「已經到了牡蠣很肥美的季節對吧……？」
晚上九點，打烊後的整理時間。
背後傳來惡魔的低語。迴頭一看，把手放在我肩上的阿香露出邪惡的笑容。
我現在的心情該怎麽形容才好？如果要譬喻，大概就是在賽馬場選馬票時討債人找上門的感覺吧。
「喔、喔，說得是。牡蠣很好吃喔，嗯。」
我下意識地給了個蠢迴應。我常常在想，思緒沒整理好之前實在不該開口。
「啊啊，店長。店長店長店長！不是這樣吧？」
阿香傻眼地搖搖頭，貼上來逼問：
「以前你說要辦牡蠣大餐活動，結果一直沒辦不是嗎！」
我說過這種話嗎？
倒也不是沒有印象。可是，我想不起來那是在什麽時候、什麽場麵下講的。
「什麽時候的事啊？應該不是最近吧……？」
一問之下，發現阿香好像也記不清楚，她抱胸歪頭思索了半天。
「是什麽時候啊……？」
「不記得嗎？那麽一定是錯覺。這件事就當成沒發生過，沒發生。」
「慢著，先等一下！我馬上就想起來！」
有空想這些不如去工作──雖然我很想這麽講，但是講了大概也沒用吧。她的腦子已經遭到食欲支配。
我收拾好餐具後過了一會兒，阿香突然抬起頭高聲大喊：
「對了，是大便！」
……於是，現場一陣沉默，隻聽得到洗碗機運作的聲音。
這人突然喊「大便」，是要我怎樣啊？
「阿香，雖說已經打烊，不過這裏終究還是餐廳。講些太露骨的低級哏實在不太好。」
「不，我不是想用什麽大便、雞雞之類的直球下流哏搞笑。明明就有啊，之前神無月小姐找上門，要你想辦法處理一下屁股的洞。」
雖然這種會引來誤解的形容實在不太好，不過我總算想起來了。神無月銀子。那個背著擴音器的變態播報員。
那家夥曾經在打烊之後跑來，要我做可以消除便秘、改善體質的料理。
當時我介紹了放進許多食材的炊飯，然後請她迴去。
關於那件事的諸般始末，我希望能忘掉。
「那個時候啊！雖然提到把牡蠣放進炊飯裏，但是因為沒有材料所以決定延後啦！也就是說要舉辦牡蠣大餐活動！」
記憶漸漸複蘇。這麽說來，我有印象講過這種話──隻是用來應付一下而已。
「的確。嗯，改天找機會吧。」
「不行！請你清楚地指定日期！實際上，你不就忘記過一次了嗎！」
「說是這麽說啦……」
「男人說什麽『改天找機會』和『隻要進去一點點就好』都不能相信，這是我家奶奶的遺言喔！」
金本家的奶奶究竟走過了什麽樣的人生啊？
「話又說迴來，牡蠣……牡蠣啊……」
這個食欲魔神隻有一件事講對。牡蠣肥美的季節到了一點也不錯。
在我心中「想做牡蠣料理的欲求」油然而生。我想男人應該明白這種感覺。一股突然湧現的強烈衝動。
「好，我知道了，那就來辦吧。不過明天的每日特餐已經決定好了，而且還有確保食材之類的問題要解決，後天舉辦怎麽樣？」
「不錯耶，那就說好嘍！要是違背承諾……我就咬斷它。」
阿香的視線飄向斜下方。她想咬斷什麽啊？
她以手指指向斜下方。她到底想對那個「什麽」怎樣啊？
「咦，先等一下，阿香。說到炸牡蠣，你上次不是吃很多了嗎？」
沒錯，我想起來了。在日前那場鼓勵藥師寺先生的炸物大會上，她應該已經毫不客氣地大嚼過炸牡蠣才對。阿香和藥師寺先生各吃了十個。
明明是為了我也有得吃才多叫的，到頭來我卻沒吃到。
對於我的疑問，阿香一本正經地迴答：
「那不過是炸物慶典的一環，並不是以炸牡蠣為主，所以不算。」
「是這樣嗎？我覺得有吃到炸牡蠣這點應該沒什麽差別……」
「這是心情的問題！」
「喔、喔……」
理論明明有漏洞，我卻被她的氣勢壓倒了。
由於我很想做牡蠣料理，所以這樣倒也沒什麽關係，但有種無法釋懷的心情揮之不去。
「還有，後天的每日特餐，炸牡蠣和牡蠣炊飯，要選哪一種？」
「兩種都要！」
「居然兩種都要！」
「不不不，別說兩種，三種、四種也行，越多越好。牡蠣大餐，滿滿的牡蠣。沉浸在牡蠣之中，為牡蠣而生、為牡蠣而死，我想度過這樣的一天！」
阿香握起拳頭亢奮地發表演說。
聽起來真是浩大，而且莫名其妙。
「不過雖說是牡蠣大餐，也不可能什麽東西都擺出來啊。假設主菜是炸牡蠣，再來該怎麽辦呢……」
「店長，該不會你能拿出來的菜色很少？」
看見阿香一臉彷佛能聽到「哼哼」聲的得意表情，觸動我心中某樣類似開關的東西。
菜色很少──如果可以，我希望短時間內聽不到這句話。
「別說蠢話。不是因為少而煩惱，是因為選項太多才迷惘！」
上次炸物慶典時，是因為有「清爽的炸物」這道限製，才會讓我陷入長考。
如果將牡蠣這種萬能食材放到麵前隨我擺布，樣式要多少我都想得出來。
「炸牡蠣和牡蠣飯先確定。奶油醬燒牡蠣、油漬牡蠣、蠔油炒牡蠣、辣醬炒牡蠣、蒜香奶油牡蠣、酒蒸牡蠣、牡蠣稀飯、什錦炒蛋、白醬牡蠣義大利麵、焗烤牡蠣、烤牡蠣……喂，阿香。你有在聽嗎？金本香苗同學！」
「等等，先等一下，店長！一次講這麽多，我記不住啦！我隻知道每一種聽起來都好好吃喔。」
「什麽嘛，看來你已經明白事物的本質了。」
「那是重點嗎？」
「嗯，最重要的就是這點。」
我似乎也亢奮過度了。喘口氣之後，我稍事反省。
就像這樣，牡蠣雖然味道複雜又帶點苦味，卻很適合搭配諸多食材、調味料，以及料理方式。
隻要廚師的手藝不至於太差勁，怎麽弄都好吃。
「以前我去市場的時候，曾經碰見日本料理、中華料理、義大利料理和法國料理的廚師們搶著要美味的牡蠣。這項食材涉及的範圍就是這麽大，想要它的人就是這麽多。」
「哦？全世界都愛它呢。」
阿香讚歎地點頭。
「順便補充一下，後來洋食店也參了一腳。」
「你在搞什麽啊，店長……」
「沒辦法嘛。那種對食材一見鍾情的感覺，不是廚師大概不會明白吧。我啊，看一眼就知道這玩意兒絕對好吃。那樣不是隻能把它搶到手了嗎？」
「所以呢？這場沒意義的世界大戰怎麽落幕的？如果每個人的水準都和店長你一樣，應該沒辦法和平解決吧？」
她說水準一樣，是指技術還是人格啊？不，還是別問吧。一看見阿香的表情，大致上就能明白她想講什麽。
「拿出骰子，像這樣，把它擲出……」
「哇喔……」
「然後，我輸了。」
「哇喔……」
真的真的很可惜。即使過了這麽久，那股懊悔依然沒有消失。
原本互罵得那麽厲害的一群人，在賭博的結果出來之後都乖乖退讓，這點也令人印象深刻。該說「廚師的道義尚在」嗎？
「該不會，店長你賭運很差？」
「唔！」
毫不留情的吐槽重創我的心靈。
我喜歡酒、喜歡賭、喜歡女人，但每一樣都很弱。我的人生離硬派好遠啊。
「話又說迴來，居然連義大利人也吃牡蠣呢。」
「喂喂喂，你有膽就對義大利人講這種話試試看。他們會露出『最懂怎麽把牡蠣弄得好吃的就是我們呀？』的得意表情喔。從古至今，那些家夥一扯到吃都是來真的。那是個超愛貝類的國家喔。」
「居然這麽誇張啊？」
「畢竟他們好像從古羅馬時代就已經開始養殖牡蠣了嘛。別跟他們在牡蠣的曆史上爭論比較好。」
查閱吃的曆史時，偶爾會冒出一些非常誇張的事跡。這種時候除了心想「這些家夥在搞什麽啊……」之外，也讓我體會到人對吃的熱情不管什麽時代都一樣，因而對曆史上的人們湧現親近感。
「那麽，我們日本的牡蠣史又是怎麽樣呢？」
「由於在繩文時代的貝塚發現大量牡蠣殼，應該能看成那個時候已經開始食用牡蠣；養殖則始於室町時代。可能是因為流通與鮮度管理的問題吧，吃法基本上是加熱調理或醋漬，生吃要到明治以後。這是生食文化由外國傳入的罕見案例。」
「真的是種從以前就受到世界喜愛的食材呢……」
阿香邊嘀咕邊點頭。正所謂人類史和牡蠣同在。
「順帶一提，方才阿香你說到牡蠣肥美的季節，不過這也要看牡蠣種類。產季在秋冬的種類叫真牡蠣，也有反過來在春夏盛產的岩牡蠣。也就是說，沒有牡蠣不肥美的季節……」
說到這裏，我才發現「糟糕，說太多了」，然而為時已晚。
阿香眼裏閃過詭異的光芒。她的眼神在說：「所以一年四季都能要求對吧？」
看樣子，我在談論牡蠣的魅力時太過亢奮了。反省。
從剛剛起就一直在反省呢。換句話說我根本就沒在反省吧？
「然後呢，話題迴到料理上頭。剛剛舉的那些裏麵，有中意的嗎？」
雖然我全都想做，卻不能這麽搞。拿出來賣的東西必須慎選。
阿香以手指抵著下巴，稍微思索了一會兒。
「店長，你剛剛是不是刻意避開生食，還有接近生食的調理方式？」
「唔……」
說穿了，新鮮牡蠣生吃最棒。
當然，光是這樣會膩，所以生的吃兩三顆之後再切入牡蠣料理，應該是正確路線之一。
可是，生牡蠣有個陷阱。不管怎麽樣都難以避開食物中毒的危險。
在日本嚴格的品質與鮮度管理下，發生這種事的可能性很低。雖然低到極點，機率卻不是零。
自己吃，或者在營業時間之外弄給熟人吃，之後弄到肚子痛，這樣倒是無妨。但是處於必須在營業時間扛起飲食安全責任的立場──
『好！小哥，要上生牡蠣嘍～』
──實在不能隨便這麽說。
何況生牡蠣是不是洋食店能端出來的菜單也有問題，這種東西還是該交給居酒屋或生蠔吧之類的地方。
「唉，生的畢竟有點……」
「這樣啊……」
大概光是講「生的」就察覺了吧，阿香隻是遺憾地嘀咕，沒有不死心地追問。
這代表她也很清楚牡蠣的特征吧，理解快真是幫了個大忙。
「如果要說剛剛列的，『辣醬炒牡蠣』這個詞讓我小鹿亂撞，有種心動感耶。」
「喔、喔……」
挑選想吃的東西時，直覺很重要。隻不過，能不能稱之為心動這點是個疑問。
「那個辣醬該不會就是火燒屁股雞用的那種超級辣醬吧？」
「火燒屁股雞這個名字已經跟定它了呢……」
「你可別說你不記得喔。」
她這麽一說，倒是讓人無法反駁。我隻能「嗯」的低吟一聲別開目光。
以前做過的超辣料理──辣醬炸雞。它的辣度經過一番調整，會在肉汁和超級辣醬結合之後恰到好處。
雖說隻要吃法正確就不會傷到嘴巴，不過醬本身依然辣得可怕。因此，它對眾多顧客的肛門造成不小傷害，即使是我也不例外。
眼前的食欲魔神隻有這道菜不會要求再吃一次，希望各位能夠從這點了解到受害規模有多大。
直到現在，來自客人的怨言和狂熱分子的重新販賣要求依然沒停過，從各方麵來說都是逸品。
「雖然我覺得用那個也很有趣……」
「喂～？」
「不，不會啦。再怎麽說都不會啦。該怎麽講，畢竟牡蠣的味道比雞肉來得複雜嘛。如果太辣，會讓人吃不出牡蠣的味道。控製在微辣的程度，應該恰到好處吧。」
「有道理。那種像是被殺手辣椒捅屁股的感覺，我已經受夠了。」
我也有同感。雖然恐怖的地方就在於：即使帶來這種傷害，它還是能吸引到一部分固定支持者……
「所以呢，牡蠣大餐活動的追加菜單要選這個嗎？」
「讓我再想一下，先保留！」
「行啊，好好考慮。不過最晚要在明天上午決定喔。畢竟我還要做準備，像是進貨和其他什麽的。」
「確實，能拿出來的菜色一多，就會讓人煩惱呢……」
好啦，雖然聊了很久，不過現在還是收拾善後的時間。
放到洗碗機裏的晚盤已經烘幹，摸起來有點燙。我把這些已經下工的家夥放迴櫃子裏。明天還要承蒙你們關照喔。
將餐具和菜刀等東西收拾完畢後，我抬起頭，發現阿香還拿著拖把沉思。
「剛才列出的菜色裏，沒有火鍋對吧……？」
「火鍋？」
說到牡蠣就要提到火鍋，這是基本原則。我不是不懂，這也是刻意拿掉的。
「沒錯，火鍋啊！隻要動用店長的人脈和管道，要弄到砂鍋和幾台卡式爐應該很簡單吧？至少應該遠比大型兌幣機來得容易才對。」
「如果要問做不做得到，當然是做得到……」
「對吧？那就弄嘛，火鍋！」
阿香握起拳頭，一副「那就這麽決定了」的模樣，我則平靜地對她搖搖頭。
「但是不可以。」
「為什麽！」
「因為這裏是洋食店。」
「事到如今還在乎什麽啊！」
我知道她想說什麽。已經做過蛋糕、烤雞肉串和餃子這些東西，事到如今就別擺架子了啦──是這個意思吧。
迴想一下過去有多亂來，實在無從反駁。可是，這迴我要表達的意思，並不是因為領域不同所以不想做。
「火鍋啊，不管怎麽吃都很花時間，或者該說客人會坐著不走。」
「這個嘛，的確。感覺上就不是那種快快吃完就閃人的食物呢。」
「這裏是洋食店，廚師隻有我一個，椅子也不多。說得直接一點，我希望客人趕快吃、趕快離開。」
和「坐久一點沒關係，不過要點酒喔」這種居酒屋的概念有根本上的不同。
盡管我不打算神經質到拿出碼表計時──
『喂，已經過十分鍾啦，快滾！』
──並且講出這種話還踹倒客人的椅子，但是已知翻桌率會變差的情況之下，我不打算賣火鍋。
客人絕對會卡住。
「哦，原來店長也會考慮這麽多啊……」
「別講得好像我總是什麽都沒想就往前衝一樣。」
一聽到這句話，阿香就別過頭去。
「我該把店長是怎麽樣不用大腦爆衝說出來嗎？像是紅酒燉牛肉之類的，白飯配菜的事應該也相當誇張……？」
「拜托不要一件件列出來。拿『店長大受打擊所以休息』當臨時休業的理由，未免太丟臉了。」
阿香又開始沉思，於是我拍拍她的屁股，聯手搞定打掃工作。今天的塵埃不留到明天，這是好事。
順帶一提，我隻是基於「店裏該保持幹淨」這條洋食店的信念打掃，並非特別愛幹淨或愛打掃。
我自己的房間該怎麽說呢，講得保守一點就是「把東西擺在棉被周圍方便取用的房間」。有什麽關係，隻要店裏幹淨就好，剩下怎麽樣都行。
「好，那麽今天的工作到此為止。阿香你辛苦啦。」
「是，店長也辛苦了！」
阿香很有精神地迴答，還敬了個禮。
順帶一提，她身上還穿著製服。這間店沒有更衣室那種高級的東西。我曾經告訴她，如果無論如何都需要就到廁所換衣服，但是阿香對於穿著製服亂跑似乎不怎麽抗拒。
她會穿著女侍製服搭電車、吃拉麵，以及打小鋼珠。
當便服全部洗了、沒衣服換時，她好像還會穿製服去大學。到這種地步實在令人搖頭。
「那麽，阿香。好好想一下牡蠣大餐活動的菜單要放什麽喔。再次強調，期限隻到明天上午。要是過了這個時間……」
「……過了這個時間會？」
「企畫流產。我會在打烊後一個人吃炸牡蠣或牡蠣鍋。這樣倒也不壞呢……」
「一點也不好！一個人！為什麽一個人！沒有我的份嗎！」
「那種東西……當然沒有！我會一個人吃！可是，如果要辦牡蠣大餐活動，搞不好員工餐能吃到牡蠣喔～？」
「責任很重大呢。沒、沒有補考嗎……？」
「哪有那種東西。連考試都還沒開始，不要去管補考。」
阿香究竟過著怎麽樣的大學生活啊？別多想似乎比較好。
「那麽，我會熬夜好好想！」
「不，去睡覺啦……明天也有工作喔。你隻要靠直覺敲定想吃的東西就好。」
阿香一臉為難地搖頭。
「這就是最困難的地方啊……話說迴來，如果後天是牡蠣大餐，那麽明天的每日特餐是什麽啊？」
「咖哩。」
「哦哦！」
「燉牛腱肉咖哩！」
「哦哦，真棒，真是太棒了！我很期待明天的員工餐喔！洋食店萬歲！」
所謂的員工餐，本來應該是拿剩下的食材隨便弄一弄果腹吧？為什麽我非得讓人家用嚐味道當名義，大吃要拿出去賣的商品呢……
要說為時已晚也沒錯。麵對這個貪吃鬼，我連改製度的念頭都沒有。麻煩。這世上最令人疲倦的東西，就是無法形成對話的對話。
「阿香你真的很愛吃耶。」
「那當然！要不是有好吃的飯，誰要在這種一堆怪胎又低薪的地方工作啊？」
這個臭婆娘，真的是口無遮攔。難道她想說那群怪胎裏麵不包含自己嗎？
「要加薪也是可以……」
「哦？真的嗎？我隻是說說而已耶！」
「相對地，在店裏吃飯的時候，要支付飯錢。畢竟你吃的是商品，這也算是理所當然的事情對吧？」
一眼就能看出阿香臉色慘白。對於自己吃了多少東西，她應該有自覺吧。
「吃飯居然還要花錢……」
這家夥到底在講什麽啊？
「要是把飯錢也算進去，阿香你的薪水可是相當高喔。假如把飯錢從薪資裏扣除，時薪會變成兩百五十五圓左右吧。」
「又來了，怎麽可能……」
阿香笑著這麽說，我則是麵無表情。
「那個，哎呀，怎麽啦？差不多已經到可以講『開玩笑，騙你的啦～』的時機了喲？」
她不斷滿懷期待地偷看我，我能迴應的隻有沉默。
「非常抱歉，維持現在這樣就可以了……」
「嗯，那就好。」
「可是、可是啊！相對地，明天、後天，還有之後！我都會期待員工餐喔！」
重新振作得快是她的優點，不過這迴換成我要擔心食材了。
「這個嘛，在常識的範圍內吧……」
「絕對喔！來吧，牛腱肉咖哩！」
阿香帶著詭異的亢奮情緒離開，我則認真考慮要把鍋子上鎖。
「焗烤牡蠣！」
隔天早上，像黃金鼠那樣鼓著臉頰大嚼咖哩的同時，阿香提出一個意外正經的內容。
「我用天氣預報查了明天的氣溫，接下來會變得更冷喔。在這種天氣點一份熱騰騰的焗烤，撥開表麵脆脆的起司看到牡蠣，讓人不禁『唔嘻嘻～』地笑出來。怎麽樣，很棒吧？」
老實說我有點驚訝。
先不管阿香那種腦袋有問題的語言美感，這個隻會吃的蠢女孩，居然會特地查氣溫之後，站在顧客的立場「提議」。
好吃的焗烤裏有好吃的牡蠣，雙重美味。原來如此，這倒是很浪漫。
可是，要老實地誇獎阿香，又讓我不太情願──
「……要再來一盤嗎？」
──所以我隻有這麽說。
阿香似乎也明白這是誇獎她「幹得好」，所以用力遞出清空的盤子。
「麻煩了！」
「收到。」
不過說實在的，就算不是處於這種狀況，這家夥大概也不會跟我客氣。
這麽說來，牡蠣大餐活動是阿香的主張，最後菜單也是阿香決定的。這種事該不會是第一次吧？
讓部下提出企畫，要是不錯就采用、誇獎並給予報酬，進而提振部下的士氣。雖然規模實在小到讓我不好意思稱之為管理，不過這樣也不壞呢。
就算是為了她，無論如何都要讓企畫成功。
「希望牡蠣大餐活動順利。」
「是啊。可是，今天也不能鬆懈喔！」
「喔、喔……」
很有道理，無懈可擊。今天的阿香究竟怎麽了？她該不會出現身為餐飲業一分子的自覺了吧……？
就在我細思這件事的時候，某人把盤子遞到眼前──
「為了保險起見，讓我再嚐一次吧！」
──一臉得意地這麽說。
我接過盤子，毫不留情地丟進流理台。
「要開店嘍。」
「是……」
阿香還是和往常一樣。
再隔天的打烊後──
雖說已經打烊，但也才剛過下午七點。若問為什麽在這個時間打烊，則是因為牡蠣大餐活動盛況空前，食材全用完了。
「嘎哈哈哈哈！慶祝牡蠣大餐活動成功！嗚唿！」
相對於我無法壓抑發自心底的暢快笑容，阿香沮喪地抱著頭。
「怎、怎麽會這樣……！」
「就是這樣嘍。人生就是『怎麽會這樣』的連續，是個不錯的經驗吧？」
「所謂大人的階梯，原來上麵長了刺嗎！」
從阿香的角度看來，她是因為自己想吃才提議牡蠣大餐活動；然而諷刺的是，正因為盛況空前才讓她沒得吃。我每次做出美食都被端給客人的心情，她應該多少能理解了吧。
「畢竟今天真的很忙嘛。薪水我會多算一點，你就認了吧。」
「飯和錢我都想要！」
加油吧，阿香。克服這個矛盾後，真正的洋食店之路就在眼前。雖然你應該沒有開洋食店的打算就是了。
「哈、哈、哈。阿香，開始收拾善後嘍～」
「我的牡蠣──！」
店內迴蕩的哀號實在悅耳，為今天劃下一個令人心曠神怡的句點。
晚上九點，打烊後的整理時間。
背後傳來惡魔的低語。迴頭一看，把手放在我肩上的阿香露出邪惡的笑容。
我現在的心情該怎麽形容才好？如果要譬喻，大概就是在賽馬場選馬票時討債人找上門的感覺吧。
「喔、喔，說得是。牡蠣很好吃喔，嗯。」
我下意識地給了個蠢迴應。我常常在想，思緒沒整理好之前實在不該開口。
「啊啊，店長。店長店長店長！不是這樣吧？」
阿香傻眼地搖搖頭，貼上來逼問：
「以前你說要辦牡蠣大餐活動，結果一直沒辦不是嗎！」
我說過這種話嗎？
倒也不是沒有印象。可是，我想不起來那是在什麽時候、什麽場麵下講的。
「什麽時候的事啊？應該不是最近吧……？」
一問之下，發現阿香好像也記不清楚，她抱胸歪頭思索了半天。
「是什麽時候啊……？」
「不記得嗎？那麽一定是錯覺。這件事就當成沒發生過，沒發生。」
「慢著，先等一下！我馬上就想起來！」
有空想這些不如去工作──雖然我很想這麽講，但是講了大概也沒用吧。她的腦子已經遭到食欲支配。
我收拾好餐具後過了一會兒，阿香突然抬起頭高聲大喊：
「對了，是大便！」
……於是，現場一陣沉默，隻聽得到洗碗機運作的聲音。
這人突然喊「大便」，是要我怎樣啊？
「阿香，雖說已經打烊，不過這裏終究還是餐廳。講些太露骨的低級哏實在不太好。」
「不，我不是想用什麽大便、雞雞之類的直球下流哏搞笑。明明就有啊，之前神無月小姐找上門，要你想辦法處理一下屁股的洞。」
雖然這種會引來誤解的形容實在不太好，不過我總算想起來了。神無月銀子。那個背著擴音器的變態播報員。
那家夥曾經在打烊之後跑來，要我做可以消除便秘、改善體質的料理。
當時我介紹了放進許多食材的炊飯，然後請她迴去。
關於那件事的諸般始末，我希望能忘掉。
「那個時候啊！雖然提到把牡蠣放進炊飯裏，但是因為沒有材料所以決定延後啦！也就是說要舉辦牡蠣大餐活動！」
記憶漸漸複蘇。這麽說來，我有印象講過這種話──隻是用來應付一下而已。
「的確。嗯，改天找機會吧。」
「不行！請你清楚地指定日期！實際上，你不就忘記過一次了嗎！」
「說是這麽說啦……」
「男人說什麽『改天找機會』和『隻要進去一點點就好』都不能相信，這是我家奶奶的遺言喔！」
金本家的奶奶究竟走過了什麽樣的人生啊？
「話又說迴來，牡蠣……牡蠣啊……」
這個食欲魔神隻有一件事講對。牡蠣肥美的季節到了一點也不錯。
在我心中「想做牡蠣料理的欲求」油然而生。我想男人應該明白這種感覺。一股突然湧現的強烈衝動。
「好，我知道了，那就來辦吧。不過明天的每日特餐已經決定好了，而且還有確保食材之類的問題要解決，後天舉辦怎麽樣？」
「不錯耶，那就說好嘍！要是違背承諾……我就咬斷它。」
阿香的視線飄向斜下方。她想咬斷什麽啊？
她以手指指向斜下方。她到底想對那個「什麽」怎樣啊？
「咦，先等一下，阿香。說到炸牡蠣，你上次不是吃很多了嗎？」
沒錯，我想起來了。在日前那場鼓勵藥師寺先生的炸物大會上，她應該已經毫不客氣地大嚼過炸牡蠣才對。阿香和藥師寺先生各吃了十個。
明明是為了我也有得吃才多叫的，到頭來我卻沒吃到。
對於我的疑問，阿香一本正經地迴答：
「那不過是炸物慶典的一環，並不是以炸牡蠣為主，所以不算。」
「是這樣嗎？我覺得有吃到炸牡蠣這點應該沒什麽差別……」
「這是心情的問題！」
「喔、喔……」
理論明明有漏洞，我卻被她的氣勢壓倒了。
由於我很想做牡蠣料理，所以這樣倒也沒什麽關係，但有種無法釋懷的心情揮之不去。
「還有，後天的每日特餐，炸牡蠣和牡蠣炊飯，要選哪一種？」
「兩種都要！」
「居然兩種都要！」
「不不不，別說兩種，三種、四種也行，越多越好。牡蠣大餐，滿滿的牡蠣。沉浸在牡蠣之中，為牡蠣而生、為牡蠣而死，我想度過這樣的一天！」
阿香握起拳頭亢奮地發表演說。
聽起來真是浩大，而且莫名其妙。
「不過雖說是牡蠣大餐，也不可能什麽東西都擺出來啊。假設主菜是炸牡蠣，再來該怎麽辦呢……」
「店長，該不會你能拿出來的菜色很少？」
看見阿香一臉彷佛能聽到「哼哼」聲的得意表情，觸動我心中某樣類似開關的東西。
菜色很少──如果可以，我希望短時間內聽不到這句話。
「別說蠢話。不是因為少而煩惱，是因為選項太多才迷惘！」
上次炸物慶典時，是因為有「清爽的炸物」這道限製，才會讓我陷入長考。
如果將牡蠣這種萬能食材放到麵前隨我擺布，樣式要多少我都想得出來。
「炸牡蠣和牡蠣飯先確定。奶油醬燒牡蠣、油漬牡蠣、蠔油炒牡蠣、辣醬炒牡蠣、蒜香奶油牡蠣、酒蒸牡蠣、牡蠣稀飯、什錦炒蛋、白醬牡蠣義大利麵、焗烤牡蠣、烤牡蠣……喂，阿香。你有在聽嗎？金本香苗同學！」
「等等，先等一下，店長！一次講這麽多，我記不住啦！我隻知道每一種聽起來都好好吃喔。」
「什麽嘛，看來你已經明白事物的本質了。」
「那是重點嗎？」
「嗯，最重要的就是這點。」
我似乎也亢奮過度了。喘口氣之後，我稍事反省。
就像這樣，牡蠣雖然味道複雜又帶點苦味，卻很適合搭配諸多食材、調味料，以及料理方式。
隻要廚師的手藝不至於太差勁，怎麽弄都好吃。
「以前我去市場的時候，曾經碰見日本料理、中華料理、義大利料理和法國料理的廚師們搶著要美味的牡蠣。這項食材涉及的範圍就是這麽大，想要它的人就是這麽多。」
「哦？全世界都愛它呢。」
阿香讚歎地點頭。
「順便補充一下，後來洋食店也參了一腳。」
「你在搞什麽啊，店長……」
「沒辦法嘛。那種對食材一見鍾情的感覺，不是廚師大概不會明白吧。我啊，看一眼就知道這玩意兒絕對好吃。那樣不是隻能把它搶到手了嗎？」
「所以呢？這場沒意義的世界大戰怎麽落幕的？如果每個人的水準都和店長你一樣，應該沒辦法和平解決吧？」
她說水準一樣，是指技術還是人格啊？不，還是別問吧。一看見阿香的表情，大致上就能明白她想講什麽。
「拿出骰子，像這樣，把它擲出……」
「哇喔……」
「然後，我輸了。」
「哇喔……」
真的真的很可惜。即使過了這麽久，那股懊悔依然沒有消失。
原本互罵得那麽厲害的一群人，在賭博的結果出來之後都乖乖退讓，這點也令人印象深刻。該說「廚師的道義尚在」嗎？
「該不會，店長你賭運很差？」
「唔！」
毫不留情的吐槽重創我的心靈。
我喜歡酒、喜歡賭、喜歡女人，但每一樣都很弱。我的人生離硬派好遠啊。
「話又說迴來，居然連義大利人也吃牡蠣呢。」
「喂喂喂，你有膽就對義大利人講這種話試試看。他們會露出『最懂怎麽把牡蠣弄得好吃的就是我們呀？』的得意表情喔。從古至今，那些家夥一扯到吃都是來真的。那是個超愛貝類的國家喔。」
「居然這麽誇張啊？」
「畢竟他們好像從古羅馬時代就已經開始養殖牡蠣了嘛。別跟他們在牡蠣的曆史上爭論比較好。」
查閱吃的曆史時，偶爾會冒出一些非常誇張的事跡。這種時候除了心想「這些家夥在搞什麽啊……」之外，也讓我體會到人對吃的熱情不管什麽時代都一樣，因而對曆史上的人們湧現親近感。
「那麽，我們日本的牡蠣史又是怎麽樣呢？」
「由於在繩文時代的貝塚發現大量牡蠣殼，應該能看成那個時候已經開始食用牡蠣；養殖則始於室町時代。可能是因為流通與鮮度管理的問題吧，吃法基本上是加熱調理或醋漬，生吃要到明治以後。這是生食文化由外國傳入的罕見案例。」
「真的是種從以前就受到世界喜愛的食材呢……」
阿香邊嘀咕邊點頭。正所謂人類史和牡蠣同在。
「順帶一提，方才阿香你說到牡蠣肥美的季節，不過這也要看牡蠣種類。產季在秋冬的種類叫真牡蠣，也有反過來在春夏盛產的岩牡蠣。也就是說，沒有牡蠣不肥美的季節……」
說到這裏，我才發現「糟糕，說太多了」，然而為時已晚。
阿香眼裏閃過詭異的光芒。她的眼神在說：「所以一年四季都能要求對吧？」
看樣子，我在談論牡蠣的魅力時太過亢奮了。反省。
從剛剛起就一直在反省呢。換句話說我根本就沒在反省吧？
「然後呢，話題迴到料理上頭。剛剛舉的那些裏麵，有中意的嗎？」
雖然我全都想做，卻不能這麽搞。拿出來賣的東西必須慎選。
阿香以手指抵著下巴，稍微思索了一會兒。
「店長，你剛剛是不是刻意避開生食，還有接近生食的調理方式？」
「唔……」
說穿了，新鮮牡蠣生吃最棒。
當然，光是這樣會膩，所以生的吃兩三顆之後再切入牡蠣料理，應該是正確路線之一。
可是，生牡蠣有個陷阱。不管怎麽樣都難以避開食物中毒的危險。
在日本嚴格的品質與鮮度管理下，發生這種事的可能性很低。雖然低到極點，機率卻不是零。
自己吃，或者在營業時間之外弄給熟人吃，之後弄到肚子痛，這樣倒是無妨。但是處於必須在營業時間扛起飲食安全責任的立場──
『好！小哥，要上生牡蠣嘍～』
──實在不能隨便這麽說。
何況生牡蠣是不是洋食店能端出來的菜單也有問題，這種東西還是該交給居酒屋或生蠔吧之類的地方。
「唉，生的畢竟有點……」
「這樣啊……」
大概光是講「生的」就察覺了吧，阿香隻是遺憾地嘀咕，沒有不死心地追問。
這代表她也很清楚牡蠣的特征吧，理解快真是幫了個大忙。
「如果要說剛剛列的，『辣醬炒牡蠣』這個詞讓我小鹿亂撞，有種心動感耶。」
「喔、喔……」
挑選想吃的東西時，直覺很重要。隻不過，能不能稱之為心動這點是個疑問。
「那個辣醬該不會就是火燒屁股雞用的那種超級辣醬吧？」
「火燒屁股雞這個名字已經跟定它了呢……」
「你可別說你不記得喔。」
她這麽一說，倒是讓人無法反駁。我隻能「嗯」的低吟一聲別開目光。
以前做過的超辣料理──辣醬炸雞。它的辣度經過一番調整，會在肉汁和超級辣醬結合之後恰到好處。
雖說隻要吃法正確就不會傷到嘴巴，不過醬本身依然辣得可怕。因此，它對眾多顧客的肛門造成不小傷害，即使是我也不例外。
眼前的食欲魔神隻有這道菜不會要求再吃一次，希望各位能夠從這點了解到受害規模有多大。
直到現在，來自客人的怨言和狂熱分子的重新販賣要求依然沒停過，從各方麵來說都是逸品。
「雖然我覺得用那個也很有趣……」
「喂～？」
「不，不會啦。再怎麽說都不會啦。該怎麽講，畢竟牡蠣的味道比雞肉來得複雜嘛。如果太辣，會讓人吃不出牡蠣的味道。控製在微辣的程度，應該恰到好處吧。」
「有道理。那種像是被殺手辣椒捅屁股的感覺，我已經受夠了。」
我也有同感。雖然恐怖的地方就在於：即使帶來這種傷害，它還是能吸引到一部分固定支持者……
「所以呢，牡蠣大餐活動的追加菜單要選這個嗎？」
「讓我再想一下，先保留！」
「行啊，好好考慮。不過最晚要在明天上午決定喔。畢竟我還要做準備，像是進貨和其他什麽的。」
「確實，能拿出來的菜色一多，就會讓人煩惱呢……」
好啦，雖然聊了很久，不過現在還是收拾善後的時間。
放到洗碗機裏的晚盤已經烘幹，摸起來有點燙。我把這些已經下工的家夥放迴櫃子裏。明天還要承蒙你們關照喔。
將餐具和菜刀等東西收拾完畢後，我抬起頭，發現阿香還拿著拖把沉思。
「剛才列出的菜色裏，沒有火鍋對吧……？」
「火鍋？」
說到牡蠣就要提到火鍋，這是基本原則。我不是不懂，這也是刻意拿掉的。
「沒錯，火鍋啊！隻要動用店長的人脈和管道，要弄到砂鍋和幾台卡式爐應該很簡單吧？至少應該遠比大型兌幣機來得容易才對。」
「如果要問做不做得到，當然是做得到……」
「對吧？那就弄嘛，火鍋！」
阿香握起拳頭，一副「那就這麽決定了」的模樣，我則平靜地對她搖搖頭。
「但是不可以。」
「為什麽！」
「因為這裏是洋食店。」
「事到如今還在乎什麽啊！」
我知道她想說什麽。已經做過蛋糕、烤雞肉串和餃子這些東西，事到如今就別擺架子了啦──是這個意思吧。
迴想一下過去有多亂來，實在無從反駁。可是，這迴我要表達的意思，並不是因為領域不同所以不想做。
「火鍋啊，不管怎麽吃都很花時間，或者該說客人會坐著不走。」
「這個嘛，的確。感覺上就不是那種快快吃完就閃人的食物呢。」
「這裏是洋食店，廚師隻有我一個，椅子也不多。說得直接一點，我希望客人趕快吃、趕快離開。」
和「坐久一點沒關係，不過要點酒喔」這種居酒屋的概念有根本上的不同。
盡管我不打算神經質到拿出碼表計時──
『喂，已經過十分鍾啦，快滾！』
──並且講出這種話還踹倒客人的椅子，但是已知翻桌率會變差的情況之下，我不打算賣火鍋。
客人絕對會卡住。
「哦，原來店長也會考慮這麽多啊……」
「別講得好像我總是什麽都沒想就往前衝一樣。」
一聽到這句話，阿香就別過頭去。
「我該把店長是怎麽樣不用大腦爆衝說出來嗎？像是紅酒燉牛肉之類的，白飯配菜的事應該也相當誇張……？」
「拜托不要一件件列出來。拿『店長大受打擊所以休息』當臨時休業的理由，未免太丟臉了。」
阿香又開始沉思，於是我拍拍她的屁股，聯手搞定打掃工作。今天的塵埃不留到明天，這是好事。
順帶一提，我隻是基於「店裏該保持幹淨」這條洋食店的信念打掃，並非特別愛幹淨或愛打掃。
我自己的房間該怎麽說呢，講得保守一點就是「把東西擺在棉被周圍方便取用的房間」。有什麽關係，隻要店裏幹淨就好，剩下怎麽樣都行。
「好，那麽今天的工作到此為止。阿香你辛苦啦。」
「是，店長也辛苦了！」
阿香很有精神地迴答，還敬了個禮。
順帶一提，她身上還穿著製服。這間店沒有更衣室那種高級的東西。我曾經告訴她，如果無論如何都需要就到廁所換衣服，但是阿香對於穿著製服亂跑似乎不怎麽抗拒。
她會穿著女侍製服搭電車、吃拉麵，以及打小鋼珠。
當便服全部洗了、沒衣服換時，她好像還會穿製服去大學。到這種地步實在令人搖頭。
「那麽，阿香。好好想一下牡蠣大餐活動的菜單要放什麽喔。再次強調，期限隻到明天上午。要是過了這個時間……」
「……過了這個時間會？」
「企畫流產。我會在打烊後一個人吃炸牡蠣或牡蠣鍋。這樣倒也不壞呢……」
「一點也不好！一個人！為什麽一個人！沒有我的份嗎！」
「那種東西……當然沒有！我會一個人吃！可是，如果要辦牡蠣大餐活動，搞不好員工餐能吃到牡蠣喔～？」
「責任很重大呢。沒、沒有補考嗎……？」
「哪有那種東西。連考試都還沒開始，不要去管補考。」
阿香究竟過著怎麽樣的大學生活啊？別多想似乎比較好。
「那麽，我會熬夜好好想！」
「不，去睡覺啦……明天也有工作喔。你隻要靠直覺敲定想吃的東西就好。」
阿香一臉為難地搖頭。
「這就是最困難的地方啊……話說迴來，如果後天是牡蠣大餐，那麽明天的每日特餐是什麽啊？」
「咖哩。」
「哦哦！」
「燉牛腱肉咖哩！」
「哦哦，真棒，真是太棒了！我很期待明天的員工餐喔！洋食店萬歲！」
所謂的員工餐，本來應該是拿剩下的食材隨便弄一弄果腹吧？為什麽我非得讓人家用嚐味道當名義，大吃要拿出去賣的商品呢……
要說為時已晚也沒錯。麵對這個貪吃鬼，我連改製度的念頭都沒有。麻煩。這世上最令人疲倦的東西，就是無法形成對話的對話。
「阿香你真的很愛吃耶。」
「那當然！要不是有好吃的飯，誰要在這種一堆怪胎又低薪的地方工作啊？」
這個臭婆娘，真的是口無遮攔。難道她想說那群怪胎裏麵不包含自己嗎？
「要加薪也是可以……」
「哦？真的嗎？我隻是說說而已耶！」
「相對地，在店裏吃飯的時候，要支付飯錢。畢竟你吃的是商品，這也算是理所當然的事情對吧？」
一眼就能看出阿香臉色慘白。對於自己吃了多少東西，她應該有自覺吧。
「吃飯居然還要花錢……」
這家夥到底在講什麽啊？
「要是把飯錢也算進去，阿香你的薪水可是相當高喔。假如把飯錢從薪資裏扣除，時薪會變成兩百五十五圓左右吧。」
「又來了，怎麽可能……」
阿香笑著這麽說，我則是麵無表情。
「那個，哎呀，怎麽啦？差不多已經到可以講『開玩笑，騙你的啦～』的時機了喲？」
她不斷滿懷期待地偷看我，我能迴應的隻有沉默。
「非常抱歉，維持現在這樣就可以了……」
「嗯，那就好。」
「可是、可是啊！相對地，明天、後天，還有之後！我都會期待員工餐喔！」
重新振作得快是她的優點，不過這迴換成我要擔心食材了。
「這個嘛，在常識的範圍內吧……」
「絕對喔！來吧，牛腱肉咖哩！」
阿香帶著詭異的亢奮情緒離開，我則認真考慮要把鍋子上鎖。
「焗烤牡蠣！」
隔天早上，像黃金鼠那樣鼓著臉頰大嚼咖哩的同時，阿香提出一個意外正經的內容。
「我用天氣預報查了明天的氣溫，接下來會變得更冷喔。在這種天氣點一份熱騰騰的焗烤，撥開表麵脆脆的起司看到牡蠣，讓人不禁『唔嘻嘻～』地笑出來。怎麽樣，很棒吧？」
老實說我有點驚訝。
先不管阿香那種腦袋有問題的語言美感，這個隻會吃的蠢女孩，居然會特地查氣溫之後，站在顧客的立場「提議」。
好吃的焗烤裏有好吃的牡蠣，雙重美味。原來如此，這倒是很浪漫。
可是，要老實地誇獎阿香，又讓我不太情願──
「……要再來一盤嗎？」
──所以我隻有這麽說。
阿香似乎也明白這是誇獎她「幹得好」，所以用力遞出清空的盤子。
「麻煩了！」
「收到。」
不過說實在的，就算不是處於這種狀況，這家夥大概也不會跟我客氣。
這麽說來，牡蠣大餐活動是阿香的主張，最後菜單也是阿香決定的。這種事該不會是第一次吧？
讓部下提出企畫，要是不錯就采用、誇獎並給予報酬，進而提振部下的士氣。雖然規模實在小到讓我不好意思稱之為管理，不過這樣也不壞呢。
就算是為了她，無論如何都要讓企畫成功。
「希望牡蠣大餐活動順利。」
「是啊。可是，今天也不能鬆懈喔！」
「喔、喔……」
很有道理，無懈可擊。今天的阿香究竟怎麽了？她該不會出現身為餐飲業一分子的自覺了吧……？
就在我細思這件事的時候，某人把盤子遞到眼前──
「為了保險起見，讓我再嚐一次吧！」
──一臉得意地這麽說。
我接過盤子，毫不留情地丟進流理台。
「要開店嘍。」
「是……」
阿香還是和往常一樣。
再隔天的打烊後──
雖說已經打烊，但也才剛過下午七點。若問為什麽在這個時間打烊，則是因為牡蠣大餐活動盛況空前，食材全用完了。
「嘎哈哈哈哈！慶祝牡蠣大餐活動成功！嗚唿！」
相對於我無法壓抑發自心底的暢快笑容，阿香沮喪地抱著頭。
「怎、怎麽會這樣……！」
「就是這樣嘍。人生就是『怎麽會這樣』的連續，是個不錯的經驗吧？」
「所謂大人的階梯，原來上麵長了刺嗎！」
從阿香的角度看來，她是因為自己想吃才提議牡蠣大餐活動；然而諷刺的是，正因為盛況空前才讓她沒得吃。我每次做出美食都被端給客人的心情，她應該多少能理解了吧。
「畢竟今天真的很忙嘛。薪水我會多算一點，你就認了吧。」
「飯和錢我都想要！」
加油吧，阿香。克服這個矛盾後，真正的洋食店之路就在眼前。雖然你應該沒有開洋食店的打算就是了。
「哈、哈、哈。阿香，開始收拾善後嘍～」
「我的牡蠣──！」
店內迴蕩的哀號實在悅耳，為今天劃下一個令人心曠神怡的句點。