公休日的下午三點。我結束熱愛的食物巡禮,進到店裏的廚房。


    若問為什麽要待在廚房,是因為這裏最能讓我靜下心來。不是什麽沒朋友或沒女友之類的問題。不是這種問題。


    焚身廚房的公休日基本上是星期三。還有我提不起勁的日子。


    由於店開在辦公商圈,所以配合周遭環境選在周末休息效率可能比較好,實際上也有人對我這麽說過。


    『這附近能吃飯的地方太少,而且又貴又難吃……』


    雖然曾有常客歎著氣談論這些話題,但是我才不管。


    便當店的炸物很臭;咖啡廳的咖啡煮太焦,三明治又太乾;拉麵店的叉燒小小一塊──這些又不是我的錯。


    我想在平日做食物巡禮。


    我討厭在假日時人擠人,也討厭午餐時間人擠人。我想在平日的十一點左右踏入店門,悠閑、安靜地吃飯。


    阿香常對我抱怨行程難排。


    『照這個樣子,我根本沒辦法和男朋友約會啦!』


    雖然她會講出這種話,但是阿香身邊根本看不到男人的身影、感受不到男人的氣息。


    以前我曾經在深夜的便利商店裏,撞見穿著運動夾克的阿香。


    本人表示──


    『真巧!我正好為了減肥出門慢跑呢!』


    盡管她露出僵硬的笑容這麽宣稱,不過提著裝有鯖魚罐頭和罐裝調酒的塑膠袋講這種話,一點說服力也沒有。那完全是日常便服。


    當時我默默點頭後就迴家了。我從來沒有對別人那麽溫柔過。


    今天的食物巡禮沒什麽收獲。盡管逛了四家店,味道都隻能說:「嗯,普通。」算不上好吃,也算不上難吃。到了明天別說味道,大概連店名都想不起來吧。


    如果夠難吃或許還能當話題,但是連這種程度的收獲都沒有。普通。


    唉,怎麽會這樣呢?此刻的我,乃欲求不滿的集合體。人類的欲望基本上就是吃、睡、性。換句話說,吃東西必須帶來和做愛、睡眠同等的快感。


    焦躁之情油然而生。我是個隻會做飯的人。正因為如此,我無法抱著對食物的不滿結束一天。


    我漫無目的地翻找廚房的櫃子,想找找有沒有什麽東西,能夠抒解這種彷佛半個身體陷在泥濘中動彈不得的陰鬱心情。


    「『什麽東西』是什麽啊?連當事人都不曉得答案的問題,求神拜佛大概也隻會讓祂們為難吧……」


    就在一邊吐露無處抒發的怨氣一邊翻找櫥櫃時,某樣東西讓我眼睛一亮。我將它拿出來,感受到嘴角自然地上揚。


    這個隨著手指動作高速轉動的玩意兒,乃營業用攪拌機。


    鑽頭是男人的浪漫,攪拌機則是洋食店的浪漫。兩者合一,想必天下無敵。


    營業用攪拌機的強大迴轉力,與此時想打破這股陰鬱心情的我十分契合。


    我拿了個略大的盆子,降溫後倒入牛奶,接著邊篩邊加入白糖。好,表演時間到了。


    「shall、we、dance!嘻嘻嘻嘻嘻!」


    攪拌器配合我的笑聲發出低吼。啊,心情真的愉快起來了。


    「店長!因為很無聊所以我來玩了!簡單來說就是那個啦,讓我吃免錢的!」


    阿香精神抖擻地踏入店門,彷佛自帶效果音登場一樣。不過在這個時候,我完全沒注意到她的身影,心思全放在充滿細致泡沫的白色戀人身上。


    「嘎哈哈哈!用攪拌器激烈地迴轉融合!顯現吧,鮮奶油!」


    阿香一副失了魂的表情,看著宛如魔王般放身大笑的我。


    直到將攪拌器切為低速開始收尾,我才發現阿香的傻樣。


    「哦,阿香你在啊。」


    「不是『你在啊』吧?店長你大白天的在幹什麽啊?召喚惡魔?」


    「嗬嗬……我保證它會具備惡魔般的美味。」


    我從烤爐裏取出攪拌時送去烤的海綿蛋糕,並且從冰箱裏挑選要用的水果放到砧板上。


    「機會難得,你就留下來嚐嚐吧。」


    「我要吃,這個我要吃!……不過,做蛋糕需要蠢笑嗎?」


    「我爽。」


    「這樣啊……」


    阿香似乎也接受了,於是我將注意力轉迴海綿蛋糕上。這是個拿營業用烤箱烤出來的海綿蛋糕。


    我將蛋糕橫向切開,往截麵塗上滿滿的鮮奶油,再用各色水果裝飾,並且把海綿蛋糕的上半部蓋迴去,之後再以鮮奶油將整個蛋糕弄得漂漂亮亮。


    「店長原來還會做蛋糕啊。」


    「那當然嘍。你想想看,我是賣洋食的嘛。」


    「這算不上迴答喔。」


    「法律沒有規定賣洋食的不能做蛋糕。」


    「這種話啊,要平常就會遵守法律的人才能說。」


    阿香起初隻是呆呆地看著我手邊,隨著蛋糕逐漸完成,眼裏也漸漸浮現出可疑的光芒。


    糟糕,那完全是野獸盯上獵物的眼神。一個不好可能會連我的手一起咬掉。


    「阿香,等等。蛋糕再一下就完成了,stay、stay!」


    我努力安撫發出低吼的阿香,忍著竄過背脊的惡寒繼續做蛋糕。為什麽自己要在關著猛獸的牢籠裏做蛋糕呢?我不禁有這種疑惑。


    「好,完成!焚身廚房特製特大奶油蛋糕shortcake!」


    我從巨大蛋糕上切了一人份遞給阿香。


    「特大……奶油蛋糕shortcake……?」


    「我知道你想講什麽,但是拜托什麽都別說。就算說是middlecake也會顯得莫名其妙對吧?順帶一提,有一種說法是shortcake的short來自當成原料的植物油起酥油shortening,並不是指又矮又小的蛋糕。」


    「哦~不愧是店長,一談到料理就變得博學多聞起來呢。明明說到常識和少女心你就一竅不通。」


    「因為我把那些對於活下去沒幫助的知識都忘掉了。」


    「有幫助啦!反而該說是最重要的項目耶!你義務教育期間都在幹什麽啊!」


    「好像是在筆記本上寫色情小說。」


    「啊,是……算了……總之我要開動嘍。」


    阿香嘴裏念念有詞,拿起叉子將銳角等腰三角形的奶油蛋糕切下一小塊送進嘴裏。瞬間,她就像切換了開關一樣,表情為之一亮。


    很好──我在心中歡唿。這個貪吃女孩的人格姑且不論,舌頭值得信賴。


    「嗯,這個好吃!蛋糕本身有存在感卻不會太甜,有種優雅的成熟滋味!這種好東西就算拿到銀座一等地段開店也不奇怪!實在無法相信出自辦公商圈角落一個腦袋有點問題的老板之手!」


    對於在廚藝學校時代人稱「廚房煉金術師」的我來說,這點事輕而易舉。東西受歡迎雖然令人高興,但我希望她可以更老實地讚美。說人家腦袋有點問題是怎樣啊?


    「話說迴來,店長。我有個問題想問……」


    「嗯嗯?」


    阿香突然露出兇惡的笑容逼近。這種表情顯然不該出現在女孩子臉上,就算是找到肥羊的毒販都還好一點。


    「剩下的蛋糕,我可以全部吃掉嗎?」


    「不可以喔。」


    我丟下化為食欲魔人的女大學生,拿出外帶盒開始切蛋糕。由於單片蛋糕太過細長,所以我把它再切小一點才裝進盒裏。


    「阿香,這些蛋糕你也幫忙裝盒。」


    「外帶嗎?要裝盒是沒關係,但是隔夜會變硬喔。」


    「我知道。嗬嗬……」


    這個蛋糕不是做來賣的。真要說的話,應該是做來報複這無聊的一天吧。


    兩個眼熟的女高中生在店門口停下腳步。


    「肉包!我現在猛烈地想吃肉包耶,阿薰!要不要再進去買啊?」


    精力充沛的矮個子少女菊池彩大聲宣告。然而她的同伴──性感美女花咲薰則是把眼鏡推迴原位,平靜地搖頭。


    「可是今天是焚身廚房的公休日喔。」


    「咦咦……」


    菊池同學眯起眼睛打量店門,門上確實掛著寫了「公休日」的牌子。菊池同學沮喪地垮下肩膀。


    「為什麽休周三?」


    「聽人家說,好像是要買的漫畫雜誌發售日還什麽的……」


    「嗯,那個大叔太小看做生意這件事了呢。」


    包著滿滿燉豬肉、味道濃鬱的肉包──雙人組懷著對於肉包的不舍,轉身準備離去。就在此時,我打開門從門縫探出頭,就像恐怖電影的小醜那樣。


    「唔哇!」


    花咲同學和菊池同學嚇了一跳。我沒給她們冷靜下來的時間開口問道:


    「嗨,你們兩個,喜歡蛋糕嗎……?」


    「咦?喜、喜歡。不過喜歡蛋糕怎麽了嗎……?」


    花咲同學勉強從衝擊之中振作,打起精神迴答。聽到她的答案,我滿意地露出微笑。隻不過在她們眼裏,或許隻像個已經簽完契約的惡魔。


    我遞給她們兩個外帶盒,迅速迴到店裏並關上門。門外剩下的,隻有兩個拿著蛋糕的呆滯少女。


    「這是什麽……?」


    「誰知道……?」


    「──就像這樣。把蛋糕遞給站在店門口露出『什麽嘛,今天休息啊?』的客人。很簡單吧?」


    我得意洋洋地表示,不過阿香似乎沒辦法理解這種崇高的理念。她看著我的眼神,完全就是把我當成笨蛋。


    「你在幹什麽啊……能不能解釋一下理由?我完全搞不懂有什麽意義,麻煩從頭開始講清楚!」


    解釋了這家夥就會懂嗎?


    ……不可能吧,隻是浪費時間。我還有趕在味道變差之前把蛋糕發完的使命。


    「之後再說,之後。」


    「之後?」


    阿香發出愚蠢的叫聲,但是我充耳不聞。因為我感覺到門外有人的氣息,注意力集中在那裏。


    等著吧,客人。我這就拿好吃的蛋糕給你。


    氣息有兩個。我抓了兩個外帶盒站起身。


    「為────什麽沒開啊!我的舌頭已經準備好要吃炸豬排了耶!」


    「不知道啦……」


    宛如世界末日降臨般歎著氣的金發青年,以及冷眼鄙視他的綠發青年。


    可能是嫌整頭重新染金很麻煩吧,頭頂隱約能看見本來的黑色毛發。至於綠毛男,他垂到下巴的頭發已經有一半是黑的了。


    這兩個人就是以前為了出餐順序和阿香起衝突的家夥。不過,他們的舌頭似乎能理解我這種藝術,所以我已經不會再介意那些往事。隻要懂得味道,他人的人格根本不重要。


    我「磅」的一聲巨響打開門,瀟灑登場。被打個措手不及而瞪大眼睛的兩人,目光都放在我身上。


    「你們……喜歡甜食嗎?」


    「啥?不,真要說起來我對甜的不怎麽……」


    「這樣啊,那麽今天要成為你愛上甜食的紀念日了呢,嗯。哎呀,太好了、太好了。」


    我把兩個外帶盒塞給他們,迴到店裏「啪」的一聲關上門。


    佇立在現場的,隻剩下兩個神情嚴肅的男人。


    就這樣,我把站在店門口的家夥一一逮住或拖進店裏,然後把蛋糕交給他們。


    這件事我越做越開心,等到發完之後,我已經想不起來自己為什麽不高興了。


    我坐到靠近內側的吧台席,伸個懶腰看向時鍾。此刻,大家應該都讚不絕口地享用著蛋糕吧。


    考慮到需要花的工夫和材料費,這東西實在不能拿來做生意。盡管如此,我偶爾還是會想要遠離洋食店老板這個職業,當個純粹的廚師。


    如果可以,我現在想要鑽進被窩裏喝點酒睡覺,然而似乎還不行。


    「所以呢,可以麻煩你解釋一下為什麽要這樣嗎?這種事一個沒弄好,可能會惹來警察關切喔。」


    阿香皺著眉頭逼問。


    原來如此,我的行動在他人眼裏,或許就像個可疑人物。雖然不曉得是怎樣的行為引來怎樣的罪名,但是不由分說就摀住人家嘴巴將人拖進店裏實在是太過火了一點。反省。


    而且我似乎讓她擔心了。這種時候想來不該敷衍,而應該老實地說出真心話,這樣才有誠意。


    我輕咳一聲,努力擠出笑容。


    「不知道為什麽壓力很大。我已經在反省了。」


    話一說完,阿香就伸手扣住我的臉,遮住了我的視野。


    後腦勺逼近牆壁,就這麽撞上去!


    「咕啊!」


    遠處傳來叮鈴叮鈴的鈴鐺聲。阿香似乎丟下腦袋卡在牆裏的我迴去了。


    對自己和對他人正直是種美德。然而能不能讓人家諒解就另當別論了。

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