序章
轉學後班上的清純可愛美少女，竟是小時候玩在一起的哥兒們 作者：雲雀湯 投票推薦 加入書簽 留言反饋
時間迴到現在。
如今在隼人麵前的不是四周環山的鄉下，而是車程數小時遠的都市的雄偉建築。
「太大了吧……」
他看著眼前這所高中，歎了口氣。
他搬到這座城市，即將轉入的這所高中是鋼筋水泥配上白牆的三層建築，跟鄉下那種破舊還會漏水的木造單層建築不一樣，又大又乾淨，他差點都要嚇昏了。
他忍不住想逃避現實，才像剛剛那樣迴憶起懷舊的往事。
他覺得不能一直被眼前的事物嚇倒，便打起精神走向教職員辦公室。
繁瑣的手續似乎已經處理完畢，於是他直接跟班導師前往教室。
門上掛著1－a的門牌，這應該就是隼人未來的教室了。
打開教室門那一刻，他在入口就感受到眾人投來的好奇視線，讓他頓時嚇得肩膀發抖，渾身緊張起來。這也難怪，畢竟塞在這個房間裏的人比鄉下學校的全校學生還多。
「我、我叫霧島隼人，是從月野瀨這個在路上會碰到猴子、鹿和山豬的地方來的鄉巴佬。希望大家能多多……指教？」
這種自我介紹帶了點自嘲的風格，雖然不到哄堂大笑的程度，但眾人不禁發出帶有善意的竊笑聲。這幾天他已經將這段介紹練習過無數次了。
（唿～～太好了。）
以轉學第一天的反應來說，算是不錯的開始，讓隼人鬆了一口氣。
從鄉下搬到都市就已經夠奇怪了，還是六月中這種不上不下的時期，難怪隼人會有一絲不安。
但他心中還是有些許興奮。
因為他跟孩提時代許下約定的那個人──二階堂春希搬到了同一座城市，他也期待著是否有重逢的可能。記憶中的那個「小男孩」在他的腦海咧嘴一笑。
「座位的話……對了，二階堂旁邊沒人坐吧？」
「二階堂──咦？」
「對。」
一名女學生舉起手，彷佛在為他指引方向。
這個女孩子非常漂亮。
她有雙渾圓大眼，長發兩側各編了一束工整的辮子，對隼人露出溫柔笑容的模樣就像初綻的蓓蕾般惹人憐愛，像極了成熟穩重的「和風美女」一詞，是個清純可愛的女孩。
（插圖007）
隼人在月野瀨的鄉村從沒見過這種美少女，不禁怦然心動，另一方麵卻也心想：「噢，她跟『那小子』一樣姓二階堂耶。」腦海中浮現昔日損友的臉龐。
（那小子吊兒郎當的，如果跟這女孩同班，說不定會跑去跟她說「我們同姓耶，根本是命中注定」給人家添麻煩吧。）
一思及此，隼人不禁輕笑幾聲。
「請多指教，『二階堂同學』。」
她看到隼人的反應，表情略顯驚訝並眨了眨眼，又立刻變迴有些淘氣的可愛笑容迴答：
「請多指教，『霧島同學』。」
（……咦？）
她眯起雙眼的模樣給隼人一種莫名懷念的感覺。
──奇怪，我怎麽會覺得懷念呢？
他下意識歪著頭思索，周圍的人卻不給他思考的時間。
「欸欸，霧島同學，剛才自我介紹說的那些都是真的嗎？」
「到底是多鄉下啊，鹿跟猴子居然會跑到馬路上……真的假的？」
「但你怎麽會從那種地方搬來這裏？」
短暫的班會時間一結束，隼人就被同學團團包圍，接受名為「對轉學生連環提問」的洗禮。
「噢，我是因為爸爸忽然調職才會轉學。以前住的月野瀨在深山裏，一天隻有四班公車，家畜的數量比人多……其實除了雞跟羊，我還沒像這樣被包圍過，所以有點驚訝。」
隼人聳聳肩說出這番話後，大家就笑成一片，紛紛說著：「什麽啊。」「真的假的～～」「笑死我了～～」
看來在他人心中留下了不錯的印象，隼人不禁如釋重負地歎了口氣。同學們似乎也有同感，覺得他是個好親近的人，便繼續對他提出各種問題。
「你在那邊沒有女朋友嗎？」
「何止是女朋友，連同年齡層的人都很難找。」
「那朋友呢？你都玩些什麽啊？」
「基本上我都是一個人玩，或是去田裏幫忙……啊，但我有一個朋友，跟他非常要好。我們會從橋上一起跳到河裏，或是在山上爬樹，結果下不來摔到地上……啊啊，與其說是朋友，他比較像壞心眼的猴子或妖怪之類──」
隼人一邊迴溯有關昔日好友「春希」的迴憶一邊說道。
真要說的話，他隻記得自己老是被春希拉著到處跑，被他耍得團團轉，一點像樣的迴憶都沒有。然而他覺得自己當時真的很快樂，現在迴想起來，嘴角都會忍不住上揚。
啪嘰！
「──咦？」
「…………啊。」
不知怎地，在他說話的同時，旁邊忽然傳來東西被折斷的聲音，大家都忍不住往那個方向看去。
聲音來自隔壁座位的二階堂同學。
她手上是一枝被攔腰折斷的自動鉛筆。
她自己也大驚失色。
如和風美人般清純可愛的美少女，以及斷掉的自動鉛筆。
這個莫名其妙的組合，難怪會讓圍著隼人的同學不再執著於提問，為之轉移注意力。
「二階堂同學？」
「咦？這個，怎麽會……？」
「你還好嗎？沒受傷吧？」
「啊、啊哈哈，我沒事。這枝筆好像是瑕疵品耶。」
在眾人的注視之下，她驚慌失措，語速飛快地說著。神情略為尷尬的她像是要掩飾什麽，對隼人拋出了疑問，表情還帶著一絲譴責。
「剛才明明說是很重要的朋友，你卻說得很不客氣耶。」
「哈哈！畢竟是很麻吉的哥兒們嘛。」
「……哦，是嗎？」
隼人腦子裏想著「春希」並如此迴答。
而女同學則是直接別開臉。
◇◇◇
看樣子，剛才的迴答似乎不太高明。
在之後的課堂上，隼人總能從隔壁的美少女身上感受到不滿的氣息。
可能是自己會錯意了吧──但每當對上眼，女同學撇開視線的時候，他便覺得不是自己誤會了。
（唔，該怎麽辦……）
課堂不可能顧及隼人的煩惱，依舊持續進行。
上課內容當然跟以前的學校不一樣。隼人已經顧不得心中的疑問，現在隻能拚命聽講免得落後，但其中還是會發生無可避免的狀況。
「那個，不好意思，請問之前的講義是……」
「……」
教材方麵勢必要請隔壁的女同學幫忙。盡管不情願，還是得意識到她的存在。
「啊～～那個，就是……」
「……這裏。你從那裏看有點遠吧，要不要把桌子挪過來一點？」
「啊啊，謝謝你。」
「不會。」
該說是萬幸嗎？因為女同學馬上就把講義借他看，可見應該沒有被徹底討厭。真要說的話，感覺比較像在鬧別扭。
真搞不懂她。
（唔唔，如果是我妹（姬子），隻要給她甜食就會消氣……）
對來自鄉下的隼人而言，同年齡層的異性幾乎隻有妹妹。
嚴格來說還有一個妹妹的朋友，但不知為何她老是躲著隼人，基本上毫無交流。
隼人心裏也有點分寸，知道不能把女同學跟妹妹相提並論。
既然如此，乾脆直接問比較快──隼人這麽心想，便決定待會兒一下課就跟她聊聊。
「那個，二階堂──」
「欸欸霧島，我還想繼續問今天早上的問題。」
「我也是，有幾個地方很好奇耶！」
「你們那邊啊──」
但這個行動被同學們的提問打斷。
對漸漸習慣學校生活，覺得周而複始的每一天無聊透頂的他們來說，隼人可說是絕佳餌食，自然不能放過他。
「……唿～～」
她看到被同學瘋狂簇擁的隼人，也有些傻眼地歎了氣。
每到下課時間，提問攻勢就會卷土重來，結果隼人根本沒機會找她說話，就這麽迎來午休時間。
一到午休時間，同學似乎也覺得吃飯比隼人重要多了，隻見大家在教室各處自成團體，打開便當用餐。這是大好機會。
（得說點什麽才行。）
這或許不是什麽值得介意的事，但總覺得心裏有點疙瘩，可以的話，隼人想去除這層芥蒂。而且二階堂這麽可愛，隼人也是個身心健全的男孩子，自然不想被她討厭。
「二階堂同學，那個──」
「──不好意思，二階堂同學在嗎？」
「啊，有，我在這裏。」
又失敗了。
這次換她被一個嬌小的女學生叫出教室。
伸出去的手和未完的話語就這麽空虛地懸在半空。
看到隼人這副模樣，幾個男同學帶著壞笑走向他，拍了拍他的肩膀。
「哈哈，轉學生，你這麽快就看上二階堂同學啦？我懂你的心情。」
「嗯嗯，不僅外表可愛，個性溫順、成績又好，聽說運動社團更是搶著要她呢。」
「你剛才是不是要問學生會或社團的事？」
「我沒有──呃，話說迴來，她還真厲害。」
這樣聽下來，完全就是典型的優等生形象嘛。
原來如此，二階堂確實是個美少女。
而且文武雙全，個性跟外表一樣謙虛沉穩，上天到底給了她多少恩寵啊？隼人不禁心生佩服，原來都市裏真的有這種從動漫走出來的人。
（明明都是二階堂，跟「那小子」完全不一樣……呃，不過光是性別就不同啦。）
隼人這麽心想，忍不住露出苦笑。
「要追她是沒關係啦，但她可是高不可攀喔。」
「聽說她國中就很受歡迎了，卻完全沒傳過緋聞……噢，對了，你是不是一開學就對她猛攻，結果她完全不甩你？」
「閉嘴啦！總之，轉學生──霧島，勸你也別抱太大期待。」
「我是沒有那個念頭……」
她果然很受歡迎。
隼人被調侃了幾句，但他其實沒有想跟二階堂交往的意思。他不否認二階堂確實很可愛，但畢竟今天才認識。老實說，他隻覺得自己對二階堂一無所知。
二階堂應該也有同感吧。
正因如此，她的行為才更令人費解。
明明應該是第一次見麵，她怎麽會對自己表現出不滿和冷漠的態度？
「嗯──搞不懂。」
再怎麽思索也得不到答案。
還是得盡快找她聊聊，把疑惑一並問清楚──在隼人心中，唯獨這個念頭越發強烈。
從一大早就被大家圍著問問題，隼人也忍不住心累。
（光這間教室裏的人就夠多了，我以前隻在祭典上看過這麽多人。）
班上男同學馬上就來邀他一起吃午餐，但他想去散散步，順便找找福利社在哪裏，便婉拒邀約，離開教室。
「唔……」
隼人比其他人晚一步，隻見福利社的人潮到達巔峰。教室無法比擬的喧囂和擁擠人群讓他忍不住想打退堂鼓。
（……明天開始還是帶便當來吧。）
他看著好不容易搶到的奶油餐包，歎了口氣。雖然口味平淡無奇，對正值發育期的少年來說，光是能吃飽就該是萬幸了吧。
真想在午休時間找個沒人的地方好好吃頓飯──隼人這麽心想，便在校舍裏到處閑晃，尋覓可以獨處的地點。
但他一直找不到適合的地方。
他心想「這裏總沒人了吧」繞到校舍後方，結果還是有個不認識的女學生在那裏。
「嗯？那是……？」
準備離開的當下，他忽然發現某個再熟悉不過的東西。那在都市裏根本找不到，才讓他相當好奇。
而且在「那些東西」前麵晃來晃去，頭發卷翹的嬌小女學生，更是讓隼人聯想到「某種生物」。
因此，雖然他覺得這麽做不像自己的作風，還是忍不住被吸引過去。
「唔唔，果實都長不出來……是肥料品質不好嗎？還是──」
「這是櫛瓜嗎？」
「呀啊啊！」
（插圖008）
「啊，抱歉嚇到你了。不過這個黃色的花是櫛瓜對吧？旁邊的紫花是茄子，白花是糯米椒……這裏還有玉米啊。」
「咦？是、是啊，你都說對了！」
這裏有座花圃。
四周被磚頭圍成細長狀，但土壤不知為何被堆到中央做成田壟，還種了蔬菜。
隼人原本不是會對初次見麵的人積極搭話的人，更何況對方是女孩子。
他應該會不知道該如何開啟話題，若不是像二階堂那樣非得說話的場合，他就會直接走開。
但他忍不住上前搭話了。
「你有授粉嗎？不替雌蕊授粉的話，櫛瓜不會長大喔。」
「咦……啊！」
「茄子要剪去多餘的花苞，糯米椒也要摘除幾段枝節，才會結出很多果實。」
「啊唔唔……」
女學生聽到隼人的提點，連忙從裙子口袋掏出記事本翻了翻，視線在花圃和記事本之間來迴，眼看著臉也越來越紅。
順帶一提，隼人說的這些隻是在田裏幫過忙就會知道的常識，連小孩都懂，不是什麽值得炫耀的事。
「你、你知道得好多喔。」
「畢竟我在鄉下經常下田幫忙……這是園藝社的嗎？」
「對、對啊，是園藝社的。」
「園藝社卻種蔬菜？」
「那個……果然很奇怪吧？」
「哪會，這樣不錯啊。番茄原本也是觀賞類植物，我也很喜歡蔬菜的花。」
「……！」
其實對隼人來說，比起花店常見的那幾種，他對可以告知收獲時節的蔬菜花卉更熟悉，也更喜歡。
（而且下田幫忙還有工錢可拿，可以當零用錢。）
他這麽心想，嗬嗬笑了幾聲並迴答。女學生驚慌失措地眨了眨眼，似乎對這個迴應相當意外。
那副模樣有點像小動物，又讓隼人聯想到「某種生物」，嘴角不禁緩緩上揚。
「……你們在做什麽？」
這時，忽然有個清澈悅耳的嗓音從身後傳來。
然而這道嗓音夾雜了些許傻眼，凝視的眼眸也帶著一絲冷漠。
「三嶽同學，你跟社團活動中心申請的肥料已經到了。」
「咦？啊，好！我現在就去拿，謝謝你，二階堂同學！」
「啊！呃～～那個……二階堂……同學。」
上前搭話的正是隔壁座位的美少女──二階堂。
園藝社的女學生一聽二階堂這麽說，立刻飛也似的衝離現場。
兩人目送女學生離開後，二階堂便手扠腰眯起眼瞪著隼人，還不斷將臉湊近。
「哦～～轉學第一天就搭訕女生？真是的，原來『霧島同學』喜歡這種型的啊！」
「呃，沒有，那是……！」
被五官如此端正的臉蛋湊近，隼人不禁心跳加速。不僅如此，她還散發出莫名的壓迫感，讓隼人連連後退。
她忽然拋開原本乖乖牌的麵具，口吻和態度變得十分親昵，讓本就困惑的隼人更摸不著頭緒了。
「我不是在搭訕，隻是覺得她很像……」
「很像？像誰啊？」
「……源爺爺跟他的羊。」
「啊～～你說原本要養來幫忙吃掉雜草，結果隻對蔬菜苗有興趣，老是被痛罵的那群羊咩咩？」
「對對對，看到她又卷又翹的頭發，還有在蔬菜前麵轉來轉去的樣子，我就……呃──好痛！」
「噗……唔……啊哈、啊哈哈哈哈哈哈哈哈！」
二階堂忽然像再也憋不住似的大笑出聲，還猛拍隼人的背。
「天啊，居然是因為像源爺爺的羊才跟她搭話。『隼人』，你太過分了吧。」
「痛死了，控製一下力道好不好，春……希……？」
不知為何，這句話就這麽脫口而出。
句尾完全是疑問句。他不知道自己怎麽會說出這種話。
隼人頂著一片混亂的腦袋，直盯著眼前的「少女」。
「啊，二階堂同學你在這裏啊！方便打擾一下嗎？」
就在此時。
有個女學生跑過來喊了她一聲，似乎有事找她。
「可以，怎麽了嗎？」
「等等，喂！」
二階堂再次戴上乖乖牌的麵具。
「噓──！」
臨走前，二階堂還迴過頭將食指抵在唇上，勾起一抹淘氣的微笑，彷佛要他保密。
「……到底在搞什麽啊。」
各種資訊一口氣湧入腦海，徹底攪亂了隼人的心緒。
（「春希」啊……）
下午的課堂上，隼人滿腦子都是關於她──「春希」的事。
那個在月野瀨鄉村的深山，跟他在山林裏到處亂跑玩耍的童年玩伴。
──噢，這麽說來……
『啊，釣到了！我也釣到了，隼人！』
『知道了，我知道了，不要打我！』
他想起春希有個壞習慣，隻要一興奮就會像剛才那樣狂拍自己的背。
根據剛才聊天時的感覺，又受到跟當時相同的對待，難怪隼人會無意間喊出「春希」這兩個字，畢竟這份迴憶早已深植內心。
（……二階堂同學就是「春希」嗎？）
如果不是對深山裏的鄉下月野瀨十分熟悉，又不是當地人，根本不會知道源爺爺是誰。
隼人眯起眼仔細觀察「二階堂春希」。
該說是理所當然嗎？他實在無法相信隔壁這個清純可愛又穩重的女孩子，居然是記憶中那個像極了猴子妖怪的童年玩伴。
「……哼！」
「……！」
她察覺到隼人懷疑的視線後，用彈額頭的方式將切成小塊的橡皮擦彈了過來。雖然沒有很痛，隼人還是被這可謂幼稚的行為嚇了一跳。
（你是小孩子喔！）
二階堂春希──「春希」心滿意足地看著隼人大驚失色的表情，冷哼一聲後轉迴前方。前一秒還微微吐出粉紅色舌尖，彷佛是對隼人罵她猴子妖怪一事表示抗議。
於是，第一天的課告一段落。
教室瞬間變迴吵嚷的狀態，學生們終於擺脫無聊的時光。接近夏至的六月，天空蔚藍一片，強烈主張自己依舊燦亮，可說是外出遊玩的絕佳天氣。
「欸，霧島，待會兒我們要去唱歌，要不要一起來？」
「對啊，順便當成你的歡迎會，我們請客喔～～」
「好想知道轉學生會唱哪種歌喔～～」
「不了，我──」
隼人被一個超會帶氣氛又好奇心十足的小團體包圍，裏麵還有幾個先前對他瘋狂提問的人。對他們來說，這應該是極其自然的邀約，但在鄉下沒跟同年齡層的人交流過的隼人十分慌張，不知該如何應對。
（而且我連ktv都沒去過……）
隼人的態度含糊，驚慌失措。結果有個人將手環過他的肩膀，硬是想把他帶走。
「好啦，我們走吧～～」
「等等，喂！」
「不行！」
然而，這時傳來一道尖銳嗓音阻止他們。
「咦？」
「嗯？」
「二階堂……同學……？」
「…………啊。」
那群人可能也覺得意外，紛紛將目光集中在她──二階堂春希身上。
春希本人也頓時麵露驚惶，似乎沒料到自己會喊出聲，隨後才輕咳幾聲重新轉過頭說：
「……呃，那個，咳。不行啦，他『拜托我』放學後帶他『到處』參觀。對吧，霧島同學？」
「是嗎～～那就沒辦法了。二階堂同學居然會答應你，真令人羨慕耶，臭小子！」
「咦？呃，二階堂同學……？」
春希話語方落，就忽然抓起隼人的書包硬是將他拉過去，把男生們欣羨的眼神拋在腦後。拉著隼人的力道大得離譜，根本無法相信是出自如此纖細的手臂，完全不由分說。真要說的話，用「被拽著走」來形容可能比較貼切。
春希沒有帶他去參觀校舍，而是直接走向校舍入口，把他帶到校外。
「喂，你要帶我去哪裏啊？」
「別問這麽多啦！」
跑出學校後，隼人依舊被春希拉著手，在住宅區碎步疾行。
在旁人眼中，就像被美少女硬牽著走一樣。
這讓隼人覺得既難堪又羞恥，整張臉發燙。
春希卻不以為意地繼續往前奔跑。
然而這個畫麵讓隼人想起了孩提時代的往事。
（哈哈！……受不了，真是一點也沒變！）
對隼人而言，唯一的區別隻在於腳下的河堤或田埂路變成了柏油路麵。
「我是不知道你要去哪裏，但你跑太慢啦。」
「唔！」
隼人像過去一樣，想追過春希跟她比快。
結果春希也像過去一樣，不服輸地加快腳步。
有時隼人領先，有時春希領先，兩人追過對方又被對方追過，用盡全力奔跑。他們臉上都帶著無畏的笑容，手也緊握著彼此。
「啊哈！」
「哈哈！」
不知道為什麽。
但光是一起奔跑就讓他們無比開心。
被勾起昔日的往事和心情後，隼人終於拋下所有藉口，明確認知眼前的女孩子就是「春希」。
身形可能跟過去大不相同，有些地方還是一如往昔──這讓他開心得不得了。
「好，到了，就是這裏。」
「咦？這裏是……」
這棟位於住宅區的獨棟建築看似平凡無奇，也沒有顯著的特徵。
但是不用問也知道這是什麽地方。
他們小時候經常到對方家裏玩。
「嗯？怎麽了，隼人？」
「……沒事。」
她明明有一頭留到背部的長發、有點冰冷的小手，以及跟過去截然不同的美貌。
話雖如此，她轉頭看向隼人哈哈大笑的愉悅表情讓此刻的隼人覺得有點遺憾。
但要是當場走人，就有種怯場敗北的感覺──隼人帶著這股幼稚的念頭，小聲說了句「打擾了」。
「放輕鬆，家裏隻有我一個人，別客氣。」
「……真的假的。」
隼人這句有點緊張的問候，換來的卻是春希雲淡風輕的迴答。
春希如今的外貌完全是個清純可愛的美少女。
她卻直接把以前那種孩子王的態度搬到眼前，讓隼人不知如何應對。
正當隼人如此心想時，春希忽然「啊！」地大叫一聲，似乎想起了什麽。
「你在這裏等一下下！聽到沒！知道了嗎？」
「喂！」
春希裙襬搖曳，急急忙忙衝上樓梯，隨後隼人便聽見「砰咚啪沙」這種吵雜的聲音。她應該是在整理房間吧。
「……真是的，搞什麽啊。」
隼人被留在這個陌生的家的玄關，忍不住歎息。
除此之外，由於春希剛才奮力衝上樓梯，隼人還不小心瞥見她裙底那件一點也不性感的四角內褲，一股莫名的罪惡感讓他的良心備受譴責。
「久等了！」
「……哦。」
過了一會兒，隼人才被氣喘籲籲的春希邀進房裏。她應該隻是將絕大部分的東西硬塞進衣櫃，但乍看之下房間還滿整潔的。
家具都是黑色或深棕色的統一色調，漫畫居多的書櫃上擺放了模型，還有各式遊戲機，怎麽看都很像長大後的「春希」的房間。
桌上意思意思放著鏡子和化妝品。如果沒有這些元素，應該就跟隼人的房間沒兩樣。
「你隨便找地方坐……嘿咻。」
「喔。呃，春希。」
「嗯？隼人，別客氣，你也把襪子脫了啊，很熱吧。」
「……是沒錯啦。」
春希一把坐墊丟給隼人，就忽然脫起襪子。冷不防看到那雙跟以往截然不同，變得穠纖合度又充滿女人味的白皙玉腿裸露在外，哪怕知道對方是「春希」，隼人也不禁感到心慌。
她猛地往坐墊一坐並立刻盤起腿，氣勢洶洶地往隼人靠近的模樣，無論如何都會想起當時那個「春希」。原本的性感氣息頓時煙消雲散，讓隼人不由得偷笑幾聲。
看到隼人的反應，春希的眼神出現一絲責難。
「你說誰是猴子妖怪？」
「呃，那是……」
看來春希還對隼人今天早上的說詞耿耿於懷。
她不僅是認真的，真要說的話，比較像在鬧別扭。
然而她嘟起嘴唇，眯著眼步步逼近隼人的樣子，讓隼人背上沁出一層冷汗。
「呃，對不起，是我錯了。好啦，算我欠你的，先欠一次。」
「哦～～『欠一次』啊。好吧，那就算了。」
春希立刻收起不悅的神情，彷佛對隼人的迴答十分滿意，還反覆低喃著「欠一次」這句話，勾起一抹壞笑。
「欠」這個詞在他們心中具有特殊意義。
這裏的意思並不是從其中一方得到某物的「借貸關係」，也不代表一筆勾銷，而是隻存在於隼人和春希之間的規則。
「欠一次啊，好懷念喔。那隼人到底欠我多少次了？」
「別搶我的台詞好嗎？春希也欠了我不少耶。」
「啊哈，這倒是。」
「……嗬嗬！」
「……啊哈！」
兩人相視而笑。
在這樣的氣氛下，隼人拋出好奇至今的疑問。
「對了，春希，『你這裏』是不是太犯規了？」
「我的臉嗎？」
隼人指的部分就是春希那清純可愛，跟以往的孩子王形象相去甚遠的和風美人樣貌。遺憾的是現在已經原形畢露，直接露出雙腳盤腿而坐了。
「嗯──有很多原因啦，所以我才會把自己『偽裝』成這樣。」
「偽裝啊，你果然是妖怪──」
「隼人──！」
「哈哈，抱歉抱歉，這也先欠著。」
「……真受不了你。」
他們從以前就常常像這樣因為一點爭論或不滿就吵起來，但每次吵架都會用「欠一次」帶過。這些也都是迴憶的積累。
這是隼人跟春希的專屬用詞，有點類似謝罪的感覺。
怎麽又跟以前一樣欠來欠去的──這個想法讓人忍不住笑，卻也有些不好意思。
意識到這種心情後，隼人感到一股說不出的鬱悶，覺得該找點話題聊聊。於是他環視房內，看到了某個令人懷念的物品。
「這居然還在啊。」
「遊戲也還在喔，應該還放在裏麵。」
「好懷念喔。」
「好，來一場久違的對戰吧。輸的話就欠一次。」
「還真隨便。」
「比五場定勝負吧。」
「ok。」
他們小時候經常玩這台遊戲機，比最新機種舊了兩代。當時還很沉迷一款模擬蘑菇和烏龜的角色賽車遊戲。
現在也不惶多讓。
「咦？太奸詐了！你怎麽能在這種時候抽那個道具啊！」
「因為我平時都有做善事啊。」
「少騙人了～～你還笑我是妖怪耶！」
「哈哈！」
明明許久未見卻沒有好好聊天，而是並肩玩起電動。明明還有其他想問的事，開口說的每句話卻都是眼前的遊戲。
但這樣就夠了。
雙方都能感受到相隔的距離正在逐漸拉近。
迴過神才發現初夏的豔陽已然偏斜，提醒他們時間差不多了。
「嗯，該迴去了吧。」
「啊，嗯……是啊。」
歡樂的時間過得特別快。
這樣就結束的話總覺得有些落寞。
腦袋能理解這一點。
過去總以為時間會持續到永遠。
但這段時間忽然瓦解了。
春希盯著隼人正在穿鞋的背影，表情就像鬧別扭的孩子。
隼人也留意到她的視線了。他完全能理解春希的心情，因為他自己也一樣。
所以為了抹去她心中的不安，隼人努力擠出明朗的嗓音。
「下次見。」
「……啊。」
這句「一如往昔」的道別。
當中隱含了隼人的所有心思，春希一定聽出來了。
因此對春希而言，重逢時該說的就是──
「嗯，下次見……還有，歡迎迴來！」
「歡迎迴來？」
「對我來說就是歡迎迴來嘛。」
「哈哈，什麽啦。」
春希露出宛如綻放花朵的笑靨。這是隼人今天所見最美麗的笑容。
（插圖009）
◇◇◇
隼人搬到都市後的住處離春希家不遠，是一棟適合小家庭居住的十層樓公寓。
鄉下的木造獨棟建築；都市的鋼筋水泥集合住宅。
鄉下的玄關永遠對外敞開，毫無危機意識；都市的入口大廳則裝設了自動安全鎖。
城鄉之間存在太多差異和困惑，感覺還需要時間慢慢適應。
「我迴來了。」
「哥～～你迴來啦～～」
「……姬子，已經被我看光光了。」
「嗯～～你想看嗎？」
「就是因為不想看才這樣說啦。」
「那就不要看啊。」
「……真是。」
在六樓的自家客廳，妹妹用毫無幹勁的嗓音迎接隼人迴家。
她有一雙好勝的眼睛，一頭染燙過的淺色卷發，還將製服裙子改短，但不是會淪於低俗的長度。
怎麽看都是個追逐潮流的時下年輕女孩──這就是隼人的妹妹姬子。
隼人也覺得自己的妹妹很可愛，但她現在卻不修邊幅地躺在沙發上，短短的裙襬也掀了起來，呈現出不堪入目的邋遢模樣，連隼人看了都忍不住皺眉。
（唉，受不了，春希跟姬子都這副德性……）
他拿童年玩伴方才的模樣和眼前的妹妹比對一番，不禁歎了口氣。
一定是因為在自己麵前，她們才會表現出這種自在的態度吧。
隼人如此心想，心中便湧現出無奈之情。
「姬子，爸去哪了？」
「醫院，說要去媽媽那裏。」
「……這樣啊。晚餐呢？」
「哥，麻煩你了，我現在沒空。」
「好好好。」
姬子正忙著滑手機，時不時還會發出「嗯～～」的低吟聲。隼人想起她在搬家前曾氣勢洶洶地說：「不想被當成鄉巴佬。」
想必她也跟隼人一樣受到了轉學生的洗禮。她應該正在拚命查資料，免得露出馬腳吧。
「一開始承認自己是鄉巴佬不就好了。」
「哥，你閉嘴啦！」
姬子的個性有點虛榮，也因此出過幾次紕漏。
隼人看著這樣的妹妹，同時確認冰箱裏的食材。
（特價剩下的豬肉塊、白蔥、青椒、白菜跟香菇……）
隼人中午隻吃了餐包，空虛得不得了，現在想吃點可以填飽肚子的東西。
他先將豬肉切絲，加入醬油、砂糖和味霖等醬料醃製，又放了太白粉和香油攪拌均勻。
醃肉期間，他將所有蔬菜切好。他想順便清冰箱，所以蔬菜的比例相當隨興。另外也沒忘了將蠔油、豆瓣醬、醬油與酒調和，做成調味料。
將食材翻炒至適當的熟度，再加入調味料拌炒，一道青椒肉絲雜燴就完成了。配上白飯和即食味噌湯，菜色也還算豐富。
「姬子，吃飯了。」
「好～～……呃，嗚哇。」
「幹嘛？」
「哥，你做的菜還是很像下酒菜耶。」
「這還能歸類在一般料理吧？」
「也是啦～～」
鄉下人沒什麽娛樂，一有什麽大事就會聚在某戶人家舉辦宴會。
隼人每次都會被叫去做點下酒菜，還能拿到零用錢，難怪他的拿手菜都會偏向這一類。
「我要開動了～～」
「吃吧。」
「嗯～～果然很下飯，糟糕，這樣會變胖啦！啊，對了對了，哥，你知道嗎？」
「嗯？」
「我今天在學校才知道……這附近居然沒有投幣式碾米機。」
「你說什麽……？」
「而且隻要走十分鍾幾乎都能到離家最近的車站。」
「那還真的是超近的車站耶！」
跟月野瀨的鄉下截然不同的都市風貌，讓霧島兄妹震驚不已。看來不隻隼人，妹妹姬子也是一轉學就立刻見識到城鄉之間的巨大差異。
「所以，怎麽樣？」
「什麽東西怎麽樣？」
「是不是有什麽好事？」
「為什麽這麽問？」
「你一直在偷笑。」
「……咦？」
被姬子這麽一說，隼人才發現自己在笑。
看樣子和童年玩伴春希重逢，讓他的欣喜之情都表現在臉上了。
所以才會下意識露出笑容。
「我在學校遇到『春希』了。」
「小春……咦，不會吧，是『那個』小春嗎！」
「最驚訝的是，她還坐我旁邊。」
「嗚哇，太扯了！小春變成什麽樣了？」
「這個嘛……」
隼人迴想起今天重逢的童年玩伴。
她以前總是短褲、t恤配上帽子，衣服也永遠髒兮兮的，身體到處都是擦傷，完全就是孩子王或壞孩子的模樣。
如今卻留了一頭長度及背的亮澤秀發，肌膚晶瑩剔透，別說是擦傷了，連一點瑕疵都沒有。文靜優美的形象，一看就是個清純可愛的和風美人。
但那張淘氣的笑容還是跟當時一模一樣。
「『春希』還是春希，完全沒變，而且我們馬上就『互欠彼此』了。」
「哦，是嗎～～我也想見見他～～」
「她的力氣反而比以前大，又很霸道，搞不好從猴子進化成猩猩了。」
「啊哈哈，什麽啦。」
兩人開始熱烈談論起這位共同的昔日玩伴「春希」，許多迴憶隨之湧現腦海。
互相欠來欠去。
分成兩半的冰大小不一的時候。
比賽誰抓的蟬比較多的時候。
還有像今天這樣打電動拚勝負的時候。
彼此都累積了無數迴憶。
夏日尾聲的某一天。
以為會持續到永遠的時光瓦解的那一刻。
當時許下的小小約定，如今依然算數。
並肩時，個子高了一個頭。
牽著的手也大了一圈。
盡管奔跑速度相同，步伐大小還是有落差。
在分開的日子裏，逐漸產生了這些差距。
即使如此，這樣的差距一定可以不放在心上。
原以為已經結束的這段關係隨著夏天的腳步再度開啟。
如今在隼人麵前的不是四周環山的鄉下，而是車程數小時遠的都市的雄偉建築。
「太大了吧……」
他看著眼前這所高中，歎了口氣。
他搬到這座城市，即將轉入的這所高中是鋼筋水泥配上白牆的三層建築，跟鄉下那種破舊還會漏水的木造單層建築不一樣，又大又乾淨，他差點都要嚇昏了。
他忍不住想逃避現實，才像剛剛那樣迴憶起懷舊的往事。
他覺得不能一直被眼前的事物嚇倒，便打起精神走向教職員辦公室。
繁瑣的手續似乎已經處理完畢，於是他直接跟班導師前往教室。
門上掛著1－a的門牌，這應該就是隼人未來的教室了。
打開教室門那一刻，他在入口就感受到眾人投來的好奇視線，讓他頓時嚇得肩膀發抖，渾身緊張起來。這也難怪，畢竟塞在這個房間裏的人比鄉下學校的全校學生還多。
「我、我叫霧島隼人，是從月野瀨這個在路上會碰到猴子、鹿和山豬的地方來的鄉巴佬。希望大家能多多……指教？」
這種自我介紹帶了點自嘲的風格，雖然不到哄堂大笑的程度，但眾人不禁發出帶有善意的竊笑聲。這幾天他已經將這段介紹練習過無數次了。
（唿～～太好了。）
以轉學第一天的反應來說，算是不錯的開始，讓隼人鬆了一口氣。
從鄉下搬到都市就已經夠奇怪了，還是六月中這種不上不下的時期，難怪隼人會有一絲不安。
但他心中還是有些許興奮。
因為他跟孩提時代許下約定的那個人──二階堂春希搬到了同一座城市，他也期待著是否有重逢的可能。記憶中的那個「小男孩」在他的腦海咧嘴一笑。
「座位的話……對了，二階堂旁邊沒人坐吧？」
「二階堂──咦？」
「對。」
一名女學生舉起手，彷佛在為他指引方向。
這個女孩子非常漂亮。
她有雙渾圓大眼，長發兩側各編了一束工整的辮子，對隼人露出溫柔笑容的模樣就像初綻的蓓蕾般惹人憐愛，像極了成熟穩重的「和風美女」一詞，是個清純可愛的女孩。
（插圖007）
隼人在月野瀨的鄉村從沒見過這種美少女，不禁怦然心動，另一方麵卻也心想：「噢，她跟『那小子』一樣姓二階堂耶。」腦海中浮現昔日損友的臉龐。
（那小子吊兒郎當的，如果跟這女孩同班，說不定會跑去跟她說「我們同姓耶，根本是命中注定」給人家添麻煩吧。）
一思及此，隼人不禁輕笑幾聲。
「請多指教，『二階堂同學』。」
她看到隼人的反應，表情略顯驚訝並眨了眨眼，又立刻變迴有些淘氣的可愛笑容迴答：
「請多指教，『霧島同學』。」
（……咦？）
她眯起雙眼的模樣給隼人一種莫名懷念的感覺。
──奇怪，我怎麽會覺得懷念呢？
他下意識歪著頭思索，周圍的人卻不給他思考的時間。
「欸欸，霧島同學，剛才自我介紹說的那些都是真的嗎？」
「到底是多鄉下啊，鹿跟猴子居然會跑到馬路上……真的假的？」
「但你怎麽會從那種地方搬來這裏？」
短暫的班會時間一結束，隼人就被同學團團包圍，接受名為「對轉學生連環提問」的洗禮。
「噢，我是因為爸爸忽然調職才會轉學。以前住的月野瀨在深山裏，一天隻有四班公車，家畜的數量比人多……其實除了雞跟羊，我還沒像這樣被包圍過，所以有點驚訝。」
隼人聳聳肩說出這番話後，大家就笑成一片，紛紛說著：「什麽啊。」「真的假的～～」「笑死我了～～」
看來在他人心中留下了不錯的印象，隼人不禁如釋重負地歎了口氣。同學們似乎也有同感，覺得他是個好親近的人，便繼續對他提出各種問題。
「你在那邊沒有女朋友嗎？」
「何止是女朋友，連同年齡層的人都很難找。」
「那朋友呢？你都玩些什麽啊？」
「基本上我都是一個人玩，或是去田裏幫忙……啊，但我有一個朋友，跟他非常要好。我們會從橋上一起跳到河裏，或是在山上爬樹，結果下不來摔到地上……啊啊，與其說是朋友，他比較像壞心眼的猴子或妖怪之類──」
隼人一邊迴溯有關昔日好友「春希」的迴憶一邊說道。
真要說的話，他隻記得自己老是被春希拉著到處跑，被他耍得團團轉，一點像樣的迴憶都沒有。然而他覺得自己當時真的很快樂，現在迴想起來，嘴角都會忍不住上揚。
啪嘰！
「──咦？」
「…………啊。」
不知怎地，在他說話的同時，旁邊忽然傳來東西被折斷的聲音，大家都忍不住往那個方向看去。
聲音來自隔壁座位的二階堂同學。
她手上是一枝被攔腰折斷的自動鉛筆。
她自己也大驚失色。
如和風美人般清純可愛的美少女，以及斷掉的自動鉛筆。
這個莫名其妙的組合，難怪會讓圍著隼人的同學不再執著於提問，為之轉移注意力。
「二階堂同學？」
「咦？這個，怎麽會……？」
「你還好嗎？沒受傷吧？」
「啊、啊哈哈，我沒事。這枝筆好像是瑕疵品耶。」
在眾人的注視之下，她驚慌失措，語速飛快地說著。神情略為尷尬的她像是要掩飾什麽，對隼人拋出了疑問，表情還帶著一絲譴責。
「剛才明明說是很重要的朋友，你卻說得很不客氣耶。」
「哈哈！畢竟是很麻吉的哥兒們嘛。」
「……哦，是嗎？」
隼人腦子裏想著「春希」並如此迴答。
而女同學則是直接別開臉。
◇◇◇
看樣子，剛才的迴答似乎不太高明。
在之後的課堂上，隼人總能從隔壁的美少女身上感受到不滿的氣息。
可能是自己會錯意了吧──但每當對上眼，女同學撇開視線的時候，他便覺得不是自己誤會了。
（唔，該怎麽辦……）
課堂不可能顧及隼人的煩惱，依舊持續進行。
上課內容當然跟以前的學校不一樣。隼人已經顧不得心中的疑問，現在隻能拚命聽講免得落後，但其中還是會發生無可避免的狀況。
「那個，不好意思，請問之前的講義是……」
「……」
教材方麵勢必要請隔壁的女同學幫忙。盡管不情願，還是得意識到她的存在。
「啊～～那個，就是……」
「……這裏。你從那裏看有點遠吧，要不要把桌子挪過來一點？」
「啊啊，謝謝你。」
「不會。」
該說是萬幸嗎？因為女同學馬上就把講義借他看，可見應該沒有被徹底討厭。真要說的話，感覺比較像在鬧別扭。
真搞不懂她。
（唔唔，如果是我妹（姬子），隻要給她甜食就會消氣……）
對來自鄉下的隼人而言，同年齡層的異性幾乎隻有妹妹。
嚴格來說還有一個妹妹的朋友，但不知為何她老是躲著隼人，基本上毫無交流。
隼人心裏也有點分寸，知道不能把女同學跟妹妹相提並論。
既然如此，乾脆直接問比較快──隼人這麽心想，便決定待會兒一下課就跟她聊聊。
「那個，二階堂──」
「欸欸霧島，我還想繼續問今天早上的問題。」
「我也是，有幾個地方很好奇耶！」
「你們那邊啊──」
但這個行動被同學們的提問打斷。
對漸漸習慣學校生活，覺得周而複始的每一天無聊透頂的他們來說，隼人可說是絕佳餌食，自然不能放過他。
「……唿～～」
她看到被同學瘋狂簇擁的隼人，也有些傻眼地歎了氣。
每到下課時間，提問攻勢就會卷土重來，結果隼人根本沒機會找她說話，就這麽迎來午休時間。
一到午休時間，同學似乎也覺得吃飯比隼人重要多了，隻見大家在教室各處自成團體，打開便當用餐。這是大好機會。
（得說點什麽才行。）
這或許不是什麽值得介意的事，但總覺得心裏有點疙瘩，可以的話，隼人想去除這層芥蒂。而且二階堂這麽可愛，隼人也是個身心健全的男孩子，自然不想被她討厭。
「二階堂同學，那個──」
「──不好意思，二階堂同學在嗎？」
「啊，有，我在這裏。」
又失敗了。
這次換她被一個嬌小的女學生叫出教室。
伸出去的手和未完的話語就這麽空虛地懸在半空。
看到隼人這副模樣，幾個男同學帶著壞笑走向他，拍了拍他的肩膀。
「哈哈，轉學生，你這麽快就看上二階堂同學啦？我懂你的心情。」
「嗯嗯，不僅外表可愛，個性溫順、成績又好，聽說運動社團更是搶著要她呢。」
「你剛才是不是要問學生會或社團的事？」
「我沒有──呃，話說迴來，她還真厲害。」
這樣聽下來，完全就是典型的優等生形象嘛。
原來如此，二階堂確實是個美少女。
而且文武雙全，個性跟外表一樣謙虛沉穩，上天到底給了她多少恩寵啊？隼人不禁心生佩服，原來都市裏真的有這種從動漫走出來的人。
（明明都是二階堂，跟「那小子」完全不一樣……呃，不過光是性別就不同啦。）
隼人這麽心想，忍不住露出苦笑。
「要追她是沒關係啦，但她可是高不可攀喔。」
「聽說她國中就很受歡迎了，卻完全沒傳過緋聞……噢，對了，你是不是一開學就對她猛攻，結果她完全不甩你？」
「閉嘴啦！總之，轉學生──霧島，勸你也別抱太大期待。」
「我是沒有那個念頭……」
她果然很受歡迎。
隼人被調侃了幾句，但他其實沒有想跟二階堂交往的意思。他不否認二階堂確實很可愛，但畢竟今天才認識。老實說，他隻覺得自己對二階堂一無所知。
二階堂應該也有同感吧。
正因如此，她的行為才更令人費解。
明明應該是第一次見麵，她怎麽會對自己表現出不滿和冷漠的態度？
「嗯──搞不懂。」
再怎麽思索也得不到答案。
還是得盡快找她聊聊，把疑惑一並問清楚──在隼人心中，唯獨這個念頭越發強烈。
從一大早就被大家圍著問問題，隼人也忍不住心累。
（光這間教室裏的人就夠多了，我以前隻在祭典上看過這麽多人。）
班上男同學馬上就來邀他一起吃午餐，但他想去散散步，順便找找福利社在哪裏，便婉拒邀約，離開教室。
「唔……」
隼人比其他人晚一步，隻見福利社的人潮到達巔峰。教室無法比擬的喧囂和擁擠人群讓他忍不住想打退堂鼓。
（……明天開始還是帶便當來吧。）
他看著好不容易搶到的奶油餐包，歎了口氣。雖然口味平淡無奇，對正值發育期的少年來說，光是能吃飽就該是萬幸了吧。
真想在午休時間找個沒人的地方好好吃頓飯──隼人這麽心想，便在校舍裏到處閑晃，尋覓可以獨處的地點。
但他一直找不到適合的地方。
他心想「這裏總沒人了吧」繞到校舍後方，結果還是有個不認識的女學生在那裏。
「嗯？那是……？」
準備離開的當下，他忽然發現某個再熟悉不過的東西。那在都市裏根本找不到，才讓他相當好奇。
而且在「那些東西」前麵晃來晃去，頭發卷翹的嬌小女學生，更是讓隼人聯想到「某種生物」。
因此，雖然他覺得這麽做不像自己的作風，還是忍不住被吸引過去。
「唔唔，果實都長不出來……是肥料品質不好嗎？還是──」
「這是櫛瓜嗎？」
「呀啊啊！」
（插圖008）
「啊，抱歉嚇到你了。不過這個黃色的花是櫛瓜對吧？旁邊的紫花是茄子，白花是糯米椒……這裏還有玉米啊。」
「咦？是、是啊，你都說對了！」
這裏有座花圃。
四周被磚頭圍成細長狀，但土壤不知為何被堆到中央做成田壟，還種了蔬菜。
隼人原本不是會對初次見麵的人積極搭話的人，更何況對方是女孩子。
他應該會不知道該如何開啟話題，若不是像二階堂那樣非得說話的場合，他就會直接走開。
但他忍不住上前搭話了。
「你有授粉嗎？不替雌蕊授粉的話，櫛瓜不會長大喔。」
「咦……啊！」
「茄子要剪去多餘的花苞，糯米椒也要摘除幾段枝節，才會結出很多果實。」
「啊唔唔……」
女學生聽到隼人的提點，連忙從裙子口袋掏出記事本翻了翻，視線在花圃和記事本之間來迴，眼看著臉也越來越紅。
順帶一提，隼人說的這些隻是在田裏幫過忙就會知道的常識，連小孩都懂，不是什麽值得炫耀的事。
「你、你知道得好多喔。」
「畢竟我在鄉下經常下田幫忙……這是園藝社的嗎？」
「對、對啊，是園藝社的。」
「園藝社卻種蔬菜？」
「那個……果然很奇怪吧？」
「哪會，這樣不錯啊。番茄原本也是觀賞類植物，我也很喜歡蔬菜的花。」
「……！」
其實對隼人來說，比起花店常見的那幾種，他對可以告知收獲時節的蔬菜花卉更熟悉，也更喜歡。
（而且下田幫忙還有工錢可拿，可以當零用錢。）
他這麽心想，嗬嗬笑了幾聲並迴答。女學生驚慌失措地眨了眨眼，似乎對這個迴應相當意外。
那副模樣有點像小動物，又讓隼人聯想到「某種生物」，嘴角不禁緩緩上揚。
「……你們在做什麽？」
這時，忽然有個清澈悅耳的嗓音從身後傳來。
然而這道嗓音夾雜了些許傻眼，凝視的眼眸也帶著一絲冷漠。
「三嶽同學，你跟社團活動中心申請的肥料已經到了。」
「咦？啊，好！我現在就去拿，謝謝你，二階堂同學！」
「啊！呃～～那個……二階堂……同學。」
上前搭話的正是隔壁座位的美少女──二階堂。
園藝社的女學生一聽二階堂這麽說，立刻飛也似的衝離現場。
兩人目送女學生離開後，二階堂便手扠腰眯起眼瞪著隼人，還不斷將臉湊近。
「哦～～轉學第一天就搭訕女生？真是的，原來『霧島同學』喜歡這種型的啊！」
「呃，沒有，那是……！」
被五官如此端正的臉蛋湊近，隼人不禁心跳加速。不僅如此，她還散發出莫名的壓迫感，讓隼人連連後退。
她忽然拋開原本乖乖牌的麵具，口吻和態度變得十分親昵，讓本就困惑的隼人更摸不著頭緒了。
「我不是在搭訕，隻是覺得她很像……」
「很像？像誰啊？」
「……源爺爺跟他的羊。」
「啊～～你說原本要養來幫忙吃掉雜草，結果隻對蔬菜苗有興趣，老是被痛罵的那群羊咩咩？」
「對對對，看到她又卷又翹的頭發，還有在蔬菜前麵轉來轉去的樣子，我就……呃──好痛！」
「噗……唔……啊哈、啊哈哈哈哈哈哈哈哈！」
二階堂忽然像再也憋不住似的大笑出聲，還猛拍隼人的背。
「天啊，居然是因為像源爺爺的羊才跟她搭話。『隼人』，你太過分了吧。」
「痛死了，控製一下力道好不好，春……希……？」
不知為何，這句話就這麽脫口而出。
句尾完全是疑問句。他不知道自己怎麽會說出這種話。
隼人頂著一片混亂的腦袋，直盯著眼前的「少女」。
「啊，二階堂同學你在這裏啊！方便打擾一下嗎？」
就在此時。
有個女學生跑過來喊了她一聲，似乎有事找她。
「可以，怎麽了嗎？」
「等等，喂！」
二階堂再次戴上乖乖牌的麵具。
「噓──！」
臨走前，二階堂還迴過頭將食指抵在唇上，勾起一抹淘氣的微笑，彷佛要他保密。
「……到底在搞什麽啊。」
各種資訊一口氣湧入腦海，徹底攪亂了隼人的心緒。
（「春希」啊……）
下午的課堂上，隼人滿腦子都是關於她──「春希」的事。
那個在月野瀨鄉村的深山，跟他在山林裏到處亂跑玩耍的童年玩伴。
──噢，這麽說來……
『啊，釣到了！我也釣到了，隼人！』
『知道了，我知道了，不要打我！』
他想起春希有個壞習慣，隻要一興奮就會像剛才那樣狂拍自己的背。
根據剛才聊天時的感覺，又受到跟當時相同的對待，難怪隼人會無意間喊出「春希」這兩個字，畢竟這份迴憶早已深植內心。
（……二階堂同學就是「春希」嗎？）
如果不是對深山裏的鄉下月野瀨十分熟悉，又不是當地人，根本不會知道源爺爺是誰。
隼人眯起眼仔細觀察「二階堂春希」。
該說是理所當然嗎？他實在無法相信隔壁這個清純可愛又穩重的女孩子，居然是記憶中那個像極了猴子妖怪的童年玩伴。
「……哼！」
「……！」
她察覺到隼人懷疑的視線後，用彈額頭的方式將切成小塊的橡皮擦彈了過來。雖然沒有很痛，隼人還是被這可謂幼稚的行為嚇了一跳。
（你是小孩子喔！）
二階堂春希──「春希」心滿意足地看著隼人大驚失色的表情，冷哼一聲後轉迴前方。前一秒還微微吐出粉紅色舌尖，彷佛是對隼人罵她猴子妖怪一事表示抗議。
於是，第一天的課告一段落。
教室瞬間變迴吵嚷的狀態，學生們終於擺脫無聊的時光。接近夏至的六月，天空蔚藍一片，強烈主張自己依舊燦亮，可說是外出遊玩的絕佳天氣。
「欸，霧島，待會兒我們要去唱歌，要不要一起來？」
「對啊，順便當成你的歡迎會，我們請客喔～～」
「好想知道轉學生會唱哪種歌喔～～」
「不了，我──」
隼人被一個超會帶氣氛又好奇心十足的小團體包圍，裏麵還有幾個先前對他瘋狂提問的人。對他們來說，這應該是極其自然的邀約，但在鄉下沒跟同年齡層的人交流過的隼人十分慌張，不知該如何應對。
（而且我連ktv都沒去過……）
隼人的態度含糊，驚慌失措。結果有個人將手環過他的肩膀，硬是想把他帶走。
「好啦，我們走吧～～」
「等等，喂！」
「不行！」
然而，這時傳來一道尖銳嗓音阻止他們。
「咦？」
「嗯？」
「二階堂……同學……？」
「…………啊。」
那群人可能也覺得意外，紛紛將目光集中在她──二階堂春希身上。
春希本人也頓時麵露驚惶，似乎沒料到自己會喊出聲，隨後才輕咳幾聲重新轉過頭說：
「……呃，那個，咳。不行啦，他『拜托我』放學後帶他『到處』參觀。對吧，霧島同學？」
「是嗎～～那就沒辦法了。二階堂同學居然會答應你，真令人羨慕耶，臭小子！」
「咦？呃，二階堂同學……？」
春希話語方落，就忽然抓起隼人的書包硬是將他拉過去，把男生們欣羨的眼神拋在腦後。拉著隼人的力道大得離譜，根本無法相信是出自如此纖細的手臂，完全不由分說。真要說的話，用「被拽著走」來形容可能比較貼切。
春希沒有帶他去參觀校舍，而是直接走向校舍入口，把他帶到校外。
「喂，你要帶我去哪裏啊？」
「別問這麽多啦！」
跑出學校後，隼人依舊被春希拉著手，在住宅區碎步疾行。
在旁人眼中，就像被美少女硬牽著走一樣。
這讓隼人覺得既難堪又羞恥，整張臉發燙。
春希卻不以為意地繼續往前奔跑。
然而這個畫麵讓隼人想起了孩提時代的往事。
（哈哈！……受不了，真是一點也沒變！）
對隼人而言，唯一的區別隻在於腳下的河堤或田埂路變成了柏油路麵。
「我是不知道你要去哪裏，但你跑太慢啦。」
「唔！」
隼人像過去一樣，想追過春希跟她比快。
結果春希也像過去一樣，不服輸地加快腳步。
有時隼人領先，有時春希領先，兩人追過對方又被對方追過，用盡全力奔跑。他們臉上都帶著無畏的笑容，手也緊握著彼此。
「啊哈！」
「哈哈！」
不知道為什麽。
但光是一起奔跑就讓他們無比開心。
被勾起昔日的往事和心情後，隼人終於拋下所有藉口，明確認知眼前的女孩子就是「春希」。
身形可能跟過去大不相同，有些地方還是一如往昔──這讓他開心得不得了。
「好，到了，就是這裏。」
「咦？這裏是……」
這棟位於住宅區的獨棟建築看似平凡無奇，也沒有顯著的特徵。
但是不用問也知道這是什麽地方。
他們小時候經常到對方家裏玩。
「嗯？怎麽了，隼人？」
「……沒事。」
她明明有一頭留到背部的長發、有點冰冷的小手，以及跟過去截然不同的美貌。
話雖如此，她轉頭看向隼人哈哈大笑的愉悅表情讓此刻的隼人覺得有點遺憾。
但要是當場走人，就有種怯場敗北的感覺──隼人帶著這股幼稚的念頭，小聲說了句「打擾了」。
「放輕鬆，家裏隻有我一個人，別客氣。」
「……真的假的。」
隼人這句有點緊張的問候，換來的卻是春希雲淡風輕的迴答。
春希如今的外貌完全是個清純可愛的美少女。
她卻直接把以前那種孩子王的態度搬到眼前，讓隼人不知如何應對。
正當隼人如此心想時，春希忽然「啊！」地大叫一聲，似乎想起了什麽。
「你在這裏等一下下！聽到沒！知道了嗎？」
「喂！」
春希裙襬搖曳，急急忙忙衝上樓梯，隨後隼人便聽見「砰咚啪沙」這種吵雜的聲音。她應該是在整理房間吧。
「……真是的，搞什麽啊。」
隼人被留在這個陌生的家的玄關，忍不住歎息。
除此之外，由於春希剛才奮力衝上樓梯，隼人還不小心瞥見她裙底那件一點也不性感的四角內褲，一股莫名的罪惡感讓他的良心備受譴責。
「久等了！」
「……哦。」
過了一會兒，隼人才被氣喘籲籲的春希邀進房裏。她應該隻是將絕大部分的東西硬塞進衣櫃，但乍看之下房間還滿整潔的。
家具都是黑色或深棕色的統一色調，漫畫居多的書櫃上擺放了模型，還有各式遊戲機，怎麽看都很像長大後的「春希」的房間。
桌上意思意思放著鏡子和化妝品。如果沒有這些元素，應該就跟隼人的房間沒兩樣。
「你隨便找地方坐……嘿咻。」
「喔。呃，春希。」
「嗯？隼人，別客氣，你也把襪子脫了啊，很熱吧。」
「……是沒錯啦。」
春希一把坐墊丟給隼人，就忽然脫起襪子。冷不防看到那雙跟以往截然不同，變得穠纖合度又充滿女人味的白皙玉腿裸露在外，哪怕知道對方是「春希」，隼人也不禁感到心慌。
她猛地往坐墊一坐並立刻盤起腿，氣勢洶洶地往隼人靠近的模樣，無論如何都會想起當時那個「春希」。原本的性感氣息頓時煙消雲散，讓隼人不由得偷笑幾聲。
看到隼人的反應，春希的眼神出現一絲責難。
「你說誰是猴子妖怪？」
「呃，那是……」
看來春希還對隼人今天早上的說詞耿耿於懷。
她不僅是認真的，真要說的話，比較像在鬧別扭。
然而她嘟起嘴唇，眯著眼步步逼近隼人的樣子，讓隼人背上沁出一層冷汗。
「呃，對不起，是我錯了。好啦，算我欠你的，先欠一次。」
「哦～～『欠一次』啊。好吧，那就算了。」
春希立刻收起不悅的神情，彷佛對隼人的迴答十分滿意，還反覆低喃著「欠一次」這句話，勾起一抹壞笑。
「欠」這個詞在他們心中具有特殊意義。
這裏的意思並不是從其中一方得到某物的「借貸關係」，也不代表一筆勾銷，而是隻存在於隼人和春希之間的規則。
「欠一次啊，好懷念喔。那隼人到底欠我多少次了？」
「別搶我的台詞好嗎？春希也欠了我不少耶。」
「啊哈，這倒是。」
「……嗬嗬！」
「……啊哈！」
兩人相視而笑。
在這樣的氣氛下，隼人拋出好奇至今的疑問。
「對了，春希，『你這裏』是不是太犯規了？」
「我的臉嗎？」
隼人指的部分就是春希那清純可愛，跟以往的孩子王形象相去甚遠的和風美人樣貌。遺憾的是現在已經原形畢露，直接露出雙腳盤腿而坐了。
「嗯──有很多原因啦，所以我才會把自己『偽裝』成這樣。」
「偽裝啊，你果然是妖怪──」
「隼人──！」
「哈哈，抱歉抱歉，這也先欠著。」
「……真受不了你。」
他們從以前就常常像這樣因為一點爭論或不滿就吵起來，但每次吵架都會用「欠一次」帶過。這些也都是迴憶的積累。
這是隼人跟春希的專屬用詞，有點類似謝罪的感覺。
怎麽又跟以前一樣欠來欠去的──這個想法讓人忍不住笑，卻也有些不好意思。
意識到這種心情後，隼人感到一股說不出的鬱悶，覺得該找點話題聊聊。於是他環視房內，看到了某個令人懷念的物品。
「這居然還在啊。」
「遊戲也還在喔，應該還放在裏麵。」
「好懷念喔。」
「好，來一場久違的對戰吧。輸的話就欠一次。」
「還真隨便。」
「比五場定勝負吧。」
「ok。」
他們小時候經常玩這台遊戲機，比最新機種舊了兩代。當時還很沉迷一款模擬蘑菇和烏龜的角色賽車遊戲。
現在也不惶多讓。
「咦？太奸詐了！你怎麽能在這種時候抽那個道具啊！」
「因為我平時都有做善事啊。」
「少騙人了～～你還笑我是妖怪耶！」
「哈哈！」
明明許久未見卻沒有好好聊天，而是並肩玩起電動。明明還有其他想問的事，開口說的每句話卻都是眼前的遊戲。
但這樣就夠了。
雙方都能感受到相隔的距離正在逐漸拉近。
迴過神才發現初夏的豔陽已然偏斜，提醒他們時間差不多了。
「嗯，該迴去了吧。」
「啊，嗯……是啊。」
歡樂的時間過得特別快。
這樣就結束的話總覺得有些落寞。
腦袋能理解這一點。
過去總以為時間會持續到永遠。
但這段時間忽然瓦解了。
春希盯著隼人正在穿鞋的背影，表情就像鬧別扭的孩子。
隼人也留意到她的視線了。他完全能理解春希的心情，因為他自己也一樣。
所以為了抹去她心中的不安，隼人努力擠出明朗的嗓音。
「下次見。」
「……啊。」
這句「一如往昔」的道別。
當中隱含了隼人的所有心思，春希一定聽出來了。
因此對春希而言，重逢時該說的就是──
「嗯，下次見……還有，歡迎迴來！」
「歡迎迴來？」
「對我來說就是歡迎迴來嘛。」
「哈哈，什麽啦。」
春希露出宛如綻放花朵的笑靨。這是隼人今天所見最美麗的笑容。
（插圖009）
◇◇◇
隼人搬到都市後的住處離春希家不遠，是一棟適合小家庭居住的十層樓公寓。
鄉下的木造獨棟建築；都市的鋼筋水泥集合住宅。
鄉下的玄關永遠對外敞開，毫無危機意識；都市的入口大廳則裝設了自動安全鎖。
城鄉之間存在太多差異和困惑，感覺還需要時間慢慢適應。
「我迴來了。」
「哥～～你迴來啦～～」
「……姬子，已經被我看光光了。」
「嗯～～你想看嗎？」
「就是因為不想看才這樣說啦。」
「那就不要看啊。」
「……真是。」
在六樓的自家客廳，妹妹用毫無幹勁的嗓音迎接隼人迴家。
她有一雙好勝的眼睛，一頭染燙過的淺色卷發，還將製服裙子改短，但不是會淪於低俗的長度。
怎麽看都是個追逐潮流的時下年輕女孩──這就是隼人的妹妹姬子。
隼人也覺得自己的妹妹很可愛，但她現在卻不修邊幅地躺在沙發上，短短的裙襬也掀了起來，呈現出不堪入目的邋遢模樣，連隼人看了都忍不住皺眉。
（唉，受不了，春希跟姬子都這副德性……）
他拿童年玩伴方才的模樣和眼前的妹妹比對一番，不禁歎了口氣。
一定是因為在自己麵前，她們才會表現出這種自在的態度吧。
隼人如此心想，心中便湧現出無奈之情。
「姬子，爸去哪了？」
「醫院，說要去媽媽那裏。」
「……這樣啊。晚餐呢？」
「哥，麻煩你了，我現在沒空。」
「好好好。」
姬子正忙著滑手機，時不時還會發出「嗯～～」的低吟聲。隼人想起她在搬家前曾氣勢洶洶地說：「不想被當成鄉巴佬。」
想必她也跟隼人一樣受到了轉學生的洗禮。她應該正在拚命查資料，免得露出馬腳吧。
「一開始承認自己是鄉巴佬不就好了。」
「哥，你閉嘴啦！」
姬子的個性有點虛榮，也因此出過幾次紕漏。
隼人看著這樣的妹妹，同時確認冰箱裏的食材。
（特價剩下的豬肉塊、白蔥、青椒、白菜跟香菇……）
隼人中午隻吃了餐包，空虛得不得了，現在想吃點可以填飽肚子的東西。
他先將豬肉切絲，加入醬油、砂糖和味霖等醬料醃製，又放了太白粉和香油攪拌均勻。
醃肉期間，他將所有蔬菜切好。他想順便清冰箱，所以蔬菜的比例相當隨興。另外也沒忘了將蠔油、豆瓣醬、醬油與酒調和，做成調味料。
將食材翻炒至適當的熟度，再加入調味料拌炒，一道青椒肉絲雜燴就完成了。配上白飯和即食味噌湯，菜色也還算豐富。
「姬子，吃飯了。」
「好～～……呃，嗚哇。」
「幹嘛？」
「哥，你做的菜還是很像下酒菜耶。」
「這還能歸類在一般料理吧？」
「也是啦～～」
鄉下人沒什麽娛樂，一有什麽大事就會聚在某戶人家舉辦宴會。
隼人每次都會被叫去做點下酒菜，還能拿到零用錢，難怪他的拿手菜都會偏向這一類。
「我要開動了～～」
「吃吧。」
「嗯～～果然很下飯，糟糕，這樣會變胖啦！啊，對了對了，哥，你知道嗎？」
「嗯？」
「我今天在學校才知道……這附近居然沒有投幣式碾米機。」
「你說什麽……？」
「而且隻要走十分鍾幾乎都能到離家最近的車站。」
「那還真的是超近的車站耶！」
跟月野瀨的鄉下截然不同的都市風貌，讓霧島兄妹震驚不已。看來不隻隼人，妹妹姬子也是一轉學就立刻見識到城鄉之間的巨大差異。
「所以，怎麽樣？」
「什麽東西怎麽樣？」
「是不是有什麽好事？」
「為什麽這麽問？」
「你一直在偷笑。」
「……咦？」
被姬子這麽一說，隼人才發現自己在笑。
看樣子和童年玩伴春希重逢，讓他的欣喜之情都表現在臉上了。
所以才會下意識露出笑容。
「我在學校遇到『春希』了。」
「小春……咦，不會吧，是『那個』小春嗎！」
「最驚訝的是，她還坐我旁邊。」
「嗚哇，太扯了！小春變成什麽樣了？」
「這個嘛……」
隼人迴想起今天重逢的童年玩伴。
她以前總是短褲、t恤配上帽子，衣服也永遠髒兮兮的，身體到處都是擦傷，完全就是孩子王或壞孩子的模樣。
如今卻留了一頭長度及背的亮澤秀發，肌膚晶瑩剔透，別說是擦傷了，連一點瑕疵都沒有。文靜優美的形象，一看就是個清純可愛的和風美人。
但那張淘氣的笑容還是跟當時一模一樣。
「『春希』還是春希，完全沒變，而且我們馬上就『互欠彼此』了。」
「哦，是嗎～～我也想見見他～～」
「她的力氣反而比以前大，又很霸道，搞不好從猴子進化成猩猩了。」
「啊哈哈，什麽啦。」
兩人開始熱烈談論起這位共同的昔日玩伴「春希」，許多迴憶隨之湧現腦海。
互相欠來欠去。
分成兩半的冰大小不一的時候。
比賽誰抓的蟬比較多的時候。
還有像今天這樣打電動拚勝負的時候。
彼此都累積了無數迴憶。
夏日尾聲的某一天。
以為會持續到永遠的時光瓦解的那一刻。
當時許下的小小約定，如今依然算數。
並肩時，個子高了一個頭。
牽著的手也大了一圈。
盡管奔跑速度相同，步伐大小還是有落差。
在分開的日子裏，逐漸產生了這些差距。
即使如此，這樣的差距一定可以不放在心上。
原以為已經結束的這段關係隨著夏天的腳步再度開啟。