雖然還沒弄清楚天宥殿下的目的，但我倒是學到了不少上級異常狀態解除藥水的知識。
因為我從那之後就一直在查資料。
除了一開始借的書之外也借了其他書，一本接一本地讀下去。
我本來就對藥水很感興趣。
會這麽起勁也是沒辦法的事。
我在查資料的時候發現藥物和藥水果然是似是而非的兩樣東西。
相較於藥物，藥水更具即效性。
喝下去立即就能見效。
不隻是hp與mp藥水，異常狀態解除藥水也一樣。
此外，藥水也不像藥物會產生強烈的副作用。
我是讀完書才發覺這一點的，藥水書籍都沒有提到副作用相關警語。
藥草書籍就有提到。
所以我才會推測藥水沒有副作用。
跟其他研究員確認後，他們也是這麽理解的，我想應該不會有錯。
副作用被抑製住的原因不明。
詢問之下，我才知道研究員們都沒有研究過這一點。
比起出現不良作用的原因，大家可能有其他更想做的研究，於是就擱置下來了。
畢竟能夠用於研究的資源有限，或許暫時擱置也是無可奈何的事。
再來就是異常狀態解除藥水的定則了，配方的種類真的很多。
和日本的藥物一樣，即使是治療相同的症狀，使用材料並不一樣，附帶的作用也有微妙的差異。
這導致各種藥水的說明文都寫得非常長又艱深難懂。
讀著讀著就開始頭痛了。
「聖──」
「什麽事？」
我將藥草放入小鍋子攪拌，這時有人從背後叫了我一聲。
那語氣夾雜傻眼的意味，我不禁猶豫要不要轉頭。
我抱著這樣的心情頭也不迴地應聲，接著就聽到了歎氣聲。
感覺到身旁有人，我戰戰兢兢地抬頭一看，不出所料，裘德滿臉傻眼地站在那裏。
唉，果然……
「這是什麽？」
「治頭痛的藥水。」
「前陣子在書上看到的那個？」
「對呀，查了之後覺得很有趣。」
就算再怎麽有趣，一直閱讀難懂的句子也會感到厭倦。
所以我決定嚐試做做看，順便轉換一下心情。
我在五花八門的藥水中，選擇了治療常見症狀的種類。
「我可以理解啦，但有必要做出來嗎？實驗用不到吧？」
「實驗用不到，實踐用得到不是嗎？更何況俗話說得好，有備無患嘛。」
「咦？有那種俗話嗎？哪裏的俗話？」
「會是哪裏的呢？」
「竟然不記得了啊……那就算了，不過妳不需要準備這種藥水吧？反正妳會魔法啊。」
「我是不需要，但其他人需要吧？」
「是沒錯啦。隻是上級藥水太貴了，平常沒有人會使用哦？」
裘德說得沒錯，一般不會用藥水治療疾病。
通常是把藥草磨成粉或煎煮後服用。
畢竟能夠治病的多半是上級藥水，比藥草貴太多了。
即使是貴族也不會輕易使用。
上級藥水之所以定價高，藥師的技術費占了一部分。
由於懂得製作的藥師很少，自然就昂貴起來了。
此外，必須用到的材料常常要價不菲。
「這個藥草就……不怎麽貴呢。」
「嗯，這個藥水的材料都很好取得。」
不過，有些藥水可以用便宜的材料來製作。
其中一個就是我正在製作的頭痛專用藥水。
治頭痛的藥水所使用的藥草栽培容易，所以很便宜。
「而且材料是委托人提供的，我隻要付出勞力和時間就好了。」
「委托人？」
看到裘德露出疑惑的表情，我便告訴他委托人是研究員們。
研究員們提供我藥草材料，我則將完成的藥水送給他們。
這樣就不用花材料費了。
還能拿到一部分藥水作為勞動報酬。
而研究員們隻要提供自己培育的藥草就可以換到市價昂貴的藥水，我想這個交易對雙方來說都很劃算。
順道補充，是某位研究員主動說要交易的。
對方發現我打算做上級異常狀態解除藥水，便建議我做頭痛專用藥水。
至於為什麽會想跟我做交易，是因為那個人有偏頭痛。
而其他有頭痛症狀的研究員們聽說這件事後，也紛紛表示要加入。
很多研究員都有偏頭痛。
算是某種意義上的職業病吧？
過著規律的生活應該就能改善，要說沒有改善，其實是有一定數量的人做不到這一點。
就是那些埋首研究導致廢寢忘食的人。
參與交易的研究員們都是這類人。
「雖說隻要提供材料，但還是太奢侈了吧，明明煎煮後喝下去就好了。」
「對啊，不過大家好像更屬意一喝見效的藥水。好啦，完成了。」
我跟裘德聊到一半就做好藥水了。
準備從小鍋子裝入瓶中時，因為有裘德幫忙，比想像中還要快就裝瓶完畢了。
我馬上要把藥水發給提供材料的研究員們，裘德也說要幫忙。
為了表示謝意，我決定分一些自己的藥水給他。
而裘德說來說去還是很高興能收到藥水，向我揚起燦爛的笑容收下了。
將完成的藥水交給研究員們後，大家都很開心。
當我轉身之際，似乎聽到有人說「這樣就能連熬○天了」，是我的錯覺嗎？
都給我好好睡覺啦。
每個人隻能拿到一兩瓶左右的藥水，我希望他們可以留著以備不時之需。
不久後，收到頭痛專用藥水的人們都來向我迴報狀況。
那是我一時興起做的東西，沒預期能聽到他們迴報使用結果。
然而，這就是研究員。
大家規規矩矩地跟我迴報。
結果大致和我猜測的一樣，有些人喝了沒效果。
雖然統稱為頭痛專用藥水，不過有分好幾種。
我從中挑了可能對偏頭痛有效的藥水來做，但看來不適用於一部分的人。
這是基於外行人的判斷所做的藥水，因此我原本有點擔心，幸好沒有人身體不舒服。
如同書上沒有提到隻字片語，藥水確實不會產生副作用。
研究所（這裏）的人本來就是精通藥草的專家。
而且還是一群會拿自己的身體做實驗的研究員（家夥）。
他們早就料到作為材料的藥草不會對身體產生負麵影響，就算沒效果也不會抱怨。
不過，我還是告訴那些喝了藥水也沒見效的人最好去給醫生檢查一下。
其實我想用魔法幫忙治療，但他們鄭重拒絕我，說這樣正適合做實驗。
不知道該說敬業還是……
「好難哦。」
「怎麽了？」
當我將手舉在頭痛專用藥水上方自言自語時，裘德就這麽問道。
我轉頭迴以苦笑。
「我覺得很難挑選適合的異常狀態解除藥水。」
「哦，之前那個啊？是很難沒錯。」
大概是從收到頭痛專用藥水的研究員們那兒得知了狀況，裘德也苦笑著點點頭。
「果然隻能看完醫生後再來挑選了嗎？」
「這是最妥當的方法了。不過，醫生診斷後也不會建議用藥水治療吧。」
「也對……」
我一邊迴應裘德，一邊思考著天宥殿下的事。
天宥殿下的目的依然不明。
就暫且假設他的目的是取得上級異常狀態解除藥水好了。
這種情況下，他真的隻要拿到藥水就滿意了嗎？
依照這次的結果來看，我覺得不會隻有這樣而已。
而且天宥殿下那麽精通藥水，不可能沒有察覺到這一點。
既然如此，他的目的就不是取得藥水……
我甩了甩頭，試圖甩掉愈想愈沉重的心情。
而後，我將手上的頭痛專用藥水收進保管箱中。
◆
日子在研究上級異常狀態解除藥水中流逝，某天接到了天宥殿下要來研究所的通知。
可能因為他有一陣子是天天來，我總覺得好像很久沒見麵了。
上次為了探聽目的，我特地拿他會感興趣的書來翻閱，這次該怎麽辦才好？
我接到通知的時候就在思考這種事情，卻隨著時間經過而忘得一幹二淨。
直到天宥殿下本人在藥草田出聲叫我後，我才想起他今天來訪的事。
「妳好。」
「噫！」
由於我邊澆水邊想事情，便被突如其來的搭話聲嚇到了。
轉頭看到天宥殿下，我連忙迴以問候。
竟、竟然忘記了……
開始仔細端詳藥草。
「這邊的藥草是妳種的嗎？」
「沒、沒錯，是我種的。研究所有提供田地讓研究員進行實驗，這一角是我的田地。」
「這麽說來，那邊是其他人的田地吧？」
「是的。」
天宥殿下保持蹲姿環顧四周。
接著談論起我種植的藥草。
我正在澆水的藥草似乎是迦德拉那邊沒有的品種，他提出很多問題。
後來談到更細微的部分，他要我靠近藥草一點，於是我也在他旁邊蹲了下來。
「對了，妳知道有一種病會讓體力逐漸衰退，手腳等身體部位都會失去行動能力嗎？」
「咦？」
就這樣蹲著談了一會兒後，他忽然跳到另一個話題。
聽到那略為壓低的嗓音，我不由得反問迴去，但天宥殿下沒有迴應。
即使我轉過去看他，他也隻是捏起眼前的藥草葉子觀察著。
這是不想被別人聽到的話題吧？
站在後方的護衛騎士們應該沒有聽到，而天宥殿下的模樣看起來也隻像是在請教藥草的問題。
如果我沒聽錯的話，他問的似乎是疾病的事情。
所謂的身體失去行動能力，是指肌肉萎縮嗎？
盡管我不是很了解，但這個症狀我有印象。
話雖如此，症狀相同並不代表是同種一疾病，我不能肯定就是那種病。
再說，這是另一個世界。
或許是這個世界特有的疾病。
因此，我用跟天宥殿下差不多的音量簡短迴答有聽過那種症狀。
「有治療方法嗎？」
「……這就必須查過才知道了。」
「這樣啊……」
「迦德拉沒有嗎？」
「對，隻能服用據說可以滋養強身的藥，借此延緩症狀惡化……」
天宥殿下問起治療方法，但不是專家的我也毫無頭緒。
原本世界的類似病症好像也沒有治療藥，不過可能隻是我不知道而已。
然而，這個世界有原本世界沒有的事物。
比如魔法和藥水。
所以說，這個世界可能有治療方法。
於是我便迴答必須查過才知道。
天宥殿下臉上微微泛起憂愁，而我接著跟他確認迦德拉的情況。
慎重起見也問了治療方法，得到的卻是令人遺憾的迴答。
我看著持續摸著葉片且將視線落在藥草上的天宥殿下，思考著該怎麽辦。
天宥殿下裝作談論藥草的模樣提出的這個問題，應該跟他的目的有關。
為了不暴露身分，我這時候最好不予以理會。
但是，我有點猶豫。
畢竟跟天宥殿下談話很有意思。
除了迦德拉的未知藥草和藥水之外，還有類似藥膳的料理以及相關食材。
天宥殿下所說的每一件事都讓我非常感興趣。
當然不隻如此。
談到我這邊做的研究時，他提供的意見也能幫助我想到好點子。
到目前為止的交流都很開心，也充滿了驚喜。
如果我現在選擇不予理會，事情會怎麽發展？
還能像以往一樣和天宥殿下交換意見嗎？
搞不好再也不會有這麽開心的時光了。
一想到這裏，我不禁遲疑起來。
這種傾向很不妙。
明明一開始是抱著戒備的態度，卻在不知不覺間和其他研究員一樣，仿佛我也澈底陷入了天宥殿下的陷阱。
但是，再一下子就好。
幫忙尋找治療方法應該不至於無法饒恕吧？
我腦中竟然冒出這樣的念頭，由此可見我也是個不折不扣（沒救）的研究員。
之後可能會捱罵也說不定。
盡管如此，我還是打定主意開口說：
「要不要找找看？」
「咦？」
也許是沒料到我會這麽提議，天宥殿下驚訝地看向我。
我笑著迎上他專注的視線繼續說：
「我聽過那種症狀，但沒查過相關治療方法。這是個好機會，不如一起研究看看吧？」
「……真的可以嗎？」
「可以呀。啊！如果您手上有迦德拉的專業書籍，能不能借我呢？迦德拉的藥草或許派得上用場。」
「好的，我有帶幾本過來，晚點就拿給妳。」
「非常謝謝您！」
天宥殿下在發怔的同時也努力組織著語言。
而我緊接著詢問他能否借我專業書籍，他便揚起嘴角答應了。
我笑著道謝，而他雖然臉上滿是笑意，卻垂下眉梢微不可察地搖了搖頭。
「研發新藥水嗎……」
「是的。」
揮別天宥殿下後，我立刻前往所長室。
我向所長說明從天宥殿下口中得知的症狀，表示自己想研發治療那種症狀的異常狀態解除藥水。
所長垂下視線思索了一會兒，接著定定地注視著我。
「我知道妳不久前開始熱衷於查異常狀態解除藥水的資料，不過妳這次為什麽想研發藥水呢？」
「呃，這是因為……」
由於天宥殿下似乎不想讓其他人知道這件事，我也不好說出詳情。
但既然要在研究所製作藥水，那就必須和所長報備才行。
我感到左右為難，視線遊移不定。
結果在我支吾其詞之際，就聽到所長大歎了一口氣。
「是因為天宥殿下嗎？」
「……是的。」
所長看出我內心的掙紮，直接點破原因所在。
我在煩惱什麽完全瞞不過他。
見我認命地點點頭，他便迴以苦笑。
「妳為什麽要煩惱？難道殿下要求妳保密嗎？」
「不是，他沒有要求我保密，但我感覺他不太想讓別人知道……」
「是嗎？就算如此，妳還是必須交代清楚吧？這可關係到妳的人身安全。」
「是……非常抱歉……」
所長說得沒錯。
我隸屬於斯蘭塔尼亞王國的研究所，縱使心中感到愧疚也有義務向所長報告事情的來龍去脈。
而且，王宮的高層也很在意天宥殿下的真正目的。
原因當然是為了保護「聖女」，也就是我的人身安全。
而我卻顧慮著天宥殿下的心情，對坦白一切感到猶豫。
我也有幾分心虛，因為我想再和天宥殿下多聊些研究話題，將自己的欲望擺在了前頭。
經所長實際指出這一點，我反思檢討後，對沒出息的自己感到很沮喪。
「然後呢？是身體逐漸無法動彈嗎？我倒沒聽過這種症狀啊……」
「在我故鄉有幾種疾病會引起這類症狀。」
當我在內心反省時，所長大概是想改變氣氛而換了個話題。
盡管還有一點點沮喪，我仍舊迴答了所長的問題。
「哦？那有治療藥嗎？」
「沒有，如果沒記錯的話。」
「所以妳要做的是故鄉也沒有的東西？」
「是的。因為這裏有我故鄉沒有的東西，或許反而找得到治療方法……」
「可能性並不是零，隻是要找到應該很困難哪。」
「所長也這麽認為嗎？」
「是啊，不過這又何妨呢？」
聽到所長說應該很困難，我反問迴去後，他便點頭微微一笑。
沒料到他會有這樣的反應，我不禁怔怔地看著他。
從剛才的對話來看，我還以為他鐵定會反對。
「咦？可以嗎？」
「沒關係吧？研究所常常如此，有些人還覺得愈難愈有挑戰價值呢。」
「但是……」
「我也很欣賞天宥殿下給研究員們帶來的激勵，為了感謝這一點而略盡綿薄之力幫忙也沒什麽不好吧？」
「……謝謝您。」
仿佛是要減輕我的罪惡感，所長用輕快的語調答應了。
這讓我非常感激，雖然形狀近似苦笑，但嘴角自然而然地彎起了一抹弧度。
「啊，對了。就算找到治療方法，妳也要慎選製作時間和地點哦。總不能連妳的實力都攤開給人看。」
「我明白了。」
所長暗示我試做藥水要挑天宥殿下不在的時候。
能得到研究的許可已經讓我感激萬分了，對這句話並沒有異議。
我順從地點點頭後，所長也看似鬆口氣地放柔了神情。
◆
與天宥殿下在藥草田談完後過了兩星期。
我首先調查的是天宥殿下口中讓身體逐漸無法動彈的疾病。
之所以不是從藥水而是從疾病展開調查，是因為異常狀態解除藥水的特色。
必須對症下藥才會有效果。
，但沒有也沒辦法。
可惜的是，成果不太理想。
沒有一本書有相關記載，也沒人聽說有誰得過類似的症狀。
該不會類似症狀的患者都被認為是體質虛弱或老化，才因此遺漏掉了吧？
由於資訊太少了，我忍不住考慮起這個可能性。
「唔～沒有呢……」
「看來很難找啊。」
我闔上手中這本大致讀完一遍還是沒找到所需資訊的書。
正當我遺憾地喃喃自語時，旁邊就傳來了搭話聲。
抬頭一看，便發現裘德一手拿著馬克杯站在那裏。
他好像正在休息，就這樣站在旁邊看我剛才在閱讀的書。
「這麽難找，我都要懷疑這種病到底存不存在了。」
「妳在找的是身體逐漸無法動彈的症狀吧？」
「沒錯。」
「這樣的話，會不會是寫法不同呢？」
「寫法不同？」
「比如說，身體倦怠使不上力之類的。」
「哦～是有這個可能耶。」
「妳想到的是其他事嗎？」
「對。我覺得是真的有這種病，隻是周遭的人不認為是疾病才沒記錄下來。」
「這樣啊，好像也滿有道理的。」
裘德也知道我最近在查疾病的事。
可能是因為這樣，當我調查不順而發牢騷時，他都會給予建議。
有交換意見的對象果然很有幫助，可以注意到不同的觀點。
如同裘德所說，症狀的寫法搞不好不一樣。
若是這樣就得重找一次了吧？
「既然可能是寫法不同，那我再重找一次好了。」
「妳沒打算放棄啊？」
「還早呢，畢竟才剛起步而已，而且找不到我也會很傷腦筋啊。」
「是嗎？」
裘德歪頭不解，我便將找不到會傷腦筋的原因告訴他。
為什麽會傷腦筋？因為我對天宥殿下說過「我聽過這種症狀」。
話都說出口了，之後再說找不到的話，感覺就像是我撒了謊。
如果他問我是在哪裏聽說的也很難迴答。
其實可以聲稱自己已經忘記就是了。
但我之所以考慮到這一步還是對說謊感到猶豫，可能是因為我說自己聽過時，天宥殿下露出的表情讓我印象很深刻。
那是仿佛看見蜘蛛絲從天而降（注：出自日本作家芥川龍之介的作品《蜘蛛之絲》，以蜘蛛絲象征脫離苦海的希望）的神情。
對，就像是萬念具灰之際看到了希望。
先是給人希望，然後又必須說出那種把人打落深淵的話，這讓我心情無比沉重。
「不過，要是真的找不到也沒辦法吧。」
「對啊，也不能騙人說找到了。」
到頭來，跟裘德討論過後還是相同的結論。
總之，我一邊祈禱能有新發現，一邊拿起下一本書。
而後幾天過去。
還是老樣子沒有找到符合的記述。
盡管我這次查資料時有特別留意裘德所說的不同寫法。
就在這時候，我接到了天宥殿下即將來訪研究所的聯絡。
這一刻終究還是來了。
即使心情沉重到不行，還是老實告訴天宥殿下比較好吧。
於是，我感覺自己像是一個即將接受判決的罪人，靜待天宥殿下的來臨。
在天宥殿下抵達的上一刻我都還在看書。
「恕我冒昧，請問有找到任何資訊嗎？」
「沒有，我很遺憾……」
「這樣啊。我這邊也查過了，但沒有發現新資訊。」
打完招唿後，天宥殿下省略中間的鋪陳直接詢問結果。
這件事對他而言真的極為重要吧。
見到他的模樣，必須說出壞消息的我實在滿心歉意。
不出所料，我說自己沒有收獲之後，天宥殿下就垂下了眉梢。
「對不起，那個……我想不起來是在哪裏聽過這種症狀的……」
「這是常有的事，請妳別往心裏去。」
我抱著歉疚的心情道歉後，天宥殿下隱約揚起嘴角。
然而，那抹笑意很快就消失了，他表情沉痛地垂眸看著腳邊。
「那個……」
「啊，抱歉。」
我擔心地出聲後，他就露出了跟剛才一樣的笑容。
做研究就是免不了這種情況，經常要花上大量的時間才有辦法交出一個成果。
從決定展開調查到現在這段期間，任何成果都拿不出來也是常見的事情。
盡管如此，可能是一度心存希望，天宥殿下看起來格外失落。
不過，他剛才說這是常有的事。
若他已經猜到這個結果，那是有其他在意的事情才會一臉悶悶不樂嗎？
我有點好奇他為什麽會露出那樣的表情。
究竟能不能問呢？
我有點遲疑，但什麽都不做也有一種困窘的感覺，於是我戰戰兢兢地發問：
「請問您有什麽在意的事嗎？」
「沒有……」
「那個，如果您不想說也沒關係，但說出來或許有助於今後的調查進展……」
看到天宥殿下欲言又止，我便以消極的口吻請求他為了今後的調查說出來。
結果他在一陣躊躇後，低聲吐露道：
「時間可能不夠了……」
「時間嗎？」
「對，我想已經剩沒多少時間了。」
所謂的時間問題，究竟是指哪件事？
他接下來的一席話解決了這個疑問。
而我愈聽愈是緊皺眉頭。
天宥殿下提到的症狀是他的母妃罹病後的狀態。
他的母妃原本能正常走路，卻不知何時開始經常絆倒，後來連筆也拿不起來了。
雖然有請醫師來診斷是哪邊出問題，但醫師麵對未曾聽聞的症狀也難以判斷病因。
在各種折騰之間，他的母妃再也無法從臥榻起身了。
剛開始出現症狀是什麽時候並不清楚。
然而距離第一次給醫師看診之後，早已過去幾年。
縱使不是迅速惡化的疾病，但從已經臥床不起這一點來看，我可以理解天宥殿下擔憂所剩時日不多的心情。
「原來是這樣啊，您的母妃……」
「是的……」
母親嗎……
我想起自己的母親，如今我來到太過遙遠的地方，恐怕再也沒有見麵的機會了。
我之前上班的公司無法從家鄉通勤，每年隻迴鄉一次左右。
也許是習慣分隔兩地了，被召喚到這個世界後，我也不太會因為想念母親而感到寂寞。
不過，這大概是因為我的母親還健在。
如果我的母親和那位妃子一樣罹病且命在旦夕，光是想像就有股揪心的刺痛。
這下傷腦筋了。
當初的計劃是製作異常狀態解除藥水。
因為藥水能夠立即見效，不必考慮治療所需時間是一大優點。
然而，即使如此可能還是來不及。
因為我從那之後就一直在查資料。
除了一開始借的書之外也借了其他書，一本接一本地讀下去。
我本來就對藥水很感興趣。
會這麽起勁也是沒辦法的事。
我在查資料的時候發現藥物和藥水果然是似是而非的兩樣東西。
相較於藥物，藥水更具即效性。
喝下去立即就能見效。
不隻是hp與mp藥水，異常狀態解除藥水也一樣。
此外，藥水也不像藥物會產生強烈的副作用。
我是讀完書才發覺這一點的，藥水書籍都沒有提到副作用相關警語。
藥草書籍就有提到。
所以我才會推測藥水沒有副作用。
跟其他研究員確認後，他們也是這麽理解的，我想應該不會有錯。
副作用被抑製住的原因不明。
詢問之下，我才知道研究員們都沒有研究過這一點。
比起出現不良作用的原因，大家可能有其他更想做的研究，於是就擱置下來了。
畢竟能夠用於研究的資源有限，或許暫時擱置也是無可奈何的事。
再來就是異常狀態解除藥水的定則了，配方的種類真的很多。
和日本的藥物一樣，即使是治療相同的症狀，使用材料並不一樣，附帶的作用也有微妙的差異。
這導致各種藥水的說明文都寫得非常長又艱深難懂。
讀著讀著就開始頭痛了。
「聖──」
「什麽事？」
我將藥草放入小鍋子攪拌，這時有人從背後叫了我一聲。
那語氣夾雜傻眼的意味，我不禁猶豫要不要轉頭。
我抱著這樣的心情頭也不迴地應聲，接著就聽到了歎氣聲。
感覺到身旁有人，我戰戰兢兢地抬頭一看，不出所料，裘德滿臉傻眼地站在那裏。
唉，果然……
「這是什麽？」
「治頭痛的藥水。」
「前陣子在書上看到的那個？」
「對呀，查了之後覺得很有趣。」
就算再怎麽有趣，一直閱讀難懂的句子也會感到厭倦。
所以我決定嚐試做做看，順便轉換一下心情。
我在五花八門的藥水中，選擇了治療常見症狀的種類。
「我可以理解啦，但有必要做出來嗎？實驗用不到吧？」
「實驗用不到，實踐用得到不是嗎？更何況俗話說得好，有備無患嘛。」
「咦？有那種俗話嗎？哪裏的俗話？」
「會是哪裏的呢？」
「竟然不記得了啊……那就算了，不過妳不需要準備這種藥水吧？反正妳會魔法啊。」
「我是不需要，但其他人需要吧？」
「是沒錯啦。隻是上級藥水太貴了，平常沒有人會使用哦？」
裘德說得沒錯，一般不會用藥水治療疾病。
通常是把藥草磨成粉或煎煮後服用。
畢竟能夠治病的多半是上級藥水，比藥草貴太多了。
即使是貴族也不會輕易使用。
上級藥水之所以定價高，藥師的技術費占了一部分。
由於懂得製作的藥師很少，自然就昂貴起來了。
此外，必須用到的材料常常要價不菲。
「這個藥草就……不怎麽貴呢。」
「嗯，這個藥水的材料都很好取得。」
不過，有些藥水可以用便宜的材料來製作。
其中一個就是我正在製作的頭痛專用藥水。
治頭痛的藥水所使用的藥草栽培容易，所以很便宜。
「而且材料是委托人提供的，我隻要付出勞力和時間就好了。」
「委托人？」
看到裘德露出疑惑的表情，我便告訴他委托人是研究員們。
研究員們提供我藥草材料，我則將完成的藥水送給他們。
這樣就不用花材料費了。
還能拿到一部分藥水作為勞動報酬。
而研究員們隻要提供自己培育的藥草就可以換到市價昂貴的藥水，我想這個交易對雙方來說都很劃算。
順道補充，是某位研究員主動說要交易的。
對方發現我打算做上級異常狀態解除藥水，便建議我做頭痛專用藥水。
至於為什麽會想跟我做交易，是因為那個人有偏頭痛。
而其他有頭痛症狀的研究員們聽說這件事後，也紛紛表示要加入。
很多研究員都有偏頭痛。
算是某種意義上的職業病吧？
過著規律的生活應該就能改善，要說沒有改善，其實是有一定數量的人做不到這一點。
就是那些埋首研究導致廢寢忘食的人。
參與交易的研究員們都是這類人。
「雖說隻要提供材料，但還是太奢侈了吧，明明煎煮後喝下去就好了。」
「對啊，不過大家好像更屬意一喝見效的藥水。好啦，完成了。」
我跟裘德聊到一半就做好藥水了。
準備從小鍋子裝入瓶中時，因為有裘德幫忙，比想像中還要快就裝瓶完畢了。
我馬上要把藥水發給提供材料的研究員們，裘德也說要幫忙。
為了表示謝意，我決定分一些自己的藥水給他。
而裘德說來說去還是很高興能收到藥水，向我揚起燦爛的笑容收下了。
將完成的藥水交給研究員們後，大家都很開心。
當我轉身之際，似乎聽到有人說「這樣就能連熬○天了」，是我的錯覺嗎？
都給我好好睡覺啦。
每個人隻能拿到一兩瓶左右的藥水，我希望他們可以留著以備不時之需。
不久後，收到頭痛專用藥水的人們都來向我迴報狀況。
那是我一時興起做的東西，沒預期能聽到他們迴報使用結果。
然而，這就是研究員。
大家規規矩矩地跟我迴報。
結果大致和我猜測的一樣，有些人喝了沒效果。
雖然統稱為頭痛專用藥水，不過有分好幾種。
我從中挑了可能對偏頭痛有效的藥水來做，但看來不適用於一部分的人。
這是基於外行人的判斷所做的藥水，因此我原本有點擔心，幸好沒有人身體不舒服。
如同書上沒有提到隻字片語，藥水確實不會產生副作用。
研究所（這裏）的人本來就是精通藥草的專家。
而且還是一群會拿自己的身體做實驗的研究員（家夥）。
他們早就料到作為材料的藥草不會對身體產生負麵影響，就算沒效果也不會抱怨。
不過，我還是告訴那些喝了藥水也沒見效的人最好去給醫生檢查一下。
其實我想用魔法幫忙治療，但他們鄭重拒絕我，說這樣正適合做實驗。
不知道該說敬業還是……
「好難哦。」
「怎麽了？」
當我將手舉在頭痛專用藥水上方自言自語時，裘德就這麽問道。
我轉頭迴以苦笑。
「我覺得很難挑選適合的異常狀態解除藥水。」
「哦，之前那個啊？是很難沒錯。」
大概是從收到頭痛專用藥水的研究員們那兒得知了狀況，裘德也苦笑著點點頭。
「果然隻能看完醫生後再來挑選了嗎？」
「這是最妥當的方法了。不過，醫生診斷後也不會建議用藥水治療吧。」
「也對……」
我一邊迴應裘德，一邊思考著天宥殿下的事。
天宥殿下的目的依然不明。
就暫且假設他的目的是取得上級異常狀態解除藥水好了。
這種情況下，他真的隻要拿到藥水就滿意了嗎？
依照這次的結果來看，我覺得不會隻有這樣而已。
而且天宥殿下那麽精通藥水，不可能沒有察覺到這一點。
既然如此，他的目的就不是取得藥水……
我甩了甩頭，試圖甩掉愈想愈沉重的心情。
而後，我將手上的頭痛專用藥水收進保管箱中。
◆
日子在研究上級異常狀態解除藥水中流逝，某天接到了天宥殿下要來研究所的通知。
可能因為他有一陣子是天天來，我總覺得好像很久沒見麵了。
上次為了探聽目的，我特地拿他會感興趣的書來翻閱，這次該怎麽辦才好？
我接到通知的時候就在思考這種事情，卻隨著時間經過而忘得一幹二淨。
直到天宥殿下本人在藥草田出聲叫我後，我才想起他今天來訪的事。
「妳好。」
「噫！」
由於我邊澆水邊想事情，便被突如其來的搭話聲嚇到了。
轉頭看到天宥殿下，我連忙迴以問候。
竟、竟然忘記了……
開始仔細端詳藥草。
「這邊的藥草是妳種的嗎？」
「沒、沒錯，是我種的。研究所有提供田地讓研究員進行實驗，這一角是我的田地。」
「這麽說來，那邊是其他人的田地吧？」
「是的。」
天宥殿下保持蹲姿環顧四周。
接著談論起我種植的藥草。
我正在澆水的藥草似乎是迦德拉那邊沒有的品種，他提出很多問題。
後來談到更細微的部分，他要我靠近藥草一點，於是我也在他旁邊蹲了下來。
「對了，妳知道有一種病會讓體力逐漸衰退，手腳等身體部位都會失去行動能力嗎？」
「咦？」
就這樣蹲著談了一會兒後，他忽然跳到另一個話題。
聽到那略為壓低的嗓音，我不由得反問迴去，但天宥殿下沒有迴應。
即使我轉過去看他，他也隻是捏起眼前的藥草葉子觀察著。
這是不想被別人聽到的話題吧？
站在後方的護衛騎士們應該沒有聽到，而天宥殿下的模樣看起來也隻像是在請教藥草的問題。
如果我沒聽錯的話，他問的似乎是疾病的事情。
所謂的身體失去行動能力，是指肌肉萎縮嗎？
盡管我不是很了解，但這個症狀我有印象。
話雖如此，症狀相同並不代表是同種一疾病，我不能肯定就是那種病。
再說，這是另一個世界。
或許是這個世界特有的疾病。
因此，我用跟天宥殿下差不多的音量簡短迴答有聽過那種症狀。
「有治療方法嗎？」
「……這就必須查過才知道了。」
「這樣啊……」
「迦德拉沒有嗎？」
「對，隻能服用據說可以滋養強身的藥，借此延緩症狀惡化……」
天宥殿下問起治療方法，但不是專家的我也毫無頭緒。
原本世界的類似病症好像也沒有治療藥，不過可能隻是我不知道而已。
然而，這個世界有原本世界沒有的事物。
比如魔法和藥水。
所以說，這個世界可能有治療方法。
於是我便迴答必須查過才知道。
天宥殿下臉上微微泛起憂愁，而我接著跟他確認迦德拉的情況。
慎重起見也問了治療方法，得到的卻是令人遺憾的迴答。
我看著持續摸著葉片且將視線落在藥草上的天宥殿下，思考著該怎麽辦。
天宥殿下裝作談論藥草的模樣提出的這個問題，應該跟他的目的有關。
為了不暴露身分，我這時候最好不予以理會。
但是，我有點猶豫。
畢竟跟天宥殿下談話很有意思。
除了迦德拉的未知藥草和藥水之外，還有類似藥膳的料理以及相關食材。
天宥殿下所說的每一件事都讓我非常感興趣。
當然不隻如此。
談到我這邊做的研究時，他提供的意見也能幫助我想到好點子。
到目前為止的交流都很開心，也充滿了驚喜。
如果我現在選擇不予理會，事情會怎麽發展？
還能像以往一樣和天宥殿下交換意見嗎？
搞不好再也不會有這麽開心的時光了。
一想到這裏，我不禁遲疑起來。
這種傾向很不妙。
明明一開始是抱著戒備的態度，卻在不知不覺間和其他研究員一樣，仿佛我也澈底陷入了天宥殿下的陷阱。
但是，再一下子就好。
幫忙尋找治療方法應該不至於無法饒恕吧？
我腦中竟然冒出這樣的念頭，由此可見我也是個不折不扣（沒救）的研究員。
之後可能會捱罵也說不定。
盡管如此，我還是打定主意開口說：
「要不要找找看？」
「咦？」
也許是沒料到我會這麽提議，天宥殿下驚訝地看向我。
我笑著迎上他專注的視線繼續說：
「我聽過那種症狀，但沒查過相關治療方法。這是個好機會，不如一起研究看看吧？」
「……真的可以嗎？」
「可以呀。啊！如果您手上有迦德拉的專業書籍，能不能借我呢？迦德拉的藥草或許派得上用場。」
「好的，我有帶幾本過來，晚點就拿給妳。」
「非常謝謝您！」
天宥殿下在發怔的同時也努力組織著語言。
而我緊接著詢問他能否借我專業書籍，他便揚起嘴角答應了。
我笑著道謝，而他雖然臉上滿是笑意，卻垂下眉梢微不可察地搖了搖頭。
「研發新藥水嗎……」
「是的。」
揮別天宥殿下後，我立刻前往所長室。
我向所長說明從天宥殿下口中得知的症狀，表示自己想研發治療那種症狀的異常狀態解除藥水。
所長垂下視線思索了一會兒，接著定定地注視著我。
「我知道妳不久前開始熱衷於查異常狀態解除藥水的資料，不過妳這次為什麽想研發藥水呢？」
「呃，這是因為……」
由於天宥殿下似乎不想讓其他人知道這件事，我也不好說出詳情。
但既然要在研究所製作藥水，那就必須和所長報備才行。
我感到左右為難，視線遊移不定。
結果在我支吾其詞之際，就聽到所長大歎了一口氣。
「是因為天宥殿下嗎？」
「……是的。」
所長看出我內心的掙紮，直接點破原因所在。
我在煩惱什麽完全瞞不過他。
見我認命地點點頭，他便迴以苦笑。
「妳為什麽要煩惱？難道殿下要求妳保密嗎？」
「不是，他沒有要求我保密，但我感覺他不太想讓別人知道……」
「是嗎？就算如此，妳還是必須交代清楚吧？這可關係到妳的人身安全。」
「是……非常抱歉……」
所長說得沒錯。
我隸屬於斯蘭塔尼亞王國的研究所，縱使心中感到愧疚也有義務向所長報告事情的來龍去脈。
而且，王宮的高層也很在意天宥殿下的真正目的。
原因當然是為了保護「聖女」，也就是我的人身安全。
而我卻顧慮著天宥殿下的心情，對坦白一切感到猶豫。
我也有幾分心虛，因為我想再和天宥殿下多聊些研究話題，將自己的欲望擺在了前頭。
經所長實際指出這一點，我反思檢討後，對沒出息的自己感到很沮喪。
「然後呢？是身體逐漸無法動彈嗎？我倒沒聽過這種症狀啊……」
「在我故鄉有幾種疾病會引起這類症狀。」
當我在內心反省時，所長大概是想改變氣氛而換了個話題。
盡管還有一點點沮喪，我仍舊迴答了所長的問題。
「哦？那有治療藥嗎？」
「沒有，如果沒記錯的話。」
「所以妳要做的是故鄉也沒有的東西？」
「是的。因為這裏有我故鄉沒有的東西，或許反而找得到治療方法……」
「可能性並不是零，隻是要找到應該很困難哪。」
「所長也這麽認為嗎？」
「是啊，不過這又何妨呢？」
聽到所長說應該很困難，我反問迴去後，他便點頭微微一笑。
沒料到他會有這樣的反應，我不禁怔怔地看著他。
從剛才的對話來看，我還以為他鐵定會反對。
「咦？可以嗎？」
「沒關係吧？研究所常常如此，有些人還覺得愈難愈有挑戰價值呢。」
「但是……」
「我也很欣賞天宥殿下給研究員們帶來的激勵，為了感謝這一點而略盡綿薄之力幫忙也沒什麽不好吧？」
「……謝謝您。」
仿佛是要減輕我的罪惡感，所長用輕快的語調答應了。
這讓我非常感激，雖然形狀近似苦笑，但嘴角自然而然地彎起了一抹弧度。
「啊，對了。就算找到治療方法，妳也要慎選製作時間和地點哦。總不能連妳的實力都攤開給人看。」
「我明白了。」
所長暗示我試做藥水要挑天宥殿下不在的時候。
能得到研究的許可已經讓我感激萬分了，對這句話並沒有異議。
我順從地點點頭後，所長也看似鬆口氣地放柔了神情。
◆
與天宥殿下在藥草田談完後過了兩星期。
我首先調查的是天宥殿下口中讓身體逐漸無法動彈的疾病。
之所以不是從藥水而是從疾病展開調查，是因為異常狀態解除藥水的特色。
必須對症下藥才會有效果。
，但沒有也沒辦法。
可惜的是，成果不太理想。
沒有一本書有相關記載，也沒人聽說有誰得過類似的症狀。
該不會類似症狀的患者都被認為是體質虛弱或老化，才因此遺漏掉了吧？
由於資訊太少了，我忍不住考慮起這個可能性。
「唔～沒有呢……」
「看來很難找啊。」
我闔上手中這本大致讀完一遍還是沒找到所需資訊的書。
正當我遺憾地喃喃自語時，旁邊就傳來了搭話聲。
抬頭一看，便發現裘德一手拿著馬克杯站在那裏。
他好像正在休息，就這樣站在旁邊看我剛才在閱讀的書。
「這麽難找，我都要懷疑這種病到底存不存在了。」
「妳在找的是身體逐漸無法動彈的症狀吧？」
「沒錯。」
「這樣的話，會不會是寫法不同呢？」
「寫法不同？」
「比如說，身體倦怠使不上力之類的。」
「哦～是有這個可能耶。」
「妳想到的是其他事嗎？」
「對。我覺得是真的有這種病，隻是周遭的人不認為是疾病才沒記錄下來。」
「這樣啊，好像也滿有道理的。」
裘德也知道我最近在查疾病的事。
可能是因為這樣，當我調查不順而發牢騷時，他都會給予建議。
有交換意見的對象果然很有幫助，可以注意到不同的觀點。
如同裘德所說，症狀的寫法搞不好不一樣。
若是這樣就得重找一次了吧？
「既然可能是寫法不同，那我再重找一次好了。」
「妳沒打算放棄啊？」
「還早呢，畢竟才剛起步而已，而且找不到我也會很傷腦筋啊。」
「是嗎？」
裘德歪頭不解，我便將找不到會傷腦筋的原因告訴他。
為什麽會傷腦筋？因為我對天宥殿下說過「我聽過這種症狀」。
話都說出口了，之後再說找不到的話，感覺就像是我撒了謊。
如果他問我是在哪裏聽說的也很難迴答。
其實可以聲稱自己已經忘記就是了。
但我之所以考慮到這一步還是對說謊感到猶豫，可能是因為我說自己聽過時，天宥殿下露出的表情讓我印象很深刻。
那是仿佛看見蜘蛛絲從天而降（注：出自日本作家芥川龍之介的作品《蜘蛛之絲》，以蜘蛛絲象征脫離苦海的希望）的神情。
對，就像是萬念具灰之際看到了希望。
先是給人希望，然後又必須說出那種把人打落深淵的話，這讓我心情無比沉重。
「不過，要是真的找不到也沒辦法吧。」
「對啊，也不能騙人說找到了。」
到頭來，跟裘德討論過後還是相同的結論。
總之，我一邊祈禱能有新發現，一邊拿起下一本書。
而後幾天過去。
還是老樣子沒有找到符合的記述。
盡管我這次查資料時有特別留意裘德所說的不同寫法。
就在這時候，我接到了天宥殿下即將來訪研究所的聯絡。
這一刻終究還是來了。
即使心情沉重到不行，還是老實告訴天宥殿下比較好吧。
於是，我感覺自己像是一個即將接受判決的罪人，靜待天宥殿下的來臨。
在天宥殿下抵達的上一刻我都還在看書。
「恕我冒昧，請問有找到任何資訊嗎？」
「沒有，我很遺憾……」
「這樣啊。我這邊也查過了，但沒有發現新資訊。」
打完招唿後，天宥殿下省略中間的鋪陳直接詢問結果。
這件事對他而言真的極為重要吧。
見到他的模樣，必須說出壞消息的我實在滿心歉意。
不出所料，我說自己沒有收獲之後，天宥殿下就垂下了眉梢。
「對不起，那個……我想不起來是在哪裏聽過這種症狀的……」
「這是常有的事，請妳別往心裏去。」
我抱著歉疚的心情道歉後，天宥殿下隱約揚起嘴角。
然而，那抹笑意很快就消失了，他表情沉痛地垂眸看著腳邊。
「那個……」
「啊，抱歉。」
我擔心地出聲後，他就露出了跟剛才一樣的笑容。
做研究就是免不了這種情況，經常要花上大量的時間才有辦法交出一個成果。
從決定展開調查到現在這段期間，任何成果都拿不出來也是常見的事情。
盡管如此，可能是一度心存希望，天宥殿下看起來格外失落。
不過，他剛才說這是常有的事。
若他已經猜到這個結果，那是有其他在意的事情才會一臉悶悶不樂嗎？
我有點好奇他為什麽會露出那樣的表情。
究竟能不能問呢？
我有點遲疑，但什麽都不做也有一種困窘的感覺，於是我戰戰兢兢地發問：
「請問您有什麽在意的事嗎？」
「沒有……」
「那個，如果您不想說也沒關係，但說出來或許有助於今後的調查進展……」
看到天宥殿下欲言又止，我便以消極的口吻請求他為了今後的調查說出來。
結果他在一陣躊躇後，低聲吐露道：
「時間可能不夠了……」
「時間嗎？」
「對，我想已經剩沒多少時間了。」
所謂的時間問題，究竟是指哪件事？
他接下來的一席話解決了這個疑問。
而我愈聽愈是緊皺眉頭。
天宥殿下提到的症狀是他的母妃罹病後的狀態。
他的母妃原本能正常走路，卻不知何時開始經常絆倒，後來連筆也拿不起來了。
雖然有請醫師來診斷是哪邊出問題，但醫師麵對未曾聽聞的症狀也難以判斷病因。
在各種折騰之間，他的母妃再也無法從臥榻起身了。
剛開始出現症狀是什麽時候並不清楚。
然而距離第一次給醫師看診之後，早已過去幾年。
縱使不是迅速惡化的疾病，但從已經臥床不起這一點來看，我可以理解天宥殿下擔憂所剩時日不多的心情。
「原來是這樣啊，您的母妃……」
「是的……」
母親嗎……
我想起自己的母親，如今我來到太過遙遠的地方，恐怕再也沒有見麵的機會了。
我之前上班的公司無法從家鄉通勤，每年隻迴鄉一次左右。
也許是習慣分隔兩地了，被召喚到這個世界後，我也不太會因為想念母親而感到寂寞。
不過，這大概是因為我的母親還健在。
如果我的母親和那位妃子一樣罹病且命在旦夕，光是想像就有股揪心的刺痛。
這下傷腦筋了。
當初的計劃是製作異常狀態解除藥水。
因為藥水能夠立即見效，不必考慮治療所需時間是一大優點。
然而，即使如此可能還是來不及。