第五章 王都事變
上古守則的魔法騎士(古戒律的魔法騎士) 作者：羊太郎 投票推薦 加入書簽 留言反饋
「……狀況相當嚴重。」
位於北方華柏平原。
伊莎蓓拉於戰場上向席德如此報告。
她拿著映照出王都內狀況的水晶球。
「王都被人關進異界之中了，受到魔法迷霧籠罩，無法從裏麵逃出，也不可能從外部入侵，就算想從外麵進去，也會不知不覺又走出來吧。」
「……真棘手呢，這樣艾爾文也無法召喚我了吧？」
「而且……王都內──南區一角有隻被召喚出的黑龍，那是一種棲息於妖精界深層、擁有強大力量的龍類妖魔……防備空虛的王都馬上就會變成一片焦土吧？當然，艾爾文王子也會……」
「…………」
「這兩種都並非尋常的魔法，是上古魔女所使用的頂尖魔法，那恐怕是配合這次魔國的侵略……從之前就一點一滴地安排此作戰了吧。」
「…………」
「我們慘敗了……既然妖精騎士團主力軍無法迴到王都，那麽已經無計可施了，伽維尼亞王國……就要毀滅了。」
接著，伊莎蓓拉悔恨地癱坐於席德腳邊。
「……啊啊……我要怎麽向始祖解釋才好呢……？我……都是因為我沒有察覺到……」
「要放棄還太早了。」
席德單膝跪下，配合伊莎蓓拉視線的高度，將雙手放到她纖細的肩上。
「沒有其他法子了嗎？上古的巫女呀，有沒有其他進入王都的方法？」
「…………」
聞言，伊莎蓓拉暫時不發一語……最後斷斷續續地說道：
「……有……是有……」
「什麽嘛，這不是有嗎？告訴我吧。」
「……王都和妖精界互為表裏，那隻龍是透過直接開通前往妖精界深層《通道》被召喚過來的，那麽理論上……若是我們也暫時潛入妖精界深層，就能經由那《通道》進入王都之中。」
「既然如此，那就請你現在馬上打開通往妖精界深層的《門》，你應該辦得到吧？」
「可、可以是可以……！但這太亂來了！」
伊莎蓓拉抗拒地搖了搖頭，說道：
「那裏滿地都是能夠扭曲這世界自然規律或法則的駭人究極妖魔呀！？您以為去了那裏之後還能活著迴來嗎……！？」
「不過是能扭曲世界法則的究極妖魔又怎樣？是我的話就能通過。」
「……！」
聞言，伊莎蓓拉咬了咬牙，並說：
「如、如果是身為傳說時代騎士的您……或許可以突破深層地帶，但是……靠現在的您……！」
「你果然注意到了啊。」
遭伊莎蓓拉點出問題點，席德誠實地迴覆：
「對，沒錯，我已經來日不多了。」
他宛如告知今晚晚餐菜單一般地輕鬆說道。
「席德爵士……初見麵時的您充滿多到讓人難以置信的瑪那……瑪那多到根本無法相信您和過去相比已經變弱……」
「…………」
「但現在呢？您的存在跟當初相比明顯變得稀薄，我聽說您會用維元這項技術，那是一種從體外攝取瑪那，再將之化為自己之物的技術……但是您該不會……無法攝取進瑪那吧？」
「連這一點也露餡了啊。」
席德「哎呀呀」一聲，並露出了苦笑。
「維元並非什麽特殊技巧……隻要是生者……經過鍛煉後就人人都能用，也就是說，身為死屍的我不能用。也罷，畢竟死者複活就已經夠不自然了，世間之物本來就該塵歸塵，土歸土。」
這意味著……席德至今都消耗可稱為自己命脈的瑪那，亦即損耗自己的性命作戰。
「怎麽會……您在那種狀態下……」
「無所謂，來吧，伊莎蓓拉，帶我去深層吧，現在的狀態不是分秒必爭嗎？」
「請您等一下！您以現在這種狀態去深層的話，瑪那一定會枯竭……您會死的呀！龍所棲息的深層可是到處都是究極妖魔，甚至能讓殛厲魔看起來像是小嬰兒的地方啊！就算這樣您還是要去嗎！？」
難以理解的伊莎蓓拉，窮追不舍地問：
「這到底是為什麽！？您為什麽要為艾爾文王子……為我們做到這種地步！？您擁有謳歌第二次人生的權利！也沒有義務這麽做……但到底是為什麽！？」
聞言，席德灑脫且理所當然地迴答：
「因為我是騎士啊。」
「……！？」
他的雙眸燃燒著鮮明堅定且真摯的信念。
伊莎蓓拉麵對他的這般眼神，已經無話可說。
「……我知道了，我現在就打開通往妖精界深層的《門》……我會全力輔助您，還請救救艾爾文王子……救救這個國家……」
「好，交給我吧，我會一口氣穿過深層的，你要跟好了。」
聽見伊莎蓓拉的請托，席德露出強而有力的微笑。
────
『你的維元尚未成熟，在實戰中派不上用場。』
席德這麽對自己說。
然而，或許麵對王都存亡的生死關頭。
抑或受到守護眾人的精神或使命所驅使……
「──！？」
艾爾文朝著巨龍奔馳於王都之中，一如往常地為了燃燒維元而用力吸氣後──
怦通！
與平常無法相比的劇烈火勢，使得她內在的靈魂爆炸性地熊熊燃起。
艾爾文至今從未感受過的大量瑪那自靈魂輸送自全身，使得她全身宛如燃燒一般。
此時，艾爾文於生死關頭確實掌握到某種訣竅了。
「哇、哇……！？」
她雖然感到困惑，仍然依照平時練習的方式，拚命地操縱瑪那的流向──讓其放著不管便會無謂地散出體外，將之逐漸導向四肢。
這一瞬間……「怦通！」一聲，她再度感到體內發出的異樣感。
（……這是……！？）
她的全身如燃燒般炙熱，卻又如羽毛般輕盈。
而且，她感受到自己纖細的手腳中蘊含了難以置信的力量。
（這就是維元……這就是席德爵士眼中世界的一部分……！？）
她原本認為自己意欲對抗強悍巨龍，是不自量力的行為。
（這樣的話……！）
或許……會有方法。
（席德爵士，謝謝你，多虧了你，我才能……戰鬥。）
艾爾文深深吸氣，並繼續燃燒維元。
她將精煉出的大量瑪那送進自己的劍裏，並對劍低喚：
「禦風而行！」
她發動了碧綠妖精魔法【疾風】。
下一秒鍾，一股前所未有的暴風「轟！」地掀起，推著她的背後，提升了奔馳的速度。
從艾爾文身上獲得瑪那的妖精劍，因為滿溢而出的瑪那而熠熠生輝，彷佛擁有了生命一般。
（……《黎明》……也請助我一臂之力吧……！）
她對愛劍這麽祈禱。
「喝啊啊啊啊啊啊啊啊啊──！」
艾爾文受勁風助陣，順勢縱身跳躍，沿著建築物的屋頂飛也似地馳騁於王都之中──
────
「看這邊！」
艾爾文孑然一身地對抗巨龍奮戰。
她全力施展碧綠妖精魔法【疾風】，以風一般的速度四處移動，並與龍戰鬥。
不對──那並非戰鬥。
這畫麵難堪得僅能以四處逃竄形容。
龍旋轉巨大的尾巴，引發了龍卷風。
艾爾文隨即跳上附近的屋頂並淩空而起，遠離原地，龍的尾擊則同時將好幾間建築物化為瓦礫震飛而出。
當她著地時又疾馳遠去，半秒之後，龍的手臂捶了下來，使得原地猛然炸裂，造成一個莫大的坑洞。
艾爾文順風奔跑於附近建築物的牆麵上。
而龍的血盆大口追逐著她三番兩次啃咬而來，艾爾文半秒前所在的位置皆慘遭巨口接連咬碎。
接著龍頭暫時仰天，如揮鞭似地甩動脖子，並張開大口，吐出了猛烈的火焰，那是足以使石頭燒得赤紅的高溫。
翻騰的灼熱火焰龍卷風朝艾爾文步步進逼，企圖將她囫圇吞下──
「唔──」
她則仗劍於前方張開【風盾】。
風盾劈開了如洪水般襲來的火焰，勉強避免直接被命中──但猛烈的溫度卻毫不留情地燒灼她全身上下。
「唔唔唔唔唔唔──！？」
然而，她無暇因為痛楚而退縮。
尾擊再度隨著低嚎橫掃而來，從天而降的龍足試圖踏扁自己，使她當下跳離原地──
以巨龍那具如山一般的龐大身軀而言，它的動作靈敏且纖細，令人難以置信。
當前輩騎士認為「它的身體如此巨大，動作應該也很遲緩吧」而掉以輕心後，卻紛紛皆遭這項事實所擊垮。
然而，艾爾文勉強千鈞一發地躲過龍的攻擊。
她麵對這個──與其對峙即顯得不自量力的──對手，之所以能緊咬不放，全因為戰法以速度與迴避為主，且擅長操縱妖精劍，以及……
（維元果然有效……！勉強能一戰……！）
沒錯，艾爾文目前施展了維元。
她體內的維元正熊熊燃燒，創造出了超越平時的瑪那。
藉著將之輸送予妖精劍，使之活性化，她發揮出平時無法比擬的妖精魔法威力。
這力量雖然尚未穩定，卻是艾爾文目前的命脈所在。
……然而，也僅止於此了。
縱使以猶若燒盡自己一切的猛勁燃燒維元，卻也無法踏入能夠攻擊龍的範圍內半步。
盡管假使進入其攻擊範圍，也不具備足以擊潰巨龍的方法。
倘若為擅長攻擊的天瑚之刀或許還有辦法，但僅憑艾爾文的劍，甚至無法傷及龍最為柔軟的眼球。
再者，她無法長時間維持燃燒靈魂般的全力戰鬥。
她必定會迎來極限。
而那極限已經迫在眉睫。
「唿──……！唿──……！好、好痛苦……唿、唿吸……！」
艾爾文氣喘籲籲，並接連閃避朝自己揮來的尾擊。
她已經無法聽見自己心跳與唿吸以外的聲響。
她全身的炙熱血液彷佛狂亂地沸騰，以驚人速度於全身竄動，一股宛如身體碎裂的痛楚漸漸將她的視野染成一片殷紅──
這樣下去，在被龍殺死之前，自己就會死……她強烈感受到這股預感。
然而，盡管如此──
「……不能退縮……！我不能退縮……誰會……退縮啊……！」
艾爾文高舉著劍，繼續向龍挑戰。
「我不能輸……不能輸啊……！咳！我是一國之君……是這個國家的王……要……守護大家……！所以……我不能輸啊──！」
她以堅定不移的意誌力吶喊著。
並燃燒維元，持續對抗巨龍──
──而某些人見到艾爾文的英姿後……
「喔、喔喔喔……王子……王子殿下……」
「啊啊啊……艾爾文王子殿下……真是可憐啊……！」
「先王亞爾鐸陛下……聖光妖精神大人……還請保護王子殿下……」
來不及避難而留在王都中的居民們，從遠方祈禱似地眺望著這一幕。
「隻靠……王子一人……」
「可惡……我們……讓小孩去作戰，是到底在幹嘛啊……？」
「……動吧……咳咳……動啊……我的身體……」
「現在……管他什麽派係之爭……！唔、唔……」
遭龍擊潰並瀕死倒地的眾妖精騎士們，懊悔萬分地注視著這一幕。
「什麽嘛……什麽嘛……那家夥……！」
「為什麽他能對抗那麽強大的敵人……！」
「明明就是垃圾班級的山大王……！」
「他明明沒有勝算……到底是為什麽……！？」
伽維尼亞王立妖精騎士學校的杜蘭德班、歐鐸班、盎撒洛班的候補騎士，皆茫然地從高台遠眺這一幕。
如今位於王都的所有人，都將艾爾文的英姿刻劃入心中。
接著──
────
──話說……
天瑚天月出身於為亞人族中特稱為貴尾人的榮耀氏族。
她是被稱為天華月國這個由貴尾人所組成的小國之中──侍奉統治國家之皇族的高貴武士家族之女。
然而五年前──當天瑚十歲之時。
天華月國慘遭奧卜司暗黑教團的暗黑騎士團襲擊……於一夕之間滅國。
如今，即使迴想，那些可怕的事仍舊隻像發生於轉眼之間，宛若一場惡夢。
皇族遭屠殺殆盡，人民也被一一虐殺，僅存的同胞──尤其是女性貴尾人皆被賣給了奴隸商人。
由於女性貴尾人多國色天香，於女色相關領域中賣價昂貴。
當然，慘遭逮住的天瑚也被當作商品，從高貴武士家族的貴族子弟悲哀地於一夕之間淪為最低等的奴隸。
因為她在美女如雲的貴尾人之中，容貌更為出眾，所以被冠上天價出售，將被某個喜愛亞人的富豪所飼養。
當天瑚被關進牢籠並係上鎖鏈，送往該富豪的住處時──
當時，她心中隻有絕望，自己失去祖國、同胞、家人，甚至是自由，而由於她身上被烙下了【隸屬刻印】，使她甚至也無法咬舌自盡。
自己之後將遭人剝奪一切尊嚴，淪為這世上最為淒慘之人……麵對這種不幸命運，她已經連哭喊的力氣也沒有了。
然而，拯救了於籠中一隅陷入絕望之中的天瑚的是──艾爾文的父親，即伽維尼亞王國的先王亞爾鐸。
他為了拯救曾為同盟國的天華月國之悻存者，抱病親自於前方領軍，一一揭發進行違法奴隸交易的人。
他砍殺了奴隸商人，救出了天瑚，並緊緊抱著她，邊哭邊說道：
──「抱歉我來遲了」，以及「抱歉我什麽都無法做」。
──「就算如此，隻拯救到你也真是太好了」。
之後，國王以家人身分收留了無處可去的天瑚……將她當成艾爾瑪的結拜姊妹，有如自己親生女兒一般地養育。
艾爾瑪也待她如親生姊妹。
曾失去一切的天瑚，甚至失去了活著的勇氣，受到亞爾鐸王與艾爾瑪所拯救。
接著，對自己有再造之恩的國王於臨終前向天瑚托孤，說道：
──「請你照顧艾爾瑪……照顧艾爾文了」。
──「請保護艾爾瑪，請待在她身邊」。
（……所以我要成為騎士……成為能守護艾爾文……守護艾爾瑪的騎士……明明應該要這樣……！）
然而──
天瑚揚起淚濕的臉龐。
自高台遠眺之處──於中央廣場上，能看見艾爾文對抗巨龍的身影。
我現在為什麽不在艾爾文身邊？
我為什麽不去作戰，而是難堪地蹲在這麽遠的地方呢？
「……嗚……啊啊……我、我……不……」
這項殘酷的事實昭然若揭。
她的身體無法動彈、極為恐懼，打從心底害怕和那隻龍作戰。
她心中想要得救的想法，勝過想守護他人的心情。
天瑚已經失去擔任艾爾文騎士的資格了──
「啊、啊啊啊啊……啊啊啊啊啊啊……！」
（插圖015）
她領悟到這一點，並以雙手撐著地麵，正要哭喊……之時──
「拜托，你們還真窩囊呀，竟然被區區一隻蜥蜴嚇成這樣。」
有人驀地抓住了天瑚的頭。
而當她抬起頭後，見到了──
「騎士『心燃熾烈毅勇』……要能戰勝恐懼才算是一名騎士吧？」
「席德爵士！？」
席德露出臨危不懼的笑容，眺望著遠方並佇立於自己身旁。
「太、太好了……席德爵士……席德爵士來了……！這樣就……！」
「如果是席德爵士的話，龍根本不算什麽……！」
同樣一蹶不振的布雷澤班學生見到席德登場後，情緒沸騰了起來……
「欸？席、席德爵士……？你那模樣是怎麽了……？」
眾人見到他的異狀後，不斷眨著眼睛。
席德的身影……相當模糊稀薄，彷佛一縷幽魂。
他全身上下飄落瑪那粒子，使得他的身影……逐漸變得稀薄。
而且，他彷佛與人大戰了三百迴合一般，滿身瘡痍。
「……抱歉我來遲了，已經不要緊了。」
席德若無其事地瀟灑一笑。
「……」
然而，似乎與席德一同抵達的伊莎蓓拉，卻在他身後苦悶地搖了搖頭。
因此，學生們雖然不清楚來龍去脈──
但他們瞭悟了……席德即將消失這件事。
這並不會令人感到匪夷所思，傳說時代的人複活於現世原本就是件極不自然的事，他不過是迴歸應有的自然型態而已。
『果然還是沒救嗎？』
學生的臉上立即再度浮現出明顯絕望的神色。
「我說了不要緊，別擔心。」
然而，席德卻像是為了要使學生們放心，強而有力地如此說道。
「我會用最後的力量馬上解決那種小蜥蜴的，所以之後的事就交給你們了……再見了。」
他臨走前這麽說道。
而正當他打算朝巨龍奔去……之時。
「請、請等一下！你會死嗎！？」
天瑚嚷嚷道，並挽留席德。
她阻止了原本將拔腿奔馳的席德。
「為什麽要這樣！？我搞不懂你！我也看得出來你現在快要死了！因為你的瑪那那麽稀薄……！死人複活這種事……果然過於勉強了吧！？」
「…………」
「明明都變成這種狀態了……你為什麽還是要戰鬥呢！？那不是等於自己去送死嗎！？」
天瑚宛如幼兒般鬼吼鬼叫。
「但是為什麽……！？就算逃走也沒關係吧！？那又沒有錯……明明……那應該、沒有錯……！？」
然而──此時……
席德心中不知有何想法……轉向了天瑚。
並目不轉睛地望著她，說道：
「我說，天瑚，你……不對，你們是在對誰找藉口呢？為什麽要對自己的心說謊？」
天瑚聽見席德的指正後僵在原地。
不僅天瑚，連於一旁緊張地觀望兩人狀況的學生們，也被席德這番話狠狠戳中痛處。
畢竟，他們雖然並未出聲，但天瑚的發言卻代表了在場眾人的真實心聲。
因為自己很弱、因為打不贏、因為會白白送死、因為莫可奈何。
然而，席德環視受懦弱內心所禁錮的眾學生，朗聲說道：
「『騎士不語虛誑』。」
「『心燃熾烈毅勇』。」
「『劍誓濟弱扶危』。」
「『力求匡時揚善』。」
「『義憤──黜邪除惡』。」
他說出的一言一語猶若詩歌，令在場的眾人聽得入神……並感到茫然不解。
這字字句句彷佛羅列出輕如鴻毛般的膚淺理念。
卻能使聽見的人心中燃起不可思議的熾烈熱度……有如言靈。
「剛才那是……什麽？」
「是上古的騎士守則。」
望向不明所以的天瑚，席德有些自豪地說：
「騎士並非盲目服從國王的臣子，也不是職業軍人，而是一種生存之道，忠於自己的真心和靈魂，且正心真誠地活著的人就是騎士了。」
接著，他環視學生並詢問：
「你們不是騎士嗎？你們的真心在見到艾爾文那模樣後都沒有什麽感覺嗎？你們的靈魂都不會熱血沸騰嗎？見到為了拯救眾人的未來少主，和他所展現出的精神和覺悟後……都不會為之震撼嗎？」
聞言，天瑚如大夢初醒般地倒抽一口氣。
席德無視她的反應，望著於遠方奮戰的艾爾文，說道：
「艾爾文……他一定會成為仁慈又賢明的『理想君王』吧，他所舉起的光明將於眾人心中點起希望吧。
不過，現實卻極為殘酷，就算一名國王再怎麽提倡崇高的理想，隻靠一人的力量終究有限，正因為如此，『理想君王』需要『騎士』來填補理想和現實之間的差距──而這正是騎士的使命。」
「…………」
「好了，我再問一遍……你們到底是什麽呢？」
聽聞此言的天瑚。
以及同樣聽了這些話的學生們──
────
極限終究來臨。
考慮到敵我之間基礎實力的差距，至今皆未瀕臨極限已可謂奇跡。
「唔唔唔唔唔唔唔唔──咿！？」
巨龍恍如厲風般揮下的尾擊，終於命中了艾爾文的方向。
當然，那道攻擊沒有直擊到艾爾文，而是隔著【風盾】擊中她。
然而，艾爾文並未如之前一樣成功格開衝擊波，導致她的身體宛如被棍棒命中的球似地遠遠震飛。
之後，她被砸向附近建築物的牆壁，這道撞擊使得建築物逐漸倒塌。
「…………啊……唔……」
建築物瞬間化為瓦礫山，而艾爾文則頹軟地躺在上麵。
她全身上下如碎裂開來般疼痛，方才將維元燃燒至極致，以及施展超越自己極限的動作之反作用力忽然朝她來襲。
她的體內彷佛有什麽東西中斷了一般，熱度從身上迅速消散。
她甚至不能挪動一根手指，已經無法戰鬥。
「……還、還沒……還沒……結束……」
盡管如此，艾爾文鞭策著顫抖的身軀，試圖以劍代杖站起來。
然而，她無論嚐試幾次都無法成功，每當她打算站起時，雙腳都會失去力量，難堪地滑落癱倒。
「嘎喔喔喔喔喔──！」
接著，巨龍高高躍起──瞬間於她麵前著陸。
巨龍造成的震撼讓王都大地劇烈地搖晃起伏，使得力不從心的艾爾文也隨之彈動。
接著，巨龍終於要咬殺她，仰天咆哮，並張開下顎用血盆大口逼近艾爾文。
它張開的巨口以及如劍山般排列的眾多獠牙，淹沒了艾爾文意識朦矓的視野，並步步進犯──逐漸逼近。
龍嘴裏的氣息籠罩了艾爾文全身，那股臭氣衝天的惡臭能讓人神智不清。
──到此為止了嗎？
艾爾文置身事外般地望著朝自己逼近的死亡畫麵。
於臨終之前，她恍惚地陷入沉思之中。
（……我……曾有過一個夢想……）
沒錯，她自孩提時代便有一個不為人知的夢想。
當自己成為國王時──
崇拜景仰的席德爵士一如王家密諭的內容複活，作為一名騎士為自己效命……陪伴在側……她有這樣一個童稚的夢想。
自己必須以男兒身度過一生，故這是她唯一可以期盼的夢想。
（……我……從孩提時代就很崇拜故事裏的席德爵士……從這次和他見麵之前，就一直愛慕著他……）
迴想起來，那或許是自己的初戀吧。
自己竟然對故事裏的人物抱有好感，真是荒誕滑稽……但那卻是自己毫無虛偽的真心。
因此，當初戀對象真的照王家傳說複活並出現於自己麵前時，她感到無比雀躍，心髒劇烈跳動至幾乎要跳出胸膛。
（不過，席德爵士並非我的騎士……是亞瑟王……是偉大祖先的騎士。）
這是理所當然的事實，席德過去由衷獻上騎士之劍的對象是聖王亞瑟。
他的忠心自然理應屬於亞瑟，如今他之所以願意守護自己，隻是出自於對亞瑟的忠義之心而已，這是理所當然的。
（就算是這樣……如果有一天我能成為值得你獻上騎士之劍的國君……到時候……）
或許你會願意對我宣誓忠誠……艾爾文如此心想著。
唯有這件事是自己唯一的救贖……也是希望，因為自己作為一名少女，卻無法奢望理所當然的戀情。
（……不過……到此為止了啊……）
初戀終了之時。
一直以來懷抱的夢想終了之時。
自己將壯誌未酬身先死，於此慘遭巨龍吞噬。
她還有許多遺憾──當自己死後這座王都會變成怎樣呢？這個國家又會變得如何呢？夥伴們會怎麽樣呢？
然而──她最為遺憾的是，自己最終仍舊無法獲得席德的忠誠。
（不甘心……我好不甘心啊……）
艾爾文不禁眼眶泛淚。
不過，就算是這樣也足夠了吧？自己仰慕的騎士複活於世並伴隨左右，守護了自己……這樣已經足夠了吧？
因為，這原本就是一個絕無可能的奇跡。
自己應該知足了。
（而且……我……我貫徹了我的為君之道……）
盡管一切都尚未達成，縱使自己並未締造任何功業。
但唯獨如今已逝的父王……應該會在死後的世界稱讚自己。
……正當艾爾文恍惚地這麽心想時──
龍的血盆大口近在咫尺，終於彷佛地獄之門般敞開。
現在它隻要閉起嘴巴，即可將她收入腹中。
（……永別了……天瑚……大家……還有……席德爵士……）
艾爾文於最後一刻……
全身僵硬地闔上雙眸。
然而──
「喂喂喂，你的為君之道要結束還嫌太早了吧？」
這句話──隨著一道撞擊聲同時響起。
「嘎嗡喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔──！？」
巨龍痛苦的嘶吼聲響徹王都。
「欸！？」
當艾爾文不禁睜開眼睛並抬起頭後──
「……啊……啊啊啊啊……！？」
她的眼前站著──自己如今最想見的騎士身影。
是席德，他出現於自己的視野之中。
他從一旁痛毆了龍的頭部，並透過拳頭的撞擊使它後仰。
巨龍因為過於強大的撞擊力道而搖晃著腦袋，又退後了一步。
「席、席德爵士……你為什麽……會在這裏……！？」
「可不隻我而已喔。」
席德露齒一笑。
「艾爾文──────！」
此時，龍附近出現了許多人。
「不要啊啊啊啊啊啊啊啊──！」
是天瑚。
她從旁果敢地縱身一躍，以氣勢萬鈞的炎刃刺向龍的右眼。
尖銳刀鋒命中龍的眼球──
「嘎嗚嗚嗚啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊──！？」
巨龍因為劇痛而更加胡亂揮舞四肢，開始掙紮。
此時──
「唔喔喔喔喔喔喔喔喔──！」
「喝啊啊啊──！」
克裏斯多福、依蓮恩、琳奈與希歐鐸。
一一現身的班上同學團團包圍住巨龍。他們抱著必死的覺悟從四麵八方陸續砍向它。
席德的第一招令它受到嚴重腦震蕩而神智不清，接著又被天瑚砍瞎了右眼。
因為這兩點使得龍亂了陣腳，無法抓住如小蟲般猛攻自己的學生們。
「大、大家……！？為什麽……？」
見狀，艾爾文不禁驚訝地如此說道。
夥伴則對她紛紛喊道：
「艾爾文，對不起，我們來遲了……！」
「真的非常抱歉……！我對自己懦弱的心感到羞恥！」
「我、我我我、我們也能戰鬥……！」
「沒錯，要成為騎士的人……怎麽能在這裏退縮呢！」
眾人各自這麽說，盡力攻擊原地打轉的龍。
一旦不小心被巨龍掙紮的四肢攻擊到，將當下喪命──一行人於這種狀況之中，雖然因恐懼而臉色蒼白，卻鼓起勇氣作戰。
「艾爾文！我也……」
天瑚也眼角泛淚，施展了勢如破竹的連續攻擊，並喊道：
「雖然我或許已經沒有那種資格了！但請讓我繼續當你的騎士！雖然我現在又弱又渺小！不過……我有一天會成為像席德爵士那樣傑出的騎士的……！所以說……！」
艾爾文見到天瑚等人拚命奮戰的模樣──
「……大家，謝謝……」
──她因為大受感動而無法言語。
「好了……艾爾文，你也很努力，真了不起。」
接著，席德對艾爾文說道：
「我也去完成最後的任務吧。」
「最、最後……？」
「對，雖然時間短暫，但第二次的人生也不賴呢。」
此時，艾爾文這才注意到某件事。
注意到──席德的異狀。
「席德爵士……你的身體……？」
「…………」
席德不發一語。
兩人暫時默默無言。
最後，艾爾文也像是察覺到了什麽。
「這樣啊……說得也是……」
她哀傷地垂下雙眼。
「我其實……是明白的……死者不可能真正複活……不管用上什麽奇跡般的魔法，也都不可能的……」
「……對啊……」
「席德爵士……你已經要消失了……」
「對。」
「難得見麵了……我……我……不要這樣……」
滴答、滴答。
垂頭喪氣的艾爾文眼中滾落出灼熱的大滴淚珠，漸漸濡濕了地麵。
席德則俯瞰著她──
「好了……根據你剛才的戰鬥狀況……你果然不適合為王。」
──對她這麽嚴苛地說道。
「一國之君怎麽可以孤身向敵人突襲？一個國家的國王要是死掉的話，可就玩完了啊，所以你就算犧牲其他人，也應該要活著逃走。」
然而，他的表情不同於嚴厲的評論，溫和地微笑著。
「不過──我很中意。」
「欸？」
「我確實見證到你的為君之道了……你是一個可媲美亞瑟、值得我效忠的王。」
「席、席德爵士……？」
席德跪在困惑的艾爾文麵前，將手放在胸口上。
並對艾爾文朗聲宣誓：
（插圖016）
「還請原諒在下過去無禮的言辭，希望──讓我成為為您效命的騎士，請允許我為您奉上騎士之劍，從今爾後，吾劍吾魂將全屬於您。
然後，還請賦予在下最後的命令，我這條不爭氣的性命將盡，馬上就要拋下您離開人世了……但吾主，在下將賭上席德布雷澤之名，全心全意地達成您最後的命令。」
「這、這是指……」
聽見席德這一番話，艾爾文愣住了。
她又隨即笑了一笑。
她邊擦拭著淚水，卻也邊露出滿麵微笑。
「我……能見到你真是太好了……能成為你這名騎士的王……真的太好了……！席德爵士，我的騎士，謝謝你……」
艾爾文這麽迴應……此時──
怦通。
「！？」
艾爾文與席德的身體同時產生共鳴。
「……欸？這是什麽……怎麽……一迴事？好熱……！？」
「這是什麽啊？」
艾爾文與席德都感到右手有股灼熱感。
當兩人疑惑地朝手上一看……
「──！？」
當艾爾文召喚席德轉世於此時，出現在她手上的劍形紋章發出灼熱並發光。
之後，紋章的形狀有所變化，於劍上方逐漸新增重疊上一頂王冠。
艾爾文身上散發出大量瑪那，化為光粒竄升。
「欸！？到、到底發生什麽事……！？」
「這是……」
艾爾文一看，發現席德也發生相同的狀況。
他手上的劍型紋章也同樣發出光芒，並改變了形狀。
接著──
「席、席德爵士……！？你的樣子……」
席德身上產生了異狀。
自艾爾文身上飄升的瑪那灑至席德身上，並灌注進去。
致使他原本即將消逝的身影漸漸恢複原狀。
席德原本枯竭的瑪那受到補充，讓他取迴原有的力量──
「到、到底發生了什麽事……？」
然後──
那究竟是誰的記憶呢？
於艾爾文與席德兩人的腦中，如走馬燈般浮現出從未見過的畫麵與未曾聽聞過的話語──
────
『那是君王與騎士之間羈絆的紋章。』
『當君王真心相信騎士，且騎士真心效忠君王之時，這紋章將會發揮真正的力量──你才能真正複生。』
────
「……」
席德漠視呆愣的艾爾文，張握著自己的手。
他暫時陷入沉思，重覆著這個動作。
最後……
「原來如此，是這麽一迴事啊，亞瑟。」
他瞭然於心似地這麽低喃，並轉向了艾爾文，說道：
「艾爾文，已經沒什麽好怕的了。」
「席德爵士？」
「我撤迴前言，我還暫時不會死，你有我在，現在的我是你忠心耿耿的騎士，一定會達成你的期盼，由我為你鋪成你的為君之道。來，對我下令吧，對成為你騎士的我下達第一道王命。」
艾爾文聽見席德的宣言後頓時說不出話。
但隨著她理解了席德的話中含意後──
便顫抖著身體……開心地笑逐顏開，並說：
「我很光榮，能得到你的忠心……我甚感驕傲，還請助我一臂之力吧！請守護大家！守護這個國家！我的騎士席德爵士……！」
「……遵命，吾主。」
席德玩味地笑著迴應噙淚說道的艾爾文。
如今，此處誕生了一對全新的主仆。
下一秒鍾，席德遂騰空一躍，飛身撲向巨龍──
────
此時，與龍搏命相鬥的天瑚一行人隻能瞠目結舌。
隨著霹靂轟鳴響起，空中降下多道雷光，貫穿龍的全身。
眾人的視野因為爆裂的極光，劇烈地交替明滅閃爍。
「喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔──！」
之後，席德隨著雷光從天而降，揮出右拳痛毆巨龍的腦門。
嘎嗚嗚嗚喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔──！？
霎時之間，龍發出了苦悶的咆哮，以後腳站立，並難以承受地仰倒而下。
「落、落雷！？剛才那到底是什麽！？」
天瑚等人不解地眨著眼睛，而在他們的麵前──
「……真是的，你們要做的話也是能辦得到嘛。」
──席德輕盈地著地。
「雖然這麽說，但這等級的妖魔對你們來說負擔過重，之後就交給我吧。」
「席德爵士！？你、你的身體不要緊了嗎！？」
「對，不要緊了，多虧了艾爾文。」
聞言，不明所以的學生們隻能困惑地歪著腦袋。
「好了……之前因為那力量會大幅削弱自己的生命力，所以我都將其封印著……但就讓你們見識一下吧，見識傳說時代的魔法……和魔法騎士的戰鬥。」
「魔、魔法騎士……？那、那是什麽啊……？」
當席德等人對話時，巨龍重整態勢，怒不可遏地朝席德猛然衝刺。
它搖撼大地，看似企圖撲殺萬物，以強勁的威力猛衝而來。
「咿──！？」
見狀，天瑚等人不禁怕得縮起了身體……
但席德則接連不斷地詠唱著某種古妖精語。
下一秒鍾──
他腳下產生了紫電，朝巨龍附近竄去，瞬間漫天漫地地拉出無數雷光之線。
那恍如以雷光之線所編的蜘蛛網或鳥籠。
下一秒……
席德忽然消失了蹤影。
他沿著疾雷蜘蛛網──迸射出猛烈的閃光。
「什──！？」
天瑚瞪大了雙眼。
因為席德於眨眼之際，深深劃開龍的軀體。
「嘎喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔──！」
龍於剎那間遭人割裂十幾條嚴重的刀傷，痛苦地掙紮。
席德是什麽時候到龍的身邊呢？
「……【迅雷腳】。」
席德於半秒鍾前還在天瑚等人身旁。
如今他卻以揮出右手的姿態，站在掙紮打滾的龍對麵，收招並維持戒備。
所有學生都不明白剛才那一瞬間究竟發生了什麽事。
而這也是理所當然。
畢竟，席德以紫電於空間之中劃出軌道，並在軌道上滑行般地高速移動，又以恍如迅電般的高速……於雷光軌跡上瞬間切割巨龍。
這世上並不存在──能以視覺追上雷光速度的人類。
「吼喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔──！」
龍以燃燒怒火的眼睛瞪視席德，並試圖朝他背後噴射火焰──
這時卻竄過一陣紫電。
這次的雷光軌道共有兩條，飛越於龍的頭上。
剎那之間，席德的身體彷佛沿著雷光軌跡，以迅雷之速飛翔於空中。
唰啦！
他砍飛了試圖吐出火焰的巨龍下顎，使得它發出更加痛苦的聲響。
「唷，我迴來了。」
沙！
席德倏地迴到天瑚等人身邊。
「那、那是什麽……？妖精魔法……？可是你又沒有妖精劍……」
「那個，我講過了吧？『妖精棲息於森羅萬象之中』，隻要定睛細看、豎耳傾聽，就能發現妖精無所不在。到底是誰決定……魔法是半人半妖精的專利，或隻要沒有妖精劍就無法施展魔法呢？」
席德腳下再度伸出雷光之線，那些光線多得幾乎要布滿周遭。
這一剎那，閃光宛如劃裂世界般奔騰而出。
那道閃光的真麵目果然就是化為雷電的席德。
他沿著雷電軌道，縱橫馳騁於巨龍四周──以半開的右手與左手橫劈直砍。
隨著閃光翻騰，龍尾被砍飛，右前腳也被切斷。
龍鱗宛如紙張一般被撕開。
巨龍甚至已經無法以肉眼捕捉席德的身影──僅能遭到單方麵的蹂躪摧殘。
那幅景象……簡直就像發怒的天際放出雷光，對巨龍降下天譴一般。
「好厲害……」
當天瑚一行人對眼前的畫麵啞然失聲時──
「天瑚……」
此時，艾爾文終於追趕過來，踉蹌地走到天瑚身邊。
「艾、艾爾文……你沒事嗎！？」
天瑚跑向過去，並扶著她。
「我……不要緊……話說……」
接著，艾爾文遠遠眺望席德作戰的模樣。
「嘎喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔──！」
而巨龍也展現出絕對高階物種的骨氣，設法嚐試咬住席德。
然而，它腳下卻布滿彎曲的閃電軌跡。
剎那之間，化為雷光的席德於龍腳下以z字形神速穿梭。
「【迅雷腳】。」
「嘎喔喔喔喔喔喔喔喔啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊──！？」
席德於馳盡之時施展了斬擊。
他半開的右手釋放出舉世無雙的斬擊。
那道斬擊將龍的腿部、腹部與胸部撕裂得皮開肉綻。
龍全身上下竄過落雷般的電擊，「唰！」地一聲濺起了血花。
接著，於迅雷不及掩耳之際，龍的後背竄過了若有似無的雷光之線──
席德以電光石火的速度奔馳而上，狠狠撕裂龍的背。
他的攻擊與步伐的速度、威力皆不斷無限攀升──
────
一名騎士與巨龍鏖戰。
他於超乎想像的場麵中，單方麵地壓製了龍。
無盡雷光自由自在地奔騰於虛空與大地之間。
那是以紫電速度疾馳的席德身影。
他化為一陣閃光，從手中揮出斬擊，毫不留情地撕裂巨龍。
那猛烈且華麗莊嚴的景象，毫無保留地呈現於眾人眼前。
就像傳說時代的騎士之戰重現於世。
騎士與巨龍之戰猶如將傳說圖畫化為現實。
這在騎士傳說之中，可說是固定橋段的老套情節。
然而──實際見證時所感受到的魄力、神聖、雄偉──卻遠遠淩駕於故事所能描寫的規模。
眾人皆對席德的作戰之姿大開眼界，愣怔地待在原地。
包含在場的布雷澤班學生。
遠遠觀望戰況的其他班學生與妖精騎士。
以及自避難地點屏氣凝神地靜觀其變的民眾。
之後──
「…………」
「…………」
艾爾文與天瑚於最近之處守望席德的戰姿。
兩人隻能默默凝望。
僅能茫然且陶醉地靜觀。
畢竟，席德的戰姿、使出的劍舞是那麽美麗耀眼──
「這、這就是……真正的席德爵士……？」
天瑚見識到這次元迥異的戰鬥後，宛如作夢一般地心醉神迷。
（插圖017）
「……我……也想成為那麽厲害的騎士……」
她撲簌簌地流著眼淚，望著這一幕。
那已經不是出自嫉妒或對抗心的悔恨眼淚了，而是感動的淚水。
艾爾文則對天瑚說道：
「我說，天瑚……你知道嗎？」
「知道……什麽？」
「席德爵士……除了《野蠻人》之外，其實還有另一個別名，如今已經無人知曉……他真正的別名隨著時代的洪流消逝了……」
「那是……？」
聽見天瑚的問題後，艾爾文迴答：
「《閃光騎士》席德爵士。」
席德的別名──之意義。
為什麽人們會那麽稱唿他。
艾爾文如今才終於真正第一次理解這稱唿的由來──
──之後。
這場似長似短的戰局終於迎來終戰之時。
「真不愧是龍，是自然界的絕對高階種。」
席德隨著刻劃於地麵上的雷光疾速移動，並無所畏懼地說道。
「就算被我砍成這樣，也絲毫不減戰鬥潛能……真是了不起。」
何止如此。
巨龍或許是漸漸習慣了如雷光般動作的席德。
它跟得上席德的速度了。
如此一來，它或許能抓到席德，並緊緊咬住他。
然而──
「……我們來做個了結吧。」
席德盯著龍，冷靜地壓低姿勢，並悄聲低喃。
這一瞬間──
雷光之線一如剛才無盡延展至龍的腳下。
並且遍及龍的全身──從頭頂至尾梢。
接著，席德右手膨脹起驚人的雷光。
那具有猛烈光芒、於他手中迸射出的雷電，將周遭化為一片純白。
此時──
巨龍再度發出能震撼整座王都的咆哮──並朝席德衝刺而去。
那恐怕是賭上統治者尊嚴的衝刺吧。
它的衝刺無人能擋，充滿著打算蹂躪萬物的殺戮意誌。
席德從正麵筆直望著龍衝刺而來，那道衝刺擁有巨牆般的壓倒性力量──
──並有所動作。
他化為一縷雷光，以光速沿著地上的雷跡而去。
當他與巨龍短兵交鋒時，又以迸射雷光的右手沿著對方身上的雷跡，以電光石火之速劈開它的身體。
那是隨著擁有雷的速度的步伐，所施展的斬擊。
已經升華為超越雷速、使對手無法迴避之神速魔劍。
遍布地麵的雷光軌跡猶如樂譜，而席德的動作則恍若奔騰於天際之詩歌。
因此──
「──【天曲】。」
隨著一道震耳欲聾，且能傳至千裏之落雷轟鳴而下。
席德──貫穿了巨龍。
他於龍的背後伸出右手，並收招靜止。
同時之間，巨龍的龐大身軀也戛然而止。
「…………」
暫時之間。
雙方於眾人屏氣凝神地靜觀守望之下，維持沉默。
然而，最後……
龍的身體……自中央朝左右兩側錯開。
開口沿著自頭至尾的線條逐漸分為兩半。
化為兩段肉塊的龍軀……順勢劇烈撞上地麵，並於同時化為大量黑霧，轉眼間遂消失無蹤。
「……這是一場很好的死戰。」
席德揮了一下右手，甩盡沾染於手上的霧化龍血。
他彷佛收劍入鞘一般，緩緩張握著半開的右手。
「龍啊，你就成為吾劍所劈斬開來的吾主道路之基礎……安詳地永眠吧。」
他於最後一刻如此悄聲宣告。
並微微獻上默禱。
「…………」
「…………」
艾爾文、天瑚、學生與民眾。
都愣愣地望著這幅景象好一陣子。
最後……
原本停滯的時間又再度轉動起來。
然後──
喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔──！
王都受到如雷歡聲所籠罩。
這場賭上國家存亡的激戰終於告一段落──
位於北方華柏平原。
伊莎蓓拉於戰場上向席德如此報告。
她拿著映照出王都內狀況的水晶球。
「王都被人關進異界之中了，受到魔法迷霧籠罩，無法從裏麵逃出，也不可能從外部入侵，就算想從外麵進去，也會不知不覺又走出來吧。」
「……真棘手呢，這樣艾爾文也無法召喚我了吧？」
「而且……王都內──南區一角有隻被召喚出的黑龍，那是一種棲息於妖精界深層、擁有強大力量的龍類妖魔……防備空虛的王都馬上就會變成一片焦土吧？當然，艾爾文王子也會……」
「…………」
「這兩種都並非尋常的魔法，是上古魔女所使用的頂尖魔法，那恐怕是配合這次魔國的侵略……從之前就一點一滴地安排此作戰了吧。」
「…………」
「我們慘敗了……既然妖精騎士團主力軍無法迴到王都，那麽已經無計可施了，伽維尼亞王國……就要毀滅了。」
接著，伊莎蓓拉悔恨地癱坐於席德腳邊。
「……啊啊……我要怎麽向始祖解釋才好呢……？我……都是因為我沒有察覺到……」
「要放棄還太早了。」
席德單膝跪下，配合伊莎蓓拉視線的高度，將雙手放到她纖細的肩上。
「沒有其他法子了嗎？上古的巫女呀，有沒有其他進入王都的方法？」
「…………」
聞言，伊莎蓓拉暫時不發一語……最後斷斷續續地說道：
「……有……是有……」
「什麽嘛，這不是有嗎？告訴我吧。」
「……王都和妖精界互為表裏，那隻龍是透過直接開通前往妖精界深層《通道》被召喚過來的，那麽理論上……若是我們也暫時潛入妖精界深層，就能經由那《通道》進入王都之中。」
「既然如此，那就請你現在馬上打開通往妖精界深層的《門》，你應該辦得到吧？」
「可、可以是可以……！但這太亂來了！」
伊莎蓓拉抗拒地搖了搖頭，說道：
「那裏滿地都是能夠扭曲這世界自然規律或法則的駭人究極妖魔呀！？您以為去了那裏之後還能活著迴來嗎……！？」
「不過是能扭曲世界法則的究極妖魔又怎樣？是我的話就能通過。」
「……！」
聞言，伊莎蓓拉咬了咬牙，並說：
「如、如果是身為傳說時代騎士的您……或許可以突破深層地帶，但是……靠現在的您……！」
「你果然注意到了啊。」
遭伊莎蓓拉點出問題點，席德誠實地迴覆：
「對，沒錯，我已經來日不多了。」
他宛如告知今晚晚餐菜單一般地輕鬆說道。
「席德爵士……初見麵時的您充滿多到讓人難以置信的瑪那……瑪那多到根本無法相信您和過去相比已經變弱……」
「…………」
「但現在呢？您的存在跟當初相比明顯變得稀薄，我聽說您會用維元這項技術，那是一種從體外攝取瑪那，再將之化為自己之物的技術……但是您該不會……無法攝取進瑪那吧？」
「連這一點也露餡了啊。」
席德「哎呀呀」一聲，並露出了苦笑。
「維元並非什麽特殊技巧……隻要是生者……經過鍛煉後就人人都能用，也就是說，身為死屍的我不能用。也罷，畢竟死者複活就已經夠不自然了，世間之物本來就該塵歸塵，土歸土。」
這意味著……席德至今都消耗可稱為自己命脈的瑪那，亦即損耗自己的性命作戰。
「怎麽會……您在那種狀態下……」
「無所謂，來吧，伊莎蓓拉，帶我去深層吧，現在的狀態不是分秒必爭嗎？」
「請您等一下！您以現在這種狀態去深層的話，瑪那一定會枯竭……您會死的呀！龍所棲息的深層可是到處都是究極妖魔，甚至能讓殛厲魔看起來像是小嬰兒的地方啊！就算這樣您還是要去嗎！？」
難以理解的伊莎蓓拉，窮追不舍地問：
「這到底是為什麽！？您為什麽要為艾爾文王子……為我們做到這種地步！？您擁有謳歌第二次人生的權利！也沒有義務這麽做……但到底是為什麽！？」
聞言，席德灑脫且理所當然地迴答：
「因為我是騎士啊。」
「……！？」
他的雙眸燃燒著鮮明堅定且真摯的信念。
伊莎蓓拉麵對他的這般眼神，已經無話可說。
「……我知道了，我現在就打開通往妖精界深層的《門》……我會全力輔助您，還請救救艾爾文王子……救救這個國家……」
「好，交給我吧，我會一口氣穿過深層的，你要跟好了。」
聽見伊莎蓓拉的請托，席德露出強而有力的微笑。
────
『你的維元尚未成熟，在實戰中派不上用場。』
席德這麽對自己說。
然而，或許麵對王都存亡的生死關頭。
抑或受到守護眾人的精神或使命所驅使……
「──！？」
艾爾文朝著巨龍奔馳於王都之中，一如往常地為了燃燒維元而用力吸氣後──
怦通！
與平常無法相比的劇烈火勢，使得她內在的靈魂爆炸性地熊熊燃起。
艾爾文至今從未感受過的大量瑪那自靈魂輸送自全身，使得她全身宛如燃燒一般。
此時，艾爾文於生死關頭確實掌握到某種訣竅了。
「哇、哇……！？」
她雖然感到困惑，仍然依照平時練習的方式，拚命地操縱瑪那的流向──讓其放著不管便會無謂地散出體外，將之逐漸導向四肢。
這一瞬間……「怦通！」一聲，她再度感到體內發出的異樣感。
（……這是……！？）
她的全身如燃燒般炙熱，卻又如羽毛般輕盈。
而且，她感受到自己纖細的手腳中蘊含了難以置信的力量。
（這就是維元……這就是席德爵士眼中世界的一部分……！？）
她原本認為自己意欲對抗強悍巨龍，是不自量力的行為。
（這樣的話……！）
或許……會有方法。
（席德爵士，謝謝你，多虧了你，我才能……戰鬥。）
艾爾文深深吸氣，並繼續燃燒維元。
她將精煉出的大量瑪那送進自己的劍裏，並對劍低喚：
「禦風而行！」
她發動了碧綠妖精魔法【疾風】。
下一秒鍾，一股前所未有的暴風「轟！」地掀起，推著她的背後，提升了奔馳的速度。
從艾爾文身上獲得瑪那的妖精劍，因為滿溢而出的瑪那而熠熠生輝，彷佛擁有了生命一般。
（……《黎明》……也請助我一臂之力吧……！）
她對愛劍這麽祈禱。
「喝啊啊啊啊啊啊啊啊啊──！」
艾爾文受勁風助陣，順勢縱身跳躍，沿著建築物的屋頂飛也似地馳騁於王都之中──
────
「看這邊！」
艾爾文孑然一身地對抗巨龍奮戰。
她全力施展碧綠妖精魔法【疾風】，以風一般的速度四處移動，並與龍戰鬥。
不對──那並非戰鬥。
這畫麵難堪得僅能以四處逃竄形容。
龍旋轉巨大的尾巴，引發了龍卷風。
艾爾文隨即跳上附近的屋頂並淩空而起，遠離原地，龍的尾擊則同時將好幾間建築物化為瓦礫震飛而出。
當她著地時又疾馳遠去，半秒之後，龍的手臂捶了下來，使得原地猛然炸裂，造成一個莫大的坑洞。
艾爾文順風奔跑於附近建築物的牆麵上。
而龍的血盆大口追逐著她三番兩次啃咬而來，艾爾文半秒前所在的位置皆慘遭巨口接連咬碎。
接著龍頭暫時仰天，如揮鞭似地甩動脖子，並張開大口，吐出了猛烈的火焰，那是足以使石頭燒得赤紅的高溫。
翻騰的灼熱火焰龍卷風朝艾爾文步步進逼，企圖將她囫圇吞下──
「唔──」
她則仗劍於前方張開【風盾】。
風盾劈開了如洪水般襲來的火焰，勉強避免直接被命中──但猛烈的溫度卻毫不留情地燒灼她全身上下。
「唔唔唔唔唔唔──！？」
然而，她無暇因為痛楚而退縮。
尾擊再度隨著低嚎橫掃而來，從天而降的龍足試圖踏扁自己，使她當下跳離原地──
以巨龍那具如山一般的龐大身軀而言，它的動作靈敏且纖細，令人難以置信。
當前輩騎士認為「它的身體如此巨大，動作應該也很遲緩吧」而掉以輕心後，卻紛紛皆遭這項事實所擊垮。
然而，艾爾文勉強千鈞一發地躲過龍的攻擊。
她麵對這個──與其對峙即顯得不自量力的──對手，之所以能緊咬不放，全因為戰法以速度與迴避為主，且擅長操縱妖精劍，以及……
（維元果然有效……！勉強能一戰……！）
沒錯，艾爾文目前施展了維元。
她體內的維元正熊熊燃燒，創造出了超越平時的瑪那。
藉著將之輸送予妖精劍，使之活性化，她發揮出平時無法比擬的妖精魔法威力。
這力量雖然尚未穩定，卻是艾爾文目前的命脈所在。
……然而，也僅止於此了。
縱使以猶若燒盡自己一切的猛勁燃燒維元，卻也無法踏入能夠攻擊龍的範圍內半步。
盡管假使進入其攻擊範圍，也不具備足以擊潰巨龍的方法。
倘若為擅長攻擊的天瑚之刀或許還有辦法，但僅憑艾爾文的劍，甚至無法傷及龍最為柔軟的眼球。
再者，她無法長時間維持燃燒靈魂般的全力戰鬥。
她必定會迎來極限。
而那極限已經迫在眉睫。
「唿──……！唿──……！好、好痛苦……唿、唿吸……！」
艾爾文氣喘籲籲，並接連閃避朝自己揮來的尾擊。
她已經無法聽見自己心跳與唿吸以外的聲響。
她全身的炙熱血液彷佛狂亂地沸騰，以驚人速度於全身竄動，一股宛如身體碎裂的痛楚漸漸將她的視野染成一片殷紅──
這樣下去，在被龍殺死之前，自己就會死……她強烈感受到這股預感。
然而，盡管如此──
「……不能退縮……！我不能退縮……誰會……退縮啊……！」
艾爾文高舉著劍，繼續向龍挑戰。
「我不能輸……不能輸啊……！咳！我是一國之君……是這個國家的王……要……守護大家……！所以……我不能輸啊──！」
她以堅定不移的意誌力吶喊著。
並燃燒維元，持續對抗巨龍──
──而某些人見到艾爾文的英姿後……
「喔、喔喔喔……王子……王子殿下……」
「啊啊啊……艾爾文王子殿下……真是可憐啊……！」
「先王亞爾鐸陛下……聖光妖精神大人……還請保護王子殿下……」
來不及避難而留在王都中的居民們，從遠方祈禱似地眺望著這一幕。
「隻靠……王子一人……」
「可惡……我們……讓小孩去作戰，是到底在幹嘛啊……？」
「……動吧……咳咳……動啊……我的身體……」
「現在……管他什麽派係之爭……！唔、唔……」
遭龍擊潰並瀕死倒地的眾妖精騎士們，懊悔萬分地注視著這一幕。
「什麽嘛……什麽嘛……那家夥……！」
「為什麽他能對抗那麽強大的敵人……！」
「明明就是垃圾班級的山大王……！」
「他明明沒有勝算……到底是為什麽……！？」
伽維尼亞王立妖精騎士學校的杜蘭德班、歐鐸班、盎撒洛班的候補騎士，皆茫然地從高台遠眺這一幕。
如今位於王都的所有人，都將艾爾文的英姿刻劃入心中。
接著──
────
──話說……
天瑚天月出身於為亞人族中特稱為貴尾人的榮耀氏族。
她是被稱為天華月國這個由貴尾人所組成的小國之中──侍奉統治國家之皇族的高貴武士家族之女。
然而五年前──當天瑚十歲之時。
天華月國慘遭奧卜司暗黑教團的暗黑騎士團襲擊……於一夕之間滅國。
如今，即使迴想，那些可怕的事仍舊隻像發生於轉眼之間，宛若一場惡夢。
皇族遭屠殺殆盡，人民也被一一虐殺，僅存的同胞──尤其是女性貴尾人皆被賣給了奴隸商人。
由於女性貴尾人多國色天香，於女色相關領域中賣價昂貴。
當然，慘遭逮住的天瑚也被當作商品，從高貴武士家族的貴族子弟悲哀地於一夕之間淪為最低等的奴隸。
因為她在美女如雲的貴尾人之中，容貌更為出眾，所以被冠上天價出售，將被某個喜愛亞人的富豪所飼養。
當天瑚被關進牢籠並係上鎖鏈，送往該富豪的住處時──
當時，她心中隻有絕望，自己失去祖國、同胞、家人，甚至是自由，而由於她身上被烙下了【隸屬刻印】，使她甚至也無法咬舌自盡。
自己之後將遭人剝奪一切尊嚴，淪為這世上最為淒慘之人……麵對這種不幸命運，她已經連哭喊的力氣也沒有了。
然而，拯救了於籠中一隅陷入絕望之中的天瑚的是──艾爾文的父親，即伽維尼亞王國的先王亞爾鐸。
他為了拯救曾為同盟國的天華月國之悻存者，抱病親自於前方領軍，一一揭發進行違法奴隸交易的人。
他砍殺了奴隸商人，救出了天瑚，並緊緊抱著她，邊哭邊說道：
──「抱歉我來遲了」，以及「抱歉我什麽都無法做」。
──「就算如此，隻拯救到你也真是太好了」。
之後，國王以家人身分收留了無處可去的天瑚……將她當成艾爾瑪的結拜姊妹，有如自己親生女兒一般地養育。
艾爾瑪也待她如親生姊妹。
曾失去一切的天瑚，甚至失去了活著的勇氣，受到亞爾鐸王與艾爾瑪所拯救。
接著，對自己有再造之恩的國王於臨終前向天瑚托孤，說道：
──「請你照顧艾爾瑪……照顧艾爾文了」。
──「請保護艾爾瑪，請待在她身邊」。
（……所以我要成為騎士……成為能守護艾爾文……守護艾爾瑪的騎士……明明應該要這樣……！）
然而──
天瑚揚起淚濕的臉龐。
自高台遠眺之處──於中央廣場上，能看見艾爾文對抗巨龍的身影。
我現在為什麽不在艾爾文身邊？
我為什麽不去作戰，而是難堪地蹲在這麽遠的地方呢？
「……嗚……啊啊……我、我……不……」
這項殘酷的事實昭然若揭。
她的身體無法動彈、極為恐懼，打從心底害怕和那隻龍作戰。
她心中想要得救的想法，勝過想守護他人的心情。
天瑚已經失去擔任艾爾文騎士的資格了──
「啊、啊啊啊啊……啊啊啊啊啊啊……！」
（插圖015）
她領悟到這一點，並以雙手撐著地麵，正要哭喊……之時──
「拜托，你們還真窩囊呀，竟然被區區一隻蜥蜴嚇成這樣。」
有人驀地抓住了天瑚的頭。
而當她抬起頭後，見到了──
「騎士『心燃熾烈毅勇』……要能戰勝恐懼才算是一名騎士吧？」
「席德爵士！？」
席德露出臨危不懼的笑容，眺望著遠方並佇立於自己身旁。
「太、太好了……席德爵士……席德爵士來了……！這樣就……！」
「如果是席德爵士的話，龍根本不算什麽……！」
同樣一蹶不振的布雷澤班學生見到席德登場後，情緒沸騰了起來……
「欸？席、席德爵士……？你那模樣是怎麽了……？」
眾人見到他的異狀後，不斷眨著眼睛。
席德的身影……相當模糊稀薄，彷佛一縷幽魂。
他全身上下飄落瑪那粒子，使得他的身影……逐漸變得稀薄。
而且，他彷佛與人大戰了三百迴合一般，滿身瘡痍。
「……抱歉我來遲了，已經不要緊了。」
席德若無其事地瀟灑一笑。
「……」
然而，似乎與席德一同抵達的伊莎蓓拉，卻在他身後苦悶地搖了搖頭。
因此，學生們雖然不清楚來龍去脈──
但他們瞭悟了……席德即將消失這件事。
這並不會令人感到匪夷所思，傳說時代的人複活於現世原本就是件極不自然的事，他不過是迴歸應有的自然型態而已。
『果然還是沒救嗎？』
學生的臉上立即再度浮現出明顯絕望的神色。
「我說了不要緊，別擔心。」
然而，席德卻像是為了要使學生們放心，強而有力地如此說道。
「我會用最後的力量馬上解決那種小蜥蜴的，所以之後的事就交給你們了……再見了。」
他臨走前這麽說道。
而正當他打算朝巨龍奔去……之時。
「請、請等一下！你會死嗎！？」
天瑚嚷嚷道，並挽留席德。
她阻止了原本將拔腿奔馳的席德。
「為什麽要這樣！？我搞不懂你！我也看得出來你現在快要死了！因為你的瑪那那麽稀薄……！死人複活這種事……果然過於勉強了吧！？」
「…………」
「明明都變成這種狀態了……你為什麽還是要戰鬥呢！？那不是等於自己去送死嗎！？」
天瑚宛如幼兒般鬼吼鬼叫。
「但是為什麽……！？就算逃走也沒關係吧！？那又沒有錯……明明……那應該、沒有錯……！？」
然而──此時……
席德心中不知有何想法……轉向了天瑚。
並目不轉睛地望著她，說道：
「我說，天瑚，你……不對，你們是在對誰找藉口呢？為什麽要對自己的心說謊？」
天瑚聽見席德的指正後僵在原地。
不僅天瑚，連於一旁緊張地觀望兩人狀況的學生們，也被席德這番話狠狠戳中痛處。
畢竟，他們雖然並未出聲，但天瑚的發言卻代表了在場眾人的真實心聲。
因為自己很弱、因為打不贏、因為會白白送死、因為莫可奈何。
然而，席德環視受懦弱內心所禁錮的眾學生，朗聲說道：
「『騎士不語虛誑』。」
「『心燃熾烈毅勇』。」
「『劍誓濟弱扶危』。」
「『力求匡時揚善』。」
「『義憤──黜邪除惡』。」
他說出的一言一語猶若詩歌，令在場的眾人聽得入神……並感到茫然不解。
這字字句句彷佛羅列出輕如鴻毛般的膚淺理念。
卻能使聽見的人心中燃起不可思議的熾烈熱度……有如言靈。
「剛才那是……什麽？」
「是上古的騎士守則。」
望向不明所以的天瑚，席德有些自豪地說：
「騎士並非盲目服從國王的臣子，也不是職業軍人，而是一種生存之道，忠於自己的真心和靈魂，且正心真誠地活著的人就是騎士了。」
接著，他環視學生並詢問：
「你們不是騎士嗎？你們的真心在見到艾爾文那模樣後都沒有什麽感覺嗎？你們的靈魂都不會熱血沸騰嗎？見到為了拯救眾人的未來少主，和他所展現出的精神和覺悟後……都不會為之震撼嗎？」
聞言，天瑚如大夢初醒般地倒抽一口氣。
席德無視她的反應，望著於遠方奮戰的艾爾文，說道：
「艾爾文……他一定會成為仁慈又賢明的『理想君王』吧，他所舉起的光明將於眾人心中點起希望吧。
不過，現實卻極為殘酷，就算一名國王再怎麽提倡崇高的理想，隻靠一人的力量終究有限，正因為如此，『理想君王』需要『騎士』來填補理想和現實之間的差距──而這正是騎士的使命。」
「…………」
「好了，我再問一遍……你們到底是什麽呢？」
聽聞此言的天瑚。
以及同樣聽了這些話的學生們──
────
極限終究來臨。
考慮到敵我之間基礎實力的差距，至今皆未瀕臨極限已可謂奇跡。
「唔唔唔唔唔唔唔唔──咿！？」
巨龍恍如厲風般揮下的尾擊，終於命中了艾爾文的方向。
當然，那道攻擊沒有直擊到艾爾文，而是隔著【風盾】擊中她。
然而，艾爾文並未如之前一樣成功格開衝擊波，導致她的身體宛如被棍棒命中的球似地遠遠震飛。
之後，她被砸向附近建築物的牆壁，這道撞擊使得建築物逐漸倒塌。
「…………啊……唔……」
建築物瞬間化為瓦礫山，而艾爾文則頹軟地躺在上麵。
她全身上下如碎裂開來般疼痛，方才將維元燃燒至極致，以及施展超越自己極限的動作之反作用力忽然朝她來襲。
她的體內彷佛有什麽東西中斷了一般，熱度從身上迅速消散。
她甚至不能挪動一根手指，已經無法戰鬥。
「……還、還沒……還沒……結束……」
盡管如此，艾爾文鞭策著顫抖的身軀，試圖以劍代杖站起來。
然而，她無論嚐試幾次都無法成功，每當她打算站起時，雙腳都會失去力量，難堪地滑落癱倒。
「嘎喔喔喔喔喔──！」
接著，巨龍高高躍起──瞬間於她麵前著陸。
巨龍造成的震撼讓王都大地劇烈地搖晃起伏，使得力不從心的艾爾文也隨之彈動。
接著，巨龍終於要咬殺她，仰天咆哮，並張開下顎用血盆大口逼近艾爾文。
它張開的巨口以及如劍山般排列的眾多獠牙，淹沒了艾爾文意識朦矓的視野，並步步進犯──逐漸逼近。
龍嘴裏的氣息籠罩了艾爾文全身，那股臭氣衝天的惡臭能讓人神智不清。
──到此為止了嗎？
艾爾文置身事外般地望著朝自己逼近的死亡畫麵。
於臨終之前，她恍惚地陷入沉思之中。
（……我……曾有過一個夢想……）
沒錯，她自孩提時代便有一個不為人知的夢想。
當自己成為國王時──
崇拜景仰的席德爵士一如王家密諭的內容複活，作為一名騎士為自己效命……陪伴在側……她有這樣一個童稚的夢想。
自己必須以男兒身度過一生，故這是她唯一可以期盼的夢想。
（……我……從孩提時代就很崇拜故事裏的席德爵士……從這次和他見麵之前，就一直愛慕著他……）
迴想起來，那或許是自己的初戀吧。
自己竟然對故事裏的人物抱有好感，真是荒誕滑稽……但那卻是自己毫無虛偽的真心。
因此，當初戀對象真的照王家傳說複活並出現於自己麵前時，她感到無比雀躍，心髒劇烈跳動至幾乎要跳出胸膛。
（不過，席德爵士並非我的騎士……是亞瑟王……是偉大祖先的騎士。）
這是理所當然的事實，席德過去由衷獻上騎士之劍的對象是聖王亞瑟。
他的忠心自然理應屬於亞瑟，如今他之所以願意守護自己，隻是出自於對亞瑟的忠義之心而已，這是理所當然的。
（就算是這樣……如果有一天我能成為值得你獻上騎士之劍的國君……到時候……）
或許你會願意對我宣誓忠誠……艾爾文如此心想著。
唯有這件事是自己唯一的救贖……也是希望，因為自己作為一名少女，卻無法奢望理所當然的戀情。
（……不過……到此為止了啊……）
初戀終了之時。
一直以來懷抱的夢想終了之時。
自己將壯誌未酬身先死，於此慘遭巨龍吞噬。
她還有許多遺憾──當自己死後這座王都會變成怎樣呢？這個國家又會變得如何呢？夥伴們會怎麽樣呢？
然而──她最為遺憾的是，自己最終仍舊無法獲得席德的忠誠。
（不甘心……我好不甘心啊……）
艾爾文不禁眼眶泛淚。
不過，就算是這樣也足夠了吧？自己仰慕的騎士複活於世並伴隨左右，守護了自己……這樣已經足夠了吧？
因為，這原本就是一個絕無可能的奇跡。
自己應該知足了。
（而且……我……我貫徹了我的為君之道……）
盡管一切都尚未達成，縱使自己並未締造任何功業。
但唯獨如今已逝的父王……應該會在死後的世界稱讚自己。
……正當艾爾文恍惚地這麽心想時──
龍的血盆大口近在咫尺，終於彷佛地獄之門般敞開。
現在它隻要閉起嘴巴，即可將她收入腹中。
（……永別了……天瑚……大家……還有……席德爵士……）
艾爾文於最後一刻……
全身僵硬地闔上雙眸。
然而──
「喂喂喂，你的為君之道要結束還嫌太早了吧？」
這句話──隨著一道撞擊聲同時響起。
「嘎嗡喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔──！？」
巨龍痛苦的嘶吼聲響徹王都。
「欸！？」
當艾爾文不禁睜開眼睛並抬起頭後──
「……啊……啊啊啊啊……！？」
她的眼前站著──自己如今最想見的騎士身影。
是席德，他出現於自己的視野之中。
他從一旁痛毆了龍的頭部，並透過拳頭的撞擊使它後仰。
巨龍因為過於強大的撞擊力道而搖晃著腦袋，又退後了一步。
「席、席德爵士……你為什麽……會在這裏……！？」
「可不隻我而已喔。」
席德露齒一笑。
「艾爾文──────！」
此時，龍附近出現了許多人。
「不要啊啊啊啊啊啊啊啊──！」
是天瑚。
她從旁果敢地縱身一躍，以氣勢萬鈞的炎刃刺向龍的右眼。
尖銳刀鋒命中龍的眼球──
「嘎嗚嗚嗚啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊──！？」
巨龍因為劇痛而更加胡亂揮舞四肢，開始掙紮。
此時──
「唔喔喔喔喔喔喔喔喔──！」
「喝啊啊啊──！」
克裏斯多福、依蓮恩、琳奈與希歐鐸。
一一現身的班上同學團團包圍住巨龍。他們抱著必死的覺悟從四麵八方陸續砍向它。
席德的第一招令它受到嚴重腦震蕩而神智不清，接著又被天瑚砍瞎了右眼。
因為這兩點使得龍亂了陣腳，無法抓住如小蟲般猛攻自己的學生們。
「大、大家……！？為什麽……？」
見狀，艾爾文不禁驚訝地如此說道。
夥伴則對她紛紛喊道：
「艾爾文，對不起，我們來遲了……！」
「真的非常抱歉……！我對自己懦弱的心感到羞恥！」
「我、我我我、我們也能戰鬥……！」
「沒錯，要成為騎士的人……怎麽能在這裏退縮呢！」
眾人各自這麽說，盡力攻擊原地打轉的龍。
一旦不小心被巨龍掙紮的四肢攻擊到，將當下喪命──一行人於這種狀況之中，雖然因恐懼而臉色蒼白，卻鼓起勇氣作戰。
「艾爾文！我也……」
天瑚也眼角泛淚，施展了勢如破竹的連續攻擊，並喊道：
「雖然我或許已經沒有那種資格了！但請讓我繼續當你的騎士！雖然我現在又弱又渺小！不過……我有一天會成為像席德爵士那樣傑出的騎士的……！所以說……！」
艾爾文見到天瑚等人拚命奮戰的模樣──
「……大家，謝謝……」
──她因為大受感動而無法言語。
「好了……艾爾文，你也很努力，真了不起。」
接著，席德對艾爾文說道：
「我也去完成最後的任務吧。」
「最、最後……？」
「對，雖然時間短暫，但第二次的人生也不賴呢。」
此時，艾爾文這才注意到某件事。
注意到──席德的異狀。
「席德爵士……你的身體……？」
「…………」
席德不發一語。
兩人暫時默默無言。
最後，艾爾文也像是察覺到了什麽。
「這樣啊……說得也是……」
她哀傷地垂下雙眼。
「我其實……是明白的……死者不可能真正複活……不管用上什麽奇跡般的魔法，也都不可能的……」
「……對啊……」
「席德爵士……你已經要消失了……」
「對。」
「難得見麵了……我……我……不要這樣……」
滴答、滴答。
垂頭喪氣的艾爾文眼中滾落出灼熱的大滴淚珠，漸漸濡濕了地麵。
席德則俯瞰著她──
「好了……根據你剛才的戰鬥狀況……你果然不適合為王。」
──對她這麽嚴苛地說道。
「一國之君怎麽可以孤身向敵人突襲？一個國家的國王要是死掉的話，可就玩完了啊，所以你就算犧牲其他人，也應該要活著逃走。」
然而，他的表情不同於嚴厲的評論，溫和地微笑著。
「不過──我很中意。」
「欸？」
「我確實見證到你的為君之道了……你是一個可媲美亞瑟、值得我效忠的王。」
「席、席德爵士……？」
席德跪在困惑的艾爾文麵前，將手放在胸口上。
並對艾爾文朗聲宣誓：
（插圖016）
「還請原諒在下過去無禮的言辭，希望──讓我成為為您效命的騎士，請允許我為您奉上騎士之劍，從今爾後，吾劍吾魂將全屬於您。
然後，還請賦予在下最後的命令，我這條不爭氣的性命將盡，馬上就要拋下您離開人世了……但吾主，在下將賭上席德布雷澤之名，全心全意地達成您最後的命令。」
「這、這是指……」
聽見席德這一番話，艾爾文愣住了。
她又隨即笑了一笑。
她邊擦拭著淚水，卻也邊露出滿麵微笑。
「我……能見到你真是太好了……能成為你這名騎士的王……真的太好了……！席德爵士，我的騎士，謝謝你……」
艾爾文這麽迴應……此時──
怦通。
「！？」
艾爾文與席德的身體同時產生共鳴。
「……欸？這是什麽……怎麽……一迴事？好熱……！？」
「這是什麽啊？」
艾爾文與席德都感到右手有股灼熱感。
當兩人疑惑地朝手上一看……
「──！？」
當艾爾文召喚席德轉世於此時，出現在她手上的劍形紋章發出灼熱並發光。
之後，紋章的形狀有所變化，於劍上方逐漸新增重疊上一頂王冠。
艾爾文身上散發出大量瑪那，化為光粒竄升。
「欸！？到、到底發生什麽事……！？」
「這是……」
艾爾文一看，發現席德也發生相同的狀況。
他手上的劍型紋章也同樣發出光芒，並改變了形狀。
接著──
「席、席德爵士……！？你的樣子……」
席德身上產生了異狀。
自艾爾文身上飄升的瑪那灑至席德身上，並灌注進去。
致使他原本即將消逝的身影漸漸恢複原狀。
席德原本枯竭的瑪那受到補充，讓他取迴原有的力量──
「到、到底發生了什麽事……？」
然後──
那究竟是誰的記憶呢？
於艾爾文與席德兩人的腦中，如走馬燈般浮現出從未見過的畫麵與未曾聽聞過的話語──
────
『那是君王與騎士之間羈絆的紋章。』
『當君王真心相信騎士，且騎士真心效忠君王之時，這紋章將會發揮真正的力量──你才能真正複生。』
────
「……」
席德漠視呆愣的艾爾文，張握著自己的手。
他暫時陷入沉思，重覆著這個動作。
最後……
「原來如此，是這麽一迴事啊，亞瑟。」
他瞭然於心似地這麽低喃，並轉向了艾爾文，說道：
「艾爾文，已經沒什麽好怕的了。」
「席德爵士？」
「我撤迴前言，我還暫時不會死，你有我在，現在的我是你忠心耿耿的騎士，一定會達成你的期盼，由我為你鋪成你的為君之道。來，對我下令吧，對成為你騎士的我下達第一道王命。」
艾爾文聽見席德的宣言後頓時說不出話。
但隨著她理解了席德的話中含意後──
便顫抖著身體……開心地笑逐顏開，並說：
「我很光榮，能得到你的忠心……我甚感驕傲，還請助我一臂之力吧！請守護大家！守護這個國家！我的騎士席德爵士……！」
「……遵命，吾主。」
席德玩味地笑著迴應噙淚說道的艾爾文。
如今，此處誕生了一對全新的主仆。
下一秒鍾，席德遂騰空一躍，飛身撲向巨龍──
────
此時，與龍搏命相鬥的天瑚一行人隻能瞠目結舌。
隨著霹靂轟鳴響起，空中降下多道雷光，貫穿龍的全身。
眾人的視野因為爆裂的極光，劇烈地交替明滅閃爍。
「喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔──！」
之後，席德隨著雷光從天而降，揮出右拳痛毆巨龍的腦門。
嘎嗚嗚嗚喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔──！？
霎時之間，龍發出了苦悶的咆哮，以後腳站立，並難以承受地仰倒而下。
「落、落雷！？剛才那到底是什麽！？」
天瑚等人不解地眨著眼睛，而在他們的麵前──
「……真是的，你們要做的話也是能辦得到嘛。」
──席德輕盈地著地。
「雖然這麽說，但這等級的妖魔對你們來說負擔過重，之後就交給我吧。」
「席德爵士！？你、你的身體不要緊了嗎！？」
「對，不要緊了，多虧了艾爾文。」
聞言，不明所以的學生們隻能困惑地歪著腦袋。
「好了……之前因為那力量會大幅削弱自己的生命力，所以我都將其封印著……但就讓你們見識一下吧，見識傳說時代的魔法……和魔法騎士的戰鬥。」
「魔、魔法騎士……？那、那是什麽啊……？」
當席德等人對話時，巨龍重整態勢，怒不可遏地朝席德猛然衝刺。
它搖撼大地，看似企圖撲殺萬物，以強勁的威力猛衝而來。
「咿──！？」
見狀，天瑚等人不禁怕得縮起了身體……
但席德則接連不斷地詠唱著某種古妖精語。
下一秒鍾──
他腳下產生了紫電，朝巨龍附近竄去，瞬間漫天漫地地拉出無數雷光之線。
那恍如以雷光之線所編的蜘蛛網或鳥籠。
下一秒……
席德忽然消失了蹤影。
他沿著疾雷蜘蛛網──迸射出猛烈的閃光。
「什──！？」
天瑚瞪大了雙眼。
因為席德於眨眼之際，深深劃開龍的軀體。
「嘎喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔──！」
龍於剎那間遭人割裂十幾條嚴重的刀傷，痛苦地掙紮。
席德是什麽時候到龍的身邊呢？
「……【迅雷腳】。」
席德於半秒鍾前還在天瑚等人身旁。
如今他卻以揮出右手的姿態，站在掙紮打滾的龍對麵，收招並維持戒備。
所有學生都不明白剛才那一瞬間究竟發生了什麽事。
而這也是理所當然。
畢竟，席德以紫電於空間之中劃出軌道，並在軌道上滑行般地高速移動，又以恍如迅電般的高速……於雷光軌跡上瞬間切割巨龍。
這世上並不存在──能以視覺追上雷光速度的人類。
「吼喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔──！」
龍以燃燒怒火的眼睛瞪視席德，並試圖朝他背後噴射火焰──
這時卻竄過一陣紫電。
這次的雷光軌道共有兩條，飛越於龍的頭上。
剎那之間，席德的身體彷佛沿著雷光軌跡，以迅雷之速飛翔於空中。
唰啦！
他砍飛了試圖吐出火焰的巨龍下顎，使得它發出更加痛苦的聲響。
「唷，我迴來了。」
沙！
席德倏地迴到天瑚等人身邊。
「那、那是什麽……？妖精魔法……？可是你又沒有妖精劍……」
「那個，我講過了吧？『妖精棲息於森羅萬象之中』，隻要定睛細看、豎耳傾聽，就能發現妖精無所不在。到底是誰決定……魔法是半人半妖精的專利，或隻要沒有妖精劍就無法施展魔法呢？」
席德腳下再度伸出雷光之線，那些光線多得幾乎要布滿周遭。
這一剎那，閃光宛如劃裂世界般奔騰而出。
那道閃光的真麵目果然就是化為雷電的席德。
他沿著雷電軌道，縱橫馳騁於巨龍四周──以半開的右手與左手橫劈直砍。
隨著閃光翻騰，龍尾被砍飛，右前腳也被切斷。
龍鱗宛如紙張一般被撕開。
巨龍甚至已經無法以肉眼捕捉席德的身影──僅能遭到單方麵的蹂躪摧殘。
那幅景象……簡直就像發怒的天際放出雷光，對巨龍降下天譴一般。
「好厲害……」
當天瑚一行人對眼前的畫麵啞然失聲時──
「天瑚……」
此時，艾爾文終於追趕過來，踉蹌地走到天瑚身邊。
「艾、艾爾文……你沒事嗎！？」
天瑚跑向過去，並扶著她。
「我……不要緊……話說……」
接著，艾爾文遠遠眺望席德作戰的模樣。
「嘎喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔──！」
而巨龍也展現出絕對高階物種的骨氣，設法嚐試咬住席德。
然而，它腳下卻布滿彎曲的閃電軌跡。
剎那之間，化為雷光的席德於龍腳下以z字形神速穿梭。
「【迅雷腳】。」
「嘎喔喔喔喔喔喔喔喔啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊──！？」
席德於馳盡之時施展了斬擊。
他半開的右手釋放出舉世無雙的斬擊。
那道斬擊將龍的腿部、腹部與胸部撕裂得皮開肉綻。
龍全身上下竄過落雷般的電擊，「唰！」地一聲濺起了血花。
接著，於迅雷不及掩耳之際，龍的後背竄過了若有似無的雷光之線──
席德以電光石火的速度奔馳而上，狠狠撕裂龍的背。
他的攻擊與步伐的速度、威力皆不斷無限攀升──
────
一名騎士與巨龍鏖戰。
他於超乎想像的場麵中，單方麵地壓製了龍。
無盡雷光自由自在地奔騰於虛空與大地之間。
那是以紫電速度疾馳的席德身影。
他化為一陣閃光，從手中揮出斬擊，毫不留情地撕裂巨龍。
那猛烈且華麗莊嚴的景象，毫無保留地呈現於眾人眼前。
就像傳說時代的騎士之戰重現於世。
騎士與巨龍之戰猶如將傳說圖畫化為現實。
這在騎士傳說之中，可說是固定橋段的老套情節。
然而──實際見證時所感受到的魄力、神聖、雄偉──卻遠遠淩駕於故事所能描寫的規模。
眾人皆對席德的作戰之姿大開眼界，愣怔地待在原地。
包含在場的布雷澤班學生。
遠遠觀望戰況的其他班學生與妖精騎士。
以及自避難地點屏氣凝神地靜觀其變的民眾。
之後──
「…………」
「…………」
艾爾文與天瑚於最近之處守望席德的戰姿。
兩人隻能默默凝望。
僅能茫然且陶醉地靜觀。
畢竟，席德的戰姿、使出的劍舞是那麽美麗耀眼──
「這、這就是……真正的席德爵士……？」
天瑚見識到這次元迥異的戰鬥後，宛如作夢一般地心醉神迷。
（插圖017）
「……我……也想成為那麽厲害的騎士……」
她撲簌簌地流著眼淚，望著這一幕。
那已經不是出自嫉妒或對抗心的悔恨眼淚了，而是感動的淚水。
艾爾文則對天瑚說道：
「我說，天瑚……你知道嗎？」
「知道……什麽？」
「席德爵士……除了《野蠻人》之外，其實還有另一個別名，如今已經無人知曉……他真正的別名隨著時代的洪流消逝了……」
「那是……？」
聽見天瑚的問題後，艾爾文迴答：
「《閃光騎士》席德爵士。」
席德的別名──之意義。
為什麽人們會那麽稱唿他。
艾爾文如今才終於真正第一次理解這稱唿的由來──
──之後。
這場似長似短的戰局終於迎來終戰之時。
「真不愧是龍，是自然界的絕對高階種。」
席德隨著刻劃於地麵上的雷光疾速移動，並無所畏懼地說道。
「就算被我砍成這樣，也絲毫不減戰鬥潛能……真是了不起。」
何止如此。
巨龍或許是漸漸習慣了如雷光般動作的席德。
它跟得上席德的速度了。
如此一來，它或許能抓到席德，並緊緊咬住他。
然而──
「……我們來做個了結吧。」
席德盯著龍，冷靜地壓低姿勢，並悄聲低喃。
這一瞬間──
雷光之線一如剛才無盡延展至龍的腳下。
並且遍及龍的全身──從頭頂至尾梢。
接著，席德右手膨脹起驚人的雷光。
那具有猛烈光芒、於他手中迸射出的雷電，將周遭化為一片純白。
此時──
巨龍再度發出能震撼整座王都的咆哮──並朝席德衝刺而去。
那恐怕是賭上統治者尊嚴的衝刺吧。
它的衝刺無人能擋，充滿著打算蹂躪萬物的殺戮意誌。
席德從正麵筆直望著龍衝刺而來，那道衝刺擁有巨牆般的壓倒性力量──
──並有所動作。
他化為一縷雷光，以光速沿著地上的雷跡而去。
當他與巨龍短兵交鋒時，又以迸射雷光的右手沿著對方身上的雷跡，以電光石火之速劈開它的身體。
那是隨著擁有雷的速度的步伐，所施展的斬擊。
已經升華為超越雷速、使對手無法迴避之神速魔劍。
遍布地麵的雷光軌跡猶如樂譜，而席德的動作則恍若奔騰於天際之詩歌。
因此──
「──【天曲】。」
隨著一道震耳欲聾，且能傳至千裏之落雷轟鳴而下。
席德──貫穿了巨龍。
他於龍的背後伸出右手，並收招靜止。
同時之間，巨龍的龐大身軀也戛然而止。
「…………」
暫時之間。
雙方於眾人屏氣凝神地靜觀守望之下，維持沉默。
然而，最後……
龍的身體……自中央朝左右兩側錯開。
開口沿著自頭至尾的線條逐漸分為兩半。
化為兩段肉塊的龍軀……順勢劇烈撞上地麵，並於同時化為大量黑霧，轉眼間遂消失無蹤。
「……這是一場很好的死戰。」
席德揮了一下右手，甩盡沾染於手上的霧化龍血。
他彷佛收劍入鞘一般，緩緩張握著半開的右手。
「龍啊，你就成為吾劍所劈斬開來的吾主道路之基礎……安詳地永眠吧。」
他於最後一刻如此悄聲宣告。
並微微獻上默禱。
「…………」
「…………」
艾爾文、天瑚、學生與民眾。
都愣愣地望著這幅景象好一陣子。
最後……
原本停滯的時間又再度轉動起來。
然後──
喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔──！
王都受到如雷歡聲所籠罩。
這場賭上國家存亡的激戰終於告一段落──