序章
迷幻魔域Ecstas Online 作者：久慈政宗 投票推薦 加入書簽 留言反饋
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在出乎意料之處遇見認識的人，一瞬間會沒把握確定究竟是本人，抑或是單純長得相似的其他人。再加上若對方身著平時所不熟悉的打扮，就更是如此了。
「你……你是……」
在沒有其他人影的城牆上，藍色長袍浮現在星光和加爾達特的燈火之下。
站在我眼前的人，是向撒旦進貢奧瑟利亞鎧甲的奧瑟利亞教祭司。這個男人企圖令奧瑟利亞教成為赫爾蘭迪亞的國教，以作為鎧甲的迴禮。這名角色相當神秘，言行舉止實在不像個npc〈非玩家操作角色〉。
他摘下了仿造鳥類臉部而成的瘟疫麵具。
底下現出了一張我始料未及的麵孔。
「真過分耶，你把我給忘了嗎？」
赤上的嘴角浮現淺淺一笑，而後聳了聳肩。
——他是二年a班的赤上壯馬。
「不……不……我是嚇了一跳……」
聽到我如此迴答，赤上露出似乎很滿意的微笑。
他摘下和長袍連為一體的兜帽，露出頭部，泛紅的頭發便展現而出。略低著頭的他，劉海在眼前搖曳著。
赤上總是在教室角落和三、四個人聚在一塊聊動畫或遊戲。不用說，那個集團屬於二年a班校園種姓製度的最底層。順帶一提，由於我不隸屬任何集團，因此不在評鑒範圍內，又或是總排吊車尾……這先不提。總之我對赤上的認知，僅有「最底層集團之中的一員」而已。
這樣的小團體所聚集的地方和我的座位超近。雖然自己說好像在老王賣瓜，不過我對動畫和遊戲也有深厚的造詣，所以常常會對他們傳來的對話內容感到在意。
然而，即使興趣相同，我也沒有和他們廝混的意思。確實，和擁有相同喜好的人談論一樣的話題會很開心，但那也僅是須臾之間的快樂，並不會產生任何益處，隻是白白增加人際關係的成本和風險罷了。
先不管這些。就我所聽到的對話，赤上在團體內的表現並沒有特別顯眼。遭到反駁時他並不會迴嘴，隻會笑著含混帶過，給人的印象是個懦弱的男生。
赤上麵帶笑容，稍稍舉起了手來。
「哈哈哈，說得也是呢。抱歉抱歉，嚇了你一跳。」
他散發出來的氛圍和在教室時截然不同耶……莫名開朗的說話方式令我感到突兀。
真要說的話，他原本是個寡言又溫馴的人，同時也不善交際。我從沒見過赤上和夥伴之外的人說話。
「別看我這樣，我也是有在小心注意避免被人察覺喔。抱歉，在拉古納妨礙了你和朝霧同學約會。」
「什……不……不，我們……並沒有在約會。」
赤上的笑容瞬間變得帶了點嘲弄的感覺。
「對了，2a公會的人有發現到這個世界的真相嗎？」
你說……世界的真相？
「沒有……應該說，我連你在問什麽都聽不懂。」
他到底想說些什麽？是要跟我宣揚奧瑟利亞教嗎？抑或是闡述自己的腦內設定？
赤上豎起食指，閉起一隻眼睛。他的動作顯得極度裝模作樣。
「聽好了，堂巡同學。這裏是名為『eodia eodus』的遊戲世界。」
「什……！」
——為什麽你會知道？
「傷腦筋，我是不是又嚇到你啦？」
赤上歪過頭，浮現出心情大好的笑容。
但這可不是什麽好笑的事情。
鎮定點，堂巡驅流。給我冷靜下來。我並不曉得這個事實，因此懷疑赤上這番話才是正常的。然後，我要一邊提問，同時問出他是怎麽得到這份情報的。
「我的確覺得這個世界感覺很像遊戲……可是，為何你能斷定它是叫什麽e……的遊戲？」
「喔，這很簡單。因為我在那款遊戲的開發公司進行除錯的工作〈打工〉。」
「——！」
你說什麽——？
我的心跳快得到了嘈雜無比的程度。
赤上是……除錯人員？
由於我是在家工作，幾乎沒有見過哀川小姐以外的員工，更不可能認識打工的除錯人員。同理，赤上也不知道我在做開發的打工吧。
不過，如果是這個知曉內情的家夥，應該能夠理解我們身陷多麽困難的處境裏，進而提供協助來解決問題——
不，等等。
我吞了一口唾沫。
那麽，他為什麽要扮演奧瑟利亞教祭司這樣的角色？
還有，他是出於什麽樣的緣由與撒旦同謀？
接近我的目的又是？
我全身冷汗如雨下。
首先，得搞清楚這家夥有什麽盤算和目的。
存在感稀薄的同班同學，忽然令我覺得像是駭人的怪物。
……現在要先從對方身上套出情報來，而且千萬不能亮出自己的底牌。鎮定下來想想吧。在毫無事前資訊的狀況下聽到這些話，我會做出什麽樣的反應呢？
我交抱起雙臂，歪過了頭。
「那麽……表示這裏就是那款遊戲，而我們被迫參與其中的意思嗎？但我沒聽過那叫e什麽的遊戲耶。」
「嗯，因為它尚未發表啊。隻不過，狂熱玩家之間都在謠傳hellz domain正在開發一款驚人的遊戲了。」
萬萬想不到在這個世界裏，我居然會從哀川小姐之外的人口中聽到那間公司的名字。該死的黑心企業！
「堂巡同學？你怎麽了嗎？」
「啊，沒有……我隻是在想，hellz domain這名字聽過……但如此擬真又充滿現實感的遊戲……不可能會有吧？」
赤上掛著看似感到困擾的笑容，左右揮動雙手。
「啊，不是那樣的。這裏是eodia eodus，卻也不是。它既是遊戲，然而又並非遊戲。」
……？這家夥想說什麽啊？
赤上像是在拍動翅膀一般，攤開了奧瑟利亞教的湛藍長袍。
「這裏是遊戲世界，但我們並非登入到遊戲裏頭。換言之！這是以遊戲『eodia eodus』為基礎而產生的異世界！我們轉生到異世界去了！」
我忍不住張大嘴巴，直盯著赤上的臉瞧。總感覺他的臉頰潮紅，平時老是略顯低垂的雙眼瞪得老大。
「想不到我會遇上這種事！真的會發生此種奇跡！妙極了！真的是marvelous啊！」
赤上張開雙手，仰望著星空。
插圖p023
「我被這個世界……被神明給選上了。不，或許是見我受到不當的待遇，神明察覺了自己的過錯也說不定。」
「……赤上——」
——你是認真的嗎？
我把這句話給吞了下去。
「換句話說……有個異世界和你所知的遊戲一模一樣，而我們被傳送到那裏去了，是嗎？」
赤上輕輕闔上雙手，像是在拍手似的。
「真有你的，堂巡同學。你非常冷靜。明明一般人會從否定的角度切入，你卻老老實實地接受了現實。」
「不，我並沒有完全接受就是……」
應該說，你到底有多認真啊？
赤上麵露微笑，以帶了點俾倪的口吻說：
「我認為那也理所當然。反倒是你可以為自己的理解力和適應力感到驕傲。」
「是……是這樣……嗎？」
赤上身後一百公尺左
右的遠方忽地出現了一道人影。那個穿著簡易鎧甲的輪廓，是守護加爾達特的衛兵。他從城牆上走了過來，不過那隻是單純的npc，應該用不著特別留意吧。
「但是，為何你至今不到2a公會露麵呢？」
「我沒有和2a公會一起行動的意思啊。」
赤上露出了苦笑。他笑的方式，令我霎時想到現實世界的赤上。
「2a的大夥兒……有點那個。可以的話，我不希望他們將原本世界的人際關係帶到這裏來。」
感覺他泛著笑意的眼眸深處，蔓延著一股讓人毛骨悚然的黑暗。從赤上扭曲的笑容當中，我無法窺見他心中的想法。
「噯，你有沒有這麽想過？我們在原先的世界並未受到應有的迴報，是因為那個世界出了差錯。然而這裏就不同了。這次一定能夠發揮自己真正的力量……這樣。」
我忽地迴想起被丟到eodia eodus之後的事情。我成了魔王，以絕對支配者的身份君臨此處。我擁有值得信賴的四名幹部，以及數以千計的地獄尖兵。
另一方麵，我在2a公會則是以堂巡驅流的模樣活躍。明明在現實世界裏未曾和同學好好說上話，不知不覺間卻和位居種姓製度頂點的一之宮及朝霧對等地交談，並操控及誘導著2a所有人，走上我算計好的道路。
我……來到這裏後……變了……嗎？
——不，別被迷惑了。
我麵露諷刺的微笑，搖了搖頭。
「不曉得……感覺來到這裏也沒什麽太大的差異。你卻不同……是這樣對吧？」
「堂巡同學……」
赤上帶著悲傷的眼神凝視著我。
「這樣……你在2a公會裏果然受到了那種待遇啊。」
這次他的目光變得銳利，仿佛帶了點怒氣。
「在原本的世界裏，無論再怎麽努力都無法得到迴報。既然不會獲得正當的評價，做了也是白費工夫。但若是這裏，實力便會受到肯定，無論是我或你都一樣。」
我低著頭，絞盡腦汁思考著。
赤上究竟認真到什麽地步？為何會如此把我當作自己人一般述說這些？他應該有某些目的才對。是想找一個同病相憐的夥伴嗎？還是……
「我問你，赤上……這裏真的是能夠獲得正當評價的世界嗎？」
「是啊。證據就是——我擁有特殊的能力。」
這時，npc衛兵通過了赤上身旁。
赤上突然抓住衛兵的肩膀，直接將他向後拖倒在地。
「喂……喂！赤上，你做什麽——」
衛兵發出呻吟，倒了下去。雖說是裝飾用的npc，一旦遭受攻擊便會還手。不出所料，衛兵一站起來就抽出懸掛在腰上的劍。
喂喂喂，在街上戰鬥可是很麻煩的耶！不但會冒出一堆衛兵，也沒辦法進行購物。一個處理不好還會受到禁止出入的懲罰。
然而，赤上卻以一副泰然自若的模樣瞪視著衛兵。雙眼使著勁的他，眉間擠出了皺紋。看起來簡直像是寄宿著瘋狂的光芒。
「你可沒有閑工夫對我兵刃相向吧？」
衛兵老實點頭的一瞬間，全身上下便竄過了無可計數的文字和記號。
「沒錯。」
——！
「好了，快點到下麵去，在攤販街大鬧一番。這是你的工作吧？」
「用不著你說我也知道。多管閑事。」
什……麽？
衛兵帶著出鞘的劍走下了樓梯。
剛剛那是怎樣？
赤上態度丕變，爽朗地笑了。
「哈哈哈，你掛著一副搞不清楚狀況的表情呢。」
「是啊……我還以為你會被衛兵攻擊……」
「我啊，可以支配他人的行動。我擁有下達絕對命令的能力。」
什——！
「怎麽可能……不，再怎麽說，那也太——」
「不然你覺得剛剛我是怎麽辦到的？」
「像……像是催眠術或暗示……還是某種約束行動的魔法之類——」
「那樣隻是換個說法而已吧？」
「……」
赤上像是在享受我的反應似的，泛著微笑。
「不久之後，即使不願意，你也會明白的。」
方才赤上所說的話語——
『好了，快點到下麵去，在攤販街大鬧一番。這是你的工作吧？』
意思是這會被實行嗎？
假如真的無法違抗赤上的命令，將會……？
別開玩笑了……這種東西也無敵過頭了吧。
難不成……
我也在渾然不覺之際，被赤上給操縱了嗎？
我掩藏不住內心的慌張，以震顫不已的眼瞳盯著赤上。
「隻是那並不完美。這能力對於來自其他世界的人——也就是前二年a班的成員無效。」
我心中鬆了一口氣。不禁感覺全身都快要虛脫了。
「這……這樣啊……」
「嗯，所以你不用害怕會不會遭受我洗腦。」
遠方傳來了人們的叫喚聲，還有某種東西毀損的聲音。
「喔，好像開始了。」
赤上一臉愉悅地招了招手。我走到城牆邊緣，窺探下方。
「那是……」
先前的衛兵正在四處破壞著攤販。
「他真的……在實行你的命令嗎？」
「嗯。」
赤上若無其事地迴答。
衛兵所揮砍的劍，劈開了逃竄的客人背部，接著刺向試圖保護攤販的老板。
「那樣……不會很糟糕嗎？」
「為什麽？」
「不，什麽『為什麽』？有人遭殃了耶，而且還是真的死去了！」
「啊——但他們是npc……呃，在這世界的說法就是『無足輕重的路人甲』吧？總之就像是臨時演員一樣，不是什麽重要的人物。所以就算他們死掉了也不會有影響，沒問題的。」
「你說……沒問題……」
這家夥「沒問題」的標準是什麽？
呃，我也曾以魔王赫爾夏夫特的身份下達過作戰指示，實際上有許多npc因此送命。責備赤上的這份念頭是否很自我中心呢？
我再次俯視攤販街。直到不久前都還歡欣雀躍的夜晚時光，如今搖身一變上演著慘無人道的地獄光景。不分青紅皂白地到處肆虐的衛兵，破壞著攤販並砍殺人們，將這一帶染上了鮮血，同時陸陸續續地增加著犧牲者。
他們確實是npc沒錯……但這並非為了守護什麽事物，或實現某種大義。這樣簡直就像是在殺人取樂一樣。然而，他們不是活在現實世界中的人類，這點也是事實。可惡——
「喔，衛兵來了耶。」
如同赤上所言，十名左右的武裝衛兵從大路奔馳而來。他們是在發生pk行為時會趕來的衛兵，戰鬥力相當高。與尋常衛兵不同，他們穿著覆蓋全身的板甲，攜帶著殺傷力強大的劍。這下子事態總算要平息了吧。
就在我如是想時，赤上亢奮地說：
「好啦！接下來可是重頭戲，你要好好看個仔細喔，堂巡同學。」
武裝衛兵抽出劍，攻向鬧事的衛兵。然而，衛兵卻早他們一步揮出了劍。那陣衝擊波，震飛了十名武裝衛兵。
那是怎樣？
衛兵朝著倒地的武裝衛兵追擊而去，刺出了劍。武裝衛兵稍稍一陣痙攣後，就這麽倒在地上動也不動了。
「為何那家夥……會這麽強啊？」
「這就是我的另一項特殊能力。」
你
說……另一項能力？
「我可以提升裝備道具的能力。隻要使用這項能力，無論是多麽弱小的武器，我都能讓它變成最強武器。」
如同證明著這番話似的，以看守為主要任務的無力衛兵，一個接一個撂倒了武鬥派的武裝衛兵。
這時有兩道身影，逆著逃跑的人潮疾奔而來。
其中一人是仿佛英雄般的威風男子，另一個人則是外表清秀的女劍士。
「這是在胡鬧什麽？」
「各位！快點逃！這裏就交給2a公會！」
一之宮！朝霧！
我聽見身旁傳來了「嘖」的咂嘴聲。
「2a公會……受不了，真掃興耶。」
在赤上喃喃低語的期間，一之宮高舉著釋放出火焰的劍。
「旭日光焰！」
揮下來的劍，砍斷了衛兵的劍。
朝霧從一之宮身後迅速地殺了過來。在和衛兵交錯而過的空檔，她便以迅雷不及掩耳的速度揮出了劍。劍身仿佛光線一般的軌跡，將衛兵一刀兩斷。
「雷光！」
衛兵的軀體由上到下被劈成兩半，而後化為光消失了。
——成功了！
我忍不住在心中呐喊。相對的，一旁傳來了感覺在鬧別扭的聲音。
「用不著多管閑事，武器的耐久力也已經耗盡了啊……道具的壽命，會隨著強化的程度變短呢。原本想說機會難得，這點我也要來解釋一下耶。這樣一來，不就像是我為了2a公會做好了事前準備一樣嗎？」
一之宮與朝霧被街上眾人所包圍，不斷收到感謝的話語。我一從那個場景別開目光，便見到赤上掛著忿忿不平的表情搔抓著頭。
「嗯，總之你明白我的力量了吧？隻要有絕對命令和強化裝備的能力，無論何種怪物都不是我的敵人。自己說好像哪裏怪怪的，不過坦白講根本就是外掛。在原本世界的eodia eodus裏，我並沒有這種能力。因此這份力量證明了我是天選之人，同時也證實了這裏是異世界啊！」
原來如此……這便是他宣稱此處是異世界的理由嗎？
「在這個世界裏，我是無敵的。舉例來說，即使是撒旦，隻要我有那個意思，隨時都能打敗它。」
——撒旦……是嗎？
「但是，比起打倒它，它還有更優秀的用途，所以我才留它一條活路。我誆稱詛咒鎧甲是奧瑟利亞之神，讓撒旦穿上了。」
什麽？原來那並非神體嗎？
「那其實是一件叫做『藍血盔甲』的鎧甲……你知道布拉柏斯山巔嗎？」
「不……我沒聽過耶。」
喔，這樣啊——赤上就這麽帶過了。
「山腰上有座祠堂，不過正常走在山路上絕對找不到就是了。那裏有件詛咒鎧甲，我把它給借來用了。」
這家夥……對這世界也太了如指掌了吧。
「本來它的魔法防禦就很完美，而且耐久力出類拔萃地高。於是我便使用了自己的能力，將它的物理攻擊防禦力也提升到犯規的等級。如此一來，就完成了一件十全十美的鎧甲。」
竟然做出這種多餘的事……假如你這混蛋沒那麽做，我就不用如此辛苦……也不需要……不需要花這麽多錢買付費道具了啊！
「隻不過，它的問題在於一旦穿上，精神能力數值便會不斷降低，隨即變成一具行屍走肉……應該說，那就是詛咒啦。一般會是由玩家穿著，所以無法行動時把裝備卸下來就好，但在這個世界裏可不能那樣呢。撒旦也一樣，穿上不久就立刻陷入心神喪失狀態了。不過，用了我的絕對命令能力後，它依然會遵照我的指示確實行動。」
原來那是一件這麽恐怖的鎧甲嗎……不過如此一來，表示撒旦一直是聽赤上的命令行動？
「那麽，撒旦一路走來都受你所操控嗎？」
「不，因為下達太過詳細的命令很麻煩，我隻有做概略指示而已喔。撒旦啊，去達成你的目的。支配這個世界，並打倒神吧。還有，將奧瑟利亞教訂定為國教——大概就這些吧？」
這樣啊……撒旦之所以會那麽輕易地承認奧瑟利亞教，是出自於這種原因嗎？
除此之外，不過就是重新確認撒旦原本便有的目的罷了。它會執著於打敗神，是基於原本的個性，抑或是受到赤上的命令影響，如今已不得而知。
「另外，原本世界的藍血盔甲有bug。就是當它受到攻擊後，著裝的玩家本身其防禦力會提升。果不其然，這世界的藍血盔甲也有相同能力。」
原來那並非能力，而是bug嗎……
「想不到那居然會被打敗呢。可以告訴我你們究竟是怎麽打倒撒旦的嗎？」
我總不能把真相告訴他。更重要的是，堂巡驅流根本不在現場。
「不曉得……我並沒有參加那場戰役。」
「啊，這樣嗎？但你有沒有聽說些什麽？」
「唔……我所知道的，就隻有他們和魔王軍——赫爾夏夫特攜手合作而已。」
赤上擺出了沉思的動作。
「赫爾夏夫特啊……是不是應該先打倒他才對呢？」
我的背脊打了個冷顫。
的確，憑這家夥的能力就辦得到。若是他組織一支軍隊，讓npc裝備受到驚人強化的武器和防具，便有可能憑借多數暴力輾壓赫爾夏夫特一個人。
另一方麵，我則無法策動魔王軍。
這是因為赤上的特殊能力可以輕易從我身邊奪走他們。他不但能奪去魔王軍當作自己的部下，也能令他們自相殘殺。我會在束手無策的狀況下被他篡奪一切，無論是國家或英費米亞皆然。
而且——地獄僚佐他們也是。
對付撒旦的時候，他們保住了對我的忠誠。
然而，這次可不一樣，已經不是什麽「loyalty」的高低這種層級的問題了。
赤上的絕對命令是無從違逆的。
所以，我不能讓地獄僚佐接近他。
唯有那幫人……我不想失去。
臉上褪去了緊張之情的赤上搔抓著頭。
「不，最終頭目就先留著吧。畢竟——勇者還是要在最後打倒魔王嘛。」
「咦？」
「啊，不，沒什麽。那是原本遊戲當中的形式美啦。魔王就是得有魔王的樣子才行啊。」
雖然覺得難以釋懷……然而繼續追究導致他心情不悅，或開始懷疑我也很麻煩。
「不過，赤上。你又是強化，又是操控撒旦……為什麽要這麽費工夫？」
啊哈哈，什麽啊，你居然問這種事——赤上如此笑道，接著開始說明：
「所謂的宗教，擁有支配國家的力量吧？因此，一旦奧瑟利亞教廣為流傳，就能夠統馭那個國家。赫爾蘭迪亞也是其中之一，因為那裏的軍力無法忽視嘛。隻要這麽做，令世界諸國成為奧瑟利亞教國的話，就和統治了世界沒兩樣。畢竟教宗的地位在國王之上呀。」
……這還真是一番規模龐大的計劃耶。然而，要是透過這家夥的力量，就並非不可能達成。我想象著赫爾蘭迪亞、亞爾茲海姆、洛瓦爾林納各國，還有加爾達特及拉古納這些城邦受到奧瑟利亞教所支配的畫麵。
「你是教宗嗎？」
「不是，教宗——另有他人。不過我們的交情很親密就是了啦。」
我的臉頰流下了冷汗。想不到教室角落的那個溫順家夥，城府竟如此之深沉。而且他的特殊能力還和我不同，極富實用性。說穿了，強項隻有情色魔法和付費道具的魔王，根本無從與之比擬。再加上他還活用了擔任除錯人員的經驗，擁有關於e
odia eodus的豐富知識。他會誇稱自己有外掛級強度，也是很合理的。
「另外，還有一件非得利用撒旦的力量才能辦到的事情。」
「那樣才能辦到……是指讓它打倒赫爾夏夫特之類的嗎？」
「怎麽可能？這種事情我自己隨便都做得到。不是那樣……」
赤上的眉宇之間略微擠出了一些皺紋。
「我想要一個可以完全消滅2a公會的手段。」
「！」
感覺像是忽然被抵著一把小刀似的，我的心中頓時一涼。
「撒旦的厲害之處，在於它能夠將打敗的敵人徹底化為無形。二年a班的人和其他家夥不一樣，無論死去多少次都會複活吧？為了緊要關頭之際，我想先確保一個……除掉他們的方法。」
赤上猶如死神般說道。我大大地吞了口唾沫。
「你說除掉……為什麽有準備這種方法的必要？」
赤上將手抵在下顎深思著，可是他的神色所傳達出來的煩惱相當稀薄，輕鬆到簡直像是在思索午餐要吃什麽一樣。
「唔——當然，我並沒有動用的意思喔。隻是不曉得會發生什麽事，想姑且先備好手段吧。譬如說，倘若他們企圖危害這個世界，我就必須為了保護它而一戰。屆時如果束手無策，可就傷腦筋了。」
不，說什麽傷腦筋啊？你才是令人頭痛萬分的家夥啦！
「堂巡同學，希望你別誤會了。可以的話，我也不想那麽做。不過，那幫人並未理解這個世界的事情。這裏明明和原本的世界不一樣，要是他們還像待在現實世界那樣我行我素，會給眾人添麻煩。我擔心他們是不是仍抱著『原先的常識、規則、人際關係及位階仍然管用』這樣的幻想。」
我漸漸摸清這個家夥了。
我不清楚赤上是否真的深信這裏是異世界，但至少他是以此為前提采取行動。他腦中沒有迴到原本世界的念頭。搞不好他也和我一樣，在登入時並未播放開頭動畫。
然後，他意圖將在現實世界裏所吃的虧，在這個世界連本帶利地討迴來。
我還沒有完全搞懂……赤上雖然擺出和緩且從容的態度，不過感覺實際上的他，是個既神經質、自尊心又強烈的類型。若是如此，便有一個發言不慎便失控的危險性。這家夥所持有的武器是貨真價實的炸彈。根據使用方式不同，其危害堪比核彈。為了避免踩到赤上的地雷，我得在巧妙閃避話題的同時尋找退路才行。該死，我的頭開始痛了。
「我說啊，赤上……你為什麽要告訴我這些？我也是你口中那些不理解這個世界的家夥的其中一分子喔。」
赤上哼笑了一聲。
「如果是那樣，我就不會向你攀談了。首先，你遭到排擠了對吧？盡管如此，你仍然以2a公會成員的身份自居嗎？你是對誰抱有這樣的忠誠心啊？」
「這……」
這家夥居然來戳我的痛處。赤上掛著溫柔笑容，沉穩地述說道：
「噯，堂巡同學。你應該也和我一樣，對那幫自稱校園種姓製度上層、擺出一臉跩樣胡作非為的人感到很不痛快吧？那些家夥在心裏頭瞧不起我們。難得都轉生到異世界來了，沒必要維持那份上下關係吧。你不會覺得自己現在的際遇很不公平、很沒道理、根本錯了嗎？」
赤上這家夥開始煽動我了耶。
是借由貶低我，讓自己心情舒暢……不，不對。
「我有事想跟你商量——你願意助我一臂之力嗎？」
「我？」
「希望你成為我的夥伴……加入奧瑟利亞教。」
——果然。
赤上的眼神開心地泛著笑意，就像是在觀察我的反應取樂一樣。他的嘴巴流露出些許殘酷，歡欣雀躍地在等我答複。
至今，赤上都在試探能不能讓我變成他的夥伴……不，是手下。
換句話說，我別無選擇。
要是在這裏拒絕，我和赤上之間的聯係便會斷絕。那樣一來，就無法掌握他的行動了。既然我聽到了他對2a公會的企圖，便不能置之不理……況且，若是迴絕導致他惱怒而下手殺我的話，那可受不了。
轉瞬間，我露出高興的表情。然而——
「可是，你都有那麽驚人的能力了……我這種人又幫得上什麽忙……」
赤上將手腕轉了一圈，直指向我。
「但你想報複2a公會那幫人吧？為此才會一度決定背叛他們，投入撒旦麾下。」
「這……」
「那時你已做出決定了吧，要對2a公會還以顏色。」
我像是被他說中心裏話似的，麵露驚訝神色。而後低下了頭，躲避他的視線。
「當……當時我為了保命，隻能這麽做……在2a公會裏，沒一個家夥可以信任或依靠。」
這個迴答……怎麽樣？
單憑「我要成為你的夥伴」這個迴複不夠充分。
「是否有拉攏的價值」這件事已經有了答案才對。如果他認為沒有價值，就不會開口找我了。
因此我該做的事情，是讓赤上覺得我對2a公會毫無眷戀，也不帶私人交集，沒有背叛他的要素。
哎呀，這個叫堂巡的家夥，除了投靠我之外別無他法——倘若我能夠讓赤上如此相信的話——
赤上以甚至帶有恍惚感的笑容，張開了雙臂。
「讓我告訴你一件好事吧。奧瑟利亞教有條這樣的教義：唯有值得活下來的生命，才會存在於這個世上。表麵上的解釋是『存活於世的生物，值得活著所以才會存在』，不過另一層意義是『除了被判斷為值得活下去的性命，都應該從世上排除』——是這樣的意思。」
這樣啊……他對撒旦所言，還有在教會裏對信徒所說的話，就是正反兩麵不同的解釋嗎？
「我並非是想主動懲罰人們。不過，當對象的存在難以容許時，我就必須成為上天的使者予以懲治。堂巡同學，你也是站在製裁者這邊的人，那就是你的使命。因此，你完全不需要為了試圖投奔撒旦，並與2a公會為敵抱持罪惡感。」
人類這種存在還真是讓人摸不透，我萬萬沒料到那個赤上竟會如此口若懸河。或許赤上來到這個世界後有所改變，真的是事實。
「我不曉得自己是否有那樣的資格……但我認為比起自己，你能夠做出更正確的判斷。既然你都那麽說了，我……」
赤上把手擱在我的肩上，指尖使著勁。
「我保證。隻要你聽我的話，信奉奧瑟利亞之神。」
「……我知道了。讓我成為你的夥伴，加入奧瑟利亞教。」
「好，歡迎你。」
看來暫且合格了。我在心底放心地吐了口氣。
「對了，今後你可以叫我壯馬嗎？」
咦？這哪門子羞死人的提議啊？
「那……那麽，你也……叫我驅流……不曉得好不好？」
我勉強自己配合赤上。他於是伸出右手。
「請多指教，驅流。」
我伸出手接住赤上的右手，和他互握。
「我才要請你多關照，壯……壯馬。」
盡管及格了，我卻不知道是滿分抑或是達到標準邊緣。不過，感覺目前能活著迴去了。一想到還可以吃到飯，我就鬆了口氣。
「事不宜遲，我有事想拜托你。這份使命對你來說很難受，可是隻有你做得到。」
喂喂喂，這麽快喔？他意外地很會使喚人耶。
「好，我該做什麽呢？」
「我希望你再度參加2a公會，告訴我他們的動向。」
——果然……
來這招了呢。
赤上沒有方法獲得2a公會的情報，於是便找上我了。一個被2a公會排除在外的孤單可憐蟲。但我還有迴得去的可能性，實為再好不過的人才了。
我刻意裝出一臉難色，交抱起雙臂。
「如果能幫上你的忙，我是想那麽做啦……可是我被他們給排擠了。就算要迴到2a公會去，八成也會很花時間喔。」
「總比欲速則不達要來得好。」
他其實應該很想催我，但還是決定先以令我接受為優先吧。
「我知——」
不，等一下。有了赤上的特殊能力，是不是就能解決困擾我很久的那個問題呢？
「壯馬，其實還有另外一個問題。說來丟臉，我和其他人相比，等級一丁點也升不上去，攻擊和防禦力都很低……該說這便是2a公會那幫人不願搭理我的理由之一嗎……」
赤上砰一聲敲著手，而後朗聲笑道：
「什麽啊，是這種事？等級和能力數值的提升方式會因人而異，你不用在意啦。可以借我你平常所使用的道具嗎？」
我將平時在2a公會使用的武器及配件遞給他。
「你用的武器很弱耶。這個的耐久力很低，搞不好會需要替換……總之先從手環和鎖鏈開始好了……」
赤上雙手緊握著我平時戴的皮革細手環，以及扣在腰上的銀煉。他的手中冒出了無數的數字。
「好了，你裝備起來看看吧。」
還真是格外簡單耶。我半信半疑地再次著裝。
「唔喔！這是怎樣？」
我的能力值變得相當驚人。原本隻有20左右的攻擊和防禦力，一口氣上升到了140。這個數字相當於等級25。
赤上那雙充滿期待的眼瞳直盯著我瞧。
「好厲害！你真是太厲害了，壯馬！該說是神乎其技嗎？你真的是無敵的耶！」
他的臉上綻放出喜悅之情。
「哈哈哈，倒也沒有啦。」
「不不不，超強的啦。謙虛得過頭，反倒是在挖苦人喔。」
「別這樣啦，驅流。這對我而言真的沒什麽大不了的。」
赤上靦腆迴答的笑容，像是個孩子似的。
「再說，它的耐久力相對降低了，所以很容易損壞。對了，姑且將我手邊的備用道具交給你吧。假如壞掉了，我會再給你的。」
我反複多次對他投以感謝的話語，而後收下道具。
「話說迴來，壯馬。奧瑟利亞教當中除了你之外，還有其他二年a班的人嗎？」
「嗯？不，隻有我一個……呃，和另一個人吧。」
「喔，原來還有別人啊。是誰呢？」
他帶著惡作劇般的笑臉，手指迅速一轉，指向我。
「你在說什麽，不就是你嗎？」
「啊……」
看到我一瞬間露出愚蠢的表情，赤上噗哧一笑。
「啊哈哈哈——不，我沒有笑。真的喔。」
赤上憋笑著。見狀，我按著他的脖子不放。
「壯馬！你這家夥！」
「啊哈哈哈哈哈哈！抱歉、抱歉！我隻是鬧你一下嘛。」
簡直就是教室裏頭常見的嘻笑怒罵。
怎麽看都像是朋友，帶著青春的氛圍。
然而，無論是我或他，都不記得曾在原本世界做過這種事。
這是怎樣？
扮家家酒不成？
對我來說，這是緩和赤上戒心的手段。
不過很奇妙地，我的心中卻感到一陣難受。難不成，我覺得像這樣子也不壞嗎？
赤上穿過了我的手，逃向階梯去。笑得太過火而眼眶泛淚的他迴過頭來。
「我差不多要迴去了。」
「這樣啊……下次什麽時候來？」
「再由我這邊聯絡你。總而言之，你要努力迴歸2a公會喔。」
「了解。」
我們彼此揮揮手並出言道別後，赤上便消失了蹤影。
我渾身乏力地當場癱坐了下去。
虛構的朋友遊戲結束後，沉重的現實壓在我身上。
累……累死人啦——————————————————————……
我就這麽直接躺在地上，仰望星空。
——話說迴來……
還真是增加了一個大麻煩啊。不，已經不是麻煩可以形容了。赤上的威脅遠比撒旦來得大，對2a和地獄尖兵來說都是最大的危機。
不過——
「利用這個世界，排解現實世界的不滿嗎……」
那家夥毫無顧忌地向所有人盡情發揮在這裏得到的優勢。他忠於自己的欲望，對此沒有一絲迷惘。
他的所作所為很有問題，而且不曉得往後會做出什麽危險的事情來。
但是，赤上和在教室裏時判若兩人，不但開朗又朝氣蓬勃。
和他相比，為何我會過著如此嚴峻的每一天呢？為什麽我會做著自己並不想做的事情呢？
我也要像他一樣，自由自在地——嗯？
我從上衣口袋感覺到了微小的震動。
我躺在地上，由口袋裏拿出了紫色石頭後，靠近耳際。
「是的，我是堂巡——」
『你要讓我等到何年何月呀——！』
製約反應令我跳了起來，而後就這麽直挺挺地站著不動。
『是你說要討論，我才早點解決工作在等你耶！距離約好的時間都過十五分鍾了！你到底在哪兒玩耍呀？』
「哀……哀川小姐……我沒有在玩啦。該說是稍微分不開身嗎——」
『那你也該捎個聯絡來說會晚點到呀！這是常識吧？怎麽，還是說你想告訴我『和我之間的約定根本不重要』是不是？』
我身上流下了和方才不同類型的冷汗。
「不好意思！稍後我會向你解釋的！真是非常抱歉！我立刻過去！」
我對著無人的夜空，九十度彎下了腰。
『要是你有閑工夫道歉，就馬上過來！』
「好——！是的，女士！」
我收起通訊石，連忙開啟選單尋找瞬間移動的項目。
如今我腦中僅有一個念頭，那就是「迴到英費米亞後要怎麽跟哀川小姐道歉好」。
先前的煩惱，統統被吹到九霄雲外去了。
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在出乎意料之處遇見認識的人，一瞬間會沒把握確定究竟是本人，抑或是單純長得相似的其他人。再加上若對方身著平時所不熟悉的打扮，就更是如此了。
「你……你是……」
在沒有其他人影的城牆上，藍色長袍浮現在星光和加爾達特的燈火之下。
站在我眼前的人，是向撒旦進貢奧瑟利亞鎧甲的奧瑟利亞教祭司。這個男人企圖令奧瑟利亞教成為赫爾蘭迪亞的國教，以作為鎧甲的迴禮。這名角色相當神秘，言行舉止實在不像個npc〈非玩家操作角色〉。
他摘下了仿造鳥類臉部而成的瘟疫麵具。
底下現出了一張我始料未及的麵孔。
「真過分耶，你把我給忘了嗎？」
赤上的嘴角浮現淺淺一笑，而後聳了聳肩。
——他是二年a班的赤上壯馬。
「不……不……我是嚇了一跳……」
聽到我如此迴答，赤上露出似乎很滿意的微笑。
他摘下和長袍連為一體的兜帽，露出頭部，泛紅的頭發便展現而出。略低著頭的他，劉海在眼前搖曳著。
赤上總是在教室角落和三、四個人聚在一塊聊動畫或遊戲。不用說，那個集團屬於二年a班校園種姓製度的最底層。順帶一提，由於我不隸屬任何集團，因此不在評鑒範圍內，又或是總排吊車尾……這先不提。總之我對赤上的認知，僅有「最底層集團之中的一員」而已。
這樣的小團體所聚集的地方和我的座位超近。雖然自己說好像在老王賣瓜，不過我對動畫和遊戲也有深厚的造詣，所以常常會對他們傳來的對話內容感到在意。
然而，即使興趣相同，我也沒有和他們廝混的意思。確實，和擁有相同喜好的人談論一樣的話題會很開心，但那也僅是須臾之間的快樂，並不會產生任何益處，隻是白白增加人際關係的成本和風險罷了。
先不管這些。就我所聽到的對話，赤上在團體內的表現並沒有特別顯眼。遭到反駁時他並不會迴嘴，隻會笑著含混帶過，給人的印象是個懦弱的男生。
赤上麵帶笑容，稍稍舉起了手來。
「哈哈哈，說得也是呢。抱歉抱歉，嚇了你一跳。」
他散發出來的氛圍和在教室時截然不同耶……莫名開朗的說話方式令我感到突兀。
真要說的話，他原本是個寡言又溫馴的人，同時也不善交際。我從沒見過赤上和夥伴之外的人說話。
「別看我這樣，我也是有在小心注意避免被人察覺喔。抱歉，在拉古納妨礙了你和朝霧同學約會。」
「什……不……不，我們……並沒有在約會。」
赤上的笑容瞬間變得帶了點嘲弄的感覺。
「對了，2a公會的人有發現到這個世界的真相嗎？」
你說……世界的真相？
「沒有……應該說，我連你在問什麽都聽不懂。」
他到底想說些什麽？是要跟我宣揚奧瑟利亞教嗎？抑或是闡述自己的腦內設定？
赤上豎起食指，閉起一隻眼睛。他的動作顯得極度裝模作樣。
「聽好了，堂巡同學。這裏是名為『eodia eodus』的遊戲世界。」
「什……！」
——為什麽你會知道？
「傷腦筋，我是不是又嚇到你啦？」
赤上歪過頭，浮現出心情大好的笑容。
但這可不是什麽好笑的事情。
鎮定點，堂巡驅流。給我冷靜下來。我並不曉得這個事實，因此懷疑赤上這番話才是正常的。然後，我要一邊提問，同時問出他是怎麽得到這份情報的。
「我的確覺得這個世界感覺很像遊戲……可是，為何你能斷定它是叫什麽e……的遊戲？」
「喔，這很簡單。因為我在那款遊戲的開發公司進行除錯的工作〈打工〉。」
「——！」
你說什麽——？
我的心跳快得到了嘈雜無比的程度。
赤上是……除錯人員？
由於我是在家工作，幾乎沒有見過哀川小姐以外的員工，更不可能認識打工的除錯人員。同理，赤上也不知道我在做開發的打工吧。
不過，如果是這個知曉內情的家夥，應該能夠理解我們身陷多麽困難的處境裏，進而提供協助來解決問題——
不，等等。
我吞了一口唾沫。
那麽，他為什麽要扮演奧瑟利亞教祭司這樣的角色？
還有，他是出於什麽樣的緣由與撒旦同謀？
接近我的目的又是？
我全身冷汗如雨下。
首先，得搞清楚這家夥有什麽盤算和目的。
存在感稀薄的同班同學，忽然令我覺得像是駭人的怪物。
……現在要先從對方身上套出情報來，而且千萬不能亮出自己的底牌。鎮定下來想想吧。在毫無事前資訊的狀況下聽到這些話，我會做出什麽樣的反應呢？
我交抱起雙臂，歪過了頭。
「那麽……表示這裏就是那款遊戲，而我們被迫參與其中的意思嗎？但我沒聽過那叫e什麽的遊戲耶。」
「嗯，因為它尚未發表啊。隻不過，狂熱玩家之間都在謠傳hellz domain正在開發一款驚人的遊戲了。」
萬萬想不到在這個世界裏，我居然會從哀川小姐之外的人口中聽到那間公司的名字。該死的黑心企業！
「堂巡同學？你怎麽了嗎？」
「啊，沒有……我隻是在想，hellz domain這名字聽過……但如此擬真又充滿現實感的遊戲……不可能會有吧？」
赤上掛著看似感到困擾的笑容，左右揮動雙手。
「啊，不是那樣的。這裏是eodia eodus，卻也不是。它既是遊戲，然而又並非遊戲。」
……？這家夥想說什麽啊？
赤上像是在拍動翅膀一般，攤開了奧瑟利亞教的湛藍長袍。
「這裏是遊戲世界，但我們並非登入到遊戲裏頭。換言之！這是以遊戲『eodia eodus』為基礎而產生的異世界！我們轉生到異世界去了！」
我忍不住張大嘴巴，直盯著赤上的臉瞧。總感覺他的臉頰潮紅，平時老是略顯低垂的雙眼瞪得老大。
「想不到我會遇上這種事！真的會發生此種奇跡！妙極了！真的是marvelous啊！」
赤上張開雙手，仰望著星空。
插圖p023
「我被這個世界……被神明給選上了。不，或許是見我受到不當的待遇，神明察覺了自己的過錯也說不定。」
「……赤上——」
——你是認真的嗎？
我把這句話給吞了下去。
「換句話說……有個異世界和你所知的遊戲一模一樣，而我們被傳送到那裏去了，是嗎？」
赤上輕輕闔上雙手，像是在拍手似的。
「真有你的，堂巡同學。你非常冷靜。明明一般人會從否定的角度切入，你卻老老實實地接受了現實。」
「不，我並沒有完全接受就是……」
應該說，你到底有多認真啊？
赤上麵露微笑，以帶了點俾倪的口吻說：
「我認為那也理所當然。反倒是你可以為自己的理解力和適應力感到驕傲。」
「是……是這樣……嗎？」
赤上身後一百公尺左
右的遠方忽地出現了一道人影。那個穿著簡易鎧甲的輪廓，是守護加爾達特的衛兵。他從城牆上走了過來，不過那隻是單純的npc，應該用不著特別留意吧。
「但是，為何你至今不到2a公會露麵呢？」
「我沒有和2a公會一起行動的意思啊。」
赤上露出了苦笑。他笑的方式，令我霎時想到現實世界的赤上。
「2a的大夥兒……有點那個。可以的話，我不希望他們將原本世界的人際關係帶到這裏來。」
感覺他泛著笑意的眼眸深處，蔓延著一股讓人毛骨悚然的黑暗。從赤上扭曲的笑容當中，我無法窺見他心中的想法。
「噯，你有沒有這麽想過？我們在原先的世界並未受到應有的迴報，是因為那個世界出了差錯。然而這裏就不同了。這次一定能夠發揮自己真正的力量……這樣。」
我忽地迴想起被丟到eodia eodus之後的事情。我成了魔王，以絕對支配者的身份君臨此處。我擁有值得信賴的四名幹部，以及數以千計的地獄尖兵。
另一方麵，我在2a公會則是以堂巡驅流的模樣活躍。明明在現實世界裏未曾和同學好好說上話，不知不覺間卻和位居種姓製度頂點的一之宮及朝霧對等地交談，並操控及誘導著2a所有人，走上我算計好的道路。
我……來到這裏後……變了……嗎？
——不，別被迷惑了。
我麵露諷刺的微笑，搖了搖頭。
「不曉得……感覺來到這裏也沒什麽太大的差異。你卻不同……是這樣對吧？」
「堂巡同學……」
赤上帶著悲傷的眼神凝視著我。
「這樣……你在2a公會裏果然受到了那種待遇啊。」
這次他的目光變得銳利，仿佛帶了點怒氣。
「在原本的世界裏，無論再怎麽努力都無法得到迴報。既然不會獲得正當的評價，做了也是白費工夫。但若是這裏，實力便會受到肯定，無論是我或你都一樣。」
我低著頭，絞盡腦汁思考著。
赤上究竟認真到什麽地步？為何會如此把我當作自己人一般述說這些？他應該有某些目的才對。是想找一個同病相憐的夥伴嗎？還是……
「我問你，赤上……這裏真的是能夠獲得正當評價的世界嗎？」
「是啊。證據就是——我擁有特殊的能力。」
這時，npc衛兵通過了赤上身旁。
赤上突然抓住衛兵的肩膀，直接將他向後拖倒在地。
「喂……喂！赤上，你做什麽——」
衛兵發出呻吟，倒了下去。雖說是裝飾用的npc，一旦遭受攻擊便會還手。不出所料，衛兵一站起來就抽出懸掛在腰上的劍。
喂喂喂，在街上戰鬥可是很麻煩的耶！不但會冒出一堆衛兵，也沒辦法進行購物。一個處理不好還會受到禁止出入的懲罰。
然而，赤上卻以一副泰然自若的模樣瞪視著衛兵。雙眼使著勁的他，眉間擠出了皺紋。看起來簡直像是寄宿著瘋狂的光芒。
「你可沒有閑工夫對我兵刃相向吧？」
衛兵老實點頭的一瞬間，全身上下便竄過了無可計數的文字和記號。
「沒錯。」
——！
「好了，快點到下麵去，在攤販街大鬧一番。這是你的工作吧？」
「用不著你說我也知道。多管閑事。」
什……麽？
衛兵帶著出鞘的劍走下了樓梯。
剛剛那是怎樣？
赤上態度丕變，爽朗地笑了。
「哈哈哈，你掛著一副搞不清楚狀況的表情呢。」
「是啊……我還以為你會被衛兵攻擊……」
「我啊，可以支配他人的行動。我擁有下達絕對命令的能力。」
什——！
「怎麽可能……不，再怎麽說，那也太——」
「不然你覺得剛剛我是怎麽辦到的？」
「像……像是催眠術或暗示……還是某種約束行動的魔法之類——」
「那樣隻是換個說法而已吧？」
「……」
赤上像是在享受我的反應似的，泛著微笑。
「不久之後，即使不願意，你也會明白的。」
方才赤上所說的話語——
『好了，快點到下麵去，在攤販街大鬧一番。這是你的工作吧？』
意思是這會被實行嗎？
假如真的無法違抗赤上的命令，將會……？
別開玩笑了……這種東西也無敵過頭了吧。
難不成……
我也在渾然不覺之際，被赤上給操縱了嗎？
我掩藏不住內心的慌張，以震顫不已的眼瞳盯著赤上。
「隻是那並不完美。這能力對於來自其他世界的人——也就是前二年a班的成員無效。」
我心中鬆了一口氣。不禁感覺全身都快要虛脫了。
「這……這樣啊……」
「嗯，所以你不用害怕會不會遭受我洗腦。」
遠方傳來了人們的叫喚聲，還有某種東西毀損的聲音。
「喔，好像開始了。」
赤上一臉愉悅地招了招手。我走到城牆邊緣，窺探下方。
「那是……」
先前的衛兵正在四處破壞著攤販。
「他真的……在實行你的命令嗎？」
「嗯。」
赤上若無其事地迴答。
衛兵所揮砍的劍，劈開了逃竄的客人背部，接著刺向試圖保護攤販的老板。
「那樣……不會很糟糕嗎？」
「為什麽？」
「不，什麽『為什麽』？有人遭殃了耶，而且還是真的死去了！」
「啊——但他們是npc……呃，在這世界的說法就是『無足輕重的路人甲』吧？總之就像是臨時演員一樣，不是什麽重要的人物。所以就算他們死掉了也不會有影響，沒問題的。」
「你說……沒問題……」
這家夥「沒問題」的標準是什麽？
呃，我也曾以魔王赫爾夏夫特的身份下達過作戰指示，實際上有許多npc因此送命。責備赤上的這份念頭是否很自我中心呢？
我再次俯視攤販街。直到不久前都還歡欣雀躍的夜晚時光，如今搖身一變上演著慘無人道的地獄光景。不分青紅皂白地到處肆虐的衛兵，破壞著攤販並砍殺人們，將這一帶染上了鮮血，同時陸陸續續地增加著犧牲者。
他們確實是npc沒錯……但這並非為了守護什麽事物，或實現某種大義。這樣簡直就像是在殺人取樂一樣。然而，他們不是活在現實世界中的人類，這點也是事實。可惡——
「喔，衛兵來了耶。」
如同赤上所言，十名左右的武裝衛兵從大路奔馳而來。他們是在發生pk行為時會趕來的衛兵，戰鬥力相當高。與尋常衛兵不同，他們穿著覆蓋全身的板甲，攜帶著殺傷力強大的劍。這下子事態總算要平息了吧。
就在我如是想時，赤上亢奮地說：
「好啦！接下來可是重頭戲，你要好好看個仔細喔，堂巡同學。」
武裝衛兵抽出劍，攻向鬧事的衛兵。然而，衛兵卻早他們一步揮出了劍。那陣衝擊波，震飛了十名武裝衛兵。
那是怎樣？
衛兵朝著倒地的武裝衛兵追擊而去，刺出了劍。武裝衛兵稍稍一陣痙攣後，就這麽倒在地上動也不動了。
「為何那家夥……會這麽強啊？」
「這就是我的另一項特殊能力。」
你
說……另一項能力？
「我可以提升裝備道具的能力。隻要使用這項能力，無論是多麽弱小的武器，我都能讓它變成最強武器。」
如同證明著這番話似的，以看守為主要任務的無力衛兵，一個接一個撂倒了武鬥派的武裝衛兵。
這時有兩道身影，逆著逃跑的人潮疾奔而來。
其中一人是仿佛英雄般的威風男子，另一個人則是外表清秀的女劍士。
「這是在胡鬧什麽？」
「各位！快點逃！這裏就交給2a公會！」
一之宮！朝霧！
我聽見身旁傳來了「嘖」的咂嘴聲。
「2a公會……受不了，真掃興耶。」
在赤上喃喃低語的期間，一之宮高舉著釋放出火焰的劍。
「旭日光焰！」
揮下來的劍，砍斷了衛兵的劍。
朝霧從一之宮身後迅速地殺了過來。在和衛兵交錯而過的空檔，她便以迅雷不及掩耳的速度揮出了劍。劍身仿佛光線一般的軌跡，將衛兵一刀兩斷。
「雷光！」
衛兵的軀體由上到下被劈成兩半，而後化為光消失了。
——成功了！
我忍不住在心中呐喊。相對的，一旁傳來了感覺在鬧別扭的聲音。
「用不著多管閑事，武器的耐久力也已經耗盡了啊……道具的壽命，會隨著強化的程度變短呢。原本想說機會難得，這點我也要來解釋一下耶。這樣一來，不就像是我為了2a公會做好了事前準備一樣嗎？」
一之宮與朝霧被街上眾人所包圍，不斷收到感謝的話語。我一從那個場景別開目光，便見到赤上掛著忿忿不平的表情搔抓著頭。
「嗯，總之你明白我的力量了吧？隻要有絕對命令和強化裝備的能力，無論何種怪物都不是我的敵人。自己說好像哪裏怪怪的，不過坦白講根本就是外掛。在原本世界的eodia eodus裏，我並沒有這種能力。因此這份力量證明了我是天選之人，同時也證實了這裏是異世界啊！」
原來如此……這便是他宣稱此處是異世界的理由嗎？
「在這個世界裏，我是無敵的。舉例來說，即使是撒旦，隻要我有那個意思，隨時都能打敗它。」
——撒旦……是嗎？
「但是，比起打倒它，它還有更優秀的用途，所以我才留它一條活路。我誆稱詛咒鎧甲是奧瑟利亞之神，讓撒旦穿上了。」
什麽？原來那並非神體嗎？
「那其實是一件叫做『藍血盔甲』的鎧甲……你知道布拉柏斯山巔嗎？」
「不……我沒聽過耶。」
喔，這樣啊——赤上就這麽帶過了。
「山腰上有座祠堂，不過正常走在山路上絕對找不到就是了。那裏有件詛咒鎧甲，我把它給借來用了。」
這家夥……對這世界也太了如指掌了吧。
「本來它的魔法防禦就很完美，而且耐久力出類拔萃地高。於是我便使用了自己的能力，將它的物理攻擊防禦力也提升到犯規的等級。如此一來，就完成了一件十全十美的鎧甲。」
竟然做出這種多餘的事……假如你這混蛋沒那麽做，我就不用如此辛苦……也不需要……不需要花這麽多錢買付費道具了啊！
「隻不過，它的問題在於一旦穿上，精神能力數值便會不斷降低，隨即變成一具行屍走肉……應該說，那就是詛咒啦。一般會是由玩家穿著，所以無法行動時把裝備卸下來就好，但在這個世界裏可不能那樣呢。撒旦也一樣，穿上不久就立刻陷入心神喪失狀態了。不過，用了我的絕對命令能力後，它依然會遵照我的指示確實行動。」
原來那是一件這麽恐怖的鎧甲嗎……不過如此一來，表示撒旦一直是聽赤上的命令行動？
「那麽，撒旦一路走來都受你所操控嗎？」
「不，因為下達太過詳細的命令很麻煩，我隻有做概略指示而已喔。撒旦啊，去達成你的目的。支配這個世界，並打倒神吧。還有，將奧瑟利亞教訂定為國教——大概就這些吧？」
這樣啊……撒旦之所以會那麽輕易地承認奧瑟利亞教，是出自於這種原因嗎？
除此之外，不過就是重新確認撒旦原本便有的目的罷了。它會執著於打敗神，是基於原本的個性，抑或是受到赤上的命令影響，如今已不得而知。
「另外，原本世界的藍血盔甲有bug。就是當它受到攻擊後，著裝的玩家本身其防禦力會提升。果不其然，這世界的藍血盔甲也有相同能力。」
原來那並非能力，而是bug嗎……
「想不到那居然會被打敗呢。可以告訴我你們究竟是怎麽打倒撒旦的嗎？」
我總不能把真相告訴他。更重要的是，堂巡驅流根本不在現場。
「不曉得……我並沒有參加那場戰役。」
「啊，這樣嗎？但你有沒有聽說些什麽？」
「唔……我所知道的，就隻有他們和魔王軍——赫爾夏夫特攜手合作而已。」
赤上擺出了沉思的動作。
「赫爾夏夫特啊……是不是應該先打倒他才對呢？」
我的背脊打了個冷顫。
的確，憑這家夥的能力就辦得到。若是他組織一支軍隊，讓npc裝備受到驚人強化的武器和防具，便有可能憑借多數暴力輾壓赫爾夏夫特一個人。
另一方麵，我則無法策動魔王軍。
這是因為赤上的特殊能力可以輕易從我身邊奪走他們。他不但能奪去魔王軍當作自己的部下，也能令他們自相殘殺。我會在束手無策的狀況下被他篡奪一切，無論是國家或英費米亞皆然。
而且——地獄僚佐他們也是。
對付撒旦的時候，他們保住了對我的忠誠。
然而，這次可不一樣，已經不是什麽「loyalty」的高低這種層級的問題了。
赤上的絕對命令是無從違逆的。
所以，我不能讓地獄僚佐接近他。
唯有那幫人……我不想失去。
臉上褪去了緊張之情的赤上搔抓著頭。
「不，最終頭目就先留著吧。畢竟——勇者還是要在最後打倒魔王嘛。」
「咦？」
「啊，不，沒什麽。那是原本遊戲當中的形式美啦。魔王就是得有魔王的樣子才行啊。」
雖然覺得難以釋懷……然而繼續追究導致他心情不悅，或開始懷疑我也很麻煩。
「不過，赤上。你又是強化，又是操控撒旦……為什麽要這麽費工夫？」
啊哈哈，什麽啊，你居然問這種事——赤上如此笑道，接著開始說明：
「所謂的宗教，擁有支配國家的力量吧？因此，一旦奧瑟利亞教廣為流傳，就能夠統馭那個國家。赫爾蘭迪亞也是其中之一，因為那裏的軍力無法忽視嘛。隻要這麽做，令世界諸國成為奧瑟利亞教國的話，就和統治了世界沒兩樣。畢竟教宗的地位在國王之上呀。」
……這還真是一番規模龐大的計劃耶。然而，要是透過這家夥的力量，就並非不可能達成。我想象著赫爾蘭迪亞、亞爾茲海姆、洛瓦爾林納各國，還有加爾達特及拉古納這些城邦受到奧瑟利亞教所支配的畫麵。
「你是教宗嗎？」
「不是，教宗——另有他人。不過我們的交情很親密就是了啦。」
我的臉頰流下了冷汗。想不到教室角落的那個溫順家夥，城府竟如此之深沉。而且他的特殊能力還和我不同，極富實用性。說穿了，強項隻有情色魔法和付費道具的魔王，根本無從與之比擬。再加上他還活用了擔任除錯人員的經驗，擁有關於e
odia eodus的豐富知識。他會誇稱自己有外掛級強度，也是很合理的。
「另外，還有一件非得利用撒旦的力量才能辦到的事情。」
「那樣才能辦到……是指讓它打倒赫爾夏夫特之類的嗎？」
「怎麽可能？這種事情我自己隨便都做得到。不是那樣……」
赤上的眉宇之間略微擠出了一些皺紋。
「我想要一個可以完全消滅2a公會的手段。」
「！」
感覺像是忽然被抵著一把小刀似的，我的心中頓時一涼。
「撒旦的厲害之處，在於它能夠將打敗的敵人徹底化為無形。二年a班的人和其他家夥不一樣，無論死去多少次都會複活吧？為了緊要關頭之際，我想先確保一個……除掉他們的方法。」
赤上猶如死神般說道。我大大地吞了口唾沫。
「你說除掉……為什麽有準備這種方法的必要？」
赤上將手抵在下顎深思著，可是他的神色所傳達出來的煩惱相當稀薄，輕鬆到簡直像是在思索午餐要吃什麽一樣。
「唔——當然，我並沒有動用的意思喔。隻是不曉得會發生什麽事，想姑且先備好手段吧。譬如說，倘若他們企圖危害這個世界，我就必須為了保護它而一戰。屆時如果束手無策，可就傷腦筋了。」
不，說什麽傷腦筋啊？你才是令人頭痛萬分的家夥啦！
「堂巡同學，希望你別誤會了。可以的話，我也不想那麽做。不過，那幫人並未理解這個世界的事情。這裏明明和原本的世界不一樣，要是他們還像待在現實世界那樣我行我素，會給眾人添麻煩。我擔心他們是不是仍抱著『原先的常識、規則、人際關係及位階仍然管用』這樣的幻想。」
我漸漸摸清這個家夥了。
我不清楚赤上是否真的深信這裏是異世界，但至少他是以此為前提采取行動。他腦中沒有迴到原本世界的念頭。搞不好他也和我一樣，在登入時並未播放開頭動畫。
然後，他意圖將在現實世界裏所吃的虧，在這個世界連本帶利地討迴來。
我還沒有完全搞懂……赤上雖然擺出和緩且從容的態度，不過感覺實際上的他，是個既神經質、自尊心又強烈的類型。若是如此，便有一個發言不慎便失控的危險性。這家夥所持有的武器是貨真價實的炸彈。根據使用方式不同，其危害堪比核彈。為了避免踩到赤上的地雷，我得在巧妙閃避話題的同時尋找退路才行。該死，我的頭開始痛了。
「我說啊，赤上……你為什麽要告訴我這些？我也是你口中那些不理解這個世界的家夥的其中一分子喔。」
赤上哼笑了一聲。
「如果是那樣，我就不會向你攀談了。首先，你遭到排擠了對吧？盡管如此，你仍然以2a公會成員的身份自居嗎？你是對誰抱有這樣的忠誠心啊？」
「這……」
這家夥居然來戳我的痛處。赤上掛著溫柔笑容，沉穩地述說道：
「噯，堂巡同學。你應該也和我一樣，對那幫自稱校園種姓製度上層、擺出一臉跩樣胡作非為的人感到很不痛快吧？那些家夥在心裏頭瞧不起我們。難得都轉生到異世界來了，沒必要維持那份上下關係吧。你不會覺得自己現在的際遇很不公平、很沒道理、根本錯了嗎？」
赤上這家夥開始煽動我了耶。
是借由貶低我，讓自己心情舒暢……不，不對。
「我有事想跟你商量——你願意助我一臂之力嗎？」
「我？」
「希望你成為我的夥伴……加入奧瑟利亞教。」
——果然。
赤上的眼神開心地泛著笑意，就像是在觀察我的反應取樂一樣。他的嘴巴流露出些許殘酷，歡欣雀躍地在等我答複。
至今，赤上都在試探能不能讓我變成他的夥伴……不，是手下。
換句話說，我別無選擇。
要是在這裏拒絕，我和赤上之間的聯係便會斷絕。那樣一來，就無法掌握他的行動了。既然我聽到了他對2a公會的企圖，便不能置之不理……況且，若是迴絕導致他惱怒而下手殺我的話，那可受不了。
轉瞬間，我露出高興的表情。然而——
「可是，你都有那麽驚人的能力了……我這種人又幫得上什麽忙……」
赤上將手腕轉了一圈，直指向我。
「但你想報複2a公會那幫人吧？為此才會一度決定背叛他們，投入撒旦麾下。」
「這……」
「那時你已做出決定了吧，要對2a公會還以顏色。」
我像是被他說中心裏話似的，麵露驚訝神色。而後低下了頭，躲避他的視線。
「當……當時我為了保命，隻能這麽做……在2a公會裏，沒一個家夥可以信任或依靠。」
這個迴答……怎麽樣？
單憑「我要成為你的夥伴」這個迴複不夠充分。
「是否有拉攏的價值」這件事已經有了答案才對。如果他認為沒有價值，就不會開口找我了。
因此我該做的事情，是讓赤上覺得我對2a公會毫無眷戀，也不帶私人交集，沒有背叛他的要素。
哎呀，這個叫堂巡的家夥，除了投靠我之外別無他法——倘若我能夠讓赤上如此相信的話——
赤上以甚至帶有恍惚感的笑容，張開了雙臂。
「讓我告訴你一件好事吧。奧瑟利亞教有條這樣的教義：唯有值得活下來的生命，才會存在於這個世上。表麵上的解釋是『存活於世的生物，值得活著所以才會存在』，不過另一層意義是『除了被判斷為值得活下去的性命，都應該從世上排除』——是這樣的意思。」
這樣啊……他對撒旦所言，還有在教會裏對信徒所說的話，就是正反兩麵不同的解釋嗎？
「我並非是想主動懲罰人們。不過，當對象的存在難以容許時，我就必須成為上天的使者予以懲治。堂巡同學，你也是站在製裁者這邊的人，那就是你的使命。因此，你完全不需要為了試圖投奔撒旦，並與2a公會為敵抱持罪惡感。」
人類這種存在還真是讓人摸不透，我萬萬沒料到那個赤上竟會如此口若懸河。或許赤上來到這個世界後有所改變，真的是事實。
「我不曉得自己是否有那樣的資格……但我認為比起自己，你能夠做出更正確的判斷。既然你都那麽說了，我……」
赤上把手擱在我的肩上，指尖使著勁。
「我保證。隻要你聽我的話，信奉奧瑟利亞之神。」
「……我知道了。讓我成為你的夥伴，加入奧瑟利亞教。」
「好，歡迎你。」
看來暫且合格了。我在心底放心地吐了口氣。
「對了，今後你可以叫我壯馬嗎？」
咦？這哪門子羞死人的提議啊？
「那……那麽，你也……叫我驅流……不曉得好不好？」
我勉強自己配合赤上。他於是伸出右手。
「請多指教，驅流。」
我伸出手接住赤上的右手，和他互握。
「我才要請你多關照，壯……壯馬。」
盡管及格了，我卻不知道是滿分抑或是達到標準邊緣。不過，感覺目前能活著迴去了。一想到還可以吃到飯，我就鬆了口氣。
「事不宜遲，我有事想拜托你。這份使命對你來說很難受，可是隻有你做得到。」
喂喂喂，這麽快喔？他意外地很會使喚人耶。
「好，我該做什麽呢？」
「我希望你再度參加2a公會，告訴我他們的動向。」
——果然……
來這招了呢。
赤上沒有方法獲得2a公會的情報，於是便找上我了。一個被2a公會排除在外的孤單可憐蟲。但我還有迴得去的可能性，實為再好不過的人才了。
我刻意裝出一臉難色，交抱起雙臂。
「如果能幫上你的忙，我是想那麽做啦……可是我被他們給排擠了。就算要迴到2a公會去，八成也會很花時間喔。」
「總比欲速則不達要來得好。」
他其實應該很想催我，但還是決定先以令我接受為優先吧。
「我知——」
不，等一下。有了赤上的特殊能力，是不是就能解決困擾我很久的那個問題呢？
「壯馬，其實還有另外一個問題。說來丟臉，我和其他人相比，等級一丁點也升不上去，攻擊和防禦力都很低……該說這便是2a公會那幫人不願搭理我的理由之一嗎……」
赤上砰一聲敲著手，而後朗聲笑道：
「什麽啊，是這種事？等級和能力數值的提升方式會因人而異，你不用在意啦。可以借我你平常所使用的道具嗎？」
我將平時在2a公會使用的武器及配件遞給他。
「你用的武器很弱耶。這個的耐久力很低，搞不好會需要替換……總之先從手環和鎖鏈開始好了……」
赤上雙手緊握著我平時戴的皮革細手環，以及扣在腰上的銀煉。他的手中冒出了無數的數字。
「好了，你裝備起來看看吧。」
還真是格外簡單耶。我半信半疑地再次著裝。
「唔喔！這是怎樣？」
我的能力值變得相當驚人。原本隻有20左右的攻擊和防禦力，一口氣上升到了140。這個數字相當於等級25。
赤上那雙充滿期待的眼瞳直盯著我瞧。
「好厲害！你真是太厲害了，壯馬！該說是神乎其技嗎？你真的是無敵的耶！」
他的臉上綻放出喜悅之情。
「哈哈哈，倒也沒有啦。」
「不不不，超強的啦。謙虛得過頭，反倒是在挖苦人喔。」
「別這樣啦，驅流。這對我而言真的沒什麽大不了的。」
赤上靦腆迴答的笑容，像是個孩子似的。
「再說，它的耐久力相對降低了，所以很容易損壞。對了，姑且將我手邊的備用道具交給你吧。假如壞掉了，我會再給你的。」
我反複多次對他投以感謝的話語，而後收下道具。
「話說迴來，壯馬。奧瑟利亞教當中除了你之外，還有其他二年a班的人嗎？」
「嗯？不，隻有我一個……呃，和另一個人吧。」
「喔，原來還有別人啊。是誰呢？」
他帶著惡作劇般的笑臉，手指迅速一轉，指向我。
「你在說什麽，不就是你嗎？」
「啊……」
看到我一瞬間露出愚蠢的表情，赤上噗哧一笑。
「啊哈哈哈——不，我沒有笑。真的喔。」
赤上憋笑著。見狀，我按著他的脖子不放。
「壯馬！你這家夥！」
「啊哈哈哈哈哈哈！抱歉、抱歉！我隻是鬧你一下嘛。」
簡直就是教室裏頭常見的嘻笑怒罵。
怎麽看都像是朋友，帶著青春的氛圍。
然而，無論是我或他，都不記得曾在原本世界做過這種事。
這是怎樣？
扮家家酒不成？
對我來說，這是緩和赤上戒心的手段。
不過很奇妙地，我的心中卻感到一陣難受。難不成，我覺得像這樣子也不壞嗎？
赤上穿過了我的手，逃向階梯去。笑得太過火而眼眶泛淚的他迴過頭來。
「我差不多要迴去了。」
「這樣啊……下次什麽時候來？」
「再由我這邊聯絡你。總而言之，你要努力迴歸2a公會喔。」
「了解。」
我們彼此揮揮手並出言道別後，赤上便消失了蹤影。
我渾身乏力地當場癱坐了下去。
虛構的朋友遊戲結束後，沉重的現實壓在我身上。
累……累死人啦——————————————————————……
我就這麽直接躺在地上，仰望星空。
——話說迴來……
還真是增加了一個大麻煩啊。不，已經不是麻煩可以形容了。赤上的威脅遠比撒旦來得大，對2a和地獄尖兵來說都是最大的危機。
不過——
「利用這個世界，排解現實世界的不滿嗎……」
那家夥毫無顧忌地向所有人盡情發揮在這裏得到的優勢。他忠於自己的欲望，對此沒有一絲迷惘。
他的所作所為很有問題，而且不曉得往後會做出什麽危險的事情來。
但是，赤上和在教室裏時判若兩人，不但開朗又朝氣蓬勃。
和他相比，為何我會過著如此嚴峻的每一天呢？為什麽我會做著自己並不想做的事情呢？
我也要像他一樣，自由自在地——嗯？
我從上衣口袋感覺到了微小的震動。
我躺在地上，由口袋裏拿出了紫色石頭後，靠近耳際。
「是的，我是堂巡——」
『你要讓我等到何年何月呀——！』
製約反應令我跳了起來，而後就這麽直挺挺地站著不動。
『是你說要討論，我才早點解決工作在等你耶！距離約好的時間都過十五分鍾了！你到底在哪兒玩耍呀？』
「哀……哀川小姐……我沒有在玩啦。該說是稍微分不開身嗎——」
『那你也該捎個聯絡來說會晚點到呀！這是常識吧？怎麽，還是說你想告訴我『和我之間的約定根本不重要』是不是？』
我身上流下了和方才不同類型的冷汗。
「不好意思！稍後我會向你解釋的！真是非常抱歉！我立刻過去！」
我對著無人的夜空，九十度彎下了腰。
『要是你有閑工夫道歉，就馬上過來！』
「好——！是的，女士！」
我收起通訊石，連忙開啟選單尋找瞬間移動的項目。
如今我腦中僅有一個念頭，那就是「迴到英費米亞後要怎麽跟哀川小姐道歉好」。
先前的煩惱，統統被吹到九霄雲外去了。