早晨。
我比平常還要早醒來。
今天一整天都是淑女之日。
這隻是我自己想這麽稱唿這一天，並非真的是什麽特別的節日。
淑女之日要上的課程有禮儀和舞蹈等等，都是這個國家的貴族子女必備的文化素養，所以我才會取這個名稱。
而且，我之所以比平常還要早起也是因為這個緣故。
其實在穿著方麵，反正又不是要參加舞會，我覺得照平常的打扮就可以了，但身邊的人不允許我這樣。
特別是舞蹈老師和侍女們。
老師建議我平常就要穿著禮服，事先習慣比較好，於是我每逢淑女之日就必須穿上禮服。
至於侍女們，我總感覺她們單純是覺得幫我裝扮很好玩就是了。
不過，我也讚成老師說的事先習慣比較好，便決定每逢這一天就要整天都穿著禮服度過。
淑女之日不隻要穿禮服，還要弄妝發，從頭頂到腳尖都要打理一遍，從早上開始就要花時間在打扮上。
為了這件事，我必須比平常還要早起床並進宮。
起床後，我簡單整理了一下儀容，然後就在太陽都還沒完全升起的清晨前往王宮。
侍女們已經在指定的房間裏待命了。
房裏有色彩多樣的禮服和鞋子，連飾品都有。
這些衣飾全都是王宮那邊幫我準備好的。
禮服和鞋子完全吻合我的尺寸，讓我吃了一驚。
我很想認為他們隻是把剛好有的東西收集起來而已，而不是特地為我重新準備的。
雖然想跟文官確認這一點，但感覺問了就不得不收下這些衣飾了，所以我到現在還怕得不敢問。
總之，就純粹當作衣飾是王宮借給我的就好了。
侍女們看著這些租借禮服，互相討論今天要選哪一件，似乎很樂在其中的模樣。
「大家好像很開心的樣子。」
「畢竟能從這麽多件衣裳裏麵挑選，確實是會感到很有趣。」
我麵露苦笑向站在一旁的侍女長──瑪麗小姐說話後，她也帶著苦笑這麽迴應。
為了淑女之日而在這裏待命的侍女們，果然都是我剛被召喚過來時，為我打理生活起居的那群人，幫忙進行謁見準備的也是她們。
總覺得她們好像變成我的專屬侍女了。
當中的瑪麗小姐比我年長一點，據說在王宮也工作滿長一段時間了。
雖然有時候會嚴厲地教導她的下屬，不過基本上待人相當和善。
而且我們兩個的年紀也差不多，在侍女之中，我或許最常找她說話。
今天在等侍女們挑選禮服的時候，我也和她聊了些王都現在流行的禮服款式還有糕點等等話題來打發時間。
「今天穿這套禮服如何呢？」
過沒多久，她們似乎決定好禮服了，隻見一個侍女拿著那套禮服來到我麵前。
她遞給我看的，是一套亮橘黃色的飄逸禮服。
不過於華麗的款式雖然合乎我的喜好，然而顏色太過鮮豔了，我擔心會不會顯得很花俏。
「這個顏色對我來說不會有點鮮豔嗎？」
「沒有這樣的事。您看。」
我感到擔心，於是征求瑪麗小姐的意見，結果她說沒問題。
在鏡子前讓她用禮服比對之下，的確沒有我想像中那麽花俏突兀。
該說真不愧是王宮侍女的眼光嗎？
「比對過後，確實是沒有那麽花俏耶。」
「要穿這套嗎？」
「是的，麻煩了。」
決定好禮服後，接下來就開始化妝和做發型。
這兩項我是全權交給她們來處理的。
畢竟交給她們的成果，遠比自己弄還要好看多了。
好像頂多隻請她們別化得太濃而已。
在化妝的時候，她們也配合禮服挑了鞋子和飾品。
我幾乎都是閉著眼睛讓她們化妝，所以不知道她們挑了什麽樣的鞋子和飾品。
但透過傳過來的聲音，我知道她們和挑選禮服的時候一樣樂在其中就是了。
在這麽多東西裏挑來挑去確實是很有趣。
盡管我在日本忙工作忙到很少有機會去買衣服和飾品，但偶爾出門逛街的時候，到處看來看去實在很好玩。
侍女們可能就是抱著這樣的心情吧。
不過如果是自己要穿的話，那就得另當別論了。
王宮準備的衣飾似乎有反映出我的喜好，大部分都是較為樸素的款式。
所謂的樸素是以這個國家的標準而言，若是換成日本的標準，那些款式都太過華麗了。
由於我到現在還沒有忘掉在日本生活過的感覺，所以要我穿上那些衣飾的話，會讓我覺得不敢當而感到退縮。
雖然我也可以選擇幹脆不要穿，但想到開開心心地為我挑選的侍女們的心情，我就拒絕不了。
因此我便放棄掙紮，決定當那些寶石都是仿造品。
不過，最大的問題並不是禮服，也不是飾品。
化完妝後，終於進入穿禮服的階段。而難關就在這裏。
「那麽，我要開始了。」
隨著瑪麗小姐這道聲音一出，緞帶就緊緊地綁了起來。
我差點發出「嗚」的一聲呻吟，但勉勉強強吞了迴去。
侍女在綁的是束衣的緞帶。
對這個國家而言，不堪一握的小蠻腰才是最理想的，貴族女性們都利用束衣將腰圍束到難以置信的地步。
由於我怎麽說也是來自異世界，所以她們為我準備的禮服以這個國家的標準來說，腰圍還算是比較寬鬆的。
也由於我還沒習慣穿束衣，侍女們都有手下留情。
盡管如此，還是感覺有東西要從嘴巴出來了。
難受到可以理解為什麽以前的人會因為這樣而昏倒。
我來到這個世界後也有變瘦，因此一直覺得自己穿束衣大概不會有問題。
我有點小看束衣了。
沒想到竟然會這麽難受……
雖然不久後就會稍微習慣一點，不再感到難受，但還是隻能用比平常還要淺的方式來唿吸。
再更習慣一點的話，應該就不會這麽難受了吧？
「您還好吧？」
「沒事。」
等緞帶綁好，我人也筋疲力盡的時候，瑪麗小姐這麽關心道。
其實我很想大叫一點也不好，但用力忍住了。
在祈禱著總有一天會習慣之中，今天也度過難關了。
係緊束衣後，接著是穿上禮服。
從這裏開始就進展得相當快速。
就這樣打理好一切準備後，我終於出發去上課了。
早上學的是禮儀。
比如說走路方式、打招唿的方法等等，要學習形形色色的動作舉止，出乎意料地需要體力。
據說看起來很優美的舉止都會用到平常不會用的肌肉。
當我保持鞠躬的動作讓老師指正姿勢的時候，我的腿部肌肉就在顫抖。
對於有點缺乏運動的我來說，是有些吃不消。
而且可能還因為腰上綁著束衣，導致體力消耗得更激烈了。
負責這堂課的老師似乎平常就是教導高階貴族子女的一流教師，指導方式可能也會稍微嚴格一點。
就是因為很嚴格，所以隻要按照老師教的去做，就能呈現出極為優雅美麗的動作，讓人很有成就感就是了。
「改善相當多了呢。」
「謝謝您的誇獎。」
在學習屈膝禮的時候，我受到老師稱讚了。
老師平常是很嚴格的，所以能受到稱讚更是讓我開心。
雖然會想說，有必要徹底做到這樣的地步嗎？然而開始做之後，就會想要貫徹到底做到最好，這完全是個性導致的，也沒辦法。
但這個國家的貴族每天都要謹守禮節過生活，讓我覺得他們實在很辛苦。
不過一旦習慣之後，或許並不會感到辛苦就是了。
下午要上的是舞蹈課。
從學習站姿開始，再學習專門設計給初學者的舞步，我最近偶爾也能和老師搭檔跳舞了。
根據老師所說，這堂課的進度會稍微趕一點。
也因為這樣，我每天都在房裏偷偷複習。
可能因為這堂課用到的也是不習慣的姿勢，所以一開始我還會肌肉酸痛。
跳舞的動作並不激烈，沒有想像中耗費體力，但進入上級課程就不知道了。
還是趁現在練好體力吧。
待在稍微寬闊些的教室裏的，隻有老師和我而已。
今天也是從複習舞步開始，最後是和老師搭檔跳舞。
當我配合老師喊拍子的聲音做動作時，傳來了敲門的聲響。
截至目前為止還沒有人會在上課途中來訪。
我停下舞步，老師則去開門。
我好奇地看過去，結果出現
的是團長。
「您怎麽來了？」
團長突然現身，讓我嚇了一跳。
我以為出了什麽事，所以這麽問道。聞言，團長露出傷腦筋似的笑容。
「抱歉，打擾到兩位上課了。我沒有什麽特別的要事……就是來看一下情況。」
團長略為猶豫一下後，說出他來這裏的原因：
「方便讓我觀摩嗎？」
咦？觀摩？
雖然我勉強能和老師一起跳舞，但還沒有到可以給別人看的程度。
由於讓人看著實在很難為情，當我想要鄭重地拒絕他時，老師就迴道：
「哎呀，霍克大人，您真是好興致。若您不介意的話，要不要一同加入呢？」
聽到老師這麽說，我不禁轉迴頭。
要團長加入是什麽意思？
察覺到我的視線，老師笑著將理由告訴我：
「偶爾和不同的對象跳舞也是一種學習。」
「您說的是沒錯……」
我能理解事情確實如同老師所說，但我才勉勉強強剛學會跳雙人舞而已。
再說目前還得依靠老師的帶領才有辦法跳完舞。
在這種狀態下，我有辦法好好和團長一起跳舞嗎？
盡管我非常懷疑，但老師和團長似乎都很有興致的樣子。
唔……
暫且撇開我不提，團長應該從小就在學舞了，配合他的話，應該總會有辦法的吧？
反正和老師一起跳舞的時候也都是這樣過來的。
當我還在猶豫，團長就朝我伸出了手。
我的視線在那張帶著一抹溫和微笑的臉龐和手之間徘徊。
雖然內心愈發不安，但就這樣不伸出自己的手也滿失禮的。
我做了個深唿吸，下定決心。
站直身子，把左手放在他伸出來的掌心上後，我人就被輕輕拉了過去。
在行雲流水般的動作之下，團長將他的右手搭在我的左肩上。
我的左手扶著他的右臂，抬起頭看他後，我忍不住倒抽了口氣。
好、好近……
不對，我和老師練習的時候就知道會這樣了，我是知道啦！
而且我和團長共乘一匹馬好幾次了，之前去王都也不得不在狹窄的馬車上緊靠著彼此。
所以，我一直以為自己已經習慣近距離接觸了。
嗯，看來我根本沒有。
一點也不習慣麵對麵的姿勢。
以前這種情況下，團長不是在我背後，就是在我旁邊。
我體會到麵對麵的害羞程度不是那兩者可以相比的了。
「怎麽了？」
「沒、沒什麽……」
由於我抬起頭後就僵住了，團長臉上微笑不改，隻是似乎感到奇怪地這麽問道。
我勉強迴應了一聲後，連忙將視線往下移到胸口處。
耳朵好燙。
冷靜點啊我。
現在是在上課。
我又做了個深唿吸，想辦法靜下心後，仰起了頭。
對於和我麵對麵的團長而言，這整段過程都暴露在他眼底了，不過他好像很貼心地當作沒看見。
隨著老師的「那就開始吧」這道聲音，我踏出了第一步。
然後配合團長的帶領去踩舞步。
盡管多少有點生硬，但能順利跳起舞完全要歸功於團長很會帶領。
不過，老是依賴團長也是個問題。
我迴想並實踐一個又一個目前為止在課堂上學到的事情，讓自己也能主動跳出舞步。
過沒多久，頭上便傳來一道嗓音。
「冷靜下來了嗎？」
「……嗯。」
不對，就在剛才，我又失去冷靜了。
我的視線遊移不定，仿佛在表現出內心的慌張。
原本將集中注意力在跳舞上，好不容易忘記團長的存在了，現在想起來後，一顆心就怦怦亂跳個不停。
不知道團長有沒有察覺到這一點，隻見他繼續說道：
「我聽說妳在日本沒跳過舞……」
「對，我在那邊本來就沒有跳舞的機會。而且舞蹈的種類也不同。」
頂多隻有在以前念書的時候，學過運動會要跳的民族舞蹈和當地的盂蘭盆舞而已。
絕對和現在這種踩著舞步的舞蹈完全不同。
「所以說，妳才剛學沒多久嗎？」
「是的。」
「剛學就能跳得這麽好，看來妳很有天分呢。」
「咦？沒有吧，我怎麽可能有天分？」
我一點也不覺得自己有舞蹈天分，所以受到抬舉也不知道該怎麽迴應。
趕緊否認這件事後，團長就輕笑了幾聲。
看來我是被戲弄了。
真是的！
我有點不甘心地噘起嘴，但團長笑得更開了，實在無可奈何。
「妳是謁見完陛下之後才開始學的吧？我在妳這個時候還沒辦法跳得這麽好。」
「這是因為老師好像在趕課堂的進度，說是近期內應該會有跳舞的機會。」
根據老師所說，之所以會用有點像是填鴨式的教法來上課，是因為近期內可能會需要跳舞。
我又不是貴族，隻是王宮研究所的職員，不可能會收到舞會的邀請函吧。
這是我自己抱著希望的揣測，事情大概不會這麽稱心如意。
就像前陣子還不是去謁見陛下了。
不過，我學舞蹈的理由不隻是那樣而已，一部分理由是我本來就對舞蹈有點感興趣。
如果我沒興趣的話，就算文官建議我學，我八成也會堅定地拒絕吧。
「畢竟再過幾個月就是社交季了。」
「社交季？有那種東西啊？」
「嗯，進入社交季後，王都裏會舉辦好幾場宴會，聖說不定也會收到其中的幾場邀請吧？」
果然啊。
雖然像這樣轉圈跳舞很有趣，但要參加那種豪華的宴會還是有點抗拒。
不知道是不是我的想法呈現在臉上了，團長再次輕笑出聲。
「無論如何都必須出席的宴會大概隻有一兩場，其他都可以推掉的。」
「就算這樣，我還是至少必須出席一場吧？」
「是啊，陛下主辦的宴會就是如此。」
「這樣啊……」
的確，要是受邀參加國王陛下主辦的宴會，一般是拒絕不了的吧。
盡管心裏明白，我還是提不起勁。
倘若不管怎樣都必須參加，我希望是更加小而雅致一點的宴會。
「我也不喜歡宴會。不過……」
團長說到一半就打住了。我疑惑地看向他的臉龐。
呃……
為什麽要用那種眼神看我呢？
我感覺到團長投注過來的目光帶著一絲柔意，心跳登時加快。
「如果聖要參加，請讓我當妳的男伴。」
「咦！」
團長稍微將臉貼近我，如此悄聲說道。
用、用那麽低醇的嗓音說悄悄話可是犯規的啊！
我用責備的眼神看著團長，但沒什麽效果，他依然麵露笑容，似是正在等待我的答覆。
老師正好在這時候喊了聲口號，舞蹈就此結束。
也由於今天的課就上到這裏，我就去跟老師打招唿。
老師說，雖然我是和初次搭檔的對象跳舞，不過算是跳得相當不錯了，讓我放心地鬆了口氣。
跳到一半的時候，心情上突然難以顧及到這是在練舞，所以我還以為老師會略有微詞。
團長也向老師打了招唿。我則心不在焉地看著他們說話。
男伴啊……
我是有想到可能會受邀去參加舞會，但沒有想到這一點。
不能一個人去嗎？
不過，當大家都是成雙成對地入場的時候，我也不想自己一個人走進會場。
感覺就會引起周遭人的側目。
既然團長都特意邀約了，要不要幹脆就麻煩他呢？
啊，可是請團長當男伴的話，表示也要跟團長一起跳舞吧？
我的心髒承受得住嗎？
「聖？」
在我傷腦筋地思索之際，老師已經離開教室了，現在隻剩我和團長兩人而已。
大概是我想得太專注了，團長似乎有點擔心。
「抱歉，我剛剛在想些事情……」
「沒事吧？」
「沒事……那個，關於男伴的事情。」
提到男伴後，團長的表情看起來更加擔心了。
一定是因為我剛才板著凝重的臉色在沉思害的吧。
對不起。
「霍克大人方便的話，就勞煩您了。」
「真的嗎！我當然樂意之至。」
我把話說完後，團長臉上乍現喜色。
看到他很高興的模樣，讓我的心頭有一點暖暖的。
現在並沒有收到邀請函，還不確定是不是真的要一起參加宴會就是了。
不過，請團長擔任男伴是個很不錯的決定。
反正收到邀請函的話，不管怎樣也是會去麻煩所長他們的吧。
我沒有參加過什麽宴會，所以和
已經習慣參加宴會的人一起去會比較放心。
從這方麵來說，或許解決了一個未來的煩惱也說不定。
連我自己都覺得這應該是個很好的選擇呢。
後來，神色愉快的團長就送我迴王宮安排給我的房間了。
◆
例行的淑女之日。
但是今天和平常不太一樣。
「停課嗎？」
「是的。」
瑪麗小姐說今天的舞蹈課暫停一次。
難道老師有什麽急事嗎？
我感到疑惑地思考著。這時，一名侍女將一封信放在托盤上拿了過來。
瑪麗小姐從那名侍女手上接過托盤，恭敬地遞給我。
「另一方麵，禮儀課的講師那邊有出課題給您。」
「課題啊？」
瑪麗小姐隻說了這麽多，於是我就拿起她遞來的信，看了看背麵。
信封上有封蠟，並且蓋有印章。
我想應該是某個家族的家紋，不過這是哪家來著？
感覺好像在哪裏看過。
課堂上有教到這個國家的主要貴族的家紋。
既然我有印象的話，表示這大概是那些家族的其中之一吧。
不是王家。
王家的家紋我還是記得很清楚的。
由於我一時之間想不起來，就決定先閱讀信的內容了。
我請瑪麗幫忙把封蠟割開，然後把裏麵的信紙取出來。
確認過內容後，這似乎是茶會的邀請函。
舉辦時間是從今天下午開始。
地點是……王宮？
能夠在王宮舉辦茶會，想必是個身分相當尊貴的人物吧。
到底會是誰呢？
我內心抱著疑問，正打算確認寄件人的姓名時，才發現上麵並沒有注明寄件人。
這是要我從家紋印章推導對方身分的意思嗎？
有這個家紋的家族是……
「聖小姐，今天穿這套禮服如何呢？」
聽到喚聲，我猛然迴過神。
一不小心就陷入沉思了。
我看著侍女遞來的禮服，思考該怎麽辦。
「我下午要去參加茶會……」
「哎呀！那麽今天就穿華美一點的禮服吧。」
「咦？等等！」
看來連瑪麗小姐也不清楚課題的內容。
而且我還來不及阻止，她就迅速果斷地向侍女們下達指示。
轉瞬之間，大家都開始幫我準備比平常還要華麗幾倍的衣飾。
看到侍女們相較以往更顯得樂在其中的模樣，我實在無法阻止。
在她們鼓足幹勁進行準備的期間，我便來思考剛才那個家紋的事情。
究竟是哪一家來著？
「您怎麽了呢？」
我皺眉深思的模樣可能引起瑪麗小姐的擔心了。
「我在想寄件人是誰，因為邀請函上麵沒有姓名。」
我這麽說道，並把信封和信紙遞給瑪麗小姐。
瑪麗小姐讀完後，看了看信封上的封蠟。
「確實是沒有注明寄件人的姓名。」
「這個課題是要我從邀請函推論出主辦人的身分嗎？」
「有可能是這樣。不過，參加茶會可能也是這次的課題。」
沒錯。
瑪麗小姐的說法很合理。
我也有在學習茶會的禮儀，應該差不多已經學到足以參加的程度了。
雖然還不清楚主辦人是誰，但如果一切都屬於課題範圍內的話，就算向瑪麗小姐請教這是哪一家的家紋，八成也得不到答案。
不過，還是問問看好了。
「我記得自己有在哪看過封蠟的家紋，但想不起來。瑪麗小姐知道是哪家的嗎？」
「知道呀，畢竟這是名門望族的家紋，是艾斯裏侯爵家的。」
沒想到她這麽幹脆就告訴我答案了。
由於侯爵不多，理所當然會記得，但我完全忘了。
但是，我有認識出身自侯爵家的人嗎？
「既然是艾斯裏侯爵家的話，邀請您的想必是侯爵千金吧。」
「是這樣嗎？」
「是的，而且侯爵千金也是凱爾殿下的未婚妻。」
什麽？
說到凱爾殿下，應該隻有那個凱爾殿下了吧？
也就是所謂的第一王子。
原來如此，那種人也會有未婚妻啊。
畢竟十五歲在這個國家就是成年人了，再加上他姑且還是個王子。
就算有未婚妻也不奇怪。
以日本而言是很稀奇的事情，但在這裏可能一點也不稀奇。
不過，他的未婚妻是可以在王宮舉辦茶會的嗎？
即便是未婚妻，感覺一般也不能在王宮舉辦茶會吧。
還是說她已經搬進王宮和王子一起生活了？
「他的那位未婚妻也住在王宮裏嗎？」
「不是的，平常都是住在王都的艾斯裏侯爵家府邸。」
「住在王宮外也能在王宮舉辦茶會嗎？」
「因為這次是出給聖小姐的課題吧。」
瑪麗小姐表示，可能由於這次的茶會也是課題的一部分，所以才會在王宮裏舉辦。
艾斯裏侯爵千金應該也是從老師那邊得知這件事的。
說得也是。
畢竟雖說是課題，但也隻有交給瑪麗小姐一封邀請函而已，再說主辦人也不可能不知道情況吧。
既然如此，這次的茶會或許規模並沒有多大。
看到地點寫王宮，我還想說受邀的茶會規模究竟有多龐大，心都慌了。
雖說如果隻是參加的話應該沒有問題，但我打從一開始就不想參加那麽盛大的茶會。
我稍微鬆了口氣。
在和瑪麗小姐討論許多事情的時候，妝發也都完成了，一切準備就緒。
用鏡子照了全身後，我感受得到侍女們比以往還要用心準備。
她們的臉上也都洋溢著大功告成的滿足感。
看起來真的很不像自己。
鏡子裏的我正露出似乎有點疲憊的笑容。
「您覺得如何呢？」
「嗯嗯做得很好哦。」
侍女們聽到我這麽說都感到很開心，所以就當作好事一樁吧。
於是我就這樣去上早上的課了。
早上的課程結束後，按平常我都會去吃午餐。
但今天等一下還要參加茶會，我便沒吃午餐，直接前往會場了。
早上詢問老師之下，才知道參加茶會這件事本身就是課題。
聽說出席者也隻有主辦人和我而已，讓我的心情輕鬆了許多。
主辦人艾斯裏侯爵千金和我都是給同一位老師指導禮儀。
由於這層因緣，才會請她協助這次的課題。
像侯爵千金這樣身分相當尊貴的人士，感覺一般情況下不會去協助其他人的課題。不過，據說她是一個非常懂事得體的人，這次的事情也是立刻就欣然答應了。
真是令人感激。
但要讓身分這麽尊貴的千金小姐來協助我的課題，總覺得有一點緊張。
再說，她和我這樣的人談得來嗎？
我最近會和瑪麗小姐她們閑聊時尚的話題，所以在流行等等方麵應該也有辦法聊上幾句。
盡管如此，應該還差得遠吧。
茶會是在庭園裏的涼亭舉辦。
由於是西式風格，也可以說是觀景亭。
大概是要一邊欣賞秋天的庭園景致，一邊暢聊各式話題吧。
瑪麗小姐帶著我在這座整理得很漂亮的庭園裏邁步前進。
我可以遠遠看到涼亭，並且有一個應該是主辦人的身影已經入座了。
對方似乎也發現我來了。她從椅子上站起身，走到涼亭外麵迎接我。
「莉姿？」
隨著愈走愈近，可以辨識出對方的長相後，一發現那是熟悉的臉孔，我不由得吃了一驚。
站在那裏的是莉姿。
我比平常還要早醒來。
今天一整天都是淑女之日。
這隻是我自己想這麽稱唿這一天，並非真的是什麽特別的節日。
淑女之日要上的課程有禮儀和舞蹈等等，都是這個國家的貴族子女必備的文化素養，所以我才會取這個名稱。
而且，我之所以比平常還要早起也是因為這個緣故。
其實在穿著方麵，反正又不是要參加舞會，我覺得照平常的打扮就可以了，但身邊的人不允許我這樣。
特別是舞蹈老師和侍女們。
老師建議我平常就要穿著禮服，事先習慣比較好，於是我每逢淑女之日就必須穿上禮服。
至於侍女們，我總感覺她們單純是覺得幫我裝扮很好玩就是了。
不過，我也讚成老師說的事先習慣比較好，便決定每逢這一天就要整天都穿著禮服度過。
淑女之日不隻要穿禮服，還要弄妝發，從頭頂到腳尖都要打理一遍，從早上開始就要花時間在打扮上。
為了這件事，我必須比平常還要早起床並進宮。
起床後，我簡單整理了一下儀容，然後就在太陽都還沒完全升起的清晨前往王宮。
侍女們已經在指定的房間裏待命了。
房裏有色彩多樣的禮服和鞋子，連飾品都有。
這些衣飾全都是王宮那邊幫我準備好的。
禮服和鞋子完全吻合我的尺寸，讓我吃了一驚。
我很想認為他們隻是把剛好有的東西收集起來而已，而不是特地為我重新準備的。
雖然想跟文官確認這一點，但感覺問了就不得不收下這些衣飾了，所以我到現在還怕得不敢問。
總之，就純粹當作衣飾是王宮借給我的就好了。
侍女們看著這些租借禮服，互相討論今天要選哪一件，似乎很樂在其中的模樣。
「大家好像很開心的樣子。」
「畢竟能從這麽多件衣裳裏麵挑選，確實是會感到很有趣。」
我麵露苦笑向站在一旁的侍女長──瑪麗小姐說話後，她也帶著苦笑這麽迴應。
為了淑女之日而在這裏待命的侍女們，果然都是我剛被召喚過來時，為我打理生活起居的那群人，幫忙進行謁見準備的也是她們。
總覺得她們好像變成我的專屬侍女了。
當中的瑪麗小姐比我年長一點，據說在王宮也工作滿長一段時間了。
雖然有時候會嚴厲地教導她的下屬，不過基本上待人相當和善。
而且我們兩個的年紀也差不多，在侍女之中，我或許最常找她說話。
今天在等侍女們挑選禮服的時候，我也和她聊了些王都現在流行的禮服款式還有糕點等等話題來打發時間。
「今天穿這套禮服如何呢？」
過沒多久，她們似乎決定好禮服了，隻見一個侍女拿著那套禮服來到我麵前。
她遞給我看的，是一套亮橘黃色的飄逸禮服。
不過於華麗的款式雖然合乎我的喜好，然而顏色太過鮮豔了，我擔心會不會顯得很花俏。
「這個顏色對我來說不會有點鮮豔嗎？」
「沒有這樣的事。您看。」
我感到擔心，於是征求瑪麗小姐的意見，結果她說沒問題。
在鏡子前讓她用禮服比對之下，的確沒有我想像中那麽花俏突兀。
該說真不愧是王宮侍女的眼光嗎？
「比對過後，確實是沒有那麽花俏耶。」
「要穿這套嗎？」
「是的，麻煩了。」
決定好禮服後，接下來就開始化妝和做發型。
這兩項我是全權交給她們來處理的。
畢竟交給她們的成果，遠比自己弄還要好看多了。
好像頂多隻請她們別化得太濃而已。
在化妝的時候，她們也配合禮服挑了鞋子和飾品。
我幾乎都是閉著眼睛讓她們化妝，所以不知道她們挑了什麽樣的鞋子和飾品。
但透過傳過來的聲音，我知道她們和挑選禮服的時候一樣樂在其中就是了。
在這麽多東西裏挑來挑去確實是很有趣。
盡管我在日本忙工作忙到很少有機會去買衣服和飾品，但偶爾出門逛街的時候，到處看來看去實在很好玩。
侍女們可能就是抱著這樣的心情吧。
不過如果是自己要穿的話，那就得另當別論了。
王宮準備的衣飾似乎有反映出我的喜好，大部分都是較為樸素的款式。
所謂的樸素是以這個國家的標準而言，若是換成日本的標準，那些款式都太過華麗了。
由於我到現在還沒有忘掉在日本生活過的感覺，所以要我穿上那些衣飾的話，會讓我覺得不敢當而感到退縮。
雖然我也可以選擇幹脆不要穿，但想到開開心心地為我挑選的侍女們的心情，我就拒絕不了。
因此我便放棄掙紮，決定當那些寶石都是仿造品。
不過，最大的問題並不是禮服，也不是飾品。
化完妝後，終於進入穿禮服的階段。而難關就在這裏。
「那麽，我要開始了。」
隨著瑪麗小姐這道聲音一出，緞帶就緊緊地綁了起來。
我差點發出「嗚」的一聲呻吟，但勉勉強強吞了迴去。
侍女在綁的是束衣的緞帶。
對這個國家而言，不堪一握的小蠻腰才是最理想的，貴族女性們都利用束衣將腰圍束到難以置信的地步。
由於我怎麽說也是來自異世界，所以她們為我準備的禮服以這個國家的標準來說，腰圍還算是比較寬鬆的。
也由於我還沒習慣穿束衣，侍女們都有手下留情。
盡管如此，還是感覺有東西要從嘴巴出來了。
難受到可以理解為什麽以前的人會因為這樣而昏倒。
我來到這個世界後也有變瘦，因此一直覺得自己穿束衣大概不會有問題。
我有點小看束衣了。
沒想到竟然會這麽難受……
雖然不久後就會稍微習慣一點，不再感到難受，但還是隻能用比平常還要淺的方式來唿吸。
再更習慣一點的話，應該就不會這麽難受了吧？
「您還好吧？」
「沒事。」
等緞帶綁好，我人也筋疲力盡的時候，瑪麗小姐這麽關心道。
其實我很想大叫一點也不好，但用力忍住了。
在祈禱著總有一天會習慣之中，今天也度過難關了。
係緊束衣後，接著是穿上禮服。
從這裏開始就進展得相當快速。
就這樣打理好一切準備後，我終於出發去上課了。
早上學的是禮儀。
比如說走路方式、打招唿的方法等等，要學習形形色色的動作舉止，出乎意料地需要體力。
據說看起來很優美的舉止都會用到平常不會用的肌肉。
當我保持鞠躬的動作讓老師指正姿勢的時候，我的腿部肌肉就在顫抖。
對於有點缺乏運動的我來說，是有些吃不消。
而且可能還因為腰上綁著束衣，導致體力消耗得更激烈了。
負責這堂課的老師似乎平常就是教導高階貴族子女的一流教師，指導方式可能也會稍微嚴格一點。
就是因為很嚴格，所以隻要按照老師教的去做，就能呈現出極為優雅美麗的動作，讓人很有成就感就是了。
「改善相當多了呢。」
「謝謝您的誇獎。」
在學習屈膝禮的時候，我受到老師稱讚了。
老師平常是很嚴格的，所以能受到稱讚更是讓我開心。
雖然會想說，有必要徹底做到這樣的地步嗎？然而開始做之後，就會想要貫徹到底做到最好，這完全是個性導致的，也沒辦法。
但這個國家的貴族每天都要謹守禮節過生活，讓我覺得他們實在很辛苦。
不過一旦習慣之後，或許並不會感到辛苦就是了。
下午要上的是舞蹈課。
從學習站姿開始，再學習專門設計給初學者的舞步，我最近偶爾也能和老師搭檔跳舞了。
根據老師所說，這堂課的進度會稍微趕一點。
也因為這樣，我每天都在房裏偷偷複習。
可能因為這堂課用到的也是不習慣的姿勢，所以一開始我還會肌肉酸痛。
跳舞的動作並不激烈，沒有想像中耗費體力，但進入上級課程就不知道了。
還是趁現在練好體力吧。
待在稍微寬闊些的教室裏的，隻有老師和我而已。
今天也是從複習舞步開始，最後是和老師搭檔跳舞。
當我配合老師喊拍子的聲音做動作時，傳來了敲門的聲響。
截至目前為止還沒有人會在上課途中來訪。
我停下舞步，老師則去開門。
我好奇地看過去，結果出現
的是團長。
「您怎麽來了？」
團長突然現身，讓我嚇了一跳。
我以為出了什麽事，所以這麽問道。聞言，團長露出傷腦筋似的笑容。
「抱歉，打擾到兩位上課了。我沒有什麽特別的要事……就是來看一下情況。」
團長略為猶豫一下後，說出他來這裏的原因：
「方便讓我觀摩嗎？」
咦？觀摩？
雖然我勉強能和老師一起跳舞，但還沒有到可以給別人看的程度。
由於讓人看著實在很難為情，當我想要鄭重地拒絕他時，老師就迴道：
「哎呀，霍克大人，您真是好興致。若您不介意的話，要不要一同加入呢？」
聽到老師這麽說，我不禁轉迴頭。
要團長加入是什麽意思？
察覺到我的視線，老師笑著將理由告訴我：
「偶爾和不同的對象跳舞也是一種學習。」
「您說的是沒錯……」
我能理解事情確實如同老師所說，但我才勉勉強強剛學會跳雙人舞而已。
再說目前還得依靠老師的帶領才有辦法跳完舞。
在這種狀態下，我有辦法好好和團長一起跳舞嗎？
盡管我非常懷疑，但老師和團長似乎都很有興致的樣子。
唔……
暫且撇開我不提，團長應該從小就在學舞了，配合他的話，應該總會有辦法的吧？
反正和老師一起跳舞的時候也都是這樣過來的。
當我還在猶豫，團長就朝我伸出了手。
我的視線在那張帶著一抹溫和微笑的臉龐和手之間徘徊。
雖然內心愈發不安，但就這樣不伸出自己的手也滿失禮的。
我做了個深唿吸，下定決心。
站直身子，把左手放在他伸出來的掌心上後，我人就被輕輕拉了過去。
在行雲流水般的動作之下，團長將他的右手搭在我的左肩上。
我的左手扶著他的右臂，抬起頭看他後，我忍不住倒抽了口氣。
好、好近……
不對，我和老師練習的時候就知道會這樣了，我是知道啦！
而且我和團長共乘一匹馬好幾次了，之前去王都也不得不在狹窄的馬車上緊靠著彼此。
所以，我一直以為自己已經習慣近距離接觸了。
嗯，看來我根本沒有。
一點也不習慣麵對麵的姿勢。
以前這種情況下，團長不是在我背後，就是在我旁邊。
我體會到麵對麵的害羞程度不是那兩者可以相比的了。
「怎麽了？」
「沒、沒什麽……」
由於我抬起頭後就僵住了，團長臉上微笑不改，隻是似乎感到奇怪地這麽問道。
我勉強迴應了一聲後，連忙將視線往下移到胸口處。
耳朵好燙。
冷靜點啊我。
現在是在上課。
我又做了個深唿吸，想辦法靜下心後，仰起了頭。
對於和我麵對麵的團長而言，這整段過程都暴露在他眼底了，不過他好像很貼心地當作沒看見。
隨著老師的「那就開始吧」這道聲音，我踏出了第一步。
然後配合團長的帶領去踩舞步。
盡管多少有點生硬，但能順利跳起舞完全要歸功於團長很會帶領。
不過，老是依賴團長也是個問題。
我迴想並實踐一個又一個目前為止在課堂上學到的事情，讓自己也能主動跳出舞步。
過沒多久，頭上便傳來一道嗓音。
「冷靜下來了嗎？」
「……嗯。」
不對，就在剛才，我又失去冷靜了。
我的視線遊移不定，仿佛在表現出內心的慌張。
原本將集中注意力在跳舞上，好不容易忘記團長的存在了，現在想起來後，一顆心就怦怦亂跳個不停。
不知道團長有沒有察覺到這一點，隻見他繼續說道：
「我聽說妳在日本沒跳過舞……」
「對，我在那邊本來就沒有跳舞的機會。而且舞蹈的種類也不同。」
頂多隻有在以前念書的時候，學過運動會要跳的民族舞蹈和當地的盂蘭盆舞而已。
絕對和現在這種踩著舞步的舞蹈完全不同。
「所以說，妳才剛學沒多久嗎？」
「是的。」
「剛學就能跳得這麽好，看來妳很有天分呢。」
「咦？沒有吧，我怎麽可能有天分？」
我一點也不覺得自己有舞蹈天分，所以受到抬舉也不知道該怎麽迴應。
趕緊否認這件事後，團長就輕笑了幾聲。
看來我是被戲弄了。
真是的！
我有點不甘心地噘起嘴，但團長笑得更開了，實在無可奈何。
「妳是謁見完陛下之後才開始學的吧？我在妳這個時候還沒辦法跳得這麽好。」
「這是因為老師好像在趕課堂的進度，說是近期內應該會有跳舞的機會。」
根據老師所說，之所以會用有點像是填鴨式的教法來上課，是因為近期內可能會需要跳舞。
我又不是貴族，隻是王宮研究所的職員，不可能會收到舞會的邀請函吧。
這是我自己抱著希望的揣測，事情大概不會這麽稱心如意。
就像前陣子還不是去謁見陛下了。
不過，我學舞蹈的理由不隻是那樣而已，一部分理由是我本來就對舞蹈有點感興趣。
如果我沒興趣的話，就算文官建議我學，我八成也會堅定地拒絕吧。
「畢竟再過幾個月就是社交季了。」
「社交季？有那種東西啊？」
「嗯，進入社交季後，王都裏會舉辦好幾場宴會，聖說不定也會收到其中的幾場邀請吧？」
果然啊。
雖然像這樣轉圈跳舞很有趣，但要參加那種豪華的宴會還是有點抗拒。
不知道是不是我的想法呈現在臉上了，團長再次輕笑出聲。
「無論如何都必須出席的宴會大概隻有一兩場，其他都可以推掉的。」
「就算這樣，我還是至少必須出席一場吧？」
「是啊，陛下主辦的宴會就是如此。」
「這樣啊……」
的確，要是受邀參加國王陛下主辦的宴會，一般是拒絕不了的吧。
盡管心裏明白，我還是提不起勁。
倘若不管怎樣都必須參加，我希望是更加小而雅致一點的宴會。
「我也不喜歡宴會。不過……」
團長說到一半就打住了。我疑惑地看向他的臉龐。
呃……
為什麽要用那種眼神看我呢？
我感覺到團長投注過來的目光帶著一絲柔意，心跳登時加快。
「如果聖要參加，請讓我當妳的男伴。」
「咦！」
團長稍微將臉貼近我，如此悄聲說道。
用、用那麽低醇的嗓音說悄悄話可是犯規的啊！
我用責備的眼神看著團長，但沒什麽效果，他依然麵露笑容，似是正在等待我的答覆。
老師正好在這時候喊了聲口號，舞蹈就此結束。
也由於今天的課就上到這裏，我就去跟老師打招唿。
老師說，雖然我是和初次搭檔的對象跳舞，不過算是跳得相當不錯了，讓我放心地鬆了口氣。
跳到一半的時候，心情上突然難以顧及到這是在練舞，所以我還以為老師會略有微詞。
團長也向老師打了招唿。我則心不在焉地看著他們說話。
男伴啊……
我是有想到可能會受邀去參加舞會，但沒有想到這一點。
不能一個人去嗎？
不過，當大家都是成雙成對地入場的時候，我也不想自己一個人走進會場。
感覺就會引起周遭人的側目。
既然團長都特意邀約了，要不要幹脆就麻煩他呢？
啊，可是請團長當男伴的話，表示也要跟團長一起跳舞吧？
我的心髒承受得住嗎？
「聖？」
在我傷腦筋地思索之際，老師已經離開教室了，現在隻剩我和團長兩人而已。
大概是我想得太專注了，團長似乎有點擔心。
「抱歉，我剛剛在想些事情……」
「沒事吧？」
「沒事……那個，關於男伴的事情。」
提到男伴後，團長的表情看起來更加擔心了。
一定是因為我剛才板著凝重的臉色在沉思害的吧。
對不起。
「霍克大人方便的話，就勞煩您了。」
「真的嗎！我當然樂意之至。」
我把話說完後，團長臉上乍現喜色。
看到他很高興的模樣，讓我的心頭有一點暖暖的。
現在並沒有收到邀請函，還不確定是不是真的要一起參加宴會就是了。
不過，請團長擔任男伴是個很不錯的決定。
反正收到邀請函的話，不管怎樣也是會去麻煩所長他們的吧。
我沒有參加過什麽宴會，所以和
已經習慣參加宴會的人一起去會比較放心。
從這方麵來說，或許解決了一個未來的煩惱也說不定。
連我自己都覺得這應該是個很好的選擇呢。
後來，神色愉快的團長就送我迴王宮安排給我的房間了。
◆
例行的淑女之日。
但是今天和平常不太一樣。
「停課嗎？」
「是的。」
瑪麗小姐說今天的舞蹈課暫停一次。
難道老師有什麽急事嗎？
我感到疑惑地思考著。這時，一名侍女將一封信放在托盤上拿了過來。
瑪麗小姐從那名侍女手上接過托盤，恭敬地遞給我。
「另一方麵，禮儀課的講師那邊有出課題給您。」
「課題啊？」
瑪麗小姐隻說了這麽多，於是我就拿起她遞來的信，看了看背麵。
信封上有封蠟，並且蓋有印章。
我想應該是某個家族的家紋，不過這是哪家來著？
感覺好像在哪裏看過。
課堂上有教到這個國家的主要貴族的家紋。
既然我有印象的話，表示這大概是那些家族的其中之一吧。
不是王家。
王家的家紋我還是記得很清楚的。
由於我一時之間想不起來，就決定先閱讀信的內容了。
我請瑪麗幫忙把封蠟割開，然後把裏麵的信紙取出來。
確認過內容後，這似乎是茶會的邀請函。
舉辦時間是從今天下午開始。
地點是……王宮？
能夠在王宮舉辦茶會，想必是個身分相當尊貴的人物吧。
到底會是誰呢？
我內心抱著疑問，正打算確認寄件人的姓名時，才發現上麵並沒有注明寄件人。
這是要我從家紋印章推導對方身分的意思嗎？
有這個家紋的家族是……
「聖小姐，今天穿這套禮服如何呢？」
聽到喚聲，我猛然迴過神。
一不小心就陷入沉思了。
我看著侍女遞來的禮服，思考該怎麽辦。
「我下午要去參加茶會……」
「哎呀！那麽今天就穿華美一點的禮服吧。」
「咦？等等！」
看來連瑪麗小姐也不清楚課題的內容。
而且我還來不及阻止，她就迅速果斷地向侍女們下達指示。
轉瞬之間，大家都開始幫我準備比平常還要華麗幾倍的衣飾。
看到侍女們相較以往更顯得樂在其中的模樣，我實在無法阻止。
在她們鼓足幹勁進行準備的期間，我便來思考剛才那個家紋的事情。
究竟是哪一家來著？
「您怎麽了呢？」
我皺眉深思的模樣可能引起瑪麗小姐的擔心了。
「我在想寄件人是誰，因為邀請函上麵沒有姓名。」
我這麽說道，並把信封和信紙遞給瑪麗小姐。
瑪麗小姐讀完後，看了看信封上的封蠟。
「確實是沒有注明寄件人的姓名。」
「這個課題是要我從邀請函推論出主辦人的身分嗎？」
「有可能是這樣。不過，參加茶會可能也是這次的課題。」
沒錯。
瑪麗小姐的說法很合理。
我也有在學習茶會的禮儀，應該差不多已經學到足以參加的程度了。
雖然還不清楚主辦人是誰，但如果一切都屬於課題範圍內的話，就算向瑪麗小姐請教這是哪一家的家紋，八成也得不到答案。
不過，還是問問看好了。
「我記得自己有在哪看過封蠟的家紋，但想不起來。瑪麗小姐知道是哪家的嗎？」
「知道呀，畢竟這是名門望族的家紋，是艾斯裏侯爵家的。」
沒想到她這麽幹脆就告訴我答案了。
由於侯爵不多，理所當然會記得，但我完全忘了。
但是，我有認識出身自侯爵家的人嗎？
「既然是艾斯裏侯爵家的話，邀請您的想必是侯爵千金吧。」
「是這樣嗎？」
「是的，而且侯爵千金也是凱爾殿下的未婚妻。」
什麽？
說到凱爾殿下，應該隻有那個凱爾殿下了吧？
也就是所謂的第一王子。
原來如此，那種人也會有未婚妻啊。
畢竟十五歲在這個國家就是成年人了，再加上他姑且還是個王子。
就算有未婚妻也不奇怪。
以日本而言是很稀奇的事情，但在這裏可能一點也不稀奇。
不過，他的未婚妻是可以在王宮舉辦茶會的嗎？
即便是未婚妻，感覺一般也不能在王宮舉辦茶會吧。
還是說她已經搬進王宮和王子一起生活了？
「他的那位未婚妻也住在王宮裏嗎？」
「不是的，平常都是住在王都的艾斯裏侯爵家府邸。」
「住在王宮外也能在王宮舉辦茶會嗎？」
「因為這次是出給聖小姐的課題吧。」
瑪麗小姐表示，可能由於這次的茶會也是課題的一部分，所以才會在王宮裏舉辦。
艾斯裏侯爵千金應該也是從老師那邊得知這件事的。
說得也是。
畢竟雖說是課題，但也隻有交給瑪麗小姐一封邀請函而已，再說主辦人也不可能不知道情況吧。
既然如此，這次的茶會或許規模並沒有多大。
看到地點寫王宮，我還想說受邀的茶會規模究竟有多龐大，心都慌了。
雖說如果隻是參加的話應該沒有問題，但我打從一開始就不想參加那麽盛大的茶會。
我稍微鬆了口氣。
在和瑪麗小姐討論許多事情的時候，妝發也都完成了，一切準備就緒。
用鏡子照了全身後，我感受得到侍女們比以往還要用心準備。
她們的臉上也都洋溢著大功告成的滿足感。
看起來真的很不像自己。
鏡子裏的我正露出似乎有點疲憊的笑容。
「您覺得如何呢？」
「嗯嗯做得很好哦。」
侍女們聽到我這麽說都感到很開心，所以就當作好事一樁吧。
於是我就這樣去上早上的課了。
早上的課程結束後，按平常我都會去吃午餐。
但今天等一下還要參加茶會，我便沒吃午餐，直接前往會場了。
早上詢問老師之下，才知道參加茶會這件事本身就是課題。
聽說出席者也隻有主辦人和我而已，讓我的心情輕鬆了許多。
主辦人艾斯裏侯爵千金和我都是給同一位老師指導禮儀。
由於這層因緣，才會請她協助這次的課題。
像侯爵千金這樣身分相當尊貴的人士，感覺一般情況下不會去協助其他人的課題。不過，據說她是一個非常懂事得體的人，這次的事情也是立刻就欣然答應了。
真是令人感激。
但要讓身分這麽尊貴的千金小姐來協助我的課題，總覺得有一點緊張。
再說，她和我這樣的人談得來嗎？
我最近會和瑪麗小姐她們閑聊時尚的話題，所以在流行等等方麵應該也有辦法聊上幾句。
盡管如此，應該還差得遠吧。
茶會是在庭園裏的涼亭舉辦。
由於是西式風格，也可以說是觀景亭。
大概是要一邊欣賞秋天的庭園景致，一邊暢聊各式話題吧。
瑪麗小姐帶著我在這座整理得很漂亮的庭園裏邁步前進。
我可以遠遠看到涼亭，並且有一個應該是主辦人的身影已經入座了。
對方似乎也發現我來了。她從椅子上站起身，走到涼亭外麵迎接我。
「莉姿？」
隨著愈走愈近，可以辨識出對方的長相後，一發現那是熟悉的臉孔，我不由得吃了一驚。
站在那裏的是莉姿。