「聖女」的亮相典禮落幕後，我在研究所享受著寧靜的生活之際，王宮就來傳喚我了。
我和所長趕緊放下其他事情，和前來通知的文官三人一起坐上馬車。
也許是平常沒有交集的文官也共乘的緣故，我們都沒有開口說話，馬車裏一片沉寂。
感覺就像跟認識的人一起搭電梯的時候，突然有陌生人進來一樣。
我漫不經心地望著車窗外，思考著王宮傳喚我的事情。
他們找我的目的，一定和「聖女」有關吧。
會不會是文官來研究所之前，我和所長聊到的茶會和舞會之類的邀請呢？
但文官一副嚴陣以待的模樣，而且連所長也不曉得王宮傳喚我的原因。
還有什麽事情會讓王宮傳喚我呢？
於是，就在我東想西想之間，馬車抵達王宮了。
一到王宮，我們立刻被帶去國王陛下的辦公室。
我忍不住和所長麵麵相覷，因為平常跟文官都是在另一個地方商議事情。
連交談的時間都沒有，就這樣踏進辦公室後，便看到陛下和宰相也在。
究竟有什麽事情在等著我呢？
見到兩位大人物都在，一抹不安劃過我心頭。
「歡迎兩位，請坐吧。」
「是。」
宰相示意我們到迎賓沙發坐下。
我和所長一起就座後，侍從立刻端來了紅茶。
周圍飄蕩著紅茶的香味，然而在這種狀況下我實在沒心情享受茶香。
陛下和宰相的臉色一如往常地平靜無波，但這次要談的事應該非比尋常吧？
我忐忑不安地想著他們要說什麽，這時陛下開口了。
「前些日子很感謝妳答應出席亮相典禮與舞會。」
「啊，不會。我才要謝謝您的邀請。」
大概是打算先寒暄幾句，陛下提起前陣子舉辦的亮相典禮。
盡管我有點猶豫該不該感謝他們的邀請，但也想不到更得體的迴應。
總而言之，我在避免流露出疑問語氣的情況下表達謝意後，陛下臉上便浮現傷腦筋似的笑容。
「在那之後，是否有人嚐試接觸聖小姐呢？」
「沒有。目前還沒遇過不認識的人來找我。」
「這樣啊，那就好。若是有人造成困擾，妳但說無妨，盡管交給我們處理吧。」
「謝謝。」
從陛下的說法來看，王宮並沒有像所長說的那樣主動處理這方麵的事情嗎？
既然如此，那就像剛才跟所長聊到的，今後邀請函那些東西都會寄到研究所吧？
當我內心浮現疑問之際，宰相做了些補充說明。
看來所長說得沒錯。
根據宰相所言，目前似乎是由王宮擔任「聖女」社交事務的聯絡窗口。
各家貴族都知道有這樣的窗口，要給「聖女」的茶會及舞會邀請函全都寄到了王宮。
順便說一下，這種處理方式算是一種慣例。
從過去到現在，這個國家也曾發現平民出身的「聖女」。
那些「聖女」沒有貴族出身的後盾，據說每一代都是由王室出任監護人。
我是他們從異世界召喚過來的，所以同樣視為平民出身的「聖女」來應對吧。
宰相也有提議可以把邀請函轉寄到研究所讓我自己篩選，不過我鄭重拒絕了。
就算讓我看到寄件人的姓名，我也無法判斷自己跟對方是適合來往，還是該保持距離。
雖然我在王宮上很多不同的課，但知識學養還是不足。
更何況，我實在不願意積極涉足政治，或者努力拓展社交圈。
我一直覺得能夠在研究所工作、自力更生就很好了，剩下的就是盡本分完成「聖女」才做得到的事。
因此，我將自己不會主動參與社交活動的決定告訴宰相，請王宮代為處理這方麵的事。
話說迴來，他們今天叫我來就是為了說明這件事嗎？
與宰相談完後，我啜飲一口紅茶陷入思考，這時陛下再度開口了。
陛下的態度嚴肅了起來。
接下來似乎才要進入主軸。
「其實近期將有留學生來到我國，想請研究所提供一些協助。」
「提供協助嗎？」
聽到陛下這麽說，所長麵露疑惑。
要對留學生提供協助的話，是指對方會來參觀研究所之類的嗎？
不過，這樣就不曉得把我叫過來的用意是什麽了。
我摸不著頭緒地等待陛下的下文，宰相這時便解釋給我聽。
與這個國家有貿易往來的某國皇子過陣子會來這裏留學。
過去並沒有這種交流形式，對方卻突然提出想來留學的請求。
據說那位皇子殿下對其他國家的不同文化與技術很感興趣，至今已在形形色色的國家留學過。
而且留學時基本都是進入王立學園就讀，這次還提出希望能參觀幾間研究所的要求。
王宮的研究所清一色是國內研究最先進技術的機構，大多數都不能開放給外國人參觀。
然而，考慮到今後的來往，王宮決定開放部分可供參觀的內容。
隻是藥用植物研究所就成了問題所在。
皇子殿下指定的研究所也包含我們這裏。
研究內容本身跟其他研究所一樣，隻要開放可供參觀的內容就好。
問題在我身上。
對於這個國家特有的「聖女」，其他國家是知情的。
但陛下他們猜想那些國家應該不至於連能力詳細都掌握得到。
陛下他們想要避免留學生跟我產生交集，盡可能隱匿「聖女」的能力。
既然如此，要怎麽做呢？
我今天被傳喚進宮，主要就是為了商議這件事。
陛下他們提議讓我搬到王宮住，有留學生的這段期間都不要去研究所。
可是，要我完全不踏足研究所太不切實際了。
我還想觀察在研究所藥草田種植的藥草長得怎麽樣耶……
這方麵該如何處理就是個問題了。
話雖如此，由於事情來得太突然，我一時之間想不到什麽好辦法。
先迴去跟所長討論過後再迴覆應該比較好。
所長似乎也抱持相同的想法，於是這件事便決定擇日再議了。
談完後，在起身離開前，有件事我忽然有點好奇就詢問了陛下。
剛才的談話中都沒有提到這一點。
「順便請教一下，是哪個國家的留學生呢？」
「是一個名叫『迦德拉』的國家。」
聽見這個莫名耳熟的國名，我發覺自己可能已經闖禍，冷汗沿著後背滑落下來。
◆
我被傳喚去王宮後過沒幾天，相關機構也收到迦德拉皇子殿下即將來訪的消息。
一得知王室會來視察，各間研究所都開始做準備。
每間研究所的第一件事就是把研究室整理幹淨，令人聽了隻能幹笑以對。
當然，我們這裏也不能置身事外。
藥用植物研究所同樣全員出動，準備把研究室好好打掃一番。
表麵上是要打掃幹淨以迎接貴賓的參訪，但其實把不能讓外國王室看到的文件藏起來才是真正的目的。
畢竟研究室裏到處散落著文件，其中也包含不能給其他國家人士窺看的機密資料。
這裏是全國最頂尖的研究機構。
即使隻是潦潦草草的幾行字，內行的人一看就知道是很寶貴的資訊。
萬一對方無意間把那種重要文件撿起來閱讀就麻煩了。
研究員們看來都能理解這一點，平時對打掃興致缺缺的人都勤快了起來。
「聖，我問妳哦。」
「什麽事？」
「要來視察的是迦德拉的皇子殿下沒錯吧？」
「聽說是這樣。」
「我們之前在摩根哈芬遇到的船長一行人不就是從迦德拉來的嗎？」
「這麽說來，的確就像你說的。」
當我正在整理附近亂丟一通的文件做好分類時，在隔壁做著同一件事的裘德這麽問我。
裘德說得沒錯，迦德拉就是船長青瀾先生一行人的祖國。
青瀾先生還招待我們迦德拉的料理；雖然算不上謝禮，但我也做了些保久食品給他們。
這是前陣子的事了，現在迴憶起來還真懷念。
與此同時，我也想起與青瀾先生初次相識的情景。
第一次遇到青瀾先生的時候，他正在為意外受傷的船員尋找藥水。
於是我便把自己做的上級hp藥水送給他了。
沒錯，我自己做的……那瓶有增強五成魔咒的藥水。
結果裘德就半眯著眼繼續說：
「這隻是我的猜測啦，該不會是妳當時給他們的藥水……」
「別說了……」
用不著裘德說，我在王宮得知這件事的時候也有一股不妙的預感，總覺得跟藥水有關。
其實還不一定就是這樣。
盡管我這麽想，內心深處的理智卻悄悄告訴我這個可能性很高。
不，又還不一定……
「妳的手停下來了哦。」
「啊，對不起。」
當我背上冒著冷汗陷入思索之際，手就停住了。
所長正好經過，見狀便提醒我一聲，我連忙繼續整理文件。
原以為所長會就這樣走過去，但他不知為何站定在原地。
我疑惑地抬起頭，就看到所長臉上浮現難以形容的微妙表情。
「所以，藥水怎麽了？」
「呃……」
看來所長聽到我和裘德的對話了。
雖然他應該沒有從頭聽到尾，但關鍵字倒是聽得一清二楚。
我的視線飄到旁邊的裘德身上，發現他臉色尷尬得像是被抓到了小辮子。
不過，現在想糊弄過去也來不及了。
我認命地將剛才和裘德的對話內容告訴所長。
聽完後，所長深深歎了口氣，露出有氣無力的笑容。
「其實我也覺得可能是這樣。」
「所長也是嗎……」
在摩根哈芬發生的事，我都一五一十地告訴所長了。
在什麽因緣際會下認識運送食材的商船人員也老老實實地交代了。
當然也提到了把自製藥水送出去一事。
盡管非常難以啟齒，總比隱瞞不提而招來後患來得好，所以就一並說明清楚了。
不出我所料，所長對我很傻眼，但最後還是露出「真拿妳沒辦法」似的表情笑了笑不再追究。
結果這次的事又接踵而至。
我老是給所長添麻煩，內心對他滿是歉意。
「陛下他們的看法應該也一樣吧。」
「陛下他們也是嗎？」
「是啊。當時不是派了騎士給你們當護衛嗎？那些騎士想必也有把事情迴報給陛下他們才對。」
「這麽說也對。」
聽到所長的迴答，我和裘德都點點頭。
陪我們去摩根哈芬的騎士們是平常關係就很好的第三騎士團成員。
隻不過就算關係再好，也不可能在這種事情上顧慮我的感受而不呈報給陛下。
何況我也沒有拜托他們別說出去。
「這樣的話，皇子殿下來訪期間，我還是別待在研究所比較好。」
「現在還不確定就是為了妳的藥水而來的。再說，對方畢竟是王室，要來研究所的時候應該會事先通知，妳隻要那一天別來這裏就可以了吧？」
「說得也是呢。」
之前討論過皇子殿下來訪期間我要怎麽辦，隻是暫時沒有答案。
從剛才談到的內容來看，按照陛下他們的提議搬出研究所是比較妥當。
雖然皇子殿下的目的可能不在藥水，但能不冒險最好就不要冒險。
於是，經過諸多考量後，我決定將住處從研究所搬到王宮，那陣子就往返於王宮和研究所之間。
這是把我自己的希望和陛下他們的要求各取一半所做的折衷。
就像所長說的，皇子殿下視察各研究所時會提前擬定好計劃。
我會配合那個計劃，挑皇子殿下不在的時候再來研究所上班。
不過這也僅限於皇子殿下留學期間而已。
我並沒有打算今後要一直住在王宮裏。
這麽做是為了盡量避免耽誤到研究所的工作。
討伐魔物就算了，我可不想因為其他事而導致本業開天窗。
絕對不是我單純想親眼觀察珍稀藥草在培育中的成長過程……
◆
「聖，妳好呀。」
「啊，莉姿。妳好。」
確定皇子殿下留學期間的安身之計並把方針迴報給王宮後過了幾天。
我在王宮的圖書室看書時遇到莉姿。
自從開始在王宮舉辦茶會後，我們見麵的次數比以前更多了，不過我好像很久沒在圖書室遇到莉姿了。
「好久沒在這裏遇見聖了呢。」
「就是說啊。」
看來不是隻有我這麽想而已。
彼此有相同的心情令我不由得高興起來，便和莉姿相視一笑。
「對了，聖也聽說了嗎？」
「聽說什麽？」
「就是過陣子會有迦德拉的留學生這件事。」
原來迦德拉的皇子殿下要來的事情也傳到莉姿耳中了。
皇子殿下在留學期間會就讀於王立學園，所以學園的學生會也接獲了消息。
「學園有學生會嗎？」
「有的。基本上是以最高年級的高階貴族為中心來運作。」
「原來是這樣。」
得知學生會的存在讓我有些驚奇，明知會岔開話題還是忍不住多問一句，莉姿便簡單說明了一下。
既然說是「基本上」，倘若有王室成員在，是不是就會無視年級的限製，直接讓王室成員擔任學生會長呢？
盡管有點好奇，但我沒再追問下去，而是將話題拉迴皇子殿下那件事。
聽莉姿說，因為是異國王室來留學，學園那邊也將由王室負責接待。
那名王室成員就是這個國家的第二王子連恩殿下。
連恩殿下正好是最高年級，目前擔任學生會長。
因此，學生會將以連恩殿下為中心來接待異國王室。
順便補充，莉姿是副會長。
身為連恩殿下的左右手，她有許多繁瑣的事情要處理，天天被各種準備工作追著跑。
「應該很忙吧？辛苦妳了。」
「謝謝關心。妳那邊如何呢？皇子殿下也會去研究所視察吧？」
「似乎是這樣。為了那個視察，研究所這邊也正在籌備中。」
我聳聳肩表示準備工作很累人，而莉姿則意會過來地輕聲笑了笑。
起初我以為打掃和調整工作進度就是一切了，但不止如此而已。
由於來訪的是國外貴賓，研究所連外牆也要重新粉刷。
不僅要評估需要修繕的地方，還要協商預算，以所長為首的相關人員都忙得焦頭爛額。
我將這些事告訴莉姿後，她便迴說「每個地方都是這樣」。
學園也一樣正在處理建築物的修繕等事宜。
相較於研究所，那裏的占地更廣闊，皇子殿下停留的時間也更長，想必有很多要修繕的地方吧。
真想跟學園的相關人員道聲辛苦了。
「不知道會是什麽樣的人要來呢。」
「應該是個認真勤學的人吧。畢竟是特地來學習外國文化的。」
「如果真是這樣就好了。」
「會有其他可能嗎？」
「是呀……比如說，在國內惹出問題而待不下去，隻好暫時避居國外之類的。」
「喔……」
聽到莉姿舉的例子，我便理解過來了。
那樣的情況下，確實有可能會跑到其他國家。
留學和視察都是表麵上的說法而已。
不過，希望這次來的是認真勤學的人。
否則莉姿他們應該會很辛苦。
再說，那樣的人也跟莉姿和連恩殿下比較合得來吧。
難得有這個機會，要是皇子殿下和莉姿他們能建立友好的關係也是好事一樁。
◆
氣溫緩緩攀升，令人感覺到夏日的腳步聲來臨之際。
來自迦德拉的皇子殿下一行人抵達了。
雖說皇子殿下是來留學的，但來的不止他一人。
身分尊貴的人來訪時，身邊也有一群人會隨行，所以陣仗相當浩大。
我後來才從侍女口中得知，他們的馬車隊似乎在王都掀起歡騰的盛況。
因為是來自外國的貴賓，城裏熱鬧得像是在舉辦慶典似的。
遠道而來的一行人，預計在休息一晚後謁見國王陛下。
我也要跟國王陛下一同出席那場謁見。
究竟是要澈底隱瞞「聖女」的存在，還是形式上露個麵就好，這個問題直到最後一刻都還是爭論不斷。
最終，考慮到迦德拉那邊的人恐怕早就已經發現「聖女」的存在，便采用後者的意見作為結論。
而我要出席的隻有第一場及最後一場謁見。
聽說我在謁見的場合隻要站著就好。
光是這樣倒沒什麽問題。
畢竟我也不需要參加晚上舉辦的歡迎宴。
看來外國貴賓來訪的時候，設宴款待果然是必不可少的啊。
王宮那邊有些人希望我參加這場宴會，我原本打算鄭重拒絕。
宰相。
於是，謁見當日來臨。
由於是正式場合，所以跟亮相典禮的時候一樣，一早就在王宮中忙著整裝打扮。
這些準備工作都有侍女幫忙，我隻要任憑她們處置就好。
服裝的部分，我決定拿亮相典禮的那件長袍來穿。
上流階級似乎每逢宴席活動就會訂製新衣，王宮的人們本來也打算依循前例，滿心想要再做一件新衣。
但是，我覺得自己身為平民實在承受不起，便費盡唇舌推辭了。
侍女們聽到我要重複穿同一件衣服都麵有難色，不過我答應更改配件讓她們放我一馬。
新增的配件中，最值得注目的就是白色頭紗。
這是在王宮高層的提議下新增的配件，即使同意讓「聖女」出席，他們也不願意將真麵目公諸於眾。
這個白色頭紗以蕾絲細膩地編織而成，披在頭上就能遮住臉，好看又實用。
頭紗邊緣還縫著好幾顆寶石增加重量，就算有風吹來也不會掀起來。
其實這些寶石裏麵還暗藏玄機。
寶石上被賦予了妨礙辨識的魔法，從蕾絲縫隙間隱約可窺見的發色和容貌都會變得難以辨識。
順道補充一點，這是師團長精心製作的。
這個世界似乎從來沒有借由附魔來妨礙辨識的概念，我大致解釋過一遍後，師團長就喜孜孜地埋首研製了起來。
本來還得調查需要用到哪一種屬性的魔法，但師團長會使用全屬性的魔法，所以沒這個必要。
完成後，我詢問之下才知道他是賦予了暗屬性魔法。
這個頭紗確實很方便，唯一的缺點在於遮住臉後，我也看不清楚頭紗外的景象。
因為這個緣故，必須有個人來護送我到會場才行。
準備得差不多後，我喝著侍女瑪麗小姐泡的紅茶等待時間到來，這時傳來了敲門聲。
站在門邊的侍女出去接待來客，迴來便說有人來接我了。
「第三騎士團長霍克大人來了。」
「謝謝。請他進來吧。」
聽到這個名字令我有幾分訝異。
我一直以為今天會跟亮相典禮那天一樣，由第一或第二騎士團的成員負責護送。
原本還想說必須跟一個不太熟的人挽手而感到緊張，得知是團長不禁有點開心。
走進室內的團長穿著比平日更絢亮華麗的騎士服。
那應該是專門用來出席典禮的服裝吧。
與那張俊美的容貌交互映襯下，閃耀度似乎提高了兩成。
打過招唿後，他跟往常一樣讚美了我幾句。
沒事的。
我最近逐漸習慣像這樣受到讚美了。
現在已經可以擺出淑女的姿態，用不顯生硬的自然笑容感謝對方的讚美。
我在內心對自己的完美應對握拳叫好，但或許我不該因此掉以輕心。
終於是時候該出去了，我便披上頭紗。
「看起來好像新娘子呢。」
這時，一個十五到十九歲左右的侍女燦笑著這麽說。
全白衣著再搭配上頭紗，確實就像新娘一樣。
我正要點頭之際，視線無意間往團長那邊飄過去，而這就是錯誤的開始。
起初我們隻是怔怔地迎上彼此的目光。
然而，看到團長彎起眼睛、嘴角微微勾起弧度時，我就有股不妙的預感。
這個表情我知道。
他正在打什麽壞主意。
然後，那個攻勢就來了。
「這麽說，我就是新郎了吧？」
我頓了頓，接著思索起來。
穿著白衣的是我。
所以說，我是新娘？
而團長是新郎？
他、究、竟、在、說、什、麽、啊？
省略掉許多細節的跳躍式妄想害我思緒突然凝固住。
事後迴想起來，其實我當下隻要用無言的表情迴一句「您在說什麽啦」就好了。
換成其他人的話，我應該立刻就吐槽迴去了。
可是，對方是團長。
這句話還沒說出口，我的臉龐就先滾燙起來。
結果團長看到我的反應後，一副惡作劇得逞似的眼角泛起更親昵的笑意。
我和所長趕緊放下其他事情，和前來通知的文官三人一起坐上馬車。
也許是平常沒有交集的文官也共乘的緣故，我們都沒有開口說話，馬車裏一片沉寂。
感覺就像跟認識的人一起搭電梯的時候，突然有陌生人進來一樣。
我漫不經心地望著車窗外，思考著王宮傳喚我的事情。
他們找我的目的，一定和「聖女」有關吧。
會不會是文官來研究所之前，我和所長聊到的茶會和舞會之類的邀請呢？
但文官一副嚴陣以待的模樣，而且連所長也不曉得王宮傳喚我的原因。
還有什麽事情會讓王宮傳喚我呢？
於是，就在我東想西想之間，馬車抵達王宮了。
一到王宮，我們立刻被帶去國王陛下的辦公室。
我忍不住和所長麵麵相覷，因為平常跟文官都是在另一個地方商議事情。
連交談的時間都沒有，就這樣踏進辦公室後，便看到陛下和宰相也在。
究竟有什麽事情在等著我呢？
見到兩位大人物都在，一抹不安劃過我心頭。
「歡迎兩位，請坐吧。」
「是。」
宰相示意我們到迎賓沙發坐下。
我和所長一起就座後，侍從立刻端來了紅茶。
周圍飄蕩著紅茶的香味，然而在這種狀況下我實在沒心情享受茶香。
陛下和宰相的臉色一如往常地平靜無波，但這次要談的事應該非比尋常吧？
我忐忑不安地想著他們要說什麽，這時陛下開口了。
「前些日子很感謝妳答應出席亮相典禮與舞會。」
「啊，不會。我才要謝謝您的邀請。」
大概是打算先寒暄幾句，陛下提起前陣子舉辦的亮相典禮。
盡管我有點猶豫該不該感謝他們的邀請，但也想不到更得體的迴應。
總而言之，我在避免流露出疑問語氣的情況下表達謝意後，陛下臉上便浮現傷腦筋似的笑容。
「在那之後，是否有人嚐試接觸聖小姐呢？」
「沒有。目前還沒遇過不認識的人來找我。」
「這樣啊，那就好。若是有人造成困擾，妳但說無妨，盡管交給我們處理吧。」
「謝謝。」
從陛下的說法來看，王宮並沒有像所長說的那樣主動處理這方麵的事情嗎？
既然如此，那就像剛才跟所長聊到的，今後邀請函那些東西都會寄到研究所吧？
當我內心浮現疑問之際，宰相做了些補充說明。
看來所長說得沒錯。
根據宰相所言，目前似乎是由王宮擔任「聖女」社交事務的聯絡窗口。
各家貴族都知道有這樣的窗口，要給「聖女」的茶會及舞會邀請函全都寄到了王宮。
順便說一下，這種處理方式算是一種慣例。
從過去到現在，這個國家也曾發現平民出身的「聖女」。
那些「聖女」沒有貴族出身的後盾，據說每一代都是由王室出任監護人。
我是他們從異世界召喚過來的，所以同樣視為平民出身的「聖女」來應對吧。
宰相也有提議可以把邀請函轉寄到研究所讓我自己篩選，不過我鄭重拒絕了。
就算讓我看到寄件人的姓名，我也無法判斷自己跟對方是適合來往，還是該保持距離。
雖然我在王宮上很多不同的課，但知識學養還是不足。
更何況，我實在不願意積極涉足政治，或者努力拓展社交圈。
我一直覺得能夠在研究所工作、自力更生就很好了，剩下的就是盡本分完成「聖女」才做得到的事。
因此，我將自己不會主動參與社交活動的決定告訴宰相，請王宮代為處理這方麵的事。
話說迴來，他們今天叫我來就是為了說明這件事嗎？
與宰相談完後，我啜飲一口紅茶陷入思考，這時陛下再度開口了。
陛下的態度嚴肅了起來。
接下來似乎才要進入主軸。
「其實近期將有留學生來到我國，想請研究所提供一些協助。」
「提供協助嗎？」
聽到陛下這麽說，所長麵露疑惑。
要對留學生提供協助的話，是指對方會來參觀研究所之類的嗎？
不過，這樣就不曉得把我叫過來的用意是什麽了。
我摸不著頭緒地等待陛下的下文，宰相這時便解釋給我聽。
與這個國家有貿易往來的某國皇子過陣子會來這裏留學。
過去並沒有這種交流形式，對方卻突然提出想來留學的請求。
據說那位皇子殿下對其他國家的不同文化與技術很感興趣，至今已在形形色色的國家留學過。
而且留學時基本都是進入王立學園就讀，這次還提出希望能參觀幾間研究所的要求。
王宮的研究所清一色是國內研究最先進技術的機構，大多數都不能開放給外國人參觀。
然而，考慮到今後的來往，王宮決定開放部分可供參觀的內容。
隻是藥用植物研究所就成了問題所在。
皇子殿下指定的研究所也包含我們這裏。
研究內容本身跟其他研究所一樣，隻要開放可供參觀的內容就好。
問題在我身上。
對於這個國家特有的「聖女」，其他國家是知情的。
但陛下他們猜想那些國家應該不至於連能力詳細都掌握得到。
陛下他們想要避免留學生跟我產生交集，盡可能隱匿「聖女」的能力。
既然如此，要怎麽做呢？
我今天被傳喚進宮，主要就是為了商議這件事。
陛下他們提議讓我搬到王宮住，有留學生的這段期間都不要去研究所。
可是，要我完全不踏足研究所太不切實際了。
我還想觀察在研究所藥草田種植的藥草長得怎麽樣耶……
這方麵該如何處理就是個問題了。
話雖如此，由於事情來得太突然，我一時之間想不到什麽好辦法。
先迴去跟所長討論過後再迴覆應該比較好。
所長似乎也抱持相同的想法，於是這件事便決定擇日再議了。
談完後，在起身離開前，有件事我忽然有點好奇就詢問了陛下。
剛才的談話中都沒有提到這一點。
「順便請教一下，是哪個國家的留學生呢？」
「是一個名叫『迦德拉』的國家。」
聽見這個莫名耳熟的國名，我發覺自己可能已經闖禍，冷汗沿著後背滑落下來。
◆
我被傳喚去王宮後過沒幾天，相關機構也收到迦德拉皇子殿下即將來訪的消息。
一得知王室會來視察，各間研究所都開始做準備。
每間研究所的第一件事就是把研究室整理幹淨，令人聽了隻能幹笑以對。
當然，我們這裏也不能置身事外。
藥用植物研究所同樣全員出動，準備把研究室好好打掃一番。
表麵上是要打掃幹淨以迎接貴賓的參訪，但其實把不能讓外國王室看到的文件藏起來才是真正的目的。
畢竟研究室裏到處散落著文件，其中也包含不能給其他國家人士窺看的機密資料。
這裏是全國最頂尖的研究機構。
即使隻是潦潦草草的幾行字，內行的人一看就知道是很寶貴的資訊。
萬一對方無意間把那種重要文件撿起來閱讀就麻煩了。
研究員們看來都能理解這一點，平時對打掃興致缺缺的人都勤快了起來。
「聖，我問妳哦。」
「什麽事？」
「要來視察的是迦德拉的皇子殿下沒錯吧？」
「聽說是這樣。」
「我們之前在摩根哈芬遇到的船長一行人不就是從迦德拉來的嗎？」
「這麽說來，的確就像你說的。」
當我正在整理附近亂丟一通的文件做好分類時，在隔壁做著同一件事的裘德這麽問我。
裘德說得沒錯，迦德拉就是船長青瀾先生一行人的祖國。
青瀾先生還招待我們迦德拉的料理；雖然算不上謝禮，但我也做了些保久食品給他們。
這是前陣子的事了，現在迴憶起來還真懷念。
與此同時，我也想起與青瀾先生初次相識的情景。
第一次遇到青瀾先生的時候，他正在為意外受傷的船員尋找藥水。
於是我便把自己做的上級hp藥水送給他了。
沒錯，我自己做的……那瓶有增強五成魔咒的藥水。
結果裘德就半眯著眼繼續說：
「這隻是我的猜測啦，該不會是妳當時給他們的藥水……」
「別說了……」
用不著裘德說，我在王宮得知這件事的時候也有一股不妙的預感，總覺得跟藥水有關。
其實還不一定就是這樣。
盡管我這麽想，內心深處的理智卻悄悄告訴我這個可能性很高。
不，又還不一定……
「妳的手停下來了哦。」
「啊，對不起。」
當我背上冒著冷汗陷入思索之際，手就停住了。
所長正好經過，見狀便提醒我一聲，我連忙繼續整理文件。
原以為所長會就這樣走過去，但他不知為何站定在原地。
我疑惑地抬起頭，就看到所長臉上浮現難以形容的微妙表情。
「所以，藥水怎麽了？」
「呃……」
看來所長聽到我和裘德的對話了。
雖然他應該沒有從頭聽到尾，但關鍵字倒是聽得一清二楚。
我的視線飄到旁邊的裘德身上，發現他臉色尷尬得像是被抓到了小辮子。
不過，現在想糊弄過去也來不及了。
我認命地將剛才和裘德的對話內容告訴所長。
聽完後，所長深深歎了口氣，露出有氣無力的笑容。
「其實我也覺得可能是這樣。」
「所長也是嗎……」
在摩根哈芬發生的事，我都一五一十地告訴所長了。
在什麽因緣際會下認識運送食材的商船人員也老老實實地交代了。
當然也提到了把自製藥水送出去一事。
盡管非常難以啟齒，總比隱瞞不提而招來後患來得好，所以就一並說明清楚了。
不出我所料，所長對我很傻眼，但最後還是露出「真拿妳沒辦法」似的表情笑了笑不再追究。
結果這次的事又接踵而至。
我老是給所長添麻煩，內心對他滿是歉意。
「陛下他們的看法應該也一樣吧。」
「陛下他們也是嗎？」
「是啊。當時不是派了騎士給你們當護衛嗎？那些騎士想必也有把事情迴報給陛下他們才對。」
「這麽說也對。」
聽到所長的迴答，我和裘德都點點頭。
陪我們去摩根哈芬的騎士們是平常關係就很好的第三騎士團成員。
隻不過就算關係再好，也不可能在這種事情上顧慮我的感受而不呈報給陛下。
何況我也沒有拜托他們別說出去。
「這樣的話，皇子殿下來訪期間，我還是別待在研究所比較好。」
「現在還不確定就是為了妳的藥水而來的。再說，對方畢竟是王室，要來研究所的時候應該會事先通知，妳隻要那一天別來這裏就可以了吧？」
「說得也是呢。」
之前討論過皇子殿下來訪期間我要怎麽辦，隻是暫時沒有答案。
從剛才談到的內容來看，按照陛下他們的提議搬出研究所是比較妥當。
雖然皇子殿下的目的可能不在藥水，但能不冒險最好就不要冒險。
於是，經過諸多考量後，我決定將住處從研究所搬到王宮，那陣子就往返於王宮和研究所之間。
這是把我自己的希望和陛下他們的要求各取一半所做的折衷。
就像所長說的，皇子殿下視察各研究所時會提前擬定好計劃。
我會配合那個計劃，挑皇子殿下不在的時候再來研究所上班。
不過這也僅限於皇子殿下留學期間而已。
我並沒有打算今後要一直住在王宮裏。
這麽做是為了盡量避免耽誤到研究所的工作。
討伐魔物就算了，我可不想因為其他事而導致本業開天窗。
絕對不是我單純想親眼觀察珍稀藥草在培育中的成長過程……
◆
「聖，妳好呀。」
「啊，莉姿。妳好。」
確定皇子殿下留學期間的安身之計並把方針迴報給王宮後過了幾天。
我在王宮的圖書室看書時遇到莉姿。
自從開始在王宮舉辦茶會後，我們見麵的次數比以前更多了，不過我好像很久沒在圖書室遇到莉姿了。
「好久沒在這裏遇見聖了呢。」
「就是說啊。」
看來不是隻有我這麽想而已。
彼此有相同的心情令我不由得高興起來，便和莉姿相視一笑。
「對了，聖也聽說了嗎？」
「聽說什麽？」
「就是過陣子會有迦德拉的留學生這件事。」
原來迦德拉的皇子殿下要來的事情也傳到莉姿耳中了。
皇子殿下在留學期間會就讀於王立學園，所以學園的學生會也接獲了消息。
「學園有學生會嗎？」
「有的。基本上是以最高年級的高階貴族為中心來運作。」
「原來是這樣。」
得知學生會的存在讓我有些驚奇，明知會岔開話題還是忍不住多問一句，莉姿便簡單說明了一下。
既然說是「基本上」，倘若有王室成員在，是不是就會無視年級的限製，直接讓王室成員擔任學生會長呢？
盡管有點好奇，但我沒再追問下去，而是將話題拉迴皇子殿下那件事。
聽莉姿說，因為是異國王室來留學，學園那邊也將由王室負責接待。
那名王室成員就是這個國家的第二王子連恩殿下。
連恩殿下正好是最高年級，目前擔任學生會長。
因此，學生會將以連恩殿下為中心來接待異國王室。
順便補充，莉姿是副會長。
身為連恩殿下的左右手，她有許多繁瑣的事情要處理，天天被各種準備工作追著跑。
「應該很忙吧？辛苦妳了。」
「謝謝關心。妳那邊如何呢？皇子殿下也會去研究所視察吧？」
「似乎是這樣。為了那個視察，研究所這邊也正在籌備中。」
我聳聳肩表示準備工作很累人，而莉姿則意會過來地輕聲笑了笑。
起初我以為打掃和調整工作進度就是一切了，但不止如此而已。
由於來訪的是國外貴賓，研究所連外牆也要重新粉刷。
不僅要評估需要修繕的地方，還要協商預算，以所長為首的相關人員都忙得焦頭爛額。
我將這些事告訴莉姿後，她便迴說「每個地方都是這樣」。
學園也一樣正在處理建築物的修繕等事宜。
相較於研究所，那裏的占地更廣闊，皇子殿下停留的時間也更長，想必有很多要修繕的地方吧。
真想跟學園的相關人員道聲辛苦了。
「不知道會是什麽樣的人要來呢。」
「應該是個認真勤學的人吧。畢竟是特地來學習外國文化的。」
「如果真是這樣就好了。」
「會有其他可能嗎？」
「是呀……比如說，在國內惹出問題而待不下去，隻好暫時避居國外之類的。」
「喔……」
聽到莉姿舉的例子，我便理解過來了。
那樣的情況下，確實有可能會跑到其他國家。
留學和視察都是表麵上的說法而已。
不過，希望這次來的是認真勤學的人。
否則莉姿他們應該會很辛苦。
再說，那樣的人也跟莉姿和連恩殿下比較合得來吧。
難得有這個機會，要是皇子殿下和莉姿他們能建立友好的關係也是好事一樁。
◆
氣溫緩緩攀升，令人感覺到夏日的腳步聲來臨之際。
來自迦德拉的皇子殿下一行人抵達了。
雖說皇子殿下是來留學的，但來的不止他一人。
身分尊貴的人來訪時，身邊也有一群人會隨行，所以陣仗相當浩大。
我後來才從侍女口中得知，他們的馬車隊似乎在王都掀起歡騰的盛況。
因為是來自外國的貴賓，城裏熱鬧得像是在舉辦慶典似的。
遠道而來的一行人，預計在休息一晚後謁見國王陛下。
我也要跟國王陛下一同出席那場謁見。
究竟是要澈底隱瞞「聖女」的存在，還是形式上露個麵就好，這個問題直到最後一刻都還是爭論不斷。
最終，考慮到迦德拉那邊的人恐怕早就已經發現「聖女」的存在，便采用後者的意見作為結論。
而我要出席的隻有第一場及最後一場謁見。
聽說我在謁見的場合隻要站著就好。
光是這樣倒沒什麽問題。
畢竟我也不需要參加晚上舉辦的歡迎宴。
看來外國貴賓來訪的時候，設宴款待果然是必不可少的啊。
王宮那邊有些人希望我參加這場宴會，我原本打算鄭重拒絕。
宰相。
於是，謁見當日來臨。
由於是正式場合，所以跟亮相典禮的時候一樣，一早就在王宮中忙著整裝打扮。
這些準備工作都有侍女幫忙，我隻要任憑她們處置就好。
服裝的部分，我決定拿亮相典禮的那件長袍來穿。
上流階級似乎每逢宴席活動就會訂製新衣，王宮的人們本來也打算依循前例，滿心想要再做一件新衣。
但是，我覺得自己身為平民實在承受不起，便費盡唇舌推辭了。
侍女們聽到我要重複穿同一件衣服都麵有難色，不過我答應更改配件讓她們放我一馬。
新增的配件中，最值得注目的就是白色頭紗。
這是在王宮高層的提議下新增的配件，即使同意讓「聖女」出席，他們也不願意將真麵目公諸於眾。
這個白色頭紗以蕾絲細膩地編織而成，披在頭上就能遮住臉，好看又實用。
頭紗邊緣還縫著好幾顆寶石增加重量，就算有風吹來也不會掀起來。
其實這些寶石裏麵還暗藏玄機。
寶石上被賦予了妨礙辨識的魔法，從蕾絲縫隙間隱約可窺見的發色和容貌都會變得難以辨識。
順道補充一點，這是師團長精心製作的。
這個世界似乎從來沒有借由附魔來妨礙辨識的概念，我大致解釋過一遍後，師團長就喜孜孜地埋首研製了起來。
本來還得調查需要用到哪一種屬性的魔法，但師團長會使用全屬性的魔法，所以沒這個必要。
完成後，我詢問之下才知道他是賦予了暗屬性魔法。
這個頭紗確實很方便，唯一的缺點在於遮住臉後，我也看不清楚頭紗外的景象。
因為這個緣故，必須有個人來護送我到會場才行。
準備得差不多後，我喝著侍女瑪麗小姐泡的紅茶等待時間到來，這時傳來了敲門聲。
站在門邊的侍女出去接待來客，迴來便說有人來接我了。
「第三騎士團長霍克大人來了。」
「謝謝。請他進來吧。」
聽到這個名字令我有幾分訝異。
我一直以為今天會跟亮相典禮那天一樣，由第一或第二騎士團的成員負責護送。
原本還想說必須跟一個不太熟的人挽手而感到緊張，得知是團長不禁有點開心。
走進室內的團長穿著比平日更絢亮華麗的騎士服。
那應該是專門用來出席典禮的服裝吧。
與那張俊美的容貌交互映襯下，閃耀度似乎提高了兩成。
打過招唿後，他跟往常一樣讚美了我幾句。
沒事的。
我最近逐漸習慣像這樣受到讚美了。
現在已經可以擺出淑女的姿態，用不顯生硬的自然笑容感謝對方的讚美。
我在內心對自己的完美應對握拳叫好，但或許我不該因此掉以輕心。
終於是時候該出去了，我便披上頭紗。
「看起來好像新娘子呢。」
這時，一個十五到十九歲左右的侍女燦笑著這麽說。
全白衣著再搭配上頭紗，確實就像新娘一樣。
我正要點頭之際，視線無意間往團長那邊飄過去，而這就是錯誤的開始。
起初我們隻是怔怔地迎上彼此的目光。
然而，看到團長彎起眼睛、嘴角微微勾起弧度時，我就有股不妙的預感。
這個表情我知道。
他正在打什麽壞主意。
然後，那個攻勢就來了。
「這麽說，我就是新郎了吧？」
我頓了頓，接著思索起來。
穿著白衣的是我。
所以說，我是新娘？
而團長是新郎？
他、究、竟、在、說、什、麽、啊？
省略掉許多細節的跳躍式妄想害我思緒突然凝固住。
事後迴想起來，其實我當下隻要用無言的表情迴一句「您在說什麽啦」就好了。
換成其他人的話，我應該立刻就吐槽迴去了。
可是，對方是團長。
這句話還沒說出口，我的臉龐就先滾燙起來。
結果團長看到我的反應後，一副惡作劇得逞似的眼角泛起更親昵的笑意。