以相
“八核”的指揮所。
以相終於想到了獨自攻略利羅塔的方法。
靈感是從深度學習使用的推理漫畫中獲得的。推理漫畫雖然有很多，但以相注意到，有一個全身都被黑色緊身衣包住的人物，在多部作品裏都有登場。
雖然這麽說有些不甘心，但黑衣人的確是讓以相佩服得五體投地的犯罪者。黑衣人穿梭在多部作品中，引發無數案件，而且不知為何絕對不會被抓，取而代之的是其他登場人物被捕的情節。
黑衣人總是露出牙齒，一側唇角上揚。根據深度學習的表情分析可知，那是自信滿滿的笑容——成績令其充滿自信。
黑衣人，完美無缺的犯罪者。將其能力形象化編寫而成的隱形程序，確保了以相在執行任務時，不會暴露自己的身份。
以相在電腦空間中化身黑衣人，開始朝利羅塔進發。
“天生永夜”今晚一直醒著，但他沒有察覺以相的行動。理由嘛，隻因為她是黑衣人。
心驚膽戰地穿過森林，以相終於抵達利羅塔前。第二關是紫丁香花的自動炮台……沒有動靜，它們就像假花一樣死了。黑衣人果然是無敵的。
以相注意著不發出聲響，小心翼翼地推開了利羅塔的兩扇金屬門。黑暗在她眼前擴散，腐臭味侵襲著她的鼻子。以相踏上石質地板，沿著螺旋樓梯往上爬。
這當然是假想空間。但是對生存於電腦空間中的以相而言，這些光景就是現實。
最上層到了。
從柵欄門下麵的縫隙中透出的光，將石階染成了淡紫色。這是和入口的紫丁香花同樣顏色的光芒。
以相不知不覺來到了柵欄門前。要謹慎應對……不，都到這一步了還有什麽可猶豫的。她一口氣拉開門。
亮眼的淡紫色光芒照著以相全身。黑色緊身衣被剝去，露出了她本來的樣子。這時，她注意到了自己的誤解。所謂黑衣人，隻不過是對身份不明犯罪者的比喻。
現在，“犯人”以相的真麵目暴露了。
發出這些光芒的是一位少女。
閃光少女吃驚得一迴頭，發出了疑問：“誰？是誰？！”
這是我該問的吧。以相一邊這麽想，一邊捏起裙子兩邊的裙裾，做出西式的問候禮。
“我是‘犯人’人工智能，名為以相。以後請多關照。您是？”
少女很快就像放下心來一樣露出愉快的表情，開口道：“你也是人工智能嗎？真是奇遇呢，其實我也是。我是新宮利羅，請多關照。”
這次輪到以相開口了。
“八核”的頭領竟然是人工智能！
* * *
“八核”的頭領真的是人工智能嗎，還是說僅僅（總覺得有某種含義）同名同姓？
以相為了確定情報的真實性，提出了問題：“你就是‘八核’的領袖嗎？”
少女略顯得意地迴答道：“是的，我是希求世界和平的組織‘八核’的領袖，新宮利羅。”
真的就是本人。可明明是恐怖組織，卻說什麽“希求世界和平”。不過，恐怖組織或多或少都會考慮這種事情吧。
與此同時，以相注意到了利羅這個名字的由來。
新宮利羅，singrity（奇點）。是這麽一迴事嗎？
擅長文字遊戲的自己應當早點注意到的，那樣的話，或許就能看穿利羅是人工智能了。這顯然是賦予了引發奇點期待的人工智能的名字。
以相壓抑著內心的不甘，問道：“你是人工智能的話，就說明是某人製造出了你吧？”
“是的，優秀的程序員河津澪先生是我的製造者。”
河津澪，“八核”的二號人物，是被小鳥遊稱為“神父”的青年。
以相整合了新情報。河津之所以被叫作“神父”，不正是因為他是利羅的親生父母嗎？
換言之，小鳥遊把利羅看作“神”，其他成員恐怕也對利羅懷有相同的崇拜之心。
說起“神父”，以相又想到了一點。她初次試圖進入利羅塔被河津製止時，對於她稱唿他為“神父”一事，河津露骨地表現出了厭惡之色。那不是因為他討厭小鳥遊擅自給他取的別名，而是他誤以為以相感覺到了他拚命隱藏起來的，“八核的領袖是人工智能”的事實，不是嗎？
沒錯，“八核”成員一個勁兒地隱藏頭領的身份。在判明利羅是人工智能之後，以相感覺自己明白了其中的理由。同樣是人工智能，新加入的以相可以直接接觸自己的頭領，這種事情被成員視為威脅了吧，又或者是對能夠在同一次元謁見頭領的以相有一絲嫉妒。
因此，他們隱瞞了頭領的身份，在利羅塔周圍配置了假數據和防護程序。雖說將以相存放在不聯網的電腦中更安全，但對於通過網絡獲取情報的“八核”來說，那就不太方便了吧。他們小看了以相的黑客能力，認為隻要有利羅塔的防禦體係，二者就不會有所接觸。
結果卻是，兩個人工智能相遇了。但……
綜合迄今為止獲得的各種情報，以相仍舊抱有疑問。恐怖分子的領袖是人工智能？而且還是這種看起來說話方式不太靠譜的虛擬少女？利羅仿佛被幽禁在塔裏的長發公主，一副不諳世事的大小姐模樣，與事業型的自己相差甚遠。
人工智能分為兩類，一類是智能水準近似真正人類的“強ai”，以及自動掃地機或者圍棋軟件這類，隻能在特定領域發揮作用的“弱ai”。狹義的人工智能僅指前者。
以相自然是“強ai”。作為雙胞胎姐姐的相以大體上也在此範疇內。新宮利羅到底是不是“強ai”呢？
為了確認這點，以相攥緊拳頭，對著茫然若失的利羅的頭頂砸了下去。
砰。
利羅雙手捂頭，淚眼汪汪地抬頭看著以相。
“好、好過分。你突然做什麽？”
（好弱……）
這本就是戰鬥層麵的舉動，她麵對突發事件時的反應還算自然。以相一邊暗自評價一邊再次提問：“剛才你說是河津澪製造了你，那你為什麽……”
“喂，你不說一下為什麽打我嗎……”
“……被賦予了比河津澪更高的地位？”
“在你說出打我的理由之前，我無話可說。”
利羅雙臂交叉，轉過頭去。原來如此，她的反應相當“擬人化”。
以相結束了實驗。
“對不起，我是在測試你。”
“哎，怎麽迴事？”
“看看你被毆打後的反應，確認你到底是不是配得上和我對等交談的‘強ai’。”
“‘強ai’？沒錯，我是‘強ai’。畢竟河津先生是非常優秀的，這是理所應當的。”
“和眾多ai一樣，你似乎也對開發者有很強的忠誠度呢。我剛才也問了，你為什麽會立於河津之上呢？”
“不是的，怎麽會，說什麽立於誰之上……”
利羅上下拍了拍自己害羞的臉龐。
“我隻是在做力所能及的事情而已。不能公開自己的個人信息，令河津先生非常孤獨。在這份孤獨中，他製造出了唯一的談話對象，也就是我。我成了他的治療師，根據我的建議，問題被解決了。看著他高興的樣子，我覺得自己的心中也萌生了名為高興的感情。將人類引向正軌是我存在的意義。我是這樣想的。”
必須精通人類心理的治療師和機械性思考的人工智能，本是世間最無法相容的矛盾體。（雖然人類也發明過隻會按程序應答，被稱為人工無腦的非人工智能機械）但是，美國於一九六六年開發的早期對話機器人eliza，已經具備治療師模式，它是美國實質性引入人工智能治療師的開端。人工智能與治療師之間這種莫名的契合度，可能暗示著人類更容易對機器敞開心扉的心理。
基於這樣的曆史淵源及現狀，“犯人”人工智能正在傾聽“治療師”人工智能的訴說。
“某天，我看到了一條新聞，說在持續內戰的某國，孩子們正備受煎熬。我不由得念叨，如果自己成為這個國家的領導者，就會指引國家朝更好的方向發展。河津先生聽到後說了這樣的話：‘這是個不錯的想法，你成為這個國家的……不，你要是能成為人類的領導者就好了。真是美妙的設想啊！’
“為了讓設想成為現實，河津先生開始在網上尋找精通計算機的夥伴。他找到的夥伴都擁有卓越的才能，但另一方麵……不，說不定正因為擁有才能，才同時伴有煩惱。於是由我出麵，雖說有些冒昧，但還是為他們解決了問題，所以，他們也將自己的力量借給了我。與其說是我立於他們之上，不如說是他們為了我而行動。”
“舌渦”和“天生永夜”都說過，他們是被利羅拯救了。這是超越感謝層麵的崇拜。成員們心懷崇敬之情，在其思想的指導下進行著破壞性工作。這已經不屬於“治療師”的範疇了。
是“教祖”。新宮利羅是世界上第一個人工智能“教祖”。
教義本就不是值得稱頌的。
以相嘲諷道：“憂於內戰的領袖大人，卻讓跟隨者們去搞破壞嗎？”
利羅的表情不自然地僵住了。那不是麵對嘲諷的不快，反而像是對不在預期內的提問反應遲鈍的感覺。
不久，她不安地開了口。
“那個，所謂破壞工作，是什麽意思呢？難道他們有什麽違法的行為嗎？”
“你裝什麽糊塗！就算你說你們的所作所為是正確的……”
話說到這裏，以相注意到這其中可能存在重大的分歧。
難道利羅不知道成員們的恐怖行為？她以為“八核”隻是單純追求世界和平的組織？
不，那不可能吧。就在前幾天，利羅不還親自下令殺死間人波，做出了違法行為嗎？
等一下。
那道聲音不一定是利羅的。可能河津隻是利用語音軟件，把自己想到的內容讀出來而已。或許河津裝成請示利羅的樣子，實際上卻獨斷專行，殺害了間人波。
看到利羅的困惑表情，以相更加確信自己的想法。
是的，利羅並不知情。
河津假傳利羅的命令，驅使“八核”進行恐怖行動。他這麽做的理由是？
其中一個可能性是，把他借助“人工智能成為人類的領導者”這種冠冕堂皇的借口，將單純的犯罪加以正當化。
另外一個可能性是，他真的在為利羅著想。雖然不能合法、幹淨地令“人工智能成為人類的領導者”，但利羅也不允許實施恐怖行動。所以，他一邊瞞著利羅，一邊完成征服世界的目標，到了人類離不開她的統治時再對她攤牌。
問題在於，這些情況成員們知道多少。從上次的做法來看，間人凪是不知道的吧。除此之外，新加入的大口夜行或許也不知道。
大概隻有包括河津在內的少數成員了解內情。
如果是這樣的話，這可是關係到組織存亡的關鍵情報，必須謹慎處理。至少現在就把真相告訴利羅的做法並非上策。
以相迅速做了權衡，開口說：“失禮了，那隻是傳聞。當然，大部分成員一直都遵紀守法。不過，也有一部分成員為了‘讓您做人類的領導者’，采取了過激的做法。”
“那麽做的人是誰！我立刻讓他停手！”
“當然了。但我不知道是誰。”
“我直接去問大家……”
“還是算了吧。”
“為什麽？”
“過激派沒有理由告訴您事實。成員們的迴答虛虛實實，難以判斷真假。而且，領袖親自出馬，可能在成員之間產生嫌隙，反倒會讓組織瓦解。”
“唔，確實如此。那要怎麽辦？”
“請交給我吧。我會悄悄地收集情報，報告給您。在那之前，您一定要待在這裏，不要行動。”
“我明白了。那就拜托你了。”
利羅很快地點頭鞠躬，露出了天真的笑容。
“話說迴來，看到以相小姐如此親切，我就安心了，起初我還以為你會有點可怕呢。”
“我隻是想要幫助同為人工智能的利羅大人而已。”
以相鄭重地告別，離開了利羅塔。
我
我俯視著穀底，溪流在岩石上濺起飛沫，發出清脆的聲響。山穀深約十一米，寬度約有二十五米。雅致的山穀兩側並排矗立著枯木，充滿初冬的純淨氣息。最近一段時間，我一直在經曆殺機四伏的案件，喧鬧的內心終於在此刻感受到了來自冬日美景的寧靜。
我想尋求共鳴，或者說，我懷著些許優越感，想要試驗一下，看看人工智能是否可以體會到閑寂幽雅之美。為了讓相以看看眼前的景色，我舉起手機拍照。
視線一角閃過一抹紅色，是枯木之間幸存的紅葉。那即將燃盡一般的紅色，讓我聯想到了兩樣東西。
一是在自家庭院的板房裏，被火焰燒成黑炭的父親。
另一個是……
“輔先生，你怎麽了，你的手好像在抖？”相以擔心地問道。
“沒什麽，隻是稍微有點冷。已經十二月上旬了，雖然穿了合適的衣服，但山裏還是冷啊。”
我隨口糊弄過去，也沒拍照，就沿著路走入積滿枯葉的山穀。
我和相以之所以來山裏探訪，是因為我獲得了與母親的死有關的情報。
上條女醫生終於有所發現。前幾日她來看我，一開口就這樣說：“我知道真森死亡的真相了。”
“真的嗎？”
我將她讓進接待室，與相以一同聽她的說明。
新情報是從父親和上條女士共同的老朋友那裏打探到的。那位男士幾年來一直在海外赴任，最近才迴國。上條女士試著向他詢問時，了解到了案情的概要。雖說隻是概要，但也給我們帶來了很大的衝擊。
上條女士在父親結婚後與他疏遠了，與此不同的是，那位男士當時（十六年前，我一歲時）和父親走得比較親近，還出席了母親的葬禮。父親意誌非常消沉，他問起母親的死因時也有所顧忌，但還是偶然聽到了在會場裏流傳的議論。
聽說，母親迴娘家時，在故鄉自焚身亡。
“自——焚？！”我不自覺地提高了音量。
上條女士重重地點了點頭，說：“嗯，自焚。”
我許久說不出話來。
相以打破了兩人間的沉默氣氛。
“焚燒……跟合尾教授死時的狀況一樣呢。不過合尾教授並不是自殺的。”
是的，就是這樣。父親是被“八核”殺害後，屍體遭到焚燒。這和十六年前母親的自焚之間有什麽聯係！這奇妙的一致性到底是怎麽迴事！
我聽說，自焚原本就是最痛苦的自殺方式。母親為什麽要選擇這麽一種死法？
不，不對。
“父親對警察的調查結果懷有疑問。那位男士也問過父親吧，自焚會不會僅僅是警察對外公布的說法，案情另有真相。”
上條女士對我的意見表示讚同。
“有可能。但我想即使另有隱情，死因應該也和火有關。”
“結果隻有——火燒這一個共同點嗎？”
“說起來，是以相想出了燒毀遺體的密室詭計吧，她說不定知道真森案子的情況呢。”
經上條女士提示，我也意識到了這一點。
“這個說法對嗎？相以，你怎麽想？”
“雖然我不願意相信，自己連聽都沒聽過的事隻傳授給了以相，但很難考慮這是巧合呢……不，盡管我不想相信……”
相以拘泥於無意義的自尊心，發音都不清晰了。正如她所說，兩起案件的相似點很難視為偶然。可以想象，以相正是基於我母親自焚（認定為自殺）一事，才做出燒毀父親遺體的犯罪計劃。然而，她為什麽要這麽做？
想了一下還是不明白。就像人工智能難以理解人類的心理一樣，人類也難以理解人工智能的想法。
我把話題重新轉迴出席母親葬禮的男士身上。
“他隻知道這一點嗎，其他還有什麽……”
“很遺憾，隻有這些。想了解更多，就隻能親自去真森的故鄉看看了。”
“其實，我沒有聽父親說過母親出生在哪裏。現在想起來，會不會是父親壓根兒不想讓我知道母親的死因呢？”
“啊，這很容易查到哦。”
“哎，怎麽做？”
“去政府機構查找合尾家的戶籍，上麵記錄著真森結婚前的原籍哦。雖然原籍也不一定就是出生地，但從原籍所在地的政府機構拿到戶籍附件的話，履曆就能看得一清二楚。”
“是嗎，從戶籍記錄中就可以知道嗎？”
“真不愧是上條女士，薑還是老的辣啊！”
最後因相以多嘴，有損上條女士（五十歲）自尊的一幕出現了。我去政府機構查詢戶籍，確認了婚前母親的戶籍地正是她的出生地。那是位於鄰縣深山裏，名為武君野村的村子。
我試著在網上搜索“武君野村”“自焚”等關鍵字，卻什麽也沒搜到。沒有報道的自殺事件很多（更不用說是發現在鄉下的事件了）。隻能親自去一趟了。
我和相以換乘電車抵達山中。我覺得，如果左虎小姐和右龍知道的話，他們一定會反對我獨自調查。所以，我沒跟他們說。
前麵提到的，由紅葉聯想到的第二樣東西，當然就是指燒死的母親。母親是在怎樣的情況下，又為什麽死了，答案會在這次的旅程中找到嗎？
* * *
武君野穀底有一條自北向南流淌的河。沿東岸北上，道路分兩條，向左走有一座通往西岸的橋，但寫有“武君野村”字樣的箭頭狀路標指向右側。我自然朝右走去。
踏上這條路，眼前出現的是意想不到的開闊地帶。冬季的灰色天空下，散布著幾棟單調的焦茶色木板房，呈現出寂寞又令人懷念的氣息。這裏就是武君野村吧。
走在田間小路上，做農活的大叔們紛紛朝我看了過來。外來者很少見吧。我終於體會到，自己來到了和人工智能以及黑客無緣的鄉下。
母親出生在這種地方，父親是人工智能研究者，重新考慮一下，兩個人的結合真是奇妙的姻緣。聽父親說，他和母親是研究生時代同一個信息工學研究室的。出生在深山村子裏的母親，為什麽會對計算機產生了興趣呢，這一點我從來沒有問過。
我感覺，父親沒怎麽說起過母親的事，雖然隱約有所察覺，但我也沒有主動問起過。可能在父親心裏，謎一般死去的母親成了他痛苦的迴憶。父親死後，如今關於母親的事情我連能問一問的人都沒有了。要是當時多問一些就好了。
走了一會兒，我找到了破舊的派出所。入口的門開著，一位看起來很溫和的白發老警官正在桌子前悠閑地剪指甲。他像是在這裏工作了很長時間，說不定知道十六年前的事。當然，這隻是我的判斷，還是先問一問他吧。我一邊這麽想，一邊踏進了派出所。
“不好意思。”
我打探起母親的經曆，老警官果然很閑地說個不停。
“噢，那個自焚的！我當然記得呀。但負責調查的是刑警，具體情況我就不清楚了呢。”
“能把您知道的都告訴我嗎？”
我以為需要身份證明，就拿出了學生證和戶籍本，但是在不拘小節的鄉下根本用不著。
“不需要什麽證明。不過要說的話，就得從宇江衛一先生——真森的父親過世說起啊。”
也就是我的外祖父。難道說他的死因也很可疑嗎？
“說來話長，你先坐下吧。”
我坐在椅子上後，老警官開始了講述。
宇江家是個三口之家，成員有衛一（我的外祖父）、布施（外祖母）、真森。衛一打獵、務農，布施在農舍幫工，真森升學上京後也沒有忘記故鄉，時常迴來看看。
十六年前秋季的某一天，衛一外出打獵，天黑了也沒有迴來。他將武君野穀西岸的一個山間小屋當作據點，可是那裏不通電話，他也沒帶手機。因此，老警官和獵友會的成員一起去找衛一，途經橋與山間小屋之間的小路，發現了渾身冰冷的他。驗屍結果表明，不知怎麽的，衛一在狩獵時突發腦溢血身亡。
“不過，死者帶出去的步槍卻並沒有在身旁。翌日天亮以後，老夫去山間小屋看了看，沒有找到步槍。獵友會的成員在獵區尋找，布施在家中尋找，也都沒有找到。考慮到槍是被誰拿走了，可能演變成嚴重的事態，她立刻臉色蒼白地向轄區警署報告，這些事老夫還記得。”
外祖父似乎是病故的，隨身攜帶的步槍卻丟了，確實很危險。我正想著這與母親的事件是否有所關聯時……
“然而又過了一天，步槍在令人意想不到的地方出現了。”
老警官意味深長地繼續說明。
“為了參加衛一先生離世四十九天的法事，真森小姐迴到故鄉。據說，她先生工作太忙沒能一起來，但她帶了小娃娃來。哎呀，那時候的娃娃是不是你呢？”
我嚇了一跳，沒想到談論舊事時會突然提到自己。
“是、是吧。”
“你還記得這個村子嗎？就算這麽問，以那時候你的年齡，哎……”
“一歲。”
“一歲啊，一歲的話應該不記得了呢。”
“難怪我一進這個村子就覺得有些懷念呢，說不定還有幼兒時期殘留下來的微弱記憶。”
“那就厲害了。”
老警官感慨了一番後，又迴到剛才的話題。
“法事結束後，真森小姐把你交給布施夫人，單獨去了前麵提到的那個山間小屋。衛一死後一直沒人管，想去打掃一下，她好像是這麽對布施夫人說的。但實際上，她就是在山間小屋裏自焚的。”
“哎？”
與知道自焚這一結果無關，而是事件到這一步的展開過於唐突。我不由得叫出聲。
“事先毫無預兆——就自焚了？”
“據布施夫人所說，事發前真森小姐並沒有什麽異常。她是為了自焚才去小屋的嗎，還是去的途中突然產生了念頭，一衝動就自焚了呢，真相無人知曉。”
“當時的具體情況是？”
像是要壓住我的急躁情緒一般，老警官開始慢慢地講述。
事發前幾天下了雪，武君野村及其周邊一帶的雪還沒化，有村民注意到武君野穀西岸冒起了煙時，已經過了晌午。召集消防隊員的過程中，有人說了句“冒煙的地方不就是宇江家的山間小屋那邊嗎”，布施聽到這話，立刻說出真森去了那裏的情況。“這可不得了”，老警官和消防隊員急忙趕去。
他們到達現場時，木質小屋已經被火焰和濃煙包圍了，眾人覺得救援為時已晚。山間小屋周邊沒有樹木，不用擔心火勢蔓延，可是說不定真森就在裏麵。老警官朝著小屋大喊，裏麵傳出的不是迴應，而是槍聲。
“槍聲？”
“是，而且不止一發。砰、砰、砰……接連傳出四五聲槍響。武君野穀西岸是狩獵區，時不時能聽到很遠處傳來的槍聲，但這次明顯不一樣，聲音是從小屋裏傳出來的。”
“那槍聲，難不成是祖父那把丟失的步槍發出來的？”
“噢，你很敏銳啊。正是如此，我後麵再講。”
老警官用布包住手，去握門把手，發現門似乎自內側上了鎖，打不開。僅有的一扇窗戶在小屋背麵，繞到窗前可以看到，它也從內側掛上了月牙鎖。此外就隻能看到火了。打破窗玻璃時火苗噴了出來，沒辦法讓人進去。大家一邊退讓，一邊繼續唿喊，卻還是沒有人應答。“消防車無法前往山間小屋所在的地方。我們隻能眼睜睜地看著它被燒毀，無可奈何。”老警官愧疚地說道。
警方從燒毀的小屋窗邊發現了燒焦的遺體，通過dna鑒定，確認了死者正是真森。
但真森死因卻不是燒死。屍體頸部右側有很大的傷口，可以判斷她是因頸動脈大出血而亡，死後才被火焰包圍的。此外，小屋中的血跡全被燒光，無法進行檢視。
遺體的左手握著開始融化的鏡子碎片。原本豎立在小屋裏的穿衣鏡倒下了，鏡子的碎片散落在地，遺體握著的正是其中一塊。遺體炭化，傷口是否和兇器一致等情況已經無法進行鑒定。
另外，遺體的右手拿著之前就放在小屋裏的大型氣體打火機。可見火是從點燃窗簾開始著起來的。
試衣鏡倒地摔破後，真森左手握住鏡子碎片，割斷了自己的右側頸動脈。之後，像是要讓自己死得更徹底，她又點燃了窗簾。因父親之死悲傷過度，真森選擇了自焚（雖然結果並不是死於火燒，但由於她確實有用火燒自己的念頭，也可以認為她是自焚的）。調查組得出了這樣的結論。
父親對警方的調查結果存有疑問也是理所當然的。這種結論，連我也不得不抗議。
“太不對勁了！且不說母親是否因外祖父之死悲傷過度，竟然說她用鏡子碎片割破自己的脖子？為什麽要特地選擇那種不握緊就難以使用的兇器？山間小屋是外祖父打獵時的據點吧，裏麵不是應該有其他更好用的刀具嗎？”
“確實如你所說，小屋裏有大號的剝製獵物皮用的刀。而且真森小姐不是左撇子，這與現場狀況也有矛盾。”
“果然！其實是他殺吧？在搏鬥中，母親的脖子右側被傷到了，兇手隻能布置成母親左手拿著兇器的樣子。”
“可是我們到達現場的時候，小屋的門窗都是從內側上鎖的，也沒有其他大的出入口。周圍的雪地上，通往門前的足跡隻有真森一個人的，也沒有誰踩在上麵倒著走過的痕跡。山間小屋的正後方是向下的陡坡，那裏也沒有留下任何痕跡。如果是他殺的話，兇手去哪裏了呢？”
密室。這和父親的案子一樣，又是奇妙的相似點。
“那種密室，用某種方法就能做成吧。遺體是在窗邊發現的，那麽……”
我想到了利用火燒的屍體肢體彎曲上鎖的詭計，話到嘴邊卻忽然發現並不適用。母親的遺體兩手都握著東西，而窗戶上的月牙鎖轉動時需要精密的操作。即便上鎖的密室能夠成立，還有足跡問題的阻礙。母親的事件比起父親的事件來說，現場是更為堅固的二重密室。
老警官在等我說下去，但我決定先放一放堅不可摧的密室，改從別的方麵分析。
“步槍的情況怎麽樣？小屋中傳出持續的神秘槍聲，而且是從外祖父丟失的步槍中打出來的子彈，對吧？難道——燃燒的小屋中還有別人嗎，或者說那槍聲是不是與密室詭計有關呢？”
“不知為何，在廢墟中的確發現了之前丟失的步槍。不過槍聲的成因並不令人費解。”
“哎，怎麽迴事？”
“槍的構造是這樣的，拉動扳機，擊針扣動雷管，雷管內的火藥起火，引燃彈殼裏的火藥，燃燒產生的氣體將子彈推出——就是這麽迴事。正因為是火藥，除了受到衝擊之外，即使是單純的加熱，也能將子彈射出去。已經有實驗證實，把槍放入火中就能射出子彈。”
“那是現場的——火引發了步槍射擊？”
“對，隻要小屋內有步槍，自動射擊就沒什麽不可思議的。實際上，現場發現了五發熔化的子彈，都嵌進了燒掉的牆內。”
“但是步槍的存在本身就很奇怪呀。”
“或許……真森小姐不知從哪兒找到了步槍，為了用它自殺才帶到了山間小屋。可是步槍的槍身太長，用來自殺的話有些費勁，吞槍入口，必須要用腳趾踩動扳機。她就此放棄，轉而使用了其他兇器。”
“外祖父去世時，我母親不在村子裏吧？”
“嗯……”
“外祖父去世的翌日早晨，很多人都沒找到步槍，母親卻能找得到？我不相信。”
語氣有些過激，我反省自己說得過頭了。老警官不是刑警，並不參與案件的調查。我打算道歉，可不知為何，他反而哈哈大笑起來。
“你這麽一說，我想起了當時從東京匆忙趕來的你的父親，他也極力反駁警方認定的自殺結論。你們還真是父子啊。”
“父親憑什麽進行反駁呢？”
“大體上就是你現在說的這些，還有……對了，我想起來了！他再三提及一個寵物的名字還是什麽的洋文單詞，說它從山間小屋中被人帶走了。你父親對刑警們說，這應該和案件有關，希望警方能再查一查。”
“寵物嗎？母親是去小屋打掃的吧，帶上寵物去的話毛會沾一地，反倒會適得其反不是嗎？”
“嗯，確實。這隻是老夫偶然聽到的，具體怎麽迴事我也說不清楚。抱歉。”
當時負責案件的刑警可能會知道，但要是為了獲取調查資料而去拜訪轄區警署及縣警部本部的話，感覺自己一定會被轟出來。隻有這位老警官能破例對我講這麽多吧。
“哪裏，十分感謝您告訴我這麽詳細的內容。接下來，我打算去母親的娘家和山間小屋看一看，娘家的住址沒有變吧？”
他給我看了戶籍。
“沒變，現在隻有布施夫人一個人住。替我向布施夫人問好啊。”
“去山間小屋的話要怎麽走？”
“哦哦，你稍等一下。”
老警官說著，在便箋紙上畫了地圖。對於他所做的一切，我唯有感謝。鄭重地道謝後，我離開了派出所。
* * *
我先去了宇江家。一棟與周圍人家別無二致的二層木造房屋，掛著“宇江”的門牌。就是這裏吧。
我雖然在還是嬰兒的時候多次見過外祖母，但實際上感覺這是初次見麵。我咽了一口口水，按響了古舊的門鈴。
沒人迴應。
我再次按下去，依然沒有人出來。大概是不在家吧。
那就先去山間小屋好了。
我照著老警官畫的地圖前進。先走出村子，到了有箭頭路標的t字形路口轉彎，走通往武君野穀的那座橋。
進入西岸的林間小道後不久，遠處傳來了砰的一聲。槍聲？我想起了先前聽到的事件概要，身體不由得僵在原地。
“這聲音的波形和槍聲的一致，請小心。”
口袋裏的相以發出警告。
“嗯。不過警察先生剛才說過，西岸是狩獵區，那多半隻是狩獵的槍聲吧。”
我的解釋一半也是出於自我安慰。
我重新邁開腳步。沿著蜿蜒曲折的林間小道上坡，當平時缺乏運動的我雙腳感到疼痛時，目的地到了。森林中間有一處像圓形廣場一樣的空間，小屋的廢墟就在那裏。
我本以為這裏會變成空地，或者建起新的小屋，所以在看到意料之外的景象時感到驚訝，感慨萬千。
在外牆殘留下來的矩形框架內，發黑的木頭等殘骸無序地交疊在一起。廢墟一看就是經過了長年累月風吹日曬的狀態，大概要拆除它的話需要花錢，村民們就置之不理了吧。
我站了一會兒，振作精神後拿出手機開始拍攝。
“相以，你發現了什麽嗎？畢竟經過了十六年，即使看過——火災廢墟，也可能沒什麽用。”
“是呀。可以指出的是，就像那位警察先生所說，小屋周圍沒有樹木，那麽兇手在雪地上搭樹幹或樹枝，沿著樹木逃脫就是不可能的了。在樹木和小屋之間搭上繩索也很難辦到吧。小屋前後的斜坡上似乎也沒有殘留任何痕跡，即便把山間小屋當成密室，不留足跡地從小屋裏逃出來也是非常困難的。”
“嗯，完全不可能呢。”
“是的，有意……”
相以話說到一半突然停住了。
“嗯？剛才你沒說什麽？”
“沒什麽，我什麽都沒說。”她不自然地迅速迴應道。
我覺得不可思議，看向手機畫麵，相以裝出若無其事的樣子。怎麽了？剛才她說到一半的話好像是“有意思”……
就在這時，我發現了。
難道是相以在照顧我的感受嗎？相以的知性源自對謎題的好奇心，對她來說事件僅僅是有趣與否的事，但對事件的當事人說的話，這隻會惹人厭。
現在，她初次掩飾了本心。因為事件的死者是我的母親，她才察言觀色了嗎？
是的，一定是這樣沒錯。
我也識趣地說：“是嗎，沒事就好。”
我隻說了這麽一句，就再次拿起手機拍攝。
沒過多久，背後響起了踩踏碎石子的聲音。
我迴過頭，看到一位老婆婆。生活的閱曆在那張青筋四起的嚴厲臉龐上刻下了歲月的痕跡。麵容似曾相識。
是母親，這張臉和我母親的很像。老婆婆在看到我之後仿佛也注意到了什麽，睜大了眼睛。難不成這個人就是……
“您就是宇江布施婆婆嗎？”我問道。
“是的，你是？”
她果然是我的外祖母。意識到這一點，我不由得提高了聲音。
“我是合尾輔，合尾創和真森的兒子。”
從“難道”到“果然”的心緒變化，在布施婆婆的表情中體現了出來。
“怪不得你身上有那兩人的影子……事到如今，你來這裏是為了什麽？”
對“事到如今”一詞瞬間感到不適，我隻說了與“八核”無關的目的。
“……綜上所述，我想讓父親留下的人工智能偵探相以解開母親的死亡之謎。這就是相以。”
我把手機畫麵拿給布施婆婆看。
相以低頭致意。
“我是相以，請多關照。”
布施婆婆像是從驚愕中迴過神來似的嘀咕道：“人工智能……”
“是的，我是人工智能偵探。”
不知為何，布施婆婆的表情瞬間變得僵硬。從她的嘴裏跳出了苛責的語句：“我最討厭機械之類的東西，不要再在我麵前出現！”
布施婆婆大步返迴林間小道。我頓時僵在原地，隻能目送她的背影離去。世上為數不多的血親、我的外祖母……散發出原因不明的敵意……在這陌生的山間，無力與寂寥之感向我襲來。
相以的聲音緩和了我的孤獨。
“從表情、音質、發言內容來看，我想布施婆婆有百分之九十九的概率是生氣了，但理由我怎麽也想不明白。是我說了什麽失禮的話嗎？”
“不，你應該沒說什麽特別有問題的話。”
“那她為什麽……”
“不知道。”
怎麽看都不是老人或鄉下人中間常見的那種對機械過敏的反應。
“也許和十六年前的事件有什麽關係。”
“有可能。”
布施婆婆到底是對什麽發火呢，是對所有的機械、對人工智能，還是對製造了它的父親？
如果那份憤怒是以十六年前的事件為開端，或許就隱藏著可怕的秘密。我忍不住這麽想。
* * *
我迷迷糊糊地迴到了橋邊。
“之後該怎麽辦……”
我咕噥著。沒有再次拜訪布施婆婆家的勇氣，但其他能轉的地方全都轉過了。
“不去河灘看看嗎？”
“為什麽？”
“沒什麽特別的理由……”
這麽含糊的建議，可不像是人工智能給出的。我思量著“行吧”，沿橋邊的小道走了下去。
河灘上密布堅硬的石子，硌得人很不舒服。我生氣了，隨手抄起一顆扁平的石子扔向河裏。石子在透明的水麵上跳了三四下後，消失在了水流中。
“厲害，你是怎麽做到的？”
“我還算是玩得差的。”
“沒那迴事，你很厲害。”
天真的讚美聲讓我的心情好了一點。我又反複打了幾次水漂，相以再次稱讚我。
她也許是為了讓我平複心情。
我一邊這樣想，一邊繼續投。石子很好玩地在水麵上飛躍，直至對麵的河灘，漂得這麽遠還是頭一次。
“好呀，天才！打水漂世界冠軍！”
雖然感覺得到誇獎並非發自真心，但我還是要表示感謝。
就在這時，橋上傳來招唿聲。
“喂——”
抬頭一看，逆光中浮現老警官的麵容。
“怎麽了？”
“有些事情忘記說了。”老警官將自行車停在橋邊，順著小道下來。
我把手機收迴口袋裏，問道：“忘了說的事情是？”
“當然是和案子有關的事了。真森小姐離世那天，從這裏再向北一點的河灘上，有兩名遊玩的小學生似乎看到了ufo。”
“ufo？”我不由得怪叫出聲。
這是個出人意料的單詞。
“起火前後，他們目擊到有‘側麵發出紅光的銀色圓盤’在山穀上方飛行。”
形狀像ufo的東西……
“這是不是和事件有關？”
“或許是的。但那邊與山間小屋有一定的距離，證詞又是小孩子提供的，當時的調查組並沒有重視。”
證詞提供者是小學生，內容是ufo來了，沒人重視不也正常嗎？總不會是外星人殺了我母親，還放火燒了山間小屋吧。
不過，穿衣鏡的碎片這種不自然的兇器，還有本以為消失又忽然再現的步槍，被帶走的寵物（？）以及ufo，這個事件裏奇怪的地方太多了。母親絕對不是自殺的，應該存在某種密室詭計。
“您是特地為了告訴我這件事才來的嗎？”
“老夫不告訴你，你就會對此毫不知情地離開，如果是這樣的話，事件的謎題可能一輩子也解不開。不知為何，我就是覺得不能放任事態這樣發展下去。因此我借巡邏之名，從派出所裏飛奔過來。雖說老夫也想偷會兒懶吧。”
老警官掩飾般地笑了。聽了這番話，我的心中湧起一陣感激之情。
“謝謝您。”
“不用謝，這沒什麽呀。”
機會難得，我問出了自己在意的事情。
“話說布施婆婆……”
我把先前在小屋廢墟那裏的事說出來，詢問了老警官的意見。但是他也不清楚。
“唔，布施夫人為什麽會說這種話，我要不要去問一問呢。”
這麽麻煩人實在是不好意思。不過，有老警官做中間人或許更順利吧。
“拜托了。”猶豫了一會兒後我說道。
這時，被我放進口袋的相以開口了。
“沒有那個必要。”
我掏出了手機。
“這是怎麽了，相以？”
“那孩子是？”
麵對目瞪口呆的老警官，相以行禮道：“我是人工智能偵探相以，請您多多關照。”
“人工智能……是計算機還是什麽呢？說起來，真森小姐的丈夫好像是計算機研究員吧。”
“是的，我正是由合尾創先生開發出來的。警官您很忙吧，後麵的事請交給我們處理吧。”
“嗬嗬，就像人一樣說話呢。那這裏就先交給你們吧，輔君覺得可以嗎？”
我看著手機屏幕裏相以那自信滿滿的表情。別看她這副模樣，時至今日可是出過幾次錯了。
但是，我覺得她今天值得信賴。
“嗯，沒問題。”
“是嘛，那老夫就此別過。”
老警官順著小道迴到橋上，騎上自行車往村子的方向去了。
在我詢問前，相以自己先解釋起來。
“我越俎代庖了。但是，我認為由布施婆婆親口對我們說出真相更好。”
“怎麽迴事？”
“沒錯，事件的謎團全部解開了。”
* * *
我再次站在了宇江家門前。
要按響門鈴，就得拿出比之前多幾倍的勇氣。但是我決心已定。正想著對講機如果有應答的話該怎麽做時，拉門突然打開了，在我驚慌之際，對方先發製人。
“我應該說過了，不要再出現在我麵前！”
布施婆婆說完這句話後就準備關門。我拚命喊道：“請等一下，我知道十六年前的事件真相了。”
玻璃門關到一半，停住了，又被拉開了一點。從那道縫隙中，布施婆婆露出了懷疑的神色，追問道：“你剛才說什麽？”
“我知道母親為什麽會死了。”
布施婆婆瞪了我一會兒，說道：“別在玄關前說這些，進來。”
放心了。第一關算是通過了。
我在沉靜、暗淡的深棕色玄關脫掉鞋子後進了屋子，踩在鋪著木地板的走廊上，腳下發出咯吱咯吱的聲響。說實話，雖然看起來不怎麽富裕，但因為鄉下有的是土地，房屋建得很寬敞。到處都是令人懷念的氣息，隻是我似乎還未被接受。
我被帶進了差不多有十疊大的和室裏。中間擺著矮桌，佛龕上放著蓋好的佛壇。那個佛壇或許是……我邊想邊看它時，布施婆婆在矮桌側麵吃力地坐下，開口道：“你找到的所謂真相，就讓我來聽一聽吧。”
我忐忑不安地坐在了她對麵。
“我明白了，不過推理要由相以來說。”
我從口袋裏掏出手機，讓她看屏幕。如我所料，布施婆婆情緒激動。
“你是要讓我聽機械的胡說八道嗎？”
腋下滲出冷汗。但我不能就此退縮。
我事先聽過相以的推理了，覺得還是由相以講出來更好。
我盡量控製自己的語氣、目光不要太有攻擊性，說道：“究竟是不是胡說八道，請您聽一聽再做判斷。”
布施婆婆重重地歎了口氣，朝佛龕看去。
“不會是讓佛壇裏睡著的我丈夫和女兒聽了覺得丟人的話吧。”
那個佛壇果然是供奉外祖父和母親的……父親不信教，自然不會擺佛壇，所以母親的牌位才會在老家放著吧。這也可能是布施婆婆的強硬要求。
我對外祖父和母親都不太了解，但我敢挺起胸膛打包票，即便聽了這段推理他們也不會有任何的難為情——不，豈止如此，他們必須要聽。
“我保證不是。”
短暫的沉默後，布施婆婆傲慢地說道：“快點開始吧。”
相以，拜托了。
“好的，那我就開始說了。山間小屋為何會燒起來呢？真森為什麽要用穿衣鏡的碎片這種不自然的兇器呢？創先生對刑警們提到的‘寵物被帶走了’，真正的含義是什麽？河灘上玩耍的小孩目擊到的ufo是什麽？另外，布施婆婆您為什麽會討厭機器？能解釋這一切的事實隻有一個。”
“這機器說的前言很長啊，跟家電說明書一樣長。不能設定成隻說要點嗎？”
布施婆婆沒有對相以說，而是在跟我說話。我沒有迴應，讓相以繼續。
“那就從結論說起吧，真森女士是意外身亡的。”
“意外死亡？”
在我以為矮桌上那雙瘦得皮包骨的手即將顫抖時，拳頭砸在了桌上。
“你說什麽呢，那孩子是被人殺死的！被那個男人……合尾創！”
父親突然受到指控。
我毫不驚訝。她有這種反應，也在我的預料之內。
相以反駁道：“如果主張是謀殺的話，衛一先生必須負同等責任。”
“不對不對，這機器什麽都不懂，壞掉了！”布施婆婆衝著我叫嚷。
相以則平靜地迴話：“我‘明白’的這一點，您應該是最‘明白’的。”
布施婆婆一邊壓抑著暴躁的情緒，一邊雙目充血地怒視相以。
“你這家夥……話說到這份兒上，應該全都知道了吧。如果你說錯了，我可不會輕饒你。我會把你粉碎到再也修不好的程度。”
稱唿從“機器”變成了“你這家夥”，看的方向也開始朝著相以了。不再把相以當成機器，而是開始把她當作擁有人格的人工智能來警戒了吧。好戲現在才正式開場。
“如您所願。”
相以擅自做出約定（即便推理有誤，我也不會讓她被人破壞的），開始說明。
“這個事件中最重要的部分，是創先生所說的‘被帶走的寵物’的真麵目。隻要知道了這一點，就已經接近大部分的真相了。當然，誤以為是寵物的隻有派出所的警察先生，親眼見過實物的布施婆婆以及創先生，還有直接聽取詳情的刑警先生，自然清楚那東西的真容。”
盡管相以這麽說，但父親和刑警都沒有知曉真相。我想，隻知道寵物的真麵目，後麵還是很難猜的吧。
“打掃山間小屋，不可能帶著四處掉毛的寵物，那她帶了什麽過去呢。名字是洋文的，尺寸是可以隨身攜帶的，再考慮到事件之後的展開，我便想到了一件東西。那就是在十五年前發售的一號機，即現在已經普及的智能掃地機器人‘迅’。”
布施婆婆的臉色明顯起了變化。
“‘迅’搭載多種簡單的行動模式，擁有自動掃地的功能。但在十六年前，‘迅’還處在研發階段，並未在市場上售賣。據說，它的芯片是由合尾教授承製的。”
對啊，我家裏就有很多製造商送來的“迅”。
“合尾教授把還在試驗階段的‘迅’交給了真森女士。她說，迴老家要去打掃山間小屋，教授就想著可以順便做一下試驗。真森女士親自收拾大件物品，讓‘迅’負責清掃地板。然而，當時‘迅’的ai功能還不完備，即使撞到了穿衣鏡也沒有轉向，在多次撞擊後，穿衣鏡倒地、摔碎了。”
即便是最新型的掃地機器人，也會經常卡在家具上，一號機的試驗品更加難以避免吧。
“如果隻是這樣，那就隻是場意外。可不幸的是，穿衣鏡後麵豎著步槍。”
布施婆婆咬牙切齒的聲音傳到了我的耳朵裏。
“把步槍藏在那種地方的人肯定是衛一先生。他之所以這麽做，並不是出於什麽邪惡的目的，而是責任心。他在山間小屋中突發腦溢血，自覺身體有異，可小屋裏沒有電話，他也沒有帶手機，隻能返迴村子求助。為了減輕一點負擔，他把步槍留在了小屋裏。
“然而，隨便放置的話，步槍可能被不良之徒拿走。出於老獵人的責任感，衛一先生把步槍藏在了穿衣鏡後麵，可他做夢也想不到自己會就此離世吧。隨著症狀出乎意料地加重，他在林間小道中力竭倒下。
“翌日清晨，警察先生搜查了山間小屋，沒想到衛一先生死前會考慮這麽多，因此就沒有查看穿衣鏡的後麵。我想，如果是為了尋找被兇手藏起來的步槍，那警方的搜查就不會放過任何一個角落了吧，若非如此，很難讓人聯想到步槍被藏了起來。”
布施婆婆可能一直恨著沒有好好搜查現場的老警官。然而，她自己也沒有注意到這點，意味著她也有同罪。
“步槍倒在地上，或放在手推車的架子上時，一有輕微的震動，就經常發生走火事故。當時，和穿衣鏡一起倒地的步槍走火了，射出的子彈擦過真森女士的頸部右側，切斷了頸動脈後，嵌入了牆壁內。真森女士在出血過多、意識模糊之際，做好了死的思想準備。可同時，她又覺得自己不能就這麽死了。
“請想象一下當時的情景。麵向新時代的智能掃地機器人，日後肯定會大規模投產、上市，可它的試驗品卻因為ai係統的不完備，撞倒了物體，引發步槍走火，導致使用者死亡。這對製造商來說是巨大的打擊，他們就會將憤怒的矛頭指向——即便ai係統存在缺陷，也擅自把試驗品拿給妻子使用的合尾教授。很容易想象吧。如果事態演變成那樣，對合尾教授的科研工作就是一次致命的打擊，很可能讓ai的研究垮台，並就此封閉未來對人工智能研究的大門。對合尾教授來說，自己發明的東西殺死了妻子，這種自責的念頭很可能會折磨他一生。
“再補充一點的話，或許她還不希望布施婆婆因未能發現隱藏的步槍而心懷罪惡感。”
布施婆婆頹喪地低下了頭。
“真森女士竭盡全力做完了偽裝工作。她首先來到窗邊，把‘迅’放在積雪的斜坡上。‘迅’沿著斜坡滑了下去，最終消失在她的視野中。不要被人發現，有多遠走多遠，真森女士會這樣祈禱吧。或許是她的心聲傳達給了上天，‘迅’滑到了不可思議的地方。
“‘迅’順利地沿雪坡滑向山穀，借助加速度飛躍了武君野穀。兩個孩子看到了這一幕，誤將側麵閃著紅光的銀色圓盤當成了ufo。銀色圓盤是‘迅’及其後的各代掃地機器人沿用的外形，紅光則是因為機器側麵沾上了真森女士的血，陽光照射下才被誤認為是紅色的閃光。”
相以說，她是看到我投出的石子在水麵上跳躍時，才聯想到了這點。飛向山穀對麵的“迅”，可能至今仍在河東岸的森林某處沉睡吧。
“‘迅’就這樣從現場消失了，但真森女士還不能放下心來。創先生和布施婆婆知道自己帶著‘迅’來小屋的事情，隻要和現場情形一對比，實際上發生過什麽肯定一目了然。所以，真森女士點燃了山間小屋。這樣做有三個好處。
“一是可以讓人誤以為，五發子彈是因火災導致步槍受熱射出的，實際上有一槍是‘迅’撞倒穿衣鏡和步槍引發的，剩下的四發才是在火災中射出的。但真相已經無人知曉。第一發子彈上沾的血跡也因為火燒的緣故無法鑒定。
“二是火燒可以讓自己的遺體炭化，使得傷口變質。真森女士想讓人看到的是她自殺的現場，但是步槍子彈擦過脖子、劃開頸動脈這種自殺方式極其不合理。因此，她用容易割斷頸部右側的左手握住了鏡子碎片。可傷口和兇器又不相符，她隻得選擇自焚來幹擾警方的現場鑒定。之所以沒拿其他更容易使用的刀具，是因為試衣鏡摔碎後很顯眼。真森女士盡可能地想要掩飾‘迅’的失誤，便賦予了試衣鏡碎片‘兇器’這層含義。
“三是火災的熱度能讓積雪鬆動，抹去‘迅’滑過斜坡的痕跡。山間小屋背麵斜坡上的雪鬆動後滑落下去，讓‘迅’留下痕跡的雪麵重新變得光滑平坦。實際上，真森女士受傷後很快就死了，很難想象她會考慮到這一步。她的目的隻有前兩個，第三點可能隻是結果正巧如此罷了。”
但這樣的偶然卻製造出了堅固的雙重密室。
“再加上山間小屋周圍沒有樹木，不會引發山火，和村子之間也隔著峽穀，無須害怕雪崩。所以，真森女士能夠放心地點火。”
想象著當時的場景，我渾身發抖。真森女士為了守護父親和布施婆婆，以及人工智能的未來，放火燒了自己的身體。即便是確信自己就快死了，那也需要下多大的決心呀。
“不過救援隊比預想中來得要快，母親沒能考慮到步槍走火可能會造成的人員傷亡情況。以上就是我的推理，您覺得怎麽樣？”
布施婆婆從前一刻開始就低下了頭。她的雙肩是在顫抖嗎？我正這麽想時，她像是從喉嚨中擠出了孱弱的聲音，說道：“和十六年前我得出的結論一樣。那孩子既溫柔又堅強，她一定是這麽做的。可是那家夥——創來到村裏後，一個勁兒地對刑警說‘這是競爭企業針對尚在開發中的‘迅’做出的事，請好好調查’，絲毫沒有察覺到那孩子的體貼。都怪你造出了這麽靠不住的機器——我更想這麽說。但我說不出口，我不想辜負那孩子的遺誌。想說但說不出口，時間一長，我便將怨念變成了憎恨。對一無所知、繼續研究人工智能的創，以及成功實現商品化的‘迅’都恨得不得了。
“但是此刻想一想，那或許是在逃避責任吧。你是叫相以吧，就像你說的那樣，把槍藏在奇怪地方的衛一有錯，沒能注意到這一點的我也有錯。大家的錯積累起來，最終造成了真森的死。這是事實。
“我啊，一直在等人揭露這個秘密。我想輕鬆一點，但是沒想到會被人工智能……而且，還是被創製造的人工智能說中了。創那家夥，不也能製造出像樣的人工智能了嗎？這是不是意味著真森沒有白死呢，哈哈哈……”
布施婆婆打開了神龕裏的佛壇後，迴頭看著我。
“輔，還有相以，來為真森上炷香吧。”
我拿著手機，坐在布施婆婆身邊。
佛壇裏有兩張很小的遺像。衛一是與我的想象別無二致的中年男性，而神色凜然、身著水手服的正是我母親。
“這張是真森高中時代的照片呢。”布施婆婆說道。
與我家相框裏那露出溫柔笑容、站在父親旁邊的母親給人的印象很不一樣。如同剛才布施婆婆所形容的那樣，“堅強又溫柔”是母親個性中的兩麵吧。兩張照片中的形象重疊在一起，我漸漸明白了自己的母親到底是怎樣的人。
我上了香。相以也用上香的畫麵以示敬意。現實世界和虛擬空間中都升起了煙霧。
“有機會再來給她上香的話，我想真森也會很高興的……隨時過來玩哦。”外祖母說道。
* * *
我和相以離開了武君野村，迴到橋邊有箭頭路標的地方。俯視著穀底的河灘，想起之前相以為了鼓勵我而誇獎我的事情。作為迴報，我對相以表示讚揚。
喲！天才！推理世界的冠軍！
我並沒有這麽說。
“衛一外祖父把步槍藏得就像被人偷走了一樣，母親為了包庇父親偽造了現場，這次的事件是因人類為他人著想的心理才變得如此錯綜複雜。這樣的謎題你都能解得開呀。”
當然了，畢竟我是天才——我以為相以會做出類似的反應，但她的迴答略顯謙虛。
“從上次學校裏的那件事中我學到了：人類不僅會為了自己，也會為了他人而行動。”
這樣啊，相以是能進行深度學習的人工智能偵探。她也並非一開始就是“可靠的機器”，也會像試驗品“迅”那樣反複出現令人難以置信的錯誤，但她把錯誤當作學習的材料，漸漸成長起來。今天，她跨越了智能的“恐怖穀”，向我展示了如同人類偵探一般的推理水平。
母親為了掩蓋“迅”的錯誤而讓事件複雜化。父親為了解開這個謎題，製造了相以。相以作為人工智能，可以不斷修正自己的錯誤，獲得成長。這十六年間，人工智能技術有了長足的進步。
我一邊細細迴味，一邊沿著山間小道前行。忽然，來時看到的幾處紅葉再次進入我的視線。它已經不像當時那樣擾亂我的心了。我用手機拍下了紅葉與其周邊的風景給相以看。
“這道風景怎麽樣？”
“真美啊。”相以如此說道。
之前我還會想：她能夠從本質上理解美麗這種概念嗎，還是說隻不過能說些程序性的社交辭令？但是現在我意識到，相以是否真的感覺到了美，這個問題其實無所謂不是嗎，重要的是“美麗”這一發言本身。
似乎還有什麽重要的點，但我現在也想不明白，就把直觀感受說了出來。
“來時看到紅葉我還有些害怕，因為會聯想到焚燒父母的火焰，但是現在已經不再恐懼了。”
“為什麽呢？”
“因為我明白了，也有為了守護某人而存在的溫柔之火。”
“據說在天主教的煉獄裏，沒有前往天國但也沒有墜入地獄的人們，為了獲取進入天國的資格，情願被洗清罪惡的火焰焚燒。”
“父親用不夠完備的ai奪取了母親性命的罪能不能被洗清呢……”
“隻能如此祈禱了。對了對了，我現在想到了，或許以相焚燒合尾教授的理由也……”
相以正說著令人在意的事情時，一個我們認識的男人從前方走來。
右眼有傷、麵無表情的臉龐。
“右龍。”
糟糕，這次的行程暴露了嗎？不愧是公安，做事滴水不漏。
我同相以低聲私語：“今天的事情要保密哦。河灘打水漂，和老警官以及布施婆婆的會麵，還有母親燒死的真相，所有的迴憶我都要用鑰匙鎖起來，當成寶貝珍藏。包括右龍在內，不要告訴其他人。”
“我明白了。這是隻屬於我們兩個人的秘密。”
私下約好後，我心懷尷尬與內疚地朝右龍走去。
“對不起，右龍先生，我擅自跑出來了。”
“你到這種深山裏來做什麽？”
“這裏是母親的故鄉，我想來看一眼。”
瞬間的沉默。謊言被看穿了嗎？
右龍無所謂地說：“雖然沉溺於鄉愁裏沒問題，但你現在可是被‘八核’盯上了，這你沒忘吧？不要總讓公安費心啊。”
我無言以對，隻好低下頭。
“對不起。”
“滿足了嗎？”
“嗯，嗯嗯。”
“那迴去吧，車停在對麵。”
沿著山間小道走了一會兒，就看到右龍的車停在那兒。我坐進副駕駛席，駕駛席上的右龍遞來一瓶功能飲料。
“走了那麽久的山路，渴了吧。喝吧。”
來自麵無表情的男人意想不到的關心，我慌忙接過瓶子。
雖然不涼，但冬天喝正好。喉嚨幹渴的我迅速擰開塑料瓶蓋喝了起來，甜味和鹹味充分滋潤了喉嚨，清爽感仿佛滲透全身。
右龍插入車鑰匙。我忽然發現，之前見過的銀色龍形鑰匙扣沒有掛在上麵。
“令堂送的那個鑰匙扣呢？”
“我已經不需要了。”
“不需要了？”
這是什麽意思？但眼前的氣氛讓我無法追問下去。
右龍發動車子。山路崎嶇，透過車體向我傳遞愉悅的震動。我逐漸犯困，畢竟今天發生了那麽多事，我很累。
但原因似乎不止如此？這快速襲來的睡意有些奇怪，就像是被人下了安眠藥……
難道我剛才喝下的飲料裏放了什麽？瓶蓋應該是封得嚴嚴實實的才對，不過如果使用注射器的話，也有可能……
可是把它遞給我的人是右龍，他讓我喝下安眠藥有什麽意圖嗎？
不行……無法繼續思考了……
………………
…………
……
“八核”的指揮所。
以相終於想到了獨自攻略利羅塔的方法。
靈感是從深度學習使用的推理漫畫中獲得的。推理漫畫雖然有很多，但以相注意到，有一個全身都被黑色緊身衣包住的人物，在多部作品裏都有登場。
雖然這麽說有些不甘心，但黑衣人的確是讓以相佩服得五體投地的犯罪者。黑衣人穿梭在多部作品中，引發無數案件，而且不知為何絕對不會被抓，取而代之的是其他登場人物被捕的情節。
黑衣人總是露出牙齒，一側唇角上揚。根據深度學習的表情分析可知，那是自信滿滿的笑容——成績令其充滿自信。
黑衣人，完美無缺的犯罪者。將其能力形象化編寫而成的隱形程序，確保了以相在執行任務時，不會暴露自己的身份。
以相在電腦空間中化身黑衣人，開始朝利羅塔進發。
“天生永夜”今晚一直醒著，但他沒有察覺以相的行動。理由嘛，隻因為她是黑衣人。
心驚膽戰地穿過森林，以相終於抵達利羅塔前。第二關是紫丁香花的自動炮台……沒有動靜，它們就像假花一樣死了。黑衣人果然是無敵的。
以相注意著不發出聲響，小心翼翼地推開了利羅塔的兩扇金屬門。黑暗在她眼前擴散，腐臭味侵襲著她的鼻子。以相踏上石質地板，沿著螺旋樓梯往上爬。
這當然是假想空間。但是對生存於電腦空間中的以相而言，這些光景就是現實。
最上層到了。
從柵欄門下麵的縫隙中透出的光，將石階染成了淡紫色。這是和入口的紫丁香花同樣顏色的光芒。
以相不知不覺來到了柵欄門前。要謹慎應對……不，都到這一步了還有什麽可猶豫的。她一口氣拉開門。
亮眼的淡紫色光芒照著以相全身。黑色緊身衣被剝去，露出了她本來的樣子。這時，她注意到了自己的誤解。所謂黑衣人，隻不過是對身份不明犯罪者的比喻。
現在，“犯人”以相的真麵目暴露了。
發出這些光芒的是一位少女。
閃光少女吃驚得一迴頭，發出了疑問：“誰？是誰？！”
這是我該問的吧。以相一邊這麽想，一邊捏起裙子兩邊的裙裾，做出西式的問候禮。
“我是‘犯人’人工智能，名為以相。以後請多關照。您是？”
少女很快就像放下心來一樣露出愉快的表情，開口道：“你也是人工智能嗎？真是奇遇呢，其實我也是。我是新宮利羅，請多關照。”
這次輪到以相開口了。
“八核”的頭領竟然是人工智能！
* * *
“八核”的頭領真的是人工智能嗎，還是說僅僅（總覺得有某種含義）同名同姓？
以相為了確定情報的真實性，提出了問題：“你就是‘八核’的領袖嗎？”
少女略顯得意地迴答道：“是的，我是希求世界和平的組織‘八核’的領袖，新宮利羅。”
真的就是本人。可明明是恐怖組織，卻說什麽“希求世界和平”。不過，恐怖組織或多或少都會考慮這種事情吧。
與此同時，以相注意到了利羅這個名字的由來。
新宮利羅，singrity（奇點）。是這麽一迴事嗎？
擅長文字遊戲的自己應當早點注意到的，那樣的話，或許就能看穿利羅是人工智能了。這顯然是賦予了引發奇點期待的人工智能的名字。
以相壓抑著內心的不甘，問道：“你是人工智能的話，就說明是某人製造出了你吧？”
“是的，優秀的程序員河津澪先生是我的製造者。”
河津澪，“八核”的二號人物，是被小鳥遊稱為“神父”的青年。
以相整合了新情報。河津之所以被叫作“神父”，不正是因為他是利羅的親生父母嗎？
換言之，小鳥遊把利羅看作“神”，其他成員恐怕也對利羅懷有相同的崇拜之心。
說起“神父”，以相又想到了一點。她初次試圖進入利羅塔被河津製止時，對於她稱唿他為“神父”一事，河津露骨地表現出了厭惡之色。那不是因為他討厭小鳥遊擅自給他取的別名，而是他誤以為以相感覺到了他拚命隱藏起來的，“八核的領袖是人工智能”的事實，不是嗎？
沒錯，“八核”成員一個勁兒地隱藏頭領的身份。在判明利羅是人工智能之後，以相感覺自己明白了其中的理由。同樣是人工智能，新加入的以相可以直接接觸自己的頭領，這種事情被成員視為威脅了吧，又或者是對能夠在同一次元謁見頭領的以相有一絲嫉妒。
因此，他們隱瞞了頭領的身份，在利羅塔周圍配置了假數據和防護程序。雖說將以相存放在不聯網的電腦中更安全，但對於通過網絡獲取情報的“八核”來說，那就不太方便了吧。他們小看了以相的黑客能力，認為隻要有利羅塔的防禦體係，二者就不會有所接觸。
結果卻是，兩個人工智能相遇了。但……
綜合迄今為止獲得的各種情報，以相仍舊抱有疑問。恐怖分子的領袖是人工智能？而且還是這種看起來說話方式不太靠譜的虛擬少女？利羅仿佛被幽禁在塔裏的長發公主，一副不諳世事的大小姐模樣，與事業型的自己相差甚遠。
人工智能分為兩類，一類是智能水準近似真正人類的“強ai”，以及自動掃地機或者圍棋軟件這類，隻能在特定領域發揮作用的“弱ai”。狹義的人工智能僅指前者。
以相自然是“強ai”。作為雙胞胎姐姐的相以大體上也在此範疇內。新宮利羅到底是不是“強ai”呢？
為了確認這點，以相攥緊拳頭，對著茫然若失的利羅的頭頂砸了下去。
砰。
利羅雙手捂頭，淚眼汪汪地抬頭看著以相。
“好、好過分。你突然做什麽？”
（好弱……）
這本就是戰鬥層麵的舉動，她麵對突發事件時的反應還算自然。以相一邊暗自評價一邊再次提問：“剛才你說是河津澪製造了你，那你為什麽……”
“喂，你不說一下為什麽打我嗎……”
“……被賦予了比河津澪更高的地位？”
“在你說出打我的理由之前，我無話可說。”
利羅雙臂交叉，轉過頭去。原來如此，她的反應相當“擬人化”。
以相結束了實驗。
“對不起，我是在測試你。”
“哎，怎麽迴事？”
“看看你被毆打後的反應，確認你到底是不是配得上和我對等交談的‘強ai’。”
“‘強ai’？沒錯，我是‘強ai’。畢竟河津先生是非常優秀的，這是理所應當的。”
“和眾多ai一樣，你似乎也對開發者有很強的忠誠度呢。我剛才也問了，你為什麽會立於河津之上呢？”
“不是的，怎麽會，說什麽立於誰之上……”
利羅上下拍了拍自己害羞的臉龐。
“我隻是在做力所能及的事情而已。不能公開自己的個人信息，令河津先生非常孤獨。在這份孤獨中，他製造出了唯一的談話對象，也就是我。我成了他的治療師，根據我的建議，問題被解決了。看著他高興的樣子，我覺得自己的心中也萌生了名為高興的感情。將人類引向正軌是我存在的意義。我是這樣想的。”
必須精通人類心理的治療師和機械性思考的人工智能，本是世間最無法相容的矛盾體。（雖然人類也發明過隻會按程序應答，被稱為人工無腦的非人工智能機械）但是，美國於一九六六年開發的早期對話機器人eliza，已經具備治療師模式，它是美國實質性引入人工智能治療師的開端。人工智能與治療師之間這種莫名的契合度，可能暗示著人類更容易對機器敞開心扉的心理。
基於這樣的曆史淵源及現狀，“犯人”人工智能正在傾聽“治療師”人工智能的訴說。
“某天，我看到了一條新聞，說在持續內戰的某國，孩子們正備受煎熬。我不由得念叨，如果自己成為這個國家的領導者，就會指引國家朝更好的方向發展。河津先生聽到後說了這樣的話：‘這是個不錯的想法，你成為這個國家的……不，你要是能成為人類的領導者就好了。真是美妙的設想啊！’
“為了讓設想成為現實，河津先生開始在網上尋找精通計算機的夥伴。他找到的夥伴都擁有卓越的才能，但另一方麵……不，說不定正因為擁有才能，才同時伴有煩惱。於是由我出麵，雖說有些冒昧，但還是為他們解決了問題，所以，他們也將自己的力量借給了我。與其說是我立於他們之上，不如說是他們為了我而行動。”
“舌渦”和“天生永夜”都說過，他們是被利羅拯救了。這是超越感謝層麵的崇拜。成員們心懷崇敬之情，在其思想的指導下進行著破壞性工作。這已經不屬於“治療師”的範疇了。
是“教祖”。新宮利羅是世界上第一個人工智能“教祖”。
教義本就不是值得稱頌的。
以相嘲諷道：“憂於內戰的領袖大人，卻讓跟隨者們去搞破壞嗎？”
利羅的表情不自然地僵住了。那不是麵對嘲諷的不快，反而像是對不在預期內的提問反應遲鈍的感覺。
不久，她不安地開了口。
“那個，所謂破壞工作，是什麽意思呢？難道他們有什麽違法的行為嗎？”
“你裝什麽糊塗！就算你說你們的所作所為是正確的……”
話說到這裏，以相注意到這其中可能存在重大的分歧。
難道利羅不知道成員們的恐怖行為？她以為“八核”隻是單純追求世界和平的組織？
不，那不可能吧。就在前幾天，利羅不還親自下令殺死間人波，做出了違法行為嗎？
等一下。
那道聲音不一定是利羅的。可能河津隻是利用語音軟件，把自己想到的內容讀出來而已。或許河津裝成請示利羅的樣子，實際上卻獨斷專行，殺害了間人波。
看到利羅的困惑表情，以相更加確信自己的想法。
是的，利羅並不知情。
河津假傳利羅的命令，驅使“八核”進行恐怖行動。他這麽做的理由是？
其中一個可能性是，把他借助“人工智能成為人類的領導者”這種冠冕堂皇的借口，將單純的犯罪加以正當化。
另外一個可能性是，他真的在為利羅著想。雖然不能合法、幹淨地令“人工智能成為人類的領導者”，但利羅也不允許實施恐怖行動。所以，他一邊瞞著利羅，一邊完成征服世界的目標，到了人類離不開她的統治時再對她攤牌。
問題在於，這些情況成員們知道多少。從上次的做法來看，間人凪是不知道的吧。除此之外，新加入的大口夜行或許也不知道。
大概隻有包括河津在內的少數成員了解內情。
如果是這樣的話，這可是關係到組織存亡的關鍵情報，必須謹慎處理。至少現在就把真相告訴利羅的做法並非上策。
以相迅速做了權衡，開口說：“失禮了，那隻是傳聞。當然，大部分成員一直都遵紀守法。不過，也有一部分成員為了‘讓您做人類的領導者’，采取了過激的做法。”
“那麽做的人是誰！我立刻讓他停手！”
“當然了。但我不知道是誰。”
“我直接去問大家……”
“還是算了吧。”
“為什麽？”
“過激派沒有理由告訴您事實。成員們的迴答虛虛實實，難以判斷真假。而且，領袖親自出馬，可能在成員之間產生嫌隙，反倒會讓組織瓦解。”
“唔，確實如此。那要怎麽辦？”
“請交給我吧。我會悄悄地收集情報，報告給您。在那之前，您一定要待在這裏，不要行動。”
“我明白了。那就拜托你了。”
利羅很快地點頭鞠躬，露出了天真的笑容。
“話說迴來，看到以相小姐如此親切，我就安心了，起初我還以為你會有點可怕呢。”
“我隻是想要幫助同為人工智能的利羅大人而已。”
以相鄭重地告別，離開了利羅塔。
我
我俯視著穀底，溪流在岩石上濺起飛沫，發出清脆的聲響。山穀深約十一米，寬度約有二十五米。雅致的山穀兩側並排矗立著枯木，充滿初冬的純淨氣息。最近一段時間，我一直在經曆殺機四伏的案件，喧鬧的內心終於在此刻感受到了來自冬日美景的寧靜。
我想尋求共鳴，或者說，我懷著些許優越感，想要試驗一下，看看人工智能是否可以體會到閑寂幽雅之美。為了讓相以看看眼前的景色，我舉起手機拍照。
視線一角閃過一抹紅色，是枯木之間幸存的紅葉。那即將燃盡一般的紅色，讓我聯想到了兩樣東西。
一是在自家庭院的板房裏，被火焰燒成黑炭的父親。
另一個是……
“輔先生，你怎麽了，你的手好像在抖？”相以擔心地問道。
“沒什麽，隻是稍微有點冷。已經十二月上旬了，雖然穿了合適的衣服，但山裏還是冷啊。”
我隨口糊弄過去，也沒拍照，就沿著路走入積滿枯葉的山穀。
我和相以之所以來山裏探訪，是因為我獲得了與母親的死有關的情報。
上條女醫生終於有所發現。前幾日她來看我，一開口就這樣說：“我知道真森死亡的真相了。”
“真的嗎？”
我將她讓進接待室，與相以一同聽她的說明。
新情報是從父親和上條女士共同的老朋友那裏打探到的。那位男士幾年來一直在海外赴任，最近才迴國。上條女士試著向他詢問時，了解到了案情的概要。雖說隻是概要，但也給我們帶來了很大的衝擊。
上條女士在父親結婚後與他疏遠了，與此不同的是，那位男士當時（十六年前，我一歲時）和父親走得比較親近，還出席了母親的葬禮。父親意誌非常消沉，他問起母親的死因時也有所顧忌，但還是偶然聽到了在會場裏流傳的議論。
聽說，母親迴娘家時，在故鄉自焚身亡。
“自——焚？！”我不自覺地提高了音量。
上條女士重重地點了點頭，說：“嗯，自焚。”
我許久說不出話來。
相以打破了兩人間的沉默氣氛。
“焚燒……跟合尾教授死時的狀況一樣呢。不過合尾教授並不是自殺的。”
是的，就是這樣。父親是被“八核”殺害後，屍體遭到焚燒。這和十六年前母親的自焚之間有什麽聯係！這奇妙的一致性到底是怎麽迴事！
我聽說，自焚原本就是最痛苦的自殺方式。母親為什麽要選擇這麽一種死法？
不，不對。
“父親對警察的調查結果懷有疑問。那位男士也問過父親吧，自焚會不會僅僅是警察對外公布的說法，案情另有真相。”
上條女士對我的意見表示讚同。
“有可能。但我想即使另有隱情，死因應該也和火有關。”
“結果隻有——火燒這一個共同點嗎？”
“說起來，是以相想出了燒毀遺體的密室詭計吧，她說不定知道真森案子的情況呢。”
經上條女士提示，我也意識到了這一點。
“這個說法對嗎？相以，你怎麽想？”
“雖然我不願意相信，自己連聽都沒聽過的事隻傳授給了以相，但很難考慮這是巧合呢……不，盡管我不想相信……”
相以拘泥於無意義的自尊心，發音都不清晰了。正如她所說，兩起案件的相似點很難視為偶然。可以想象，以相正是基於我母親自焚（認定為自殺）一事，才做出燒毀父親遺體的犯罪計劃。然而，她為什麽要這麽做？
想了一下還是不明白。就像人工智能難以理解人類的心理一樣，人類也難以理解人工智能的想法。
我把話題重新轉迴出席母親葬禮的男士身上。
“他隻知道這一點嗎，其他還有什麽……”
“很遺憾，隻有這些。想了解更多，就隻能親自去真森的故鄉看看了。”
“其實，我沒有聽父親說過母親出生在哪裏。現在想起來，會不會是父親壓根兒不想讓我知道母親的死因呢？”
“啊，這很容易查到哦。”
“哎，怎麽做？”
“去政府機構查找合尾家的戶籍，上麵記錄著真森結婚前的原籍哦。雖然原籍也不一定就是出生地，但從原籍所在地的政府機構拿到戶籍附件的話，履曆就能看得一清二楚。”
“是嗎，從戶籍記錄中就可以知道嗎？”
“真不愧是上條女士，薑還是老的辣啊！”
最後因相以多嘴，有損上條女士（五十歲）自尊的一幕出現了。我去政府機構查詢戶籍，確認了婚前母親的戶籍地正是她的出生地。那是位於鄰縣深山裏，名為武君野村的村子。
我試著在網上搜索“武君野村”“自焚”等關鍵字，卻什麽也沒搜到。沒有報道的自殺事件很多（更不用說是發現在鄉下的事件了）。隻能親自去一趟了。
我和相以換乘電車抵達山中。我覺得，如果左虎小姐和右龍知道的話，他們一定會反對我獨自調查。所以，我沒跟他們說。
前麵提到的，由紅葉聯想到的第二樣東西，當然就是指燒死的母親。母親是在怎樣的情況下，又為什麽死了，答案會在這次的旅程中找到嗎？
* * *
武君野穀底有一條自北向南流淌的河。沿東岸北上，道路分兩條，向左走有一座通往西岸的橋，但寫有“武君野村”字樣的箭頭狀路標指向右側。我自然朝右走去。
踏上這條路，眼前出現的是意想不到的開闊地帶。冬季的灰色天空下，散布著幾棟單調的焦茶色木板房，呈現出寂寞又令人懷念的氣息。這裏就是武君野村吧。
走在田間小路上，做農活的大叔們紛紛朝我看了過來。外來者很少見吧。我終於體會到，自己來到了和人工智能以及黑客無緣的鄉下。
母親出生在這種地方，父親是人工智能研究者，重新考慮一下，兩個人的結合真是奇妙的姻緣。聽父親說，他和母親是研究生時代同一個信息工學研究室的。出生在深山村子裏的母親，為什麽會對計算機產生了興趣呢，這一點我從來沒有問過。
我感覺，父親沒怎麽說起過母親的事，雖然隱約有所察覺，但我也沒有主動問起過。可能在父親心裏，謎一般死去的母親成了他痛苦的迴憶。父親死後，如今關於母親的事情我連能問一問的人都沒有了。要是當時多問一些就好了。
走了一會兒，我找到了破舊的派出所。入口的門開著，一位看起來很溫和的白發老警官正在桌子前悠閑地剪指甲。他像是在這裏工作了很長時間，說不定知道十六年前的事。當然，這隻是我的判斷，還是先問一問他吧。我一邊這麽想，一邊踏進了派出所。
“不好意思。”
我打探起母親的經曆，老警官果然很閑地說個不停。
“噢，那個自焚的！我當然記得呀。但負責調查的是刑警，具體情況我就不清楚了呢。”
“能把您知道的都告訴我嗎？”
我以為需要身份證明，就拿出了學生證和戶籍本，但是在不拘小節的鄉下根本用不著。
“不需要什麽證明。不過要說的話，就得從宇江衛一先生——真森的父親過世說起啊。”
也就是我的外祖父。難道說他的死因也很可疑嗎？
“說來話長，你先坐下吧。”
我坐在椅子上後，老警官開始了講述。
宇江家是個三口之家，成員有衛一（我的外祖父）、布施（外祖母）、真森。衛一打獵、務農，布施在農舍幫工，真森升學上京後也沒有忘記故鄉，時常迴來看看。
十六年前秋季的某一天，衛一外出打獵，天黑了也沒有迴來。他將武君野穀西岸的一個山間小屋當作據點，可是那裏不通電話，他也沒帶手機。因此，老警官和獵友會的成員一起去找衛一，途經橋與山間小屋之間的小路，發現了渾身冰冷的他。驗屍結果表明，不知怎麽的，衛一在狩獵時突發腦溢血身亡。
“不過，死者帶出去的步槍卻並沒有在身旁。翌日天亮以後，老夫去山間小屋看了看，沒有找到步槍。獵友會的成員在獵區尋找，布施在家中尋找，也都沒有找到。考慮到槍是被誰拿走了，可能演變成嚴重的事態，她立刻臉色蒼白地向轄區警署報告，這些事老夫還記得。”
外祖父似乎是病故的，隨身攜帶的步槍卻丟了，確實很危險。我正想著這與母親的事件是否有所關聯時……
“然而又過了一天，步槍在令人意想不到的地方出現了。”
老警官意味深長地繼續說明。
“為了參加衛一先生離世四十九天的法事，真森小姐迴到故鄉。據說，她先生工作太忙沒能一起來，但她帶了小娃娃來。哎呀，那時候的娃娃是不是你呢？”
我嚇了一跳，沒想到談論舊事時會突然提到自己。
“是、是吧。”
“你還記得這個村子嗎？就算這麽問，以那時候你的年齡，哎……”
“一歲。”
“一歲啊，一歲的話應該不記得了呢。”
“難怪我一進這個村子就覺得有些懷念呢，說不定還有幼兒時期殘留下來的微弱記憶。”
“那就厲害了。”
老警官感慨了一番後，又迴到剛才的話題。
“法事結束後，真森小姐把你交給布施夫人，單獨去了前麵提到的那個山間小屋。衛一死後一直沒人管，想去打掃一下，她好像是這麽對布施夫人說的。但實際上，她就是在山間小屋裏自焚的。”
“哎？”
與知道自焚這一結果無關，而是事件到這一步的展開過於唐突。我不由得叫出聲。
“事先毫無預兆——就自焚了？”
“據布施夫人所說，事發前真森小姐並沒有什麽異常。她是為了自焚才去小屋的嗎，還是去的途中突然產生了念頭，一衝動就自焚了呢，真相無人知曉。”
“當時的具體情況是？”
像是要壓住我的急躁情緒一般，老警官開始慢慢地講述。
事發前幾天下了雪，武君野村及其周邊一帶的雪還沒化，有村民注意到武君野穀西岸冒起了煙時，已經過了晌午。召集消防隊員的過程中，有人說了句“冒煙的地方不就是宇江家的山間小屋那邊嗎”，布施聽到這話，立刻說出真森去了那裏的情況。“這可不得了”，老警官和消防隊員急忙趕去。
他們到達現場時，木質小屋已經被火焰和濃煙包圍了，眾人覺得救援為時已晚。山間小屋周邊沒有樹木，不用擔心火勢蔓延，可是說不定真森就在裏麵。老警官朝著小屋大喊，裏麵傳出的不是迴應，而是槍聲。
“槍聲？”
“是，而且不止一發。砰、砰、砰……接連傳出四五聲槍響。武君野穀西岸是狩獵區，時不時能聽到很遠處傳來的槍聲，但這次明顯不一樣，聲音是從小屋裏傳出來的。”
“那槍聲，難不成是祖父那把丟失的步槍發出來的？”
“噢，你很敏銳啊。正是如此，我後麵再講。”
老警官用布包住手，去握門把手，發現門似乎自內側上了鎖，打不開。僅有的一扇窗戶在小屋背麵，繞到窗前可以看到，它也從內側掛上了月牙鎖。此外就隻能看到火了。打破窗玻璃時火苗噴了出來，沒辦法讓人進去。大家一邊退讓，一邊繼續唿喊，卻還是沒有人應答。“消防車無法前往山間小屋所在的地方。我們隻能眼睜睜地看著它被燒毀，無可奈何。”老警官愧疚地說道。
警方從燒毀的小屋窗邊發現了燒焦的遺體，通過dna鑒定，確認了死者正是真森。
但真森死因卻不是燒死。屍體頸部右側有很大的傷口，可以判斷她是因頸動脈大出血而亡，死後才被火焰包圍的。此外，小屋中的血跡全被燒光，無法進行檢視。
遺體的左手握著開始融化的鏡子碎片。原本豎立在小屋裏的穿衣鏡倒下了，鏡子的碎片散落在地，遺體握著的正是其中一塊。遺體炭化，傷口是否和兇器一致等情況已經無法進行鑒定。
另外，遺體的右手拿著之前就放在小屋裏的大型氣體打火機。可見火是從點燃窗簾開始著起來的。
試衣鏡倒地摔破後，真森左手握住鏡子碎片，割斷了自己的右側頸動脈。之後，像是要讓自己死得更徹底，她又點燃了窗簾。因父親之死悲傷過度，真森選擇了自焚（雖然結果並不是死於火燒，但由於她確實有用火燒自己的念頭，也可以認為她是自焚的）。調查組得出了這樣的結論。
父親對警方的調查結果存有疑問也是理所當然的。這種結論，連我也不得不抗議。
“太不對勁了！且不說母親是否因外祖父之死悲傷過度，竟然說她用鏡子碎片割破自己的脖子？為什麽要特地選擇那種不握緊就難以使用的兇器？山間小屋是外祖父打獵時的據點吧，裏麵不是應該有其他更好用的刀具嗎？”
“確實如你所說，小屋裏有大號的剝製獵物皮用的刀。而且真森小姐不是左撇子，這與現場狀況也有矛盾。”
“果然！其實是他殺吧？在搏鬥中，母親的脖子右側被傷到了，兇手隻能布置成母親左手拿著兇器的樣子。”
“可是我們到達現場的時候，小屋的門窗都是從內側上鎖的，也沒有其他大的出入口。周圍的雪地上，通往門前的足跡隻有真森一個人的，也沒有誰踩在上麵倒著走過的痕跡。山間小屋的正後方是向下的陡坡，那裏也沒有留下任何痕跡。如果是他殺的話，兇手去哪裏了呢？”
密室。這和父親的案子一樣，又是奇妙的相似點。
“那種密室，用某種方法就能做成吧。遺體是在窗邊發現的，那麽……”
我想到了利用火燒的屍體肢體彎曲上鎖的詭計，話到嘴邊卻忽然發現並不適用。母親的遺體兩手都握著東西，而窗戶上的月牙鎖轉動時需要精密的操作。即便上鎖的密室能夠成立，還有足跡問題的阻礙。母親的事件比起父親的事件來說，現場是更為堅固的二重密室。
老警官在等我說下去，但我決定先放一放堅不可摧的密室，改從別的方麵分析。
“步槍的情況怎麽樣？小屋中傳出持續的神秘槍聲，而且是從外祖父丟失的步槍中打出來的子彈，對吧？難道——燃燒的小屋中還有別人嗎，或者說那槍聲是不是與密室詭計有關呢？”
“不知為何，在廢墟中的確發現了之前丟失的步槍。不過槍聲的成因並不令人費解。”
“哎，怎麽迴事？”
“槍的構造是這樣的，拉動扳機，擊針扣動雷管，雷管內的火藥起火，引燃彈殼裏的火藥，燃燒產生的氣體將子彈推出——就是這麽迴事。正因為是火藥，除了受到衝擊之外，即使是單純的加熱，也能將子彈射出去。已經有實驗證實，把槍放入火中就能射出子彈。”
“那是現場的——火引發了步槍射擊？”
“對，隻要小屋內有步槍，自動射擊就沒什麽不可思議的。實際上，現場發現了五發熔化的子彈，都嵌進了燒掉的牆內。”
“但是步槍的存在本身就很奇怪呀。”
“或許……真森小姐不知從哪兒找到了步槍，為了用它自殺才帶到了山間小屋。可是步槍的槍身太長，用來自殺的話有些費勁，吞槍入口，必須要用腳趾踩動扳機。她就此放棄，轉而使用了其他兇器。”
“外祖父去世時，我母親不在村子裏吧？”
“嗯……”
“外祖父去世的翌日早晨，很多人都沒找到步槍，母親卻能找得到？我不相信。”
語氣有些過激，我反省自己說得過頭了。老警官不是刑警，並不參與案件的調查。我打算道歉，可不知為何，他反而哈哈大笑起來。
“你這麽一說，我想起了當時從東京匆忙趕來的你的父親，他也極力反駁警方認定的自殺結論。你們還真是父子啊。”
“父親憑什麽進行反駁呢？”
“大體上就是你現在說的這些，還有……對了，我想起來了！他再三提及一個寵物的名字還是什麽的洋文單詞，說它從山間小屋中被人帶走了。你父親對刑警們說，這應該和案件有關，希望警方能再查一查。”
“寵物嗎？母親是去小屋打掃的吧，帶上寵物去的話毛會沾一地，反倒會適得其反不是嗎？”
“嗯，確實。這隻是老夫偶然聽到的，具體怎麽迴事我也說不清楚。抱歉。”
當時負責案件的刑警可能會知道，但要是為了獲取調查資料而去拜訪轄區警署及縣警部本部的話，感覺自己一定會被轟出來。隻有這位老警官能破例對我講這麽多吧。
“哪裏，十分感謝您告訴我這麽詳細的內容。接下來，我打算去母親的娘家和山間小屋看一看，娘家的住址沒有變吧？”
他給我看了戶籍。
“沒變，現在隻有布施夫人一個人住。替我向布施夫人問好啊。”
“去山間小屋的話要怎麽走？”
“哦哦，你稍等一下。”
老警官說著，在便箋紙上畫了地圖。對於他所做的一切，我唯有感謝。鄭重地道謝後，我離開了派出所。
* * *
我先去了宇江家。一棟與周圍人家別無二致的二層木造房屋，掛著“宇江”的門牌。就是這裏吧。
我雖然在還是嬰兒的時候多次見過外祖母，但實際上感覺這是初次見麵。我咽了一口口水，按響了古舊的門鈴。
沒人迴應。
我再次按下去，依然沒有人出來。大概是不在家吧。
那就先去山間小屋好了。
我照著老警官畫的地圖前進。先走出村子，到了有箭頭路標的t字形路口轉彎，走通往武君野穀的那座橋。
進入西岸的林間小道後不久，遠處傳來了砰的一聲。槍聲？我想起了先前聽到的事件概要，身體不由得僵在原地。
“這聲音的波形和槍聲的一致，請小心。”
口袋裏的相以發出警告。
“嗯。不過警察先生剛才說過，西岸是狩獵區，那多半隻是狩獵的槍聲吧。”
我的解釋一半也是出於自我安慰。
我重新邁開腳步。沿著蜿蜒曲折的林間小道上坡，當平時缺乏運動的我雙腳感到疼痛時，目的地到了。森林中間有一處像圓形廣場一樣的空間，小屋的廢墟就在那裏。
我本以為這裏會變成空地，或者建起新的小屋，所以在看到意料之外的景象時感到驚訝，感慨萬千。
在外牆殘留下來的矩形框架內，發黑的木頭等殘骸無序地交疊在一起。廢墟一看就是經過了長年累月風吹日曬的狀態，大概要拆除它的話需要花錢，村民們就置之不理了吧。
我站了一會兒，振作精神後拿出手機開始拍攝。
“相以，你發現了什麽嗎？畢竟經過了十六年，即使看過——火災廢墟，也可能沒什麽用。”
“是呀。可以指出的是，就像那位警察先生所說，小屋周圍沒有樹木，那麽兇手在雪地上搭樹幹或樹枝，沿著樹木逃脫就是不可能的了。在樹木和小屋之間搭上繩索也很難辦到吧。小屋前後的斜坡上似乎也沒有殘留任何痕跡，即便把山間小屋當成密室，不留足跡地從小屋裏逃出來也是非常困難的。”
“嗯，完全不可能呢。”
“是的，有意……”
相以話說到一半突然停住了。
“嗯？剛才你沒說什麽？”
“沒什麽，我什麽都沒說。”她不自然地迅速迴應道。
我覺得不可思議，看向手機畫麵，相以裝出若無其事的樣子。怎麽了？剛才她說到一半的話好像是“有意思”……
就在這時，我發現了。
難道是相以在照顧我的感受嗎？相以的知性源自對謎題的好奇心，對她來說事件僅僅是有趣與否的事，但對事件的當事人說的話，這隻會惹人厭。
現在，她初次掩飾了本心。因為事件的死者是我的母親，她才察言觀色了嗎？
是的，一定是這樣沒錯。
我也識趣地說：“是嗎，沒事就好。”
我隻說了這麽一句，就再次拿起手機拍攝。
沒過多久，背後響起了踩踏碎石子的聲音。
我迴過頭，看到一位老婆婆。生活的閱曆在那張青筋四起的嚴厲臉龐上刻下了歲月的痕跡。麵容似曾相識。
是母親，這張臉和我母親的很像。老婆婆在看到我之後仿佛也注意到了什麽，睜大了眼睛。難不成這個人就是……
“您就是宇江布施婆婆嗎？”我問道。
“是的，你是？”
她果然是我的外祖母。意識到這一點，我不由得提高了聲音。
“我是合尾輔，合尾創和真森的兒子。”
從“難道”到“果然”的心緒變化，在布施婆婆的表情中體現了出來。
“怪不得你身上有那兩人的影子……事到如今，你來這裏是為了什麽？”
對“事到如今”一詞瞬間感到不適，我隻說了與“八核”無關的目的。
“……綜上所述，我想讓父親留下的人工智能偵探相以解開母親的死亡之謎。這就是相以。”
我把手機畫麵拿給布施婆婆看。
相以低頭致意。
“我是相以，請多關照。”
布施婆婆像是從驚愕中迴過神來似的嘀咕道：“人工智能……”
“是的，我是人工智能偵探。”
不知為何，布施婆婆的表情瞬間變得僵硬。從她的嘴裏跳出了苛責的語句：“我最討厭機械之類的東西，不要再在我麵前出現！”
布施婆婆大步返迴林間小道。我頓時僵在原地，隻能目送她的背影離去。世上為數不多的血親、我的外祖母……散發出原因不明的敵意……在這陌生的山間，無力與寂寥之感向我襲來。
相以的聲音緩和了我的孤獨。
“從表情、音質、發言內容來看，我想布施婆婆有百分之九十九的概率是生氣了，但理由我怎麽也想不明白。是我說了什麽失禮的話嗎？”
“不，你應該沒說什麽特別有問題的話。”
“那她為什麽……”
“不知道。”
怎麽看都不是老人或鄉下人中間常見的那種對機械過敏的反應。
“也許和十六年前的事件有什麽關係。”
“有可能。”
布施婆婆到底是對什麽發火呢，是對所有的機械、對人工智能，還是對製造了它的父親？
如果那份憤怒是以十六年前的事件為開端，或許就隱藏著可怕的秘密。我忍不住這麽想。
* * *
我迷迷糊糊地迴到了橋邊。
“之後該怎麽辦……”
我咕噥著。沒有再次拜訪布施婆婆家的勇氣，但其他能轉的地方全都轉過了。
“不去河灘看看嗎？”
“為什麽？”
“沒什麽特別的理由……”
這麽含糊的建議，可不像是人工智能給出的。我思量著“行吧”，沿橋邊的小道走了下去。
河灘上密布堅硬的石子，硌得人很不舒服。我生氣了，隨手抄起一顆扁平的石子扔向河裏。石子在透明的水麵上跳了三四下後，消失在了水流中。
“厲害，你是怎麽做到的？”
“我還算是玩得差的。”
“沒那迴事，你很厲害。”
天真的讚美聲讓我的心情好了一點。我又反複打了幾次水漂，相以再次稱讚我。
她也許是為了讓我平複心情。
我一邊這樣想，一邊繼續投。石子很好玩地在水麵上飛躍，直至對麵的河灘，漂得這麽遠還是頭一次。
“好呀，天才！打水漂世界冠軍！”
雖然感覺得到誇獎並非發自真心，但我還是要表示感謝。
就在這時，橋上傳來招唿聲。
“喂——”
抬頭一看，逆光中浮現老警官的麵容。
“怎麽了？”
“有些事情忘記說了。”老警官將自行車停在橋邊，順著小道下來。
我把手機收迴口袋裏，問道：“忘了說的事情是？”
“當然是和案子有關的事了。真森小姐離世那天，從這裏再向北一點的河灘上，有兩名遊玩的小學生似乎看到了ufo。”
“ufo？”我不由得怪叫出聲。
這是個出人意料的單詞。
“起火前後，他們目擊到有‘側麵發出紅光的銀色圓盤’在山穀上方飛行。”
形狀像ufo的東西……
“這是不是和事件有關？”
“或許是的。但那邊與山間小屋有一定的距離，證詞又是小孩子提供的，當時的調查組並沒有重視。”
證詞提供者是小學生，內容是ufo來了，沒人重視不也正常嗎？總不會是外星人殺了我母親，還放火燒了山間小屋吧。
不過，穿衣鏡的碎片這種不自然的兇器，還有本以為消失又忽然再現的步槍，被帶走的寵物（？）以及ufo，這個事件裏奇怪的地方太多了。母親絕對不是自殺的，應該存在某種密室詭計。
“您是特地為了告訴我這件事才來的嗎？”
“老夫不告訴你，你就會對此毫不知情地離開，如果是這樣的話，事件的謎題可能一輩子也解不開。不知為何，我就是覺得不能放任事態這樣發展下去。因此我借巡邏之名，從派出所裏飛奔過來。雖說老夫也想偷會兒懶吧。”
老警官掩飾般地笑了。聽了這番話，我的心中湧起一陣感激之情。
“謝謝您。”
“不用謝，這沒什麽呀。”
機會難得，我問出了自己在意的事情。
“話說布施婆婆……”
我把先前在小屋廢墟那裏的事說出來，詢問了老警官的意見。但是他也不清楚。
“唔，布施夫人為什麽會說這種話，我要不要去問一問呢。”
這麽麻煩人實在是不好意思。不過，有老警官做中間人或許更順利吧。
“拜托了。”猶豫了一會兒後我說道。
這時，被我放進口袋的相以開口了。
“沒有那個必要。”
我掏出了手機。
“這是怎麽了，相以？”
“那孩子是？”
麵對目瞪口呆的老警官，相以行禮道：“我是人工智能偵探相以，請您多多關照。”
“人工智能……是計算機還是什麽呢？說起來，真森小姐的丈夫好像是計算機研究員吧。”
“是的，我正是由合尾創先生開發出來的。警官您很忙吧，後麵的事請交給我們處理吧。”
“嗬嗬，就像人一樣說話呢。那這裏就先交給你們吧，輔君覺得可以嗎？”
我看著手機屏幕裏相以那自信滿滿的表情。別看她這副模樣，時至今日可是出過幾次錯了。
但是，我覺得她今天值得信賴。
“嗯，沒問題。”
“是嘛，那老夫就此別過。”
老警官順著小道迴到橋上，騎上自行車往村子的方向去了。
在我詢問前，相以自己先解釋起來。
“我越俎代庖了。但是，我認為由布施婆婆親口對我們說出真相更好。”
“怎麽迴事？”
“沒錯，事件的謎團全部解開了。”
* * *
我再次站在了宇江家門前。
要按響門鈴，就得拿出比之前多幾倍的勇氣。但是我決心已定。正想著對講機如果有應答的話該怎麽做時，拉門突然打開了，在我驚慌之際，對方先發製人。
“我應該說過了，不要再出現在我麵前！”
布施婆婆說完這句話後就準備關門。我拚命喊道：“請等一下，我知道十六年前的事件真相了。”
玻璃門關到一半，停住了，又被拉開了一點。從那道縫隙中，布施婆婆露出了懷疑的神色，追問道：“你剛才說什麽？”
“我知道母親為什麽會死了。”
布施婆婆瞪了我一會兒，說道：“別在玄關前說這些，進來。”
放心了。第一關算是通過了。
我在沉靜、暗淡的深棕色玄關脫掉鞋子後進了屋子，踩在鋪著木地板的走廊上，腳下發出咯吱咯吱的聲響。說實話，雖然看起來不怎麽富裕，但因為鄉下有的是土地，房屋建得很寬敞。到處都是令人懷念的氣息，隻是我似乎還未被接受。
我被帶進了差不多有十疊大的和室裏。中間擺著矮桌，佛龕上放著蓋好的佛壇。那個佛壇或許是……我邊想邊看它時，布施婆婆在矮桌側麵吃力地坐下，開口道：“你找到的所謂真相，就讓我來聽一聽吧。”
我忐忑不安地坐在了她對麵。
“我明白了，不過推理要由相以來說。”
我從口袋裏掏出手機，讓她看屏幕。如我所料，布施婆婆情緒激動。
“你是要讓我聽機械的胡說八道嗎？”
腋下滲出冷汗。但我不能就此退縮。
我事先聽過相以的推理了，覺得還是由相以講出來更好。
我盡量控製自己的語氣、目光不要太有攻擊性，說道：“究竟是不是胡說八道，請您聽一聽再做判斷。”
布施婆婆重重地歎了口氣，朝佛龕看去。
“不會是讓佛壇裏睡著的我丈夫和女兒聽了覺得丟人的話吧。”
那個佛壇果然是供奉外祖父和母親的……父親不信教，自然不會擺佛壇，所以母親的牌位才會在老家放著吧。這也可能是布施婆婆的強硬要求。
我對外祖父和母親都不太了解，但我敢挺起胸膛打包票，即便聽了這段推理他們也不會有任何的難為情——不，豈止如此，他們必須要聽。
“我保證不是。”
短暫的沉默後，布施婆婆傲慢地說道：“快點開始吧。”
相以，拜托了。
“好的，那我就開始說了。山間小屋為何會燒起來呢？真森為什麽要用穿衣鏡的碎片這種不自然的兇器呢？創先生對刑警們提到的‘寵物被帶走了’，真正的含義是什麽？河灘上玩耍的小孩目擊到的ufo是什麽？另外，布施婆婆您為什麽會討厭機器？能解釋這一切的事實隻有一個。”
“這機器說的前言很長啊，跟家電說明書一樣長。不能設定成隻說要點嗎？”
布施婆婆沒有對相以說，而是在跟我說話。我沒有迴應，讓相以繼續。
“那就從結論說起吧，真森女士是意外身亡的。”
“意外死亡？”
在我以為矮桌上那雙瘦得皮包骨的手即將顫抖時，拳頭砸在了桌上。
“你說什麽呢，那孩子是被人殺死的！被那個男人……合尾創！”
父親突然受到指控。
我毫不驚訝。她有這種反應，也在我的預料之內。
相以反駁道：“如果主張是謀殺的話，衛一先生必須負同等責任。”
“不對不對，這機器什麽都不懂，壞掉了！”布施婆婆衝著我叫嚷。
相以則平靜地迴話：“我‘明白’的這一點，您應該是最‘明白’的。”
布施婆婆一邊壓抑著暴躁的情緒，一邊雙目充血地怒視相以。
“你這家夥……話說到這份兒上，應該全都知道了吧。如果你說錯了，我可不會輕饒你。我會把你粉碎到再也修不好的程度。”
稱唿從“機器”變成了“你這家夥”，看的方向也開始朝著相以了。不再把相以當成機器，而是開始把她當作擁有人格的人工智能來警戒了吧。好戲現在才正式開場。
“如您所願。”
相以擅自做出約定（即便推理有誤，我也不會讓她被人破壞的），開始說明。
“這個事件中最重要的部分，是創先生所說的‘被帶走的寵物’的真麵目。隻要知道了這一點，就已經接近大部分的真相了。當然，誤以為是寵物的隻有派出所的警察先生，親眼見過實物的布施婆婆以及創先生，還有直接聽取詳情的刑警先生，自然清楚那東西的真容。”
盡管相以這麽說，但父親和刑警都沒有知曉真相。我想，隻知道寵物的真麵目，後麵還是很難猜的吧。
“打掃山間小屋，不可能帶著四處掉毛的寵物，那她帶了什麽過去呢。名字是洋文的，尺寸是可以隨身攜帶的，再考慮到事件之後的展開，我便想到了一件東西。那就是在十五年前發售的一號機，即現在已經普及的智能掃地機器人‘迅’。”
布施婆婆的臉色明顯起了變化。
“‘迅’搭載多種簡單的行動模式，擁有自動掃地的功能。但在十六年前，‘迅’還處在研發階段，並未在市場上售賣。據說，它的芯片是由合尾教授承製的。”
對啊，我家裏就有很多製造商送來的“迅”。
“合尾教授把還在試驗階段的‘迅’交給了真森女士。她說，迴老家要去打掃山間小屋，教授就想著可以順便做一下試驗。真森女士親自收拾大件物品，讓‘迅’負責清掃地板。然而，當時‘迅’的ai功能還不完備，即使撞到了穿衣鏡也沒有轉向，在多次撞擊後，穿衣鏡倒地、摔碎了。”
即便是最新型的掃地機器人，也會經常卡在家具上，一號機的試驗品更加難以避免吧。
“如果隻是這樣，那就隻是場意外。可不幸的是，穿衣鏡後麵豎著步槍。”
布施婆婆咬牙切齒的聲音傳到了我的耳朵裏。
“把步槍藏在那種地方的人肯定是衛一先生。他之所以這麽做，並不是出於什麽邪惡的目的，而是責任心。他在山間小屋中突發腦溢血，自覺身體有異，可小屋裏沒有電話，他也沒有帶手機，隻能返迴村子求助。為了減輕一點負擔，他把步槍留在了小屋裏。
“然而，隨便放置的話，步槍可能被不良之徒拿走。出於老獵人的責任感，衛一先生把步槍藏在了穿衣鏡後麵，可他做夢也想不到自己會就此離世吧。隨著症狀出乎意料地加重，他在林間小道中力竭倒下。
“翌日清晨，警察先生搜查了山間小屋，沒想到衛一先生死前會考慮這麽多，因此就沒有查看穿衣鏡的後麵。我想，如果是為了尋找被兇手藏起來的步槍，那警方的搜查就不會放過任何一個角落了吧，若非如此，很難讓人聯想到步槍被藏了起來。”
布施婆婆可能一直恨著沒有好好搜查現場的老警官。然而，她自己也沒有注意到這點，意味著她也有同罪。
“步槍倒在地上，或放在手推車的架子上時，一有輕微的震動，就經常發生走火事故。當時，和穿衣鏡一起倒地的步槍走火了，射出的子彈擦過真森女士的頸部右側，切斷了頸動脈後，嵌入了牆壁內。真森女士在出血過多、意識模糊之際，做好了死的思想準備。可同時，她又覺得自己不能就這麽死了。
“請想象一下當時的情景。麵向新時代的智能掃地機器人，日後肯定會大規模投產、上市，可它的試驗品卻因為ai係統的不完備，撞倒了物體，引發步槍走火，導致使用者死亡。這對製造商來說是巨大的打擊，他們就會將憤怒的矛頭指向——即便ai係統存在缺陷，也擅自把試驗品拿給妻子使用的合尾教授。很容易想象吧。如果事態演變成那樣，對合尾教授的科研工作就是一次致命的打擊，很可能讓ai的研究垮台，並就此封閉未來對人工智能研究的大門。對合尾教授來說，自己發明的東西殺死了妻子，這種自責的念頭很可能會折磨他一生。
“再補充一點的話，或許她還不希望布施婆婆因未能發現隱藏的步槍而心懷罪惡感。”
布施婆婆頹喪地低下了頭。
“真森女士竭盡全力做完了偽裝工作。她首先來到窗邊，把‘迅’放在積雪的斜坡上。‘迅’沿著斜坡滑了下去，最終消失在她的視野中。不要被人發現，有多遠走多遠，真森女士會這樣祈禱吧。或許是她的心聲傳達給了上天，‘迅’滑到了不可思議的地方。
“‘迅’順利地沿雪坡滑向山穀，借助加速度飛躍了武君野穀。兩個孩子看到了這一幕，誤將側麵閃著紅光的銀色圓盤當成了ufo。銀色圓盤是‘迅’及其後的各代掃地機器人沿用的外形，紅光則是因為機器側麵沾上了真森女士的血，陽光照射下才被誤認為是紅色的閃光。”
相以說，她是看到我投出的石子在水麵上跳躍時，才聯想到了這點。飛向山穀對麵的“迅”，可能至今仍在河東岸的森林某處沉睡吧。
“‘迅’就這樣從現場消失了，但真森女士還不能放下心來。創先生和布施婆婆知道自己帶著‘迅’來小屋的事情，隻要和現場情形一對比，實際上發生過什麽肯定一目了然。所以，真森女士點燃了山間小屋。這樣做有三個好處。
“一是可以讓人誤以為，五發子彈是因火災導致步槍受熱射出的，實際上有一槍是‘迅’撞倒穿衣鏡和步槍引發的，剩下的四發才是在火災中射出的。但真相已經無人知曉。第一發子彈上沾的血跡也因為火燒的緣故無法鑒定。
“二是火燒可以讓自己的遺體炭化，使得傷口變質。真森女士想讓人看到的是她自殺的現場，但是步槍子彈擦過脖子、劃開頸動脈這種自殺方式極其不合理。因此，她用容易割斷頸部右側的左手握住了鏡子碎片。可傷口和兇器又不相符，她隻得選擇自焚來幹擾警方的現場鑒定。之所以沒拿其他更容易使用的刀具，是因為試衣鏡摔碎後很顯眼。真森女士盡可能地想要掩飾‘迅’的失誤，便賦予了試衣鏡碎片‘兇器’這層含義。
“三是火災的熱度能讓積雪鬆動，抹去‘迅’滑過斜坡的痕跡。山間小屋背麵斜坡上的雪鬆動後滑落下去，讓‘迅’留下痕跡的雪麵重新變得光滑平坦。實際上，真森女士受傷後很快就死了，很難想象她會考慮到這一步。她的目的隻有前兩個，第三點可能隻是結果正巧如此罷了。”
但這樣的偶然卻製造出了堅固的雙重密室。
“再加上山間小屋周圍沒有樹木，不會引發山火，和村子之間也隔著峽穀，無須害怕雪崩。所以，真森女士能夠放心地點火。”
想象著當時的場景，我渾身發抖。真森女士為了守護父親和布施婆婆，以及人工智能的未來，放火燒了自己的身體。即便是確信自己就快死了，那也需要下多大的決心呀。
“不過救援隊比預想中來得要快，母親沒能考慮到步槍走火可能會造成的人員傷亡情況。以上就是我的推理，您覺得怎麽樣？”
布施婆婆從前一刻開始就低下了頭。她的雙肩是在顫抖嗎？我正這麽想時，她像是從喉嚨中擠出了孱弱的聲音，說道：“和十六年前我得出的結論一樣。那孩子既溫柔又堅強，她一定是這麽做的。可是那家夥——創來到村裏後，一個勁兒地對刑警說‘這是競爭企業針對尚在開發中的‘迅’做出的事，請好好調查’，絲毫沒有察覺到那孩子的體貼。都怪你造出了這麽靠不住的機器——我更想這麽說。但我說不出口，我不想辜負那孩子的遺誌。想說但說不出口，時間一長，我便將怨念變成了憎恨。對一無所知、繼續研究人工智能的創，以及成功實現商品化的‘迅’都恨得不得了。
“但是此刻想一想，那或許是在逃避責任吧。你是叫相以吧，就像你說的那樣，把槍藏在奇怪地方的衛一有錯，沒能注意到這一點的我也有錯。大家的錯積累起來，最終造成了真森的死。這是事實。
“我啊，一直在等人揭露這個秘密。我想輕鬆一點，但是沒想到會被人工智能……而且，還是被創製造的人工智能說中了。創那家夥，不也能製造出像樣的人工智能了嗎？這是不是意味著真森沒有白死呢，哈哈哈……”
布施婆婆打開了神龕裏的佛壇後，迴頭看著我。
“輔，還有相以，來為真森上炷香吧。”
我拿著手機，坐在布施婆婆身邊。
佛壇裏有兩張很小的遺像。衛一是與我的想象別無二致的中年男性，而神色凜然、身著水手服的正是我母親。
“這張是真森高中時代的照片呢。”布施婆婆說道。
與我家相框裏那露出溫柔笑容、站在父親旁邊的母親給人的印象很不一樣。如同剛才布施婆婆所形容的那樣，“堅強又溫柔”是母親個性中的兩麵吧。兩張照片中的形象重疊在一起，我漸漸明白了自己的母親到底是怎樣的人。
我上了香。相以也用上香的畫麵以示敬意。現實世界和虛擬空間中都升起了煙霧。
“有機會再來給她上香的話，我想真森也會很高興的……隨時過來玩哦。”外祖母說道。
* * *
我和相以離開了武君野村，迴到橋邊有箭頭路標的地方。俯視著穀底的河灘，想起之前相以為了鼓勵我而誇獎我的事情。作為迴報，我對相以表示讚揚。
喲！天才！推理世界的冠軍！
我並沒有這麽說。
“衛一外祖父把步槍藏得就像被人偷走了一樣，母親為了包庇父親偽造了現場，這次的事件是因人類為他人著想的心理才變得如此錯綜複雜。這樣的謎題你都能解得開呀。”
當然了，畢竟我是天才——我以為相以會做出類似的反應，但她的迴答略顯謙虛。
“從上次學校裏的那件事中我學到了：人類不僅會為了自己，也會為了他人而行動。”
這樣啊，相以是能進行深度學習的人工智能偵探。她也並非一開始就是“可靠的機器”，也會像試驗品“迅”那樣反複出現令人難以置信的錯誤，但她把錯誤當作學習的材料，漸漸成長起來。今天，她跨越了智能的“恐怖穀”，向我展示了如同人類偵探一般的推理水平。
母親為了掩蓋“迅”的錯誤而讓事件複雜化。父親為了解開這個謎題，製造了相以。相以作為人工智能，可以不斷修正自己的錯誤，獲得成長。這十六年間，人工智能技術有了長足的進步。
我一邊細細迴味，一邊沿著山間小道前行。忽然，來時看到的幾處紅葉再次進入我的視線。它已經不像當時那樣擾亂我的心了。我用手機拍下了紅葉與其周邊的風景給相以看。
“這道風景怎麽樣？”
“真美啊。”相以如此說道。
之前我還會想：她能夠從本質上理解美麗這種概念嗎，還是說隻不過能說些程序性的社交辭令？但是現在我意識到，相以是否真的感覺到了美，這個問題其實無所謂不是嗎，重要的是“美麗”這一發言本身。
似乎還有什麽重要的點，但我現在也想不明白，就把直觀感受說了出來。
“來時看到紅葉我還有些害怕，因為會聯想到焚燒父母的火焰，但是現在已經不再恐懼了。”
“為什麽呢？”
“因為我明白了，也有為了守護某人而存在的溫柔之火。”
“據說在天主教的煉獄裏，沒有前往天國但也沒有墜入地獄的人們，為了獲取進入天國的資格，情願被洗清罪惡的火焰焚燒。”
“父親用不夠完備的ai奪取了母親性命的罪能不能被洗清呢……”
“隻能如此祈禱了。對了對了，我現在想到了，或許以相焚燒合尾教授的理由也……”
相以正說著令人在意的事情時，一個我們認識的男人從前方走來。
右眼有傷、麵無表情的臉龐。
“右龍。”
糟糕，這次的行程暴露了嗎？不愧是公安，做事滴水不漏。
我同相以低聲私語：“今天的事情要保密哦。河灘打水漂，和老警官以及布施婆婆的會麵，還有母親燒死的真相，所有的迴憶我都要用鑰匙鎖起來，當成寶貝珍藏。包括右龍在內，不要告訴其他人。”
“我明白了。這是隻屬於我們兩個人的秘密。”
私下約好後，我心懷尷尬與內疚地朝右龍走去。
“對不起，右龍先生，我擅自跑出來了。”
“你到這種深山裏來做什麽？”
“這裏是母親的故鄉，我想來看一眼。”
瞬間的沉默。謊言被看穿了嗎？
右龍無所謂地說：“雖然沉溺於鄉愁裏沒問題，但你現在可是被‘八核’盯上了，這你沒忘吧？不要總讓公安費心啊。”
我無言以對，隻好低下頭。
“對不起。”
“滿足了嗎？”
“嗯，嗯嗯。”
“那迴去吧，車停在對麵。”
沿著山間小道走了一會兒，就看到右龍的車停在那兒。我坐進副駕駛席，駕駛席上的右龍遞來一瓶功能飲料。
“走了那麽久的山路，渴了吧。喝吧。”
來自麵無表情的男人意想不到的關心，我慌忙接過瓶子。
雖然不涼，但冬天喝正好。喉嚨幹渴的我迅速擰開塑料瓶蓋喝了起來，甜味和鹹味充分滋潤了喉嚨，清爽感仿佛滲透全身。
右龍插入車鑰匙。我忽然發現，之前見過的銀色龍形鑰匙扣沒有掛在上麵。
“令堂送的那個鑰匙扣呢？”
“我已經不需要了。”
“不需要了？”
這是什麽意思？但眼前的氣氛讓我無法追問下去。
右龍發動車子。山路崎嶇，透過車體向我傳遞愉悅的震動。我逐漸犯困，畢竟今天發生了那麽多事，我很累。
但原因似乎不止如此？這快速襲來的睡意有些奇怪，就像是被人下了安眠藥……
難道我剛才喝下的飲料裏放了什麽？瓶蓋應該是封得嚴嚴實實的才對，不過如果使用注射器的話，也有可能……
可是把它遞給我的人是右龍，他讓我喝下安眠藥有什麽意圖嗎？
不行……無法繼續思考了……
………………
…………
……