序章
迷幻魔域Ecstas Online 作者：久慈政宗 投票推薦 加入書簽 留言反饋
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朝霧奔馳著。她為了拯救倒在身後的夥伴而架起劍。
她固然勇敢，不過就知曉真相的我來看，隻能說有勇無謀。朝霧並未察覺撒旦破壞了對方的檔案。然而，縱使朝霧知情，她也同樣會這麽做吧。朝霧就是這樣的人。
位在朝霧視線前方的，是名為撒旦的怪物。照理說它應該已經ng掉了才是。
──怪物。在這個世界當中，大家用得很輕鬆隨意的詞匯。這是因為，無論是低等或高等敵人，全都被視為怪物看待。因此，使用這個詞形容總令人覺得無足輕重，有股雜兵感。充其量不過是提供經驗值的存在。
但是，這家夥不一樣。
妖怪。
妖孽。
這些單字，原本是用來指稱超越人類理解，凡夫俗子之力遙不可及的破格事物。
冷不防出現的撒旦，它的存在正適合如此稱唿。
隻不過，有個更搭調的字眼。
──魔王。
龐然身形幾乎有赫爾夏夫特的兩倍大，軀體像是在裏頭封入了火山作用的能量，其表麵有如岩漿凝固而成似的，還有宛如要威嚇對方般，由臉龐兩側向前伸出的角，背上則有著形似巨大蝙蝠的翅膀。
這副樣貌正是惡魔無誤。不祥的外觀仿佛將人的邪念、野心、欲望、憤怒、罪孽、險惡統統匯集成形般，擁有既壯烈又絕望的壓倒性存在感。
在采用赫爾夏夫特作為魔王之前，有段時期以英費米亞主人的身份君臨此處的臨時支配者──魔王撒旦。
朝霧朝著撒旦揮砍而去。
撒旦腳下被踐踏而死的npc〈非玩家操作角色〉遺體，嫋嫋升起一道煙霧般的光芒。簡直就像是撒旦所釋放的氣場一樣。
角色的屍體隨著時間經過，會化為光粒消失。不過，現在在我眼前發生的現象，並非單純的死亡演出。那道光是構成角色的檔案遭到分解之後的下場。包含材質貼圖、模組、程式碼，這些都崩毀潰散，最後成為顆粒漸漸消逝。那是無法再次作為檔案使用的真正死亡。
籠罩著撒旦發光的煙塵，好似亡者們的怨念，又像是祝福著遠古魔王撒旦複活的祭品香火一樣。而朝霧也即將成為它的一部分。
我往朝霧的方向飛馳而去，而後大喊道：
「住手──！朝霧──────────────────！」
為何魔王赫爾夏夫特要擔心朝霧的安危？為何他要這麽拚命地試圖阻止朝霧？萬一被人聽見，鐵定會如此存疑。冷靜的判斷力企圖阻止我，但我的聲音甩開了那道製止。
然而，我的聲音卻未能傳達到。
一陣轟然巨響，掩蓋了我的嗓音。
「咕喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！」
這道陌生的聲音，就像是摩擦著兩塊石頭，不斷粉碎的破壞聲響。
撒旦伸長了脖子，張開裂至耳際的嘴巴，高聲咆哮。
這讓聽者的恐懼不禁油然而生。它開啟的血盆大口當中，長著好幾排銳利的獠牙。我的背脊倏地一顫，渾身冒出了冷汗。
我奔馳著，同時對朝霧伸出手。
但是，朝霧忍受著咆哮的衝擊，奔進了撒旦的懷中。當她抵達揮劍可及的距離那一瞬間，必殺劍技便在絕妙的時間點施展了開來。
「雷光！」
這時，撒旦揮動了手臂。
「！」
那並非企圖打倒敵人的動作，而像是驅趕蟲子一般輕盈。那若無其事的一擊，打飛了朝霧。
「朝霧！」
斷劍在半空中飛舞。朝霧的身體以驚人的速度朝我飛了過來。
「……！」
我抱住了她，而後連我的身子都一起向後震飛。
「唔！」
我踏穩的雙腳在地麵上滑行，刨挖著泥土。盡管我接下了朝霧，但過於強大的衝擊令她的hp減少了。
「嗚……你是赫爾……夏夫特？」
朝霧痛苦地呻吟著。
「你沒事吧，朝──」
這是怎樣？
朝霧裝備的變化使我屏住了氣息。她身上穿的衣服和簡易鎧甲逐漸分解著。就像遭到撒旦踩爛的npc一樣，被分解為構成裝備的素材或是程式碼字串。
──原來如此，這是……
這副裝備失去耐久力，已經「死了」。
這一刹那，我全身汗毛直豎。我揪住朝霧的領口，撕碎了她的衣服。
「呀啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
朝霧的尖叫聲傳來，不過那倒無關緊要。倘若消滅不僅是針對裝備，甚至會波及到著裝者自身的話──或許不會發生這種事，但也搞不好會。
朝霧有可能會像那些npc一樣消失，當真魂歸西天。
我撕掉朝霧的上衣，而後扯斷她的皮帶。
「你……你做什麽呀？住手！你這個變態！」
朝霧在我的臂彎中躁動著。我無視於她，徑自扒掉裙子後丟棄。看來內衣褲似乎不要緊的樣子。就在我差點放心下來的時候，我看見了白色胸罩的肩帶正要消失。
該死！原諒我，朝霧！
我抓住她胸罩的脊心使勁扯斷，包覆其中的胸部便蹦了出來。那對白皙的美麗乳房大大地晃動了一下，連前端的淡粉紅色部分都露了出來。
「呀啊啊啊！」
朝霧倏地用一隻手掩藏起胸部。
「你……你這個人……」
朝霧的雙眼盈滿了淚水，高高舉起即使被撒旦打飛也不放手的劍。然而，劍既已折斷，結束了它的任務，應該沒辦法造成傷害──？
隻見那把劍從折斷之處慢慢分解著，消滅都快抵達朝霧握著劍柄的手了。
「放開那把劍！朝霧！」
「咦──？」
朝霧以驚訝的雙眸凝視著我。
「唔！」
說時遲那時快，我敲打朝霧的手，把劍彈飛了出去。
「好痛！什……什麽──」
朝霧以目光追尋著被打飛的劍。她不禁伸出手去，卻構不到掉落在地上的劍。而朝霧的眼瞳中，映入了那把逐漸分解的劍柄。
「這……這是怎樣？」
照理說，朝霧也未曾見過這個現象才是。我轉過視線，發現她散落在地麵上的裝備碎片，同樣化為素材或程式碼字串而漸趨消失。
「你……你做了什麽？赫爾夏夫特！」
「不是我，是那家夥。」
朝霧也以眼神追著我麵向之處看去。在她視線前方的，正是惡魔無誤。
「遠古魔王──撒旦。」
「遠古……魔王……？」
這時，我聽見背後傳來複數腳步聲奔馳而來。
「赫爾夏夫特大人！您平安無事吧！」
迴頭一看，便發現黑暗精靈以憂心忡忡的眼眸抬頭仰望著我。
「是薩塔納奇雅啊……無須擔憂。」
「王！」「大王！」
在她的後方還有阿德勒和古拉夏的身影。最後是由空中過來的佛鈕司降落在地麵。
「啊！赫爾大人，您又把人類抱在懷裏了！真是的，佛鈕司也希望您抱抱人家嘛！」
不，現在不是說這種話的時候吧！
古拉夏狠瞪著撒旦，唾棄地說：
「那是在地下墓園見到的家夥吧？它怎麽會活著行動啊？」
阿德勒也調整著眼鏡的位置，同時架
起以自己的鮮血打造而成的赤紅寶劍。
「總之……它是排除對象這點不會錯。」
「且慢！」
「王？」
這幫人也和朝霧的裝備一樣，一旦被那個撒旦打倒，檔案就會遭致破壞而消滅。那樣我就再也見不到他們，無法和他們說話了。我明白他們終究是npc，不過──
「……你們別動手，那是我的獵物。」
阿德勒困惑地皺起眉頭來。
「可是……我沒有對您的力量存疑的意思，但它擁有何種能力都尚未明朗，輕忽大意地出手恐怕會有危險。」
古拉夏咧嘴一笑，舔起了嘴唇。
「是啊，首先就由我們試試它的本事比較好吧？」
仔細一看，古拉夏的毛倒豎著。他也感覺到撒旦恐怖的力量了吧。正因為強敵當前，他的戰鬥本能才會受到更強烈的刺激。
「不成。你們去排除闖進城內的那幫精靈，人類和那東西就交給我。聽懂了嗎？」
「──遵命。」
「嘖……真沒辦法。」
「祝您武運昌隆。」
「哼。」
地獄僚佐們各自做出迴應後，便往城堡內部趕去。我放寬心凝望著他們的背影，同時心想阿德勒和古拉夏所言也有一番道理。
的確，我……不，無論是這個世上的任何人，都不曉得撒旦的實力。劈頭便向它挑戰太危險了。我確實想試試看它有幾兩重。
就在我如是想的時候，正合我意的狀況逐漸形成中。
「這隻怪物是啥啊────？」
有一群人團團圍住了撒旦，試圖對它發動攻擊。那是長得比人類矮，但肩膀反而較為寬闊的種族。他們有著粗壯的脖子和厚實的胸膛，強韌的肉體要遠比人類頑強，力氣也很大。
那是精靈帶來當作2a援軍的矮人們。他們架著人類似乎要費點勁才舉得起來的偌大斧頭和劍，包圍著撒旦巨大的影子。
「雖然我不清楚，不過感覺打倒它就能采取到礦石吧？」
「喔，就由我們矮人收下啦！才不要讓給精靈和人類呢！」
矮人們一步一步收攏圍繞著撒旦的圈圈。撒旦則是緩慢地轉頭環視四周。但它並非在警戒著矮人。真要說的話，看起來像是在眺望景色。
它有如惡鬼般的臉孔看不出表情，卻感覺像是莫名懷念地環顧著英費米亞城內。而後，它的臉龐在某一點停了下來。位於前方的，是可謂英費米亞中心的魔王之塔──亦即我所居住的高塔。
它究竟在想什麽？不，在那之前，它存在著思考程序嗎？據說它是在開發途中ng掉的角色，不曉得深入製作到何種地步了？
見我屏氣凝神地觀望著，人在我懷中的朝霧開口喃喃說道：
「噯，你也差不多該放我下來了吧？」
我低頭看去，發現朝霧也定睛望著撒旦。
「……說得也是。」
讓她在毫無防備的狀態下獨處或許很危險，但總比留在這兒要來得好。我輕輕地將朝霧放在地上。
「你趕快去和夥伴們會合後撤退吧。是你們輸了。」
然而，朝霧卻待在原地一動也不動。她交抱著雙臂掩藏起胸部，同時筆直地盯著撒旦瞧。
「那是什麽？照地獄僚佐他們的說法，感覺不是你們的同伴。」
看她並未逃跑，難不成是尚未舍棄突破地獄門的希望嗎？她可能以為撒旦的出現是惡魔之間在鬧內哄，那麽會認為還有機會也沒什麽好奇怪的……不過，我好想懇求她說「當真很危險，拜托你行行好撤退吧」。
我也將視線從朝霧身上移開，緊盯著正要攻擊撒旦的矮人。
「天曉得，那幫貪心的矮人們會告訴我們吧。更重要的是，你待在這種地方會翹辮子喔。」
「你這番話真奇怪，簡直像是在擔心我似的。」
唔……她在討厭的地方可真敏銳哪！
就在我思考著該如何蒙騙過去時，矮人們開始行動了。
「喝啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
他們像是講好了一般，一同揮下巨大的斧頭和劍。卯足全力揮動的一擊相當大開大闔。雖然破綻百出，不過威力十足。由於周遭被人包圍，撒旦也無法避開所有的攻擊。
然而，就在矮人的斧頭即將劈下的一瞬間之前，撒旦張開了嘴巴。它大大開啟的口中，喉嚨深處發出紅色的光芒。岩漿的能量，在它體內如同熔爐似的熊熊燃燒著。由它嘴裏流瀉而出的，是來自地獄的唿喚聲。那道恐怖的聲音，吟詠了發動魔法的關鍵字。
「『地獄之火』。」
轉眼間，一道巨大的火柱從撒旦腳下朝天空噴了起來。
「唔喔！」
猛烈的熱浪襲向了我。我連忙打橫身子，保護朝霧不受熱浪傷害。爆炸般的巨響撼動著我整個身軀。
火柱直達天際，把半空中的雲朵穿了個洞。宛如地獄裏的火焰，連天界也想燃燒殆盡似的。
那個強得亂七八糟的魔法是什麽啊……
矮人們連注意到魔法陣在腳下蔓延開來的空檔都沒有，就被魔界業火給燒得一幹二淨了。他們恐怕連自己已死一事都未察覺吧。
那便是無法再次複活的火焰。一如字麵表述，燒灼靈魂的終末之火。
火柱消失後，地麵留下了火焰造成的圓圈。
我的鎧甲上頭冒著冷汗。
並非因為目睹了矮人的死，而是由於殺害矮人的撒旦正緊盯著我瞧。它開口說：
「你……」
它是……在對我說話？
「你是……什麽人？」
這時，撒旦的全身上下吹出一陣風。帶有屍臭般討厭氣味的風，撫遍我的身體後竄了過去。這個當下，我感覺自己體內的細胞似乎畏怯了起來。
別慌張啊！別怯懦啊！堂巡驅流！現在的你是魔王赫爾夏夫特，根本沒必要害怕區區的廢棄角色。
「我名為魔王赫爾夏夫特。我認識你，遠古魔王撒旦啊。然而你擔任魔王早已是遙遠的往昔之事。你對這個世界還有眷戀，才會迷途至此。快迴到地下墓園去吧。」
「你說……魔王……赫爾夏夫特？」
撒旦臉上眼窩的兩個窟窿，亮起紅色光芒。
「竟有人意圖篡奪我的王座……嗬嗬，看來這個世界也並非一無是處嘛。」
「什……」
它眼窩裏的光芒愈來愈亮，長著整排獠牙的嘴巴張開到耳際。實為一張恐怖的兇惡笑臉。
「你的那份野心、那份魯莽、那份瘋狂非常好！讓我稱讚你兩句吧，赫爾夏夫特。這樣我才有從地底再次迴到這個世上的價值啊。」
這家夥知道自己的遭遇？不僅如此，對話也成立了？對白模式和ai都已經搭載在它身上了嗎？而且就連表情變化都製作得巨細靡遺了嘛！
地獄咆哮的低吼，由撒旦的口中傳了出來：
「盡情殺戮！並且掠奪吧！那便是生者之命運啊！」
這道嗓音撼動著我的身體。如果是膽小的使用者，感覺光是方才的恫嚇就會嚇到心跳停止。而後，一陣突如其來的強風，隨著咆哮同時襲擊而來。
「呀啊啊！」
強風將朝霧的頭發吹得亂七八糟。這陣風壓甚至令人感受到痛楚。它並非使用了什麽魔法。這道駭人的鬥氣還引發了物理現象。
我站在朝霧麵前保護著她。
如今的朝霧，防禦力幾乎等於零。萬一吃到敵人的一記攻擊，便會受到致命傷。倘若是普通的怪物倒還好，但要是那個撒旦的攻擊……
撒旦朝著我伸出了手。
「『地獄緋紅』！」
「！」
撒旦的手掌噴出了火焰。不，那並非火焰這麽好對付的東西。可怕的高溫和速度，與其說是火焰，不如說是紅光。那道光輝朝向我直奔而來。
刹那間我試圖閃避，卻停下了腳步。不行，縱使我躲得掉，朝霧也會死。
「唔！」
我攤開鬥篷背對撒旦，而後覆蓋起朝霧。她在我的身子下，驚訝得張大了雙眼。
「你……你做什──」
「別動！」
在我如此呐喊之時，一股衝擊和滾燙的熱度襲向我的背部。
「咕哇啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
我的嘴巴徑自放聲大叫。
「怎麽啦？拿出你的真本事來，赫爾夏夫特。使出你的渾身解數。若是沒有以靈魂作為武器，進行一場生死相搏的覺悟，可是無法傷到我分毫的喔！」
赤紅光線持續燒灼著我的背後。即使以火焰鬥篷防禦，也全然不起作用。我的hp被毫不留情地不斷削減。過度的高溫使得地麵燃燒了起來，還卷起強風。火焰的聲響如同轟然巨響一般籠罩著我全身。我的背後燙得宛如著火了一樣。不僅如此，還像是遭人拿棍棒連續毆打似的。我的腦袋模模糊糊的，雙腿開始顫抖著。
「赫……赫爾夏夫特？」
朝霧混亂地脫口說道。她的神色浮現出不安和恐懼。
「嗬……別……擔心，我可是──」
我可是決定要保護你了啊。我要活著將你送迴原本的世界。因此，我──
「我可是……魔王……赫爾夏夫特喔……這點程度的魔法……根本不痛不癢！」
這時，撒旦的魔法效果中止了。
「咕……啊……」
我當場屈膝跪地。
「啊……赫爾……夏夫特……」
朝霧掛著慌張表情喃喃喊著。她不禁想對我伸出手，卻像是打消主意似的在半途停了下來。
撒旦那道好似響徹地底的嗓音，傳入了我的耳中：
「……所謂的魔王，是有資格與神一戰之人才準許使用的稱號。就憑你，不論存活幾萬年、複活幾億次，都終究無法抵達那個境界。我對你很失望，赫爾夏夫特。」
我以顫抖的雙腳站了起來。我的膝蓋抖個不停，就請別深究了吧。
「你擔綱魔王已是久遠之事……如今不管是這座城堡、這個國家或地獄尖兵們，全都是我魔王赫爾夏夫特的東西。你要知道，這兒沒有你的容身之處了。」
「看來你才搞不清楚狀況。」
撒旦把雙手高舉向天，將翅膀往左右大大地張開。它的身子釋放出一道黑色的衝擊波。而後衝擊波以撒旦為中心，像是波紋一般逐漸蔓延開來。
這招是怎樣？
「你說沒有我的容身之處了，是吧？還說，不論是城堡、國家或士兵，而今都歸你所有。」
「……這是事實。光陰的流逝真是相當殘酷。死心吧，撒旦。」
撒旦看似微笑了起來。
「你是妄想的魔王，抑或是個小醜呢，赫爾夏夫特？」
撒旦仰起上半身，將手臂向前伸直後下令：
「來吧，我的軍團地獄尖兵們！集合到王的麵前來！」
這確切無疑是王的風範。我的腦中閃過了「該不會……」這樣的念頭。
撒旦信心滿滿地俯視著我。
這是怎樣？這家夥的自信是從何而來的？與其說自信，不如說是確信。還有這個角色精雕細琢的地步。這家夥當真是開發初期階段便ng掉的角色嗎？
不，在那之前，為何這家夥事到如今會複蘇？就時間點來看，隻能認為是santa-的影響。然而，這是為什麽？
疑問在我的腦海裏不停打轉著。可惡，腦子一片混亂，害我的思考能力降低了。不過，我原本以為隻要套用了santa-，之後怎樣都行了。接下來的狀況我毫無對策。
就在我迷途於思緒的迷宮之時，魔獸、吸血鬼、黑暗精靈、不死士兵從英費米亞的各處聚集而來了。
這令我大受衝擊。
我的地獄尖兵們──
「什……麽？」
他們在撒旦麵前整隊，朝著我的方向嚴陣以待。仿佛在保護撒旦似的。
「什……你們在做什麽？那家夥是敵人！給我打倒撒旦！」
然而，地獄尖兵們卻文風不動，有如等待著主人下命令的忠實仆人一樣。存活下來的精靈們，也以一副摸不著頭緒的模樣，緊盯著我和撒旦的交談。
「你們聽不見我赫爾夏夫特的命令嗎？」
撒旦將手向前高舉。
「沒有由我親自動手的必要，就交給你們幹掉他。」
地獄尖兵們一起朝我襲擊而來。跑在最前排那隻像是老虎的魔獸，朝我跳了起來。
「可惡！」
我不得已動手砍了魔獸，但地獄尖兵們仍陸陸續續地聚集於此。數量有兩百……三百……不，更甚其上。要應付所有人，實在沒完沒了。
「地獄僚──」
唿喚這個名字到一半，我便猶豫了下來。我最信任的部下們──地獄僚佐。
──該不會連他們也？
這一瞬間，我的背脊竄過一陣寒意。
「呀啊啊啊啊啊！」
朝霧的尖叫聲將我的意識拉了迴來。
人骨士兵──不死生物正想對朝霧下手。我抱起她，揍飛了怪物。然而，那幫不死生物卻緊抓著我的腳、吊掛在我的手臂上，以及爬上我的背，意圖封住我的動作。
「哎呀，煩死了！」
我攤開火焰鬥篷，硬是將它們甩下去。不死生物粉身碎骨，滾落至地麵。剩下的怪物們似乎是怕了，它們保持著警戒和我拉開距離。
見到我保護朝霧的模樣，撒旦看似皺起了臉來。
「你從方才就抱著什麽來著？」
撒旦將目光停留在我臂彎中的朝霧。朝霧的身體緊繃了起來，變得僵硬。
「那個人類……就是在我尚未完全複活時，揮砍而來的女人吧。」
我側著身子藏起朝霧，不讓她被撒旦的視線觸及。
「……她隻是個俘虜，你無須介懷。」
撒旦露出了邪惡的微笑。
「不，區區人類竟然對我兵刃相向，這可得好好褒獎才行。」
撒旦伸出右手，於是有如墨汁般的深沉黑暗便逐漸聚集在它的手掌上。那是一道既奇妙，且令人毛骨悚然的黑暗。感覺那道黑暗響起了讓人不寒而栗的聲音。那是來自於地獄亡者的詛咒和怨念，蘊含了痛苦及悲歎的慘叫。
「收下這隻和死亡結為連理的戒指吧。」
它掌中的黑暗消失了──看似如此。我的眼裏仍留有殘影。它留下了黑色的軌跡，畫著弧線衝進了我手臂的縫隙中。
難不成！
「朝霧！」
「這……這是……什麽？」
朝霧的手指恍如春蔥一般漂亮。在她的左手無名指上，戴了一隻黑色的戒指。
這是什麽東西啊？
「快……快拔掉！快拔下它！」
朝霧以右手手指捏起戒指，使勁拉扯著。
「唔……不……不行，拔不下來……啊！」
鮮紅的紋路，從戒指慢慢擴散至朝霧的雪白肌膚上。其模樣盡管美麗，卻也令人莫名地感受到一股邪惡。像是人體彩繪似的紅色紋路，在手背上停了下來。朝霧以畏怯的眼眸，凝視著自己的左手。
「什……什麽……這是什麽呀？」
這究竟是什麽東西！撒
旦剛才說什麽？和死亡結為連理？
「撒旦！這隻戒指，該不會……」
「那是和死亡訂定婚約的證明，也就是所謂的詛咒戒指。」
你說……詛咒？
「詛咒戒指會一點一滴地吸收那女人的性命，在她的身體繪製紋路。遭受攻擊時也一樣。而當那些紋路蔓延至全身的時候……」
我咬緊的牙關發出陣陣聲響。我感覺自己怒不可遏。
「蔓延開來……蔓延至全身的時候會怎麽樣啊？」
「那女人便會死。」
「──！」
「這就是褒獎。好好享受悄悄逼近的死亡和這份恐懼吧。」
「朝霧……」
朝霧茫茫然地凝望著戴在自己手上的黑色戒指。然而，她隨即抬起頭，毅然決然地放話道：
「那又怎麽樣？自從來到這個世界後，我已經體驗過許多次了。縱使我死掉，也會立刻複活打倒你！」
不對，不是那樣的，朝霧！不能因為那隻戒指的效果而死啊！
「我的火焰就連靈魂也會燃燒殆盡。你就舍棄還有來世的願望吧。」
而後，撒旦斬釘截鐵地進行了宣言：
「接下來，我將要麵臨和神的戰爭！因此，魔王軍要征召巴爾凱亞大陸上的所有活口！將肉體和性命獻給勝利吧！一切的生物，都是替我帶來勝利的基石！天下蒼生都將為我犧牲──為了這份喜悅而顫抖吧！」
撒旦輕輕地向前伸出手臂。
「你們所有人，都是為了讓我獲勝而存在的！」
地獄尖兵們再度向我攻擊而來。我就連迷惘的空檔都沒有，便轉身拔腿疾奔。現在已經顧不得麵子了。我沒辦法一邊保護朝霧，同時和這等數量的敵人作戰。況且──
我轉過頭去，瞪向撒旦。
更不可能和它交戰。
我奔馳而去的路線前方，有著2a的幸存者──一之宮和雫石。大概是才剛醒來的他們，坐起身子以驚訝的目光抬頭望向衝了過來的我。我對著他們大喊道：
「你們也快逃！」
「什……什麽？」
連忙架起劍的一之宮，發出了愚蠢的聲音。雫石也大驚失色。
「你叫我們逃……咦──？」
我從慌張不已的兩人身邊穿了過去。
「萬一被撒旦打倒，就無法再次複活了！還想要那條小命的話，就立刻逃走！」
持續在城裏上演著小規模戰鬥的精靈和矮人，一聽見我的話語便開始逃亡了。他們原本就屈居於劣勢，所以判斷無法再繼續作戰了吧。精靈和矮人撤退的數量逐漸增加，有如流動的河川一般湧向城堡出口。
「滾開！別擋路！」
我利用身體衝撞驅散阻擋住去路的地獄尖兵。每當我進行撞擊，懷裏的朝霧便顫抖著身子。
「呀！」
「盡量縮起身體！可別受到傷害了啊！」
我竄過了逃跑的精靈和矮人，以及追趕著他們的地獄尖兵所引發的大混亂之中。而後雫石從城牆上開的洞奔向城外去。
精靈和黑暗精靈兩軍的戰火仍在外頭延燒著，我則是穿過了這場混戰。有些精靈一見到我的模樣便吃了一驚，不過之後便遭到撤退而來的人潮給吞噬了。
我脫離戰場，卯足全力疾馳在荒野中。
我沒有目的地。
也沒有對策。
同時失去了城堡與國家。
以及部下地獄尖兵們──
甚至還有那些人。
阿德勒、古拉夏、薩塔納奇雅、佛鈕司。
一進到森林後，我就放緩了步調。迴頭望去，也沒看到任何人影追上來。除了風兒拂動著樹木的聲音之外，萬籟俱寂。
我的腳步漸漸趨緩，最後停了下來。
撒旦的嗓音在我耳中複蘇。
它要和神作戰，並要所有生物獻上肉體和性命……？那家夥究竟打算做什麽？難不成想拿我們當活供品？在那之前，eodia eodus裏頭存在著神這種東西嗎？
……不行，就算進行思考，我也不可能明白。
可是，為什麽事情會變成這樣呢？照理說隻要在平安夜晚上套用修正程式santa-，就能夠解決一切不是嗎？
為何理應ng掉的角色會複活啊？
──還有，我在套用santa-的瞬間看見的那個女孩子。
她到底是誰？由於眼前一片白茫茫又滿是雜訊，或許單純隻是檔案出錯了就是。
……哀川小姐是否平安無事呢？現在能夠仰賴的就隻有她了。但我已經沒辦法迴去英費米亞了。
「──噯。」
懷中的朝霧抬頭望著我。
「啊……」
自從確定要套用santa-後，我狼狽不堪地東奔西跑。結果到頭來，我所做的事情頂多隻有讓自己誓言守護的朝霧，和死亡訂下了婚約。
我在搞什麽啊？
「我在叫你呀，好歹迴我一下啦。」
朝霧煩躁地蹙起眉頭。
「喔……什麽事？」
「所以說，你想怎麽處置我呢？」
「……」
怎麽辦才好？
我想不到任何具體的方法。
不過，唯有這句話我敢說。
──我會拯救你的。一定。
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朝霧奔馳著。她為了拯救倒在身後的夥伴而架起劍。
她固然勇敢，不過就知曉真相的我來看，隻能說有勇無謀。朝霧並未察覺撒旦破壞了對方的檔案。然而，縱使朝霧知情，她也同樣會這麽做吧。朝霧就是這樣的人。
位在朝霧視線前方的，是名為撒旦的怪物。照理說它應該已經ng掉了才是。
──怪物。在這個世界當中，大家用得很輕鬆隨意的詞匯。這是因為，無論是低等或高等敵人，全都被視為怪物看待。因此，使用這個詞形容總令人覺得無足輕重，有股雜兵感。充其量不過是提供經驗值的存在。
但是，這家夥不一樣。
妖怪。
妖孽。
這些單字，原本是用來指稱超越人類理解，凡夫俗子之力遙不可及的破格事物。
冷不防出現的撒旦，它的存在正適合如此稱唿。
隻不過，有個更搭調的字眼。
──魔王。
龐然身形幾乎有赫爾夏夫特的兩倍大，軀體像是在裏頭封入了火山作用的能量，其表麵有如岩漿凝固而成似的，還有宛如要威嚇對方般，由臉龐兩側向前伸出的角，背上則有著形似巨大蝙蝠的翅膀。
這副樣貌正是惡魔無誤。不祥的外觀仿佛將人的邪念、野心、欲望、憤怒、罪孽、險惡統統匯集成形般，擁有既壯烈又絕望的壓倒性存在感。
在采用赫爾夏夫特作為魔王之前，有段時期以英費米亞主人的身份君臨此處的臨時支配者──魔王撒旦。
朝霧朝著撒旦揮砍而去。
撒旦腳下被踐踏而死的npc〈非玩家操作角色〉遺體，嫋嫋升起一道煙霧般的光芒。簡直就像是撒旦所釋放的氣場一樣。
角色的屍體隨著時間經過，會化為光粒消失。不過，現在在我眼前發生的現象，並非單純的死亡演出。那道光是構成角色的檔案遭到分解之後的下場。包含材質貼圖、模組、程式碼，這些都崩毀潰散，最後成為顆粒漸漸消逝。那是無法再次作為檔案使用的真正死亡。
籠罩著撒旦發光的煙塵，好似亡者們的怨念，又像是祝福著遠古魔王撒旦複活的祭品香火一樣。而朝霧也即將成為它的一部分。
我往朝霧的方向飛馳而去，而後大喊道：
「住手──！朝霧──────────────────！」
為何魔王赫爾夏夫特要擔心朝霧的安危？為何他要這麽拚命地試圖阻止朝霧？萬一被人聽見，鐵定會如此存疑。冷靜的判斷力企圖阻止我，但我的聲音甩開了那道製止。
然而，我的聲音卻未能傳達到。
一陣轟然巨響，掩蓋了我的嗓音。
「咕喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！」
這道陌生的聲音，就像是摩擦著兩塊石頭，不斷粉碎的破壞聲響。
撒旦伸長了脖子，張開裂至耳際的嘴巴，高聲咆哮。
這讓聽者的恐懼不禁油然而生。它開啟的血盆大口當中，長著好幾排銳利的獠牙。我的背脊倏地一顫，渾身冒出了冷汗。
我奔馳著，同時對朝霧伸出手。
但是，朝霧忍受著咆哮的衝擊，奔進了撒旦的懷中。當她抵達揮劍可及的距離那一瞬間，必殺劍技便在絕妙的時間點施展了開來。
「雷光！」
這時，撒旦揮動了手臂。
「！」
那並非企圖打倒敵人的動作，而像是驅趕蟲子一般輕盈。那若無其事的一擊，打飛了朝霧。
「朝霧！」
斷劍在半空中飛舞。朝霧的身體以驚人的速度朝我飛了過來。
「……！」
我抱住了她，而後連我的身子都一起向後震飛。
「唔！」
我踏穩的雙腳在地麵上滑行，刨挖著泥土。盡管我接下了朝霧，但過於強大的衝擊令她的hp減少了。
「嗚……你是赫爾……夏夫特？」
朝霧痛苦地呻吟著。
「你沒事吧，朝──」
這是怎樣？
朝霧裝備的變化使我屏住了氣息。她身上穿的衣服和簡易鎧甲逐漸分解著。就像遭到撒旦踩爛的npc一樣，被分解為構成裝備的素材或是程式碼字串。
──原來如此，這是……
這副裝備失去耐久力，已經「死了」。
這一刹那，我全身汗毛直豎。我揪住朝霧的領口，撕碎了她的衣服。
「呀啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
朝霧的尖叫聲傳來，不過那倒無關緊要。倘若消滅不僅是針對裝備，甚至會波及到著裝者自身的話──或許不會發生這種事，但也搞不好會。
朝霧有可能會像那些npc一樣消失，當真魂歸西天。
我撕掉朝霧的上衣，而後扯斷她的皮帶。
「你……你做什麽呀？住手！你這個變態！」
朝霧在我的臂彎中躁動著。我無視於她，徑自扒掉裙子後丟棄。看來內衣褲似乎不要緊的樣子。就在我差點放心下來的時候，我看見了白色胸罩的肩帶正要消失。
該死！原諒我，朝霧！
我抓住她胸罩的脊心使勁扯斷，包覆其中的胸部便蹦了出來。那對白皙的美麗乳房大大地晃動了一下，連前端的淡粉紅色部分都露了出來。
「呀啊啊啊！」
朝霧倏地用一隻手掩藏起胸部。
「你……你這個人……」
朝霧的雙眼盈滿了淚水，高高舉起即使被撒旦打飛也不放手的劍。然而，劍既已折斷，結束了它的任務，應該沒辦法造成傷害──？
隻見那把劍從折斷之處慢慢分解著，消滅都快抵達朝霧握著劍柄的手了。
「放開那把劍！朝霧！」
「咦──？」
朝霧以驚訝的雙眸凝視著我。
「唔！」
說時遲那時快，我敲打朝霧的手，把劍彈飛了出去。
「好痛！什……什麽──」
朝霧以目光追尋著被打飛的劍。她不禁伸出手去，卻構不到掉落在地上的劍。而朝霧的眼瞳中，映入了那把逐漸分解的劍柄。
「這……這是怎樣？」
照理說，朝霧也未曾見過這個現象才是。我轉過視線，發現她散落在地麵上的裝備碎片，同樣化為素材或程式碼字串而漸趨消失。
「你……你做了什麽？赫爾夏夫特！」
「不是我，是那家夥。」
朝霧也以眼神追著我麵向之處看去。在她視線前方的，正是惡魔無誤。
「遠古魔王──撒旦。」
「遠古……魔王……？」
這時，我聽見背後傳來複數腳步聲奔馳而來。
「赫爾夏夫特大人！您平安無事吧！」
迴頭一看，便發現黑暗精靈以憂心忡忡的眼眸抬頭仰望著我。
「是薩塔納奇雅啊……無須擔憂。」
「王！」「大王！」
在她的後方還有阿德勒和古拉夏的身影。最後是由空中過來的佛鈕司降落在地麵。
「啊！赫爾大人，您又把人類抱在懷裏了！真是的，佛鈕司也希望您抱抱人家嘛！」
不，現在不是說這種話的時候吧！
古拉夏狠瞪著撒旦，唾棄地說：
「那是在地下墓園見到的家夥吧？它怎麽會活著行動啊？」
阿德勒也調整著眼鏡的位置，同時架
起以自己的鮮血打造而成的赤紅寶劍。
「總之……它是排除對象這點不會錯。」
「且慢！」
「王？」
這幫人也和朝霧的裝備一樣，一旦被那個撒旦打倒，檔案就會遭致破壞而消滅。那樣我就再也見不到他們，無法和他們說話了。我明白他們終究是npc，不過──
「……你們別動手，那是我的獵物。」
阿德勒困惑地皺起眉頭來。
「可是……我沒有對您的力量存疑的意思，但它擁有何種能力都尚未明朗，輕忽大意地出手恐怕會有危險。」
古拉夏咧嘴一笑，舔起了嘴唇。
「是啊，首先就由我們試試它的本事比較好吧？」
仔細一看，古拉夏的毛倒豎著。他也感覺到撒旦恐怖的力量了吧。正因為強敵當前，他的戰鬥本能才會受到更強烈的刺激。
「不成。你們去排除闖進城內的那幫精靈，人類和那東西就交給我。聽懂了嗎？」
「──遵命。」
「嘖……真沒辦法。」
「祝您武運昌隆。」
「哼。」
地獄僚佐們各自做出迴應後，便往城堡內部趕去。我放寬心凝望著他們的背影，同時心想阿德勒和古拉夏所言也有一番道理。
的確，我……不，無論是這個世上的任何人，都不曉得撒旦的實力。劈頭便向它挑戰太危險了。我確實想試試看它有幾兩重。
就在我如是想的時候，正合我意的狀況逐漸形成中。
「這隻怪物是啥啊────？」
有一群人團團圍住了撒旦，試圖對它發動攻擊。那是長得比人類矮，但肩膀反而較為寬闊的種族。他們有著粗壯的脖子和厚實的胸膛，強韌的肉體要遠比人類頑強，力氣也很大。
那是精靈帶來當作2a援軍的矮人們。他們架著人類似乎要費點勁才舉得起來的偌大斧頭和劍，包圍著撒旦巨大的影子。
「雖然我不清楚，不過感覺打倒它就能采取到礦石吧？」
「喔，就由我們矮人收下啦！才不要讓給精靈和人類呢！」
矮人們一步一步收攏圍繞著撒旦的圈圈。撒旦則是緩慢地轉頭環視四周。但它並非在警戒著矮人。真要說的話，看起來像是在眺望景色。
它有如惡鬼般的臉孔看不出表情，卻感覺像是莫名懷念地環顧著英費米亞城內。而後，它的臉龐在某一點停了下來。位於前方的，是可謂英費米亞中心的魔王之塔──亦即我所居住的高塔。
它究竟在想什麽？不，在那之前，它存在著思考程序嗎？據說它是在開發途中ng掉的角色，不曉得深入製作到何種地步了？
見我屏氣凝神地觀望著，人在我懷中的朝霧開口喃喃說道：
「噯，你也差不多該放我下來了吧？」
我低頭看去，發現朝霧也定睛望著撒旦。
「……說得也是。」
讓她在毫無防備的狀態下獨處或許很危險，但總比留在這兒要來得好。我輕輕地將朝霧放在地上。
「你趕快去和夥伴們會合後撤退吧。是你們輸了。」
然而，朝霧卻待在原地一動也不動。她交抱著雙臂掩藏起胸部，同時筆直地盯著撒旦瞧。
「那是什麽？照地獄僚佐他們的說法，感覺不是你們的同伴。」
看她並未逃跑，難不成是尚未舍棄突破地獄門的希望嗎？她可能以為撒旦的出現是惡魔之間在鬧內哄，那麽會認為還有機會也沒什麽好奇怪的……不過，我好想懇求她說「當真很危險，拜托你行行好撤退吧」。
我也將視線從朝霧身上移開，緊盯著正要攻擊撒旦的矮人。
「天曉得，那幫貪心的矮人們會告訴我們吧。更重要的是，你待在這種地方會翹辮子喔。」
「你這番話真奇怪，簡直像是在擔心我似的。」
唔……她在討厭的地方可真敏銳哪！
就在我思考著該如何蒙騙過去時，矮人們開始行動了。
「喝啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
他們像是講好了一般，一同揮下巨大的斧頭和劍。卯足全力揮動的一擊相當大開大闔。雖然破綻百出，不過威力十足。由於周遭被人包圍，撒旦也無法避開所有的攻擊。
然而，就在矮人的斧頭即將劈下的一瞬間之前，撒旦張開了嘴巴。它大大開啟的口中，喉嚨深處發出紅色的光芒。岩漿的能量，在它體內如同熔爐似的熊熊燃燒著。由它嘴裏流瀉而出的，是來自地獄的唿喚聲。那道恐怖的聲音，吟詠了發動魔法的關鍵字。
「『地獄之火』。」
轉眼間，一道巨大的火柱從撒旦腳下朝天空噴了起來。
「唔喔！」
猛烈的熱浪襲向了我。我連忙打橫身子，保護朝霧不受熱浪傷害。爆炸般的巨響撼動著我整個身軀。
火柱直達天際，把半空中的雲朵穿了個洞。宛如地獄裏的火焰，連天界也想燃燒殆盡似的。
那個強得亂七八糟的魔法是什麽啊……
矮人們連注意到魔法陣在腳下蔓延開來的空檔都沒有，就被魔界業火給燒得一幹二淨了。他們恐怕連自己已死一事都未察覺吧。
那便是無法再次複活的火焰。一如字麵表述，燒灼靈魂的終末之火。
火柱消失後，地麵留下了火焰造成的圓圈。
我的鎧甲上頭冒著冷汗。
並非因為目睹了矮人的死，而是由於殺害矮人的撒旦正緊盯著我瞧。它開口說：
「你……」
它是……在對我說話？
「你是……什麽人？」
這時，撒旦的全身上下吹出一陣風。帶有屍臭般討厭氣味的風，撫遍我的身體後竄了過去。這個當下，我感覺自己體內的細胞似乎畏怯了起來。
別慌張啊！別怯懦啊！堂巡驅流！現在的你是魔王赫爾夏夫特，根本沒必要害怕區區的廢棄角色。
「我名為魔王赫爾夏夫特。我認識你，遠古魔王撒旦啊。然而你擔任魔王早已是遙遠的往昔之事。你對這個世界還有眷戀，才會迷途至此。快迴到地下墓園去吧。」
「你說……魔王……赫爾夏夫特？」
撒旦臉上眼窩的兩個窟窿，亮起紅色光芒。
「竟有人意圖篡奪我的王座……嗬嗬，看來這個世界也並非一無是處嘛。」
「什……」
它眼窩裏的光芒愈來愈亮，長著整排獠牙的嘴巴張開到耳際。實為一張恐怖的兇惡笑臉。
「你的那份野心、那份魯莽、那份瘋狂非常好！讓我稱讚你兩句吧，赫爾夏夫特。這樣我才有從地底再次迴到這個世上的價值啊。」
這家夥知道自己的遭遇？不僅如此，對話也成立了？對白模式和ai都已經搭載在它身上了嗎？而且就連表情變化都製作得巨細靡遺了嘛！
地獄咆哮的低吼，由撒旦的口中傳了出來：
「盡情殺戮！並且掠奪吧！那便是生者之命運啊！」
這道嗓音撼動著我的身體。如果是膽小的使用者，感覺光是方才的恫嚇就會嚇到心跳停止。而後，一陣突如其來的強風，隨著咆哮同時襲擊而來。
「呀啊啊！」
強風將朝霧的頭發吹得亂七八糟。這陣風壓甚至令人感受到痛楚。它並非使用了什麽魔法。這道駭人的鬥氣還引發了物理現象。
我站在朝霧麵前保護著她。
如今的朝霧，防禦力幾乎等於零。萬一吃到敵人的一記攻擊，便會受到致命傷。倘若是普通的怪物倒還好，但要是那個撒旦的攻擊……
撒旦朝著我伸出了手。
「『地獄緋紅』！」
「！」
撒旦的手掌噴出了火焰。不，那並非火焰這麽好對付的東西。可怕的高溫和速度，與其說是火焰，不如說是紅光。那道光輝朝向我直奔而來。
刹那間我試圖閃避，卻停下了腳步。不行，縱使我躲得掉，朝霧也會死。
「唔！」
我攤開鬥篷背對撒旦，而後覆蓋起朝霧。她在我的身子下，驚訝得張大了雙眼。
「你……你做什──」
「別動！」
在我如此呐喊之時，一股衝擊和滾燙的熱度襲向我的背部。
「咕哇啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
我的嘴巴徑自放聲大叫。
「怎麽啦？拿出你的真本事來，赫爾夏夫特。使出你的渾身解數。若是沒有以靈魂作為武器，進行一場生死相搏的覺悟，可是無法傷到我分毫的喔！」
赤紅光線持續燒灼著我的背後。即使以火焰鬥篷防禦，也全然不起作用。我的hp被毫不留情地不斷削減。過度的高溫使得地麵燃燒了起來，還卷起強風。火焰的聲響如同轟然巨響一般籠罩著我全身。我的背後燙得宛如著火了一樣。不僅如此，還像是遭人拿棍棒連續毆打似的。我的腦袋模模糊糊的，雙腿開始顫抖著。
「赫……赫爾夏夫特？」
朝霧混亂地脫口說道。她的神色浮現出不安和恐懼。
「嗬……別……擔心，我可是──」
我可是決定要保護你了啊。我要活著將你送迴原本的世界。因此，我──
「我可是……魔王……赫爾夏夫特喔……這點程度的魔法……根本不痛不癢！」
這時，撒旦的魔法效果中止了。
「咕……啊……」
我當場屈膝跪地。
「啊……赫爾……夏夫特……」
朝霧掛著慌張表情喃喃喊著。她不禁想對我伸出手，卻像是打消主意似的在半途停了下來。
撒旦那道好似響徹地底的嗓音，傳入了我的耳中：
「……所謂的魔王，是有資格與神一戰之人才準許使用的稱號。就憑你，不論存活幾萬年、複活幾億次，都終究無法抵達那個境界。我對你很失望，赫爾夏夫特。」
我以顫抖的雙腳站了起來。我的膝蓋抖個不停，就請別深究了吧。
「你擔綱魔王已是久遠之事……如今不管是這座城堡、這個國家或地獄尖兵們，全都是我魔王赫爾夏夫特的東西。你要知道，這兒沒有你的容身之處了。」
「看來你才搞不清楚狀況。」
撒旦把雙手高舉向天，將翅膀往左右大大地張開。它的身子釋放出一道黑色的衝擊波。而後衝擊波以撒旦為中心，像是波紋一般逐漸蔓延開來。
這招是怎樣？
「你說沒有我的容身之處了，是吧？還說，不論是城堡、國家或士兵，而今都歸你所有。」
「……這是事實。光陰的流逝真是相當殘酷。死心吧，撒旦。」
撒旦看似微笑了起來。
「你是妄想的魔王，抑或是個小醜呢，赫爾夏夫特？」
撒旦仰起上半身，將手臂向前伸直後下令：
「來吧，我的軍團地獄尖兵們！集合到王的麵前來！」
這確切無疑是王的風範。我的腦中閃過了「該不會……」這樣的念頭。
撒旦信心滿滿地俯視著我。
這是怎樣？這家夥的自信是從何而來的？與其說自信，不如說是確信。還有這個角色精雕細琢的地步。這家夥當真是開發初期階段便ng掉的角色嗎？
不，在那之前，為何這家夥事到如今會複蘇？就時間點來看，隻能認為是santa-的影響。然而，這是為什麽？
疑問在我的腦海裏不停打轉著。可惡，腦子一片混亂，害我的思考能力降低了。不過，我原本以為隻要套用了santa-，之後怎樣都行了。接下來的狀況我毫無對策。
就在我迷途於思緒的迷宮之時，魔獸、吸血鬼、黑暗精靈、不死士兵從英費米亞的各處聚集而來了。
這令我大受衝擊。
我的地獄尖兵們──
「什……麽？」
他們在撒旦麵前整隊，朝著我的方向嚴陣以待。仿佛在保護撒旦似的。
「什……你們在做什麽？那家夥是敵人！給我打倒撒旦！」
然而，地獄尖兵們卻文風不動，有如等待著主人下命令的忠實仆人一樣。存活下來的精靈們，也以一副摸不著頭緒的模樣，緊盯著我和撒旦的交談。
「你們聽不見我赫爾夏夫特的命令嗎？」
撒旦將手向前高舉。
「沒有由我親自動手的必要，就交給你們幹掉他。」
地獄尖兵們一起朝我襲擊而來。跑在最前排那隻像是老虎的魔獸，朝我跳了起來。
「可惡！」
我不得已動手砍了魔獸，但地獄尖兵們仍陸陸續續地聚集於此。數量有兩百……三百……不，更甚其上。要應付所有人，實在沒完沒了。
「地獄僚──」
唿喚這個名字到一半，我便猶豫了下來。我最信任的部下們──地獄僚佐。
──該不會連他們也？
這一瞬間，我的背脊竄過一陣寒意。
「呀啊啊啊啊啊！」
朝霧的尖叫聲將我的意識拉了迴來。
人骨士兵──不死生物正想對朝霧下手。我抱起她，揍飛了怪物。然而，那幫不死生物卻緊抓著我的腳、吊掛在我的手臂上，以及爬上我的背，意圖封住我的動作。
「哎呀，煩死了！」
我攤開火焰鬥篷，硬是將它們甩下去。不死生物粉身碎骨，滾落至地麵。剩下的怪物們似乎是怕了，它們保持著警戒和我拉開距離。
見到我保護朝霧的模樣，撒旦看似皺起了臉來。
「你從方才就抱著什麽來著？」
撒旦將目光停留在我臂彎中的朝霧。朝霧的身體緊繃了起來，變得僵硬。
「那個人類……就是在我尚未完全複活時，揮砍而來的女人吧。」
我側著身子藏起朝霧，不讓她被撒旦的視線觸及。
「……她隻是個俘虜，你無須介懷。」
撒旦露出了邪惡的微笑。
「不，區區人類竟然對我兵刃相向，這可得好好褒獎才行。」
撒旦伸出右手，於是有如墨汁般的深沉黑暗便逐漸聚集在它的手掌上。那是一道既奇妙，且令人毛骨悚然的黑暗。感覺那道黑暗響起了讓人不寒而栗的聲音。那是來自於地獄亡者的詛咒和怨念，蘊含了痛苦及悲歎的慘叫。
「收下這隻和死亡結為連理的戒指吧。」
它掌中的黑暗消失了──看似如此。我的眼裏仍留有殘影。它留下了黑色的軌跡，畫著弧線衝進了我手臂的縫隙中。
難不成！
「朝霧！」
「這……這是……什麽？」
朝霧的手指恍如春蔥一般漂亮。在她的左手無名指上，戴了一隻黑色的戒指。
這是什麽東西啊？
「快……快拔掉！快拔下它！」
朝霧以右手手指捏起戒指，使勁拉扯著。
「唔……不……不行，拔不下來……啊！」
鮮紅的紋路，從戒指慢慢擴散至朝霧的雪白肌膚上。其模樣盡管美麗，卻也令人莫名地感受到一股邪惡。像是人體彩繪似的紅色紋路，在手背上停了下來。朝霧以畏怯的眼眸，凝視著自己的左手。
「什……什麽……這是什麽呀？」
這究竟是什麽東西！撒
旦剛才說什麽？和死亡結為連理？
「撒旦！這隻戒指，該不會……」
「那是和死亡訂定婚約的證明，也就是所謂的詛咒戒指。」
你說……詛咒？
「詛咒戒指會一點一滴地吸收那女人的性命，在她的身體繪製紋路。遭受攻擊時也一樣。而當那些紋路蔓延至全身的時候……」
我咬緊的牙關發出陣陣聲響。我感覺自己怒不可遏。
「蔓延開來……蔓延至全身的時候會怎麽樣啊？」
「那女人便會死。」
「──！」
「這就是褒獎。好好享受悄悄逼近的死亡和這份恐懼吧。」
「朝霧……」
朝霧茫茫然地凝望著戴在自己手上的黑色戒指。然而，她隨即抬起頭，毅然決然地放話道：
「那又怎麽樣？自從來到這個世界後，我已經體驗過許多次了。縱使我死掉，也會立刻複活打倒你！」
不對，不是那樣的，朝霧！不能因為那隻戒指的效果而死啊！
「我的火焰就連靈魂也會燃燒殆盡。你就舍棄還有來世的願望吧。」
而後，撒旦斬釘截鐵地進行了宣言：
「接下來，我將要麵臨和神的戰爭！因此，魔王軍要征召巴爾凱亞大陸上的所有活口！將肉體和性命獻給勝利吧！一切的生物，都是替我帶來勝利的基石！天下蒼生都將為我犧牲──為了這份喜悅而顫抖吧！」
撒旦輕輕地向前伸出手臂。
「你們所有人，都是為了讓我獲勝而存在的！」
地獄尖兵們再度向我攻擊而來。我就連迷惘的空檔都沒有，便轉身拔腿疾奔。現在已經顧不得麵子了。我沒辦法一邊保護朝霧，同時和這等數量的敵人作戰。況且──
我轉過頭去，瞪向撒旦。
更不可能和它交戰。
我奔馳而去的路線前方，有著2a的幸存者──一之宮和雫石。大概是才剛醒來的他們，坐起身子以驚訝的目光抬頭望向衝了過來的我。我對著他們大喊道：
「你們也快逃！」
「什……什麽？」
連忙架起劍的一之宮，發出了愚蠢的聲音。雫石也大驚失色。
「你叫我們逃……咦──？」
我從慌張不已的兩人身邊穿了過去。
「萬一被撒旦打倒，就無法再次複活了！還想要那條小命的話，就立刻逃走！」
持續在城裏上演著小規模戰鬥的精靈和矮人，一聽見我的話語便開始逃亡了。他們原本就屈居於劣勢，所以判斷無法再繼續作戰了吧。精靈和矮人撤退的數量逐漸增加，有如流動的河川一般湧向城堡出口。
「滾開！別擋路！」
我利用身體衝撞驅散阻擋住去路的地獄尖兵。每當我進行撞擊，懷裏的朝霧便顫抖著身子。
「呀！」
「盡量縮起身體！可別受到傷害了啊！」
我竄過了逃跑的精靈和矮人，以及追趕著他們的地獄尖兵所引發的大混亂之中。而後雫石從城牆上開的洞奔向城外去。
精靈和黑暗精靈兩軍的戰火仍在外頭延燒著，我則是穿過了這場混戰。有些精靈一見到我的模樣便吃了一驚，不過之後便遭到撤退而來的人潮給吞噬了。
我脫離戰場，卯足全力疾馳在荒野中。
我沒有目的地。
也沒有對策。
同時失去了城堡與國家。
以及部下地獄尖兵們──
甚至還有那些人。
阿德勒、古拉夏、薩塔納奇雅、佛鈕司。
一進到森林後，我就放緩了步調。迴頭望去，也沒看到任何人影追上來。除了風兒拂動著樹木的聲音之外，萬籟俱寂。
我的腳步漸漸趨緩，最後停了下來。
撒旦的嗓音在我耳中複蘇。
它要和神作戰，並要所有生物獻上肉體和性命……？那家夥究竟打算做什麽？難不成想拿我們當活供品？在那之前，eodia eodus裏頭存在著神這種東西嗎？
……不行，就算進行思考，我也不可能明白。
可是，為什麽事情會變成這樣呢？照理說隻要在平安夜晚上套用修正程式santa-，就能夠解決一切不是嗎？
為何理應ng掉的角色會複活啊？
──還有，我在套用santa-的瞬間看見的那個女孩子。
她到底是誰？由於眼前一片白茫茫又滿是雜訊，或許單純隻是檔案出錯了就是。
……哀川小姐是否平安無事呢？現在能夠仰賴的就隻有她了。但我已經沒辦法迴去英費米亞了。
「──噯。」
懷中的朝霧抬頭望著我。
「啊……」
自從確定要套用santa-後，我狼狽不堪地東奔西跑。結果到頭來，我所做的事情頂多隻有讓自己誓言守護的朝霧，和死亡訂下了婚約。
我在搞什麽啊？
「我在叫你呀，好歹迴我一下啦。」
朝霧煩躁地蹙起眉頭。
「喔……什麽事？」
「所以說，你想怎麽處置我呢？」
「……」
怎麽辦才好？
我想不到任何具體的方法。
不過，唯有這句話我敢說。
──我會拯救你的。一定。