劫爾實在太小看利瑟爾了。他本來以為，不管眼前這男人的貴族氣質有多強烈、多不諳世事，他已經以自己的方式，勉強算是融入市井之間了。
但是，那全都隻是因為利瑟爾配合他們的觀念行事而已，是他努力迎合的結果。此時此刻，劫爾深有體會。
「我想買下這間店裏所有的書，請問多少錢？」
「喂你慢著。」
一向行禮如儀的利瑟爾，竟寧可打斷史塔德講解也要到書店來，那時他早該猜到了。利瑟爾比表麵上看起來還要興奮。
看見酷似貴族的男人現身店內，店主已經大驚失色，聽了這要求簡直快要口吐白沫，不過劫爾先把他放在一邊，低頭看向露出困擾笑容的利瑟爾。
「你幹嘛擺出一副受害者的表情。」
「我也不是什麽都沒想就這麽說。」
「我倒想知道你在想什麽才會說出剛才那種話。」
「因為你說這裏沒有圖書館嘛。」
劫爾從來沒聽說過圖書館這種設施，聽了圖書館的運作方式也毫無頭緒。半路上得知這件事，利瑟爾可真是沮喪透頂，雖然表麵上看不太出來。不過一想到替代方案，他也恢複了原本的心情。
「所以我才想，如果有類似圖書館的地方就好了。」
利瑟爾也明白拿走店裏所有的書會給店家造成困擾，所以經過一番考量，才會說出剛才那句話。
「隻要先支付購買所有書籍的金額，就可以隨時過來借閱想看的書了，不是嗎？」
劫爾眉頭皺得死緊，連哭鬧的孩子看了這表情都要嚇得閉起嘴巴，利瑟爾卻自信滿滿挺起胸膛。
「讀過的書我會直接放迴店裏。原本書店裏賣的就幾乎都是二手書，對於經營的影響不大。」
「你這家夥……」
「是？」
遇見利瑟爾之後，劫爾也注意到他表麵上態度雖然溫和平靜，背後卻存在各種考量。利瑟爾不加隱藏自己的無知也一樣，與其說是暴露弱點，倒不如說是為了測試劫爾的反應。自己的一舉一動也許都在對方算計之中，劫爾這麽想也不隻一、兩次了。
不過這種狀態他樂在其中，這方麵雙方利害關係一致，倒是沒什麽問題。
「性格真惡劣。」
「咦？」
「沒什麽。」
撇開這點不談，劫爾確信這人聰明過了頭，反倒有些少根筋的地方。頭腦靈光的蠢貨、聰明的蠢貨。尤其本人有所自覺這一點更是惡質。
麵對自己低頭俯視，由衷無奈的視線，臉上那道看穿一切的滿足微笑也一樣。
「……你也不是真的每一本都會看吧，自己去跟老板談一下價格。」
「這還是我第一次談價格。」
利瑟爾老實點點頭，意氣風發地走向仍然僵在原地的店主。攏絡慌亂到了極點的店主，對他而言想必隻是小菜一碟。
隻要店主接受這種使用方式，接下來隻要談妥價格就好。利瑟爾的提議對書店絕對沒有損失，店主不好意思收下重金，因此最後議定的金額比包下所有書籍的價錢便宜許多。交涉圓滿成立，同為愛書人，買賣雙方都笑逐顏開。
「那這整櫃的書我就借走了。」
「咦，起碼先借一半……」
「劫爾，幫我拿上麵的。」
「不是有凳子嗎？」
劫爾嘴上這麽說，還是放棄似地歎了一口氣，將書本一批一批從架上搬下來。結果利瑟爾毫不留情搬空了一整個書櫃，基本上他個性客氣、善體人意，不過扯到書的時候往往不在此限。
店主一臉哀傷地目送兩人走出書店。有空間魔法真好，利瑟爾摸著腰包，心滿意足。
「快吃午飯了。」
「啊，我想吃吃看路邊攤。」
「又來了，真不搭調……」
就這樣，兩人在路人盛大的注目禮當中，朝著目的地的攤販走去。
那之後過了三天，利瑟爾從劫爾身上學到許多事。
引人注目這點仍然沒變，不過在利瑟爾習慣之前，周遭人們先習慣了他的存在。現在即使他稍微做出一點不尋常的舉動，旅店附近的人大概都見怪不怪。
此時此刻，利瑟爾正窩在房間埋頭讀書。過去的三天內，他一開始借的那整架書已經拿去還了，又重新借了一整個書架的書。劫爾真是看傻了眼。
「我借一本。」
「請便。」
有人搭話利瑟爾還是會迴應，不過視線動也不動，仍然目不轉睛盯著書頁。利瑟爾幾乎讀盡了原本所在地的所有書籍，隻能等待新書推出，對他來說，這裏宛如樂園。
利瑟爾交代劫爾自由行動。為了避免身體遲鈍下來，他會接一些委托，或是潛入迷宮，閑暇之餘就在利瑟爾房裏一起讀書。他本來不特別愛讀書，不過也不討厭。
「嗯……」
這種日子持續了幾天。利瑟爾闔上手中書本，伸了個懶腰。同樣坐在床上讀書的劫爾斜眼看了看他，瞥了一眼自己手上的書。
「『我難掩驚愕，他是悠遊於書架之海，取食知識維生的魚。』」
「『我眼中的他何其優美，他身邊的人卻不這麽想。』」
利瑟爾隨口背出劫爾誦讀的文章後續，露出揶揄的微笑。
「如何，優美嗎？」
劫爾簡直覺得莫名其妙。利瑟爾是什麽時候讀過這本書的，該不會整本都背下來了吧？
這男人即使真的背了下來也不太令人意外，而他此時正饒富興味地等待劫爾迴答。
「我覺得很蠢。」
「第一次有人這樣說。」
兩個人都麵無表情。
「才中午而已呢。」
利瑟爾望向窗外，天氣真好，讀書時完全沒注意到。
「難得的好天氣，吃完午餐去公會一趟吧。」
「要接委托？」
「不好嗎？」
「一般都是一大早就去。」
貼滿公會一整麵牆的委托單是每天早上更新，條件好的委托先搶先贏。
不過利瑟爾現在是初出茅廬的f階級，隻能接受稍高一階，也就是e階級以下的委托，而低階級的委托鮮少有人爭奪。劫爾將手中書本放在床上，站起身來。
「要走就出發囉。」
「好的。」
正好是中午時間，待在公會的冒險者不多，可以慢慢挑選委托。利瑟爾還想繼續聽史塔德講解規則，這個時段正好。
「才剛看完書馬上接委托喔。」
「還是得稍微活動一下筋骨，好久沒坐著這麽長一段時間了。」
「已經太遲了吧？」
劫爾拿起靠在床邊的劍，係在腰際，然後默默打量悠哉披上外套的利瑟爾。
他看起來不像是活動靈敏的體格，身上沒有佩帶武器，似乎善於操縱魔力，應該是魔法師錯不了，也看不出他有任何排斥戰鬥的意思。
「這時間沒法出遠門，選附近的吧。」
「知道了。」
既然如此，采集、討
伐應該都沒問題，劫爾在腦中篩選適合的委托。雖然不知道這家夥實力到什麽程度，不過低階委托隻要有自己在，就不可能遇上什麽危險。
「想接哪一類委托？」
「首先我們得知道彼此的戰力才行。」
「那就討伐吧。」
兩人出了房門，走下略顯狹窄的樓梯。旅店的女主人一隻手拿著掃帚，正在勤奮地打掃屋內。
「我們出門一趟。」
「哎呀，利瑟爾先生。今天不給我小費嗎？」
女主人和利瑟爾相視而笑。住進旅店的第一天，利瑟爾拿到房間鑰匙的時候在櫃台上放了幾枚銅幣，嚇了女主人一跳。
「今天也去買書啊？」
「沒有，現在要去接我冒險者生涯的第一個任務。」
「那真不得了！劫爾，你要好好保護利瑟爾先生哦。」
「好啦。」
跟一個冒險者這麽說好像不太對？利瑟爾在一旁偏著頭，劫爾對他的反應視而不見，敷衍地點點頭。劫爾長得一副兇神惡煞的樣子，許多人看了都退避三舍，這裏的女主人即使知道他的實力，態度仍然一如往常，對劫爾來說非常難得，也比戰戰兢兢的態度來得自在。
「出去要小心哦，晚餐煮愛吃的東西給你們吃！」
雖然把老大不小的成年人當成小孩子這點，他偶爾覺得有點不妥。在女主人目送之下，兩人走向攤販集中的街道，準備先吃午餐。
「史塔德。」
聽見他的聲音，正在整理文件的史塔德抬起頭來。
來登記加入公會的新手冒險者不多，待在公會內的少數冒險者，也早早結束了委托，隻是閑著沒事做而已。史塔德此刻正在協助處理別人負責的文書工作，毫不遲疑地轉向聲音的方向。
「是你啊。」
「我來聽後續講解，還有來接委托。」
「很少有人登記之後隔這麽久才接第一次委托。」
淡漠的口吻一如往常，利瑟爾聽了苦笑。利瑟爾自己樂見別人直接把想法說出口，不過也覺得史塔德這種性格實在容易吃虧。
「之前你介紹的書店品項非常齊全，我忍不住讀到滿足了才過來。」
「看來你很喜歡，太好了。」
史塔德邊說邊瞥了劫爾一眼。那人正低頭看著利瑟爾，眼神裏滿是啞然和無奈，史塔德大概猜得到怎麽迴事。
這人果然沒什麽冒險者的樣子。史塔德邊想，邊從櫃台底下拿出一本冊子。
「關於後續的說明……」
「是，麻煩你了。」
「我準備了這個。」
史塔德放在桌上的是大開本的薄冊子，經過妥善加工防止損傷，不像普通的書。利瑟爾興味盎然地探過頭去，對方翻開封麵，向他展示第一頁跨頁的內容。
「這是公會規章。我想你應該對這類規定有興趣，因此向公會長借了這本冊子。」
「真是求之不得，謝謝你。」
利瑟爾麵露微笑道謝，史塔德目不轉睛地看著他。
「史塔德？」
「是。」
史塔德目不轉睛地看著他。
「……」
看著他。
好像在等待什麽似的。利瑟爾試著抬起一隻手，玻璃珠一般通透清澄的眼瞳隨著他的手移動視線。利瑟爾作勢將手掌伸到史塔德的頭上，他也沒有閃避的意思。
接著，指尖慢慢滑過史塔德柔順的頭發，對方絲毫沒有抵抗。
「書籍禁止攜出，但可以在這裏隨意閱讀。」
「那我就不客氣了。」
史塔德隻字未提那隻摸頭的手，若無其事繼續說明。利瑟爾覺得年紀小的人本該如此，這樣很好，心裏多了幾分笑意。坐在隔壁的公會職員露出天崩地裂的表情看著他們。
這景象就是如此難以置信。如果伸手去摸他的頭，他認識的那個史塔德可會毫不猶豫拿筆插過去。凡是認識史塔德的人，反應大都差不多。
「你還會洗腦啊？」
「咦？」
所有人在內心強烈同意劫爾的話。
「我可以在這裏讀嗎？如果不介意的話，有問題我也想問你。」
「可以。」
公會在這個時段本就閑來無事，史塔德點點頭。利瑟爾也接受史塔德的一番美意，在椅子上安坐下來。另一方麵，劫爾看他們還要花點時間，也準備走向貼著委托單的告示板。就在這時……
「喂，喂，還真的在這啊！」
公會大門發出巨響，一名男子隨後伴著一陣喧鬧聲踏進公會。劫爾見狀厭煩地咋舌，史塔德身邊凝聚一股冰冷的氣息，仿佛暗示他的不悅。
「我看一刀也墮落了嘛。」
男子話中帶著強烈的諷刺意味，看他的外貌打扮，顯然是粗野不羈、實力至上的那種典型。他身後背著一把厚重的大劍，虎背熊腰，渾身肌肉糾結，晃著壯碩的巨軀走向劫爾，臉上掛著冷笑。
「哦，一刀要打架啦？」
「另一個是誰？」
「b階，沒聽過什麽正麵傳聞。」
閑散的冒險者紛紛展現出好奇的樣子，準備看熱鬧。他們一點都不驚訝，這種程度的騷動是家常便飯。
「我才聽說那個一刀跟誰組了隊，沒想到是個溫文的小白臉哪。」
「別隨便跟老子搭話，你誰啊。」
「哈！瞧不起人嘛。」
劫爾並非當真不認識眼前的男人。自從劫爾來到王都，這人三番兩次邀請他加入隊伍，老是說隻要劫爾加入，升上s階也不是夢，像傻子一樣。老實說，劫爾真想象平常一樣，無視他直接走開。
但是……他瞥了利瑟爾一眼。
「關於這項退出公會的規定……」
「……是這樣的……」
利瑟爾若無其事地提問，甚至令人懷疑他是不是沒注意到這場騷動，就連史塔德看見這態度都愣了一下，開口前沉默了一會兒。不過他的情緒似乎恢複了，利瑟爾提問的同時，史塔德身周如冰的空氣也隨之消散。
看來利瑟爾沒有離開的意思。劫爾歎了口氣，麵向那個彪形大漢。
「哎喲，這麽勇敢，快笑死我了。」
「別廢話，老子跟你沒這麽熟。有話快說。」
劫爾交叉雙臂，往身後的椅背一靠。表麵上擺出聆聽的架勢，態度卻興味索然，男人看了也火冒三丈。
「老子邀你這麽多次都拒絕，現在竟然跟一個新手組隊，還真帶種啊？」
「沒組隊。」
「那是被聘雇啦？我看你喜歡獨來獨往，結果還是受不了錢的誘惑是吧，啊？」
麵對男人的冷嘲熱諷，劫爾無動於衷。
劫爾長相確實十分兇惡，但可沒幼稚到這麽輕易就受人挑撥。盡管有人說冒險者就是該接受宣戰，但劫爾總先選擇忽略，留給愛打的人去打就好。
因此對劫爾來說，眼前的男子實在幼稚得很。簡而言之，他就是看不順眼，受不了劫爾不把自己放在眼裏，卻偏偏選擇了
一個初出茅廬的菜鳥。
「請問一下這一條，冒險者之間發生爭執時公會的相關管理責任……」
「基本上是各人自負其責，公會不會插手，不過並不是完全放任不管。舉例來說，假如影響超出冒險者的範疇，危害到周遭的時候，公會職員也會發出警告……」
在劫爾看來，這人跟利瑟爾根本不能比。他側耳聽著險惡氛圍中平穩的提問與迴答，心想這人的想法實在愚不可及。劫爾像是排遣無聊似地看向一旁。
就連這細微的舉動也令男人惱火不已，他朝著劫爾背後的存在，露出意味深長的扭曲笑容。
「還是那個小白臉很合你胃口？」
一旦放棄拉攏，便轉而詆毀對方。男子徒有這種爆發力，卻不懂得用在有益之處，劫爾懷著由衷的同情吊起嘴角。
「是比你好多了。」
看好戲的冒險者紛紛吹起口哨。誰也沒把男人的話當真，隻是搧風點火取樂罷了。沒有任何人站在他這邊，屈辱扭曲了男人的麵孔。
這時，劫爾忽然察覺利瑟爾迴過頭來的動靜。怎麽了？劫爾低頭望向身後，看見一張刻意擺出的遲疑麵孔。
「劫爾，本來的契約是一個月，但我看還是到今天為止……」
「太不純了太惡質了不敢相信。」
「蠢貨。」
利瑟爾不知為何開始配合演出，劫爾揚起手背，啪一聲拍響他的額頭。力道掌控絕妙，聲音響亮卻一點也不疼。
話說迴來，利瑟爾隻是在開玩笑，但抓準時機連番臭罵的史塔德是怎麽迴事？跟利瑟爾可還真親近。劫爾歎了口氣，忽略他冰冷的視線。
「但是，如果跟我搭檔損傷了劫爾的聲譽，那可就不好了。」
「啊？」
忽然間，原本完全不把男人放在眼裏的利瑟爾首度加入話題。看來他提問的時候，仍然清楚聽見了劫爾他們的對話。
「反正沒人會當真。」劫爾說。
「是我不想看到這種事發生。」
利瑟爾側身迴過頭來，劫爾領會他的意思，直起身子離開了椅背。他往旁邊挪開一步，坐在椅子上的利瑟爾首度與男人四目相對。
「你的不滿我都明白了。」
看見那沉穩的微笑，男人瞬間倒抽了一口氣。他早聽見傳聞說這人簡直像個貴族，直到親眼目睹，他才明白那是什麽意思。
「但我和劫爾是透過正當的交易聯手。恕我直言，你隻是局外人。」
「哈，用錢收買一刀還一臉得意喔？」
利瑟爾輕笑一聲，朝男子投以訝異的目光。
「你認為有錢就請得動劫爾？」
男子啞口無言，因為他早已一口咬定是這麽迴事，剛剛才如此謾罵。
利瑟爾這句話是迂迴的諷刺，意在反問男子言下之意，是否等於承認邀請劫爾的自己也不過這點程度。不過男子究竟聽不聽得懂呢。
「假如你這麽想，那請便，開出比我高的金額收買看看吧。」
利瑟爾微微一笑，身旁的劫爾與坐在櫃台內的史塔德，二人的視線雙雙貫穿眼前男子。
插圖p063
男人確實感受到一股威壓，再怎麽棘手的魔物都不曾散發出這種感覺，令人下意識相信他真的能讓這二人聽令。
「我不認為你收買得到就是了。」
「渾帳東西……！」
男人勃然大怒，公會裏的冒險者之間也倏然彌漫一股緊張氛圍。
新手冒險者利瑟爾，竟敢斷言實力堅強的b階冒險者比自己不如，這可不是區區富豪擁有的膽量。這一瞬間，除了那男人以外的冒險者紛紛對利瑟爾刮目相看。
同時，他們也即將明白，為什麽劫爾一向獨行，眼前這人卻能勾起他的興趣。
「老子跟你花錢請的那渾蛋一樣是b階！」
「那可真厲害。」
男人唿出粗重的氣息，嘴邊浮現一抹扭曲的笑。全場隻有他一人深信不疑，以為對方終於搞清楚自己惹了誰。為了挽迴差點破滅的自尊，正當他準備開口……
「隻不過。」
利瑟爾稍稍偏頭，隻憑這一個動作，男人梗在喉頭的語句便煙消雲散。那是不許他開口的命令，強製他深信自己的一舉一動必須請示對方首肯。偏頭的動作由少女做來甜美可人，此刻卻宛如處刑的號令。
空氣倏然緊繃，所有聲響都陷入靜默，隻留下利瑟爾的聲音。
「拿你這種程度的存在，跟屬於我的東西相比，令人不快至極。」
男人狂怒之下放聲大吼，話中摻雜激烈的情緒，誰也聽不懂他說了什麽。
他巨岩般的拳頭拔出背後的大劍，不消一秒的時間便朝利瑟爾揮下，而劫爾拔劍應戰甚至花不到半秒。
男人的劍從根部被斬斷，斷刃飛到空中，劫爾修長的腿隨即揚起。
「唔啊!!」
利得能切開風的踢擊直搗男人胸口，擊飛他巨大的身軀，本應承受衝擊的公會大門發出巨響，反掀出去，男人一口氣飛到建築物外頭。
同一時間，劫爾伸手捉住即將落到利瑟爾身上的斷刃。稍後掀起一陣遲來的風壓，颼然擾動公會內的空氣。
「別這樣。」
破壞聲的殘響仍在一片寂靜中迴蕩，此時平穩的嗓音忽然響起。
「公會職員不得插手冒險者之間的糾紛，對吧？」
劫爾收劍入鞘，迴過頭來，看見利瑟爾輕輕壓著史塔德準備舉起的左手。
「……公會隻是不負責調解糾紛，沒有禁止出手。」
「那就好，我原本擔心你因此受罰。」
史塔德低頭看向重獲自由的那隻手。凝聚魔力的瞬間，受到利瑟爾壓製的時候，他確實感受到些許不滿。但一想到利瑟爾的舉動是出於擔憂，便老實接受了。
尤其利瑟爾毫不掛念眼前被踢飛的男人，更令他不由得這麽想。
「看到眼前有人互毆還是照樣整理文件的男人，真想不到。」劫爾開口。
「這次攻擊有波及我的疑慮，是不可抗力。閉嘴。」
史塔德嘴上一邊說，但他注意到了。那一瞬間自己的想法隻有一個，那就是排除威脅利瑟爾的外敵。
為什麽會這麽想，他自己也不明白，隻能說是被利瑟爾的氛圍煽動了。又或者，也許受人支配就是這麽迴事。
「這還真是……」
劫爾愉快地眯起眼睛，話中暗藏深意，仿佛看穿一切。史塔德聞言，抬起垂下的眼光開口，語調不帶一絲感情。
「既然能夠理解，表示你也差不到哪去。」
「我這是職責。」
劫爾迴避對方的追究，將手中的斷刃放到桌上。利瑟爾不知何時又開始繼續閱讀公會規章，此刻忽然看向劫爾。
「話說迴來，你竟然沒有砍傷他。我是很慶幸啦。」
「個人責任也包括清理善後，砍了麻煩。」
「咦，那我們也要負責把門修好嗎？」
「那個隻要付修理費就行。」
原來有這種規定，利瑟
爾低頭看向冊子。遍尋不著相關記載，應該是約定俗成的慣例吧。該學的事情還很多。
「史塔德。這本規章還給你，謝謝。」
「不需要了嗎？」
「嗯，已經大致讀過一遍了。」
利瑟爾將冊子還給史塔德，從椅子上站起身來。畢竟他們今天的目的可不隻有聆聽講解而已。
「好，來物色一下……」
第一個委托吧。剛迴過頭，利瑟爾愣了一下，眨了眨眼睛。眾多冒險者終於從各種衝擊中迴過神來，此刻正和其他公會職員一起關注著利瑟爾的一舉一動。
「明天再說吧？」利瑟爾說。
「我想也是。」劫爾迴答。
這實在有點不好意思。利瑟爾不介意受人矚目，但不代表他希望旁人費心。
「史塔德，我們明天再來，屆時再麻煩你收取大門的修理費用。」
留下這句話，利瑟爾與劫爾一同走出公會。男人仍躺在地上，失去了意識，四周圍著一群看熱鬧的路人，不過二人絲毫不放在心上，直接迴到旅店。
「哎呀，這麽早就迴來啦？」
「不知道為什麽有人來找麻煩，我們差點被砍，就先迴來了。」
利瑟爾照實說明，女主人聽了自然嚇一大跳，忿忿不平地說：「冒險者就是這樣，真受不了！」最後隻留下劫爾的疑惑：這位太太到底以為利瑟爾是冒險者以外的什麽人啊？
但是，那全都隻是因為利瑟爾配合他們的觀念行事而已，是他努力迎合的結果。此時此刻，劫爾深有體會。
「我想買下這間店裏所有的書，請問多少錢？」
「喂你慢著。」
一向行禮如儀的利瑟爾，竟寧可打斷史塔德講解也要到書店來，那時他早該猜到了。利瑟爾比表麵上看起來還要興奮。
看見酷似貴族的男人現身店內，店主已經大驚失色，聽了這要求簡直快要口吐白沫，不過劫爾先把他放在一邊，低頭看向露出困擾笑容的利瑟爾。
「你幹嘛擺出一副受害者的表情。」
「我也不是什麽都沒想就這麽說。」
「我倒想知道你在想什麽才會說出剛才那種話。」
「因為你說這裏沒有圖書館嘛。」
劫爾從來沒聽說過圖書館這種設施，聽了圖書館的運作方式也毫無頭緒。半路上得知這件事，利瑟爾可真是沮喪透頂，雖然表麵上看不太出來。不過一想到替代方案，他也恢複了原本的心情。
「所以我才想，如果有類似圖書館的地方就好了。」
利瑟爾也明白拿走店裏所有的書會給店家造成困擾，所以經過一番考量，才會說出剛才那句話。
「隻要先支付購買所有書籍的金額，就可以隨時過來借閱想看的書了，不是嗎？」
劫爾眉頭皺得死緊，連哭鬧的孩子看了這表情都要嚇得閉起嘴巴，利瑟爾卻自信滿滿挺起胸膛。
「讀過的書我會直接放迴店裏。原本書店裏賣的就幾乎都是二手書，對於經營的影響不大。」
「你這家夥……」
「是？」
遇見利瑟爾之後，劫爾也注意到他表麵上態度雖然溫和平靜，背後卻存在各種考量。利瑟爾不加隱藏自己的無知也一樣，與其說是暴露弱點，倒不如說是為了測試劫爾的反應。自己的一舉一動也許都在對方算計之中，劫爾這麽想也不隻一、兩次了。
不過這種狀態他樂在其中，這方麵雙方利害關係一致，倒是沒什麽問題。
「性格真惡劣。」
「咦？」
「沒什麽。」
撇開這點不談，劫爾確信這人聰明過了頭，反倒有些少根筋的地方。頭腦靈光的蠢貨、聰明的蠢貨。尤其本人有所自覺這一點更是惡質。
麵對自己低頭俯視，由衷無奈的視線，臉上那道看穿一切的滿足微笑也一樣。
「……你也不是真的每一本都會看吧，自己去跟老板談一下價格。」
「這還是我第一次談價格。」
利瑟爾老實點點頭，意氣風發地走向仍然僵在原地的店主。攏絡慌亂到了極點的店主，對他而言想必隻是小菜一碟。
隻要店主接受這種使用方式，接下來隻要談妥價格就好。利瑟爾的提議對書店絕對沒有損失，店主不好意思收下重金，因此最後議定的金額比包下所有書籍的價錢便宜許多。交涉圓滿成立，同為愛書人，買賣雙方都笑逐顏開。
「那這整櫃的書我就借走了。」
「咦，起碼先借一半……」
「劫爾，幫我拿上麵的。」
「不是有凳子嗎？」
劫爾嘴上這麽說，還是放棄似地歎了一口氣，將書本一批一批從架上搬下來。結果利瑟爾毫不留情搬空了一整個書櫃，基本上他個性客氣、善體人意，不過扯到書的時候往往不在此限。
店主一臉哀傷地目送兩人走出書店。有空間魔法真好，利瑟爾摸著腰包，心滿意足。
「快吃午飯了。」
「啊，我想吃吃看路邊攤。」
「又來了，真不搭調……」
就這樣，兩人在路人盛大的注目禮當中，朝著目的地的攤販走去。
那之後過了三天，利瑟爾從劫爾身上學到許多事。
引人注目這點仍然沒變，不過在利瑟爾習慣之前，周遭人們先習慣了他的存在。現在即使他稍微做出一點不尋常的舉動，旅店附近的人大概都見怪不怪。
此時此刻，利瑟爾正窩在房間埋頭讀書。過去的三天內，他一開始借的那整架書已經拿去還了，又重新借了一整個書架的書。劫爾真是看傻了眼。
「我借一本。」
「請便。」
有人搭話利瑟爾還是會迴應，不過視線動也不動，仍然目不轉睛盯著書頁。利瑟爾幾乎讀盡了原本所在地的所有書籍，隻能等待新書推出，對他來說，這裏宛如樂園。
利瑟爾交代劫爾自由行動。為了避免身體遲鈍下來，他會接一些委托，或是潛入迷宮，閑暇之餘就在利瑟爾房裏一起讀書。他本來不特別愛讀書，不過也不討厭。
「嗯……」
這種日子持續了幾天。利瑟爾闔上手中書本，伸了個懶腰。同樣坐在床上讀書的劫爾斜眼看了看他，瞥了一眼自己手上的書。
「『我難掩驚愕，他是悠遊於書架之海，取食知識維生的魚。』」
「『我眼中的他何其優美，他身邊的人卻不這麽想。』」
利瑟爾隨口背出劫爾誦讀的文章後續，露出揶揄的微笑。
「如何，優美嗎？」
劫爾簡直覺得莫名其妙。利瑟爾是什麽時候讀過這本書的，該不會整本都背下來了吧？
這男人即使真的背了下來也不太令人意外，而他此時正饒富興味地等待劫爾迴答。
「我覺得很蠢。」
「第一次有人這樣說。」
兩個人都麵無表情。
「才中午而已呢。」
利瑟爾望向窗外，天氣真好，讀書時完全沒注意到。
「難得的好天氣，吃完午餐去公會一趟吧。」
「要接委托？」
「不好嗎？」
「一般都是一大早就去。」
貼滿公會一整麵牆的委托單是每天早上更新，條件好的委托先搶先贏。
不過利瑟爾現在是初出茅廬的f階級，隻能接受稍高一階，也就是e階級以下的委托，而低階級的委托鮮少有人爭奪。劫爾將手中書本放在床上，站起身來。
「要走就出發囉。」
「好的。」
正好是中午時間，待在公會的冒險者不多，可以慢慢挑選委托。利瑟爾還想繼續聽史塔德講解規則，這個時段正好。
「才剛看完書馬上接委托喔。」
「還是得稍微活動一下筋骨，好久沒坐著這麽長一段時間了。」
「已經太遲了吧？」
劫爾拿起靠在床邊的劍，係在腰際，然後默默打量悠哉披上外套的利瑟爾。
他看起來不像是活動靈敏的體格，身上沒有佩帶武器，似乎善於操縱魔力，應該是魔法師錯不了，也看不出他有任何排斥戰鬥的意思。
「這時間沒法出遠門，選附近的吧。」
「知道了。」
既然如此，采集、討
伐應該都沒問題，劫爾在腦中篩選適合的委托。雖然不知道這家夥實力到什麽程度，不過低階委托隻要有自己在，就不可能遇上什麽危險。
「想接哪一類委托？」
「首先我們得知道彼此的戰力才行。」
「那就討伐吧。」
兩人出了房門，走下略顯狹窄的樓梯。旅店的女主人一隻手拿著掃帚，正在勤奮地打掃屋內。
「我們出門一趟。」
「哎呀，利瑟爾先生。今天不給我小費嗎？」
女主人和利瑟爾相視而笑。住進旅店的第一天，利瑟爾拿到房間鑰匙的時候在櫃台上放了幾枚銅幣，嚇了女主人一跳。
「今天也去買書啊？」
「沒有，現在要去接我冒險者生涯的第一個任務。」
「那真不得了！劫爾，你要好好保護利瑟爾先生哦。」
「好啦。」
跟一個冒險者這麽說好像不太對？利瑟爾在一旁偏著頭，劫爾對他的反應視而不見，敷衍地點點頭。劫爾長得一副兇神惡煞的樣子，許多人看了都退避三舍，這裏的女主人即使知道他的實力，態度仍然一如往常，對劫爾來說非常難得，也比戰戰兢兢的態度來得自在。
「出去要小心哦，晚餐煮愛吃的東西給你們吃！」
雖然把老大不小的成年人當成小孩子這點，他偶爾覺得有點不妥。在女主人目送之下，兩人走向攤販集中的街道，準備先吃午餐。
「史塔德。」
聽見他的聲音，正在整理文件的史塔德抬起頭來。
來登記加入公會的新手冒險者不多，待在公會內的少數冒險者，也早早結束了委托，隻是閑著沒事做而已。史塔德此刻正在協助處理別人負責的文書工作，毫不遲疑地轉向聲音的方向。
「是你啊。」
「我來聽後續講解，還有來接委托。」
「很少有人登記之後隔這麽久才接第一次委托。」
淡漠的口吻一如往常，利瑟爾聽了苦笑。利瑟爾自己樂見別人直接把想法說出口，不過也覺得史塔德這種性格實在容易吃虧。
「之前你介紹的書店品項非常齊全，我忍不住讀到滿足了才過來。」
「看來你很喜歡，太好了。」
史塔德邊說邊瞥了劫爾一眼。那人正低頭看著利瑟爾，眼神裏滿是啞然和無奈，史塔德大概猜得到怎麽迴事。
這人果然沒什麽冒險者的樣子。史塔德邊想，邊從櫃台底下拿出一本冊子。
「關於後續的說明……」
「是，麻煩你了。」
「我準備了這個。」
史塔德放在桌上的是大開本的薄冊子，經過妥善加工防止損傷，不像普通的書。利瑟爾興味盎然地探過頭去，對方翻開封麵，向他展示第一頁跨頁的內容。
「這是公會規章。我想你應該對這類規定有興趣，因此向公會長借了這本冊子。」
「真是求之不得，謝謝你。」
利瑟爾麵露微笑道謝，史塔德目不轉睛地看著他。
「史塔德？」
「是。」
史塔德目不轉睛地看著他。
「……」
看著他。
好像在等待什麽似的。利瑟爾試著抬起一隻手，玻璃珠一般通透清澄的眼瞳隨著他的手移動視線。利瑟爾作勢將手掌伸到史塔德的頭上，他也沒有閃避的意思。
接著，指尖慢慢滑過史塔德柔順的頭發，對方絲毫沒有抵抗。
「書籍禁止攜出，但可以在這裏隨意閱讀。」
「那我就不客氣了。」
史塔德隻字未提那隻摸頭的手，若無其事繼續說明。利瑟爾覺得年紀小的人本該如此，這樣很好，心裏多了幾分笑意。坐在隔壁的公會職員露出天崩地裂的表情看著他們。
這景象就是如此難以置信。如果伸手去摸他的頭，他認識的那個史塔德可會毫不猶豫拿筆插過去。凡是認識史塔德的人，反應大都差不多。
「你還會洗腦啊？」
「咦？」
所有人在內心強烈同意劫爾的話。
「我可以在這裏讀嗎？如果不介意的話，有問題我也想問你。」
「可以。」
公會在這個時段本就閑來無事，史塔德點點頭。利瑟爾也接受史塔德的一番美意，在椅子上安坐下來。另一方麵，劫爾看他們還要花點時間，也準備走向貼著委托單的告示板。就在這時……
「喂，喂，還真的在這啊！」
公會大門發出巨響，一名男子隨後伴著一陣喧鬧聲踏進公會。劫爾見狀厭煩地咋舌，史塔德身邊凝聚一股冰冷的氣息，仿佛暗示他的不悅。
「我看一刀也墮落了嘛。」
男子話中帶著強烈的諷刺意味，看他的外貌打扮，顯然是粗野不羈、實力至上的那種典型。他身後背著一把厚重的大劍，虎背熊腰，渾身肌肉糾結，晃著壯碩的巨軀走向劫爾，臉上掛著冷笑。
「哦，一刀要打架啦？」
「另一個是誰？」
「b階，沒聽過什麽正麵傳聞。」
閑散的冒險者紛紛展現出好奇的樣子，準備看熱鬧。他們一點都不驚訝，這種程度的騷動是家常便飯。
「我才聽說那個一刀跟誰組了隊，沒想到是個溫文的小白臉哪。」
「別隨便跟老子搭話，你誰啊。」
「哈！瞧不起人嘛。」
劫爾並非當真不認識眼前的男人。自從劫爾來到王都，這人三番兩次邀請他加入隊伍，老是說隻要劫爾加入，升上s階也不是夢，像傻子一樣。老實說，劫爾真想象平常一樣，無視他直接走開。
但是……他瞥了利瑟爾一眼。
「關於這項退出公會的規定……」
「……是這樣的……」
利瑟爾若無其事地提問，甚至令人懷疑他是不是沒注意到這場騷動，就連史塔德看見這態度都愣了一下，開口前沉默了一會兒。不過他的情緒似乎恢複了，利瑟爾提問的同時，史塔德身周如冰的空氣也隨之消散。
看來利瑟爾沒有離開的意思。劫爾歎了口氣，麵向那個彪形大漢。
「哎喲，這麽勇敢，快笑死我了。」
「別廢話，老子跟你沒這麽熟。有話快說。」
劫爾交叉雙臂，往身後的椅背一靠。表麵上擺出聆聽的架勢，態度卻興味索然，男人看了也火冒三丈。
「老子邀你這麽多次都拒絕，現在竟然跟一個新手組隊，還真帶種啊？」
「沒組隊。」
「那是被聘雇啦？我看你喜歡獨來獨往，結果還是受不了錢的誘惑是吧，啊？」
麵對男人的冷嘲熱諷，劫爾無動於衷。
劫爾長相確實十分兇惡，但可沒幼稚到這麽輕易就受人挑撥。盡管有人說冒險者就是該接受宣戰，但劫爾總先選擇忽略，留給愛打的人去打就好。
因此對劫爾來說，眼前的男子實在幼稚得很。簡而言之，他就是看不順眼，受不了劫爾不把自己放在眼裏，卻偏偏選擇了
一個初出茅廬的菜鳥。
「請問一下這一條，冒險者之間發生爭執時公會的相關管理責任……」
「基本上是各人自負其責，公會不會插手，不過並不是完全放任不管。舉例來說，假如影響超出冒險者的範疇，危害到周遭的時候，公會職員也會發出警告……」
在劫爾看來，這人跟利瑟爾根本不能比。他側耳聽著險惡氛圍中平穩的提問與迴答，心想這人的想法實在愚不可及。劫爾像是排遣無聊似地看向一旁。
就連這細微的舉動也令男人惱火不已，他朝著劫爾背後的存在，露出意味深長的扭曲笑容。
「還是那個小白臉很合你胃口？」
一旦放棄拉攏，便轉而詆毀對方。男子徒有這種爆發力，卻不懂得用在有益之處，劫爾懷著由衷的同情吊起嘴角。
「是比你好多了。」
看好戲的冒險者紛紛吹起口哨。誰也沒把男人的話當真，隻是搧風點火取樂罷了。沒有任何人站在他這邊，屈辱扭曲了男人的麵孔。
這時，劫爾忽然察覺利瑟爾迴過頭來的動靜。怎麽了？劫爾低頭望向身後，看見一張刻意擺出的遲疑麵孔。
「劫爾，本來的契約是一個月，但我看還是到今天為止……」
「太不純了太惡質了不敢相信。」
「蠢貨。」
利瑟爾不知為何開始配合演出，劫爾揚起手背，啪一聲拍響他的額頭。力道掌控絕妙，聲音響亮卻一點也不疼。
話說迴來，利瑟爾隻是在開玩笑，但抓準時機連番臭罵的史塔德是怎麽迴事？跟利瑟爾可還真親近。劫爾歎了口氣，忽略他冰冷的視線。
「但是，如果跟我搭檔損傷了劫爾的聲譽，那可就不好了。」
「啊？」
忽然間，原本完全不把男人放在眼裏的利瑟爾首度加入話題。看來他提問的時候，仍然清楚聽見了劫爾他們的對話。
「反正沒人會當真。」劫爾說。
「是我不想看到這種事發生。」
利瑟爾側身迴過頭來，劫爾領會他的意思，直起身子離開了椅背。他往旁邊挪開一步，坐在椅子上的利瑟爾首度與男人四目相對。
「你的不滿我都明白了。」
看見那沉穩的微笑，男人瞬間倒抽了一口氣。他早聽見傳聞說這人簡直像個貴族，直到親眼目睹，他才明白那是什麽意思。
「但我和劫爾是透過正當的交易聯手。恕我直言，你隻是局外人。」
「哈，用錢收買一刀還一臉得意喔？」
利瑟爾輕笑一聲，朝男子投以訝異的目光。
「你認為有錢就請得動劫爾？」
男子啞口無言，因為他早已一口咬定是這麽迴事，剛剛才如此謾罵。
利瑟爾這句話是迂迴的諷刺，意在反問男子言下之意，是否等於承認邀請劫爾的自己也不過這點程度。不過男子究竟聽不聽得懂呢。
「假如你這麽想，那請便，開出比我高的金額收買看看吧。」
利瑟爾微微一笑，身旁的劫爾與坐在櫃台內的史塔德，二人的視線雙雙貫穿眼前男子。
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男人確實感受到一股威壓，再怎麽棘手的魔物都不曾散發出這種感覺，令人下意識相信他真的能讓這二人聽令。
「我不認為你收買得到就是了。」
「渾帳東西……！」
男人勃然大怒，公會裏的冒險者之間也倏然彌漫一股緊張氛圍。
新手冒險者利瑟爾，竟敢斷言實力堅強的b階冒險者比自己不如，這可不是區區富豪擁有的膽量。這一瞬間，除了那男人以外的冒險者紛紛對利瑟爾刮目相看。
同時，他們也即將明白，為什麽劫爾一向獨行，眼前這人卻能勾起他的興趣。
「老子跟你花錢請的那渾蛋一樣是b階！」
「那可真厲害。」
男人唿出粗重的氣息，嘴邊浮現一抹扭曲的笑。全場隻有他一人深信不疑，以為對方終於搞清楚自己惹了誰。為了挽迴差點破滅的自尊，正當他準備開口……
「隻不過。」
利瑟爾稍稍偏頭，隻憑這一個動作，男人梗在喉頭的語句便煙消雲散。那是不許他開口的命令，強製他深信自己的一舉一動必須請示對方首肯。偏頭的動作由少女做來甜美可人，此刻卻宛如處刑的號令。
空氣倏然緊繃，所有聲響都陷入靜默，隻留下利瑟爾的聲音。
「拿你這種程度的存在，跟屬於我的東西相比，令人不快至極。」
男人狂怒之下放聲大吼，話中摻雜激烈的情緒，誰也聽不懂他說了什麽。
他巨岩般的拳頭拔出背後的大劍，不消一秒的時間便朝利瑟爾揮下，而劫爾拔劍應戰甚至花不到半秒。
男人的劍從根部被斬斷，斷刃飛到空中，劫爾修長的腿隨即揚起。
「唔啊!!」
利得能切開風的踢擊直搗男人胸口，擊飛他巨大的身軀，本應承受衝擊的公會大門發出巨響，反掀出去，男人一口氣飛到建築物外頭。
同一時間，劫爾伸手捉住即將落到利瑟爾身上的斷刃。稍後掀起一陣遲來的風壓，颼然擾動公會內的空氣。
「別這樣。」
破壞聲的殘響仍在一片寂靜中迴蕩，此時平穩的嗓音忽然響起。
「公會職員不得插手冒險者之間的糾紛，對吧？」
劫爾收劍入鞘，迴過頭來，看見利瑟爾輕輕壓著史塔德準備舉起的左手。
「……公會隻是不負責調解糾紛，沒有禁止出手。」
「那就好，我原本擔心你因此受罰。」
史塔德低頭看向重獲自由的那隻手。凝聚魔力的瞬間，受到利瑟爾壓製的時候，他確實感受到些許不滿。但一想到利瑟爾的舉動是出於擔憂，便老實接受了。
尤其利瑟爾毫不掛念眼前被踢飛的男人，更令他不由得這麽想。
「看到眼前有人互毆還是照樣整理文件的男人，真想不到。」劫爾開口。
「這次攻擊有波及我的疑慮，是不可抗力。閉嘴。」
史塔德嘴上一邊說，但他注意到了。那一瞬間自己的想法隻有一個，那就是排除威脅利瑟爾的外敵。
為什麽會這麽想，他自己也不明白，隻能說是被利瑟爾的氛圍煽動了。又或者，也許受人支配就是這麽迴事。
「這還真是……」
劫爾愉快地眯起眼睛，話中暗藏深意，仿佛看穿一切。史塔德聞言，抬起垂下的眼光開口，語調不帶一絲感情。
「既然能夠理解，表示你也差不到哪去。」
「我這是職責。」
劫爾迴避對方的追究，將手中的斷刃放到桌上。利瑟爾不知何時又開始繼續閱讀公會規章，此刻忽然看向劫爾。
「話說迴來，你竟然沒有砍傷他。我是很慶幸啦。」
「個人責任也包括清理善後，砍了麻煩。」
「咦，那我們也要負責把門修好嗎？」
「那個隻要付修理費就行。」
原來有這種規定，利瑟
爾低頭看向冊子。遍尋不著相關記載，應該是約定俗成的慣例吧。該學的事情還很多。
「史塔德。這本規章還給你，謝謝。」
「不需要了嗎？」
「嗯，已經大致讀過一遍了。」
利瑟爾將冊子還給史塔德，從椅子上站起身來。畢竟他們今天的目的可不隻有聆聽講解而已。
「好，來物色一下……」
第一個委托吧。剛迴過頭，利瑟爾愣了一下，眨了眨眼睛。眾多冒險者終於從各種衝擊中迴過神來，此刻正和其他公會職員一起關注著利瑟爾的一舉一動。
「明天再說吧？」利瑟爾說。
「我想也是。」劫爾迴答。
這實在有點不好意思。利瑟爾不介意受人矚目，但不代表他希望旁人費心。
「史塔德，我們明天再來，屆時再麻煩你收取大門的修理費用。」
留下這句話，利瑟爾與劫爾一同走出公會。男人仍躺在地上，失去了意識，四周圍著一群看熱鬧的路人，不過二人絲毫不放在心上，直接迴到旅店。
「哎呀，這麽早就迴來啦？」
「不知道為什麽有人來找麻煩，我們差點被砍，就先迴來了。」
利瑟爾照實說明，女主人聽了自然嚇一大跳，忿忿不平地說：「冒險者就是這樣，真受不了！」最後隻留下劫爾的疑惑：這位太太到底以為利瑟爾是冒險者以外的什麽人啊？