！我隻要拿迴商品就好了……！」
賈吉拚命搖頭否定，公會長見狀，終於露出幾不可見的微笑。雖說貴為公會長，說穿了他也不過是分部的領導人而已，想必相當辛苦吧。
他目送賈吉離開房間，從窗戶望著他離開公會的背影，直到再也看不見為止。室內隻剩下一個人，他喃喃自語。
「這件事萬一傳進他祖父耳中，不知道會怎麽樣啊……」
光是自己丟飯碗還完全不足以賠罪，商業公會本身說不定還會遭受重大打擊。
雖然這也是自作自受。公會長小聲歎了口氣，挺直背脊走出房間，準備投身於這片慘狀的善後工作。
「原來發生了這種事，你最近沒什麽精神，我很擔心哦。」
「不、不好意思……！」
想必是因為事情已經解決了吧，關於最近的事件，賈吉終於判斷可以告訴利瑟爾了，於是難為情地說給他聽。
身為店主，他似乎為了商品遭竊一事感到慚愧，但這不是他的責任。賈吉最近垂頭喪氣的表情終於又明朗起來，利瑟爾誇獎似地輕撫他的臉頰。
感受到劫爾從一旁投來無奈的視線，但利瑟爾一點也不在意。
「然後……那個……？」
「啊，你說我喔？」
賈吉感受著那手掌撫摸臉頰的感觸，一邊露出軟綿綿的笑容，目光一邊轉向素未謀麵的客人。鮮豔的紅發在那人身後甩動，賈吉沒來由地怕他，態度也自然顯得有些畏縮。
那人揚起親切討喜的笑容，牽動頰邊的鱗片，一副人畜無害的樣子開了口。
「我是伊雷文，為了加入這兩個人的隊伍正在全力表現中，你好！」
「咦!?」
「咦是什麽意思啦。」
「可、可是……」
伊雷文毫不掩飾他的不滿，賈吉見狀一步步越退越遠。利瑟爾的手被他抓著，自然也被帶到作業台內側。
確定離得夠遠了，賈吉戰戰兢兢地拱起修長的背脊，
彎下腰來，雙唇湊到利瑟爾耳邊。是想說什麽悄悄話嗎？利瑟爾也側耳傾聽。
「賈吉？」
「利瑟爾大哥，你真的……呃，真的要讓那個人加入隊伍……？」
賈吉雖然拘謹，但是待人客氣，他會這麽說還真令人意外。
利瑟爾麵露苦笑，真不愧是賈吉，他在內心讚賞。賈吉擁有優秀的鑒定眼光，看來看人的眼光也不容小覷。這次的事件，也是因為店員並非賈吉自己提出的人選，才會發生這種事吧。
當然，賈吉大概想也沒想過他是盜賊，不過既然從伊雷文身上感受到恐懼，想必他已經隱約察覺這人的本質了。
「你覺得不好嗎？」
「也不是不好……」
賈吉不禁支吾其詞。
自己感受到的事情，利瑟爾不可能沒注意到。既然他明知如此，還允許伊雷文待在身邊，那賈吉也沒有必要多說什麽。那麽，為什麽自己還這樣勸阻利瑟爾呢？果然正如利瑟爾所言，是因為他不樂見如此吧。
劫爾可以，伊雷文他卻不能接受的理由，大概是因為劫爾把利瑟爾擺在比任何事物都還要優先的位置。
就連他之前那麽常抽的煙卷，在利瑟爾身邊也絕對不會抽。有一次，賈吉戰戰兢兢地問他原因，劫爾隻是理所當然地迴了一句：「不適合他吧，那味道。」在不抽煙的賈吉麵前，劫爾一向照抽不誤，隻因為對方是利瑟爾，他就不抽了。
假如換個高高在上的說法，正是因為這樣，賈吉才會允許劫爾待在利瑟爾身邊。
「可是，要加入利瑟爾大哥的隊伍，應該要……更……」
也許是找不到適合的說法吧，賈吉依然把臉湊在他旁邊，不知所措地仰頭窺探他的臉色，看得利瑟爾露出苦笑。大概明白他在想什麽，利瑟爾摸了摸他低下來的頭。
「別擔心，他還沒有加入隊伍。」
「這、這樣啊……？那就好。」
接著，利瑟爾看向伊雷文。眼見他似乎有點愉快地打量著這邊，利瑟爾衝著他粲然一笑。
「不過，如果賈吉無論如何都不同意，我會拒絕他的。」
「啊!?喂，等等……你叫賈吉是吧？你就這麽不想讓我加入隊伍喔？為什麽啦？」
被這一看就知道合不來的人物咄咄逼問，賈吉泫然欲泣地看向利瑟爾求助。但利瑟爾不曉得什麽時候迴到劫爾身邊去了，正和他討論什麽事情，沒有看著這裏。求助失敗。
「欸，為什麽啦？」
盡管語氣聽起來如此拚命，那人嘴邊卻仍然勾著笑意。就是因為這種地方啊！但賈吉沒有勇氣說出口，完全怕得不知所措。這時，他一片混亂的腦海當中，浮現了一位與混亂無緣的友人。
「你、你去問史塔德！」
伊雷文就這麽離開了道具店。
「所以說，假如……咦，還真的走了？」
「白癡吧。」
利瑟爾中斷對話，目送行動力異常旺盛的伊雷文離開。
伊雷文的個性相當精明，卻常常乘著一時的興頭行動，恐怕是故意為之，他也視之為一種樂趣吧。
看見泫然欲泣的賈吉緩緩放鬆了緊繃的肩膀，利瑟爾笑了開來，忽然想起什麽似地開口。
「馬凱德沒有商業公會吧？」
「啊，是的，因為那邊自己就是個自治體了……」
名為商業國卻沒有設置商業公會，隻是因為已經有領主負責管理商家的緣故。當然，商業國並不是與公會毫無關聯，二者之間建立了良好的關係。
商人必須滿足某些條件，才能登記加入商業公會。商業國則不限任何條件，無論什麽樣的商店都能開設，不受公會規章限製，不過另一方麵，也無法享有公會便利的服務。
二者各有優點，選擇哪一邊見仁見智。
「因薩伊爺爺有沒有登記加入公會呢？」
「啊，有的，因為我們家是貿易業，加入公會在很多國家都可以享有優待，所以是必須的……」
「那他一定知道了呢。」
利瑟爾露出和緩的微笑。賈吉雖然不明白他的意思，還是偏著頭跟著露出笑容。下一秒，那笑容就僵住了。
「看到你無精打采那天，我想請你吃點什麽，所以寄了封信給因薩伊爺爺，問他你喜歡什麽東西。」
我寄的是速達。利瑟爾補充，等於額外補上一刀。
速達是郵務公會的智慧結晶。寄送到特定國家的信件，本來必須累積一定數量才會整批一起投遞，速達就是以金錢的力量省去等候時間的服務。
郵務公會的職員會背著堅固耐用的郵包，趕著快馬去送信，投遞速度相當快。
「嗚……爺爺說不定會覺得我這個店主太沒出息了。」
如果是商業國，大概隻要兩、三天就能趕到，說不定信件已經送到因薩伊手上了。
商業公會的醜聞已經以不可思議的速度傳了開來，賈吉又在這個時間點心情消沉，因薩伊輕易就能把這兩件事連結在一起。
「是我多此一舉了呢。」
「不會的！利瑟爾大哥為我擔心……那個……我、我很高興……喲。」
賈吉紅著臉頰，靦腆地麵露喜色。現在不是說這個的時候吧，劫爾望向一旁，歎了口氣。任誰都看得出來因薩伊把金孫寵上天去了，聽說派遣店員手腳不幹淨，公會又用那種瞧不起人的方式處理，他不可能一點不滿都沒有。
弄個不好，因薩伊說不定會退出公會，物流不再透過商業公會，改由自己的管道進行貿易。因薩伊可以說是一手掌握了這一帶的運輸流通，一旦公會與他為敵，也有些商會會選擇退出公會吧。
萬一事情鬧到這個地步，最糟的狀況甚至可能導致商業公會瓦解。
「（這家夥的鑒定眼光有時候會故障啊。）」
利瑟爾一手打造出這個可能性，賈吉卻發自內心覺得他是個溫柔的人，這家夥到底是怎麽迴事？他寫給因薩伊的那封信恐怕也一樣，內容絕不隻是問賈吉愛吃什麽而已。
假如注意到這點還刻意撒嬌，這人就很可怕了，不過賈吉沒這麽精明。應該吧。
「我本來就打算請你吃點東西，難得事情解決了，要不要一起去吃點什麽慶祝呀？」
「可以嗎……！我、我想去！啊……但是請客還是……！」
賈吉露出軟綿綿的笑容。看見他那副模樣，劫爾點了個頭，果然隻是鑒定眼光故障了而已吧。
利瑟爾和劫爾在賈吉的店門口分別。
二人本來就隻是為了鑒定剛取得的迷宮品才一起過來而已。當然，剛才伊雷文也一起跟進迷宮了，不過說來令人意外，他從來不會涉入利瑟爾的私人時間。正因如此，他才會立刻跑去找史塔德吧。
「（這時間有點尷尬呢。）」
還不到黃昏時分，天空仍然湛藍。雖然天色稍微濃鬱了些，這時間迴到旅店等著吃晚餐還太早了。這麽早迴來是他們順利完成委托的證據，不過還是令人閑得發慌。
不如迴旅店讀書吧？利瑟爾才剛擬定他的絕讚繭居計劃，一間咖啡店映入眼簾。用個稍晚的午茶也不錯。
「歡迎…
…光臨……？」
「可以坐陽台的位子嗎？」
迎接他的店員雖然一開始動作有點僵硬，最後仍然麵帶笑容，帶領他到位子上。
利瑟爾偏好陽台的座位。詢問之後，他點了店員推薦的紅茶，聽著街上愜意的喧囂、望著來往的人群，最後還是拿出書本讀了起來。
他將落到頰邊的頭發撥到耳後，垂下目光看著紙頁上排列的文字。陽光下讀書的身影一如往常引人注目，但利瑟爾毫不介意，視線自顧自追逐著書頁上的文字。
他正要把送來的紅茶端到嘴邊，忽然注意到一件事。
「啊。」
他在人群中找到了似曾相識的身影。利瑟爾揮了揮手，對方一瞬間表情抽搐了一下，仍然繼續往前走。
利瑟爾見狀，停下優雅揮動的手，轉而招了招手要他過來。隻見那人停下腳步，手指著自己示意。盡管感受到對方希望他否定的意思，利瑟爾還是悠然地點了點頭。
「請坐。」
「……不，感覺會被首領殺掉。」
那人認命地走進咖啡店，利瑟爾請他坐到對麵的位子，卻被拒絕了。
他就這樣坐到利瑟爾示意的位子隔壁，雖然不同桌，不過就坐在利瑟爾的斜對麵。看他選了個難以判別二人是否認識的位置，店員略顯困惑，利瑟爾則幫他跟店員點了飲料，按照對方給他的印象擅自點了氣泡水。
「錢我來付。」
「不用了，是我擅自幫你點的。」
「不，真的拜托讓我付。」
那男子一臉嚴肅地搖頭。假如讓率領自己這夥人的男人知道他讓利瑟爾請客，不知道會發生什麽事，光想就怕。
那人確確實實向端來飲料的店員付了錢。這樣還不如讓他自己點杯喜歡的飲料比較好吧？利瑟爾看了心想，不過看來氣泡水他完全可以接受。那人沒有使用杯裏插著的麥管，直接就著玻璃杯喝著杯中的飲料。
「你就是今天負責監視我的人？」
「嗯，算是吧。」
劉海遮住了他的眼睛，完全看不見劉海底下的相貌，服裝也和昨晚完全不同。但是不會錯，這就是昨晚利瑟爾看見的人物之一，是伊雷文率領的盜賊團其中一員。
不枉費自己昨晚特地記下他們的長相，利瑟爾微微一笑，闔上書本。若不是見過麵，他一定沒有辦法發現吧，這監視就是如此不著痕跡。利瑟爾真羨慕，昨晚他的跟蹤技術才被劫爾嫌棄得體無完膚。
「昨天晚上謝謝你，有睡飽嗎？」
「擔心的是這一點喔。沒問題的。」
利瑟爾完全沒把那個冒險者的事放在心上，連盜賊都嚇一跳，男人心想。這個人氣質高雅、相貌柔和，論心腸卻不可能成為聖人君子。
「不對，不說這個了，叫我來是有什麽事想問嗎？」
「我第一次發現負責監視的人，實在太高興了，忍不住就把你叫過來了。」
誠如這句話所說，利瑟爾帶著高興的神色說道。真的假的啊，男人看向利瑟爾。
「還有……」
這時，那人眯細的雙眼、帶著笑意的唇瓣，一瞬間鎖住了他的目光。某種感覺改變了全場的氛圍，他簡直忘了這裏是個再尋常不過的陽台。
接下來無論被問到什麽都不許說謊，否則就是不可饒恕的大罪。這空間使人不由得這麽相信，卻在利瑟爾粲然一笑之後，立刻煙消雲散。假如是故意的，這還真惡質，男人心想。這麽一來，麵對利瑟爾就無法蒙混過關了。
「難得有這個機會，我想請你談談你們首領的事情。」
「……什麽事情？」
「什麽都好。最近的舉動也好，或是稍微變乖了一點，之類的。」
怎麽可能，男人麵部抽搐。看樣子後者希望渺茫，利瑟爾有趣地笑了出來。
根據利瑟爾的了解，伊雷文最近應該沒有染指盜賊活動才對。即使如此還是稱不上乖孩子，不知道是他做了什麽壞事，還是本質上已經為時已晚。
順帶一提，男人表麵上擺出一副冷靜臉孔，內心的冷汗卻已經流成瀑布。假如這次談話會決定伊雷文能否加入隊伍，根據迴答內容，他的項上人頭真的會不保。
「別擔心，隻要把他實際的模樣告訴我就好。」
利瑟爾仿佛看穿一切似地這麽說，催他開口。男子晃了晃玻璃杯，慎選措辭，接著放棄似地開了口。
「啊……從幾天前開始，他對你們的態度就變了。不過我想，這你應該知道了。」
指的是伊雷文自掘墳墓，被利瑟爾警告那天的事吧。看來其他盜賊並不知道那天發生了什麽事，不過這也是當然的。眼皮都腫成那樣了，竟然還有辦法瞞天過海，利瑟爾不由得佩服他。
男人看著他的反應，一邊觀望利瑟爾的臉色一邊說下去。
「從那之後，他對你的監視就比較像是護衛吧。」
「護衛？」
「啊……沒有啦，隻是他說過，不希望看到什麽事情困擾你。」
實際上伊雷文的措辭還要更駭人聽聞一點，不過他隻節錄了自己判斷方便透露的部分。利瑟爾那雙眼瞳朝他望過來，男人一邊感謝遮蔽視線的劉海，一邊不著痕跡地別開目光。
「關於昨天的事情呢？我在想，就這樣把這件事交給他是不是太隨便了。」
「不，他反而滿高興的樣子。」
男人邊說邊傾了傾玻璃杯，氣泡在喉間躍動，頭腦也隨之更加清楚。
「他最近常常在思考該怎麽加入隊伍之類的，昨天單純是受到你信賴，所以覺得開心吧。」
「聽起來你和他認識滿久了。」
「嗯，算是吧，從首領加入盜賊的時候就認識了。」
乍看之下，伊雷文好像坦率表露出所有情緒，實際上往往全是偽裝。能辨別這種人心情如何，表示跟他相處過一段時間了吧。
「（看來他是把用過就丟的嘍囉，和另外一群精銳分開使喚？）」
利瑟爾開始思考最近伊雷文的表現和眼前這位青年說的話。本來還認為得再等一段時間，不過時機差不多了。他一邊品嚐紅茶，一邊悠然尋思。
「再問你一個問題。」
「是？」
也許是為了在這個瞬間被伊雷文目擊的時候給自己留條後路，男人原本裝成一副不認識的樣子，聽見利瑟爾開口才再度看向他。
「假如除了你們這些精銳以外，底層為數眾多的手下都被我殺死，你會怎麽想？」
你會恨我嗎？利瑟爾微笑說道。這話題從那張臉龐說出來顯得太聳動了吧，男人這麽想道，僅此而已。除此之外，他腦海裏沒有浮現任何詞句，就連情緒波動都沒有。
「嗯，那些再怎麽說都是用過就丟的嘍囉而已。」
盡管乍看之下言行符合常識，這男子仍然是徹頭徹尾的盜賊。他說得雲淡風輕，像隨口聊到天氣，這一點利瑟爾也清楚感受到了。
「倒不如說，能被你殺掉的話，區區的嘍囉該引以為榮吧。」
在這麽短的時間內，自己受到的影響可還真顯著，男人劉海底下的眼睛窺探著利瑟爾的神色。
看見利瑟爾朝自己悠然微笑，他似乎隱約明白了首領對這人如此執著的原因。滿足他的期待時，那眼神褒獎似地轉向自己，那一瞬間帶來的滿足感還真是不得了。
「我來動手吧？」
「不，這倒是不必。」
男子勉強驅策自己差點停止運轉的思路，朝著利瑟爾這麽問道。利瑟爾卻搖了搖頭，接著忽然向陽台邊來往的人群開口。
「不好意思，打擾一下。」
「是，叫我嗎？」
利瑟爾叫住的那個人，身上穿著憲兵製服。
那位憲兵有點困惑地走近，盜賊卻絲毫不見動搖，仍然喝著氣泡水。對他來說，這分明是天敵般的存在，膽量還真是過人。利瑟爾微微一笑，轉而麵對憲兵。
「今天常常看見你們呢。」
「啊，請放心，的確出動了不少人手，不過沒有危險。」
原因恐怕是早上商業公會發生的事件吧。也許是公會請求憲兵協助的關係，憲兵正在四處確認受害的店鋪，人數多到不必特地去找，隻要坐在陽台等著就能攔到路過的憲兵了。
「請問憲兵長是不是也出來協助確認了？」
「？……這個嘛，請問指的是哪位？」
為什麽這麽問？憲兵不解地問道，利瑟爾尋思似地輕觸唇畔。
「嗯，我不知道他的名字……是個非常認真的人，不過做事不得要領，看起來不善處世，而且正義感很強。」
男盜賊差點噴笑出來，憋笑憋到嗆到，憲兵則僵在原地。
之所以傻住，是因為他準確聯想到了特定人物。從這種形容判斷出對方指的是誰真的好嗎？憲兵的視線遊移了一陣，做好覺悟之後迴以肯定的答複。利瑟爾聽了，朝他微微一笑。
「他就在附近嗎？」
「是的，在前麵那邊的商店進行確認業務。」
「那麽，可以麻煩你請他過來嗎？」
憲兵愣住了。
假如是普通的狀況，這時隻要迴以一句「我們結束業務之後再過來」就好。但是眼前這位尊貴不凡的人物，雖然嘴上提問，卻沒有想過會遭到拒絕。
他的相貌姿態、言行舉止看起來都是如假包換的貴族，但最近也常常聽到「酷似貴族的冒險者」的傳聞。如果他就是那個冒險者……不，不管他是什麽身份，反正叫憲兵長過來不就好了嗎？實在沒辦法拒絕這個人。不對、不對，身為一個憲兵，這時候應該……
「現在馬上叫他過來嗎？」
憲兵左思右想，戰戰兢兢地開口問道，利瑟爾見狀不可思議地偏了偏頭。
「不行嗎？」
「不，也不能說是不行……」
「隻要跟他說是認識雷伊子爵的那個冒險者，他應該就知道了。」
「馬上就去!!」
聽見利瑟爾搬出「子爵」這個遙不可及的存在，憲兵立刻衝去找人。
他早就沒有心思懷疑這個人是不是真的認識子爵了，不如說完全沒有這方麵的猜疑。好像聽到他說什麽冒險者，一定是聽錯了吧。憲兵這麽說服自己，跑著步離開了，利瑟爾則喝著紅茶目送他跑遠。
「哎呀，竟然真的認識子爵，還真厲害啊。」
男盜賊這麽說，從語氣聽不出他究竟是不是真的感到佩服。
「你負責盯梢的時候，我也跟子爵交談過吧？」
「那時候距離很遠，所以聽不到對話——」
男人說到一半，又打住了。
照理來說，利瑟爾不會知道那時候負責監視的人正是自己，畢竟就連平常有人監視，他也完全沒有發現。但感覺也不像是刻意套話，完全看不出利瑟爾有什麽試探對方反應的跡象。
徹底被玩弄於股掌之間，這感覺反而神清氣爽。
「啊，來了來了。」
望著人群的利瑟爾忽然抬起頭來。
「不好意思，在忙碌的時候打擾你。」
「竟然把我叫過來，您隻是個冒險者……！不，你是冒險者……不對，您是……！」
「每次都讓你這麽混亂也不好意思。」
憲兵長一路跑過來，稍微喘著氣，一副拚了命想說什麽的樣子。利瑟爾朝他露出溫煦的微笑，遞出紅茶，問他喘口氣後要不要喝一點。不過憲兵長馬上伸手製止他，說現在正在值勤，真不愧是正經八百的人。
既然都在他忙到一半的時候請他過來了，就盡速把要事辦完吧。利瑟爾這麽想道，抬頭看向發著牢騷卻站得直挺挺的憲兵長。
「我有事情想請教子爵，想請你幫忙約個時間。能不能告訴子爵，我希望盡快跟他見個麵？」
「這……不，我這種地位的人沒什麽機會謁見……」
「你會進行這次業務的報告吧？」
他雖然是憲兵長，但是從整體看來，這地位絕對算不上高層，不可能當麵向雷伊稟告。即使如實轉告憲兵總長，也不曉得對方會不會搭理。
「我會轉告總長，這樣可以吧。」
「謝謝你。」
不過憲兵長確信，雷伊不僅不可能拒絕這個請求，反而還會欣然歡迎。既然如此，也就輪不到自己下判斷了。經過一番苦惱之後，他點頭答應。
盡管正經八百、不得要領又不善處世，但他也不是不懂得變通的人。
「答複就帶到之前那間旅店可以嗎？」
「麻煩你了。出勤辛苦了。」
利瑟爾慰勞道。憲兵長雖然猶豫了一下，仍然向他迴以一個敬禮，便離開了。
利瑟爾望著那精神抖擻的背影，確認他消失在視野當中，才迴頭看向盜賊。
「就是這麽迴事，請你轉告他明天早上來找我。」
「這個嘛，萬一我們家首領被你扭送法辦，那可就傷腦筋了。」
「那麽要不要赴約，就交由你們自己決定。」
他一定會赴約吧。盜賊這麽想道，放棄似地答應下來。利瑟爾給的選項沒有所謂的選擇權，畢竟對方會怎麽選擇，他早已經了若指掌。
「我差不多該離開了。」
利瑟爾啜飲一口冷掉的紅茶，站起身來。
反正也不是同行的友伴，男盜賊仍然坐在原位，漫不經心地看著他起身。他本以為利瑟爾要走了，卻看見他站到自己桌邊，難道還有什麽事嗎？男人才剛要飲盡杯中的氣泡水，動作卻忽然打住。
剛打算端到嘴邊的玻璃杯懸在半空，他看見那張氣質高潔的臉龐逐漸靠過來，身體像被釘住一樣動彈不得。
「你那句話大概是認真的吧。但是……」
玻璃杯依然端在男人手中，利瑟爾緩緩含住杯中那根完全沒用過的麥管。微微傾斜的臉龐、低垂的眼簾、張嘴含住麥管時稍微露出的牙齒，真的就近在男人的眉睫之間。
插圖p267
他聽見喉頭輕微的吞咽聲，愣愣地看著那人略微張開雙唇、放開麥管，看著失去支撐的麥管在杯中輕晃。
「他不會殺你的，絕對不會。」
利瑟爾微微一笑，留下這句話就走掉了。盜賊一句話也說不出來，默默目送他離
開。
為什麽？因為他聽懂了利瑟爾話中的意思。慘了他在場，絕對在場。男盜賊已經做好丟掉小命的準備，他感受到背後傳來極為薄弱的氣息。
隨後一隻手臂搭到他肩上，鮮豔的紅發從他身後現蹤，男盜賊轉過頭去看向那人，動作僵硬得像個故障的魔道具。
「感情變得真好哦。我有說過你可以跟他交談？」
「……不是啦，是他叫我過來。」
「你特地露臉？讓那個人看見？就因為昨晚見過麵？」
男人做好了赴死的心理準備。
「喂，你別給我太囂張了。」
那人的嗓音低得像滑過地麵的蛇，仿佛擁有實體似地勒上他的脖子。這感覺再度使得他渾身僵直，是與剛才不同意義上的僵直。
他能仰仗的就隻有利瑟爾剛才那句話了。他真的不會殺掉我嗎，會吧？既然敢斷言不會，怎麽不幫我打個圓場再走啊？男盜賊在心裏呐喊，這時伊雷文的手臂忽然動了。
真沒想到自己會死在光天化日之下。伊雷文把正這麽感歎的男人扔在一邊，徑自奪走玻璃杯，含起麥管，一口氣把剩下三分之一的飲料吸個精光。
「這是怎樣，他請你喝的？」
「不可能啦。」
空蕩蕩的玻璃杯，發出清脆的「叩」一聲砸到桌上。
男盜賊戰戰兢兢窺探著伊雷文的臉色。那雙煩躁的眼瞳轉向他，眼中沒有溫度，狹長的瞳孔細細眯起，看得男人立刻搖頭，否則小命不保。
「迴去不一個字一個字給我報告清楚就斃了你。」
「呃，那個……是。」
看來是不會被殺了，真沒想到。表示自己還有利用價值吧。
那就得像先前一樣，做出相當的成果才行。可以的話他還想活久一點，男子跟在伊雷文身後邁開步伐。