拉菲爾率領的霹靂第三艦隊進入了胡安沃星係。自被第一艦隊占領以來，星係時間已經過了27天16小時。
作戰進展順利。
但是，有幾個令人在意的地方。
“那不是敵人的主力部隊嗎？”拉菲爾問道。
“沒錯，”索巴修點了點頭，“至少我是這麽認為的。”
據報告，從巴哈梅裏門出發的大規模時空泡群正向衛斯科王國方向進發，時空泡群被命名為〈雷迪100〉。
“有點出乎預料。”
根據拉菲爾之前聽到的預測，聯合體軍是想等星界軍進入其最大的軍事據點巴哈梅裏或是主星係諾布·金夏斯，再進行決戰。實際上，應該是從邊境撤迴了精銳部隊，把戰力集中在了後方。
但是，他們似乎打算改變方針，在更接近勢力邊界的領域進行戰鬥。
這對霹靂艦隊來說並不是壞事。一般來說，背靠據點固守要容易得多。也就是說，敵人自己放棄了地利優勢。
由於政治原因被迫采取積極的攔截戰略屢見不鮮。作為空間種族的亞維並不介意暫時把領土交給敵國，進行戰略撤退，但基於地上世界的政府卻必須三思而行。
但是，〈人民主權星係聯合體〉的體製，是四個國家中最接近帝國的，大部分星係即使在經濟上孤立，也不會馬上窮困潦倒。有分析說，即使暫時不抵抗地讓出勢力圈，對體製的打擊也微乎其微。
與執著於地上世界的對手戰鬥，勝利會變得淡而無味。對於地上人來說，最好是在事情塵埃落定之前，一邊享受著在地上的生活，一邊悠閑地等待。但他們經常是這也不行，那也不行，難以取悅。如果是這樣就可以理解這些政治行為了，因為他們與帝國引以為傲的領民不同，不懂得自力更生。
（原文“あれが足りない、これが困ると、泣きついてくる。それくらいなら、我慢できる。”）
但是，也有不能理解到底是因為什麽而不滿的情況，隻能解釋為某種不可理解的宗教原因，為了反對而反對。
在這場戰爭中，對拉菲爾來說最令人厭惡的記憶，當然是拉克法卡爾的陷落，其次就是與占領的地上世界存在著隔閡。
在這一點上，拉菲爾對敵人心悅誠服。〈人民主權星係聯合體〉的星係政府，一定不會因不可理解且不講理的要求而煩惱，而是滿心期待（と勝手に期待していた）。現在的拉菲爾，雖然是把與地上世界直接相關的工作推給了部下，但如果可以的話，她也不想讓部下們品嚐到任務的苦澀。
但是，敵人的行動似乎拘泥於維持勢力範圍。能感受到他們不想被剝奪地上世界支配權的意誌，哪怕是很短時間。
拉菲爾很失望。
不知道軍事中樞是否和拉菲爾感同身受，不願意相信敵人的吊詭行為使預測發生了偏差。
但事實就是，軍事中樞失算了。
如果贏了的話，不是又要進行繁瑣的占領行政了嗎？拉菲爾對此深惡痛絕，但又不能把好不容易才出來的敵艦隊就這樣送迴巴哈梅裏。
霹靂作戰的最終目標是主星係的諾布·金夏斯，但巴哈梅裏也不容忽視。如果對軍事據點巴哈梅裏置之不理直搗黃龍的話，有可能被背後捅刀、與帝國中樞失去聯係。
實際上，控製了巴哈梅裏和諾布·金夏斯，與〈人民主權星係聯合體〉的戰爭就等於結束了，其他星係根本無關緊要。
隻要消滅了這支敵艦隊，巴哈梅裏將會唾手可得。如果斬獲巴哈梅裏，諾布·金夏斯就是星界軍的囊中之物了，俯拾即是。
也就是說，如果消滅了〈雷迪100〉，霹靂作戰將在榮耀中結束。
雖然不知道該怎麽命名，但這也會加快奪迴拉克法卡爾的步伐。
但是，有一件令拉菲爾非常在意的事。
“這樣的話，還來得及和第一艦隊會合嗎?”拉菲爾問。
“不，很困難。”索巴修答道。
原計劃在巴哈梅裏門領域進行決戰，預定在到達決戰戰場場之前與第一艦隊匯合。在決戰中獲勝後，再按計劃壓製巴哈梅裏作為據點，並對諾布·金夏斯方麵進行偵察。
但由於決戰戰場距離巴哈梅裏門更近，第一艦隊來不及集結和會合。按參謀們的分析，如果強行召迴，可能會被各個擊破。
“是嗎，那就沒辦法了。”拉菲爾幹脆放棄了。但是，還留有顧慮。
“對巴哈梅裏的增援是？”
“雖然移動很活躍，但並不知道是不是增援。”索巴修迴答。
“如果是增援的話，那就很難辦了。”
“是啊。”
〈人民主權星係聯合體〉應該沒有剩餘戰力了，如果考慮增援從何而來，那很有可能是同盟國。從地理條件來看，十有八九是〈哈尼亞聯邦〉。
如果〈哈尼亞聯邦〉向他國派遣了大量援兵，那麽又一次大大超出了軍事中樞預測。他們的看法是，〈哈尼亞聯邦〉隻專注於本國的防衛，不會在勢力範圍外派出艦隊，即使派出也是最小限度的。
真是麻煩啊——拉菲爾懷念起過去。在軍銜較低的時候，隻需要考慮打倒眼前的敵人就行了。
“可以打開嗎？”拉菲爾問。
在平麵宇宙中，從相當遠距離就能觀測到時空泡的運動。隻是不知道那個時空泡裏麵是商船還是軍艦，還是除此以外其它的東西。當然，根據時空泡的速度和運動情況，可以進行推測。但是反過來說，擬態也是可能的。用小型船隻和岩石塊偽裝成軍艦，組成虛張聲勢的艦隊，是平麵宇宙中的經典戰術。
要準確地判斷，隻能在時空融合的基礎上進行觀察。
拉菲爾口中的“打開”就是這個意思。
“已經製定了作戰方案。”索巴修若無其事的說。
在平麵宇宙圖上顯示出了作戰方案。
由第一艦隊中擔任先鋒的部隊繞到巴哈梅利門的後背，與幾個敵人的時空泡融合後馬上脫離。
這不能算是作戰方案吧——拉菲爾想。
“可以嗎？”
“我認為是可行的。細節問題將交給第一艦隊司令部來處理。”
像霹靂作戰這種大規模作戰，戰場十分廣闊。從第一艦隊到艦隊司令部的情報傳遞，現在需要200小時以上。第一艦隊司令部和實際行動部隊交換情報，也需要一定的時間。有這麽大的時間差，即使下達細致的作戰指示也毫無意義。例如，第一艦隊的先鋒位置也有可能隨時被替換。
“好吧，我同意。”
“對前上司唿來喝去，心中有點不安啊。”索巴修輕描淡寫地說。
“可是，我們的前上司不是應該未雨綢繆嗎？”
由於不能即時傳達指令，因此霹靂艦隊司令部給予了第一艦隊司令部很大的自由裁量權。如果認為應該確認移動到巴哈梅裏的時空泡群的真麵目，第一艦隊司令部可以根據自己的判斷行事。或者說，不應該被動的等待命令，應該自行執行偵查任務。
拉菲爾認為，阿特斯琉雅應該具備那種程度的能力。
“但願如此。”索巴修微笑著說。
“如果你現在還是阿特斯琉雅提督的參謀長，會提出這個建議嗎?”
“如果還有一定戰力的話，一定會毫無保留地向她進言吧。”
“是啊。”
拉菲爾的擔憂也在這裏。
阿特斯琉雅部目前的損失雖然在預想之內，但是向巴哈梅裏門更遠的地方派遣艦艇還是非常危險的，如果做得不好損害就會超過容許限度。如果作戰在巴哈梅裏就結束的話，當然沒有問題，但是如果戰爭持續下去的話，必然會產生影響。
“需要增援一個戰隊嗎？”
索巴修提出的建議是，作為執行高危險命令的代價，應該派遣援軍。
霹靂艦隊除了第一艦隊以外沒有戰鬥，因此也沒有損失。
一個偵察戰隊還是能抽出來的。
“不，不應該在現階段改變編製。”拉菲爾駁迴了申請。
“我明白了。”索巴修敬禮道。
實際上，阿特斯琉雅決心找出巴哈梅裏增援部隊的真麵目，並向隸屬部隊發出命令，是在拉菲爾下達命令的2個小時前。
來自阿特斯琉雅的命令是向巡察艦〈佐斯卡伍〉發出的，那艘船原來就肩負著最深入敵人勢力圈的偵查任務。話雖如此，本來是被命令在巴哈梅裏門前折返的。按照預定計劃，偵察結束後，〈佐斯卡伍〉在魯斯646門與僚艦會合，接受補給後返迴胡安沃。
但是，一邊避敵一邊延長航線的話，在返迴預定補給點之前燃料就會耗盡。因此，第一艦隊司令部決定在魯斯646門更前麵的位置部署補給艦。
不能在巡察艦危險的任務中派出赤手空拳的補給艦，需要派遣一個戰隊作為護衛。而被派遣的戰隊也有自己的本職工作，隻能設法從艦隊司令部直屬的偵察分艦隊中抽調半支戰隊來替換。
隻不過是讓一艘巡察艦出遠門，都要大費周章。
接到命令的巡察艦〈佐斯卡伍〉，艦長以下的全體乘員都在抱怨，但他們也明白自己被賦予的新任務是多麽舉足輕重。他們的報告應該會被傳迴到帝國中樞吧。
任務是與前往巴哈梅裏的敵性時空泡融合，探查其內部。雖然沒有指定偵察對象，但條件是確定的——質量在1000謝博（10萬公噸）以上的時空泡。
質量1000謝博，那要比巡察艦還大。
雖然是虎口拔牙，〈佐斯卡伍〉的乘員們也沒有半途而廢的打算。
在接到命令的69小時後，〈佐斯卡伍〉接近了質量約為1200謝博（12萬公噸）的時空泡。
“目標顯然是為了拖延時間。”副艦長向艦長報告。
雖然偵察對象正在遠離，但隻要時空泡不分裂，〈佐斯卡伍〉就能在10小時內追上。但是，現在離匯合時間也隻剩下10小時了，根本來不及返迴。
“用聯絡艇追截！”艦長下令。
“那麽，讓我來當艇指揮吧！”副艦長提出請求。
“作為艦長我無法脫離本職工作，隻能拜托你了。”
聯絡艇的艇指揮一般隻負責艦橋最底層傳令的工作，但在現在的情況下，卻是掌握任務成敗的重要角色，必須安排經驗豐富的軍士。
單獨行動的巡察艦大多會搭載聯絡艇，〈佐斯卡伍〉也搭載了三艘聯絡艇。
其中的一艘，聯絡艇1號在副艦長的操縱下，從母艦時空泡中分離出來，駛向敵性時空泡。
〈佐斯卡伍〉的時空泡的速度比敵性時空泡的速度快20％，與此相比，聯絡艇時空泡的速度提高了10倍以上。
裝載在〈佐斯卡伍〉上的機動時空爆雷也被注入了反物質燃料。
燃料注入完成後，機雷被射出，隻是暫時還停留在與〈佐斯卡伍〉相同的時空。
在機雷戰準備進行期間，聯絡艇時空泡也接近偵察對象。
兩者終於融合了。
但是，下一個瞬間，又再次分離。
就好比是一個用針戳一下的動作。
聯絡艇時空泡全速返迴。
敵人的時空泡分裂成九個，應該是突擊艦級艦艇的集合體。分裂的時空泡群像獵狗一樣追趕著聯絡艇。
突擊艦追不上聯絡艇，卻可以輕鬆捕捉巡察艦。
艦長宣布開始機雷戰，指定各機雷的目標時空泡，並讓其進行時空分離。
幸運的是，〈佐斯卡伍〉裝載了一定數量的機雷。
“全都放出去！”在艦長這個方針下，所有機雷都被發射了出去。
機雷時空分離之後，敵人的時空泡群調整了方向，但是機雷速度更快。
敵人時空泡群又重新凝聚在一起。既然要融合，當然是聯合起來更容易攔截機雷。
機雷的時空泡不斷地與敵性時空泡融合。
敵人時空泡雖然沒有被消滅，但是散布了大量時空粒子，大大減少了質量。
“聯絡艇、時空融合！”報告一上來，〈佐斯卡伍〉就和聯絡艇進行了情報連結。敵性時空泡內部的偵察結果被傳送到巡察艦。
讀完概要，艦長皺起了眉頭。
“這……和艦隊司令部的聯絡任務也應該由副艦長負責。”雖然還沒有收容副艦長的聯絡艇，但艦長還是做出了決斷。
“請副艦長換乘，準備好3號聯絡艇。要執行長途任務，現在馬上出發，能送到嗎？”
迎接〈佐斯卡伍〉的補給艦和護衛的一個戰隊，除了補給以外還有一個作用。那就是聯絡的中繼。艦長的問題是，聯絡艇的續航距離能否做到與補給艦匯合。
當初的計劃是，充分遠離偵察對象，確保安全後再進行聯絡。但艦長判斷，由於擊毀了偵察對象，即使不拉開距離，條件也滿足了。因此，雖然能夠比預定時間更早地發出聯絡艇，但與補給艦之間的距離並沒有縮短。艦長擔心常規裝備的續航距離不夠。
“需要增槽。”先任航法士報告道。
“監督，沒問題吧？”艦長確認道。
負責艦艇和搭載艇整備的監督點了點頭說道：“馬上開始整備。”
“拜托，大家請聽我說。那個時空泡裏是〈哈尼亞聯邦〉的艦艇，軍事中樞的期望落空了，〈哈尼亞聯邦〉和〈人民主權星係聯合體〉展開大規模防衛合作的可能性很高。必須盡快通知艦隊司令部，甚至是帝國中樞。雖然先派出了3號艇，但為了以防萬一，2號聯絡艇也會派出，任命次席航法士為艇指揮，一旦收容了1號，就開始整備。”艦長繼而連三地發出了指示。
拉菲爾收到來自〈佐斯卡伍〉的消息，是在她乘坐的〈克琉布諾修〉離開胡安沃後的艦內時間31小時以後。
拉菲爾立即召集幕僚召開了會議。
一個沒有被召集的人也來到了現場。
“我希望獲得旁聽的許可，殿下。”霹靂艦隊司令部附上皇拉姆羅紐說。
“當然沒問題，猊下。”拉菲爾馬上允許道，“不要說是旁聽，您直接發表意見我也很高興。”
拉姆羅紐心疼地看著拉菲爾的臉。
那十分熟悉的表情，讓拉菲爾覺得很可愛。
“那真是太好了，殿下。”拉姆羅紐隻說了一句話。拉菲爾鬆了一口氣，如果被說一些同情的話，那可受不了。
“我聽說了大概的情況，但是還沒有詳細報告。快說說吧。”拉菲爾催促道。
“我們也剛剛收到情報，正在進行分析。”首席情報參謀庫納塔說道，“不過現階段也可以斷言，與〈佐斯卡伍〉交戰的是〈哈尼亞聯邦〉的最新銳的突擊艦。”
“就是說，是〈哈尼亞聯邦〉的一線部隊？”拉菲爾皺起了眉頭。
“不能排除是主力的可能性。”
事態似乎比想象的還要嚴重。
雖然考慮了〈哈尼亞聯邦〉派遣大規模援軍的可能性，但也隻是設想是二線部隊。
〈哈尼亞聯邦〉的領導階層由地上世界的代表組成，即使是對整個聯邦來說微不足道的星係，但對某些領導人來說都可能是無可替代的地方。
其結果就是，〈哈尼亞聯邦〉軍隊的戰略也受到了限製。例如，由於政治原因，很難采取戰略性撤退。
在曆史上，〈哈尼亞聯邦〉的戰略大致是堅定不移的：隻有麵對處於壓倒性劣勢的對手才會展開積極進攻；受到進攻的時候，則會在勢力圈邊界線附近進行決戰。
於是，帝國中樞判斷，由於斯基爾王國的存在，雖然〈哈尼亞聯邦〉向外擴張是合理的戰略，但是卻很難實現。
“不要在意克琉布王的現狀。”拉姆羅紐說出了拉菲爾的父親的名字。
〈哈尼亞聯邦〉不會派出大規模援軍的推測依據之一，就是斯基爾王國的星界軍部隊的存在。
如果斯基爾王國殘存的帝國的軍事力量足夠強大，那麽〈哈尼亞聯邦〉應該不會輕易地調動艦隊。
或許，斯基爾王國已經不存在了吧——拉菲爾的心中暗藏著一絲疑念。不，應該說這個疑問一直盤踞在內心深處。
由於帝都拉克法卡爾的陷落，帝國的領域被分割。即使在拉克法卡爾陷入的敵手的現在，在八個王國中，巴爾凱、衛斯科、修爾格塞德、拉瑞斯四個王國仍然可以聯絡。可以說這四個王國是分裂後帝國的本體吧，皇帝也在這裏。
而與帝國本體隔絕，剩下的四個王國互相之間的聯絡都無法實現，完全被孤立。
在這四個王國中，依利修、克琉布兩個王國被完全壓製。對此，〈四國聯合〉大肆宣傳，帝國方麵也在得到的各種證據下不得不承認這是事實。
拉菲爾的家族曆代都擔任名義上國王的克琉布王國最先被占領，敵艦隊通過這裏，雪崩般地湧向拉克法卡爾。
在伊利修王國，以〈人類統合體〉為主體的艦隊，輕而易舉地擊破了孤立的星界軍小股艦隊，並占領了所有的邦國和領地。拉菲爾與津特曾經一起潛伏的史法格諾夫侯國、津特的故鄉海德伯國、第二故鄉渥拉修伯國再次被奪走。之所以說“再次”，是因為在這場戰爭初期，這些地方一度被敵人占領。另外，第一艦隊司令長官阿特斯琉雅的領地費布達胥男爵領也在敵人的勢力範圍內。
與這兩個王國相比，巴爾古塞德王國仍然有希望，還沒有“四國聯合”的勝利宣言。但是由於戰力有限，前景暗淡。最致命的是，艦艇的維修能力有限，完全沒有製造新艦艇的能力。
除了帝國本體，隻有斯基爾王國有建造艦艇的能力。在拉克法卡爾失陷前，曾向該王國運送去了一套時空泡發生機關製造列。因此，那裏可以建造星際艦艇，機動時空爆雷也可以自給自足。
這就是帝國期待斯基爾王國的星界軍部隊依然健在的原因。
實際上，通過觀察敵人的動向，也能感覺到他們的存在。因為不了解實際情況，並不知道他們自稱是第二方麵艦隊，所以暫稱其為“斯基爾艦隊”。
斯基爾王國與〈人民主權星係聯合體〉和〈哈尼亞聯邦〉相鄰。如果斯基爾艦隊仍然擁有強大的戰力，那麽〈哈尼亞聯邦〉應該不會輕易擴張。
〈哈尼亞聯邦〉派出了主力，這意味著斯基爾艦隊已經被嚴重削弱，或者已經被擊潰。
“也就是說，即使消滅聯合體的艦隊，巴哈梅裏也不會輕易投降。”拉菲爾確認到。
“我認為會被迫進行連續作戰。”索巴修肯定道。
“那麽，首戰結束後，有重新整編艦隊的根據地嗎？”
雖然很不情願，但也靠考慮了在與<人民主權星係聯合合體>的艦隊決戰中失敗。這種情況下，霹靂作戰當然會中止，艦隊隻能撤迴索托琉爾鎮守府。
但是，現在出現了即使勝利也必須暫時撤退的可能性。如果巴哈梅裏的防衛力量足夠強大的話，即使擊破了聯合體軍，也沒有時間整備了。（間合いを挾まなくてはいけないかもしれない）
因為，索托琉爾太遠了。
“要想對整個艦隊進行整編，必須要迴到鎮守府，否則隻能分散進行補給和維修。如果能把設施集中在胡安沃附近就好了。”
“有沒有可行性呢？”
“作為戰傷者和損傷艦後送的中繼點，擴大其功能是否現實，我們會研究。但我覺得很難，時間上很緊張。”
（検討しますが、難しいと思います。時間がありません。戦傷者および損傷艦後送の中継點としての機能を拡大するのが現実的か、と）
“好吧。不過，請快一點。”
“是的，我想派聯絡參謀到胡安沃根據地，您允許嗎？”
“允許。”拉菲爾點頭同意，“派誰去？”
“這是非常重要的任務，讓艾克琉雅副參謀長去吧。”
索巴修看向了艾克琉雅。
被點名的艾克琉雅完全沒有表情，但是，看起來下巴似乎微微垂了下去。
“好吧。還要加助理嗎？”理解為艾克琉雅已經同意了，拉菲爾提出了後續問題。
“應該有必要吧，我想讓幾艘聯絡艦同行。至於人員和艦艇的選定，之後會和副參謀長協調。”
“我知道了，拜托你了。然後，機雷呢？是否有足夠的儲備應付兩次會戰？”
作戰參謀雷克希十翔長帶著有些緊張的表情站了起來。
“如果把第五艦隊的儲備也計算在內，可以應對2.1次會戰。”雷克希報告道，“第二、第三、第四各艦隊搭載了常規數量，第一艦隊還沒有統計完畢，不過恐怕已經跌破三成。當然不用說，各艦都有偏差。胡安沃還有0.2次會戰數量的儲備。”
“那麽隻能命令第五艦隊把機雷運到胡安沃了。”
“如果隻考慮在這條戰線上的戰鬥，那就是最好的辦法。”索巴修的語氣有些不自然。
“你在擔心敵人會從衛斯科門反攻嗎？”
“是的。所謂的2.1次會戰數量，隻是局限在本條戰線上。如果敵人從衛斯科門進攻，隻能勉強能維持1次會戰的數量。”
“因為杜薩紐陛下的原因，你們也很辛苦。”拉姆羅紐突然說道。
拉菲爾深有同感。
她和幕僚們如此辛苦，完全是因為軍事中樞低估了敵人援軍的可能性。
果然，應該如拉菲爾所想的那樣，采取全力奪迴拉克法卡爾的作戰嗎？自己不是統帥官果然十分鬱悶。
雖然現在沒有辦法去批評皇帝，但她也不想反駁拉姆羅紐。
所幸的是，司令部已經確立了應對上皇喃喃自語的方法，那就是裝聾作啞。
“沒辦法，讓我們從史波茹元帥那裏搞點機雷吧。”拉菲爾下定決心。
“把已經裝載的機雷暫時放下，送到胡安沃。”
“那是……要幹什麽？”索巴修麵露難色。
“現在隻有第五艦隊才有存貨，我不想連已經收到的東西都搶了。機雷短缺問題不是幾天就能解決了麽？”
“我覺得您有點樂觀呢，長官，如果您希望的話，我會仔細檢查的。”
“有那個時間嗎？既然派副參謀長去了，直接讓她判斷吧。”拉菲爾看了看艾克琉雅。
“我需要權限。”艾克琉雅喃喃地說。
“我知道，我會給你一份臨時命令書，將以霹靂艦隊司令長官的名義命令：將第五艦隊所擁有的機雷部署地變更的權限交給你。當然，是否執行你可以自行判斷。”
“艾克琉雅準提督，”索巴修插嘴道，“就算要執行，也沒必要把所有的機雷都搶來。特別是與衛斯科門對峙的部隊那裏應該保留。”
“包括這一點在內，都交給艾克琉雅準提督判斷吧。”拉菲爾說道。
雖然艾克琉雅仍舊沒有表情，但嘴唇的邊緣微微上揚。拉菲爾想，她也許是在微笑吧。
“雷特帕紐大公爵也很可憐，那個人明明很喜歡放機雷的。”拉姆羅紐發表了感言。
“祈禱在補充機雷到達前，第五艦隊不要進行機雷戰吧。”索巴修下意識地做出了迴應。
“真沒想到星界軍會如此貧窮地戰鬥。”拉姆羅紐歎息道。
這次沒有人作出迴應了。
接著，確認了一些事項後，拉菲爾結束了會議。她隻需要按照自己當初的計劃，思考如何要打倒眼前的敵人就好了，
龐大的工作就交給幕僚們吧。
霹靂艦隊在決戰前進行了艦隊重組。
在艦隊決戰中，先行偵察部隊有著重大的作用，以巡察艦為主體編成的這支部隊，適合於蹂躪敵艦隊。他們能迅速插入敵艦隊，割裂隊伍，有時會孤立旗艦，集中攻擊。
但是，先行偵察部隊第一艦隊卻趕不上決戰。艦隊旗艦〈畢努拉斯〉雖然還來得及，但連司令長官直轄的偵察分艦隊〈阿爾萊托〉都缺少一個戰隊。
於是緊急從第二、第三、第四艦隊調集巡察艦和襲擊艦，編入了第一艦隊。
盡管如此，與原來的第一艦隊相比，實力還是弱了不少，但對拉菲爾來說，畢竟聊勝於無。
與敵艦隊進入交戰距離之前編組終於結束。
雙方艦隊正在接近。
霹靂艦隊以十五列縱陣衝向展開橫陣的敵艦隊〈雷迪100〉。
從質量預測的戰力比大致相等，假設〈雷迪100〉全部由〈人民主權星係聯合合體〉的艦艇構成，那麽其相當於動員了近九成的戰力。
“開始機雷戰！”拉菲爾命令道。
不計其數的機雷從霹靂艦隊發射了出去。
與此同時，敵艦隊也分離出了大量時空泡。
機雷戰幾乎勢均力敵。
彼此的機雷互相蠶食，使平麵宇宙波濤洶湧。從動蕩的領域逃離出來，到達敵陣的機雷寥寥無幾。
“平分秋色的激鬥啊。”拉姆羅紐歎道。
〈人民主權星係聯合合體〉以重視機雷戰而著稱，這次也發射了超出艦隊規模數量的機雷。
盡管如此還是旗鼓相當的，所以可以算星界軍占優勢……也可以這麽說吧。
但如果用這樣的詭辯來自欺欺人的話，那可不妙，拉菲爾的心情也緊張起來了。
艦列的最前麵是護衛艦部隊。護衛艦是專門防禦機雷的艦種，機雷的波浪已經停止了，如果還是呆最前線就會很危險。
“派出第一艦隊嗎？”索巴修問道。
“不，換成第三陣形。”
我方毫發無傷，但敵人也全須全尾。對幾乎沒有損傷的敵人進行蹂躪戰的意義不大。而且如果過於突出的話，第一艦隊可能被孤立。
但是，使用第一艦隊是還是有意義的。不是離開主力部隊，而是作為先鋒。進行蹂躪的不是第一艦隊，而是整個艦隊。如果說霹靂艦隊是一把劍，那麽第一艦隊就是鋒利的劍刃。
從總旗艦〈克琉布諾修〉發出了短暫的泡間通信，霹靂艦隊的陣形變成了楔形，其尖端就是第一艦隊。
雙方艦隊終於展開了激戰。
“敵艦隊果然還是〈人民主權星係聯合合體〉的。”索巴修報告道。
“目前還沒有發現其它國家的艦艇。”
“是嗎？”
在現在的局麵下，艦隊司令官能做的事很少。
隻能關注戰況的發展。
“有優勢。”同樣在現場觀看的拉姆羅紐評價說。
抱成一團的霹靂艦隊正在將〈雷迪100〉劈成兩半。
拉菲爾把參謀長索巴修請到司令座旁。
“我想聽聽你的意見，你認為應該先擊破哪一邊？”
分成兩部分的敵艦隊中，右方集團的勢力大約是左邊的兩倍。當然，這隻是從質量上觀測到的結果，並不知道質量內的詳細情況，還不能輕易地斷定戰力也是兩倍。
“我認為應該先擊滅右陣。”索巴修立即迴答說。
這個答案與拉菲爾的想法不謀而合。
“好吧～”她點了點頭，“命令第一艦隊繞到敵艦隊的背後，然後右轉，包圍殲滅敵右方集團。”
第一艦隊已經快突破敵軍艦隊了。
敵艦隊為了不被分割，對第一艦隊的兩側進行猛烈的攻擊。
但是，這樣做就必須將側麵暴露給其它星界軍部隊。
結果，第一艦隊隻受到半途而廢的攻擊，就突破了敵陣。
第二艦隊和第三艦隊填補了第一艦隊通過後出現的空缺，而第四艦隊壓住了敵右方集團的頭部。
確認〈雷迪100〉完全分為兩個集團後，從霹靂艦隊的角度來看，右方集團可以被稱為〈雷迪101〉，左方集團則可以被稱為〈雷迪102〉。
分裂的敵艦隊開始撤退了。
但是，〈雷迪101〉正在被包圍，行動受到限製。
能夠比較自由地行動的〈雷迪102〉表現出了覬覦第一艦隊後方的姿態，但是被第二艦隊牽製了這一動向。
變成了混戰。
但過了一段時間，〈雷迪102〉再次開始向巴哈梅裏方向撤退，似乎放棄了對〈雷迪101〉的救援。
“需要讓第二艦隊追擊嗎？”索巴修問道。
“不！”拉菲爾立刻迴答，“現在我們先全力消滅〈雷迪101〉，最好把第二艦隊調迴來。”
〈雷迪102〉脫離了戰場。
現在，四支艦隊包圍了〈雷迪101〉，可以踏踏實實地咬碎它了。
“投降信號！”通信參謀報告，“確認敵右方集團全部時空泡停止。”
“全艦，停止戰鬥！”拉菲爾下令，同時看向了平麵宇宙圖。
〈雷迪101〉已經投降，〈雷迪102〉還在撤退中。距離已經很遠，想要追擊的話應該來不及了。
這時，索巴修提出了建議：“應該進行追擊！”
“說出方法。”因為索巴修不可能毫無手段地主張追擊，所以拉菲爾催促道。
“使用第一艦隊的未集結部隊！”
沒能趕上決戰，姍姍來遲的第一艦隊所屬艦艇集中在兩個地方。雖然隻是處於歸途，並不是為了戰鬥而組織起來的集團，但星界軍的指揮係統十分靈活，隻要指定指揮官，就能迅速完成部隊的集結統一。
“這隻是用來攔路的吧？”
“是的，投降的敵人交給達塞夫提督就可以了。”索巴修提到了第四艦隊司令官的名字。“剩下的全力追擊。”
由於實際交戰，敵人的質量也大致判明了，索巴修認為，從戰力上看是完全可行的。
“同意！”拉菲爾做出了決斷，“請采取必要措施。”
為了方便起見，第一艦隊的未集結部隊被命名為第一?一艦隊和第一?二艦隊。第一?一艦隊的指揮官是分艦隊〈洛伊費什〉的司令長官，第一?二艦隊的指揮官是分艦隊〈費爾〉的司令長官。
“我想讓航法參謀古諾畝柏修和作戰參謀雷克希作為聯絡參謀，分別派給一?一和一?二。”
在這種情況下，聯絡參謀有兩個任務。
第一個不言而喻，就是是傳達艦隊司令部的指示。第一?一艦隊、第一?二艦隊距離太遠，無法使用泡間通信，通信手段隻有聯絡艇。因為可能要迴答對指示的疑問，所以隻能派遣可以操縱聯絡艇的人員，而且他們必須對司令部的想法了如指掌。
另一個任務則是給司令部打下手。從艦艇數量上看，兩支部隊的規模都超過了分艦隊，而且是臨時拚湊，指揮起來對於分艦隊司令部來說有點疲勞過度。
雖然想要允許，但拉菲爾多少有些不安。
“人手夠嗎？”她對索巴修小聲低語，“艾克琉雅也不在，而且也同時帶走了好幾名助理吧？”
“那兩個人正處於積累經驗的階段，”索巴修也小聲迴答，“沒有他們參謀部也能運轉。”
從相反的意義上來說，拉菲爾有些顧慮重重。
“如果連聯絡參謀都不能勝任的話，以後就會一事無成的。他們相當優秀，隻是不夠成熟而已。”
拉菲爾瞥了一眼上皇拉姆羅紐，就像索巴修在觀察著古諾畝柏修和雷克修一樣，拉姆羅紐也在觀察自己嗎？
但是，在激烈的炮火中沒有時間疾首蹙額。
拉菲爾把古諾畝柏修和雷克希叫到司令座旁。
“你們將作為聯絡參謀，被派遣到編合部隊的司令部。詳細情況可以和參謀長商量一下。拜托了！”
兩位年輕的翔士露出了激動的神情。
“必將粉身碎骨完成使命！”古諾畝柏修激昂地說。
“感謝您的任命，我發誓絕不辜負長官的信任。”雷克希也表態道。
“嗯，”拉菲爾對他們的態度感到滿意，“活著迴來吧。”
參謀們為了商議都離開了。
“真是半途而廢啊！”拉姆羅紐按照慣例嘟囔著，不過聲音大到已經不能算是自言自語。
“您有這樣的感覺嗎？”認為自己的指揮受到批評的拉菲爾，有些聽不懂。
“不，我指的是敵人的動向。”
“能說一說嗎？”
“不言而喻，這隻是閑聊，你可以抱著這個想法來聽。”
“是。”拉菲爾糾正了他的坐姿。上皇特意說“閑聊”的話，一定是很重要的吧，因為沒有指揮權，所以她也有點忐忑不安。
“與其在這裏投降，還不如一開始就龜縮不出，那樣我們就會在巴哈梅裏麵對兵強馬壯之敵。也許想要刺探虛實，但是那樣沒必要糾纏不休，如果小小接觸一下就撤退的話，我們就要在巴哈梅裏吃苦頭了。跑到這裏大動幹戈，居然這麽輕易就投降了，為什麽不再堅持一下呢？”
拉菲爾陷入了沉思，雖然不能排除敵指揮官無能的可能性，但還是令人毛骨悚然。
“猊下對其理由有何看法？”
“歸根結底，有一種可能性，那就是救援一方故意拖泥帶水。”
“原來如此。”
〈四國聯合〉內部存在分歧，這並不令人意外，他們隻不過是因為要麵對共同的敵人〈亞維人類帝國〉不得不暫時攜手合作而已。特別是〈哈尼亞聯邦〉，雖然也與其它國家結成同盟，但卻在戰爭初期宣布中立。後來他們言而無信反戈一擊，導致了拉克法卡爾失陷這一令帝國恨之入骨的事件。
聯邦好像在主張自己“在有效的時期參戰”，因此功不可沒。但是，對於這種牆頭草，反對的聲音也很大。帝國雖然沒有與他國結盟的習慣，但如果一定要在各國裏選一個結盟的話，〈哈尼亞聯邦〉應該最先從候選名單中剔除掉吧。
拉菲爾凝視著平麵宇宙圖上顯示的巴哈梅裏門。
果真，鞏固這個〈門〉對麵的是〈哈尼亞聯邦〉的軍隊嗎?
巴哈梅裏擁有不俗的戰力，也有機動戰力。
是否會去救援正在撤退的盟友，拉菲爾很感興趣。
如果出現的話，追擊戰就不得不中止了。
兩艘聯絡艇從〈克琉布諾修〉上出發了，分別是古諾畝柏修的搭乘艇和雷克希的搭乘艇。
除了開始接管敵艦的第四艦隊外，整個艦隊都進入了追擊戰。雖然古諾畝柏修和雷克希應該還沒有到達，但第一?一、第一?二艦隊正在向壓製撤退中的敵人的位置轉移。應該是看到了主隊的動向，猜到了分配給自己的任務吧。但是，兩支艦隊現在都是沒有司令部的艦艇群，如果貿然戰鬥，無異於以卵擊石。
拉菲爾對第一?一艦隊的動向感到擔憂。
這樣下去，就會單獨與〈雷迪102〉發生衝突，這樣是有點危險的。
拉菲爾確認了古諾畝柏修的位置，應該已經進入了與第一?二艦隊的泡間通信距離。
雖然還不能到達旗艦〈洛伊費什〉，但應該有接近聯絡艇的艦艇進行中繼。雖然每小時泡間通信的信息量少得可憐，但至少可以傳達部隊編成、指揮官任命的消息。
不久，第一?一艦隊的行動發生了改變，速度控製了下來。第一?二艦隊也出現了作為部隊的統一步伐。
兩支部隊幾乎同時向〈雷迪102〉發起了機雷戰。
在敵艦隊陷入混亂的時候，第一艦隊的主力迎頭趕上，開始了蹂躪戰。
〈雷迪102〉四分五裂，被各個擊破，或者投降。
在此期間，沒有來自巴哈梅裏的救援。
這時，先接管敵艦的第四艦隊開始接收到情報。
在霹靂艦隊旗艦〈克琉布諾修〉召開了作戰會議。
會議將會對投降敵艦帶來的情報進行評價，上皇拉姆羅紐理所當然地出席。
在接收敵艦時負責提取情報的第四艦隊，其司令長官達塞夫提督和幾名幕僚也參加了。
第一?一、第一?二兩個臨時部隊被解散，被派遣為聯絡參謀的古諾畝柏修和雷克希也返迴艦上，居於末席。
首先關注的是巴哈梅裏的防衛情況。
根據戰力差距,可以選擇暫時撤退。
即使拉菲爾陷入撤退的窘境，也不用感到羞恥。因為戰力不足並不是前線指揮官的責任，以皇帝杜薩紐為首的帝國中樞才應該自慚形穢。
當然，如果在沒有必要的情況下撤退，那將是拉菲爾的恥辱。正因為帝國的體力還不夠充沛，所以必須慎重決策。
當然大前提是絕對不允許失敗。
“還能一戰！”接到首席情報參謀庫納塔的報告後，拉菲爾判斷道。
“是的，深有同感。”參謀長索巴修表示讚成。
按目前情況判斷，即使機雷全部耗盡，我方戰力也超過了巴哈梅裏防衛部隊。
而且，巴哈梅裏防衛部隊似乎專門負責通常宇宙戰。雖然具有平麵宇宙戰能力，但並不構成威脅。敵人應該是打算等我軍進入通常宇宙再進行戰鬥吧。
“我預測了敵人在平麵宇宙一側進行積極防禦的情況。”索巴修顯示了模擬戰鬥圖。
在模擬戰鬥圖中，戰況以星界軍的絕對優勢推移，敵人隻能白白浪費寶貴的平麵宇宙戰力。
隻要他們有一點理性，就不會采取積極防禦措施。
最讓星界軍頭疼的是被困在巴哈梅裏門的內側、也就是通常宇宙一側的籠子裏。
不出意外敵人一定會這麽做。當然，即便如此也有獲勝的把握。
“好吧，”拉菲宣布了決定，“拿下巴哈梅裏！”
戰列艦部隊暫時退後了。戰列艦是以發射機雷為任務的艦種，在通常宇宙戰中隻會礙手礙腳。如果在此之前耗盡機雷，就會變得不堪一擊。
正如原定計劃，要抓緊運送後方的機雷。打下巴哈梅裏，就隻剩下諾布?金夏斯了。
確定了當前的方針後，庫納塔轉到下一份報告上。
“得到了一些關於斯基爾艦隊現狀的模糊情報。”
雖然沒有緊迫性，但是拉菲爾非常關心。
“聽聽吧。”拉菲爾催促道。
“首先，斯基爾艦隊的指揮官，也就是是您的父親、克琉布王杜比斯殿下自稱為‘副帝’。”
“副帝……？”
對於父親不知何時起的這個奇怪的稱號，拉菲爾感到很困惑。
“愉快的稱號～”拉姆羅紐感慨道，“杜薩紐陛下一定會感很有趣吧。”
拉菲爾照例無視，繼續問道：“知道其他的人事安排嗎？雪晶艦隊現在狀況如何？”
“曾經擔任雪晶艦隊司令長官的星界軍元帥科特波尼還健在，好像在輔佐杜比斯殿下。”
“知道其他皇族的動向嗎？”
“抱歉，沒有殿下弟弟的消息……”
衛姆戴斯子爵至今去向不明。
“我並沒有問杜希爾，”拉菲爾說出弟弟的名字——隻要他還活著就行了，一邊這樣想著一邊繼續說道，“而是關於父親以外的皇族們的消息。”
如果被認為隻是詢問家人的安危，那就太令人羞憤了。在作為帝製國家的〈亞維人類帝國〉中，皇族的存在至關重要。皇族越多，體製就越靈活，依靠斯基爾王國的帝國勢力的生存能力也會提高。從這個意義上說，她對這件事感興趣。
雖然對父親和弟弟的近況特別感興趣，但這裏並不是為克琉布王家準備的遊樂場。
“很抱歉，除了克琉布王以外，沒有其他皇族的消息。”
“好吧～”拉菲爾不得不接受這一點，“斯基爾王國的現狀如何？”
“區域好像縮小了很多。現在，斯基爾王國和〈人民主權星係聯合體〉沒有接壤。”
這對拉菲爾來說是一個衝擊性的消息。“也就是說，斯基爾王國完全被〈哈尼亞聯邦〉包圍了嗎?”
“是的。”庫納塔點點頭。
“盡管如此，還在堅持麽？”
“我是這麽認為的。”
雖然迴答不明確，但拉菲爾沒有追問。在平麵宇宙中，信息的傳遞需要時間。這裏的最新情報未必和現實相符。
“司令長官殿下，”拉姆羅紐向拉菲爾請示道，“我想問你的幕僚幾個問題，能允許嗎？”
“請便。”拉菲爾點了點頭。
因為是在得到正式許可的情況下做出的發言，所以這次拉姆羅紐的話並不是自言自語。
情報參謀神色緊張地麵對著上皇。
“斯基爾王國的邊緣狀況太模糊了。”
“非常抱歉。”
“我並沒有責備你。但是，我覺得很奇怪。明明掌握了大量的敵情，為什麽不清楚呢？老實說，我希望能看到斯基爾王國的現狀推測圖。”
“這是各勢力的現狀推測圖——因為〈哈尼亞聯邦〉將本國的情況隱藏得極為嚴密，我本打算完善之後再拿出來的。”
一張平麵宇宙圖映在了地麵上。
斯基爾門周邊被〈四國聯合〉所侵蝕。
“雖然是從斯基爾門進入的敵侵攻部隊，但推測其九成以上是由〈人類統合體〉和平維持軍構成。剩下的三個國家雖然也同樣派出了戰力，但數量上可以說是微不足道，作用也僅限於輔助。”
“就是說〈人類統合體〉幾乎是單獨進攻這個方麵嗎？”拉菲爾確認到。
“是的。”
除此之外的大部分區域都被〈哈尼亞聯邦〉所吞並。〈人民主權星係團聯合體〉的勢力範圍雖然有所擴大，但相比之下可以忽略不計。
“斯基爾王國真的還健在嗎?”拉姆羅紐喃喃說道。
“這個可以說是肯定的。”庫納塔烏挺起胸膛說。
“那麽，〈哈尼亞聯邦〉的舉動就十分奇怪了。與其向巴哈梅裏派兵，不如先消除斯基爾王國的威脅。”
“分析〈哈尼亞聯邦〉中樞的意圖，不是我的本職。”庫納塔說道，“但是，這次獲得的情報中，是有以我軍在斯基爾王國方麵的活動為前提的……”
“不，我並沒有懷疑你的能力，請原諒。”拉姆羅紐點了點頭，看向拉菲爾。“你是怎麽想的，殿下？”
“我想還是因為政治原因吧。”拉菲爾輕鬆地迴答。
“你也是這麽認為的嗎？”拉姆羅紐沉思著。
環視了會議室的拉菲爾，無意中注意到了第四艦隊司令官達塞夫提督的目光。
“之前你預測〈哈尼亞聯邦〉不會派遣大規模的援軍。”
“是的，我猜錯了。”達塞夫神色如常。
“現在你有什麽想法嗎？”
拉菲爾第一次想聽聽這位年輕老人的說法。
“〈哈尼亞聯邦〉的星係在經濟上獨立性很低，幾乎不存在能夠自給自足的星係。各星係各有特色的產業結構，相互補充。盡管如此，在文化上還是非常均質的……關於這個隻說這麽多可以嗎？”
“好的。但你可以說說跟當前戰爭有關聯的結論嗎？”拉菲爾有點擔心。
對敵國的體製了如指掌，事到如今沒有必要概述，也沒有時間詳細闡述。
“沒問題。”達薩德點了點頭，“那麽，像這樣各星係經濟都依賴於星際貿易，所以希望航線穩定。星際物流停滯，對他們來說是生死攸關的問題。他們本質上是地上的人民，理想是將許多行星像一個巨大的大地一樣結合在一起。如果能成為大地的結合材料，既可以是自己的商船團，也可以是其他國家的。如果聯邦必須把自己的航線交給別人，那麽作為其對手的帝國並不壞。我們不會幹涉地上世界，而他們也非常珍惜自己的文化。但是，他們中也有一些人看法不同，那就是是從事星際貿易的人。這些人數量不多,但非常富裕,具有很大的政治能量，軍隊也聽命於他們，我們可以稱之為宇宙派。對這些人來說，星際貿易必須掌握在自己手中。與自己大多數同胞不同，他們世世代代從事星際運輸工作或者從軍，對地上世界沒有歸屬感。”
“聽說聯邦的外交政策有很多依賴他們的地方。”拉姆羅紐說道。
“是的，因為大多數地上的居民都不關心大氣層以外的地區——我們暫時稱他們為地上派吧。不管怎麽說，地上派的數量占壓倒性的多數，宇宙派等是少數派。地上派和宇宙派之間有很多矛盾。在地上派中有很多人認為，在外部勢力中，我們帝國更能放心地委托星際貿易，於是他們主導了以前那次的未遂投降。”
“當時並沒有與聯邦開戰，投降很奇怪。”拉菲爾指出。
“不，隻是沒有刀兵相向而已，但是聯邦已經在戰鬥了，與帝國交戰，同時與〈三國聯合〉博弈。然後，他們一度想向帝國投降，試圖退出戰爭。”
“我明白你的想法了。但是，我覺得這幾句話有點跑題了。”
“不，這才是正題。也就是說，他們的行動必須考慮宇宙派和地上派的對立。 向帝國投降，不應該隻考慮地上派自己而對宇宙派視而不見。如果他們不是把宇宙派逼到了絕境，聯邦就不會參戰，拉克法卡爾也不會淪陷。”
“〈哈尼亞聯邦〉有點像兩個國家呢。”拉姆羅紐說。
“是的。為了解釋他們的行動，必須經常把這件事放在心上。但是，我認為這次宇宙派和地上派的利益一致，陛下及其幕僚也是這樣判斷的吧。也就是說，兩派都希望維持住現有的勢力範圍。”
“那麽，這次的行為是哪個派係所希望的呢？”拉菲爾問。
“是地上派吧。當初，宇宙派應該是認為‘如果攻克拉克法卡爾，帝國馬上就能消滅’——當然，這隻是我的猜測。但是，自失都以來十年，帝國仍然健在。我不知道斯基爾王國的情況，但他們肯定一清二楚。因此，地麵派是不是強迫宇宙派立下賭約了呢？”
“賭約？”拉菲爾和拉姆羅紐互望了一眼。
“雖然對斯基爾王國有所防備，但這是把除此以外的所有空間戰力都投入到聯邦領域以外的賭博。”
“如果賭輸了會怎麽樣?”雖然已經知道一半答案了，但拉菲爾還是想確認一下。
“宇宙派將會失勢，而〈哈尼亞聯邦〉將會投降。”
作戰進展順利。
但是，有幾個令人在意的地方。
“那不是敵人的主力部隊嗎？”拉菲爾問道。
“沒錯，”索巴修點了點頭，“至少我是這麽認為的。”
據報告，從巴哈梅裏門出發的大規模時空泡群正向衛斯科王國方向進發，時空泡群被命名為〈雷迪100〉。
“有點出乎預料。”
根據拉菲爾之前聽到的預測，聯合體軍是想等星界軍進入其最大的軍事據點巴哈梅裏或是主星係諾布·金夏斯，再進行決戰。實際上，應該是從邊境撤迴了精銳部隊，把戰力集中在了後方。
但是，他們似乎打算改變方針，在更接近勢力邊界的領域進行戰鬥。
這對霹靂艦隊來說並不是壞事。一般來說，背靠據點固守要容易得多。也就是說，敵人自己放棄了地利優勢。
由於政治原因被迫采取積極的攔截戰略屢見不鮮。作為空間種族的亞維並不介意暫時把領土交給敵國，進行戰略撤退，但基於地上世界的政府卻必須三思而行。
但是，〈人民主權星係聯合體〉的體製，是四個國家中最接近帝國的，大部分星係即使在經濟上孤立，也不會馬上窮困潦倒。有分析說，即使暫時不抵抗地讓出勢力圈，對體製的打擊也微乎其微。
與執著於地上世界的對手戰鬥，勝利會變得淡而無味。對於地上人來說，最好是在事情塵埃落定之前，一邊享受著在地上的生活，一邊悠閑地等待。但他們經常是這也不行，那也不行，難以取悅。如果是這樣就可以理解這些政治行為了，因為他們與帝國引以為傲的領民不同，不懂得自力更生。
（原文“あれが足りない、これが困ると、泣きついてくる。それくらいなら、我慢できる。”）
但是，也有不能理解到底是因為什麽而不滿的情況，隻能解釋為某種不可理解的宗教原因，為了反對而反對。
在這場戰爭中，對拉菲爾來說最令人厭惡的記憶，當然是拉克法卡爾的陷落，其次就是與占領的地上世界存在著隔閡。
在這一點上，拉菲爾對敵人心悅誠服。〈人民主權星係聯合體〉的星係政府，一定不會因不可理解且不講理的要求而煩惱，而是滿心期待（と勝手に期待していた）。現在的拉菲爾，雖然是把與地上世界直接相關的工作推給了部下，但如果可以的話，她也不想讓部下們品嚐到任務的苦澀。
但是，敵人的行動似乎拘泥於維持勢力範圍。能感受到他們不想被剝奪地上世界支配權的意誌，哪怕是很短時間。
拉菲爾很失望。
不知道軍事中樞是否和拉菲爾感同身受，不願意相信敵人的吊詭行為使預測發生了偏差。
但事實就是，軍事中樞失算了。
如果贏了的話，不是又要進行繁瑣的占領行政了嗎？拉菲爾對此深惡痛絕，但又不能把好不容易才出來的敵艦隊就這樣送迴巴哈梅裏。
霹靂作戰的最終目標是主星係的諾布·金夏斯，但巴哈梅裏也不容忽視。如果對軍事據點巴哈梅裏置之不理直搗黃龍的話，有可能被背後捅刀、與帝國中樞失去聯係。
實際上，控製了巴哈梅裏和諾布·金夏斯，與〈人民主權星係聯合體〉的戰爭就等於結束了，其他星係根本無關緊要。
隻要消滅了這支敵艦隊，巴哈梅裏將會唾手可得。如果斬獲巴哈梅裏，諾布·金夏斯就是星界軍的囊中之物了，俯拾即是。
也就是說，如果消滅了〈雷迪100〉，霹靂作戰將在榮耀中結束。
雖然不知道該怎麽命名，但這也會加快奪迴拉克法卡爾的步伐。
但是，有一件令拉菲爾非常在意的事。
“這樣的話，還來得及和第一艦隊會合嗎?”拉菲爾問。
“不，很困難。”索巴修答道。
原計劃在巴哈梅裏門領域進行決戰，預定在到達決戰戰場場之前與第一艦隊匯合。在決戰中獲勝後，再按計劃壓製巴哈梅裏作為據點，並對諾布·金夏斯方麵進行偵察。
但由於決戰戰場距離巴哈梅裏門更近，第一艦隊來不及集結和會合。按參謀們的分析，如果強行召迴，可能會被各個擊破。
“是嗎，那就沒辦法了。”拉菲爾幹脆放棄了。但是，還留有顧慮。
“對巴哈梅裏的增援是？”
“雖然移動很活躍，但並不知道是不是增援。”索巴修迴答。
“如果是增援的話，那就很難辦了。”
“是啊。”
〈人民主權星係聯合體〉應該沒有剩餘戰力了，如果考慮增援從何而來，那很有可能是同盟國。從地理條件來看，十有八九是〈哈尼亞聯邦〉。
如果〈哈尼亞聯邦〉向他國派遣了大量援兵，那麽又一次大大超出了軍事中樞預測。他們的看法是，〈哈尼亞聯邦〉隻專注於本國的防衛，不會在勢力範圍外派出艦隊，即使派出也是最小限度的。
真是麻煩啊——拉菲爾懷念起過去。在軍銜較低的時候，隻需要考慮打倒眼前的敵人就行了。
“可以打開嗎？”拉菲爾問。
在平麵宇宙中，從相當遠距離就能觀測到時空泡的運動。隻是不知道那個時空泡裏麵是商船還是軍艦，還是除此以外其它的東西。當然，根據時空泡的速度和運動情況，可以進行推測。但是反過來說，擬態也是可能的。用小型船隻和岩石塊偽裝成軍艦，組成虛張聲勢的艦隊，是平麵宇宙中的經典戰術。
要準確地判斷，隻能在時空融合的基礎上進行觀察。
拉菲爾口中的“打開”就是這個意思。
“已經製定了作戰方案。”索巴修若無其事的說。
在平麵宇宙圖上顯示出了作戰方案。
由第一艦隊中擔任先鋒的部隊繞到巴哈梅利門的後背，與幾個敵人的時空泡融合後馬上脫離。
這不能算是作戰方案吧——拉菲爾想。
“可以嗎？”
“我認為是可行的。細節問題將交給第一艦隊司令部來處理。”
像霹靂作戰這種大規模作戰，戰場十分廣闊。從第一艦隊到艦隊司令部的情報傳遞，現在需要200小時以上。第一艦隊司令部和實際行動部隊交換情報，也需要一定的時間。有這麽大的時間差，即使下達細致的作戰指示也毫無意義。例如，第一艦隊的先鋒位置也有可能隨時被替換。
“好吧，我同意。”
“對前上司唿來喝去，心中有點不安啊。”索巴修輕描淡寫地說。
“可是，我們的前上司不是應該未雨綢繆嗎？”
由於不能即時傳達指令，因此霹靂艦隊司令部給予了第一艦隊司令部很大的自由裁量權。如果認為應該確認移動到巴哈梅裏的時空泡群的真麵目，第一艦隊司令部可以根據自己的判斷行事。或者說，不應該被動的等待命令，應該自行執行偵查任務。
拉菲爾認為，阿特斯琉雅應該具備那種程度的能力。
“但願如此。”索巴修微笑著說。
“如果你現在還是阿特斯琉雅提督的參謀長，會提出這個建議嗎?”
“如果還有一定戰力的話，一定會毫無保留地向她進言吧。”
“是啊。”
拉菲爾的擔憂也在這裏。
阿特斯琉雅部目前的損失雖然在預想之內，但是向巴哈梅裏門更遠的地方派遣艦艇還是非常危險的，如果做得不好損害就會超過容許限度。如果作戰在巴哈梅裏就結束的話，當然沒有問題，但是如果戰爭持續下去的話，必然會產生影響。
“需要增援一個戰隊嗎？”
索巴修提出的建議是，作為執行高危險命令的代價，應該派遣援軍。
霹靂艦隊除了第一艦隊以外沒有戰鬥，因此也沒有損失。
一個偵察戰隊還是能抽出來的。
“不，不應該在現階段改變編製。”拉菲爾駁迴了申請。
“我明白了。”索巴修敬禮道。
實際上，阿特斯琉雅決心找出巴哈梅裏增援部隊的真麵目，並向隸屬部隊發出命令，是在拉菲爾下達命令的2個小時前。
來自阿特斯琉雅的命令是向巡察艦〈佐斯卡伍〉發出的，那艘船原來就肩負著最深入敵人勢力圈的偵查任務。話雖如此，本來是被命令在巴哈梅裏門前折返的。按照預定計劃，偵察結束後，〈佐斯卡伍〉在魯斯646門與僚艦會合，接受補給後返迴胡安沃。
但是，一邊避敵一邊延長航線的話，在返迴預定補給點之前燃料就會耗盡。因此，第一艦隊司令部決定在魯斯646門更前麵的位置部署補給艦。
不能在巡察艦危險的任務中派出赤手空拳的補給艦，需要派遣一個戰隊作為護衛。而被派遣的戰隊也有自己的本職工作，隻能設法從艦隊司令部直屬的偵察分艦隊中抽調半支戰隊來替換。
隻不過是讓一艘巡察艦出遠門，都要大費周章。
接到命令的巡察艦〈佐斯卡伍〉，艦長以下的全體乘員都在抱怨，但他們也明白自己被賦予的新任務是多麽舉足輕重。他們的報告應該會被傳迴到帝國中樞吧。
任務是與前往巴哈梅裏的敵性時空泡融合，探查其內部。雖然沒有指定偵察對象，但條件是確定的——質量在1000謝博（10萬公噸）以上的時空泡。
質量1000謝博，那要比巡察艦還大。
雖然是虎口拔牙，〈佐斯卡伍〉的乘員們也沒有半途而廢的打算。
在接到命令的69小時後，〈佐斯卡伍〉接近了質量約為1200謝博（12萬公噸）的時空泡。
“目標顯然是為了拖延時間。”副艦長向艦長報告。
雖然偵察對象正在遠離，但隻要時空泡不分裂，〈佐斯卡伍〉就能在10小時內追上。但是，現在離匯合時間也隻剩下10小時了，根本來不及返迴。
“用聯絡艇追截！”艦長下令。
“那麽，讓我來當艇指揮吧！”副艦長提出請求。
“作為艦長我無法脫離本職工作，隻能拜托你了。”
聯絡艇的艇指揮一般隻負責艦橋最底層傳令的工作，但在現在的情況下，卻是掌握任務成敗的重要角色，必須安排經驗豐富的軍士。
單獨行動的巡察艦大多會搭載聯絡艇，〈佐斯卡伍〉也搭載了三艘聯絡艇。
其中的一艘，聯絡艇1號在副艦長的操縱下，從母艦時空泡中分離出來，駛向敵性時空泡。
〈佐斯卡伍〉的時空泡的速度比敵性時空泡的速度快20％，與此相比，聯絡艇時空泡的速度提高了10倍以上。
裝載在〈佐斯卡伍〉上的機動時空爆雷也被注入了反物質燃料。
燃料注入完成後，機雷被射出，隻是暫時還停留在與〈佐斯卡伍〉相同的時空。
在機雷戰準備進行期間，聯絡艇時空泡也接近偵察對象。
兩者終於融合了。
但是，下一個瞬間，又再次分離。
就好比是一個用針戳一下的動作。
聯絡艇時空泡全速返迴。
敵人的時空泡分裂成九個，應該是突擊艦級艦艇的集合體。分裂的時空泡群像獵狗一樣追趕著聯絡艇。
突擊艦追不上聯絡艇，卻可以輕鬆捕捉巡察艦。
艦長宣布開始機雷戰，指定各機雷的目標時空泡，並讓其進行時空分離。
幸運的是，〈佐斯卡伍〉裝載了一定數量的機雷。
“全都放出去！”在艦長這個方針下，所有機雷都被發射了出去。
機雷時空分離之後，敵人的時空泡群調整了方向，但是機雷速度更快。
敵人時空泡群又重新凝聚在一起。既然要融合，當然是聯合起來更容易攔截機雷。
機雷的時空泡不斷地與敵性時空泡融合。
敵人時空泡雖然沒有被消滅，但是散布了大量時空粒子，大大減少了質量。
“聯絡艇、時空融合！”報告一上來，〈佐斯卡伍〉就和聯絡艇進行了情報連結。敵性時空泡內部的偵察結果被傳送到巡察艦。
讀完概要，艦長皺起了眉頭。
“這……和艦隊司令部的聯絡任務也應該由副艦長負責。”雖然還沒有收容副艦長的聯絡艇，但艦長還是做出了決斷。
“請副艦長換乘，準備好3號聯絡艇。要執行長途任務，現在馬上出發，能送到嗎？”
迎接〈佐斯卡伍〉的補給艦和護衛的一個戰隊，除了補給以外還有一個作用。那就是聯絡的中繼。艦長的問題是，聯絡艇的續航距離能否做到與補給艦匯合。
當初的計劃是，充分遠離偵察對象，確保安全後再進行聯絡。但艦長判斷，由於擊毀了偵察對象，即使不拉開距離，條件也滿足了。因此，雖然能夠比預定時間更早地發出聯絡艇，但與補給艦之間的距離並沒有縮短。艦長擔心常規裝備的續航距離不夠。
“需要增槽。”先任航法士報告道。
“監督，沒問題吧？”艦長確認道。
負責艦艇和搭載艇整備的監督點了點頭說道：“馬上開始整備。”
“拜托，大家請聽我說。那個時空泡裏是〈哈尼亞聯邦〉的艦艇，軍事中樞的期望落空了，〈哈尼亞聯邦〉和〈人民主權星係聯合體〉展開大規模防衛合作的可能性很高。必須盡快通知艦隊司令部，甚至是帝國中樞。雖然先派出了3號艇，但為了以防萬一，2號聯絡艇也會派出，任命次席航法士為艇指揮，一旦收容了1號，就開始整備。”艦長繼而連三地發出了指示。
拉菲爾收到來自〈佐斯卡伍〉的消息，是在她乘坐的〈克琉布諾修〉離開胡安沃後的艦內時間31小時以後。
拉菲爾立即召集幕僚召開了會議。
一個沒有被召集的人也來到了現場。
“我希望獲得旁聽的許可，殿下。”霹靂艦隊司令部附上皇拉姆羅紐說。
“當然沒問題，猊下。”拉菲爾馬上允許道，“不要說是旁聽，您直接發表意見我也很高興。”
拉姆羅紐心疼地看著拉菲爾的臉。
那十分熟悉的表情，讓拉菲爾覺得很可愛。
“那真是太好了，殿下。”拉姆羅紐隻說了一句話。拉菲爾鬆了一口氣，如果被說一些同情的話，那可受不了。
“我聽說了大概的情況，但是還沒有詳細報告。快說說吧。”拉菲爾催促道。
“我們也剛剛收到情報，正在進行分析。”首席情報參謀庫納塔說道，“不過現階段也可以斷言，與〈佐斯卡伍〉交戰的是〈哈尼亞聯邦〉的最新銳的突擊艦。”
“就是說，是〈哈尼亞聯邦〉的一線部隊？”拉菲爾皺起了眉頭。
“不能排除是主力的可能性。”
事態似乎比想象的還要嚴重。
雖然考慮了〈哈尼亞聯邦〉派遣大規模援軍的可能性，但也隻是設想是二線部隊。
〈哈尼亞聯邦〉的領導階層由地上世界的代表組成，即使是對整個聯邦來說微不足道的星係，但對某些領導人來說都可能是無可替代的地方。
其結果就是，〈哈尼亞聯邦〉軍隊的戰略也受到了限製。例如，由於政治原因，很難采取戰略性撤退。
在曆史上，〈哈尼亞聯邦〉的戰略大致是堅定不移的：隻有麵對處於壓倒性劣勢的對手才會展開積極進攻；受到進攻的時候，則會在勢力圈邊界線附近進行決戰。
於是，帝國中樞判斷，由於斯基爾王國的存在，雖然〈哈尼亞聯邦〉向外擴張是合理的戰略，但是卻很難實現。
“不要在意克琉布王的現狀。”拉姆羅紐說出了拉菲爾的父親的名字。
〈哈尼亞聯邦〉不會派出大規模援軍的推測依據之一，就是斯基爾王國的星界軍部隊的存在。
如果斯基爾王國殘存的帝國的軍事力量足夠強大，那麽〈哈尼亞聯邦〉應該不會輕易地調動艦隊。
或許，斯基爾王國已經不存在了吧——拉菲爾的心中暗藏著一絲疑念。不，應該說這個疑問一直盤踞在內心深處。
由於帝都拉克法卡爾的陷落，帝國的領域被分割。即使在拉克法卡爾陷入的敵手的現在，在八個王國中，巴爾凱、衛斯科、修爾格塞德、拉瑞斯四個王國仍然可以聯絡。可以說這四個王國是分裂後帝國的本體吧，皇帝也在這裏。
而與帝國本體隔絕，剩下的四個王國互相之間的聯絡都無法實現，完全被孤立。
在這四個王國中，依利修、克琉布兩個王國被完全壓製。對此，〈四國聯合〉大肆宣傳，帝國方麵也在得到的各種證據下不得不承認這是事實。
拉菲爾的家族曆代都擔任名義上國王的克琉布王國最先被占領，敵艦隊通過這裏，雪崩般地湧向拉克法卡爾。
在伊利修王國，以〈人類統合體〉為主體的艦隊，輕而易舉地擊破了孤立的星界軍小股艦隊，並占領了所有的邦國和領地。拉菲爾與津特曾經一起潛伏的史法格諾夫侯國、津特的故鄉海德伯國、第二故鄉渥拉修伯國再次被奪走。之所以說“再次”，是因為在這場戰爭初期，這些地方一度被敵人占領。另外，第一艦隊司令長官阿特斯琉雅的領地費布達胥男爵領也在敵人的勢力範圍內。
與這兩個王國相比，巴爾古塞德王國仍然有希望，還沒有“四國聯合”的勝利宣言。但是由於戰力有限，前景暗淡。最致命的是，艦艇的維修能力有限，完全沒有製造新艦艇的能力。
除了帝國本體，隻有斯基爾王國有建造艦艇的能力。在拉克法卡爾失陷前，曾向該王國運送去了一套時空泡發生機關製造列。因此，那裏可以建造星際艦艇，機動時空爆雷也可以自給自足。
這就是帝國期待斯基爾王國的星界軍部隊依然健在的原因。
實際上，通過觀察敵人的動向，也能感覺到他們的存在。因為不了解實際情況，並不知道他們自稱是第二方麵艦隊，所以暫稱其為“斯基爾艦隊”。
斯基爾王國與〈人民主權星係聯合體〉和〈哈尼亞聯邦〉相鄰。如果斯基爾艦隊仍然擁有強大的戰力，那麽〈哈尼亞聯邦〉應該不會輕易擴張。
〈哈尼亞聯邦〉派出了主力，這意味著斯基爾艦隊已經被嚴重削弱，或者已經被擊潰。
“也就是說，即使消滅聯合體的艦隊，巴哈梅裏也不會輕易投降。”拉菲爾確認到。
“我認為會被迫進行連續作戰。”索巴修肯定道。
“那麽，首戰結束後，有重新整編艦隊的根據地嗎？”
雖然很不情願，但也靠考慮了在與<人民主權星係聯合合體>的艦隊決戰中失敗。這種情況下，霹靂作戰當然會中止，艦隊隻能撤迴索托琉爾鎮守府。
但是，現在出現了即使勝利也必須暫時撤退的可能性。如果巴哈梅裏的防衛力量足夠強大的話，即使擊破了聯合體軍，也沒有時間整備了。（間合いを挾まなくてはいけないかもしれない）
因為，索托琉爾太遠了。
“要想對整個艦隊進行整編，必須要迴到鎮守府，否則隻能分散進行補給和維修。如果能把設施集中在胡安沃附近就好了。”
“有沒有可行性呢？”
“作為戰傷者和損傷艦後送的中繼點，擴大其功能是否現實，我們會研究。但我覺得很難，時間上很緊張。”
（検討しますが、難しいと思います。時間がありません。戦傷者および損傷艦後送の中継點としての機能を拡大するのが現実的か、と）
“好吧。不過，請快一點。”
“是的，我想派聯絡參謀到胡安沃根據地，您允許嗎？”
“允許。”拉菲爾點頭同意，“派誰去？”
“這是非常重要的任務，讓艾克琉雅副參謀長去吧。”
索巴修看向了艾克琉雅。
被點名的艾克琉雅完全沒有表情，但是，看起來下巴似乎微微垂了下去。
“好吧。還要加助理嗎？”理解為艾克琉雅已經同意了，拉菲爾提出了後續問題。
“應該有必要吧，我想讓幾艘聯絡艦同行。至於人員和艦艇的選定，之後會和副參謀長協調。”
“我知道了，拜托你了。然後，機雷呢？是否有足夠的儲備應付兩次會戰？”
作戰參謀雷克希十翔長帶著有些緊張的表情站了起來。
“如果把第五艦隊的儲備也計算在內，可以應對2.1次會戰。”雷克希報告道，“第二、第三、第四各艦隊搭載了常規數量，第一艦隊還沒有統計完畢，不過恐怕已經跌破三成。當然不用說，各艦都有偏差。胡安沃還有0.2次會戰數量的儲備。”
“那麽隻能命令第五艦隊把機雷運到胡安沃了。”
“如果隻考慮在這條戰線上的戰鬥，那就是最好的辦法。”索巴修的語氣有些不自然。
“你在擔心敵人會從衛斯科門反攻嗎？”
“是的。所謂的2.1次會戰數量，隻是局限在本條戰線上。如果敵人從衛斯科門進攻，隻能勉強能維持1次會戰的數量。”
“因為杜薩紐陛下的原因，你們也很辛苦。”拉姆羅紐突然說道。
拉菲爾深有同感。
她和幕僚們如此辛苦，完全是因為軍事中樞低估了敵人援軍的可能性。
果然，應該如拉菲爾所想的那樣，采取全力奪迴拉克法卡爾的作戰嗎？自己不是統帥官果然十分鬱悶。
雖然現在沒有辦法去批評皇帝，但她也不想反駁拉姆羅紐。
所幸的是，司令部已經確立了應對上皇喃喃自語的方法，那就是裝聾作啞。
“沒辦法，讓我們從史波茹元帥那裏搞點機雷吧。”拉菲爾下定決心。
“把已經裝載的機雷暫時放下，送到胡安沃。”
“那是……要幹什麽？”索巴修麵露難色。
“現在隻有第五艦隊才有存貨，我不想連已經收到的東西都搶了。機雷短缺問題不是幾天就能解決了麽？”
“我覺得您有點樂觀呢，長官，如果您希望的話，我會仔細檢查的。”
“有那個時間嗎？既然派副參謀長去了，直接讓她判斷吧。”拉菲爾看了看艾克琉雅。
“我需要權限。”艾克琉雅喃喃地說。
“我知道，我會給你一份臨時命令書，將以霹靂艦隊司令長官的名義命令：將第五艦隊所擁有的機雷部署地變更的權限交給你。當然，是否執行你可以自行判斷。”
“艾克琉雅準提督，”索巴修插嘴道，“就算要執行，也沒必要把所有的機雷都搶來。特別是與衛斯科門對峙的部隊那裏應該保留。”
“包括這一點在內，都交給艾克琉雅準提督判斷吧。”拉菲爾說道。
雖然艾克琉雅仍舊沒有表情，但嘴唇的邊緣微微上揚。拉菲爾想，她也許是在微笑吧。
“雷特帕紐大公爵也很可憐，那個人明明很喜歡放機雷的。”拉姆羅紐發表了感言。
“祈禱在補充機雷到達前，第五艦隊不要進行機雷戰吧。”索巴修下意識地做出了迴應。
“真沒想到星界軍會如此貧窮地戰鬥。”拉姆羅紐歎息道。
這次沒有人作出迴應了。
接著，確認了一些事項後，拉菲爾結束了會議。她隻需要按照自己當初的計劃，思考如何要打倒眼前的敵人就好了，
龐大的工作就交給幕僚們吧。
霹靂艦隊在決戰前進行了艦隊重組。
在艦隊決戰中，先行偵察部隊有著重大的作用，以巡察艦為主體編成的這支部隊，適合於蹂躪敵艦隊。他們能迅速插入敵艦隊，割裂隊伍，有時會孤立旗艦，集中攻擊。
但是，先行偵察部隊第一艦隊卻趕不上決戰。艦隊旗艦〈畢努拉斯〉雖然還來得及，但連司令長官直轄的偵察分艦隊〈阿爾萊托〉都缺少一個戰隊。
於是緊急從第二、第三、第四艦隊調集巡察艦和襲擊艦，編入了第一艦隊。
盡管如此，與原來的第一艦隊相比，實力還是弱了不少，但對拉菲爾來說，畢竟聊勝於無。
與敵艦隊進入交戰距離之前編組終於結束。
雙方艦隊正在接近。
霹靂艦隊以十五列縱陣衝向展開橫陣的敵艦隊〈雷迪100〉。
從質量預測的戰力比大致相等，假設〈雷迪100〉全部由〈人民主權星係聯合合體〉的艦艇構成，那麽其相當於動員了近九成的戰力。
“開始機雷戰！”拉菲爾命令道。
不計其數的機雷從霹靂艦隊發射了出去。
與此同時，敵艦隊也分離出了大量時空泡。
機雷戰幾乎勢均力敵。
彼此的機雷互相蠶食，使平麵宇宙波濤洶湧。從動蕩的領域逃離出來，到達敵陣的機雷寥寥無幾。
“平分秋色的激鬥啊。”拉姆羅紐歎道。
〈人民主權星係聯合合體〉以重視機雷戰而著稱，這次也發射了超出艦隊規模數量的機雷。
盡管如此還是旗鼓相當的，所以可以算星界軍占優勢……也可以這麽說吧。
但如果用這樣的詭辯來自欺欺人的話，那可不妙，拉菲爾的心情也緊張起來了。
艦列的最前麵是護衛艦部隊。護衛艦是專門防禦機雷的艦種，機雷的波浪已經停止了，如果還是呆最前線就會很危險。
“派出第一艦隊嗎？”索巴修問道。
“不，換成第三陣形。”
我方毫發無傷，但敵人也全須全尾。對幾乎沒有損傷的敵人進行蹂躪戰的意義不大。而且如果過於突出的話，第一艦隊可能被孤立。
但是，使用第一艦隊是還是有意義的。不是離開主力部隊，而是作為先鋒。進行蹂躪的不是第一艦隊，而是整個艦隊。如果說霹靂艦隊是一把劍，那麽第一艦隊就是鋒利的劍刃。
從總旗艦〈克琉布諾修〉發出了短暫的泡間通信，霹靂艦隊的陣形變成了楔形，其尖端就是第一艦隊。
雙方艦隊終於展開了激戰。
“敵艦隊果然還是〈人民主權星係聯合合體〉的。”索巴修報告道。
“目前還沒有發現其它國家的艦艇。”
“是嗎？”
在現在的局麵下，艦隊司令官能做的事很少。
隻能關注戰況的發展。
“有優勢。”同樣在現場觀看的拉姆羅紐評價說。
抱成一團的霹靂艦隊正在將〈雷迪100〉劈成兩半。
拉菲爾把參謀長索巴修請到司令座旁。
“我想聽聽你的意見，你認為應該先擊破哪一邊？”
分成兩部分的敵艦隊中，右方集團的勢力大約是左邊的兩倍。當然，這隻是從質量上觀測到的結果，並不知道質量內的詳細情況，還不能輕易地斷定戰力也是兩倍。
“我認為應該先擊滅右陣。”索巴修立即迴答說。
這個答案與拉菲爾的想法不謀而合。
“好吧～”她點了點頭，“命令第一艦隊繞到敵艦隊的背後，然後右轉，包圍殲滅敵右方集團。”
第一艦隊已經快突破敵軍艦隊了。
敵艦隊為了不被分割，對第一艦隊的兩側進行猛烈的攻擊。
但是，這樣做就必須將側麵暴露給其它星界軍部隊。
結果，第一艦隊隻受到半途而廢的攻擊，就突破了敵陣。
第二艦隊和第三艦隊填補了第一艦隊通過後出現的空缺，而第四艦隊壓住了敵右方集團的頭部。
確認〈雷迪100〉完全分為兩個集團後，從霹靂艦隊的角度來看，右方集團可以被稱為〈雷迪101〉，左方集團則可以被稱為〈雷迪102〉。
分裂的敵艦隊開始撤退了。
但是，〈雷迪101〉正在被包圍，行動受到限製。
能夠比較自由地行動的〈雷迪102〉表現出了覬覦第一艦隊後方的姿態，但是被第二艦隊牽製了這一動向。
變成了混戰。
但過了一段時間，〈雷迪102〉再次開始向巴哈梅裏方向撤退，似乎放棄了對〈雷迪101〉的救援。
“需要讓第二艦隊追擊嗎？”索巴修問道。
“不！”拉菲爾立刻迴答，“現在我們先全力消滅〈雷迪101〉，最好把第二艦隊調迴來。”
〈雷迪102〉脫離了戰場。
現在，四支艦隊包圍了〈雷迪101〉，可以踏踏實實地咬碎它了。
“投降信號！”通信參謀報告，“確認敵右方集團全部時空泡停止。”
“全艦，停止戰鬥！”拉菲爾下令，同時看向了平麵宇宙圖。
〈雷迪101〉已經投降，〈雷迪102〉還在撤退中。距離已經很遠，想要追擊的話應該來不及了。
這時，索巴修提出了建議：“應該進行追擊！”
“說出方法。”因為索巴修不可能毫無手段地主張追擊，所以拉菲爾催促道。
“使用第一艦隊的未集結部隊！”
沒能趕上決戰，姍姍來遲的第一艦隊所屬艦艇集中在兩個地方。雖然隻是處於歸途，並不是為了戰鬥而組織起來的集團，但星界軍的指揮係統十分靈活，隻要指定指揮官，就能迅速完成部隊的集結統一。
“這隻是用來攔路的吧？”
“是的，投降的敵人交給達塞夫提督就可以了。”索巴修提到了第四艦隊司令官的名字。“剩下的全力追擊。”
由於實際交戰，敵人的質量也大致判明了，索巴修認為，從戰力上看是完全可行的。
“同意！”拉菲爾做出了決斷，“請采取必要措施。”
為了方便起見，第一艦隊的未集結部隊被命名為第一?一艦隊和第一?二艦隊。第一?一艦隊的指揮官是分艦隊〈洛伊費什〉的司令長官，第一?二艦隊的指揮官是分艦隊〈費爾〉的司令長官。
“我想讓航法參謀古諾畝柏修和作戰參謀雷克希作為聯絡參謀，分別派給一?一和一?二。”
在這種情況下，聯絡參謀有兩個任務。
第一個不言而喻，就是是傳達艦隊司令部的指示。第一?一艦隊、第一?二艦隊距離太遠，無法使用泡間通信，通信手段隻有聯絡艇。因為可能要迴答對指示的疑問，所以隻能派遣可以操縱聯絡艇的人員，而且他們必須對司令部的想法了如指掌。
另一個任務則是給司令部打下手。從艦艇數量上看，兩支部隊的規模都超過了分艦隊，而且是臨時拚湊，指揮起來對於分艦隊司令部來說有點疲勞過度。
雖然想要允許，但拉菲爾多少有些不安。
“人手夠嗎？”她對索巴修小聲低語，“艾克琉雅也不在，而且也同時帶走了好幾名助理吧？”
“那兩個人正處於積累經驗的階段，”索巴修也小聲迴答，“沒有他們參謀部也能運轉。”
從相反的意義上來說，拉菲爾有些顧慮重重。
“如果連聯絡參謀都不能勝任的話，以後就會一事無成的。他們相當優秀，隻是不夠成熟而已。”
拉菲爾瞥了一眼上皇拉姆羅紐，就像索巴修在觀察著古諾畝柏修和雷克修一樣，拉姆羅紐也在觀察自己嗎？
但是，在激烈的炮火中沒有時間疾首蹙額。
拉菲爾把古諾畝柏修和雷克希叫到司令座旁。
“你們將作為聯絡參謀，被派遣到編合部隊的司令部。詳細情況可以和參謀長商量一下。拜托了！”
兩位年輕的翔士露出了激動的神情。
“必將粉身碎骨完成使命！”古諾畝柏修激昂地說。
“感謝您的任命，我發誓絕不辜負長官的信任。”雷克希也表態道。
“嗯，”拉菲爾對他們的態度感到滿意，“活著迴來吧。”
參謀們為了商議都離開了。
“真是半途而廢啊！”拉姆羅紐按照慣例嘟囔著，不過聲音大到已經不能算是自言自語。
“您有這樣的感覺嗎？”認為自己的指揮受到批評的拉菲爾，有些聽不懂。
“不，我指的是敵人的動向。”
“能說一說嗎？”
“不言而喻，這隻是閑聊，你可以抱著這個想法來聽。”
“是。”拉菲爾糾正了他的坐姿。上皇特意說“閑聊”的話，一定是很重要的吧，因為沒有指揮權，所以她也有點忐忑不安。
“與其在這裏投降，還不如一開始就龜縮不出，那樣我們就會在巴哈梅裏麵對兵強馬壯之敵。也許想要刺探虛實，但是那樣沒必要糾纏不休，如果小小接觸一下就撤退的話，我們就要在巴哈梅裏吃苦頭了。跑到這裏大動幹戈，居然這麽輕易就投降了，為什麽不再堅持一下呢？”
拉菲爾陷入了沉思，雖然不能排除敵指揮官無能的可能性，但還是令人毛骨悚然。
“猊下對其理由有何看法？”
“歸根結底，有一種可能性，那就是救援一方故意拖泥帶水。”
“原來如此。”
〈四國聯合〉內部存在分歧，這並不令人意外，他們隻不過是因為要麵對共同的敵人〈亞維人類帝國〉不得不暫時攜手合作而已。特別是〈哈尼亞聯邦〉，雖然也與其它國家結成同盟，但卻在戰爭初期宣布中立。後來他們言而無信反戈一擊，導致了拉克法卡爾失陷這一令帝國恨之入骨的事件。
聯邦好像在主張自己“在有效的時期參戰”，因此功不可沒。但是，對於這種牆頭草，反對的聲音也很大。帝國雖然沒有與他國結盟的習慣，但如果一定要在各國裏選一個結盟的話，〈哈尼亞聯邦〉應該最先從候選名單中剔除掉吧。
拉菲爾凝視著平麵宇宙圖上顯示的巴哈梅裏門。
果真，鞏固這個〈門〉對麵的是〈哈尼亞聯邦〉的軍隊嗎?
巴哈梅裏擁有不俗的戰力，也有機動戰力。
是否會去救援正在撤退的盟友，拉菲爾很感興趣。
如果出現的話，追擊戰就不得不中止了。
兩艘聯絡艇從〈克琉布諾修〉上出發了，分別是古諾畝柏修的搭乘艇和雷克希的搭乘艇。
除了開始接管敵艦的第四艦隊外，整個艦隊都進入了追擊戰。雖然古諾畝柏修和雷克希應該還沒有到達，但第一?一、第一?二艦隊正在向壓製撤退中的敵人的位置轉移。應該是看到了主隊的動向，猜到了分配給自己的任務吧。但是，兩支艦隊現在都是沒有司令部的艦艇群，如果貿然戰鬥，無異於以卵擊石。
拉菲爾對第一?一艦隊的動向感到擔憂。
這樣下去，就會單獨與〈雷迪102〉發生衝突，這樣是有點危險的。
拉菲爾確認了古諾畝柏修的位置，應該已經進入了與第一?二艦隊的泡間通信距離。
雖然還不能到達旗艦〈洛伊費什〉，但應該有接近聯絡艇的艦艇進行中繼。雖然每小時泡間通信的信息量少得可憐，但至少可以傳達部隊編成、指揮官任命的消息。
不久，第一?一艦隊的行動發生了改變，速度控製了下來。第一?二艦隊也出現了作為部隊的統一步伐。
兩支部隊幾乎同時向〈雷迪102〉發起了機雷戰。
在敵艦隊陷入混亂的時候，第一艦隊的主力迎頭趕上，開始了蹂躪戰。
〈雷迪102〉四分五裂，被各個擊破，或者投降。
在此期間，沒有來自巴哈梅裏的救援。
這時，先接管敵艦的第四艦隊開始接收到情報。
在霹靂艦隊旗艦〈克琉布諾修〉召開了作戰會議。
會議將會對投降敵艦帶來的情報進行評價，上皇拉姆羅紐理所當然地出席。
在接收敵艦時負責提取情報的第四艦隊，其司令長官達塞夫提督和幾名幕僚也參加了。
第一?一、第一?二兩個臨時部隊被解散，被派遣為聯絡參謀的古諾畝柏修和雷克希也返迴艦上，居於末席。
首先關注的是巴哈梅裏的防衛情況。
根據戰力差距,可以選擇暫時撤退。
即使拉菲爾陷入撤退的窘境，也不用感到羞恥。因為戰力不足並不是前線指揮官的責任，以皇帝杜薩紐為首的帝國中樞才應該自慚形穢。
當然，如果在沒有必要的情況下撤退，那將是拉菲爾的恥辱。正因為帝國的體力還不夠充沛，所以必須慎重決策。
當然大前提是絕對不允許失敗。
“還能一戰！”接到首席情報參謀庫納塔的報告後，拉菲爾判斷道。
“是的，深有同感。”參謀長索巴修表示讚成。
按目前情況判斷，即使機雷全部耗盡，我方戰力也超過了巴哈梅裏防衛部隊。
而且，巴哈梅裏防衛部隊似乎專門負責通常宇宙戰。雖然具有平麵宇宙戰能力，但並不構成威脅。敵人應該是打算等我軍進入通常宇宙再進行戰鬥吧。
“我預測了敵人在平麵宇宙一側進行積極防禦的情況。”索巴修顯示了模擬戰鬥圖。
在模擬戰鬥圖中，戰況以星界軍的絕對優勢推移，敵人隻能白白浪費寶貴的平麵宇宙戰力。
隻要他們有一點理性，就不會采取積極防禦措施。
最讓星界軍頭疼的是被困在巴哈梅裏門的內側、也就是通常宇宙一側的籠子裏。
不出意外敵人一定會這麽做。當然，即便如此也有獲勝的把握。
“好吧，”拉菲宣布了決定，“拿下巴哈梅裏！”
戰列艦部隊暫時退後了。戰列艦是以發射機雷為任務的艦種，在通常宇宙戰中隻會礙手礙腳。如果在此之前耗盡機雷，就會變得不堪一擊。
正如原定計劃，要抓緊運送後方的機雷。打下巴哈梅裏，就隻剩下諾布?金夏斯了。
確定了當前的方針後，庫納塔轉到下一份報告上。
“得到了一些關於斯基爾艦隊現狀的模糊情報。”
雖然沒有緊迫性，但是拉菲爾非常關心。
“聽聽吧。”拉菲爾催促道。
“首先，斯基爾艦隊的指揮官，也就是是您的父親、克琉布王杜比斯殿下自稱為‘副帝’。”
“副帝……？”
對於父親不知何時起的這個奇怪的稱號，拉菲爾感到很困惑。
“愉快的稱號～”拉姆羅紐感慨道，“杜薩紐陛下一定會感很有趣吧。”
拉菲爾照例無視，繼續問道：“知道其他的人事安排嗎？雪晶艦隊現在狀況如何？”
“曾經擔任雪晶艦隊司令長官的星界軍元帥科特波尼還健在，好像在輔佐杜比斯殿下。”
“知道其他皇族的動向嗎？”
“抱歉，沒有殿下弟弟的消息……”
衛姆戴斯子爵至今去向不明。
“我並沒有問杜希爾，”拉菲爾說出弟弟的名字——隻要他還活著就行了，一邊這樣想著一邊繼續說道，“而是關於父親以外的皇族們的消息。”
如果被認為隻是詢問家人的安危，那就太令人羞憤了。在作為帝製國家的〈亞維人類帝國〉中，皇族的存在至關重要。皇族越多，體製就越靈活，依靠斯基爾王國的帝國勢力的生存能力也會提高。從這個意義上說，她對這件事感興趣。
雖然對父親和弟弟的近況特別感興趣，但這裏並不是為克琉布王家準備的遊樂場。
“很抱歉，除了克琉布王以外，沒有其他皇族的消息。”
“好吧～”拉菲爾不得不接受這一點，“斯基爾王國的現狀如何？”
“區域好像縮小了很多。現在，斯基爾王國和〈人民主權星係聯合體〉沒有接壤。”
這對拉菲爾來說是一個衝擊性的消息。“也就是說，斯基爾王國完全被〈哈尼亞聯邦〉包圍了嗎?”
“是的。”庫納塔點點頭。
“盡管如此，還在堅持麽？”
“我是這麽認為的。”
雖然迴答不明確，但拉菲爾沒有追問。在平麵宇宙中，信息的傳遞需要時間。這裏的最新情報未必和現實相符。
“司令長官殿下，”拉姆羅紐向拉菲爾請示道，“我想問你的幕僚幾個問題，能允許嗎？”
“請便。”拉菲爾點了點頭。
因為是在得到正式許可的情況下做出的發言，所以這次拉姆羅紐的話並不是自言自語。
情報參謀神色緊張地麵對著上皇。
“斯基爾王國的邊緣狀況太模糊了。”
“非常抱歉。”
“我並沒有責備你。但是，我覺得很奇怪。明明掌握了大量的敵情，為什麽不清楚呢？老實說，我希望能看到斯基爾王國的現狀推測圖。”
“這是各勢力的現狀推測圖——因為〈哈尼亞聯邦〉將本國的情況隱藏得極為嚴密，我本打算完善之後再拿出來的。”
一張平麵宇宙圖映在了地麵上。
斯基爾門周邊被〈四國聯合〉所侵蝕。
“雖然是從斯基爾門進入的敵侵攻部隊，但推測其九成以上是由〈人類統合體〉和平維持軍構成。剩下的三個國家雖然也同樣派出了戰力，但數量上可以說是微不足道，作用也僅限於輔助。”
“就是說〈人類統合體〉幾乎是單獨進攻這個方麵嗎？”拉菲爾確認到。
“是的。”
除此之外的大部分區域都被〈哈尼亞聯邦〉所吞並。〈人民主權星係團聯合體〉的勢力範圍雖然有所擴大，但相比之下可以忽略不計。
“斯基爾王國真的還健在嗎?”拉姆羅紐喃喃說道。
“這個可以說是肯定的。”庫納塔烏挺起胸膛說。
“那麽，〈哈尼亞聯邦〉的舉動就十分奇怪了。與其向巴哈梅裏派兵，不如先消除斯基爾王國的威脅。”
“分析〈哈尼亞聯邦〉中樞的意圖，不是我的本職。”庫納塔說道，“但是，這次獲得的情報中，是有以我軍在斯基爾王國方麵的活動為前提的……”
“不，我並沒有懷疑你的能力，請原諒。”拉姆羅紐點了點頭，看向拉菲爾。“你是怎麽想的，殿下？”
“我想還是因為政治原因吧。”拉菲爾輕鬆地迴答。
“你也是這麽認為的嗎？”拉姆羅紐沉思著。
環視了會議室的拉菲爾，無意中注意到了第四艦隊司令官達塞夫提督的目光。
“之前你預測〈哈尼亞聯邦〉不會派遣大規模的援軍。”
“是的，我猜錯了。”達塞夫神色如常。
“現在你有什麽想法嗎？”
拉菲爾第一次想聽聽這位年輕老人的說法。
“〈哈尼亞聯邦〉的星係在經濟上獨立性很低，幾乎不存在能夠自給自足的星係。各星係各有特色的產業結構，相互補充。盡管如此，在文化上還是非常均質的……關於這個隻說這麽多可以嗎？”
“好的。但你可以說說跟當前戰爭有關聯的結論嗎？”拉菲爾有點擔心。
對敵國的體製了如指掌，事到如今沒有必要概述，也沒有時間詳細闡述。
“沒問題。”達薩德點了點頭，“那麽，像這樣各星係經濟都依賴於星際貿易，所以希望航線穩定。星際物流停滯，對他們來說是生死攸關的問題。他們本質上是地上的人民，理想是將許多行星像一個巨大的大地一樣結合在一起。如果能成為大地的結合材料，既可以是自己的商船團，也可以是其他國家的。如果聯邦必須把自己的航線交給別人，那麽作為其對手的帝國並不壞。我們不會幹涉地上世界，而他們也非常珍惜自己的文化。但是，他們中也有一些人看法不同，那就是是從事星際貿易的人。這些人數量不多,但非常富裕,具有很大的政治能量，軍隊也聽命於他們，我們可以稱之為宇宙派。對這些人來說，星際貿易必須掌握在自己手中。與自己大多數同胞不同，他們世世代代從事星際運輸工作或者從軍，對地上世界沒有歸屬感。”
“聽說聯邦的外交政策有很多依賴他們的地方。”拉姆羅紐說道。
“是的，因為大多數地上的居民都不關心大氣層以外的地區——我們暫時稱他們為地上派吧。不管怎麽說，地上派的數量占壓倒性的多數，宇宙派等是少數派。地上派和宇宙派之間有很多矛盾。在地上派中有很多人認為，在外部勢力中，我們帝國更能放心地委托星際貿易，於是他們主導了以前那次的未遂投降。”
“當時並沒有與聯邦開戰，投降很奇怪。”拉菲爾指出。
“不，隻是沒有刀兵相向而已，但是聯邦已經在戰鬥了，與帝國交戰，同時與〈三國聯合〉博弈。然後，他們一度想向帝國投降，試圖退出戰爭。”
“我明白你的想法了。但是，我覺得這幾句話有點跑題了。”
“不，這才是正題。也就是說，他們的行動必須考慮宇宙派和地上派的對立。 向帝國投降，不應該隻考慮地上派自己而對宇宙派視而不見。如果他們不是把宇宙派逼到了絕境，聯邦就不會參戰，拉克法卡爾也不會淪陷。”
“〈哈尼亞聯邦〉有點像兩個國家呢。”拉姆羅紐說。
“是的。為了解釋他們的行動，必須經常把這件事放在心上。但是，我認為這次宇宙派和地上派的利益一致，陛下及其幕僚也是這樣判斷的吧。也就是說，兩派都希望維持住現有的勢力範圍。”
“那麽，這次的行為是哪個派係所希望的呢？”拉菲爾問。
“是地上派吧。當初，宇宙派應該是認為‘如果攻克拉克法卡爾，帝國馬上就能消滅’——當然，這隻是我的猜測。但是，自失都以來十年，帝國仍然健在。我不知道斯基爾王國的情況，但他們肯定一清二楚。因此，地麵派是不是強迫宇宙派立下賭約了呢？”
“賭約？”拉菲爾和拉姆羅紐互望了一眼。
“雖然對斯基爾王國有所防備，但這是把除此以外的所有空間戰力都投入到聯邦領域以外的賭博。”
“如果賭輸了會怎麽樣?”雖然已經知道一半答案了，但拉菲爾還是想確認一下。
“宇宙派將會失勢，而〈哈尼亞聯邦〉將會投降。”