第二章 四班聯合交流賽
上古守則的魔法騎士(古戒律的魔法騎士) 作者：羊太郎 投票推薦 加入書簽 留言反饋
伽維尼亞王國位於亞爾菲德大陸中央。
遠在北方之遙──翻越儼如高牆般聳立的死宮山脈後，更深入北境極地。
於大陸北端的前魔國暗涅西亞的領土之中。
魔國廢都受冰天雪地所封鎖，一年四季遭到冥府般的寒氣與暴雪唿嘯吹襲，而暗涅西亞城則矗立於廢都中央，謁見廳中──
「鏗鋃！」一聲，一名少女歇斯底裏地將水晶球砸向地麵，摔得粉碎。
這是一名全身穿著哥德風禮服，頭戴王冠的銀發少女。
她一雙藍寶石色的眼眸寒冽無比，卻又充斥著足以將世間種種焚燒殆盡般的憎恨烈焰。
「可恨……！真的太可恨了……！」
少女顯露出激憤心情，再三踐踏碎裂的水晶球碎片。
「為什麽……！為什麽隻有他……！為什麽……！？」
她或許相當投入其中吧。
踐踏碎片的行為令她開始氣喘籲籲……此時……
少女背後的空中延伸出一片幽暗──
「哎呀呀，我可愛的主人，您怎麽了啊？」
幽暗扭曲蕩漾，凝結形成另一人。
現身的是一名全身包裹著漆黑法袍與連帽的魔性美女──奧卜司暗黑教團教主至尊魔女芙洛菈。
「您今天的心情好像更不好呢。」
「芙洛菈……！？」
芙洛菈見到王冠少女暴跳如雷地狠瞪著自己，嫣然微笑，不以為意地走了過去。
「好了，我可愛的主人今晚到底看了什麽，以慰藉無聊呢？」
她這麽說，輕輕地揮著手，以古妖精語悄聲低語。
接著，被少女摔破的水晶球碎片開始顫動……最後全數飄向空中。
之後，碎片自行組合……重合為一顆毫無裂痕的水晶球，納入芙洛菈手中。
水晶球中映出了某種畫麵。
那是──
「哎呀呀，這是……又是艾爾文王子嗎？」
芙洛菈見到水晶球中映出艾爾文的身影，巧笑盈盈。
「嗬嗬嗬，您每天不嫌膩地在看他……可恨、想殺了他……主人您雖然總是這麽說……但其實最喜歡人家──」
剎那之間。
砰咚、喀啦。
暗涅西亞城詭譎地震動，芙洛菈拿的水晶球上也出現了長長的裂紋。
「注意你說的話，要是敢再說下去……就算是你，我也會奪你性命的。」
等迴過神來時。
頭戴王冠的少女手中不知不覺已經握著某樣東西。
那是一把漆黑細劍，比黑暗更加濃烈的幽冥自劍身上如炭火般竄出，身披黑暗的少女存在感也隨之暴漲了數十倍以上。
那構成一種暗黑的瑪那壓力，甚至足以致使常人魂飛魄散。
她正是一名逆天悖理的魔人。
「喔喔，真可怕。抱歉，屬下失言了，還請主人寬恕。」
然而，芙洛菈麵對非人之魔人，依舊麵不改色，嘻嘻微笑，低頭致歉。
「……哼！你知道就好！」
王冠少女看到芙洛菈的反應，如無理取鬧的孩童般嘟起嘴，轉向一旁並鬧起別扭。
「我無法饒恕艾爾文……無法饒恕那家夥的一切。我好恨他，想殺了他，我不許這世上留下屬於他的痕跡，哪怕是一片肉末或是一根頭發……！」
「主人您的憎恨和憤怒都極為合理、名正言順呢，沒錯。」
芙洛菈撫摸了龜裂的水晶球後，它又再度恢複完好無缺的原狀。
接著，頭戴王冠的少女忿忿地指著她所拿的水晶球說：
「不過，他身旁的環境，更讓我難以接受……！」
水晶球中映出艾爾文與同學一同切磋琢磨的光景。
「我明明因為他失去了一切……！淪落成這副慘樣……！但他卻──！」
『為什麽能那麽開心？』
她話未說完，恨恨地咬著牙。
「更何況……」
她再度以黯然的雙眸睇視水晶球。
上麵映出席德的身影，他正一對一地熱心指導艾爾文。
接受指導的艾爾文表情相當認真……偶爾會綻放出笑靨，一臉幸福地偷瞄席德的側臉。
艾爾文的幸福神情──令頭戴王冠的少女極為煩悶，內心深處爆發出混濁燠熱的陰鬱情緒，恍如間歇泉一般猛烈。
畢竟，這是因為對她而言，『席德』是──
「～～～～～～！」
她狀似難以忍受，撒腿奔了出去，伸手試圖奪取芙洛菈手上的水晶球。
「哎呀呀。」
另一方麵，芙洛菈則迅速地收迴水晶球，防止第三次的摧殘發生。
「你幹嘛啦！？快把水晶球給我！」
「嗬嗬，主人，就算您發泄在瞭望水晶球上，也無濟於事啊。」
「可是！可是！！」
王冠少女心有不甘地跺著腳。
她氣得瑟瑟發抖，眼角噙淚。
「不甘心！我好不甘心啊！虧你花了漫長時間準備的計畫，也因為我做了多餘的事，所以失敗了！」
「主人……屬下之前就解釋過那件事無所謂吧？」
芙洛菈溫柔地撫摸少女顫抖的頭，猶如安撫幼童般地說：
「那計畫如果能徹底毀滅伽維尼亞王都，當然的確是最理想的，但無論席德爵士複活與否，那都有其困難。」
「不、不過……」
「王都原本就是聖光妖精神（艾珂雷爾）護佑極強的地點，假使要達成我們的夙願，必須一點一滴地削弱它。
因此，那項計畫能進到執行階段，本身就具有意義了。主人您想想，因為守衛王都的聖光妖精神護佑受損，所以您的力量也增加了不少吧？」
「那、那……是沒錯啦！」
「謀略原本就很枯燥乏味，這種一點一滴的累積終有一天會讓王國日薄西山、氣數將盡，咬斷艾爾文王子的喉嚨。」
「不過，那樣的話……！」
戴著王冠的少女緊緊握拳，低頭顫抖，嚷嚷道：
「我到底要到什麽時候才能對他報仇呢……！？」
「…………」
芙洛菈輕輕地勾起嘴角，側目斜視自己的主人。
對，王冠少女與芙洛菈……她倆有一個『夙願』。
正因為這個『夙願』，她們才盤據於這種因為上古魔王的詛咒，導致生者無法棲息的極北極寒之地，虎視眈眈地窺伺良機。
然而──比起『夙願』得償，目前王冠少女更加執著於艾爾文。
她迫切地渴望艾爾文能死無葬身之地，這遠比任何事，甚至是『夙願』更為重要。
而這稍微偏離了芙洛菈的最終目的──
（不過……這樣很好。）
芙洛菈暗暗嗤笑，以猶若地獄深淵般的笑靨冷然嗤笑。
她輕撫著哭泣的少女背後，安撫著她並心想：
（她由衷憎恨艾爾文，也由衷地對這世界感到憤恨不平，她的憎恨和憤怒有朝一日必定會將這世界燃燒殆盡，凍成極寒凜冬吧……對，我能這麽預言。）
盡管如此。
對她而言，頭戴王冠少女的熾烈憎恨與負麵情感雖然如她所願，但不可因為過於負麵而燒毀己身。
強烈的情緒與欲求能成為邁向『夙願』的強烈原動力，同時也能成為將自己推向絕路的雙麵刃。
必須謹慎地控管與照護，偶爾也需要給予餌食。
（嗯嗯……）
她暫時陷入沉思……
「既然主人您都那麽說的話……要不要稍微整整艾爾文王子呢？」
並這麽說道。
「欸！？可以嗎！？」
王冠少女聞言，當下如孩子般雙眼放光，望向芙洛菈。
「可以，主人您最近的狀態逐漸穩定下來了。雖然有些限製，但如今應該可以外出活動了吧。
而且，目前到下一個『布局』之前，還有一些時間也是事實……慰藉主人的無聊也是為人臣子的職責，就讓屬下為可愛的主人嚇嚇那可恨的艾爾文王子，盡一份心力吧。」
「芙洛菈！」
少女聞言，方才極為不悅的心情一掃而空。
她態度驟然丕變，握住芙洛菈的手說：
「我就知道你會這麽說！芙洛菈，我最喜歡你了！就隻有你懂我！」
「嗬嗬嗬，屬下愧不敢當。」
「那麽，我們要拿艾爾文怎麽辦好呢？嗬嗬嗬……」
王冠少女「砰！」的一聲，蹺腳坐到寶座上，一臉天真無邪地開始思索。
然而，她的本質雖然如孩童般的純潔無垢，卻也充斥著殘酷的陰鷙心思。
「由我親手殺了他……是不行的吧？」
「對，屬下不建議您這麽做。」
芙洛菈委婉地否定。
「目前王子身邊跟著傳說時代最強的騎士，雖然他比以前弱，但隻要他還有一口氣，隻靠一般方法是無法殺害王子的吧。」
「那、那點小事我也知道啦，哼！」
「而且……」
芙洛菈露出冷若冰霜的笑意，於王冠少女耳邊呢喃：
「主人您之前因為一時激動，不小心出手了吧……但您其實想奪走艾爾文王子的一切，讓他墜入比深海還深的絕望之中，再緊緊勒死他……對吧？隻殺他一次還不夠……對吧？」
少女聞言，瞬間杏眼圓睜，僵住不動……
「……對、對啊……！」
之後，她醞釀著危險的幽暗情緒，咬牙切齒地道：
「我的憎恨哪是光殺死他就能消弭的！我要奪走他的一切！必須給予他生不如死的絕望和屈辱！
他的哀歎和悲傷都會成為慰藉我的鎮魂聖歌！我就是隻為了這件事，才依依不舍地執著於人世的啊……！」
接著，頭戴王冠的少女探頭望向芙洛菈手中的水晶球，低聲呢喃著。
上麵映照出席德的身影。
她目不轉睛地盯著他……低聲說道：
「對……我……總有一天會搶走他的一切……所有的一切……」
芙洛菈望著王冠少女，嫣然一笑，接著道：
「那麽，主人，您這次要如何讓艾爾文王子嚇破膽呢？」
「這樣啊，要做什麽好呢？有沒有能直接刺激到他的……」
少女伸出了手，抓住芙洛菈手中的水晶球，將之拉了過來。
之後，她再度探頭觀察球中景象。
「……哎呀？話說迴來，她……」
此時，她倏地注意到一名有著美麗白發、長耳與尾巴的貴尾人少女。
她在遠離艾爾文等人的地方，孤零零地賣力鍛煉。
「那是天狐亞麻月呢。」
芙洛菈對牢牢盯著貴尾人少女的王冠少女補充道。
「她是五年前被我們暗黑騎士團摧毀的天華月國遺孤……從小就和艾爾文王子同甘共苦，是王子最親近的摯友。
對在宮內沒什麽夥伴的王子來說，她願意無條件地陪伴在側，在他心中占了很重的份量……已經可說是他的另一半了吧。」
「…………那點小事我當然知道。」
王冠少女隱約透露出晦暗的情感，怏怏不樂地迴答。
「喔……摯友……獨一無二的摯友啊……」
「……怎麽了嗎？」
「沒事。」
不過，她隔著水晶球一直凝視著天狐。
看到彷佛要在對方身上鑿出洞似的。
水晶球中的貴尾人少女正獨自為某事感到苦惱。
王冠少女則宛如看穿貴尾人少女的心思，以一雙寒冷如冰的藍寶石眼眸不斷望著她。
最後……
「……嗬嗬，嗬嗬嗬、啊哈哈哈……」
她開始低沉詭異地笑著。
「哎呀呀？主人，您那雙魔眼到底看見了什麽呢？」
「對，我看到了很有趣的東西了……就在天狐亞麻月的心中。」
少女不斷嘻嘻嗤笑了一會兒。
最後，又宣言道：
「芙洛菈，我想到一個好點子了。」
「哎呀呀呀？究竟是什麽點子呢？」
「對，我決定了──」
頭戴王冠的少女表現出頑童想到極佳惡作劇方法的天真無邪。
她向芙洛菈述說自己的陰謀詭計──
──
妖精曆一四四六年十一月一日。
涼爽和煦的秋季即將結束，能逐漸感受到一絲凜冬氣息。
伽維尼亞王立妖精騎士學校將於一年級候補騎士間，舉辦某個慣例活動。
那就是──
「喔？四班聯合交流賽啊。」
「對，到去年為止都是三班聯合交流賽，但今年我們布雷澤班也會參加，所以變成四班聯合交流賽。」
艾爾文聽見席德的低喃，這麽補充迴應道。
席德等人目前位於王都伽維尼亞以西的駱柴平原，此處樹木稀少，遼闊空曠。
這是騎士用來進行徒步白刃戰、騎槍比武、模擬戰爭等活動的場地，艾爾文一行人麵前是一片以多座帳篷與柵欄區隔的寬廣場地。
而參加今天交流賽的杜蘭德班、歐鐸班與盎撒洛班的一年級候補騎士也聚集於此。
一年級的候補騎士扣掉艾爾文等人的布雷澤班，一班約有四十人。
意即，目前此地聚集了一百二十餘名一年級候補騎士。
「這場聯合交流賽，也包含了測驗我們這些一年級候補騎士這半年的修行成果。一如活動名稱所示，這也兼具和其他班級學生交流聯誼的功能。」
「原來如此啊。騎士之間要互相理解、締結友誼，最好的方法果然就是實際大動幹戈並決一死戰呢，這時代也很懂……」
「我們沒有想要決一死戰啦！？這不是那種你死我活的活動啦！？」
艾爾文下意識地吐槽了席德。
「……欸？你們沒有要決一死戰嗎？這明明就是一場廝殺啊？」
「你為什麽要露出那麽驚訝的表情！？」
「因為當騎士彼此打照麵時，用廝殺來代替問候不是一種常識嗎？然後，偶爾會因為雙方過度激動，自己不小心差點翹辮子，或是讓對方差點翹辮子，又或者真的翹辮子之類的，這在我那個時代可是酒席間的經典笑話耶……」
「傳說時代會不會太慘烈了！？」
艾爾文恢複平靜，清了清喉嚨，繼續說：
「總之，這基本上就是透過抽簽的方式，讓不同班的學生隨機單挑，透過實戰比賽的方式，較量彼此身為一名騎士的劍術和妖精魔法。
往年是一人要比三場，再從三戰三勝的人中選出戰術和武藝最符合騎士風範禮儀的人，頒發最佳新人獎，給予該名候補騎士所屬的班級勳分。」
「喔？能獲得之前說的勳分啊，那就必須加油了呢。」
「不過……雖然是這樣說，但比賽結果幾乎是內定好的……」
「？」
當席德對艾爾文的發言不解地歪著腦袋時。
周遭忽然傳來一陣喧嚷，其他班級的學生紛紛喊道：
「喔喔喔，她、她是……！？」
「是露易絲！歐鐸班的露易絲瑟狄亞司！」
艾爾文一行人望向群眾中央。
隻見一名少女悠然闊步於會場之中。
她的外貌特徵為擁有一頭熊熊燃燒般的紅發，以及威風凜凜的群青色眼眸，散發出非比尋常的霸氣。
她雖然擁有能令人聯想到火焰的熱情發色與外觀，卻具備冷豔若冰的美貌，甚至足以凍結這些火苗，令見者不禁肅然起敬。
她英姿颯爽的舉止超然絕塵，毫無破綻。
她佩帶於腰際的武器為兩把蒼藍妖精劍，是一組兩把的雙劍型妖精劍。
附近的學生遠眺著她，七嘴八舌地說：
「《蒼星》露易絲瑟狄亞司──歐鐸班的一年級班長！是我們這一屆學生中獲得神靈位（聖光界）妖精劍的『天選之人』……！」
「聽說她非常強喔，她的實力已經媲美三年級候補騎士……不對，甚至足以媲美正式騎士了……！？」
「真不愧是神靈位……這次的最佳新人獎得主應該就是她了吧？」
「對，一定沒錯。」
「不過，被神靈位的妖精劍選上真好呢……基本上被神靈位選上的都是王室和三大公爵家族的人吧？」
「偶爾也會出現呢。這種並非靠血統，就獲得了神靈位妖精劍的人。」
「唉～～真的是『天選之人』……可說是奇跡呢。」
「不過──原本應該獲得神靈位妖精劍的王室嫡長子，卻在這一代偏偏抽中了最弱的地靈位呢。」
「哈哈，那反過來說，也是一種奇跡啦……」
艾爾文聽著周遭的竊竊私語與暗中批評──
「……總之，就像是這樣。」
──並苦笑著繼續解說：
「往年最佳新人獎都由擁有神靈位的人獲得，負責審查的人也都會優先推薦神靈位，畢竟，神靈位的騎士必定能三連勝呢。」
「什麽嘛，好無聊。那樣大家不會有幹勁吧……雖然我想這麽說啦。」
席德斜眼望瞄了瞄附近。
「但其他班的家夥怎麽好像充滿幹勁啊？」
仔細一看，發現杜蘭德班、歐鐸班與盎撒洛班的學生紛紛露出好戰的眼神，盯著布雷澤班。
他們偷窺著艾爾文等人，交頭接耳，私議著些什麽。
「而且還好像把我們班當成是眼中釘。」
「啊──那是……那個……」
當艾爾文難以啟齒時……
「哼，他們是看我們不順眼啦。」
希歐鐸推了推眼鏡，嗤之以鼻地迴答道。
「看不順眼？為什麽？我們做了什麽嗎？」
「哎呀呀，席德爵士，你還記得之前的王都之亂嗎？」
「當然記得，那怎麽了？」
「在之前那場動亂當中，龍攻擊王都時……我們布雷澤班的一年級候補騎士姑且算是挺身對抗了龍，其他班的人卻沒那麽做。
客觀而言，結果我們還是沒派上用場，龍也是你打倒的，但我們以候補騎士的身分『對抗』了龍……這是不爭的事實。」
希歐鐸恨恨地瞥了在遠方盯著自己的學生說：
「對王都的人民來說，我們布雷澤班看起來大概就像是背負新世代的未來騎士，勇猛又可靠，人民們應該對傳統三班的懦弱模樣失望透頂了吧。
總之，傳統三班受不了我們這個隻擁有地靈位、新創的最弱垃圾班級獲得民眾愛戴，無法忍受自己被瞧扁。
所以想在這種眾目睽睽的地方，把我們打得滿地找牙，證明自己高我們一等，搶走我們的名譽……他們打的是這種算盤吧。」
「嗯──……他們是白癡嗎？」
席德環顧四周，傻眼地搔著頭。
「騎士的名譽不是靠這種三段論證就可以獲得的吧？」
「當然沒辦法，但因為對方就是這麽想，所以也無可奈何啊。」
總是樂天逗趣的克裏斯多福也有些煩悶。
「不過……這麽一來……啊啊，可惡，今天就是地獄了……」
「對、對啊……嗚嗚……好可怕喔……」
克裏斯多福抱著頭，琳奈則瑟瑟發抖。
「我們至今雖然和其他班的家夥進行過很多次實戰演練……但每次我們都會被打得落花流水……」
「對，我們每次都認清妖精劍劍品的差距無法超越。」
依蓮恩也歎了一口氣。
「我們雖然受到席德爵士教導維元……但時日仍尚淺……」
「我們又──要倫為鼻青臉腫的笑柄了啊……」
「我今天可能真的會死……啊，爸爸、媽媽、弟弟和妹妹……請原諒我這沒用的人早一步離開……」
「琳、琳奈，等等，你別那麽悲觀啦！」
艾爾文看不下去，急忙插嘴道：
「賽場會由《湖畔仙女》布下【不殺結界】，也安排了治愈魔法和秘藥！不會死掉或傷重不起的！」
然而，她的話反而勾起琳奈的恐懼心。
「嗚、嗚嗚嗚嗚嗚……人家想迴家啦～～！媽～～媽！」
琳奈徹底嚇得心神不寧。
不僅是她，克裏斯多福、依蓮恩與希歐鐸都備感壓力，神情僵硬。
自己被其他班級單方麵地視為眼中釘，不知會遭到什麽殘酷的對待……他們應該難以抹滅這種可怕的想像吧。
然而──
「啊哈哈哈！」
席德卻突如其來地笑了起來。
「席德爵士？」
「好了，別那麽拘謹，反正這種保證活命的比賽就像兒戲一樣。你們別在意結果，輕鬆地去打一打吧。」
「竟、竟然叫我們輕鬆地打一打……」
「就算你這麽說……」
克裏斯多福與琳奈疑惑地垂下眼去。
「席德爵士、艾爾文王子。」
此時，傳來一道如銀鈴般清脆悅耳的女聲。
轉頭望去，發現一名有著蔚藍長發的絕色佳人盈盈走來。
這是依循古老盟約守護伽維尼亞王國與王室的《湖畔仙女》族長──伊莎蓓拉。
「嗬嗬，兩位，我在找您們喔。」
「喔？怎麽了？有什麽事嗎？」
伊莎蓓拉身為下屆王位繼承人艾爾文的後盾，也兼任這所伽維尼亞王立妖精騎士學校的校長。
正因為如此，她今天為了調整四班聯合交流賽的相關進度疲於奔命，從一早就不見人影。
「對，之後各班首席教官騎士和班長要集合，進行這次聯合賽的最終討論。請到一號帳篷集合。」
「原來如此，瞭解。好了，艾爾文，我們走吧。」
「是。」
此時──
艾爾文的眼簾中映入一道小小的身影，使她不經意地停下腳步。
那是天狐，她在布雷澤班學生集合的遠處──鬥技場的角落，獨自拚命地練著劍。
自收刀的架式拔刀，刀光一閃。
她麵對腦中假想的敵人，跳著優雅的劍舞。
「唿……唿……哈──……哈──！」
她認真到全身上下大汗淋漓，氣勢淩人，甚至令人不敢對她說話。
不過，目前天狐明顯有種走投無路的焦慮與倉皇局促感，她狀似將自己逼上絕境，令旁人深感不安。
（……天狐……）
艾爾文不禁停下腳步，凝視著天狐。
「……現在就讓她自己靜一靜吧。」
她被席德拍了拍肩膀後，點了一下頭。
──
「這到底是怎麽一迴事呢？能幫我說明一下嗎？」
一號帳篷中進行著四班聯合交流賽的賽前最終討論。
帳中傳來伊莎蓓拉焦躁的嗓音。
「我根本不知道這次的賽程和追加規則。明顯能感受到有人惡意操作的痕跡，請哪位幫我說明一下。」
她語帶強硬的怒意，令帳棚內鴉雀無聲。
現場有九個人環繞著帳篷內擺放的圓桌。
杜蘭德班、歐鐸班、盎撒洛班、布雷澤班……各班的首席教官騎士與班長，以及伊莎蓓拉。
艾爾文心中七上八下地旁觀著事態發展。
席德則位於艾爾文身旁，腳蹺在桌上，雙手環在後腦勺，津津有味地觀望著眾人。
「誰來說明一下。」
伊莎蓓拉「砰！」的一聲拍打了放在帳棚裏的黑板。
黑板上寫著鬥技場內分成八區賽場的各賽程表，以及一年級候補騎士的對戰對照表。
「為什麽？為什麽布雷澤班的對戰對手都是精靈位！？而且，艾爾文王子還對上神靈位的露易絲瑟迪亞司……！」
妖精劍擁有劍品。
自上而下，分別是神靈位（聖光界）、精靈位（創造界）、威靈位（行動界）、地靈位（形成界）。
其中，數量最多的為威靈位，全體八成以上的騎士都擁有威靈位妖精劍。
另一方麵，精靈位僅占全體的一成，正因為數量稀少，所以精靈位的妖精劍即為精英騎士的象徵。
然後，被最高等的神靈位精靈劍選上的人，扣除依循古老盟約必定會被神靈位選上的三大公爵家族血親之外，約占全體的百分之一。
而被最低等地地靈位妖精劍選上的人也相當稀少，約為百分之五。
因此，神靈位被讚譽為『天選之人』，地靈位則被揶揄為『吊車尾』、『下下簽』。
先不論此事。
「這次的聯合交流賽中，布雷澤班的參加人共有六名，這六人比賽的對象都是精靈位以上的人，也太奇怪了吧！？」
當伊莎蓓拉感到憤慨時。
一名配戴單片眼鏡的青年露出冷笑，表麵恭維實則輕蔑地說：
「伊莎蓓拉閣下，就算您這麽說，但這是透過嚴格且公正的抽簽後得到的結果。那麽，這也算是聖光妖精神的指引吧？」
他是歐鐸班的首席教官克萊斯。
歐鐸班的一年級班長露易絲則默默無言地站在他背後。
「竟然厚顏無恥地……！」
伊莎蓓拉忿忿地環顧四周。
杜蘭德班的首席教官是一名狀似粗魯的壯漢，他露出卑鄙齷齪的笑容；盎撒洛班的首席教官是一名妙齡女子，她露出了置身事外的表情。
從他們的模樣看來，他們似乎全為共犯。
提議人恐怕就是克萊斯吧。這是擅長事前疏通與陰謀詭計的盎撒洛公爵派係的行事作風。
「就當這奇怪的組合是『偶然』好了。不過，我無法接受另一項追加規則！」
伊莎蓓拉不甘示弱地提高音量，進一步追根究柢。
「竟然安排『每一場比賽敗方班級要付給勝方班級三點勳分』！這種類似賭博的規則大幅偏離聯合交流賽原本的宗旨！我身為校長，萬萬無法認同這件事！」
「就算您這麽說，我們也很頭疼。這是我們各班首席教官經審慎討論後，才決定的事。」
「沒錯，最近的聯合交流賽一成不變。為了提振學生的士氣，也需要嚐試新的規則吧？」
盎撒洛班與杜蘭德班首席教官也紛紛說道。
「如果是賭上對班級來說可謂性命的重要勳分，我想學生也會卯起勁。這會成為很有意義的比賽。」
「而且，就算是賭上勳分，但一場比賽也隻比三分。這對各班來說不是很大的負擔，別囉哩囉唆了。」
「你們……！」
伊莎蓓拉不甘心地咬著牙。
對各班而言並非沉重負擔……對目前擁有許多勳分的傳統三班而言，確實如此。
然而，新創的布雷澤班卻不同。根據本次的比賽結果，他們的勳分可能徹底枯竭。
班級如果沒有勳分，先不論每天飲食將沒有著落，也難以修複妖精劍、訂購魔法道具與使用各類訓練場。
最糟的狀況之下，班級本身可能無法存續。
「不要緊的啦，隻要獲勝就沒問題了吧？隻要贏一半的比賽，就能正負相抵了啊。」
「伊莎蓓拉閣下，您雖然是王室的監護人，也具備校長的身分吧？像這樣過度偏袒特定班級，是不是不太好呢？」
伊莎蓓拉聽見克萊斯不以為意的話後，氣得肩膀顫抖。
「能厚顏無恥到這種程度，還真讓人驚歎呢……！」
基本上，妖精劍的劍品差距無可顛覆。
同年級的學生之中，低等的妖精劍無法戰勝高等的妖精劍。
低等妖精劍的確能藉著作戰計畫、技術與熟練度戰勝高等妖精劍。
不過，那僅限於劍品差距為一等時，例如威靈謂與精靈位，若差距為二等之上，便無力迴天。
艾爾文等人的妖精劍全為地靈位，藉由人為操作比賽對象後，不得不對上劍品相差二等以上的對手。
（這樣的話，就算艾爾文他們受過席德爵士的教導……！）
而且，席德才來一個半月。
根本無法一決勝負。
「你們……你們就這麽想鬥垮布雷澤班嗎？你們背後的三大公爵家族……！」
「哼，天曉得，我們這些低層怎麽會曉得高層的人的想法呢？」
「不過……徹底式微的王室統治已經不合時代了吧？在接下來形勢不穩的時代之中，需要的是強而有力的統治者……不是嗎？」
「也罷，王室也別做無謂的掙紮，設立什麽布雷澤班，認真地思考一下今後的安身之道比較好……這是我的拙見啦。」
「唔……」
伊莎蓓拉聽見克萊斯等人的話後，僅能咬牙切齒。
根據伽維尼亞王立妖精騎士學校的校規，將由各班首席教官騎士決定這類校內活動的規則，任憑校長也無法輕易變動。
由於這是撇除布雷澤班實際上的首席教官席德後做出的單方麵決議，即便根據這一點據理力爭，也隻會演變成讓席德加入討論。
而決議時可以靠勳分增加投票的票數。
如此一來，也贏不了私下串通的傳統三班。
目前狀況已經無計可施──正當艾爾文這麽心想時……
（……艾爾文。）
她腦中忽然傳來伊莎蓓拉的嗓音。
（伊莎蓓拉……？）
艾爾文驚訝地抬起了頭，望向伊莎蓓拉。
此時，她不發一語地盯著艾爾文，那恐怕是一種可直接向對方內心說話的心電感應魔法吧。
（有我在還發生這種事，真的非常抱歉。既然這樣，布雷澤班……放棄這次的聯合交流賽，也是一種辦法。）
（……！？）
艾爾文聽見伊莎蓓拉萬般遺憾的提議後，不禁屏住了氣息。
（他們應該會散播「布雷澤班害怕脫逃」的謠言，但應該能避免失去所有勳分的最糟狀況。）
（那、那……）
（新創的布雷澤班就各種意義來說，都還力有未逮。雖然非常不甘心，但這時候為了將來著想……）
伊莎蓓拉以心電感應對艾爾文提議……此時──
「……好啊。」
卻有人落落大方地這麽說道。
「那樣很好。」
是席德，他依舊呈現一副粗鄙的模樣，將手環在後腦勺，腳翹在桌麵上，露出了無懼的笑容，這麽說道。
「喔？席德爵士，您說那樣很好是指？」
「我是指那張對戰表毫無問題，這樣還比較好玩。」
席德這麽說道，充滿著無比從容與自信。
首席教官們原以為席德會驚慌失措，試圖交涉變更規則或比賽對手，抑或是棄權本次的交流賽。
不過，見到他擺出一副遠遠偏離這兩種預測的態度，三人多少有些煩躁。
「好玩……？喔……？您相當從容呢。」
「就算見到自己的學生輸得淒慘落魄也無所謂嗎？」
「喔？對你來說學生的痛苦和屈辱都是一種娛樂嗎？哼……真不愧是《野蠻人》啊，喂。」
三人此起彼落地奚落席德。
不過，席德卻毫不在乎這些冷言冷語，從容自在地迴應：
「小意思，比起勝利，人更能從失敗中學習。這次我的班上有人需要麵對失敗。算了，雖然有些不忍，但就當是一個好機會吧。」
「……？」
眾首席教官騎士對席德奇妙的發言感到疑惑。
「不過，我隻想提議一件事。這雖說是提議，但比較像是多管閑事的忠告啦。」
接著，他露出有些為難的表情，搔著臉頰道：
「要不要刪除……根據比賽勝敗賭上勳分的規則呢？那……實在是有點不太好，對吧？」
聞言。
首席教官騎士們忽然愣了一愣，麵麵相覷。
之後──
三人哄堂大笑。
「什麽！？看你講得一副高高在上的樣子，最後卻提出這種要求喔！？」
「很遺憾，隻有這一點是不能變更的！畢竟，那是我們這些首席教官騎士的決定啊！」
「要是您不服氣的話，就包含您在內，我們再來討論一次吧！？不過，我已經能預知結果了啊！！」
三人捧腹大笑──
席德自從來到王國後，不斷展現出非比尋常之處。
他過去一直擺出一副天不怕地不怕的大人物模樣，如今終於顯露出膚淺的一麵。
教官騎士們認為終於讓他吃癟，而不斷笑著。
「這樣啊，那就沒辦法了。畢竟是大家決定好的事，也沒辦法了。」
不過，席德卻麵不改色，展現出「已經結束討論」的模樣，站了起來。
接著，他轉身向後，走向帳篷出口，拋下一句話：
「……你們可別後悔喔？」
席德的這句話被首席騎士的笑聲所淹沒，無法傳至他們耳邊。
「好了，艾爾文，走吧。」
「啊，席德爵士，請等一下！」
艾爾文匆忙地追趕席德──
之後，艾爾文與席德迴到了布雷澤班的等待地點。
而理所當然──
「──就是這樣，你們加油吧。」
席德一迴來後，便說明了事情經過。
「「「「啥啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊──！？」」」」
布雷澤班的學生則發出了怪裏怪氣的叫聲。
「等、等等，教官，我根本不知道這件事啊啊啊啊啊！？」
「我、我們所有人的對手都是精靈位！？教官，您不知道精靈位有多強嗎！？」
「雖然說對教官來說，精靈位和地靈位當然沒什麽差別啦！」
「我、我、我、我們根本沒辦法啦！？」
「而且，還要賭上貴重的勳分，您到底在想什麽啊！？」
克裏斯多福、依蓮恩、琳奈逼近席德，大唿小叫地吼著。
「嗯──……」
席德見到學生們火冒三丈，僅尷尬地搔了搔臉頰。
（也、也罷……大家的確會有這種反應呢……）
艾爾文也不明白席德刻意接受不利條件的意圖，隻能露出苦澀的神情。
而當事態逐漸一發不可收拾時。
「唉……大家冷靜一點。」
希歐鐸推了推眼鏡，有些煩躁地歎氣。
「誰能冷靜得下來啊！希歐鐸，你搞得懂狀況嗎！」
「這可是我們班的存亡危機耶！」
「哼，所以我才討厭凡事隻看表麵的無知之徒。」
他對六神無主的克裏斯多福與依蓮恩嗤之以鼻，望向席德說：
「你們冷靜地想想，席德爵士雖然擁有《野蠻人》這種臭名，卻是在傳說時代締造了讓人難以置信的無數功勳的騎士喔？我不認為這種豪傑會毫無計畫就接受那種魯莽的提議，不是嗎？」
眾學生聽見希歐鐸的指正後，如大夢初醒般地安靜下來。
「該、該不會……？」
「對，一定是這樣的。」
希歐鐸見萬事俱備，側目斜視席德說：
「他一定有……什麽妙計，擁有能顛覆壓倒性劍品差距的妙計。」
「妙、妙技……！？這樣啊，這樣就合情合理了……！」
「是、是這樣的嗎！？到底是什麽妙計……！？」
學生們紛紛哀求般地看著席德。
「嗬……妙計啊，我當然……」
此時，席德神態自若地接受學生期待的視線……
「……沒有那種東西！」
鏗鏘有力。
他露出正大光明的神氣表情，直截了當且滿不在乎地這麽說道。
「你到底在想什麽啦啊啊啊啊啊──！？」
結果，連希歐鐸也加入這場爭執之中。
「喂喂喂，你們冷靜點啊。話說一對一的堂堂正正決鬥是能有什麽妙計啊？頂多就是堂堂正正地在對方食物裏下毒，或是綁架對方侍奉的夫人當人質這一類的了。」
「這些點子根本禽獸不如！」
「這哪裏堂堂正正了！？哪裏啊！？」
「算了，我是不會這麽做啦，但傳說時代有很多這種狠毒的騎士喔。」
「所以我才說傳說時代也太腥風血雨了啊！」
「啊，天啊，我們班已經完蛋了！」
艾爾文對哭天喊地的同學們視若無睹──
「請問……不好意思，席德爵士，請你總要說明一下。」
──控訴似地詢問席德。
「說明？說明什麽？」
「你為什麽接受這麽魯莽的打賭呢？」
「…………」
艾爾文見席德默不吭聲，繼續說：
「我……相信你，相信席德爵士。相信隻要跟著你，就算我們劍品低等，有朝一日也一定能變強。」
「…………」
「不過……我們才拜你為師一個半月，這段時間內你教我們的隻有培養基礎體力和操控維元的方法。
雖然你最近陪我們練劍……但我們卻還沒學到任何一招傳說時代的劍技或魔法。」
「…………」
「在這種狀態下，和劍品遠比我們高等……每天都由教官騎士指導妖精魔法，並提升自我的精靈位或神靈位的候補騎士比賽，結果也……」
艾爾文不安地垂下雙眼。
席德則暫時目不轉睛地俯瞰著她。
接著，他突然莞爾一笑，道：
「『騎士不語虛誑』……你們沒問題的。」
「……欸？」
艾爾文聞言，猛然驚覺般地抬起了頭。
原本吵吵鬧鬧的學生們也戛然而止，變得鴉雀無聲。
因為這句話是──
上古的騎士守則。
當席德道出守則時即代表──……
「你們要更有信心。我開始指導你們的確才過了一、兩個月，但你們在我來之前，一路上都努力過來了吧？」
「那、那是……」
「如你所說……」
盡管如此，學生仍舊不安地望著自己的妖精劍。
「不、不過……我們的劍屬於最低劍品的地靈位喔。是隻占全體妖精劍百分之幾的下下簽……好痛！？」
啪！
克裏斯多福的額頭遭宛如以瞬間移動拉近距離的席德賞了一記爆栗。
「好痛喔喔喔喔！？教、教官，你幹嘛啦！？」
「我問你，你曾認為你身旁的同學是下下簽嗎？」
「啥！？怎麽可能──」
「那你為什麽認為自己獨一無二的搭檔，自己的妖精劍是下下簽呢？」
眾人聽見席德的話後，為之語塞。
「地靈位……的力量的確很弱，這是理所當然的。『為了人類殷切冀望幻化為劍』……你們的妖精劍是基於純粹善心而幻化為劍的妖精幼兒。不過……那和懷抱種種心願邁向騎士的你們又有什麽不同呢？」
「～～～～！？」
席德對噤聲不語的學生露出別有深意的笑容。
然後，他走向在後方蜷縮得嬌小的天狐。
「天狐。」
「！？是、是的！？師、師父，是什麽事呢！？」
她方才一直心不在焉，精神恍惚。
天狐顫抖了一下身軀，挺直背脊，轉向席德。
「你狀況怎樣？」
「……狀、狀況……那、那個……」
天狐抱著納入刀鞘中的妖精劍，視線遊移。
接著，她下定決心似地向席德說：
「師父，我考慮了很久……」
「怎麽了？」
「那個……那個……這次的交流賽……我可以……棄權嗎？」
「…………」
席德探頭望向天狐的雙眼，確認她的真實心意。
天狐躲避席德目光轉過頭去……接著說：
「我、我……我……和大家不一樣，甚至無法順利地掌控維元……我一定會扯班級的後腿……那樣太不中用了……」
她虛軟地垂下耳朵，由衷歉疚地這麽低喃。
席德溫柔地將手放在天狐的雙肩上，這麽說道：
「為師隻有一件事要對你說。不要緊，出場吧。」
「……欸！？」
天狐聽見席德的話後，難以置信地抬起了頭。
「師、師父，為什麽呢！？你也一定明白的吧！？現在的我是班上最弱──……」
席德以手指輕輕堵住天狐想說什麽的唇。
「徒弟，不要輕易說出貶低自己的話。你不懂我們騎士為什麽要三不五時地強調『守則』嗎？」
「……！？」
「現在的你在今天的比賽中或許會留下讓人遺憾的戰果。不過……比起勝利，人更能從失敗中學習，沒有一個騎士從未飽嚐屈辱和失敗，我也一樣。」
「師、師父……」
「我平常都一直在想，你為什麽無法用維元。像你這種一心想成為騎士的人，為什麽無法學會維元。」
「…………」
「我會照看你目前的一切，一定會從你現在的劍中……看出你到底因何停滯不前。
相信我，別害怕難堪和屈辱，『騎士不語虛誑』……不管你今天最後獲得什麽成果，我都不會拋棄你，因為我是你的師父。」
席德筆直地望著天狐的臉，強而有力地說道。
天狐或許從席德這一番話中獲得了些許勇氣。
「是、是的……我知道了……我……會上場……」
她雖然狀似不安，卻鼓起全部的勇氣，決定麵對今天的聯合賽。
──
聯合交流賽立即展開。
一共分為四個賽場，依照預定的賽程表，逐一進行不同班級間的單挑比賽。
賽場上設有【不殺結界】，一切傷害皆不會致命。
因此，學生紛紛毫不客氣地展現出平時鍛煉出的劍技與妖精魔法。
以母數而言，比賽多為威靈位之間的對戰。
因為擁有威靈位妖精劍的候補騎士占整體八成以上，這也是理所當然的。
不過，威靈位之間的對戰基本上多為半斤八兩的比賽，雙方施展劍技與妖精魔法，若無意外，將陸續出現相差無幾的勝負。
然而，假使為威靈位與精靈位之間的比劃，氣氛將會赫然轉變。
「看招啦啊啊！！你這劍品低的雜碎去死吧──！？」
於第三會場上，一名精靈位的候補騎士在比賽開始後，隨即以妖精魔法猛烈地轟炸並焚燒威靈位的候補騎士，瞬間分出了勝負。
「喔喔喔喔喔喔！？杜蘭德班的賈托好強啊啊啊啊──！？」
「真不愧是精英分子精靈位！輾壓了對手欸！？」
「哇啊～……當他對手的威靈位同學……好可憐……」
於附近觀戰的一年級候補騎士評價兩極，戰戰兢兢地看著比賽。
「啊啊啊啊啊啊啊啊！？呀啊啊啊啊啊啊啊啊啊──！？」
賈托獲勝並意氣風發地離開賽場，盎撒洛班的學生則在他背後燒成火球，慘叫連連，滿地打滾。
身為醫療組的《湖畔仙女》們驚慌地奔向他身邊，以魔法召喚水靈，撲滅籠罩學生的火焰。
她們手腳俐落地將秘藥塗在烤成焦炭的學生身上，施展了治愈魔法。
此時，嚴重的燒傷轉眼間逐漸痊愈……
「哇啊……」
「咿、咿咿咿咿咿咿咿！？」
見到這種雙方實力懸殊的賽況，克裏斯多福反感到倒彈三尺，琳奈則顯得淚眼婆娑。
雙方劍品不等的戰局根本不構成一場比賽。
幾乎所有比賽都會在瞬間結束。
僅偶爾能勉為其難地打成平手……而已。
而精靈位之間的對戰──
「「「「喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔──！？」」」」
──等級高得嚇人的比賽令會場內熱血沸騰。
目前第二賽場上進行著杜蘭德班一年級班長奧麗薇與盎撒洛班一年級班長約翰的比賽。
奧麗薇擁有緋紅妖精劍，約翰則擁有碧綠妖精劍，兩人受到在觀眾席觀摩的二年級與三年級候補騎士矚目，他們的劍品自然為精靈位。
奧麗薇揮舞著劍，放射炎波攻向約翰，另一方麵，約翰則於自己周遭創造出無數魔像，正麵朝奧麗薇施壓。
陣陣襲來的炎波一一掃蕩土魔像所形成的密集方陣。
然而，綿延不絕的土魔像英勇地抵擋住炎波──
「──喝！」
約翰迅速奔馳，自縫隙之際穿越了炎波──
「來吧！」
金屬聲轟然響起，火光迸濺。
約翰猛力地劈砍，奧麗薇也正麵迎敵，雙方劍影交錯，激烈地衝突。
會場群眾對進行一進一退之攻防戰的兩人更加感到情緒激昂。
「他們倆是今年一年級的頂尖好手啊。」
「哈哈哈，今年的一年級很生龍活虎呢。」
「對，沒錯，沒想到半年就能把劍的力量發揮到這個程度了。」
「我們也不能混水摸魚啊。」
在觀眾席觀賽的高年級生也讚歎似地受賽況所吸引。
然而……
今日賽場之上卻有一名甚至足以嘲笑高等精靈位的存在。
「喝啊──！」
賽場上翻騰著蝕肌透骨的寒氣波動。
空氣凍結，化為鑽石粉塵晶瑩閃耀，無數銳利冰柱間歇不斷地降下，猶若霜霰。
「呀啊啊啊啊啊啊啊啊啊──！？啊、啊、啊──……」
奧麗薇在方才與約翰進行了一場令人印象深刻的比賽，如今卻束手無策地遭冰柱刺穿全身，被禁錮至瞬間出現的龐大冰塊之中，徹底沉默。
這是比賽開始後僅十秒內的事。
麵對這種寒氣，她的火焰魔法簡直如燭火一般。
「……哼。」
會場鴉雀無聲，少女──露易絲瑟狄亞司受到眾人啞口無言的眼神矚目，收起雙劍，離開了賽場。
「那就是……」
「……神靈位啊……」
高年級生瞪大雙眼，額上冒出冷汗，不禁屏息凝氣。
神靈位──天選之人。
其劍之力所向披靡──
布雷澤班的成員望著怪物於賽場上接二連三地橫行無阻，不禁抱頭感到消沉。
「那是什麽啊……」
「算了，先不管那種超越常人的家夥……我們要對上的精靈位也勢如破竹欸……」
「我們……最後一定會丟人現眼的啦……」
「嗚嗚……嗚嗚嗚嗚，嗝……好可怕喔……好可怕喔～～」
布雷澤班的學生徹底嚇得舉足不前。
（雖然席德爵士那麽說……但我們的力量真的行得通嗎……？）
連艾爾文也麵容僵硬。
不過，唯有席德──
「～」
──露出從容不迫的神情，一直望著比賽。
最後──
────
「喔喔！露易絲，來了來了！」
「喂，她下一場的對手是誰啊！？」
「呃──根據賽程……啊，是艾爾文！布雷澤班的艾爾文！」
「真的假的！？那個垃圾班級的！？明明是王室成員卻拿到破爛劍的那個人！？」
「這根本不用比了啊……」
於一陣歡聲與喝倒彩之中，艾爾文深深吸了一口氣，站到賽場之上。
之前對戰精靈位對手也獲得壓倒性勝利並過關斬將的露易絲，站於距她幾公尺前，露出王者風範，從容佇立。
「哼……是王子啊。」
她彷佛對艾爾文毫無興趣般地低喃。
「露易絲。在入學之後，我們還是第一次交手吧？」
艾爾文拔出自己細劍型的妖精劍──《黎明》後，慢條斯理地舉起了劍。
「我們就堂堂正正地比試吧。無論誰輸了……都不要互相怨恨。」
露易絲聞言，似乎對艾爾文光明磊落的態度感到不悅。
「……無論誰輸了？」
她開始對艾爾文針鋒相對。
「哼，王子……你果然有些得意忘形呢。」
「什……你說我得意忘形？沒、沒那迴事……」
「你這地靈位想和身為神靈位的我一決勝負時，就已經太自視甚高了。」
「……！」
艾爾文聽見對方冷淡絕情的話後，噤聲不語，露易絲則恨恨地乘勝追擊說：
「哼……你在之前的戰爭中被民眾捧為守護王都不被惡龍攻擊的騎士典範，根本就會錯意了吧？你們明明隻是一個地靈位的弱小班級。」
「那、那是……」
「我醜話先說在前，你們之所以能在王都之亂中大展身手，都是因為高年級生和我這種劍品高的人參加了北方華柏平原的防衛戰！要是我們留在王都，能守衛王都和獲得榮耀的人一定是我們！」
「～～！？」
露易絲不知為何單方麵視艾爾文為競爭對手。
接著，她對著愕然的艾爾文繼續說：
「王子，先不提這件事了。等比賽開始後，你就馬上宣布投降吧。」
「！？」
「這不用我說吧，地靈位的你打不贏神靈位的我。不過，你畢竟是這國家的王子，我不忍心讓你在眾目睽睽之下受辱。所以──」
然而──
「不行，我無法這麽做。」
露易絲見到艾爾文冷靜沉著的反應後，眉頭抽動了一下。
「雖然不知道為什麽，但席德爵士相信我，鼓勵了我。背信於臣者，非君也……我說的不對嗎？」
「席德爵士……《野蠻人》席德爵士……！」
露易絲聞言，銳利地瞄了一眼於場外悠哉佇立並觀望戰況的席德。
接著，她恨恨地扭曲麵容，咬牙切齒地說：
「他明明就是殘忍至極、冷血無情……卑鄙齷齪到讓騎士羞於與其為伍的《野蠻人》！唔……有這種怪物在……我就……！」
「……露易絲？」
艾爾文看露易絲有些不對勁，不解地歪著頭。
「王子！你也有病！為什麽帶那種男人來！？他是一個毫無騎士榮耀，空有武力的暴力裝置！」
「…………」
「你就那麽想成為這個國家的國王嗎！？就算是靠那種很可能破壞我們應該遵守、也是人民規範的騎士榮耀、尊嚴和傳統的家夥，也要為王嗎！」
「並、並沒有……」
「就算你拜那種男人為師，也得不到任何教誨！我今天就要在這場比賽中用我的劍來證明這件事！」
露易絲這麽宣言，拿起雙劍。
她的蒼藍妖精劍《蒼星》──兩把一組的雙劍型妖精劍彌漫著寒氣，轉眼之間就使得周遭氣溫下降，令艾爾文的肌膚失去知覺。
「……雙方敬禮！開始！」
隨著裁判的唿喊，雙方依循騎士的決鬥禮儀，互相擊劍鞠躬。
布雷澤班本日的第一場比賽──艾爾文對戰露易絲的比賽終於展開。
「喝啊啊啊啊啊啊──！」
露易絲試圖瞬間以一招決勝負。
她隨著妖精劍的強化體能效果，仗劍呈中段架式，衝進艾爾文的攻擊範圍內。
她舉起了劍，朝對方揮出瞬間完成的認真一擊──……
……此時。
在場所有人皆輕蔑地認為這場比賽將立即結束。
畢竟，露易絲擁有最高劍品的神靈位妖精劍，艾爾文則擁有最低劍品的地靈位。
劍品不僅影響妖精魔法的輸出，也將大幅影響妖精劍本身帶來的強化體能效果。
因此──無法抗衡。
艾爾文甚至無法擋下露易絲的劍。
眾人皆如此心想。
然而，意料卻落空了。
除了一臉洋洋得意並從容自若的席德之外──
鏗──────────！
「唔──！？」
當艾爾文承受露易絲的劍擊時，全身上下遭受難以想像的衝擊貫穿。
她因為衝擊力道過大使得持劍的手麻痹，不由自主地差點放開了劍。
然而──僅此而已。
眼前出現一幅令人難以置信的光景。
艾爾文正麵擋下了露易絲的劍。
「什──？」
露易絲堅信這一招將輕易結束比賽。
觀眾原本已經將興趣轉移到下一場比賽。
布雷澤班同學原本望著比賽，祈禱艾爾文平安無事。
然而此時所有人都啞口無言，目瞪口呆地盯著賽場。
「──唿。」
艾爾文自雙劍相抵的狀態中迅速地跳離露易絲，再度擺好架式。
她以獨特的律動深唿吸，說道：
「……你手下留情了嗎？這不像是總是全力以赴的你，我沒有讓你全力以赴的價值嗎？」
艾爾文的表情有些困惑，帶有責難。
然而，她雖然隱約有些憤怒，卻並無挑釁與侮辱的神色。
意即，她是真心這麽想──對方手下留情了。
「手下留情……？竟然說我手下留情……！」
不過，那對露易絲而言，卻等同於遭到比自己弱小的人鄙視。
「區區地靈位……！少說大話了！」
她隨著自己激動的情緒，再度撲向了艾爾文。
「啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊──！」
雙劍亂舞，千變萬化，她接連出招如狂風大作。
右劍朝麵直劈而下，左劍翻轉反覆連擊，右劍又緊接著如猛獸般突刺。
露易絲所揮出的雙劍劍路在頃刻之間迸射出鑽石粉塵，於空中描繪出輝煌的銀白弧光。
這些全是招招致命的斬擊，遑論威靈位，甚至連精靈位也難以承受任何一招。當進入她的攻擊範圍時，勝負便已即刻定案。
不過，這些招招致命的斬擊──
「唔！？……！」
艾爾文卻抵擋下來了。
她靈巧地操控細劍，格擋、反彈與接招。
艾爾文的確受到露易絲的連擊與劍壓所威逼，一步接著一步地後退──
但她卻抵擋著攻擊，足以抗衡。
「那、那是怎麽一迴事……！？」
「艾、艾爾文王子對上露易絲的妖精劍為什麽還能……！？」
學生觀眾見到意料之外的比賽戰況，難以隱藏震撼與困惑的神色。
「露易絲！你在幹嘛啊！？就算手下留情也該適可而止啊！」
歐鐸班的筆頭教官騎士克萊斯也明顯地失去了冷靜。
「可惡……！閃來閃去的……！」
露易絲或許感到焦慮，進一步提升了出招的速度。
「看招──！」
艾爾文卻在剎那之間，格開朝自己逼近的右劍下劈，甚至迴敬了一劍。
她的劍尖差點劃過搖頭的露易絲的臉頰。
「啥──？」
露易絲瞬間呆若木雞。
沒錯，艾爾文一直能接下露易絲的招式──
「教、教教教、教官！？那到底是怎麽一迴事啊！？」
賽場外傳來克裏斯多福的尖聲怪叫。
「不對，艾爾文他在我們之中的確進度超前，但再怎麽樣都不可能是那樣吧！？對方可是神靈位啊！？」
「教、教官你該不會在我們沒注意到的時候，施展了什麽魔法吧！？」
「是、是是是、是這樣的吧！你對我們用了什麽能變超強的傳說時代魔法……」
「冷靜點，那樣就犯規了，而且哪有那種方便的魔法啊。」
席德半傻眼地露出苦笑，這麽迴應。
「那是維元啦，維元。隻是燃燒維元，讓瑪那通向四肢，提高體能，就能對抗神靈位的輸出。就隻是這樣而已。」
「欸欸欸欸欸～～！？」
「維、維元能讓我們的力量提升到能和神靈位對打嗎！？」
「超、超難以置信的……」
「你們都看過我這活生生的範本了，還～是不相信啊？我也是會難過的耶。」
席德態度不同於他所說的話，樂在其中地開始解說：
「這時代的騎士都是從妖精劍導出瑪那，用來強化體能，施展魔法，所以認為妖精劍之力代表騎士之力，騎士無法比妖精劍強。」
他這麽說，東張西望地環顧四周，折斷附近一棵樹的樹枝。
「呃～那是？」
「是犀洛特樹的樹枝，會對某種程度以上的瑪那有所反應，階段性開花。你們，拿出劍來。」
當依蓮恩一頭霧水地從劍鞘中拔出自己的妖精劍後，席德就把樹枝放在劍身上。
之後……枯枝轉眼間長出花蕾，綻放一朵小小藍花。
接著，當放到琳奈的妖精劍上後，則綻放出一朵綠花，輪到希歐鐸時，就開了一朵紅花。
「……地靈位會開一朵花啊。也就是說，如果是神靈位，至少會開十朵花吧。你們就當開花數是劍的瑪那輸出。」
「十、十……！？」
「也、也就是說那單純地比我們的劍強十倍嗎！？」
「對，算是，不過，你們看……」
席德拿著樹枝，靜靜地深唿吸，之後──
花朵如雨後春筍般地自樹枝上接連冒出，陸續開出朵朵白花，當綻放的花墜落後，則又會立刻長出新的花蕾。
數量有十……二十……三十……甚至更多。
花朵綻放的現象毫無止歇。
「看到了嗎？這就是維元。」
「啥──！？維元有這麽厲害喔！？」
「騙人的吧！？這代表人類可以燃煉出比妖精劍更多的瑪那嗎！？」
「這不是什麽值得大驚小怪的事。」
席德停下維元唿吸後，從容地對驚訝的學生說：
「妖精劍的瑪那的確龐大，卻有限，能導出的瑪那有限。不過，維元卻不同，它是透過唿吸攝取這世上無所不在的充沛瑪那再輸出的功法。也就是說，幾乎等於無限。也罷，但沒什麽人能練到我這程度。
總之，妖精劍和維元隻單純論輸出瑪那的話，會由維元獲得壓倒性勝利。而且，這時代的騎士本來就搞錯妖精劍的用法了。
所以，就算是神靈位，也隻達到十朵的輸出程度而已，真是非常可惜。」
「搞、搞錯用法……？」
「好了，先不提這事。據我所見，目前艾爾文可以讓剛才那樹枝開出八朵花。」
「八朵！？艾爾文竟然有這麽厲害……！？」
「好、好厲害……」
「你們在驚訝什麽啊？你們現在也能開出五、六朵吧。」
聽到席德的指正，學生紛紛麵麵相覷。
接著，他們接下席德遞來的犀洛特樹枝，調整氣息，嚐試燃燒維元。
接著──
「真、真的……開了五朵藍花……」
「我也……開了六朵綠花……騙人的吧……？因為我們到目前為止都完全沒有變強的感覺啊……」
「廢話，因為陪你們練習的人可是我啊，就算一變成五或六，比起萬根本就沒什麽差啊。」
語畢，席德瞥了一眼艾爾文奮力應戰的背影。
學生則不安地詢問他：
「不、不過……就算艾爾文能用維元使出八分瑪那，但神靈位的露易絲卻能使出十分吧？還是輸啊……？」
「對、對啊！這樣下去總會被壓過……」
「不，這場比賽沒有問題。」
席德充滿信心地這麽斷言。
「低劍品無法戰勝高劍品……簡單來說，單純是指輸出的差別，因為雙方之間有壓倒性的輸出差距，所以甚至無法對打，不構成一場比賽。
不過，如果輸出差距在姑且能對打的程度以內，就能一戰。」
「……啥？那到底是什麽意思？」
希歐鐸詫異地問，席德則無畏地迴應：
「這還用問，就是劍術的差別啊。包含艾爾文在內，你們雖然劍品低，但為了對抗劍品高的人，在半年內拚命努力過來了吧？也就是說，你們為了彌補和高劍品之間的差距，拚命地磨練了劍術。」
「啊……」
「和那些隻靠妖精劍的力量、偷懶沒鑽研劍術和戰術的大部分人相比，單論劍術的話，是你們比較高明。來，看吧。」
席德以下巴比了比，賽場上──
「嘖──！寒肅執行冰劍葬送！」
「以風護身！」
艾爾文巧妙地斜向設立風盾，格擋開露易絲方才瞬間凍結奧麗薇的霜寒波動，假使正麵迎敵，將會因為輸出差距而落敗破損，因此她才斜向架設。
「那是……依蓮恩的點子吧？」
「對、對啊……我思考過有沒有辦法能對抗劍品高的攻擊……不過，之前都隻無濟於事，沒有用處……」
席德再度對啞然師生的學生說：
「對吧？你們那艱苦的半年……你們至今所拚命累積的經驗，絕非徒勞無功喔。」
「教、教官……」
學生們此時恐怕……如走馬燈地迴想起席德就任教官前，這半年來的風風雨雨吧。
任誰都感慨萬千，無法言語。
「那麽……」
唯一性格不率直的希歐鐸微慍地問道：
「你為什麽……不對我們說呢？」
「嗯？這是當然的吧。」
席德聞言，彷佛頑童般地露齒而笑，理直氣壯地道：
「因為我想看看你們驚訝的表情啊。」
「你、你這個人喔～～！」
不隻希歐鐸，克裏斯多福、依蓮恩與琳奈也隻能露出半生氣半傻眼的表情嚷嚷。
席德無視學生，再度望向與露易絲對戰的艾爾文，喊道：
「艾爾文！上吧！你能贏的！」
「──！」
艾爾文自後方聽見席德的嗓音，暫時猛然驚覺。
「是！喝啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊──！」
她淩厲地踏步向前，朝露易絲施展迴擊突刺──
「……能贏！？竟然說地靈位的你能贏過神靈位的我！？」
露易絲以左手劍格開艾爾文的突刺，因憤怒而染紅雙頰。
「胡說八道！我不知道你用了什麽魔法，但隻靠這點伎倆！」
她以右手劍強行劈落艾爾文自下段架式往上勾砍的劍。
同時之間，她奔馳揚起沙塵，迅速地往後退去。
當她與艾爾文拉開距離後──
「我的蒼藍妖精劍《蒼星》啊！借給我更多力量吧！」
──並這麽高喊的瞬間。
怦通。
露易絲的妖精劍散發出詭譎的藍光……並流向了她。
「──！？」
艾爾文戒備並往後跳，持劍防禦──
「喝啊啊啊啊啊啊──！」
──於同時之際，露易絲以襲向獵物之獅子般的動作砍向艾爾文。
場上傳來一陣震耳欲聾的金屬劇烈交擊聲，火花與鑽石粉塵迸射四散。
艾爾文勉為其難地擋下露易絲這一劍，鞋底因為對方的劍壓於地麵留下推痕，她被推出了數公尺。
「唔──！？」
「就讓你瞧瞧！我真正的力量……！」
接著，露易絲將雙劍於眼前逆十字地交叉，再以古妖精語向之傾訴：
「汝乃蒼穹十字星──」
她的雙劍猶若唿應她的言靈一般，劍上的瑪那劇烈地膨脹，愈來愈顯璀璨輝煌。
「──隕落墜擊於大地──」
露易絲周圍的氣溫唿應這句言靈，一口氣降至冰點之下。
喀滋喀滋。
以露易絲為中心的空氣、地麵與一切事物發出聲響，逐漸凍結。
一陣壓力沉重地覆蓋於賽場之上，寒氣足以致使森羅萬象靜止。
露易絲的雙劍與之呈正比，瑪那高漲激昂──
──那並非艾爾文等人發動妖精魔法時所詠唱的一節祈禱。
乃述盡更多言靈的三節以上祈禱──
「什……！？露易絲，你該不會已經達到極致祈禱的境界了！？」
當艾爾文驚愕地唿喊之時。
「──化三界為闃靜死寂──！」
轟！
露易絲全身揚起一陣寒氣，化為冰雪，翻騰攪動。
地麵旋即鋪上銀白雪妝，冰柱成長，發出聲響，恍如舞動的魔物。
猛烈的低溫暴風雪狂嘯於賽場，使人無處可逃，為使敵對者悉數凍結，而盡情咆哮──
「蒼藍極致祈禱【三界蒼冰銀河】！結束了！」
暴雪自四麵八方逼來，意欲吞噬艾爾文。
當停下腳步後，她的雙腳便立即遭冰霜所掩沒。
艾爾文深唿吸一下，踏碎固定雙腳的冰霜，更進一步燃燒維元。
「──宣告熙春！」
之後，她以燃煉出的瑪那流向妖精劍，如穿衣服般地穿上風之守護。
這是碧綠妖精魔法【春風羽衣】──能遮蔽熱氣與寒氣的護身魔法。
她所創造出的風裳抵擋了如海嘯般襲來的暴雪──
「……啊……唔……！？」
──卻無法徹底擋下。
驚天動地的寒氣在她的身體表麵一點一滴地凝結成薄冰。
「好了，我就來了結你吧！」
暴雪肅肅狂嘯，空氣凝凍。
於這片化為寒冰地獄的景致之中，露易絲為給予致命一擊而縱身躍向艾爾文。
「唔唔唔唔唔──！？」
艾爾文不僅需要阻擋低溫寒氣襲來，還要麵對力量與速度更上一層樓的露易絲猛擊。
然後，肆虐的寒氣不斷地奪走她的熱能，導致她行動遲緩。
艾爾文瞬間陷入僅能防守的困境之中──
「嗬嗬、啊哈哈哈哈！沒錯，這樣就對了！」
克萊斯見到戰況有所轉變後，仰天大笑。
方才提心吊膽的屈辱彷佛飛到九霄雲外一般，他笑著道：
「沒錯，這就是神靈位和地靈位的等級差距！你就好好教教那不懂事的王子，何謂靠小聰明累積的努力所無法逆轉的實力差距吧！哈哈哈哈哈哈──！」
──另一方麵。
「可惡！極致祈禱……竟然還有這招！？」
布雷澤班見到艾爾文九死一生的危機，開始驚惶失措。
「艾、艾爾文！」
天狐見到摯友深陷危機，臉色鐵青地嚷嚷。
「師、師父！？怎麽辦！？這樣下去，她會……！？」
「原來如此，竟然用極致祈禱啊。這倒是出乎我的意料。」
席德露出複雜的表情，搔著頭。
基本上，憑藉妖精劍施展的妖精魔法若詠唱愈多言靈，愈能發揮強大力量。
多數妖精騎士都以一節或二節祈禱的妖精魔法為戰術的主軸。
靠妖精劍施展三節以上的妖精魔法被稱為《極致祈禱》，為能介入世界法則的高等魔法，是僅有少數妖精騎士才能使用的奧義。
能施展極致祈禱正是一流妖精騎士的佐證。
擁有神靈位妖精劍的『天選之人』──露易絲瑟狄亞司。
她身為一年級候補騎士，卻已經攀至極致祈禱的領域，無疑是一名天才。
「哈哈哈！也對，說得也是，話說我隻有訓練你們的基礎體力和練習維元，完──全沒教你們魔法呢。」
席德沐浴在布雷澤班眾人懇求般的眼神之中，哈哈大笑著。
「不過，也罷，總之呢，這樣……就結束了。」
他重重地坐到椅子上，雙手抱胸並閉目養神。
「師、師父！？你到底在說什麽！？」
「這場比賽已經沒啥好看的了，等結束後再叫我起來。」
他拋下這一句話後。
便於轉眼之間睡著了。
「師父～～～～！？」
現場迴蕩著天狐責難的吼叫聲。
露易絲身為一年級候補騎士，卻已經能施展三節祈禱──
這項事實震撼全場。
聚集於現場的學生毫不關注同時舉辦的其他賽場上之比賽，來到艾爾文與露易絲的賽場邊。
而且，所有人都堅信。
比賽已經結束了，勝負已定。
雖然不明白原因，艾爾文身為地靈位卻力戰了無敵的神靈位。
不過，她的垂死掙紮也到此為止。
艾爾文所施展的普通一節祈禱妖精魔法，不可能戰勝極致祈禱。
仔細一看，她隻能采取守勢，幾乎要被打垮。
沒錯，勝負已定。
比賽即將終結──
────
──然而……
「……不覺得……這比賽莫名地拖得很長嗎？」
「嗯、嗯嗯，對啊……還沒結束嗎？」
觀賽的學生逐漸開始議論紛紛。
艾爾文與露易絲仍舊於賽場上激烈地刀劍交鋒。
不過，自從露易絲施展極致祈禱之後，已經經過不少時間了。
她以海嘯般的寒氣與暴雪施壓，趁隙對艾爾文施展猛烈的攻勢。
然而，艾爾文卻並未落敗。她麵對對方的猛攻，盡管淪為守勢，卻靈巧禦風，不斷化解攻勢。
不隻如此──
「──唿！」
「啥──！？」
她捉到露易絲攻擊的破綻，疾速地轉守為攻。
露易絲踉蹌地踱步，閃避筆直朝自己飛來的劍閃。
「怎、怎麽覺得……局勢……？漸漸對艾爾文王子有利了耶……？」
「怎麽可能……」
「不、但是，的確……」
如學生觀眾所說，艾爾文原本僅能防守，但轉守為攻的機會卻逐漸變多。
「你、你這家夥──！」
露易絲往後一躍，高舉起劍。
隨著她的動作，周圍暴風雪再度試圖吞噬艾爾文，猶如欲使之窒息一般──
艾爾文則再度深深吸氣，燃燒維元。
「疾飛猛撞！」
這是碧綠妖精魔法【暴風戰槌】。
一陣宛如炮彈般的強勁陣風吹散了寒氣。
接著，艾爾文果敢仗劍，朝瞠目驚視的露易絲直砍而去。
露易絲則竭力地閃躲她自上中下三段逼近的三連突刺。
「唔──！？」
「呀──！」
艾爾文順勢流星追月般地追擊，逐漸施壓。
不知不覺之間──形勢已經徹底逆轉了。
「怎、怎麽可能……！？艾爾文他變強了嗎！？」
「他該不會在這種比賽中成長了吧……！？」
克裏斯多福與希歐鐸發出了驚訝的嗓音。
「師、師父！師父，請起來啊！」
此時，天狐按捺不住，搖晃著坐在椅子上闔眼睡覺的席德。
「嗯？怎麽了……結束了嗎……？」
席德大大地打了一個哈欠，坐了起來……
「什麽啊？還在打啊……拜托，修行還不夠呢。」
他被天狐搖了好幾下，這才終於睡眼惺忪地揉著眼睛，大打了一個哈欠。
「師、師父，比起那種事！這到底是怎麽一迴事啊！？」
「什麽怎麽一迴事？」
「那個……艾爾文她在比賽中愈來愈強了……！」
「白癡，怎麽可能。」
席德以手指輕輕戳了慌張的天狐額頭。
「反了，是露易絲變弱了。」
「欸！？那到底是……！？」
「這是天經地義的吧。別說露易絲了，這時代的所有騎士都誤會妖精劍的用法了。」
他「喀啦喀啦」地扭著脖子，開始說明道：
「我不是說用花來比喻的話，露易絲能用的妖精劍瑪那是十嗎？她施展了極致祈禱那種狂耗瑪那的魔法後，會一口氣減少一半的瑪那。在那之後的體能強化和魔法威力當然會愈來愈低，簡單來說，妖精劍也會累。」
「啊……」
「不過，艾爾文卻不同，她靠燃燒維元自行強化體能，在施展妖精魔法時，反而是自己提供妖精劍瑪那。如此一來，就算戰鬥拖長，隻要還能唿吸，艾爾文和妖精劍的戰鬥表現就幾乎不會降低。」
天狐聽見席德的話後，驟然驚覺。
「話說，極致祈禱本來就該是以維元為前提，劍士和妖精劍人劍合一後施展的魔法。就算在全靠妖精劍的狀態下施展，卻無法得到像華麗外觀那麽強的威力，性價比超差，那反而是一種浪費劍的瑪那的行為。」
「是、是這樣的啊……？」
「而且……」
席德站了起來，再度望向艾爾文與露易絲的戰局。
艾爾文與露易絲集全場目光於一身，兩人激烈互砍，以魔法你來我往……
「唿……唿……」
艾爾文額上冒出汗珠，卻規律地唿吸。
「唿──……！唿──……！唿……唿……！為什麽……！？」
露易絲的唿吸明顯紊亂，顯得痛苦，精疲力竭。
艾爾文僅額上冒汗，露易絲卻汗流浹背，雙腿開始瑟瑟發抖。
「對，要是戰況不分軒輊並延長的話，最後能分出勝負的條件是什麽？這從古至今就是不變的至理，未來永遠也都不會改變。」
席德愉悅地笑著道：
「……就是最根本的基礎體力，和每天穿著盔甲跑到快死的的艾爾文相比，露易絲隻靠妖精劍，訓練根本不足。
所以，我說過了吧？已經結束了。」
當他這麽宣告──此時……
「看招！喝啊──！」
露易絲於交戰之中雙腿一時虛軟無力，艾爾文見機不可失，疾馳衝刺，一鼓作氣地朝她發動攻勢。
並以古妖精語喊道──
「──追隨吾刃驍勇起舞！」
咻嗚！
這是碧綠妖精魔法【烈風】，艾爾文所揮下的劍環繞著局部性的驚人順風，幫助揮出的劍獲得無可比擬的加速。
烈風所卷起的風壓瞬間吹飛守護露易絲的暴雪──
細劍環繞著勁風獲得超加速，筆直地襲向了她。
「唔──啊啊啊啊啊──！？」
露易絲當下交叉雙劍於麵前，意圖抵擋艾爾文的劍──
但艾爾文環繞著陣風的細劍，卻震開了她雙劍的防禦，順勢刺向她的胸部。
由於《湖畔仙女》們於賽場布下【不殺結界】，故那絕不會構成致命傷──但傷害卻極深。
「……咳……！？」
露易絲被卷起的勁風震飛，彈向半空中，重重地砸向地麵。
「咳咳……我不要……我明明……不可以……輸……」
她以劍代杖撐起顫抖的身軀，千辛萬苦地嚐試起身。
「我……必須成為……這國家最棒的……騎士……！」
然而──
露易絲最終耗盡力氣，驟然癱倒在地，不再言語。
「…………」
艾爾文麵對倒地不起的露易絲，依然並未鬆懈，擺好架式。
「「「「…………」」」」
會場鴉雀無聲。
「……怎麽可能……怎麽可能……怎麽可能……」
唯獨克萊斯開闔著嘴，不斷呻吟……
「…………」
連掌握比賽進度的裁判也恍若作夢一般地盯著眼前的景象。
最終，由於露易絲並未起身，使得他不得不承認眼前的景象即為無法顛覆的事實。
「……獲勝的是……艾爾文王子……」
「「「「喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔──！」」」」
隨著裁判的宣告，現場受到驚訝的如雷歡聲所籠罩。
於足以貫穿鼓膜的歡聲之中──
「他、他做到了！艾爾文那家夥真的做到了！？」
「真、真的……？地靈位真的……贏過神靈位了……？」
克裏斯多福與依蓮恩等布雷澤班成員宛如丈二金剛摸不著頭緒似地，全體呆若木雞……
「唿……唿……大、大家，我迴來了……」
艾爾文流著勝利的汗水，春風滿麵地走了迴來。
「喔喔喔喔喔喔喔喔──！艾爾文！你好威啊！」
「真、真的是有夠厲害的啊！艾爾文，恭喜你！」
「哼……好吧……這很精彩。」
同學們圍著艾爾文，用力地拍著她的背，一群人鬧哄哄的。
「啊哈哈，謝謝……」
艾爾文暫時受眾人團團簇擁。
最後──
「……席德爵士。」
她注意到席德溫和的視線，怯生生地走到席德麵前。
「那、那個……我辦到了，呃……怎、怎麽樣呢……？」
此時，席德將手放到艾爾文頭上，道：
「……你做得很好，很棒喔。」
他揉亂艾爾文的發絲，簡短地稱讚了她。
當艾爾文忐忑不安地抬眸凝睇後，見到席德和顏悅色地微笑著……
「……是！」
她也幸福地笑逐顏開了。
而位於艾爾文視野的一角。
「艾爾文……」
天狐卻有些落寞地凝望著她。
然而，即使是艾爾文，此時也因為勝利的激昂、興奮與受到席德稱讚的喜悅之情，無法察覺到天狐的異狀。
「不過，你竟然真的打贏了神靈位！」
「真不愧是偉大祖先聖王亞瑟的嫡係傳人！」
「艾爾文，真的好厲害喔……真羨慕……」
其他布雷澤班的成員讚揚並崇拜地望著艾爾文，席德則理所當然地說：
「你們在說什麽啊？接著就輪到你們了啊。」
「欸……？」
眾人呆愣的目光聚集到席德身上。
「之後就輪到你們比賽了吧？就繼艾爾文之後，輕輕鬆鬆地去打場勝仗吧。」
「欸、欸欸欸欸欸欸欸欸欸欸──！？」
「我、我們也要贏嗎！？」
席德悠然自得地迴應手足無措的一行人。
「對，放心吧，你們接下來要比賽的對手都是精靈位。」
「那根本不構成放心的要素啊！？」
「對、對對對、對啊！雖然神靈位超乎常人，但精靈位也像妖怪一樣強啊！？」
「先、先不說艾爾文了，我們的話……」
席德對驚慌的學生們聳了聳肩說：
「你們現在還打不贏神靈位的對手，不過──可以打贏精靈位的喔？」
眾人聽見席德充滿信心的話後，露出不可置信的模樣，屏住了唿吸。
「我、我們……？」
「能、能打贏……精靈位……？」
「真、真的嗎……？」
「應該這麽說好了，你們的目標是誰？是我吧？」
席德露齒而笑，道：
「然後，你們要成為守護這個國家的騎士，不受擁有可怕力量的妖魔和暗黑騎士威脅，對吧？那麽，如果你們不能輕鬆打贏這時代的瑕疵精靈位，我可就頭疼了。不要緊，相信我，然後相信至今為止不斷鍛煉的自己，你們……已經變強了。」
眾人聽見席德最高等的激勵後。
「喔、喔！我也能辦到！」
「是、是的！」
學生們鬥誌高昂，下定決心一般精神抖擻地迴應──
──天狐於不遠處。
落寞地眺望著眾人的模樣。
「我、我……」
她不安地緊握自己的刀。
「我也……我也……」
她不斷地低喃，彷佛在說服自己，令自己深信不疑一般。
然而，她不安的表情卻從未一掃陰霾。
接著，比賽──……
遠在北方之遙──翻越儼如高牆般聳立的死宮山脈後，更深入北境極地。
於大陸北端的前魔國暗涅西亞的領土之中。
魔國廢都受冰天雪地所封鎖，一年四季遭到冥府般的寒氣與暴雪唿嘯吹襲，而暗涅西亞城則矗立於廢都中央，謁見廳中──
「鏗鋃！」一聲，一名少女歇斯底裏地將水晶球砸向地麵，摔得粉碎。
這是一名全身穿著哥德風禮服，頭戴王冠的銀發少女。
她一雙藍寶石色的眼眸寒冽無比，卻又充斥著足以將世間種種焚燒殆盡般的憎恨烈焰。
「可恨……！真的太可恨了……！」
少女顯露出激憤心情，再三踐踏碎裂的水晶球碎片。
「為什麽……！為什麽隻有他……！為什麽……！？」
她或許相當投入其中吧。
踐踏碎片的行為令她開始氣喘籲籲……此時……
少女背後的空中延伸出一片幽暗──
「哎呀呀，我可愛的主人，您怎麽了啊？」
幽暗扭曲蕩漾，凝結形成另一人。
現身的是一名全身包裹著漆黑法袍與連帽的魔性美女──奧卜司暗黑教團教主至尊魔女芙洛菈。
「您今天的心情好像更不好呢。」
「芙洛菈……！？」
芙洛菈見到王冠少女暴跳如雷地狠瞪著自己，嫣然微笑，不以為意地走了過去。
「好了，我可愛的主人今晚到底看了什麽，以慰藉無聊呢？」
她這麽說，輕輕地揮著手，以古妖精語悄聲低語。
接著，被少女摔破的水晶球碎片開始顫動……最後全數飄向空中。
之後，碎片自行組合……重合為一顆毫無裂痕的水晶球，納入芙洛菈手中。
水晶球中映出了某種畫麵。
那是──
「哎呀呀，這是……又是艾爾文王子嗎？」
芙洛菈見到水晶球中映出艾爾文的身影，巧笑盈盈。
「嗬嗬嗬，您每天不嫌膩地在看他……可恨、想殺了他……主人您雖然總是這麽說……但其實最喜歡人家──」
剎那之間。
砰咚、喀啦。
暗涅西亞城詭譎地震動，芙洛菈拿的水晶球上也出現了長長的裂紋。
「注意你說的話，要是敢再說下去……就算是你，我也會奪你性命的。」
等迴過神來時。
頭戴王冠的少女手中不知不覺已經握著某樣東西。
那是一把漆黑細劍，比黑暗更加濃烈的幽冥自劍身上如炭火般竄出，身披黑暗的少女存在感也隨之暴漲了數十倍以上。
那構成一種暗黑的瑪那壓力，甚至足以致使常人魂飛魄散。
她正是一名逆天悖理的魔人。
「喔喔，真可怕。抱歉，屬下失言了，還請主人寬恕。」
然而，芙洛菈麵對非人之魔人，依舊麵不改色，嘻嘻微笑，低頭致歉。
「……哼！你知道就好！」
王冠少女看到芙洛菈的反應，如無理取鬧的孩童般嘟起嘴，轉向一旁並鬧起別扭。
「我無法饒恕艾爾文……無法饒恕那家夥的一切。我好恨他，想殺了他，我不許這世上留下屬於他的痕跡，哪怕是一片肉末或是一根頭發……！」
「主人您的憎恨和憤怒都極為合理、名正言順呢，沒錯。」
芙洛菈撫摸了龜裂的水晶球後，它又再度恢複完好無缺的原狀。
接著，頭戴王冠的少女忿忿地指著她所拿的水晶球說：
「不過，他身旁的環境，更讓我難以接受……！」
水晶球中映出艾爾文與同學一同切磋琢磨的光景。
「我明明因為他失去了一切……！淪落成這副慘樣……！但他卻──！」
『為什麽能那麽開心？』
她話未說完，恨恨地咬著牙。
「更何況……」
她再度以黯然的雙眸睇視水晶球。
上麵映出席德的身影，他正一對一地熱心指導艾爾文。
接受指導的艾爾文表情相當認真……偶爾會綻放出笑靨，一臉幸福地偷瞄席德的側臉。
艾爾文的幸福神情──令頭戴王冠的少女極為煩悶，內心深處爆發出混濁燠熱的陰鬱情緒，恍如間歇泉一般猛烈。
畢竟，這是因為對她而言，『席德』是──
「～～～～～～！」
她狀似難以忍受，撒腿奔了出去，伸手試圖奪取芙洛菈手上的水晶球。
「哎呀呀。」
另一方麵，芙洛菈則迅速地收迴水晶球，防止第三次的摧殘發生。
「你幹嘛啦！？快把水晶球給我！」
「嗬嗬，主人，就算您發泄在瞭望水晶球上，也無濟於事啊。」
「可是！可是！！」
王冠少女心有不甘地跺著腳。
她氣得瑟瑟發抖，眼角噙淚。
「不甘心！我好不甘心啊！虧你花了漫長時間準備的計畫，也因為我做了多餘的事，所以失敗了！」
「主人……屬下之前就解釋過那件事無所謂吧？」
芙洛菈溫柔地撫摸少女顫抖的頭，猶如安撫幼童般地說：
「那計畫如果能徹底毀滅伽維尼亞王都，當然的確是最理想的，但無論席德爵士複活與否，那都有其困難。」
「不、不過……」
「王都原本就是聖光妖精神（艾珂雷爾）護佑極強的地點，假使要達成我們的夙願，必須一點一滴地削弱它。
因此，那項計畫能進到執行階段，本身就具有意義了。主人您想想，因為守衛王都的聖光妖精神護佑受損，所以您的力量也增加了不少吧？」
「那、那……是沒錯啦！」
「謀略原本就很枯燥乏味，這種一點一滴的累積終有一天會讓王國日薄西山、氣數將盡，咬斷艾爾文王子的喉嚨。」
「不過，那樣的話……！」
戴著王冠的少女緊緊握拳，低頭顫抖，嚷嚷道：
「我到底要到什麽時候才能對他報仇呢……！？」
「…………」
芙洛菈輕輕地勾起嘴角，側目斜視自己的主人。
對，王冠少女與芙洛菈……她倆有一個『夙願』。
正因為這個『夙願』，她們才盤據於這種因為上古魔王的詛咒，導致生者無法棲息的極北極寒之地，虎視眈眈地窺伺良機。
然而──比起『夙願』得償，目前王冠少女更加執著於艾爾文。
她迫切地渴望艾爾文能死無葬身之地，這遠比任何事，甚至是『夙願』更為重要。
而這稍微偏離了芙洛菈的最終目的──
（不過……這樣很好。）
芙洛菈暗暗嗤笑，以猶若地獄深淵般的笑靨冷然嗤笑。
她輕撫著哭泣的少女背後，安撫著她並心想：
（她由衷憎恨艾爾文，也由衷地對這世界感到憤恨不平，她的憎恨和憤怒有朝一日必定會將這世界燃燒殆盡，凍成極寒凜冬吧……對，我能這麽預言。）
盡管如此。
對她而言，頭戴王冠少女的熾烈憎恨與負麵情感雖然如她所願，但不可因為過於負麵而燒毀己身。
強烈的情緒與欲求能成為邁向『夙願』的強烈原動力，同時也能成為將自己推向絕路的雙麵刃。
必須謹慎地控管與照護，偶爾也需要給予餌食。
（嗯嗯……）
她暫時陷入沉思……
「既然主人您都那麽說的話……要不要稍微整整艾爾文王子呢？」
並這麽說道。
「欸！？可以嗎！？」
王冠少女聞言，當下如孩子般雙眼放光，望向芙洛菈。
「可以，主人您最近的狀態逐漸穩定下來了。雖然有些限製，但如今應該可以外出活動了吧。
而且，目前到下一個『布局』之前，還有一些時間也是事實……慰藉主人的無聊也是為人臣子的職責，就讓屬下為可愛的主人嚇嚇那可恨的艾爾文王子，盡一份心力吧。」
「芙洛菈！」
少女聞言，方才極為不悅的心情一掃而空。
她態度驟然丕變，握住芙洛菈的手說：
「我就知道你會這麽說！芙洛菈，我最喜歡你了！就隻有你懂我！」
「嗬嗬嗬，屬下愧不敢當。」
「那麽，我們要拿艾爾文怎麽辦好呢？嗬嗬嗬……」
王冠少女「砰！」的一聲，蹺腳坐到寶座上，一臉天真無邪地開始思索。
然而，她的本質雖然如孩童般的純潔無垢，卻也充斥著殘酷的陰鷙心思。
「由我親手殺了他……是不行的吧？」
「對，屬下不建議您這麽做。」
芙洛菈委婉地否定。
「目前王子身邊跟著傳說時代最強的騎士，雖然他比以前弱，但隻要他還有一口氣，隻靠一般方法是無法殺害王子的吧。」
「那、那點小事我也知道啦，哼！」
「而且……」
芙洛菈露出冷若冰霜的笑意，於王冠少女耳邊呢喃：
「主人您之前因為一時激動，不小心出手了吧……但您其實想奪走艾爾文王子的一切，讓他墜入比深海還深的絕望之中，再緊緊勒死他……對吧？隻殺他一次還不夠……對吧？」
少女聞言，瞬間杏眼圓睜，僵住不動……
「……對、對啊……！」
之後，她醞釀著危險的幽暗情緒，咬牙切齒地道：
「我的憎恨哪是光殺死他就能消弭的！我要奪走他的一切！必須給予他生不如死的絕望和屈辱！
他的哀歎和悲傷都會成為慰藉我的鎮魂聖歌！我就是隻為了這件事，才依依不舍地執著於人世的啊……！」
接著，頭戴王冠的少女探頭望向芙洛菈手中的水晶球，低聲呢喃著。
上麵映照出席德的身影。
她目不轉睛地盯著他……低聲說道：
「對……我……總有一天會搶走他的一切……所有的一切……」
芙洛菈望著王冠少女，嫣然一笑，接著道：
「那麽，主人，您這次要如何讓艾爾文王子嚇破膽呢？」
「這樣啊，要做什麽好呢？有沒有能直接刺激到他的……」
少女伸出了手，抓住芙洛菈手中的水晶球，將之拉了過來。
之後，她再度探頭觀察球中景象。
「……哎呀？話說迴來，她……」
此時，她倏地注意到一名有著美麗白發、長耳與尾巴的貴尾人少女。
她在遠離艾爾文等人的地方，孤零零地賣力鍛煉。
「那是天狐亞麻月呢。」
芙洛菈對牢牢盯著貴尾人少女的王冠少女補充道。
「她是五年前被我們暗黑騎士團摧毀的天華月國遺孤……從小就和艾爾文王子同甘共苦，是王子最親近的摯友。
對在宮內沒什麽夥伴的王子來說，她願意無條件地陪伴在側，在他心中占了很重的份量……已經可說是他的另一半了吧。」
「…………那點小事我當然知道。」
王冠少女隱約透露出晦暗的情感，怏怏不樂地迴答。
「喔……摯友……獨一無二的摯友啊……」
「……怎麽了嗎？」
「沒事。」
不過，她隔著水晶球一直凝視著天狐。
看到彷佛要在對方身上鑿出洞似的。
水晶球中的貴尾人少女正獨自為某事感到苦惱。
王冠少女則宛如看穿貴尾人少女的心思，以一雙寒冷如冰的藍寶石眼眸不斷望著她。
最後……
「……嗬嗬，嗬嗬嗬、啊哈哈哈……」
她開始低沉詭異地笑著。
「哎呀呀？主人，您那雙魔眼到底看見了什麽呢？」
「對，我看到了很有趣的東西了……就在天狐亞麻月的心中。」
少女不斷嘻嘻嗤笑了一會兒。
最後，又宣言道：
「芙洛菈，我想到一個好點子了。」
「哎呀呀呀？究竟是什麽點子呢？」
「對，我決定了──」
頭戴王冠的少女表現出頑童想到極佳惡作劇方法的天真無邪。
她向芙洛菈述說自己的陰謀詭計──
──
妖精曆一四四六年十一月一日。
涼爽和煦的秋季即將結束，能逐漸感受到一絲凜冬氣息。
伽維尼亞王立妖精騎士學校將於一年級候補騎士間，舉辦某個慣例活動。
那就是──
「喔？四班聯合交流賽啊。」
「對，到去年為止都是三班聯合交流賽，但今年我們布雷澤班也會參加，所以變成四班聯合交流賽。」
艾爾文聽見席德的低喃，這麽補充迴應道。
席德等人目前位於王都伽維尼亞以西的駱柴平原，此處樹木稀少，遼闊空曠。
這是騎士用來進行徒步白刃戰、騎槍比武、模擬戰爭等活動的場地，艾爾文一行人麵前是一片以多座帳篷與柵欄區隔的寬廣場地。
而參加今天交流賽的杜蘭德班、歐鐸班與盎撒洛班的一年級候補騎士也聚集於此。
一年級的候補騎士扣掉艾爾文等人的布雷澤班，一班約有四十人。
意即，目前此地聚集了一百二十餘名一年級候補騎士。
「這場聯合交流賽，也包含了測驗我們這些一年級候補騎士這半年的修行成果。一如活動名稱所示，這也兼具和其他班級學生交流聯誼的功能。」
「原來如此啊。騎士之間要互相理解、締結友誼，最好的方法果然就是實際大動幹戈並決一死戰呢，這時代也很懂……」
「我們沒有想要決一死戰啦！？這不是那種你死我活的活動啦！？」
艾爾文下意識地吐槽了席德。
「……欸？你們沒有要決一死戰嗎？這明明就是一場廝殺啊？」
「你為什麽要露出那麽驚訝的表情！？」
「因為當騎士彼此打照麵時，用廝殺來代替問候不是一種常識嗎？然後，偶爾會因為雙方過度激動，自己不小心差點翹辮子，或是讓對方差點翹辮子，又或者真的翹辮子之類的，這在我那個時代可是酒席間的經典笑話耶……」
「傳說時代會不會太慘烈了！？」
艾爾文恢複平靜，清了清喉嚨，繼續說：
「總之，這基本上就是透過抽簽的方式，讓不同班的學生隨機單挑，透過實戰比賽的方式，較量彼此身為一名騎士的劍術和妖精魔法。
往年是一人要比三場，再從三戰三勝的人中選出戰術和武藝最符合騎士風範禮儀的人，頒發最佳新人獎，給予該名候補騎士所屬的班級勳分。」
「喔？能獲得之前說的勳分啊，那就必須加油了呢。」
「不過……雖然是這樣說，但比賽結果幾乎是內定好的……」
「？」
當席德對艾爾文的發言不解地歪著腦袋時。
周遭忽然傳來一陣喧嚷，其他班級的學生紛紛喊道：
「喔喔喔，她、她是……！？」
「是露易絲！歐鐸班的露易絲瑟狄亞司！」
艾爾文一行人望向群眾中央。
隻見一名少女悠然闊步於會場之中。
她的外貌特徵為擁有一頭熊熊燃燒般的紅發，以及威風凜凜的群青色眼眸，散發出非比尋常的霸氣。
她雖然擁有能令人聯想到火焰的熱情發色與外觀，卻具備冷豔若冰的美貌，甚至足以凍結這些火苗，令見者不禁肅然起敬。
她英姿颯爽的舉止超然絕塵，毫無破綻。
她佩帶於腰際的武器為兩把蒼藍妖精劍，是一組兩把的雙劍型妖精劍。
附近的學生遠眺著她，七嘴八舌地說：
「《蒼星》露易絲瑟狄亞司──歐鐸班的一年級班長！是我們這一屆學生中獲得神靈位（聖光界）妖精劍的『天選之人』……！」
「聽說她非常強喔，她的實力已經媲美三年級候補騎士……不對，甚至足以媲美正式騎士了……！？」
「真不愧是神靈位……這次的最佳新人獎得主應該就是她了吧？」
「對，一定沒錯。」
「不過，被神靈位的妖精劍選上真好呢……基本上被神靈位選上的都是王室和三大公爵家族的人吧？」
「偶爾也會出現呢。這種並非靠血統，就獲得了神靈位妖精劍的人。」
「唉～～真的是『天選之人』……可說是奇跡呢。」
「不過──原本應該獲得神靈位妖精劍的王室嫡長子，卻在這一代偏偏抽中了最弱的地靈位呢。」
「哈哈，那反過來說，也是一種奇跡啦……」
艾爾文聽著周遭的竊竊私語與暗中批評──
「……總之，就像是這樣。」
──並苦笑著繼續解說：
「往年最佳新人獎都由擁有神靈位的人獲得，負責審查的人也都會優先推薦神靈位，畢竟，神靈位的騎士必定能三連勝呢。」
「什麽嘛，好無聊。那樣大家不會有幹勁吧……雖然我想這麽說啦。」
席德斜眼望瞄了瞄附近。
「但其他班的家夥怎麽好像充滿幹勁啊？」
仔細一看，發現杜蘭德班、歐鐸班與盎撒洛班的學生紛紛露出好戰的眼神，盯著布雷澤班。
他們偷窺著艾爾文等人，交頭接耳，私議著些什麽。
「而且還好像把我們班當成是眼中釘。」
「啊──那是……那個……」
當艾爾文難以啟齒時……
「哼，他們是看我們不順眼啦。」
希歐鐸推了推眼鏡，嗤之以鼻地迴答道。
「看不順眼？為什麽？我們做了什麽嗎？」
「哎呀呀，席德爵士，你還記得之前的王都之亂嗎？」
「當然記得，那怎麽了？」
「在之前那場動亂當中，龍攻擊王都時……我們布雷澤班的一年級候補騎士姑且算是挺身對抗了龍，其他班的人卻沒那麽做。
客觀而言，結果我們還是沒派上用場，龍也是你打倒的，但我們以候補騎士的身分『對抗』了龍……這是不爭的事實。」
希歐鐸恨恨地瞥了在遠方盯著自己的學生說：
「對王都的人民來說，我們布雷澤班看起來大概就像是背負新世代的未來騎士，勇猛又可靠，人民們應該對傳統三班的懦弱模樣失望透頂了吧。
總之，傳統三班受不了我們這個隻擁有地靈位、新創的最弱垃圾班級獲得民眾愛戴，無法忍受自己被瞧扁。
所以想在這種眾目睽睽的地方，把我們打得滿地找牙，證明自己高我們一等，搶走我們的名譽……他們打的是這種算盤吧。」
「嗯──……他們是白癡嗎？」
席德環顧四周，傻眼地搔著頭。
「騎士的名譽不是靠這種三段論證就可以獲得的吧？」
「當然沒辦法，但因為對方就是這麽想，所以也無可奈何啊。」
總是樂天逗趣的克裏斯多福也有些煩悶。
「不過……這麽一來……啊啊，可惡，今天就是地獄了……」
「對、對啊……嗚嗚……好可怕喔……」
克裏斯多福抱著頭，琳奈則瑟瑟發抖。
「我們至今雖然和其他班的家夥進行過很多次實戰演練……但每次我們都會被打得落花流水……」
「對，我們每次都認清妖精劍劍品的差距無法超越。」
依蓮恩也歎了一口氣。
「我們雖然受到席德爵士教導維元……但時日仍尚淺……」
「我們又──要倫為鼻青臉腫的笑柄了啊……」
「我今天可能真的會死……啊，爸爸、媽媽、弟弟和妹妹……請原諒我這沒用的人早一步離開……」
「琳、琳奈，等等，你別那麽悲觀啦！」
艾爾文看不下去，急忙插嘴道：
「賽場會由《湖畔仙女》布下【不殺結界】，也安排了治愈魔法和秘藥！不會死掉或傷重不起的！」
然而，她的話反而勾起琳奈的恐懼心。
「嗚、嗚嗚嗚嗚嗚……人家想迴家啦～～！媽～～媽！」
琳奈徹底嚇得心神不寧。
不僅是她，克裏斯多福、依蓮恩與希歐鐸都備感壓力，神情僵硬。
自己被其他班級單方麵地視為眼中釘，不知會遭到什麽殘酷的對待……他們應該難以抹滅這種可怕的想像吧。
然而──
「啊哈哈哈！」
席德卻突如其來地笑了起來。
「席德爵士？」
「好了，別那麽拘謹，反正這種保證活命的比賽就像兒戲一樣。你們別在意結果，輕鬆地去打一打吧。」
「竟、竟然叫我們輕鬆地打一打……」
「就算你這麽說……」
克裏斯多福與琳奈疑惑地垂下眼去。
「席德爵士、艾爾文王子。」
此時，傳來一道如銀鈴般清脆悅耳的女聲。
轉頭望去，發現一名有著蔚藍長發的絕色佳人盈盈走來。
這是依循古老盟約守護伽維尼亞王國與王室的《湖畔仙女》族長──伊莎蓓拉。
「嗬嗬，兩位，我在找您們喔。」
「喔？怎麽了？有什麽事嗎？」
伊莎蓓拉身為下屆王位繼承人艾爾文的後盾，也兼任這所伽維尼亞王立妖精騎士學校的校長。
正因為如此，她今天為了調整四班聯合交流賽的相關進度疲於奔命，從一早就不見人影。
「對，之後各班首席教官騎士和班長要集合，進行這次聯合賽的最終討論。請到一號帳篷集合。」
「原來如此，瞭解。好了，艾爾文，我們走吧。」
「是。」
此時──
艾爾文的眼簾中映入一道小小的身影，使她不經意地停下腳步。
那是天狐，她在布雷澤班學生集合的遠處──鬥技場的角落，獨自拚命地練著劍。
自收刀的架式拔刀，刀光一閃。
她麵對腦中假想的敵人，跳著優雅的劍舞。
「唿……唿……哈──……哈──！」
她認真到全身上下大汗淋漓，氣勢淩人，甚至令人不敢對她說話。
不過，目前天狐明顯有種走投無路的焦慮與倉皇局促感，她狀似將自己逼上絕境，令旁人深感不安。
（……天狐……）
艾爾文不禁停下腳步，凝視著天狐。
「……現在就讓她自己靜一靜吧。」
她被席德拍了拍肩膀後，點了一下頭。
──
「這到底是怎麽一迴事呢？能幫我說明一下嗎？」
一號帳篷中進行著四班聯合交流賽的賽前最終討論。
帳中傳來伊莎蓓拉焦躁的嗓音。
「我根本不知道這次的賽程和追加規則。明顯能感受到有人惡意操作的痕跡，請哪位幫我說明一下。」
她語帶強硬的怒意，令帳棚內鴉雀無聲。
現場有九個人環繞著帳篷內擺放的圓桌。
杜蘭德班、歐鐸班、盎撒洛班、布雷澤班……各班的首席教官騎士與班長，以及伊莎蓓拉。
艾爾文心中七上八下地旁觀著事態發展。
席德則位於艾爾文身旁，腳蹺在桌上，雙手環在後腦勺，津津有味地觀望著眾人。
「誰來說明一下。」
伊莎蓓拉「砰！」的一聲拍打了放在帳棚裏的黑板。
黑板上寫著鬥技場內分成八區賽場的各賽程表，以及一年級候補騎士的對戰對照表。
「為什麽？為什麽布雷澤班的對戰對手都是精靈位！？而且，艾爾文王子還對上神靈位的露易絲瑟迪亞司……！」
妖精劍擁有劍品。
自上而下，分別是神靈位（聖光界）、精靈位（創造界）、威靈位（行動界）、地靈位（形成界）。
其中，數量最多的為威靈位，全體八成以上的騎士都擁有威靈位妖精劍。
另一方麵，精靈位僅占全體的一成，正因為數量稀少，所以精靈位的妖精劍即為精英騎士的象徵。
然後，被最高等的神靈位精靈劍選上的人，扣除依循古老盟約必定會被神靈位選上的三大公爵家族血親之外，約占全體的百分之一。
而被最低等地地靈位妖精劍選上的人也相當稀少，約為百分之五。
因此，神靈位被讚譽為『天選之人』，地靈位則被揶揄為『吊車尾』、『下下簽』。
先不論此事。
「這次的聯合交流賽中，布雷澤班的參加人共有六名，這六人比賽的對象都是精靈位以上的人，也太奇怪了吧！？」
當伊莎蓓拉感到憤慨時。
一名配戴單片眼鏡的青年露出冷笑，表麵恭維實則輕蔑地說：
「伊莎蓓拉閣下，就算您這麽說，但這是透過嚴格且公正的抽簽後得到的結果。那麽，這也算是聖光妖精神的指引吧？」
他是歐鐸班的首席教官克萊斯。
歐鐸班的一年級班長露易絲則默默無言地站在他背後。
「竟然厚顏無恥地……！」
伊莎蓓拉忿忿地環顧四周。
杜蘭德班的首席教官是一名狀似粗魯的壯漢，他露出卑鄙齷齪的笑容；盎撒洛班的首席教官是一名妙齡女子，她露出了置身事外的表情。
從他們的模樣看來，他們似乎全為共犯。
提議人恐怕就是克萊斯吧。這是擅長事前疏通與陰謀詭計的盎撒洛公爵派係的行事作風。
「就當這奇怪的組合是『偶然』好了。不過，我無法接受另一項追加規則！」
伊莎蓓拉不甘示弱地提高音量，進一步追根究柢。
「竟然安排『每一場比賽敗方班級要付給勝方班級三點勳分』！這種類似賭博的規則大幅偏離聯合交流賽原本的宗旨！我身為校長，萬萬無法認同這件事！」
「就算您這麽說，我們也很頭疼。這是我們各班首席教官經審慎討論後，才決定的事。」
「沒錯，最近的聯合交流賽一成不變。為了提振學生的士氣，也需要嚐試新的規則吧？」
盎撒洛班與杜蘭德班首席教官也紛紛說道。
「如果是賭上對班級來說可謂性命的重要勳分，我想學生也會卯起勁。這會成為很有意義的比賽。」
「而且，就算是賭上勳分，但一場比賽也隻比三分。這對各班來說不是很大的負擔，別囉哩囉唆了。」
「你們……！」
伊莎蓓拉不甘心地咬著牙。
對各班而言並非沉重負擔……對目前擁有許多勳分的傳統三班而言，確實如此。
然而，新創的布雷澤班卻不同。根據本次的比賽結果，他們的勳分可能徹底枯竭。
班級如果沒有勳分，先不論每天飲食將沒有著落，也難以修複妖精劍、訂購魔法道具與使用各類訓練場。
最糟的狀況之下，班級本身可能無法存續。
「不要緊的啦，隻要獲勝就沒問題了吧？隻要贏一半的比賽，就能正負相抵了啊。」
「伊莎蓓拉閣下，您雖然是王室的監護人，也具備校長的身分吧？像這樣過度偏袒特定班級，是不是不太好呢？」
伊莎蓓拉聽見克萊斯不以為意的話後，氣得肩膀顫抖。
「能厚顏無恥到這種程度，還真讓人驚歎呢……！」
基本上，妖精劍的劍品差距無可顛覆。
同年級的學生之中，低等的妖精劍無法戰勝高等的妖精劍。
低等妖精劍的確能藉著作戰計畫、技術與熟練度戰勝高等妖精劍。
不過，那僅限於劍品差距為一等時，例如威靈謂與精靈位，若差距為二等之上，便無力迴天。
艾爾文等人的妖精劍全為地靈位，藉由人為操作比賽對象後，不得不對上劍品相差二等以上的對手。
（這樣的話，就算艾爾文他們受過席德爵士的教導……！）
而且，席德才來一個半月。
根本無法一決勝負。
「你們……你們就這麽想鬥垮布雷澤班嗎？你們背後的三大公爵家族……！」
「哼，天曉得，我們這些低層怎麽會曉得高層的人的想法呢？」
「不過……徹底式微的王室統治已經不合時代了吧？在接下來形勢不穩的時代之中，需要的是強而有力的統治者……不是嗎？」
「也罷，王室也別做無謂的掙紮，設立什麽布雷澤班，認真地思考一下今後的安身之道比較好……這是我的拙見啦。」
「唔……」
伊莎蓓拉聽見克萊斯等人的話後，僅能咬牙切齒。
根據伽維尼亞王立妖精騎士學校的校規，將由各班首席教官騎士決定這類校內活動的規則，任憑校長也無法輕易變動。
由於這是撇除布雷澤班實際上的首席教官席德後做出的單方麵決議，即便根據這一點據理力爭，也隻會演變成讓席德加入討論。
而決議時可以靠勳分增加投票的票數。
如此一來，也贏不了私下串通的傳統三班。
目前狀況已經無計可施──正當艾爾文這麽心想時……
（……艾爾文。）
她腦中忽然傳來伊莎蓓拉的嗓音。
（伊莎蓓拉……？）
艾爾文驚訝地抬起了頭，望向伊莎蓓拉。
此時，她不發一語地盯著艾爾文，那恐怕是一種可直接向對方內心說話的心電感應魔法吧。
（有我在還發生這種事，真的非常抱歉。既然這樣，布雷澤班……放棄這次的聯合交流賽，也是一種辦法。）
（……！？）
艾爾文聽見伊莎蓓拉萬般遺憾的提議後，不禁屏住了氣息。
（他們應該會散播「布雷澤班害怕脫逃」的謠言，但應該能避免失去所有勳分的最糟狀況。）
（那、那……）
（新創的布雷澤班就各種意義來說，都還力有未逮。雖然非常不甘心，但這時候為了將來著想……）
伊莎蓓拉以心電感應對艾爾文提議……此時──
「……好啊。」
卻有人落落大方地這麽說道。
「那樣很好。」
是席德，他依舊呈現一副粗鄙的模樣，將手環在後腦勺，腳翹在桌麵上，露出了無懼的笑容，這麽說道。
「喔？席德爵士，您說那樣很好是指？」
「我是指那張對戰表毫無問題，這樣還比較好玩。」
席德這麽說道，充滿著無比從容與自信。
首席教官們原以為席德會驚慌失措，試圖交涉變更規則或比賽對手，抑或是棄權本次的交流賽。
不過，見到他擺出一副遠遠偏離這兩種預測的態度，三人多少有些煩躁。
「好玩……？喔……？您相當從容呢。」
「就算見到自己的學生輸得淒慘落魄也無所謂嗎？」
「喔？對你來說學生的痛苦和屈辱都是一種娛樂嗎？哼……真不愧是《野蠻人》啊，喂。」
三人此起彼落地奚落席德。
不過，席德卻毫不在乎這些冷言冷語，從容自在地迴應：
「小意思，比起勝利，人更能從失敗中學習。這次我的班上有人需要麵對失敗。算了，雖然有些不忍，但就當是一個好機會吧。」
「……？」
眾首席教官騎士對席德奇妙的發言感到疑惑。
「不過，我隻想提議一件事。這雖說是提議，但比較像是多管閑事的忠告啦。」
接著，他露出有些為難的表情，搔著臉頰道：
「要不要刪除……根據比賽勝敗賭上勳分的規則呢？那……實在是有點不太好，對吧？」
聞言。
首席教官騎士們忽然愣了一愣，麵麵相覷。
之後──
三人哄堂大笑。
「什麽！？看你講得一副高高在上的樣子，最後卻提出這種要求喔！？」
「很遺憾，隻有這一點是不能變更的！畢竟，那是我們這些首席教官騎士的決定啊！」
「要是您不服氣的話，就包含您在內，我們再來討論一次吧！？不過，我已經能預知結果了啊！！」
三人捧腹大笑──
席德自從來到王國後，不斷展現出非比尋常之處。
他過去一直擺出一副天不怕地不怕的大人物模樣，如今終於顯露出膚淺的一麵。
教官騎士們認為終於讓他吃癟，而不斷笑著。
「這樣啊，那就沒辦法了。畢竟是大家決定好的事，也沒辦法了。」
不過，席德卻麵不改色，展現出「已經結束討論」的模樣，站了起來。
接著，他轉身向後，走向帳篷出口，拋下一句話：
「……你們可別後悔喔？」
席德的這句話被首席騎士的笑聲所淹沒，無法傳至他們耳邊。
「好了，艾爾文，走吧。」
「啊，席德爵士，請等一下！」
艾爾文匆忙地追趕席德──
之後，艾爾文與席德迴到了布雷澤班的等待地點。
而理所當然──
「──就是這樣，你們加油吧。」
席德一迴來後，便說明了事情經過。
「「「「啥啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊──！？」」」」
布雷澤班的學生則發出了怪裏怪氣的叫聲。
「等、等等，教官，我根本不知道這件事啊啊啊啊啊！？」
「我、我們所有人的對手都是精靈位！？教官，您不知道精靈位有多強嗎！？」
「雖然說對教官來說，精靈位和地靈位當然沒什麽差別啦！」
「我、我、我、我們根本沒辦法啦！？」
「而且，還要賭上貴重的勳分，您到底在想什麽啊！？」
克裏斯多福、依蓮恩、琳奈逼近席德，大唿小叫地吼著。
「嗯──……」
席德見到學生們火冒三丈，僅尷尬地搔了搔臉頰。
（也、也罷……大家的確會有這種反應呢……）
艾爾文也不明白席德刻意接受不利條件的意圖，隻能露出苦澀的神情。
而當事態逐漸一發不可收拾時。
「唉……大家冷靜一點。」
希歐鐸推了推眼鏡，有些煩躁地歎氣。
「誰能冷靜得下來啊！希歐鐸，你搞得懂狀況嗎！」
「這可是我們班的存亡危機耶！」
「哼，所以我才討厭凡事隻看表麵的無知之徒。」
他對六神無主的克裏斯多福與依蓮恩嗤之以鼻，望向席德說：
「你們冷靜地想想，席德爵士雖然擁有《野蠻人》這種臭名，卻是在傳說時代締造了讓人難以置信的無數功勳的騎士喔？我不認為這種豪傑會毫無計畫就接受那種魯莽的提議，不是嗎？」
眾學生聽見希歐鐸的指正後，如大夢初醒般地安靜下來。
「該、該不會……？」
「對，一定是這樣的。」
希歐鐸見萬事俱備，側目斜視席德說：
「他一定有……什麽妙計，擁有能顛覆壓倒性劍品差距的妙計。」
「妙、妙技……！？這樣啊，這樣就合情合理了……！」
「是、是這樣的嗎！？到底是什麽妙計……！？」
學生們紛紛哀求般地看著席德。
「嗬……妙計啊，我當然……」
此時，席德神態自若地接受學生期待的視線……
「……沒有那種東西！」
鏗鏘有力。
他露出正大光明的神氣表情，直截了當且滿不在乎地這麽說道。
「你到底在想什麽啦啊啊啊啊啊──！？」
結果，連希歐鐸也加入這場爭執之中。
「喂喂喂，你們冷靜點啊。話說一對一的堂堂正正決鬥是能有什麽妙計啊？頂多就是堂堂正正地在對方食物裏下毒，或是綁架對方侍奉的夫人當人質這一類的了。」
「這些點子根本禽獸不如！」
「這哪裏堂堂正正了！？哪裏啊！？」
「算了，我是不會這麽做啦，但傳說時代有很多這種狠毒的騎士喔。」
「所以我才說傳說時代也太腥風血雨了啊！」
「啊，天啊，我們班已經完蛋了！」
艾爾文對哭天喊地的同學們視若無睹──
「請問……不好意思，席德爵士，請你總要說明一下。」
──控訴似地詢問席德。
「說明？說明什麽？」
「你為什麽接受這麽魯莽的打賭呢？」
「…………」
艾爾文見席德默不吭聲，繼續說：
「我……相信你，相信席德爵士。相信隻要跟著你，就算我們劍品低等，有朝一日也一定能變強。」
「…………」
「不過……我們才拜你為師一個半月，這段時間內你教我們的隻有培養基礎體力和操控維元的方法。
雖然你最近陪我們練劍……但我們卻還沒學到任何一招傳說時代的劍技或魔法。」
「…………」
「在這種狀態下，和劍品遠比我們高等……每天都由教官騎士指導妖精魔法，並提升自我的精靈位或神靈位的候補騎士比賽，結果也……」
艾爾文不安地垂下雙眼。
席德則暫時目不轉睛地俯瞰著她。
接著，他突然莞爾一笑，道：
「『騎士不語虛誑』……你們沒問題的。」
「……欸？」
艾爾文聞言，猛然驚覺般地抬起了頭。
原本吵吵鬧鬧的學生們也戛然而止，變得鴉雀無聲。
因為這句話是──
上古的騎士守則。
當席德道出守則時即代表──……
「你們要更有信心。我開始指導你們的確才過了一、兩個月，但你們在我來之前，一路上都努力過來了吧？」
「那、那是……」
「如你所說……」
盡管如此，學生仍舊不安地望著自己的妖精劍。
「不、不過……我們的劍屬於最低劍品的地靈位喔。是隻占全體妖精劍百分之幾的下下簽……好痛！？」
啪！
克裏斯多福的額頭遭宛如以瞬間移動拉近距離的席德賞了一記爆栗。
「好痛喔喔喔喔！？教、教官，你幹嘛啦！？」
「我問你，你曾認為你身旁的同學是下下簽嗎？」
「啥！？怎麽可能──」
「那你為什麽認為自己獨一無二的搭檔，自己的妖精劍是下下簽呢？」
眾人聽見席德的話後，為之語塞。
「地靈位……的力量的確很弱，這是理所當然的。『為了人類殷切冀望幻化為劍』……你們的妖精劍是基於純粹善心而幻化為劍的妖精幼兒。不過……那和懷抱種種心願邁向騎士的你們又有什麽不同呢？」
「～～～～！？」
席德對噤聲不語的學生露出別有深意的笑容。
然後，他走向在後方蜷縮得嬌小的天狐。
「天狐。」
「！？是、是的！？師、師父，是什麽事呢！？」
她方才一直心不在焉，精神恍惚。
天狐顫抖了一下身軀，挺直背脊，轉向席德。
「你狀況怎樣？」
「……狀、狀況……那、那個……」
天狐抱著納入刀鞘中的妖精劍，視線遊移。
接著，她下定決心似地向席德說：
「師父，我考慮了很久……」
「怎麽了？」
「那個……那個……這次的交流賽……我可以……棄權嗎？」
「…………」
席德探頭望向天狐的雙眼，確認她的真實心意。
天狐躲避席德目光轉過頭去……接著說：
「我、我……我……和大家不一樣，甚至無法順利地掌控維元……我一定會扯班級的後腿……那樣太不中用了……」
她虛軟地垂下耳朵，由衷歉疚地這麽低喃。
席德溫柔地將手放在天狐的雙肩上，這麽說道：
「為師隻有一件事要對你說。不要緊，出場吧。」
「……欸！？」
天狐聽見席德的話後，難以置信地抬起了頭。
「師、師父，為什麽呢！？你也一定明白的吧！？現在的我是班上最弱──……」
席德以手指輕輕堵住天狐想說什麽的唇。
「徒弟，不要輕易說出貶低自己的話。你不懂我們騎士為什麽要三不五時地強調『守則』嗎？」
「……！？」
「現在的你在今天的比賽中或許會留下讓人遺憾的戰果。不過……比起勝利，人更能從失敗中學習，沒有一個騎士從未飽嚐屈辱和失敗，我也一樣。」
「師、師父……」
「我平常都一直在想，你為什麽無法用維元。像你這種一心想成為騎士的人，為什麽無法學會維元。」
「…………」
「我會照看你目前的一切，一定會從你現在的劍中……看出你到底因何停滯不前。
相信我，別害怕難堪和屈辱，『騎士不語虛誑』……不管你今天最後獲得什麽成果，我都不會拋棄你，因為我是你的師父。」
席德筆直地望著天狐的臉，強而有力地說道。
天狐或許從席德這一番話中獲得了些許勇氣。
「是、是的……我知道了……我……會上場……」
她雖然狀似不安，卻鼓起全部的勇氣，決定麵對今天的聯合賽。
──
聯合交流賽立即展開。
一共分為四個賽場，依照預定的賽程表，逐一進行不同班級間的單挑比賽。
賽場上設有【不殺結界】，一切傷害皆不會致命。
因此，學生紛紛毫不客氣地展現出平時鍛煉出的劍技與妖精魔法。
以母數而言，比賽多為威靈位之間的對戰。
因為擁有威靈位妖精劍的候補騎士占整體八成以上，這也是理所當然的。
不過，威靈位之間的對戰基本上多為半斤八兩的比賽，雙方施展劍技與妖精魔法，若無意外，將陸續出現相差無幾的勝負。
然而，假使為威靈位與精靈位之間的比劃，氣氛將會赫然轉變。
「看招啦啊啊！！你這劍品低的雜碎去死吧──！？」
於第三會場上，一名精靈位的候補騎士在比賽開始後，隨即以妖精魔法猛烈地轟炸並焚燒威靈位的候補騎士，瞬間分出了勝負。
「喔喔喔喔喔喔！？杜蘭德班的賈托好強啊啊啊啊──！？」
「真不愧是精英分子精靈位！輾壓了對手欸！？」
「哇啊～……當他對手的威靈位同學……好可憐……」
於附近觀戰的一年級候補騎士評價兩極，戰戰兢兢地看著比賽。
「啊啊啊啊啊啊啊啊！？呀啊啊啊啊啊啊啊啊啊──！？」
賈托獲勝並意氣風發地離開賽場，盎撒洛班的學生則在他背後燒成火球，慘叫連連，滿地打滾。
身為醫療組的《湖畔仙女》們驚慌地奔向他身邊，以魔法召喚水靈，撲滅籠罩學生的火焰。
她們手腳俐落地將秘藥塗在烤成焦炭的學生身上，施展了治愈魔法。
此時，嚴重的燒傷轉眼間逐漸痊愈……
「哇啊……」
「咿、咿咿咿咿咿咿咿！？」
見到這種雙方實力懸殊的賽況，克裏斯多福反感到倒彈三尺，琳奈則顯得淚眼婆娑。
雙方劍品不等的戰局根本不構成一場比賽。
幾乎所有比賽都會在瞬間結束。
僅偶爾能勉為其難地打成平手……而已。
而精靈位之間的對戰──
「「「「喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔──！？」」」」
──等級高得嚇人的比賽令會場內熱血沸騰。
目前第二賽場上進行著杜蘭德班一年級班長奧麗薇與盎撒洛班一年級班長約翰的比賽。
奧麗薇擁有緋紅妖精劍，約翰則擁有碧綠妖精劍，兩人受到在觀眾席觀摩的二年級與三年級候補騎士矚目，他們的劍品自然為精靈位。
奧麗薇揮舞著劍，放射炎波攻向約翰，另一方麵，約翰則於自己周遭創造出無數魔像，正麵朝奧麗薇施壓。
陣陣襲來的炎波一一掃蕩土魔像所形成的密集方陣。
然而，綿延不絕的土魔像英勇地抵擋住炎波──
「──喝！」
約翰迅速奔馳，自縫隙之際穿越了炎波──
「來吧！」
金屬聲轟然響起，火光迸濺。
約翰猛力地劈砍，奧麗薇也正麵迎敵，雙方劍影交錯，激烈地衝突。
會場群眾對進行一進一退之攻防戰的兩人更加感到情緒激昂。
「他們倆是今年一年級的頂尖好手啊。」
「哈哈哈，今年的一年級很生龍活虎呢。」
「對，沒錯，沒想到半年就能把劍的力量發揮到這個程度了。」
「我們也不能混水摸魚啊。」
在觀眾席觀賽的高年級生也讚歎似地受賽況所吸引。
然而……
今日賽場之上卻有一名甚至足以嘲笑高等精靈位的存在。
「喝啊──！」
賽場上翻騰著蝕肌透骨的寒氣波動。
空氣凍結，化為鑽石粉塵晶瑩閃耀，無數銳利冰柱間歇不斷地降下，猶若霜霰。
「呀啊啊啊啊啊啊啊啊啊──！？啊、啊、啊──……」
奧麗薇在方才與約翰進行了一場令人印象深刻的比賽，如今卻束手無策地遭冰柱刺穿全身，被禁錮至瞬間出現的龐大冰塊之中，徹底沉默。
這是比賽開始後僅十秒內的事。
麵對這種寒氣，她的火焰魔法簡直如燭火一般。
「……哼。」
會場鴉雀無聲，少女──露易絲瑟狄亞司受到眾人啞口無言的眼神矚目，收起雙劍，離開了賽場。
「那就是……」
「……神靈位啊……」
高年級生瞪大雙眼，額上冒出冷汗，不禁屏息凝氣。
神靈位──天選之人。
其劍之力所向披靡──
布雷澤班的成員望著怪物於賽場上接二連三地橫行無阻，不禁抱頭感到消沉。
「那是什麽啊……」
「算了，先不管那種超越常人的家夥……我們要對上的精靈位也勢如破竹欸……」
「我們……最後一定會丟人現眼的啦……」
「嗚嗚……嗚嗚嗚嗚，嗝……好可怕喔……好可怕喔～～」
布雷澤班的學生徹底嚇得舉足不前。
（雖然席德爵士那麽說……但我們的力量真的行得通嗎……？）
連艾爾文也麵容僵硬。
不過，唯有席德──
「～」
──露出從容不迫的神情，一直望著比賽。
最後──
────
「喔喔！露易絲，來了來了！」
「喂，她下一場的對手是誰啊！？」
「呃──根據賽程……啊，是艾爾文！布雷澤班的艾爾文！」
「真的假的！？那個垃圾班級的！？明明是王室成員卻拿到破爛劍的那個人！？」
「這根本不用比了啊……」
於一陣歡聲與喝倒彩之中，艾爾文深深吸了一口氣，站到賽場之上。
之前對戰精靈位對手也獲得壓倒性勝利並過關斬將的露易絲，站於距她幾公尺前，露出王者風範，從容佇立。
「哼……是王子啊。」
她彷佛對艾爾文毫無興趣般地低喃。
「露易絲。在入學之後，我們還是第一次交手吧？」
艾爾文拔出自己細劍型的妖精劍──《黎明》後，慢條斯理地舉起了劍。
「我們就堂堂正正地比試吧。無論誰輸了……都不要互相怨恨。」
露易絲聞言，似乎對艾爾文光明磊落的態度感到不悅。
「……無論誰輸了？」
她開始對艾爾文針鋒相對。
「哼，王子……你果然有些得意忘形呢。」
「什……你說我得意忘形？沒、沒那迴事……」
「你這地靈位想和身為神靈位的我一決勝負時，就已經太自視甚高了。」
「……！」
艾爾文聽見對方冷淡絕情的話後，噤聲不語，露易絲則恨恨地乘勝追擊說：
「哼……你在之前的戰爭中被民眾捧為守護王都不被惡龍攻擊的騎士典範，根本就會錯意了吧？你們明明隻是一個地靈位的弱小班級。」
「那、那是……」
「我醜話先說在前，你們之所以能在王都之亂中大展身手，都是因為高年級生和我這種劍品高的人參加了北方華柏平原的防衛戰！要是我們留在王都，能守衛王都和獲得榮耀的人一定是我們！」
「～～！？」
露易絲不知為何單方麵視艾爾文為競爭對手。
接著，她對著愕然的艾爾文繼續說：
「王子，先不提這件事了。等比賽開始後，你就馬上宣布投降吧。」
「！？」
「這不用我說吧，地靈位的你打不贏神靈位的我。不過，你畢竟是這國家的王子，我不忍心讓你在眾目睽睽之下受辱。所以──」
然而──
「不行，我無法這麽做。」
露易絲見到艾爾文冷靜沉著的反應後，眉頭抽動了一下。
「雖然不知道為什麽，但席德爵士相信我，鼓勵了我。背信於臣者，非君也……我說的不對嗎？」
「席德爵士……《野蠻人》席德爵士……！」
露易絲聞言，銳利地瞄了一眼於場外悠哉佇立並觀望戰況的席德。
接著，她恨恨地扭曲麵容，咬牙切齒地說：
「他明明就是殘忍至極、冷血無情……卑鄙齷齪到讓騎士羞於與其為伍的《野蠻人》！唔……有這種怪物在……我就……！」
「……露易絲？」
艾爾文看露易絲有些不對勁，不解地歪著頭。
「王子！你也有病！為什麽帶那種男人來！？他是一個毫無騎士榮耀，空有武力的暴力裝置！」
「…………」
「你就那麽想成為這個國家的國王嗎！？就算是靠那種很可能破壞我們應該遵守、也是人民規範的騎士榮耀、尊嚴和傳統的家夥，也要為王嗎！」
「並、並沒有……」
「就算你拜那種男人為師，也得不到任何教誨！我今天就要在這場比賽中用我的劍來證明這件事！」
露易絲這麽宣言，拿起雙劍。
她的蒼藍妖精劍《蒼星》──兩把一組的雙劍型妖精劍彌漫著寒氣，轉眼之間就使得周遭氣溫下降，令艾爾文的肌膚失去知覺。
「……雙方敬禮！開始！」
隨著裁判的唿喊，雙方依循騎士的決鬥禮儀，互相擊劍鞠躬。
布雷澤班本日的第一場比賽──艾爾文對戰露易絲的比賽終於展開。
「喝啊啊啊啊啊啊──！」
露易絲試圖瞬間以一招決勝負。
她隨著妖精劍的強化體能效果，仗劍呈中段架式，衝進艾爾文的攻擊範圍內。
她舉起了劍，朝對方揮出瞬間完成的認真一擊──……
……此時。
在場所有人皆輕蔑地認為這場比賽將立即結束。
畢竟，露易絲擁有最高劍品的神靈位妖精劍，艾爾文則擁有最低劍品的地靈位。
劍品不僅影響妖精魔法的輸出，也將大幅影響妖精劍本身帶來的強化體能效果。
因此──無法抗衡。
艾爾文甚至無法擋下露易絲的劍。
眾人皆如此心想。
然而，意料卻落空了。
除了一臉洋洋得意並從容自若的席德之外──
鏗──────────！
「唔──！？」
當艾爾文承受露易絲的劍擊時，全身上下遭受難以想像的衝擊貫穿。
她因為衝擊力道過大使得持劍的手麻痹，不由自主地差點放開了劍。
然而──僅此而已。
眼前出現一幅令人難以置信的光景。
艾爾文正麵擋下了露易絲的劍。
「什──？」
露易絲堅信這一招將輕易結束比賽。
觀眾原本已經將興趣轉移到下一場比賽。
布雷澤班同學原本望著比賽，祈禱艾爾文平安無事。
然而此時所有人都啞口無言，目瞪口呆地盯著賽場。
「──唿。」
艾爾文自雙劍相抵的狀態中迅速地跳離露易絲，再度擺好架式。
她以獨特的律動深唿吸，說道：
「……你手下留情了嗎？這不像是總是全力以赴的你，我沒有讓你全力以赴的價值嗎？」
艾爾文的表情有些困惑，帶有責難。
然而，她雖然隱約有些憤怒，卻並無挑釁與侮辱的神色。
意即，她是真心這麽想──對方手下留情了。
「手下留情……？竟然說我手下留情……！」
不過，那對露易絲而言，卻等同於遭到比自己弱小的人鄙視。
「區區地靈位……！少說大話了！」
她隨著自己激動的情緒，再度撲向了艾爾文。
「啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊──！」
雙劍亂舞，千變萬化，她接連出招如狂風大作。
右劍朝麵直劈而下，左劍翻轉反覆連擊，右劍又緊接著如猛獸般突刺。
露易絲所揮出的雙劍劍路在頃刻之間迸射出鑽石粉塵，於空中描繪出輝煌的銀白弧光。
這些全是招招致命的斬擊，遑論威靈位，甚至連精靈位也難以承受任何一招。當進入她的攻擊範圍時，勝負便已即刻定案。
不過，這些招招致命的斬擊──
「唔！？……！」
艾爾文卻抵擋下來了。
她靈巧地操控細劍，格擋、反彈與接招。
艾爾文的確受到露易絲的連擊與劍壓所威逼，一步接著一步地後退──
但她卻抵擋著攻擊，足以抗衡。
「那、那是怎麽一迴事……！？」
「艾、艾爾文王子對上露易絲的妖精劍為什麽還能……！？」
學生觀眾見到意料之外的比賽戰況，難以隱藏震撼與困惑的神色。
「露易絲！你在幹嘛啊！？就算手下留情也該適可而止啊！」
歐鐸班的筆頭教官騎士克萊斯也明顯地失去了冷靜。
「可惡……！閃來閃去的……！」
露易絲或許感到焦慮，進一步提升了出招的速度。
「看招──！」
艾爾文卻在剎那之間，格開朝自己逼近的右劍下劈，甚至迴敬了一劍。
她的劍尖差點劃過搖頭的露易絲的臉頰。
「啥──？」
露易絲瞬間呆若木雞。
沒錯，艾爾文一直能接下露易絲的招式──
「教、教教教、教官！？那到底是怎麽一迴事啊！？」
賽場外傳來克裏斯多福的尖聲怪叫。
「不對，艾爾文他在我們之中的確進度超前，但再怎麽樣都不可能是那樣吧！？對方可是神靈位啊！？」
「教、教官你該不會在我們沒注意到的時候，施展了什麽魔法吧！？」
「是、是是是、是這樣的吧！你對我們用了什麽能變超強的傳說時代魔法……」
「冷靜點，那樣就犯規了，而且哪有那種方便的魔法啊。」
席德半傻眼地露出苦笑，這麽迴應。
「那是維元啦，維元。隻是燃燒維元，讓瑪那通向四肢，提高體能，就能對抗神靈位的輸出。就隻是這樣而已。」
「欸欸欸欸欸～～！？」
「維、維元能讓我們的力量提升到能和神靈位對打嗎！？」
「超、超難以置信的……」
「你們都看過我這活生生的範本了，還～是不相信啊？我也是會難過的耶。」
席德態度不同於他所說的話，樂在其中地開始解說：
「這時代的騎士都是從妖精劍導出瑪那，用來強化體能，施展魔法，所以認為妖精劍之力代表騎士之力，騎士無法比妖精劍強。」
他這麽說，東張西望地環顧四周，折斷附近一棵樹的樹枝。
「呃～那是？」
「是犀洛特樹的樹枝，會對某種程度以上的瑪那有所反應，階段性開花。你們，拿出劍來。」
當依蓮恩一頭霧水地從劍鞘中拔出自己的妖精劍後，席德就把樹枝放在劍身上。
之後……枯枝轉眼間長出花蕾，綻放一朵小小藍花。
接著，當放到琳奈的妖精劍上後，則綻放出一朵綠花，輪到希歐鐸時，就開了一朵紅花。
「……地靈位會開一朵花啊。也就是說，如果是神靈位，至少會開十朵花吧。你們就當開花數是劍的瑪那輸出。」
「十、十……！？」
「也、也就是說那單純地比我們的劍強十倍嗎！？」
「對，算是，不過，你們看……」
席德拿著樹枝，靜靜地深唿吸，之後──
花朵如雨後春筍般地自樹枝上接連冒出，陸續開出朵朵白花，當綻放的花墜落後，則又會立刻長出新的花蕾。
數量有十……二十……三十……甚至更多。
花朵綻放的現象毫無止歇。
「看到了嗎？這就是維元。」
「啥──！？維元有這麽厲害喔！？」
「騙人的吧！？這代表人類可以燃煉出比妖精劍更多的瑪那嗎！？」
「這不是什麽值得大驚小怪的事。」
席德停下維元唿吸後，從容地對驚訝的學生說：
「妖精劍的瑪那的確龐大，卻有限，能導出的瑪那有限。不過，維元卻不同，它是透過唿吸攝取這世上無所不在的充沛瑪那再輸出的功法。也就是說，幾乎等於無限。也罷，但沒什麽人能練到我這程度。
總之，妖精劍和維元隻單純論輸出瑪那的話，會由維元獲得壓倒性勝利。而且，這時代的騎士本來就搞錯妖精劍的用法了。
所以，就算是神靈位，也隻達到十朵的輸出程度而已，真是非常可惜。」
「搞、搞錯用法……？」
「好了，先不提這事。據我所見，目前艾爾文可以讓剛才那樹枝開出八朵花。」
「八朵！？艾爾文竟然有這麽厲害……！？」
「好、好厲害……」
「你們在驚訝什麽啊？你們現在也能開出五、六朵吧。」
聽到席德的指正，學生紛紛麵麵相覷。
接著，他們接下席德遞來的犀洛特樹枝，調整氣息，嚐試燃燒維元。
接著──
「真、真的……開了五朵藍花……」
「我也……開了六朵綠花……騙人的吧……？因為我們到目前為止都完全沒有變強的感覺啊……」
「廢話，因為陪你們練習的人可是我啊，就算一變成五或六，比起萬根本就沒什麽差啊。」
語畢，席德瞥了一眼艾爾文奮力應戰的背影。
學生則不安地詢問他：
「不、不過……就算艾爾文能用維元使出八分瑪那，但神靈位的露易絲卻能使出十分吧？還是輸啊……？」
「對、對啊！這樣下去總會被壓過……」
「不，這場比賽沒有問題。」
席德充滿信心地這麽斷言。
「低劍品無法戰勝高劍品……簡單來說，單純是指輸出的差別，因為雙方之間有壓倒性的輸出差距，所以甚至無法對打，不構成一場比賽。
不過，如果輸出差距在姑且能對打的程度以內，就能一戰。」
「……啥？那到底是什麽意思？」
希歐鐸詫異地問，席德則無畏地迴應：
「這還用問，就是劍術的差別啊。包含艾爾文在內，你們雖然劍品低，但為了對抗劍品高的人，在半年內拚命努力過來了吧？也就是說，你們為了彌補和高劍品之間的差距，拚命地磨練了劍術。」
「啊……」
「和那些隻靠妖精劍的力量、偷懶沒鑽研劍術和戰術的大部分人相比，單論劍術的話，是你們比較高明。來，看吧。」
席德以下巴比了比，賽場上──
「嘖──！寒肅執行冰劍葬送！」
「以風護身！」
艾爾文巧妙地斜向設立風盾，格擋開露易絲方才瞬間凍結奧麗薇的霜寒波動，假使正麵迎敵，將會因為輸出差距而落敗破損，因此她才斜向架設。
「那是……依蓮恩的點子吧？」
「對、對啊……我思考過有沒有辦法能對抗劍品高的攻擊……不過，之前都隻無濟於事，沒有用處……」
席德再度對啞然師生的學生說：
「對吧？你們那艱苦的半年……你們至今所拚命累積的經驗，絕非徒勞無功喔。」
「教、教官……」
學生們此時恐怕……如走馬燈地迴想起席德就任教官前，這半年來的風風雨雨吧。
任誰都感慨萬千，無法言語。
「那麽……」
唯一性格不率直的希歐鐸微慍地問道：
「你為什麽……不對我們說呢？」
「嗯？這是當然的吧。」
席德聞言，彷佛頑童般地露齒而笑，理直氣壯地道：
「因為我想看看你們驚訝的表情啊。」
「你、你這個人喔～～！」
不隻希歐鐸，克裏斯多福、依蓮恩與琳奈也隻能露出半生氣半傻眼的表情嚷嚷。
席德無視學生，再度望向與露易絲對戰的艾爾文，喊道：
「艾爾文！上吧！你能贏的！」
「──！」
艾爾文自後方聽見席德的嗓音，暫時猛然驚覺。
「是！喝啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊──！」
她淩厲地踏步向前，朝露易絲施展迴擊突刺──
「……能贏！？竟然說地靈位的你能贏過神靈位的我！？」
露易絲以左手劍格開艾爾文的突刺，因憤怒而染紅雙頰。
「胡說八道！我不知道你用了什麽魔法，但隻靠這點伎倆！」
她以右手劍強行劈落艾爾文自下段架式往上勾砍的劍。
同時之間，她奔馳揚起沙塵，迅速地往後退去。
當她與艾爾文拉開距離後──
「我的蒼藍妖精劍《蒼星》啊！借給我更多力量吧！」
──並這麽高喊的瞬間。
怦通。
露易絲的妖精劍散發出詭譎的藍光……並流向了她。
「──！？」
艾爾文戒備並往後跳，持劍防禦──
「喝啊啊啊啊啊啊──！」
──於同時之際，露易絲以襲向獵物之獅子般的動作砍向艾爾文。
場上傳來一陣震耳欲聾的金屬劇烈交擊聲，火花與鑽石粉塵迸射四散。
艾爾文勉為其難地擋下露易絲這一劍，鞋底因為對方的劍壓於地麵留下推痕，她被推出了數公尺。
「唔──！？」
「就讓你瞧瞧！我真正的力量……！」
接著，露易絲將雙劍於眼前逆十字地交叉，再以古妖精語向之傾訴：
「汝乃蒼穹十字星──」
她的雙劍猶若唿應她的言靈一般，劍上的瑪那劇烈地膨脹，愈來愈顯璀璨輝煌。
「──隕落墜擊於大地──」
露易絲周圍的氣溫唿應這句言靈，一口氣降至冰點之下。
喀滋喀滋。
以露易絲為中心的空氣、地麵與一切事物發出聲響，逐漸凍結。
一陣壓力沉重地覆蓋於賽場之上，寒氣足以致使森羅萬象靜止。
露易絲的雙劍與之呈正比，瑪那高漲激昂──
──那並非艾爾文等人發動妖精魔法時所詠唱的一節祈禱。
乃述盡更多言靈的三節以上祈禱──
「什……！？露易絲，你該不會已經達到極致祈禱的境界了！？」
當艾爾文驚愕地唿喊之時。
「──化三界為闃靜死寂──！」
轟！
露易絲全身揚起一陣寒氣，化為冰雪，翻騰攪動。
地麵旋即鋪上銀白雪妝，冰柱成長，發出聲響，恍如舞動的魔物。
猛烈的低溫暴風雪狂嘯於賽場，使人無處可逃，為使敵對者悉數凍結，而盡情咆哮──
「蒼藍極致祈禱【三界蒼冰銀河】！結束了！」
暴雪自四麵八方逼來，意欲吞噬艾爾文。
當停下腳步後，她的雙腳便立即遭冰霜所掩沒。
艾爾文深唿吸一下，踏碎固定雙腳的冰霜，更進一步燃燒維元。
「──宣告熙春！」
之後，她以燃煉出的瑪那流向妖精劍，如穿衣服般地穿上風之守護。
這是碧綠妖精魔法【春風羽衣】──能遮蔽熱氣與寒氣的護身魔法。
她所創造出的風裳抵擋了如海嘯般襲來的暴雪──
「……啊……唔……！？」
──卻無法徹底擋下。
驚天動地的寒氣在她的身體表麵一點一滴地凝結成薄冰。
「好了，我就來了結你吧！」
暴雪肅肅狂嘯，空氣凝凍。
於這片化為寒冰地獄的景致之中，露易絲為給予致命一擊而縱身躍向艾爾文。
「唔唔唔唔唔──！？」
艾爾文不僅需要阻擋低溫寒氣襲來，還要麵對力量與速度更上一層樓的露易絲猛擊。
然後，肆虐的寒氣不斷地奪走她的熱能，導致她行動遲緩。
艾爾文瞬間陷入僅能防守的困境之中──
「嗬嗬、啊哈哈哈哈！沒錯，這樣就對了！」
克萊斯見到戰況有所轉變後，仰天大笑。
方才提心吊膽的屈辱彷佛飛到九霄雲外一般，他笑著道：
「沒錯，這就是神靈位和地靈位的等級差距！你就好好教教那不懂事的王子，何謂靠小聰明累積的努力所無法逆轉的實力差距吧！哈哈哈哈哈哈──！」
──另一方麵。
「可惡！極致祈禱……竟然還有這招！？」
布雷澤班見到艾爾文九死一生的危機，開始驚惶失措。
「艾、艾爾文！」
天狐見到摯友深陷危機，臉色鐵青地嚷嚷。
「師、師父！？怎麽辦！？這樣下去，她會……！？」
「原來如此，竟然用極致祈禱啊。這倒是出乎我的意料。」
席德露出複雜的表情，搔著頭。
基本上，憑藉妖精劍施展的妖精魔法若詠唱愈多言靈，愈能發揮強大力量。
多數妖精騎士都以一節或二節祈禱的妖精魔法為戰術的主軸。
靠妖精劍施展三節以上的妖精魔法被稱為《極致祈禱》，為能介入世界法則的高等魔法，是僅有少數妖精騎士才能使用的奧義。
能施展極致祈禱正是一流妖精騎士的佐證。
擁有神靈位妖精劍的『天選之人』──露易絲瑟狄亞司。
她身為一年級候補騎士，卻已經攀至極致祈禱的領域，無疑是一名天才。
「哈哈哈！也對，說得也是，話說我隻有訓練你們的基礎體力和練習維元，完──全沒教你們魔法呢。」
席德沐浴在布雷澤班眾人懇求般的眼神之中，哈哈大笑著。
「不過，也罷，總之呢，這樣……就結束了。」
他重重地坐到椅子上，雙手抱胸並閉目養神。
「師、師父！？你到底在說什麽！？」
「這場比賽已經沒啥好看的了，等結束後再叫我起來。」
他拋下這一句話後。
便於轉眼之間睡著了。
「師父～～～～！？」
現場迴蕩著天狐責難的吼叫聲。
露易絲身為一年級候補騎士，卻已經能施展三節祈禱──
這項事實震撼全場。
聚集於現場的學生毫不關注同時舉辦的其他賽場上之比賽，來到艾爾文與露易絲的賽場邊。
而且，所有人都堅信。
比賽已經結束了，勝負已定。
雖然不明白原因，艾爾文身為地靈位卻力戰了無敵的神靈位。
不過，她的垂死掙紮也到此為止。
艾爾文所施展的普通一節祈禱妖精魔法，不可能戰勝極致祈禱。
仔細一看，她隻能采取守勢，幾乎要被打垮。
沒錯，勝負已定。
比賽即將終結──
────
──然而……
「……不覺得……這比賽莫名地拖得很長嗎？」
「嗯、嗯嗯，對啊……還沒結束嗎？」
觀賽的學生逐漸開始議論紛紛。
艾爾文與露易絲仍舊於賽場上激烈地刀劍交鋒。
不過，自從露易絲施展極致祈禱之後，已經經過不少時間了。
她以海嘯般的寒氣與暴雪施壓，趁隙對艾爾文施展猛烈的攻勢。
然而，艾爾文卻並未落敗。她麵對對方的猛攻，盡管淪為守勢，卻靈巧禦風，不斷化解攻勢。
不隻如此──
「──唿！」
「啥──！？」
她捉到露易絲攻擊的破綻，疾速地轉守為攻。
露易絲踉蹌地踱步，閃避筆直朝自己飛來的劍閃。
「怎、怎麽覺得……局勢……？漸漸對艾爾文王子有利了耶……？」
「怎麽可能……」
「不、但是，的確……」
如學生觀眾所說，艾爾文原本僅能防守，但轉守為攻的機會卻逐漸變多。
「你、你這家夥──！」
露易絲往後一躍，高舉起劍。
隨著她的動作，周圍暴風雪再度試圖吞噬艾爾文，猶如欲使之窒息一般──
艾爾文則再度深深吸氣，燃燒維元。
「疾飛猛撞！」
這是碧綠妖精魔法【暴風戰槌】。
一陣宛如炮彈般的強勁陣風吹散了寒氣。
接著，艾爾文果敢仗劍，朝瞠目驚視的露易絲直砍而去。
露易絲則竭力地閃躲她自上中下三段逼近的三連突刺。
「唔──！？」
「呀──！」
艾爾文順勢流星追月般地追擊，逐漸施壓。
不知不覺之間──形勢已經徹底逆轉了。
「怎、怎麽可能……！？艾爾文他變強了嗎！？」
「他該不會在這種比賽中成長了吧……！？」
克裏斯多福與希歐鐸發出了驚訝的嗓音。
「師、師父！師父，請起來啊！」
此時，天狐按捺不住，搖晃著坐在椅子上闔眼睡覺的席德。
「嗯？怎麽了……結束了嗎……？」
席德大大地打了一個哈欠，坐了起來……
「什麽啊？還在打啊……拜托，修行還不夠呢。」
他被天狐搖了好幾下，這才終於睡眼惺忪地揉著眼睛，大打了一個哈欠。
「師、師父，比起那種事！這到底是怎麽一迴事啊！？」
「什麽怎麽一迴事？」
「那個……艾爾文她在比賽中愈來愈強了……！」
「白癡，怎麽可能。」
席德以手指輕輕戳了慌張的天狐額頭。
「反了，是露易絲變弱了。」
「欸！？那到底是……！？」
「這是天經地義的吧。別說露易絲了，這時代的所有騎士都誤會妖精劍的用法了。」
他「喀啦喀啦」地扭著脖子，開始說明道：
「我不是說用花來比喻的話，露易絲能用的妖精劍瑪那是十嗎？她施展了極致祈禱那種狂耗瑪那的魔法後，會一口氣減少一半的瑪那。在那之後的體能強化和魔法威力當然會愈來愈低，簡單來說，妖精劍也會累。」
「啊……」
「不過，艾爾文卻不同，她靠燃燒維元自行強化體能，在施展妖精魔法時，反而是自己提供妖精劍瑪那。如此一來，就算戰鬥拖長，隻要還能唿吸，艾爾文和妖精劍的戰鬥表現就幾乎不會降低。」
天狐聽見席德的話後，驟然驚覺。
「話說，極致祈禱本來就該是以維元為前提，劍士和妖精劍人劍合一後施展的魔法。就算在全靠妖精劍的狀態下施展，卻無法得到像華麗外觀那麽強的威力，性價比超差，那反而是一種浪費劍的瑪那的行為。」
「是、是這樣的啊……？」
「而且……」
席德站了起來，再度望向艾爾文與露易絲的戰局。
艾爾文與露易絲集全場目光於一身，兩人激烈互砍，以魔法你來我往……
「唿……唿……」
艾爾文額上冒出汗珠，卻規律地唿吸。
「唿──……！唿──……！唿……唿……！為什麽……！？」
露易絲的唿吸明顯紊亂，顯得痛苦，精疲力竭。
艾爾文僅額上冒汗，露易絲卻汗流浹背，雙腿開始瑟瑟發抖。
「對，要是戰況不分軒輊並延長的話，最後能分出勝負的條件是什麽？這從古至今就是不變的至理，未來永遠也都不會改變。」
席德愉悅地笑著道：
「……就是最根本的基礎體力，和每天穿著盔甲跑到快死的的艾爾文相比，露易絲隻靠妖精劍，訓練根本不足。
所以，我說過了吧？已經結束了。」
當他這麽宣告──此時……
「看招！喝啊──！」
露易絲於交戰之中雙腿一時虛軟無力，艾爾文見機不可失，疾馳衝刺，一鼓作氣地朝她發動攻勢。
並以古妖精語喊道──
「──追隨吾刃驍勇起舞！」
咻嗚！
這是碧綠妖精魔法【烈風】，艾爾文所揮下的劍環繞著局部性的驚人順風，幫助揮出的劍獲得無可比擬的加速。
烈風所卷起的風壓瞬間吹飛守護露易絲的暴雪──
細劍環繞著勁風獲得超加速，筆直地襲向了她。
「唔──啊啊啊啊啊──！？」
露易絲當下交叉雙劍於麵前，意圖抵擋艾爾文的劍──
但艾爾文環繞著陣風的細劍，卻震開了她雙劍的防禦，順勢刺向她的胸部。
由於《湖畔仙女》們於賽場布下【不殺結界】，故那絕不會構成致命傷──但傷害卻極深。
「……咳……！？」
露易絲被卷起的勁風震飛，彈向半空中，重重地砸向地麵。
「咳咳……我不要……我明明……不可以……輸……」
她以劍代杖撐起顫抖的身軀，千辛萬苦地嚐試起身。
「我……必須成為……這國家最棒的……騎士……！」
然而──
露易絲最終耗盡力氣，驟然癱倒在地，不再言語。
「…………」
艾爾文麵對倒地不起的露易絲，依然並未鬆懈，擺好架式。
「「「「…………」」」」
會場鴉雀無聲。
「……怎麽可能……怎麽可能……怎麽可能……」
唯獨克萊斯開闔著嘴，不斷呻吟……
「…………」
連掌握比賽進度的裁判也恍若作夢一般地盯著眼前的景象。
最終，由於露易絲並未起身，使得他不得不承認眼前的景象即為無法顛覆的事實。
「……獲勝的是……艾爾文王子……」
「「「「喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔──！」」」」
隨著裁判的宣告，現場受到驚訝的如雷歡聲所籠罩。
於足以貫穿鼓膜的歡聲之中──
「他、他做到了！艾爾文那家夥真的做到了！？」
「真、真的……？地靈位真的……贏過神靈位了……？」
克裏斯多福與依蓮恩等布雷澤班成員宛如丈二金剛摸不著頭緒似地，全體呆若木雞……
「唿……唿……大、大家，我迴來了……」
艾爾文流著勝利的汗水，春風滿麵地走了迴來。
「喔喔喔喔喔喔喔喔──！艾爾文！你好威啊！」
「真、真的是有夠厲害的啊！艾爾文，恭喜你！」
「哼……好吧……這很精彩。」
同學們圍著艾爾文，用力地拍著她的背，一群人鬧哄哄的。
「啊哈哈，謝謝……」
艾爾文暫時受眾人團團簇擁。
最後──
「……席德爵士。」
她注意到席德溫和的視線，怯生生地走到席德麵前。
「那、那個……我辦到了，呃……怎、怎麽樣呢……？」
此時，席德將手放到艾爾文頭上，道：
「……你做得很好，很棒喔。」
他揉亂艾爾文的發絲，簡短地稱讚了她。
當艾爾文忐忑不安地抬眸凝睇後，見到席德和顏悅色地微笑著……
「……是！」
她也幸福地笑逐顏開了。
而位於艾爾文視野的一角。
「艾爾文……」
天狐卻有些落寞地凝望著她。
然而，即使是艾爾文，此時也因為勝利的激昂、興奮與受到席德稱讚的喜悅之情，無法察覺到天狐的異狀。
「不過，你竟然真的打贏了神靈位！」
「真不愧是偉大祖先聖王亞瑟的嫡係傳人！」
「艾爾文，真的好厲害喔……真羨慕……」
其他布雷澤班的成員讚揚並崇拜地望著艾爾文，席德則理所當然地說：
「你們在說什麽啊？接著就輪到你們了啊。」
「欸……？」
眾人呆愣的目光聚集到席德身上。
「之後就輪到你們比賽了吧？就繼艾爾文之後，輕輕鬆鬆地去打場勝仗吧。」
「欸、欸欸欸欸欸欸欸欸欸欸──！？」
「我、我們也要贏嗎！？」
席德悠然自得地迴應手足無措的一行人。
「對，放心吧，你們接下來要比賽的對手都是精靈位。」
「那根本不構成放心的要素啊！？」
「對、對對對、對啊！雖然神靈位超乎常人，但精靈位也像妖怪一樣強啊！？」
「先、先不說艾爾文了，我們的話……」
席德對驚慌的學生們聳了聳肩說：
「你們現在還打不贏神靈位的對手，不過──可以打贏精靈位的喔？」
眾人聽見席德充滿信心的話後，露出不可置信的模樣，屏住了唿吸。
「我、我們……？」
「能、能打贏……精靈位……？」
「真、真的嗎……？」
「應該這麽說好了，你們的目標是誰？是我吧？」
席德露齒而笑，道：
「然後，你們要成為守護這個國家的騎士，不受擁有可怕力量的妖魔和暗黑騎士威脅，對吧？那麽，如果你們不能輕鬆打贏這時代的瑕疵精靈位，我可就頭疼了。不要緊，相信我，然後相信至今為止不斷鍛煉的自己，你們……已經變強了。」
眾人聽見席德最高等的激勵後。
「喔、喔！我也能辦到！」
「是、是的！」
學生們鬥誌高昂，下定決心一般精神抖擻地迴應──
──天狐於不遠處。
落寞地眺望著眾人的模樣。
「我、我……」
她不安地緊握自己的刀。
「我也……我也……」
她不斷地低喃，彷佛在說服自己，令自己深信不疑一般。
然而，她不安的表情卻從未一掃陰霾。
接著，比賽──……