話說迴來……我接下來該怎樣才好呢？
我認為最先考慮的，就是這件事。
總而言之，我被巨龍吃掉應該是千真萬確，不過還能這樣保住性命，應該算是僥幸。
不對，我這樣還算活著嗎？
說到骨人，雖說是一種不死係魔物，但也被認為是已經死去的魔物。
據說骨人也是教會的司教或神官最容易用淨化魔術加以消滅，是一種非常弱小的魔物。
一般認為骨人會被淨化魔術消滅，在於骨人是違反神之天理的邪惡魔物，而所謂的神理，就是「死去的東西不可存在於世上」。
因為骨人違背神理持續留在現世，所以會被淨化魔術消滅，這似乎是還算合理的解釋。
至於這個解釋是否正確，不是神官也不是司教的我是不清楚，但如果根據這個解釋，骨人算是被視為死去的東西，這對我來說應該算是個重要的事實。
換句話說，如果就這個解釋來說──我已經死了。
所以說，我是以死去的狀態存在於世上。
這是個非常糟糕的事實。
我會這麽想，正如先前所提到的，明明死去卻還留在世上，似乎是件違背神理的事。
要是我傻傻地以這種狀態迴到鎮上，去酒館露麵，無論我怎樣解釋自己是雷特費納，那些從大白天就聚在酒館裏的不良神官們肯定會抄起手杖先把我淨化再說。
那樣我的存在就徹底消滅了。
就算這種隻剩骨頭的狀態，我還是活著，
就算我是骨人，就算我是被定義為已經死去的存在，但在我的意識上，我還是活著的。
所以我不能迴到鎮上去送死。
可是，那我又該怎麽做？
這就是問題了。
我要一直住在這裏嗎？
可是，這裏是迷宮。
冒險者會跑來這裏討伐魔物，就算說這裏隻是位在邊境的一座適合低階冒險者的寒酸迷宮，也會以不少比我厲害的人跑來。
如果在迷宮內遊蕩，多半會被人除掉吧。
可是，那我又該怎麽辦……？
就在我陷入苦思的時候，突然想到一件事。
現在的我──是魔物。
魔物這種存在有種神奇的性質，那就是魔物在累積時間跟經驗之後，會漸漸進化成高階存在。那種現象被稱為魔物的《存在進化》。
雖然還不能十分肯定我是否算是魔物，但至少在外觀上，我跟魔物中的骨人完全一樣。
這樣說來，我說不定也可以囉？
存在進化。
我腦中閃過了這個念頭。
因為職業需求，還有基於單純的興趣，我對魔物的研究書也頗有涉獵，而我記得在其中看過骨人在存在進化之後，會成為名為食屍鬼的魔物。
當然，食屍鬼也是不死係的魔物，也是所謂違反神理的不死魔物之一，不過比起骨人，模樣要更加接近人類。
重點是有血肉，這樣用長袍或麵罩遮掩一下，硬說自己是人類似乎也不是不行。
那樣我勉強就能到鎮上去，說不定還有機會跟認識的人說明狀況。
當然，我明白這是個相當荒誕無稽，甚至算是異想天開的打算，可是以我現在的狀況，我也想不到其他辦法了。
如此這掰，我就這麽打定了主意。
總之先以存在進化為目標吧。
我就在這座迷宮裏，努力成為食屍鬼吧。
◆◇◆◇◆
──以從骨人變成食屍鬼的存在進化為目標。
決定以此作為眼前的方針是沒問題，但後續的問題是，現在的我究竟在戰鬥方麵有多少能耐？
由於我原本是勉強還能在冒險者公會內敬陪末座的銅級低階冒險者，所以還有勝過新人中的新人，也就是要比鐵級冒險者多少堪用的實力。
如果要具體解釋，就是麵對一兩個骨人或哥布林，也能在無須擔心會超越安全界限的狀況下戰鬥並獲得勝利。
我還擁有這種水準的實力。盡管不代表能毫發無傷。
如果對手有三隻以上，老實說會很吃力，但也不是打不贏。
超過四隻就得逃命。
超過五隻就沒轍了。
大概就這樣吧。
──好弱。
這也是沒辦法的事。
別看我這樣，在我成為冒險者之後的這十年來，不，甚至是在成為冒險者之前也算在內，有將近二十年的時間，我一直都十分努力地鍛煉自己。
盡管如此，也隻能有這點實力的我，也是希望有人能同情一下的。
話說迴來，如果要問為什麽那麽努力鍛煉卻隻能擁有這點實力，其實理由相當簡單，因為無論是魔力、氣力、聖氣，我都相當缺乏。
加上我就連控製自己渺小實力的控製力都相當欠缺，因此光是能成為冒險者，甚至都可說是相當僥幸的事。
別說數落，我甚至還希望得到稱讚呢。
順帶一提，如果問魔力、氣力、聖氣究竟是什麽東西……
首先是魔力，那是在施展魔術及魔法時所需要，鮮少有人天生擁有的神奇力量。
簡單來說，隻要擁有魔力，就算不用任何工具也能變出火、刮起風，也能造出水，或是讓土移動。
實力強大的魔術師還能做出更加複雜的事。
總之是種相當好用的力量。
雖然會根據種族有所差異，以人族來說，據說大約每五十人便有一人會天生擁有魔力。這樣數量還不算少。
不過，要說能真正以魔術師身分獲得大成水準的魔力，據說大概千人也不一定會有一個。
如果擁有一定程度的魔力，是可以使用小規模的火彈或土箭等低階魔術，但要學會更強的魔術，則必須要擁有千中選一的天分。
順帶一提，我本身雖然擁有魔力，但如果要說是否能以魔術師身分獲得大成，我的魔力也隻有會讓人對此充滿懷疑的水準。
就算是低階的攻擊魔術，我也完全沒法使用。
這樣應該就明白我有多麽欠缺天分了。
不過……就算是那樣，我還是能靠魔力製造飲用水跟變出火種，所以說起來，我還算是幸運了。
遺憾的是，我並沒有足以運用在戰鬥上的魔力。
再來是氣力，關於這個能力還有各種稱唿，也有像氣、脈輪、氣息等說法，總之是一種生物生命力的起源之力。
由於是以生物的生命力為來源，因此不同於魔力，是每個人天生就擁有的力量。
如果能加以活用，就能強化體能，發揮強大的力量，或是擁有非比尋常的耐力。
不過人平常都在下意識中使用這種力量來維持生命，因此要自覺到這種力量，本身就很困難。
而且就算能有所自覺，要將其活用也需要經過相當的鍛煉，而且據說也需要一定的天分。
我雖然有練到能自覺這股力量的地步，但由於欠缺天分的關係，因此沒法充分活用。
不過我還是可以將這股力量作為一張底牌，在一天內有一次機會可以發出擁有1.5倍的攻擊力，不過盡管算是相當出色的力量，但在真正的高手麵前，肯定也隻是班門弄斧的把戲。
最後關於聖氣，那對一般人來說，基本上可說是無緣的能力。
據說那要是藉由神或精靈的加護才得以擁有，被認為是相當罕見的特殊能力，而擁有那種力量的人，據說幾乎都是聖職者。
就用途來說，主要聞名的大概就是治療與淨化能力了。
那種力量的基本能力是可以治療人身上的傷痛與疾病，並且可以消滅不死係的魔物，據說擁有強大力量的人，甚至可以一次淨化大片土地。
另外由於是藉由加護所獲得的能力，因此也擁有跟神或精靈溝通的能力，也有人因此受到眾人崇拜。
對於過著正常生活的人來說，那基本上是不可能得到的能力。
不過，事實上，我也擁有少許這種力量。
我擁有這種力量的理由，是以前在故鄉的村子裏，有座被人遺棄的小廟，我一時興起將那座小廟修複之後，似乎是因此被供奉其中的精靈給了我微小的加護。
從此之後，我便能夠使用少許的聖氣，不過我能做的最多就是讓髒水變乾淨到能夠飲用，或是淨化傷口到不會化膿；至於讓傷瞬間消失或淨化整片土地的本事，我可是完全辦不到。
盡管如此，那種能力還是相當實用，在這十年來，那也是十分管用的力量，所以我真的想打從心底向當時給我加護的精靈道謝。
不過想光靠這個能力成為冒險者恐怕有所困難，大概也就是這種程度的力量。
如此這般，我說自己無論魔力、氣力、聖氣都相當缺乏，就是這個意思。
換句話說，講得難聽一點，我根本就不適合走冒險者這條路。
說起來，這三種能力全部擁有的人類似乎十分罕見，我也沒見過除我之外還有這種存在。
不過重要的並不是擁有多少種類的力量，而是質。
而在質這方麵，我可說是一點都不走運。
證據就是會成為冒險者的人，大半都是在其中某方麵能力有相當水準的人，像我這種任何能力都半吊子且弱小的人，基本上是看不到的。
那種人通常會在村莊或城鎮找個跟戰鬥無關的工作來結束一生，而我原本也應該要那麽做才對。
但讓我傷腦筋的是，我擁有遠大的夢想。
我無論如何都想成為神銀級冒險者。
從我小時候對此懷抱憧憬以來，我就一直追逐這個夢想。
我根本沒法放棄。
雖然不能說是那樣讓我換來變成骨人的下場，不過沒法放棄夢想的我，還是不免會產生如果自己這樣算是為夢想犧牲，感覺似乎也不壞的想法。
而且我還不算完全死去，雖然不知道能不能算活著，但我還有能夠活動的身體，因此運氣或許還不算太差。
人隻要活著，就總是會想到辦法。
總是能做點事情。
我就是抱著這種想法活到今天的。
就算說我變成了骨人，但我還是可以繼續這麽想。
雖然就根本的問題來說，我完全不知道自己現在是否算活著，不過我還能動，因此可以確定我還可以做點事。
為此努力找事情做，感覺也不壞。
我試著確認生前擁有的力量，也就是魔力、氣力、聖氣是否能用，在實驗之後，所有力量都能照常使用。
光是這樣，就已經給了我十足希望了。
至少一般作為魔物的骨人沒法那麽做。
我認為自己能夠戰鬥。
雖然說以成為食屍鬼為目標，聽起來有點會遭天譴的感覺，不過我並非是想吃人類腐肉而那麽做，隻是想要擁有更加接近人類的外觀而已。
而且就算說是食屍鬼，也不代表我變成食屍鬼之後，就非得吃人肉不可吧。
雖然說成為食屍鬼之後，可能會有某種本能強迫我吃人，不過那種狀況就到時候再看著辦吧。
我是想盡可能先默默將眼前的問題搞定。
在確認過自己的能力之後，我也大致拿定主意了。
再來眼前要做的，就隻有努力變成食屍鬼而已。
要達成這個目的，要做的應該就是打倒迷宮的魔物吧。
如果要問為何會有這種結論，是因為之前所提過的，魔物能夠隨著時間及經驗累積，讓自己的存在升華成高階存在。
會隨時間變成高階存在的代表性魔物，就是像龍之類會從幼體變成成體，最終會變成人稱「千年龍」的魔物，對那些原本潛在能力就相當優異的魔物來說，這算是基本能力。
而在這方麵，骨人這種魔物不管過多少年，也都隻是骨人。
由於骨人是不死係魔物，因此據說隻是要持續存在，似乎過幾千年都能維持不變，不過這類魔物似乎並不會隨著歲月累積而變強。
畢竟隻是骨頭，因此不會成長。
這樣的話，究竟該怎麽樣讓自己成長呢？
就是要累積經驗。
所謂的累積經驗，就是盡量進行戰鬥。
據說魔物如果打倒其他魔物，就能將對方擁有的力量吸收到自己體內。
不隻是魔物，就連人類也是一樣。
正因為這樣，長年戰鬥的戰士及冒險者多半都能行使強大的力量，不過人類跟魔物在根本上的差異，就是人類無論怎樣吸收魔物的力量，基本上都還是人類。
而魔物與人類不同，魔物隻要累積一定的經驗，就有可能進化成高階存在。
這就是我想達成的目的。
當然，我究竟是否算是魔物仍是疑問，不過我也可以透過實際嚐試來確認這件事，因此我打算以能夠進行存在進化為前提，試著努力看看。
如此這般，我接下來必須要做的事，就是先打倒容易欺負的魔物。
至於哪些是連骨人也能打倒的魔物……以這座迷宮來說，大概就是黏液怪、哥布林，或是同族的骨人了。
雖然我現在正位於低階迷宮《水月迷宮》的未知區域，不過在來到這裏的途中，那些魔物我都有看過，我也有自己打倒他們的記憶。
關於迷宮魔物的詳細存在方式，雖然有數種說法，不過就事實來說，已知的是隻要經過一定時間，魔物就會複活。
那種被稱為再湧出或複原的現象，短的隻要三十分鍾，長的據說從幾天到幾年都有，至於在這座迷宮裏那些沒多大本事的魔物，已知的是用不到一個小時就會複活。
雖然我不知道自己被龍吃掉之後究竟過了多少時間，但我想應該可以假裝已經超過了再湧出的所需時間，畢竟我怎樣也不覺得隻有經過五分鍾或十分鍾而已。雖然身體變成這樣，要說相信自己的體感時間也沒什麽說服力，但如果真的還沒到再湧出的時間，也隻要多等一下子就是了。
這樣一來，要碰到我想找的魔物，循原路折返應該是最簡單的方法。
這麽打定主意之後，我便活動自己變成骨人的身軀，一步一步循原路迴去。
實際活動之後，我感覺身體十分沉重，怎麽想都沒法跟過去一樣戰鬥，不過還是有一定程度的活動力，因此多少也有些放心。畢竟雖說是最弱魔物的身軀，但速度跟力量還是遠勝過一般人。總而言之，我認為自己多少還能打，雖然可能隻是樂觀的希望就是了。
至於武器，我生前愛用的單手劍跟盔甲則是一開始就配備在身上，因此不成問題。
至於其他事情，大概也隻能在實戰中確認了。
就這樣，我開始行動大約過了五分鍾左右。
我便遇到了最初的魔物。
我的對手──不知運氣是好是壞，對方正是我的同族，是一隻身上沒有任何武器跟防具的骨人。
◆◇◆◇◆
在迷宮昏暗的通道內，那名站在前方彷佛在等待我到來的魔物，是一隻十分平凡的骨人。
雖然擁有用來維持存在並讓自己得以活動的魔力，但不會使用魔術，並未擁有氣力，也不帶絲毫聖氣的普通骨人。
在我舉劍對峙的同時，那個骨人似乎也察覺到我的存在。
──喀噠咖噠咖！
對方的骨頭發出感覺像是笑聲的聲響。
骨人。
雖說那是我交手過無數次的魔物，但這樣仔細一看，還真是一種感覺詭異、令人毛骨悚然的存在。
生物如果隻有骨頭，照理說應該是不可能站立的。
然而那種違背自然常理，彷佛生前一樣持續行動的魔物，越看越覺得那像是在嘲諷某些常理的存在。
換句話說，我在別人眼裏也是這副德行。
這樣不管怎麽想，我都沒法以現在這模樣迴到鎮上了。
再次認識到這個事實，讓我湧現一股想歎氣的衝動。
可是我甚至連用來歎氣的器官，也就是肺，現在都沒有了。
畢竟我變得隻剩骨頭，所以這也是當然的。
認識到這個事實，讓我十分沮喪。
這種感覺就像被強迫麵對我已經不是人類的事實一樣。不過，這也是再怎麽煩惱也無濟於事的問題就是了。
我原本以為對於自己變成骨人的這件事，已經相當冷靜地接受現實，不過從客觀角度重新認知現狀後，依舊會湧現許多感慨的反應來看，我似乎也挺優柔寡斷的。
不過就算這樣，我還是必須往前邁進。
我要擊敗眼前那多半跟自己是同族的存在，成為食屍鬼！
這麽堅定意誌之後，我邁開步伐，朝骨人衝了過去。
──我原本是想這麽做的。
老實說，我的速度實在稍嫌緩慢。
唉，雖然一定要說的話，是在奔跑吧，確實也有可以讓人點頭肯定的程度，但可以肯定的是，這同樣也是會讓人懷疑有沒有認真在跑的速度。跟一般人跑步的速度相比，應該是比較快吧。可是以冒險者來說，可能還不如鐵級的水準。
看來我的體能似乎真的打了不少折扣。
仔細想想，這或許也是當然的。
骨人是隻有骨頭的存在。
原本動物是靠著肌肉來活動身軀，而沒有肌肉的骨人在活動上會有障礙，也是十分合理的結果。
證據就是對麵的骨人速度也相當緩慢。
對照我過去的經驗，普通骨人都是這種水準。
正因為這樣，它們才會是適合我這種銅級冒險者對付的魔物，就某些角度來說，正因為有它們這種魔物，我才能夠活到現在。
不過對眼前的骨人揮劍的瞬間，我便理解到就算是在銅級冒險者麵前沒什麽威脅的魔物，如果換成是同族對抗，也會是一場棘手的戰鬥。
雖然說我的揮劍速度要遠比生前慢上許多，但我過去所學到的劍術並未喪失，一些基本知識我也記得相當清楚。
因此我根據那些知識，考慮到自己沒有過去的實力，因此合理判斷要提升劍速最好的方法，就是由上往下的劈砍，可是實際嚐試，我才發現問題遠比我以為的更加嚴重。
首先，我就連舉劍都很困難。
由於身體的構造改變，這也是當然的結果。
盡管我還是努力將劍高舉過頭，但卻又難以翻轉舉劍的力量將劍揮落。
這同樣也是因為缺少肉體才有的狀況。
也就是說，我過去所學的劍術理論完全派不上用場。
好吧，這或許也是在仔細想想之後，會認為是理所當然的狀況。
畢竟我所學的劍術，是為人類設計的。
而骨人並未擁有適合揮砍的身體構造。
不過話說迴來，就沒有什麽折衷的辦法嗎？
這樣下去，我豈不是隻能任憑對方攻擊到死嗎？不過不知是否值得慶幸，對麵的思考能力相當遲鈍，就是一隻隻想著要打倒眼前生物的弱小骨人而已。
在我被劍的重量擺布時，試圖攻擊我的骨人雖然快步朝我逼近，但腳下卻滑了一跤。
而且對方的右腳部分還在摔跤時脫落，結果隻能用跌坐在地上的姿勢連忙把腳撿迴來，並努力裝迴關節的位置。
那彷佛喜劇演員的行動雖然讓人想笑。但我似乎連發出笑聲的聲帶都沒有了。
骨人能發出的聲音似乎就隻有骨頭碰撞的喀噠聲，在無可奈何之下，我決定像對方發現我時那樣，發出喀噠聲響嘲笑對手。
對手似乎有些氣憤，隻見它匆忙把脫落的腳裝好，接著用較先前稍快的速度朝我逼近。
看來對手被我惹毛了。
這下不妙。雖說是弱小魔物，但骨人的力道跟速度還是足以殺死並非冒險者的一般成人男性。如果隻是鐵級程度的冒現者，骨人也擁有足以造成危險的實力。
實際上對方的衝刺也順勢撞到我，讓我應聲倒地。
我在倒地的狀態下，想到這麽下去自己剛成為骨人就會被殺，焦急地想要設法反擊。
可是定神一看，我才發現自己似乎沒有反擊的必要。
因為對麵的骨人沒有繼續追擊。
原因是我一直握在手中，因為身軀活動不便而讓我被其重量擺布的那柄劍，不知究竟是怎樣的陰錯陽差，劍刃在我不知不覺之間，不偏不倚地刺進了那隻骨人的頭部。
不過對手也真不愧是不死係的魔物。
那隻骨人隻是被劍刺中腦袋似乎並不會喪命，而是一副摸不著頭腦的模樣，對於一邊眼窩被劍刺穿碎裂，視線受到若幹影響的情況感到困惑。
雖然那隻骨人展現出不少類似人類的動作，不過在合理性方麵的智能似乎差強人意，對於究竟該如何處理插在臉上的劍，遲遲無法做出決定。
我把這個空檔視為良機，迅速上前抓住劍柄，接著用我不多的力量試圖揮劍。
因為劍刃正好插在對方臉上，我隻要順勢揮劍將對手劈開就行了。我原本是這麽想的。
可是，看來我終究隻是弱小的骨人。
由於骨頭是足以作為防具原料的東西，因此也有一定的硬度，剛成為骨人的我隨便使力，似乎沒辦法將對手劈開。就算我試著把體重送到劍上，也因為隻有骨頭的關係，同樣奈何不了對手……
這種狀況讓我相當尷尬。
就沒有什麽辦法能帶上更多力量嗎……
這樣下去，我豈不是要永遠跟對手耗在這裏了？
我可不想和這家夥就這樣糾纏個上百年呢。
正當我腦中浮現出如此空虛的未來時，我想到了先前嚐試過的能力。
對喔，我並不是一般的骨人。我腦中閃過這個想法。
由於我對自己是骨人的認知太過強烈，加上人類時代的鍛煉讓我在麵對單一的骨人時可以憑藉單純的身體能力對抗，讓我自然選擇了那樣的打法，但我其實擁有魔力、氣，還有聖氣，因此我可以善加運用那些能力。
據說就算是一般的骨人，盡管不去特別意識，也會自然在活動時運用魔力，因此就算隻是骨頭，骨人依舊是在力量與速度方麵超越常人的魔物。
而已經不再是人類的我，應該也要善加運用這些力量戰鬥才對。
而在三種力量當中，氣力在單純提升體能的效果上是最容易期待的力量，同時也是現在的我最容易運用的力量。
一想到這裏，我便立刻讓氣力流遍全身。
對於能否順利生效，我自己其實也是半信半疑。這其實也是導致我選擇生前戰法的原因之一。
不過我好歹也已經嚐試過能否發動，就算沒法順利發揮作用，也隻要再嚐試其他力量就好，如果通通不管用，也是可以重新用本身的力量應戰。
總而言之，就是不抱期待的嚐試。
走運的是，這個寶給我壓對了。
先前我怎麽使力都沒法揮動的劍應生動了起來，而對麵那個骨人的腦袋最後也被我用劍劈開。
不隻是腦袋，伴隨著一連串聽了讓人發毛的破碎聲響，構成對麵那個骨人身軀的數根骨頭也一並被劈開。
而那隻骨人似乎頓時失去了支撐身軀的力量，變成一堆散落在地上的骨塊。
原本那隻骨人的身軀是無數骨頭確實接合，就像是完整的生物般在活動。
可是頭部被徹底破壞的骨人，也就此失去了原本的不死性。
那散落在地上的亡骸此刻已經變迴了普通的骨頭。
──看來我勉強打贏了。
雖然這是一場相當難堪又搞笑的首戰，不過我好歹算是打贏了。
盡管和人類時代有不少差異，但我還是確認到可以將能力運用在實戰中的事實。
就起頭來說，這或許也算是勉強可以接受的戰果。
想到這裏，也讓我心中湧現出應該撐得下去的安心感。
◆◇◆◇◆
話說迴來，設法擊敗一隻骨人是沒問題，但我這樣真的有朝存在進化多賣進一步嗎？
我從那隻骨人散落的骨頭中撿起魔石，接著確認了一下自己的身軀……真的有什麽變化嗎？
我一點感覺都沒有……
正當我這麽想的時候，從那隻骨人的亡骸當中突然湧現出像微光的物體朝我接近。
它還活著！？
瞬間浮現這個想法的我，盡管連忙擺出應戰架勢。但那不帶絲毫攻擊氣息，且在我試圖閃避之前就命中我身體的微光，讓我根本無從應付。
不過相較於我的擔憂，我的身體卻完全沒有因為那股微光受到任何傷害，反而還有體內湧現出某種力量的感覺。
隨著微光逐漸被我的身體吸收，我先前應該已經消耗的氣力也逐漸迴滿，魔力與聖氣似乎也有些許增加。
這說不定就是魔物的《存在進化》吧。
我沒有花費太多時間就察覺到了這個可能性。
話雖這麽說，雖然我確實感覺到力量增加，但似乎並沒有因為這樣就變成食屍鬼。
正確的說，我在外觀幾乎沒有任何變化。
由於手邊沒有鏡子，讓我沒法知道自己臉部附近的狀況，但光就手腳及我自己能看見的身體部分看不出任何變化，因此臉部也多半一樣。
不過……
這樣不就沒有任何意義了！
像這樣的想法，倒是沒在我心中浮現。
畢竟我早就預料到存在進化這種東西，應該不是僅僅隻擊敗一隻同族魔物就能達成的東西。
雖然這也是我從魔物的研究書中看來的知識，不過在那些書籍中確實有寫過類似的推測。
而這種想法也很合理，畢竟魔物如果隻要擊敗一隻同族就能完成存在進化，那就應該會不斷有高階魔物出現。那對人族來說，這個世界理應早就陷入宛如地獄的狀態才對。
當然，這個世界就算是現在也有許多魔物，其中也有不少會對人族構成威脅的魔物，不過其中大半魔物基本上都能夠討伐，而人類也能維持在四處建立城鎮及村落，保有在各地生活的安穩。
在我所閱讀的研究書當中，也由此做出並沒有大量魔物能進行存在進化的推測。
換句話說，《存在進化》並不是能輕易達成的東西，而是必須擊敗相當數量的對手，或是擊敗一定實力的存在，甚至得要花費漫長年月才能達成的東西。
就這方麵來說，我還隻是剛成為魔物的菜鳥，現在也不過是才擊敗一隻弱小魔物的狀態而已，因此不能進化也是理所當然的。
就算是這樣，畢竟還是能感覺到能力有所提升，產生似乎有變厲害一點的感覺，因此眼下的狀況或許已經算值得慶幸了。如果比較自己人類時代就算每天訓練也絲毫感覺不出自己有變強的狀況，就更加讓我覺得幸運。
每次擊敗一支魔物，就會稍微變強。
也就是說，我可以做出戰鬥會越來越輕鬆的推測。
當然這並不代表每次都一定會變強，畢竟這是我打倒的第一隻魔物，因此我隻是碰巧變強的可能性也還是存在，不過……
不管怎麽說，不試著去多打倒幾次魔物是得不到答案的。
總之就先多試幾次看看吧。
抱著如此想法的我，再次在迷宮內展開探索。
◆◇◆◇◆
就結論來說，每次打倒魔物我就會稍微變強的這件事，似乎是事實。
會這麽說，是因為我後來又擊敗了幾隻魔物……正確的說，是又找到了幾隻骨人，將它們一一擊敗，而每次擊敗對手，都跟一開始一樣發生吸收力量的狀況。
而在吸收完力量後，能力有所提升並非是錯覺，身體的動作比起一開始的遲鈍，明顯變得更加順暢了。
運用氣的攻擊，威力也稍稍獲得提升。在麵對最初的骨人時勉強能打破腦袋的攻擊，現在如果使出全力，甚至可以將頭骨整顆粉碎。
這樣看來，說不定我差不多可以去挑戰黏液怪了。
感覺逐漸增強的能力，讓我甚至產生了如此想法。
黏液怪雖然也是跟平凡骨人一樣並稱代表性的弱小魔物，不過會讓我如此謹慎的原因，是因為它們是不定形的液體魔物。
那種魔物的性質會讓所謂的物理攻擊難以生效，要擊敗那種魔物，一般認為使用魔術是最簡單的辦法。
話雖這麽說，那並非是唯一的打法，要用物理攻擊打倒黏液怪也不是不行。
主要有兩種方法，在黏液怪體內有種被稱之為核心的物體，以動物來說，就是相當於內髒的部分，如果能準確破壞核心，黏液怪就會徹底瓦解，留下魔石死去。
不過那並沒有嘴上說得那麽容易，要準確擊中那個會持續在黏液怪體內移動的核心，必須要有精湛的劍術或槍術，如果沒有銅級中階以上的實力，基本上是學不會那種技術的。
由於我隻是銅級低階的冒險者，因此理所當然地沒有那種本事。
如此這般，另一個唯一可行的辦法，就是將構成黏液怪的液體狀身軀打散到沒法再生的地步。
這是個相當簡單，就連我都能辦到的辦法，不過相對的，得要花上不少時間。
黏液怪擁有液體狀的身軀，就算被打散，也會立刻蠕動聚集成原本的大小讓自己再生。
要阻止黏液怪再生，得用相當大的力量一口氣將黏液怪打散，要不然就隻能高速持續破壞黏液怪的身軀，而沒自信能發揮那種速度的我，就隻能選擇用氣攻擊，一口氣將黏液怪打散的方法。
也就是說，我一天最多就隻能狩獵一隻黏液怪。
我好弱。
好吧，所謂的銅級低階冒險者，其實就是這樣。
而且我還是個不跟人組隊的獨行俠。
黏液怪那種東西，正常來說就算不奢求冒險者隊伍都會有的專屬魔術師出馬，隻要魔力量足以施展火彈或土箭等低階魔術，就能夠輕易擊敗的魔物。
而像我這種用欠缺效率的方式去對付黏液怪的冒險者，其實是少數派。
相對的，我擊敗的骨人及哥布林數量則相當可觀，就銅級低階來說，我的收入還算是不錯的。
話題迴到那個算是我宿敵的黏液怪，以我現在的狀態，要擊敗黏液怪可能相當容易。
或許是比較習慣骨人的身體該如何活動，現在我就算不使用氣，也能施展相當的力量，以我現在的實力，要打散黏液怪的身軀可能連氣都不需要用到。
──去試試看好了。
抱著這個想法，我開始朝自己成為骨人之前，知道有黏液怪的區域移動。
雖然那邊的黏液怪在我來到未知區域之前就已經被擊敗，但在感覺已經過了不少時間的現在，黏液怪很可能已經在再湧出之後重新出現了。
隻要新的黏液怪沒有被其他冒險者擊敗，應該還能在那裏找到。
長年過著在迷宮內遊走的生活，讓我能藉由迷宮內的空氣與體內時鍾的感覺，掌握大概的時段。
在較多人往來的迷宮內，血與鐵的氣味會比較強烈，沿著壁麵傳遞的震動感覺也較多。
尤其是我總是在這座迷宮內出沒，因此更能相當精準地掌握時段，而我也知道在那些時段會比較常有哪些冒險者在此出現。
而從我以這種感覺所得到的時間，讓我知道在現在這個時段，沒有多少閑人會跑到這座迷宮來獵殺魔物。
況且在馬爾特這座都市附近的迷宮，本來就不隻有這裏，還有另一座更加熱門的《新月迷宮》。
那座迷宮尚未被徹底探索，也有許多還沒被徹底調查的階層跟區域。
如此這般，在馬爾特的冒險者幾乎都是在那座迷宮活動，會跑來這裏獵殺魔物的，不是個性太過古怪，就是沒法跟人組隊闖蕩迷宮的個人冒險者。
而我就是後者。
老實說，我自己其實也很想挑戰《新月迷宮》，不過那裏跟這座迷宮不同，魔物數量較多，會成群結隊襲擊的狀況也不在少數。
那對單獨行動而且又隻是銅級低階冒險者的我來說，那等於是會立即喪命的狀況，因此除了能夠加入臨時隊伍的狀況，我無論如何都隻能在這裏獵殺魔物。
仔細想想，這真是個令人感到無限寂寥的狀況。
要說我為什麽選擇單獨行動，雖然是有不少理由，但最主要的理由，單純隻是幾乎沒有冒險者願意跟我組隊而已。
我成為冒險者到現在已有十年之久，然而卻還隻是銅級低階冒險者，這等於是我不成材的鐵證。
無論多麽欠缺天分，努力個十年，也該要有銅級中階或上階的實力才對。
但我偏偏就是……
話雖這麽說，也不是完全沒人願意跟我組隊，事實上也偶而會有人願意找我加入。可是我的夢想是想要以自己的力量成為神銀級冒險者，也因為這樣，我在跟人組隊方麵十分消極也是一大因素。
說起來，這種生活過久了，也開始有人說我是萬年銅級冒險者，而那些願意跟我組隊且原本就為數不多的人，也因此逐漸變少了。
也罷，這種越想越讓人難過的事情，暫時就先放到一邊去吧。
比起那種事，現在的重點是黏液怪。
在我邊走邊想那些往事的時候，似乎也正好抵達了目的地，一隻擁有水晶般透明身軀，不停蠢動的不定形魔物出現在我麵前。
不會錯，那是一隻黏液怪。
我舉起劍，緩緩靠近那隻在這十年來對我來說都是宿敵的魔物。
◆◇◆◇◆
看見那隻黏液怪相對乾淨，讓我稍微鬆了口氣。
那像是由清水形成黏液的清澈個體，讓我推測那隻黏液怪在這座迷宮湧出到現在，應該還沒經過多少時間。
如過多經過幾天，黏液怪就會將棲息在迷宮內的其他魔物，或是一些倒楣闖進迷宮內的小型動物當成自己的養分加以捕食，並開始消化，因此很少會這麽乾淨。
如果是那種狀況，那麽在黏液怪體內就會常看見生物被消化到一半像爛泥般的屍體，或是有骨頭等殘骸浮在其中，如果是不熟悉那種景象的新人冒險者，甚至會有人忍不住嘔吐。
當然，如果是接近動物的魔物或老鼠之類的屍體，大多數人都還能保持冷靜，但如果是人型的魔物──例如哥布林，或是看見在迷宮喪命的其他冒險者處於消化中的景象，那就會讓人有很高的機率在那天沒法再探索下去。正確的說，是喪失那麽做的幹勁。
當然，如果總是那樣也沒法勝任冒險者這種職業，所以總是會漸漸習慣，不過心裏多少會留有厭惡感。
像我這種已經幹了十年的冒險者，雖然已經不會有太多感覺，不過身為一名冒險者，是一定得要有被那種厭惡感糾纏一整年的心理準備。
考慮到那種狀況，眼前的黏液怪可說是乾淨到令人十分慶幸的狀態。
就算我是骨人，根據狀況可能有時模樣會比消化中的黏液怪更加駭人，但我的感覺還是跟人類時沒有兩樣。
而且我也不想去做那種得把黏稠屍體連同黏液怪的身軀一起打得四處飛散的工作。
不過如果是這種狀態的黏液怪，它的體液反而還是特別乾淨的東西。
像這種剛湧出沒多久的黏液怪，如果能將它的體液裝進容器裏保存起來，可是能夠直接賣給冒險者公會或煉金術師的寶貴物品。
就算不是如此乾淨的黏液怪體液，隻要經過煮沸或跟其他藥劑混合等處理，也能製成低階的恢複藥水，因此也是不錯的原料。不過乾淨的黏液怪體液能有更多用途，因此也更有價值。
此刻在我腰際仍掛有在成為骨人之前所用的道具袋，裏麵也準備了一些用在這種時候的保存容器，因此我在心中打定了在打倒對手之後，不忘迴收對方體液的主意。
就這樣，我緩緩靠近那持續以不規則方式蠕動的黏液怪。
而黏液怪似乎也察覺到我的存在，先是全身開始抖動，接著朝我射出一塊像是水塊的物體。
由於我早已預料到這種狀況，因此毫不大意地避開。
那被我躲開的水塊命中了地麵，隻見地麵冒起煙，並稍稍遭到溶解。
那是黏液怪主要的攻擊方式之一，酸彈。
正如其名稱，那是黏液怪在體內生成酸性物質並朝目標射出的攻擊手段，如果被擊中，就會被酸彈溶解。
雖說那是單純帶有酸性的攻擊，而且也沒有一擊就會形成致命傷的強力酸性，但如果打到的部位不好，也是會造成不小的傷害。
至少臉部是絕對要避免被酸彈命中的部分。
……話說迴來，現在的我就算臉部稍微溶解，應該也不會蒙受喪失視力的傷害，不過就那種狀況來說，等於是我的骨頭會直接受損。
如果是那樣，說不定會變成比喪失視力更加嚴重，甚至可能會是直接導致喪命的傷害。
因此我無論如何都得避開所有攻擊。
不過黏液怪的攻擊盡管相當危險，但其本身的動作卻相當遲緩。
普通黏液怪的移動速度都十分緩慢，而且動作本身也相當單調，隻要稍加留意就不會有太大的威脅。雖然酸彈的發射速度有一定水準，但隻要留意那種攻擊，黏液怪並不算是值得畏懼的魔物。
隻是因為我所擁有的攻擊手段，要擊敗黏液怪會比較棘手而已。
不過我的身體能力經過先前跟其他骨人的戰鬥，因為吸收了一定程度的力量，所以也有所提升。
我覺得現在至少在速度上，我已經能夠發揮跟生前差不多的水準。
隻是區區一隻黏液怪，我並不認為自己沒法打贏。
當我正慢慢逼近時，黏液怪再度射出酸彈。
這次我用氣力提升速度，與劍逼近到黏液怪身邊，在對方試圖射出酸彈之前揮劍斬落並立刻退開。
盡管感受到劍刃劈中黏液的觸感，但這一擊應該沒法擊敗對手。
這也是我之所以在攻擊後立刻後退的原因。
可是──
令人意外的是，黏液怪並沒有對施加攻擊的我發動追擊，而是在原地蠕動缺損的身軀，在短暫靜止之後，接著便像是少了靈魂似地癱軟瓦解。
這是黏液怪在失去生命時會有的現象，由於失去支撐身軀的力量，沒法維持液體狀身軀而有的反應。
也就是說，我會看到眼前這種景象，唯一的解釋就是那個黏液怪已經死了。
這簡單到難以置信的結果，令我相當訝異。
畢竟以前身為銅級低階冒險者的我，並沒有可以一擊打倒黏液怪的本事。
可是，這次我卻……
由於剛才緊張得無暇確認，但說不定是黏液怪的核正巧被我的攻擊命中。
如果是那樣，那麽這次這種結果就說得通了。
我想自己反而該更加謹慎，在下次與黏液怪戰鬥時，一樣要以沒法一擊打倒對手為前提，慎重應戰才是。
……不過比起那些，現在最重要的是黏液怪留下的原料。
由於黏液怪體液接觸到地麵的部分會沒法使用，所以必須在打倒之後，立刻將黏液怪的身軀裝進容器迴收。
黏液怪還活著的時候，如果想將東西伸進它的軀體中，都會被一股帶有彈性的感觸阻擋，但死去的黏液怪軀體就不會有那種阻力，感覺就隻是把東西伸進膠狀物當中，能輕鬆侵入。
此時我從自己的道具袋中取出燒瓶狀的容器，並將那個容器伸進正在瓦解的黏液怪體內裝滿。
雖然黏液怪是會發射酸彈的危險魔物，但死後的軀體意外地並未帶有強酸，加上經常將手伸進黏液怪體內的冒險者會發現手部皮膚變得光滑，因此甚至會被人當成女性化妝品來使用。
在乾淨黏液怪體液的多種用途中，之所以有不少用途是跟化妝品有關，也是因為黏液怪的體液擁有潤滑皮膚的效果。
這種體液之所以會比能作為低階恢複藥水的體液更加昂貴，也是基於這個理由，這也不禁讓人感歎女性對美麗的追求心實在是毫無止盡。
再怎麽說，會想拿魔物的體液當化妝品也未免太……
也罷，實際上從魔物身上取得的原料，也有不少會對人體產生顯著影響，不隻是返老還童，在傳說中甚至還有能讓長生不老的原料，因此會有想拿魔物體液當化妝品的想法，或許反而該說是很自然的事。
我抱著這種想法看著那在黏液怪體內的容器被體液裝滿，瓶內空氣被體液擠出而發出聲響的光景。
當確認容器裝滿體液之後，我便將容器從那原本是黏液怪身軀的黏液中取出。
……嗯，就這個分量來看，應該能換到不少錢吧。
要換個幾天份的住宿費，應該不成問題。
乾淨的黏液怪就是如此值錢的玩意。雖說隻要耐心等待約一個小時的再湧出，就能碰到這種魔物，不過要從黏液怪身上取得乾淨的體液，那麽自然不能用火燒，或是用土箭把體液弄髒，因此沒有用魔術輕鬆討伐的選項。也因為這樣，唯一的方式就是用武具將黏液怪擊敗。所以乾淨的黏液怪體液，也是在武藝上有一定實力，或是肯耐心與黏液怪糾纏的人才能取得的原料。而有本事一擊打倒黏液怪的冒險者，還有更好的獵物，因此大半都是像我這樣耐心跟黏液怪周旋的人。
話雖這麽說，現在的我就算取得值錢的原料也沒用，別說是找人賣錢，就連能讓我花錢住宿的地方都沒有，所以毫無意義就是了……
不對。
我早晚都會變成食屍鬼的。
到時候我就能夠迴到城鎮，要變賣手上的原料也不成問題。
至於住宿……好吧，雖然我懷疑有沒有地方肯讓我過夜，但如果肯睡倉庫的話，應該也是可以找到某個好人願意提供倉庫吧。
先不說我能怎樣解釋狀況，要說是否有願意接受我變成魔物並且聽我解釋的朋友，我也不是完全沒有頭緒。
我想像著到時候的狀況，同時也動身前去獵殺下一隻魔物。
◆◇◆◇◆
這天，我在打倒第五隻黏液怪時，我感覺到身體上的異狀。
之後我又在迷宮內跟魔物交手過幾次，讓我發現自己一擊打倒黏液怪那檔事似乎並不是運氣，因為就算是之後碰到的個體，我也都能一擊打倒。
看來我的實力要比活著的時候強上許多。
在我身為銅級冒險者的時候，無論如何鍛煉都沒法獲得實力提升的感覺，而且實際上我的實力也確實沒有提升，但對於自己死後的這種狀況，我也不知道究竟該高興還是懊惱。
好吧，不管怎麽說，肯定是比不會變強要好得多了。
雖然還沒法確定自己以後是會像這樣持續變強，亦或是會在某個地方打住，但我抱著總之先努力看看的想法，持續跟魔物戰鬥。
而在之後大概又打倒十幾隻魔物的時候，我的身體產生一股過去從未有過的奇妙感覺。
那種感覺並不會讓人難受，反而像是某種力量從體內湧現的奇妙感覺。
話雖這麽說，要是發生什麽怪事也隻是徒增困擾，所以我多少有試著抵抗，但我的努力終究隻是以徒勞告終。
就這樣，我全身開始發出微弱的碎裂聲響，最後全身被微光籠罩。
──這到底是什麽狀況？
我才剛閃過這個想法，下一瞬間，構成我身軀的白骨四周，突然浮現出像是肉乾般的枯黃肉塊。
那些肉塊正逐漸遮蔽白骨的顏色。
到這個時候，我才領悟到自己麵臨的狀況。
這不正是我所追求的狀況嗎？
──存在進化。
這就是現在所發生的事吧。
我腦中閃過這個想法。
而這個現象又持續了好一段時間，並遍及我全身每個角落。
枯黃感覺到不到水分的肉塊包覆手臂，我的雙腿及身軀也逐漸被相同的肉塊包覆。
原本我那隻有骨頭的身軀，逐漸得到血肉了！
這個現象在持續了一段時間之後才停止。
我這時重新觀察自己全身。
我身上確實有了血肉。
原本一直沒有的血肉。
不過在我眼前的，並非是像我人類時那樣的漂亮皮膚，感覺是異常枯瘦乾癟的肉塊。而且那些血肉並沒有把所有骨頭都遮蔽起來，在許多地方還是能看見白色的骨頭。說起來，我感覺自己就像是變成大塊會動的帶骨肉。要是這樣離開迷宮，狗跟狼應該會很高興看到我吧。因為看來就像是它們愛吃的東西。
從我全身上下的狀況來看，盡管我沒有鏡子能確認臉部，但我還是可以大致想像。
事實上有這種膚質，或該說是根本就是骨頭上掛著枯肉的存在，我自己也很熟悉。
──食屍鬼。
這正是我努力想藉由存在進化成為的對象。
在我記憶中的食屍鬼模樣。就像是人類身上的皮膚全被剝去，在皮膚下的肌肉也有缺損，甚至還有些許外露的白骨作為點綴，並且還經過徹底風乾的感覺。我想這樣形容，應該多少能夠想像是什麽模樣。
換句話說，那是一種十分惡心……沒錯，那就是一種感覺像是風乾屍體的不死係魔物。
可以想見在這世界上根本沒人會自願想變成這種東西。
不過對我來說，跟之前相比，已經算是不小的進步。
畢竟現在我身上有肉了。
而且我也親身體驗了魔物的存在進化，換句話說，如果我繼續努力下去，也有機會成為更加高階的存在，這可是值得高興的事。
不死係魔物越是高階，外表就越是與人類相近。
好比說如果能變成食屍鬼的高階存在，也就是變成吸血鬼的話，那麽就能在外表上跟人類沒有兩樣。
如果能變成那種魔物，那我肯定也能順利在城鎮中活動。
畢竟以現在這種狀態，最多隻是可以躲躲藏藏地溜進城鎮，實在不是可以能夠任意行動的狀態。
說起來，我跟守門衛兵有些交情，順利的話，想要正常進出倒也不是沒有可能……
啊，對了。
雖說是乾癟狀態，但我好歹也擁有肉體了。
能夠獲得肉體，我自然也有想要嚐試的事。
「──啊……啊──……」
我試著讓喉嚨用力，試試自己能否發出聲音。
看樣子我可以出聲。
「你、你好……你、你、嘎……唔嘎……嘔……你、你嘎……」
……
呃……
還說不太準。
雖然勉強算可以說話，但談不上流暢。
看來得要經過一番練習才行。
話雖這麽說，跟完全沒法說話的骨人時代相比，絕對還是要好多了。
這樣如果遇到其他進到迷宮裏的人，也能設法溝通……或許可以。
好吧，前提是對方完全不會害怕我這身模樣，願意跟我說話才行……
就在我想到這裏的時候。
──鏘！
我聽到遠方傳來某人跟魔物交戰的聲響。
那聽起來像是刀劍之類的兵器碰撞聲。
在這個階層隻會有我先前打倒的那些弱小魔物，因此應該沒有魔物會發出那樣的金屬聲響。
也就是說，既然會聽到金屬碰撞東西的聲音，如果不是什麽太過詭異的狀況，通常就是冒險者跟魔物交戰的聲音。
而聽到那個聲音的我，反應是……
有人！
我難掩內心的興奮。
我開始在這座迷宮生活到現在，其實也才過了約一天之久。
但就算那樣，獨自一人徹夜在迷宮中戰鬥，也難免會對其他人的出現充滿期待。
平常總是從上午獵殺魔物到傍晚就返迴城鎮吃飯的我，莫名其妙地變成骨人，在完全看不到未來的狀態下，在鮮少有人往來的深夜迷宮中獨處，就算隻有一天的時間，會期盼看見其他人也是很正常的。
不管什麽人都好，如果有其他冒險者在這裏，就算一句話也好，我也想試著跟對方交談。
我心中產生如此念頭。
不過就算是此刻雀躍不已的我，也明白那是相當困難的奢求。
畢竟我雖然已經擺脫骨人的身分，但終究是食屍鬼。
如果看見一具乾癟的屍體突然朝自己逼近，隻要是正常的冒險者都會立刻處於備戰狀態，並揮舞手中武器發動致命攻擊。
我們根本不可能有商量的餘地。如果我看起來是較有智慧的魔物，倒也不是一定無法與冒險者溝通，但食屍鬼……實在太難了。
如此這般，我現在該采取的選項，是盡可能遠離戰鬥聲響傳來的方向，將自己藏好，避免跟冒險者接觸才對。
但是……
我實在是無法抵抗好奇心的誘惑。
知道有人就在距離我咫尺之遙的地方，我有辦法克製自己不去一探究竟嗎？
不行，我辦不到。
我渴望看見其他人的情緒，讓我可以如此斷言。
就這樣，我做了選擇。
我隻要稍微靠近，如果發現對方可能注意到我，到時再開溜就是了。
假使隻是從暗處偷看一下，應該不成問題。我是這麽想的。
就這樣，我盡可能藏住自己的氣息，緩緩地朝發出聲音的方向前進。
隨著聲音越變越大，我內心也越發激動。
再一下下。
隻要在一下下，我就能看見久沒看到的人類。
接下來，我終於到了可以探查的地方。
可以從那個角落的對麵聽到戰鬥的聲響。
我從那邊徐徐靠近，然後悄悄地窺看在轉角彼端的通路。
一如預料，我在那裏看見一名正與魔物戰鬥的冒險者。
我認為最先考慮的，就是這件事。
總而言之，我被巨龍吃掉應該是千真萬確，不過還能這樣保住性命，應該算是僥幸。
不對，我這樣還算活著嗎？
說到骨人，雖說是一種不死係魔物，但也被認為是已經死去的魔物。
據說骨人也是教會的司教或神官最容易用淨化魔術加以消滅，是一種非常弱小的魔物。
一般認為骨人會被淨化魔術消滅，在於骨人是違反神之天理的邪惡魔物，而所謂的神理，就是「死去的東西不可存在於世上」。
因為骨人違背神理持續留在現世，所以會被淨化魔術消滅，這似乎是還算合理的解釋。
至於這個解釋是否正確，不是神官也不是司教的我是不清楚，但如果根據這個解釋，骨人算是被視為死去的東西，這對我來說應該算是個重要的事實。
換句話說，如果就這個解釋來說──我已經死了。
所以說，我是以死去的狀態存在於世上。
這是個非常糟糕的事實。
我會這麽想，正如先前所提到的，明明死去卻還留在世上，似乎是件違背神理的事。
要是我傻傻地以這種狀態迴到鎮上，去酒館露麵，無論我怎樣解釋自己是雷特費納，那些從大白天就聚在酒館裏的不良神官們肯定會抄起手杖先把我淨化再說。
那樣我的存在就徹底消滅了。
就算這種隻剩骨頭的狀態，我還是活著，
就算我是骨人，就算我是被定義為已經死去的存在，但在我的意識上，我還是活著的。
所以我不能迴到鎮上去送死。
可是，那我又該怎麽做？
這就是問題了。
我要一直住在這裏嗎？
可是，這裏是迷宮。
冒險者會跑來這裏討伐魔物，就算說這裏隻是位在邊境的一座適合低階冒險者的寒酸迷宮，也會以不少比我厲害的人跑來。
如果在迷宮內遊蕩，多半會被人除掉吧。
可是，那我又該怎麽辦……？
就在我陷入苦思的時候，突然想到一件事。
現在的我──是魔物。
魔物這種存在有種神奇的性質，那就是魔物在累積時間跟經驗之後，會漸漸進化成高階存在。那種現象被稱為魔物的《存在進化》。
雖然還不能十分肯定我是否算是魔物，但至少在外觀上，我跟魔物中的骨人完全一樣。
這樣說來，我說不定也可以囉？
存在進化。
我腦中閃過了這個念頭。
因為職業需求，還有基於單純的興趣，我對魔物的研究書也頗有涉獵，而我記得在其中看過骨人在存在進化之後，會成為名為食屍鬼的魔物。
當然，食屍鬼也是不死係的魔物，也是所謂違反神理的不死魔物之一，不過比起骨人，模樣要更加接近人類。
重點是有血肉，這樣用長袍或麵罩遮掩一下，硬說自己是人類似乎也不是不行。
那樣我勉強就能到鎮上去，說不定還有機會跟認識的人說明狀況。
當然，我明白這是個相當荒誕無稽，甚至算是異想天開的打算，可是以我現在的狀況，我也想不到其他辦法了。
如此這掰，我就這麽打定了主意。
總之先以存在進化為目標吧。
我就在這座迷宮裏，努力成為食屍鬼吧。
◆◇◆◇◆
──以從骨人變成食屍鬼的存在進化為目標。
決定以此作為眼前的方針是沒問題，但後續的問題是，現在的我究竟在戰鬥方麵有多少能耐？
由於我原本是勉強還能在冒險者公會內敬陪末座的銅級低階冒險者，所以還有勝過新人中的新人，也就是要比鐵級冒險者多少堪用的實力。
如果要具體解釋，就是麵對一兩個骨人或哥布林，也能在無須擔心會超越安全界限的狀況下戰鬥並獲得勝利。
我還擁有這種水準的實力。盡管不代表能毫發無傷。
如果對手有三隻以上，老實說會很吃力，但也不是打不贏。
超過四隻就得逃命。
超過五隻就沒轍了。
大概就這樣吧。
──好弱。
這也是沒辦法的事。
別看我這樣，在我成為冒險者之後的這十年來，不，甚至是在成為冒險者之前也算在內，有將近二十年的時間，我一直都十分努力地鍛煉自己。
盡管如此，也隻能有這點實力的我，也是希望有人能同情一下的。
話說迴來，如果要問為什麽那麽努力鍛煉卻隻能擁有這點實力，其實理由相當簡單，因為無論是魔力、氣力、聖氣，我都相當缺乏。
加上我就連控製自己渺小實力的控製力都相當欠缺，因此光是能成為冒險者，甚至都可說是相當僥幸的事。
別說數落，我甚至還希望得到稱讚呢。
順帶一提，如果問魔力、氣力、聖氣究竟是什麽東西……
首先是魔力，那是在施展魔術及魔法時所需要，鮮少有人天生擁有的神奇力量。
簡單來說，隻要擁有魔力，就算不用任何工具也能變出火、刮起風，也能造出水，或是讓土移動。
實力強大的魔術師還能做出更加複雜的事。
總之是種相當好用的力量。
雖然會根據種族有所差異，以人族來說，據說大約每五十人便有一人會天生擁有魔力。這樣數量還不算少。
不過，要說能真正以魔術師身分獲得大成水準的魔力，據說大概千人也不一定會有一個。
如果擁有一定程度的魔力，是可以使用小規模的火彈或土箭等低階魔術，但要學會更強的魔術，則必須要擁有千中選一的天分。
順帶一提，我本身雖然擁有魔力，但如果要說是否能以魔術師身分獲得大成，我的魔力也隻有會讓人對此充滿懷疑的水準。
就算是低階的攻擊魔術，我也完全沒法使用。
這樣應該就明白我有多麽欠缺天分了。
不過……就算是那樣，我還是能靠魔力製造飲用水跟變出火種，所以說起來，我還算是幸運了。
遺憾的是，我並沒有足以運用在戰鬥上的魔力。
再來是氣力，關於這個能力還有各種稱唿，也有像氣、脈輪、氣息等說法，總之是一種生物生命力的起源之力。
由於是以生物的生命力為來源，因此不同於魔力，是每個人天生就擁有的力量。
如果能加以活用，就能強化體能，發揮強大的力量，或是擁有非比尋常的耐力。
不過人平常都在下意識中使用這種力量來維持生命，因此要自覺到這種力量，本身就很困難。
而且就算能有所自覺，要將其活用也需要經過相當的鍛煉，而且據說也需要一定的天分。
我雖然有練到能自覺這股力量的地步，但由於欠缺天分的關係，因此沒法充分活用。
不過我還是可以將這股力量作為一張底牌，在一天內有一次機會可以發出擁有1.5倍的攻擊力，不過盡管算是相當出色的力量，但在真正的高手麵前，肯定也隻是班門弄斧的把戲。
最後關於聖氣，那對一般人來說，基本上可說是無緣的能力。
據說那要是藉由神或精靈的加護才得以擁有，被認為是相當罕見的特殊能力，而擁有那種力量的人，據說幾乎都是聖職者。
就用途來說，主要聞名的大概就是治療與淨化能力了。
那種力量的基本能力是可以治療人身上的傷痛與疾病，並且可以消滅不死係的魔物，據說擁有強大力量的人，甚至可以一次淨化大片土地。
另外由於是藉由加護所獲得的能力，因此也擁有跟神或精靈溝通的能力，也有人因此受到眾人崇拜。
對於過著正常生活的人來說，那基本上是不可能得到的能力。
不過，事實上，我也擁有少許這種力量。
我擁有這種力量的理由，是以前在故鄉的村子裏，有座被人遺棄的小廟，我一時興起將那座小廟修複之後，似乎是因此被供奉其中的精靈給了我微小的加護。
從此之後，我便能夠使用少許的聖氣，不過我能做的最多就是讓髒水變乾淨到能夠飲用，或是淨化傷口到不會化膿；至於讓傷瞬間消失或淨化整片土地的本事，我可是完全辦不到。
盡管如此，那種能力還是相當實用，在這十年來，那也是十分管用的力量，所以我真的想打從心底向當時給我加護的精靈道謝。
不過想光靠這個能力成為冒險者恐怕有所困難，大概也就是這種程度的力量。
如此這般，我說自己無論魔力、氣力、聖氣都相當缺乏，就是這個意思。
換句話說，講得難聽一點，我根本就不適合走冒險者這條路。
說起來，這三種能力全部擁有的人類似乎十分罕見，我也沒見過除我之外還有這種存在。
不過重要的並不是擁有多少種類的力量，而是質。
而在質這方麵，我可說是一點都不走運。
證據就是會成為冒險者的人，大半都是在其中某方麵能力有相當水準的人，像我這種任何能力都半吊子且弱小的人，基本上是看不到的。
那種人通常會在村莊或城鎮找個跟戰鬥無關的工作來結束一生，而我原本也應該要那麽做才對。
但讓我傷腦筋的是，我擁有遠大的夢想。
我無論如何都想成為神銀級冒險者。
從我小時候對此懷抱憧憬以來，我就一直追逐這個夢想。
我根本沒法放棄。
雖然不能說是那樣讓我換來變成骨人的下場，不過沒法放棄夢想的我，還是不免會產生如果自己這樣算是為夢想犧牲，感覺似乎也不壞的想法。
而且我還不算完全死去，雖然不知道能不能算活著，但我還有能夠活動的身體，因此運氣或許還不算太差。
人隻要活著，就總是會想到辦法。
總是能做點事情。
我就是抱著這種想法活到今天的。
就算說我變成了骨人，但我還是可以繼續這麽想。
雖然就根本的問題來說，我完全不知道自己現在是否算活著，不過我還能動，因此可以確定我還可以做點事。
為此努力找事情做，感覺也不壞。
我試著確認生前擁有的力量，也就是魔力、氣力、聖氣是否能用，在實驗之後，所有力量都能照常使用。
光是這樣，就已經給了我十足希望了。
至少一般作為魔物的骨人沒法那麽做。
我認為自己能夠戰鬥。
雖然說以成為食屍鬼為目標，聽起來有點會遭天譴的感覺，不過我並非是想吃人類腐肉而那麽做，隻是想要擁有更加接近人類的外觀而已。
而且就算說是食屍鬼，也不代表我變成食屍鬼之後，就非得吃人肉不可吧。
雖然說成為食屍鬼之後，可能會有某種本能強迫我吃人，不過那種狀況就到時候再看著辦吧。
我是想盡可能先默默將眼前的問題搞定。
在確認過自己的能力之後，我也大致拿定主意了。
再來眼前要做的，就隻有努力變成食屍鬼而已。
要達成這個目的，要做的應該就是打倒迷宮的魔物吧。
如果要問為何會有這種結論，是因為之前所提過的，魔物能夠隨著時間及經驗累積，讓自己的存在升華成高階存在。
會隨時間變成高階存在的代表性魔物，就是像龍之類會從幼體變成成體，最終會變成人稱「千年龍」的魔物，對那些原本潛在能力就相當優異的魔物來說，這算是基本能力。
而在這方麵，骨人這種魔物不管過多少年，也都隻是骨人。
由於骨人是不死係魔物，因此據說隻是要持續存在，似乎過幾千年都能維持不變，不過這類魔物似乎並不會隨著歲月累積而變強。
畢竟隻是骨頭，因此不會成長。
這樣的話，究竟該怎麽樣讓自己成長呢？
就是要累積經驗。
所謂的累積經驗，就是盡量進行戰鬥。
據說魔物如果打倒其他魔物，就能將對方擁有的力量吸收到自己體內。
不隻是魔物，就連人類也是一樣。
正因為這樣，長年戰鬥的戰士及冒險者多半都能行使強大的力量，不過人類跟魔物在根本上的差異，就是人類無論怎樣吸收魔物的力量，基本上都還是人類。
而魔物與人類不同，魔物隻要累積一定的經驗，就有可能進化成高階存在。
這就是我想達成的目的。
當然，我究竟是否算是魔物仍是疑問，不過我也可以透過實際嚐試來確認這件事，因此我打算以能夠進行存在進化為前提，試著努力看看。
如此這般，我接下來必須要做的事，就是先打倒容易欺負的魔物。
至於哪些是連骨人也能打倒的魔物……以這座迷宮來說，大概就是黏液怪、哥布林，或是同族的骨人了。
雖然我現在正位於低階迷宮《水月迷宮》的未知區域，不過在來到這裏的途中，那些魔物我都有看過，我也有自己打倒他們的記憶。
關於迷宮魔物的詳細存在方式，雖然有數種說法，不過就事實來說，已知的是隻要經過一定時間，魔物就會複活。
那種被稱為再湧出或複原的現象，短的隻要三十分鍾，長的據說從幾天到幾年都有，至於在這座迷宮裏那些沒多大本事的魔物，已知的是用不到一個小時就會複活。
雖然我不知道自己被龍吃掉之後究竟過了多少時間，但我想應該可以假裝已經超過了再湧出的所需時間，畢竟我怎樣也不覺得隻有經過五分鍾或十分鍾而已。雖然身體變成這樣，要說相信自己的體感時間也沒什麽說服力，但如果真的還沒到再湧出的時間，也隻要多等一下子就是了。
這樣一來，要碰到我想找的魔物，循原路折返應該是最簡單的方法。
這麽打定主意之後，我便活動自己變成骨人的身軀，一步一步循原路迴去。
實際活動之後，我感覺身體十分沉重，怎麽想都沒法跟過去一樣戰鬥，不過還是有一定程度的活動力，因此多少也有些放心。畢竟雖說是最弱魔物的身軀，但速度跟力量還是遠勝過一般人。總而言之，我認為自己多少還能打，雖然可能隻是樂觀的希望就是了。
至於武器，我生前愛用的單手劍跟盔甲則是一開始就配備在身上，因此不成問題。
至於其他事情，大概也隻能在實戰中確認了。
就這樣，我開始行動大約過了五分鍾左右。
我便遇到了最初的魔物。
我的對手──不知運氣是好是壞，對方正是我的同族，是一隻身上沒有任何武器跟防具的骨人。
◆◇◆◇◆
在迷宮昏暗的通道內，那名站在前方彷佛在等待我到來的魔物，是一隻十分平凡的骨人。
雖然擁有用來維持存在並讓自己得以活動的魔力，但不會使用魔術，並未擁有氣力，也不帶絲毫聖氣的普通骨人。
在我舉劍對峙的同時，那個骨人似乎也察覺到我的存在。
──喀噠咖噠咖！
對方的骨頭發出感覺像是笑聲的聲響。
骨人。
雖說那是我交手過無數次的魔物，但這樣仔細一看，還真是一種感覺詭異、令人毛骨悚然的存在。
生物如果隻有骨頭，照理說應該是不可能站立的。
然而那種違背自然常理，彷佛生前一樣持續行動的魔物，越看越覺得那像是在嘲諷某些常理的存在。
換句話說，我在別人眼裏也是這副德行。
這樣不管怎麽想，我都沒法以現在這模樣迴到鎮上了。
再次認識到這個事實，讓我湧現一股想歎氣的衝動。
可是我甚至連用來歎氣的器官，也就是肺，現在都沒有了。
畢竟我變得隻剩骨頭，所以這也是當然的。
認識到這個事實，讓我十分沮喪。
這種感覺就像被強迫麵對我已經不是人類的事實一樣。不過，這也是再怎麽煩惱也無濟於事的問題就是了。
我原本以為對於自己變成骨人的這件事，已經相當冷靜地接受現實，不過從客觀角度重新認知現狀後，依舊會湧現許多感慨的反應來看，我似乎也挺優柔寡斷的。
不過就算這樣，我還是必須往前邁進。
我要擊敗眼前那多半跟自己是同族的存在，成為食屍鬼！
這麽堅定意誌之後，我邁開步伐，朝骨人衝了過去。
──我原本是想這麽做的。
老實說，我的速度實在稍嫌緩慢。
唉，雖然一定要說的話，是在奔跑吧，確實也有可以讓人點頭肯定的程度，但可以肯定的是，這同樣也是會讓人懷疑有沒有認真在跑的速度。跟一般人跑步的速度相比，應該是比較快吧。可是以冒險者來說，可能還不如鐵級的水準。
看來我的體能似乎真的打了不少折扣。
仔細想想，這或許也是當然的。
骨人是隻有骨頭的存在。
原本動物是靠著肌肉來活動身軀，而沒有肌肉的骨人在活動上會有障礙，也是十分合理的結果。
證據就是對麵的骨人速度也相當緩慢。
對照我過去的經驗，普通骨人都是這種水準。
正因為這樣，它們才會是適合我這種銅級冒險者對付的魔物，就某些角度來說，正因為有它們這種魔物，我才能夠活到現在。
不過對眼前的骨人揮劍的瞬間，我便理解到就算是在銅級冒險者麵前沒什麽威脅的魔物，如果換成是同族對抗，也會是一場棘手的戰鬥。
雖然說我的揮劍速度要遠比生前慢上許多，但我過去所學到的劍術並未喪失，一些基本知識我也記得相當清楚。
因此我根據那些知識，考慮到自己沒有過去的實力，因此合理判斷要提升劍速最好的方法，就是由上往下的劈砍，可是實際嚐試，我才發現問題遠比我以為的更加嚴重。
首先，我就連舉劍都很困難。
由於身體的構造改變，這也是當然的結果。
盡管我還是努力將劍高舉過頭，但卻又難以翻轉舉劍的力量將劍揮落。
這同樣也是因為缺少肉體才有的狀況。
也就是說，我過去所學的劍術理論完全派不上用場。
好吧，這或許也是在仔細想想之後，會認為是理所當然的狀況。
畢竟我所學的劍術，是為人類設計的。
而骨人並未擁有適合揮砍的身體構造。
不過話說迴來，就沒有什麽折衷的辦法嗎？
這樣下去，我豈不是隻能任憑對方攻擊到死嗎？不過不知是否值得慶幸，對麵的思考能力相當遲鈍，就是一隻隻想著要打倒眼前生物的弱小骨人而已。
在我被劍的重量擺布時，試圖攻擊我的骨人雖然快步朝我逼近，但腳下卻滑了一跤。
而且對方的右腳部分還在摔跤時脫落，結果隻能用跌坐在地上的姿勢連忙把腳撿迴來，並努力裝迴關節的位置。
那彷佛喜劇演員的行動雖然讓人想笑。但我似乎連發出笑聲的聲帶都沒有了。
骨人能發出的聲音似乎就隻有骨頭碰撞的喀噠聲，在無可奈何之下，我決定像對方發現我時那樣，發出喀噠聲響嘲笑對手。
對手似乎有些氣憤，隻見它匆忙把脫落的腳裝好，接著用較先前稍快的速度朝我逼近。
看來對手被我惹毛了。
這下不妙。雖說是弱小魔物，但骨人的力道跟速度還是足以殺死並非冒險者的一般成人男性。如果隻是鐵級程度的冒現者，骨人也擁有足以造成危險的實力。
實際上對方的衝刺也順勢撞到我，讓我應聲倒地。
我在倒地的狀態下，想到這麽下去自己剛成為骨人就會被殺，焦急地想要設法反擊。
可是定神一看，我才發現自己似乎沒有反擊的必要。
因為對麵的骨人沒有繼續追擊。
原因是我一直握在手中，因為身軀活動不便而讓我被其重量擺布的那柄劍，不知究竟是怎樣的陰錯陽差，劍刃在我不知不覺之間，不偏不倚地刺進了那隻骨人的頭部。
不過對手也真不愧是不死係的魔物。
那隻骨人隻是被劍刺中腦袋似乎並不會喪命，而是一副摸不著頭腦的模樣，對於一邊眼窩被劍刺穿碎裂，視線受到若幹影響的情況感到困惑。
雖然那隻骨人展現出不少類似人類的動作，不過在合理性方麵的智能似乎差強人意，對於究竟該如何處理插在臉上的劍，遲遲無法做出決定。
我把這個空檔視為良機，迅速上前抓住劍柄，接著用我不多的力量試圖揮劍。
因為劍刃正好插在對方臉上，我隻要順勢揮劍將對手劈開就行了。我原本是這麽想的。
可是，看來我終究隻是弱小的骨人。
由於骨頭是足以作為防具原料的東西，因此也有一定的硬度，剛成為骨人的我隨便使力，似乎沒辦法將對手劈開。就算我試著把體重送到劍上，也因為隻有骨頭的關係，同樣奈何不了對手……
這種狀況讓我相當尷尬。
就沒有什麽辦法能帶上更多力量嗎……
這樣下去，我豈不是要永遠跟對手耗在這裏了？
我可不想和這家夥就這樣糾纏個上百年呢。
正當我腦中浮現出如此空虛的未來時，我想到了先前嚐試過的能力。
對喔，我並不是一般的骨人。我腦中閃過這個想法。
由於我對自己是骨人的認知太過強烈，加上人類時代的鍛煉讓我在麵對單一的骨人時可以憑藉單純的身體能力對抗，讓我自然選擇了那樣的打法，但我其實擁有魔力、氣，還有聖氣，因此我可以善加運用那些能力。
據說就算是一般的骨人，盡管不去特別意識，也會自然在活動時運用魔力，因此就算隻是骨頭，骨人依舊是在力量與速度方麵超越常人的魔物。
而已經不再是人類的我，應該也要善加運用這些力量戰鬥才對。
而在三種力量當中，氣力在單純提升體能的效果上是最容易期待的力量，同時也是現在的我最容易運用的力量。
一想到這裏，我便立刻讓氣力流遍全身。
對於能否順利生效，我自己其實也是半信半疑。這其實也是導致我選擇生前戰法的原因之一。
不過我好歹也已經嚐試過能否發動，就算沒法順利發揮作用，也隻要再嚐試其他力量就好，如果通通不管用，也是可以重新用本身的力量應戰。
總而言之，就是不抱期待的嚐試。
走運的是，這個寶給我壓對了。
先前我怎麽使力都沒法揮動的劍應生動了起來，而對麵那個骨人的腦袋最後也被我用劍劈開。
不隻是腦袋，伴隨著一連串聽了讓人發毛的破碎聲響，構成對麵那個骨人身軀的數根骨頭也一並被劈開。
而那隻骨人似乎頓時失去了支撐身軀的力量，變成一堆散落在地上的骨塊。
原本那隻骨人的身軀是無數骨頭確實接合，就像是完整的生物般在活動。
可是頭部被徹底破壞的骨人，也就此失去了原本的不死性。
那散落在地上的亡骸此刻已經變迴了普通的骨頭。
──看來我勉強打贏了。
雖然這是一場相當難堪又搞笑的首戰，不過我好歹算是打贏了。
盡管和人類時代有不少差異，但我還是確認到可以將能力運用在實戰中的事實。
就起頭來說，這或許也算是勉強可以接受的戰果。
想到這裏，也讓我心中湧現出應該撐得下去的安心感。
◆◇◆◇◆
話說迴來，設法擊敗一隻骨人是沒問題，但我這樣真的有朝存在進化多賣進一步嗎？
我從那隻骨人散落的骨頭中撿起魔石，接著確認了一下自己的身軀……真的有什麽變化嗎？
我一點感覺都沒有……
正當我這麽想的時候，從那隻骨人的亡骸當中突然湧現出像微光的物體朝我接近。
它還活著！？
瞬間浮現這個想法的我，盡管連忙擺出應戰架勢。但那不帶絲毫攻擊氣息，且在我試圖閃避之前就命中我身體的微光，讓我根本無從應付。
不過相較於我的擔憂，我的身體卻完全沒有因為那股微光受到任何傷害，反而還有體內湧現出某種力量的感覺。
隨著微光逐漸被我的身體吸收，我先前應該已經消耗的氣力也逐漸迴滿，魔力與聖氣似乎也有些許增加。
這說不定就是魔物的《存在進化》吧。
我沒有花費太多時間就察覺到了這個可能性。
話雖這麽說，雖然我確實感覺到力量增加，但似乎並沒有因為這樣就變成食屍鬼。
正確的說，我在外觀幾乎沒有任何變化。
由於手邊沒有鏡子，讓我沒法知道自己臉部附近的狀況，但光就手腳及我自己能看見的身體部分看不出任何變化，因此臉部也多半一樣。
不過……
這樣不就沒有任何意義了！
像這樣的想法，倒是沒在我心中浮現。
畢竟我早就預料到存在進化這種東西，應該不是僅僅隻擊敗一隻同族魔物就能達成的東西。
雖然這也是我從魔物的研究書中看來的知識，不過在那些書籍中確實有寫過類似的推測。
而這種想法也很合理，畢竟魔物如果隻要擊敗一隻同族就能完成存在進化，那就應該會不斷有高階魔物出現。那對人族來說，這個世界理應早就陷入宛如地獄的狀態才對。
當然，這個世界就算是現在也有許多魔物，其中也有不少會對人族構成威脅的魔物，不過其中大半魔物基本上都能夠討伐，而人類也能維持在四處建立城鎮及村落，保有在各地生活的安穩。
在我所閱讀的研究書當中，也由此做出並沒有大量魔物能進行存在進化的推測。
換句話說，《存在進化》並不是能輕易達成的東西，而是必須擊敗相當數量的對手，或是擊敗一定實力的存在，甚至得要花費漫長年月才能達成的東西。
就這方麵來說，我還隻是剛成為魔物的菜鳥，現在也不過是才擊敗一隻弱小魔物的狀態而已，因此不能進化也是理所當然的。
就算是這樣，畢竟還是能感覺到能力有所提升，產生似乎有變厲害一點的感覺，因此眼下的狀況或許已經算值得慶幸了。如果比較自己人類時代就算每天訓練也絲毫感覺不出自己有變強的狀況，就更加讓我覺得幸運。
每次擊敗一支魔物，就會稍微變強。
也就是說，我可以做出戰鬥會越來越輕鬆的推測。
當然這並不代表每次都一定會變強，畢竟這是我打倒的第一隻魔物，因此我隻是碰巧變強的可能性也還是存在，不過……
不管怎麽說，不試著去多打倒幾次魔物是得不到答案的。
總之就先多試幾次看看吧。
抱著如此想法的我，再次在迷宮內展開探索。
◆◇◆◇◆
就結論來說，每次打倒魔物我就會稍微變強的這件事，似乎是事實。
會這麽說，是因為我後來又擊敗了幾隻魔物……正確的說，是又找到了幾隻骨人，將它們一一擊敗，而每次擊敗對手，都跟一開始一樣發生吸收力量的狀況。
而在吸收完力量後，能力有所提升並非是錯覺，身體的動作比起一開始的遲鈍，明顯變得更加順暢了。
運用氣的攻擊，威力也稍稍獲得提升。在麵對最初的骨人時勉強能打破腦袋的攻擊，現在如果使出全力，甚至可以將頭骨整顆粉碎。
這樣看來，說不定我差不多可以去挑戰黏液怪了。
感覺逐漸增強的能力，讓我甚至產生了如此想法。
黏液怪雖然也是跟平凡骨人一樣並稱代表性的弱小魔物，不過會讓我如此謹慎的原因，是因為它們是不定形的液體魔物。
那種魔物的性質會讓所謂的物理攻擊難以生效，要擊敗那種魔物，一般認為使用魔術是最簡單的辦法。
話雖這麽說，那並非是唯一的打法，要用物理攻擊打倒黏液怪也不是不行。
主要有兩種方法，在黏液怪體內有種被稱之為核心的物體，以動物來說，就是相當於內髒的部分，如果能準確破壞核心，黏液怪就會徹底瓦解，留下魔石死去。
不過那並沒有嘴上說得那麽容易，要準確擊中那個會持續在黏液怪體內移動的核心，必須要有精湛的劍術或槍術，如果沒有銅級中階以上的實力，基本上是學不會那種技術的。
由於我隻是銅級低階的冒險者，因此理所當然地沒有那種本事。
如此這般，另一個唯一可行的辦法，就是將構成黏液怪的液體狀身軀打散到沒法再生的地步。
這是個相當簡單，就連我都能辦到的辦法，不過相對的，得要花上不少時間。
黏液怪擁有液體狀的身軀，就算被打散，也會立刻蠕動聚集成原本的大小讓自己再生。
要阻止黏液怪再生，得用相當大的力量一口氣將黏液怪打散，要不然就隻能高速持續破壞黏液怪的身軀，而沒自信能發揮那種速度的我，就隻能選擇用氣攻擊，一口氣將黏液怪打散的方法。
也就是說，我一天最多就隻能狩獵一隻黏液怪。
我好弱。
好吧，所謂的銅級低階冒險者，其實就是這樣。
而且我還是個不跟人組隊的獨行俠。
黏液怪那種東西，正常來說就算不奢求冒險者隊伍都會有的專屬魔術師出馬，隻要魔力量足以施展火彈或土箭等低階魔術，就能夠輕易擊敗的魔物。
而像我這種用欠缺效率的方式去對付黏液怪的冒險者，其實是少數派。
相對的，我擊敗的骨人及哥布林數量則相當可觀，就銅級低階來說，我的收入還算是不錯的。
話題迴到那個算是我宿敵的黏液怪，以我現在的狀態，要擊敗黏液怪可能相當容易。
或許是比較習慣骨人的身體該如何活動，現在我就算不使用氣，也能施展相當的力量，以我現在的實力，要打散黏液怪的身軀可能連氣都不需要用到。
──去試試看好了。
抱著這個想法，我開始朝自己成為骨人之前，知道有黏液怪的區域移動。
雖然那邊的黏液怪在我來到未知區域之前就已經被擊敗，但在感覺已經過了不少時間的現在，黏液怪很可能已經在再湧出之後重新出現了。
隻要新的黏液怪沒有被其他冒險者擊敗，應該還能在那裏找到。
長年過著在迷宮內遊走的生活，讓我能藉由迷宮內的空氣與體內時鍾的感覺，掌握大概的時段。
在較多人往來的迷宮內，血與鐵的氣味會比較強烈，沿著壁麵傳遞的震動感覺也較多。
尤其是我總是在這座迷宮內出沒，因此更能相當精準地掌握時段，而我也知道在那些時段會比較常有哪些冒險者在此出現。
而從我以這種感覺所得到的時間，讓我知道在現在這個時段，沒有多少閑人會跑到這座迷宮來獵殺魔物。
況且在馬爾特這座都市附近的迷宮，本來就不隻有這裏，還有另一座更加熱門的《新月迷宮》。
那座迷宮尚未被徹底探索，也有許多還沒被徹底調查的階層跟區域。
如此這般，在馬爾特的冒險者幾乎都是在那座迷宮活動，會跑來這裏獵殺魔物的，不是個性太過古怪，就是沒法跟人組隊闖蕩迷宮的個人冒險者。
而我就是後者。
老實說，我自己其實也很想挑戰《新月迷宮》，不過那裏跟這座迷宮不同，魔物數量較多，會成群結隊襲擊的狀況也不在少數。
那對單獨行動而且又隻是銅級低階冒險者的我來說，那等於是會立即喪命的狀況，因此除了能夠加入臨時隊伍的狀況，我無論如何都隻能在這裏獵殺魔物。
仔細想想，這真是個令人感到無限寂寥的狀況。
要說我為什麽選擇單獨行動，雖然是有不少理由，但最主要的理由，單純隻是幾乎沒有冒險者願意跟我組隊而已。
我成為冒險者到現在已有十年之久，然而卻還隻是銅級低階冒險者，這等於是我不成材的鐵證。
無論多麽欠缺天分，努力個十年，也該要有銅級中階或上階的實力才對。
但我偏偏就是……
話雖這麽說，也不是完全沒人願意跟我組隊，事實上也偶而會有人願意找我加入。可是我的夢想是想要以自己的力量成為神銀級冒險者，也因為這樣，我在跟人組隊方麵十分消極也是一大因素。
說起來，這種生活過久了，也開始有人說我是萬年銅級冒險者，而那些願意跟我組隊且原本就為數不多的人，也因此逐漸變少了。
也罷，這種越想越讓人難過的事情，暫時就先放到一邊去吧。
比起那種事，現在的重點是黏液怪。
在我邊走邊想那些往事的時候，似乎也正好抵達了目的地，一隻擁有水晶般透明身軀，不停蠢動的不定形魔物出現在我麵前。
不會錯，那是一隻黏液怪。
我舉起劍，緩緩靠近那隻在這十年來對我來說都是宿敵的魔物。
◆◇◆◇◆
看見那隻黏液怪相對乾淨，讓我稍微鬆了口氣。
那像是由清水形成黏液的清澈個體，讓我推測那隻黏液怪在這座迷宮湧出到現在，應該還沒經過多少時間。
如過多經過幾天，黏液怪就會將棲息在迷宮內的其他魔物，或是一些倒楣闖進迷宮內的小型動物當成自己的養分加以捕食，並開始消化，因此很少會這麽乾淨。
如果是那種狀況，那麽在黏液怪體內就會常看見生物被消化到一半像爛泥般的屍體，或是有骨頭等殘骸浮在其中，如果是不熟悉那種景象的新人冒險者，甚至會有人忍不住嘔吐。
當然，如果是接近動物的魔物或老鼠之類的屍體，大多數人都還能保持冷靜，但如果是人型的魔物──例如哥布林，或是看見在迷宮喪命的其他冒險者處於消化中的景象，那就會讓人有很高的機率在那天沒法再探索下去。正確的說，是喪失那麽做的幹勁。
當然，如果總是那樣也沒法勝任冒險者這種職業，所以總是會漸漸習慣，不過心裏多少會留有厭惡感。
像我這種已經幹了十年的冒險者，雖然已經不會有太多感覺，不過身為一名冒險者，是一定得要有被那種厭惡感糾纏一整年的心理準備。
考慮到那種狀況，眼前的黏液怪可說是乾淨到令人十分慶幸的狀態。
就算我是骨人，根據狀況可能有時模樣會比消化中的黏液怪更加駭人，但我的感覺還是跟人類時沒有兩樣。
而且我也不想去做那種得把黏稠屍體連同黏液怪的身軀一起打得四處飛散的工作。
不過如果是這種狀態的黏液怪，它的體液反而還是特別乾淨的東西。
像這種剛湧出沒多久的黏液怪，如果能將它的體液裝進容器裏保存起來，可是能夠直接賣給冒險者公會或煉金術師的寶貴物品。
就算不是如此乾淨的黏液怪體液，隻要經過煮沸或跟其他藥劑混合等處理，也能製成低階的恢複藥水，因此也是不錯的原料。不過乾淨的黏液怪體液能有更多用途，因此也更有價值。
此刻在我腰際仍掛有在成為骨人之前所用的道具袋，裏麵也準備了一些用在這種時候的保存容器，因此我在心中打定了在打倒對手之後，不忘迴收對方體液的主意。
就這樣，我緩緩靠近那持續以不規則方式蠕動的黏液怪。
而黏液怪似乎也察覺到我的存在，先是全身開始抖動，接著朝我射出一塊像是水塊的物體。
由於我早已預料到這種狀況，因此毫不大意地避開。
那被我躲開的水塊命中了地麵，隻見地麵冒起煙，並稍稍遭到溶解。
那是黏液怪主要的攻擊方式之一，酸彈。
正如其名稱，那是黏液怪在體內生成酸性物質並朝目標射出的攻擊手段，如果被擊中，就會被酸彈溶解。
雖說那是單純帶有酸性的攻擊，而且也沒有一擊就會形成致命傷的強力酸性，但如果打到的部位不好，也是會造成不小的傷害。
至少臉部是絕對要避免被酸彈命中的部分。
……話說迴來，現在的我就算臉部稍微溶解，應該也不會蒙受喪失視力的傷害，不過就那種狀況來說，等於是我的骨頭會直接受損。
如果是那樣，說不定會變成比喪失視力更加嚴重，甚至可能會是直接導致喪命的傷害。
因此我無論如何都得避開所有攻擊。
不過黏液怪的攻擊盡管相當危險，但其本身的動作卻相當遲緩。
普通黏液怪的移動速度都十分緩慢，而且動作本身也相當單調，隻要稍加留意就不會有太大的威脅。雖然酸彈的發射速度有一定水準，但隻要留意那種攻擊，黏液怪並不算是值得畏懼的魔物。
隻是因為我所擁有的攻擊手段，要擊敗黏液怪會比較棘手而已。
不過我的身體能力經過先前跟其他骨人的戰鬥，因為吸收了一定程度的力量，所以也有所提升。
我覺得現在至少在速度上，我已經能夠發揮跟生前差不多的水準。
隻是區區一隻黏液怪，我並不認為自己沒法打贏。
當我正慢慢逼近時，黏液怪再度射出酸彈。
這次我用氣力提升速度，與劍逼近到黏液怪身邊，在對方試圖射出酸彈之前揮劍斬落並立刻退開。
盡管感受到劍刃劈中黏液的觸感，但這一擊應該沒法擊敗對手。
這也是我之所以在攻擊後立刻後退的原因。
可是──
令人意外的是，黏液怪並沒有對施加攻擊的我發動追擊，而是在原地蠕動缺損的身軀，在短暫靜止之後，接著便像是少了靈魂似地癱軟瓦解。
這是黏液怪在失去生命時會有的現象，由於失去支撐身軀的力量，沒法維持液體狀身軀而有的反應。
也就是說，我會看到眼前這種景象，唯一的解釋就是那個黏液怪已經死了。
這簡單到難以置信的結果，令我相當訝異。
畢竟以前身為銅級低階冒險者的我，並沒有可以一擊打倒黏液怪的本事。
可是，這次我卻……
由於剛才緊張得無暇確認，但說不定是黏液怪的核正巧被我的攻擊命中。
如果是那樣，那麽這次這種結果就說得通了。
我想自己反而該更加謹慎，在下次與黏液怪戰鬥時，一樣要以沒法一擊打倒對手為前提，慎重應戰才是。
……不過比起那些，現在最重要的是黏液怪留下的原料。
由於黏液怪體液接觸到地麵的部分會沒法使用，所以必須在打倒之後，立刻將黏液怪的身軀裝進容器迴收。
黏液怪還活著的時候，如果想將東西伸進它的軀體中，都會被一股帶有彈性的感觸阻擋，但死去的黏液怪軀體就不會有那種阻力，感覺就隻是把東西伸進膠狀物當中，能輕鬆侵入。
此時我從自己的道具袋中取出燒瓶狀的容器，並將那個容器伸進正在瓦解的黏液怪體內裝滿。
雖然黏液怪是會發射酸彈的危險魔物，但死後的軀體意外地並未帶有強酸，加上經常將手伸進黏液怪體內的冒險者會發現手部皮膚變得光滑，因此甚至會被人當成女性化妝品來使用。
在乾淨黏液怪體液的多種用途中，之所以有不少用途是跟化妝品有關，也是因為黏液怪的體液擁有潤滑皮膚的效果。
這種體液之所以會比能作為低階恢複藥水的體液更加昂貴，也是基於這個理由，這也不禁讓人感歎女性對美麗的追求心實在是毫無止盡。
再怎麽說，會想拿魔物的體液當化妝品也未免太……
也罷，實際上從魔物身上取得的原料，也有不少會對人體產生顯著影響，不隻是返老還童，在傳說中甚至還有能讓長生不老的原料，因此會有想拿魔物體液當化妝品的想法，或許反而該說是很自然的事。
我抱著這種想法看著那在黏液怪體內的容器被體液裝滿，瓶內空氣被體液擠出而發出聲響的光景。
當確認容器裝滿體液之後，我便將容器從那原本是黏液怪身軀的黏液中取出。
……嗯，就這個分量來看，應該能換到不少錢吧。
要換個幾天份的住宿費，應該不成問題。
乾淨的黏液怪就是如此值錢的玩意。雖說隻要耐心等待約一個小時的再湧出，就能碰到這種魔物，不過要從黏液怪身上取得乾淨的體液，那麽自然不能用火燒，或是用土箭把體液弄髒，因此沒有用魔術輕鬆討伐的選項。也因為這樣，唯一的方式就是用武具將黏液怪擊敗。所以乾淨的黏液怪體液，也是在武藝上有一定實力，或是肯耐心與黏液怪糾纏的人才能取得的原料。而有本事一擊打倒黏液怪的冒險者，還有更好的獵物，因此大半都是像我這樣耐心跟黏液怪周旋的人。
話雖這麽說，現在的我就算取得值錢的原料也沒用，別說是找人賣錢，就連能讓我花錢住宿的地方都沒有，所以毫無意義就是了……
不對。
我早晚都會變成食屍鬼的。
到時候我就能夠迴到城鎮，要變賣手上的原料也不成問題。
至於住宿……好吧，雖然我懷疑有沒有地方肯讓我過夜，但如果肯睡倉庫的話，應該也是可以找到某個好人願意提供倉庫吧。
先不說我能怎樣解釋狀況，要說是否有願意接受我變成魔物並且聽我解釋的朋友，我也不是完全沒有頭緒。
我想像著到時候的狀況，同時也動身前去獵殺下一隻魔物。
◆◇◆◇◆
這天，我在打倒第五隻黏液怪時，我感覺到身體上的異狀。
之後我又在迷宮內跟魔物交手過幾次，讓我發現自己一擊打倒黏液怪那檔事似乎並不是運氣，因為就算是之後碰到的個體，我也都能一擊打倒。
看來我的實力要比活著的時候強上許多。
在我身為銅級冒險者的時候，無論如何鍛煉都沒法獲得實力提升的感覺，而且實際上我的實力也確實沒有提升，但對於自己死後的這種狀況，我也不知道究竟該高興還是懊惱。
好吧，不管怎麽說，肯定是比不會變強要好得多了。
雖然還沒法確定自己以後是會像這樣持續變強，亦或是會在某個地方打住，但我抱著總之先努力看看的想法，持續跟魔物戰鬥。
而在之後大概又打倒十幾隻魔物的時候，我的身體產生一股過去從未有過的奇妙感覺。
那種感覺並不會讓人難受，反而像是某種力量從體內湧現的奇妙感覺。
話雖這麽說，要是發生什麽怪事也隻是徒增困擾，所以我多少有試著抵抗，但我的努力終究隻是以徒勞告終。
就這樣，我全身開始發出微弱的碎裂聲響，最後全身被微光籠罩。
──這到底是什麽狀況？
我才剛閃過這個想法，下一瞬間，構成我身軀的白骨四周，突然浮現出像是肉乾般的枯黃肉塊。
那些肉塊正逐漸遮蔽白骨的顏色。
到這個時候，我才領悟到自己麵臨的狀況。
這不正是我所追求的狀況嗎？
──存在進化。
這就是現在所發生的事吧。
我腦中閃過這個想法。
而這個現象又持續了好一段時間，並遍及我全身每個角落。
枯黃感覺到不到水分的肉塊包覆手臂，我的雙腿及身軀也逐漸被相同的肉塊包覆。
原本我那隻有骨頭的身軀，逐漸得到血肉了！
這個現象在持續了一段時間之後才停止。
我這時重新觀察自己全身。
我身上確實有了血肉。
原本一直沒有的血肉。
不過在我眼前的，並非是像我人類時那樣的漂亮皮膚，感覺是異常枯瘦乾癟的肉塊。而且那些血肉並沒有把所有骨頭都遮蔽起來，在許多地方還是能看見白色的骨頭。說起來，我感覺自己就像是變成大塊會動的帶骨肉。要是這樣離開迷宮，狗跟狼應該會很高興看到我吧。因為看來就像是它們愛吃的東西。
從我全身上下的狀況來看，盡管我沒有鏡子能確認臉部，但我還是可以大致想像。
事實上有這種膚質，或該說是根本就是骨頭上掛著枯肉的存在，我自己也很熟悉。
──食屍鬼。
這正是我努力想藉由存在進化成為的對象。
在我記憶中的食屍鬼模樣。就像是人類身上的皮膚全被剝去，在皮膚下的肌肉也有缺損，甚至還有些許外露的白骨作為點綴，並且還經過徹底風乾的感覺。我想這樣形容，應該多少能夠想像是什麽模樣。
換句話說，那是一種十分惡心……沒錯，那就是一種感覺像是風乾屍體的不死係魔物。
可以想見在這世界上根本沒人會自願想變成這種東西。
不過對我來說，跟之前相比，已經算是不小的進步。
畢竟現在我身上有肉了。
而且我也親身體驗了魔物的存在進化，換句話說，如果我繼續努力下去，也有機會成為更加高階的存在，這可是值得高興的事。
不死係魔物越是高階，外表就越是與人類相近。
好比說如果能變成食屍鬼的高階存在，也就是變成吸血鬼的話，那麽就能在外表上跟人類沒有兩樣。
如果能變成那種魔物，那我肯定也能順利在城鎮中活動。
畢竟以現在這種狀態，最多隻是可以躲躲藏藏地溜進城鎮，實在不是可以能夠任意行動的狀態。
說起來，我跟守門衛兵有些交情，順利的話，想要正常進出倒也不是沒有可能……
啊，對了。
雖說是乾癟狀態，但我好歹也擁有肉體了。
能夠獲得肉體，我自然也有想要嚐試的事。
「──啊……啊──……」
我試著讓喉嚨用力，試試自己能否發出聲音。
看樣子我可以出聲。
「你、你好……你、你、嘎……唔嘎……嘔……你、你嘎……」
……
呃……
還說不太準。
雖然勉強算可以說話，但談不上流暢。
看來得要經過一番練習才行。
話雖這麽說，跟完全沒法說話的骨人時代相比，絕對還是要好多了。
這樣如果遇到其他進到迷宮裏的人，也能設法溝通……或許可以。
好吧，前提是對方完全不會害怕我這身模樣，願意跟我說話才行……
就在我想到這裏的時候。
──鏘！
我聽到遠方傳來某人跟魔物交戰的聲響。
那聽起來像是刀劍之類的兵器碰撞聲。
在這個階層隻會有我先前打倒的那些弱小魔物，因此應該沒有魔物會發出那樣的金屬聲響。
也就是說，既然會聽到金屬碰撞東西的聲音，如果不是什麽太過詭異的狀況，通常就是冒險者跟魔物交戰的聲音。
而聽到那個聲音的我，反應是……
有人！
我難掩內心的興奮。
我開始在這座迷宮生活到現在，其實也才過了約一天之久。
但就算那樣，獨自一人徹夜在迷宮中戰鬥，也難免會對其他人的出現充滿期待。
平常總是從上午獵殺魔物到傍晚就返迴城鎮吃飯的我，莫名其妙地變成骨人，在完全看不到未來的狀態下，在鮮少有人往來的深夜迷宮中獨處，就算隻有一天的時間，會期盼看見其他人也是很正常的。
不管什麽人都好，如果有其他冒險者在這裏，就算一句話也好，我也想試著跟對方交談。
我心中產生如此念頭。
不過就算是此刻雀躍不已的我，也明白那是相當困難的奢求。
畢竟我雖然已經擺脫骨人的身分，但終究是食屍鬼。
如果看見一具乾癟的屍體突然朝自己逼近，隻要是正常的冒險者都會立刻處於備戰狀態，並揮舞手中武器發動致命攻擊。
我們根本不可能有商量的餘地。如果我看起來是較有智慧的魔物，倒也不是一定無法與冒險者溝通，但食屍鬼……實在太難了。
如此這般，我現在該采取的選項，是盡可能遠離戰鬥聲響傳來的方向，將自己藏好，避免跟冒險者接觸才對。
但是……
我實在是無法抵抗好奇心的誘惑。
知道有人就在距離我咫尺之遙的地方，我有辦法克製自己不去一探究竟嗎？
不行，我辦不到。
我渴望看見其他人的情緒，讓我可以如此斷言。
就這樣，我做了選擇。
我隻要稍微靠近，如果發現對方可能注意到我，到時再開溜就是了。
假使隻是從暗處偷看一下，應該不成問題。我是這麽想的。
就這樣，我盡可能藏住自己的氣息，緩緩地朝發出聲音的方向前進。
隨著聲音越變越大，我內心也越發激動。
再一下下。
隻要在一下下，我就能看見久沒看到的人類。
接下來，我終於到了可以探查的地方。
可以從那個角落的對麵聽到戰鬥的聲響。
我從那邊徐徐靠近，然後悄悄地窺看在轉角彼端的通路。
一如預料，我在那裏看見一名正與魔物戰鬥的冒險者。