找到第一個黑色沼澤後，各地接連傳出消息。
在各地的洞穴及洞窟內，同樣出現了黑色沼澤。
雖說不至於看到一個就表示有一百個，但真的是一個接一個。
或許是因為之前沒搜索的地方，現在有人力調查了。
找到的黑色沼澤大小各異，不過各地的沼澤不分大小，都被我淨化了。
又要繞全國一趟雖然有點累，幸好勉強應付得來。
排山倒海而來的事件通知就此中斷，才剛鬆一口氣，就有人委托王宮派出騎士團。
聽了詳細的委托內容，國王陛下決定派「聖女」親自前往。
委托王宮派騎士團出動的，是團長的家族霍克家。
霍克家的領地在遙遠的王都北方，如邊境伯爵這個爵位所示，位於國境邊緣。
領地內還有通往其他國家的官道，是國內的要衝之一。
由於必須戒備他國的侵略，霍克領有比其他領地更多的士兵駐守。
人員組成是捍衛國境的王國軍、守護領地的霍克家私兵，以及傭兵團。
這些士兵的工作對象不隻是人，出沒於各地區的魔物當然也包含在內。
多虧比其他領地更多的士兵，就算在這個時代，他們仍然沒有借助騎士團的力量，一路防守了過來。
是平常不會向王宮求援的家族。
如今這麽一個統治重要地區的家族提出要求，陛下也將這件事看得十分重要。
王宮的動作很快，接獲霍克家請托的一周後，我就跟騎士團一同離開王都。
時間很趕，所以沒辦法和去克勞斯納領的時候一樣，在各地的領主家久留。
由於霍克領位於國家邊界，即使中途沒有繞路，還是花了比去克勞斯納領更久的時間才抵達。
「嗯────」
我走下馬車，雙手舉到頭上，伸了個大懶腰。
一直維持同一個姿勢導致我身體僵硬，全身上下都在喀喀作響。
「有點累了呢。」
「嗯。這次休息完，就能直線駛往領都了？」
「是的。」
從同一輛馬車上下來的師團長也扠著腰伸展身體。
連習慣遠征的師團長都為移動到國家邊界的漫長路途感到疲憊。
「聖，你累了吧？去那邊休息。」
「不好意思。謝謝。」
轉頭一看，團長指著身後說道。
我跟他道謝，走向他指的地方。
望向深處，有塊代替野餐墊的白布鋪在地上，上麵的盤子裝著輕食。
白布周圍還備有折疊椅。
似乎是隨行侍從在我們下車的短暫期間內準備好的。
我們各自坐到椅子上，隨從就送上裝在馬克杯裏的茶。
我向他道謝並接過馬克杯，手掌感覺到一股暖意。
霍克領的氣溫比王都還低，我覺得有點冷，這杯熱茶來得正好。
我喝了口茶，輕聲吐氣。
往遠方看過去，能看見被雪染成白色的山頂。
外觀跟日本阿爾卑斯山很像的那座山，看起來非常高。
「好溫暖。」
「對啊。」
同樣在喝茶取暖的師團長悠哉地說，看起來很暖和的樣子。
我點頭迴應，又喝了口茶。
「這一帶標高也有點高。」
「是山嶽地帶嗎？」
「沒錯。虧你知道。」
「出發前我查了一下。事前調查是很重要的。」
霍克領大部分是山地，全年氣溫都比王都低。
此外，斯蘭塔尼亞王國的第二大湖也在這塊領地內。
湖畔還有知名觀光地。
這些知識是我在王宮上課時學到的。
要說上課提過與討伐有關的重要情報，就是魔物的強度了吧。
這個國家的魔物具備離王都越遠越強的特性。
因此位於國境的霍克領，會出現全國最強的魔物。
派第三騎士團參與這場討伐行動的原因也在於此。
第三騎士團在王宮的騎士團中，是最熟悉討伐魔物的部隊。
而且宮廷魔導師團的師團長也在。
師團長不是跟之前一樣鬧脾氣硬要跟來的。
而是聽從陛下的命令加入討伐隊。
從這些堪稱火力過剩的成員看來，不難想像陛下將這場討伐行動看得有多難。
「那麽，差不多該出發了。」
「好的。」
喝完茶，團長宣布休息時間結束。
周圍的人也以此為信號，開始收拾東西。
馬車重新駛向前方，在大約兩小時後抵達目的地。
跟克勞斯納領一樣，霍克領的領都四周也被城牆圍住。
城牆周圍還有積滿水的護城河，好像是從河川引水來的。
另外，克勞斯納領的地形是丘陵，這邊則是平地。
從前進方向看來，領都緊鄰官道左側，最左邊有一座城堡。
城堡、街上的建築物與屋頂顏色都是深藍色，氣氛平靜沉穩。
進到街上我才發現，乍看之下是平地的城市，多少也有高低差距。
其中城堡位於最高處，前方的一小段路是上坡。
以為是獨棟建築物的城堡，其實是由好幾棟建築物構成。
看不出總共有三層樓還是四層樓的建築物排在一起，宛如一座城牆。
聽團長說，領主一家就住在這些房子中的其中一棟。
馬車穿過城門，停在前方的中庭。
跟事前聽說的一樣，以領主為首的許多人，在有一扇大門的宅邸前等候。
這裏就是領主家吧。
等待我們的是疑似領主的壯年男子、疑似其夫人的女性，以及幾位傭人。
領主夫婦站在最前排的中央，傭人們則在他們背後排成一大排。
貴族家都是這樣嗎？
這個畫麵熟悉到我不禁產生這樣的感想。
我扶著團長走下馬車，抬起頭便跟疑似領主的男性四目相交。
他立刻露出溫和的微笑。
我在團長的引導下走過去，於適當的距離止步，男子便開口說：
「感謝各位遠道而來。初次見麵，我是領主赫爾穆特霍克。」
「我是他的妻子克勞蒂亞。」
「初次見麵，我是聖小鳥遊。」
如我所料。
跟我打招唿的是團長的雙親，霍克邊境伯爵夫婦。
領主是金發灰藍色眼睛，跟團長一樣。
發色比團長深，要說的話比較像擔任軍務大臣的長男。
領主夫人則擁有一頭微卷的銀發及淡紫色的眼眸，給人溫柔的印象。
隨著陽光的角度不同，她的頭發有時看起來像水藍色，所以正確地說應該不算銀發。
這樣一看，明顯看得出三兄弟都跟雙親有相似之處。
軍務大臣完全像領主；眼鏡菁英大人的相貌及瞳色像領主，發色像領主夫人；團長是發色瞳色像領主，相貌像領主夫人。
我心裏思考著這些事，但並未忘記迴應對方。
我配合領主夫婦的問候，拎起身上的長袍鞠躬行禮。
接著由率領討伐隊的團長及師團長向他們問好。
明明是一家人，團長的態度卻很嚴肅，大概是因為現在處於工作模式。
但那也隻有剛開始而已。
邊境伯爵對他說：「你迴來啦。」團長便輕笑著低聲說：「我迴來了。」
「經曆如此漫長的旅途，各位都累了吧？晚餐前的這段期間，請在屋內好好休息。」
「謝謝您。」
領主夫妻跟大家打完招唿，沒有繼續講下去，而是立刻帶我們到房間。
似乎是在為我們的體力著想。
盡管路途中夾雜了休息時間，還是很感謝他們的貼心之舉。
就算長時間維持同樣姿勢導致的身體酸痛及疲勞能用恢複魔法治療。
就這樣，我跟著侯爵夫人，其他人則是在管家的帶領下，移動到各自的房間。
◆
抵達各領地之後的行程，基本上都一樣。
雖然要視抵達時間而定，當天晚上都會跟領主一家共進晚餐，除非我們真的很不舒服。
在霍克領的時候也一樣。
帶我們來到各自的房間時，領主招待大家今晚一起用餐。
餐廳裏有五個人。
領主夫婦、團長、師團長和我。
人都到齊後，領主便宣布開動。
桌上是用霍克領的特產做的料理。
一聽說是特產，就讓人想到之前那場派對，但眼前這些料理並不是以當時的餐點為基礎製作的。
也不是用王都流行的藥草製作的料理。
而是當地料理。
「用了好多起司呢。」
「是的。這塊領地盛產起司，有各種口味的起司喔。」
我看見桌上的各種起司料理開口說道，領主夫人微笑著為我說明。
雖然料理上的起司種類各異，但都都產自霍克領。
「這瓶白酒喝起來也好順口呢。跟每道料理都很搭，非常好喝。」
「您喜歡就好。那也是在這塊領地釀的酒。」
我知道起司是霍克領的特產，倒是第一次聽聞這裏還有在釀酒。
原來如此。
所以才有那道料理。
團長告訴我的料理，名為起司鍋。
將白酒加熱後加入複數起司攪拌而成的料理。
在霍克領普遍都是用麵包沾著吃，拿來沾水煮蔬菜和煎培根也很美味。
那不是貴族晚餐會吃的菜色，所以今天的餐桌上看不見，可是能在街上的餐廳吃到。
除了起司鍋，還有燒烤起司、焗烤之類的料理。
本想趁停留在霍克領的期間吃一次看看，不過要忙著討伐魔物，可能有點難。
好可惜。
大家開始用餐後，主要說話的是領主夫人。
領主跟團長都隻有偶爾插幾句話，師團長也隻會應聲。
餐廳裏隻聽得見女性的聲音。
該不會霍克家的男性大多沉默寡言？
不，從團長平常的樣子和眼鏡菁英大人看來，應該沒這迴事。
搞不好是覺得同性聊起天來比較愉快，不想打擾我們。
「咦！這裏有溫泉嗎？」
「是的。這座城市北方有座湖泊，湖畔有會湧出溫泉的地方。」
於是我和領主夫人和樂融融地聊著霍克領，此時出現了一個不容忽視的詞匯。
居然說有溫泉？
不能怪我這麽興奮。
因為溫泉是我在日本生活時就很向往的地方。
其實包含在日本的時候，我去過溫泉的次數屈指可數。
頂多隻有在家族旅行的時候去過吧？
出社會後，難能可貴的假日常常一個星期隻有一天，光把積了一個星期的家事做完就是極限。
因此溫泉對我來說是高不可攀的存在。
被召喚過來後，我從未聽人提過它，還以為這個世界沒有溫泉，原來有呀……
現在比在日本的時候有空，不曉得有沒有時間去？
好像可以。
問題是現在在工作。
等事情解決後，有辦法抽出一些時間去嗎？
等等私下去問問團長好了。
「小鳥遊小姐對溫泉有興趣？」
「是的。我的故鄉也有溫泉，可惜沒什麽機會去，一直希望哪天能泡到。」
「這樣啊。有溫泉的城鎮裏頭也有我們家的別墅。不介意的話，請務必到那兒作客。」
「可以嗎？」
「這還用說。」
在我心係溫泉時，領主提出一個非常誘人的建議。
一定是因為我期待得兩眼發光的關係，團長立刻詢問：「討伐完魔物要不要去看看？」這也是令人高興的建議。
我當然開心地答應了。
把這當成討伐完魔物的獎勵，工作起來也會比較有幹勁。
根據團長所說，雖說有溫泉湧出，那個地方並未發展成觀光地。
使用者主要是霍克領的居民，霍克家的士兵和傭兵也會去泡溫泉，緩解討伐魔物帶來的疲勞。
簡單地說，不是貴族用的那種豪華設施。
沒有販賣奢侈品的商店、吃得到豪華美食的餐廳與高級的咖啡廳。
我隻要能泡溫泉放鬆就滿足了。
不過，同時也覺得有點可惜。
溫泉在這個國家很稀奇，就像我之前從來沒聽過有人提到一樣。
隻要好好經營與宣傳，應該會有很多人來觀光吧？
特別是有那個店的話……
聽著團長的說明，我如此心想。
或許是因為這樣吧，我的嘴巴不小心冒出一句話。
「按摩師……」
「按摩師？」
脫口而出的似乎是他沒聽過的詞匯，團長一臉疑惑地詢問。
我心想「糟糕了」，同時急忙解釋。
「呃，那個，不是說騎士也會去泡溫泉嗎？」
「是沒錯……」
「溫暖身體後接受按摩，有助於紓解疲勞喔！所以我想說，如果有泡完溫泉可以去按摩的店就好了……」
團長剛好在跟領主聊到，想讓同隊的騎士也使用溫泉設施。
我想起剛才心不在焉聽見的對話，勉強跟上話題。
盡管最後一句話越講越小聲，聽我講得好像有道理，團長和領主都沒再繼續過問。
然而，領主夫人並未讓這個話題結束。
「效果隻有紓解疲勞嗎？」
「呃──我不太清楚耶。啊！說不定還能改善後遺症的症狀。」
「改善後遺症的症狀？」
「那個，就是運動功能異常，可以改善受傷後四肢會變得行動不便的症狀之類的。」
領主夫人麵帶微笑，總覺得她的眼神有點恐怖，但我撐過去了。
努力撐過去了。
要是我不小心說出還有美容效果，隱約可以想像之後會發生什麽事。
接著，為了避免被領主夫人逼問，我舉出改善經常發生在騎士們身上的後遺症為功效當例子。
不隻團長，領主也對此深感興趣。
或許是因為領都內有許多士兵。
討伐魔物時免不了受傷。
我還跟他們提到能讓僵硬的肌肉放鬆的按摩法，以及用在按摩上會更有效的精油。
出乎意料的是，聊到精油時，師團長也有興趣的樣子。
他向我提出各種跟精油有關的話題。
不過他問的是有沒有辦法藉由按摩和精油提升魔力操作能力，瞬間又不怎麽意外了。
他是聽見按摩能促進血液循環，才產生了這個疑惑的樣子。
魔力跟血液有關嗎？
有機會的話，問問師團長好了。
順帶一提，我還遭到領主夫人的逼問。
她問我泡完溫泉按摩，是不是有助於美容。
用來按摩的精油也會用在化妝品上，所以很容易就能聯想到美容。
身為社交界這個戰場上的猛將，邊境伯爵夫人不可能沒發現。
我承受不住領主夫人第二次蘊含期待的目光，答應討伐行動結束之後，會再找時間跟她詳談。
接著我們聽說了霍克領的各種知識，度過和諧的晚餐時間。
◆
隔天，領主和我們說明這場討伐行動的狀況。
魔物變多的地方在領地內的某座礦山周圍。
跟有溫泉的區域屬於不同地區。
礦山離領都有段距離，需要耗費數日的時間移動。
附近有給礦工及擔任護衛的士兵暫居的聚落。
這個聚落遠比領都還要小。
聽說裏麵隻有礦工住的房子、管理礦工的人住的房子，以及提供聚落居民用餐的餐廳。
雖然一直在那邊生活很不方便，如果隻是短期居住，這樣就足夠了。
礦工會住在聚落是有原因的。
礦山位於山中，附近有許多魔物，除了有能力對付魔物的礦工以外，其他人有點難在那邊定居。
因此礦工的家人全住在稍遠處的村落。
簡單地說，礦工都是單身赴任的人。
村子位在平地，鮮少受到魔物的襲擊。
此外，有販售生活必需品的商店，也有娛樂區。
所以礦工一到假日，就會迴到家人所在的村子。
我們搭乘馬車悠哉地從領都出發。
經過數日抵達了目的地。
聚落用木頭及石頭做成的牆壁圍住。
跟事前聽說的一樣，房子的數量隻夠剛好給礦工居住。
不過，有一座小廣場給護衛以外前來討伐魔物的士兵用。
我們決定於這座廣場搭露營用的帳篷，在那邊露宿。
騎士們搭建帳篷的期間，我和團長、師團長前去跟這個聚落的管理員打招唿。
管理員因為平常不會有機會見到的重要人物──主要是我──在場的關係，顯得誠惶誠恐，為我們說明周遭的情況。
這陣子果然有許多魔物出沒。
而且最近出現的還是跟之前不同種的魔物。
「不同種的魔物啊……」
「是、是的。之前出現的都是活著的魔物……」
活著的魔物？
管理員的措辭令我有些在意。
不隻我有這種感覺。
團長接著深入追究，管理員提心吊膽地開口說：
「就是……那個……它們不是生物。」
「不是生物？」
「沒錯……」
「……意思是屍體在動嘍？」
「……是的。」
聽見屍體會動，我不由得皺緊眉頭。
是那個對吧──原來是那個啊──
肯定是我想到的那種魔物。
管理員好像不認識那種魔物，聽了實際遭遇的人的說明，依然半信半疑。
因此向我們報告時也戰戰兢兢的。
相反地，去過各種地方討伐魔物的團長和師團長知道有這樣的魔物存在。
他們鎮定地說出他的種類。
「是喪屍嗎？」
「似乎是。」
之前聊到聖水時，師團長提過一些，所以我知道這個世界有不死係魔物。
隻不過，那可不是會讓人想遇見的魔物。
首先外表就是最大的問題。
在日本遊戲裏出現的喪屍，分為長得好看的跟長得不好看的。
師團長說這個世界的喪屍也是兩者都有。
然而，管理員既然明白斷定它們不是生物，很可能是光從外表就看得出來的狀態。
也就是說，出沒於聚落周圍的魔物並不好看。
這樣的話，下一個問題是氣味。
雖然我從來沒聞過屍體的味道，隻能用想像的，不過八成不會多好聞。
實際上，判斷該種魔物疑似是喪屍的團長跟師團長也帶著尷尬的表情。
不過原因未必是討厭喪屍的氣味就是了。
「那種魔物隻會在礦山中出現嗎？還是外麵也有？」
「比較常在礦山中出現，但也有人說在外麵看過。」
「這樣啊……」
師團長向管理員確認喪屍的出現場所有沒有特別集中在哪個區域。
聽見迴答，他將手抵在下頷上沉思。
「怎麽了嗎？」
「沒事，我在想要用什麽樣的魔法打倒它。」
我好奇他在想什麽，於是開口問道，師團長說他在煩惱要用哪種魔法。
為何要在意魔法的種類？
我沒聽過有專攻不死係魔物的魔法呀。
我更進一步地詢問，師團長說他在想能不能用火屬性魔法。
原來如此。
師團長會用所有屬性的魔法，其中最擅長的就是火屬性。
看來我沒猜錯。
師團長在最後補上一句：
「用火屬性比較有效率……」
他小聲補充的這句話，讓我在想起他擅長火魔法的同時，也被人叫做戰鬥狂。
聽完管理員的說明，我們移動到騎士團的帳篷。
騎士團今後的行事方針照舊。
分成好幾個小隊先調查四周，視結果決定接下來的行動。
就這麽簡單。
但我和師團長打算以調查為由做其他事。
師團長按照慣例，要去掃蕩附近的魔物提升等級。
我要做的事也一樣。
我當然也會跟著調查魔物，不過我也打算調查看看生長在這一帶的藥草。
為了避免意外，我事先徵求團長的同意，他笑著說：「你還是老樣子呢。」
不好意思……
隔天起，我開始在周圍巡視。
俗話說「百裏不同風，千裏不同俗」，不時找得到王都附近沒有的藥草。
還有我隻在圖鑒上看過的藥草，發現時我激動得心跳加速。
我為此興奮不已，小心翼翼地采摘。
「那也是藥草嗎？」
「不知道。」
「不知道？」
「是的，因為從來沒看過這種草。我想說搞不好是藥草，為求保險起見才先摘下來。」
我仔細觀察手中的草，這時跟我一起來的團長叫住了我。
如我跟團長所說，這株草是從未見過的植物。
說不定有藥效。
我打算做成標本，迴王都後翻閱圖鑒查查看。
這種時候我總會覺得，如果我會用鑒定魔法就好了。
這樣就能當場鑒定做取舍。
可惜我不會用，隻能慢慢用查的。
啊，還是之後去請師團長幫忙鑒定吧？
難得跟他共同行動，就問問看吧。
「聖。」
「是。」
我將摘下來的草放進掛在肩上的背包，團長突然小聲唿喚我。
與我們同行的騎士們也立刻戒備起來。
過沒多久，我盯著團長所指的方向，看見遠方有隻豬型魔物。
站在前頭的騎士發出信號，大家便同時朝魔物發動攻勢。
第一隻很快就擊倒了，但看不見的位置似乎還有它的同伴，戰鬥尚未結束。
盡管如此，我方全是身經百戰的戰士。
大家都集中精神，依序將魔物一隻隻解決掉，戰鬥在無人受重傷的情況下落幕。
「數量果然很多。」
「是啊。有聖在還這麽多。」
「這話是什麽意思？」
雖然我早有預料，魔物出現的頻率高，數量也多。
聽見我這麽說，身旁的騎士也點頭附和。
不過，最後那句話是多餘的。
我忍不住眯眼瞪過去，騎士忍著笑跟我道歉。
真是的。
團長也跟著笑出來，可是笑了一會兒，他的表情就轉為嚴肅。
「數量多成這樣，果然有那東西在吧。」
「沒錯……」
騎士們聞言也繃緊神情。
用不著說出口，大家想得都一樣。
魔物這麽多，八成如我們所料，黑色沼澤存在於某處。
在各地的洞穴及洞窟內，同樣出現了黑色沼澤。
雖說不至於看到一個就表示有一百個，但真的是一個接一個。
或許是因為之前沒搜索的地方，現在有人力調查了。
找到的黑色沼澤大小各異，不過各地的沼澤不分大小，都被我淨化了。
又要繞全國一趟雖然有點累，幸好勉強應付得來。
排山倒海而來的事件通知就此中斷，才剛鬆一口氣，就有人委托王宮派出騎士團。
聽了詳細的委托內容，國王陛下決定派「聖女」親自前往。
委托王宮派騎士團出動的，是團長的家族霍克家。
霍克家的領地在遙遠的王都北方，如邊境伯爵這個爵位所示，位於國境邊緣。
領地內還有通往其他國家的官道，是國內的要衝之一。
由於必須戒備他國的侵略，霍克領有比其他領地更多的士兵駐守。
人員組成是捍衛國境的王國軍、守護領地的霍克家私兵，以及傭兵團。
這些士兵的工作對象不隻是人，出沒於各地區的魔物當然也包含在內。
多虧比其他領地更多的士兵，就算在這個時代，他們仍然沒有借助騎士團的力量，一路防守了過來。
是平常不會向王宮求援的家族。
如今這麽一個統治重要地區的家族提出要求，陛下也將這件事看得十分重要。
王宮的動作很快，接獲霍克家請托的一周後，我就跟騎士團一同離開王都。
時間很趕，所以沒辦法和去克勞斯納領的時候一樣，在各地的領主家久留。
由於霍克領位於國家邊界，即使中途沒有繞路，還是花了比去克勞斯納領更久的時間才抵達。
「嗯────」
我走下馬車，雙手舉到頭上，伸了個大懶腰。
一直維持同一個姿勢導致我身體僵硬，全身上下都在喀喀作響。
「有點累了呢。」
「嗯。這次休息完，就能直線駛往領都了？」
「是的。」
從同一輛馬車上下來的師團長也扠著腰伸展身體。
連習慣遠征的師團長都為移動到國家邊界的漫長路途感到疲憊。
「聖，你累了吧？去那邊休息。」
「不好意思。謝謝。」
轉頭一看，團長指著身後說道。
我跟他道謝，走向他指的地方。
望向深處，有塊代替野餐墊的白布鋪在地上，上麵的盤子裝著輕食。
白布周圍還備有折疊椅。
似乎是隨行侍從在我們下車的短暫期間內準備好的。
我們各自坐到椅子上，隨從就送上裝在馬克杯裏的茶。
我向他道謝並接過馬克杯，手掌感覺到一股暖意。
霍克領的氣溫比王都還低，我覺得有點冷，這杯熱茶來得正好。
我喝了口茶，輕聲吐氣。
往遠方看過去，能看見被雪染成白色的山頂。
外觀跟日本阿爾卑斯山很像的那座山，看起來非常高。
「好溫暖。」
「對啊。」
同樣在喝茶取暖的師團長悠哉地說，看起來很暖和的樣子。
我點頭迴應，又喝了口茶。
「這一帶標高也有點高。」
「是山嶽地帶嗎？」
「沒錯。虧你知道。」
「出發前我查了一下。事前調查是很重要的。」
霍克領大部分是山地，全年氣溫都比王都低。
此外，斯蘭塔尼亞王國的第二大湖也在這塊領地內。
湖畔還有知名觀光地。
這些知識是我在王宮上課時學到的。
要說上課提過與討伐有關的重要情報，就是魔物的強度了吧。
這個國家的魔物具備離王都越遠越強的特性。
因此位於國境的霍克領，會出現全國最強的魔物。
派第三騎士團參與這場討伐行動的原因也在於此。
第三騎士團在王宮的騎士團中，是最熟悉討伐魔物的部隊。
而且宮廷魔導師團的師團長也在。
師團長不是跟之前一樣鬧脾氣硬要跟來的。
而是聽從陛下的命令加入討伐隊。
從這些堪稱火力過剩的成員看來，不難想像陛下將這場討伐行動看得有多難。
「那麽，差不多該出發了。」
「好的。」
喝完茶，團長宣布休息時間結束。
周圍的人也以此為信號，開始收拾東西。
馬車重新駛向前方，在大約兩小時後抵達目的地。
跟克勞斯納領一樣，霍克領的領都四周也被城牆圍住。
城牆周圍還有積滿水的護城河，好像是從河川引水來的。
另外，克勞斯納領的地形是丘陵，這邊則是平地。
從前進方向看來，領都緊鄰官道左側，最左邊有一座城堡。
城堡、街上的建築物與屋頂顏色都是深藍色，氣氛平靜沉穩。
進到街上我才發現，乍看之下是平地的城市，多少也有高低差距。
其中城堡位於最高處，前方的一小段路是上坡。
以為是獨棟建築物的城堡，其實是由好幾棟建築物構成。
看不出總共有三層樓還是四層樓的建築物排在一起，宛如一座城牆。
聽團長說，領主一家就住在這些房子中的其中一棟。
馬車穿過城門，停在前方的中庭。
跟事前聽說的一樣，以領主為首的許多人，在有一扇大門的宅邸前等候。
這裏就是領主家吧。
等待我們的是疑似領主的壯年男子、疑似其夫人的女性，以及幾位傭人。
領主夫婦站在最前排的中央，傭人們則在他們背後排成一大排。
貴族家都是這樣嗎？
這個畫麵熟悉到我不禁產生這樣的感想。
我扶著團長走下馬車，抬起頭便跟疑似領主的男性四目相交。
他立刻露出溫和的微笑。
我在團長的引導下走過去，於適當的距離止步，男子便開口說：
「感謝各位遠道而來。初次見麵，我是領主赫爾穆特霍克。」
「我是他的妻子克勞蒂亞。」
「初次見麵，我是聖小鳥遊。」
如我所料。
跟我打招唿的是團長的雙親，霍克邊境伯爵夫婦。
領主是金發灰藍色眼睛，跟團長一樣。
發色比團長深，要說的話比較像擔任軍務大臣的長男。
領主夫人則擁有一頭微卷的銀發及淡紫色的眼眸，給人溫柔的印象。
隨著陽光的角度不同，她的頭發有時看起來像水藍色，所以正確地說應該不算銀發。
這樣一看，明顯看得出三兄弟都跟雙親有相似之處。
軍務大臣完全像領主；眼鏡菁英大人的相貌及瞳色像領主，發色像領主夫人；團長是發色瞳色像領主，相貌像領主夫人。
我心裏思考著這些事，但並未忘記迴應對方。
我配合領主夫婦的問候，拎起身上的長袍鞠躬行禮。
接著由率領討伐隊的團長及師團長向他們問好。
明明是一家人，團長的態度卻很嚴肅，大概是因為現在處於工作模式。
但那也隻有剛開始而已。
邊境伯爵對他說：「你迴來啦。」團長便輕笑著低聲說：「我迴來了。」
「經曆如此漫長的旅途，各位都累了吧？晚餐前的這段期間，請在屋內好好休息。」
「謝謝您。」
領主夫妻跟大家打完招唿，沒有繼續講下去，而是立刻帶我們到房間。
似乎是在為我們的體力著想。
盡管路途中夾雜了休息時間，還是很感謝他們的貼心之舉。
就算長時間維持同樣姿勢導致的身體酸痛及疲勞能用恢複魔法治療。
就這樣，我跟著侯爵夫人，其他人則是在管家的帶領下，移動到各自的房間。
◆
抵達各領地之後的行程，基本上都一樣。
雖然要視抵達時間而定，當天晚上都會跟領主一家共進晚餐，除非我們真的很不舒服。
在霍克領的時候也一樣。
帶我們來到各自的房間時，領主招待大家今晚一起用餐。
餐廳裏有五個人。
領主夫婦、團長、師團長和我。
人都到齊後，領主便宣布開動。
桌上是用霍克領的特產做的料理。
一聽說是特產，就讓人想到之前那場派對，但眼前這些料理並不是以當時的餐點為基礎製作的。
也不是用王都流行的藥草製作的料理。
而是當地料理。
「用了好多起司呢。」
「是的。這塊領地盛產起司，有各種口味的起司喔。」
我看見桌上的各種起司料理開口說道，領主夫人微笑著為我說明。
雖然料理上的起司種類各異，但都都產自霍克領。
「這瓶白酒喝起來也好順口呢。跟每道料理都很搭，非常好喝。」
「您喜歡就好。那也是在這塊領地釀的酒。」
我知道起司是霍克領的特產，倒是第一次聽聞這裏還有在釀酒。
原來如此。
所以才有那道料理。
團長告訴我的料理，名為起司鍋。
將白酒加熱後加入複數起司攪拌而成的料理。
在霍克領普遍都是用麵包沾著吃，拿來沾水煮蔬菜和煎培根也很美味。
那不是貴族晚餐會吃的菜色，所以今天的餐桌上看不見，可是能在街上的餐廳吃到。
除了起司鍋，還有燒烤起司、焗烤之類的料理。
本想趁停留在霍克領的期間吃一次看看，不過要忙著討伐魔物，可能有點難。
好可惜。
大家開始用餐後，主要說話的是領主夫人。
領主跟團長都隻有偶爾插幾句話，師團長也隻會應聲。
餐廳裏隻聽得見女性的聲音。
該不會霍克家的男性大多沉默寡言？
不，從團長平常的樣子和眼鏡菁英大人看來，應該沒這迴事。
搞不好是覺得同性聊起天來比較愉快，不想打擾我們。
「咦！這裏有溫泉嗎？」
「是的。這座城市北方有座湖泊，湖畔有會湧出溫泉的地方。」
於是我和領主夫人和樂融融地聊著霍克領，此時出現了一個不容忽視的詞匯。
居然說有溫泉？
不能怪我這麽興奮。
因為溫泉是我在日本生活時就很向往的地方。
其實包含在日本的時候，我去過溫泉的次數屈指可數。
頂多隻有在家族旅行的時候去過吧？
出社會後，難能可貴的假日常常一個星期隻有一天，光把積了一個星期的家事做完就是極限。
因此溫泉對我來說是高不可攀的存在。
被召喚過來後，我從未聽人提過它，還以為這個世界沒有溫泉，原來有呀……
現在比在日本的時候有空，不曉得有沒有時間去？
好像可以。
問題是現在在工作。
等事情解決後，有辦法抽出一些時間去嗎？
等等私下去問問團長好了。
「小鳥遊小姐對溫泉有興趣？」
「是的。我的故鄉也有溫泉，可惜沒什麽機會去，一直希望哪天能泡到。」
「這樣啊。有溫泉的城鎮裏頭也有我們家的別墅。不介意的話，請務必到那兒作客。」
「可以嗎？」
「這還用說。」
在我心係溫泉時，領主提出一個非常誘人的建議。
一定是因為我期待得兩眼發光的關係，團長立刻詢問：「討伐完魔物要不要去看看？」這也是令人高興的建議。
我當然開心地答應了。
把這當成討伐完魔物的獎勵，工作起來也會比較有幹勁。
根據團長所說，雖說有溫泉湧出，那個地方並未發展成觀光地。
使用者主要是霍克領的居民，霍克家的士兵和傭兵也會去泡溫泉，緩解討伐魔物帶來的疲勞。
簡單地說，不是貴族用的那種豪華設施。
沒有販賣奢侈品的商店、吃得到豪華美食的餐廳與高級的咖啡廳。
我隻要能泡溫泉放鬆就滿足了。
不過，同時也覺得有點可惜。
溫泉在這個國家很稀奇，就像我之前從來沒聽過有人提到一樣。
隻要好好經營與宣傳，應該會有很多人來觀光吧？
特別是有那個店的話……
聽著團長的說明，我如此心想。
或許是因為這樣吧，我的嘴巴不小心冒出一句話。
「按摩師……」
「按摩師？」
脫口而出的似乎是他沒聽過的詞匯，團長一臉疑惑地詢問。
我心想「糟糕了」，同時急忙解釋。
「呃，那個，不是說騎士也會去泡溫泉嗎？」
「是沒錯……」
「溫暖身體後接受按摩，有助於紓解疲勞喔！所以我想說，如果有泡完溫泉可以去按摩的店就好了……」
團長剛好在跟領主聊到，想讓同隊的騎士也使用溫泉設施。
我想起剛才心不在焉聽見的對話，勉強跟上話題。
盡管最後一句話越講越小聲，聽我講得好像有道理，團長和領主都沒再繼續過問。
然而，領主夫人並未讓這個話題結束。
「效果隻有紓解疲勞嗎？」
「呃──我不太清楚耶。啊！說不定還能改善後遺症的症狀。」
「改善後遺症的症狀？」
「那個，就是運動功能異常，可以改善受傷後四肢會變得行動不便的症狀之類的。」
領主夫人麵帶微笑，總覺得她的眼神有點恐怖，但我撐過去了。
努力撐過去了。
要是我不小心說出還有美容效果，隱約可以想像之後會發生什麽事。
接著，為了避免被領主夫人逼問，我舉出改善經常發生在騎士們身上的後遺症為功效當例子。
不隻團長，領主也對此深感興趣。
或許是因為領都內有許多士兵。
討伐魔物時免不了受傷。
我還跟他們提到能讓僵硬的肌肉放鬆的按摩法，以及用在按摩上會更有效的精油。
出乎意料的是，聊到精油時，師團長也有興趣的樣子。
他向我提出各種跟精油有關的話題。
不過他問的是有沒有辦法藉由按摩和精油提升魔力操作能力，瞬間又不怎麽意外了。
他是聽見按摩能促進血液循環，才產生了這個疑惑的樣子。
魔力跟血液有關嗎？
有機會的話，問問師團長好了。
順帶一提，我還遭到領主夫人的逼問。
她問我泡完溫泉按摩，是不是有助於美容。
用來按摩的精油也會用在化妝品上，所以很容易就能聯想到美容。
身為社交界這個戰場上的猛將，邊境伯爵夫人不可能沒發現。
我承受不住領主夫人第二次蘊含期待的目光，答應討伐行動結束之後，會再找時間跟她詳談。
接著我們聽說了霍克領的各種知識，度過和諧的晚餐時間。
◆
隔天，領主和我們說明這場討伐行動的狀況。
魔物變多的地方在領地內的某座礦山周圍。
跟有溫泉的區域屬於不同地區。
礦山離領都有段距離，需要耗費數日的時間移動。
附近有給礦工及擔任護衛的士兵暫居的聚落。
這個聚落遠比領都還要小。
聽說裏麵隻有礦工住的房子、管理礦工的人住的房子，以及提供聚落居民用餐的餐廳。
雖然一直在那邊生活很不方便，如果隻是短期居住，這樣就足夠了。
礦工會住在聚落是有原因的。
礦山位於山中，附近有許多魔物，除了有能力對付魔物的礦工以外，其他人有點難在那邊定居。
因此礦工的家人全住在稍遠處的村落。
簡單地說，礦工都是單身赴任的人。
村子位在平地，鮮少受到魔物的襲擊。
此外，有販售生活必需品的商店，也有娛樂區。
所以礦工一到假日，就會迴到家人所在的村子。
我們搭乘馬車悠哉地從領都出發。
經過數日抵達了目的地。
聚落用木頭及石頭做成的牆壁圍住。
跟事前聽說的一樣，房子的數量隻夠剛好給礦工居住。
不過，有一座小廣場給護衛以外前來討伐魔物的士兵用。
我們決定於這座廣場搭露營用的帳篷，在那邊露宿。
騎士們搭建帳篷的期間，我和團長、師團長前去跟這個聚落的管理員打招唿。
管理員因為平常不會有機會見到的重要人物──主要是我──在場的關係，顯得誠惶誠恐，為我們說明周遭的情況。
這陣子果然有許多魔物出沒。
而且最近出現的還是跟之前不同種的魔物。
「不同種的魔物啊……」
「是、是的。之前出現的都是活著的魔物……」
活著的魔物？
管理員的措辭令我有些在意。
不隻我有這種感覺。
團長接著深入追究，管理員提心吊膽地開口說：
「就是……那個……它們不是生物。」
「不是生物？」
「沒錯……」
「……意思是屍體在動嘍？」
「……是的。」
聽見屍體會動，我不由得皺緊眉頭。
是那個對吧──原來是那個啊──
肯定是我想到的那種魔物。
管理員好像不認識那種魔物，聽了實際遭遇的人的說明，依然半信半疑。
因此向我們報告時也戰戰兢兢的。
相反地，去過各種地方討伐魔物的團長和師團長知道有這樣的魔物存在。
他們鎮定地說出他的種類。
「是喪屍嗎？」
「似乎是。」
之前聊到聖水時，師團長提過一些，所以我知道這個世界有不死係魔物。
隻不過，那可不是會讓人想遇見的魔物。
首先外表就是最大的問題。
在日本遊戲裏出現的喪屍，分為長得好看的跟長得不好看的。
師團長說這個世界的喪屍也是兩者都有。
然而，管理員既然明白斷定它們不是生物，很可能是光從外表就看得出來的狀態。
也就是說，出沒於聚落周圍的魔物並不好看。
這樣的話，下一個問題是氣味。
雖然我從來沒聞過屍體的味道，隻能用想像的，不過八成不會多好聞。
實際上，判斷該種魔物疑似是喪屍的團長跟師團長也帶著尷尬的表情。
不過原因未必是討厭喪屍的氣味就是了。
「那種魔物隻會在礦山中出現嗎？還是外麵也有？」
「比較常在礦山中出現，但也有人說在外麵看過。」
「這樣啊……」
師團長向管理員確認喪屍的出現場所有沒有特別集中在哪個區域。
聽見迴答，他將手抵在下頷上沉思。
「怎麽了嗎？」
「沒事，我在想要用什麽樣的魔法打倒它。」
我好奇他在想什麽，於是開口問道，師團長說他在煩惱要用哪種魔法。
為何要在意魔法的種類？
我沒聽過有專攻不死係魔物的魔法呀。
我更進一步地詢問，師團長說他在想能不能用火屬性魔法。
原來如此。
師團長會用所有屬性的魔法，其中最擅長的就是火屬性。
看來我沒猜錯。
師團長在最後補上一句：
「用火屬性比較有效率……」
他小聲補充的這句話，讓我在想起他擅長火魔法的同時，也被人叫做戰鬥狂。
聽完管理員的說明，我們移動到騎士團的帳篷。
騎士團今後的行事方針照舊。
分成好幾個小隊先調查四周，視結果決定接下來的行動。
就這麽簡單。
但我和師團長打算以調查為由做其他事。
師團長按照慣例，要去掃蕩附近的魔物提升等級。
我要做的事也一樣。
我當然也會跟著調查魔物，不過我也打算調查看看生長在這一帶的藥草。
為了避免意外，我事先徵求團長的同意，他笑著說：「你還是老樣子呢。」
不好意思……
隔天起，我開始在周圍巡視。
俗話說「百裏不同風，千裏不同俗」，不時找得到王都附近沒有的藥草。
還有我隻在圖鑒上看過的藥草，發現時我激動得心跳加速。
我為此興奮不已，小心翼翼地采摘。
「那也是藥草嗎？」
「不知道。」
「不知道？」
「是的，因為從來沒看過這種草。我想說搞不好是藥草，為求保險起見才先摘下來。」
我仔細觀察手中的草，這時跟我一起來的團長叫住了我。
如我跟團長所說，這株草是從未見過的植物。
說不定有藥效。
我打算做成標本，迴王都後翻閱圖鑒查查看。
這種時候我總會覺得，如果我會用鑒定魔法就好了。
這樣就能當場鑒定做取舍。
可惜我不會用，隻能慢慢用查的。
啊，還是之後去請師團長幫忙鑒定吧？
難得跟他共同行動，就問問看吧。
「聖。」
「是。」
我將摘下來的草放進掛在肩上的背包，團長突然小聲唿喚我。
與我們同行的騎士們也立刻戒備起來。
過沒多久，我盯著團長所指的方向，看見遠方有隻豬型魔物。
站在前頭的騎士發出信號，大家便同時朝魔物發動攻勢。
第一隻很快就擊倒了，但看不見的位置似乎還有它的同伴，戰鬥尚未結束。
盡管如此，我方全是身經百戰的戰士。
大家都集中精神，依序將魔物一隻隻解決掉，戰鬥在無人受重傷的情況下落幕。
「數量果然很多。」
「是啊。有聖在還這麽多。」
「這話是什麽意思？」
雖然我早有預料，魔物出現的頻率高，數量也多。
聽見我這麽說，身旁的騎士也點頭附和。
不過，最後那句話是多餘的。
我忍不住眯眼瞪過去，騎士忍著笑跟我道歉。
真是的。
團長也跟著笑出來，可是笑了一會兒，他的表情就轉為嚴肅。
「數量多成這樣，果然有那東西在吧。」
「沒錯……」
騎士們聞言也繃緊神情。
用不著說出口，大家想得都一樣。
魔物這麽多，八成如我們所料，黑色沼澤存在於某處。